Читать онлайн Отчаянная помощница для Альфы бесплатно
Глава 1
– Привет, детка. Ты все же там? – бодрый голос лучшей подруги заставляет вздрогнуть.
– Да, я… там, – отвечаю нерешительно, стискивая мобильный в руке.
– Смелее, малыш. Ты сможешь, я в тебя верю.
Ничего не отвечаю, сбрасываю звонок. Сейчас от подначивающих реплик Беллы мне лишь хуже.
Поверить не могу, что все же решилась прийти сюда!
Каждый шаг по направлению к входу в здание моей новой потенциальной работы вызывает внутри всплеск паники. Стоит огромному высоченному охраннику распахнуть передо мной двери, сердце разом уходит в пятки. В просторном холле жара сменяется прохладой. Охранник, встретивший меня, молча разглядывает бумагу, которую протягиваю ему.
Я не пришла устраиваться на работу просто так, с улицы. Дело в том, что был сложный отбор, тестирование в несколько фаз. Керн Велланд очень требователен к персоналу, и личную помощницу отбирает в несколько этапов.
Интересно сколько сил он потратит, чтобы выбрать невесту?
Тьфу, что за мысль? Какое мне дело до личной жизни этого оборотня?
Абсолютно никакой! Цель одна – мне нужны деньги. Заработная плата помощницы этого баснословно богатого индивидуума такая, что за несколько месяцев смогу свою семью из долговой ямы вытащить.
С остальным потом разберемся.
Охранник, изучив документ, кивает, приглашая следовать за ним.
Мы поднимаемся на второй этаж. Туда ведет мраморная лестница.
Провожу ладонью по перилам, боясь упасть. Когда обсуждали план с лучшей подругой, все казалось куда проще. Сейчас же я на грани обморока.
Второй этаж встречает роскошным убранством – позолоченные обои, на стенах картины, под ногами пушистый дорогущий кремовый ковер.
Нервно поправляю юбку, руки подрагивают, да и вообще я вся трясусь.
Что я здесь делаю?
Так. Успокойся. Решение принято, отступать некуда. Последние средства вчера на покупку дорогого костюма потратила. Это вложение обязано окупиться! Идеально выглаженная серая двойка, юбка чуть ниже колен и прямого покроя пиджак. Под ним – белая блузка, тоже без единой складочки. Чтобы дотошный босс не придрался. Прическа – волосок к волоску, собраны в строгий высокий пучок, на носу – очки, чтобы придать серьезности. Вообще-то редко их ношу, только для чтения. В общем, я сама собранность и солидность. Хотя, наверное, возраст все равно проглядывает. Не хочу чтобы отказали только потому что мне всего двадцать. Предыдущее собеседование, тоже в хорошую компанию, сорвалось только поэтому. Работодатель решил, что раз я столь юна, значит в голове одни развлечения да попытки найти себе богатого мужа. Так честно мне и сказал, что имея ревнивую жену не может себе позволить столь красивую помощницу.
А потом начал делать намеки, встретиться вне рабочих стен, поехать в короткий отпуск за пределы города…
Тряхнув головой избавляюсь от неприятных воспоминаний.
Одно радует – у Керна Велланда есть невеста и свадьба совсем скоро. Заголовки газет пестрят фотографиями его и его невесты. Она очень красивая, яркая, смуглая, высокая, под стать ему. Из очень древнего рода…
Короче, в плане приставаний босса я уверена, что могу быть спокойна. Дана Миллан, так зовут суженную Керна, моя полная противоположность.
Я никогда не бывала в казино, не знаю, как в таких местах все устроено. Тем более не доводилось мне бывать внутри самого сердца игорного здания, куда простым смертным путь запрещен.
Почему Велланд выбрал меня?
Да, я знаю пять языков, отлично прошла все тесты. Но точно не одна такая… Помню претенденток, там были куда более яркие и дерзкие девицы, жаждущие попасть на это место.
Впрочем, меня еще не приняли.
Последний этап – собеседование с самим боссом.
То, что мне выпал такой шанс – конечно безмерно будоражит сознание. Это интересная работа, о которой можно только мечтать.
Деловые поездки в другие страны, интересные люди, звезды шоу бизнеса, политики – вот основные посетители данного места.
Многие за такую работу готовы убить…
Но дело в том, что племянник Велланда несколько лет назад жестоко расправился с моим старшим братом… Керн помог ему избежать наказания. Я привыкла ненавидеть эту семью… Смогу ли забыть об этом ради денег?
У меня большая семья. Три сестры и младший брат. Моим родителям очень непросто. Отец недавно потерял работу, еще и под уголовное дело его подставили… На фоне стольких проблем у него пошатнулось здоровье… В результате пришлось взять кредит, который мы не можем теперь выплачивать. Под угрозой наш родовой дом. Старенький, требующий постоянных вложений, ремонта, но это наше родовое гнездо, потеря которого будет для всех нас чудовищной трагедией.
Я очень хочу помочь родителям. Ведь только благодаря им я выучилась, они помогли мне поступить в престижный университет.
Я осталась самой старшей после смерти Влада…
Значит, смогу. Быть покорной и услужливой. Предельно вежливой… Поэтому, послушно иду за охранником. Внутри все дрожит от страха. Приказываю себе собраться. Окружившая меня вычурность интерьера, картин, ковров, заставляет почувствовать еще большее презрение к хозяину всего этого. Мне настолько не по себе, что кажется стены угрожающе смыкаются, что вот-вот затеряюсь в этом месте, перестану существовать…
– Вам сюда.
Охранник меряет меня недовольным взглядом, словно спрашивая, что такая тщедушная пигалица как я делает в столь темном и опасном месте. Я с ним солидарна. Зря я сюда пришла…
Показывает на широкую дверь из черного дерева и снова кивает, приказывая мне войти внутрь. Как же не хватает возможности спрятаться за распущенной копной волос, как привыкла с детства. Ненавижу строгие прически! Виски начинает мучительно ломить… Делаю глубокий вдох и приказываю себе двигаться вперед с гордо выпрямленной спиной. Умение скрывать эмоции и чувство собственного достоинства, которые привила мне мама, она у меня аристократического происхождения, из очень древнего клана, помогают сохранить самообладание.
Оказываюсь в просторном, но довольно мрачном кабинете. В дальнем концентре у стены – огромный резной стол из красного дерева, заваленный бумагами. У правой стены потрескивает камин, но это как ни странно не делает помещение уютным. Скорее, еще более опасным.
Мне хочется внимательно осмотреть тут все, но не смею. Стою посреди кабинета, опустив голову, на меня находит сильнейшее волнение. Никогда не испытывала такого. Даже кости ломит, меня подташнивает, голова кружится. Да, я много лет ненавидела всех Велландов, за то, что произошло с Владом. Но то что испытываю сейчас – очень странно…
Так, надо срочно взять себя в руки, исправить ситуацию, поздороваться в конце концов!
– Д-добрый вечер, – мямлю еле-еле. Набравшись смелости, бросаю взгляд на мужчину.
Он занят бумагами и похоже вообще не заметил моего появления!
Но вот поднимает голову, смеривает меня критичным взглядом…
– Вы опоздали, – произносит холодно.
Откидывается на спинку кресла, небрежно развалившись рассматривает меня. Тоже разглядываю его из-под полуопущенных ресниц. Мне не видны черты его лица, он как-бы в тени. Но он явно очень крупный, широкие плечи, смуглый… От него волнами исходит чувство опасности. Постукивает длинными пальцами по подлокотнику, продолжая невыносимую паузу.
Сердце пускается вскачь, желудок сжимается от страха, но я беру себя в руки и наоборот вздергиваю подбородок.
– Я была в вашем здании минута в минуту. Извините, не предусмотрела что меня долго будут провожать к вам.
Намекаю на размеры его здания. Огромное, пафосное строение.
Возможно, дерзость не лучшая тактика… Но сейчас она – моя единственная защита.
– Итак, Айви Сторм? Я правильно понимаю?
– Да, это я, – натягиваю на губы вежливую улыбку.
Приказываю себе собраться. Так, спина прямая, вдох-выдох, подбородок повыше. В любом случае, даже если получу отказ, нельзя сгибаться под ударом судьбы. Значит, найду другую возможность заработать!
Вот только альтернатива, которую активно продавливает в семье отец – замужество. У папы есть друг, старый и богатый. Вот уже неделю меня уговаривают «принять» выгодное предложение.
– Это ведь решит все наши проблемы, детка.
Вот только я не готова отдавать себя старому оборотню, который уже похоронил трех жен. Может как друг он и не плохой, но как муж явно что-то с ним не так. А-ля Синяя борода. Но отец так отчаялся, что готов меня отдать, закрыв глаза на все нюансы…
– У вас отличное резюме, – обращается ко мне Керн, по-испански.
– Большое спасибо.
– Расскажите немного о себе, вам нравился университет? Ваш любимый предмет? Откуда такая страсть к языкам? – эти вопросы звучат уже по-итальянски.
Отвечаю на немецком, получая истинное удовольствие от жонглирования языками. Интересно, если Керн сам отлично схватывает новые языки, зачем ему помощница с такими талантами? А еще интересно что он спросит у меня по-китайски. Я знаю этот язык не в совершенстве, но все же могу немного изъясняться.
– Отлично, мисс Сторм, и тут же начинает заваливать вопросами по экономике. Делает это в непринужденной форме, скорее интересуется моим мнением по тому или иному вопросу. Я отвечаю легко, не зря была лучшей на своем курсе. Вот только мне нехорошо. Очень сильно жжет левое запястье. Как огнем печет. Потираю его другой рукой, потом о юбку, ничего не помогает! Может какое-то насекомое меня укусило? Не проходит. Это ужасно отвлекает.
– С вами все в порядке? Почему вы нервничаете? – в голосе альфы звучит неприкрытое раздражение. При этом он доносится словно издалека. Я что, начинаю терять сознание? Почему комната кружится перед глазами? Да что же это такое, а? Работа почти была у меня в кармане…
Он оказывается рядом за мгновение. Остается лишь гадать, как такой крупный экземпляр может быть в то же время настолько мобильным… Сильные руки сжимают мои плечи, не давая упасть. Начинаю дрожать. Близость действует сокрушительно. Внутри словно закручивается острая спираль.
– Не надо, – произношу слабым голосом.
– Что не надо, малышка? – низкий хриплый рык проносится по венам.
Это безумие. Наваждение. Морок…
Сердце бьется быстро-быстро, словно у пойманной птицы.
Сама не понимаю как получилось, что мои руки лежат на плечах оборотня, вонзаю ногти в его плоть…
Он подхватывает меня на руки… несет куда-то.
Как же хорошо, как спокойно в его объятиях…
– Керн? – визгливый женский голос прорезает пространство. Заставляет нас отпрянуть друг от друга, вздрогнуть.
Другой бы, наверное, мог бросить в такой ситуации меня на пол. Раз невеста застала… А это именно она, Дана собственной персоной.
Керн подтверждает мою догадку.
– Что ты здесь делаешь, Дана? – в хриплом голосе звучит недовольство. Он осторожно кладет меня на кожаный диван, стоящий возле камина. В голове все еще слабость и сумбур, не могу сфокусировать зрение.
– Это что ты делаешь, Керн! Ты вообще понимаешь, что я вижу? И ведь ты сам позвал меня! Не можешь обвинить в том, что я за тобой слежу и все такое! Сам позвал, ведь так? Чтобы я это увидела? Кто это чучело? Пусть немедленно уберется отсюда!
– Дана прекрати, – Керн рявкает на нее с такой яростью, что даже я вздрагиваю.
– Кто она? Кто, скажи мне? – теперь в ее голосе отчетливо звучат слезы. Мне даже жаль ее. Наверное, и правда, застать такую картину, жених держит на руках другую женщину – ужасно.
– Она пришла на собеседование! Но не подходит, слишком нервная. На такой работе постоянные стрессы, о чем она вообще думала, когда сюда притащилась, – Керн буквально кипит от ярости.
Как больно услышать его слова! Я думала, что работа у меня в кармане! В тот момент, когда он говорил со мной на разных языках… Но я все испортила. Не понимаю, что со мной такое! Никогда не была сверхчувствительной неженкой, иначе я бы точно сюда не притащилась! Я знала на что иду. Но проклятое жжение в руке…
– Дезил, отвезешь барышню, что валяется у меня на диване, домой, – строго приказывает Керн.
– К вам домой? – доносится деловитый голос громилы, что провожал меня в этот кабинет.
Я все еще лежу, слабость чуть меньше, Дана замолчала, похоже поверила жениху. Собеседование года – это несомненно. Просто эпический провал, который никогда не забуду!
– Нет, к ней домой, дубина, – цедит сквозь зубы Велланд. – Надеюсь, память у нее не отшибло и она помнит свой адрес.
– Если не помнит, отвези ее в ближайший приют для психов, – ласково добавляет Дана.
Они ведь понимают, что я их слышу? Мне так горько и стыдно, что хочется испариться, исчезнуть.
– Дезил, мы на обед, – щебечет Дана.
– Он не секретарь чтобы говорить ему об этом. Поэтому мне и нужна помощница, – в голосе Керна крайнее раздражение.
– Мы об этом говорили, дорогой. Я могу…
– Ты встаешь в лучшем случае после полудня, – обрывает ее Велланд.
К счастью, они уходят, продолжая пререкаться. Меня окутывает блаженная тишина. Мне стразу становится лучше. Определенно, ужасное самочувствие было из-за Керна. Это судьба, увы. Не суждено получить это место…
– Вы там как, девушка? – громила заглядывает в кабинет. Я резко сажусь на диване.
– Лучше. Домой сама доберусь.
– Босс велел мне вас отвезти.
– Он мне не босс! Я ему не подчиняюсь!
– А я – да. Давай не будем спорить?
Дезил с его лысой башкой и огромными ручищами, напоминающими вилы, совсем не вызывает желание спорить, поэтому со вздохом киваю. Что толку сейчас сопротивляться. Работа проплыла мимо меня, так пусть хоть обратная дорога домой будет комфортной…
Глава 2
– Не вышло, да? – вздыхает мама, когда вхожу в дом.
Она отлично меня знает и читает все по лицу.
– Увы, – вздыхаю. – Сплошное невезение…
– Не расстраивайся, детка. Знаешь, я даже рада. Если бы он взял тебя на работу… Ты представляешь, что было бы с отцом? Он такого никогда бы не позволил!
Да, папа у меня жуткий упрямец, и ненавидит всех Велландов. Когда Белла, моя лучшая подруга предложила мне попробовать свои силы в конкурсе на должность помощницы Керна Велланда, я и сама пришла просто в ужас!
– Ты вообще понимаешь, что предлагаешь мне, Бел? С ума сошла? Как ты можешь! Для меня это равносильно устроиться на работу к чудовищу! – Керн не имеет отношения к гибели твоего брата, тебе это прекрасно известно, Айви! – упрямо возражает подруга. – Зато помог избежать правосудия! Он так же виновен! Я ненавижу его! – Тебе нужна работа или нет? Нигде ты не найдешь такой зарплаты. Он щедр. Ему нужна помощница и ты идеально подходишь. – Это твое мнение! Что я вообще знаю про казино? – Ты быстро учишься. Вас выгонят на улицу из дома, в котором твоя семья жила поколениями. Об этом думай, Айви! Сейчас нет ничего важнее!
Белла умеет убеждать, с этим не поспоришь. Тем более что выбор оставался между старым другом отца, Лэнгдоном Ториусом, которого мне родитель упорно прочил в мужья и работой на ненавистного Велланда.
Нелегкий выбор, что уж говорить.
– Мам, ты же понимаешь, что я не выйду за Лэндгдона ни за что! Он старый, у него дурацкие шутки и вообще… Я очень хочу помочь всем нам выбраться из этой ямы… Но не таким способом!
– Понимаю, детка. Я всецело на твоей стороне.
– Что ты делаешь, мам?
Перед ней два чемодана в которым она аккуратно складывает вещи.
– Твои сестры поживут немного у тети Мариссы, – вздыхает мама. – Виктора она отказалась принять, сказала слишком непоседлив, а у нее мигрени.
– Нет, мам, только не это! – восклицаю расстроенно.
У старшей сестры отца, Мариссы, ужасно скверный характер. А еще она обожает садоводство. Мои бедные сестренки, их точно заставят там вкалывать от зари до зари! Марисса очень властолюбивая. Серена, моя сестренка, как-то гостила у нее пару лет назад. Она заставила бедного ребенка с утра до ночи возиться с розами. Удобрять, пересаживать, и прочее. Ребенок приехал с израненными руками. Да и я еще помню как «отдыхала» у тетушки на каникулах, мне было лет десять… Марисса заставила буквально вылизать весь свой немаленький дом. Три этажа и чердак. Строение не сказать чтобы богатое, очень старое, пыльное, даже древнее. Ей досталось от родителей это родовое поместье. Теоретически мой отец тоже имеет какие-то права на эту недвижимость. Но с Мариссой лучше не связываться. Поэтому мои родители сразу как поженились обустроились в родовом гнезде мамы. У нее нет родственников, все погибли когда она была совсем юной.
И вот отец фактически потерял ее дом, единственную связь с предками…
Как больно обо всем этом думать.
Я могла предотвратить эту трагедию, но…
Что на меня нашло сегодня? Я ведь совсем не кисейная барышня!
Машинально потираю руку. Она болит меньше, но все еще ощутимо.
– Есть еще одно место, мам. Завтра туда отправлюсь, очень постараюсь туда устроиться. Не отсылай девочек, умоляю…
– Милая, не надо так. Я ведь не на каторгу их посылаю, а к родной тетушке. Марисса не так плоха.
– Она груба и жестока…
– Только не говори так при отце, он очень обидится.
– Да он сам ее боится как огня!
– Айви, прошу тебя…
Мама смотрит на меня строго, но в глазах ее замечаю слезы. Тут же сдаюсь. Вспоминаю, что ей хуже всего из всех нас.
– Ладно, прости пожалуйста. Тебе конечно виднее, – вздыхаю. – Пойду в свою комнату, отдохну немного. Или тебе нужна помощь? Давай что-нибудь приготовлю на ужин.
– У меня почти все готово, но спасибо, милая. Сейчас позвоню твоему отцу, уточню во сколько он приедет. Он собирается отвезти девочек сегодня вечером…
– Ясно.
На душе так тяжело, просто невыносимо. Целую маму в щеку, поднимаюсь на второй этаж, закрываюсь в своей маленькой комнате. Мои сестры живут втроем, а мне выделили отдельную комнату, потому что учеба в университете требовала концентрации. Я ночами зубрила, писала доклады. Была одной из лучших учениц на курсе. Знаю пять языков, в том числе китайский. Но это не помогло вытащить самых дорогих людей из навалившейся кучи проблем.
Раздеваюсь, мне необходимо принять душ после всего что произошло сегодня. Чувствую себя так, словно на плечах тяжелейший груз, который вот-вот к земле придавит. В такие сложные моменты очень помогает обращение. Я не так часто к нему прибегаю, все же человеческой сущности во мне куда больше. И все же это ни с чем не сравнимый кайф, нестись по ночному лесу…
Лес тут неподалеку, любимый, обожаемый. В нем я всегда чувствую себя сильной и смелой. Запах трав, хвои…
Вздыхаю. Сейчас не до этого. Надо подумать куда отправиться завтра на собеседование…
Одежда падает на пол, уже собираюсь накинуть полотенце и отправиться в ванную, она в конце коридора…
Взгляд в зеркало и я застываю. Моя рука… На ней яркое красное пятно, как от ожога… Приглядываюсь внимательнее…
Это метка! Цифра восемь… как клеймо, но где и когда я получила его?
Метка… Та что появляется, когда ты встречаешь своего истинного.
Древняя легенда. У кого-то срабатывает, у кого-то нет. Знаю пары которые любят друг друга и очень счастливы, но так и не дождались своей метки.
Да нет, не может быть, что вчера я встретила своего истинного!
Пытаюсь понять откуда оно взялось. Меня вроде никто не касался.
Словно номер в очереди. Может так клеймят всех кто приходит на собеседование к Керну?
Но наша с ним встреча давно позади, а цифра светится все ярче!
Если вчера я встретила вчера своего истинного… тогда это либо Керн, либо страшный как гоблин Дезил!
И меня категорически не устраивает ни один из данных вариантов!
Принимая душ отчаянно тру руку, надеясь что это все же не метка истинного. Что же делать? Как проверить? Снова отправиться в офис Керна? Да ни за что! Не хочу видеть этого заносчивого, властного…
А если Дезил?
Ужасно… Нет, нет, я точно не смогу быть парой для такого страшного и неприятного оборотня.
К горлу подкатывает ком. Хочется разрыдаться. Мало мне семейных проблем, так еще и это!
Выхожу из ванной, бегу максимально быстро к себе, закрываюсь в комнате.
Еще не хватало чтобы метку увидел кто-то из родных. Не вынесу сейчас обсуждение…
Может сходить к ведунье? Есть ведьмы, маги… Правда ни разу в жизни не сталкивалась ни с чем подобным, но теперь разве у меня есть выход?
Переодеваюсь в пижаму. Рукава длинные, пока никто не заметит метки…
Звонит мобильный, взглянув на экран вижу фото подруги.
– Привет, крошка, как дела? Как прошло? Тебя приняли? Ну давай, скажи это! Я в тебя верила!
– Нет, прошло ужасно… завтра уже иду на новое собеседование, мне подтвердили.
– Но как так? – огорчается Белла.
– Я без сил, прости. Потом как-нибудь расскажу.
Если и могу с кем-то поделиться тем что случилось с моей рукой, так это Бел. Но не так. Не по телефону…
– Мне так жаль… Слушай, а я чего звоню. Сегодня открытие нового ночного клуба. У меня чудом появились два приглашения! Даже не спрашивай как я их достала! О-очень хочу попасть туда, место бомбезное. Должно быть, я так думаю. Нет, уверена. Пойдем, а?
– Мне сейчас совершенно не до развлечений, – говорю устало. Неужели Бел не понимает каково мне сейчас? Совсем не до развлечений…
– Знаю, дорогая, на тебя навалилась куча всего. Но отдыхать ведь тоже надо. Нельзя постоянно вариться в проблемах и негативе. Идем, пожалуйста. Очень тебя прошу.
– Я неважно себя чувствую, рука болит, – буркаю раздраженно.
– Рука? Что с ней?
– Да так… может, ударила…
– Ой, ты уже не знаешь что придумать, Айви, обиженно фыркает подруга.
Я ничуть не лгу, даже обидно, что Бел так про меня думает.
Категорически отказываюсь выбираться из дома, Белла обожает тусоваться, но хотя она моя лучшая подруга, это не значит что я должна делать то же самое. Наша дружба строится на взаимном уважении. Мы не заставляем друг друга делать то что не хочется, я совсем не любительница тусовок и ночных клубов, а Бел наоборот, но это никогда не было проблемой.
Глава 3
Спускаюсь вниз, посмотреть не нужна ли маме помощь с ужином. Слышу ее голос, она говорит по телефону и я замираю на верхней ступеньке лестницы.
– Дорогой, может быть не стоит так давить на девочку? – спрашивает расстроенно. – Она пришла сама не своя, а теперь ещё ты хочешь привести на ужин Лэнгдона? Айви будет не по себе… Сегодня совсем не подходящий вечер… – вздох. – Да, я понимаю. Но не согласна с твоим решением, он слишком стар для неё…
Меня прошибает холодный пот. Ноги подгибаются, чувствую сильную слабость. Сама не замечаю как поднимаюсь обратно в свою комнату, находясь в шоке. Мне не вынести ужина с потенциальным женихом!
Набираю номер Беллы.
Теперь я жажду отправиться куда угодно, только бы не ужинать с навязываемым женихом!
**
– Интересно, как у тебя настроение меняется, – ворчливо говорит Бел, когда запрыгиваю в ее машину. Маме я оставила записку с извинениями. Написала что мне срочно понадобилось встретиться с Беллой. Что, в общем, чистая правда…
Понятно, что утром будет скандал, достанется от отца, но иначе поступить сейчас не могу! Я на грани нервного срыва.
Разглядываю макияж в боковом зеркале машины. Собиралась я поспешно и хаотично. Распустила волосы, расчесала, немного хайлайтера на лицо, блеск для губ. Вроде вид вполне себе свежий, платье слегка коротковато на мой вкус, бардового цвета с открытыми плечами… Сверху накинула бомбер золотистого цвета. Появившуюся метку я аккуратно перевязала небольшим шарфиком. Надеюсь, Бел не станет задавать об этом вопросов, решит что это просто так задумано. Я не готова пока говорить ни с кем о метке…
– Шикарно выглядишь, – замечает подружка.
– Спасибо, ты тоже.
На Белле рваная джинсовая мини-юбка и топ с глубоким вырезом. Сверху черная кожаная куртка. Да, стиль «Оторва» моя подружка просто обожает и он очень ей идет.
– Куда мы направляемся?
– Ты меня совсем не слушала? – раздраженно спрашивает Бел. – Я тебе полчаса про это место рассказывала! Открылся новый ночной клуб, называется «Фантом», там сегодня будут все сливки общества.
– И что мы будем делать среди этих сливок? – спрашиваю скептично.
– Ну не знаю, там видно будет, – беззаботно отвечает Бел. – Не будь такой букой! Может нам повезёт, и мы с тобой найдем там своих истинных? Жутко богатых и красивых, – хихикает.
А я поеживаюсь, тру все еще ноющую руку.
Не хочу верить, что Дезил моя судьба! Меня это до чертиков пугает!
Про Керна и говорить нечего. Во-первых, у него есть невеста. Во-вторых, он последний оборотень на этой планете, с которым бы я согласилась связать свою судьбу! Неприятный, надменный, высокомерный. Он и эта противная Дана отлично подходят друг другу!
Раз женится на Дане, значит она и есть его судьба.
Мне почему-то становится пронзительно грустно…
– Ну вот, опять ты нахохлилась, словно сейчас расплачешься.
– Ты же знаешь, я не нытик.
– Знаю, прости. Я все понимаю, Айви, честно. На тебя так много навалилось. Ты скажешь почему передумала? Так твердо была настроена в клуб не идти…
– Услышала как мама говорит по телефону, – признаюсь со вздохом. – Отец пригласил на ужин Лэнгдона.
– Ужас! Этот мерзкий старик! Синяя борода. Фу, как твой отец даже мысль об этом может допускать?
– Если я не найду хорошую работу в ближайшие дни… Эти его мысли станут реальностью, – мне даже произносить вслух это невыносимо, даже подташнивает.
– Нет, Айви, этого нельзя допустить!! – восклицает Бел.
– Что ты предлагаешь? Побег из дома? Но я никогда не смогу так поступить с родными… Надеюсь я что-то найду. Завтра новое собеседование…
Новый клуб поражает размерами и богатством. К входу змейкой тянется длинная очередь жаждущих попасть внутрь. К нам подбегают знакомые девочки.
– Ой, Айви, а я тебя и не узнала, – обнимает меня Рида, моя однокурсница. – Сто лет не виделись, как ты? Хотела вот буквально на днях тебе позвонить.
– Все хорошо, спасибо, – мы не настолько близки чтобы начать вываливать свои проблемы, да и не люблю я этого. – А ты как? Работаешь?
– Ой, нет, замуж выхожу, – радостно сообщает Рида. – Жди приглашение на свадьбу.
– Спасибо. Очень рада за тебя! – обнимаю подружку.
– Ха, посмотрите, вон Стелла, – кивает Рида в сторону.
– Тоже здесь? – вздыхаю. Стелла – тоже моя однокурсница, жутко неприятная, ревнивая особа. Пару раз у нас были стычки, потому что я дружила с Питером, который позже стал встречаться со Стеллой. Ко мне он был неравнодушен, но я не могла ответить тем же, видела в нем только друга.
– Пит, – радостно машет руками Рида, прежде чем успеваю ее остановить.
– Вот что ты делаешь, – бурчит Белла. – Они до сих пор вместе, сейчас и Стелла припрется.
Так и выходит. Стелла смотрит на меня неприязненно, я даже поеживаюсь. Но Питера видеть очень рада. Такой большой компанией мы проходим в новый клуб. Нас, к слову, пропускают только благодаря Питеру. Он работает с поп-звездой, которая выступает сегодня в клубе. У него вип-приглашение на неограниченное количество персон. Иначе нас могли и завернуть на входе.
Впрочем, я бы вряд ли расстроилась такому раскладу. Настроение у меня совсем не тусовочное.
– Прекрасно выглядишь, Айви, – Пит оглядывает меня с ног до головы довольно-таки горячим взглядом, отчего невольно краснею. – Подаришь мне танец? Всего один. Надеюсь, я немного прошу?
– Благодаря тебе мы попали в клуб, так что конечно она должна тебе танец, – рядом оказывается Бел и отвечает за меня. Стелла в этот момент встретила подруг и упустила из фокуса своего Ромео. – Ты все еще с ней встречаешься? – морщится Белла. – Ты такой красавчик, Пит, неужели не нашел кого получше?
– Жду когда Айви ответит на мои чувства, – пронзительно смотрит на меня, отчего чувствую как жар приливает к щекам еще сильнее.
– Ты меня смущаешь, – вздыхаю.
– Наша Айви по-прежнему сама неприступность.
– Кстати, что с рукой? – Пит смотрит на забинтованное место.
– Ничего… Ударилась.
– Очень жаль.
– Идите уже на танцпол, пока мегера отвернулась, – подталкивает нас Бел.
Успеваю заметить что к ней направляется ее бывший, Алекс.
– Привет, Бел, как жизнь?
Подруга мешкает с ответом:
– Да ничего, а у тебя?
– Отлично!
Они обмениваются неловким поцелуем. У меня сжимается сердце – знаю что Бел до сих пор тоскует по нему. Алекс ее бросил, сказал что не готов к серьезным отношениям. Метки у них так и не появились. Бел была раздавлена этим. И до сих пор, несмотря на свой легкий характер, приходит в себя.
– Как у них дела? – интересуется Питер.
– Понятия не имею, – пожимаю плечами.
– На самом деле мне куда интереснее как ты, Айви. Я очень соскучился. Как выпустились, ты сразу пропала.
– Дела, заботы, – вздыхаю. – У меня сейчас нелегкий период, скрывать не буду…
– Может я могу помочь? У меня очень много знакомых.
– Я ищу работу. Сегодня провалила собеседование, и вот, как видишь, отмечаю это в клубе.
– Куда ты устраивалась?
Мрачнею. Мне совсем не хочется произносить эту фамилию. Тем более, Питер в курсе истории о моем старшем брате. Он не поймет как я после этого могла пойти устраиваться на работу к Керну…
– Давай не будем о грустном? Расскажи, что за звезда, с которой ты работаешь. Женщина? Стелла не ревнует?
– Стелла ревнует ко всему, что движется, – мрачно отвечает Пит. – Мы на грани расставания, но каждый раз когда я принимаю окончательное решение, что-то мешает. На самом деле я до сих пор…
Он так и не успевает договорить, Стелла оказывается рядом.
– Дорогой, я тебя потеряла.
Нам приходится прервать танец.
– Давние приятели, да? – осматривает меня с неприязнью. – Тебя ищет твоя компания.
– Стелла, прекрати, – строго одергивает ее Пит.
– Ничего, все в порядке. Думаю Белла и правда ищет меня. Рада была повидаться…
**
– Эта ужасно вредная баба не помешает нам зажечь на полную катушку! – заявляет Бел, когда подхожу к ней. Она уже одна, Алекса не видно. – Боже, даже потанцевать вам не дала, психичка, – добавляет раздраженно. – Обязательно устроить сцену.
– Да плевать, – пожимаю плечами. – Нам и правда не стоит танцевать с Питером.
– Он начал признаваться тебе в любви? – хихикает Бел.
Я молчу, совсем не хочется говорить об этом. Мне очень близок Пит, но как друг. Как тяжело, когда отношения не совпадают! Иногда от этого становится пронзительно грустно…
– Идемте на танцпол, – подбегает Рида, услышав любимую зажигательную мелодию, и тянет нас в гущу толпы.
Народ все прибывает. Большинство посетителей явно из высших слоев общества, очень дорогие наряды, украшения. Даже запах в этом месте какой-то по-особенному дорогой. Басы прорезают воздух зажигательным ритмом.
Рида отрывается в танце, выбрасывая вверх руки.
– Девчо-о-нки, как же классно!
Музыка опутывает нас, затягивает в свой темп.
Неожиданно руку прошивает сильная боль…
Вздрагиваю, сбиваюсь с ритма. Меня охватывает странное ощущение, что за мной наблюдают. Очень пристально. Гипнотически.
Пробегаю взглядом по танцующим, их все больше. Нет, каждый дергается под музыку, погруженный в ритм. Большая барная стойка как-бы возвышается над танцполом. Замираю, шокированная узнаванием…
На меня смотрит Керн Велланд. Причем в его взгляде крайнее раздражение…
Глава 4
Замечаю рядом с Керном парочку девиц, с явным интересом разглядывающих его. Еще бы. Такой сильный, вид суровый… Есть в нем что-то невероятно притягательное, чему даже я не могу сопротивляться. Короткие волосы зачесаны назад, куртка застегнута. От него исходит ощущение власти. Даже на таком приличном расстоянии чувствую это. Зачарованно наблюдаю как берет со стойки стакан с янтарной жидкостью, делает глоток. Все это, не прерывая нашего зрительного контакта. Сердце подпрыгивает. Что ему нужно от меня? Тут полно красоток, куда ярче и интереснее меня.
И где Дана?
Делаю над собой усилие и отворачиваюсь. Ныряю в толпу, пробираюсь к противоположному бару, тут их несколько. У меня во рту пересохло, нестерпимо хочется пить. Голова кружится.
Так, спокойно. Здесь он меня уже не увидит. Прошу у бармена воды и тут же залпом выпиваю бутылку.
– Куда ты сбежала?
Рядом оказывается Рида, чему поначалу радуюсь, но потом замечаю что подруга изрядно пьяна. Она хватает меня за руку и тянет за собой. Снова на танцпол.
– Нет, я больше не хочу танцевать, – пытаюсь объяснить ей.
Но Рида не слушает, да и не слышит, потому что зажигательная мелодия буквально оглушает. На сцену выходит видимо та самая звезда, что сегодня было обещано, и публика громко ее приветствует. Визги девчонок, рев толпы. Рида тоже кричит, прыгает подняв руки вверх. А я переживаю, что Керн решит, что я вернулась чтобы… Покрасоваться перед ним?
Что за глупости мне лезут в голову? Разве я должна с ним каждый свой шаг согласовывать?
Нет, разумеется!
К нам подбегает Белла, в ее руках три коктейля.
– За нас, девочки! Ну правда классно тут!
Делаю глоток и чувствую странную эйфорию. Видимо коктейль крепкий, делает свое дело. Всеобщая радость, как и музыка, захватывают. Я повинуюсь. Закрываю глаза, отдаюсь мелодии, покачиваю головой в такт. Волосы разлетаются. Чувствую полное единение со всем этим, полное погружение…
В какой-то момент повожу плечами, открываю глаза и смотрю в сторону бара. И снова мой и Керна взгляд пересекаются. Он смотрит на меня жадно, неотрывно.
– Эй, классно танцуешь, – мою талию обхватывают чужие руки и я вздрагиваю.
То что меня так резко вырвали из грезы, в которую погрузилась, очень сильно бьет по нервам. Незнакомый парень. Оглядываюсь по сторонам, не вижу девочек.
– Я не танцую, – произношу довольно грубо.
– Как нет? Ты танцуешь, – смеется парень. – Меня зовут Расс.
– Извини… мне надо найти подруг.
– Потом найдешь. Мне нужен танец.
Он слишком настойчив, его руки все крепче стискивают мою талию… Начинаю паниковать, кручу головой в поисках подруг. Керн… он наблюдает. Неужели не придет на помощь?
Поражаюсь собственным мыслям. Да с чего властному богатому оборотню помогать девчонке? Потому что смотрел на нее? Может мне вообще это привиделось!
– Отпусти меня немедленно, – уже буквально рычу от злости.
Я настолько разъярена, что чувствую, еще немного и начну обращение! Хотя в таких местах это категорически запрещено и строго карается законом. Потому что обычных людей в клубе тоже предостаточно. Приставший ко мне здоровяк – человек. Но сильный, и, похоже, сильно пьяный.
– Мне нравятся такие дерзкие, – прижимает меня к себе сильнее.
Черт, ну куда как назло подевались подруги?
Вырываюсь, быстрым шагом ухожу в сторону, лавируя между танцующими. Идиот не сдается, преследует меня… Просто издевательство! Если мы вдвоем сейчас окажемся в безлюдном месте, где-нибудь на парковке, я его загрызу, клянусь! Не выношу таких вот назойливых типов, которые не понимают слова НЕТ!
Буквально киплю от возмущения и уже мало что соображаю. Расс хватает меня за руку когда я уже на улице. Правда, не знаю как, интуитивно нашла дополнительный выход из клуба, видимо включились обонятельные рецепторы.
– Ну вот, недотрогу из себя изображала, – довольно протягивает парень. – И в припрыжку на задний двор. Ммм, а ты оказывается страстная штучка, детка. Я это сразу почувствовал. Ух-х, какая горячая, – прижимает меня к себе. Внимательно вглядывается в глаза. На его лице вдруг появляется испуганное выражение. Парень замирает.
– Черт, ты что… Ты из этих?
Так забавно видеть страх в глазах недавнего брутального мачо. У меня действительно начинается обращение и я чувствую ни с чем не сравнимый кайф. Ощущение свободы. Все чувства обострены… В человеческой ипостаси я робкая и неуверенная. Зато в волчьей – все кардинально меняется.
– Что, уже не так сильно жаждешь потанцевать со мной? – меня душит смех.
Парень отшатывается, делает пару шагов назад, спотыкается и падает.
Жалкая, скучная добыча. В один прыжок оказываюсь рядом с ним. Провожу когтями по его лицу.
– Только не описайся от страха, ладно? Это будет уж совсем… не брутально.
– Уйди! Отпусти меня… тварь! – голос Расса звучит визгливо.
– Фу, какой-ты невежливый.
– Айви! – резкий оклик заставляет меня отшатнуться от добычи. Мне знаком этот голос. Керн. Решил прийти на помощь? Идиот… слишком поздно.
Расс пользуется заминкой и отползает от меня, вскакивает на ноги и мчится не разбирая дороги прочь. А я поворачиваюсь к неудавшемуся работодателю.
– Ты запомнил мое имя? Как мило, – дерзость все еще кипит в крови.
– Ты совсем дура? Здесь нельзя обращаться. Немедленно прекрати, – произносит резко и хлестко, словно удар плетью.
Его голос… Бесконечно волнующий, низкий, хриплый. Вздрагиваю. Чувствую неодолимое влечение. Хочется подойти к нему. Прикоснуться. Но я себе запрещаю. У Керна есть суженная. Это все обращение, сейчас пройдет и вернется презрение к Велланду…
– Я ничего такого не делала, – делаю над собой усилие, чтобы голос звучал буднично.
Прячу когти и клыки. Снова за маску нежной блондинки.
– Ты подвергла себя опасности. Если бы я не появился, ты бы разорвала его. Я это почувствовал, – в голосе Керна кипит гнев.
Интересно. Как это, почувствовал? Мы едва знакомы. И совсем не нравимся друг другу. Так, надо как-то закончить эту странную беседу. Точнее, разговор то обычный, а вот эмоции меня раздирают… слишком сильные и противоречивые. Руку снова начинает нестерпимо жечь. Надо еще что-то сказать. Поблагодарить за спасение? Но Керн если и спас меня, то только от собственной сущности.
– Я пойду… Меня ждут подруги.
– Где они были, когда этот тип надоедал тебе? – Керн преграждает мне путь.
Не скрывает, что наблюдал за мной… Интересно, почему? Я не хочу чтобы меня с ним что-то связывало!
– Они мне не телохранители. Я сама могу о себе позаботиться! Дайте пройти!
– О да, ты продемонстрировала свои способности, – в глазах Керна плещется усмешка и еще что-то… похожее на… Восхищение?
Ну уж нет! Это точно мне мерещится! Не может этот надменный тип восхищаться мной!
Теперь жалеешь, что не взял меня на работу?
Конечно, я не произношу этот вопрос вслух. Даже то, что он пришел мне в голову – неслыханная дерзость!
Глава 5
Пячусь от Керна, отчаянно размышляя как прервать это странное общение.
– Мне надо… к подругам.
– Мне кажется, им и без тебя отлично. Веселятся вовсю.
– От вас… ничего не ускользает.
Велланд продолжает напирать на меня. Судорожно сглатываю. Такой огромный, мощный зверь… Сейчас на нем уже нет куртки, только простая черная футболка, которая подчеркивает его внушительные бицепсы. Сама не замечаю как упираюсь спиной в стену. Черный вход чуть подальше. Как добраться до него?
Керн вдруг опирается ладонями на стену по обе стороны от меня, так что оказываюсь в ловушке. От него пахнет чем-то сандаловым, терпким. Невольно втягиваю сильнее воздух. Мне нравится этот запах… Он дурманит и будоражит одновременно.
– Ты дрожишь? Я тебя пугаю? – его голос становится хриплым.
О да, если бы мне не было так страшно, я бы, наверное, расхохоталась над собой. Только что я была подобна разъяренной волчице, на клочки разорвать несчастного Расса жаждала… и вот превратилась в испуганного кролика, перед грозным Альфой. Почему он так подавляет меня?
– Тебе все еще нужна работа, Айви? Ты ведь для этого пришла в мой клуб? – низкий голос гипнотизирует, затягивает. Но смысл его слов заставляет похолодеть.
Его клуб? Я об этом ничего не знала! Вот только разве Велланд мне поверит? Он похоже решил, что я здесь из-за его персоны! Да уж, в самомнении этому оборотню не откажешь!
Гордо вскидываю голову:
– Не слишком ли много вы о себе думаете? – чтобы произнести эти дерзкие слова мне приходится собрать в кулак все свое самообладание.
– Ты не первая хитрая и упрямая девчонка, которая думает что умнее других. Но если уж попалась, неужели не хватает смелости признаться? – интересуется презрительно.
– Должно быть, приятно думать, что мир вращается вокруг тебя, – меня трясет от обиды, ведь все его предположения – полная ложь! – Я понятия не имела, что это ваш клуб!
Неожиданно взгляд Керна задерживается на моих губах. Меня бросает в жар. Его глаза темнеют, ноздри раздуваются…. Меня дико пугает такая реакция.
Мне не следовало так с ним разговаривать! Не следовало ему возражать. Пусть бы думал про меня все что угодно…
Керн наклоняется ко мне, его лицо все ближе, чувствую, как волоски у меня на загривке становятся дыбом.
– А ты не так проста, девочка…
– Мне больше нечего вам сказать! Мне все равно, верите вы мне, или нет! – паника захлестывает, сознание плывет. Никто и никогда не влиял на меня так сильно… я буквально теряю себя, свою волю рядом с этим Альфой!
Собираю всю оставшуюся силу воли, резко присаживаюсь и выскальзываю из-под его правой руки. Говорю себе, что он не станет применять силу. Зачем ему это? В чем он может меня подозревать?
Но я ошиблась. Когда уже почти достигаю двери, Керн настигает меня, хватает за талию и резко разворачивает к себе… Несмотря на свои внушительные габариты, он двигается бесшумно и молниеносно.
– Дерзость в тебе зашкаливает, – рычит мне в лицо.
Меня бросает в жар от столь неожиданного нападения. Наши взгляды скрещиваются, но выдержать буравящий насквозь черный лазер я не в состоянии. Опускаю глаза ниже… На его губы. В голове начинают крутиться совершенно безумные картинки нашего поцелуя…
Чувствую как вспыхивают щеки и поспешно отвожу взгляд.
– Вы не имеете права трогать меня! Немедленно отпустите! Я не ваша подчиненная! И никогда уже ею не буду, даже если вы останетесь… Последним работодателем на этой планете!
От паники несу полную околесицу. Но кажется, я задела Альфу! Его взгляд становится холодным, как зимнее небо. А затем он отпускает меня.
Я несусь обратно, по длинному узкому коридору, в абсолютном шоке и прострации. Ничего не замечая вокруг. Едва не сбиваю с ног испуганную официантку, затем какого-то мужчину. Не оборачиваюсь на его окрик, что тут нельзя находиться гостям клуба…
Оказываюсь снова в шумной веселящейся толпе, оглушенная, дезориентированная.
– Айви! – голос лучшей подруги заставляет меня задрожать, но теперь уже от облегчения.
Я буквально падаю ей на руки.
– Так, я требую, чтобы ты мне рассказала все в подробностях, – достает меня подруга, пока едем в такси. – Ох, Айви, умеешь же находить приключения на свою голову! Так вы поцеловались или нет?
Пока я была в шоке, свалившись в полубессознательном состоянии на руки к подругам, сама не помню что лепетала. Конечно, теперь Белла вцепится в меня бульдожьей хваткой. Не отстанет, пока не вытянет из меня все…
После того как я нашла Бел и Риду, мы сразу покинули клуб, вызвали такси и вот теперь мчим домой. С Ридой расстались у главного входа, за ней приехал жених.
– Как, ну как скажи мне пожалуйста, как ты умудрилась встретить в клубе Керна? – продолжает допытываться Белла.
– Очень просто, потому что это его клуб, – смотрю на подругу с укором.
– Его? – в голосе подруги неподдельное изумление. – Клянусь, Айви, я понятия не имела! Если бы знала, то никогда… Клянусь, я бы тебе сказала!
– Ладно, давай забудем…
– Хотя, даже если это его клуб, то не обязательно означало, что Велланд там будет. Место классное, мне так понравилось! – добавляет уже с прежней беззаботностью.
– Да, конечно, не означает, – произношу устало. – Но я больше сюда ни ногой…
– И что, что он хотел от тебя? – продолжает допытываться.
– Он решил, что я преследую его, – не могу сдержать усмешку.
– Вот это самомнение у мужика!
– Да, этого у него не отнять, определённо.
– Он случайно не раскаялся в том, что не взял тебе на работу?
– Издеваешься? – делаю гримасу. – Скорее наоборот. Уверена, он думает обо мне кучу гадостей. Я не хочу говорить о нём больше, Бел, пожалуйста!
– Кстати, что с твоей рукой?
Вздрагиваю. Шарфик, которым прикрыла метку немного сполз.
– Ты чего, татуху сделала, и не сказала?
– Нет! Я же говорила, ударилась… Болит, – торопливо поправляю повязку.
– Да? Хм. Ну как скажешь. Но если врешь и сделала тату, я обижусь!
***
Дома все погружено в тишину, на цыпочках крадусь в свою комнату.
– Твой отец был очень зол, – слышу за спиной голос матери. Оборачиваюсь.
– Прости, мам…
– Где ты была? – голос звучит раздраженно и строго.
– В ночном клубе, – вздыхаю. – Бел уговорила пойти. Очень просила… Рида тоже там была. У нее скоро свадьба.
Теплится слабая надежда, что мама отвлечется на новости и перестанет допрашивать меня так строго. Но увы, я действительно очень сильно подвела ее…
– То есть, подруги для тебя важнее, чем родной отец?
– Мам, ты же знаешь, что это не так! Ты прекрасно понимаешь, почему я сбежала! Я услышала твой разговор по телефону… О том что отец приведет Лэндгдона… Потому что не хотела его видеть… Я никогда не выйду за него, все усилия отца бесполезны! Отец добьётся лишь того, что я сбегу из дома!
– Не смей говорить такие вещи, Айви. Это звучит просто чудовищно, ты так никогда не поступишь, не бросишь нас, я знаю.
– Я… не выйду за него, – повторяю упрямо. – Мам, я делаю все чтобы найти работу. Завтра у меня собеседование, поэтому я иду спать.
– Очень разумно перед собеседованием бродить по клубам, – язвительно говорит мне в спину. Но я даже не оборачиваюсь, лишь пожимаю плечами и ухожу…
********
Собираюсь утром на собеседование, снова встает вопрос – что делать с меткой? Ну не могу я показать ее родителям, будет паника и скандал! Хотя, возможно это может защитить меня от Лэндгона… Хоть какая-то польза от дурацкого знака! Ладно, пока прибережем на особый случай. Хорошо что выбрала из одежды тонкий лиловый костюм-тройку, пиджак скроет метку…
– Уже убегаешь? – мама на кухне накрывает на стол. – Отец хочет поговорить.
– У меня же собеседование… Это важно.
– Ладно, беги, Айви. Пусть удача сегодня тебе улыбнется.
***
Вдохновленная маминым напутствием, торопливо бегу на остановку. Как вдруг мне перерезает дорогу огромный черный внедорожник. Пугает так, что заикаться начинаю! – Ч-ч-то вы творите? Совсем ополоумели? Вы чуть не сбили меня!
Дверь со стороны водителя открывается, и я каменею…
По спине пробегает озноб, с испугом оглядываюсь по сторонам. Как назло, ни единой живой души!
Дезил выбирается из машины и предстает передо мной во весь свой огромный рост.
– Что тебе от меня надо? – пищу жалобно. В голове проносится миллион предположений. От самого банального – мы встретились случайно, до того, что он сейчас схватит меня, засунет силой в машину и похитит! Потому что я – его истинная.
– Это неправда. Неправда, слышишь? Я не могу быть твоей истинной, – в моем голосе неподдельная мука.
Дезил смотрит на меня как на сумасшедшую.
– Девушка, с тобой явно что-то не так. Ты бредишь. Я давно и счастливо женат на своей истинной. Меня босс прислал. Перевод нужен. Срочный. С китайского.
– П-перевод? – переспрашиваю как дура. Редкой идиоткой себя чувствую! Как я умудрилась столько разом на этого гоблина вывалить? Представляю, что он обо мне думает.
– Меня босс прислал за тобой. Нужен переводчик с китайского, – терпеливо, как совсем придурочной объясняет водитель. – Неужели нет никого поприличнее, – это он уже еле слышно себе под нос бурчит.
Наконец до меня окончательно доходит, что никто не собирается похищать и прочее. Все дело в огромном ЭГО Керна. Оказывается, ему что– то понадобилось, ну а мои нужды разумеется в расчет не берутся.
– Ваш босс меня не взял на работу, так что я не обязана мчаться по первому его зову, – говорю, задрав подбородок. Внутри все кипит от возмущения. Так меня напугать, чуть до сердечного приступа не довели, и все из-за банального перевода! – И вообще, у меня собеседование, я опаздываю.
– Садись в машину.
Теперь в голосе лысого громилы звучит настоящая угроза. Страх возвращается, вытесняя кипящую злость.
– Я же сказала, что никуда не поеду! – от мрачного взгляда Дезила начинаю паниковать.
Черт, черт, что же делать? Судя по упрямому выражению лица (скорее морды) Дезила, отступать он не собирается! Первый порыв – сбежать, но я как назло сегодня на шпильках, на них не набегаешься. С такими длиннющими ногами гоблин настигнет меня в два шага. Что-то мне подсказывает, что если все же попытаюсь – мало не покажется.
Покрываюсь холодным потом, пока висит пауза. Дезил задумчиво меня рассматривает, словно прикидывает, сразу мне шею свернуть или подождать немного… Понимаю, что бежать поздно. Нет сил даже шелохнуться, словно приросла к асфальту.
– В-вы не понимаете, у меня же собеседование сорвется, если я опоздаю! Мне очень нужна эта работа! Очень!
С тем же успехом я могла бы пытаться разжалобить камень.
– У тебе минута. Потом поедешь в багажнике, – произносит спокойным, непререкаемым тоном гоблин.
Как же люто я его ненавижу! Но еще сильнее – его упрямого хозяина! Сволочь! Думает, что все должны по первому свистку плясать под его дудку!
Меня колотит от ненависти, но я безропотно открываю пассажирскую дверь и сажусь в автомобиль. Вскоре внедорожник трогается с места. Меня бьет как в лихорадке. Что дальше? Этот человек лишил меня шанса найти хорошее место работы! Может быть, последнего шанса…
Глава 6
– Что ты с ней делал, Дезил? Почему ее так трясет?
Велланд разглядывает меня недовольно и хмуро. Меня действительно потряхивает, в основном от ярости. Безумно злюсь на то, как он поступил со мной! Как с бессловесной овцой, честное слово! Всей душой ненавижу этого надменного высокомерного Альфу!
– Она не хотела ехать, – коротко рапортует гоблин.
– Ясно. Кажется, ты перестарался, – мне достается новый
критичный взгляд.
– Простите, – в голосе Дезила нет ни капли раскаяния или
сожаления. И я взрываюсь.
– Я шла на собеседование! Вы отняли у меня шанс устроиться на хорошую работу! И я не понимаю, по какому праву…
– Ты ведь хотела работать у меня. Так вот, ты принята. Начинаешь прямо сейчас.
– Что? – мой рот складывается в букву О. – Как это? Вы сказали я не подхожу…
– Надеюсь ты не будешь каждый день падать в обморок, Сторм.
– Я вообще ни разу в жизни не падала в обморок! – восклицаю с обидой. Ясно, какого он обо мне мнения! Считает какой-то припадочной. Да и плевать. Мне все равно что этот самодовольный тип обо мне думает.
– Так, оставим это на потом, Сторм. Сейчас мне некогда разбираться с особенностями твоего организма, – раздраженно произносит Альфа. – Мне срочно нужен перевод с китайского, Сола, моя прежняя помощница, пока она еще здесь, все тебе объяснит и покажет. Завтра твой рабочий день начинается с восьми утра. И пожалуйста, не заставляй Дезила мчаться за тобой. Терпеть не могу опоздания.
Смотрю на Велланда в полном шоке.
– Вы даже не спросите моего мнения?
– А ты не хочешь поинтересоваться зарплатой?
В этот момент телефон Керна звонит, он принимает вызов и раздраженно рявкает:
– Да, уже выезжаю.
Делает неопределенный знак рукой в мою сторону и стремительно покидает свой кабинет. Дезил так же быстро следует за ним.
Осторожно опускаюсь на краешек огромного черного дивана. Вот это дела… Моя жизнь снова совершила головокружительный кульбит, и меня все еще подташнивает от этого смертельного номера.
– Айви Сторм? – в кабинет входит очень миловидная, невысокая полная женщина.
– Да, это я.
– Меня зовут Сола Маркус. Я помощник господина Велланда. Точнее, занимала эту должность несколько лет. Давайте пройдем ко мне и оформим договор? Потом есть важный документ, которым вам предстоит заняться.
– Очень приятно, – голос и поведение женщины успокаивают. Мне нравится ее деловой подход и мягкий голос.
Около получаса изучаю стандартный договор о найме на работу. Вроде ничего себе такого, подводных камней не нашла. Вполне разумные требования.
– Почему вы уходите, Сола? Простите за любопытство…
– Вполне закономерный вопрос, Айви, – улыбается мне женщина. – На самом деле я не ухожу. Господин Керн повысил меня, я еду возглавлять филиал в Африке. Да, это далеко, решиться мне было очень непросто. Я привыкла здесь, мне очень нравилось работать с господином Велландом. Он отличный босс.
Мой взгляд настолько критичный, что Сола усмехается.
– Да-да, Айви, я говорю чистую правду. Только не надо гладить начальство против шерсти. Я слышала вашу перепалку. Это не очень хорошо для работы. Жаль что у вас не задалось общение. Я в курсе что тебе отказали сначала.
– Да… Это было неприятно.
– Сейчас боссу правда очень актуален китайский язык, он вплотную работает над открытием филиала в Гонконге. Ему это важно, он поглощен этой идеей. Я начала учить этот язык пару месяцев назад, но пока не могу похвастаться успехами. Ты сейчас имеешь редкий и важный навык, Айви. Взгляни на сумму зарплаты! Таким шансом ведь грех не воспользоваться, согласись!
Я как раз дохожу до страницы с гонораром. И впадаю в ступор.
– Это… Не шутка?
– Нет, – улыбается Сола. – Думаю, ради таких денег можно найти общий язык с боссом?
– Определенно, – бормочу, абсолютно шокированная.
– Вот и отлично, дорогая. А теперь, давай сразу быка за рога! Чем скорее господин Велланд получит свой перевод, тем лучше у него будет настроение, – улыбается Сола.
***
В остальном можно сказать, что мой рабочий день прошел отлично. Мы сделали перевод, потом Сола подробно объяснила мне каждый пункт обязанностей. Ничего особо сложного. Да, несмотря на знание языков, приносить кофе боссу все равно оставалось моей прерогативой. Ну не нанимать же отдельно человека. Это единственное что меня немного напрягло. Далее я должна буду следить за расписанием Велланда, вести необходимую документацию, делать звонки от его имени, договариваться о встречах, сопровождать в деловых поездках…
Последнее заставило меня немного нахмуриться. Воображение подкинуло картинку: Я и Велланд в одном купе, едем в поезде… Я намазываю бутерброд красной икрой, протягиваю ему…
Трясу головой, отгоняя странное видение. Да и вряд ли такой богатый бизнесмен разъезжает на поездах! Напоминаю себе сумму зарплаты. На душе становится легче. Я смогу вытащить семью из кризиса! И никакого брака со старым оборотнем!
Велланда я в этот день больше не видела – он не вернулся в офис. Я окончательно освоилась, хотя Сола сказала что еще пару дней будет приходить, чтобы не случалось заминок в работе.
Неужели моя жизнь вошла в светлую полосу?
Керн
– Что происходит, Керн, почему твоя невеста такая психованная? – насмешливо спрашивает младший брат. – Столкнулся с ней, она меня едва с ног не сбила.
– Мне не интересно обсуждать настроение Даны, – произношу раздраженно. – Как прошло совещание, Стейн?
– Тебе бы только о работе говорить, – отвечает брат ворчливо.
– А тебе только про девиц.
– Угу. Ну же, расскажи, что за помощницу ты выбрал? Долгий был отбор, Дана браковала одну за другой. На ком ты остановился в итоге, за какие заслуги? И почему твою невесту накрыла истерика?
Я не готов откровенничать на эту тему. Потому что сам еще до конца не разобрался, кто такая Айви Сторм. Почему-то девица вызывала у меня бурю эмоций. С первой же встречи. Очень странное состояние. Будто что-то тянет в груди. Сначала не связывал это с Айви. Она вызвала во мне крайнее раздражение, и сама повела себя весьма нервно. Отказал ей в работе без доли сожаления.
Но когда столкнулся с ней в клубе, ощущения повторились. Странное наваждение и ломота во всем теле.
Хотя, сначала я ее даже не узнал. Лениво наблюдал за красивой блондинкой, двигающейся на танцполе с подругами. Ко мне в контору она пришла совсем в другом виде. Строгий костюм, очки, прилизанные волосы. Сейчас же она притягивала взгляд, от нее исходило буквально свечение.
Интересное совпадение.
Этот клуб я открыл вместе с другом. Не мой профиль, но Рен очень настаивал, чтобы я вошел в долю. И вот сегодня, в день открытия, заглянул ненадолго поздравить друга.
Айви… Красивое имя. Интересная девушка. Серая мышка и роковая красотка, два в одном. Сейчас осталась одна, подруги ушли куда-то. Поймала мой взгляд, почувствовала пристальное внимание. Отвернулась. Собралась сбежать. Передумала и снова двигается под музыку.
Я словно чувствую каждую ее эмоцию. Слышу ее пульс. Все чувства обострены.
Мне это совсем не нравится. Я твердо решил, что пора жениться, уже выбрал себе пару.
В моей семье никто не встречал свою истинную. Отец и мать прожили всю жизнь без меток, были счастливы… Наверное. Они погибли молодыми, меня и Стейна взял к себе брат отца. У него не было ни жены, ни детей. Строгий, упертый, матерый Альфа. Всю жизнь для него культом были власть и деньги. Он и нас привлек в свой бизнес. Дал отличное образование. Может мы не получали ласки, как детям иногда нам ее не хватало. Зато закалил нас.
К старости Берт стал более сентиментальным. Захотел внуков. Вот теперь ждет, когда у меня появится потомство.
– Глупо ждать какой-то метки, Керн, – повторяет мне снова и снова. – Найти подходящую, покорную. Сделай мне внуков, пока я еще в состоянии воспитать их.
Старый сукин сын ждет, когда пойду ему навстречу. Чтобы передать мне контрольный пакет. Знает чем зацепить. Я могу послать его к чертям, начать с нуля свое дело. Но жаль, слишком жаль сил, которые вложил в корпорацию. Свое детище. Не хочу чтобы все развалилось из-за прихотей старика. Понимаю, что он на все способен, ни перед чем не остановится.
Да и возраст у меня для появления потомства подходящий. Если откажусь – Берт переключится на моего младшего брата. Будет прессовать Стейна.
Младший другой. Вообще не может остановиться, каждый день с новой пассией. Страшный бабник и гуляка. Но он весел, молод. Мне как старшему пришлось во всем соответствовать желаниям строгого альфы. Поэтому младшему хочу более свободной жизни. Хочет менять баб как перчатки? Пусть гуляет.
Отбрасываю воспоминания. Снова внимание привлекает танцующая блондинка. Она добилась того, что должно было произойти неминуемо. Привлекла внимание назойливого типа. Теперь он кружит вокруг нее подобно ястребу, а маленькая Белоснежка беспомощно оглядывается по сторонам, в поисках защиты. Подруги как сквозь землю провалились.
Я не испытываю сочувствия. Скорее, ярость. На нее, за то что такая красивая. Я не собираюсь помогать ей. Пусть знает, чем чревато красивое короткое платье и распущенные белокурые локоны.
Парочка двигается куда-то.
Какое тебе дело, Керн? Может она не прочь пообжиматься с этим типом в безлюдном месте. Ярость закипает внутри сильнее. Это уже настоящая борьба с самим собой. Часть меня жаждет разорвать настойчивого типа. Другая приказывает переключиться. Айви – несостоявшаяся помощница. Я сам забраковал ее. Значит надо выкинуть из головы. Забыть.
Сам не понимаю как, на одних инстинктах следую за этой парочкой. Так как пошел за ними не сразу, то застаю буквально кульминацию. Айви готова разорвать назойливого кавалера… Ого! У малышки оказывается есть клыки… и сейчас, видя их, меня раздирает от желания. Оно накатывает на меня мощными волнами. В таком виде, готовая обратиться, в неподдельной ярости, Айви Сторм неотразима.
Но она подвергает себя опасности! Я успеваю в последнюю секунду и добыча убегает вереща от ужаса. Айви вне себя от гнева, но постепенно успокаивается. Прячет свои коготки. Ее грудь вздымается от тяжелого дыхания.
Я хочу упасть перед ней на колени. Хочу поцеловать ее крохотные пальчики на ногах… Умолять ее быть со мной. Такой ломки никогда не испытывал прежде.
Сам не понимаю, как прижимаю ее к стене… Такую желанную.... До безумия!
В голове бьется лишь одна отчаянная мысль: МОЯ. Я должен попробовать ее губы на вкус. ДОЛЖЕН. Иначе сойду с ума. Сдохну…
Не знаю каким усилием воли побеждаю наваждение. Эта Айви далеко не проста. Надо узнать о ней как можно больше. Нельзя упускать из виду. Кто знает, где вывели эту бестию. И для чего готовили… Может специально для меня?
Наша корпорация – огромный лакомый кусок для многих стай. Есть много кланов, мечтающих контролировать этот город. Нередко в битве за власть используют слабый пол.
Надо собрать всю информацию. Если окажется, что Айви – шпионка, придется разобраться с ней.
От одной мысли что возможно в скором времени это прекрасное создание перестанет дышать, в груди рождается огненный ком боли.
Да, зацепила. Прижала к ногтю.
Но Берт меня хорошо воспитал. Сурово, жестко, но зато я неуязвим. Сделаю то, что будет нужно.
Глава 7
Айви
– Классно, дорогая, что тебя все-таки взяли! – радуется Белла.
Впрочем, это неудивительно, ведь устройство на работу к Велланду было изначально ее идеей.
– Теперь я уже в этом не уверена, – вздыхаю.
– Почему? Эй, что ты говоришь такое! Ты справилась, девочка, ну же, порадуйся немного, позволь себе хоть ненадолго расслабиться!
– Мне кажется, что вряд ли смогу сработаться с Керном.
– Почему?
– Ну, он странный.
– Интересно. В чем его странность? Айви, это лучшая вакансия в городе! Этот человек баснословно богат. Я не понимаю твоих сомнений! Шикарная зарплата, ты победила просто тьму конкуренток! Оказалась лучшей.
– Иногда мне кажется … хотя ладно, проехали. Ты права, мне нужна эта работа а все остальное не важно.
– Вот именно, повторяй себе это почаще. Ну и сейчас главное, чтобы твой отец не узнал!
– Ты права. Страшно представить что будет… Как минимум жуткий скандал! Наверное, я спрошу у мамы, можно ли мне пожить какое-то время отдельно. Сниму где-нибудь поближе к работе комнату. Постоянно врать и что-то придумывать тяжело. А ведь могут быть и поездки… Главное заработать нужную сумму…
– А что потом? – деловито интересуется Белла. Странно что ей не кажется моя речь бессвязным бредом, обрывками фраз. Все равно понимает меня. Как никто…
– Уволюсь, разумеется! – восклицаю. – Разве тут могут быть какие-то варианты?
– Мало ли. Вдруг тебе понравится на него работать? – хихикает Бел.
– Исключено. Я никогда не прощу того, что случилось в прошлом, – говорю твердо. Хотя этот все смешно. Велланду не нужно мое прощение…
– Это было очень давно, Айви. И ты ведь не знаешь, может Керн не имеет к этому отношения.
– Он помог своему родственнику избежать правосудия.
– Да, я это знаю…
***
Маме лгать не могу, рассказываю правду. Еще и потому что надеюсь, она отреагирует не настолько болезненно. Мои мысли могут кому-то показаться жестокими. Но Влад, мой несчастный погибший брат не был для мамы родным сыном. Сложная история. Родители были молоды и на какое-то время жили в разлуке. У отца случился роман. Та женщина забеременела… Она погибла при родах и мама приняла ребенка. Воспитывала, но у них были сложные отношения. Влад был непростым. Насколько помню, он часто конфликтовал с родителями. Злился, крушил все. Был бунтарем и хулиганом. Но мы все равно очень любили его. Девочки были маленькими. Для них он был кем-то недостижимым… Для Виктора, младшего, он был идеалом.
Горестные воспоминания. Но в маме я не ошиблась – ей куда важнее настоящее, нежели прошлое.
– Я знаю, что он баснословно богат. Это казино… Главное, чтобы было не опасно, дочка. Туда стекаются слишком серьезные оборотни.
– Мам, там требуется знание языков, ведение документации. Такой же офис, мы даже не рядом с казино.
– Знаю. Просто Велланд у всех ассоциируется с этим опасным местом. В то же время наверное это единственная работа, которая может нам помочь. Будь осторожна, умоляю.
– Ты позволишь мне снять комнату в городе? Поближе к офису? Чтобы не ездила утром по пробкам? Уговоришь отца?
– Если ты пообещаешь, что это ненадолго. Как только получишь достаточно чтобы мы не потеряли дом…
– Конечно, мам, клянусь! Я ведь… я все помню. Не прощу никогда ему Влада!
– Моя милая девочка! Ты бросаешь себя в пасть льву! – мама крепко сжимает меня в объятиях.
– Я хочу чтобы девочки вернулись от тети. Хочу чтобы мы все снова жили вместе!
– Милая моя. Ты просто замечательная дочь, – мама ласково гладит меня по голове.
Свой первый рабочий день провожу в дикой нервозности. Не знаю почему, но все время ожидаю какого-то подвоха. Но мне везет, босса почти нет на работе, зато есть Сола, которая продолжает помогать, инструктирует меня.
Второй день, оказалось, уже проще. Велланд по-прежнему в каких-то совещаниях и разъездах, мы пересекаемся только однажды и он едва удостаивает меня взглядом. Отлично! Меня более чем устраивает!
Вот только подводит погода – неожиданно столбик термометра интенсивно ползет вверх. На мне костюм двойка и в пиджаке просто невыносимо. Но я продолжаю прятать метку, которая не желает пропадать. Поэтому не могу себе позволить снять пиджак… Жалею, что нет с собой шарфика, не подумала об этом.
– Айви, сними ты уже пиджак, здесь не такой строгий дресс-код. Смотреть на тебя больно, – говорит Сола, смотря на меня с сочувствием.
– Нет, мне нормально. Совершенно не чувствую жары, – говорю бодро. Хотя на самом деле – мне просто невыносимо. Отчаянно хочется снять чертов пиджак. Под ним вполне приличная блуза, строгий покрой, светло-голубая. Но метка… Так обидно, откуда она взялась на мою голову? Если это знак того что я встретила истинного – то где он черт возьми? Почему у меня вечно все не как у нормальных оборотней?
– Хорошо, как хочешь. Собирайся, через полчаса поедем кое-куда.
– Куда?
– Надо забрать документы, – улыбается Сола. – У тебя такой испуганный вид, дорогая.
– Я просто еще не освоилась…
– Да, понимаю. Главное – ничего не бойся. Не надо ждать что тебя здесь хотят сожрать. Наш босс очень хороший, может быть иногда бывает излишне строгим, но вообще он очень справедлив и тактичен. Я его обожаю, не буду скрывать. Очень грустно уходить на новое место.
– Тогда почему ты согласилась?
– Потому что место, куда меня переводят с повышением – моя родина. Там родственники. Я очень тосковала по ним. Всегда мечтала вернуться, но считала это несбыточными фантазиями. И когда все получилось, поняла что не могу потерять этот шанс. Да, ты только не подумай, что мои чувства к Керну – что-то романтичное. Я давно замужем. К боссу отношусь скорее как к старшему брату. Ох, что-то я разболталась.
Эти откровения Солы действительно помогли мне, я успокоилась. Подумала – раз мы покидаем офис, а на улице дикая жара, не буду я себя больше мучить, рискну! В комнате, которая стала моим рабочим местом, где находилась небольшая кухня, кофемашина и прочие дорогие аксессуары для комфортной работы, я нашла большую аптечку. Она производила сильное впечатление – был даже хирургический набор, медицинские иглы… Интересно, зачем? Но неважно, главное, я обнаружила бинт. Сделала на метку повязку и наконец смогла избавиться от пиджака. Сразу почувствовала себя лучше. Надо будет перевезти кое-какую одежду сюда. Чтобы иметь варианты на любую погоду.
Делюсь с Солой этой мыслью, когда садимся в такси.
– Да, все верно, я делала то же самое. Сейчас все забрала, чтобы освободить место для своей смены, то бишь тебя. На работе случается всякое, Айви. Можно пролить что-то, да и вообще… Наша комната сделана специально для этого. Я все обставляла и постаралась продумать каждую деталь.
– Массажное кресло – тоже твоя идея? Это потрясающе!
– Обмолвилась как-то что очень спина болит. Босс сразу два заказал, к себе в кабинет, и мне. Он очень внимательный.
– А огромный ящик с медикаментами? – хмурюсь, вспоминая иглы.
– Знаешь, с таким как Велланд иногда неплохо иметь под рукой хирургические инструменты. Как-то раз в казино была стычка. Клиент проиграл все свое состояние и вышел из-под контроля. Требовал владельца. Орал, обвинял что его тут обманули. А потом схватил девушку, гостью казино, и приставил к ее горлу нож. Я тоже там была, поверь, это редкий случай… но зрелище было страшным. Керн не мог себе позволить обращение. Это запрещено в общественных местах, сама знаешь.
Сола замолкает. Я смотрю на нее, чувствуя, что ей тяжело вспоминать эту историю. Но меня начинает мучить любопытство.
– Керн пострадал, да?
– И отказывался ехать в больницу. Он иногда бывает ужасно упрямым. Знаешь, он жутко разозлится если узнает что я с тобой сплетничала. Знание таких историй может отпугнуть… Надеюсь ты не передумала тут работать?
– Нет… не передумала. Мне очень нужны деньги.
– Хорошо. В общем, да. Пару раз мне приходилось зашивать босса. Иногда он бывает очень темпераментным, забывает о своей безопасности. Но он никогда не обидит женщину. Или ребенка. Он суров только с Альфами. Это инстинкты, от них никуда не денешься.
– Кстати, о медицине, что за повязка у тебя на руке? Ты из-за нее не хотела снимать пиджак? Может тебе к врачу надо?
– Нет, нет. Просто небольшой ушиб, – стараюсь ответить как можно беззаботнее.
– Ясно. Когда вернемся, я тебе найду в своих запасах отличное средство. Намного быстрее заживают раны.
– Спасибо огромное. Ты так добра.
– Да ну, пустяки, Айви.
Чтобы забрать нужные документы, мы добираемся на другой конец города. Я жду Солу в машине, она не берет меня с собой. Я никогда не бывала в этой части города. С любопытством оглядываюсь по сторонам. Здесь очень старая архитектура, от которой захватывает дух. Хочется выйти из такси, но водитель вдруг блокирует двери, а потом опускает перегородку.
– Не стоит выходить, мисс. Дождитесь лучше свою подругу.
– Почему?
– Не хочу пугать вас, правда. Сейчас разблокирую двери и вы сами примете решение. Но предупреждаю, это очень опасный район. Его контролируют крайне неприятные особи. У них тут в чести похищения… В общем, я предупредил вас.
Вскоре появляется Сола. Она выглядит немного бледной. Но по мере того как мы удаляемся от этого места, приходит в себя, к ней возвращается прежняя жизнерадостность.
– Давай заедем пообедать? Что скажешь?
– Я взяла с собой бутерброд, – бормочу смущенно. У меня режим жесткой экономии и позволить себе кафе я не могу, но признаваться в этом ужасно стыдно. – Давай лучше на работу вернемся… Если ты не против.
– Ну хорошо, – не настаивает Сола.
***
Подъезжаем к офису, как вдруг нас резко подрезает чёрный мерседес, наш водитель тормозит с громким визгом шин и сопровождает это отборным матом.
– Что за придурок? – он уже готов выскочить и броситься на разборку, но вмешивается Сола, стучит в полуопущенное стекло:
– Приношу свои извинения, это сотрудница компании! Пожалуйста, не нужно устраивать сцен, – поспешно говорит Сола и протягивает мужчине деньги.
– Тут больше, чем мы договаривались.
– Да, я знаю. Пусть будет извинением за это, – показывает на Мерседес.
– Что ж, спасибо большое.
Поспешно выходим из машины, и тут я вижу как из подрезавшей машины выходит… Дана. Становится ясно, почему Сола остановила водителя, не дала ему устроить скандал.
Дана поворачивается к нам, как только ее взгляд замирает на мне, кривится так, словно глотнула уксуса.
– Так её всё-таки взяли? Это не шутка?
– Это решение господина Велланда, – кивает Сола.
– Ну-ка быстро пошла вон отсюда, я не позволю тебе работать здесь, – рычит Дана, не обращая на ее слова внимания. Это настолько грубо, что чувствую как в лицо бросается краска. Стискиваю кулаки, ногти вонзаются в плоть до острой боли. Не знаю чем бы закончилась эта стычка, но вдруг на улице появляется Керн.
– Что за скандалы ты тут устраиваешь, Дана?
Глава 8
– Керн, почему она здесь, я не понимаю? Ты же сказал, что она не подходит? Обещал, что не возьмешь ее! – Дану буквально трясет от злости.
– Я ничего не обещал тебе, Дана. Ты не понимаешь как омерзительно ведёшь себя? Думаю, тебе сейчас лучше уехать.
– Что?! – с яростью вопрошает красотка. – Я должна уехать, а не она? Ты понимаешь, что говоришь? Я твоя невеста! Она – ничтожество, которому здесь не место!
Керн ничего не ответив на это, вдруг хватает Дану в охапку, и тащит к машине из которой она выскочила. Силой засовывают её на пассажирское сидение. Достает телефон, звонит кому-то. Через минуту из здания выскакивает Дезил.
– Она ужасно ревнивая, не принимай это на свой счёт, – Сола берет меня за руку и мягко сжимает её.
Я не представляю, как смогу здесь работать. После такого это очень унизительно. Мои щеки пылают, хочется провалиться сквозь землю. Или убежать куда глаза глядят, но слишком поздно – Керн, избавившись от психованной, снова направляется ко мне.
– Я приношу извинения за Дану. Она повела себя очень грубо, – слова Керна очень сильно удивляют меня. Вот уж не думала что властный и упрямый Альфа умеет извиняться!
– Не знаю что вам сказать, – прикусываю нижнюю губу, потому что глаза щиплет. -Действительно, ужасно, – признаю глухо. – Если ваши невеста так против моей работы…
– Она не может решать кого мне брать на работу, – прерывает меня Велланд. – Давай не будем даже обсуждать это. Идем, дел полно. Мне нужно продиктовать тебе несколько важных документов.
Смотрю жалобно на Солу, но она пожимает плечами, показывая, что с боссом спорить не собирается. Но я благодарна хотя бы тому, что она идёт с нами. Потому что в лифте мы оказываемся втроем, а если бы я была наедине с Велландом, наверное, вообще сошла бы с ума. Потому что его близость обостряет все мои чувства. Метка начинает невыносимо печь, и я невольно сжимаю руку чуть повыше повязки, пытаюсь унять это ощущение.
– Что с твоей рукой, Айви? – глухо спрашивает Керн.
– Ничего страшного, просто ударилась.
– Я обещала посмотреть мазь, обязательно что-нибудь найдём и все очень быстро пройдёт. Вы же знаете мою аптечку, босс.
– Да знаю, Сола, – Керн приветливо улыбается своей бывшей помощнице.
Заметно, что у них очень хорошие отношения, мне даже невольно становится завидно. Смогу ли я когда-нибудь достичь таких отношений с ним? Далеко не уверена в этом, увы.
– Сделай мне кофе, Сола, – говорит Керн, когда выходим на нужном этаже. – А ты иди за мной, Айви.
– Может быть я посмотрю как Сола делает кофе? Я даже не знаю какой вам нравится, – бормочу робко, запинаясь от смущения, что перечу боссу.
– У тебя ещё будет время научиться.
Стою в кабинете Керна, переминаясь с ноги на ногу, не знаю что делать. Остаться стоять или усесться? Велланд в своем кресле поглощен чем-то в компьютере и словно забыл о моём присутствии, а я не решаюсь напомнить. Он такой сосредоточенный и отстраненный, что мне становится не по себе. Длинная невыносимая пауза сводит меня с ума. Наконец Керн поднимает на меня взгляд. Вздрагиваю, потому что его глаза горят изнутри какой-то жаждой. Кровь снова приливает моим щекам, становится душно. Почему он так странно ведёт себя со мной?
– Хочу ещё раз извиниться за Дану, – произносит Керн.
Ничего не отвечаю, пожимаю плечами. В конце концов, воспитание невесты босса не моё дело. Конечно, я понимаю, что ему даже возможно стыдно за неё. Она повела себя ужасно некрасиво и унизила не столько меня, сколько его.
– Она тебя больше не побеспокоит, обещаю.
– Я не хочу, чтобы из-за меня вы ругались с невестой.
– Ты пытаешься её защитить? Мне сложно поверить в такую доброту.
– Я не то чтобы добра, мне просто на самом деле все равно.
– Можно? – в кабинет заглядывает Сола.
В её руках поднос, на котором стоят две чашки. Аромат распространяется по всему кабинету, с наслаждением вдыхаю этот запах. Обожаю кофе.
– Надеюсь вы меня простите, босс, я сделала кофе и для Айви. Ей не помешает взбодриться.
– Ты совершенно права, Сола. Разумеется, я не против.
Помощница Керна ставит чашку сначала перед боссом, вторую – через стол напротив. Керн показывает на кресло, стоящего по другую от него сторону стола:
– Присаживайся, Айви. Начнём работу. Она будет довольно напряженный.
Кофе оказался потрясающе вкусным, я немного отошла от происшествия с Даной. Мы погрузились в работу и это было очень интересно. Велланд диктовал мне документы я быстро стенографировала. Освоившись, даже задавала вопросы, которые он находил вполне дельными. И даже несколько раз подсказала в некоторых местах более правильные формулировки в юридическом отношении. Три часа пролетели незаметно.
– Так, я совершенно забыл о том, что Сола хотела нанести мазь на твою руку, – произносит Керн. Ты можешь идти, Айви.
Это забота вызывает в душе какой-то тёплый отклик, но через секунду я с ужасом вздрагиваю. Мне совсем не хочется показывать Соле свою метку. Не хочется, чтобы она поняла, что я наврала про травму.
– Хорошо, – киваю.
Выхожу из кабинета, Сола хлопочет на кухне, что-то готовит.
– Это ланч, заказала для босса. В это время он обычно любит перекусить, если остается на работе, а не идет куда-нибудь в ресторан.
– Давай, я отнесу, – предлагаю торопливо.
– Передохни немного, ты и так три часа с ним провела, – улыбается Сола. – Я сама, а потом вернусь и займемся твоей рукой.
– Честное слово, не нужно, – бормочу испуганно, увидев направляющуюся ко мне Солу. Я так хорошо расслабилась в массажном кресле, даже слегка задремала. И вот, расплата неотвратимо приближается. Мне так стыдно, что я лгала!
– Дорогая, не бойся. Мазь совершенно безболезненна, – успокаивает Сола. Смотрит на меня как на капризного ребенка.
Она настолько добра и великодушна, что мне становится еще хуже. Испытываю мучительный стыд. Она сейчас поймет, что я обманывала, что дело совсем не в том, что я поранилась…
Резко выскакиваю из кресла, мечусь в сторону. Но Сола уже коснулась повязки, и та сдвигается. Баночка с мазью падает из рук и разбивается на осколки.
– Ох, прости пожалуйста, мне так жаль.
Сола странно замерев пялится на мою руку.
– Айви…
– Извини, я такая неуклюжая! – едва не плачу.
– Айви… Это метка? Но почему ты ее прячешь?
Смотрю на свою руку. Боже, я полная неудачница, повязка сползла и Сола все поняла!
– Извини, мне так жаль! – из глаз брызжут слезы. Никогда так паршиво себя не чувствовала. Лгунья-неудачница…
– Это же прекрасно, Айви. Почему ты плачешь? Не переживай, пожалуйста, – Сола подходит и обнимает меня.
– Прости что соврала.
– Да ничего.
– Испортила твою мазь.
– Не страшно, еще сделаю. Ты такая юная, такая забавная. Почему стесняешься метки? Это же такая радость! Ты встретила истинного!
Нервно оглядываюсь на приоткрытую дверь.
– Не переживай, босс уехал на встречу. Никого нет. Хотя не думаю, что это стало бы проблемой. Так что с тобой? Почему прячешь за повязкой эту красоту?
– Я не знаю… Не знаю кто мой истинный.
Потому что неудачница. Ничего не понимаю и совершаю глупые поступки.
– Хм, это странно. Обычно вы встречаетесь и она появляется. Как ты можешь не знать?
– Я была в ночном клубе… там было много народу.
– Ясно. Ну, ничего. Он обязательно тебя найдет и все будет прекрасно, дорогая. Да, день для тебя сегодня не простой. Сплошной стресс. Знаешь что? Поезжай домой, отдохни, милая. Я останусь до вечера.
– Но ты уже не работаешь… то есть, это мои обязанности.
– Ничего, подменю тебя напоследок. Завтра уже сама будешь, у меня самолет утром.
– Спасибо тебе огромное! Ты такая хорошая! Без тебя у меня точно не получилось бы ничего.
– Ты умница, Айви. Все на лету схватываешь. Очень талантливая. Да, кстати, загляни вот сюда, – Сола протягивает мне красивую, стильную визитку какого-то бутика. – Завтра вечером в казино прием. Ты должна будешь сопровождать Керна.
– Прием? Это входит в мои обязанности?
– Да, именно так.
– Но босс ничего такого не сказал…
– Видимо решил, что я этим займусь. Я же тебя во всем инструктирую.
– Хорошо…
– Отлично. Пока, дорогая. Отдохни как следует сегодня. Купи красивое вечернее платье. Завтра на работу можешь не приезжать, у всех в офисе выходной, в честь этого приема. Дезил тебя заберет в восемь вечера. Будь готова.