Читать онлайн Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 6 бесплатно

XXXXVII. Ход эллогос. Героиня Аэллисс.

"Итак, итоги! Кайл с нами не разговаривает. Элдриан тоже как-то странно косится… Как и все остальные. Прелестно."

Тебя это беспокоит?

"Честно? Да… Некоторый дискомфорт причиняет. Хоть я и наговорила Агате лишнего, она же всё это не специально сделала… но в остальном своей вины не чувствую. Что действительно тревожно, так это то, что мой все равно обожаемый и уважаемый болотник-учитель, вцепившись в нашу руку, вероятно, подарил нам вирус… Мы заражены? Кожа… Эпителий был глубоко пробит. Неизвестно, насколько глубоко. Кровь попала в… рану?"

Возможно. Оттерев эту самую кровь, я, правда, никакой раны не обнаружило… Только медленно сходящиеся края "пробоины" на конечности. Из повреждённой части которой ничего не вытекало… Хм.

"А было ли повреждение? Как вообще это происходит у эльф?"

Это ныне и спросить не у кого… Все заняты. Ладно. Придётся какое-то время побыть в неизвестности… И понаблюдать за ходом вещей. Пока никаких признаков болезни не наблюдалось… Повреждённый участок, к тому же, в Храмах на всякий случай был быстро продезинфицирован.

"Верно… И что дальше? Сесть в клетку? Это при полном отсутствии симптомов?"

Только если для хохмы.

"И как повод для тебя пообщаться с Ангелессо."

"Соседние с ним клетки заняты."

Тогда вообще нет смысла.

"А с Адалленом пообщаться можно и так. Благо, он в себя пришёл."

"Ага. Наконец-то… Спустя Эонность. Не стану я с ним теперь общаться! Он меня вообще выбесил… небрежностью."

Мешок злобы.

"Два мешка! Ты подумай. Заставил меня поволноваться, упырина! Два раза! Подставившись. И пробыв в тяжёлой стадии дольше всех… Если бы не мы с Джоном да нерешительность Элдриана, его давно бы уже… копьём проткнули. Как безнадёжного. Чтобы клетку освободить."

Так… бывает.

"Достало так бывать… А… Пойдём, что ли, правда, поговорим с ним? Не знаю. Гнус он… Но жаль его. На него, как и на меня, и так все наорали или начхали, или всё сразу. Никому дела нет. Кроме Джона. Он настоящий близкий. Не отвернулся ни от Алессо, ни от меня. Несмотря на нашу нынешнюю крайнюю… "непопулярность". В общем, близких и союзных связей у нас с Алессо теперь не так много… Это повод объединиться. Остались у нас, считай, только Джон, Лейви и Ирвин. Тоже славный малый. Умный и ядовитый. Чудо! Чего жаловаться, самые замечательные люди у нас, и зачем нам какие-то другие. В общем, вот так все и проверяются… Стоит один только раз "оступиться". И все заслуги мигом перечёркнуты. И то – я свои действия проступком не считаю… При других обстоятельствах и действующих лицах это трактовали бы как героизм. Мне не в чем раскаиваться. А им можно орать на разочек "ошибающихся", а мне, значит, нельзя… Просто потому, что в случае с Алессо задеты какие-то там политические интересы… То, что они научились хорошо играть по правилам социально принятых игр, ещё не делает их правыми и непогрешимыми."

Твоя правда – твоя. У них – своя.

"Знаю. Руковожу тобой, как умею согласно этому."

А я за неимением собственных импульсов к действию, действую пока в меру нашей суммарной коллективной неосознанности.

"Если нас всех мерить по Ами… То мы опустились на примативный сельский уровень." – подразнила Офи.

"Это достаточно высоко. Хорошо, что не спустились ещё ниже до примитивно-гедонистического городского." – фыркнула Ами.

Закончили обмениваться подколками? Идём в Лаборатории?

"Там жуткий Кайл… Вымораживающе молча не смотрящий на нас с тех пор, как в себя пришёл. Как моя маман, ни дать ни взять… Ну, хоть до этого потрудился гадостей наговорить. К таким дозам человеческого тепла и внимания я вполне привыкла. Ладно… Злится – значит живой. Главное, что живой… Хоть сеймомент это так и не выглядит, после отбытия Агаты. Я… не виновата в том, что она учёная бестолочь! А на него ныне жутко смотреть. И непонятно, что делать…"

"Отвязаться и не отсвечивать. Не мозолить глаз." – предложила Эллена.

"Ты уже всё сделала. Попыталась её убить. Сначала мебелью. Потом словом." – напомнила Сильвия.

"Просто дом советов какой-то… Да. Я пыталась. И попыталась бы вновь, предоставься возможность." – твёрдо парировала Амелия.

"Похоже на мелкое сведение счётов. И попытку устранить конкурентку." – заметила Офелетта.

"Тебе ли с твоим даже посмертно неугасающим интересом ко всему движущемуся и болтающемуся меня осуждать и играть в мозгоправские игры?" – огрызнулась Амелия.

Так, у меня опять шум в голове… Это лечится?

"Ты совершила действие. Принимай последствия. Вот и всё. Чего тут ещё делать."

"Исправить можно попробовать. Но не сеймомент. Не в твоём взбудораженном состоянии, с которого началось то, что тебе ныне не нравится. Можно только усугубить всё."

"Согласна. А этот "совершенный" пусть и дальше молчит и хмурится. Я уже сказала, я сделала только то, что считала нужным и… Жаль терять его… Но лучше пусть он будет потерян для меня, чем для Материка. Это было бы… невыносимо."

Это с вами внутри иногда невыносимо. Устало я от вас.

Они зашли в Лаборатории и, бросив беглый взгляд на безвольную массу, бывшую когда-то ведущим агентом ОСД, прошествовали к живому, хоть и не очень бодрому, имевшему похмельно аристократический зеленовато-синеватый оттенок лица, праймскому высокородному.

– Рада, что ты очнулся… упырина. – сходу "поприветствовало" Ами-Аэллисс.

– А… Соблаговолила наконец-то начать беседу со мной… С оскорблений. – слабо огрызнулся тот. – Кантинское неотёсанное хамло…

Аэллисс шумно выдохнуло, сбрасывая гнев Ами.

– Не беси меня… Я всё ещё зла на тебя. Очень. Ты так долго был в острой форме, что тебя уже со счетов сбросили. Если бы не мы с Джоном, уже, впрочем, тоже потерявшие надежду… то сбросили бы тебя… как бы совсем. Пнуть бы тебя за этот твой своеобразный рекорд… Но ты ж за ногу укусить в ответ можешь.

– И откусить могу… Я голоден. Я в курсе… про рекорд. – слабо отмахнулся тот. – Элдриан похоронку уже оформил… И чуть не удавил меня… Для соответствия документам. Как он сказал… Хорошо не отправил свидетельство в Прайм… сожрали бы мои его… раньше пожираков. За что мне всё это…

Устало выдохнув, Ангелессо свернулся калачиком на дне клетки, пытаясь закутаться в лежащий там плед.

– За дело. – хмуро огрызнулась Ами-Аэллисс. – Ты всех изрядно понервничать заставил… Ненавижу это. Стыдно. Фу таким быть… Слушай. Тебе… может, еды принести? Или пледов ещё? Про тебя забыли тут совсем? Не вижу сумок… Где Джон?

– Я… не знаю. – тихо ответил праймец.

– Погоди, я сеймомент… А вон! В углу провиант стоит! Наш – не наш, я не знаю… но стоит плохо, и я принесу сюда потом ещё, чтобы восполнить потерю… У нас-то с тобой дело срочное, да.

Полульюс играючи подтянуло к клетке большую тяжёлую сумку, предоставляя бывшему пожираку возможность выбора. Тот, заинтересовавшись, живо приподнялся на локте, принюхался и, выхватив какой-то овощ из богатого выбора оных, принялся быстро жевать. Справившись, уже бодрее подцепил второй, третий…

Аэллисс просто молча наблюдало.

"Какой аппетит. Приятно смотреть."

"Моська и драпировка в соке."

– Теперь… похлёбки бы. – подал наконец голос насытившийся тяпнутый, вытирая лицо.

"Ишь ты."

– Ох ты. – состроило гримаску Аэллисс. – Как резко сменились пожелания! Ну на вас точно не угодишь, Вашшство.

– Прекрати меня так называть. – устало нахмурился Алессо. – И вообще обзывать.

– Я сразу же перестану, как только перестану на тебя злиться… А пока буду… пока мне не полегчает.

Тот гневно смерил её взглядом.

"Ух ты, как умеет!"

"Настоящий высокородный. Какой бы ветошью ни прикидывался, выучки и привычек не скроешь."

– Остановимся. На. Алессо. – строго отчеканил тот каждое слово. – И вот только не называй меня полным именем, пожалуйста… Вот тут уже я сильно разгневаюсь. И не стану с тобой далее беседовать. Это вообще ни разу не дружественное обращение… Меня передёргивает от воспоминания о том, что именно так оно звучало, когда меня хотели подозвать мать или отец в нашем Оме.

– Как прикажете, Вашшство. – покорно вздохнуло полульюс.

Алессо в отчаянии возвёл очи долу.

– …я же просил…

– Это не имя. – безапелляционно парировала собеседница.

Праймец задумчиво нахмурился.

– Будешь меня так называть… назначу тебя своей фрейлиной. Ты в курсе, насколько это сложная работа? Нужно в равной степени владеть боевыми навыками и знанием этикета, уметь одинаково изящно выглядеть как с оружием в руках, так и со столовыми приборами…

– …носить дурацкую неудобную обувь и подбирать словеса… Вообще не мой вариант. Я буду позорящей свой Ом и тебя неуклюжей фрейлиной.

"А я хотела бы попробовать! Да высокий статус как-то не позволял и высокий же уровень жизни к тому не принуждал… Жаль. Это так романтично – играть с опасностью, сохраняя обворожительную улыбку на лице." – мечтательно вздохнула Офи.

"Фу-фу-фу. Ни за что! Лучше подавиться редким деликатесом или вовсе помереть с голоду." – "поморщилась" Ами. – "К гнусам эти игры с облачением в жуткие драпировки… Как в них вообще можно что-то сделать. Пустая трата времени. Дорогу реальным героиням. Типа ме… Аэллисс."

– Меня и так уже позорить дальше некуда. Так что, хуже не будет. – тем временем отмахнулся праймец.

– Да я тоже тут не самая популярная персона ныне… – фыркнуло Аэллисс. – Мой круг общения сузился практически до тебя, Лейви и Джона.

– Ты уже называешь молчание Джона общением! – хмыкнул Алессо. – Значит, ты действительно близко с ним познакомилась… Поздравляю. Не всем удаётся. Обычно он убегает раньше.

– Я познакомилась с ним ближе, чем ты думаешь… – заговорщицки сощурилось полульюс. – Он со мной… разговаривал! Да-да, и больше пяти слов изрёк к ряду… Если ты не был бы тогда ещё менее вменяемым, чем сеймомент, был бы тому свидетелем. Мне удалось из него целую историю вытянуть. Долго. Старательно. По слову…

– Какая жуткая жестокость!.. – слабо всплеснул руками юноша. – Не… не говори мне об этом. Не хочу знать подробностей… То-то он последнее время такой тихий да молчаливый… Ужас.

– Думаешь, он в тот свет всю большецикловую норму выговорил? – недоверчиво покосилось на него нечеловеческое существо.

– Возможно, даже больше! – округлив глаза, сделал сценически широкий жест праймец. – Не надо с ним так. В моё отсутствие.

Аэллисс состроило скептическую гримаску.

– Можно подумать, ты сам никогда ни о чём его не расспрашивал.

– О чём же?

– Ну… О его жизни, например.

– Нет. Зачем. Бестактно ведь. Это только тебе полное отсутствие манер и совести это позволяет.

– И ты привыкай быть таким же, если собираешься остаться в Кантине. Иначе в этих местах не выжить. Мало того что ничего не получишь, пока громко не попросишь, так ещё и тебя вкопают под ближайший ягодный куст в качестве удобрения вместе с твоей деликатностью, если не начнёшь голосить.

– Послушать тебя – так страшное тут место.

– Ужасное. Любое болото после него курортом покажется.

– Мне здесь нравится гораздо больше, чем у себя в Прайме. Вот уж куда не возвращаться бы до конца жизни…

"Дурилка."

– А я не дождусь отбытия туда! Меня ждёт уйма вкусной еды и интересной информации! А ты сиди тут, в клетке среди полей.

– И посижу, подожду… И даже рад буду. Чего я там не видел.

Ами завистливо фыркнула через полульюс.

– Зажравшийся гнус! Ну, да, пожалуй… Здесь можно расслабиться. Теперь вместо ненавистной тебе жизни на родине тебе предстоит лишь перманентная социальная изоляция и крайне неопределённое будущее с весьма сомнительными перспективами… Однако, всё это ненадолго, потому как, скорее всего, болезнь укорачивает жизнь… Знаешь, я бы согласилась и на это, лишь бы не задерживаться ни светом больше, чем это необходимо в Кантине.

– Ага. Лучше так, чем со стаей упырей, по чьему-то недосмотру именуемыми моей семьёй…

– Ну вот тогда… Можно сказать, дела идут на лад! У меня тут, кстати, была такая же стая. И я их, по счастью, больше не увижу. Только если вдруг и случайно. Как и ты своих, да? Не затем же ты отстрадал столько, чтобы и дальше участвовать в счастливых семейных вечерах и тёплых душевных встречах, верно?

Ангелессо печально вздохнул и скривил лицо в грустную гримаску.

– Судьба, видно, решила, что я страдал недостаточно… В довесок ко всему этому – к галюнам болезни, к кошмарному отходняку с ознобом и к тошнотной слабости… моя "удача" вновь улыбнулась мне. Семье, видно, всё-таки донесли наши заботливые доброжелательствующие, что со мной тут "что-то не так". Официально отозвать меня, по счастью, не могут… но тут им на радость, ни раньше ни позже случилась большая королевская Гала… Во время которой должны присутствовать и быть пересчитаны по головам все, что могут присутствовать и быть пересчитаны… И у кого есть головы. Под это дело можно отзывать своих со службы, командировок и прочего… Хоть со смертного одра, если встанет. Конечно, вместо меня могли бы принести табличку. Я ведь практически мёртв. По тошнотворным ощущениям… Но нет же! Мои чудесные родственники не упустят повода заставить меня пострадать вместе с ними на общеизвестно ненавидимом мною мероприятии… Никогда не упускали… И заодно будет повод… слухи и донесения проверить.

Высокородный с печальным вздохом вновь устало опустился спиной на прутья. Впрочем… после еды он выглядел уже гораздо лучше. Даже румянец словно бы возвращался на бледное лицо… Впрочем, в этом скудном освещении сложно было сказать точно.

– А болтаешь вполне себе как живой.

– Придворцовая жизнь. Она вся в этом и состоит. Происхождение бутсой не прихлопнуть… Чего ты хотела.

– Но ведь ты же и практически мёртв! Я так понимаю ситуацию, укушенные к старой жизни не возвращаются.

– Мы с Элдрианом оставили всё это в тайне… На мне даже клейма пока нет, видишь? – Алессо повертел белёсым запястьем с вылезшими совсем близко к поверхности венами, демонстрируя Аэллисс всё ещё нездорового оттенка, но чистую кожу. – Может, и не будет вообще…

– Значит, придётся идти обратно в придворцовую жизнь?

Праймец вновь печально вздохнул.

– Придётся… унеси её гнусы. Я уже хочу это клеймо.

– Будет тебе… но позже, наверное. Как всё болотно-то!

– Болотно – не то слово… Хорошо отлажено, скорее… Ты, на твоё счастье, до конца не понимаешь, как всё это работает, да?

Аэллисс просто развело руками.

– Да. И рада этому. Зачем мне дополнительные печали. На гнусов тут надеяться не приходится, да? Не унесут?

Алессо согласно кивнул.

– Не вытянут. Да и зачем им это. Может, оно и к лучшему, что и ты не понимаешь… Так на самом деле жить спокойнее.

– Ага. Это роднит меня с гнусами. Я очень хочу хоть немного спокойнее жить. У меня и так стрессов хватает.

Они мрачно помолчали.

– Ну, слушай… – прервала паузу ведьмарка. – Ну… Ладно. Стаскают тебя разок нюхнуть старого существования. Но это же на один раз! Потом – отдыхай. Или… вдруг в тебе взыграет перемешавшийся с королевской кровью вирус, ты там всех перекусаешь! И… не знаю… будешь править Праймом… как Первокус! Ладно… не испепеляй меня взглядом, само вырвалось…

Праймец состроил злобную гримасу. Полульюс отшатнулось в притворном испуге.

– Я бы на твоём месте поосторожнее был… Дотянуться я до тебя не смогу – но запустить чем-нибудь – вполне себе… Или и того хуже – потом припомнить. И дотянуться.

– Экий злобный кусака… Тебя вообще выпускать нельзя, ты опасен в принципе. Ладно. Буду осторожнее… Зачем мне титулованная вражи… В смысле, у меня и так близкий круг превратился в совсем узкий круг. Поделом мне… Прости. У меня на самом деле нет цели тебя выбесить. Я… вообще затрудняюсь сказать, с какой целью я это делаю.

Алессо недобро прищурился.

– Пассивная агрессия и недовольство собой… – спокойно пришлёпнул "диагнозом" он. – Просто подсказываю.

Аэллисс скептически хмыкнуло.

– Спасибо! Ваши отзывы помогают нам стать лучше.

– Я на это надеюсь.

– Я вот уже начала исправляться… Но это долгий путь, знаешь ли. Слушай. Ну, тебе же теперь в любом случае уже нечего бояться? Ты уже фактически потерял статус. И своё место в ячейке с ним… Вопрос только лишь времени, когда всё вскроется. И то, неприятности тогда будут не у тебя, а у Элдриана… Который, кстати, после того как с тобой всё страшное уже случилось, перестанет уделять тебе слишком много внимания.

– Верно… Если смотреть на дело так, то… У меня вторая жизнь. Надо прожить её лучше и осмысленнее, чем первую. Старый перепуганный я умер в мучениях… Теперь нечего бояться. Нечего терять. Ничто не держит. Я со статусом потерял свои путы. Теперь я свободнее. Только служба осталась.

Аэллисс согласно кивнуло.

– Примерно то же можно сказать и про меня… После смерти я обнаглела. И начала жить по полной. Так и такой, как всегда хотела.

"С некоторыми… ограничениями."

"Меньшими и более разумными, чем до этого. Человечьи – самые нелепые."

– Символической смерти, ты имеешь ввиду? – недоумённо переспросил Алессо.

– Смерть – она во всех проявлениях смерть. – уклончиво ответствовало полульюс. – Неважно как мы умираем… Ну и, слушай, интересные дела получаются… Вот, утащат тебя на эту Галу. А ты там на радостях и перекусаешь всех. Хм?

– Ага. Сделаю это даже просто так… Ещё даже не трансформировавшись. Ради удовольствия.

– И всё вскроется.

– Угуууу… Элдриана снимут с должности… А то и сошлют куда… или просто игнорировать начнут, это хуже… Все связи потеряет. Без этого на его должности не выжить… Ну, он и так не выживет – отстранят-то точно… Лишат всех полномочий и привилегий, всей выслуги… Только представь.

– Как оказывается в Прайме воякой быть опасно! И отнюдь не из-за военных действий… Всегда знала, что ближайшие по жизни и службе люди и их социальные и политические игры – это самое страшное. А вовсе не пожираки и вражина, как принято считать.

– Да. Эти ближе и возможностей навредить у них куда как побольше.

– И кому тут дела улаживать потом?

– Кому-нибудь ещё… И не нравится мне эта перспектива "кого-нибудь ещё", вот что я тебе скажу… Каков бы ни был Элдриан в частностях – он в целом неплох. Идеала не бывает. Недостатки есть у всех. Вопрос готова ли ты мириться с чьими-то конкретными. Мне как бы вообще невыгодно, если его снимут с должности. Адекватных командующих раз-два – и нету. В Гвардии это быстро понимаешь. Есть Лита, но гнус я к ней попаду, с моими-то умениями и репутацией…

– А что не так с твоей репутацией?

– Долго рассказывать… Но как-нибудь расскажу. Если тебе и правда интересно.

– Мне и правда интересно.

– Ладно… Потом… В общем… буду пока держаться Элдриана. Каким бы он ни был, с ним хотя бы комфортно. У него есть чувство меры и юмора. И он, в сущности, добр, разумен и отходчив. Это – главное…

– Так… стоит ли тебя тащить на эту Галу? Увеличивать опасность? Может, лучше табличка?

– Конечно, табличка не будет там так страдать, как я. Табличка всё стерпит. Но тащить, если верить Элдриану, стоит. Иначе всё вскроется ещё быстрее. Слухи уже пошли… А там и недолго до первых догадок и последующих проверок.

Знатный печально вздохнул и легонько пнул внутренний обод клетки.

"Надо найти что-то позитивное во всём этом."

– Хм. Значит… На Королевской Гале тебе всё же придётся присутствовать… – задумчиво произнесла Ами-Аэллисс. – И хорошо там кушать. Будет чем заняться, да?

– А там кроме этого и делать-то больше нечего… По-хорошему. – досадливо отмахнулся "его Темнейшество". – А по плохому ещё и плясать надо. Как дрессированному. Терпеть этого не могу…

– Ага, прям фу… Я тоже не могу петь, когда заставляют. Горло спазмит. Избегать этого и уворачиваться от ненужного общения во время праздников – архиважное умение и тонкое искусство.

– А, это… Всегда. Уже даже не оговаривается…

– Ну, ладно. Тогда вернёмся к покушать – это хорошая часть, за которую уже можно уцепиться.

– Вернёмся. Вспомним похлёбку. Впрочем, я и не забывал… Это то, о чём я буду тосковать тут. В изоляции от трапезных. И местные овощи…

– Требуй к своему королевскому столу…  Ой! Не-не! В смысле… Я могу сгонять!

Аэллисс быстро вскинуло конечности в защищающемся жесте. Праймец шумно выдохнул и укоризненно смерил её взглядом.

– Да… Ладно. Я так подумал… Давай уже овощи… И так сойдёт.

– Весьма великодушно с вашей стороны, Вашшство…

– Да. Я такой. Пока мы тебя ещё официально моей фрейлиной не оформили, я буду снисходителен. Но потом будь любезна предугадывать все мои пожелания. А то прогневаюсь.

– Не надо гневаться. Я уже говорила, я не со зла издеваюсь. А по причине неисправляемого естественно дурного характера и низкого уровня эмпатии, общего развития и осознанности.

– И высокого уровня эгоизма и агрессии, как следствие.

– Без этого тебе со мной скучно было бы. Если это у меня отрезать, я перестану быть мной. Будет не интересно.

– Не перестанешь. Но попробуй раз-другой сдержаться, это станет славной привычкой и сослужит тебе добрую службу. Может, и коммуникация с людьми наладится. И круг общения будет не столь узким.

– А зачем мне широкий. У меня на то ни желания, ни времени нету. Да и не смогу я долго сдерживаться. Я лопну и забрызгаю тебя кровью и кишками… И их содержимым.

– М-да. Изливаемое на меня содержимое твоего мозга пока немногим отличается.

– Уж простите… Тут полумеры не помогут, надо что-то с источником токсичности делать, а мне опять же лень-некогда-недосуг.

Ангелессо раздражённо махнул рукой.

– Так! Пробежали мимо с уроками мозгоправства… Я их на голодный желудок не воспринимаю… Да и на сытый никогда особо не воспринимал.

Полульюс вмиг оказалось на ногах.

– Намёк понят! Отправляюсь за похлёбкой.

Праймец фыркнул и слабо махнул рукой.

– Стой! Потом принесёшь. Мой организм уже вновь согласен терпеть отсутствие деликатесов… И жрать всё подряд.

Он лениво вытянул овощ из сумки и принялся лениво им хрустеть.

– Тоже мне… деликатес… Если ты про похлёбку. – фыркнула Ами.

– Про неё… Где ты такое в Прайме при дворе раздобудешь?! – с энтузиазмом отозвался высокородный. – Я был в неописуемом восторге, когда первый раз попробовал! Просто, вкусно, сытно! И почему у нас не готовят ничего подобного?

– Потому что портить годный свежак, превращая его в бесполезную равномерно неаппетитную жижу – преступление перед едой.

– Мне оно нравится.

– Значит – неполированная кантинщина – тоже часть твоей сущности. И нечего тут на меня коситься.

Родовитый желчно хмыкнул.

– Да я и не сказать, чтобы "косился". Восхищался скорее, наверное… Это и есть, как ты говорила, моя "подавленная" часть. От меня-то требовалось быть выдрессированной копией образцового высокородного шаблона, ага. Никаких вульгарных жестов и просторечных словечек. Наверное, потому я сеймомент этим всем с таким удовольствием и пользуюсь, с тех пор, как в Гвардии нахватался… Целый большой цикл, правда, ушёл на то, чтобы переучиться, не поверишь…

– И всё равно за своего не сошёл.

– Ну вот опять ты…

– Прости.

– Не надо о грустном.

– Хотела бы пообещать, что не буду, но всё равно ж буду. Ладно, справедливости ради, как урождённая просторечно говорящая, могу сказать, что у тебя отлично получается.

– Спасибо. А у тебя прекрасный праймский.

– Благодарю… вернёмся к нашим перепалкам. К привычному формату общения. А то мне неуютно.

– Без проблем. Мне тоже так привычнее… Будем держать наш узко-токсичный круг общения на прежнем качественном уровне.

– Так уютно, и это главное. Надоело пилить себя на приличное-неприличное. Утомительное это занятие. Раньше приходилось прятаться целиком. У меня сил лишних ныне на ерунду нету.

– Ты стала бесстыжей.

– Совершенно. И так легко и свободно стало. Что я готова нести потери в прочих сферах моей жизни, нежели опять жить в стеснении и ежесветном натужном подвиге.

– Точно, да… Меня отправили вроде бы в "ссылку", но мне гвардейский образ жизни куда как более по душе пришёлся. При воспоминаниях о старом тусклом существовании ныне просто вымораживает… или это после болезни просто морозит.

Юноша, поёжившись, слабо попытался завернуть своё изрядно отощавшее тело в плед. Ами-Аэллисс засуетилась.

– Всё сразу… Поесть. И поспать. Вот, что тебе надо… Общечеловеческие ценности. Принести тебе ещё один плед?

– Не. Благодарю… – поморщился он. – Просто… спину плохо прикрыл… Поспать… да…

Праймец устало вздохнул и свернулся на дне клетки в большой жалобный комок.

"Бедолага".

"Угу."

Нет. Не тянем руки.

"Совсем? Я же только плед на спину подтянуть!"

Это пожирак. Нет.

"Ладно… Мы всё равно уже укушены."

– Я тебя утомила. – вздохнула Ами через упрямое полульюс. – Принесу тебе согревающего-обезболивающего и свалю.

– Я… Ничего не хочу… – тихо и слабо выдохнул Алессо.

– Как знаешь… Совсем не даёшь тебе как-то услужить.

Тяпнутый слабо отмахнулся.

– Успеешь ещё…

– Сеймомент-то тебе нужнее… Пока ты нездоров. Ладно. Услужу своим уходом, уйду подальше.

– Не-а… Мне на сон грядущий болтовня нужна. Чтобы мысли всякие не одолевали… Сиди и развлекай меня беседами.

– Развлекаю. Нет… Лучше ты мне расскажи! Как ты оказался в этом месте, куда не доходит свет разума?

– В…

– …Кантине.

– А. Нуууу… – праймец открыл глаза и чуть прикусил губу призадумавшись. – Яяя… как самый младший, бесполезный и бестолковый… должен был отслужить в Гвардии… чтобы… эээ… не знаю… причинить хоть какую-то пользу и поддержать престиж нашего семейства… Хотя какой тут престиж… Гнусы. Срамота одна, это же сразу понятно и тем, что отправляют на службу и тем, что позорниц и позорников принимают. Это… просто нелепая традиция. И, вместе с тем, первый раз помоечные традиции сыграли в мою пользу… Сдать меня куда-то подальше от них – это лучшее, что моя семья когда-либо сделала для меня. Они, в свою очередь, тоже особо ничего не потеряли, ибо рос я как сорная трава, на попечении прислуги. И отсутствие моё едва ли стало заметным. Ну, вот… Мой срок службы практически был закончен когда… ну, вот всё это началось… Впрочем… Знаешь, я ужасно благодарен этим болотным пожиракам за то, что они стали причиной моего прибытия сюда… Я открыл новую для меня прекрасную часть Материка… Со вкусной едой, живописными пейзажами и без родни… Служба свела меня с новыми интересными людьми… И удалила от неинтересных. Я до этого и не подозревал, что где-то на Материке есть живые… Даже укус пошёл мне на пользу… Рано или поздно, когда Элдриан сам решит уйти в отставку по возрасту, мы перестанем скрывать этот факт. Ну… Осторожно выведем всё так, чтобы сильно не подставить старого вояку… И тогда я официально буду признан своим семейством негодным… По всем статьям. И стану невкусным и неинтересным не только для пожирак… Это ли не шикарно… мечта любого мальчика… Даже если остаток дней мне придётся провести в клетке или за стеной – но лишь бы здесь, вдали от родины… Где есть воздух свободы…

Ами с шумом выпустила воздух через губы, невольно привлекая пожирачье и лаборантское внимание, чего не случилось, пока они говорили вполголоса.

– Что? – лениво покосился на неё одним глазом служивый.

Аэллисс недобро мотнуло головой.

– Нехорош этот воздух. Только… не задерживайся в Кантине… Только не здесь… Серьёзно. Как местная тебе говорю! Я понимаю, все могут найти кучу минусов в своих городах… Для кого-то и Омилл маловат и скучноват… И Прайм напыщен и насквозь пропитан ложью…

– Но это так!

– Кантин… он только со стороны выглядит… интересно. Особенно, для начитавшихся альманахов… Но это болото. Болото, которое поглощает жизни. А вовсе не… Как там пишут в туристических альманахах?.. – Аэллисс продолжило наигранно пафосным тоном. – "Честный и продуктивный физический труд с видимым результатом… вместо бесконечных пафосных приёмов с пустыми разговорами"… Ля-ля-ля…

– Они и в самом деле в лучшем случае ни о чём.

– Да тут то же самое! Только успевай поражаться тупости и предсказуемо тошнотному выбору тем… Чего там ещё…

– "Простые, честные, открытые, трудолюбивые кантинские… сильные духом, цельные характером и физически крепкие"… Разве не так?

– Так, ага… Твердоголовые и с цельнокостевыми черепами, я бы добавила, да… Действительно, на диво прочные конструкты… Создала ж Вселенная… Зачем-то… Ну, ты не хуже меня знаешь весь этот тупой пропагандон, что всю жизнь я мимо ушей старательно пропускала. В общем, тут счастья тоже нет… На самом деле, и тут опять всё то же самое. Те же тучи, вид с другого города. Люди есть люди.

– А сама-то чего тогда сбежала отсюда? Если люди – они везде люди?

"А, в самом деле? Почему? Аэллисс? Ответь за меня."

– Ами просто была неподходящим ингредиентом этой похлёбки.

– Вот, не надо опять по больному!

– Я предлагала принести. Я не могу болтать и нести одновременно.

– Негодная фрейлина.

– Совершенно. В общем, Кантин просто "выплюнул" неудобоваримое в виде меня.Но оно пришлось кстати в Омилле. Вот это прекрасный город! А "люди есть люди к тому", что нет сообществ без недостатков. Мы уже тут говорили про то, что есть приемлемые недостатки, с которыми можно мириться… А есть те, что трудно терпеть. Да и незачем. Когда есть иные варианты.

"Его Темнейшество" вновь устало выдохнул.

– Витиевато…

– Не знаю, как лучше объяснить.

– Приму так… И ты нашла себя… там… в Омилле?

– Ага!

– Может, и я найду себя… в Кантине?

– Эээ… Нет.

– Хм… Я – не ты. Помнишь?

– Да, тут тебе повезло… Однако, с моей точки зрения, это не выглядит хорошей идеей. Впрочем, мои слова – просто слова. Ты сам вполне себе взрослый уже и можешь попробовать всё, что захочешь. Да и тебе придётся попробовать, вероятнее всего. Служить-то тут тебе всё равно. Просто скажи мне потом, была ли я права… Относительно тебя и своего города.

Ангелессо в притворном жесте отчаяния устало закатил глаза.

– Ты мне вообще простора для мечтаний не оставляешь.

– Оставляю. Всё просто. Где угодно на всём Материке. Вне Кантина. А там – поспрошай местных про их родные города, они тебе простору ещё подсократят.

– Смотря каких местных… Всегда найдутся те, кого всё устраивает.

"Как меня." – отозвалась Офелетта.

"И меня." – поддержала Эллена.

"И меня." – присоединилась Эсми.

"И меня." – веско добавила Сильвия.

"Вам повезло. Или вы просто примитивные существа с ограниченным аналитическим инструментарием и диапазоном чувств."

"А чего излишне драматизировать."

"Ну-ну."

"Согласна с Офи. Я может и рада бы согласиться с тобой… Но у меня было нормальное детство. А потом тоже было всё хорошо. В общем, ни повода, ни желания детально анализировать происходившее и происходящее."

"Вы не оказались бы здесь доживающими свой сверх обычного цикл внутри Аэллисс, если всё было так замечательно. Отрицание проблем не поможет."

– Ладно. – примирительно выдохнуло полульюс. – Что бы ты здесь… на крыше своего дома посадил?

– Не знаю… Похоже, это будет самая большая моя проблема.

– Не самая… Больше будет местечковая ограниченность и удручающий колорит… Позволь напомнить. Однако, некоторые примитивные существа тут отлично вписываются. Наряду с прочими местными видами овощей. Так, как у тебя никогда не получится.

– Всё это работает и для высоких Омов. С их мебелью. Я и там не вписался. Что я такое?

– То, что должно избегать любых мест с отупляюще жесткой ограничивающей псевдокультурной структурой. Да, жить проще, когда всё регламентировано и мозг напрягать не требуется. Бери готовое и делай. "Как дела?" – "Всё в порядке!". И это хорошо. От избытка опций и вычислительных операций на момент люди перегреваются головой… Начинается бардак. Всенародные сильные волнения да беспорядки с паникой… Кому это нужно. Но это не для тебя.

Праймец задумчиво щёлкнул языком.

– Я просто тоже ищу покоя. На свой лад… Может, ты и права, и я не там ищу его. "Нигде его не найти, если его нет внутри", прописная истина, знаю. А где его внутри искать – тоже непонятно… Никто что-то не пишет. А тебе должно быть стыдно.

– Что?! За чтооо?! В смысле, за что ещё?

– Только я нашёл место, где намерен был счастливо провести остаток жизни… Работая в полях, собирая в лесу ягоды, сажая что-то на крыше своего дома… И… чего там ещё?.. Мирно распивая с близкими чай с сухофруктами на увитой цветущими растениями веранде…

– В полях работать вообще непросто! Если у тебя нет к тому мазохистической предрасположенности…

– Вот, опять ты со своим избыточным реализмом! Я тебя уже два раза ненавижу…

– О, я добавлю тебе …месить вязкую землю в сезоны дождей и ловить цветные пятна от палящих весь свет светил после работы внаклонку… Ко всему привыкаешь и адаптируешься, конечно, но это, на мой взгляд, должно именно нравиться… Или иметь понятную цель. Иначе эти страдания будут невыносимы. Таковыми они стали для меня.

– …три.

– Могу добавлять и добавлять, и на мой стыд даже не рассчитывай. Это вообще не ко мне.

– …самая бессовестная и циничная фрейлина Прайма…

– …мой простой прямодушный циничный реализм обычно попросту экономит время. Мне и остальным. Потому сразу и прямо – ну, какой из тебя кантинский…

– …и злобная…

– …с твоей-то тонкой душевной организацией и высоким интеллектом… Тут нужны лишь копала на ножках…

"Хорошо тебя Рути не слышит. Сеймомент была бы дополнительная дискуссия."

"Хорошо."

– …я буду доверять тебе охрану моих вещей и опочивальни в ночное время. Твоей злобы на долгие циклы хватит.

– Охранять? Тебя?! Ну уж нет… Ты сам сеймомент опасен так, что это от тебя всех охранять нужно… Я хоть только безвредное и бестолковое пустошипело и рычало, а ты – кусало-то полновесное… Вместо тысячи слов. Один кус.

– Долг кусом красен.

– Десять раз примерься, один куси.

– Десять бед, один укус.

– Ныне "некусайки" есть.

– Потому и не кусают.

– А мне если рот заткнуть, я всё равно сохраню при этом глумливое лицо.

– Завесить?

– Я сохраню глумливую позу. И даже если поставить меня при этом за ширму, ты всё равно можешь быть уверен, что я думаю там что-то глумливое. Всё бесполезно.

Алессо нахмурился.

– Теперь понятно, почему тебя Кантин "выплюнул". Тьфу.

– Что "тьфу"? Хватит тебе историй? Ты вообще спать собирался.

– Мне из-за тебя расхотелось. Кто так предсонные истории рассказывает? Попробуй ещё раз. Нет, историй не хватило. Как тебе удалось наконец-то надолго исчезнуть… с этих полей?

Ами в Аэллисс призадумалась.

– Ну… С чего бы начать… кабы не с моего недорослия… Я и до этого периодически с них исчезала. В Лес. В мечты. В книги. В другие города. Пока однажды просто счастливо не исчезла совсем.

– И… тебя вернуть не пытались?

– Конечно, пытались… Рабочая сила сама по себе нигде не появляется. По счастью, пытались не особо ретиво. Всмысле, не уговаривали. Просто никаких начинаний не поддерживали. Если насмешки и критику не считать за мотивацию… Она может тоже годиться, если уметь ей пользоваться. Я не умею. А если ты про работу – то здесь, несмотря на мою командировочную незаменимость, в целом от меня были рады избавиться.

– Злишься на них?

– Уже нет… Чего мне ныне делить с "погодными условиями".

– Ну… И что в итоге случилось? Как ты оказалась вне Кантина?

– Я присматривалась, куда бы мне слиться… ещё во время моих командировок… Безуспешно. Всё было безуспешно много печальных раз. Пока однажды Вселенная не улыбнулась мне, своей обычной кривой полуулыбкой, означающей, что она придумала очередной пакостный прикол… Из Омилла пришло предложение по обмену… архивными, как позже выяснилось, служащими… Всего на пол большого цикла.

– И ты… была архивницей?

– Ага… Что мне оставалось?! Была. Удрать-то надо было… Пыталась не разнести свой Архив и удержаться в том месте… Чтобы не возвращаться в этот до боли родной город, полный простых… в смысле незамысловатых и близких, в смысле, недалёких людей. Только если в виде бездыханного трупа…

"Так и получилось."

Эй. Я не бездыханное. Я дышу. Через кожу. А труп твой сюда тоже не вернулся.

"Он предпочёл остаться в Омилле, да. Мудро с его стороны. Это художественный оборот. Не придирайся."

– Что-то… совсем не представляю тебя архивницей… Ты такая… подвижная.

– Вот-вот… Архивная работа – серьёзная профессия, требующая собранности, сосредоточения и умения ровно сидеть на месте хотя бы пол рабочего света… А всё это точно не про меня.

– Иии… что из этого получилось?..

– Ну, получилось так, что пол большого цикла мне всё же пришлось просидеть ровно, во тьме секретарской… Вот уж никогда бы не подумала, что это произойдёт без правонарушений с моей стороны с нанесением тяжкого вреда всему и всем… Терпения-то мне при рождении не выдали… Совсем. Или я весь ресурс потратила тут, на жизнь в Кантине… И любая капля вызывала переполнение. В общем, в итоге я разругалась со своим начальством в труху…

– Иии?

– …собрала вещички, решив всё-таки уйти… временно в Кантин, а потом не знаю куда… Куда угодно. Хоть в Лес, хоть в Океан.

– К таким же монстрам как ты? В поиске приятия и понимания?

– К ним. Ты мне льстишь.

– И ушла? Куда?

– Никуда… Финиан не дал.

Знатный хмыкнул.

– А. Всё же к монстрам… Наслышан о нём.

– И почти всё из этого… правда. Он гневный и чудесный. Самый лучший, лучше не сыскать на всём Материке!

Алессо слабо, но лучезарно тепло улыбнулся.

– Всё-таки нашла своих!

– Ага. И понимание тоже.

– И чего… Финиан?

– Перехватил меня по дороге и предложил остаться в его ведомстве. Как служивой Ведьмария.

– Ух ты! Неплохо для кантинской неведи… Тебя ж не изгоняли из Кантина?

– К сожалению.

– Тогда как?

– Я оказалась скрытой… скрытной ведьмой. Скрывала это так долго и так хорошо, что не знала сама… Тут я переплюнула Джоннелла, кажется…

– Да, он скрытный.

– И верный… Он тут от тебя почти совсем не отходил. Кстати, где он? Должно быть, отоспаться решил…

– Или увидел тебя и удрал.

Аэллисс хмыкнуло.

– Может, и так… Я ужасная женщина, тут Джонелла не обмануть.

– Он тепло о тебе отзывается, кстати. Теперь я понимаю почему.

– Ага… Вот как словесные пытки влияют на психику… Спасибо ему. Славный паренёк.

– Да. Жаль, его в Прайм с собой взять нельзя… Мне было бы легче пережить эту поездку на родину… Встречу со своими… И эту дурацкую Королевскую Галу.

Знатный мрачно нахмурился и свернулся под пледом ещё больше. Ами внутри хмыкнула.

– Дурацкую жизнь, говоришь!.. В какую многие безнадёжно мечтают попасть.

– Пусть попадают… И хлебнут там… Ты мечтала? Не рекомендую…

– Да упаси гнусы! Мне и в Лесу норм… А… Джона пропустят на Галу? Может, утащим его с собой? Веселее будет. Да, он тоже покусанный, но никто ж не знает. Вроде бы… Или… Поэтому его не призывают на Галу?

– Нет, не поэтому… Он, на его счастье, видимо, не принадлежит к придворцовому знатному Ому. И потому присутствовать там не обязан. Но я мог бы протащить бедолагу по спецприглашению. Он, вроде бы, отпрыск известных родителей. Я так краем уха где-то слышал.

– Да. Они были учёными. Или есть… Для него уже неважно. Нельзя его на Галу, я вот что подумала. Он и там место, где спрятаться искать будет. Не обрадуется, короче.

– Я тоже не очень-то рад. И не всё ж тебе над ним издеваться. В конце концов – это мой верный близкий. Я первый начал испытывать его терпение! И то, что ты во время моего ментального отсутствия его используешь – не делает тебе чести.

– Да какая уж там честь у кантинской простолюдинки. Откуда урожай на камнях.

– Верно… Я всё забываю, с кем я имею дело.

– Со своей злобной, бессовестной, бестолковой, бестактной и бесполезной, но верной фрейлиной… Которой тоже, кстати, надо бы собираться… Мои вещи упакованы. Но не помешает запастись кое-каким провиантом. Купить сушёных овощей. Побольше, побольше! И гаваловой воды прихватить…

Алессо заинтересованно сглотнул.

– Чего, вкусные овощи?

– Безумно.

"Даже Аэллисс нравятся."

– Прихвати и мне тоже! Чего-то у меня аппетит разыгрался… от твоей рекламы.

– Он у тебя теперь всю дорогу играет… Про похлёбку не передумал? Ещё не поздно.

– Не передумал… И овощей этих мне тоже принеси…

– Принято.

Тут Ангелессо неожиданно резко повернулся к полульюс и широко улыбнулся.

– До меня только дошло… в Прайм мы идём вместе?! Тогда скучно точно не будет! – восторженно прошептал он.

– Никогда больше! – сделало в ответ уверенный жест Аэллисс.

– Ловлю на слове. – подмигнул тот, вновь отворачиваясь и вновь сворачиваясь в клубок. – Всё… Я устал говорить, аудиенция закончена… Возвращайся с дарами…

"Правда. Всё ещё бледноват. Как только вообще сил набрался болтать."

"И так долго. Похоже, это его основное умение."

"Истинный высокородный. Как бы ни отпирался. "

Аэллисс вскочило на ноги и отвесило комичный дворцовый почтительный поклон.

– Как скажете, Вашшство… Вы меня своей словесной невоздержанностью тоже изрядно утомили… Принесу дары и смиренно поставлю к вашей высококоролевственной клетке, если вы спать будете.

Завершив дурашливый полупоклон, полульюс задумчиво отправилось на выход.

"Так легкомысленно с их стороны его в Прайм переть… Он ещё слаб. И… заразен. О чём они думают? Впрочем, там уже есть Агата… А у Омилла – Сандра и Вайоми… Всё это пошло дальше… всё равно пришло бы рано или поздно."

Ага.

"Ладно. Тут сделано. Пойдём мимоходом ещё одного тяпнутого навестим."

Не лучшая идея… По виду… он ещё зол. Дай ему время. А то он, осерчав, перегрызёт прутья и нашу глотку попутно…

"Придётся рискнуть. А что делать, мы уходим вскоре! Надеюсь только на твою ловкость. Мне кое-что сказать надо. А уж послушает он или нет – дело десятое."

Конечно, послушает. Куда ж он из клетки денется…

"У тебя выдающаяся способность затевать разговор, пользуясь безвыходным положением и слабостями других."

"Ага. Впору в междугородские службы по ведению переговоров подаваться… Только не знаю от какого города."

Аэллисс медленно печально и осторожно приблизилось к клетке Кайла.

Тот явно отметил её присутствие боковым зрением, но даже головы не приподнял. Точно мертвец, как по неудобной позе, так и по цвету кожи. В полутёмном освещении бывшего амбара – ещё жутче.

"Жаль видеть его в таком состоянии. Ужасный Кайл из кошмара. Как бросить его, когда он такой размазанный по полу клетки? Он нуждается в уходе, сам он себе сейчас даже нос не почешет."

"Он в уходе сеймомент нуждается, да. В твоём уходе как можно дальше тоже. Ты сделала для него уже достаточно."

"Да, это правда… И чего вы сейсвет за упырихи такие? Словно бы нам вдруг вернулись Тилли и Рути в иных обличьях. Ладно. Поговорю с ним."

– Послушай… – начала Ами через Аэллисс. – Я много времени не отниму и быстро тебя оставлю. Я… знаю, это опять не моё дело, но я тут подумала… Если тебя тошнит от Кантина, а домой в Прайм нельзя… почему бы не отправиться сидеть в клетке в Омилле с Сандрой? Строить всякие там спасительные для Материка планы? Вы могли бы дальше работать над этой нашей угрозой. Было бы что обсудить… Вместе веселее. Или, скажем… отправиться в Йулль с Габи и Ренеа. Там вообще все тяпнутые… Не будешь выделяться. Можно и Ингу там поискать… В общем… Я понимаю, сеймомент у тебя постболезнь, посттравмат и… всё сразу, тоска такая, что ни пальцем, ни извилиной не пошевелить… Знаю, что во многом помогла тебе в этом… И прости, что вновь лезу в твои дела и продолжаю бесить. Впрочем, нет… Не прощай. Я сказала и сделала всё, что должна была. И твёрдо уверена в этом. Прости лишь за назойливость. За остальное не извиняюсь. Мне ничуть не жаль, что я попыталась помочь тебе и себе в меру своей испорченности, и готова отвечать за это. Я потеряла тебя и остальных как моё окружение, но не потеряла физически. Это меня устраивает. В общем… помни, когда ты очнёшься – у тебя много опций… Всегда. Ты особенный. Всё. Я ушла.

"Фффух. Наверное, можно было сказать как-то короче, лучше и аккуратнее… Но, ладно… Он… Смотрит куда-то в пол… Как Агата перед этим… Чего они в этом глиняном полу нашли?"

Успокоение. С холодной глиной, с ней всё проще.

Ами внутри тяжело вздохнула и Аэллисс с радостным облегчением вылетело на улицу. В помещении и так темно и душно! А от этих тяжелых взглядов и эмоций, запахов, звуков и вовсе невыносимо.

Полульюс выскочило на воздух, глубоко вдохнуло всеми порами и… залюбовалось. Как же всё прекрасно… Оно всегда было таким прекрасным?!

Взору предстали домики Кантина. Цветущие крыши, увитые растениями заборы, плодородные фиолетовые поля, изобильные сады и темнеющий лес вдалеке… "Привычные виды. Непривычно не бесят. Но и желания задержаться не вызывают".

Это хорошо. Это выздоровление и зрелость.

"Знаешь… всё равно я чувствую позади этого своего умиротворения какую-то… печаль, что ли. Или жалость скорее, а может, чувство вины… Как будто я должна была бы дать этому городу что-то… чего у меня нет… Во мне нет любви. Ни к чему."

Ну, откуда ж ей взяться… Ты ведь и себя не любишь. Как поделиться тем, чего нет. Не вини себя. Ты было и есть такое, какое есть.

"Жаль, что мои отношения с родиной сложились именно так! Город тоже не виноват в том, что он таков, каков есть… И я чувствую, что всё во Вселенной достойно любви и уважения. И это место не заслуживает того цинизма и отвращения, которые я обыкновенно испытываю к нему, как ничто того не заслуживает. Само по себе оно прекрасно."

Ну, это уже почти любовь.

"Говоришь, как Киона… Мне её так сеймомент не хватает! Впрочем, вру… Никого мне не не хватает. Я – мёртвая Ами, что ничего не чувствует. Только какую-то непонятную печаль как своё второе тело. Печать как бы от отсутствия должного внимания и уважения к существующему проявленному миру…"

Хорошее начало… Но ты всё-таки любишь. Природу. Еду. Ценишь свои дружественные связи. Даже если в какой-то момент они понимают, что не любят тебя.

"И у меня хватает ума не лезть к ним с этим разбираться… Даже если очень хочется. Ну, не любят – и не любят. Я такая, как есть. И не могу всем угодить. Трухлявая фрейлина."

Смотри. Ренеа.

"Ой. Ренеа! Пойдём и с ней поговорим! Если она станет с нами разговаривать… Мне интересно, какие у неё планы… А потом сразу за овощами. Надеюсь, едальни ещё будут открыты. И почему они не работают до ночи, как в Прайме. Я бы прямо сеймомент слопала мешочек овощей… Занятно. Раньше социальный остракизм тотально выбил бы меня из колеи… А сеймомент мне это кажется даже в некотором роде забавным."

Если бы ты её всё-таки убила, тебе, возможно, было бы не так весело.

"Ну, это же пожирака… Мы их уже немало убили. Независимо от того, насколько славными людьми они были до того, как всё это с ними случилось."

– Ренеа! – окликнуло Аэллисс, переключаясь на йулльский. – Гуляешь?

– Ага. Смотрю на горизонт. Не появится ли Габи…

"Разговаривает! Спокойно. Не косится и не хмурится."

Она старая вояка и лекарка. Знает, что такое убивать в безнадёжных случаях.

– Беспокойно мне что-то, Ами… – вздохнула пожилая йуллька.

– Так, у нас ситуация к тому располагает! – нарочито бодро напомнила Амелия.

– Не в том дело… Я теряю время! Чувствую, что действовать надо сеймомент и быстро… Но ничего не делаю. Хожу вот… От одного края амбара до другого… Уверена, мои старые близкие проводят это время куда продуктивнее.

Решительная северная бабуля досадливо поджала губы.

– Я тебя понимаю… – уверила Ами. – Но это эльфы! Ты же знаешь, что они могут даже просто сесть и задуматься на Эон… Им же торопиться некуда. Однако утешительно то, что появляются они всегда вовремя.

Норда кивнула.

– Это да… Конечно, у меня и тут немало дел, инструмент теперь есть, спасибо вам с Габи. И костюм чинить надо. Но я чую, главное – оно не здесь… Оно осталось там, в Йулле. А я, знаешь ли, стара. И у меня мало терпения. Потопчусь так пару светов – и двинусь в родной город. Скучаю по нему уже безумно!

Она вновь ностальгически вздохнула.

– Понимаю… Немудрено. Кантин тут во многих пробудил дремлющую любовь к родинам…

"Даже в нашей Ами что-то шелохнулось. Правда, неясное на совсем краткий момент."

– Слушай… – немного подумав, начала ведьмарка. – Ты сильна… Я верю, что ты сможешь пройти и одна через Пустоши. Но если вдруг Габи не явится… в ближайший Эон… то я пойду с тобой. Я всё равно собиралась в Йулль. Я только не знаю, насколько быстро я вернусь из Прайма.

Аэллисс беспомощно развело руками.

– Спасибо, подруженька… В любом случае. – тепло улыбнулась Ренеа. – Ты славная.

– Не за что… – разлило вокруг амино тепло в ответ полульюс. – Я чувствую, что с тобой сеймомент будет интереснее всего.

– И опаснее всего, да…

– Уж куда одно без другого… А ты взамен пригляди пока за Кайлом. Он… совсем размазался.

– Это меня просить не надо… Смышлёный юнец меня и саму беспокоит… Разбитое сердце подкашивает хуже всякой болезни иной раз.

"Это так… Я не понаслышке об этом знаю. Грустно… Но тут… не моя вина. Ну, я не пыталась разбить ему сердце. Только голову Агате."

– Это так. Я не понаслышке знаю. – озвучило Аэллисс.

– Мы все через это прошли, да. – печально вздохнула Ренеа и её грусть густо окутала их обеих.

"Ого! И старую йулльку жизнь не пощадила!"

"Да! Интересная тётенька с секретами. Хочу знать их все! Из тех, что она захочет рассказать, разумеется. Думаю, у девятиста цикловой женщины с таким богатым прошлым историй припасено немало."

Мимо проехала самоходка с вещами. Обе пришлые проводили её взглядом.

– Уезжают из Кантина к родне. – прокомментировало полульюс. – Слухи от ополчения разошлись.

– Хорошо. – кивнула северянка. – Хоть им и наверняка тоже грустно покидать родину.

– Может быть… Может быть… А может, некоторые только и нуждались в этом пинке… Расширят кругозор, если он ещё не застыл у них уже намертво, сжатый в точку. Зашоренность даёт знаменитую кантинскую целеустремлённость. Ну… Пусть всё же посмотрят, что Материк не так страшен, как им живописали. И что везде живут обычные люди. Может, хоть на момент в их застоявшихся умах что-то сдвинется в лучшую сторону… Впрочем, потом он быстро вернётся в устойчивую колею. Нет во Вселенной силы, способной изменить кантинских к лучшему. Если только… не дадут они шанс. Себе и Вселенной.

XXXXVIII. Ход людей. Герой Элдриан.

Уходить в Прайм совсем грустно, когда в лагере творится полный бардак…

А ведь до этого у Элдриана было столько энтузиазма по поводу похода в Прайм для продвижения их кампании. По поводу возвращения домой. Чтобы хоть немного передохнуть в привычной атмосфере. Об отдыхе, конечно, мечтать и не приходилось, но хотя бы на момент вернуться куда-то в понятное место казалось очень уютной затеей.

Всё казалось таким простым, достижимым и выполнимым. Два шага – и успех будет с ними. Ситуация изменится к лучшему.

Но теперь… безнадёга и бардак в мыслях. Они вернулись… Потому как все по одному выбывают, всех скручивает и раскидывает по разным углам. Для Эфор всё это означает потерю людей. Его только зародившаяся идея уже умирает, так и не начав жить.

Агата в горе ушла в Прайм. Сандры нет с ними совсем. Отправилась в Омилл в молчаливой компании мрачной Вайоми. Выбыл ещё и Кайл. Ушёл в себя. Неизвестно насколько. Но ясно, что скоро не вернётся… Ещё и Ренеа собирается уйти в Йулль вместе со своей подругой Габи… Пффф. Лагерь остаётся без важных для его существования людей и без управления. А теперь и он с Ирвином уходят в Прайм. Злополучного Алессо надо тащить с собой. И с ними потащится и неприятная Ами.

Ужасные события. Ужасная компания. Всё разваливается. Все уходят… Кто-то на короткий, кто-то на долгий срок, но все расходятся в разные стороны. Несмотря на то что решение проблемы, ради которой они тут собрались ещё не найдено.

Их воинство словно бы разбито всеми этими злосчастными обстоятельствами. Всё словно бы зловеще замерло, в ожидании чего-то.

Здесь остаются только нежелающие уходить местные. И его люди, которых не стоило бы оставлять одних и не на кого оставить.

Как печально, что с ними нет Сандры. Она могла бы… да многое могла бы. Но, уже не здесь. Впрочем… Её вклад в общее дело и без того велик.

Чего таить, они здесь достигли многого. Укрепления практически достроены, город по сандриному проекту окружён надёжной стеной, Казармы функционируют, почти все их люди вооружены и защищены различными средствами. Поводов для беспокойства всё меньше и для тихой радости – всё больше. Это чувствуется. Кантинские слились с его командой в единой цели – защитить город. Кажется, они сохранили оптимизм, который потерял сам Элдриан. И это хорошо. Плюсы позитивного настроя сложно переоценить. Это способно перевернуть любую безнадёжную ситуацию. Они должны продолжать свою работу. Над их общим делом. Пусть в разных местах, но не будучи разобщёнными.

Элдриан получил приятную весточку от Сандры. Храмовница отправила её немедля, по прибытию в родной Омилл, несмотря на то, что она перегружена собственными проблемами. Крутится, как упырь в кипящем болоте, пытаясь спасти свой город и дело всей жизни.

С ней происходит то же, что с Элдрианом, только в гораздо большем масштабе. Её столько циклов заботливо опекаемые Храмы уходят неизвестно куда, неизвестно к кому, потому как Чиффство уже ставило вопрос об эффективности храмового руководства и вот-вот поставит под вопрос саму сандрину вменяемость. Тяжёлый случай.

Она держится умницей, хотя тут Элдриан и сам бы уже психовал по полной.

Выбранную ею преемницу, как пишет Алессандра, пока не дают ставить на пост главы Храмов. Якобы опыта в решении крупных дел у той маловато. Да и званием не вышла изначально, не дослужилась-не заслужила, знаем мы эти фокусы…

Однако, сандрина девчонка, как и её протеже, не сдаётся. Она уже включилась в дело и вовсю помогает, выполняя мелкомасштабные поручения. И, по отзывам, отлично справляется. Старшая ею очень довольна. Большие умницы и славные вояки. Политика – самое кошмарное поле боя. Такое, на которое сам старший гвардейский выходить не захотел бы добровольно… Но выходит. Приходится. И хорошо, что выходит не один.

Дай Вселенная успеха Алессандре, она его ей-гнусам заслужила. Только бы удалось всё, что она задумала… Помощь и поддержку Эфорам от фигуры такого уровня влиятельности сложно переоценить. И она определённо получит всю помощь и поддержку от Элдриана и его людей. Всё, что он может сделать для них с Омиллом, он сделает. Ибо кому ещё помогать и хранить верность, как не хорошим дельным людям.

Сандра делает всё правильно, и до этого никогда не ошибалась. Что до принесённой ею в Омилл заразы… Так она не первая. До этого вирус-паразита на Материк и в Омилл уже притащили бегущие с родины северные.

Потому, вероятно, злоумышляющие до сих пор этого не сделали сами, не подсунули в города заражённых. Надеялись на "естественное" распространение… Большой вопрос – зачем? Зачем травить и заражать весь Материк? Каков план этого вольного объединения болезных на головы? Остаётся лишь догадываться.

Но план работает. Потому как неожиданно и совершенно дурацки у Эфор выбыл Кайл. И совершенно ужасным образом.

Притом, самым жутким было даже не само событие, а кататония, в которую он впал после. Да, рана на его плече затянулась довольно быстро. Но душевная, чувствуется, пройдёт нескоро. Да, пожираки быстро восстанавливаются. Такова сама механика этой болезни, как говорит Ренеа. Не зря же заражённые так много едят. Физически осдшник должен был бы скоро прийти в норму. Но этого не скажешь, глядя на то, как неподвижно лежит он на холодном дне клетки и безразлично ко всему смотрит в одну точку. И никакие увещевания не заставили его прекратить это, встать, попробовать прийти в норму и привести себя в порядок. Ужасно… Выглядит он и правда осунувшимся и подурневшим. Помимо смертельной бледности с зеленцой и покрасневших ввалившихся глаз, выдающиеся кости довершают кошмарную картину. Оживший скелет без души, ни дать ни взять. Поистине жуткое зрелище, Алессандру он явно переплюнул. И ни к чему бы им такие рекорды.

А начиналось всё, вроде бы, неплохо. Очнулся осдшник быстро. Очень быстро.

Словно бы скорее хотел вернуться к Агате. Но, обнаружив, что та уже ушла, сразу же потерял ко всему интерес. А мы практически потеряли его. Хорошо, если на время.

Это не просто депрессия после болезни. Это что-то гораздо, гораздо более серьёзное, и это очевидно для всех.

На фоне этого уже не так важно, что он не сможет выполнять свою работу, не вернётся домой, не отдохнёт, не пойдёт с ними в Прайм, не сможет присмотреть за лагерем… Много чего не сможет. Особенно, нормально жить. Вот, что досадно.

Он тоже очень хотел домой и радовался возможности вернуться в Прайм. А теперь… не хочет вообще ничего. Просто лежит на дне клетки. И практически ни с кем не разговаривает. Всё ныне лишено смысла… Даже на приходившую к нему Ами больше не реагирует агрессивно. Похоже, ему всё до светил. И ни до чего вообще. Он очень хотел отдохнуть, но не думается, что так экстремально.

И, как ни прискорбно, они потеряли ещё одного важного человека. Он был бы сложно переоценить как полезен во всём. И эта потеря является ещё одним серьёзным поводом для начинающейся депрессии Элдриана. Они… всё-таки обречены? Не злоумышляющие напрямую, так подстроенные ими события выбивают из строя Эфор. Нельзя поддаваться хандре. Иначе – они точно проиграли.

Но как же болотно всё вышло… Именно это Агата сокрушённо повторяла перед уходом.

"Как всё болотно получилось.".

Бедная девочка. Элдриану тоже безумно жаль. Жаль, что всё так сложилось. Жаль, что она ушла от них. Во всех смыслах.

Она была как лучики светил. Тёплая и ободряющая. А теперь от её оптимизма не осталось и следа… Маленькая, хрупкая и такая смелая. Всё так несправедливо.

Элдриан постарался её как-то утешить и убедить остаться, ради себя и Кайла, но она в ответ на это насколько смогла бодро заявила, что теперь ей здесь ничего не нужно. Она всем поможет и будет эффективнее в своих Лабораториях. Материал для изучения у неё всегда с собой.

Бойцовский характер! Всем гвардейским пример. Как не расклеиваться даже в экстремальных ситуациях и сохранять присутствие духа и фокус на цели. Ему и самому не мешает ныне перенять это.

На его предложение отправиться в Прайм вместе со всеми, но она отказалась, заявив она пойдёт одна… чтобы больше никого не укусить. Жаль. Хоть немного приятной была бы компания в пути. Молодняк-то ныне… тьфу на них.

…На самом деле наверняка ей просто нужно побыть одной. Это понятно. Прийти в норму. Отвлечься на работу. Такая возможность у неё будет. Она обмолвилась, что запросила у Монаршьих и получит за пределами Прайма отдельную Лабораторию по изучению болезни. В которой и намерена себя изолировать. Всё уже оговорено, ответное подтверждающее письмо получено. Её ждут там.

Таким образом, вторая, после намечающегося ухода Ренеа, мини-катастрофа для их лагеря подготовлена. Вроде бы все расходятся по делам, но… обстоятельства. Как грустно.

Всему виной финианова девчонка. Ами немало поспособствовала и тому, что они остались без агента, а Лаборатории – без Главы и успешно помогающей там Ренеа.

Да, Ами спасла Кайла, только поэтому Элдриан с ней ещё разговаривает. Но принесла бредовые идеи по явно преждевременному переезду северянки на родину, и теперь та, забросив дела, места себе не находит.

Что ещё хуже этого, Ами пыталась убить Агату… Грррфффф… Лучше бы эта упыриха не возвращалась с Пустошей вообще. Или Финиану стоит держать её в Ведьмарии на привязи до особых случаев.

Ами принесла сведения и некоторую пользу, но она разрушительна для Эфор и вредна для дела.

Немыслимо… Убить Агату! Если бы не оперативно среагировавшие Ренеа и Лейви. Они спасли бедняжку… Но чокнутой болотнице этого показалось мало, и она ещё и заявилась в Лаборатории, чтобы добить словесно.

"И больше к нему не приближайся. От тебя одни неприятности."

Откуда… столько недоброй силы в этой мелкой щуплой тушке и ненависти в этой кудрявой голове?.. И… Такой запас гадостей!

Обвинить Агату в происшедшем!.. Это надо совсем пустую голову на плечах носить.

Специально подобные вещи не делаются, камню ж понятно. Так получилось. Во всём виновата болезнь, а не Агата. Так могло произойти с кем угодно. Бедолагу и саму укусили на работе. Агату и добивать после первой попытки не надо было, она и так была полуживая от печали…

Сердце разрывалось смотреть на это.

Она ни с кем не разговаривала, как Кайл после неё, холодно делала знак держаться от неё подальше. Однако, ухаживала за агентом как могла. Придвигала еду, вымачивала в чём-то овощи и делала инъекции. Хотя сама при этом выглядела ужасно.

Вот, как выглядит самоотверженная помощь. А не всё это.

…Жаль этих двоих. Жизнь тут никому расслабиться не даст…

Можно подумать, сама Амелия никогда не ошибается… Вот в этот раз она прилюдно и крупно облажалась. За что и заслуженно получает порцию общего презрения. Она-то действовала сознательно.

Из-за неё Агата ушла. Ушла, едва завидев, улучшения в состоянии Кайла. Чувство вины. Совершенно напрасное. Внушённое. Спасибо Ами.

Болезнь и так забирает у них лучших людей. Одних за другими. Не хватает тут ещё своих вредящих. Кайл, кажется, предупреждал об этом…

Досадно, досадно это всё, слов не хватит, чтобы описать как. Ведь только у них начала собираться блистательная команда, у которой реально был шанс изменить ход ужасающих событий.

Элдриан молча и с сожалением, не зная, что и сказать, проводил Агату за город.

А сказать надо было бы так много!

Что это могло произойти с кем угодно. Что она не специально. Что она такая славная умная девочка и уже многие к ней привыкли и полюбили как родную…

Но как начать говорить это раздавленному существу, что понуро смотрит в землю из-под своей огромной поклажи и поверх маски?

Всё же надо было как-то начать… Агата осталась одна и без поддержки. А он просто старый медленно соображающий дурак!..

Надо написать ей письмо!.. Нет.

Лучше – зайти к ней будучи в Прайме лично. Так будет уместнее. Да. он так и сделает.

А пока нужно попрощаться с Ренеа. И успеть сказать хотя бы ей, как он её ценит. Нет… лучше промолчать. Просто попрощаться. Дурак. Два раза дурак.

Ладно. Это потом. Напоследок. У него есть в этом лагере ещё куча дел.

Ещё один из укушенных, самый досадный, должен явиться в Прайм на Королевскую Галу. И как, гнусы побери, он это сделает?! Такой слабый и зеленолицый. Свои ноги-то не утащит, не то, что вещи до Прайма… Более того, он эти самые вещи и собрать-то толком не может… С незавидной регулярностью от усталости падает.

Оно и понятно. Ему сеймомент нужно больше лежать… И есть. От этого ему заметно легчает. Но жизнь не даёт ему возможности поправиться. Или не жизнь, а чьи-то злые умыслы? Не важно. Результат один.

Хорошо, ему регулярно таскают провиант Джон и Ами. И присматривают за ним. Эти трое определённо нашли свой круг… Отверженность… сближает? Достойная восхищения и даже умиления верность, в любом случае. Это греет старое сердце.

Однако, все эти события изрядно потрепали старые нервы. Слишком большая нагрузка.

Ведь Адаллен мёртв по бумагам, и был бы мёртв уже и физически. Слишком длительное пребывание в острой фазе. Они уже не думали, что Адаллен выкарабкается…

Элдриан оформил все бумаги о его смерти, списав ещё одного своего служаку… не упрись Джон и Ами, которые просто не отходили от клетки, практически прикрывая его собой, продолжая упорно кормить пожирака и дежуря по очереди.

Нервы у психованной болотницы, правда, опять же сдали в конце… И она и тут отличилась, взбешенно фыркнув и удалившись, стоило тому очнуться.

Разрушительный мешок злобы, а не девица… Хорошо, не в его ведомстве… Один кусок проблемы уже есть.

Как они не дотащат его до Прайма? Придётся самоходку брать. Для транспортировки его Светлого Светейшества. Ни много ни мало. Дело-то серьёзное. Впрочем… и старые ноги старшего гвардейского рады будут не топать в такую даль. Каждый раз бы так.

Староват он уже для этого всего. Для службы, для походов, для этих интриг.

Но на Галу кто его потащит? Ни у кого из ныне доступных гвардейских нет ни приглашения, ни доступа. Надо будет подсуетиться по приезду в Прайм, подобрать ему в компанию ещё каких-нибудь высокородных дурилок.

Хотелось бы, конечно, чтобы его визит на Галу способствовал распространению информации о ситуации в Кантине и трудностях Эфор. Хотелось бы, чтобы он принёс хоть какую-то пользу, как самому ему мечтается… Но, к сожалению, в их случае рассчитывать можно лишь на минимальтный урон делу.

Сомнительная это в любом случае затея… Да, они с Адалленом договорились промолчать об укусе. Всё бы хорошо, если бы это не готовило болото для самого Элдриана. Тайна поможет Алессо… шантажировать его. Выбивая дополнительные для себя преференции. Впрочем, можно надеяться и на его благоразумие. И понимание того, насколько ныне зависит он от милости старшего.

Алессо не получил отметки тяпнутого. Пока, во всяком случае, не сеймомент… Но большую часть времени он проведёт в некусайке и повязках на конечностях, ограничивающих движение. А вот на Гале-то ему придётся присутствовать без всей этой красоты… Или выдать это за новую моду? Может, так и получится… Никому не известно, как дело повернётся.

…Не пойти на Галу ему нельзя. Всё раскроется. Всё это в любом случае вскоре раскроется. Спаси Вселенная и унеси оно всё гнусы…

Нести заразу в плотно набитое знатью место Прайма? Или сразу крупно подставиться? Опасная игра с крупными ставками не только для него.

…Как же подозрительно "вовремя" пришло это письмо от родни. Хотя, дело ведь в очередной Гале, которая происходит раз в несколько больших циклов, да? Такие события специально не подгадывают… "Повезло"? Возможно…

Хорошо, хоть Ангелессо не умер. Вот с этим реально повезло. Всё к тому шло. Жаль было бы. Славный он малый, хоть и возни с ним больше, чем хотелось бы.

Хорошо, что бумаги о смерти отправить всё это не успел. Лови потом по всем инстанциям… Пенделей. А «предсмертную» адалленову записку ныне придётся прибрать для… архивов. Мало ли что… и кто знает, как поведёт себя эта неизученная болезнь. Неизвестно, сколько времени у него осталось… Может, даже придётся и убить его во время какого-то из приступов. Тогда и записка без даты в ход пойдёт. Жуть. Но, такова их нынешняя жизнь и реалии. И… Бюрократическая ерунда в деле. Ещё не знаешь, что хуже – пожираки или вот это.

Впрочем, всё уже идёт не так. Эфоры вместо того, чтобы, как задумано, бороться с пожирачием и его распространением, сами тащут заразу в крупные города. В Прайм. В Омилл. Упредительный манёвр, психологическая атака? Озадачить вражину вредящими себе действиями. Вот тут Эфоры хоть разок и проявят инициативку. А что делать?

Не придумывать проблем, которых пока нет. Их и так хватает.

Делать то, что можно реально сделать или уходить в отставку и спокойно смотреть на развитие событий… Нет. Так он точно не сможет. Тогда – сам виноват. Будет крутиться тут пока не организует Эфор. Потом можно и в отставку. Даже если с позором.

Даже затем, чтобы просто отдохнуть. Он очень устал. Не меньше Кайла. И будет рад отдохнуть хоть в изгнании, хоть в тюрьме, хоть на дне Океана.

А пока у неосуждённого за злодеяние и сокрытие Элдриана теперь есть ещё немного времени сделать что-то полезное. Для своего детища, для Эфор. Для Кантина. Для всего Материка в итоге, так как продовольственная столица – основа выживания всех остальных городов.

Нужно брать пример с кантинских. Они, как всегда впрочем, полны уверенности и энтузиазма. И решительности в отстаивании своего города. Они-то прекрасно понимают, что им нечего терять. А отстоять предстоит свои жизни и свой город.

Кантинские не бросают родину. Даже при том, что у некоторых есть такая возможность. Не собираются отступать. Похвально и… глупо. Учитывая последние поступившие данные… Но достойно восхищения.

Часть местных всё же удалось убедить уехать в помощью распространенных ведьмографий. Но небольшую часть. Прочие посреди этого ужаса продолжают обрабатывать поля.

Это их тип бегства от реальности? Они в страхе за привычные занятия с удвоенной силой цепляются? Будто ничего не происходит. Словно всё так же, по-старому. Работа – дом – работа. Всё же нельзя не восторгаться их смелостью. Праймские знатные были бы уже на другом конце Материка.

"Иначе все подохнем от голода" – говорят кантинские.

Резонно. Не поспоришь. Если они остановят снабжение, масштаб проблемы в самом деле переоценить будет трудно… Очень смелые люди.

И они нуждаются в помощи, как бы то не отрицали. Идти в Прайм стоит уже хотя бы затем, просить защитить этот безрассудно отчаянный город. Да убережёт его Вселенная.

Впрочем, и самим Элдрианом и его компанией здесь былдо сделано реально очень много и отступать и для них уже было бы поздно и обидно. Ныне им всем можно только идти вперед, к победе.

Через все потери. В такое страшное время. Когда вокруг столько опасности. Постоянно прибегающие пожираки, события, приносящие с собой много бед.  Ради отчаявшихся тяпнутых, его служак, уже лишившихся нормальной жизни и будущего. Они точно уже не смогут оставить всё, у них нет пути назад.

Повезло же этому городу и Элдриану и его людям так крепко влипнуть. Большинство его подопечных ныне отмечено особыми нестираемыми знаками на запястье, заперто в казармах, отделено от окружающего мира стенами и ограничено в передвижениях от места проживания до места дежурства… Ужас. Ужас.

Однако, не надо забывать, что в это болото попали не только его люди, но и тяпнутые из кантинского ополчения. От которых по факту тоже отказался собственный город. По негласной договорённости со Старостой они отданы под элдрианово командование.

И это уже минивойско! Которое нужно хорошо кормить. Благо, они сами на отсутствие аппетита не жалуются.

Укушенных довольно много. И меньше явно не становится. Наоборот. Это негативно сказывается на общей морали. Все понимают, что остальным, вероятно, грозит то же. А то и вовсе быть сметёнными ордой голодных, запечетлённой на ведьмографиях.

Возможно… стоит увести отсюда здоровых? "На время".

Тут на оборону города хватает и гвардейских укушенных. В компании с уже обученными им боевым приёмам кантинскими. Это было бы хорошей идеей. Останется парочка "здоровых" – он сам и ещё кто-нибудь, для коммуникации с внешним миром.

…Да, подло бросать Кантин даже на время вновь наедине со своими проблемами, но что делать.

Но они должны переходить от тупой обороны к атаке. К более решительным действиям. Довольно долго они позволяли злоумышляющим управлять ситуацией. Время перестать пассивно принимать удары. Пора проявить характер. Перестать плясать под злодейскую музыку, выполняя то, как всё было распланировано больными умами.

Время сбиться с такта, сбросить это гипнотическое оцепенение. Предпринять что-то первыми, вздрогнуть, чтобы очнуться. Встряхнуть это болотце, взбодрить всех, переходить к активным действиям. Взбудоражить весь Материк!

Ибо деваться с него некуда. Рано руки опускать. Всё ещё не окончилось…

Пока оно ещё не закончилось. И пока они все не выпали из Игры, выбывая одни за другими. Победить можно только всем вместе. И если Вселенная на их стороне, то они это сделают.

Всё ж грустно бросать всё и всех тут… Даже на чуть-чуть.

XXXXIX. Ход эллогос. Карманное счастье.

– Фффух. Что-то я подустало… – выдохнуло Деа. – Давайте перерыв, что ли, сделаем.

– У нас же здесь не коллективная работа на полях. – проворчало занятое по соседству Холлис. – Я хочу закончить тут свою часть.

– Ты делай перерыв, Деа. – бодро возразило Тесселинн. – Мне тоже никак не хочется останавливаться. Столько ещё интересного можно и нужно сотворить… Это так увлекательно. Эоны так не веселилось. Как в молодости! Здесь всё такое свежее и новое… Наш новый мир. Только подумать! Всё строится заново и всё по новой нужно изучать. Это была блестящая идея, Айслинн. Мы не зря аплодировали.

Мирно дремавшее в своём уже созданном городке Айслинн приоткрыло один глаз и ответило тёплым ощущением озорства.

– Чем ты так увлечено? – зависнув в воздухе неподалёку от Тесселинн, решило "подсмотреть" Иллисс.

– Аромалавкой… Мне, оказывается, всегда хотелось воссоздать кусок моей последней валлосской жизни. Она была такой милой и спокойной. В отличие от большей части нынешних эллогос. Многие пришли сюда через бури и драмы… Вот. Смотри какой у меня уютный райончик вообще получился. – Тесселинн мгновенно переместилось ближе к спрашивающей через приличное расстояние, постояло в задумчивости и добавило. – Ещё бы домик с деревом вот туууут… А здесь место для отдыхааа… Полянка… Беседка… в воздухе. С… подушечками. Теперь красиво. И не говорите мне, что всё тут и так хорошо и удобно, можно просто в воздухе лежать и подушечки – это старческое. Да, мне немало циклов… Именно потому чай и подушечки на больших листьях – уже вещи въевшиеся в моё существо и невытравливаемые.

– Я ничего такого не говорило. – притворно нахмурилось и отмахнулось Иллисс. – Просто висело тут и смотрело. Да, старомодно, но очень уютно. Теперь и я хочу с кем-то здесь попить чаю! В память о былых Эонах и тех, кто их ещё помнит. А "современности" в творчестве и оригинального подхода к делу тут и так хватает. Ты должно увидеть город Лиа.

– Посмотрю как свободное времечко выдастся. – улыбнулось Тесселинн.

– Аааага… – неопределённо протянуло увлечённое своими делами Лиа.

– Может, перерыв и в самом деле не помешал бы. – потёрло лоб Тесс. – Чтобы отвлечься и взглянуть потом на всё свежим взглядом.

– Традиционно мы собирались за ароматным чаем. Жаль, что в Кармане есть и пить уже не надо… – вздохнуло Валлис. – По мне так выглядит как потеря. Ещё и спать опционально. Делайте со мной что хотите, но я всё равно буду этим заниматься просто потому, что это мне нравится. Считайте меня тоже старомодное, каково я и есть, но я всё равно буду это делать.

– Никто не запретит тебе, Валлис. – заверило Тимо. – Просто по мне так это выглядит как потеря времени. Будучи ещё валло, я всегда мечтало не уставать, не спать и есть только сласти. Чтобы не терять времени, ведь нужно сделать столько всего интересного! А сеймомент так особенно. Такой простор для действия. Я радо этим новым отсутствиям дурацких ограничений. Только творчество!

– Мы что, куда-то торопимся? – фыркнуло Деа. – Чаепитие – это маленькая жизнь. И прекрасная маленькая жизнь.

– Но у Тимо там реально есть на что посмотреть! – восхищённо подтвердило Наллинн. – Его квартал просто чудо! Зацените переливающиеся онебически осветительными звуками колокольчики в квартале Тимо!

Сообщество переключило внимание на указанное направление и застыло в восхищении. Затем взорвавшись шквалом восторженных комментариев.

– И это мерцание… С тонким звуком… Откуда оно?!.. Ай, неважно! Тимо, как ты это делаешь, я тоже хочу!

– Ууууу… предсказуемо невыносимо хорошо… Отсюда невозможно будет уйти.

– Я и не собираюсь.

Молодая часть восторженных эллогос незамедлительно, как позволяли "настройки" нынешнего пространства, перекочевала в район Тимо. К некоторому недоумению и даже  лёгкому раздражению последнее.

– Я остаюсь тут! – заявило Дэйсс. – Мне всё равно лучше ничего не создать. Теперь я тотально разочаровано в своём собственном творении. Можно сказать, у меня творческая депрессия.

– Я не затем это делаю… – попыталось отмахнуться Тимо.

Но молодняк не унимался и не собирался останавливаться.

– Уиии! Кажется, тут я зависну ещё на Эон!

– Мы тут застряли!

– Мне это нравится.

– Потом застрянем там. Потусим! Я ничего не хочу сделать.

– Я тоже.

– А мне так некогда творить своё.

– Успеешь.

– Это точно… Будет чем заняться.

– Понахватаемся идей тут. Мы же не будем просто сидеть в воздухе и праздно глазеть.

– А я не хочу больше творить своё.

– У вас получится круто по-своему! Не опускайте руки. Пробуйте, пока не найдёте своё. И… Подождите смотреть! – спешно предостерегло Тимо. – Тут ещё всё сырое и совсем не готово!

– Тимо всегда было перфекционистски настроено. – улыбнулось Эйлинн. – Квартал оно мы увидим нескоро. Оно Эоны раз переделывать будет.

– Пока всё не будет таким, как мне нравится. – серьёзно подтвердило Тимо.

Сообщество синхронно кивнуло, наслаждаясь мелодичным голосом.

– Вот и я о том же. – пожало плечами Иллисс. – Куда нам, бессмертным, торопиться? Творчеством можно заниматься неспеша, размеренно, со вкусом… Перемежая это удовольствие с другими – с отдыхом и сном.

– Нет, нет, нет… – спешно возразило Тимо, не отвлекаясь от совершенствования строгих форм своих творений. – Столько всего предстоит сделать и перейти к следующему. Иначе зачем нам весь этот мир неисчерпаемых возможностей, без возможности всё перепробовать?

– Но что тут пробовать? – пожаловалось Лиддиллинн. – Я согласно с Валлисс, что самое страшное то, не нужно пить чай. Я, пожалуй, тоже верну его… Для себя. Тоже как опцию. Ойлинн? Ты со мной в этом? Ты, помнится мне, из непримиримых чаезависимых?

– Да, это про и меня. – согласилось Ойлинн. – Хорошо, что нас районы соседние. Сделаем чайную.

– На их пересечении? С моим. – предложило Тесселинн с улыбкой. – Валлисс, у меня для тебя хорошие новости.

– На дереве?! – взвизгнуло Валлисс. – Как дома?!

– Если хочешь, можно и на дереве. – согласилось старое льюс. – Меня любой вариант порадует. Лишь бы чаем вкусно пахло в округе. Я присоединяюсь к твоему чайному "протесту". Знаете что… Я сделаю… Не только аромалавку. Я добавлю к этому целую лавку с чаем. Как было в Йулле в стародавние времена… Старомодную уютную лавку. С новым содержимым, по требованию нового времени. Или даже объединю то и другое. Если нам не обязательно есть и пить, но мы всё ещё любим яркие цвета, приятные звуки и ароматы… Почему бы не предоставить удовольствие на выбор тем льюс, что захотят развлечься и немного развеяться. Это будет прекрасное место сбора и отдыха для всех нас. Ох… я не успело достроить свой квартал, а уже полно идей по его точечному усовершенствованию!

– О чём я и говорюююю! – наполнило эфир прекрасно мелодичным смешком Тимо. – Делать. Совершенствовать. Делать ещё. Что может быть интереснее.

– Хорошо. – решительно переместилось к краю своего района Тесселинн. – Начну творить свою часть города с новым смыслом градообразующей аромалавки… Здесь будет всё приятное, памятное и наполненное теплотой уюта моих воспоминаний. И ароматом чая. Я… всё своё Материковое существование обожало именно запахи. И поняло это только здесь, когда попало в абсолютно чистое пустое пространство. До меня не сразу, но дошло, что я очень скучаю по запахам. Что в моей памяти накопилось их очень много. И я буду извлекать их из оттуда по мере вспоминания. Потому первым, что мне пришло на ум, стала аромалавка. А чай… его уже можно найти на полках! Вот. Заходите. Выбирайте. Создавайте новое.

– Так быстро. – восхитилось Валлисс. – Я ещё нашу чайную не довыдумывало.

– Я уже перемещаюсь к тебе. – вызвалось Ойлинн. – Давай вместе.

– А плющики? – со смешливой надеждой осведомилось омиллозависимое Эво. – Плющики будут?

– Ягодные… пойдут? – с готовностью отозвалось Тесселинн. – Специально для всех Эон назад живших в Омилле. В котором, впрочем, глобально мало что вообще меняется. Только вот я не эксперт по плющикам, могу лишь извлечь что-то из Архива.

– Я… эксперт. В некотором роде. Можно я свои подобавлять попробую? – робко осведомилось Вайя.

– Конечно… Сделаем… большой Тесселинн Холл. – "скромно" предложило древнейшее льюс. – И пусть там у тебя будет собственная полка. С самой красивой табличкой, какую только можешь представить. Чтобы все желающие могли перехватить здесь чудесных плющиков.

– Было бы совсем замечательно, если бы ко всему этому я могло бы получить обратно мою красивую чашку и чайный инструмент из потустороннего Леса. – занудно протянуло Уллисс. – Без них мне как-то не пьётся. Это был настоящий ритуал на удачу и для уверенности. Я словно бы обделено теперь. И не говорите мне вообразить здесь такую же. Это будет не одно и то же.

– Мы все остались без каких-то дорогих вещей или личных могущественных артефактов, Уллисс. – вздохнуло Хильд. – Я, хоть и немолодое опытное льюс, но, так же как и ты не знаю, как мне восстановить свои. Что и говорить, мы многое потеряли. Я и многие со мной отчаянно боролись за наши земли. И потеряли там одни из наших жизней. Но здесь мы многое приобрели. Я так считаю. Это достойный обмен.

– Всё же… – называй меня зацикленное на старом, но я было бы не против вернуть мои любимые старые вещи… В дополнение к новым. – вздохнуло Уллисс.

– Мы постараемся. – заверило Эйлинн. – Как только мы немного закончим обустраиваться здесь, мы с Габи сразу выдвинемся к Фиби, осведомиться по поводу найденного повреждённого костюма. Оно вызвалось попробовать починить.

– И тогда мы все разорвём костюм вновь, так как всем ндо будет пройти через яд за своим драгоценным имуществом! – хохотнуло Уллисс.

– Нет. – возразило Габи. – Мы возьмем образец яда и убедимся в отсутствии/наличии поддерживающей его сущности в центре. Найдём способ нейтрализовать всё это. А затем выдвинемся за своими вещами. Я думаю, так. Это будет нескоро, да… Потому я намереваюсь, поскорее закончив здесь, вернуться и продолжить свою деятельность в Йулле. Не знаю, сколько мы уже тут пробыли… И дождётся ли меня там Фиби… И вообще, живо ли Фиби до сих пор… Как узнать?

– Наведаться в Кантин? – предположило Стеллисс. – Я тоже непрочь бы продолжить наблюдение за событиями в той реальности.

– И я. Я буду наведываться в Йулль и помогать городу. – утвердительно кивнуло Габи. – Я могу многое сделать. Привносить в их мир то, что создало здесь… Если оно перенесётся. Это было бы здорово. Здесь со многим проще работать, словно бы что-то массивное перестало перетягивать на себя внимание, отвлекая. Или же я буду приносить в Йулль новые идеи. Здесь так легко думается и изобретается. Я могу курсировать между "Йуллями", дополняя этот подробностями и усовершенствуя тот. Ради всех там живущих. Продолжая дело старой Бенефактресс. Это будет полезно. Даже учитывая то, что в старом Йулле в это время проходят Эоны, Эоны циклов… И я могу уже не застать своих прежних знакомых. Я и подумать не могло, что время на Материке столь скоротечно.

– Мне нравится твоя идея. Для меня это вполне себе актуально тоже. – с энтузиазмом физически присоединилось к ним Мике. – Мне не терпится вернуться в старый Йулль. Навести там "порядок" после того, что натворили наши близкие. Возможно, что-то ещё улучшить. После чего отдохнуть здесь. Превосходно… Можно я пока воспользуюсь твоим Йуллем? Я не смогу сделать свой, слабо помню наш город, даже проведя там уйму времени, даже располагая Архивами, я не чувствую в себе силы воссоздать его в целом виде. А твой получается таким уютным и чётким. Даже не будучи точной копией. Он передаёт дух того, старого Йулля, каким мы его помним.

– Мике. – тепло улыбнулось Габи. – Я всегда радо тебе тут.

– А я непрочь наведаться в Кантин! – заметило появившееся рядом Линн. – В потусторонний Кантин. Посмотреть… Мне просто интересно дальнейшее развитие событий. Люблю всякие такие истории.

– Как мы будем поддерживать коммуникацию между той реальностью и Карманом? – задумчиво побарабанило пальцами по только что созданному столику Стеллисс. – Выскакивать – заскакивать и докладывать? И выскакивать обратно? Не очень-то удобно. Или… всё работает уже и так, просто некому проверить?

– Едва ли. – с сомнением высказалось Даллисс. – Карман не имеет физического места расположения в иной реальности. Мы бы слышали здесь Аэллисс и остальных.

– Да, наверное, так и есть. – неуверенно согласилось Стеллисс. – Что ж. Как закончу всё здесь, буду продолжать свою разведческую работу.

– Я продолжу поиски Гаэлль. – решительно заявило Даллисс. – Оно должно найти путь в свой новый дом.

– И я тоже в тех потусторонних местах дела не закончило. – согласилось Эйлинн.

– Угу… Жаль покидать старую реальность. – с ностальгической грустью согласилось Эво. – Со временем это, конечно, пройдёт, но сеймомент… Я по-прежнему неравнодушно к Омиллу и не смогу просто так взять и оставить этот город. Всем это известно. И очень радо плющикам в чайной Дэа и Ойлинн! Сразу как-то и на душе теплее становится. Спасибо вам за это. Я, пожалуй, сделаю кофейню… и вообще потаскаю из этого премилого Материкового обожаемого мной города уютных штучек сюда… Чтобы у меня здесь была моя собственная очаровательная его копия!

– А мне бы неплохо помочь Аэллисс с очередными амиными экзаменами. Чтобы у нас и дальше были поводы для шуток… И побыть в Прайме. – охотно поддержало Ойлинн. – Хотя город инертной реализации чаяний и низких вибраций уже не кажется мне столь же привлекательным, как раньше… меня туда всё ещё тянет. Вероятно потому, что там осталось что-то вкусное из того, что можно привнести в мою новую жизнь. Я неисправимое сладкоежко. Но только ли принести что-то оттуда… Зная себя… Могу сказать, что, кик и у Габи, у меня будет велико искушение вмешаться в ту хрупкую реальность и попробовать не подстроить свою под нравящуюся часть иной, а переделать оригинальную… Ладно. Буду хлопать себя по ручкам каждый раз. Это не мой Прайм. Они там имеют право на свой путь. И не факт, что я и мои идеи – часть этого пути.

– Ну, не такая уж она и хрупкая, эта их реальность… – утешительно возразило Айслинн. – Она там самобалансирующаяся. В ней всегда всё уместно и правильно. Это общее свойство самой Вселенной. И ты всегда будешь просто частью этого. Ты не можешь на неё как-то "неправильно" повлиять. Ты часть "системы". Это тоже "запланировано".

– Айслинн можно верить. – хмыкнуло Офлинн. – Вот уж кто крутило и старую инертную реальность как хотело!

– Ну… в пределах там возможного. – отмахнулось Айслинн. – Я не понимаю, чего вы тут-то возитесь… Моя часть реальности уже давно готова. Сразу. Как только я влетело в это пространство. Я-то сразу знало чего хочу. Давно знало. Потому просто пришло и материализовало. И уже отдыхаю. Тут простенько, но уютно.

Эллогос с любопытством переместились на момент в обиталище Айслинн вместе со своим вниманием.

– У меня иногда не всё получается с первого раза, как хотелось. – пожаловалось Иннис. – Как-то сразу не получается понять, чего именно ты хочешь от своей реальности.

– Я знаю чего хочу… И совсем не нравится последнее обновление. Я иду к Тесс. – решительно проворчало Тэй. – Айслинн, зачем, в самом деле, вообще убрали чаепития? Весь смысл эонного существования теряется.