Читать онлайн Аэронавты пустоты бесплатно

Глава 1

Пол громыхал. Звук напоминал громадную утробу – легкие, кишки, связки потрохов, и все это из стали, латуни и бронзы. Движется, проталкивает воздух и пищу. Громадина дышала и жила, не замечая лишнюю соринку.

Грохот усиливался с каждой секундой. Аж уши закладывало и где-то в переносице перекатывалось. Словно кости оторвались и тоже дребезжали. «Дззз-гррых-тудум!»

Я прижалась лбом к ноздреватому, пахнущему машинным маслом полу. Пар котлов нагрел их, сделал почти раскаленными. Душная парильная жара не давала дышать. Хотелось все бросить и выбраться наружу – лишь бы втянуть немного прохладного воздуха.

«Приют тетки Молли Ло», – напомнила я себе.

А потом для верности: «Птиценожкины Сады».

Это сработало. Сразу и гремящий жар стал терпимым, и решимости прибавилось вдвое. Я попыталась взглянуть наверх – в трех шагах ходили люди, кто-то бросил окурок папиросы, и тут же на грубый мужской голос, перекрикивая грохот машин, заорал: «Зумф тебя забери, Сэмми Джо, рванет же!..»

Названный Сэмми Джо звонко и тянуще оправдывался. Слова из-за грохота разобрать не получалось. Я попыталась забиться еще дальше – к толстой железной стене цеппелина, подальше и от раскаленного котла, и от посторонних взглядов.

«…Майки говорил, что если на цеппелинах «зайцев ловят», то сразу в зумф скидывают».

Я сглотнула. Не поймают. Зайцы бывают большие, как на Холмах – тех, что совсем близко от нашего Вейнела. А бывают мелкие, как на болотах Птиценожкиных Садов». Так вот, я – маленький.

Маленькая Юнайк Грацин, беглянка из приюта Тетки Молли Ло. От обязательных работ по пояс в воде. От чахотки, которой почти все заболевают на этих болотах.

Я не сказала Майки, что собираюсь сбежать, а то он на смех бы меня поднял. Куда тебе, глупая девчонка. Но его-то определили хотя бы на завод семьи Уннарин – даже в захолустье, вроде Вейнела они, фабрики, есть. Все, что угодно лучше Птиценожкиных Садов. Да и отработала я свое на тетку Молли Ло. Хватит.

Снова громыхнуло. Кто-то прошел совсем близко. Горячую железную темноту разрезало оранжевым лучом лампы.

– Приборы норма, – крикнул новый голос. Женский, но тоже грубый. Еще одна рабочая на цеппелине. Наверное, хорошее занятие – борозди себе пустоты между городами, никто до тебя не дотянется. Никакие жандармы и тетки Молли Ло. Правда, капитан все равно тобой командует. Интересно, правда за малейшую провинность скидывают в зумф?

«Зайцев уж точно».

Я подобрала ногу в грубом темно-сером ботинке. Места за механизмом маловато, какой бы пигалицей я ни была.

Свет приблизился, едва не лизнул носок ботинка. Я замерла, заставляя себя даже не дышать. Это глупо, никакой звук не слышно за грохотом насосов и всех этих шестеренок, карданов и цилиндров. И все равно…

Свет помелькал вперед-назад. «Уходи, уходи, никого тут нет».

Я зажмурилась, представляя женщину с чадным мазутным фонариком. Ее послали проверить механизмы перед взлетом. Они уже сто раз смотрели, сейчас – так, для «галочки». Конечно, если пропустить протечку или перегрев, котел взорвется вместе со всем цеппелином, пассажирами и рабочими. Все провалится в зумф, к зубаткам, пеликанам, сименхелам и прочим монстрам.

«Прекрати об этом думать!»

Сполох света еще раз качнулся взад-вперед, словно пытаясь написать что-то на грязном дырчатом полу. Погас почти сразу: должно быть, женщина повернулась и отправилась по своим делам, унося лампу.

Пронесло.

Я вдохнула горячий воздух-пар и постаралась подтянуть ноги. Кажется, все. Котлы работают, все в порядке. Давайте уже, взлетайте.

Пол по-прежнему дребезжал и громыхал, резонируя с котлами и насосами. Звуки стали словно бы еще более надсадными, мучительными. Будто какое-то невероятное чудовище – самая огромная зубатка с самого дна зумфа, – пыталось выкашлять или проглотить ком камней, травы, человеческих костей.

Облако раскаленного пара обдало и меня, едва успела прикрыться своей потрепанной холщовой сумкой. Украденное утром с кухни яблоко превратилось, наверное, в яблочное пюре. Печеное яблочное пюре.

Но потом «дыхание» цеппелина стало ровнее. В груди и животе у меня что-то странно булькнуло и екнуло. Почти как у огромной этой твари из железа, раскаленного воздуха и пара. Внутренности припечатались к спине. Как будто прыгаешь с дерева, только наоборот.

Взлетаем, сообразила я. У меня получилось. Пока, Вейнел. И знаешь, что Майки? Я не просто так удираю на первом попавшемся цеппелине. Я лечу в Фраенбург. Да-да, хочу поступить в Академию Аэронавтов – и овладеть магией зумфа.

Мне удалось проспать несколько часов. То ли громыхание цилиндров, карданных валов и шестеренок стало потише, то ли уши притерпелись, но монотонное «Пшшшссс-так-так-так-дзынн—тщщщ» на сотый или двухсотый раз уже не пугало, а навевало сон. Ну я и решила – все равно несколько дней лететь, почему бы не подремать. Только ноги спрятать.

Снился приют, в котором я проторчала почти шестнадцать лет, с самого рождения. Говорят, меня подбросили под дверь, поставили корзинку рядом и позвонили в медный колокольчик. Корзинка была старая и помятая. Пеленки – серые, застиранные. В сказках обычно еще прилагаются к таким найденышам талисманы, вроде алмазных подвесок или рубиновых брошей с гербом бургомистра, но в моей ничего такого не было. Только я и пеленки. Очень мокрые, как мне потом говорила сама Молли Ло, она же просто Тетка, пеленки.

В приюте жилось неплохо. Мы работали сразу всеми – выращивали овощи, убирали мусор. Детей часто нанимают прочистить трубы или выгребные ямы – туда, куда взрослый не протиснется. У нас и без Птиценожкиных Садов был свой картофель и репа вырастали что надо. И лук. Он особенно хорошо родился. Даже жаль, что я терпеть не могу лук.

Вейнел – небольшой Осколок, а как город еще меньше. Цеппелины залетают нечасто, зумф поблизости пустой. Бесконечное сине-черное «ничего» там, где заканчивается кромка земли. Радужные блики раз в год по обещанию появляются. Приют стоял на окраине, почти у самого зумфа. Я в детстве все боялась, что случится Раскол, и мы провалимся. В бездну. В зумф.

В Вейнеле за все время работало всего десять или пятнадцать аэронавтов. Почти все – ремонтники, но фуражиры нам особо и не нужны были. Птиценожкины Сады рядом, без еды-воды не останешься. А участок зумфа спокоен.

Трудно поверить, но однажды мне повезло поболтать с одним из аэронавтов. Его звали Минко Стоич. Он напоминал длинную швабру, увенчанную грязной тряпкой – сальными и немытыми космами. Даже бронзово-золотой мундир ничего не мог поделать с помятым лицом, кислой пивной вонью и манерой вечно хватать девчонок за талию или пониже. Однажды и мне досталось. Я шла через Малый Кривошеий переулок, столкнулась с ним. Минко потрепал меня сначала по плечу, потом по подбородку, заставляя прижаться спиной к стене дома. Та была покрыта какой-то мшистой слизью. Я испугалась и замерла. Минко гладил меня по подбородку, пальцы были жесткими и аж колючими, как старая трухлявая луковица с облупившейся шелухой. От него разило потом и перегаром. От старших девчонок я слышала, мол, он лезет целоваться. Но Минко сунул мне несколько монет, приложился к своей бутылке «зеленой». После объявил: «Да-а… дыра… Вот бы в Фраенбург…»

Он плюхнулся на потертый мусорный ящик, по-прежнему не позволяя сбежать. И завел про Академию, про великую силу, про то, как он был настоящим аэронавтом-ремонтником, видел зубаток, пеликанов и сименхел – каждое чудовище едва не с Осколок, вроде нашего Вейнела, размером.

Минко оказался совсем не страшным, только пьяным. Целоваться не лез, носом хлюпал – был-де лучшим аэронавтом, а потом силы стали слабеть, и его сюда отправили. Тут, сказал, зумф спокойный. Можно вообще без аэронавтов. Фуражиры не нужны, Осколок сам себя обеспечивает, пусть помаленьку, зато постоянно. Выгнали его, короче…

Я и спросила: а тебе нравилось быть аэронавтом?

Его блеклые глаза заволокло туманом.

«Больше всего на свете».

Вот так я и задумалась про аэронавтов. И про сбежать из приюта Тетки. Наверное, решилась бы и без чахоточного болота Птиценожкиных Садов. Нырять в зумф на блескучих магических крыльях или ковыряться в скольких водорослях и рисе? По-моему, выбор простой!

Вот и сейчас мне приснился приют и тот переулок, и Минко со своей «зеленкой». Грязные волосы хлестали по плечам каждый раз, когда он прикладывался к бутылке.

«Ты собралась в Академию».

Я упрямо кивнула. Минко не злой, да и целоваться если и полез, то по пьяни.

«Ну-ну».

Он предложил бутылку. Я отрицательно мотнула головой.

«Глупая Юнайк».

Минко засмеялся.

«Куда тебе, в зумф лезть, с монстрами драться. Первая же зубатка сожрет!»

«Уж если тебя не сожрала, меня и подавно».

Он снова пил, кадык на тощей шее, покрытой серой паутиной щетины, прыгал вверх-вниз.

«Может, и сожрали… зумф… он не только монстрами богат… Не лезь в аэронавты. Не лезь…»

Минко превратился в толстую краснолицую Молли Ло. Та немедленно схватила меня за ухо, впилась короткими, но острыми ногтями и потащила. Тетка кричала: а ну, работать! Дармоедка! Работать! Работать! Сама тебя в зумф спихну, прямо с края Осколка!

Из зумфа выпрыгнула рыба и съела Тетку, а я стояла на краю, заглядывая вниз. Минко гладил по плечу.

Я проснулась.

Дурацкий сон. Однако я решила все записывать, вытащила из своей потертой сумки облезлый блокнот, вывела несколько слов. Потом стало скучно. Ноги затекли. Хотелось пройтись, проверить – может, вода где найдется питьевая. Еды я немного прихватила, галеты и яблоко. А вот с водой плоховато.

Рабочих я уже не так опасалась. Вроде они сюда не часто заглядывают. Оно и верно – запустил себе механизмы, проверил, чтобы все крутилось и пыхало, ну и гуляй. Мало ли дел на цеппелине? Вот именно!

Я высунулась из своего убежища. Котел, который скрывал меня от посторонних глаз, работал мерно, как огромное легкое. Фссс-пшшш – и обратно. Рядом крутилась здоровенная шестеренка, под которой надо было проползти, не зацепившись – иначе, наверняка, перемололо бы вон там, где зубцы сцеплялись с карданом. Я выбралась наружу. Темноту рассеивала далекая рыжая лампа, но глаза у меня привыкли, света хватало.

Машинное отделение тянулось и тянулось. Слишком далеко отходить не решилась – заблужусь, потом не найду такого удобного местечка, чтобы скрыться. Обнаружила удобную дырку в полу, которая вела то ли еще в какой-то нижний этаж, то ли сразу в зумф. Полезная находка. Чуть поодаль тянулась охлаждающая труба, и конечно, она немного подтекала – холодные капли срывались с частотой примерно две в секунду. Я постояла немного, собирая пригоршнями драгоценную воду, а потом с удовольствием ее выпила. Ну да, наверное, техническая. Но в приюте на окраине Вейнела мы пили из ближайшего ручья, а тот всегда пах плесенью. Так что мне не привыкать.

Пора было возвращаться. Я снова проводила взглядом шестеренку. Вроде бы эта? Или нет, «моя» была побольше. И свет падает как-то иначе… Зумф побери, неужели заблудилась!

Нет, вот он «вход». Осталось заползти, осторожно.

Меня коснулось теплое и живое. Крик замер в горле, зато я инстинктивно отдернулась. Воротник зацепился за шестеренку. Махина подхватила меня, поволокла наверх. Крепкая ткань впилась в горло, и сразу же дышать стало нечем, а все вокруг превратилось в мутный туманный сон.

Испугаться я не успела. Только подумать с каким-то спокойствием и одновременно обидой: ну вот, не долетела даже до Фраенбурга.

Меня рванули вниз за ноги, воротник треснул. Я плюхнулась вниз.

– Ты кто такая? – сердито вопросил голос.

В ответ я ударила наугад – не ладонью по-девчачьи, а кулаком, как учил Майки. На! Получи!

– Ай! Тихо! Прекра… – голос оборвался. Рука зажала мне рот, вторая поволокла вглубь. Это был не мой закуток, вновь подумала я. Куда меня тащат. Помогите!

Лягнулась, пнула. Кто-то зашипел, ругаясь и обещая сунуть меня в зумф, да не просто спихнув с цеппелина или края Осколка, а очень сложно. Я слушать не собиралась, подумаешь, сама на улицах выросла, не хуже умею. Зато пнула еще разок. Вонзила зубы в влажную от пота ладонь. Сквозь темноту сдавленно просипели:

– Прекрати ты!

Ладонь отпустила рот.

– Только не ори.

Вот это было обидно!

– Я по-твоему совсем дура? – прошипела я в ответ. Кем бы ни был обладатель укушенной руки, он совершенно точно не из экипажа. Иначе не зажимал бы рот. И не прятался бы в уголке.

Качнулась лампа. Несколько далеких бликов коснулись медного бока котла, и я поняла, что вон там кардана не было, «у меня» шестеренка повыше – я бы при всем желании не зацепилась. И во-он той мазутной лужи не помню.

Стойте, это значит…

– Ты заяц, – утвердительно сообщила своему непрошенному знакомому. Снова мелькнуло светом, я успела разглядеть клок блеклых волос, блестящий глаз и ухо. Ничего не понятно, но вроде парень. По голосу больше поняла. Примерно моего возраста. Не взрослый.

– Как будто ты первым классом летишь, – немедленно оскорбился «заяц». Я пожала плечами, спохватилась: вряд ли разглядел, темновато, и продолжила:

– Откуда ты?

– Из Вейнела.

Я снова попыталась всмотреться в лицо парня, но ничего не получилось. Точно не из приюта Молли Ло. Я бы его узнала. По голосу. И по уху тоже. В конце концов, когда зимы выдавались особенно холодными, мы все спали в одной большой комнате, пытаясь согреться. Уши «своих» я выучила не хуже, чем физиономии.

– Я тебя не знаю.

– Да и ты не представилась, – снова парировал «заяц».

– Юнайк, – сказала я. – Юнайк Грацин. Ой… А, ладно! Ты ведь капитану не доложишь! Ты сам – заяц.

– Не доложу никому. Это было бы крайне неразумно. Они бы выбросили нас обоих в зумф. Слышал, на цеппелинах с непрошенными пассажирами не церемонятся. Ах да. Меня Клайв зовут. Клайв… эээ, Риверс, – он почему-то поколебался, прежде чем назваться полностью.

– Не знаю тебя, – фыркнула я. – А ведь Осколок взад-перед облазила.

– И всех прям выучила? – не забывал об иронии заяц по имени Клайв Риверс. Мне пришлось пробурчать:

– Ну не всех, конечно…

Знакомство затянулось. Я поджала ноги: не хватало, чтобы торчали. Поплотнее обхватила свой рюкзак. Клайв молчал, словно раздумывая, как же дальше со мной поступить.

– Я заметил, что ты во-он там пряталась. Ну и местечко ты выбрала!

– Да уж получше твоего. Вон, шестеренка чуть не придушила.

– Зато места много, а еще сюда не заглянут. Вот этот бак – резервный, запасной. Если аварии не приключится, на него никто не взглянет. А ты прямо под манометром уселась. Как тебя только не нашли, удивительно… Ай!

Дослушивать я это не собиралась. Умник получил в зубы, ну или примерно в зубы. Очертания головы угадывались очень приблизительно.

– Ну и зачем ты дерешься? Я же правду сказал.

– Отвали. Я к себе пойду, – и я припала к полу, чтобы гусеницей выползти на «нейтральную» территорию, а затем вернуться к себе. Манометр, зумф его забери. Подумаешь, кому он вообще интересен.

Я прикусила губу.

– Да погоди ты, – рука знакомо схватила за плечо. – Юнайк Грацин! Ты можешь здесь остаться.

– Это мне еще зачем. Ты вон умный, ну и сиди в своем безопасном углу.

– Потому что если тебя обнаружат, то обыщут все машинное отделение, – выпалил Клайв. Хороший ответ придумать не получилось. Я засопела, а потом фыркнула.

– Хочешь, чтобы я тут с тобой рядышком летела?

Темнота помедлила, прежде чем тихонько пробормотать:

– Да. Особенно, если у тебя есть что-нибудь поесть.

В темноте мою ухмылку все равно никто не увидел бы:

– Ага, наш зайчик забыл прихватить капусты! Ну и как, помог тебе манометр?

Я вернулась на место. Очень хотелось видеть лицо Клайва.

– Вроде того. Срочно убегать пришлось. Так это… я видел, у тебя рюкзак. Еще когда ты сюда забралась и за тем котлом пряталась. А в нем…

«Мне самой мало».

Но я сунула руку и достала яблоко.

– Чур пополам. Еще есть немного галет. Дотянем до Фраенбурга.

Клайв укусил яблоко и передал мне. Я цапнула соседний бок: кисло-сладкий и свежий. Надо еще Клайду воду показать.

– Спасибо тебе, Юнайк, – ухо чуть склонилось. Нет, серьезно, как будто правда поклон изображал. Умора.

– Да не за что, не брошу тебя с твоими котлами и манометрами. Ну и… ладно, спасибо, что сказал. А это, ты куда?

– В Фраенбург. Хочу поступить на аэронавта.

Я промолчала. Сказать, чтобы Клайв меня ошарашил хоть на спину падай и ножками дрыгай: нет. Чего-то подобного ожидала. Не все жили в приюте Молли Ло, но все на Осколке рано или поздно сталкиваются с выбором: либо Птиценожкины Сады, ну или еще какая работенка по уши в грязи, по нос в вони. Либо попытать счастья.

Выбор невелик, если ты не принадлежишь к семейству Уннарин, но они-то точно летают первым классом. А то и собственными цеппелинами.

– Я тоже, – сказала я после паузы. – Я из приюта Тетки.

– Тетки?

– Молли Ло, не слышал, разве? Да ты из Вейнела ли?

– Я жил у себя дома. Приютом как-то не интересовался. Извини, – возразил Клайд. Он хрупнул еще раз яблоком, прежде чем вернуть мне. Оставалось больше половины. Я куснула, протянула снова ему, он покачал головой. Снова рыжеватый отблеск на ухе и клок взлохмаченных светлых волос. Интересно, какой он, этот Клайв? Пока не выберемся отсюда, остается только гадать.

– Наверное, ты прав, – я протянула ему галету. Моя жизнь ограничивалась приютом и Теткой с ее помощницами, старшими девицами, парнями-грузчиками. Приют по сути был скорее общиной. Мы варились в этой подкисшей каше, но остальным-то незачем хлебать из сиротского чугунка. – Аэронавтом-то – не рис выращивать. Они все богатые. Я однажды с Минко поболтала. Даром, что зеленкой заливался, всегда монетки-то водились…

И я зачем-то стала пересказывать тот случай. Клайв не перебивал, слушал как будто с интересом: я следила по уху. Оно замерло и не шевелилось.

– Вот я и решила, чем помереть от чахотки на Птиценожкиных Садах, лучше уж магии аэронавтов учиться. Хоть ремонтником, хоть фуражиром. Всем Осколкам аэронавты нужны. Иначе ничего не будет, а то и в зумф ухнется, – закончила немного заученно. Я ведь готовилась к Академии, тамошним главным аэронавтам надо же объяснить, почему захотела к ним.

– Значит, ты ради денег? – тихо спросил Клайв.

– Ну не только. Ради всего. И денег тоже, а то думаешь, нравилось мне пять лет одно платье носить?

– Понимаю.

Я фыркнула.

– Только не говори, заяц Клайв, что ты просто так приключений решил искать!

– Нет. Не только приключений. Меня хотели заставить работать там, где не нравилось. Как и тебя, – Клайв хрустнул галетой. Чувствовалось, что ему не терпится набить рот и проглотить сухой безвкусный хлеб, но сдерживается.

– Ну вот, – я и сама достала галету. Желудок начинал урчать так, что того гляди сквозь монотонный гул и клацанье шестеренок с цилиндрами слышно будет. – Значит, мы наравне. А давай, – я аж поерзала на месте. – Вместе в Академию поступать?

– Да? Вместе? Ты меня знаешь полчаса, – Клайв снова ухмылялся. Напрашивался на «хук от Майки». Я сдержалась.

– Ну и что. Мы из одного Осколка. Да и вообще, вместе веселее. Ты согласен?

– Вполне, – сказал Клайв как будто с облегчением. И протянул руку. Я пожала ее. Рука была длиннопалая и костлявая, но сильная. Мне понравилось. писать текст новой главы

Глава 2

Цеппелин останавливался постепенно. Сначала везде зажегся свет, и я чуть не вскрикнула от резкой боли в глазах. После темноты зарево казалось невыносимым. Пришлось зажмуриться. Потом Клайв схватил меня за руку, спасибо – рот не зажимал. Грохот стихал, зато сменился дребезгом тяжелых сапог по железному полу. Это были рабочие, они перебрасывались фразами вроде «давления норма», «ныряем уже», «спуск давай». Нас никто не заметил. Когда шаги отдалились, мы стали потихоньку выползать к выходу. Снова бултыхнулось в кишках – а потом цеппелин окончательно замер. Должно быть, сел в порту.

– Вот мы и в городе мечты, – пробормотал позади уже знакомый голос Клайва.

Я опасалась, что машинное отделение окажется закрыто, но дверь поддалась. Снаружи уже толпились. Третий класс с узлами и баулами вываливался с нижней палубы. Оттуда тянуло кисло-горьким – лук, перегар, немытые тела. Почти как в приюте Тетки. Если бы не перегар. Майки иногда протаскивал бутылку «залипуховки», но мы ее пускали по кругу, и каждому доставался едва ли глоток.

– Давай в толпу, – командовал Клайв, и его очень хотелось пнуть. Но вообще-то он был прав, самое время смешаться с людьми. Вон с теми – в грязной одежде, с потертыми корзинами и тюками. Толстая тетка тащила в железной клетке истошно квохчущих кур. Рядом с ней шатался бородатый мужик в расстегнутой куртке без рубашки. Целый выводок сопляков цеплялся за латанную-перелатанную материнскую юбку. Мелкая девчонка отбилась и принялась реветь, ее едва не сбили с ног двое мужиков, но третий подхватил и кликнул горе мамашу. Семья воссоединилась.

Я нырнула подмышку длинному носатому типу с огромным чемоданом, который тот волок прямо на похожей на кабачок голове. Оглянулась – не отстал ли Клайв, и сообразила, что даже не успела его как следует рассмотреть. Ухо вот только запомнила.

Ладно, снаружи встретимся. Наверное.

Толпа выплюнула нас на мостик, ведущий от цеппелина к портовой площадке. Мне пришлось почти бежать, потому что на пятки наступали люди, кто-то пихнул в бок с мерзким «Кдапрешь», другой едва не сбил с ног.

– Клайв! – позвала я уже снаружи. Здесь толпа рассыпалась в разные стороны. Кто-то волок свои баулы к тележкам. Некоторые останавливались поодаль, чтобы прикурить. Куры толстой тетки надсадно квохтали. Хозяйка отбивалась от молодчика в полосатой рубахе и кепке, то ли грузчика, то ли вора.

– Клайв!

– Тут я, – плеча коснулись позади, а потом оттащили подальше от людского потока, к серо-сизой колонне, подпирающей козырек. Впервые я рассмотрела Клайва при свете дня. Он казался старше меня, но ненамного, на пару лет или вроде того. У него оказалось тонкое узкое лицо, взлохмаченные белесые лохмы и голубые глаза. Он был худощавый, но не заморено-тощий. В целом, решила я, довольно симпатичный. Униформа аэронавта на нем будет смотреться просто зашибись.

Я поправила собственные волосы. Они у меня и так вечно торчат в разные стороны, а уж после поездки в машинном отделении цеппелина, наверное, похожи на облезлый веник и воронье гнездо одновременно. На веник в вороньем гнезде.

– Ну… приятно познакомиться, что ли. Еще раз.

Он почему-то улыбнулся, и кивнул – в точности как там, в темноте. Ухо знакомо дернулось вниз. Я фыркнула, отводя взгляд.

– Ладно, – а потом сунула руки в карманы потрепанной куртки. – Давай теперь… а куда, кстати? Разберемся. Этот Фраенбург – просто большой Осколок, верно?

Я перевела взгляд в сторону цеппелина. Махина по-прежнему изрыгала людей, но теперь медленней. Появлялись нарядные дамы и господа, лакеи в темно-красных дорогущих ливреях тащили сверкающие плотной кожей чемоданы. Первый класс. Богачи. Но позади – все тот же зумф, бесконечная пустота. Цеппелин держится высоко, никакие зубатки, пеликаны и сименхелы не доберутся. Густо-лиловая бездна мелькала далекими сполохами электричества. Аэронавты спускаются именно туда. На глубине зумфа водятся монстры, но можно найти и полезное, многоп полезных штук. Ну, а ремонтники следят, чтобы Осколки – острова тверди над пустотой, – не рухнули в никуда.