Читать онлайн Модератор. Проклятый бесплатно
Ещё один трудный день
Это хорошая книга, а потому она будет иметь посвящение. И посвящается она моим бета-ридерам, спасибо большое, девчонки!
Отдельного упоминания заслуживают и самоотверженные модераторы ЛитРеса. Мало ли что там могло оказаться внутри этой "рукописи", с таким-то названием…
***
Чуть ранее
Комната полтора на два метра преимущественно в белых тонах. Обстановка спартанская – диван, широкоформатный моноблок, закрепленный на стене напротив, и большой электронный секундомер над ним. На экране моноблока зациклен рекламный ролик виртуального мира – всего лишь одна из локаций. Ролик повторяется снова и снова. А секундомер медленно отсчитывает положенные 5 минут.
На экране лазурная гладь озера, белый песок, заросли бамбука, окутанная туманом горная гряда на горизонте и переливающаяся золотом чешуя пролетающего в небе дракона…
Эта комната – точно такая же иллюзия, не более чем пространство загрузки и выгрузки из виртуальной среды, которую сами игроки в шутку называют Чистилищем. И служит она главным образом для того, чтобы игрок снял напряжение и пришел в чувства. В психиатрической практике известно не мало случаев, когда человек начинал путать реальность со сновидениями. К тому же когда-то люди верили даже в реальность Зевса. А мир, который открывает вирт-капсула, да даже обычный шлем, уж слишком похож на настоящий. И всевозможные демоны и оборотни абсолютно не мешают восприятию мира игры, как даже более реального, чем повседневная жизнь.
Даже здесь, в этой промежуточной комнатке: пол твердый, обивка дивана мягкая и ощущается именно как ткань, а не что-то другое. Осязание, слух, зрение – все подтверждает реальность происходящего. А в воздухе можно уловить легкий запах сандала, говорят, что он успокаивает.
Дверь и окно в комнате тоже есть. Правда, в окне можно увидеть лишь собственное отражение. А дверь, закрыта изнутри на тяжёлый засов, который невозможно, сдвинуть.
Надо сказать Семе сандал не особо помогал, и это пространство вместо успокоения, наоборот, вызывало у него смутное чувство беспокойства. Если точнее у него нередко возникал один из двух страхов, что он здесь останется НАВЕЧНО или что вот сейчас с той стороны двери кто-то громко и настойчиво постучит.
Но и в этот раз страхи остались всего лишь страхами. Секундомер замигал красным. 59.. 58…
***
Во-первых, мы приняли постулат,
что происходящее не является галлюцинацией,
иначе было бы просто неинтересно.
А. и Б. Стругацкие
Цапля над осеннею рекою,
как снежинка, вьется сиротливо.
Ли Бо (пер. Торопцев С.А.)
На фоне зарослей убийцу практически невозможно было различить. Даже с расстояния в пять метров в глаза бросался только гербовый знак, украшавший плащ – черный трехпалый ворон. Даже не сам герб, увидеть модно было лишь его белую окантовку. Никакой магии, обычная тёмно-зеленая накидка с капюшоном. Просто на мир уже опустились сумерки. Сейчас и здесь обычный плащ ничуть не уступал мантии-невидимке.
А вот самому убийце, притаившемуся на поросшей кустарником пологой вершине холма, открывался прекрасный вид на поселение некромантов – город-крепость на границе Царства Ночи. За крепостной стеной в свете последних лучей скрывшегося за горизонтом солнца и немногочисленных уличных фонарей, по сути огромных коптящих факелов, легко угадывались темный обелиск башни некро-магов и покрытый кислотного цвета плесенью купол рассадника зла – храма немёртвых.
При взгляде на «храм» убийцу ощутимо передернуло. Впрочем, чувство отвращения у него вызывала и окружающая приграничный городок стена, материалом которой служили покрытые засохшей кровью и копотью рёберные кости дракона. Над проржавевшими воротами угадывалась и часть головы давно мертвого зверя – челюсть с острыми клыками и пустые глазницы, в каждой из которых плясало по маленькому зеленому огоньку.
Ждать пришлось не слишком долго. Вот и первая жертва – огромный, почти под два метра ростом, и неимоверно жирный синекожий зомбарь в каких-то истлевших лохмотьях. Монстр именовался трупоедом, что говорило об его основных пристрастиях. Но убийца не видел здесь особой разницы, зомби и есть зомби, соответствующая наружность и неприятный запах прилагались, а ест он мозги или трупы целиком – это уже мелочи. Самое же мерзкое было то, что в его обрюзгшей роже легко угадывались черты подростка. Человека, осознанно выбравшего путь некромантии.
Зомби вышагивал неторопливо и вальяжно, будто бы это отродье просто вышло на ночную прогулку… ножки размять, щебет птичек послушать. Если бы не отталкивающая внешность, его можно было бы назвать безмятежным. Впрочем, у самых ворот ему и нечего было опасаться, прилегающую к городу территорию надежно защищала тёмная магия, блокируя не только заклинания, но и нанесение физического урона своим немёртвым адептам.
Но вот зомби отдалился от ворот ровно на двенадцать шагов, переступив невидимую глазом черту, и тут же издал протяжный звук непонимания, нечто среднее между гортанным хрюканьем и стенанием. Заговоренный метательный нож вошел ровно между глаз монстра. И от лезвия во все стороны уже начали расползаться нити драконьего пламени. Зомби потянул свои накаченные, словно у деревенского кузнеца, синие лапищи, чтобы выдернуть клинок, но это было уже бесполезно.
Пламя действовало подобно кислоте. От головы и туловища монстра повалил сизый дым. Тело монстра быстро разлагалось и таяло на глазах, уходя тонкими струйками дыма в небо. Клинок тоже исчез, напоследок ярко вспыхнув. И вот, на месте, где еще пару мгновений назад высилась почти двухметровая синяя туша, не осталось и малейшего напоминания.
Поэтому двое вампиров – юноша и девушка в алых камзолах, показавшихся из ворот следом, ничего не заподозрили. Державшиеся за руки влюбленные кровососы ничуть не тронули сердце убийцы.
Их он пропустил чуть дальше, мысленно отсчитав ещё 5 шагов. Бил он без промаха. И юноша, держась за проткнутую насквозь шею, повалился наземь, извиваясь и харкая кровью. Вампирша, как и ожидалось, стремительно развернулась и рванула к воротам. Но тоже упала с ножом в спине, так и не успев пересечь границу безопасной зоны.
При падении с руки девушки спал золотой браслет. И она, корчась в агонии и постепенно растворяясь в ничто, все же судорожно тянулась, чтобы подобрать артефакт. Не успела. Теперь более осторожный неживой мог заметить неладное.
И заметил. На этот раз из ворот появился некромант. Нечета первым трём, в расшитой языческими символами мантии и с черным, эбенового дерева посохом – возможно даже лич, то есть архимаг от некромантии, и явно не из самых бедных. Но вместо того, чтобы хорошенько осмотреться в поисках возможной опасности, быстрой вороватой походкой он направился к заманчиво блестящему на дороге артефакту. Богач польстился на медный грош – и смешно и грустно, всё также как и в обычном мире.
И всё же в последний момент осторожность пересилила жадность – некромант замер на границе защищенной темной магией зоны, присел на корточки и попытался дотянуться до артефакта свободной рукой. И очередной нож тут же пригвоздил эту самую вороватую руку к земле. Некромат естественным образом повалился чуть вперед. Убийца не упустил свой шанс и вторым броском добил очередного неживого. Тот растаял практически мгновенно.
Убийство нежити доставляло убийце несказанное удовольствие, хотя с точки зрения именно истребления и не имело практического смысла. Уже через пять минут вся нечисть снова возродится на храмовом кладбище. Убийце даже пришла цитата кого-то из классиков, «что мертво – умереть не может». Да и боли они практически не чувствовали, лишь легкий зуд и покалывание. А жаль.
Зато обогатиться в этом «тире» было более чем возможно, причем в обоих мирах. После некроманта на земле остался не только посох, но и книга. Теперь куш был достаточно приличный, да и первые трое немертвых уже должны были возродиться и могли предупредить своих собратьев.
Убийца призвал ворону – почти неуловимое движение – пальцы, собранные в подобие клюва. Огромная, по меркам своего вида, птица, точно такая же, как на гербовом знаке, возникла будто из пустоты, приземлилась на плечо убийцы и теперь смотрела поочередно то одним, то другим умным желтым глазом, в ожидании команды. Приказ был краткий:
– Принеси.
Ворона тут же сорвалась с места и устремилась к дороге. Ухватила браслет и полетела обратно. Убийца пренебрежительно рассмотрел находку – ни грамма магии он не содержал, обычная побрякушка.
«И чего эта вампирша, так за ним тянулась, может подарок».
Убийца пренебрежительно отбросил украшение в сторону.
В этот самый момент из ворот показался уже знакомый трупоед. Хоть все они и похожи – здоровенные и жирные, но всё же отличаются оттенком кожи, одеждой, шириной плеч, и главное рожей. В этот раз зомби не был так беспечен, на его подростковом лице читалась явная озабоченность и страх. А ещё теперь можно было уже с уверенностью сказать – целью его путешествия была явно не просто прогулка, а какое-то более серьёзное дело, иначе бы он остался пережидать в городе. Но вот трупоед заметил посох и книгу и выражение его рожи тут же преобразилась, сменившись дибиловатой улыбкой искреннего счастья.
«Что же, пусть будут гонки наперегонки», – мысленно улыбнулся убийца и вновь дал команду птице:
– Принеси. Отбери и принеси.
Ворона и зомбарь добрались до посоха почти одновременно. Пернатый помощник оказался лишь чуть быстрее. Теперь ворона тянула посох вверх и вперед – в сторону холма, а трупоед, успевший ухватиться за самый кончик – на себя, в безопасную зону. Убийца замер в ожидании исхода схватки, если рука или нога зомбаря хоть на секунду покажется за пределами области действия магии немёртвых, он свой шанс точно не упустит.