Читать онлайн Сон Вселенной. Замкнутый круг. Книга первая бесплатно

Глава 1. Откровение

– А теперь срочная новость. – Прозвучал тревожно голос из телевизора на новостном канале.

Диктор взял паузу, а затем снова продолжил:

– Астрономами был обнаружен астероид сигарообразной формы, быстро приближающийся к нашей планетарной системе.

Слова диктора новостей говорили о значимости этого события. Информация об обнаружении космического тела не на шутку будоражила воображение многих ученых. Они говорили о его искусственном происхождении. И у них на это были все основания: телу присуща достаточно высокая скорость и необычная форма. На экране появились фотографии загадочного объекта: он и вправду был похож на огромную каменную сигару. Я присмотрелся к снимку этого каменного космического гостя: действительно, вспоминая фантастические фильмы, можно было подумать, что это инопланетный корабль. Для нашей цивилизации космос все еще является неизведанным местом, и появление подобных объектов в его пространстве заставляет нас выдвигать различные гипотезы, ведь это не появление желтых листьев на деревьях, которое для нас уже не выглядит чем-то загадочным и необъяснимым.

К нам пришла осень, окрасив всё вокруг оранжевыми и жёлто-красными красками, природа готовится к новой поре и прощается с теплыми деньками. На душе стало немного грустно – время летит очень быстро. Казалось, что недавно мы только встречали лето, а вот на пороге уже и осень.

Меня зовут Эрик. У меня не так много знакомых и друзей. В основном, это соседи, с которыми я изредка встречаюсь и обмениваюсь мнениями насчет погоды, насчет новостей по телевизору и различных событий, которые происходят с нами в жизни. Живу я один в небольшой квартире, мне уже немало лет и за свою жизнь я повидал и пережил многое. Встречать старость в одиночестве – это новое испытание для меня. Справлюсь ли я с этим испытанием, думаю, что покажет время. А пока мне дали один совет, суть которого заключалась в общении с другими людьми – оно должно помочь мне с точки зрения психического состояния. А с общением, а тем более с живым общением в наше время не так уж и просто. Так вышло, что люди уже забыли, что такое «живое общение» – все в своих гаджетах, мессенджерах.

С общением у меня всегда было хорошо, поговорить могу обо всем, но со временем тех, с кем можно было пообщаться, стало меньше. Причин этому было много, ведь мы все плывем в одной лодке под названием «жизнь». Жизнь в нашем мире удивительна, порой она бывала добра, а порой, как лютая незнакомка, холодная и коварная, она давала мне пощечины, одну за другой, так что невозможно было перевести дыхание. Когда ты молод и силен, не замечаешь и практически не чувствуешь трудностей реального мира, но с возрастом все меняется: чем старше ты становишься, тем сильнее ты ощущаешь его дыхание.

С самого раннего детства, с того времени, когда я уже мог понимать человеческую речь и более или менее излагать свои мысли, я понял, что с миром, в котором я нахожусь, что-то не так. Возникали сомнения в части поведения других людей. Однако все сложные и непонятные вопросы быстро пропадали или становились несущественными благодаря моим родителям, которые оберегали и защищали меня, как могли, от этого пока не совсем понятного для меня мира. Если кто вам и скажет, что ему все понятно, не верьте этому. Никто в этом мире не даст вам правильные ответы на вопросы: «Кто мы? Откуда мы взялись? В чем смысл бытия?» Как позже оказалось, мне еще повезло, и у меня были родители, а вот у моих сверстников не так все было радужно, и с трудностями этой жизни они начали сталкиваться намного раньше. Благодаря моим родителям я получил знания и опыт выживания в этом мире, но этого, как оказалось, было недостаточно. Жизнь мне уготовила много испытаний, к которым я был не готов.

Время шло, я взрослел, пошел в школу, затем в университет и получил образование. Мне повезло, что нашел работу по специальности инженер-строитель. Работа была интересная: мы строили наш мир, делали его лучше; красивее, комфортнее и безопаснее, отчего возникали чувства собственной значимости и весомости своего существования.

Проведенное в школе и в университете время кое-чему меня научило: прежде всего общаться с другими людьми, решать поставленные задачи и принимать решения. Но это не значит, что я только учился. Всё свободное время я максимально пытался разнообразить. Мы с друзьями частенько выбирались на природу, ходили в кино и танцевальные клубы, редко, но случалось отстаивали свою правоту кулаками.

Всего было понемногу, но одно меня всегда беспокоило – доверие между людьми. А с доверием была проблема. «С чем это было связано?» – ответа на это вопрос у меня тогда не было.

Спросите меня: «Что было запоминающегося, за время молодости и школьного университетского времени?». Сейчас я уже не вспомню все случаи, они были разные, яркие и не очень, рассказывать о них нет смысла, всё в рамках нашей обычной жизни. Первая любовь и первое предательство, окончание школы, вступление во взрослую жизнь, трудовые будни, но ни одно из них не сравнится с появление новой жизни. Будучи уже взрослым мужчиной я стал отцом. Какое-то время я пребывал под большим впечатлением и с чувством удовлетворения от того, что я увидел в этом большой смысл. Как мне казалось, всё остальное было уже не так важно и значительно.

А затем произошло ещё одно событие, которое меня потрясло. Это событие заставило меня задуматься о бытие всего. Произошла страшная трагедия, в которой выжили только пятеро, но в их числе не было моей жены и моих детей.

Это страшное событие наложило отпечаток на мое сознание. Мне до сих пор сложно вспоминать о том злосчастном дне. После авиакатастрофы я так и не восстановился психологически, и особо ничего уже и не происходило в моей жизни… На работе меня перевели в отдел консультаций, и жизнь моя стала скучной: работа, дом, опять работа, иногда бар, иногда ездил в отпуск, пробовал сойтись с одной женщиной, потом с другой, потом оставил эту идею.

И меня уже не так тронуло, что мировая экономика впала в депрессию, участились экономические кризисы, и то, что еще больше давило на психику, люди стали меньше радоваться, все вокруг изменилось.

Где-то после сорока пяти лет ощущение времени сильно ускорилось, дни сменялись ночами, и так год за годом, сезон за сезоном. Тебя все чаще посещают философские мысли. Думать, задавать вопросы и искать на них ответы нормально, но порой хочется оставить их без ответа. Может, так человек и устроен: чем меньше он думает, тем легче ему выживать. Иногда мы себе задаем один вопрос: «Если бы я поступил так, а не иначе, жизнь была бы другой?». Вот и я много раз себя спрашивал, что можно было изменить или как можно было поступить по-другому, чтобы избежать той роковой случайности. Многие из вас, читая эти строки, скажут, что на этот вопрос ответом является слово «Судьба». Судьба – это совокупность всех событий и обстоятельств, которые якобы предопределены. И да, с таким ответом не поспоришь. Всё просто: можно объяснить всё, абсолютно все события, происходящие с человеком на протяжении всей его жизни, одним словом – «Судьба». И что вся наша жизнь действительно предопределена, – вот только кем? На этот вопрос я услышал ответ от одного человека и хочу поделиться им с Вами, с теми, кому действительно интересно.

Глава 2. Начало

Всё началось с того, что ко мне пришла депрессия. Я длительное время ни с кем не общался. Погода не радовала, шел дождь, и мое одиночество делало свое дело. Очень сложно передать словами то душевное состояние, но если попытаться, его можно описать так: тебя постоянно терзают различные мысли, и от них становится грустно. Прогнать их из головы достаточно трудно, ведь человеку свойственно: думать, анализировать, делать выводы. Я знал – работа отлично справится с депрессией. Но чем себя занять? В этом была проблема. Мне казалось все бесполезным, нестоящим, ненужным, разве на это стоило тратить оставшееся время жизни? Поэтому, было принято решение пойти к врачу, может, он даст волшебную таблетку, которая избавит меня от депрессии. Так я и поступил. Мой лечащий врач выписал мне направление на посещение дважды в месяц психотерапевта, именно от него будет зависеть, получу я или нет, те самые таблетки. Сначала хотел отказаться от этой затеи, так как, возможно, я просто немного запаниковал, и будет другой день, и будет светить солнце, и все пройдет. Но этот день так и не наступил, и настроение так и не улучшилось. Подумав немного, я задал себе вопрос: «А что я в итоге теряю?». Действительно, терять уже было не так много, разве что время!

Встав рано утром, умылся, оделся, приготовил кофе. Когда я делал небольшие глотки этого божественного напитка, смотрел в окно. На улице шел дождь, все куда-то бежали, суетились, и за этим было интересно наблюдать. В тот момент времени я думал, что вот она жизнь – вечная суета, которая и вправду, определяла нашу реальность, и в этой реальности было всё: радость, горе, и смысл каждого дня.

Через полчаса подъехало моё такси, я вышел из подъезда, сел в машину и поприветствовал водителя. Авто неспешно тронулось. Слабое урчание двигателя и шум колес делали наше движение живым. По пути к врачу я поговорил с таксистом о погоде, о том, как же этот дождь надоел, о последних новостях происходящих в мире. Само общение с человеком подняло мне настроение, и на какое-то время я почувствовал себя хорошо.

В регистратуре заполнил необходимые бланки и мне сказали, в какой кабинет идти. Когда я достиг своей цели, я был немного удивлен, увидев, что рядом на скамейке ожидания сидел человек, которого я знаю и не знаю одновременно. Мы так сказать “познакомились” при очень трагических событиях: он один из немногих кто выжил в той авиакатастрофе. Это был мужчина средних лет, одетый в серый пиджак и брюки с черной рубашкой, худощавый, с короткой стрижкой с поседевшими уже волосами, у него были черные глаза и острый нос. Ни на кого не обращая внимания он что-то печатал в телефоне. Все еще не веря своим глазам я произнес:

– Маркус?

Мужчина на мгновение отвлекся переводя свой взгляд на меня.

– Эрик? – в его немного растерянном взгляде читалось: «Что ты здесь делаешь?» потом будто опомнившись, он протянул мне свою руку.

Пожав её в знак приветствия – я спросил:

– Как ты?

– Все хорошо, – ответил он.

Я присел рядом.

– Наверное, не все, раз я вижу тебя у этой двери.

– Ты прав, есть немного, бессонница мучает, – произнес Маркус.

Я, конечно, был удивлен увидеть его в моем городе, но не был удивлен увидеть его рядом с кабинетом, на двери которого была табличка «Психиатр». То, что произошло, объясняло наше пребывание здесь. Мне и еще четверым, включая Маркуса, удалось выжить в авиакатастрофе. Но в тот роковой день мы потеряли свои семьи. На меня снова нахлынули воспоминания, а перед глазами встали страшные моменты той трагедии. Крики людей, паника, резкий удар, толчок, пламя, дым – и я понимаю, что я уже не в самолете, а падаю в лесную чащу, ветки деревьев бьют по лицу, одежда рвется, цепляясь за сучки. И вот я на земле в кустарнике, который обеспечил мне мягкое приземление. Как так получилось? Я до сих пор спрашиваю себя об этом…

Время шло, мы ждали, когда нас начнут приглашать на приём. Мимо в поисках кабинетов сновали какие-то люди. Прошло, наверное, с полчаса, как у меня возник вполне резонный вопрос: «А где же, собственно, врач?» Маркус сидел и что-то увлеченно читал в своем телефоне. Думаю, что на какое-то время он позабыл зачем здесь, чего не скажешь обо мне:

– Как то странно – врача нет…

Маркус обратил взгляд на меня и на мгновение задумался, затем посмотрел на наручные золотые часы и утвердительно произнёс:

– Да, уже прошло полчаса, а никого нет. Может, нам узнать в регистратуре, – продолжал говорить, вставая со скамьи.

Он предложил спуститься на первый этаж, где находилась регистратура больницы.

Администратор, девушка с большими голубыми глазами сообщила, что об отсутствии врача ей ничего не известно, но как только ситуация разрешится, она обязательно проинформирует нас об этом, поэтому попросила оставить номера телефонов.

Выходя из больницы, мы с Маркусом не сговариваясь посмотрели на небо, затем вдаль и практически в один голос проговорили: «Да когда же закончится этот дождь»? Еще, наверное, минуту мы стояли так, будто ждали чего-то. Маркус посмотрел в мою сторону и предложил найти место, где наливают с утра, и немного выпить. Я долго не думал, предложение меня заинтересовало с учетом того, что настроение было просто ужасное.

Через какое-то время удобно расположившись в одном из баров нашего города, мы дождались, когда официант, выполнит сделанный нами заказ, после чего, стали неспешно общаться. В ходе разговора выяснилось, почему я встретил Маркуса у психиатра. Оказалось, что ему пришлось приехать из своего города по причине того, что местные психиатры перестали выписывать те волшебные таблетки. Также выяснилось, что он, как и я, инженер и всю жизнь занимался строительством, нам было, о чем поговорить. Изрядно выпив мы обсудили много тем: политику, погоду, экономику. Маркус был приятным собеседником и как мне показалось, что и он во мне увидел родственную душу:

– Эрик, мне понравилось с тобой общаться. Если будет время, приезжай ко мне, и мы съездим на природу. Думаю, что можно будет хорошо порыбачить, – сказал он, вставая из-за стола, одевая при этом пиджак и беря небольшой походный рюкзак.

На прощание мы пожали друг другу руки и он направился к выходу из этого замечательного заведения, где наливают выпивку прямо с утра. Пребывая под впечатлением от встречи, я долго смотрел сквозь огромное окно, увидел, как Маркус вышел из бара и быстро сел в ожидавший его автомобиль, как через мгновенье, непрекращающийся дождь скрыл от меня габаритные огни уезжающего такси.

Глава 3. Путешествие

Наступило утро, а вместе с ним и первое декабря, пришла календарная зима, но на улице все еще была осенняя погода, которая не спешила сдавать свои позиции, сияло солнце, дул легкий ветерок. Не сказал бы, что было тепло, но и не холодно – идеально для прогулок и размышлений. «Да, самое время заняться философией на различные темы, – подумал я про себя, – но вот правда с моей философией никто и не ознакомится… Это как-то неправильно». После того, как я повстречался с Маркусом, и нашего последнего общения, идея обзавестись волшебными таблетками для поднятия настроения у меня пропала, я как будто подзарядился отличной энергией. Маркус был хорошим слушателем и, возможно, давая мне выговориться, он как будто знал, что именно это мне и нужно. Как знать может и он когда-то был в подобной ситуации.

После нашей последней встречи прошло чуть больше месяца. Его предложение съездить на рыбалку очень меня подбадривало, и, видимо, эта маленькая цель ни разу не дала моему настроению ухудшиться. Я решил позвонить и поинтересоваться, осталось ли в силе его предложение. После непродолжительных гудков мобильного телефона я услышал его голос:

– Алло, Маркус слушает.

– Привет, это Эрик, как твои дела?

– Все отлично!

Я не стал «тянуть резину» и сразу перешел к главному вопросу, который меня интересовал: в силе ли его предложение на счет рыбалки. Он ответил: «Как соберешься», при этом рассказав, что мне нужно взять с собой из вещей, рыболовных снастей, и аксессуаров для нахождения в диких природных условиях. После того как я буду готов он попросил снова ему позвонить. На этом наш разговор был завершен, и не тратя драгоценное время я начал обдумывать план своих действий. Из тех вещей, о которых говорил Маркус по телефону, у меня практически ничего не было, поэтому следующим моим шагом была миссия в специализированный магазин, то есть я собирался пойти на шопинг.

Количество покупок и траты не порадовали мой кошелёк. Пришлось даже открыть небольшую кредитную линию, цены были просто космические – с нашей экономикой и ситуацией во всём мире только на рыбалку и ездить. Что тут поделать, ещё раз пробежался по списку, вроде все купил: рюкзак, спальник, теплую одежду, термобелье, не обошлось и без различных аксессуаров, начиная от портативного фонарика и заканчивая спичками, которые горят в любую погоду. По словам продавца отдела «Все для выживания в диких природных условиях», всех этих покупок должно, как минимум, хватить для комфортного существования неделю, а при определенных навыках и месяц в отдаленных от цивилизации местах. В подарок я получил брошюру по выживанию с советами и рекомендациями, за что я был действительно благодарен!

В такси, по пути домой я как раз читал эту брошюру, и, кстати, автор давал очень полезные советы, особенно на случай, если вы вдруг оказались в ситуации, когда на вас хочет напасть зверь. Первое, что советует автор: «Ни в коем случае не поддавайтесь панике! – примем это во внимание, – подумал я, – знание – сила!»

Как только приехал домой позвонил Маркусу, как и планировалось ранее. Сказал, что практически готов, на что он объяснил, когда мне приехать, и назвал адрес, по которому он через четыре дня будет меня ждать. Время ожидания пролетело быстро. Я встал рано утром, чтобы попасть на первый автобус идущий до нужного мне города. День, как обещали в утренних новостях должен был быть солнечным и, главное, без осадков, что еще сильнее придавало мне настроения к путешествию. Путь до Маркуса занял около десяти часов. Во время поездки я успел поспать, поговорить с соседом, погулять во время пятнадцатиминутных остановок запланированного маршрута, выпить несколько чашек кофе, посмотреть телевизор и разрядить телефон. Ехать в автобусе мне показалось очень утомительной затеей, но на поезд не было билетов.

Маркус меня встретил в условленном месте, как и договаривались. Он подъехал на своем пикапе, мы поздоровались, пожав друг другу руки.

– Как ты добрался, Эрик?

Я был краток:

– Непривычно ехать на автобусе, но в целом без приключений.

Он утвердительно покивал головой, добавив:

– Это главное!

Положив свои вещи в кузов пикапа, мое путешествие продолжилось. Теперь перед нами стояла задача забрать еще двух приглашенных, прибывших в этот город железнодорожным транспортом. Захар и Юань – друзья Маркуса, как и я положили вещи в кузов пикапа и сели в машину.

– Как дорога? – поинтересовался у них Маркус.

– Отлично. Немного поспал, – произнес мужчина на вид лет пятидесяти поправляя свои очки на переносице.

– Хорошо. Мой вагон почти был пустой, – добавила женщина со смуглой кожей и азиатской внешностью.

Затем Маркус представил им меня – так мы познакомились.

Следующей остановкой был супермаркет. На его стоянке нас ждали два пикапа, и к нам присоединились еще четверо мужчин и одна женщина. Компания собралась приличная. Выйдя из машин все стали друг друга приветствовать. Маркус представил меня своим друзям и мы дружно зашагали в просторы большого магазина. На улице дул легкий холодный ветерок – зима была не за горами. Но даже это обстоятельство не смогло испортить моего приподнятого настроения относительно предстоящего путешествия.

После покупок в супермаркете и погрузки провианта в машины мы неслись довольно быстро к своей цели по хорошей гладкой дороге, а цель была такова: домик на берегу большого озера у подножья огромной скалы. Место было просто прекрасное, по разговорам уже бывалых путешественников и моих новых знакомых. Трасса была не загружена, и наши водители говорили, что скоро будем на месте. Остаток пути должен проходить по гористой местности: это крутые спуски и подъемы. В итоге мы должны попасть в достаточно глухие от цивилизации места. Наш караван состоял из трех внедорожников. Солнце уже давно село – это случилось еще когда я подъезжал к Маркусу на автобусе. По пути к нашей цели в свете фар был виден только высокий и густой лес. Всё шло хорошо, машины уверенно преодолевали крутые повороты и подъемы. Находясь в них с новыми знакомыми, я беседовал: слушал различные истории, шутил. Водители вели переговоры по рации. Пообщавшись с попутчиками, с которыми я ехал на природу, понял, что они все были разные. Нельзя было сказать что их объединяло что-то, кроме рыбалки, отдыха на природе и знакомства с Маркусом: Захар был программистом и работал в крупной компании, а Юань была дизайнером интерьеров. С теми, кто ехал в двух других внедорожниках я познакомиться не успел.

Последние двадцать километров по ухабам дались нам всем тяжело, но было весело: крутые подъемы и спуски заставляли нас задерживать на мгновение дыхание. Хорошо, что мы благополучно добрались до места назначения, правда оценить всю его красоту мне не удалось. Когда мы прибыли на место, только звёзды ярко сверкали на чистом небе. Я увидел в свете автомобильных фар деревянный дом. Он был достаточно большим, окруженный вековыми соснами и елями. И создавал не свойственную картинку для столь отдаленного от цивилизации места. Вокруг дома было все ухоженно и чисто.

Когда я вошел во внутрь, увидел большую гостиную с высоким потолком, называемым в архитектуре вторым светом, в ней находилась шикарная кухня с огромным камином по центру, все освещалось свисающей с высокого потолка огромной люстрой. К моему удивлению, в этом большом доме были и комфортабельные комнаты со своими душевыми кабинами.

Люди суетились, велась разгрузка машин, в дом заносились вещи и провиант. Когда все разобрались со своими вещами и комнатами, в нашем временном уютном пристанище наступила условная тишина. Все участники этого выезда на природу разговаривали вполголоса, они пили горячий чай и кушали бутерброды. Я помогал двум женщинам на кухне поставить и распределить провиант по местам хранения. В камине уже разгорались дрова, и дом начал постепенно наполняться теплом.

На кухне я познакомился с женщиной, которая ехала в другой машине, ее звали Улла. Выяснилось, что она работает эпидемиологом в одной из больниц того городка, куда я приехал, а здесь она уже второй раз. Она неспешно рассказывала о том, что природа здесь очень красивая и успокаивающая, и что ей очень интересно, как же сейчас выглядит это уютное и спокойное, далёкое от шума и городской суеты местечко. После небольшой беседы с Уллой о здешних видах мы попрощались, так как было уже поздно, и я пошел в свою комнату, которая находилась на втором этаже. Этот день для меня выдался очень длинным, усталость была в каждой моей клетке и я не заметил как уснул в мягкой кровати.

Глава 4. Рыбалка

Наступило утро, и моя комната уже была залита солнечными лучами, я слышал знакомые звуки. Они доносились из коридора, это был шум шагов. Кто-то уже встал и направился вниз в огромную гостиную. В окне моей комнаты я действительно увидел очень красивый пейзаж: было видно озеро, и лучи утреннего солнца отражались от поверхности воды, наполняя мою комнату светом. Это утро выдалось замечательным, на небе не было ни облачка. Да, хотя зима уже заявила о своих правах, но листья с деревьев еще не все упали, и природа переливалась многими оттенками красного, желтого и зеленого цвета. Я поспешил привести себя в порядок, дабы самому увидеть этот замечательный пейзаж не из окна моей комнаты, а воочию. В предвкушении рыбалки и отличной погоды я ощутил какую-то легкость внутри себя, мне не хотелось терять ни минуты времени, дабы успеть набраться впечатлений от прекрасного начала этого дня. Приведя себя в порядок, умыв лицо, почистив зубы и собрав нужные снасти, я вышел из комнаты. Когда я спускался вниз, увидел, что в гостиной уже скопился народ, все были заняты своими делами: кто-то готовил кофе, кто-то чай, кто-то резал хлеб и делал бутерброды, а кто-то уже собирался выходить на улицу. Я всех поприветствовал, и мне предложили пройти к кофемашине, где уже было приготовлено какое-то количество этого удивительного напитка. Налив себе кружку ароматного горячего кофе, я вышел на террасу, которая смотрела прямо на сторону озера. Передо мной открылся божественный вид, я подумал: вот, где время замирает и не хочет идти. В лучах солнца, отраженных от яркой глади озера, дом выглядел просто волшебно. Сказочность ему придавали его стены, выполненные из крупного соснового кругляка.

Отпив кофе и закинув пару бутербродов себе в рюкзак, я взял в руки удочку и направился к выходу из этого сказочного дома. Перед этим был брифинг, и Маркус дал мне совет, куда лучше пойти и где можно порыбачить.

Приняв во внимание рекомендацию я побрел вдоль берега огромного озера в поиске удобного места для рыбалки. После того как я нашел место разложил дорогостоящее походное кресло. Его продавец оказался прав: без него рыбалка не будет столь комфортна. Ну а комфорт в наше время – это все. Присев, я начал доставать из рюкзака все необходимое – червей, снасти и небольшой термос с налитым в него кофе.

Да, место было поистине сказочное. Я, конечно, бывал во многих красивых местах, но здесь, видимо, была особая умиротворяющая энергетика. Наш великолепный дом стоял на берегу озера у подножия большой скалы. Скала была в высоту метров двести, не меньше. Вид ее, конечно, меня впечатлил, хотелось узнать, а что предстанет взору с вершины этого природного монумента. Природа вокруг чудесного озера переливалась, как я уже заметил, всеми красками. Хочу отдельно отметить, что вода в озере была кристально чистая, и через серо-голубую водную толщу я видел, как на глубине плавали рыбки. Время шло, и я бы не сказал, что рыбалка была просто огонь. Однако мне все-таки удалось что-то поймать до полудня. В моем небольшом ведерке плескались четыре карасика, а маркетинговые картинки с большой рыбой на коробке с червяками были явно преувеличены. Если представить, сколько было потрачено средств на подготовку к этой рыбалке, то мои карасики, как минимум, должны были быть из чистого золота. Улов я решил сохранить. Была надежда, что не одному мне «так повезло» с рыбалкой, и я просто сделаю свой небольшой вклад в общий улов, чтобы сварить уху и угостить восьмерых взрослых человек.

Пообедать я решил взятыми с собой бутербродами, достав их из моего нового рюкзака. Не успел я начать свою скромную трапезу, как она была прервана тем, что у меня начало клевать, и я потянул за рукоятку моей удочки. И правда, на крючке был еще один карась. Я достал его и отправил к сотоварищам в ведро. Перекусив, я еще просидел так часа два, поочередно переводя взгляд с поплавка то на мелкую зыбь, появляющуюся на поверхности огромного озера, то обратно на поплавок в надежде его не увидеть, но клевать что-то совсем перестало. Мои часы показывали, что время уже подходит к семнадцати часам, солнце стремилось к горизонту, который был завышен природной возвышенностью. Настало время возвращаться в наш временный сказочный дом. Я намеревался оставить удочку и улов и пойти еще побродить по ближайшим окрестностям, размяться и насладиться чудесным видом. Таков был мой план на ближайшие три часа. Собрав свои снасти и положив их в рюкзак, взял ведерко с карасями и направился в сторону дома.

Глава 5. Чудное место

Когда я вернулся, то увидел, что большая часть нашей компании была уже в доме. Несколько человек, удобно устроившись на кожаных креслах в гостиной перед большим камином, они негромко разговаривали, наслаждаясь хорошим вечером, в этом поистине уютном доме. Я снял походную куртку и оставил снасти в прихожей.

– Всем привет!

Мужчины на миг прервали свою беседу приветствуя меня, а я не задерживаясь направился в сторону кухни, где заметил Уллу и Юань, – они всецело были погружены в процесс приготовления бутербродов, нарезкой фруктов и овощей.

– Привет! – поприветствовал я их. – Лихо у вас здесь!

– А то! – произнесли женщины в один голос.

На кухни шла подготовка к вечернему застолью.

– Как рыбалка? – спросила Улла.

В ответ я показал свое ведерко. Увидев, плавающих в воде карасей, она улыбнулась:

– Неплохо, для первого раза.

На её лице появилась улыбка, и она еще с некоторое время любовалась пойманными мною рыбками. Но ее любование было прервано мыслями Юань, которые она озвучила вслух.

– Что ж, ужин готов, пора накрывать на стол.

Между кухней и гостиной находился большой стол из массива дуба, за которым без труда могло разместиться двенадцать, а может даже больше человек. Под стать столу были и деревянные стулья с крупными ножками и высокими спинками.

Оставив, свой улов, я принялся помогать накрывать на стол, недолго думая к нам присоединились мужчины из гостиной Трой, Захар, Вокс и Жак. Через считанные минуты мы дружной компанией сидели за столом и разговаривали в ожидании наших друзей:

– Как улов, Эрик? – спросил меня Жак.

Я пожал плечами:

– Могло быть и лучше, всего пять карасей.

– Не расстраивайся, уверен, что завтра будет больше, – произнес он, поставив свой бокал, на лакированную поверхность, дубового стола.

– Что-то ребята задерживаются? – произнесла Улла, намекая на то, что еще нет Маркуса и Петра.

Только она успела произнести эти слова, как открылась входная дверь, и в просторной прихожей, мы увидели знакомые лица.

Подходя к столу Маркус задал мне вопрос:

– Ну, что Эрик, как рыбалка? – при этом демонстрируя свой улов.

– Да, уж неплохо! – произнес я с восторгом, – мой улов намного скромнее.

– Уверен, что на ушицу нам хватит, – произнес он и поставил свое ведро рядом с моим.

Мы неспешно ужинали, а Маркус расспрашивал о том: «как прошёл этот день?», – почти все отмечали, что: «Погода делает нам подарок в это время года, а день был просто восхитителен!».

Утолив, голод и пообщавшись с новыми знакомыми на темы о местных достопримечательностях, я было уже хотел направится к себе в комнату, и просто упасть на кровать, не знаю, возможно пару глотков виски меня хорошо расслабили или всесущая умиротворенность этого места: тишина и спокойствие, чистый воздух и потрескивание дров в камине, было самое лучшее лекарство, которого так не хватало мне в последнее время. Но мои мечты об отдыхе прервал голос Маркуса сидевший во главе огромного стола:

– Думаю, что раз все в сборе, – он сделал паузу, а затем продолжил.

– Готовы ли вы к восхождению на вершину скалы?

И все хором ответили: «Да!».

Я, честно говоря, заволновался: солнце уже давно село, и на улице была тьма непроглядная. «Какое восхождение в это время может быть»? – подумал я стараясь в своем взгляде выразить свой вопрос ко всем. То расслабление, которое я чувствовал минуту назад – исчезло. Но, а в целом я был готов. Ведь не зря я, побывал в отделе – «Все для выживания в диких природных условиях», и потратил кучу денег на приобретения различных аксессуаров. «Пришло время испытать купленный по совету продавца фонарик, как никак, а случай выдался подходящий» – подумал я, и начал вспоминать куда я его положил.

Конечно было трудно избавится от мысли: «Что может быть интересного на вершине скалы в это время»? – но увидев, как Жак и Вокс укладывали в специальный деревянный ящик какое-то оборудование мне стало интересно.

– Что это? – спросил я их.

– Телескоп, – ответил Жак.

«Как я сразу не догадался, самое время понаблюдать за звездами. С вершины скалы должен быть неплохой вид на небо» – теперь была ясна причина восхождения на скалу. Я немного по другому представлял этот отдых от городской суеты, мне казалось, что рыбалка, прогулка по лесу, и просто услышать звуки природы; пение птиц, шелест листьев и наполнить свои легкие чистым свежим воздухом этого будет вполне достаточно, но о ночном восхождении на скалу, чтобы посмотреть на звезды я и подумать не мог. «А вот это интересно, как то не доводилось мне смотреть в такие штуки» – подумал я, и произнес:

– Какая-то помощь нужна?

– Нет, спасибо Эрик! – произнес Вокс.

И в этот момент в гостиной прозвучали слова Маркуса:

– Друзья, если не трудно, возьмите по пару поленьев, ночь длинная и холодная, согреемся на вершине…

И вправду, ночи стали холодными на календаре была уже зима. Набрав в термос горячего кофе и взяв пару небольших поленьев в руки, накинув рюкзак на спину, я покинул дом.

Как только я ступил на последнюю ступень деревянной террасы, взору предстало небо, на котором уже горели миллиарды звезд, которые выглядывали из-за высоких крон сосен и елок окружающих наш сказочный дом вокруг. К сожалению звездного света было недостаточно, чтобы осветить тропу ведущую к скале, и на помощь пришел мой фонарик. Продавец был прав, в его свете я видел абсолютно все – на достаточно большом расстоянии: можно было различить самые маленькие детали ландшафта; сухую листву, камни и даже трещины в коре вековых сосен скрывающихся за хвойными иголками.

И вот мы выдвинулись на покорение этого таинственного, стоящего в кромешной тьме природного монумента. Пройдя метров двести, в скале я увидел большой проем, я осветил целиком. Проем, действительно, был большим, в нем свободно могла поместиться легковая машина. Внутри виднелась грубая с разной высотностью ступеней лестница, ведущая наверх. Подъем для меня оказался достаточно трудным, я был просто физически не подготовлен к вечернему марш броску на скалу, приходилось даже останавливаться. Туннель с лестницей периодически выходил на своеобразные площадки, вот здесь мы и приводили свое дыхание в норму. При восхождении таких площадок было несколько. Последний этап проходил на открытой поверхности, с высоты которой были видны огни ближайших населенных пунктов. В конце подъема нас ждала просторная площадка, на которой находились каменные скамейки, в центре аккуратное место из небольших камней под костер, все выглядело очень уютно. Над головой простиралось огромное, чистое небо со звездами, зрелище было просто завораживающее. Мы сложили часть дров в место для костра, а часть оставили рядом, и принялись занимать места на каменных скамейках, предварительно постелив на них спальники, чтобы было мягко и тепло сидеть. Я занял одну из таких скамеек. Вскоре ко мне подошла Улла:

– Могу я здесь присесть?

– Да, конечно! – ответил я ей.

Она сказала, что в прошлый раз сидела именно на этом месте и не хотела бы изменять традиции. В свою очередь, я поделился мыслями о том, что складывается впечатление, что здесь все друг друга хорошо знают и, видимо, каждый сидит на своем месте? Улла опровергла мои предположения и сказала, что по большей степени они знакомы больше с Маркусом чем друг с другом. Я с пониманием кивнул, достал термос, и предложил горячую кружку кофе моей знакомой. Она охотно согласилась. Улла была женщиной средних лет с большими голубыми глазами и четко выраженными чертами лица, ее белые волосы медленно покачивал легкий ветерок, а на безымянном пальце виднелось золотое колечко.

Вокс, Трой и Захар устанавливали большой телескоп на треногу, а я, оставив на время Уллу занялся костром. При подготовке запала для розжига мне пригодились специальные охотничьи спички – как я убедился ни ветер, ни вода не были помехой их горению. Уже очень скоро вспыхнувший костер осветил наши лица, мы периодически поглядывали то на небо, усыпанное звездами, то на разгорающееся, танцующее пламя, выбрасывающее группы искр в звездное небо. Переведя взгляд на Уллу, я спросил:

– Что интересного в этом восхождении, кроме божественного вида?

Она негромко ответила:

– Скоро узнаешь, – и продолжила пить кофе.

Мы сидели компактно, так, чтобы тепло от костра доставало почти до каждого. Прошло не так много времени как Маркус встал с места. Все замолчали и посмотрели в его сторону:

– Я приветствую всех в этом замечательном и уникальном месте!

– И мы приветствует тебя, Маркус! – ответила дружная компания, а он продолжил:

– Итак, мы вновь здесь собрались, чтобы я снова рассказал вам историю, в которую невозможно поверить, – окинув всех взглядом, заключил он, – а вы готовы услышать её снова, хотя я уже и рассказывал её многим из вас, и не раз?

– Мы готовы! – чувствовалось неподдельное возбуждение и радость в голосах собравшихся.

По моему телу прокатилась дрожь, не потому, что было прохладно на вершине скалы, а видимо из-за охватившего меня волнения.

– Потому что, каждый раз слыша её приходится испытывать новые чувства, – еле слышно произнесла Улла.

Её слова не внесли никакой ясности, наоборот ещё больше поселили во мне интригу: «Что же это за история, которая вызывает постоянно новые чувства?»

Глава 6. Другой мир

И вот наступила тишина, которую нарушал лишь лёгкий ветерок и треск дров в костре. Языки пламени стремились ввысь, отправляя огненных посланцев в бесконечную вселенную. Мы сидели, образовав полукруг, в центре которого горел костер, а по другую сторону стоял Маркус. Свет от костра хорошо освещал его, нам было видно каждое его движение глаз, губ и рук. Он еще раз посмотрел на всех и, поднимая правую руку вверх и оставив только указательный палец, направленный в сторону неба, произнес: «Где-то там существуют другие миры, и их очень много». После его слов откуда-то появился резкий порыв ветра, который чуть сильнее раздул пламя. Раздался треск дров, и в стороны разлетелись небольшие куски углей, ввысь взвились сотни искр. Отражение играющего пламени на одежде и лице Маркуса делало его грозным и пугающим. Я немного напрягся, возможно, ветер и искры всё это появилось в результате банального совпадения. Но его слова на меня произвели большое впечатление. Сказанное им и вправду вызывало во мне определенные чувства: удивление, волнение, страх.

Такого просто не может быть, подумал я тогда: возможно, это была своеобразная шутка, которую я в этом обществе не понял. Но это было не так: никто даже не улыбнулся. Все, словно под каким-то необъяснимым гипнозом, смотрели в его сторону.

Как только искры от костра затухли в звездном небе, Маркус продолжил. Он поведал нам, что существует огромная галактика, которой очень много лет, и что в ней находится множество миров, похожих на наш, и в этих мирах живут такие же люди, как и мы с вами. Мужчины, которые устанавливали и настраивали телескоп, медленно привстали и подошли к нему, как будто хотели проверить его слова, вдруг он ошибается.

Я ожидал, что речь пойдет, как в обычной книжке про фантастику, о других мирах, инопланетян с причудливой внешностью и их космических кораблях, бороздящих нашу вселенную вдоль и поперек. Но он, не обмолвил и слова, об этом. Там не было чудовищь с тремя головами или руками, или историй о интересных планетах с необычной растительностью и животными… ничего такого не было! Маркус рассказывал о том, что миры, а если точнее процитировать его слова, планетарные системы, были похожи на ту систему, в которой находится наша планета Земля. И разница этих миров заключалась только в одном: миры различались по степени промышленного загрязнения и формам правления, но в целом это были земли такие же, как та, на которой мы стоим. Я был просто убит его словами, я не мог просто сидеть и молчать, я по-другому представлял свое путешествие на эту скалу и совсем не хотел слушать этот бред. Эмоции меня переполняли: я взрослый человек, и представление о мире у меня совсем иное, наши ученые прекрасно знают о том факте, что существуют планетарные системы, и планеты в этих системах могут находиться в обитаемой зоне для более или менее возможного проживания или существования, но эти планеты никак не могут быть похожими на планету Земля. Планета Земля считается уникальной так же, как и сама планетарная система, в которой она находится. Это же просто смешно, о чем он говорит. Услышанное не давало мне покоя, что-то во мне закричало: «останови этот бред!». Не выдержав, я сформулировал, на мой взгляд, безобидный вопрос, дабы услышать на него вменяемый ответ.

– Как такое может быть, что в одной галактике такое количество одинаковых миров? Это просто невозможно! – произнеся этот вопрос вслух, я успокоился, как будто выполнил сложную миссию по разоблачению лжецов.

Все, кто сидел вокруг костра, даже не обратили внимания на то, что я спросил, как будто они ожидали этого от меня.

Маркус улыбнулся и сказал:

– Такое возможно, только если вы умеете создавать такие миры, а именно: планетарную систему с планетами-спутниками и… звездой. Создание миров, – продолжал Маркус, – даже обуславливается не тем, что нам, людям, нужно больше, а тем, что нам без этого не выжить. Когда-то люди, живущие там, остались без дома, то есть без планеты, и долгое время ютились, где только могли. Речь идет о планетах, не предназначенных для полноценной жизни. Всему виною было то, что в космосе постоянно все меняется: галактики сталкиваются с другими галактиками, зарождаются и умирают звезды. В этом космическом хаосе тяжело выжить, и только по этой причине человеку пришлось научиться создавать свои миры, такие, какие им нужны. Да, они тоже были не вечны, но их создавалось много, очень много, для того, чтобы даже при максимально неблагоприятных обстоятельствах, жизнь существовала всегда, – закончил отвечать Маркус на мой вопрос.

– Значит, этот мир, где мы с вами сейчас находимся, был создан кем-то? – сделал я вывод от услышанного.

– Да, верно, Эрик, так и есть.

– Этого не может быть, – я был удивлен его ответом. – Так кто «мы»? – снова задал вопрос.

– Вот об этом и будет мой рассказ, – обращая взор на меня, ответил Маркус.

Чем больше я думал о словах Маркуса, тем больше возникало вопросов. Мне казалось, что я попал в какую-то секту – я был немного напуган, но одно меня успокаивало: со мной был рюкзак, а в нем средства для выживания в диких местах. Я вспомнил, что приобрел охотничий нож из первоклассной стали. Сейчас на вершине скалы, слыша такие слова, я надеялся, что никого в жертву приносить не будут, но всё же от таких мыслей становилось не по себе. Я, конечно, взял себя в руки, решил налить еще кофе и предложил это моей соседке по каменной скамейке, она охотно согласилась.

Маркус продолжал свой рассказ под шум легкого ветра на вершине скалы и треск дров костра, периодически испускающего искры ввысь к небесам. Он говорил, что для создания миров необходимо много знаний, но без чего точно не создать подобный мир, так это без «условного бессмертия» (это когда люди научились продлевать жизнь до бесконечности). Эта технология появилась вследствии потери людьми «родного дома».

– Наша галактика столкнулась с другой галактикой, хотя и не очень большой, но этого было достаточно, чтобы уничтожить наш мир, похожий на этот, – развел руками Маркус. – Но потеря мира не уничтожила людей: они стали жить в огромных кораблях под названием «Ковчеги Брауна», о которых я расскажу позже. Жизнь в космосе – это тяжелое испытание, человек не смог привыкнуть и смириться с мыслью о потере своего дома, мы начали сходить с ума, росло количество самоубийств. Ученые изо всех сил пытались спасти остаток человечества, но все было безуспешно. Нужно было придумать, как спасти людей от безумства, охватившего их в космосе. Тогда и появилась такая технология, как «условное бессмертие», с оговоркой на то, что если не спасем всех, хоть оставим сильнейших, и в эту группу стали попадать люди с сильной психикой, устойчивые к сложностям жизни в космическом пространстве. Впоследствии технология «условное бессмертие» привела к другим важным открытиям, что позволило человеку снова обрести свой дом. Но с появлением «условного бессмертия» наша цивилизация приобрела и новые проблемы.

С виду Маркус выглядел достаточно спокойным и адекватным человеком. Пережитая нами трагедия (авиакатастрофа) была тяжелым ударом для психики. Она сильно изменила меня, и, возможно, я находился здесь потому, что стал одинок, мне необходимо было общество и общение. Но слова Маркуса меня правда сильно насторожили: неужели на самом деле все плохо, и произошедшая с нами трагедия так сильно повлияла на него. Он так пылко говорил об этих мирах, что у меня создалось впечатление о том, что у него проблемы со здоровьем побольше моих, и встреча у кабинета психиатра была тому ещё одним подтверждением.

Смотря на небо, Маркус продолжал говорить о том, что вселенная не имеет границ, то есть бесконечна, и она существовала всегда, как и жизнь в ней. Это сложно осознать нашему мозгу, ему необходимо найти начало и конец по причине нашей недолговечности. Но вот с появлением технологии «условное бессмертие» человек стал той бесконечностью и начал думать по-другому. Да, сложно осознать, что жизнь была всегда, как и сама вселенная. Затем Маркус рассказал, как устроены миры в плане социального устройства и что у нас, живущих на планете Земля, имеются те же проблемы. Если есть деньги, они обязательно будут порождать сопутствующие им проблемы.

Маркус продолжал под звуки горящего костра и треска дров в нем.

– Большое население нашей цивилизации предусматривало самые жесткие меры контроля. Чипизация была одной из таких мер. Вас вписывали в экономику, и до последнего вздоха мир знал о вас все.

В связи с тем, что когда-то наша цивилизация потеряла свой родной мир, была поставлена задача по исследованию космического пространства, и ученые смогли добиться высоких результатов для наших тел: они сделали их более сильными и устойчивыми к космической радиации, но ненамного. По мере развития нашей цивилизации мы все сильнее понимали, что исследование пространства космоса давало нам все больше и больше новых технологий, – Маркус говорил так, как будто очень хорошо был знаком с этим.

– Пространство нужно было исследовать в первую очередь из-за полезных и легкодоступных ресурсов. Были созданы сверхмощные двигатели с такой тягой, что человеческий организм не мог пережить их ускорение. Так появилась технология, защищающая наши тела от значительных перегрузок, в основе которой лежало магнитное поле. Это позволило расширить границы Империи в нашей галактике. Но даже при всех существующих передовых технологиях наша цивилизация не смогла справиться с дефицитом жизненно важных ресурсов. А к ним относились все известные нам металлы. Чем больше наша цивилизация строила звездных систем с планетами земного типа, тем больше требовалось металлов для обеспечения безопасности и жизнедеятельности человека.

Еще одна проблема, с которой столкнулась наша цивилизация, – это постоянно меняющееся расстояние между звездами, по той причине, что мы все находимся в движении по спирали не только вокруг центра галактики, но и внутри самих рукавов, отходящих от неё. Требовалось организовать космическую дорожную инфраструктуру, все объекты которой были очень ресурсозатратными. Наша цивилизация строила и разрабатывала специальные станции-маяки, которые находились в определенных точках маршрута между звездами. Из-за длительных перелетов и дороговизны технологии «условного бессмертия» ученым пришлось увеличить сроки службы наших тел до максимально возможного времени. Наши тела стали жить не сто лет, а триста, и все же это не так много, как хотелось, если вы любите постоянно путешествовать по космическому пространству, – продолжал удивлять меня своим рассказом Маркус.

– Цивилизация, о которой пойдет речь, начала создавать миры подобно тому, в котором мы с вами живем. Этим мирам были присущи все те же проблемы, что и здесь: природные и техногенные катастрофы, войны, голод, болезни. С последней проблемой удалось немного справиться. Из-за расширения границ нашей цивилизации в космическом пространстве основной задачей было защитить тела от невидимых врагов: вирусов и бактерий, и эту задачу нам удалось решить; создав препараты, которые были способны держать удар от внешней угрозы лучше, чем раньше, – продолжал описывать Маркус существование другого мира, который, по его словам, был реален.

Маркус рассказал, что вся социальная система тех миров заключается в уровнях. Их всего семь. Он начал описывать каждый из них.

Первый уровень, с которого начал Маркус, является уровнем повышенного риска всей социальной лестницы. На нём находятся люди, временно не имеющие работу, дети и те люди, которые завершили свою трудовую деятельность. Первый уровень самый сложный с точки зрения контроля порядка. Преступность процветает везде, но здесь она особенно высока, и люди, которые каким-то образом туда попадают, всегда становятся объектами повышенного внимания. В связи с существующими проблемами на первом социальном уровне передвижение людей, принадлежащих к нему, условно ограничивалось путем определения особых мест для проживания. Но так происходило не везде. На планетах с повышенным загрязнением воды и воздуха, как правило, первый уровень плавно становится просто ненужным, и организацией проживания и контроля этих людей уже никто не занимался.

– Перейдем ко второму уровню, – продолжал Маркус, – это уровень, который дает надежду на переход на третий уровень социальной лестницы, – улыбнулся он и продолжил.

На втором уровне находятся все граждане, у которых есть работа или какая-то занятость, то есть эти граждане вписаны в экономику планеты. На этом уровне очень сильная конкуренция за право работать на хорошей высокооплачиваемой работе.

Третий уровень социальной лестницы характеризуется именно доходами. Это граждане, у которых высокий уровень дохода.

– Можно затронуть небольшую часть денежно-кредитных отношений, – сказал Маркус, и после короткой паузы продолжил.

Денежно-кредитные отношения представляют такую же систему, как и здесь на Земле: ее обслуживают банки, и все знают, что – это достаточно грязные организации, живущие по одному принципу «деньги не звезды их можно сосчитать», а то что считается уже не имеет значение «где». Поэтому другая сторона денежных отношений – это теневая экономика и она хорошо развита. По некоторым слухам, она значительно превосходит легальную. И благодаря двойным банковским стандартам, в космическом пространстве есть условно безграничная возможность для заработка: контрабанда оружия, запрещенные препараты, технологии, ядерное топливо, агенты, наемники, генетический материал, рабы и это только часть той запретной экономики, где можно почувствовать вкус богатства.

«И любой, кто знает вкус богатства, не сможет увидеть преград, чтобы ощущать этот вкус снова и снова» – слова известного в тех мирах философа Артиса.

Вернемся в планетарную экономику, где человек является важной ее составляющей. Если человек вписан в планетарную экономику, то он обязательно должен иметь вживленный чип. Чипы заменяют кошелек, паспорт и дают другую информацию о человеке, например кредитную историю, совокупный доход, место работы и так далее. С рождения человек не имеет имени, система присваивает ему многозначный код: набор цифр и букв. В этот код забита дата рождения и место. Порядковый номер и все данные татуировкой наносятся на ваше тело на область позвоночника и грудной клетки, затем по достижению работоспособного возраста переносятся в чип, который вживляют уже в тело. Вот такие прелести жизни ждут человека в том мире.

Он продолжал свой рассказ.

– Реальным именем в том мире можно обзавестись, только если вы станете богом. Это не означало, что простые смертные не могли иметь имён, но к ним обращались не по имени – прозвища или обидные слова, акцентирующие внимание на их физических недостатках. По имени обращались только к богам. Богами называют тех людей, которые могли продлевать себе жизнь, – говорил Маркус, не делая даже паузы, только иногда поглядывая на звезды, которые изредка сверкали в ночном небе.

Речь зашла о четвертом уровне социальной лестницы, и это уже было интересно. Этот уровень считается неприкасаемым, потому что связан с научной деятельностью и полностью лежит на обеспечении Империи, попасть туда можно, и это было не трудно. В свое время человечество пренебрегло исследованиями и поплатилось за это своим домом – планетой, на которой жил человек. И теперь наука является для нашего мира очень важным, главным элементом жизни человека.

Многие в процессе жизнедеятельности, будь то инженеры-строители, инженеры-машиностроители, био-инженеры, инженеры электронных систем управления, программисты из любых отраслей деятельности человека, если приносят вклад в развитие человечества, то смело могут стать богами четвертого уровня.

– Процесс обожествления человека сложен, но возможен, – говорил наш рассказчик Маркус.

В двух словах, он представляет собой процесс синхронизации одного тела с другим, то есть вы начинаете жить в двух телах одновременно. Жуть, но она реальна. Самое интересное – то, что вы можете почувствовать, как вы умираете. На последнем этапе синхронизации старое тело нужно отключить, а сделать это можно только после ввода смертельной инъекции. Сложно перенести ощущения в те две-три минуты, когда вы находитесь в неком замешательстве, все чувствуете и начинаете паниковать. Это есть сложная часть синхронизации: «прощание со старым телом», – говорил Маркус.

От его слов меня немного затрясло на секунду, я представил, как это может происходить. Мне показалось, что ощущения знакомые.

– Главное – это не сойти с ума, а так все в какой-то мере терпимо, – улыбался рассказчик.

И вот мы плавно подошли к пятому уровню, что можно сказать о нем коротко – это все люди, которые большую часть своего существования проводят в космическом пространстве. Нельзя сказать, что все они боги, некоторые из них, к примеру, могут быть временными работниками, так как находятся и выполняют работу для Империи в космосе, и им делают синхронизацию до того времени, пока это необходимо.

И вот Маркус заявил, что таким работником когда-то был и он и обещал свой основной рассказ начать именно с этого момента. Также Маркус добавил, что к пятому уровню можно было добавить всех военных, которые несли службу в космосе на станциях и военных кораблях. Но не всем военным, как и обслуживающему персоналу, удавалось надолго задержаться в божественном состоянии – смена военного контингента происходила постоянно по причине какой либо провинности или, как это обычно бывает, в связи с утратой доверия.

Настало рассказать о последних двух уровнях, так как они тесно связаны между собой. Эти уровни обладали большой властью, от богов находящихся там, зависели судьбы целых секторов. Как вы уже поняли, это были боги, которые имели прямое отношение к управлению Империи, но только богам седьмого уровня было оказано доверие самого Императора, получить которое могли не все. Стать богом седьмого уровня нужно было много уметь: из года в год, вы должны были давать империи результаты, будь то военные или экономические или научные. Все достижения записывались у вас на чипе, и о вас мог заговорить сам Император. «Какую оценку должен набрать бог и как это работало»? – никто не знал, но появление новых лиц в управлении было не новым для нашей жизни. «Появлялись эти лица в результате набора определенного количества баллов доверия или по иным причинам»? – не могу сказать, я не успел достичь тех вершин, но само существование такой системы оценки заслуг перед империей, – была определенная мудрость. Баллы заработали все, и на основании их жители империи могли расти по карьерной лестнице. Такое стимулирование было достаточно серьезным для нас, мы могли ставить цели и идти ним.

Маркус взял небольшую паузу, при этом сделал пару глотков горячего чая.

– Вернемся к статусу бога седьмого уровня. Этот статус давал много: неприкосновенность, возможность синхронизироваться в любое время и давать бессмертие другим. Такую власть называли, – «безграничной», по сути это так и было многие вопросы, проблемы решались именно этим уровнем, без участия правителя Империи. Простыми словами, седьмой уровень были глазами, ушами, руками, и неоценимым опытом, которому доверял Император. И два слова о шестом уровне, здесь без особых секретов, он являлся ветвью власти седьмого с небольшими ограничениями: бессмертие им приходилось зарабатывать большим трудом и седина с морщинами на их лицах явление не редкое.

– Если подумать, «условное бессмертие», – продолжал Маркус, – дало человечеству расширить границы существования, но также повлекло множество других проблем, к примеру, сложность контроля границ. Через какое-то время вся единая Империя разделилась на шесть Империй с шестью Императорами. Враждовали ли эти императоры между собой? – Маркус задал вопрос, как бы нам всем, и сам же на него ответил, – Конечно, враждовали. Войны, были единственным лекарством от «Депрессии», ведь власть сводила с ума богов.

На часах было уже три часа ночи, дрова уже прогорели. Мы собрали вещи, ребята аккуратно сложили телескоп в ящик. Затем все, кто был на скале, спокойно и без лишних вопросов начали движение к нашему сказочному дому у ее подножия.

Глава 7. Продолжение

Пока спустились со скалы, пока растопили камин, который прогрел этот большой и уютный дом, прошло не мало времени, поэтому легли мы поздно. А проснулся я от того, что в моей уютной постели стало как-то холодно, вчерашнее тепло растворилось как вчерашний ужин – утро было холодным и «голодным». Нужно было исправлять такое положение дел, я посмотрел на часы: они показывали одиннадцать часов. «Пора… пора вставать моему телу», – подумал я, и незамедлительно направил его в ванную комнату, чтобы умыть лицо и принять душ, но не тут-то было: вода из под крана мгновенно остудило мои руки и охладило лицо. От такого умывания я был уже бодр через секунду со звуком «быр…», я протел его полотенцем. Как позже выяснилось, генератор был отключен, и система не нагрела воду. Утренний моцион пришлось сократить до минимума. Дом, который нас временно приютил, начал потихоньку оживать: об этом свидетельствовал шум за дверью. Кто-то ходил по коридору второго этажа, кто-то кого-то о чем-то спрашивал. Одевшись, я спустился в гостиную, где встретил двух мужчин, это были Петр и Вокс. Они попросили меня помочь им, я согласился, и отнес канистру бензина, чтобы заправить генератор. Когда все разрешилось, мы позавтракали, хотя точнее было сказать, пообедали. Возле кофе-машины я встретил Уллу.. Она поинтересовалась, как мое настроение и понравился ли мне рассказ Маркуса на скале.

– Дом, природа, рыбалка, ну и конечно восхождение на скалу – все это восхитительно, а вот рассказ Маркуса, – это отличная игра воображения. Как и любую фантазию человека, слушать было интересно, но как, и, к любой фантазии всегда будут вопросы. Не так ли?

Улла улыбнулась, положила в чашку с кофе кубик сахара, затем снова взглянув в мою сторону сказала:

– Когда впервые я слушала его рассказ о существовании другого мира, думала так же, но со временем вопросы исчезли. Просто Маркуса нужно дослушать до конца.

– Он об этом рассказывал еще до трагедии?

– Да…

– Вот как, – удивился я.

– Привет всем. Кофе еще осталось? – поинтересовалась подошедшая к нам Юань.

– Осталось, я только заправила машину кофем, – произнесла Улла.

В глазах Юань я увидел радость, она быстро поставила свою белую кружку для наполнения и нажала кнопку.

Еще какое-то время мы с Уллой обсуждали погоду и делились планами на день. Я сказал, что в связи с тем, что появился ледок на озере рыбалка отменяется, и возможно, я просто пойду погуляю.

– Сходи на северную часть озера, с тех мест открывается очень красивый вид на скалу и этот дом на берегу.

Я поблагодарил Уллу за совет и стал собираться в этот небольшой поход.

Выйдя из нашего сказочного дома, я понял, что дыхание зимней поры добралось и до здешних мест. Зима приветствовала нас своими ледяными объятиями, озеро покрылось тонкой пленкой льда, и это было очень красиво. Дул несильный, но очень холодный ветер. Я оделся в теплую одежду «для выживания в диких местах» и был уверен, что не замерзну пару часов, пока буду гулять по столь прекрасном окрестностям. Время шло, я уже достаточно прошел по узкой тропе, которая вела меня вдоль озера, к местами о которых говорила Улла. Действительно я увидел незабываемую картину – скрывающееся солнце за скалой и матовое озеро на берегу которого стоял в лесном массиве наш сказочный дом. Улла была права – вид с северной стороны озера был шедевром, жаль, что я не художник, но запечатлеть эту картину смог на свой телефон.

Конечно, пока ходил, я размышлял о том, что рассказывал Маркус, думал, что возможно всё, но вот как он может быть здесь, а говорить о других мирах, которых даже не видно с нашей планеты. Всё это, казалось по большей части выдумкой чистой воды, но выдумкой красивой, и эта мысль заставила меня усмехнуться. Так как солнце уже практически село и стало темно, я направился в сторону нашего временного пристанища. Места мне были неизвестны, и я подумал, что в это время лучше держаться вблизи людей. В недавно прочитанной брошюре «Руководство по выживанию» было много полезных советов, один из которых гласил: главное – не паниковать, но я решил не испытывать судьбу и ускорил шаг.

Вернувшись в наш сказочный дом, увидел, что все уже собрались на первом этаже в большой гостиной. Кто-то пил чай, кто-то кофе, на столе лежали бутерброды, в камине горели дрова, все выглядело по-домашнему. В центре комнаты, в кресле сидел Маркус и о чем-то беседовал с мужчинами. Гостиная была наполнена светом, который исходил от большой люстры. После того как Маркус увидел меня, он сообщил, что теперь все в сборе и мы можем сыграть в игру. Все в один голос согласились. Маркус попросил меня быстрее раздеваться, что нибудь налить себе и присоединиться к ним в уютной гостиной. Я был заинтригован, что это за игра, что у всех присутствующих она вызвала такой восторг. Когда я налил себе кофе и направился в сторону гостиной, я увидел в их глазах какое-то неподдельное возбуждение.

– Так как есть новые участники в нашей немногочисленной группе, я должен рассказать о правилах игры, в которую мы сейчас начнем играть, – заключил Маркус и повернулся ко мне.

Я улыбнулся:

– Что это за игра? Может, я слышал о ней, – высказал свои мысли по этому поводу.

Все рассмеялись, и я снова услышал голос Маркуса:

– Вряд ли, Эрик, ты мог о ней слышать. Но, все может быть… – Он улыбнулся и сделал глоток чая из кружки. – Ну хорошо, правила до безумия просты. Эта игра очень азартна в тех мирах, про которые я вам рассказывал. В нее играют все, и везде устраиваются турниры, определяются награды. Наградой за победу в такой игре может быть даже «условное бессмертие».

– Значит, в ней очень сложно победить, – перебил я Маркуса.

– Верно, Эрик, ты абсолютно прав, – утвердительно покачал головой Маркус. – Суть правил в том, что мы их определяем сами перед началом игры. Исход игры никоим образом не зависит от ваших умственных способностей, только воля вселенной будет определять победителя. Эта игра называется «Стань богом». Для нее нам нужны две обычные игральные кости и ровная поверхность, на которую их можно бросать. Правила таковы: количество участников определяет количество раундов. Первого участника, кому будет дано право бросить кости, определит номер его имени, который присвоила ему Империя при рождении. Участники договариваются между собой, какое условие будет определять того, кто получит право первого броска. Чтобы определить его, можно условиться: у кого цифра в выданном Империей имени будет больше или меньше, чем у остальных, тот будет кидать кости первым. Затем мы определяем, сколько раз в первом раунде каждый участник будет кидать эти кости. Каждый участник должен их кинуть одно и то же количество раз. Количество бросков определит первый участник своим броском. Далее, когда будет известно, сколько бросков должен произвести каждый участник, они начинают их бросать по очереди. Очередь переходит от одного играющего к другому по часовой или против часовой стрелке – это тоже оговаривается в начале игры бросанием костей. Для чего все участники бросают кости, и в чем заключается смысл? Участники будут стараться выкинуть те цифры, которые содержатся в их именах. Порядок такой: первый раунд – первая цифра, второй раунд – вторая цифра, если не будет определен иной порядок. Если участник выкидывает нужную цифру, то он зарабатывает один балл, если не выкидывает, то не зарабатывает ничего. Если кости показывают двенадцать точек, это означает минус один балл, если кости показывают десять точек, это число будет равняться значению «ноль», если кости показывают одиннадцать точек, это число будет равняться значению «единица». Правила игры просты и приводят игроков к большому восторгу. Задача игроков – набрать больше всех положительных баллов. Многие игроки могут заканчивать игру с отрицательным или нулевым счетом. Выигравших может быть несколько или ни одного. В связи с тем, что мы находимся на планете Земля, порядковые номера имени можем заменить на любые другие, например на номера телефонов. Маркус закончил объяснять правила игры.

«Очень интересная игра, – подумал я про себя, – правила действительно незамысловатые и определить исход игры практически невозможно. А для большой компании это поистине увлекательное развлечение. Если к нему прибавить тотализатор, то действительно можно весело провести время».

Мы начали играть. Сыграв в нее один раз, я понял, как на самом деле она может пробудить азарт. Многие участники были в шаге от победы, но, как и говорил Маркус, у вселенной не было воли на то, чтобы хоть кто-то из нас «стал богом».

Так мы сыграли еще несколько раз, и так никто не смог «стать богом». Улла поделилась со мной мыслями, сказав, что и в прошлый раз не было победителей.

Возможно, действительно такова была воля вселенной? Я не на шутку задумался.

Один из членов нашей группы выезда на природу, Жак, заявил, что готов отдать выигравшему в эту игру достаточно крупную сумму денег. После его слов Маркус сказал:

– В этом и есть опасность игры: игроки становятся очень азартными, начинают рисковать и делать необдуманные ставки. Игра – это всего лишь случай, и исход будет неизвестен до последнего броска игральных костей. Думаю, пора заканчивать! День выдался отличным.

– А можно ли вообще выиграть в этой игре? – спросил я Маркуса.

– Конечно, и бывает так, что победителей может быть несколько, – с какой-то легкостью ответил он на мой вопрос.

Маркус прав, день был замечательный на эмоции. Я испытывал легкую усталость, и, возможно, действительно нужно было пойти отдыхать.

Проснувшись утром, понял что, что-то не так. Выглянув в окно, увидел серое небо и повсюду белый цвет – ночью шел снег. Зима не заставила себя ждать, и третьего декабря вся природа была уже во власти этой прекрасной поры. В ванной я опять умывался холодной водой, и не дожидаясь приглашения Петра и Вокса, я оделся и направился к ним. Утренний глоток сваренного кофе дал мне бодрости и поднял настроение.

Ночью действительно прошел неслабый снегопад, и все вокруг завалило снегом. Только к полудню мы смогли очистить пространство вокруг сказочного дома. Меня беспокоило, как же дорога, по которой мы приехали сюда, как мы сможем вернуться обратно, в цивилизацию, ведь выпало столько снега. Однако я обратил внимание на то, что наших водителей этот факт совершенно не беспокоил, на их лицах были лишь улыбки от того, что пришедшая зима якобы добавила им хлопот. Они со знанием дела освобождали от снежного плена своих “железных коней”..

Мы приехали в эти края на неделю, а прошло всего три дня. Запасы топлива и провизии были рассчитаны на шесть дней. Выпавший снег никак не изменит наши планы. Маркус говорил, что владельцы, у которых он арендовал этот прекрасный домик, в курсе причуд погоды в это время года и в случаи чего, позаботятся о нашем возвращении. Ну а мы, каждый по своему, продолжали наслаждаться здешней природой, и мне кстати удалось еще пару раз сходить на рыбалку. Озеро было огромное, его не так то легко было напугать приходом зимы. Каждый раз возвращаясь с рыбалки в наш сказочный дом, меня встречал Маркус и если улова было достаточно, тогда на костре мы варили уху. Я давно не чувствовал себя так хорошо. Отдых был просто на высоте.

По вечерам мы играли в игру «Стань богом», и каждый раз она вызывала все новые и новые эмоции. Рассказ Маркуса о существовании других миров придавал этому замечательному отдыху какую-то непонятную надежду, надежду на то, что может и действительно мы не одни в этом мире. Этим же вечером Маркус продолжил свой рассказ по просьбе отдыхающих.

Он начал с того, что вследствие разделения огромной Империи под названием «Силон» было образовано шесть Империй. У каждой Империи находилось под управлением от ста пятидесяти до двухсот планетарных систем – масштаб просто сумасшедший. Сколько проживало людей во всех вместе взятых звездных системах, никто не знал, все цифры приводились сугубо теоретические. Неужели никто и никогда не занимался подсчетом?

– С поверхностным описанием той огромной цивилизации можно закончить и начать основной рассказ, с чего собственно все началось и почему я вообще об этом говорю с вами здесь, – сообщил Маркус.

– А сейчас речь пойдет обо мне, – сказал он, – о том, как я могу знать, что мы не одиноки в бесконечной вселенной.

Все началось с того, что шла ожесточенная конкуренция за власть внутри Империй, которые образовались вследствие разделения Империи по имени «Силон». Безумство богов от власти приводило к локальным противостояниям. Я открыл свои глаза в таком противостоянии между соседствующими секторами.

Итак, я был рожден нестандартным способом. Вообще, обычное дело – быть продуктом био-инженерии. Возможность иметь детей была не у всех, и Империя дарила эту возможность только тем, кто находился на втором или третьем уровне социальной лестницы. Однако дети появлялись и независимо от уровней: ведь там, где есть денежные отношения, всегда возникают двойные стандарты. Законы в Империи можно было сравнить с театральным занавесом, который открывался не для всех зрителей, а только для тех, кто мог хорошо заплатить.

– Почему я так выразился: «Империя не всем дарила возможность иметь детей», – продолжал Маркус, – ответ заключается в самой системе, так как технология «условное бессмертие» меняла отношение к потомству. Начиная с четвертого уровня социальной лестницы, где вам продлевали жизнь с помощью технологии «условное бессмертие», не предусматривалась возможность иметь потомство. Боги четвертого уровня под страхом лишения бессмертия не испытывали судьбу и чтили законы Империи.

Имеющееся в Империи количество квалифицированных рабочих не всегда перекрывало ее потребности. Эту проблему Империя решала просто: через пробирку. Империя не могла ждать, пока появятся специалисты в нужном для нее количестве, она делала их себе сама столько, сколько требовалось с учетом всех потребностей. Вот, благодаря труду био-инженерии был создан я. Таких, как мы, создавали для определенной задачи с заданными параметрами тела. Первое, что предусматривали, это живучесть в космическом пространстве. Не хочу сказать, что наши тела были эталонами красоты, – после этих слов Маркус ненадолго рассмеялся, а потом продолжил, – строение тела было заточено на всевозможные прелести жизни в пространстве, то есть возможность переносить перегрузки при ускорении кораблей. Следовательно, сердца наши должны работать на пределе, кровеносные сосуды должны выдерживать резкие перепады давления и так далее. Это основные и главные параметры, которые закладывали биоинженеры в наши тела, – говорил Маркус, попивая горячий чай и грея руки о кружку.

– Напомню, – продолжил он, – я появился вследствие того, что Империи в срочном порядке понадобились специалисты для работ в космическом пространстве. Специальности не были такие уж узконаправленные, требовались простые инженеры и все. Самое интересное, что таких инженеров Империя могла найти с лихвой, так как не так уж и много их нужно было для той миссии, в которой я участвовал.

Моя миссия заключалась в том, чтобы начать и закончить строительство военной космической базы, а точнее военной индустрии, которая могла производить большой спектр вооружений. Это все то вооружение, которое соответствовало первому и второму военному технологическому уровню развития, сокращено Т1, Т2.

Но вернемся во времена задолго до моей миссии, так как нужно понять ее суть. Изначально была единая Империя, и она называлась «Силон». Для эффективного управления и роста ее границ в космическом пространстве было создано шесть фракций, отвечающих за рост и строительство новых миров. Управлял всей Империей Император Дарквотт. Он являлся создателем великой Империи. Разделение Империи началось с того, что шесть фракций потребовали от Императора независимости. После того как образовались шесть независимых Империй, Император Дарквотт исчез. О том, что с ним произошло и как получилось, что он отдал свою власть, ходят разные легенды. Одна из них гласит, что он не хотел отдавать власть и его убили, другая говорит, что он прошел синхронизацию в другое тело и стал тайно управлять Империями, но все это всего лишь легенды. Что произошло на самом деле, никто не знал.

Когда власть перешла к фракциям, они образовали шесть Империй: Империя «Силон АБ», Империя «Ифкарр», Империя «Эпирра», Империя «Факурри», Империя «Русволл» и Империя «Теннида». На какое-то время наша галактика пребывала в мире. Это было длительное время, и даже все подумали, вот в чем мудрость Дарквотта, и поверили в то, что он действительно отдал власть фракциям, дабы был мир, так как конкуренция между фракциями замедляла расширение Империи в галактическом пространстве. Пожив немного в мире и при этом существенно расширив свои границы, наша галактика поняла, что мир – это очень скучно, и снова погрузилась в бесконечное противостояние и борьбу за власть. Все новоиспеченные Императоры хотели большего, а именно почувствовать себя на месте Дарквотта. Но противостояние между новоиспеченными Империями и Императорами за абсолютную власть подогревало и других богов вступить в борьбу за власть уже внутри самих Империй. Вследствие одной такой борьбы и был создан я.

Появился я на свет и открыл глаза на планете земного типа «Льоботурн» в планетарной системе «Ю-507» в секторе «Богатство Эпорта» Империи «Силон АБ». Сектор «Богатство Эпорта» находился в конце одного из четырех рукавов нашей мегагалактики, название которой «Большой котел». Сектор «Богатство Эпорта» состоял из шести планетарных систем, по величине он был самым большим сектором в галактике. Сектор «Богатство Эпорта» когда-то создал галактический инженер Эпорт, так в его честь и был назван этот сектор. Сектор действительно был огромен и богат не только на звезды, но и в экономическом плане. За власть над ним шла борьба между действующим правителем богом Коаром и богом Продусом из соседнего сектора «Надежда Друпигара». В экономическом плане сектор «Надежда Друпигара» отставал достаточно существенно, с чем это было связано, сложно сказать. Нельзя сказать, что распределение ресурсов внутри сектора было трудной миссией, но для правителей сектора «Надежда Друпигара» эта миссия оказалась непосильной ношей, ведь нужно было думать о том, чтобы создать внутри сектора эффективную систему распределения благ.

Наш бог Коар, который правил сектором «Богатство Эпорта» уже много миллионов лет, понимал, что в галактике идет война за власть, и его сосед бог Продус при любой удобной возможности будет пытаться уничтожить его. Бог Продус был безумным, жажда власти не давала ему покоя и сводила с ума. В его окружение входили боги и богини, которые были не менее амбициозны, под стать своему правителю. Правление бога Продуса вызывало много вопросов, но Император Касарт, правитель Империи «Силон АБ», почему-то не хотел этого видеть, возможно, между Императором Касартом и богом Продусом была какая-то связь. Продус не раз приводил нашу новую Империю «Силон АБ» к военным конфликтам с другими образовавшимися Империями, – продолжал свой рассказ Маркус.

– И вот противостояние между богом Коаром и богом Продусом подошло к своему кульминационному моменту: в ход пошли боевые корабли и планетарный десант. Но богу Коару удалось отбить нападение и восстановить все разрушения, причиненные соседом-агрессором. Об этом инциденте стало известно Императору Касарту.

Справка: империя «Силон АБ» образовалась в результате распада единой Империи «Силон». Приставка «АБ» означала родительское начало в назидание всем остальным пяти оппонентам. Отчасти так оно и было: «АБ» – это логическая последовательность означала: «А» – (начальный, я, единственный…) буква «Б» – (бог, превосходящий, преобладающий). «АБ» дословно означает: «Я единственый, всевышний Бог». Касарт был руководителем одной из фракций, единой Империи «Силон», название которой так и звучало: «АБ» – первый, начальный, а также он был правой рукой Императора Дарквотта.

Император Касарт понимал, какая идет борьба за власть внутри Империи, и он не хотел судьбы Императора Дарквотта. Удержать власть в космическом пространстве – не то же самое, что удержать ее на планете. У космоса нет границ. В этом и была вся проблема. После атаки, проведенной в секторе «Богатство Эпорта», богом Продусом, Император Касарт постарался замять это дело, объявив, что между правителями секторов было недопонимание целей Империи. Но огонь вражды так и не был потушен, и для бога Коара возникла пауза. Этой паузой бог Коар решил воспользоваться очень продуктивно: было решено создать внутренний оборонительный военный комплекс, который работал бы независимо от решений Императора. Задача была поставлена непростая, но сектор «Богатство Эпорта» мог себе позволить ее выполнить. Он итак занимался постройкой и созданием современного вооружения для нужд Империи. Какое-то количество вооружения, конечно, оставалось в секторе, но его было крайне недостаточно для эффективной защиты.

Глава 8. Бесконечность

– Истинное начало моей истории и начало моей жизни в том мире было положено с момента, когда было принято решение о создании богом Коаром так называемой страховки своей власти, – продолжил Маркус.

Страховкой являлся секретный внутренний оборонительный военный комплекс. Рано или поздно конфликт между секторами «Богатство Эпорта» и «Надежда Друпигара» перерастет в открытое противостояние – это означает, что будут стрелять из всех пушек, и у кого их окажется больше, тот и победит. Скорее всего, Император Касарт и говорил об этом с богом Продусом, ведь никто не хотел терять созданную в этом секторе инфраструктуру, а попросить бога Коара покинуть свой пост означало войну. Бог Коар уничтожил бы всю инфраструктуру своего сектора, он бы сжег дотла все планеты земного типа, и это могло сильно ослабить Империю «Силон АБ» перед своими конкурентами – другими Империями.

Посчитать пушки – дело нехитрое, и бог Коар хотел, чтобы его пушки были подсчитаны неверно! Вот и было принято решение о создании секретного проекта там, где эти пушки будут производиться и храниться на случай войны. План был хитрый, и Коар все делал правильно. Для этого нужна была планета, на поверхности которой производились бы эти пушки. Под пушками я подразумеваю весь спектр вооружения, начиная от пистолетных патронов и заканчивая военными космическими линкорами. Да, размах был хороший, однако для нашей Империи это капля в море, а для бога Коара это означало, что власть его будет защищена.

Ввиду секретности проекта нужен был совершенно другой персонал, новый и преданный своему делу. В числе этого персонала оказался я. Меня произвели биоинженеры, вырастили из пробирки. Таких пробирочных нас было двадцать человек, нашими матерями и отцами стала власть сектора «Богатство Эпорта». Всех нас нужно было воспитать и заложить определенные ценности, которые будут служить этому сектору верой и правдой сотни тысяч лет. Нас готовили к работе на этом секретном проекте. Секретность была такая, что мы все даже не подозревали об этом. Все началось со школьной скамьи. Нам сразу объяснили, что мы пробирочные и если не будем плохо себя вести, все у нас будет хорошо. Я вам скажу, что так все и было!

Это был закрытый образовательный комплекс со всем необходимым: тренажеры, бассейны, игровые и развлекательные зоны, лаборатории. У нас было все! Мы ходили в школу и выполняли задания. В информационном вакууме, в котором мы находились, все вроде бы было хорошо, я и мои сверстники ни в чем не нуждались. Учителя говорили, что нам предстоит великая миссия, и нас для этого готовят. Все было логично, и ничто не вызывало подозрения. Детство прошло без каких-либо особых впечатлений: каждый день был расписан, с нами занимались учителя, и нас все время чему-то обучали, по сути даже некогда было думать и философствовать. Войдя в сеть через выданные нам рабочие планшеты, мы также ничего удивительного не обнаружили. Все, что нам рассказывали на уроках, совпадало с тем, что мы видели и читали в сети. По окончании обучения на планете земного типа «Льоботурн» нам исполнилось тридцать лет, и пришла пора к выполнению миссии. С ней было все понятно: мы должны были летать в определенную точку пространства, где, в первую очередь, нужно было создать космическую станцию, затем приступить к созданию необходимой инфраструктуры на планете, не привязанной ни к одной планетарной системе, такие планеты мы назвали «планетами изгоями». Таких «планет изгоев» в нашей галактике не счесть. Исследования показали, что эти планеты были бесполезны для нашей цивилизации. На них нельзя было жить, они были отдалены от скоплений жилых секторов, и они движутся в определенном направлении. Такие планеты жили по своим законам. Когда-то Империя рассматривала их для ресурсов, но добывать и транспортировать ресурсы было невыгодно. Ресурсодобывающие предприятия стараются искать полезные ископаемые вблизи крупных космических станций или обжитых секторов, это связано, в первую очередь, с экономикой.

Все шло по плану, мы работали вахтами по два человека. Сначала мы ставили себе задачи на планете земного типа в нашей родной планетарной системе «Ю-507», а потом уже выполняли эти задачи в свою вахту, ознакомившись при этом с отчетами о проделанной работе наших предшественников. Рабочие вахты были не длительные: по два месяца, если переводить во время. Продолжительность нашего месяца составляла сорок дней, в сутках было шестнадцать часов, а час был равен нашим полутора, год состоял из двух сезонов (холодного и теплого), и, определять фазу в, которой находилась планета прибытия, было очень удобно для космических путешественников, а девять месяцев в году в этом им помогали. Как правило оставшиеся половина годового времени говорили, что планета находится в равновесии и погода в обоих полушариях относительно одинакова. Рассчитать это можно было посмотреть на информационных табло в космической станции отбытия, прибавляя время в пути мы могли сами определить к какому сезону нам готовится. Такой порядок вещеей был не случайным: для управления огромной Империей, информация о ее планетарных системах была очень важна, и этой информации было много: навигационным машинам требовалось определять точные положение планет, а руководству принять решение о стратегическом планировании, в то время когда расстояния в вашей Империи исчисляются шестнадцатизначный цифрами. Поэтому велось шестнадцатеричное счисление времени и каждый шестнадцатый год был високосным в котором каждый месяц был равен 41 дню. Такая общепринятая система была крайне точна и для навигации в пространстве и для управления всей Империи. О преимуществах такого счисления времени можно говорить долго, но одно было достаточно сильным: для передачи данных не требовалось больших затрат времени и энергии, а значит границы Империи могли расти и расширяться, увеличивая свое влияние.

По мере роста проекта сроки будут увеличиваться, и количество специалистов в одной вахте будет расти. Какое-то время все шло как нужно, мы справлялись с графиком строительства на той безызвестной блуждающей планете. Она была намного больше, чем наш родной мир, между нами, ребятами мы называли ее «Черная незнакомка», а так рабочее название было «РС 121» – рабочий сектор 121. На «Черной незнакомке» притяжение было несильное: в три раза меньше ввиду отсутствия какой-либо атмосферы, что идеально подходило для сборки космических кораблей на поверхности планеты, а не в космосе. Сама планета была покрыта черным грунтом, и поверхность ее была условно ровная, не считая множества кратеров от упавших космических камней. Свет, который исходил от ближайших звезд, плохо отражался от поверхности этой планеты, что было идеально в плане невидимости и скрытности. Обнаружить ее стандартным способом было тяжело (я про сверхдальние телескопы), но даже если вдруг ее и увидят, то понять, что на поверхности этой планеты, будет уже сложно. Строить и производить нужные для войны компоненты, конечно, удобнее на поверхности, чем в космосе, но все же это с какой стороны посмотреть. Я не буду углубляться в техническую часть военной индустрии, скажу одно: это место удовлетворяло всем требованиям для производства оружия. Все, что мы создавали и строили, все фабрики и заводы, все они были предназначены для производства любого вооружения первого и второго технологического уровня развития.

Технологический уровень развития вооружения (сокращенно «Т») – это совокупность технологий, которые применяются в производстве этого вооружения. По технологическому уровню вооружения можно определить силу противника и, следовательно, выбрать поведение ваших войск при вооруженном столкновении. Немного о скучном: всего два слова о том, что из себя представляют первые два технологических уровня развития вооружения, на протяжении всего рассказа мы не раз будем слышать о них. К уровню Т1 можно отнести все типы и классы оружия: пулеметы, пушки, ракеты; также это любая техника на гусеничном или колесном шасси, которой присуща энергетическая установка в виде атомного реактора. К уровню Т2 можно прибавить энергетическое оружие – лазеры и рельсотроны, а также самоходное конечностно-ножное шасси боевых роботов, их несущая способность была намного выше колес и гусениц, что позволяла иметь в арсенале более тяжелое вооружение. Роботы были многофункциональны, хорошо бронированы и достаточно мобильны. Но на этом разнообразие технологических уровней в нашем мире не заканчивалось. На самом деле их было шесть: Т1, Т2, Т3, Т4, Т5 и Т5+, и силу каждой Империи можно было определить именно по ним: по тому, какая доля технологического военного развития в совокупности преобладала в ее планетарных системах. В среднем, это были уровни Т3 и Т4, а доля всего вооружения и инфраструктуры технологии Т5 не превышала десяти процентов. Но для защиты, на случай возможного военного вмешательства в наш сектор, достаточно первых двух уровней, и об это прекрасно знал бог Коар – правитель нашего сектора.

Все произошло неожиданно в отношениях бога Коара и бога Продуса. Где вспыхнула искра, я до сих пор и не пойму. Бог Коар был умен, но вот где он просчитался, известно только ему самому. Произошло военное вторжение, которого никто не ожидал, ведь Император Касарт уверял граждан Империи, что конфликт исчерпан. В это время нас с напарником должна была сменить другая пара специалистов. На космической станции, куда мы прибыли для пересменки, все было тихо и спокойно. Она представляла собой космический остров с функциями навигационного маяка, куда прибывало много кораблей для решения задач по починке, дозаправке, отдыху, пополнению запасов. Нашей задачей была перевахтовка на этой космической станции, название ее было «Маяк 10212». Через пространство, которое прилегало к станции, пролетало сотни кораблей. Пролетавшие мимо станции корабли получали новые координаты следования, изменяли курсы на новые и исчезали на бескрайних просторах вселенной. Чем больше таких маяков, тем точнее было прибытие межзвездного космического корабля к своей конечной цели путешествия.

– Можно ли было путешествовать без маяков? – озвучил Маркус такой вопрос.

Да, путешествовать можно было, но только военным кораблям, так как они были сделаны из другого теста и при нештатных ситуациях, авариях, столкновениях с небольшими астероидами могли оказать себе помощь самостоятельно в большинстве случаев. Поэтому курсы они прокладывали себе сами. Для гражданского космического флота все эти сложные навороты были недоступны, задачи перед гражданскими были другие: в первую очередь, обеспечить доступность грузового и пассажирского транспорта и, во вторую, простое обслуживание. Конечно, владельцы корпораций имели в своем арсенале дорогие космические корабли класса «яхта», там было все и даже легкое вооружение. Такие корабли подлежали обязательной регистрации в Империи. Самым простым и распространенным межзвездным космическим кораблем считался корабль класса «челнок». Его можно было встретить везде, у этого корабля были тысячи модификаций, под этот корабль были созданы все стыковочные механизмы космических станций. Вы могли с комфортом стыковаться со станциями, при этом всегда испытывать притяжение, это поистине было большое достижение инженеров.

Итак, вернемся к космическим станциям. Они располагались не всегда в планетарных системах, а там, где это было необходимо для космической логистики. Строительство станций в Империи было поставлено на поток для быстрого и относительно безопасного передвижения по космическому пространству нашей галактики «Большой котел». Из-за того что галактика движется и наши корабли преодолевают огромные расстояния, координаты отправления и прибытия постоянно незначительно меняются, но все же нужно вести их пересчет, и на каждой космической станции вы всегда можете получить эти координаты, если являетесь легальным гражданином своей Империи. В нашем случае мы должны были передать новые координаты секретной планеты сменщикам, в течение десяти часов после этого их нужно было уже пересчитывать, так как полет по старым не гарантировал безопасного перелета – на пути следования могли уже стоять космические объекты – астероиды, планеты и спутники. Защита кораблей, конечно, постоянно совершенствуется, но пока эффективнее магнитного поля и обтекателя из прочного сплава металла еще не придумали. Такие обтекатели были сменными деталями, так как столкновения были, и даже по касательной эти обтекатели достаточно хорошо повреждались. Небольшие кусочки камней рассекали его броню, словно нож масло.

На станции «Маяк 10212» мы ожидали своих сменщиков, чтобы передать им координаты, так как вычисляющий их специальный компьютер находился на нашей космической станции, вращающейся вокруг черной планеты. «Черная незнакомка» и впрямь была ею: ее поверхность была словно выжжена чем-то, пепельно-угольные кратеры и горные образования отражали не более 10% света, падающего на ее поверхность, а также, информация о ней была поверхностной: размер, траектория полета и состав грунта. Бога Коара, интересовало само место, где можно было создать свою страховку на случай вторжения неприятелей в его сектор и «Черная незнакомка» стала этим местом вдали от Империи в темной бездне космоса, живущей своей жизнью и подчиняясь только одному ему.

Ожидание наших товарищей по работе уже подходило к концу, остался один час, и нужно было принять решение, иначе мы могли потерять нашу черную планету. Скоро произойдет пересчет новых координат и лететь по старым будет уже невозможно. Четких инструкций на случай задержки товарищей у нас не было.

Информация, поступающая на станцию от других станций, зависела от того, как часто посещают станцию другие корабли. Они могут привозить не только товары, оборудование и людей, но и информационные данные – это может быть все, что угодно: приказы, новости, почта и так далее. Передача таким способом информации на огромные расстояния в пространстве была намного надежнее и быстрее. Но в тот период ни один корабль не был замечен в прилегающем пространстве станции: никто никуда не летел. Отсутствие наших сменщиков по вахте вызывало у нас с напарником вопросы.

О том, что мы участвовали в секретном проекте, мы не догадывались. Все строящиеся объекты в космическом пространстве в той или иной мере были засекречены. Руководитель работ сказал нам не распространятся на тему нашей работы, иначе будут последствия. Последствий никто не хотел, так как остаться без работы означало верную смерть. Страх перед тем, что можно потерять работу, запрещал нам с напарником просто подойти к администрации «Маяка», рассказать, что произошло, и спросить, что делать. Мы с напарником бросили игральные кости, и так получилось, что он пошел покупать билет на челнок к космической станции, находящейся в планетарной системе «Ю-507». Мой напарник летел на космическую станцию «Льоботурн», а я на «Черную незнакомку» Тогда я еще не знал, что напарника я вижу в последний раз.

К «Черной незнакомке» я летел на нашем космическом корабле класса «челнок». Челнок выглядел как обычный цилиндр с обтекателем с одной стороны, этот дизайн был стандартом, так как для создания искусственного притяжения необходимо вращение, и за счет центробежной силы притяжение и возникало. Поэтому дизайн станций и кораблей класса «челнок» был цилиндрической формы.

Когда я попрощался со своим напарником на станции «Маяк 10212», мы оговорили, что через определенное время я прилечу обратно, и к этому времени я должен увидеть сменщиков. Как и договаривались, я через некоторое время снова посетил станцию, но сменщиков я там не обнаружил. Что произошло? А произошло следующее: захват власти с помощью военного вторжения в наш родной сектор «Богатство Эпорта». Все, кто участвовал в строительстве на планете «Черная незнакомка», в том числе и мой напарник, погибли. Узнал я это не сразу, но первое, что я увидел на станции «Маяк 10212», это новости на большом мониторе в зале ожидания для космических путешественников.

Военное вторжение началось с планетарной системы «Ю-507» сектора «Богатство Эпорта». Мой напарник по вахте Белпорт летел именно туда, в планетарную систему «Ю-507». Думаю, что он и его челнок были уничтожены, когда он замедлил ход, приближаясь к родной планете земного типа «Льоботурн». Когда твой корабль влетает в сектор к нужной планете, а там вовсю идет война, тебя ждет верная смерть. Во время военных действий в космическом пространстве военных мало заботит, кто прибывает к ним. Если объект находится на расстоянии поражения, то его уничтожают. Система распознавания свой-чужой работает только у военных объектов, на гражданские она не распространяется: под видом гражданских кораблей могут быть смертоносные ракеты. Если вовремя их не уничтожить, то они зажгут сверхновую, и от высокой температуры на большом расстоянии все расплавится. Служба по контролю за безопасностью полетов гражданского космического флота обязана приостановить все полеты, если получено сообщение о ведении военных действий в секторе. Этот сектор становится закрытым, и все прибывающие космические корабли должны изменить свои курсы и, как правило, это работает. Но вот почему Белпорт не получил это сообщение? На этот вопрос есть только один ответ: все было так спланировано. Ведь захват власти – дело сложное, и неоповещение гражданского флота создало хаос в окрестностях нашей планеты «Льоботурн»: свои стреляли по своим.

У меня возник вопрос к Маркусу, и я не удержался от того, чтобы его не задать:

– Маркус, – прервал я его рассказ, – получается, твой напарник по вахте погиб благодаря игральным костям?

– Это не так, Эрик, – произнес Маркус. – Его судьбу определил бог Продус, а не игральные кости. Игральные кости только помогли определиться с тем, кто полетит, но не на смерть, а узнать причину отсутствия нашей смены. В том, что система по контролю безопасности полетов его не оповестила, был виноват конкретный бог, а не случай.

– Значит, нашу судьбу постоянно кто-то определяет? – продолжил я спрашивать.

– Да, Эрик, ведь неспроста существует такое выражение: «встал не с той ноги», – Маркус очень легко парировал мой вопрос.

– Итак, – продолжил Маркус, – в тот момент передо мной встала сложная ситуация, как выходить из нее, нас не обучали, я не знал, что мне делать. Снова и снова я задавал себе этот вопрос: «Что делать?»

Вдыхая кислород полной грудью, я понимал, что технически я мертв. Вариантов было немного. Сдаться новым властям. Этот вариант сулил полную неизвестность. Второй вариант: бежать в другой сектор, был под большим вопросом. Бежать сейчас не представлялось возможным, нужно было подождать, пока все устаканится. Думаю, у половины людей нашего сектора были подобные мысли, ведь будут зачистки, и те, у кого была возможность покинуть наш сектор, уже это сделали.

Все говорило о том, что я в сложной ситуации, и что с этим делать, я не знал. Единственным пока решением было вернуться на «Черную незнакомку» и подумать еще.

– Я так и поступил, – говорил Маркус.

Когда я вернулся на «Черную незнакомку», у меня все еще была надежда, что кто-то выжил, и возможно, они прилетят сюда – это был важный вопрос. Скажу так: в моей голове после случившегося появилось столько вопросов, что я как будто протрезвел и начал оценивать реальный мир совершенно по-другому. Жить на станции я мог достаточно долго: пока не протру до дыр все комбинезоны. Станция была современной, в ней было все: гидропоника, вода, кислород, энергия, топливо. Атомный реактор на космической станции давал энергию, которой мне бы хватило на сто лет. Сто лет – это достаточно большой срок, чтобы подумать, что делать и как быть. Но изоляция от мира сведет меня с ума раньше, чем закончится топливо в атомном реакторе станции. Я это прекрасно понимал.

При возвращении на космическую станцию «Черная незнакомка» – мой челнок замедлялся, голова немного кружилась. Частые перелеты и использование капсул для защиты организма от перегрузок давали такой эффект. Освободившись от защитного механизма, предохраняющего тело, я включил вращение жилого блока, и мое тело снова ощутило твердую поверхность под ногами. Головокружение не проходило, организм должен немного адаптироваться от перелета. Но возможно, самочувствие было связано с переживаниями о неопределенном будущем. Жилой блок в челноке представлял собой цилиндр, который вращался вокруг своей оси, на длительных перелетах он мог служить комфортным местом пребывания. Я начал процедуру стыковки со станцией. ИИ (искусственный интеллект) корабля с этим хорошо справлялся, и, ощутив небольшой толчок, я понял, что процедура была завершена, и теперь можно направиться к переходному шлюзу.

Оказавшись на станции, я попытался немного успокоиться и сосредоточиться. Но проект, над которым мы работали, так просто нельзя было остановить – из пультовой приходили голосовые сообщения на мой индивидуальный коммуникатор. Что-то где-то опять остановилось и требовало человеческого вмешательства. В двух словах, представьте, что шло строительство огромного мегаполиса площадью сто на сто километров, и вы должны были руководить этим строительством. Безумие, это было просто безумие, но технологии позволяли это делать одному-двум-трем операторам. Направившись к пульту управления, я начал разбираться с проблемами. На их решение у меня ушел наш космический час – девяносто минут. Но пока я работал, обратил внимание, что первая очередь проекта практически завершена. И это меня навело на интересные мысли. Начну с того, что начну считать.

Для начала нужно было посчитать, что есть в моем распоряжении, ведь мы не сарай строили, а военную индустрию, которая будет создавать оружие.

– В нашем мире, – говорил Маркус, – чтобы построить дом, чтобы создать деталь, не нужны рабочие, для этого существуют фабрики, где за все отвечает искусственный интеллект. Есть фабрики по производству деталей, есть фабрики по производству других фабрик. Поэтому моей основной задачей было все правильно установить согласно плану, разработанному также искусственным интеллектом. Мы могли построить военную промышленность таким способом за достаточно короткий период методом совмещения и расположения нужных модулей на поверхности планеты, если об этом говорить в двух словах.

Я снова перебил Маркуса:

– Так для чего вообще нужны были вы, раз искусственный интеллект за все отвечал? С таким же успехом он смог бы все построить сам, – я задал этот вопрос с надеждой, что он не сможет на него ответить.

– Верно, Эрик! – сказал Маркус, – Но искусственный интеллект никогда не научится видеть будущее. Ведь будущее создаем мы, люди, а не ИИ. ИИ это всего лишь раб, безмолвный раб. Мы можем научить ИИ воевать, делать любую работу, но не думать. Порой мы не можем научить людей думать, а машины так и подавно.

– По каким признакам можно понять, что мы живые люди, а не машины? – задал всем вопрос Маркус.

Все задумались.

– Мы можем творить, мыслить, созерцать, у нас есть эмоции, в конце концов, – ответил мужчина по имени Захар.

– Да, Захар, – сказал Маркус, – еще машины не способны на совершение глупостей, и это то, что отличает нас, людей, от машин. Ведь мы создаем машины именно для того, чтобы они не совершали ошибок.

Основная моя работа на орбите «Черной незнакомки» заключалась в том, чтобы контролировать ИИ и помогать ему: замедлить, ускорить, остановить работу, – продолжил Маркус – процесс постройки похож на компьютерную игру. Я находился в схожей ситуации, что и земной геймер. Вам даются некоторые начальные технологии, ресурсы, оборудование, деньги, и вы должны начать строить военную базу и развиваться, дабы выжить и противостоять противникам. Строительный объем фабрик и заводов на «Черной незнакомке» был выполнен на 87%, то есть часть военной промышленности на планете была установлена, локализация производимых деталей и материалов составляла 100%. Бог Коар поздно принял решение о создании этого проекта, или у него просто не было нужных ресурсов, как бы то ни было враг оказался сильнее и хитрее.

Все фабрики и заводы были установлены, осталось только завезти ресурсы для того, чтобы получать необходимые детали и собирать военную технику и боевые космические корабли. Но для их сборки и хранения нужна была инфраструктура: для техники многоуровневые склады с автоподачей, а для сборки кораблей огромная территория со стапелями, а это десятки километров подготовленной поверхности. К тем работам, которые составляли оставшийся объем строительства в 13%, нужно было еще только приступить. Военные корабли у нас были немаленькие. А в свете текущих событий, оставшиеся работы я должен был завершить своими силами. Для завершения стройки нужен был металл, его объем составлял миллиарды тонн. Взять столько металла, конечно, было негде. Что мне было делать с этим наследием, я не знал. Смотря в монитор, я периодически проводил ладонью по лицу, думая, что на этом мониторе может что-то измениться.

При изучении фабрик, которые устанавливал не я, а мои коллеги по вахте, я нашел одну, которая производит простые штурмовые винтовки и боекомплекты к ним. Это меня заинтересовало: а не попробовать ли продать эти боекомплекты – обычные патроны к штурмовым винтовкам – кому-то, кто в них нуждается…

Логика была проста: я начну продавать и зарабатывать, заработанные деньги потрачу на достройку стапелей под сборку космического корабля класса «челнок», а это уже совершенно другие деньги. Ну а дальше будет видно. И так у меня в тот момент родилась цель. Однако рождение цели не означало ее реализацию. Из всех вариантов по выживанию в том мире я выбрал один, возможно реализуемый. В этом варианте было много переменных и неизвестных, но не попробовать я не мог. Мое настроение впервые немного улучшилось с того момента, как я понял, что остался один в оккупированном секторе, места в котором для меня точно не было.

Первая задача, которая стояла тогда передо мной, – это найти покупателей патронов. И решение этой задачи тогда для меня было самым сложным вопросом. В школе мы решали тысячи различных задач, но не одна из них даже близко не была похожа на эту. Задача продать боезапас для винтовок плохим парням. С первым немного ясно: у меня есть этот боезапас, а вот плохих парней нет. Где найти плохих парней? Вы знаете, меня воспитывала Империя, и моими воспитателями были учителя и руководители школы там, где мы проходили обучение разным полезным специальностям. Не так много людей нас окружало, они все к нам относились хорошо, но никто из них не рассказывал о плохих парнях: как они выглядят и какова география их обитания. Единственный рассказ о плохих парнях я слышал от учителя по космологии. Он рассказывал нам, учащимся, удивительную историю нашего мира: как наш мир стал таким огромным, и что послужило этому.

«После потери собственного дома Артра, в результате столкновением галактик, люди долгое время ютились в космическом пространстве, в огромных ковчегах «Брауна». «Ковчег Брауна» – это очень большой корабль в виде огромного цилиндра, вращающийся вокруг своей оси и летящий на огромной скорости в поиске другого мира. Но жизнь на Ковчеге это испытание не для всех. Люди мечтали о большом, огромном доме, где будут свободны, и эти мечты сбылись. По прошествию много тысяч лет, был найден скалистый, ледяной мир, без атмосферы, вращающийся вокруг большой звезды по имени Альфа. Наши предки дали ему достаточно символичное название – «Второй дом». Год на этой планете равнялся семистам дням. Какое-то время люди были просто безумно счастливы новому дому, но счастье не было бы полным без атмосферы, и с этой проблемой они справились. Сначала все было хорошо, и шло по плану: атомные реакторы миллиардами тонн перерабатывали лед в пар, ведь лед был повсюду. Появившиеся атмосфера была бедна в ней отсутствовал кислород. «Но, что такое кислород»? Кислород – это газ, одна молекула которого находится в воде. И эту проблему решило человечество! Благо, ядерный распад никто не отменял. Огромные реакторы стали вырабатывать кислород и наполнять им новый мир. В результате на планете стало расти давление, и это было нормально, этого все ждали. Низкая температура планеты и не быстрое вращение вокруг своей оси неравномерно нагревали ее, вследствие чего появились сильные ветра, смерчи и ураганы, а плотная облачность порой надолго скрывала лучи звезды Альфа, но вопреки всем сложностям наши предки продолжали жить и бороться за выживание. На планете бурно шло строительство современной инфраструктуры, благо с ресурсами проблем не было. Железная руда была в избытке. Из-за сложных погодных условий массово применялся роботизированный труд под управлением ИИ. Появились новые типы атомных реакторов и многое другое, что позволяло жить на такой планете, но давление на ней каждые пятьсот лет увеличивалось, ученые не обращали на это внимание, так как оно стремилось к норме. Когда давление перевалило за норму и продолжило свой рост, стало ясно, что этот мир обречен. Сама планета была огромных размеров, то и атмосфера ее была на порядок больше, а с увеличением ее плотности, росло давление. Остановить этот процесс было невозможно, лучи звезды Альфа начали разогревать планету проходя через атмосферу как через линзу. Ко всему этому сама звезда Альфа уже медленно умирала и превращалась в красного гиганта, что распознать люди не смогли сразу. Мир «Второй дом» начал постепенно умирать: созданная инфраструктура стала не выдерживать участившиеся землетрясения, поднялся уровень воды, а приливные цунами уничтожали все. Остановить или противостоять стихии природы, наши предки уже не могли. Они снова были вынуждены начать поиски другого мира. Никто не мог предположить, что «Второй дом» станет первым разочарованием и снова заставит человечество задуматься о своем существовании.

И так Борьба за выживание на этой планете научила людей многому. Планета «Второй дом» дала человеку много технологий, одной из которой был двигатель, позволяющий путешествовать с поверхности планеты в космос намного проще. Также «Второй дом» дал нашей цивилизации понимание, что нужно исследовать пространство, и для этого нужны двигатели, которые могут исследование ускорить. Так поиск новых планет перешел на новый уровень, перемещаться в космическом пространстве мы стали намного быстрее. Новые двигатели заставили людей развивать технологии, которые позволяли нашим телам переживать сильные перегрузки при ускорении. За небольшой промежуток времени корабли могли набирать скорость, которая позволяла достигать соседних звезд за считанные месяцы. После того как человечество покинуло «Второй дом», у него появился другой дом, – планета, чья сторона всегда обращена к звезде, и на поверхности которой было, как в жаровой печи. На поверхности того мира было невозможно жить: высокая радиация, высокая температура уничтожала наши тела за считанные часы. Но человек не сдался и принял этот вызов суровой действительности. Людям удалось возвести специальные купола, защитившие их от жгучей звезды и губительной радиации. Под куполами было все: растения, кислород. города и даже дождь по расписанию. Правда с притяжение была проблема, оно было слабым, но все же, это был уголок человека, где под ногами он ощущал землю. И вот вроде бы все складывалось как нужно, появилась небольшая стабильность в существовании человека. Надежда на нахождение других миров была огромна: начались строится фабрики и верфи для постройки звездолетов к другим мирам, но эту надежду оборвал взрыв звезды, и покинуть планету и улететь на космическом корабле Ковчеге попытались не смог никто. Ученые, инженеры, специалисты многих направлений попытались улететь на ковчегах, но волна от взрыва настигла их в космосе. Она была настолько сильной, что сама планета, на которой ютились люди, сошла с орбиты и продолжила свое новое путешествие по бескрайним просторам космоса. Те, кого не взяли с собой в космос, уцелели благодаря подземной инфраструктуре, созданной на этой планете. Проблемы на оставшихся выживших сыпались нескончаемо: планета, на которой они остались, стала замерзать, но самообладание наших предков в те трудные минуты не покинуло их, и они смогли приспособиться к новым реалиям и смогли выжить. Выжить им помогли имеющиеся у них технологии: ядерный распад, планетарная инженерия, биоинженерия, рудное дело, и условное бессмертие.

Каждый день тело человека говорило, что оно хочет снова приобрести покой, оказаться в родном доме, где моря и океаны, горы, леса, реки и чистый воздух, но реальность была другая. Понимание того, что человек не сможет найти себе дом, пришло именно тогда, когда взрыв звезды убил почти всех людей нашей цивилизации. Оставшиеся после взрыва звезды люди приняли решение, что больше не будут искать себе дом – они его создадут».

Это решение оказалось самым правильным с того времени, как у людей не стало своего родного дома. Сколько времени люди существовали без дома, никто не знает, и эта история, возможно, неполная, но в таком виде она дошла до нас, и я ее услышал от своего учителя по космологии.

После создания нового мира, о котором можно было только мечтать, человечество не остановилось и продолжило работать над другими мирами. Миры создавались по строгим правилам. Одним из правил было положение мира в галактическом круговороте, никто больше не хотел погибнуть от ближайшей звезды или скоплений астероидов. Единственное, что различало миры, это количество континентов на поверхности планет.

Но важность миростроения стали понемногу забывать. Многие молодые боги не понимали радость богов, которые пережили те времена, в головах тех людей, выживших после взрыва звезды, еще было понимание того, что есть безвыходная ситуация. В их рассказы было трудно поверить. Так и было: им просто не верили. Но были свидетельства того, с чем столкнулись люди, чтобы выжить. Такие свидетельства можно было обнаружить на самой первой экзопланете под названием «Второй дом». И только потому, что на планете «Второй дом» осталась богатая инфраструктура, ее в свое время облюбовали плохие парни.

– Это единственный раз за все время, когда я услышал о плохих парнях, в школьные годы, – говорил Маркус, – конечно, когда мы выросли, мы понимали, что не все так уж и гладко в этом мире.

Ко мне пришла мысль, что стоит попробовать поискать плохих парней на орбите планеты «Второй дом». Но для начала нужно было туда долететь.

Глава 9. «Второй дом»

Прошел месяц, и обо мне так и никто не вспомнил. Неужели никого не осталось, кто управлял этим проектом, ведь это были просто колоссальные денежные затраты. Эти средства, полагаю, проходили через банковскую систему, были счета, и организации заметить их существование было невозможно. На тот момент я действительно не знал, для чего мы все это строили. За двадцать лет строительства я ни разу о этом не задумывался. Нашей группе инженеров исправно платили, мы ни в чем не нуждались: ни в жилье, ни в еде, ни в одежде. Одним словом, наша жизнь удалась.

После случившегося головная боль меня не отпускала, я постоянно думал: «Для чего все это»? Как бы там ни было, рано или поздно у новой власти должны будут возникнуть вопросы, и мне придется им на них ответить: «Где эта планета»?, – куда улетали огромные средства. Конечно, я все расскажу. После, думаю, я буду уже не нужен им. А пока планета «Черная незнакомка» летит в неизвестном направлении, найти ее будет крайне сложно, как и меня.

На смену власти в нашем секторе потребуется какое-то время. Полагаю, что у меня есть время для того, чтобы немного подзаработать. Надеюсь, что теневая экономика мне в этом поможет. Деньги, – Маркус улыбнулся, – везде много значат.

Ну что же, значит, пора собираться искать плохих парней. Искать их я буду на планете по имени «Второй дом». Эта планета была огромная по своим размерам, она вращалась вокруг звезды по имени Альфа. Звезда превратилась в белого карлика, лишилась своего топлива, а планета «Второй дом» вращалась вокруг своей оси со скоростью один оборот за 32 часа, и поэтому в атмосфере планеты был погодный ад. Из-за медленного вращения одна сторона нагревалась, а другая охлаждалась достаточно сильно, перепад температур был значительный, возникали ураганы и смерчи.

Мой план был прост – прилететь и осмотреться. На орбите этой планеты я надеялся увидеть плохих парней, а именно их корабли. Возможно, среди них кому-то будет интересно мое предложение.

Чтобы мне попасть к планете «Второй дом», необходимо знать координаты звезды Альфа. На станции «Маяк 10212» я приобрел за определенную цену расчет этого полета. Расчет полета будет заключаться в следующем: это направление полета и время, в которое эти координаты будут действительны. При этом мне нужно понимать, что положение «Черной незнакомки» за время моего путешествия к планете «Второй дом» изменится, то есть, если я улечу к звезде Альфа, то вряд ли уже смогу попасть на «Черную незнакомку». Почему так все сложно? Да потому что расстояния очень большие, координаты играют роль наводки на мишень, которая еще и движется. Представьте, что вам нужно попасть в горошину из пистолета, а она находится на расстоянии в десять километров от вас.

– Ошибки не должно быть, – подытожил Маркус.

Как работает машина расчета координат на космической станции, на которой я жил и работал, я знал. Мне всего лишь нужно было узнать параметры траектории полета «Черной незнакомки» и космической станции «Маяк 10212», и тогда я смог бы спрогнозировать координаты полета на больший период, чем десять часов. Я так и поступил, зашел в программу расчетов этих координат и посмотрел нужные данные, затем рассчитал нехитрым способом новые координаты и все, можно было спокойно лететь.

Купленные на «Маяке 10212» координаты были поразительно точны, после продолжительного путешествия к этой планете мой челнок замедлил полет прямо в М-расстоянии от орбиты планеты «Второй дом». М-расстояние измеряется во времени пройденного вашим кораблем за секунду и составляет примерно 10 миллионов километров. Для расстояний в космосе эта скорость ужас какая медленная, но ее достаточно для серьезных повреждений вашего корабля небольшими объектами: будь то кусок льда, или небольшой камень.

По прибытии в планетарную систему Альфа, я был разочарован: обнаружив абсолютно никого; ни кораблей, ни астероидов, ни спутников, ни других планет. Только карлик и планета «Второй дом», а вокруг пустота.

На мониторе челнока в свете белого карлика была огромная планета, почти полностью покрыта облаками с редким прояснениями, в атмосфере которой, бушевали огромные торнадо. Наблюдая такую картину, я понимал, этот мир недружелюбен.

Через час с небольшим мне удалось преодолеть оставшийся путь. Когда ваш корабль обладает хорошей энергоустановкой, а в моем случае это два атомных реактора выдаваемые внушительную мощность по энергии, то горящий водород в соплах дает хорошую тягу в пространстве и полеты становятся в нем намного интереснее. Приближаясь к орбите «Второй дом» я все еще пытался сканировать космос на предмет присутствия кого-либо, также проверял оборудование, и оценивал повреждение корпуса. Но надежда обнаружить, хоть кого-то, оставила меня, как только я приблизился к планете. «Этот мир мертв», – проговорил я мысли вслух.

Ну раз я уже здесь было бы неплохо проверить слова учителя по Космологии. У меня возникло желание посетить эту планету из чистого любопытства. Итак, я встал на орбиту планеты «Второй дом» и начал подготовку к полету в ее атмосферу.

После длительного пребывания на космической станции «Черной незнакомки» это было мое первое путешествие, и оно по правде было очень интересным. Для путешествия на планету я переместился в отсек, который вел меня к другому челноку класса «планета-космос». После выравнивания давления в шлюзовой камере и открытия двери я попал внутрь челнока. После отстыковки я задал параметры входа в атмосферу планеты, автоматика начала работать, запустился двигатель, и меня начало вдавливать в кресло. Было ли страшно? Да, было страшно. Но такие полеты – это всего лишь обычное дело для нас. Мне пришлось воспользоваться специальным препаратом, который всегда использовали пилоты космических кораблей при высоких перегрузках. Перегрузки нарастали с каждой секундой, мой челнок входил в более плотные слои атмосферы. Высота составляла по приборам где-то сто семьдесят километров, но постоянно почему-то прыгала, отклонения были просто чудовищные в пять, десять километров, я не понимал, что происходит. Все космические аппараты нашей цивилизации не были оснащены иллюминаторами, нам приходилось ориентироваться по приборам или камерам, расположенными по всему корпусу корабля. Это было очень удобно и комфортно с точки зрения управления. Смотря на мониторы, я ничего не видел – за бортом было темно, только приборы показывали, что положение корабля нормальное и снижение происходит согласно заданным параметрам. Я попал в шторм, который происходил в атмосфере этой планеты, по челноку были слышны удары ледышек, и конечно, все это сопровождалось тряской. Меня начинало немного подташнивать, росло давление, и автомат постоянно его выравнивал внутри кабины, но с небольшим запозданием. Приближалась высота в тридцать километров. Я сосредоточил свое внимание на работе сканера поверхности планеты, на мониторе виднелись просто гигантские горы и скалы, поэтому высотомер мой и сходил с ума. Но кроме показаний приборов и условной прорисовки поверхности планеты на мониторе я больше ничего не видел. Надо мной бушевала буря в двадцать километров, и она была настолько плотной, что ни один луч света звезды Альфа, вокруг которой вращалась эта планета, не мог пробиться сквозь бурю. Полет на удивление проходил достаточно предсказуемо, автоматика работала без ошибок. Как только я прошел отметку в десять километров, видимость изменилась, и я увидел горы и скалы, они были очень высокими, похожими на большие шпили, но вот поверхность я не видел – ее застилал плотный туман. Все это я наблюдал на своем мониторе с помощью системы ночного видения.

Ну вот и закончился мой спокойный полет, челнок начало бросать из стороны сторону, и условный мой курс стал меняться. Челнок попал в сильный поток ветра и завихрения перегрузки росли. Было ли мне страшно в тот момент? Да, очень страшно. Страх проникал сквозь тот препарат, который я вколол. Автоматика подняла в двигателях мощность, и я услышал характерный для этого гул. Атмосфера планеты была как живое существо, которое постоянно проверяет тебя на прочность. Сильный предыдущий порыв ветра заставил меня изменить курс, и я по-прежнему не видел, что происходило внизу: туман покрывал поверхность планеты. Создавалось ощущение, что у поверхности просто полный штиль; как такое может быть – я не понимал. Я еще два раза попал в сильные потоки ветра так, что меня изрядно потрясло. Впереди виднелся просвет, так называемое окно безоблачного пространства. Это означало, что погода временно будет немного лучше, чем сейчас, но меня все еще неплохо трясло. Когда я спустился еще ниже, то в мониторы стал наблюдать видневшиеся из тумана странные объекты – это были останки кораблей и челноков, и их было множество. «Что здесь произошло?» – подумал я, продолжая полет. Учитель по Космологии не обманул: и правда, на планете имелись свидетельства человеческого наследия. С появлением лучей света от родной звезды Альфа туман с поверхности стал постепенно исчезать. Моему взору открылась очень любопытная картина. Среди обломков кораблей я увидел здания и сооружения, похожие на ангары и склады, на очень большой площади. Сначала я подумал, что это космический порт, и направил свой челнок в его сторону, но, приблизившись к нему, на высоте в два километра я видел плато, уходящее под поверхность гор и скал. На нем были выступы и углубления в виде различных геометрических фигур, и правда можно было подумать что это промышленный район города. Но это было не так. Впереди опять виднелись облака, я, видимо, находился в центре огромного торнадо. Все, что я видел на поверхности этой планеты, я записывал специальным устройством, весь мой полет, показания приборов, мои координаты – одним словом, обычный черный ящик как на самолетах, которые летают на планете Земля. Запись велась с целью не упустить возможные детали полета.

Вдруг я услышал из динамиков моего шлема голос: «Кто ты?» Я под большим впечатлением от увиденного не сразу понял, что слышу его. Я не стал долго думать и на вопрос ответил вопросом: «А ты кто?»

– Георг.

Хрип в динамиках не позволил мне понять, кто со мной говорит.

Это был голос взрослого мужчины. Плохая связь была помехой для того, чтобы понять, что я действительно разговариваю с ИИ. В нашем мире голоса ИИ не выражают каких либо эмоций. Они говорят спокойно и размеренно. Вот и я хотел понять за хрипом в наушниках моего шлема, кто со мною говорит.

– Я ИИ корабля «Сон вселенной» – вновь я услышал этот голос.

Ничего себе – подумал я – вот это поворот, а то я уже решил, что эта планета мертва. Но где этот корабль снизу? Я ничего не видел, кроме уходящей вглубь планеты, заснеженной, похожей на промышленную зону части большого космодрома.

С моей стороны была предпринята попытка вступить в диалог с ИИ, и я спросил:

– А к какой Империи ты принадлежишь?

На что я получил странный ответ. ИИ сказал:

– Мой корабль сломался. Я не принадлежу никакой Империи. А кто ты?

Действительно, я так и не ответил на его вопрос.

– Меня зовут Дюпро, и я просто заблудился, – я постарался ответить искренне.

Да, я немного заблудился: спуск на планету был истинно иследовательский, не более того.

В беседе с ИИ я понял, что он обслуживает системы корабля. А корабль его – это только малая часть видимого мне заснеженного плато, показавшегося мне издалека космодромом. Странно – подумал я – такого не может быть. Насколько же этот корабль мог быть огромен, и как он сюда попал?

Разговор с ИИ закончился тем, что он поведал мне об имеющихся у него проблемах: они заключались в том, что на корабле умирал реактор, питающий его энергией. Я сказал, что мне необходимо возвращаться, но проблему с энергией возможно решить. На что ИИ сказал, что решить проблему не удастся и что ему осталось недолго – если перевести на наше время, не более шести месяцев. Я был наивен и не понимал, о каких реакторах идет речь и что это за корабль. В моем понимании тогда еще не имелись корабли таких размеров, ведь этот корабль был как мини-планета. ИИ сказал, что габариты корабля очень большие: только тысячу километров была его длина; оборудование, которое было на этом корабле, очень немаленького размера. Для работы и поддержания этого оборудования нужны были миллионы единиц роботизированной техники, которая со временем вышла из строя.

Я все еще не мог поверить в услышанное. Потому что ни о чем подобном не слышал и не видел. Такого не может быть – подумал я – таких кораблей не существует или я многого не знаю о нашем мире. Но в сложившейся ситуации и ограниченности во времени я не стал много задавать ни себе, ни ИИ вопросов, а сосредоточился на его проблеме.

– Так проблема в ремонтных работах? – спросил я его.

– Да! – ответил он.

– У меня есть роботы, но правда это боевые машины, которые предназначены для войны. Они выглядят как мы, люди, – пояснил я ему.

– Этого будет достаточно, – сказал ИИ.

Я солгал, роботов у меня не было и их еще нужно было произвести.

В тот момент у меня появился какой-то ощутимый смысл жизни. И странность этого смысла в том, что его дал мне ИИ, вовлекая меня в очередную проблему. Видимо, так устроен человек: он больше ищет смысл жизни, чем пытается казаться хорошим. Помочь ИИ с энергией было для меня очень большим смыслом, ведь я потерял всех, с кем общался и дружил. В столь сложный жизненный для меня момент общение с ИИ дало мне глоток свежего воздуха. Такие ощущения я испытал, потому что разговаривал словно с живым человеком. С переполненным эмоциями в моем сознании я направился в обратный путь на «Черную незнакомку».

Конечно, общение с ИИ меня насторожило. Я был осведомлен о всех технологиях нашего мира и, возможно, мое удивление от разговора с ИИ в том и заключалось: я понимал, какая сложная технология скрывалась там, на поверхности этой планеты. В школе нам говорили, что существуют ИИ очень высокого уровня, и они созданы, в основном, для войны.

– Уже поздно, – проговорил Маркус, – на сегодня и на этот раз рассказ возьмет паузу.

Да, Маркус остановился на самом интересном моменте, его рассказ и вправду был интересен, он не переставал меня удивлять. Уже было поздно, а завтра нас ждал день отъезда из этого сказочного места. Пришли плохие вести о том, что к нам движется снежный шторм. Зима не заставила себя ждать. Она шла к нам со всем, что ей присуще: холодом, метелью и мрачным небом, закрывающим прекрасный свет звезды по имени Солнце.

На следующий день с утра мы стали собираться. Собрались на первом этаже, кто стоял, кто сидел в удобных кожаных креслах. Маркус стоял в центре и говорил о том, что организаторы настоятельно рекомендовали покинуть это место. В противном случае они уже не несли бы ответственности за нас. Дорога от дома была очищена, и к нам отправили сопроводительную машину на непредвиденный случай. Выслушав сообщения Маркуса, мы стали выходить на улицу и садиться по машинам.

До города мы добрались без приключений, хотя и было пару остановок. Я со всеми попрощался, при этом сказав, что буду рад новым встречам. Стоя на автобусной станции в ожидании отправления автобуса, идущего в мой город, я размышлял о поведанной еще не полностью истории Маркуса. Я отдавал себе отчет в том, что рассказ о существовании другого мира вполне мог быть реален. Но вымысел может быть настолько хорош, что начинаешь и правду верить в существование другой цивилизации. От этих мыслей на моем лице появилась улыбка.

Приехав домой, я стал жить по-другому. Не скажу что совсем, но я стал больше гулять и ходить в библиотеку. Поход в библиотеку был всего лишь особым процессом познания чего-то нового. У меня был доступ в сеть, и я прекрасно мог читать все книги, не выходя из дома, но библиотека – это особая атмосфера, где сама обстановка располагала к чтению. В библиотеке я мог прикоснуться к трудам знаменитых авторов собственными руками, и чтение за столом под свет лампы было приятным занятием. Думаю, что мало кто сейчас меня сможет понять, но раньше библиотека была таким культурным местом, куда ходило много людей. Взяв книгу по астрономии, я много узнал. Она рассказала мне, как устроены звездные системы, по каким законам они живут. И поверьте, для себя я открыл новый мир, мир планет, звезд, галактик. В словах Маркуса не было ничего странного, все было написано в книгах черным по белому. Но ведь он мог их читать тоже, подумал я про себя.

Так прошло некоторое время, наступила весна, и я увидел сообщение от Маркуса. Суть сообщения была такова: один из участников прошлой поездки на рыбалку по имени Жак пригласил нас всех на весенний марафон. Это мероприятие проводится каждую весну и является традицией в его городе. План следующий: мы должны приехать на виллу Жака за день до марафона, принять участие в праздновании, посмотреть представление, в котором будут участвовать артисты, на следующий день для нас будет организован выезд на природу с барбекю и простым общением. От такого предложения было трудно отказаться. Я сказал, что буду.

Глава 10. Плохие парни

Наученный прошлым путешествием на автобусе, в этот раз я решил заранее приобрести билет на поезд в нужное мне направление. Мне повезло выбрать хорошее место у окна и весь путь я смотрел в него будто хотел увидеть что-то. Конечно, я ничего там не увидел, кроме отступающей зимы, свинцовых дорог, голых деревьев, хмурых туч и постоянно мелькающих столбов с повисшими на них проводами, но все же это было лучше, чем смотреть телевизор или читать новости в телефоне.

По прибытии в город меня никто не встречал, и я вызвал такси, погрузил вещи в машину, и поехал до места назначения – виллы Жака. Жак был мэром города и мог себе, наверное, позволить так жить: вдалеке от городской суеты с прекрасным видом на лес.

У въезда на виллу стояла черная машина. Таксист остановился рядом с ней. Оказывается, меня встречал сам Жак

– Привет, Эрик, как ты добрался? – спросил он.

– Добрался без приключений, – я пожал Жаку руку.

– Вот и отлично. Все уже собрались, будь как дома, а я скоро присоединюсь к вам и все расскажу, – и Жак сел в черную машину, которая неспешно тронулась, уезжая в даль по извилистой дороге.

Этот огромный дом стоял у леса, он был с переменной этажностью, вокруг только появлялась зеленая травка. Все еще местами лежал снег, а голые стволы деревьев скромно стояли по периметру вокруг этого волшебного замка, ожидая появления тепла и света. Я поднялся по лестнице и вошел в дом. Сначала я попал в огромный холл, который непосредственно переходил в огромный зал. Зал был просто огромен: через большие окна в два этажа в помещение проникал свет, в центре находилась гостевая зона: два огромных дивана, стоящих друг напротив друга, и два кресла. В центре был большой журнальный столик из массива дерева, на нем стояла большая хрустальная ваза с цветами. Пространство комнаты удивляло, такого я еще не видел. У одной из стен этого огромного помещения находился массивный камин, над ним висела голова дикого животного – то было чучело волка.

Войдя в гостиную, я увидел знакомые лица: Маркуса, Захара, Петра, Вокса, Троя, Уллу и Юань.

– Привет, Эрик! – в один голос сказали они.

– Здравствуйте! – произнес я, и рукопожатием поприветствовал мужчин.

Мне предложили пройти на кухню, которая примыкала к гостиной зоне, и выбрать себе что-то по душе: бутерброды, кофе, чай и так далее. Я так и сделал – с дороги было неплохо чем-нибудь перекусить. Налив себе немного кофе, я присоединился к гостям. Подошел к Захару. Захар занимался программированием и работал в очень известной компании. Я спросил:

– Давно вы меня ждали?

– Нет, мы собрались только два часа назад. Ты практически вовремя появился, – ответил он.

Гости играли в игру «Викторина». Суть заключалась в ответе на вопросы. Ответил правильно – получи балл, и далее кто больше наберет баллов, тот получает приз. Веселая компанейская игра. Ведущей, задающей вопросы, была Улла.

Не успели мы доиграть в игру, как появился хозяин дома Жак и попросил всех начать размещаться по комнатам, которые он приготовил в своем уютном доме. После размещения нас ждал великолепный ужин, в большой гостиной был накрыт стол. Все было просто восхитительно, я даже не отказался от семнадцатилетнего коньяка. Появилось ощущение, как будто мы боги, и на столе стояла божественная пища: много деликатесов на дорогих тарелках, на дорогой скатерти. Все выглядело так изысканно и дорого, что я даже боялся представить, сколько же это все может стоить.

Когда мы все выпили и закусили, Жак обратился к Маркусу с вопросом:

– Не желаете ли, Маркус, продолжить ваш рассказ? До завтрашнего мероприятия у нас полно времени, – он улыбнулся и, встав из-за стола, направился к камину.

Я подумал, что это какой-то информационный наркотик, ведь они все уже слышали рассказ, и интерес к нему так и не угас. Могу согласиться, некоторые произведения можно перечитывать по нескольку раз. Честно говоря, я тоже был заинтригован.

– Хорошо, давайте продолжим, – произнес Маркус с каким-то энтузиазмом.

Наверное, Маркус тоже получал удовольствие от своего повествования. В ту же секунду все поддержали его аплодисментами. Маркус продолжил рассказ, глядя на всех и потягивая дорогостоящий коньяк из хрустального стакана.

– Ну что ж, продолжим. Итак, когда я вернулся на «Черную незнакомку», первым делом я отдохнул от столь сложных перелетов: в совокупности я провел на больших скоростях около тридцати часов. Тридцать часов – это, конечно, не много, а очень даже мало, но у меня была остановка на «Маяке 10212» без отдыха. За тридцать часов я вводил препарат от перегрузок пять раз, учитывая, что пришлось еще летать в атмосфере планеты «Второй дом». Мое тело требовало отдыха. Как только я восстановил силы, мне стало интересно, могу ли я действительно помочь ИИ по имени Георг. Я загрузил производственный процесс по производству боевых роботов под маркировкой БПР – боевой планетарный робот. БПР – это унифицированная машина для выполнения различных задач, в том числе и ремонтных. БПР выглядит как скелет человека в броне. Из предложенных модификаций этих машин я выбрал самую простую – класса «убийца», она учитывала минимум брони, но для производства даже такой простой машины мне не хватало ресурсов. Чтобы произвести сотню таких БПР, необходимо было сто грамм золота. Геологическая разведка на «Черной незнакомке» показала отсутствие такого металла. Планета была большой, и ее исследование только началось, возможно, я найду золото, но когда это будет, я не знал. Приобрести сто грамм этого металла не составляло труда на любой крупной космической станции. Космическая станция «Маяк 10212» не попадала под класс больших станций, это означало, что нужно было лететь на другую космическую станцию для покупки золота.

Ну что ж, эта миссия была до боли проста, я ничего не терял, заодно мог проверить работоспособность фабрик, это было интересно и поучительно.

Мне предстояло лететь по старому маршруту на уже мне известную космическую станцию «Льоботурн КС-214» планетарной системы «Ю-507». На планете земного типа Льоботурн я был много раз и думаю, что еще находился в доверительном списке гостей этой станции. Космическая станция «Льоботурн КС-214» была огромна, ее можно было отнести к одной из самых больших станций Империи «Силон АБ». Выглядела она, как и все станции нашей галактики, как большой цилиндр, вращающийся вокруг своей оси. Население этой станции составляло около пятидесяти тысяч человек. Основными жителями таких станций были рабочие и бизнесмены. Администрация станции предоставляла услуги по жизнеобеспечению, хранению товаров и ресурсов, а также ремонту различного корабельного оборудования.

В торговом меню космической станции «Льоботурн КС-214» я нашел нужный мне металл. После покупки я думал, что товар просто доставят обычным дроном, и я его получу через стыковочный шлюз. Но такого не произошло. Я не понял сразу, в чем проблема, а проблема была в том, что такого рода посылки не доставлялись на корабли. Станции на всем пытались сделать деньги, в том числе и на столь незначительном приобретении. Мне пришло сообщение, что мой челнок ожидают на стыковку и просят разрешения на передачу управления челноком оператору станции. Я нажал подтвердить и после небольшой паузы мой челнок ожил и начал движение. После стыковки меня попросили сойти с челнока для безопасности и проверки моих данных. Станция устроена так, что когда вы стыкуетесь с ней, вы еще находитесь в невесомости, но после стыковки ваш челнок перемещают в зону, где возрастает сила притяжения. Принцип действия стыковки похож на стрелка, который заряжает патроны в барабан пистолета. Станция – это огромный барабан, а челноки – это патроны. Сначала патроны попадают в центр барабана, а затем специальный механизм перемещает их к краю барабана. В результате чего под воздействием центробежной силы вы начинаете ощущать притяжение. Это стандартный принцип работы любой нашей космической станции. Благодаря барабанному принципу стыковки посещение космических станций становится очень комфортным и безопасным. Из челнока я вышел в специальный шлюз. Когда в нем выровнялось давление, я смог продолжить движение дальше и перешел в спецприемник для прохождения регистрации гражданами Империи. Я зарегистрировался, мне выдали специальное устройство, на котором содержалась вся информация обо мне и моем счете. Обработка моего заказа заняла некоторое время, и меня попросили подождать.

– Сколько у меня есть времени? – спросил я у оператора.

– Два часа.

Я был удивлен такому ответу – это очень долго, возможно, сейчас у операторов много работы, и только поэтому время ожидания такое длительное. Раз у меня есть столько времени, то, думаю, стоит его провести с пользой. Сначала я прогуляюсь, тем самым приведу в порядок мышцы, а затем перекушу. Выйдя из терминала регистрации, я попал на оживленную улицу. Над моей головой в ста метрах было искусственное освещение, и впереди условно в шестистах метров я мог еще видеть конец улицы, который поднимался вверх. Справа и слева располагались различные зоны. В основном, это магазины и различные заведения, связанные со сферой услуг, например, салоны для тату и пирсинга, мастерские по ремонту оборудования, салоны красоты и многие другие заведения, в том числе профессиональный массаж. Думаю, вы понимаете, о каком массаже идет речь. Проституция на станциях – это полулегальный бизнес, открыто о нем никто не говорит, но и наказания за занятия или содействие этому нет.

После непродолжительной прогулки в полчаса я увидел заманчивую табличку у одного местного предпринимателя «Мы накормим тебя за полцены». Интересно, – подумал я и зашел в данное заведение. Я заказал немного еды: кашу и напиток, похожий на земной чай. Из чего состояла эта каша? Из крупы «Вэ», это подобие земного риса, но только выращенного на фермах гидропоники. Каша «Вэ» была вкусная и питательная, по вкусу напоминала бекон. Это было самое простое блюдо в заведении. После принятия пищи мне нужно было сходить в уборную. Собираясь покидать туалетную комнату, я стоял и обрабатывал специальным дезинфицирующим паром руки. Я посмотрел в зеркало и увидел свое еще молодое лицо с коротко подстриженными волосами и голубыми глазами. С учетом того что мне было пятьдесят лет, я выглядел юнцом, все благодаря нашим биоинженерам. Космос требовал долголетия – тела должны быть выносливы к космической радиации, хотя ее на наших кораблях было меньше, чем на планетах земного типа. Но работа в космосе на астероидах по добыче руды и служба на военных кораблях требовала от тел невозможного. Через несколько секунд подошел мужчина, вышедший из соседней кабинки, и стал тоже обрабатывать руки этим паром. Он выглядел достаточно напряженным, ростом он был как я, а его голова была полностью выбрита. В ушах, губах и носу были серьги из серебристого металла. У незнакомца глаза постоянно бегали из стороны в сторону, он явно был не в себе. За все этим я наблюдал через большое висевшее зеркало вдоль стены туалетной комнаты. Как только я закончил обрабатывать руки паром, я ощутил у себя слева в боку что-то тупое и давящее – это был пистолет. Незнакомец достал специальное устройство, которое на станции заменяло связь, документы, кошелек.

– Стой спокойно и продолжай обрабатывать руки паром – проговорил он. Сейчас ты у меня купишь много лотерейных билетов и пойдешь играть. На его устройстве показалось меню, где было предложено купить лотерейные билеты по определенной цене. Внизу на маленьком мониторе я еле увидел цену этих лотерейных билетов, она равнялась десяти тысячам галактических кредитов – это была очень большая сумма. Так я понял, что меня грабят в туалете.

Преступность процветала везде! Но вот так? Правда, я был удивлен. Было ясно, что он действовал не один, а сообща. Незнакомец продолжал говорить:

– Теперь ты медленно достанешь свой кошелек и переведешь мне деньги.

Я спросил:

– А если я этого не сделаю, ты меня пристрелишь?

– Да, пристрелю, – сказал незнакомец и добавил, что одним наркоманом в галактике станет меньше.

Из другого кармана незнакомец достал значок правоохранителя и показал мне.

Я уловил ход его мыслей и понял, что он хотел сказать. Меня бы убили, и все это выглядело бы так, как будто у меня был запрещенный препарат, и я оказал сопротивление при задержании. Это стандартная ситуация, когда при задержании наркоман-шахтер оказывал сопротивление, при этом его убивают. Этим я бы поднял статистику раскрываемости, и кто-то даже получил бы за это продвижение по службе. По документам я был инженером второго класса. На станцию я прибыл по техзаданию от компании и выполнял миссию по закупу ресурса (золота). Перспектива была не радужная. За купленные лотерейные билеты мне, как минимум, пришлось бы работать месяца четыре бесплатно.

Я медленно потянулся правой рукой в карман комбинезона, чтобы достать устройство, выданное при регистрации, которое заменяло нам документы и кошелек. Я подумал, не попробовать ли мне поговорить о том, что меня больше всего интересовало, – о продаже патронов для штурмовых винтовок. Пусть покупка этих несчастных лотерейных билетов будет своего рода вход в бизнес.

Я снова заговорил и произнес:

– А что тебе эти десять тысяч галактических кредитов, – произнес я и продолжил, – можно и заработать больше во много раз.

Мой незнакомец напрягся, потому что почувствовал, что что-то идет не так, его план может разрушиться, и он вовсе этого не хочет. Но человек так устроен, что любопытство порой сильнее, чем чувство страха. А может, это банальная жадность, а не любопытство, здесь я могу и ошибаться.

– Продолжай! – Сказал мне незнакомец.

– Что продолжать? – я не мог понять, доставать кошелек или говорить о деньгах.

– Где можно больше заработать?

Я рассказал, что у меня есть хорошие фабричного качества патроны к штурмовым винтовкам. Затем я медленно достал устройство и стал набирать код для оплаты товара. После кода операция прошла успешно, я стал ждать дальнейших действий незнакомца. Но ничего не произошло: как только деньги поступили ему на счет, он быстро вышел из туалетной комнаты. Я еще немного постоял, пытаясь понять, что со мной сейчас произошло. Затем я вышел из туалетной комнаты и направился к выходу из этого уютного местечка. Как только я вышел, я оказался на главной улице, так скажем, основной улице этой станции. Она была бесконечной, у нее не было ни начала, ни конца по причине того, что станция была огромным цилиндром и улица проходила вдоль ее окружности. По этой улице вы начинали движение и через некоторое время приходили опять же в эту точку – движение по кругу.

И тут я понял, что когда я попал на эту станцию, за мной уже начали следить с самой регистрации, уверен, все места общепита этой станции были в теме. Следовательно, за этим рэкетом стоял кто-то очень влиятельный. Думаю, что это может быть и управляющий станции.

Идя по бесконечной улице, не имеющей ни конца, ни начала, я думал: удастся ли мне улететь с этой станции вообще. Хочу напомнить, что соседний сектор «Надежда Друпигара» с богом Продусом произвел военное вторжение в наш сектор «Богатсво Эпорта» с целью захвата власти. Смена власти – дело сложное, и заменить всех приспешников бога Коара сразу не получится – сектор был огромен. Такое положение дел в секторе вызывало полную неопределенность на всех уровнях власти и развязывала руки для незаконного поведения. Знал ли я в то время об этом? Скажу, что понимал общую картину, но всего не видел. У меня были свои страхи, до других мне дела не было.

По центру улицы шел импровизированный мини-парк. Вообще улиц на станции было много, и на одной из них находился я. Теперь я старался держаться на виду, мне больше не хотелось, чтобы меня грабили. Я присел на лавочку и вздохнул, сколько мне еще ждать, я не знал, оператор говорил о двух часах. Время уже подходило к тому, что обещал оператор, но я думал, что мои приключения на этой станции не закончены. Через некоторое время ко мне подошел тот человек, у которого я купил много лотерейных билетов за баснословную сумму, и предложил проследовать за ним. Мне что-то стало не по себе. Внутренний голос мне все время говорил, что это была ошибка – заикнуться про существование боеприпасов. Во мне говорил страх: общение с плохими парнями я представлял немного по-другому. Например, на нейтральной территории какого-нибудь общепита они выслушают мое предложение, придут от него в восторг, мы пожмем друг другу руки и разбежимся. Но все оказалось иначе. Мы шли по улице, но уже в обратном направлении, и зашли в один из салонов, где делают татуировки. Вместе с незнакомцем я проследовал в подсобное помещение, там сидело трое мужчин, все в татуировках, с оружием в руках и также начисто обритые. Один из мужчин, самый крупный по телосложению, спросил:

– Какие боеприпасы ты продаешь и по какой цене?

– Патроны к штурмовым винтовкам. Цена будет зависеть от объема покупки, но размер скидки будет не более чем десять процентов, – ответил я на вопрос грозно сидящего лысого человека.

Мужчины переглянулись между собой и сказали, чтобы я шел и ожидал свой груз. Все так и произошло, я пошел ждать груз, а ждать я его стал уже в регистрационном зале, так как времени уже прошло два часа. И вот пришло сообщение, что груз готов. Я увидел свои данные на регистрацию, но также увидел рядом с собой продавца лотерейных билетов без выигрыша, пока я ожидал свой груз, я сидел и играл в лотерею – ни один билет не принес мне хотя бы одного галактического кредита. Продавец лотерей сказал, что меня с боеприпасами будут ждать в определенное время на этой станции. В руках он держал небольшой листок бумаги с инструкциями. Вручив его, продавец проигрышных лотерей быстро покинул регистрационный зал. После я начал оформлять регистрацию, оператор, который меня регистрировал, извинился за столь длительное ожидание и еще раз сослался на то, что очень много работы. В небольшом конверте я получил свой драгоценный металл. Когда я открыл упаковку, увидел небольшой слиток из золота с оттиском на нем данных о весе.

Такие станции обслуживали, в основном, большие компании очень крупных перевозчиков, а клиентов вроде нас, которые только создавали лишнюю суету, ждали продавцы лотерейных билетов.

Я благополучно улетел и был рад, что все закончилось хорошо, потому что могло быть совершенно по-другому. Уверен, что меня пробивали по базе данных, кто я и что я, плохих парней интересовала та фирма, на которую был зарегистрирован челнок. К моему везению, фирма еще существовала, но вот сколько еще она просуществует, мне было не известно. Я понимал, что до организации, в которой я числился обычным инженером второго класса, скоро доберутся, и мои полеты по станциям будут невозможны.

В следующие несколько лет все шло, как я и думал, и планировал – я торговал боеприпасами и достраивал нужные объекты на «Черной незнакомке». Найденный на планете «Второй дом» ИИ все еще был жив благодаря моим работам БПР. Мой бизнес рос, плохие парни, покупавшие боеприпасы, стали покупать их еще больше. Спрос на патроны увеличился, причины этого были разные. Такой спрос порождала сама Империя, в которой мы существовали. Не все входящие в Империю планетарные системы были раем. Многие планеты земного типа, как я уже рассказывал, имели плохую экологию, и с законом на таких планетах тоже была проблема.

– Почему так, спросите вы, – обратился к нам Маркус.

Когда-то, рассказал он, технологии нашего мира не позволяли перенести вредные производства в космос, все процессы происходили на планетах с вытекающими отсюда экологическими последствиями. Сейчас многое вредное производство переносится в космическое пространство, либо на спутники, но не везде. Плюс к неблагополучным планетам можно добавить наемников, которые участвуют в различных военных операциях. Военное вторжение бога Продуса в наш сектор «Богатсво Эпорта» тому подтверждение: во вторжении участвовали многие корпорации со своими «солдатами удачи». Как Империя трактовала данное нападение? Да очень просто: было сказано, что бог Коар превысил свои полномочия и воровал у Империи и ее граждан, но великий бог Продус остановил этот произвол и был представлен к Имперской награде за содействие и защиту Имперских интересов.

Я думал о том, что способствую продвижению насилия и несправедливости в Империи. Такие философские мысли посещали меня довольно часто. Философия о том, как быть хорошим в этом мире, вызывала больше вопросов, чем давала ответы. Продажа боеприпасов к автоматическому оружию давала развитие, и эта философия была мне по душе – она приближала к производству космических челноков.

Мне пока везло, и в течение двух лет все было тихо. Челнок, принадлежащий неизвестной компании, летал, как и я все еще числился в ней работником. Не думаю, что причина была в том, что он возил оружие на станцию, и все были довольны настоящими делами, просто у Империи правда не было вопросов к этой фирме. Но везение не вечно. Если у Империи возникнут ко мне вопросы, то ответить на них будет трудно. У компании был счет в Имперском банке, и движение по нему давно не велось, а обслуживание челнока, принадлежащего ей, оплачивал я со своего счета инженера второго класса. Откуда у работника такие деньги для оплаты – такой вопрос мог возникнуть у Империи в любой момент. Чтобы этот вопрос для меня не стал неожиданным, я старался не появляться на космической станции «Льоботурн КС-214». Мой челнок летал к ней самостоятельно, его встречали и разгружали мои компаньоны, плохие парни, а агенты следили за его чистотой. Затраты на поставку оружия были высоки, но доходы от продажи покрывали их. Со временем я стал подозревать, что и фирма, в которой я числился инженером, была как-то хорошо засекречена, ее назначение было настолько отдалено от космоса, что никто не придавал этому значения.

Как и в прошлый раз, Маркус закончил свой рассказ уже поздно ночью, на часах было два часа ночи. Мы пожелали друг другу приятных снов и разошлись по комнатам.

Когда наступило утро, и мы собрались в гостиной, Жак объявил план действий на сегодня. В плане был небольшой марафонский забег, затем церемония награждения и парад спортсменов.

– Если есть желание побегать, то это очень хорошо, но можно и не бегать, а пойти на центральную площадь. Там будет ярмарка, и можно поддержать местных производителей. После того как все пробегут нужную дистанцию, на площади будет концерт, после него мы отправимся в красивые места жарить мясо, – закончил брифинг Жак.

Таков был план на этот день. Мое настроение было отличным, ведь день обещал быть полон позитивных эмоций. Но вот мое чувство меня подвело, и день закончился в полицейском участке. Произошла страшная трагедия: мы стали свидетелями террористического акта, и при выступлении мэра города Жака Делвиса рядом с трибуной произошел взрыв. Жак и стоящие рядом, слушающие его напутственные слова спортсмены погибли. То, что нам пришлось наблюдать, было просто из ряда вон выходящим. В полиции мы провели весь день, и к его концу у нас взяли подписку о невыезде из города. Нам пришлось какое-то время пожить там. Все, кто приехал к Жаку, находились в состоянии шока. На похоронную процессию нас не пустили, были только самые близкие. Единственный вопрос стоял на повестке: когда нас отпустят. И этот день настал, сначала полиция объявила, что мы с Маркусом свободны. Через некоторое время отпустили и других знакомых.

Я отправился домой с тяжелым сердцем и опять вспоминал о том роковом дне, когда я и моя семья попали в авиакатастрофу.

Ближе к осени, где-то в двадцатых числах, мне позвонил Маркус и сообщил, что это было заказное убийство, связанное с профессиональной деятельностью Жака. В ответ я сказал, что и в нашем мире много плохих парней. Они везде – согласился Маркус и предложил собраться, и помянуть Жака, и пообщаться. Я поддержал его в этом и сказал, что буду рад встрече.

Глава 11. Пощечина Империи

Мы собрались в уютном курортном месте с множеством развлечений: казино, теннисные корты, аквапарки. Курорт располагался на берегу огромного озера. Место тихое, красивое и спокойное.

Был отличный сезон для отпусков, и многие, с кем я был знаком, приехали со своими семьями: детьми, женами и мужьями. В онлайн-кассах я не мог приобрести билет до этого места ни на автобус, ни на поезд и даже на самолет – был какой-то бум отдыхающих. Пришлось добираться к этому месту не по короткому маршруту. Однажды я уже бывал здесь с женой и детьми, и места мне были знакомы. После размещения в номере я направился в ресторан выпить кофе и что-нибудь перекусить. В этом курортном месте было сосредоточено около сотни отелей. Про личную жизнь Маркуса я не знал, знал, что, как и я, он потерял свою семью в том злополучном авиарейсе. Ну а про других участников группы можно было узнать, просто посмотрев на них: они приехали вместе с семьями. Они были счастливы и пребывали в хорошем настроении. Улла приехала со своими двумя дочерьми и сыном. Ее дети были уже взрослые и ходили в школу. Петр приехал с сыном, он говорил, что в этом году сын заканчивает школу. Захар и Юань были со своими вторыми половинками без детей. А Вокс приехал с взрослым сыном, который был студентом. Не хватало Троя – он не смог приехать.

Мы все собрались только на второй день в ресторане за большим столом и помянули Жака. Хотя я с ним был и не так давно знаком, уход из этого мира всегда был грустью и печалью. Затем мы были предоставлены сами себе и отдыхали самостоятельно. Я ходил на корт и решил попробовать играть в теннис. Скажу сразу – это превосходно! Теннисная ракетка в руках приносила мне большое удовольствие. Потом я брал велосипед и просто катался по территории курорта. Один раз я составил компанию Воксу и его сыну, мы вместе проехали, наверное, около десяти километров, объехав при этом все места, которые шли вдоль прекрасного озера.

Отдых был просто на высоте. Я чувствовал себя хорошо на сто десять процентов и в какой-то миг даже подумал, что бессмертен. Чувство бессмертия пропадало после того, как я приходил в номер и, смотря в зеркало, видел мужчину, на лице которого были морщины и седые волосы. Шестьдесят лет по словам Маркуса, можно сравнить с юностью в его мире. «Почему мы так быстро стареем?» – шестьдесят лет, это так мало, они пролетели как один день, как-будто только вчера я закончил школу, а сейчас уже на пенсии. «Какое оно, наше неизбежное будущее? Неужели оно действительно показано звездами, а мы просто его не видим».

На велосипеде я катался ежедневно, мне это нравилось. Как-то раз я проезжал мимо одного уличного ресторанчика, там я увидел сидящего в гордом одиночестве Маркуса, держащего в руках меню. Я подумал поздороваться с ним. Но одним приветствием не обошлось, я и не заметил, как в моих руках оказалось меню.

– Привет, Эрик! – приветствовал меня Маркус. – Как отдых?

– Так хорошо не отдыхал уже очень давно, – признался я.

– Отлично, – произнес Маркус. – Составишь мне компанию?

– Да, конечно. Перекусить было бы неплохо.

– Отдых всем нужен, – продолжил он, – мы должны подзарядиться хорошей энергией.

– Да, точно! Хорошая энергия сейчас в дефиците.

Мы сидели, ждали заказ и говорили о хорошей позитивной энергии для человека. Оказывается, эта энергия важна для нас. И я как-то между строк заикнулся о рассказе Маркуса, сказал, что в нем с позитивной энергией как-то сложно. Он согласился и не стал ничего объяснять. Я не унимался и спросил, что же дальше было с Дюпро, как сложилась его судьба.

Маркус посмотрел на меня и улыбнулся.

– Тебе действительно хочется знать? – спросил он.

– Да. Твой рассказ, словно книга, и прочесть ее можно только спросив тебя об этом.

Мы ели божественные салаты, но это никак не помешало Маркусу неспешно и вдумчиво говорить.

Рассказ Маркус начал со слов о том, что прошло много времени, как он побывал на космической станции «Льоботурн КС-214», где его ограбили.

– Я все-таки достроил оставшиеся на «Черной незнакомке» объекты, – продолжал Маркус, медленно потягивая из трубочки принесенный официантом фруктовый коктейль.

Мне пришлось сменить профессию инженера второго класса, которая была записана в моем чипе, на рабочего, обслуживающего системы космических челноков. Можно было и не менять, так как инженеры второго класса создавали эти самые челноки. Просто мне необходима была запись, чтобы получить опыт, который впоследствии может для меня открыть новые двери. Я не хотел жить на «Черной незнакомке», прошло много времени, и никто до сих пор меня ни о чем не спросил, я свободно передвигался по Империи. Опыт в обслуживании систем космических челноков поможет открыть свое дело и я смогу нанимать людей, платить им зарплату и выполнять работы на станции «Льоботурн КС-214». Жить на космической станции среди других людей было для меня большим подарком. Дабы мои новые «друзья» были довольны нашими делами, мое появление на их станции в качестве рабочего было хорошим знаком. Заказы на оружие я получал прямо на рабочем месте. Мне даже приходилось обслуживать собственные челноки, прилетающие с «Черной незнакомки».

Затем я стал пилотом челнока. Не без помощи, конечно, моих новых «друзей», покупавших у меня оружие. В чипе появилась новая запись «пилот третьего класса». Пилотом пришлось стать, чтобы получить лицензию на транспортные услуги, без определенных навыков которую не видать. Плохие парни надо мной смеялись, приговаривая, что я сумасшедший, зачем так рисковать, ради чего. Они были правы: космос – это большой риск, полеты в нем опасны, челноки, транспортные корабли пропадали там.

Работая пилотом челнока, я осуществлял перевозки между станциями и маяками. Это была мелочь: детали и запчасти, а на чипе копились баллы опыта. Они мне и были нужны. Пришло время, я накопил достаточное количество баллов и получил лицензию на космические грузоперевозки.

Пока я налаживал легальные дела с Империей, в которой жил, я, конечно, помогал с ремонтом Георгу с кораблем «Сон вселенной».

Ремонт корабля «Сон вселенной» шел медленно, для этого требовалось бесконечное количество ресурсов. Конечно, я по возможности старался поставлять нужные компоненты для ремонта. Порой я думал, что это какая-то бездонная черная дыра, но ИИ меня успокаивал и говорил, что он очень сильно продвинулся в ремонте благодаря мне. Друзей у меня к тому времени не появилось, агенты загребали часть прибыли от продажи оружия, а легальный бизнес требовал инвестиций, и только Георг ничего не требовал, он просто ждал, а когда я прилетал с ресурсами, ставил мне новую задачу. Так продолжалось бесконечно долго. Конечно, у меня была надежда, что ИИ все-таки когда-нибудь починит свой корабль и наступит праздник в его электронной душе. Иногда этот ИИ вызывал у меня чувства собственной значимости: я знал, что он меня ждет, и неважно, сколько пройдет времени, он будет ждать. Порой я подолгу не мог к нему прилететь, но он меня ждал. Когда я прилетал, я только слышал, что нужно чинить дальше и что нужно привезти. Мне оставалось только наблюдать, как роботы производили разгрузку орбитальных челноков и пропадали вглубь корабля через отверстие на виднеющейся на поверхности планеты части корабля. Интересно, какой он? Как выглядит этот корабль? – задавал я себе иногда такой вопрос. Но вопросы – что он здесь делает и кто такой Георг – меня посещали чаще. С такими мыслями я каждый раз покидал эту планету в надежде что когда-то я об этом узнаю.

Моя маленькая транспортная компания начала развиваться. После превращения в среднюю по размерам фирму Империя «Силон АБ» вписала меня в доверительный реестр. Мне приходилось обслуживать пять сотых процента рынка, в масштабах сектора это много. Я возил то, что остальные делали нехотя. Такому положению дел я был очень рад. Каждый раз, когда я открывал глаза, я был счастлив: у меня было столько дел, от которых я получал мощную позитивную энергию, она мне давала силы.

Я жил в космосе и оказывал транспортные услуги. Чем больше времени существовала моя компания, тем больше клиентов у меня становилось. Это были станции и космические маяки, рудные шахты на астероидах, фабрики. Вот в этом и была прелесть космоса: он был безграничен не только визуально. Оценить спрос на мои услуги было сложно. Рост моей транспортной компании обусловливал рост проблем. Проблемы появились вследствие того, что я стал слишком много перевозить. Я не был этому удивлен и часть средств вкладывал в «Черную незнакомку». Она должна защитить мои интересы по грузоперевозкам военными космическими истребителями. Конкуренты стали мешать вести бизнес, они воровали грузы, захватывали корабли и требовали за них выкуп. Но это были всего лишь детские шалости по сравнению с тем, какие доходы приносила та доля рынка, которую я отвоевывал у них.

Была и другая сторона медали моего бизнеса – это статус. Первое, что давал бизнес в космическом пространстве всем предпринимателям, это выполнить синхронизацию. Подарить себе новое тело Империя предлагала не бесплатно, но все же. Живущим и ведущим бизнес в космосе предпринимателям давали пятый уровень социальной лестницы, ведь оказывается, наша профессия очень трудна и, хочу подчеркнуть, смертельна. Смертельна, не то слово. Конкуренция, аварии кораблей по причине неисправности, банкротства, столкновения с астероидами, навигационные ошибки, войны между империями, все это убивало нас очень быстро и постоянно. Второе, что полагалась космическому предпринимателю, так это быть в списках приглашенных на значимые для Империи события. Каждые девять месяцев Империя готовила годовые послания и всевозможные бизнес-форумы, открытие и ввод в эксплуатацию объектов различного направления, всевозможные развлекательные кластеры, а также объекты, значимые для империи: военные фабрики, исследовательские центры, космодромы. Такие мероприятия были условно не бесплатны, приходилось делать пожертвование на нужды тех планетарных систем, где и проходило значимое событие. Беспорно, посещение таких культурных мероприятий поднимало настроение, я чувствовал свою пусть и небольшую, но значимость для Империи. На таких мероприятиях люди вели беседы, слушали музыку, танцевали, выпивали горячительные напитки. Но главным считаю на организованных Империей празднованиях общение и новые знакомства не только с потенциальными клиентами, но и конкурентами! Такие праздники были грандиозны: Империя не жалела денег на организацию, выступали артисты, запускался салют, столы ломились от яств. Боги и богини на таких мероприятиях хотели показать себя во всей красе. И поверьте, было на что посмотреть. Все, что было дорогого в Империи, было на телах богов. Про богинь можно рассказать отдельно. Это были богини четвертого, пятого, шестого и седьмого уровней социальной лестницы. Не дорогие наряды и изысканные украшения заставляли задерживать взгляд на них, а искусство биоинженерной технологии. Биоинженерная технология просто творила чудеса, она производила на свет прекрасные тела. Цвет, формы, размер и другие показатели тела для биоинженерной технологии не были проблемой. Женщины использовали все прелести этой технологии по своему усмотрению. Поэтому попадая на такое мероприятие, можно было увидеть огромное количество красивых богинь. А мне, живущему в космосе предпринимателю, порой не хватало лицезреть и наслаждаться женской красотой. Поэтому посещение таких мероприятий для меня означало то, что возможно, удастся завести роман с прекрасной половиной нашего бескрайнего мира. Но вот было одно но: нам, мужчинам ниже по социальной лестнице, не разрешалось общаться с богинями, которые были выше по социальной лестнице, таков был порядок. В Империи считалось неправильным богине седьмого уровня разговаривать с богом пятого или четвертого уровней. Принятые Империей правила защищали богинь высокого уровня от нежелательной манипуляции со стороны мужчин в своих корыстных интересах. Но с другой стороны, богини равные по социальному уровню, автоматически игнорировали богов своего уровня, и получался какой-то замкнутый круг. Только боги седьмого уровня могли позволить себе все. Соблюдались ли эти правила? Конечно! За такую связь богов могли лишить божества.

На таких мероприятиях было много богов и богинь, и они общались друг с другом. Были ли у меня свои знакомые на таких планетарных событиях? Сложно сказать – Маркус задумался и продолжил, – думаю, что знакомые-враги, я бы так ответил на этот вопрос. Враги были всюду, деньги тому виной и не только они. Интриги и переделы влияний во власти шли постоянно.

Вернемся к моей деятельности. Я уже говорил, что часть денег я вкладывал в «Черную незнакомку», и строил челноки, военные истребители, ремонтных роботов на базе робота БПР, и производил легкое вооружение для пехоты. На все это нужны были ресурсы, и все мои серьезные проблемы начались именно из-за того, что я стал потреблять достаточно много ресурсов. Через год после синхронизации, которую мне за деньги предоставила Империя, я заложил на сборочные стапеля военный Крейсер. Крейсер был тщеславным проектом, так как являлся моим собственным произведением. Через трейдеров я приобретал недостающие для производства ресурсы: металлы и топливо. Все можно было купить на специализированной бирже. Но для того чтобы не вызвать подозрения о высоком потреблении определенного ресурса, нужно было создать схему его приобретения. Для этого мне приходилось нанимать агентов. Сотни закупочных агентов приобретали, не привлекая к себе внимания, нужные мне металлы и сырье. Такой схемой я пользовался, когда мне было необходимо купить золото и речь шла о сотнях тонн. Такие покупки всегда вызвали у Империи вопросы к приобретателю. Но были фабрики, которые потребляли достаточное количество такого метала, и вопросов у Империи к ним не было. Мои агенты, а их было свыше двухсот, начинали делать заявки с предоплатой к таким фабрикам. Агенты представляли различные организации, небольшие производства украшений по всему сектору и другие, в чьих изделиях есть золото. Фабрики, которые могут действительно формировать большие заявки по золоту, обычно производили много высокотехнологичного оборудования, куда можно заливать тонны этого металла. Как это работает? Фабрика видит выросший спрос и начинает формировать заявку трейдерам на выкуп определенного объема такого ресурса на бирже. Мне приходилось только ждать сигнала от агента о том, что он готов передать мне купленный им металл на фабрике. Цена вырастает сильно, но такова была плата за мое существование. И так случилось, что для перевозки золота фабрика наняла именно мою транспортную компанию. От такого совпадения я сильно не выигрывал, все равно оплата агентам была намного существеннее. Но эта перевозка определила дальнейшую мою судьбу и место в бескрайнем мире.

В основном, моя космическая транспортная компания занималась грузоперевозками в своем родном секторе «Богатство Эпорта», но в этот раз мне пришлось послать транспорт в другой район Империи. Мой грузовой корабль благополучно достиг цели, но на обратном пути в родной сектор возникла проблема с оборудованием, отвечающим за правильную работу атомного реактора. Эта поломка не удивление, она не является критичной для класса таких кораблей, что-то из рода невыхода на максимальные показатели мощности. Ввиду того что транспортный корабль имел не один реактор, энергии, ему всегда хватало. Но инструкция гласила следующее: при возможности, пилот должен встать на ремонт. Пилот этого грузового корабля так и сделал. Я начал беспокоиться только тогда, когда со мной связался владелец груза, его интересовала информация о том, как происходит доставка. Я ответил, что транспорт находится на ремонте на космической станции «Кельвакури» в секторе Мампус, планетарная система Авалон. Эта станция обслуживала рудные шахты, которые находились в поясе астероидов Вергос. Планетарная система Авалон – это нежилая система, в ней не было планет земного типа. Сектор Мампус относился к ресурсодобывающей району Империи, здесь можно встретить миллионы шахт и множество космических станций. На станциях этого сектора всегда было оживленно. Миллионы шахтеров ожидали своих рейсов, транспортные компании ожидали своих грузов, а кто-то просто отдыхал. Жизнь в секторе Мампус просто кипела. Ну и само пространство было неотразимо красивое, невооруженным взглядом можно было наблюдать огромные камни, медленно дрейфующие в свете пяти звезд. Виды, прилегающие к станции Кельвакури, были фантастическими, если можно было говорить о красоте космоса, то это нужно было делать именно здесь!

Вернемся к повествованию. Проблемы с моим транспортным кораблем не закончились, при проведении ремонтных работ было повреждено другое оборудование, которое сулило крупную аварию уже самого атомного реактора. Как такое могло произойти, я не понимал. Никто не хотел брать ответственность. Ремонт становился по космическим меркам не приемлем. Мне пришлось направить в этот сектор другой транспорт, о чем я и проинформировал владельца груза. Все выглядело, как банальная работа, я даже ни о чем и не думал, и не подозревал. Но вот владелец станции сказал, что перегружать груз ему нечем – свободных челноков нет. Время шло, и как только появились свободные челноки, у моего транспорта пропала энергия, автоматика заглушила все энергоустановки. Почему так произошло? Я не знаю. Возможно, что-то еще сломалось. Мне пришлось самостоятельно уже лететь на эту станцию и попытаться все понять. Оказывается, халатность ремонтной бригады привела к повреждению трубопровода, отвечающего за охлаждение ядерного реактора. Действия ремонтной бригады я характеризую как намеренный саботаж с целью побольше заработать на ремонте корабля. Владелец груза стал нервничать, я его прекрасно понимал. Под такой груз был взят кредит. Я тоже начал переживать, так как не хотел портить себе репутацию. Проведя некоторое время на станции Кельвакури, я понял, что дело было в самом грузе, его пытались «отжать». Конечно, груз был застрахован. Но страховки от божественного беспредела страховая компания не выдавала. Перегрузить груз я не смог, а за ремонт требовали больших денег – стоимость ремонта чуть ли не была сопоставима с ценой груза. Задержка груза грозила мне штрафными санкциями. Моей репутации уже был нанесен сильный удар. И решений проблемы у меня не было. Единственно, как я должен был сделать, так это заплатить деньги и дальше ждать, что все починится и встанет на свои рельсы. Я так и сделал, взял кредит и заплатил, но при ремонте произошло повреждение самого реактора, что-то взорвалось, и часть корпуса транспортного корабля оказалась в космосе. Погибли несколько ремонтников, бригадир ремонтной бригады сказал, что вины его людей нет. Чтобы действительно разобраться в этом, необходимо было расследование. Расследование подобных происшествий означает, что будет создана комиссия, она будет проверять оборудование, которое устанавливалось на мой корабль, возможно, причина в нем или были допущены ошибки при проведении ремонтных работ, например короткое замыкание в помещении, где скопился газ. Времени прошло уже столько, что хозяин груза был готов меня убить, и наверное, он так бы и сделал. На этой доставке все теряли деньги. Многие клиенты стали отказываться от моих услуг, я начал нести репутационные издержки. Счета мои худели, платежи по кредитам никто не отменял. Ситуация постепенно накалялась, но я не сдавался. Мои действия были направлены на внутреннюю логистику компании, я попытался перенаправить флот на более и менее прибыльные грузоперевозки, дохода от которых хватало только для текущих расходов, а это обслуживание банковского долга. Владелец груза выставил мне счет за причиненные ему неудобства. Эта сумма была равна стоимости груза. Он быстро добился от властей урегулирования проблемы, и все мои счета были аннулированы в его пользу. Ситуация была такой, что я уже трижды купил это золото. Ремонтные работы корабля были приостановлены. Ясно было одно: начальник космической станции умел зарабатывать деньги. Банки стали арестовывать за долги мое имущество, а это транспортные космические корабли, которые все еще работали и перевозили грузы. Тогда я понял, что меня просто решили пустить в расход. Но вот что послужило этому, я не знал. По отношению к Империи я был чист, как белый лист бумаги, если говорить о моем легальном бизнесе. Эмоции были очень сильные, я не раз вкалывал себе успокоительные, но оно не помогало. Я принял решение забрать груз: все сто тонн и может еще что. Чтобы забрать груз, нужно было хотя бы победить охрану космической станции, а это с десяток военных космических кораблей класса «Эсминец». Военные корабли класса «Эсминец» – грозное оружие в нашей галактике, но только в составе конвоя или эскадры.

Империя объявила мне войну, а на войне всегда есть потери, так пусть потери будут не только у меня. Передо мной стояла серьезная задача, и я полностью погрузился в обдумывание и планирование по ее реализации. Настал момент, я собрал вещи в небольшом офисе транспортной компании «Космический путь», находящейся на космической станции «Льоботурн КС-214», и спешно направился на «Черную незнакомку» на космическую фабрику по производству оружия. Мне предстояла работа по сбору имеющихся в наличии космических истребителей в транспортные корабли и направлению их к станции Кельвакури. Я примерно знал, сколько и какого вооружения в пространстве этой станции. Это были военные корабли класса «Эсминец», по моим расчетам не более десяти штук. Когда я был с визитом на этой станции, я видел их военачальников в одном из ресторанов станции, они отмечали какой-то праздник за большим столом, накрытым множеством угощений. Противопоставить «Эсминцам» я мог только истребители класса «Охотник» – единственное грозное оружие, которое было в моем распоряжении на тот момент. Истребители были и вправду хороши, они были быстры, маневренны и несли на борту грозное оружие. Все истребители, которые были у меня, заняли места в четырех космических транспортных кораблях. Когда я видел, как на «Черной незнакомке» загружаются истребителями грузовые корабли, я задавал себе вопрос: «А поступаю ли я правильно?» Эмоции не давали мне сосредоточиться и принять действительно правильное решение. Обида и месть захватили мой разум.

Путь до сектора Мампус и космической станции Кельвакури был тяжелым. Я летел напрямую в обход маяков и звезд. Полет проходил долго и мучительно. По прибытию на место в сектор Мампус к отдаленным границам космической станции Кельвакури у меня было достаточно времени, чтобы подготовиться к атаке. Летающие огромные булыжники были моим преимуществом, а огромное количество космического грузового транспорта позволило мне подлететь к станции достаточно близко.

Длительный перелет забрал у меня много сил. Чтобы снять усталость и сосредоточиться, у военных Империи «Силон АБ» было одно средство под названием «Божья сила». Я приложил к шее автоампулу с «Божьей силой», усталость пропала, я успокоился, и разум быстро сосредоточился на работе. Руки сами тянулись к нужным кнопкам и выбирали мониторы для управления всеми кораблями.

На мониторе появилось сообщение, означающее, что со мной хотят связаться и поговорить. Проигнорировав это сообщение я перевел все свое внимание на радары дальнего обнаружения, на них четко было видно, что и в каком количестве мне предстоит уничтожить. После того как я увидел красные и синие точки на мониторе, которые обозначали военные и гражданские корабли, я стал считать. Сосчитав десять красных точек, я понял, что меня ждут десять боевых кораблей. Это была хорошая новость. Значит, наблюдение за военачальниками в ресторане космических сил Империи на станции Кельвакури не было ошибочным. Ну что ж, посмотрим, на что способны мои «Охотники». На трехмерном радаре были видны надписи над точками – класс корабля и расположение в пространстве. Надписи над красными точками гласили, что это корабли класса «Эсминец». «Эсминец» – военное судно сопровождения и прикрытия. Они были хорошо вооружены, имели большой спектр вооружения от рельсовых пушек, ракет до лазерных установок. Служба в этом секторе, думаю, немного расслабляла, на это я всем сердцем надеялся. Патрулирование военными этого сектора было скучным, однообразным занятием, и каждый военный этих кораблей, просыпаясь, знал, как закончится его смена. Я полагал, что фактор неожиданности даст мне преимущество, которым я обязательно воспользуюсь. Чтобы себя подстраховать на тот случай, если что-то пойдет не так, на своем челноке я ввел координаты побега. Они позволят мне в автоматическом режиме начать подготовку челнока к отправке его в безопасное место. Затем я приказал всем своим грузовым кораблям опустошить трюмы, и в космическом пространстве один за одним начали появляться истребители. Атаковать десять эсминцев я собрался сотней истребителей. Было ли этого достаточно, или нет, я не знал. Это был первый мой боевой опыт, и на случай провала я должен покинуть пространство как можно быстрее.