Читать онлайн Серия историй: Класс с магическим уклоном бесплатно

История о призрачном драконе (первый курс Академии)

ГЛАВА 1. Ник

– А ну, тихо!!! – закричала молодая учительница, пытаясь призвать к порядку первый курс Академии Магических Искусств.

Но юные девушки и совсем молодые юноши продолжали смеяться и переговариваться, не обращай никакого внимания на мисс Петс, старающуюся навести тишину в классе.

– Пожалуйста, успокойтесь! – с мольбой в голосе произнесла учительница, садясь за своё рабочее место. Она выглядела измученной. Видимо мы не первая группа за сегодняшний день, которая совсем не обращает на неё внимания.

За этот месяц это уже четвертое занятие у этой преподавательницы, но, как и в предыдущие три лекции, эту никто не стал слушать.

Мне было даже жаль её, но я не мог высовываться. Я должен быть самым незаметным в этом классе, иначе у меня снова могут быть проблемы. И всё это потому, что в этой группе первокурсников я единственный человек, не обладающий и толикой магии.

Вокруг меня только оборотни или маги. И все они задаются вопросом, как я оказался в магической академии, если у меня нет дара. А ответ на этот вопрос довольно простой: я поглощаю магию, то есть она на меня не действует никаким образом.

Но мои не самые дружелюбные одноклассники всё равно находят способ надо мной поиздеваться. Уже месяц, как мы все вместе поступили на первый курс Академии, но не было ещё ни одного дня, чтобы кто-нибудь из них мне не нахамил или не толкнул.

– Эй, Ник, – запищала своим противным голосом одна из моих «любимых» одноклассниц – Ксения. – Почему же ты молчишь? Не хочешь заступить за эту серую мышь, которую почему-то навязали нам в качестве преподавательницы? Ты же должен поддерживать «своих» – обиженных и обделенных жизнью.

Началось…. Эх, а я так надеялся, что этот день станет первым в моей новой спокойной жизни, но, похоже, все мои мечты, так и останутся мечтами.

– Пожалуйста, отстань от меня, – сдержанно и вежливо попросил я.

Мне хотелось уладить всё быстро и по-хорошему, чтобы остаться незамеченным. Сегодня ещё никто кроме неё не пытался унизить меня, так что, может быть, у меня ещё есть шанс.

Ксения уже открыла рот, чтобы мне ответить, но её прервал крик преподавательницы.

– Ник Конер, немедленно встаньте!

Да уж, задача остаться незамеченным провалилась с треском. Я молча встал, а мои одноклассники внезапно притихли, сообразив, что сейчас молоденькая учительница обернётся настоящим чудовищем. Хорошо, что только в переносном смысле, хотя кто знает, какие в ней скрыты таланты. Ещё неизвестно в какую фурию она превратиться в следующем году.

– Это ты всё устроил, да?! Решил меня довести?! – сказала она, подойдя близко, и смотря мне прямо в глаза.

Конечно, это было самое простое – свалить вину на самого беззащитного человека в классе. За первый месяц в Академии я успел опробовать все возможные наказания: и легкие выговоры, и уборки в лабораториях, и помощь на кухне.

Учителя не очень меня любили, хоть я и старался учиться наравне с остальными первокурсниками.

– Вы считаете, себя достаточно сильным магом, чтобы не слушать преподавателя? – ядовито спросила мисс Петс.

– Конечно же, нет! – я попытался возразить, но понимал, что попал под горячую руку. Преподавателю нужно было кого-то наказать за сорванный урок, и она нашла идеальную жертву.

– Вы наказаны! – перебила меня мисс Петс. – Можете прямо сейчас идти к ректору!

Она кричала так, что у меня закладывало уши. Зато в классе сразу же воцарилась гробовая тишина. Поход к мистеру Панкрату являлся самым суровым испытанием. Ещё ни один студент не вышел из его кабинета без наказания.

У меня внутри всё оборвалось, а мисс Петс довольно улыбнулась, потому что выпустила пар и отомстила за унижение. Ей было плевать на то, что я совсем не виноват в сорванном занятии. Главное, что теперь в аудитории воцариться полнейшая тишина до конца лекции.

Я медленно пошёл в сторону двери, досадуя на собственную глупость. Не нужно было реагировать на высказывания Ксении. Она чаще всех старалась меня подколоть и постоянно язвила в мой адрес.

***

Кабинет ректора находился в административной части замка. Для того чтобы туда попасть, нужно было пройти через парк, разбитый на всей территории академии.

Выйдя на улицу, я вдохнул свежий воздух. Меня переполняла обида. Я жалел, что не могу учиться в самом обычном учебном заведении для простых, лишенных дара смертных. Там бы все относились ко мне нормально, а не как к изгою.

Я сделал ещё один глубокий вдох, и, чтобы успокоиться, стал смотреть по сторонам. Для меня единственным плюсом этой Академии была её архитектура и окружающее пространство.

Территорию Академии неприступной стеной окружал каменный забор, скрывающийся сейчас за деревьями. А светлые башни замка устремлялись высоко вверх.

Так, наслаждаясь прогулкой и свежим воздухом, я незаметно для себя пришёл к нужному корпусу.

Найдя нужный кабинет, я постучал и зашел в приёмную. Меня встретила секретарь ректора. Эта женщина поражала меня своей внешностью всегда, когда я её видел. Её темно-каштановые кудри всегда торчали в разные стороны, а благодаря слишком большим губам она была похожа на лягушку. Пугающе-страшное сочетание. При этом я даже не знал, как её зовут, потому что все вокруг её так и называли «жаба», а она делала вид, что не слышит обидные прозвища у себя за спиной. Наверное, когда-нибудь и я смирюсь с нападками моих одноклассников…

– Студент Конер? – уточнила секретарь, даже не взглянув на меня.

– Да, это я.

– Проходите, мистер Панкрат ждёт вас, – сказала она, продолжая разглядывать какие-то бумаги на своём столе.

Дверь в кабинет ректора распахнулась, и я шагнул через порог, пытаясь унять свой страх перед этим мужчиной и предстоящим наказанием.

– Присаживайтесь, – сказал на удивление спокойным голосом ректор.

Этот мужчина сводил с ума всех студенток Академии. Даже мои молоденькие одноклассницы беспрестанно про него говорили: «ах, он такой высокий», «ой, а какой у него красивое лицо», «а глаза, какие красивые синие глаза». Буэ…

Я сел на предложенный мне стул, опустив взгляд на свои колени.

– Мне доложили о вашем поведении, – начал ректор. – Берете пример с ваших одноклассников? Напрасно! Вы совсем не такой, как они. И вы это знаете!

Я слушал молча. Мне часто указывают на то, что я здесь никто. Но ни у меня, ни у них нет выбора. Я должен учиться в Академии, потому что я связан с магией. Не напрямую, как остальные студенты, но всё же.

– Наша Академия славится безупречной репутацией. Вы хотите ее испортить?

– Нет, – ответил я, осмелившись поднять голову и встретиться с пронзительным взглядом ректора.

Он был сильным менталистом. Его глаза гипнотизировал, медленно, но верно вытаскивая все воспоминания последнего урока.

– Вы совершили непростительный поступок, Ник, – строго сказал мистер Панкрат, при этом подмигнув мне.

Я оторопел от неожиданности, а когда сообразил, что ректор узнал, как всё было на самом деле, и что он на меня совсем не злиться, я слегка расслабился и даже улыбнулся.

Нет, я прекрасно понимал, что ректор всё равно меня накажет – такая уж у него репутация, но я надеялся отделаться чем-нибудь небольшим и легким, вроде устного выговора.

– Вы подстрекали одноклассников к нарушению дисциплины, чем и сорвали урок. Я мог бы немедленно отчислить вас, но я, пожалуй, дам вам шанс исправиться, – улыбаясь, сказал ректор, при этом его голос оставался строгим.

– Благодарю Вас, – пробормотал я, радуясь, что моё посещение ректорского кабинета не закончилось максимально печально.

– Вы должны извиниться перед мисс Петс, – начал озвучивать наказание ректор. – А также прямо сейчас вы отправляетесь в библиотеку. К нам скоро прибудут новые книги, поэтому вы поможете мисс Клонт перебрать и выбросить ненужный хлам, чтобы подготовить место.

– Хорошо, – кивнул я, и, попрощавшись с ректором, пошёл в библиотеку.

Это выглядело, не как наказание, а скорее как подарок судьбы. В библиотеке обычно было мало студентов, поэтому я планировал морально отдохнуть, несмотря на физический труд. Тем более библиотекарь относилась ко мне с уважением. Не думаю, что она будет нагружать меня дополнительной работой. Я быстро приберу весь ненужный хлам, а затем возьму какую-нибудь книгу и почитаю в тишине и спокойствие.

ГЛАВА 2. Ева

После лекции у мисс Петс я пошла в свою комнату в общежитии, чтобы оставить вещи и привести себя в порядок.

Одно из обязательных правил обучения в Академии магических искусств подразумевало, что все студенты живут в общежитии на территории учебного заведения. Это было отдельно стоящее здание, которое имело два крыла – одно для девушек, второе для парней. Посещение противоположной стороны общежития строго регламентировалось по времени.

Придя в свою комнату, я быстро собрала волосы в хвост и, замотав его в тугой узел, закрепила на затылке. Не зная, как отвлечься от произошедших событий на занятии мисс Петс, я решила пойти в библиотеку, чтобы выбрать себе новую книгу для внеклассного чтения.

Я всегда радела за справедливость. И то, что моего одноклассника сделали опять виноватым ни за что, мне абсолютно не нравилось. Но, к сожалению, у меня не было моральных сил бороться с классом. Не понимаю, откуда в них столько жестокости. Мы здесь все равны.

Ещё одним правилом Академии было то, что в ней забывались все сословия. Ректор настаивал на том, чтобы нас ценили за наши заслуги, а не за деньги и статус родителей. И он был абсолютно прав, хотя это мало кого волновало.

Моим лекарством от всех бед и несправедливости этого мира стали книги. Я полюбила их не только читать, но и нюхать. Запах у них потрясающий, особенно у старинных изданий.

Библиотека в Академии достаточно большая, да что там говорить, она просто огромная!!! На полках множество книг, а также древних свитков. Повсюду стоят столы и удобные диванчики, где можно просто посидеть почитать книгу или сделать домашнее задание. Правда, это место совсем не пользовалось популярностью у нашей молодежи.

Сегодня за одним из таких столов сидела наша библиотекарь – мисс Клонт. Она была стройной женщиной среднего возраста. У нее были темные волосы, нетронутые сединой, уложенные в высокую прическу, как и у большинства преподавательниц нашей Академии. Она не была красавицей, но у неё были достаточно миловидные черты лица, а ещё она была очень доброй, особенно к тем, кто любит книги, так же как и она. И я, конечно же, была из этого числа.

На столе перед ней лежало несколько раскрытых книг, из которых она что-то выписывала, занося данные в большую тетрадь.

Увидев меня, она кивнула мне головой в знак приветствия и продолжила заниматься своими делами. Она уже привыкла, что я провожу здесь всё своё свободное время.

Я кивнула ей в ответ и пошла в сторону полок с новыми изданиями, и неожиданно наткнулась на своего одноклассника – Ника. Мне было жаль этого парня. Сложно учиться в Академии Магии, когда у тебя довольно странная направленность дара. Но он держался, и это вызывало только восхищение.

А ещё он был довольно симпатичным: мужественные черты лица, квадратный подбородок, полные губы, и темные волосы, которые небрежными волнами лежали на плечах. Даже очки, которые он носил, его совсем не портили, а даже наоборот, придавали какую-то загадочность.

Я почему-то уверена, что если бы он был магом, то был бы самым популярным парнем в классе.

– Привет! Как ты? – я почему-то вдруг решила с ним поговорить.

Он поднял на меня голову, оторвавшись от книги, которую читал, сидя прямо на полу. В его глазах стоял немой вопрос: хочу ли я его унизить или мне правда интересно как он себя чувствует после несправедливого наказания.

– П…п…привет, – немного заикаясь сказал он. – Не ожидал, что кто-то из класса решит заговорить со мной.

Он попытался расправить плечи и говорить со мной «нахальным» тоном, а настороженный взгляд карих глаз, как мне показалось, с вызовом смотрел на меня. Но в то же время вся его поза выражала обреченность. Он будто бы ждал, что я захочу уколоть его побольнее.

– Что читаешь? – я решила сменить тему, чтобы он немного расслабился в моей компании.

Он смерил меня удивленным взглядом, затем немного подумав, похлопал по полу, предлагая сесть рядом с собой. Я не стала строить из себя принцессу и спокойно села.

– Я нашёл просто потрясающую легенду, – с восхищением в голосе сказал Ник, протягивая мне книгу, которую до этого бережно листал. – Это история про одну из башен в нашей Академии.

Я заинтересовано склонилась к книге и начала читать почему-то вслух.

Испокон веков на винтовой лестнице Первой Башни Академии Магии живет некое безымянное полупрозрачное существо, чувствительное к человеческим душам. Его кожа имеет голубоватый отлив и способна светиться.

Обычно оно спит на нижней ступеньке башни, у самого входа, но при приближении человека в нем пробуждается жизнь, и тогда внутри этого создания начинает теплиться внутренний свет.

Однако сознание этой особи пробуждается лишь тогда, когда человек начинает подниматься по лестнице. И безымянное существо следует за ним по пятам.

С каждым шагом человека у этого создания меняется окраска, форма и свет, который он излучает. Но окончательной завершенности эта особь достигает лишь на верхней ступеньке.

Если же человек не дойдёт до самого верха, то безымянное существо становится словно парализованным. Тело его остается незавершенным, голубая окраска блекнет, излучаемый свет, мерцая, гаснет. Из-за этого он издает стоны, которые для человеческого существа едва различимы.

Жизнь этой особи весьма коротка: как только человек начинает спускаться вниз, безымянное существо скатывается вниз на первую ступеньку и там, угасшее и утратившее определенность очертаний, ждет следующего посетителя.

Говорят, что за многие века это существо поднялось на балкон башни лишь однажды…

Дочитав эту легенду, я сделала глубокий вдох, потому что по ощущениям, я не дышала.

Я была ошеломлена неожиданной историей, попавшей мне в руки и, наверное, со стороны выглядела потрясенной до глубины души. Я была без ума от таких легенд, ведь они рассказывали о людях или событиях, которые могли происходить в местах, о которых я знала.

– Ого, ничего себе, это просто не вероятно, – сказала я. – Жалко, что эта башня закрыта. Мне бы очень хотелось проверить, насколько правдива эта легенда. После её прочтения, у меня возникло множество вопросов. В некоторых местах она довольно непонятна и запутана.

– Правда? Она закрыта? – грустно спросил Ник, видимо, перестав меня слушать, после фразы о закрытие башни.

– Да, там была угроза разрушения, поэтому её закрыли, – ответила я, повернувшись к нему лицом.

Наши взгляды встретились, и меня как будто бы затопило каким-то неожиданным теплом, захотелось придвинуться поближе и обнять этого молодого человека.

– Не хочешь сегодня ночью совершить небольшое преступление? – внезапно прошептал одноклассник, испортив такой потрясающий момент.

– Нет! – воскликнула я, сразу же вставая с пола. – Ник, тебе, что, мало наказаний от нашего ректора? Какая-то глупая легенда не стоит того, чтобы тебя отчислили из Академии. Ты же понимаешь, что в другую Академию не возьмут с твоим даром, а в обычных учебных заведениях не учатся такие, как я и ты.

– Я думал, что тебе, как и всем вокруг, всё равно учусь я здесь или нет, – отвернувшись, сказал он.

– Зря ты так думаешь, – сказала я, и, развернувшись, пошла к выходу из библиотеки с гордо поднятой головой.

Ник меня не окликнул. А во мне клокотала обида, горечь и злость. Я же хотела, как лучше. Села, чтобы поговорить с ним, чтобы поддержать его. Если бы нас увидели вместе, то я бы стала таким же изгоем, как и он. Я рисковала своей репутацией, а он не оценил.

Я чувствовала себя идиоткой, но решила засунуть обиду подальше и поступить благоразумно. Сегодня ночью я пойду к Башне, потому что я уверена, что Ник всё же тоже туда пойдёт, и ему явно понадобиться моя помощь.

Я не знала чего ожидать от закрытой Башни. А мысли о ней почему-то вызывали у меня страх, граничащий с ужасом. Я никогда не нарушала правила, потому что хотела стать достойным членом своей расы и всего магического мира, но всё бывает в первый раз.

Я чувствовала, что должна помочь однокласснику, иначе он точно попадет в неприятную историю. Поэтому первым делом я решила почитать магическую книгу с заклинаниями, которая передавалась в моей семье по женской линии. Как хорошо, что мама отдала её мне перед отъездом в Академию и я, конечно же, захватила такой ценный подарок с собой.

Но перед тем как начать изучать эту книгу, мне определенно точно необходимо принять горячую ванну. Затем завернувшись в тёплый плед с кружкой какого-нибудь согревающего напитка и вкусными булочками из столовой можно и заняться поиском нужного заклинания.

ГЛАВА 3. Ник

«Что это сейчас было?» – думал я, откладывая книгу с легендой в сторону.

Первый раз за месяц учебы кто-то из одноклассников со мной нормально поговорил. Я думал, что они все ненавидят меня, но Ева оказалась другой. Я почему-то уверен, что ей можно доверять и что она, в случае чего, не предаст меня. Она даже не выглядит противной или надменной, как та же выскочка Ксения. Одно лишь воспоминание об этой сплетнице и задире заставляет передёргивать плечами от нахлынувшего отвращения.

А Ева совсем другая…

Самая красивая девушка класса. У неё светлые волосы цвета пшеницы, которые обычно струятся мягкими волнами по спине. Хотя сейчас она пришла в библиотеку с убранными волосами, чем вызвала моё удивление.

Она всегда носит платья с завышенной талией и скоромным вырезом. Эти платья ей очень идут, потому что подчеркивают её женственность и хрупкость. Как же идеально в ней сочетаются ум, привлекательная внешность и хороший характер.

Душа у нее светлая, всех одаривает теплом, даже не замечая этого. И сегодня в этом самом месте её тепло грело меня. Я даже почувствовал себя не таким одиноким, как обычно, в этой большой Академии.

Ой, кажется, я слишком много о ней думаю. Такая девушка никогда не посмотрит на меня, как на потенциального молодого человека. Я слишком слаб для неё, ведь она одна из самых сильных оборотней в нашем классе, а может даже и на всё первом курсе.

Всё, хватит! У меня есть дела поважнее. Встряхнувшись, я несколько раз глубоко вздохнул, унимая эмоции. Нужно продумать, как незаметно попасть в Первую Башню и проверить легенду.

Что меня ждет, когда я попытаюсь разгадать эту тайну? Сложно предполагать. Поэтому я не позволял себе даже думать об этом. Пусть всё идет своим чередом, а я уж выкручусь, если что-то произойдет из ряда вон выходящее.

***

Остаток дня прошёл быстро. Разобрав все книги, я с чувством выполненного долга решил попрощаться с мисс Клонт и пойти в сторону Башни.

В животе очередной раз заурчало, но я только сейчас обратил на это внимание, вспомнив, что ел сегодня только один раз. Подумал, что нужно сходить в столовую, но желание открыть тайну было сильнее, и я решил отказаться от еды, чтобы прокормить своё любопытство.

Я кивнул мисс Клонт, готовясь выйти из библиотеки, но она меня остановила.

– Спасибо, что помог мне сегодня, – улыбнулась она.

– Да, не за что, – отмахнулся я. – Вы же знаете, что я с огромной радостью провожу время в этой замечательной библиотеке.

– Не откажешься выпить со мной чаю, в качестве благодарности? – спросила она с хитрой улыбкой.

Ой, кажется, мой голодный желудок наделал много шума. Мне стало неловко, но я не мог отказать единственной женщине, которая относилась ко мне практически как к сыну с самого первого дня, как только мы познакомились.

– С удовольствием!

Она качнула головой и через несколько мгновений на столе вместо открытых книг появились две чашки, от которых исходил густой пар, а также несколько тарелочек с вареньем, с печением и с пирожками.

Библиотекарь подвинула мне и себе кружки с горячим чаем, затем первая отпила из кружки, потом взяла в руки пирожок, откусила, и взглядом предложила мне сделать то же самое.

Я не стал спорить, и с огромным аппетитом начал уплетать угощение.

***

Когда я вышел из библиотеки, солнце уже почти опустилось к горизонту, но небо еще цвело всеми оттенками розового, алого и золотого. Я любовался этой красотой, вдыхая влажный воздух с примесью древесных ароматов.

Рядом с башней тихонечко журчали два маленьких ручейка, а вокруг росли невысокие деревья с фиолетовыми листочками и кусты с необычными яркими ягодками.

Я первый раз находился здесь, и окружающее пространство производило удивительное впечатление. Единственным нюансом была сама башня. Все двери и окна в ней были закрыты, забаррикадированы и завешены. Толстые стены из когда-то белоснежного камня потемнели, стали мрачными, зловещими, и самое главное полуразрушенными. И это вызывало какой-то протест в душе. Я ясно видел, каким прекрасным было это сооружение когда-то.

– Ты всё-таки хочешь, чтобы тебя отчислили, да? – раздался смеющийся голос за моей спиной.

Я обернулся и увидел Еву. Она улыбалась. Но у меня был утомительный день и я не разделял её веселья. Раздражение так и рвалось наружу. Я с трудом держался, и, как следствие, надолго меня не хватило, поэтому я сорвался на единственной девушке, которая не сделала мне ничего плохого.

– Что ты тут делаешь? – грубо спросил я.

Одноклассница тут же перестала улыбаться. Она грустно опустила глава в землю и задрожала, как тростинка на ветру.

– Я подумала, что тебе может понадобиться помощь! – четко произнесла Ева. – Но раз ты такой самостоятельный, то я пойду обратно в общежитие.

Я растерялся. Её спокойный голос не соответствовал мокрым глазам.

Она собиралась уйти, но я схватил её за руку и притянул к себе. Набравшись смелости, приобнял её за талию. Я смотрел в её голубые глаза и не мог отвести взгляд. Её щеки загорелись от смущения.

– Прости, я не хотел тебе грубить, – шёпотом извинился я. – Останься, давай осмотрим вход в башню вместе, но в случае чего всё наказание я возьму на себя. Мне не привыкать.

– Хорошо, мы сделаем это вместе, – мягко ответила девушка, высвобождаясь из моих объятий.

Скажу честно, меня это очень сильно расстроило. Не хотелось отпускать её ни на секунду. Но я не мог навязывать ей свои желания.

Мы подошли вплотную к башне.

Ева начала напевать заклинание тихим голосом, выдерживая какой-то сложный ритм.

Я ни разу в жизни не читал заклинания, потому что у меня не было способностей, так что я никогда не интересовался этим. Но голос Евы в эти секунды просто гипнотизировал мою душу и сердце.

Заклинание подействовало, и дверь засветилась. Затем по ней прошлась какая-то рябь, и нас с Евой подняло в воздух и откинуло далеко от двери, но в разные стороны.

Я попытался сесть, но резкая боль в висках не позволила этого сделать. Я инстинктивно сжал голову руками, но это не улучшило моё состояние. Что-то будто давило. Становилось тяжелее дышать. Зрение не фокусировалось.

Все последующие действия происходили в ускоренном движении, как будто я смотрел на это со стороны.

Зазвучала сирена оповещающая, что на закрытую территорию кто-то пытался забраться. Услышав топот, я с трудом встал и на негнущихся ногах направился к Еве. Она лежала без сознания. Я, превозмогая боль, взял её на руки и попытался как можно быстрее уйти подальше от башни. Это было невероятно сложно, потому что перед глазами стоял туман, руки дрожали, а каждый шаг мог стать последним. Но я упорно двигался дальше, больше ради девушки, чем для себя.

Я дошёл до общежития только на одном упрямстве. Но я не знал, что делать дальше. Я не мог зайти туда, неся Еву на руках.

Тут я вспомнил о скамейке рядом с общежитием. Она была скрыта в тени деревьев. Обычно на ней тайно встречались влюбленные, но мне повезло, и скамейка оказалась свободной. Я аккуратно положил на неё девушку, а сам присел рядом, переложив её голову к себе на колени. В эту же секунду Ева зашевелилась и болезненно застонала.

ГЛАВА 4. Ева

Пробуждение было не из приятных. Ныла каждая клеточка тела. Голова гудела, словно я ударилась обо что-то затылком. Зрение было расфокусировано, и передо мной как будто бы мелькала цветная пелена. Я не могла даже представить, сколько времени я провела без сознания.

Наконец, я открыла глаза и с трудом смогла зафиксировать взгляд на лице Ника. Он был обеспокоен.

– О, Ева, ты наконец-то очнулась, – обрадовано сказал парень, когда увидел, что я открыла глаза. – Нам срочно нужно попасть в общежитие. Но, как ты понимаешь, нас не должна видеть вместе, так что я не смог занести тебя на руках.

Я плохо понимала, что он говорит. В ушах стоял гул. Но, когда он встал, предварительно опустив мою голову на скамейку, я попыталась сесть, но у меня не получилось. Все мои мышцы, даже те о которых я не догадывалась ранее, дрожали от слабости.

– Ник, я не могу сесть. У меня нет сил, даже для того, чтобы поднять голову, – прохрипела я.

– О, Всевышний, что же нам делать? – заламывая руки, пробормотал мой одноклассник, с неподдельным беспокойством, смотря на меня. – Нас в любой момент могут найти и заподозрить в попытке проникновения в Первую Башню. Как мы объясним, что мы тут делаем, да ещё когда ты в таком состоянии?!

Прошло всего лишь несколько минут с момента, как я очнулась, но чем больше проходило времени, тем сильнее болело тело. У меня ныли мышцы, и кружилась голова.

– Оставь меня тут, – собираясь с силами, снова прохрипела я. – Найди мою соседку Алану. Она сможет мне помочь, не задавая вопросов. А комендантше скажи, что хочешь взять у меня последнюю лекцию. Она поверит и тоже не будет задавать вопросы.

– Хорошо, хорошо, – взволновано начал Ник. – Я туда и обратно. Постарайся не шуметь, чтобы тебя не нашли.

Он ушёл, а я, не имея других возможностей, начала с интересом разглядывать кусочек неба, усыпанного светящимися звёздами.

Уголки губ тронула улыбка. Я в любой ситуации нахожу свои плюсы. Даже сейчас, когда меня чуть не уничтожила защитная магия Башни, я радуюсь, что могу любоваться красотой местной природы. А она заметно отличается от мест, откуда я родом.

Академия Магических Искусств, в которой мы сейчас учимся, находится на территории Западного Королевства. Здесь довольно часто меняется погода. Например, утром может быть безумно жарко, а уже к вечеру начнется дождь.

А я родилась в Снежном царстве, и я просто влюблена в местную погоду. Мне так не хватает снега, который там никогда не тает. Эх…

***

Не знаю, сколько прошло времени. Меня уже начало немного потряхивать от наступающей прохлады, пронизывающей тело даже через одежду. Но вскоре я услышала приближающиеся шаги. Липкий страх тут же пополз вдоль позвоночника, а в душе появилось предчувствие неприятностей.

Когда моё сердце начало выбивать бешенный ритм, я увидела свою подругу Алану. Девушка сейчас была в своей второй ипостаси. Моя соседка была великолепным единорогом. За ней семенил Ник.

– Сейчас я тебе помогу, – ласково произнёс он, обращаясь ко мне.

Ник подошёл ближе, наклонился и с нежностью коснулся моей щеки, отчего мне захотелось срочно отвернуться или даже спрятаться.

Кажется, по моему выражению лица он всё понял, поэтому одернул руку, как будто бы его обожгло. Он передернул плечами, а потом снова наклонился на этот раз, чтобы взять меня на руки.

Краем глаза я заметила, что Алана наблюдает за нами с какой-то брезгливостью во взгляде, хотя мне это могло только показаться.

В это время Ник вплотную подошел к единорогу и аккуратно положил меня на его спину. По телу тут же побежали мурашки, потому что от моей подруги исходила прохладная магия.

Потом я почувствовала, как Алана взлетела, и я снова провалилась в беспамятство.

***

Следующим утром я проснулась бодрая и полная сил. Эх, сумасшедший был вчера денек. Такое ощущение, что всё произошедшее мне просто привиделось во сне.

На туалетном столике у кровати Аланы я заметила вазу с роскошным букетом. От него исходил настолько приятный аромат, что я на секунду зажмурилась, вдыхая его.

Самой Аланы в комнате уже не было, поэтому я тоже не стала долго нежиться в постели. Быстренько заправив постель, я умылась и направилась в столовую, почувствовав лёгкий голод.

Студенты и преподаватели круглый год завтракали, обедали и ужинали на открытой веранде. С её территории открывался прекрасный вид на фонтаны со статуями, декорированные, аккуратно стриженые кусты и высокие деревья.

На территории Академии практически всегда царила приятная температура. Этим занимались студенты-погодники, чтобы получить зачет по практике. Они на протяжении всего года по очереди дежурили, создавая нам комфортные условия. Но не у всех это получалось, поэтому в любой момент мог пойти как дождь, так и снег.

Придя в столовую, я почувствовала наивкуснейшие ароматы, которые витали в воздухе. Уже предвкушая аппетитный завтрак, я увидела Алану, и, набрав еды на поднос, направилась к ней за стол.

– Доброе утро, соседка, – улыбаясь, сказала я. – Спасибо, что помогла мне вчера.

– Пожалуйста, – задумчиво сказала подруга, а потом продолжила с небольшой претензией в голосе. – Можешь мне объяснить, с каких пор ты проводишь время с нашим одноклассником, да ещё и наедине?

Она смотрела на меня с явным недоумением. Наверное, даже с признаками отвращения, и это мне очень сильно не понравилось. Будто бы я обязана соответствовать каким-то её взглядам и позициям.

– Я пока не могу тебе рассказать, – потупившись, всё же сказала я. – Это не мой секрет.

– Хорошо, я не буду настаивать, – продолжила Алана. – Но, если ты снова влипнешь в неприятности, не зови меня! И ещё…посети лекаря. Ты сильно ударилась и могла повредить себе что-нибудь, что я не смогла диагностировать в своей второй ипостаси.

С этими словами моя одноклассница резко встала из-за стола, и, забрав поднос, вышла из столовой.

Мне стало обидно.

Всё вокруг давило. Я чувствовала на себе взгляды остальных студентов Академии. Сглотнув нервный ком, я натянула улыбку, чтобы не выдать свои истинные эмоции.

Аппетит пропал, и я решила перед занятиями сходить к лекарю, как посоветовала Алана.

В коридоре было полно студентов и преподавателей, спешащих на занятия. Жизнь в Академии кипела. Как же я рада, что мне выпал такой замечательный шанс – учиться здесь, не смотря на полосу невезений в моей жизни.

Я, погруженная в свои мысли, быстро и незаметно дошла до целительского сектора. Сегодня там дежурил главный лекарь Академии – худощавый пожилой мужчина. К сожалению, я так и не смогла запомнить, как его зовут. Надо будет уточнить у его помощников, а то не красиво обращаться к пожилому человеку без имени и должного уважения.

– Что с вами произошло, милое дитя? – спросил он меня с доброй улыбкой на лице.

– Я упала и ударилась головой, – ответила я, сделав грустное лицо.

– Позвольте, я осмотрю вас?

– Буду вам очень благодарна, – улыбнулась я.

Моего затылка бережно коснулись тонкие, но сильные пальцы.

– Кости целы! – объявил лекарь. – Правда есть небольшая припухлость на затылке. Но не волнуйся, сейчас станет легче.

От его ладони прошло тепло, которое проникло под кожу. Мне сразу же захотелось снова лечь спать.

– Если хотите, я могу оставить вас здесь до вечера, – предложил лекарь. – Выпьете укрепляющее зелье и поспите немного. Я предупрежу ваших преподавателей.

Я взглянула на него с благодарностью. Очень хотелось остаться тут. Но я не могла, иначе на меня могут упасть подозрения после вчерашнего инцидента. А мне не хотелось ни подставляться самой, ни подставлять Ника. Нужно быть осторожнее в своих словах и поступках.

– Спасибо большое за предложение, но у меня сегодня очень важный тест, боюсь, что, если я его пропущу, то мне припишут симуляцию болезни, – чуть не плача сказала я, чтобы у лекаря не осталось никаких сомнений в правдивости моих слов.

– Понимаю, – улыбнулся старик. – Но зелье всё равно выпей.

Он протянул мне флакончик, который я с радостью приняла и пошла на занятия.

ГЛАВА 5. Ник.

Занятия пролетели незаметно. Мои одноклассники скучали на лекциях, как обычно, не слушая преподавателей. Они перекидывались между собой словечками, а некоторые даже спали, положив голову на парту.

А я, не отрываясь, следил за Евой. Все мои мысли занимала только она. Из-за этого я стал рассеянным и раздражительным. Даже нападки одноклассницы – волчицы Ксении не задевали меня, как обычно.

Ева выглядела здоровой, и это меня успокаивало, ведь это я показал ей легенду, и из-за меня она отправилась к Первой Башне. Не понимаю, зачем я позвал её с собой. Зачем предложил нарушить правила? А сейчас она совсем не обращает на меня внимания, как будто бы мы вчера не провели так много времени вместе.

Зато её соседка, и по совместительству наша одноклассница – Алана, всё время смотрит в мою сторону. Её взгляд жесткий и цепкий, как будто она собирается устроить мне допрос с пристрастием. А сжатые в ниточку губы явно говорят о том, что она злиться.

Сегодня они с Евой сели за разные столы. Странно… Может быть, они поссорились? Нет. Вряд ли. Ева же сказала, что Алане можно доверять.

После занятий я направился в библиотеку. Наказание своё я уже отработал, но мне хотелось найти какую-нибудь информацию о закрытом контуре Первой Башни.

Каждый раз, заходя в этот книжный рай, я, как истинный поклонник литературы, восхищенно любовался высокими стеллажами полными книг. Именно из-за этого я так рад, что оказался в этой Академии. Мало где можно найти такое количество научных и художественных изданий. Да и в целом, мне нравится учиться. Это так увлекательно – узнавать что-то новое об окружающем мире. А нападки одноклассников – это плата за возможность прикоснуться к этому удивительному миру.

– Привет, – услышал я знакомый голос за своей спиной.

– Что привело тебя сюда, Ева? – спросил я, даже не оборачиваясь.

– Тоже что и тебя, – рассмеялась она. – Хочу снять защиту с башни, чтобы попасть внутрь.

– Шшш, – шикнул я на неё. – Ты что хочешь, чтобы все узнали?

– Расслабься, Ник. Я создала вокруг нас полог тишины, никто не узнает, о чем мы говорим.

– Хорошо. Ты можешь остаться и помочь мне найти нужную информацию, но к башне я тебя больше не подпущу, – строго произнес я, поворачиваясь к ней лицом.

– Эй…. Что это значит?! – возмутилась Ева, положив кисти рук на свою тонкую талию.

– Лучше, не спорь со мной, потому что я всё равно останусь при своём мнении! – перебил я её. – Ты могла серьезно пострадать вчера!

– Да, кстати, а как ты так быстро пришёл в себя после волны от защитного заклинания? – спросила Ева, с подозрением глядя мне в глаза.

– Напоминаю, магия на меня не действует, – ответил я девушке, подарив ей улыбку. – Я её поглощаю, ты забыла?

– Хм…, а ты не так-то и прост, как думают окружающие, – задумчиво ответила Ева, а затем весело подмигнула мне.

– А то, – ухмыльнулся я. – Пошли искать нужную книгу. Я теперь не успокоюсь, пока не раскрою эту тайну.

– Пойдем, – согласилась девушка, при этом как-то подозрительно улыбаясь.

***

Поиски нужной информации проходили в полном молчании. Ева о чём-то напряженно размышляла, читая книгу за книгой. Она так часто морщила лоб и кусала свою нижнюю губу, что я не мог сконцентрироваться на изданиях, которые листал сам, вместо этого я изучал её лицо.

Мы искали хоть какую-нибудь информацию о Первой Башни до наступления темноты, но результата не было.

– Ну что я могу сказать, – начал я, решив подвести итог. – За всё время поисков я нашёл только один ритуал, который может помочь нам пересечь закрытый контур.

– Ну не томи, рассказывай быстрее, – в нетерпении произнесла Ева. – В чём суть этого ритуала? Мы сможем провести его вдвоем?

– Для его проведения кому-то придётся умереть!

Ева поперхнулась, с удивлением уставившись на меня.

– Ну что, ты согласна на такое? – рассмеялся я.

Девушка, не оценив жестокую шутку, отвернулась от меня. От возмущения она довольно громко засопела.

А я смотрел на нее и понимал, что пропадаю. Мне нравится в ней всё. Ее улыбка, взгляд и движения. Ева Ют была прекрасна. Она завораживала меня. И это было мучительно, потому что я понимал, что мы никогда не сможем быть вместе.

– А если серьезно, то умереть и вправду придется? – спросила она, повернувшись ко мне.

На её лице странным образом сочетались смирение и решимость бороться до последнего.

– Да, других ритуалов я не нашёл. Но мы естественно не будем его проводить, а придумаем новый план, – серьезно ответил я ей.

Она неожиданно покачнулась и схватилась за голову.

– Кажется, ты переутомилась, – ласково сказал я, обняв её за спину, чтобы она не упала. – Тебе нужно присесть и выпить воды.

– Да, пожалуй, – ответила Ева тихим голосом, и с моей помощью присела на стул.

Я принес ей стакан воды. Она быстро сделала несколько глотков.

– Спасибо, что ты так добр ко мне, – улыбнулась она, вставая через некоторое время. – Мне стало лучше. Пойдём скорее в общежитие. Скоро отбой. Не хочу, чтобы у нас добавилось новых проблем.

– Пошли, – согласился я, хотя мне совсем не хотелось расставаться с ней ни на минуту.

Я быстро собрал все сделанные нами записи со стола, и мы пошли на выход из обители знаний.

Выйдя из библиотеки, мы зашагали по территории парка мимо деревьев, растущих в зеленой и ухоженной части Академии. Я потянулся к Еве и взял её за руку. Я ждал, что она оттолкнет меня, но девушка меня удивила, сжав мою руку в ответ. Её ладонь была очень теплой и мягкой на ощупь.

Внезапно откуда-то с боку раздался шум, как будто бы что-то упало. Ева оглянулась в ту сторону и резко выдернула свою руку из моей. Затем она сделала пару шагов в сторону, чтобы идти от меня на небольшом расстоянии.

Мы продолжили идти вперед, но чем дальше мы отходили от библиотеки, тем более неловко нам было. И это ощущение между нами витало в воздухе. Да ещё и на улице становилось всё темнее. Редкие магические светильники почти не разгоняли ночную мглу. Ещё и тишина стояла прямо таки оглушающая. Исключением были только ветер, который едва слышно шелестел листьями деревьев, и дыхание девушки, которая шла рядом со мной.

Нам было некомфортно друг с другом, поэтому мы инстинктивно ускорили шаг, торопясь добраться до жилого сектора. Но все неудобства пути забылись, когда мы оказались в двух шагах от общежития, рядом с той самой лавочкой для влюбленных.

– У меня для тебя кое-что есть, – сказала Ева, вместо того, чтобы попрощаться со мной.

– Что же это? – спросил я, в тайне надеясь на поцелуй (глупый!).

Но девушка протянула мне небольшой камушек, натянутый на отрезок бечевки. Такой своеобразный браслет.

– У него есть какие-то магические свойства? – спросил я, позволяя Еве завязать бечевку на моем запястье.

Мне было неловко. Всё-таки это мужчина должен дарить украшения своей девушке, а не наоборот.

– Ты догадлив, – по-доброму усмехнулась одноклассница. – Этот камень храниться у моей семьи много лет. Бабушка верила, что это окаменевшая слеза дракона. Благодаря этому камню, ты сможешь не только поглощать магию, но и накапливать её, чтобы в дальнейшем использовать. И уже тогда никто не будет считать тебя беззащитным.

– Это невероятно ценный подарок, я не могу его принять, – смущенно произнес я.

– Пожалуйста, не отказывайся от него, – попросила Ева, проникновенно глядя в мои глаза. – Нам ещё нужно попасть в Первую Башню, а для этого понадобятся все силы.

– Хорошо, но потом я верну его тебе, в твою семью! – с твердой уверенностью сказал я, собираясь выполнить то, что пообещал.

– Договорились, – улыбнулась девушка. – Спокойной ночи.

– Добрых снов, – ответил я.

Затем наклонился и поцеловал её руку.

Ева улыбнулась и пошла первой, чтобы не привлекать внимание к тому, что мы возвращаемся откуда-то вместе. Я пошел следом за ней, как только она скрылась из виду.

ГЛАВА 6. Ник

– Утро доброе! Вставай! Ник, просыпайся! – таким образом, меня будил мой сосед и по совместительству одноклассник – Евсей.

В общежитие в каждой комнате жили по два человека, и чаще всего эти люди учились вместе, ну или дружили до поступления в Академию. Нас с Евсеем поселили в одну комнату по первой причине. Наедине мы с ним общались хорошо и даже дружелюбно, но если рядом находился кто-то из наших одноклассников, он делал вид, что не замечает меня. Я на него за этого не обижался. Все хотят быть популярными, а дружба со мной сделает его таким же неудачником, как и я.

– Не хочу вставать! – заныл я. – Я совершенно не спал. Всего пять минут назад глаза прикрыл.

И это было чистой правдой. Почти всю ночь я пролежал без сна. Думая совсем не о Первой башне. Мои мысли украла прекрасная Ева.

Утром я решил, что не хочу скрывать свои чувства от девушки, да и от остальных одноклассников тоже. Если у неё есть хоть какая-то симпатия ко мне, то мы победим их неприязнь вместе. А если нет, то у нашего класса появиться новый повод для издевательств надо мной. Ну что ж, я приму любой поворот судьбы.

Действовать я решил постепенно, но с самого утра, а именно с завтрака. Придя в столовую, я увидел мою зазнобу и направился в её сторону.

– Привет, Ева, – поздоровался я с самой дружелюбной улыбкой в моем арсенале. – Хорошо выглядишь.

– Спасибо, Ник, – чуть смущенно улыбнулась она в ответ, явно не понимая, почему я вдруг проявил к ней внимание на глазах других студентов.

Эх, какая у неё очаровательная улыбка. А эти ямочки на красных от смущения щёчек радуют мой взор.

Я пошел дальше с улыбкой на лице, заметив, как главная сплетница класса косо смотрит на Еву. Надеюсь, она не доставит ей проблем.

***

После завтрака я пошёл на полигон. Сегодня у нас были практические занятия для индивидуального проявления магии каждого студента. Вообще наш класс делился на группы по видам способностей и магии. В своей группе я, конечно же, был один. Поэтому у меня была специальная программа. Я «уникум». Так меня называют преподаватели.

На полигоне уже разминалась вся мужская часть моего класса. Все были в стандартной форме – штаны и рубашка. Из всех выделялся только Конрад Поп. Он дух или призрак. Его называют по-разному, потому что ему всё равно, что о нём говорят и думают. Конрад появляется только на занятиях, а затем растворяется в воздухе. Поговаривают, что он умер много лет назад, используя запрещенное зелье, и теперь бродит среди первокурсников – каждый год с новым классом.

Я задумался и остановился, не доходя до остальной группы студентов несколько шагов.

– Что встал? – зло спросил мой одноклассник Игнат. – Шевелись уже!

– Извини, уже иду, – миролюбиво ответил я, стараясь не нарываться на новый конфликт.

Думаю, что на моём месте любой бы повел себя точно также. Игнат как будто бы состоял из одних мышц. Такая машина – убийца.

Я отошёл в сторону, пропуская его вперед. И когда он прошёл, я тоже присоединился к остальным студентам и практика началась.

– Итак, – начал наш тренер мистер Даг. – Вы уже месяц учитесь в этой Академии в целом и у меня в частности, поэтому сегодня вам предстоит продемонстрировать мне свои индивидуальные умения и то чему вы научились здесь. Для этого вам придется пройти по лабиринту с полосой препятствий.

Он взмахнул рукой и на полигоне выросли высокие решетки, увитые ядовитыми растениями, чтобы не было возможности просмотреть лабиринт сверху, также для этих целей был сделан потолок из тех же решеток.

– Сейчас каждый из вас встанет у своего входа и начнет индивидуальный путь, – продолжил наставлять нас мистер Даг. – Первая пятерка получит зачет по этому нормативу, остальным придётся его пересдавать.

Я и мои одноклассники со стонами и обреченными возгласами рассредоточились вдоль стены. Затем перед каждым из нас появился проход, куда мы и зашли.

Я шел по своему коридору медленным шагом, потому что ждал нападения со всех сторон. Внезапно передо мной сгустился туман, я потянул к нему руку, и сила этого явления вошла в меня, не причинив боль. Я перевел взгляд на браслет, который мне подарила Ева, и понял, что сила тумана перетекла в камень. Я облегченно вздохнул, затем осмотрелся по сторонам и пошел дальше. Первое задание оказалось поразительно легким.

Через какое-то время моего хождения по лабиринту на меня откуда-то сбоку напал неизвестный клыкастый монстр. Его глаза сверкали мистическим зеленным цветом, заставляя меня жмуриться от его яркости. Мне пришлось бороться с ним голыми руками, без применения магии, которой у меня не было, потому что я не знал, как вытянуть силу из браслета. Да и закрытые глаза не давали мне абсолютно никаких преимуществ. Существо ударило меня лапой, и я на какое-то время отключился.

Сознание, скорее всего, вернулось, когда я переместился рядом со своим входом, откуда начал свой путь и получал наставления от мистера Дага.

Я провалил испытание, поэтому магия, заложенная в лабиринт, вынесла меня в самое начало. Помимо меня тут находились ещё несколько моих одноклассников. У всех были мрачные и недовольные лица. Но я радовался, что оказался не единственным, кто не прошел этот лабиринт.

Через некоторое время рядом с нами появились и остальные молодые люди. Как выяснилось, никто не смог пройти это испытание до конца.

– Так, давайте, идите все сюда, – позвал нас тренер. – Сейчас начнем разбирать общие и индивидуальные ошибки каждого из вас.

Мы столпились вокруг него. Кто-то стоял, кто-то сидел на полу, а кое-кто лежал на животе не в силах подняться.

Мистер Даг, как всегда был одновременно строгим и ироничным. Рядом с ним хотелось выкладываться на полную силу, показывая всё, что ты знаешь и умеешь, но после сегодняшней провальной практики, мы все чувствовали себя бездарями рядом с ним.

– На самом деле ошибка у вас одна, – ухмыльнулся тренер. – Вы все провалили знакомство с «милыми тварями».

– Ничего себе милые, – донеслось от кого-то, кто так и не смог встать с пола.

– Эти существа – магические хищники, искусственно созданные специально для этого лабиринта, – серьезно произнес мистер Даг, не обращая внимания на комментарии студентов. – Их «оригинальная версия» в природе охотится не только на людей, но и на животных. Но вы сами должны понимать, что разумные существа для них, как деликатес. Так что вам сегодня очень повезло, что эти твари ненастоящие, иначе вы всё уже были бы мертвы, но даже эти искусственные твари могли вас знатно покалечить!

Я заметил, что парни начали переглядываться с ужасом на лицах и ухмыльнулся.

– Завтра утром за час до основных занятий я жду вас здесь на полигоне для того, чтобы вы вблизи рассмотрели этих существ и попробовали выяснить их слабые стороны, – продолжал свою речь тренер. – Затем у вас будет неделя для того, чтобы написать доклад на эту тему. Без него зачета за практику вам не видать!

– Нееет, – застонал всё тот же голос с пола. – Придётся вставать на целый час раньше…

– Не смею вас больше задерживать! – по-военному четко проговорил тренер, грозно посмотрев в сторону комментатора. – До завтра!

Тренер пошел в одну сторону, а мы поплелись в другую. У нас ещё оставалось немного времени, чтобы привести себя в порядок после практики, а затем пойти на следующее занятие.

Стоя под теплыми струями воды, я понял, что ещё успеваю немного перекусить на моём любимом месте в парке Академии. Я часто ел там, в одиночестве, чтобы лишний раз не пересекаться со своими одноклассниками. А они часто умудрялись испортить мне аппетит своими обидными высказываниями.

В парке было очень красиво: качались деревья в такт мелодии ветра, трава была изумрудно-зеленой, а цветы росли повсюду и каждый вид имел свой уникальный цвет и запах, и эта феерия ароматов распространялась повсюду.

Прохладный ветер приятно ласкал моё лицо, принося с собой цветочный аромат. А я с удовольствием уплетал вкусный фрукт, сорванный с одного из деревьев поблизости.

Мимо ходили студенты. Кто-то спешил на занятия, а кто-то их прогуливал, наверное, также наслаждаясь окружающей красотой.

– Прошло всего одно занятие, а я так устал, словно эта практика длилась неделю, – сказал я вслух, не ожидая ответа от кого бы то ни было. – Как же плох тот человек, который поставил тренировку у мистера Дага на раннее утро….

– Странно, что вы так сильно устаете. Вы же ещё так молоды, – неожиданный голос заставил меня подпрыгнуть на месте.

– Мисс Клонт! Здравствуйте! Что вы тут делаете? – я был безумно удивлен, видеть нашего библиотекаря на улице.

Мне казалось, что она вообще не выходит из здания, как глупо бы это не звучало.

– Вышла прогуляться, – улыбнулась она. – Зайдешь ко мне сегодня после занятий? Выпьем чай?

– Звучит очень заманчиво! Я с удовольствием приду, – ответил я ей с такой же улыбкой на лице.

ГЛАВА 7. Ева

Учебный день начался как обычно: практика на полигоне отдельно женским и отдельно мужским составом, затем несколько лекции. Одну, из которых вёл сам ректор. Он был красивым, взрослым мужчиной, но в тоже время строгим и ответственным преподавателем. Жаль, что не все учителя были такими. Очень редко, кто мог заставить наш класс заниматься в тишине. Хотя сегодняшний день был исключением, потому что преподаватели гоняли нас по всей теории, изученной за время учебы. Низкие оценки сегодня летали, как боевые заклинания на поле боя. Поэтому наш класс сидел тихо-тихо абсолютно на каждом занятие.

Сразу после занятий я пошла в библиотеку, ведь там точно должен быть Ник. А нам просто необходимо было поговорить.

Я нашла его в обществе нашего библиотекаря – мисс Клонт. Они пили чай и о чём-то тихо шептались.

Первой меня заметила женщина. Она махнула мне рукой, подзывая меня к ним.

– О, Ева, я так рада тебя видеть! – сказала она, как только я подошла к ним. – Присаживайся. Выпей с нами чаю.

– Эм…с удовольствием, спасибо, – удивленно поблагодарила я, садясь за стол.

Библиотекарь взмахнула рукой и у меня в руках появилась кружка с ароматным напитком, от которого исходил пар.

– Я рассказывала Нику ещё одну версию легенды о призрачном существе, которое обитало в Первой Башне Академии, – сказала мисс Клонт, глядя на мою реакцию.

Я тут же поперхнулась чаем, который пила. Сразу же потекли слезы от кашля, а Ник стал тихонечко хлопать меня по спине.

– Да, я заметила, что вы изучали эту историю, – продолжила библиотекарь, с хитрой улыбкой глядя на меня. – И когда я узнала, что кто-то пытался проникнуть туда, сразу же заподозрила вас двоих.

– Это не мы…, – начала я оправдываться, но Ник меня перебил.

– Ева, не нужно, я во всём признался мисс Клонт. Не волнуйся, она не выдаст нас.

Я с сомнением перевела взгляд с Ника на библиотекаря. Женщина мне кивнула, давая понять, что никому не выдаст наш секрет.

– Так, какая там вторая легенда? – вздохнув с облегчением, спросила я, потому что во мне тут же взыграло любопытство.

– В ней говорится о спиральной лестнице, соединяющей один мир с другим, – начала рассказывать мисс Клонт проникновенным шепотом. – Эта лестница раньше использовалась богами для перемещений. Но перейти в другой мир могли только достойные. Остальные же могли попасть в ловушку времени, и больше никогда не вернуться назад в свой мир. У каждого из них разная судьба, но чаще всего их наказание – это проживать один и тот же день снова и снова.

Я поняла, что опять задержала дыхание. Я всегда так делала, когда слушала что-то интересное.

– Есть мнение, что невидимое существо из Первой Башни – это один из недостойных богов. И это его проклятье, – продолжала свой рассказ библиотекарь. – Он является астральным духом. И он ждет, пока раса людей достигнет благородства и чистоты сердца. А пока этого не произойдёт, он должен лежать в самом начале лестницы полностью завися от беспорядочных людских желаний.

– А за что его прокляли? – спросил встревоженный Ник. – И почему его проклятие отличается от остальных «недостойных»?

– Все расплачиваются, искупая свои ошибки, только тогда, когда меняют свое мнение и взгляд. Интересующий нас бог ненавидел человеческий род, и истреблял его вместе со своими приспешниками. Но так вышло, что его истинной парой оказалась человеческая девушка. Но когда он это понял, было слишком поздно.       Один из его подельников убил её у него на глазах. Его сердце было разбито, поэтому он решил отправиться в другой мир к известной ведьме, которая готовила эликсиры, помогающие заглушить сердечную боль.

– Но лестница решила по-другому…, – произнесла я вслух, неосознанно заканчивая историю мисс Клонт.

Она мне кивнула, давая понять, что всё именно так и было.

– Вы верите в эту легенду? – снова задал вопрос Ник, поправив очки, которые сползли на кончик его носа.

– Да, именно поэтому и рассказываю её вам. Есть ещё один тайный аспект этой истории, – задумчиво сказал женщина. – Но я не уверена, что могу и должна вам об этом рассказать.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – начали мы хором умолять библиотекаря. – Расскажите нам.

– Спасти его, проводив наверх башни, может только влюбленная пара. При этом они оба должны быть людьми, – сжалившись над нами ответила мисс Клонт.

Мы с Ником переглянулись и одновременно опустили взгляды в пол. Каждый из нас понимал, что вместе у нас ничего не выйдет, как минимум, потому что я не была человеком. Да и не влюблены мы вовсе. Мы только-только стали общаться.

Видимо поняв мое состояние, Ник предложил пойти в общежитие. Я согласилась. И мы, попрощавшись с библиотекарем, вышли на улицу.

Весь недолгий путь мы прошли в полном молчании. Я была расстроена тем, что мы не сможем помочь невидимому существу (или стоит называть его богом?). О чём думал молодой человек, мне было неизвестно.

– Предлагаю завтра ночью ещё раз попробовать попасть в башню, – внезапно предложил Ник, когда мы уже практически подошли к общежитию, и уже по традиции остановились возле знакомой скамейки.

– Почему завтра? И как ты планируешь туда попасть? – завалила я его вопросами.

– Нам нужно основательно подготовиться. Тебе ещё раз полистать книгу с заклинаниями, а мне раздобыть одно зелье для нашей с тобой безопасности. У меня есть идея, и в этот раз у нас всё получиться! Ты мне веришь?

– Верю, – улыбнулась я ему.

– Удели, пожалуйста, особое внимание изучению длительного поддержания магического щита, – попросил меня Ник.

– Это одно из первых заклинаний, которому меня научила бабушка, – улыбнулась я, вспомнив свою любимую старушку. – Правда, оно отнимает очень много магической энергии. Но я постараюсь поискать более легкую форму этого заклинания.

– Постарайся, – снова попросил молодой человек. – Я не могу и не хочу тебя потерять.

Я только улыбнулась в ответ, опустив глаза вниз. Мои щёки явно полыхали от смущения.

Мы попрощались, и я направилась к себе в комнату. Мне предстояло провести несколько часов за магической книгой моей семьи. Меня переполняло воодушевление. Может быть, нам всё же удастся освободить это существо!

Придя в комнату, я приняла ванну. И расслабившись после горячей воды, я с удовольствием растянулась на кровати. И по закону подлости вместо того, чтобы изучать заклинания, я незаметно для себя уснула.

Мне снился Ник. Он выглядел, как всегда, прекрасно. Мы танцевали на балу. Он наклонился ко мне, и я поддалась к нему чуть вперед.

Эх…, наверное, он меня сейчас поцелует…

– Проснись, опоздаешь на занятия! – раздался неожиданно голос моей соседки и видение сна растаяло.

Резко открыв глаза, увидела недовольное лицо Аланы.

– Спасибо, что разбудила, – сказала я ей максимально вежливо и даже попыталась натянуть на лицо улыбку.

Я не хотела с ней ругаться и выяснять отношения. Особенно рано утром после такого хорошего сна.

Я стала тщательно собираться. В мыслях у меня витал Ник. Мне до зуда в руках хотелось его обнять, посмотреть в его голубые, как небо, глаза. А воспоминания о «почти» поцелуе во сне, вгоняли меня в краску. Но, если быть честной с самой собой, то я пока не была готова переводить наши дружеские отношения на новый уровень. Тем более он не говорил мне, что у него есть чувства ко мне. Может быть, я всё это выдумала. Да! Точно! Так всё и есть! Приснился сон, а я уже надумала себе вечную любовь. Пф…

Не смотря на переменчивость своих мыслей, мне всё равно хотелось быть сегодня особенно красивой, поэтому я надела своё самое любимое платье нежно-голубого цвета. Оно было украшено белыми узорами, напоминающими цветы. Мне всегда казалось, что в этом наряде я выгляжу довольно женственно и нежно.

– Хорошо выглядишь, – пробурчала Алана, осматривая моё отражение в зеркале.

Даже её комплимент из-за интонации выглядел, как оскорбление.

– Спасибо соседка, – ответила я спокойным голосом. – Не подскажешь, какое животное между нами пробежало? Если ты не хочешь общаться со мной или жить в одной комнате, то может быть, попросим комендантшу расселить нас?

– Не говори глупости, – сказала Алана, явно смутившись. – Я просто переживаю за тебя, и злюсь, что ты ничего мне не рассказываешь. Я думала, что мы подруги, а у тебя внезапно появились от меня тайны.

– Алана, мы подруги, – сказала я, обняв девушку. – Но есть такие секреты, которые нельзя никому рассказывать. Но я тебе обещаю, что как только я смогу раскрыть эту тайну, я сразу же дам тебе знать. Договорились?

– Договорились, – ответила подруга, обняв меня крепче.

– Но у меня будет к тебе просьба, – сказала я, отпустив Алану из своих объятий.

– Слушаю, – ответила она хмурясь.

– Прикрой меня сегодня ночью, если я не приду в комнату, – пискнула я, и закрыла глаза, ожидая реакции своей взрывоопасной соседки.

– Евааааа!!! – возмущенно крикнула она.

Я в ответ просто захихикала, падая на кровать.

ГЛАВА 8. Ник

На следующий день мы с Евой, как и договаривались, пошли на занятия, чтобы не вызывать лишних подозрений и домыслов. Следом за этим небольшой отдых, а ночью мы собирались отправиться к башне, чтобы наконец-то разгадать её тайну.

Правда, сконцентрироваться на учебе у меня никак не выходило. Слова преподавателей ни в какую не хотели складываться в предложения и обретать смысл, так что большую часть из них я просто пропускал мимо ушей.

Ещё и с мисс Петс состоялся не самый приятный разговор на свете. Я на отлично сдал промежуточный зачет по её предмету. А она вместо того, чтобы похвалить меня, начала прилюдно критиковать: «Не смотря на то, что ты так хорошо зазубрил теорию, на практике она совсем тебе не поможет! Ты худший на курсе! Худший студент всей Академии магических искусств!».

Конечно же, это послужило новым толчком к тому, чтобы одноклассники снова посмеялись надо мной. А молодая учительница злорадно улыбалась. Но я уже привык к этому и, увидев сочувственно-ободряющую улыбку Евы, я понял, что справлюсь с любой критикой в свой адрес.

Так и пролетел день. А спустя два часа после ужина мы встретились с Евой в парке около библиотеки. Когда она пришла к месту встречи, я просто оцепенел. Она была такой красивой в своём летящем платье и с загадочной улыбкой на губах.

Мы спрятались под раскидистым деревом, и благодаря тени, которую давала его листва, мы могли какое-то время оставаться незамеченными, чтобы обговорить план действий.

– Сегодня мы не пойдем к Башне, – оповестил я Еву.

– Что? Почему? – девушка так расстроилась, ну или разозлилась, что стукнула мне своим кулачком в грудь. – Так и скажи, что не хочешь брать меня с собой?!

– Успокойся, – попросил я, обняв её за талию. – Помнишь, я говорил тебе про запасной план, который я придумал?

– Ну да, – ответила она с сомнением в голосе.

– Мы должны попробовать попасть в башню не через главный вход, – попытался я её заинтриговать.

– О чём ты вообще говоришь? – спросила она. – У неё же только один вход.

– Нет, у неё есть ещё один вход, потайной… Точнее подземный ход…, – загадочно протянул я, повышая её нетерпение и любопытство.

– Нееееет! – воскликнула Ева с восторгом в глазах. – Этого не может быть?!

– Может, может, – усмехнулся я. – Я нашёл в библиотеке план – карту, когда отбывал своё наказание.

– А почему ты раньше не сказал мне об этом? – спросила она, надув свои красивые губы, которые мне тут же захотелось поцеловать, но я сумел сдержать себя.

– Потому что я не знал, что эта карта подземных ходов, – начал я, переводя свой взгляд с её губ, чтобы уменьшить соблазн. – Я даже не думал, что это как-то относиться к Первой Башне. Но вчера, когда мы вечером шли в общежитие после поисков информации, мне вспомнилось, что на этой карте были знаки, которые я видел на стене в библиотеке. После того, как мы с тобой попрощались, я тщательно всё изучил и понял, как попасть в Первую Башню, обойдя её защитный контур.

Восхищение в глаза Евы было лучшим подарком за бессонную ночь, которую я посвятил изучению и расшифровке карты.

– Всё оказалось очень просто, – улыбнулся я, продолжая. – Вход в нужное нам подземелье находиться на территории библиотеки. Пойдем, найдем его??

– Мог бы и не спрашивать, – засмеялась Ева, и, взяв меня за руку (сама!), пошла в нужную нам сторону.

Мы незамеченными прошли мимо библиотекаря, которая всё ещё сидела в главном зале за документами, и, оказавшись в соседнем коридоре, стали озираться по сторонам, чтобы случайно никого не встретить. Вдруг мы не одни такие сумасшедшие, всё же библиотека работает целыми днями без перерыва и выходных (хм, интересно, а когда мисс Клонт спит?). Мы посмотрели сначала в одну, а потом в другую сторону, и, убедившись, что рядом никого нет, я уверено, но иногда всё же сверяясь с картой, повел Еву среди библиотечных лабиринтов.

Наконец дойдя до нужного места, а именно плотной каменной стены с небольшими опознавательными знаками, которые были продублированы на карте, я надавил на указанный в карте камень. Стена моргнула и исчезла. Мы с Евой, не задумываясь и всё так же держась за руки, сделали несколько шагов вперед. Как только мы зашли за место, где была стена, то она снова появилась, отгородив нам путь назад.

За тайным входом оказалась лестница, ведущая почему-то наверх, а не вниз, как было указано на карте.

– Видимо я что-то не понял, – грустно констатировал я факты.

– Не важно, – улыбнулась Ева, зажигая в руке магический светильник. – Я всё равно хочу узнать что там! А Башню мы можем посетить и в другой раз.

Девушка легонько пожала мою ладонь, которую держала в своей руке, и я, повторив это ободряющее движение, сделал первый шаг к нашему «восхождению наверх».

Лестница была спиральной и сплошной. Нам оставалось двигаться только вперед, потому что ответвлений на другие этажи у неё не было. Пока шли, я со страхом ждал неожиданных сюрпризов наверху.

Шли мы очень долго. У меня по спине пот стекал ручьем. Не знаю, на каком энтузиазме держалась Ева, но я хотел только упасть на эти ступеньки и проспать несколько часов.

Внезапно мы добрели до конца лестницы. Там была дверь. Мы с Евой переглянулись, и я прошёл через неё первый. Оглядевшись, я понял, что мы находимся в одной из башен. Но меня поразило не это, а то, что вся каменная комната была окружена цветами, самых различных оттенков. Здесь даже были такие растения, которых мне ещё не доводилось видеть. По всей комнате были развешаны гирлянды магических светильников, а одна из стен была полностью стеклянной. Подойдя к ней, я увидел звездное небо. А посмотрев вниз, понял, что мы находимся наверху нужной нам Первой Башни. Но как это произошло?

Краем глаза я увидел, что Ева повернулась и идет в другую сторону. Там была расположена ещё одна дверь, видимо ведущая к главному входу в Башню.

– Куда это ты собралась? – спросил я её, обхватив руками за талию и притягивая к себе в объятия.

– А то ты не знаешь! – ответила она и нервно засмеялась.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – серьезно спросил её я.

– Да, мы же ради этого пришли сюда, – ответила она, повернувшись ко мне лицом.

– Я боюсь за тебя! Слышишь? Боюсь! – прошептал я ей прямо в губы, а затем не сдержался и поцеловал.

Это был мой первый поцелуй, но я пытался вложить в него все чувства, которые есть у меня к этой девушке. Для меня этот поцелуй стал просто глотком свежего вечернего воздуха. В какой-то момент я совершенно забылся. Я не понимал, где нахожусь, и что происходит вокруг. Это было волшебно…

– Мне тоже страшно, – ответила Ева, аккуратно прервав наш поцелуй. – Страшно, до нервно подрагивающих рук, и подгибающихся коленей. Но я знаю, что ты со мной рядом, и мы совсем справимся вместе.

«Вместе! Только вместе!» – звучало в моей голове.

Я сильнее прижал её к своей груди. Ведь я сходил с ума от ее улыбки, доброты, желания всем помогать, да и вообще от нее самой. Такая невероятная, милая, нежная. Моя!

– Я влюблен в тебя, моя отважная девочка, – шепнул я ей на ушко. – Тсс, не говори ничего. Скажешь, когда почувствуешь тоже самое. И будешь готова признаться в этом.

Я почувствовал, как она улыбнулась, а затем кивнула мне в ответ.

– Ева, перед тем, как мы спустимся вниз, я прошу тебя выпить зелье, которое обеспечит твою защиту в случае опасности, – сказал я ей, протягивая небольшую бутылочку из темно-синего стекла.

– Я не знала, что ты так разбираешься в зельях, – с улыбкой произнесла девушка.

Она взяла зелье из моих рук и залпом выпила его, полностью доверившись мне.

– О, милая, ты ещё многого обо мне не знаешь, – ухмыльнулся я, и выпил такое же зелье, достав его из кармана.

Затем мы, вновь взявшись за руки, шагнули на другую лестницу, покидая каменную комнату башни.

Спускаясь, мы свободными руками держались за гладкие лакированные периллы. Ступеньки не скрипели, шагать удавалось относительно легко. Поэтому путь вниз показался куда короче и проще. Всего несколько поворотов, и мы увидели дверь, скорее всего, ведущую в академический парк.

ГЛАВА 9. Ева

Внизу было холодно и пусто. Главный вход/выход Башни был закрыт. Вокруг было сыро и мрачно. Я передернула плечами от холода. Ник сразу же отреагировал и сильнее прижал меня к себе.

– Замерзла? – спросил он меня, проводя пальцем по моей талии.

Я млела от его нечаянной ласки. Странно, что тогда на скамейке я отшатнулась от него. По факту оказалось, что я невероятно чувствительна к его прикосновениям.

– Нет, просто это довольно жуткое местечко. Не находишь? – ответила я, с трудом сконцентрировавшись на том, что говорю.

– Пойдём обратно? – вместо ответа предложил Ник. – Здесь мы уже точно никого не найдем.

В ответ я уже привычно взяла его за руку и, развернувшись, пошла обратно к лестнице.

Мы преодолели уже пару пролетов, как внезапно стены как будто бы слегка затряслись. Воздух завибрировал. Мой магический светильник практически перестал освещать территорию. И с каждой секундой на лестничной клетке становилось всё темнее и темнее.

Я повернулась, опустив глаза вниз, я открыла рот в беззвучном крике. За нами полз огромный полупрозрачный змеевидный дракон!!!

Он имел вытянутое тело на мощных лапах. Пасть сверкала белоснежными клыками, между которыми двигался сдвоенный язык. На голове у него красовалась корона из наростов. А по телу тянулся гребень с шипами до самого хвоста, который был гибким и мощным.

При этом он выглядел, как дух, но шума и последствий от него было много. Он рвано вдыхал и выдыхал. Когти скреблись о каменную лестницу. В стене оставались глубокие борозды от шипов на его крыльях.

Внезапно это жуткое существо резко подняло голову и уставилось на меня светящимися глазами. Я сильно испугалась, и уже хотела зажмурить глаза и закричать, как его взгляд стал осознанным и у меня в голове прозвучал странный вопрос: «Ты любишь этого человечишку?».

–Ааааа! – всё-таки заорала я.

–А-а-а-а-а! – издевательски заорал голос в моей голове, изображая мой «писклявый» голос, а затем с вызовом добавил. – Я тоже так могу, и что? Подумаешь, увидела дракона-красавчика, но это же не повод так орать! Твой человеческий друг может и заревновать.

Я перевела взгляд на замолчавшего Ника, и увидела, что он как будто бы парализован. Он совсем не двигался. Застыл, как статуя.

– Что ты с ним сделал?! – закричала я прямо в морду дракона, в миг, забыв весь свой страх.

– Не волнуйся за него, – хрипло рассмеялся дракон. При этом его голос я слышала, но пасть он так и не открывал. – Я остановил время мира, чтобы мы поговорить с тобой.

– Что ты хочешь мне поведать? – уже тише спросила я, понимая, что не смогу помочь Нику, если буду противостоять этому неведомому существу.

– Ответь мне: любишь ли ты этого человечишку?! – вновь повторил свой вопрос дракон, при этом он смотрел не на меня, а на Ника, да ещё и облизывался своим громадным раздвоенным языком. – Если хочешь, я могу забрать его в свой мир, чтобы он не докучал тебе. Я же понимаю, как ты мучаешься, находясь рядом с недостойным тебя молодым человеком. Если об этом узнают твои одноклассники, то ты станешь изгоем, как и он. Ты же знаешь это, правда?!

Дракон давил на слабости, выуживая мои мысли и чувства на поверхность. Я повернулась к Нику, и ещё раз посмотрела в его обычно красивые, но теперь как будто стеклянные голубые глаза.

В этот самый момент я всё поняла и приняла. Какой же я была глупой!

– Мне плевать, что подумают мои одноклассники! – прокричала я, вновь повернувшись к дракону. – Я люблю Никааааа!!!

В следующий миг случилось сразу же две вещи: я почувствовала, что Ник снова движется, а дракон потускнел, но не исчез совсем. В моей голове снова прозвучал его голос, звучавший, как приказ: «Поднимитесь наверх! Вы прошли проверку и у вас достаточно сил, чтобы освободить меня!».

Я кинулась на шею Нику. Если бы можно было раствориться в его объятиях, я бы это сделала.

– Я люблю тебя, – призналась я и поцеловала его, прижавшись к нему, как можно сильнее.

Ник отвечает на мой поцелуй, затем через некоторое время снова замирает, как статуя.

– Правда? – спрашивает он недоверчиво.

– Да! Прости, что не смогла сказать тебе это сразу же после твоего признания. Мне нужно было немного разобраться в себя, – рассмеялась я.

– А как же наши одноклассники? – спрашивает он снова недоверчиво, будто боясь, что я совсем скоро пожалею о своих словах. – Или мы будем проводить время втайне от всех?

– Мне всё равно, кто и что об этом думает, – улыбнулась я и снова потянулась к парню за поцелуем.

Он не заставил себя ждать и припал к моим губам, целуя до головокружения и даря мне невероятное наслаждение.

Задыхаясь, я отстранилась от него, а он самодовольно ухмыльнулся.

– Нам надо наверх, – оповестила я, улыбаясь, всё-таки у него есть повод для такой ухмылки.

Я потянула его за собой, чтобы он не задавал мне вопросов. Я не знала, могу ли я ему сказать о том, что видела дракона, поэтому решила промолчать.

Пожалуй, расскажу ему правду, когда мы покинем территорию Первой Башни.

Мы довольно быстро поднялись наверх башни. Как только мы зашли в каменную комнату, магические огоньки засветились ярче, а некоторые цветы распустились, поражая не только своей красотой, но и чудесным ароматом. Всё помещение внезапно преобразилось, и стало удивительно прекрасным.

– Что происходит? – спросил Ник.

– А происходит то, о чём ты так мечтал! – произнес дракон, который находился за нашими спинами. – Легенда воплощается в реальность!

Ник медленно повернулся. Я видела, как у него округляются глаза, но надо отдать ему должное, кричать он, в отличие от меня, точно не собирался.

Я обернулась вместе с ним, но я была гораздо спокойнее, потому что уже успела познакомиться с этим чудовищем.

– К..к..кто ты? – немного заикаясь, спросил Ник.

– Я древний бог, заключенный в этом мире. Благодаря вашей любви, и тому, что вы проделали весь этот путь от начала и до конца, я могу быть свободным. И в качестве благодарности за своё спасение, я могу выполнить любое желание одного из вас!

– Мне ничего не нужно, – серьезно сказал Ник. – Всё самое важное для меня находиться рядом со мной.

Одноклассник притянул меня к себе и поцеловал в щёку. Я просто млела от удовольствия.

– У меня тоже всё есть для счастья, – улыбнулась я.

Внезапно на меня накатило странное желание: «Я должна притронуться к этому божественному созданию».

Не знаю, что мной руководило, но я протянула руку к дракону. Мне было интересно, почувствую ли я его.

Он не стал отворачивать свою морду и я слегка коснулась его. Я почувствовала, что его чешуйки тёплые, гладкие, но не скользкие. Они как будто бы накладывались друг на друга. Он был поразительно похож на двух наших одноклассников, которые тоже были драконами, Серафима и Ильгиза. Но в тоже время отличался от них своим обликом и размером. Как-никак это многовековой бог, а не обычный дракон-подросток.

Но сейчас это божественное существо, так же, как и подростки, демонстрировал мне всё своё хвостато-чешуйчатое превосходство. Красовался, подставляя под мою ладонь чувствительный, покрытый мелкими чешуйками нос.

– Хорошо, тогда я сам приму решение, чем одарить вас, – как-то по-доброму рассмеялся дракон, явно с неохотой отодвигаясь от меня. – Ваша любовь – это нечто прекрасное. И в память о моей истинной любви, я поддержу ваше взаимное желание быть вместе всегда и навечно!

Сказав это, дракон исчез, как будто его никогда и не было.

Только что я гладила чешуйки на его морде, а сейчас на его месте пустота, и если бы не удивленное лицо Ника, то я бы подумала, что это небольшое приключение было лишь сном или плодом моего воображения.

ГЛАВА 10. Ник

– Невероятная история, – немного нервно засмеялся я. – Никто и никогда не поверит, что мы освободили божественное создание.

– Это точно, – улыбнулась Ева, прижимаясь ко мне поближе.

– Смотри, уже рассветает, – сказал я девушке, показывая рукой в сторону застекленной стены.

– Как быстро прошла ночь, – мечтательным голосом сказал Ева. – А сколько всего произошло…

– Я люблю тебя, – шепнул я ей, а затем припал к её губам, даря новый поцелуй полный нежности и обожания.

– Кажется, я готова делать это вечно, – ухмыльнувшись, сказала девушка, прервав поцелуй.

– Как я тебя понимаю, – ответил я ей, поцеловав на этот раз в щеку.

– Пойдем, позавтракаем, а то я умру от голода прямо здесь, – смеясь, сказала Ева.

– Пошли! Как я могу допустить смерть своей любимой, единственной, самой прекрасной на свете девушки?

– Подлиза, – засмеялась она.

– Нет, я просто влюблен! – серьезно ответил я.

Вернулись мы тем же путем, как и пришли сюда. В библиотеке мы никого не встретили, даже мисс Клонт, поэтому у нас получилось выйти оттуда незамеченными.

Взявшись за руки, мы дошли до столовой. Ева беспрестанно зевала, а я, по её словам, выглядел очень уставшим с синими кругами под глазами. Бессонная ночь и небольшое приключение сильно на нас отразились, поэтому сегодня мы решили прогулять занятия, и после столовой пойти в общежитие, чтобы отоспаться после такой сумасшедшей ночи.

Для Евы, как для отличницы, было смерти подобно прогулять занятия. Но я смог убедить, что если она уснет на занятиях, то будет ещё хуже. Её сразу же отведут на разговор к ректору, а её это точно не нужно. Она, конечно же, со мной согласилась.

В столовую я заходил, как на иголках, прокручивая в голове, чем могу противостоять одноклассникам, когда они начнут смеяться над Евой, потому что она идет рядом со мной. Что удивительно, девушка в отличие от меня была максимально спокойна, она даже не подавала вида, что нервничает.

И вот наступает этот волнительный момент. Мы переступаем порог столовой – веранды, держась за руки.

На миг наступает оглушительная тишина, кажется, что все смотрят в нашу сторону. Краем глаза я замечаю, что где-то справа из-за своего стола встает Алана – соседка Евы. Я уже зажмуриваю глаза, как на всю столовую разносится её крик: «Эй, сладкая парочка, дуйте сюда! Я заняла вам место!».

Мы с Евой в удивлении переглядываемся и движемся в сторону нашей одноклассницы, а столовую снова наполняют голоса и привычный шум.

– Доброе утро, – произносит Ева, садясь за стол.

– Доброе, – хмыкает Алана.

А следом за ней с нами здороваются ещё несколько наших одноклассников, которые тоже сидят за этим столом.

Мы с Евой снова непонимающе переглядываемся, и это не ускользает от внимания её соседки.

– Что такое? – спрашивает она.

– Эм…, – Ева пытается собраться с мыслями, ну или силами. – Я думала, что вы теперь не будете со мной общаться.

– Да? Почему? – спрашивает Алана.

Кажется, она и правда удивлена, что такие мысли пришли в голову к её подруге.

– Ну, я теперь встречаюсь с Ником…, – начала Ева.

– Да, я это и так поняла, – улыбнулась девушка. – Вы очень хорошо вместе смотритесь, такая гармоничная пара…. Ой, или ты думала, что я на тебя обижусь из-за того, что ты теперь будешь больше времени проводить с ним, а не со мной? Дак не волнуйся, я всё понимаю, любовь дело такое…. Эх, надеюсь, и я когда-нибудь встречу свою судьбу.

Ева непонимающе посмотрела на подругу, потом перевела взгляд на меня, и шепотом спросила: «Я что, попала в параллельную реальность?».

– Алана, я думала, что ты и все наши одноклассники будут против того, что я встречаюсь с Ником, потому что он человек, – серьезным тоном сказала Ева однокласснице, снова переводя на неё взгляд.

Теперь уже Алана смотрела на Еву полным непонимания взглядом.

– Ну да, он человек, – протянула одноклассница. – И что?! Он же один из сильных магов. Тут тебе можно только позавидовать. Отхватила лучшего парня на курсе!

Она мне подмигнула, а я чуть не сполз со стула на пол. Что вообще происходит? Может быть, Ева права и мы находимся в какой-то параллельной реальности.

Внезапно в моей голове прозвучал голос бога-дракона: «Это мой подарок вам – моим спасителям! Никто и ничто не сможет разрушить вашу любовь! Это моё вам благословление. Теперь у тебя будет часть моего дара – ты можешь становиться невидимым по своему желанию, и это делает тебя магом, а не обычным человеком. А все ваши одноклассники и учителя будут думать, что этот дар был у тебя всегда. Так что больше никаких гадостей в свой адрес ты не услышишь! К сожалению, Еве я не могу подарить ничего существенного, но я думаю, что ей будет достаточно того, что её родители безоговорочно примут тебя в качестве её жениха, когда придёт время!».

«Спасибо!» – также мысленно ответил я, надеясь, что великий бог – дракон меня услышит.

Пока я мысленно общался с божественным существом, Ева была на грани истерики. Она искренне думала, что Алана над ней смеется, и не понимала, чем заслужила такое.

– Милая, успокойся, – попросила я шёпотом, а затем тихонько поведал то, что мне сказал дракон.

– То есть у тебя теперь есть магия?! – громче, чем можно было, воскликнула Ева.

Все, сидящие за столом, оглянулись в нашу сторону, но мне было всё равно. Да и не поймут они ничего, ведь в их новой «реальности» у меня всегда был сильный дар, и они никогда не унижали меня.

Да, – ответил я Еве и впервые в жизни поцеловал её на глазах одноклассников.

***

Вечером мы пошли к Первой Башне. Еву тянуло туда, а я не мог отказать своей девушке.

Башня сильно изменилась. Дверь и окна были открыты, фасад целый и как будто бы выкрашен свежей краской.

У входа, мы заметили мисс Клонт, которая поливала растущие рядом цветы.

– Здравствуйте, – поздоровались мы с Евой почти хором.

– Добрый вечер, – ответила нам женщина, не скрывая широкой улыбки. – Вы всё-таки спасли его, да?! Я верила, что вам это под силу!

– Вы знаете?! – удивилась Ева. – Догадались по изменениям в Башне?

– О, милая моя девочка, – добродушно заявила мисс Клонт. – Я знаю очень многое. Хотите, открою один секрет? Только пообещайте, что никому не расскажете о нём!

– Обещаем! – синхронно кивнули мы, надеясь на ещё одну великолепную историю или загадку, которую можно будет разгадать.

– Я и есть та человеческая девушка, которая стала истинной парой этому богу-дракону.

– Стойте! Подождите! – возразил я. – Но ведь истинной парой этого божества была обычная человеческая девушка. А вы владеете магией! Да и столько времени прошло…. Ничего не понимаю…

Библиотекарь рассмеялась.

– Истинная пара определяется душой, а не телом, – начала она своё объяснение. – Поскольку я была предназначена дракону, а он застрял в этом мире, как астральный дух, моя душа несколько раз отправлялась на перерождение в этом мире, чтобы я могла находиться здесь рядом с ним. Также у меня появился особый дар – я могу сохранять свои воспоминания и развивать магическую силу. Но благодаря вам, это моя последняя жизнь в этом мире. После смерти я встречусь со своим драконом, и мы наконец-то будем вместе…

– Но вы же не…, – начала Ева, но затем смутилась.

– Всевышний с тобой, милая! – рассмеялась женщина, понимая, что хотела ей сказать моя девушка. – Я не буду причинять себе вред целенаправленно! Просто спокойно проживу эту жизнь, делясь знаниями с такими любопытными студентами, как вы, а затем меня ждет совсем другая история.

Ева с облегчением вздохнула и обняла мисс Клонт.

История о путешествии к холодному морю

ГЛАВА 1. Алана

– Ты прекрасно выглядишь! Это тебе, – молодой человек протянул мне небольшой букет цветов, затянутый розовой ленточкой. – Ты уже готова идти?

Да, выглядела я сегодня и правда хорошо. Свои рыжие, словно огненные, волосы я завила небольшими кудряшками. А зеленые глаза светились, как драгоценные камни, благодаря правильно подобранной косметике.

Мне часто делали комплименты, но я искренне считала, что моя подруга Ева выглядит намного красивее меня. Её внешность, в отличие от моей, была очень женственной и нежной. А ещё она сама по себе была смелой, искренней и улыбчивой. Даже когда было очень сложно, она никогда не унывала, да ещё и других поддерживала. Мне хотелось быть такой же, как она.

– Да, я готова, – улыбнулась я молодому человеку. – Только подожди секундочку – поставлю цветы в воду.

Я зарылась лицом в букет и вдохнула аромат. Как же вкусно он пахнет…

– Давай я поставлю цветы в вазу, а вы бегите на своё свидание, а то ещё опоздаете, – вклинилась в наш разговор моя соседка Ева, забирая у меня из рук букет, а затем шёпотом продолжила. – Евсей хороший парень! Не без недостатков, конечно, но зато он очень искренний и добрый. А если что-то обещает, то в лепешку разобьется, но сделает это. Так что дай ему, пожалуйста, шанс.

– Спасибо за помощь, и за совет, – ухмыльнулась я.

Молодого человека Евы – Ника отправили на практику раньше всех, как самого сильного мага нашего первого курса. Она сильно скучает по нему, поэтому практически всё время нервничает. Из-за этого иногда бывает грубой, невоспитанной и часто сует свой миленький носик не в свои дела. Но я могу простить ей всё что угодно, ведь она моя близкая подруга, и я понимаю, в каком она сейчас состоянии.

Тем более мы сами завтра отправимся на практику и длительное время не увидимся.

Всех студентов Академии магических искусств с первого по третий курс направляют на различные территории. У каждой группы практикантов будет свое «особое» задание, и никто заранее не знает, что именно он должен будет сделать и как себя показать.

Уровень сложности задания зависит от курса обучения, а также от результатов тестирования, которое мы прошли около месяца назад. Благодаря этому тесту у нас были выявлены сильные и слабые стороны, а также уровень магического дара.

От старшекурсников я слышала, что каждого студента отправляют в несвойственное его расе место, то есть оборотень никогда не попадет к представителям двух (или более) ипостасей, а человеческий маг, никогда не попадет в людскую общину. Не знаю, насколько правдивы эти слухи, но я абсолютно не волнуюсь о том, куда меня может занести, потому что я спокойно могу найти общий язык с представителем абсолютно любой расы, потому что смотрю только на дела и характерные особенности людей (и не людей) вокруг.

Наша планета носит очень красивое название – Лирэя. На ней расположено пять континентов имеющих свои индивидуальные особенности – Западное и Восточное Королевства, Снежное и Солнечное Царства, а также община людей. Все государства взаимодействую между собой, осуществляя туризм и торговлю, используя стационарные порталы.

На каждой территории есть по одному крупному учебному заведению, в которых обучаются самые сильные маги, а также несколько небольших школ, где учатся студенты послабее.

Практика проходит одновременно у всех студентов независимо от места учебы, так что неизвестно с кем и где мне придётся контактировать этим летом.

В душе ворочалось любопытство, ведь это самая первая практика, моё первое взрослое приключение.

Когда я была маленькой, у меня была мечта – объездить все территории и встретить легендарных героев, о которых когда-то читала или рассказывала мне мама.

Ой, что-то я совсем не о том думаю. Меня же ждёт навязанное мне Евой свидание!

Евсей – сосед и друг Ника, поэтому они с Евой решили свести нас вместе, чтобы мы проводили время вчетвером. Ну, или для того, чтобы одна из комнат была свободна (ха-ха).

Я долго сопротивлялась, но глядя на искреннюю любовь и отношения между Евой и Ником, я постепенно сдавалась. Мне хотелось, чтобы и на меня смотрели с таким же обожанием. Поэтому я всё-таки согласилась, дать молодому человеку шанс.

В принципе Евсей был не плохим парнем довольно воспитанным и симпатичным, но сердце к нему почему-то не лежало.

Ещё меня немного смущал тот факт, что завтра мы отправляемся на практику. Не известно, что там будет происходить, и какими мы вернемся назад на учебу в следующем году. Но обещания нужно выполнять, поэтому я собрала волю в кулак, и, проглотив все свои сомнения, согласилась пойти с ним на свидание.

– Я готова, можем идти, – сказала я, протягивая руку молодому человеку.

– Пойдём, – ответил Евсей, беря меня за руку. – Я отведу тебя в одно интересное место. Думаю, тебе должно понравиться.

Честно говоря, желания куда-то идти у меня до сих пор не появилось, но поскольку я обещала Еве, то придется дать парню шанс. Потому что я всегда выполняю свои обещания.

Евсей привел меня в театр на довольно милую постановку, которую я ещё не видела. История была стара как мир: человеческий маг победил хитрого преступника – василиска, женился на принцессе и стал великим королем. Именно такие добрые сказки с хорошим концом я и любила больше всего.

Видимо Ева подсказала ему, как можно меня порадовать.

– Не хочешь потанцевать? – предложил молодой человек, как только мы покинули театр. – Тут рядом есть одно местечко, где каждые выходные устраивают вечера музыки.

– Ой, я с удовольствием, – улыбнулась я ему. – Только давай ненадолго. У нас же завтра ранний подъем.

Когда мы пришли в нужное заведение, я удивилась, как много танцующих там было. При этом публика была разновозрастная – пожилые, уже совсем седые маги, молодые пары, и даже дети.

Все веселились от души, не заботясь о правильности движений. Мы с Евсеем тоже не стали стесняться и быстро присоединились к танцующим, кружась в веселом хороводе.

***

Вечером, придя в комнату, я легла на кровать, потянулась и широко зевнула. Ну что, сегодняшний день был очень долгим и насыщенным, а свидание на удивление приятным. Я хорошо провела время. Может быть, я даже соглашусь на повторное свидание, когда мы вернемся к учебе. Возможно, Ева была права, и мне давно стоило дать Евсею шанс показать себя с лучшей стороны.

Вещи для поездки на практику я уже собрала. Поэтому решила лечь спать. Но сна не было ни в одном глазу.

Я ворочалась из стороны в сторону. Мысли крутились о том, что я уезжаю в неизвестное место, и что некоторое время мне придется жить в непривычном климате, да ещё и в кругу незнакомых мне людей.

Не то чтобы, у меня вообще было много близких людей…

Моей единственной подругой была Ева, но дружили мы только год, с тех пор, как поступили в Академию, и нас поселили в одну комнату.

С родителями у меня были очень сложные отношения. Они расстались много лет назад. Теперь у них, у каждого, своя семья, свои дети, а я была всего лишь жалким напоминанием об ошибках их молодости.

Нет, они меня, наверное, любили, но как-то своеобразно. Отец поначалу приглашал в гости, на праздники, теперь же он просто высылает мне денежные чеки.

С матерью отношения не лучше. Однажды, во время ссоры, она мне заявила, что сделала всё, что должна была, и что теперь она мне больше ничем не обязана. И вообще, она ещё молодая и хочет пожить для себя.

От этих воспоминаний мне стало так горько и больно на душе. Не выдержав, я расплакалась.

Видимо рыдала я достаточно громко, потому что через некоторое время моя кровать прогнулась чуть сильнее, и меня со спины обняла Ева, которая улеглась рядом со мной. Она всегда так делала, чтобы успокоить меня, особенно, когда по ночам мне снились кошмары.

– Алана, что случилось? – встревоженно спросила она шепотом. – Тебя обидел Евсей? Ух, устрою я ему головомойку!!!

– Прос-ти, что раз-бу-ди-ла те-бя, – немного заикаясь, сказала я, а потом начала, как будто бы подвывать. – Нет, Евсей тут не причём. Простооо я боюсь, что останусь совсем однаа. Вдруг никтооо не захочет общатьсяяя со мной, а тыыы будешь так далекооо…

– Не волнуйся, – сказал Ева, и я почувствовала в её голосе улыбку. – Любой здравомыслящий человек захочет стать твоим другом. Ты красивая, интересная, смешная, с тобой всегда есть о чем поговорить…. А сейчас живо спать! Завтра сложный день, а впереди нас ждут великие дела!

Мы рассмеялись над её командирским тоном, а затем она украла нас обеих одеялом и обняла покрепче.

Незаметно для себя я довольно быстро уснула.

ГЛАВА 2. Алана

Утро вышло суматошным и каким-то сумбурным. После моей ночной истерики, мы с Евой едва не проспали.

Подруга была хмурой, потому что явно не выспалась. Я, кстати, тоже, но в этом только моя вина. Надо запретить себе думать о плохом. Мысли должны быть только позитивными, чтобы привлекать в свою жизнь добро и свет.

Быстро собравшись, мы поспешили на завтрак, который, к слову сказать, был сегодня ужасный. Не знаю, что стало с поварами, но на моей тарелке сиротливо лежали два подгорелых кусочка непонятного вида мяса, и пара явно недоваренных яиц.

– Это для кого такой завтрак?! – с возмущением спросила моя подруга. – Они что, хотят отправить нас на практику голодными? Неизвестно когда нам удастся поесть в следующий раз!

– Дак поваров то нет, – заметил Евсей, сидящий с нами за одним столом. – Практически весь обслуживающий персонал Академии уже покинул её территорию. Здесь же никого не будет ни студентов, ни преподавателей, что им тут делать.

– Я так понимаю, это значит, что еда в лучшем случае вчерашняя, – с отвращением констатировала я, отодвигая от себя тарелку.

– Если не позавчерашняя, – ухмыльнулся парень.

В общем, употреблять такой «замечательный» завтрак никто не стал, и мы всем классом (и не только) отправились в зал телепортации голодные и злые.

Преподаватели уже открывали порталы в нужные точки, сверяясь с данными из списка, и я, обнявшись с Евой и махнув Нику и Евсею, первой зашла в проложенный для меня путь к приключениям.

То, что я увидела, выходя из портала, мне сразу же понравилось, не смотря на то, что я оказалась в родном краю Евы – в Снежном царстве, а сюда мало кто из студентов хотел ехать.

Посреди аккуратного дворика находился небольшой двухэтажный дом. На первом этаже были большие панорамные окна, а на втором небольшие балконы-террасы.

Дом окружал невысокий каменный забор с красивыми, коваными воротами. Когда я подошла к этому забору, ворота приветливо распахнулись, и я зашла внутрь.

Во дворе аккуратным, ровным слоем лежал снег, но от ворот была протоптана дорожка прямо к дому. Пройдя по ней, я открыла входную дверь и зашла внутрь.

Дом был светлым и уютным, но каким-то тихим. Где все? В инструкции, которую мне выдали прежде, чем я зашла в портал, было указано, что нас тут будет жить около десяти студентов, плюс пара кураторов, которые будут следить за тем, как мы выполняем практические занятия.

Я прошла дальше. Увидела большую гостиную, с огромным мягким диваном, и большим камином. Повсюду были расставлены стеллажи с книгами, а также небольшие статуэтки, изображающие волков в совершенно разных композициях. Видимо в этом доме, почитали царя Снежного царства и его вторую, волчью ипостась.

Думаю, что это не удивительно. Наверное, у всех есть свои фирменные статуэтки: в Солнечном царстве это наги (полулюди – полузмеи), в Восточном королевстве фениксы, а в Западном драконы.

В доме, в который я попала, было очень уютно и как-то по-домашнему. Думаю, что по вечерам в такой шикарной гостиной студенты и остальные жители дома будут проводить своё свободное время.

Внезапно входная дверь резко распахнулась, я оглянулась, и увидела, как в дом залетел смеющийся парень. Следом за ним, едва не сбив его с ног, забежала пушистая белая лиса.

– Хватит, милая, хватит! – сказал он, чтобы остановить разбесившуюся лисицу.

Затем взял её морду в ладони и шутливо чмокнул в нос. Лиса отпрянула, фыркнула и выскочила обратно на улицу.

Кажется, прыгать и играть она любила, а вот нежности – её не очень прельщали.

– Привет, – поздоровался со мной молодой человек, развернувшись в мою сторону, после того, как закрыл дверь. – Меня зовут Камиль.

Симпатичный парень протянул мне свою руку, я её слегка пожала и представилась.

– Алана.

У молодого человека было смуглое лицо с довольно подвижной мимикой, а также приятная белозубая улыбка. Густые распущенные волосы до середины шеи были цвета воронового крыла, а глаза отливали сталью. Одет он был в черный, застегнутый на все пуговицы камзол, обработанный мехом.

– Рад знакомству, – улыбнулся Камиль. – Добро пожаловать в Снежное Царство!

– Спасибо, – поблагодарила его я, улыбнувшись в ответ. – А где все остальные?

– Ой, кто где, – рассмеялся молодой человек. – Кто-то вещи раскладывает, а кто-то территорию осматривает. Не волнуйся, успеешь ты ещё со всеми познакомиться. Хочешь, я провожу тебя в отведенную комнату?

– Очень хочу, – ответила я парню, отразив его улыбку, и пошла за ним на второй этаж.

Предоставленная мне комната была довольно просторной, но при этом одноместной, что не могло не радовать после комнатки в общежитии Академии, несмотря на то, что мне очень нравилось жить вместе с Евой. Она стала мне не только хорошей подругой, но и идеальной соседкой, я уже даже начала немного по ней скучать.

Стены в моей новой комнате были выкрашены в бледно-кофейный цвет. Потолок был достаточно высоким и украшен искусно выполненной лепниной. Мебель была светлой и состояла из большой двухместной кровати, изящного столика с резными ножками, на котором располагалось большое зеркало, а также вместительного шкаф и пары мягких кресел, стоящих около закрытого окна.

В комнате помимо входной двери были ещё две, и я решила проверить, что за ними.

За первой оказался небольшой, но уютный кабинет с рабочим столом, и полками доверху набитыми книгами, в основном по истории Снежного царства.

За второй дверью оказалась уборная с шикарной купальней из белого камня. Красота….

– Здесь довольно уютно, – сообщила я своему провожатому, когда осмотрела весь интерьер своего временного места жительства.

– О, да, хозяйка этого дома очень милая женщина, стремящаяся к полной гармонии во всём, – сообщил Камиль, забавно щуря глаза. – Ладно, ты пока располагайся, встретимся за обедом. Хозяйка следит за тем, чтобы мы хорошо питались и как можно больше времени проводили на свежем воздухе. Она нам просто как вторая мама.

Сказав это, молодой человек вышел и закрыл за собой дверь, а я с разбегу плюхнулась на самую мягкую кровать на свете и с удовольствием потянулась.

Через несколько минут в тишине комнаты прозвучал стук, и в помещение зашла незнакомая мне девушка. У неё было бледное лицо с высокими скулами и ярко-зеленые глаза, очень сильно напоминающие по цвету мои. Темные, практически черные, волосы были собраны в две косы и перекинуты вперед. В целом выглядела она слишком юной, но при этом очень красивой.

– Привет, я Катерина, но все зовут меня Кейти, – поздоровалась со мной девушка.

– Привет, а я Алана, – представилась я, вставая с кровати.

– Ты извини, что я так ворвалась к тебе, – виновато улыбнулась она. – Просто Камиль сказал, что у меня появилась соседка, и я не смогла сдержаться, и зашла познакомиться.

– Ничего страшного, – рассмеялась я, уж больно у девчонки был виноватый вид.

Она подняла на меня взгляд и тоже засмеялась.

– Я надеюсь, что нам с тобой удастся подружиться, – внезапно погрустнела Кейти. – Тут из девочек-ровесниц только две мои сестры – Лиана и Наиля, а они не очень-то любят проводить время со мной. Поэтому я так обрадовалась появлению новенькой.

– А я думала, что запрещено отправлять несколько человек из одной Академии вместе на практику, – задумчиво произнесла я вслух.

– Нее, это только в вашей Академии такие строгие правила, – снова улыбнулась девушка.

Затем, наклонившись ко мне ближе, каким-то зловещим шёпотом произнесла:

– Я бы не отказалась, хоть ненадолго отдохнуть от своих сестер. Они делают мою жизнь невыносимой…

– Тааак… а когда у вас тут обед?! – я попыталась сменить тему, потому что у меня по телу пошли мурашки.

Да и я действительно чувствовала жуткий голод из-за того, что завтрак не состоялся. А мой внутренний единорог вообще умолял дать ему хотя бы травки.

– Думаю, что прямо сейчас, – уже добрее и спокойнее произнесла Кейти, потянув меня за собой в сторону коридора. – Скорее всего, мисс Ирена уже начала накрывать на стол.

ГЛАВА 3. Камиль

Я помогал мисс Ирене, когда на кухню зашла последняя прибывшая студентка – Алана в компании приставучей малышки Кейти. Наверное, зря я сказал девчонке, что приехала новенькая, теперь она не отстанет от этой студентки.

Я более пристально, чем в первый раз, оглядел новенькую девушку сверху донизу. Ну что ж, стоит отметить, что она очень даже симпатичная: большие ярко-зеленые глаза, пухлые губы, стройная фигура, рыжие волнистые волосы.

– Добрый день, – поздоровалась она с хозяйкой, прерывая мои рассуждения. – Меня зовут Алана.

– Здравствуй, милая, здравствуй, – улыбнулась женщина. – Меня зовут мисс Ирена. Я хозяйка этого дома и по совместительству куратор вашей группы на практике.

Алана с удивлением оглядела женщину, видимо не ожидая, что такая пожилая женщина может быть куратором студентов – первокурсников крупных Академий.

Мисс Ирена была очень колоритной женщиной лет шестидесяти с пышной грудью и плотным телосложением. Свои седые волосы, она всегда убирала в пучок на затылке, а платья всегда отличались чистотой и строгостью.

– Приятно с вами познакомиться, – слегка запоздало отозвалась Алана, отворачивая немного смущенный взгляд.

– Мне тоже, красавица, – по-доброму усмехнулась хозяйка дома. – Ну и чего стоим? Кого ждем? Есть не хотите, что ли? Давайте, садитесь за стол – обедать будем!

– А что, разве мы не будет ждать остальных? – спросила новенькая, садясь за стол.

– Нет, проголодаются, придут сами, – улыбаясь, ответила ей хозяйка, разливая суп по тарелкам.

Когда моя порция появилась передо мной, я взял кусочек хлеба и принялся за еду. Мисс Ирена готовила просто превосходно. Иногда это были какие-то странные и необычные блюда, но они всегда отличались волшебным вкусом и ароматом. В общем, ел я здесь с удовольствием, не замечая никого и ничего вокруг.

Вот и сейчас я не сразу же заметил приход хозяина дома – мистера Максимилиана.

Этот мужчина был высоким и мускулистым, что особенно сильно бросалась в глаза на фоне его низкорослой и полноватой жены. Но это было не единственное их различие. В отличие от женщины, мужчина был неопрятным, одежда сидела на нём бесформенным мешком, а седые волосы всегда торчали в разные стороны.

Но, не смотря на все свои особенности, супруги очень сильно любили друг друга, даже будучи уже пожилыми людьми. Это было видно не вооруженным глазом. То, как они говорили друг с другом, улыбались, касались, говорило очень о многом.

Рядом с ними всегда становилось теплее и как-то радостнее на душе. Сразу забывались все тревоги, и улучшалось настроение.

Все-таки мне очень повезло, что я попал сюда на практику, ведь неизвестно, что было бы, и кто меня окружал, попади я в другое место…

Честно говоря, я бы хотел остаться тут навсегда, чтобы эти люди стали моей семьей.

Семьей, которой у меня никогда не было. Потому что мама умерла, когда я был ещё ребенком, а отец отказался от меня, когда я решил переехать из общины людей в Снежное царство, чтобы закончить там Академию. Он сказал, что раз я его бросаю, то я ему больше не сын.

Моей главной целью, после предательства отца, стала жизненная необходимость всегда и во всем быть лучшим. И прохождение этой практики должно стать одним из первых шагов к моей цели.

Хотя, кого я обманываю, на самом деле, в глубине души, я надеялся, что отец осознает, что был не прав. Найдет меня и извинится, станет рассказывать, как я ему нужен, как он гордится мной….

– Ну что, булочка, накормишь своего мужа обедом? – усмехнулся хозяин, обнимая одной рукой свою жену за шею, и прерывая мои горестные размышления.

– Садись уже, балагур, – рассмеялась мисс Ирена, ставя перед мужем тарелку.

Я же, уже наевшись, решил выйти на улицу, чтобы прогуляться и подышать свежим воздухом. Своё задание для практики мы ещё не получились, так что можно было спокойно наслаждаться свободным временем.

– Спасибо за обед, – поблагодарил я хозяйку, вставая из-за стола.

– Всегда, пожалуйста, – сказала она, садясь за стол рядом с мужем. – Я там порезала твоей Алисе её любимое мяско, забери из кладовой.

– Спасибо, – ответил я, направляясь за лакомством для своего фамильяра.

– Алиска, – окликнул я свою лисицу, как только вышел во двор, заметив кончик её хвоста, торчащий из другого угла дома.

Когда она меня увидела, взвизгнула от счастья и, виляя длинным хвостом, подбежала ко мне и повалила меня с ног. Я упал в белый снег, а она, прыгнув на меня, сначала облизала лицо, а потом, учуяв мясо, выхватила мешочек из моих рук и отбежала в сторону.

Я встал со снега, отряхнулся и стал наблюдать, с каким аппетитом Алиска уплетает «украденное» у меня мясо.

– Я смотрю, тебе тут тоже нравится, да, Алиска? Балуют тебя! – с улыбкой сказал я, глядя, как она, доев мясо, повалилась на свою лежанку под сделанным специально для неё навесом и прикрыла глаза.

Я протянул к ней руку, погладив по густой шерсти. Вот же везучая лисица – поела и сразу же спать.

– Привет, дружище, опять играешь со своей белой подружкой, – рассмеялся Фред, подкрадываясь сзади и кладя руку мне на плечо, заставляя меня вздрогнуть. – Смотри, сколько её не целуй, в прекрасную девицу она уже не превратиться.

Я привычно смахнул его руку с плеча и повернулся в его сторону.

– А ты опять гулял со своими подпевалами? – ответил я ему тем же тоном. – Смотри, они тоже в прекрасных девиц не превратятся, или может быть тебя и парни устраивают?

Фред покраснел, как идеально зрелый томат и поджал губы.

– Ну-ну, расслабься, я же пошутил, – сразу же пошёл на попятную он.

Задираться Фред любил, а вот отвечать за свои слова не очень.

Он прибыл из общины людей. Учился в столичной Академии, и считался лучшим магом своего первого курса, не знаю, почему его отправили в такую дыру на практику. Может быть, это наказание за его ужасный характер.

Первыми его подпевалами стали прибывшие близнецы Вит и Влас – дети Севера. Единственное, что их интересовало это оружие. Мне кажется, что они даже читать не умели, но зато мечами владели превосходно. Они часто демонстрировали различные приемы, а также учили, как нужно отражать атаки и защищаться в целом. Это было очень полезно и довольно интересно.

Затем появился Су Инг, который прибыл сюда из Солнечного Царства. Он был молчалив, возможно, даже нем, но при этом его взгляд, как будто бы проникал в самую душу, вытаскивая на поверхность все мысли и желания. Я думаю, что Су Инг довольно сильный менталист, но это только мои догадки. Молодой человек всегда ходит только в черной одежде, походя на ворона. Не знаю, почему он стал общаться с Фредом, но факт остается фактом, эти четверо постоянно проводили время вместе, пока я всё свободное время уделял Алиске.

Теперь всё изменится. С завтрашнего дня у нас официально начинается практика, потому что прибыла последняя студентка.

Сейчас же вся «честная компания» Фреда стояла недалеко от своего лидера, молча слушая нашу с ним небольшую перепалку.

– Я слышал, в нашем доме сегодня произошло пополнение, – произнес Фред с гаденькой улыбкой на лице. – Уже успел с ней познакомиться? Второго шанса не будет! Если она красотка, то она моя!

Его приятели мерзко засмеялись, поддерживая своего главаря.

– Дак ты же вроде остановил свой выбор на Лиане? – непонимающие посмотрел на Фреда один из близнецов, привычно сокращая имя Юлианы по её просьбе.

– Идиот, – фыркнул Фред, и дал Власу подзатыльник. – Идемте обедать, а то опять всё съедят без нас, – обратился он уже к остальным, полностью игнорируя моё присутствие.

Вся компания потянулась в дом. А я уселся рядом с лисицей, потирая виски. Головная боль внезапно нахлынула с такой силой, что начало подташнивать. Алиска, почувствовав мои страдания, положила свою морду мне на колени, и начала призывно фырчать, привычно вытягивая у меня головную боль.

– Спасибо, моя хорошая, спасибо, – сдавлено поблагодарил я своего фамильяра, проводя рукой по её белоснежной шерсти.

ГЛАВА 4. Алана

На вечернее собрание, проводимое для студентов кураторами группы, я спускалась вместе с Кейти, которая не отходила от меня ни на шаг практически весь день.

За обедом я познакомилась с мужской частью студентов, и только сейчас мне предстояло увидеть женскую часть, а именно сестер Кейти. По её словам, это были просто ужасно вредные девочки, с отвратительными характерами.

Когда мы спустились в гостиную, оказалось, что все уже в сборе и ждали только нас с Катериной, ну и ещё кураторов, которых видимо что-то задержало.

В комнате горел камин, а аромат чая, шоколада и пирожных перебивал запах старых книг, расставленных здесь повсюду.

За окном усиливался ветер. Солнце садилось, а во дворе один за другим зажигались желтые фонари. Крупные снежинки кружились в свете их огней.

Это было завораживающее зрелище, особенно для меня, потому что до этого дня я ни разу не видела снег.

Как же всё-таки повезло Еве, которая родилась в этом замечательном месте и круглый год могла наблюдать за этим великолепным явлением природы. Интересно, почему она решила поступать в Академию в Западном королевстве, а не в своём родном царстве. Вернусь на учебу и обязательно задам ей этот вопрос.

– Привет, я Наиля, – улыбнулась мне одна из сестер Кейти, отвлекая меня от мыслей о подруге и созерцания снежной сказки за окном.

Улыбка у девушки была настолько жизнерадостной, что могла поднять настроение даже в самый пасмурный день. И я не удержалась от ответной улыбки.

Наиля была очень хороша собой. У неё оказались серьезные серые глаза и живое, подвижное лицо, нежный овал которого обрамляли светлые непокорные волосы, выбившиеся из строгой прически. Одета она была в длинную юбку из плотной, явно теплой, ткани, а также в полностью закрытой белой блузе.

Сейчас она сидела в кресле недалеко от лестницы и читала, судя по обложке, какой-то любовный роман.

– А я Алана, – ответила я, с удивлением переводя взгляд на Кейти, которая сказала, что они с сёстрами тройняшки.

Между тем, девушки были абсолютно не похожи друг на друга, ни внешностью, ни цветом волос, да ещё и Наиля выглядела значительно старше своей сестры.

Затем я нашла взглядом вторую сестру Кейти. Ей оказалась красавица-блондинка, похожая на Наилю, как две капли воды, за исключением фигуры. Да и одета Лиана была более броско.

На ней было надето легкое алое платье, почти не оставлявшее простора для воображения. Оно обрисовывало все изгибы ее роскошной фигуры. Затянутый корсет подчеркивал тонкую талию и округлые бедра, а пышная грудь так и рвалась наружу, словно вот-вот выпрыгнет из узкого лифа. Плечи были обнажены, а на них спадали длинные, локоны цвета полуденного солнца. Ярко-алые губы слегка приоткрыты, озорной взгляд прыгает с одного молодого человека на другого.

Параллельно она о чём-то разговаривает с Камилем, глупо хихикая. Он же, как будто бы не замечая женского щебета, смотрит на огонь в камине. Лицо его хмурое и задумчивое, но он периодически хмыкает на какие-то высказывания Юлианы.

Знакомая белоснежная лисица лежит на полу рядом с хозяином, закрыв лапами глаза. У меня появилось ощущение, что ей стыдно за эту девчонку, и я, не сдержавшись, хихикнула.

Получилось неожиданно громко, так что взгляды всех присутствующих людей сразу же обратились в мою сторону. Я смутилась, но мне повезло – в этот момент в комнату зашли хозяева дома.

– Ну что, начнём? – спросил мистер Максимилиан, присаживаясь вместе с женой на один из диванов.

Ему никто не ответил, но все принялись рассаживаться кто куда.

– Сейчас я расскажу вам о вашем задании на весь период практики, – сообщил наш куратор, когда все уселись. – Но сначала моя дорогая жена разделит вас на три команды. Это было обязательным условием от ваших Академий.

– Итак, – начала мисс Ирена. – Некоторые из вас сами просились в определенные команды, а некоторых распределили мы с мужем. В общем, наши северные братья-близнецы будут в одной команде с Катериной. Её две сестры присоединяться к Фреду. Камиль, Су Инг и Алана станут членами третьей команды.

– Но…, – начал, было, Фред.

– Никаких «но», – довольно грубо перебил его мистер Максимилиан. – Наши решения обжалованы не будут, иначе можете возвращаться в свои Академии, имея неудовлетворительную оценку за практику. Есть желающие вернуться домой прямо сейчас?!

В гостиной воцарилась мертвая тишина.

– Я так и думал, – продолжил мужчина уже гораздо спокойнее. – А сейчас я озвучу вам суть задания.

Он поудобнее уселся на диване, вытянув вперед свои длиннющие ноги, и начал вещать.

У нас в горах, в одной из пещер внезапно образовался магический источник. Как потом выяснили высший маги, прибывшие из северной столицы, этот магический источник самопроизвольно и никому не известным образом переместился к нам из резиденции Снежного дворца нашего царства. Из-за этого магам всего континента приходиться приезжать в наш край, расположенный довольно далеко от столицы, чтобы пополнить свой резерв. Как вы понимаете, это не совсем удобно для тех, кто привык к дворцовой роскоши.

Тут он неожиданно рассмеялся, как будто бы насмехаясь над трудностями придворных магов местного Царя, а успокоившись, продолжил свой рассказ.

…Но это не самая главная проблема. Из-за нехватки магии, в столице практически перестали открываться порталы, поэтому магам приходиться добираться сюда самостоятельно и это занимает у них слишком много времени и сил.

Ваша задача попробовать разобраться, почему источник так себя повел, и что мы можем с этим сделать. Но помните, всё, что вы узнаете во время этой практике, должно остаться здесь! Вам придется принести клятву на крови.

– Можно вопрос? – спросила Кейти, подняв руку.

– Ты, наверное, хочешь спросить, как вы сможете решить эту задачку, если это не удалось самым сильным магам всего царства? – с милой улыбкой спросила мисс Ирена, включаясь в разговор.

– Именно, – кивнула Кейти.

– Всё очень просто, милая, – начала объяснять наш куратор. – Никто не ждет, что вы разгадайте эту загадку или что вы найдёте способ вернуть источник назад, или чего-то ещё невозможного. Мы будем оценивать только ваше логическое мышление и умение работать в коллективе.

– А может кто-то из вас всё же удивит нас и всю Лирэю, найдя решение этой задачки, – ухмыльнулся хозяин дома. – А сейчас серьезно! Теперь вы соперники. Лучшая группа получит отличную оценку за прохождение практики. Остальные получат хорошо или удовлетворительно, в зависимости от представленных результатов.

– На сегодня всё, – добродушно произнесла мисс Ирена, сглаживая строгий тон своего мужа. – Завтра утром официально начинается ваша практика. Заданий от нас у вас больше не будет. Теперь всё зависит от вас самих! Спокойной ночи!

– Добрых снов, – прозвучал нестройный хор голосов, и все отправились по своим комнатам.

Я тоже собиралась пойти наверх, но Камиль поймал меня за руку. Это было так неожиданно, что у меня краска прилила к щекам, а сердце бешено застучало. То ли от испуга, то ли…, додумать мне не дали.

– Ребята, давайте встретимся завтра рано утром прямо здесь в гостиной? – спросил он меня и Су Инга, который, оказывается, тоже стоял рядом, хотя все остальные уже ушли. – Предлагаю, сразу же начать изучение источника, чтобы зря не терять времени, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Может быть, получится раньше уехать домой.

– Я согласна, – улыбнулась я ему, немного смущаясь своей реакции на его всего лишь дружеское прикосновение. – А ещё, предлагаю завтра подробно обсудить и изучить возможности и навыки каждого из нас, чтобы распределить работу между собой в соответствии с этими знаниями.

Парни переглянулись между собой и молча кивнули.

– Вот и хорошо! Спокойной ночи, молодые люди, – попрощалась я, торопясь поскорее добраться до комнаты.

Сегодня после обеда я нашла в своем кабинете интересную книгу об истории Снежного царства. И мне натерпелось завернуться в теплое одеяло и с упоением прочитать хотя бы несколько глав. Вдруг я найду какую-нибудь подсказку, которая может решить, заданную нам задачку.

Вот так и подошел к концу первый день моей практики в Снежном царстве. Интересно, что же будет дальше…

ГЛАВА 5. Алана

Утро наступило как-то слишком быстро. Сначала я долго ворочалась и не могла уснуть на новом месте, а затем забылась в беспокойном сне не понятно чем навеянным.

Мне снилось, что меня затягивает в озеро в каком-то сумасшедшем водовороте. Я пытаюсь зацепиться за ветки деревьев, которые растут рядом с водой, но мои руки соскальзывают с них. А вокруг озера стоит толпа людей, которые качают головой и упрекают меня в чем-то, совсем не стараясь мне хоть как-то помочь.

Проснулась я в холодном поту. И это пробуждение оказалось совсем не радостным. Да ещё и на смену этого сна ко мне пришла головная боль. Но и она не могла выкинуть остатки сновидения из моей головы.

Времени, чтобы обдумать значение сна, у меня не было, поэтому я быстро умылась, тепло оделась и пошла вниз.

Для раннего утра в гостиной было слишком людно, а в воздухе витал потрясающе вкусный, но не известный мне аромат.

Я заметила Лиану и Наилю. Девушки беспокойно бегали из комнаты в комнату с каким-то артефактом в руках. Вот именно от него и исходил этот необычный запах.

Вся мужская часть студентов тоже были уже внизу, а вот Кейти нигде не было видно. Странно… Она говорила, что она ранняя пташка и просыпается раньше всех.

Я уже собиралась пойти на поиски, чтобы пожелать ей доброго утра, как увидела её, выходящую из кухни. Под глазами моей соседки пролегли большие светло-фиолетовые круги, нос покраснел и распух, а в руках девушка держала измятый носовой платок.

Кажется, наша болтушка неожиданно заболела. Я хотела к ней подойти, но заметила Камиля, который седел на корточках перед белой лисицей, что-то тихо объясняя ей, оживленно жестикулируя. При этом от него очень приятно пахло, чем-то древесным, но в тоже время свежим. Я чувствовала исходящий от него аромат даже не расстояние. Этот запах смешивался с ароматом, исходящим от артефакта девчонок, и вызывал какие-то ностальгические чувства, правда, не понятно, о чём именно.

Су Инг седел в кресле возле книжного шкафа, сосредоточено читая книгу, закинув ногу на ногу. Я залюбовалась этим серьезным молодым человеком. По нему было видно, что он не брезговал не только умственными, но и физическими нагрузками. Его довольно мускулистое тело было заметно даже под теплой одеждой, в которой он сидел.

Возле панорамного окна, задумчиво глядя куда-то вдаль, стояли братья-северяне, они тихо переговаривались между собой, при этом один из них выводил какие-то закорючки на стекле. Думаю, они расстроились из-за того, что Кейти заболела. А она явно единственная из их группы, кто способен придумать что-нибудь дельное.

– О, а вот и наша рыженькая пташка проснулась! – воскликнул Фред, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

Все взгляды присутствующих сразу обратились в мою сторону, но, а я возмущенно смотрела на парня в одном полотенце на бедрах, который напугал меня не только своим вскриком, но и внешним видом. Всё-таки я не привыкла к оголенным частям мужского тела.

Кажется, у Фреда напрочь отсутствует совесть и чувство такта.

Не знаю, как я ещё держала себя в руках. Думаю, что моё лицо уже покрылось красными пятнами, а вот от смущения или от злости, это ещё вопрос.

– Доброе утро, Аланочка! – продолжал, он, как ни в чем не бывало. – Как тебе спалось?

А я от возмущения и стыда могла только открывать и закрывать рот. Кто так себя ведет в приличном обществе? Мы же студенты элитных Академий, а не бордель для умственно-отсталых!

– Ну что с тобой, милая? – продолжал парень, испытывая моё терпение. – Не ожидала увидеть такое шикарное тело в такой глуши? Наслаждайся! Прекрасный человек прекрасен во всём.

Говоря это, он максимально приблизил ко мне своё лицо.

– Убери! От! Меня! Свою! Морду! – отчеканила я, взрываясь.

Он отодвинулся от меня, смотря на меня нечитаемым взглядом.

Может быть, я могла бы и ударить его. И возможно, что из-за этого меня могли бы отправить домой с неудовлетворительной оценкой по практике, всё-таки мы не имеем права причинять вред другим студентам. Но на помощь мне пришла лиса Камиля. Она схватила меня за край моего тулупчика и потянула в сторону двери, ведущей во двор. Я чуть ли не бежала за ней, лишь бы покинуть некомфортное для меня место, а ещё для того, чтобы сдержать себя в руках.

Как же ужасно началось моё утро…

Выйдя на улицу, я смогла вдохнуть полной грудью. Погода сегодня выдалась ясной. Мороз покусывал щеки. И это подействовало на меня волшебным образом.

Я опустилась перед лисой на колени и протянула ей руку в знак признательности. Она её обнюхала, а затем лизнула, видимо таким образом принимая мою благодарность. Это вызвало у меня улыбку.

Я огляделась и увидела Камиля и Су Инга. Оказалось, что парни уже вышли и отдельно от всех ждали меня на улице.

– Ты прости за Фреда, – с виноватой улыбкой сказал Камиль. – Могу тебя заверить, что не все здесь такие «любвеобильные».

Последнее слово он выделил с язвой в голосе.

– Не нужно за него извиняться, вы же тут не причем, – успокоила я его. – И я не буду делать поспешных выводов об остальных, основываясь на поведении одного индивида.

Кажется, я услышала вздох облегчения. Но меня смутил тот факт, что никто из присутствующих молодых людей, даже не попытался поставить Фреда на место.

– Ну что, тогда идём? – спросил Камиль меня и Су Инга.

– Идём, – кивнула я ему, и мы вчетвером, включая лисицу, пошли в гору.

Я шла и думала о том, что если бы мне раньше сообщили, что я когда-нибудь буду терпеть хамство полуголого парня, то я бы просто не поверила этим словам. Так вульгарно (да ещё и в одном полотенце) со мной ни один парень не разговаривал. До этого момента я думала, что могу поставить любого человека на место. Кажется, я ошибалась…

– Давайте поднимемся немного повыше, – предложил нам Камиль, прерывая мои рассуждения. – Я хочу вам кое-что показать.

Мы молча последовали за ним. У меня сил для разговора не осталось (надо заняться физическими нагрузками!!!), а Су Инг всегда молчал. Я даже начала сомневаться, умеет ли он вообще разговаривать.

Наверху дул пронзительно-холодный ветер, дышать стало тяжелее, но у меня и без этого перехватило дыхание. Я никогда не видела море, а теперь могла рассмотреть его с высоты птичьего полета.

Холодное море не выглядело белым: лёд пересекали глубокие трещины, а местами были видны черные пятна воды. Солнце отражалось на снегу бликами. Всё вокруг сверкало и переливалось, как драгоценные камни на свету.

– Удивительно! – выдохнула я вместе с морозным облачком. – Как же здесь красиво!

Спокойствие и умиротворение…

Сейчас захотелось выкинуть из головы все мысли и наслаждаться моментом.

Как хорошо, что Камиль предложил нам сюда подняться. Идеальный день для прогулки – ясная погода, на небе ни облачка, из-за этого вид на море открывается просто потрясающий.

Ветер трепал мои рыжие волосы, периодически бросая их в лицо. А я морщила свой носик, но была вполне довольна жизнью.

– Это ты ещё не видела магический источник, – ухмыльнулся Камиль, видя с каким восхищением, я смотрю вокруг. – Предлагаю перекусить, когда мы до него доберемся. Мисс Ирена приготовила нам с собой много вкусностей. Там и завтрак, и обед, не известно, как долго мы пробудим возле источника. Я поспрашивал у ребят и выяснил, что сегодня источник только в нашем расположении, остальные группы пойдут туда в лучшем случае завтра.

Говоря это, парень тряс сумку, которую таскал с собой всё это время. Лисица тут же стала крутиться возле его ног, видимо решив, что сейчас её будут кормить.

– Рано, – сказал Камиль Алисе.

Затем опустился на коленку и потрепал её по голове, не забыв почесать за ушком.

Лиса всё равно обиженно фыркнула и побежала вниз, туда, где нас ждала пещера с источником. Я же тихонечко рассмеялась. Всё-таки это очень милое животное. Надеюсь, что мы сможем с ней подружиться. Если не в человеческом обличии, то хотя бы во второй ипостаси. Хотя вряд ли хищник и единорог смогут быть друзьями…

ГЛАВА 6. Су Инг

Мы шли в сторону пещеры, в которой располагался источник.

Мне было не очень комфортно в Снежном царстве, ведь я южный боец, не привыкший к холодным зимам. Хотя стоит признать, что здесь было очень красиво.

Снежное царство покрывали вечные снега, искрящиеся на свету. Они, словно белоснежный пуховый платок, укутывали его, превращая в настоящую снежную сказку, которая по моим ощущениям простиралась далеко-далеко вперед, как будто бы весь мир состоял изо льда и снега.

Камиль с Аланой шли далеко впереди и о чем-то тихонько переговаривались. Лисица бежала рядом, путаясь у них под ногами.

– Я эту красавицу нашёл несколько лет назад в лесу, – услышал я слова Камиля, рассказывающего девушке про Алиску. – Она была сильно покусана, я еле её выходил. С тех пор она от меня на шаг не отходит.

Я улыбнулся его словам, мне нравилась эта хитрая бестия. Иногда мне даже хотелось сказать её хозяину об этом. Но не я мог. Даже сейчас я просто молча шёл следом за ними, думая о своём.

Я заметил, что Алану смущает моё молчание, но она достаточно воспитана, чтобы не задавать не тактичные вопросы.

Я бы всё равно не смог ей ответить. Моё молчание стало моей судьбой и моим защитным плащом, с которым я бы не расстался ни за какие сокровища мира. А все, потому что одна коварная ведьма разбила моё сердце.

Сколько раз люди, встречающиеся мне после этого на жизненном пути, пытались протянуть руку помощи, но сердце, познавшее столько боли и обиды, просто не могло найти в себе силы, чтобы принять человеческую доброту.

Я перестал в неё верить…

Всё что у меня осталось – ненависть и обида, которыми я упивался ежедневно. Кутаясь в них, как будто бы ища опоры.

Любые нормальные отношения, которые намечались в моей жизни, я отталкивал, не принимая. Именно поэтому я чаще всего проводил время с отморозками, вроде Фреда и компании. Они не ждали от меня ничего хорошего и сами не могли проявить доброту и участие.

Фред всегда был вечно всем недоволен, стремясь выглядеть лучше на фоне остальных. Именно поэтому пригласил в свою «банду» братьев-северян. Он знал, что ими всегда можно пользоваться, как неодушевленными предметами. А вот почему он пригласил меня присоединиться к ним, я даже догадываться не берусь.

Так, за своими печальными мыслями, я совсем и не заметил, как мы подошли к пещере.

Зайдя в неё, следом за ребятами, я от восхищения открыл рот. Нашему взору предстал прекрасный грот из сверкающего, отполированного до зеркального блеска льда. Огромные, естественно созданные колонны уходили вверх, под такой же ледяной потолок.

Но самым удивительным было то, что в этой пещере совсем не чувствовался холод. Здесь я ощутил себя так, будто снова оказался у себя дома – на берегу южного океана.

Посередине пещеры располагалось огромное озеро, над которым клубился пар, разлетающийся по всему окружающему нас пространству, но не замерзал, а разогревал воздух еще сильнее.

Этот вид завораживал и пленил сердце своим умиротворенным спокойствием.

– Нравится? – тихо спросил Камиль у Аланы.

– Это самое прекрасное место на свете, – ответила она ему, восхищенно разглядывая всё вокруг.

Я мысленно улыбнулся, глядя как Камиль смотрит на эту девушку. Она притягивала к себе и мой взгляд, потому что была ярким пятнышком в этом белом мире.

– Пойдемте в воду, – предложил Камиль. – Она всегда теплая, потому что тут полно магии. Видите, даже лед вокруг не тает…

– Я воздержусь, – улыбнулась Алана, а лисица в этот момент прыгнула в воду, обдав девушку брызгами с ног до головы.

Заметно, что они с хозяином часто посещают это место.

Обидно, что я раньше не додумался сюда прийти. Всё время проводил с Фредом и его компанией. Идиот!

– А ты, Су Инг, не хочешь поплавать? – спросил меня Камиль.

Я кивнул.

– Ой, я сейчас отвернусь, – пискнула Алана, заметив, что я стал снимать с себя камзол. – Я сегодня потратила свой лимит на просмотр мужских торсов.