Читать онлайн Мир Сказочной Нечисти бесплатно

Пролог

– Хм, смотреть на ливень было бы в сто раз интересней, если капли оказались фиолетовыми, как лаванда. Правда, незваный гость?

Кажется, в твоей жизни каждый Хэллоуин становился похож на предыдущий. Сколько баек рассказано, сколько сладостей съедено, сколько костюмов сшито. Ты не помнишь, какую морду уже не вырезал на тыкве. Ненастоящая кровь, продающаяся в магазинах в эту осень, уже мозолила глаза, а скелеты на веревочках раздражали. В школе доклады про историю Хэллоуина уже наскучили, один конспект повторял содержание другого. Ты выбрасывал недопитый тыквенный латте, не доедал столь вкусное яблоко в карамели, точно облитое кровью с посыпкой. Пока что только старинные открытки с праздничными поэмами и чарующий аромат белого мускуса со сладкой ванилью сохраняли атмосферу праздника вокруг тебя.

Последней твоей попыткой преисполниться праздничным настроением стал дом близь густого елового леса. Поговаривали, что там живет загадочный мужчина, знающий о Хэллоуине все: ты слышал от друзей, какие истории он рассказывал, какая у него в доме мистическая атмосфера, как промелькивают вспышки магии. Половина города считал, что мужчина этот являлся колдуном или каким-нибудь оккультистом, последователем Лавея. Легенды легендами, а интерес у тебя возрос до небес, и сейчас ты застал городского «мага», проводящего время около теплого камина во время надоедливого ливня.

Загадочный мужчина поворачивается к тебе и хлопает на место рядом с собой, пуская тихий смешок, что отдается эхом в комнате, пропитанной теплом камина.

– С наступающим, друг. Ко мне давно никто не заходил. Знаешь, мне немного неловко. Я даже не подготовился. До колядок целая неделя, так что конфеты пока не купил, ты уж извини.

Друзья оказались правы – этот дом действительно походил на колдовской. Ноги шуршали на узорчатом ковре со странными цветами, ни одной лампочки в гостиной не горело, лишь оранжевое пламя в камине, что подчеркивало каштановую щетину хозяина и его глубокие ореховые очи. Над камином расположились рамы с фотографиями странных людей в хэллоуинских костюмах. На стенах из белого дерева виднелись редкие капельки смолы, словно карамель. Слышалось, как наверху кто-то копошится, шепча стихи на валлийском. Мимолетный страх поражает, а затем у тебя появляется чувство интриги.

Мужчина хлопает в ладоши и дружелюбно интересуется:

– Чай? Кофе? Какао?

Ты качаешь головой, присаживаясь на пуфик, укрытый оранжевым покрывалом.

– Тогда поговорим без горячих напитков. – Незнакомец складывает руки замком, затем вновь смотрит на тебя. – Ну? Рассказывай, что привело тебя сюда. Может, очередной ребёнок, говорящий, какой я скрытный и что рассказываю страшные байки в каждую Праздничную неделю Хэллоуина? Хах, наверняка так и есть.

Ты неловко улыбаешься, кивая. Хозяин дома не скрывает усмешки.

– Меня, кстати, Сэль зовут. Ты, должно быть, наслушался обо мне слухов, а имени так и не узнал, что весьма печально. Ну, ничего страшного, люблю, когда меня представляют как какого-то колдуна. Я привык к этому.

Он вновь усмехается про себя, всматриваясь в язычки желтого пламени. Ты ежишься, чувствуя запах корицы и тыквенного сока, от него у тебя пробегают мурашки возбуждения.

– Праздничная неделя Хэллоуина такая весёлая, до жути прекрасная. Все наряжают свои дома, родители покупают костюмы своим деткам. Ах, а этот запах конфет и тыкв! Навивает воспоминания, не правда ли?

Ты с сомнением соглашаешься, вспоминая, что пришел к мистеру Сэлю как раз таки из-за отсутствия настроения.

– Когда-то я тоже был таким ребёнком, который любил слушать страшные истории от своего деда. Это было чудесно!

Вдруг лицо Сэля, подсвечиваемое светом огня, принимает серьезный оттенок. Кажется, ты перестаешь дышать, сердце останавливается. Хозяин слишком притягивает своей харизмой и рассказами, даже если это были еще не байки.

– А сейчас я вырос, мой дед уже давным-давно в Раю или в Аду, точно не знаю.

Ты выгибаешь бровь, напрягая мышцы лица. Неужели друзья соврали и этот мужчина всего лишь исторический шарлатан?

– К чему я веду? А веду к тому, что наша вселенная больше, чем кажется и об этом будет история моей юности. Уверен, что ты, как и остальные, не поверят всему тому, что я расскажу и, скорее всего, ты посчитаешь меня сумасшедшим. Но… всё, что я сейчас расскажу – абсолютная правда! И все эти чувства, которые я вложил – настоящие, они правда пережиты мной. Это не просто какая-то сказка и не байка, это реальная жизнь, понимаешь? Ты пришел по адресу, малыш.

Сэль откидывается на кресло, наслаждаясь теплом, исходящим от камина. Все вокруг будто замерло, затаило дыхание. Кажется, даже дождь принялся стучать по окнам тише, лишь бы не разозлить рассказчика страшных историй. Ты чувствуешь все на своей шкуре: загадочную атмосферу, взгляды маленьких тыковок на полу, аромат полыни и пороха – острого, но пленящего.

– Это… будет история о шестнадцатилетнем парнишке, который живет в небольшом городке Армсбург, и который… потерял свою младшую сестру год назад, в Праздничную неделю Хэллоуина. Но он не сдавался, и продолжал её искать во что бы то не стало. Ну, что, готов? Тогда я начинаю свой рассказ.

Глава 1. Закрытое дело

Я открыл глаза. Вокруг было абсолютно темно. Ни единой капельки света. Только мрак, который давил на меня с каждым днем, готовясь забрать в свои смертельные, пропахшие гнилью и кровью объятия. В этой темноте не оказалось никакой опоры, не было видно земли. Здесь не слышно звуков: ни шума ветра, ни шуршания травы, та даже криков не было слышно.

«Я…умер?»

В этом небытие мой голос отдавался широким эхом. Меня это жутко пугало.

«Отдай свою душу…»

Я вздрогнул, как только где-то вдалеке послышался чей-то голос. Когда его слышал, сердце начинало болезненно сжиматься и колоть.

«Ты скоро умрёшь…»

Появился еле видный силуэт… девушки. Почему-то в бесконечном мраке эта фигура особенно выделялась, черты были невообразимо четкими.

«Адель? Это ты?» – вопросил я у силуэта, а сам начал дрожать. Что-то внутри подсказывало, что это была не Адель, ведь от того, кто сейчас стоял недалеко от меня, разило мертвечиной и гарью.

Силуэт стал чётче и… о Боже! Появилась вроде как девушка, но ее тело было черным как смоль, а из головы торчали лосиные рога. Я уже много раз ее видел, много раз смотрел в эти жуткие, наполненные злобой глаза. Этот монстр всегда намеревался навредить мне. Ее мерзкий, писклявый голос отдавался эхом в ушах и медленно сводил с ума, повторяя:

«Ты умрёшь, ты умрешь, ты умрешь!!!»

«Нет, я не хочу умирать! Прекрати!»

* * *

– А-а-ах!

Я проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось, волосы встали дыбом. Я даже чуть не упал спросонья, удерживаясь за края одеяла.

Полностью открыв глаза, я понял, что нахожусь в своей комнате. Это всего лишь очередной сон. За окном было солнечно; шелестели золотистые листья деревьев, слышались возгласы детей, идущих в школу. Обычный… день.

Нужно открыть окно.

Я подошёл к письменному столу, на котором как всегда был творческий беспорядок, и потянулся через него, чтобы открыть окно. Когда открыл, на меня подула приятная и желанная прохлада. Пускай проветрится немного!

Сладко потягиваясь, подошел к настенным часам, еще слипшимися глазами пытаясь разглядеть черные стрелки. Восемь ровно. Хорошо, что мне сегодня ко второму уроку. Затем повернулся к календарю и вместе с подувшим на меня ветром подула и ноющая грусть, что каждый день разрывала мою душу на куски.

Сегодня день её пропажи… Двадцать пятое октября.

Год назад, двадцать пятого октября, в понедельник, в середине дня пропала моя младшая сестра – Адель. Она сказала тогда, что пойдёт за украшениями к Хэллоуину для своей комнаты, Праздничная неделя всё-таки. И она… так и не вернулась. Тогда мою маму и папу чуть не увезли в больницу. В тот день мама проводила встречу литературного клуба, потому что она учитель литературы. А отец ушел на кладбище. Он священник и довольно трепетно относится к своей работе. В то время я был дома, не очень важно себя чувствовал. Сначала её не было час, потом два. Когда на улицу опустился вечер, я, будучи в слезах и соплях, дрожащими руками набрал номер папы и рассказал ему, что Адель до сих пор нет дома. Тогда родители бросили всё и вызвали полицию. Началось следствие, которое ведётся до сих пор. Хотя полиция хочет замять это дело, но папа умоляет их продолжить розыск. С тех пор я сам не свой, ведь потерял очень близкого и родного человека. Иногда мне кажется, что я любил свою сестру больше, чем себя. Спросите, почему? Потому что мы с Адель были не разлей вода, всю жизнь шли бок о бок друг с другом. Мы разделяли радость и печаль, чьей бы она не была – моей или её. Мы всегда были вместе в трудную минуту. И вот сейчас ее нет со мной. Она словно испарилась. Ее нигде нет, абсолютно нигде. Такое чувство, что судьба подумала, что мне уже было достаточно моментов с сестрой, и поэтому решила отнять у меня ее. Я ненавижу судьбу и то, как она поступила со мной и моими близкими, отняв лучик света в непроглядном мраке реальности. Родители пытаются меня развеселить, но все их старания зачастую напрасны. Я сам их понимаю. Мама и папа хотят всё видеть в радужном цвете, но с каждым днём им всё тяжелее скрывать скорбь и волнение. Я каждый день подыгрываю им, говоря, что всё хорошо, чтобы не волновать. Но в душе я знаю, что эти слова – чистая ложь. И теперь каждую неделю я убираюсь в её комнате. Иногда мне помогает мама, но ей всё же тяжело находится там. Поэтому я часто убираюсь один.

На часах десять минут девятого. Что все-таки делают с людьми долгие раздумья – на десять минут завис!

Я подошёл к шкафу, чтобы достать вещи. Достав из него одежду, я нехотя принялся натягивать ее на себя. Мой наряд состоял и светло-коричневых брюк, белой рубахи с красивым воротником и всё это дело украшала моя любимая жилетка болотного цвета. Пока чистил зубы и причесывался, заметил, что в доме подозрительно тихо.

Аккуратно закрыв дверь в свою комнату, я спустился по лестнице вниз на кухню. Там обнаружил записку, прикрепленную магнитиком из Буллитаунского курорта. На ней было написано:

«Доброго утра, Сэль. Ты, наверное, заметил, что нас с папой нет дома, поэтому надеюсь, что ты заметишь мое послание. Папа ушёл на кладбище, а я украшаю на улице наш дом всякими жуткими штучками. Твой завтрак на столе. Целую, мама.»

Только я прочитал маленький сверток, внимание привлекла яичница с беконом, от которой шёл горячий, соблазнительный аппетитный пар. Видимо, недавно приготовила. Яичница выглядела вкусно, особенно когда на ней красовался еще и мой любимый бекон, поэтому я сел за стол и начал трапезу, громко причмокивая от удовольствия.

Закончив, я взял рюкзак с пола и, надев тёмно-коричневые ботинки, вышел на свежий воздух. На улице играло радио с бодрой музыкой, которое стояло прямо у порога. А тем временем слева от меня мама весело развешивала марлю на окна. Я окликнул её, перед этим убавив старый музыкальный ящик:

– Доброе утро, мам.

– Утречка, сынок! – откликнулась она, чуть не запутавшись в искусственной паутине. – Ты покушал невероятно вкусную яичницу а-ля: «Беатришница»?

Я не спеша подошел к маме, мельком оглядывая марли и оранжевые фонари.

– Конечно, «Беатришница» как всегда на высоте. А я смотрю, ты во всю готовишься к празднику.

– Куда уж тянуть, милый? Мне не терпится увидеть результат. Вчера на распродаже такую красоту купила, придешь – не узнаешь наш дом! – весело крикнула мама, двигаясь в такт под музыку.

– Ага, супер… Я, это, пойду, мам, – напомнил я, смотря на высокие ели. С пропажи Адель они стали казаться мне до жути отчужденными. И эти вороны, что заседали на ветвях… Б-р-р.

– Удачи! Расскажи друзьям, что ты готов к празднику!

– Настроения нет, – глубоко вздохнул я, – сегодня тот самый день.

– Да, родной, я знаю… – тяжело произнесла мама, отбрасывая сверток с марлей, – не расстраивайся, мистер Андергвуд обязательно её найдёт.

– Надеюсь…

Мама отошла от окна, вплотную подошла ко мне и, крепко обняв, прошептала:

– Я тоже надеюсь, сынок, я тоже…

Послышались частые тихие всхлипы. Только не это.

– Ладно, мам, мне пора. Удачно украсить дом!

Мама сразу встрепенулась, утирая прозрачные капельки на щеках.

– Спасибо, Сэль! И тебе удачи! – сказала она и снова включила музыку. Не дай Бог я приду в школу с красным лицом, только вчера мешки пропали.

Пока шёл в школу, смотрел вокруг. На небе летали все те же черные вороны. От сильного ветра опадали жёлтые с коричневыми прожилками листья. Повсюду мелькали наряженные по тематике Хэллоуина дома: вот на одном доме была рыжая паутина, на которой расположились огромные пауки; около второго дома стояли скелеты в разных костюмах. Один одет в костюм пирата, второй в костюм повара, третий чародей. Забавно. Около третьего дома «летали» летучие мыши. Ну, и, конечно же, во всех и около этих домов были тыквы с самыми разными рисунками. На одних были самые обычные злые и добрые мордашки, а на других разные изображения: единороги, гоблины, вампиры и даже значок сети. В общем, каждый человек внёс в каждую тыкву свою лепту.

Везде витал дух этого праздника. Группы детей восьми-десяти лет, идущие в школу, уже обсуждали в каком костюме они будут. А взрослые люди шли по улицам с большими пакетами конфет. Я с самого детства считал Хэллоуин легким праздником, полного радости и маленьких шалостей. Мне казалось, что именно в этот праздник, несмотря на относительную мрачность, все люди отдают духам свои накопившиеся за год переживания и негативные эмоции. Этот людской гнев и негатив исчезал в туманах мира духов, пропадал в небытие. Я считал так потому, что именно в этот праздник отдавался веселью, забывал все свои обиды. И… мне становилось так легко на следующее утро. Я чувствовал себя совершенно по-новому, хотелось набраться позитивной энергии и начать парить по воздуху, даря всему живому свою легкость. Адель тоже всегда это чувствовала. Очень советую в Хэллоуин мысленно сбросить со своей шкуры негатив. Действует просто «во»!

Сопровождаемый сладким ароматом лакричных конфет и взглядами тыкв, я уже подходил к своей школе. Кирпичное коричневое здание с белыми колоннами наряжали старшеклассники очередными «жуткими» штуками. Я увидел очередные рулоны марли, всяких пауков, летучих мышей, скелетов и даже гробовые плиты. Из всего этого новым украшением оказались именно плиты. Так вот на что мы собирали огромные деньги! Даже не удивительно, учителя любят собирать все сбережения родителей, отмахиваясь тем, что это «очень надо». Помимо украшения школы ребята ещё и вырезали тыквы.

– Эй, Смит!

Меня бодро окликнул мой знакомый – Эндрю, что вырезал тыквы со своими одноклассницами за деревянным столом. Асфальт запачкала тыквенная мякоть, смешавшись с мишурой. В волосах девушек остались косточки тыквины, а руки измазались в соке.

– Эндрю Симилар? – откликнулся я, сжимая лямку рюкзака в мучительной истоме. Улыбка совершенно не натягивалась, горло сдавливал ком.

– Айда со мной тыквы вырезать, здесь много девчонок! – Эндрю замахал испачканным в мякоти ножом, расплескивая косточки на ближайшие клумбы маленьких елей. Девушки, сидящие рядом с ним, захихикали.

Благодаря атлетическому телосложению и пронзительным голубым глазам Эндрю Симилар заслужил звание второго популярного парня школы, за которым бегают толпы девчонок. Будучи бабником, он встречался с каждой из школы максимум неделю. Мак-си-мум.

– Не могу, Эндрю, учёба зовёт, – я почувствовал, как напряглись мышцы лица при попытке улыбнуться. – Лавкрафт за меня к экзаменам не подготовится.

– Аа, ты же в этом году ответственный у нас. – Слава Богу, что он вспомнил. – Ну, ты, это, приходи, если дружище Говард проявит инициативу. Я прав, девочки?

Девушки начали ему яро поддакивать, отодвигая тыквы с кухонными ножами.

– Конечно, Эндрю! Вырезать тыквы с тобой – одно удовольствие! – восторженно выкрикнула одна барышня из его компании. Наивная.

Остальные девочки и сам Эндрю засмеялись. Я, конечно, тоже сделал вид, что мне невероятно смешно.

– Обязательно загляну, Эндрю…

Я осекся, когда прозвучал гортанный, почти мужской голос главного куратора – миссис Баркер.

– Десятый класс, а ну-ка, быстро за работу! Меньше слов, больше дела!

Эндрю и компания сразу заглушили свой смех, судорожно беря ножи, заметно поджав ноги. А я, усмехаясь, зашёл в здание.

Стоило оказаться в коридоре средь зеленых шкафчиков, увидел, что внутренний вид школы тоже был почти украшен к Хэллоуину.

Не успел я закрыть шкафчик с ветровкой, за дверцой показался мой друг и одноклассник – Сойер, с очередным пончиком во рту. Я, пискнув, чуть ли не отпрыгнул к главной двери, испугавшись внезапного появления Соя.

– Какие ветры тебя так долго носили, дружище?!

Первое знакомство с Сойером произошло неожиданно, можно даже сказать спонтанно. Семилетний Сойер Пагсли Донут, будучи запутавшимся в капюшоне своего дождевика, упал в неглубокий пруд, почти лужу. Недалеко он еще и игрушечный «Фольксваген-жук» посеял, что вывело маленького меня к нему. Я тогда с мамой и маленькой Ади прыгал по лужам близь площади, а утерянная машинка подогрела детское любопытство. Истошный вопль Соя напугал и меня, и маму с Адель. Я оказался первым, кто протянул копошащемуся в грязи Сойеру прут. И с тех пор он от меня в школе не отлипал, все благодарил да пытался даже втюхать свою машинку как подарок за спасение. Походил-походил вокруг меня, ну, и мы стали лучшими друзьями, вечно на переменах играя в роботов и динозавров. Сой оказался дружелюбным парнишей, до потери пульса любящий космос и древних рептилий, собирающий тематические карточки и научные журналы. Прямолинейный и смелый, с большой любовью к сладкому он даже не стесняется приглашать девочек на свидания. К слову, Сойер – друг верный.

– Немного задержался с Эндрю, а так вполне себе жив, – прыснул я неохотно.

– Ох, опять этот девкоменятель, как ты его терпишь вообще? Он же просто комок пафоса, буэ! – Сойер показательно приставил руку ко рту.

– Н-не знаю, наверное, просто не обращаю внимания на его выпендреж? – нервно проговорил я, маня Соя за собой по коридору.

– Ой, Бог с тобой, Сэль-божий одуван! – прикрикнул Донут, по-дружески давая подзатыльник.

– Зато в будущем от него может быть какая-нибудь выгода, не подумал? – хихикнул я, толкая Сойера в ответ. – Например, спалит тактику его команды в волейболе на следующей неделе.

Это было бы прекрасно, а то прошлая игра, согласись, выдалась тяжелой.

Сой брезгливо закивал, перебирая в пальцах свои пшеничные локоны.

– Если только из-за нашей команды я соглашусь подлизываться к нему. Убеждаешь, дружище!

– А то, я кого угодно смогу убедить, даже такого упрямого барана, как ты, – я заглянул в голубые глаза Донута, подмигивая.

– Слышь, а ты сделал математику?

– А-ага… – промямлил я, мысленно проклиная бухгалтерию, составляющую расписание уроков. Несмотря на то что математику я понимал, особой любви к этой науке никогда не питал. Лучше бы уж биология или химия, вот это я люблю. М-да, день не задался самого начала.

– Дашь списать? Я просто ничего опять не понял… – жалостливо промолвил Сойер, делая щенячие глаза.

– Конечно, что с тобой поделать, – согласился я, снимая рюкзак с усталых плеч.

– Тогда пошли!

Проходя мимо школьных окон, выходящих на городские улицы и могучие желтые деревья, я заметил бумажку, отклеившуюся от одного клена. «Пропал ребенок!», портрет девочки с длинными русыми волосами, голубыми ангельскими очами и широкой улыбкой. Адель.

Шли уроки, на удивление, быстро, что только сыграло мне на руку. Теперь, когда Адель пропала, сидеть в кабинетах, где каждый корявый рисунок на парте напоминал о ней, было довольно непросто. Ассоциации с родным человеком вызывали у меня лишь боль, которая не давала сосредоточиться на учебе. А как только закончился последний урок, и я с Сойером вышел в коридор, мы увидели небольшую толпу, что скопилась у входа в туалет вместе с учителями.

– Эй, что они там делают? – ошарашено спросил Сойер.

– Не знаю. Давай прорвёмся и увидим, – решительно отрезал я, шумно сглатывая.

Сойер со мной согласился, и мы прорвались через толпу. Нашему взору представились двое полицейских, которые приложили к полу ученика из параллельного класса. Это был всеми известный Алекс Бейкер – часто посещаемый полицию из-за того, что он часто торгует за школой кое-чем запретным.

– Что на этот раз?.. – простонал Сой, проходя взглядом по раненной морде рычащего Алекса.

– Подрался с восьмиклассником, – ответил один из полицейских, выводя под руки Бейкера.

– Даже не удивительно… – вздохнул друг, отходя от мужчин в форме.

Пострадавшего стали уводить учителя, толпа быстро разошлась, а два полицейских увели хулигана вниз по пыльной лестнице. Другой мужчина разговаривал с директором и что-то записывал в свой блокнот. Темные, каштановые короткие волосы, щетина, грубые руки и золотой значок на груди. Да это же наш детектив – Родент Андергвуд! Я сразу вспомнил про поиски Адель и решил спросить, как продвигается следствие. Может, он узнал что-то новое?

– Эй, Сойер, подожди меня на улице, я сейчас, – с трепетом предупредил я Сойера, слыша стук собственного сердца.

– Хорошо, дружище! – крикнул отдаленно Донут, уходя вглубь коридоров.

Только мужчина освободился от разговора с директором, я, поправляя лямки рюкзака, сразу подбежал к нему и спросил:

– Здравствуйте, я Сэль из семьи Смитов. Мы потеряли Адель Смит год назад. Вы обещали, что поможете найти её. Так… как продвигаются поиски? Вы нашли что-нибудь?

Детектив изогнул бровь, поправляя шляпу. На лице его читалось недоумение. Он озадаченно потер темную щетину, затем поправил полицейский галстук.

– Сэль из семьи Смитов? Ах да, точно… Это твой отец-священник просил попытаться найти эту девочку спустя год?

– Да, и-именно!

Мужчина тяжело вздохнул, прикусывая губу. Шершавые пальцы его сжали листы блокнота.

– Ты как раз вовремя. Пока ты в школе, я хотел передать записку твоему отцу, – он достал из кармана брюк конверт и вручил мне в руки. – Передай ему, как только встретишь. Это очень важная записка по работе. Удачи, мистер Смит.

Жуя искусанные губы, Родент похлопал меня по плечу, сочувствующе и виновато глядя мне в глаза. Он весь помрачнел, судорожно поправляя шляпу и кашляя. Мистер Андергвуд, глотая ртом воздух, поспешил удалиться из коридора, быстро спускаясь по лестнице.

Я остался стоять один во всем коридоре, средь приоткрытых окон и давящих стен. Сняв рюкзак, я прислонился к белой стене, рассматривая конверт с подписью Родента. В семье я, также как и Адель, славился вредным любопытством, которое ни к чему хорошему не приводило. Но желание сунуть свой нос куда не надо жгло изнутри, горчило во рту. Подсознание подсказывало, что эта записка была связана с делом по пропаже Адель.

Сглатывая и утирая пот, принялся аккуратно вызволять письмо из конверта. Я уже не мог терпеть и резко раскрыл записку, всматриваясь в текст. Кажется, у меня начались судороги.

«Уважаемый мистер Смит! Чтобы не разводить лишний шум в городе, я решил сообщить лично вам, инкогнито, так сказать.

Если мы не нашли Адель Смит через год, то не найдем и через пять лет. Официальное предположение полиции: либо она каким-то образом уехала из страны, либо она уже мертва, и мы её если и найдём, то только мёртвой. Мы уже пытались найти её много раз, но всё бесполезно. Ни один подозреваемый не вывел меня на след, нет ни единой зацепки, также как и потенциального преступника. Это то дело, которое я, к сожалению, никак не могу раскрыть. Весь город искал ее: сотни волонтеров, военные службы… Мы обыскали Армсбург вдоль и поперек, но так не нашли хотя бы какой-нибудь улики, только поймали хулиганов, которые разрисовали памятник горгульи. И поэтому полиция официально закрывает это дело. Прошу отнестись к этому решению с пониманием. Мне очень жаль.

С уважением, Родент Андергвуд»

По моим щекам покатились слёзы, тело забилось в истерических конвульсиях. Как? Как мертва? Как уехала из страны? Она не могла так поступить, я не верю! Неужели все кончено? Неужели Адель так и не будет найдена?..

Моя сестра потерялась… навсегда?

Когда я вышел на улицу, меня ждал обеспокоенный Сойер.

– Дружище, что с тобой?! – поинтересовался Сойер, рассматривая мое заплаканное, сопливое красное лицо. Друг вмиг побледнел, беря меня за плечи.

У меня не было даже сил говорить, язык заплетался, а губы дрожали. Я не мог найти себе места, успокоиться и трезво оценить ситуацию. В душе было только горе и отчаяние. Хотелось кататься по земле и безостановочно выпускать рев. Тревога копилась во мне с каждым днем и, наконец, захотела выплеснуться наружу.

– Дело по Адель закрыли… – промямлил я.

Сой резко набрал воздуха в легкие, сжимая лямки своего рюкзака. Кажется, шок покрыл его с головой, судя по выпученным глазам и волосам, ставшими дыбом.

– О Птебобактель… Сэль, мне очень жаль, – расстроено промолвил друг, опуская голову и смотря в раскрытую записку в моих руках.

– Что там написано?

Я глубоко вздохнул, пытаясь втянуть сопли и откашляться.

– Родент написал, что либо она уехала из страны, либо…

– Либо?..

– Либо… Она мертва… – новая порция слёз подкатила к глазам от горести всей ситуации.

Сойер раздраженно хмыкнул, хлопая меня по плечу.

– Да не верь этому горе-детективу! Она обязательно найдётся! – пытался утешить меня отчаянно Сой, трепля по голове.

Верилось в эти слова уже смутно.

– Н-наверное…

– Пошли дружище, у тебя был трудный день, – вздохнул Донут, вздрагивая от неожиданного карканья воронов за деревьями.

Я кивнул, поежившись от потока вечернего ветра, и последовал за Сойером в сторону своего дома.

Осталось рассказать родителям.

Боже, что же будет?..

Глава 2. Портал

Пока шли в сторону моего дома, вдалеке начали виднеться серые гробовые плиты, деревянные кресты и толпы людей в черных похоронных одеяниях, точно привидений. Почувствовался запах ладана и тяжелый смрад… смерти и скорби. Деревья походили на изгибистых монстров, по местности гулял слабый туман. Даже солнышко здесь зашло за серые хищные тучи. Это было кладбище, которое находится недалеко от Рэйвен-стрит – улицы, где я проживаю.

– Эй, Сэль, там разве не твой отец? – окликнул меня Сойер, теребя за плечо.

Я повернулся и увидел своего отца, облачённого в черную похоронную сутану. Слышался его монотонный голос, что отпевал очередного человека, поглядевшего в глаза смерти.

Я сразу вспомнил про дело Адель и с грузом на сердце решил, что лучше будет рассказать моему отцу сейчас, чем, дрожа в своей комнате, ждать его прихода домой со злосчастной запиской в руках. Хуже уже не будет.

Я сразу двинулся в сторону кладбища, постепенно ускоряясь на бег.

– Чувак, ты куда?! – крикнул мне вслед Сой, начиная бежать.

– Я хочу рассказать ему о печальной новости, сам знаешь какой. – Я начинал потихоньку задыхаться от волнения и бега.

Силуэт отца слегка щипал глаза, заставлял живот скрутиться. Никогда бы не подумал, что буду говорить папе такие ужасные вещи.

– Понял, – наконец притих друг, жмурясь от порыва встречного ветра.

К счастью, пока мы бежали, папа как раз заканчивал обряд, и люди принялись закладывать гроб в землю, пуская слышные всхлипы. Мы с Сойером подождали ещё минут десять, а потом, когда папа уж точно всё закончил, глубоко вздохнув, подошли к нему.

– Здравствуй, пап…

– Здрасьте, мистер Смит.

– О, ребята, добрый день, – поздоровался с нами папа, закрывая старый молитвенник.

Я молчал. Мне тяжело было вот так ни с того ни с сего его расстраивать. Ноги дрожали, глаза стали влажными.

– Вы что-то хотели? – спокойным тоном спросил отец.

Неловкую тишину прервал Сойер:

– Да. Сэль хотел рассказать вам кое-какую новость. Точнее показать…

Глаза отца сразу расширились, а рот немного приоткрылся.

– Какую, Сэль?

– Ну, в общем… – Сэль, соберись! – Я видел сегодня нашего детектива, и он попросил передать тебе кое-что.

Я глубоко вздохнул, глядя в обеспокоенные карие очи своего отца. Раскрыв печальное письмо вновь, я послушно передал папе в руки. Коленки задрожали, влажные губы обветрил осенний ветер. Я еле сдерживался, чтоб не разреветься снова, пока отец читал записку, промокшую от капель соленых слез. Некогда спокойное лицо позеленело, жилистые ладони вцепились в края записки. Казалось, что некоторые черные пряди поседели. Сойер сощурился, а я даже не мог сглотнуть.

– Не может быть… – вдруг произнес тихо папа, – я попробую уговорить его снова, чтобы ещё раз всё осмотрели. Я…

– Нет, пап. Ты же прочитал, что полиция больше не возьмётся за поиски, – сухо проговорил я, – это бесполезно.

Папа молчал. Повисло удушающее напряжение, давящая на виски тишина. Я тоже замолк, переваривая строчки записки. Не мог еще смириться.

– Сынок, давай поговорим об этом дома. Ты и Сойер, идите по домам, я всё решу, – сохраняя серьёзный вид, ответил он.

– Но…

– Я сказал, идите, – твердо отчеканил отец.

Я не стал ему перечить, уводя Сойера за собой. Изредка я оглядывался, видя окутанного туманом папу, что продолжал вглядываться в письмо. Слышались одинокие всхлипы.

Когда Сойер стоял у крыльца моего дома, солнце садилось за горизонт. В ветвях елей сидели вороны, будто подсматривая за нами.

– Ладно, друг, мне надо домой, – прервал тишину Сойер, обнимая меня.

– Ага, иди, – кратко ответил ему я, пустыми глазами рассматривая колыхающиеся на ветру ели.

– Ты, это, держись там, не унывай, – попытался подбодрить меня друг, слабо улыбаясь.

Все потеряно…

– Спасибо, – я даже попытался улыбнуться, но вышло криво.

Сойер кивнул и стал уходить куда-то вдаль. А я смотрел на его медленно удаляющийся силуэт, мысленно ненавидя звуки каркающих воронов. Дом мама и вправду украсила красиво. Повсюду расклеены блестящие наклейки тыкв и летучих мышей, осел на доме фиолетовый глитер, на клумбах сияли лесные фонарики. Но смысл этой красоты, если ее никогда не увидит Адель?

Я зашёл в дом, стены которого пропитались приятным запахом оладий и маминых духов.

– Мам, я дома.

Из кухни сразу вышла мама, весело улыбаясь и вытирая смуглой рукой пот со лба.

– Привет, Сэль. Как дела? – спросила она, обнимая меня.

– Не очень.

– Что случилось? – вздохнула мама, отпуская мое холодное тело.

– Дело по поиску Адель закрыли, папа уже в курсе.

Мама вмиг побледнела. Ее будто облили холодной водой; глаза стали стеклянными, а золотистые пряди волос неопрятно прилипли к вискам.

– О-Ох, – на глаза мамы навернулись слёзы. – Но как?

– Папа тебе объяснит. М-мне трудно это говорить, – пояснил я, не в силах смотреть в эти наполненные горечью глаза.

– Ладно, – она утерла слезинку, которая уже начала катиться по её щеке. – Мы что-нибудь придумаем, сынок. Самое главное – верь в свою сестренку, верь в ее нахождение.

Мне всегда нравился мамин оптимизм. Даже сейчас она пыталась быть сильной. Адель была очень похожа на нее: такая же сильная духом, с такой же улыбкой, сулящей надежду.

– Да, я буду верить в нее.

– Что ты хочешь делать? – спросила мама, засучивая рукава синей рубашки. – Тебе надо отвлечься.

Точно, сегодня мне нужно убраться у Адель!

– Я пойду, приберусь у Адель, давно там не был.

Мама хотела что-то сказать, но промолчала, медленно кивая. Теперь она поникла, руки стали холодными.

– Хорошо. Оладьи почти готовы, я тебя позову. – Мама потрепала меня по голове и скрылась за стенами кухни, трезвоня плошками, кастрюлями и пакетиком с корицей.

А я разделся, помыл руки и пошёл к Адель в комнату, взяв с кладовки швабру с ведром и тряпку.

Уборка в теперь уже холодной и пустой комнате проходила хорошо. Я успел помыть деревянный пол, протёр письменный стол из розового дерева, а также окно. Оставался только большой стеллаж с книгами.

Всю эту уборку меня терзали абсолютно разные, не очень хорошие мысли об Адель. Я весь трясся от одной, искрой промелькнувшей мысли о том, что где-то в старом доме на окраине какого-нибудь леса она лежит без воды и еды, хныкая от пыток… бессердечного маньяка, у которого мерзкие красные глаза и грязные лосиные рога, как у той страшной девушки, что является мне во снах. Эти мысли заполняли полностью мою голову, не давая думать ни о чем другом, кроме этого. А если она до сих пор ждет помощи? А если она пытается выбраться из какого-нибудь оврага с кучей ранений?

А что если… она и вправду мертва? Прошел ровно год с ее пропажи, и действительно, надеяться на то, что ее найдут живой – глупо.

Детектив Родент возможно окажется правым. Все потеряно и Адель уже не вернуть.

Я резко помотал головой, пытаясь прогнать скорбные мысли. Так, я должен собраться! Отставить хныканье и пессимизм! Я должен верить, верить, верить и еще раз верить! Должен улыбаться, несмотря ни на что, заботиться о родителях, ведь они – единственные дорогие люди, которые у меня остались. А если и с ними что-то случиться, то мне незачем жить. Я потеряю краски жизни, ни один праздник не будет взывать во мне радости. Даже этот проклятый Хэллоуин.

Я сполоснул зеленую тряпку и с ведром подошёл к стеллажу. Я начал убирать все книги сначала с верхней полки, чтобы промыть её. Как же быстро пылятся все эти полки и книги! Сейчас опять зачихаюсь!

Неожиданно, когда я хотел положить одну из книг на стол, из неё выпали какие-то листовки, причем по виду довольно старые. Странно, раньше из её книг никогда ничего не выпадало, может, я просто не замечал? Мое любопытство снова взяло вверх. Я аккуратно спустился с табурета, чтобы поднять неизвестные бумажки. Взяв пыльные, шершавые листовки в руки, я развернул их. На первой бумажке оказались непонятные символы, которые поначалу было невозможно прочитать, но когда на сверток попал свет от лампы, неизвестные ранее символы стали ультрафиолетовыми, а на другой стороне бумажки виднелись ещё какие-то иероглифы. Походили эти символы больше на египетские буквы, но что-то в них было другое; что-то, что не видел еще ни один филолог и лингвист всей планеты. Шумно сглотнув и пару раз моргнув, я перешёл к следующей листовке, на протёртой бумаге которой было еле разборчиво написано:

«Как попасть в Мир Сказочной Нечисти»

Мир Сказочной Нечисти? Что?

Дальше под надписью было что-то вроде карты… моего города. А под картой было будто бы написано в спешке еще кое-что:

«Возьми с собой фиолетовую краску, уйди от дома своего к памятнику старой горгульи. Ровно в час ночи и двадцать четыре минуты начни рисовать вход в портал Мира Сказочной Нечисти. Когда нарисуешь символы эти, проговори слова такие: Мирсикус Граниус Триэньтиумс и портал активируется…»

Под этой надписью была, видимо, сама схема этого… портала. Неужели Адель могла… О боже, нет, как так?..

Я был в шоке. Что это за символы, схема, и этот, как его… Мир Сказочной Нечисти? Так много вопросов и ни одного ответа. Что ж, если эти листовки были у Адель в книге, то есть вероятность того, что она могла попытаться активировать этот портал, да? Мое сердце забилось быстрее, а руки задрожали. Я, конечно, скептик, но пока не проверишь, не узнаешь, верно? Может, это подсказка, оставленная Адель, которую она оставила, чтобы я смог найти ее? Ну, придётся идти к нашему старому памятнику горгульи и рисовать этот портал. Я на секунду задумался. Фиолетовая краска лежит на чердаке, там же должны быть и кисти. Отлично.

Я вновь оглядел эти самые листовки, а затем аккуратно сложил и судорожно спрятал в карманы брюк. Нужно не терять ни минуты. Я выдвигаюсь сегодня ночью.

* * *

На дворе ночь. Мои родители уже спят. А я тихо вставлял вторую ногу в ботинок, крепко держа ведро фиолетовой краски. Я, стараясь не шуметь, запер дверь и вышел на улицу. От кромешной темноты и пустой дорожки, которую освещали лишь пару старых фонарей и полная луна, щипало глаза. Весь город словно затаился, спрятался от меня. Даже не было слышно лая собак или мяуканья наглых кошек, что бродят по улицам в поисках лишних двух сосисок.

Я проверил, взял ли с собой листовки. Слава Богу, они все так же лежали сложенными в кармане.

Где в глубине души мне… страшно, ведь неизвестно, что меня ждёт дальше, что будет в этом портале, и главный вопрос – не шутка ли это, и есть ли в нём Адель?

Пока я раздумывал над всем этим, перед глазами уже появился старый, забытый памятник горгульи. Ежась от холода, что исходил от столь пустого взгляда каменной статуи, я достал схему портала, поставил ведро с краской на асфальт, обмакнул кисточку в грязно-фиолетовую жидкость и посмотрел на время. Ровно первый час ночи и двадцать четыре минуты. Ну что ж, надо начинать. Посмотрим, что это за «Мир Сказочной Нечисти».

Сначала я начертил круг, по бокам от него начертил изогнутые лучи. В самом круге нарисовал точку, как было показано в схеме. Дальше, от точки я начал рисовать звезду, потом череп, потом опять звезду, а за ней снова череп. И так по всему кругу.

Когда рисунок был закончен, я посмотрел в бумажку, чтобы посмотреть, какие слова нужно сказать. «Мирсикус Граниус Триэньтиумс». Отлично, пробую.

– Мирсикус Граниус Триэньтиумс!

Прошло пять минут, десять, пятнадцать. От холода и ожидания начинали слезиться глаза, а по коже пробежались мурашки.

Ничего не понимаю, я же всё правильно начертил и проговорил. Как? Почему оно не работает?

Я тяжело вздохнул, чувствуя, как душа снова не находит покоя. Смял с характерным звуком эту чертову «схему» и даже с гневом запихнул в карман брюк. Видимо, это и вправду чья-то злая шутка, которая очень долго лежала между страничек старых библиотекарских книг. Так я и думал, что никакого чуда не случится… Адель никогда не найдется, никто ее уже не найдет. Ни следователь, ни ФБР, ни добровольцы.

Это конец.

Я окончательно отчаялся.

Я, взяв за ручку медное ведро, уже собирался уходить, как вдруг сзади почувствовал, что спину обжигает что-то яркое и жгучее, с явным запахом полыни и пороха. Из густых елей начали улетать вороны, громко и панически каркая, а земля под ногами затряслась, взбудораживая мертво-лежащие маленькие камушки.

Стоило мне повернуться, как глаза ослепил яркий свет. Я с ужасом ощущал, как ноги меня не держат, этот портал в прямом смысле всасывал меня, не давая возможности убежать. Да что же это такое?! Кажется, я собрал уже всю асфальтную грязь на свою одежду…

Из моих уст инстинктивно вырвался громкий крик, что сразу же оборвался, как только глаза перестали видеть очертания ночного города:

– Черт подери!

Глава 3. Мир Сказочной Нечисти

«Нам солнца свет чужой,

Непривычен людской зной;

А вот когда взойдет луна…

Ах, какая красота!

Мы бы всех себя отдали,

Чтоб смотреть в сиреневые дали…»

Книга Бытия Нечисти, песнь 50; обращение пророка Энагила к Леди Айде

Опять перед глазами темнота. Где я? Заклинание сработало или нет?..

Из раздумий меня вывела жуткая, острая боль в спине и голове. Чувствовал, что тело лежало на чем-то твердом и шершавом. Видимо, я куда-то упал? Открыл глаза, впуская в легкие воздух, смешанный с полынью, тем же порохом и сладким ароматом цветов. Надо мной простирались фиолетовые облака, которые неспешно плыли по такому же фиолетовому небу, закрывая собой большую луну. Где-то вдалеке слышался гул и шум деревьев. Это… где я? Голова неимоверно кружилась… Несмотря на боль, я попытался подняться. Конечно, из-за неприятных болевых ощущений в спине это было проблематично, но я все-таки смог подняться на ноги.

Обернувшись, увидел статую костлявой Смерти. Складки черной мантии казались настоящими, также как и серебряная коса наперевес. Левая половина лица словно обгорела, обнажая кривые кости, а вот правая была обтянута кожей. Глаза находились в двух глубоких впадинах. Смерть величественно возвышалась надо мной, указывая тонким пальцем куда-то вдаль. А на статуе этой было написано:

«Добро пожаловать в Мир Сказочной Нечисти!»

Я почувствовал некую радость, что приятно заполняла изнутри. Да! Всё-таки сработало! Я в этом мире! Тут фиолетовое небо… Как необычно. Что же это за мир такой?.. Может, не всё ещё потеряно?

В любом случае, деваться мне уже было некуда, да и пытаться найти рациональное объяснение всему случившемуся чуду тоже. Так что нужно просто сделать первый шаг навстречу неизвестному миру, что находился практически перед моим носом все время. Это осознание отдавало жутью… Ох, мне бы сейчас смелость Адель!

Передо мной возвышались железные большие ворота; их украшали замысловатые узоры, а на самой верхушке были шипы. Я осторожно приоткрыл одну из скрипучих ставен, заглядывая за ворота. Обилие из оранжевых и фиолетовых оттенков немного щипало глаза, вместе с запахом какой-то магии. Бледные пушистые облака неспешно плыли надо мной, создавая туманность. Я принялся идти по узенькой заасфальтированной тропинке, осматривая каждый уголок безлюдного места. На одном из, по-видимому, заброшенных ларьков висели лохмотья, от которых отлетали маленькие пылинки. На секунду погрузился в раздумья, сверля взглядом черный кусок ткани. А ведь я не знаю, какое общество меня ждет, наверняка здесь, в Мире Сказочной Нечисти, проживают уж точно не люди, так что я, наверное, нехило так буду выделяться. Пальцы аккуратно сняли лохмотья с хлипкой вешалки, и я накинул черную ткань на себя, закрывая голову пыльным капюшоном, попутно идя дальше.

После того как перед моими очами промелькнули еще несколько кустов с розовыми сверкающими листочками, я зашёл уже в людное место. Это место походило на город, причем провинциальный. Я проходил над множеством домов и зданий, что были увешаны оранжевыми фонарями и тыквами. В домах горели желтые огоньки, в которых промелькивали странные силуэты. Аромат выпечки, от которой рот наполнялся слюной; растений, к которым приковывался взгляд и цветущей, бодрой жизни всю дорогу сопровождали меня, также как и взгляды людей. Точнее нет, это были отнюдь не люди, скорее… сказочная нечисть. Они были разные, каждый из них отличался в прямом смысле всем: шли монстры и с острыми, большими клыками, и с несколькими головами, крыльями, глазами. Даже кожа у каждого была своя, со своими особенностями. Но эта нечисть не выглядела мерзко и страшно, они были такими же, как и люди. В их глазах так же отражался блеск радости, уста украшала жизнерадостная улыбка.

– Дума, не мог бы ты порезать еще одну тыкву? – бодро крикнула одна девушка, что вышла на балкон своего дома вместе с бельем. Красные волосы были заплетены в косу, одета она в старенькие одежды, похожие на мешки от картошки. Эта девушка очень похожа… на пугало.

– Что с тобой поделать, конечно, Марья! – на девушку сверху посмотрел парень с голубой, мягкой и лоскутной кожей, поправляя соломенную шляпу. – Только помни, что я буду долго копаться в этих тыквах! Это нам с тобой не Страссия!

Смотря на монстров, которые наслаждались своей повседневной жизнью, страх потихоньку начинал испаряться.

Пройдя этих двоих, я незаметно зашёл в квартал, что переливался разными цветами. Вот справа от меня сидела за маленьким прилавком миниатюрная старушка, что, блаженно улыбаясь, разбирала засохшие травы. Интересно, для чего они ей?

Дальше было ещё интересней. Слева от меня расположилась красивая русоволосая девушка, которая… варила зелье? Она что-то приговаривала себе под нос, медленно размешивая большой плошкой странную, искрящуюся зелеными искрами жидкость в котле. За следующим прилавком торговалась женщина, которой на вид было лет тридцать, с фиолетовой кожей и длинным носом, которая активно, размахивая руками, втюхивала один из своих флаконов одной девушке. Лица я не увидел, поскольку оно было закрыто светло-розовой шляпкой с широкими полами. У этой девушки были длинные черные волосы с фиолетовыми прядями на концах, и за густыми локонами видно чуть подрагивающие маленькие крылышки.

Я загляделся и, проходя мимо, задел её своим плечом. Мы случайно встретились взглядами; большие фиолетовые очи казались совершенно пустыми и безжизненными. Незнакомка коротко охнула, роняя флакон с зеленой жидкостью. Я набрал воздуха в легкие и в последний момент поймал бутыль за крышку.

– Я и-извиняюсь, не хотел задеть вас, простите! – судорожно сказал я, подавая девушке флакон.

– Эй, милок, ты смотри куда идёшь! Я достала их из Человеческого Мира! – буркнула женщина, щурясь.

Она знала про наш мир?

Тишину прервала до этого молчавшая незнакомка, что уже успела положить бутыль к себе в сумку и легким движением кинуть несколько монет на прилавок.

– Ничего, бывает, – пробормотала она, слушая навязчивый звон монет и продолжая смотреть на меня своими стеклянными глазами. Незнакомка словно видела, что под этой накидкой скрывается вовсе не нечисть, а самый настоящий человек. Ее взгляд, что смотрел прямо в душу – пугал и одновременно завораживал.

– Еще раз извините! – Я, поклонившись двум особам, поспешил удалиться, пряча лицо в капюшоне.

Когда я был уже далеко от того квартала, под ногами хрустели засохшие черные листья, а в лицо дул прохладный ветер, мои мысли все еще были заняты образом той девушки с крыльями – загадочной и холодной. Ее металлический голос будто слышался в моих ушах. Не знаю чем, но она мне запомнилась, есть в ней что-то особенное, волшебное и… сильное.

Пока я раздумывал, почувствовал, как врезался в кого-то. В нос ударил приторный гадкий запах чего-то похожего на сигареты. Этот чертов смрад перебил все ароматы, которые я чувствовал незадолго до этого момента. Отойдя, увидел перед собой трех парней крепкого телосложения, с длинными хвостами, большими клыками и кристальными рогами на головах. Все они смотрели на меня с явным раздражением, можно было увидеть, как на лбах появились желваки.

– Эй, парень! Смотри куда прёшь! – огрызнулся один из парней, напрягая мышцы своей руки.

– Вот именно! Держи тельце под контролем, червяк! – плевался слюнями другой.

По спине пробежали мурашки, а сердце словно ушло в пятки. Чёрт, видимо, я наткнулся на местных хулиганов!

Самый большой и высокий монстр, плюнув на асфальт, толкнул меня ногой, заставляя упасть на твердую землю. Я коротко вскрикнул, чувствуя, как спину пронзает ноющая боль.

– П-погодите!

Тот самый монстр потянул меня за воротник, хрипло и ехидно хихикая.

– Что, страшно, сопляк? – ухмыльнулся он, вертя напряженным кулаком прямо у моего лица. – Сейчас я покажу тебе, как надо смотреть под ноги!

Вдруг позади нас послышался металлический, уже более напряженный тон голоса.

– А ну-ка, живо отпустили его!

Неужели это та незнакомка?

Тот парень, что держал меня за воротник, утробно зарычал и отпустил меня, вставая рядом со своими дружками, что скрестили руки на груди. Я повернулся и увидел ту самую девушку, что парила в воздухе, оглядывая пустыми глазами каждого из этих хулиганов, не напрягая ни одной мышцы своего лица.

– Поглядите-ка, это же малявка мудрой ведьмы! – один из монстров заливисто рассмеялся. – Ну, и что ты хочешь с нами сделать, а, жертва коротких ног?

Незнакомка вытянула свою тонкую руку вперед, совсем чуть-чуть хмуря тонкие смоляные брови:

– Всего лишь это.

Девушка взмахнула рукой, и тут же поднялся сильный поток ветра, что поднял лишь этих парней в воздух. Они тут же, как маленькие повесы, закричали, держа себя за плечи. Незнакомка глубоко вздохнула, и неведомая сила далеко отшвырнула монстров. Я, покрываясь мурашками, слушал, как их крики отдаляются. Это она сделала?

Нечисть осторожно спустилась на землю, ловя на себе мой ошарашенный взгляд, протянула руку. Кашлянув, я взялся за холодную ладонь и поднялся, резкими движениями оттряхивая брюки.

– Спасибо, если бы не ты, я бы уже, наверное, был мертв, – я неловко улыбнулся, потирая затылок.

– Не за что, – ответила она, – можешь снять свой капюшон, человек.

По вискам скатилось несколько капель пота. Как? Как она это поняла?

– Как ты поняла, что я человек? – настороженно вопросил я, с опаской стягивая черный капюшон.

– По твоим глазам. Таких глаз нет в нашем мире, – проговорила моя спасительница, хрустя пальцами.

Думаю, ей не терпится узнать, что здесь делает обычный человек.

– Понимаешь, я попал сюда с одной це…

– Я знаю, – перебила девушка, вновь поднимая свой взор на меня.

– Тебя же зовут Сиэль?

Она и это знает?!

– Д-да! – я осмелился протянуть руку. – Сэль. Сэль Смит.

Нечисть протянула свою ладонь в ответ, легонько сжимая:

– Мейзи.

Глава 4. Путь до мудрой ведьмы

«Кажется, что Ведьмин Регион совсем невзрачный. Что с него взять на первый взгляд? Деревья закрученные да парковки для метел вкупе с лавками трав. Уверен, люди его не так представляют. Но вы просто не заглядывали внутрь ведьминских поместий…»

Романцзкий бытовик Жанье Гюа

– Я…

Мейзи осеклась, как только издалека послышались возмущенные напуганные крики:

– Что только что сделала эта девчушка?! – Это был голос женщины лет пятидесяти, высокий и хриплый.

– Она фамильяр?! – На этот раз крик был крепкого мужчины лет тридцати, басистый и звонкий.

– Ловите её!

Я обернулся и увидел, как на нас со сверкающими палками бежала нечисть, одетая в темную синюю форму с блестящими на свете Луны погонами. Видимо, это была местная полиция. Но почему?..

Из мыслей меня вывело крепкое сжатие руки и собственный шаг, перерастающий в бег. Адреналин в крови поднялся, я напряг мышцы ног.

– Бежим! – крикнула Мейзи, постепенно ускоряясь.

– Почему они так отреагировали?! – мои зубы свело от холодного воздуха.

– Айдино Приволье не одобряет магию фамильяров, в древности больно много было хулиганств, – придерживая свою шляпку, ответила она спешно и еле разборчиво.

– Фамильяры? Кто это? Ты одна из них?!

Я почувствовал, как на руках девушки выступили вены. Да-а, не подходящее время для вопросов.

– Потом объясню, когда найдём безопасное место! – уже задыхаясь, рявкнула она. – Пожалуйста, поторопись!

Мы бежали довольно долго; иногда нам приходилось прятаться за кирпичными, окрашенными в разные цвета стенами, пытались восстанавливать дыхание, сидя на невысоких деревьях, по форме своей похожих на скамейки. Но потом нас находили, и мы вновь начинали бежать, задевая некоторых прохожих монстров. Охрана никак не хотела отставать от нас, они кричали нам разные фразы: «Хватит бежать!» или «Примите закон!». Также они кричали что-то про меня, но в потоке адреналина и звона в ушах я мало понимал их неразборчивые вопли. Мы бежали разными дорогами – заасфальтированными, каменными, песчаными… Поворачивали в разные стороны, и, наконец-то, вдалеке появилась табличка. От нее исходило яркое свечение.

Прерывисто дыша, Мейзи вскрикнула:

– Быстрее! Бежим до той таблички!

Я из последних сил ускорился и увидел, что было там написано…

«Ведьмин Регион» – Такая надпись была на вывеске. Это означает, что здесь живут ведьмы?

Местные полицейские уже почти дышали нам в спину, пытались дотянуться руками и палками. Но, слава Богу, мы были уже в маленьком шаге от спасительной таблички.

– Закрой глаза, иначе можешь ослепнуть! – твердо прикрикнула девушка, зажмуриваясь. Я, в спешке быстро закрыв глаза, продолжал бежать и ориентироваться в пространстве только по звукам бега Мейзи.

В какой-то момент очи мои почувствовали яркий свет, а затем темноту, слабую боль в ноющих коленях и пахнущую водой рыхлую землю.

Я, хныкая и откашливаясь, открыл глаза. Передо мной было много домов; различные, закрученные по разной форме растения и деревья, а также видимая, витающая между домов и растений легкая бледно-розовая дымка. И Мейзи, что, сидя на коленях, прерывисто дышала, подёргивая крыльями. Я обернулся назад и узрел тонкую фиолетового цвета плёночку, что отделяла то место, в котором мы с Мейзи находились, и то место, откуда мы бежали от местной полиции. Вот же чудеса…

– Ты цел? – отдышавшись, спросила с некой тревогой Мейзи, осматривая каждый контур моего лица, наверняка красного.

– Вполне… – выдохнул я, все бегая глазами по сторонам, – а ты?

– В полном порядке.

Мейзи, отряхнувшись, встала и вновь приняла свой холодный и спокойный вид.

– Думаю, нам нужно выдвигаться. Госпожа Фелиция уже ждет нас.

Тоже поднявшись, я изогнул бровь, ловя на слух столь певучее имя, и с недопониманием поинтересовался:

– Кто?

– Пойдём, по дороге я тебе все расскажу про этот мир и госпожу, – спокойно промолвила фамильяр и медленно пошла по каменной дороге, сложа руки в замок.

Я кивнул и попытался догнать её. Думаю, она не причинит мне вреда. Может, Мейзи что-то знает про Адель?

Воздух в этой местности был теплым. Повсюду плыли странные, блестящие туманные дорожки, что очерчивали острые крыши домов, богатые прилавки с разными кристаллами, растениями и пузырьками, а также фигуры ведьм и колдунов, которые занимались своими делами.

– Итак, – начала Мейзи, легонько кивая прохожим ведьмам, что с интересом оглядывали мой облик, – наверное, ты уже понял, что попал в не совсем обычный мир – это Мир Сказочной Нечисти. Здесь каждый уголок пропитан магией. Именно в этом мире живет вся нечисть самых разных народов, которую люди якобы сами придумали. Здесь живет такая нечисть, как я и другие, которых ты уже успел увидеть. Они не плохие и не хорошие, каждый со своим характером и заботами, также как и люди. Так что… особых различий между сказочной нечистью и людьми нет, просто мы, наша еда, растения и мироустройство чуть-чуть другое.

Пока она говорила, я смотрел на небо, по которому летали на мётлах и в ступах колдуны и ведьмы. Они летали по всему небу, их было так много! Честно, это все походило на сон – сладкий и совсем детский. Помнится, когда мне снились такие сны, я очень жалел о своем пробуждении, ведь в такой сказке, которая прямо сейчас блистала передо мной, хотелось быть вечно. Я даже прямо сейчас незаметно ущипнул себя, но лишь утробно охнул. В животе будто запорхали бабочки – вестники радости и безудержной эйфории.

Мейзи, искоса поглядывая на меня, продолжала:

– Наш мир делится на подмиры, которые являются большими территорими и государствами, они объеденяют Регионы – обширные области, на которой обитает определенный вид нечисти и кварталы – части Региона, объединенные несколькими улицами. У нас есть много подмиров с абсолютно разными народами: Страссия, где обитает славянская нечисть, Пугпония с азиатскими монстрами, Оньярика, где живет арабская и африканская нечисть… Сейчас же мы с тобой находимся в Западной Буропе – почти самом сердце Мира Сказочной Нечисти, где через дорогу можно оказаться уже в другом подмире. С Айдиного Приволья, – Буропской государственной провинции, – мы оказались в Ведьмином Регионе. Ведьмин Регион является обителью ведьм и колдунов, а также столицей колдовского образования и лекарств. Скромно тут живут, но это только кажется.

– Как интересно… – будто зачарованный, поддакивал я и оглядывался по сторонам, которые украшены разными растениями.

Дома были замысловатых форм, а на улицах торговались разными травами и пузырьками ведьмы. Утварь с прилавков активно скупали другие монстры, расспрашивая волшебных торговецв о том о сем. А в окнах зданий кипели разноцветные огни, искры и силуэты. Также мимо нас проходили разные животные, – от мыши до дракона.

– Теперь про меня, – продолжила Мейзи. – Я являюсь фамильяром. Фамильяры – это антропоморфные животные, владеющие магией, которые служат ведьмам и колдунам. Я служу одной из самых мудрых ведьм в Западной Буропе – ведьме Фелиции. Как только мы доберёмся до неё, она расскажет тебе об одной напряжённой ситуации, которая тревожит весь Мир Сказочной Нечисти, и почему наш Мир нуждается в человеке.

Мейзи закончила, и я воодушевленно взглянул на нее.

– Вау… То есть ты ведёшь меня к самой крутой ведьме в этих краях?!

Девушка усмехнулась.

– Можно сказать и так…

Мы продолжили идти по загадочным улицам, и вдруг Мейзи замахала кому-то или чему-то.

– Кому ты машешь? – спросил я недоуменно, вглядываясь в фиолетовое небо со множеством ведьм и колдунов.

– Я машу ступкси[1]! Знаешь ли, на своих маленьких крыльях я не унесу такого здоровяка как ты, – бросила она, продолжая махать своей тонкой рукой.

К нам подлетела на высокой скорости, оставляя за собой облако пыли, огромная деревянная ступа. Округлые железяки едва поблёскивали, белое дерево испачкалось в копоти, зато на дне лежала бархатная синяя подушка. На ступе, прикреплённая гвоздями, красовалась яркая красная табличка с позолоченными буквами: «Ступкси».

– Залезай, – окликнула меня Мейзи, что уже приютилась в этом чуде, подавая мне руку.

Ступа дернулась, только я коснутся коленом железяки. Я тоже нехило так испугался.

– Она без водителя?!

– Она же волшебная, глупый.

Я будто деревенщина, что приехала из села в большой город с новомодными технологиями. Несмотря на то что такая реакция в совершенно другом мире – нормальна, я чувствовал щекотку стыда.

– Ах да… Я все никак не могу привыкнуть, – нервно хихикнул, подавая летучей мыши руку. Не каждый день на ступах летаю…

Как только плюхнулся в ступу на подушечку, летучий транспорт, набрав скорости, взмыл вверх и понес нас вперед.

Скоростная ступа несла меня с Мейзи всё дальше и дальше от того места, где мы шли. На протяжении всей дороги Мейзи не проронила ни слова, а я тем временем смотрел мимо других таких же ступ и мётел, в которых летали остальные ведьмы, колдуны и их служители, что-то бурно обсуждая и разговаривая с другой мимо пролетающей нечистью. Средь облачной дымки хорошо виднелись широкие базары с пестрящей от магии разной утварью; искрились палочки и жезлы, виднелись длинные живые ветви деревьев, из закрученных труб домов шёл зеленоватый дым. Мои волосы взлохматились, я захлебывался в порывах ветра. Лететь по ночному фиолетовому небу было все ещё непривычно, но я изо всех сил старался привыкнуть к чарующей полутьме. Она взяла меня в плен, ласкала тело кончиками пушистых облаков и показывала красоты торгового Региона. Сердце стучало слышно и быстро, как у кролика, я дрожал от трепета. Каждый уголок Мира Сказочной Нечисти казался нереальным, мозг воспринимал магические искры и полчища ведьм за одну большую галлюцинацию. От этого было немного жутко, но и одновременно я чувствовал странное щекочущее возбуждение. Все не мог поверить…

Ещё через полчаса почувствовал, как волшебная ступа начала снижать скорость и постепенно спускаться, а через несколько мгновений она уже оказалась на плиточной земле. Сначала из ступы вылез я, а потом помог выбраться и Мейзи. Как только она ступила второй ногой на землю, ступа сразу же понеслась вперёд, снова оставляя за собой огромное облако пыли, от которой мы несколько раз чихнули, потирая носы.

– Куда мы прилетели? – вдруг нарушил тишину своим вопросом я, осматривая маленькие неприметные домики, которые оплели черные лианы.

– Мы находимся в квартале, в котором живёт госпожа Фелиция, – пояснила Мейзи, – до неё нам еще идти где-то десять минут.

– О’кей, – я кивнул, начиная идти по тоненьким сияющим ручьям. – А что это за… квартал?

– Это квартал, где находятся только частные дома ведьм. Здесь нет ни отелей, ни больших многоэтажных домов, а только частные. Либо одноэтажные, либо двух-трехэтажные, – тихо сказала Мейзи, идя вместе со мной.

Действительно, в этом квартале и вправду не было чего-то крупного, как на самых первых улицах Ведьминого Региона. Очень похоже на частный сектор, хотя все-таки выглядел этот квартал еще более волшебно, от каждого куста веяло особым ароматом персиков и светлой перламутровой аурой.

– И-интересно…

– Да, пожалуй, это самый необычный квартал в Ведьмином Регионе, – с небольшой улыбкой произнесла фамильяр. – В детстве я бы даже не могла подумать, что в известном Регионе, столице различных препаратов и магии есть квартал, в котором только маленькие здания… Даже продуктовых магазинов здесь нет.

Я встрепенулся.

– Ты разве не здесь живёшь? Ты же фамильяр или что-то типа того?

– Я не жила здесь со своего рождения, – летучая мышь вздохнула, – моя семья жила в Летучем Регионе.

– А почему сейчас ты здесь? И… где твоя семья? – На вопросе о семье я понизил свой голос, опуская руки в карманы. Кажется, я быстро осмелел, раз начал задавиться такие интимные вопросы…

Мейзи несколько секунд не отвечала, словно раздумывая о том, говорить мне или нет, но потом все же, пару раз моргнув и сглотнув, начала:

– В Летучем Регионе однажды случилось массовое бедствие. Сбежавшие демоны из Ада подожгли большую часть населения Региона, в том числе и квартал, в котором жила моя семья. Они делали это ради забавы, пока наша мириэтт[2] и правительница не спугнула их. – Стало слышно, как зубы девушки заскрипели, а крылья заметно поднялись, но лицо её всё было таким же спокойным.

– Они наслаждались страхом беззащитной нечисти, которая кричала и плакала от боли и горя. А когда они подобрались к нашему дому, мой папа сказал спрятаться мне и моим братьям и сестрам по разным местам нашего дома. Когда я только спряталась, услышала пронзительные крики и вой моих родителей, которых пытали огнём эти демонюги, черт бы их побрал. Следом они начали находить и жечь моих младших братиков и сестрёнок, – голос девушки задрожал. – Я с ужасом слушала их жалобный плач, пока не услышала уже их крик. Кто-то начал жечь их в ответ, проговаривая разные заклинания.

Когда они перестали кричать и всё стихло, я на свой страх и риск решила выйти и посмотреть, кто же их сжёг.

Я, не перебивая, слушал рассказ Мейзи, постепенно покрываясь мурашками. На глазах образовывалась влажная пелена от душевной истории летучей мыши, с которой я знаком лишь несколько минут. Какой же я все-таки сентиментальный…

– Когда я вышла в сгоревшую прихожую, то среди обугленных трупов увидела её: ведьму с волосами небесного оттенка, глазами цвета глубокого синего моря и сверкающей палочкой в руках, – зубы девушки переставали скрипеть, она расслабила мышцы лица. – Помню, как она, стоя на их сгоревших телах, протыкая плоть одного из них высоким каблуком, протирала свою волшебную палочку и встревоженным и одновременно суровым взглядом осматривалась вокруг. И вдруг она заметила меня: «Подойди сюда. Не бойся, я тебя не трону. Всё хорошо, демонов здесь больше нет» – сказала она мне тогда спокойным голосом, маня к себе… Я убедилась, что от неё не пахнет опасностью, и ринулась к ней. Как только я подошла, она дала мне воды и ещё долгое время успокаивала меня… Потом она предложила стать её фамильяром, верным спутником и другом, и… я согласилась. Сев на её метлу, мы полетели в Ведьмин Регион, в котором я живу и по всю ночь. – Мейзи глубоко вздохнула. – С тех пор я не выдаю лишних эмоций. Это что-то типа травмы. Хоть мне тогда было всего триста четырнадцать лет отроду, я все равно помню тот случай в мельчайших подробностях. Теперь этот квартал – мой дом, в котором я обрела силу и наставницу, практически вторую старшую сестру.

Фамильяр закончила рассказ, снова принимая холодный вид. Какой кошмар…

– Мне так жаль тебя, Мейзи… – скрыть горечь в голосе не получилось, мои губы задрожали.

Мейзи фыркнула, сдувая прядь чёрных локонов.

– Что было, то прошло, я все равно общаюсь с родителями. Кстати, мы уже подходим!

Я взглянул наверх и увидел черный дом, вокруг которого парила синяя дымка. Среди большого здания не спеша раскачивались деревья с бледно-желтыми плодами. Так это… дом госпожи Фелиции? Я услышал, как Мейзи хотела что-то сказать, но издалека донёсся чей-то мужской, басистый, с лукавыми нотками голос:

– Э-эй, Мейзюшка!

Глава 5. Начало приключений

Мы синхронно обернулись, и сразу же я заметил на лице Мейзи что-то вроде отвращения и смутной злобы.

Чего это она?

Недалёко, буквально в скольких метрах рьяно махал парень с бледно-фиолетовой кожей, длинным рогом на макушке и кудрявым хвостом сзади. Фиолетовая с тоненькими оранжевыми полосками рубашка развевалась на легком ветру вместе с черной жилеткой и краями смоляных штанов. Волоски лилового хвоста прилипали к длинному темному плащу, на высоком цилиндре блестела лента, а прямоугольные солнцезащитные (в Мире Сказочной Нечисти?..) очки не могли скрыть блеска в возбужденных очах. Рядом с ним смирно, словно статуи, стояли двое огромных монстров, что смотрели на нас через очки, сложа руки на груди. Незнакомец что-то шепнул этим мужчинам и они, коротко кивнув, сразу же исчезли из нашего поля зрения, а само однорогое существо размашистыми, чуть хищными шагами направилось ко мне и Мейзи. Только бы не заколол…

Только он подошёл, виляя хвостом и ушами на макушке, фамильяр с закатившимися глазами пробурчала:

– И тебе не хворать, Неон…

Парень, сняв очки, сверкнув золотыми глазами и встряхнув своей лиловой шевелюрой, с улыбкой произнёс:

– Как приятно видеть в эту прекрасную ночь твой облик, Мейзюшка! Я уже успел соскучиться!..

Мейзи цокнула языком, отводя взгляд в сторону. Казалось, что этот незнакомец прямо светился от встречи с фамильяром: глаза его сверкали, а на щеках образовался пунцовый румянец.

– Неон, нам некогда слушать твои поэмы, мы очень торопимся к госпоже Фелиции, – съязвила девушка, – не позорь меня перед Сэлем.

Неон перевёл взор на меня, смотря сверху вниз оценивающим взглядом. Губы его скрутились в трубочку.

– Ох, да неужели! Это что, человек? – удивленно спросил парень, нагло проводя рукой по моим волосам. Местный авторитет, что ли?..

Я подумал, что молчать – не вариант и решил назвать своё имя, легонько кланяясь ему. Мейзи же от такого жеста заметно покрыл пот.

– Я-я Сэль Смит из Человеческого Мира!

Неон улыбнулся и протянул свою руку, сильно сжимая. Он затряс ею так сильно, что и меня ненароком закачало в разные стороны. А парень улыбался и певуче ахал и охал:

– Ах, очень приятно, Сэль Смит! Я Неон, антропоморфный единорог, часть заклинания и возлюбленный Мейзи!

Глаза Мейзи расширились, крылья поднялись. Я услышал, как хрустнули длинные пальцы.

– Не обольщайся, Неон. Сначала попробуй достойно завоевать моё сердце, а потом уже говори такие вещи. Зазнайка чертов.

Неон хохотнул, упрямо отказываясь отпускать мою ладонь, что наверняка онемела.

– Почему же я зазнайка, милая Мейзюшка?.. Разве это не правда?

– Нет, упаси Айда, – отрезала Мейзи, хмыкая.

Неон снова заглянул мне в глаза, подмигивая и начиная весьма громко шептать:

– Мейзюшка у меня стеснительная. На самом деле она хранит все мои любовные письма в отдельном ящичке, зайдёшь – посмотришь. Она меня обожает!.. А вообще меня обожают все, так что имей ввиду, Сэль Смит, можешь готовить листочек с ручкой!.. Правда, письма я пишу исконно моей милой, но это не сможет помешать нашему скорому товариществу!..

Честно, я даже и не знал, что отвечать.

– Э, супер… – мямлил я, наверняка глупо улыбаясь. – Буду рад… дружить с вами, мистер Неон.

Единорог весело хлопнул в ладоши, кивая и гогоча.

Затем он наклонился к Мейзи, сначала легонько целуя аккуратные костяшки в сетчатых перчатках, а потом приближая лицо ближе к сомкнутым губам. Ужас нарастал, стоило мне заметить этот тихий убивающий взгляд Мейзи…

– Эй, Мейзюшка, ты отведёшь сейчас к Фелиции Сэля и… потом что будешь делать? – Неон игриво повёл бровями. – Может, сходим в ресторан или…

Летучая мышь отстранилась от настойчивого парня, резко схватила моргающего меня за руку и потащила в дом, раздраженно приговаривая на Неона:

– Лошадей своих зови по ресторанам, они наверняка заждались тебя, Неон.

Казалось, Неона совсем не смутили эти слова, и он, коротко усмехнувшись, прокричал нам вслед, вновь надевая цилиндр и очки:

– Ну, значит, в ближайшие часы не судьба, можно было и так ответить. Ещё увидимся, друзья!..

Вспышка, хлопок дверью и мы с Мейзи оказались внутри дома.

Видимо, это была прихожая и она просто волшебна! По бокам стояли длинные столбы, которые тянулись аж до потолка, и в них плавали черные и синие рыбки. Стены были темно-синими, около столбов-аквариумов стояла вешалка с куртками и кофтами, похожая на одно из выкрученных чёрных деревьев. Лил желтый свет из висящих на потолке фонарей, простирался длинный ковер со звёздным небом. Окна выходили на маленький задний дворик с беседкой.

– Пошли. Нам на второй этаж, – сказала Мейзи, начиная подниматься по черной лестнице.

Поднявшись, мы стали проходить мимо таких же синих стен и множества дверей. Наконец добрались до одной двери, на которой было написано белое «Офис», и Мейзи легонько постучала в неё, прикрикнув:

– Госпожа Фелиция, мы пришли!

За дверью послышался спокойный и бархатный голос, что казался приглушенным из-за преграды в виде массивной двери:

– Конечно, входите.

Как только летучая мышь потянула за слегка потрепавшуюся от времени ручку и открыла дверь, перед нами показался большой кабинет. Он оказался просто огромным, с высокими стеллажами книг и широким, смоляным деревянным столом, за которым сидела девушка. Края черного платья с открытыми плечами терлись о пол, на голове красовалась ведьминская шляпа с большими голубыми полами, что сидела на красивых длинных волосах небесного цвета. Девушка сидела задом к нам и читала что-то, перебирая стопки книг, которые лежали на столе.

Вдруг она повернулась к нам.

– Добро пожаловать, Сэль.

Я неуверенно кивнул, чувствуя, как взгляд приковывается к глазам ведьмы.

– Спасибо… О-откуда вы знаете моё имя?

– Я наблюдала за вашим с Мейзи продвижением через мой шар, – девушка указала аккуратным длинным пальцем на хрустальный лавандовый шар, что стоял недалеко от нее, переливаясь перламутром, – а еще я знала, что в Мир Сказочной Нечисти заявится именно Сэль Смит.

– Да? Вы все знали? – переспросил я, покрываясь мурашками от ее холодного и мудрого взора.

Удивительно… то есть все знали, что я решусь активировать портал?..

– Да, и сейчас мы с Мейзи хотим поговорить о тебе. И…можно на «ты»? Не люблю, когда меня так официально клянут[3], чувствую себя на сто лет старше… – ведьма тихонько хихикнула, указывая на черные лаковые стулья.

– О, да, конечно.

Мы с Мейзи сели за мягкие стулья, и она начала говорить, откладывая книги в сторону:

– Судьба выбрала тебя не просто так, Сэль. Я знаю, что тебя сюда привело, точнее кто.

Боже, неужели она имеет в виду Адель?! Сердце вновь забилось сильнее, а в душе затаился маленький огонек надежды.

– Правда?! Вы знаете, куда пропала моя младшая сестра?!

Фелиция вздохнула, медленно качая головой. Было видно, как вспотели ее ладони и опустели глаза.

– К сожалению, на данный момент мы не знаем, где она, но в последний раз я видела её в нашем мире. Это было недавно, всего год назад. Если с помощью шара я смогла отследить вас, то с твоей сестрой это почему-то не работает. Я не знаю, по какой причине.

– Да! Именно год назад пропала Адель! – возбуждённо крикнул я, приподнимаясь.

– Но над нашим миром нависла большая туча в виде опаснейшего демона, что сейчас где-то свободно разгуливает. Имя ей – Вальтора, – Мейзи помрачнела, сжимая ладони в кулаки.

– Именно, – поддержала ведьма. – Однажды, много лет назад она уже пыталась захватить наш мир, но мы победили её с помощью одного заклинания, в которое входят пять самых необычных монстров с ненавистными демону качествами – лиловый единорог, белая горгона, зеленая гарпия, черный арлекин, монстр Франкенштейна и еще… Человек. Этим человеком должен быть ты, Сэль. Только тебя не хватало, чтобы пополнить «Сказочную Шестёрку».

Сказочная Шестерка? Вальтора?

Голова закружилась от столь большого количества информации. Я что, должен спасти этот мир?.. Но я ведь не обладаю ни одной суперспособностью, так почему же?..

– То есть, я ключ к победе над этой демонессой? – спросил я, взглядывая на Фелицию.

– Да, – согласилась девушка, – но есть две проблемы. Первая проблема заключается в том, что Вальторе тоже нужен человек, чтобы завоевать мир и, возможно, она уже знает о людях в здешнем мире, и об Адель, чей срок наверняка закончился, и она где-нибудь может прятаться. Вторая проблема – Сказочная Шестерка распалась по разным Регионам и подмирам. Мы должны найти всех членов заклинания и одолеть Вальтору до того как закончится уже твой срок.

– Какой срок? – пряди мои намокли от пота.

Тут в разговор вмешалась Мейзи:

– У тебя есть всего одна неделя – Праздничная неделя Хэллоуина. Когда она закончится, портал закроется, и ты навсегда останешься в этом мире, переродившись в какую-нибудь нечисть.

– В-вы хотите сказать, нужно начинать прямо сейчас? – Мой голос дрогнул. Неужели Адель и вправду превратилась в нечисть и сейчас сидит где-нибудь… одна. Чувствовал, как сердце болезненно сжимается. Может, еще не все потеряно?..

– Да, и возможно мы узнаем что-нибудь о твоей сестре, – кивнула Фелиция. – И сможем найти и спасти.

Я задумался, опуская глаза. Если я соглашусь на спасение этого мира, то мы сможем узнать и найти Адель, ведь неспроста же Фелиция упомянула ее. Думаю, они не желают мне зла. Их глаза кажутся добрыми, а чарующий тон голоса Фелиции внушает доверие. Спасти иной мир ради сестры? Да запросто, ха-ха! Я же Сэль Смит, защитник и герой своей младшей сестренки!

Ну, чем черт не шутит?

– Это отлично! – Я встал со стула и, рвано дыша, посмотрел на ведьму.

Хоть бы не натворить чего-нибудь эдакого.

– У тебя хороший настрой, – улыбнулась ведьма.

Надеюсь, меня не обманет весь этот Мир…

– И я обязательно спасу ваш мир!

Наверное, я поступил необдуманно. Но куда же мне теперь деваться?

Вдруг, снаружи послышались обеспокоенные крики:

– О Айда!

– Что это за звук? – Фелиция встала со стула, переводя взгляд на открытое окно.

– Похоже, доносится с улицы, – предположила Мейзи, так же быстро вставая.

Удивленных возгласов и обеспокоенных криков становилось все больше и больше.

– Так, давайте-ка выйдем на улицу и посмотрим, что там происходит, – скомандовала ведьма, открывая дверь в коридор и маня нас рукой.

Мы втроем начали спускаться с лестницы, слушая нарастающий и тревожный шум с улиц. Выйдя в прихожую, Фелиция одним взмахом заставила дверь на свежий воздух распахнуться, впуская холодный сквозняк. Выйдя на улицу, удивление окутало нас с головой.

Перед домом скопилась довольно большая толпа из ведьм, колдунов и их фамильяров. Там же была и местная полиция, только немного по-другому одетая – в синие мантии и широкие фуражки с яркими оборками. Сама толпа скопилась у одной из кирпичных стен дома Фелиции.

– Я так понимаю, нам придется пробираться через всю эту толпу? – выдвинул свою мысль я, разминая пальцы.

– Да, к сожалению… – тихо промолвила Фелиция.

– Но, госпожа, разве вы не можете крикнуть им всем, чтобы они нас пропустили? – спросила Мейзи, хмуря брови.

Девушка отрицательно покачала головой.

– Нет, они слишком громко кричат, моего голоса не хватит для этого.

Помнится, чтобы не потеряться в толпе, мама всегда говорила нам с Адель крепко держаться за руки. Может, сработает?

– У нас больше нет никаких вариантов, поэтому, – я взял руку Фелиции, и взглянул в ее удивленные очи, – мы будем пробираться. Мейзи, возьми Фелицию за руку. Так мы не потеряемся.

– Отличная идея.

Взявшись за руки, мы пошли через всю охающую толпу. Если я толкал кого-то, то тихонько извинялся, но нечисть настолько была обеспокоенна и встревожена, что даже ничего вокруг не замечала. От них веяло самым настоящим страхом и тревогой, что передавалась другим. А когда мы, наконец, пробрались через всех монстров, Фелиция сразу подбежала к полицейским.

– Эй, что здесь… – стоило девушке посмотреть на стену своего дома, как губы ее приняли округлую форму.

Стена, которую все так бурно обсуждали, была украшена рисунками и иероглифами кровавого цвета. Бордовые капельки медленно, одна за другой стекали по стене, и впитывались в голубую траву. У меня было очень навязчивое чувство, что это и вправду была самая настоящая кровь.

Колени содрогнулись. Надпись была непонятной, совершенно неразборчивой для меня, и для остальных наверняка тоже. У меня пропал дар речи, все тело защемило. Что это такое?

– …происходит…

Ведьма подошла к стене и осторожно провела по ней рукой, пачкая бледные пальцы в грязной жидкости.

– Уважаемая Фелиция! – обратился к девушке один из полицейских, растерянно моргая тремя глазами и теребя пуговицы на мантии. – Мы извиняемся за…

Договорить монстру не дала Мейзи, чья рука приложилась ко рту мужчины.

– Мейзи, что ты делаешь?! – встрепенулся я, смотря во влажные глаза полицейского.

– Т-с-с! – летучая мышь подставила указательный палец к устам. – Госпожа Фелиция расшифровывает надписи на стене.

И правда, рука ведьмы все еще была на стене, а глаза ее закатились, став полностью белыми, показывая красноватые ниточки капилляров. Бледные пальцы испачкались в багровой жидкости вместе с черной штукатуркой дома. Слышался только шелест зачарованных яблонь. Лицо Фелиции менялось, то брови опускались, то рот открывался. Мне казалось, что я сам схожу с ума и это все галлюцинации. Но спустя несколько секунд гробовой тишины Фелиция все-таки очнулась и с ужасом убрала руку от стены, оглядывая толпу, что замерла в трепетном ожидании.

– Уважаемая Фелиция, как бы это жутко не звучало, но мы предполагаем, что эти послания принадлежат…

– Вальторе, – перебила она толстого полицейского.

– Д-да, Вальторе. Такое уже было пятьсот новолуний назад, если помните.

Девушка пару раз глубоко вздохнула, а затем, отряхнув пальцы от жидкости, сказала:

– Уводите всех отсюда, я разберусь с этим.

– Так точно!

В этот же миг охрана стала разгонять взволнованную толпу, грубо и твердо крича, чтобы все расходились. Через пару минут остались только трое: я, Мейзи и Фелиция.

– И что здесь написано? – подходя ближе к кирпичной стене, осмелился спросить я.

Фелиция сглотнула.

– Ну, во-первых, написано явно человеческой кровью.

О Боже… От этой новости живот болезненно скрутило, нос почувствовал откуда-то взявшийся запах гнили и металла.

– А во-вторых, это древне-демонический язык, родной для самых старых демонов Ада. Его сложно разобрать, но если вчитаться, то можно что-то понять, – ведьма понизила свой голос. – В общем, здесь написано: «Добро пожаловать, Сэль Смит».

– Что? – опешила фамильяр. – То есть она знает, что Сэль уже здесь? Но как?..

Честно сказать, я сам был в недоумении. Боже мой, во что же я ввязался?

– Точно не знаю, но предполагаю, что она где-то недалеко. И они тоже.

– И что это значит? – пискнул я, прикрывая рот рукой.

– То, что нужно выдвигаться прямо сейчас, – подытожила ведьма. – Пошлите в дом. Нам нужно собираться.

Одно движение ее руки, и каракули на стене тут же исчезли.

Открыв дверь, от которой исходила дымка, Фелиция пригласила нас с Мейзи войти в дом.

Войдя в жилище мудрой ведьмы, летучая мышь полетела на второй этаж. Мы же с Фелицией неторопливым шагом поднимались за ней, разделяя между собой безмолвное напряжение.

Поднявшись, мы сразу же вошли в тот кабинет, где состоялась моя первая встреча с ведьмой.

– Мейзи, будь добра, достань с двадцать четвертой полки справочник по демоническому зельеварению, – попросила фамильяра Фелиция, – а с седьмой достань координаты Сказочной Шестерки.

– Конечно, минуту, – кивнула Мейзи и тут же взмыла вверх на поиски важных книг.

Сама Фелиция уселась за стол, также начиная искать что-то.

– Итак, Сэль, – обратилась ко мне ведьма, – перед тем как мы будем выдвигаться в путь, я обязана рассказать тебе историю Вальторы, как она опасна для нашего мира и человечества в целом.

– Я слушаю, – проглотил последнее слово, чувствуя, как от нарастающего напряжения становилось тяжело дышать.

А я ведь знаю об этой Вальторе ровным счетом ничего. Я изучал демонологию, и ни в одном писании, даже в Библии не упоминалось её имени.

Фелиция шумно выдохнула и начала свой рассказ, прикрывая веки.

– Вальтора – демон Восьмого Круга, наследница Вендиго, которая должна быть среди самых сильнейших демонов на одном уровне с одним из правителей Восьмого Круга, самим повелителем лжи и обмана – Велиалом. Но в детстве она была довольно слаба для демонического наследника, из-за чего над ней потешался весь Ад и выдвигал на самое низкое место наследников Восьмого Круга. Вальторе не давали проходу, испытывали её несозревшие силенки, рисовали её будущее, где она растит несколько сотен детей от разных отцов, тоскливо наблюдая за успешными демонами. Даже довольно высокий статус Вендиго не помогал выбраться юному исчадию Ада из котла насмешек.

Вальтора росла, а вместе с ней и глубокий гнев, ядовитая зависть и непреодолимая жажда мести. Эти копившиеся многие года чувства, упёртость и желание завоевать признание Ада породили в ней поистине необычную силу, сотканную из скопившихся сгустков приобретённой магии во всем теле. Вальтора вырастила и создала огромную армию воронов, из-за которой в будущем получит культовое прозвище «Воронья княгиня». Её план был коварным и хитрым – стоило атаковать Восьмой Круг и распластать накопившейся силой и воронами демонов на части, пролив могучую кровь нечистых. Так и свершилось, случился знаменитый в истории Сотворения «Кровавый Круг».

Вальтора одолела всех демонов и устроила настоящий бардак в Аду, став сильнее, чем и заинтересовала Сатану. Он же поручил ей одно задание – захватить Мир Сказочной Нечисти, дабы показать свою полную силу.

Добравшись до нашего мира, Вальтора устроила «Великий геноцид» и уже почти завладела Миром Сказочной Нечисти, но, как я уже говорила, против нее образовался союз, именуемый Сказочной Шестеркой. Слабостями Вальторы оказались вера, уверенность, сила духа, справедливость, радость и проворство. Сама Айда наделила столь магически-сильными ярко-выраженными качествами шестерых тварей, в которых пестрила и пестрит дарованная Айдой магия. Мне посчастливилось объединить союз и направить против Вороньей княгини.

Вальтора пала. Вернувшись в Ад ни с чем, Сатана сделал ее Падшим демоном и изгнал из Ада, ведь, по мнению князя, захватить наш мир было проще простого, хотя даже Владыка Люцифер стоял на стороне Вальторы.

И вот вроде бы все вернулось на свои места, Вальтора была изгнана, а наш мир обрел покой. Но спустя пятьсот новолуний Вальтора вновь показала себя. И она наверняка стала еще сильней, из-за чего и явилась вновь, – Фелиция помрачнела. – Если Вальтора захватит наши владения, гармония между измерениями развалится, ведь править Миром будет не Бог, а демон.

Мои глаза расширились, по коже пробежались мурашки. Мышцы живота вдруг заныли. Этот демон и правда опасен. Даже опаснее, чем я ожидал.

Нет, эта демоница просто катастрофа!

– А она опасная… – прошептал я. – Насыщенная история…

Мне не верилось, что именно я могу одолеть Вальтору вновь. Неужели я могу быть настолько сильным? Получается, во мне сидит дарованная магия самих Небес? Вот это я, конечно…

– Не то слово, – поддержала сверху Мейзи, быстро перебирая длинными пальцами каждую книгу. – Нашла!

– Прекрасно, – Фелиция перевела свой взгляд наверх, – кидай сюда.

Книга и координаты полетели прямиком вниз. Я, резко вдохнув и распахнув глаза, уж хотел броситься ловить их, но прямо перед моим носом ловкая рука ведьмы уже поймала предметы.

– Спасибо, Мейзи, можешь спускаться.

Сразу же Мейзи оказалась перед нами. Одну книгу по демоническому зельеварению ведьма поспешила убрать в черную со сверкающими брильянтами сумку. А бумажку, похожую на карту, она развернула на столе.

– Сэль, иди сюда, – поманила ведьма чарующим и спокойным голосом. – Посмотри. Это координаты Сказочной Шестерки.

Подойдя к столу, который был до самых краев завален разными книгами, мои глаза ослепил яркий цвет. На карте переливались разными цветами отдельные участки координат, от ярко-розового и до бирюзового. Вот, например, на черном пятне, похожем на кляксу, темно-синим шрифтом было как будто нацарапано слово «Фантасмагория», бирюзовым «Электроэнерговая станция» и еще много непонятных для меня слов. Насколько же это мир большой?

Интрига и предвкушение от предстоящего путешествия заставляли мои колени дрожать. А вдруг я… и вправду смогу найти Адель в этом мире, Мире Сказочной Нечисти?

– Нам придется отыскать пятерых из этого списка, – нарушила тишину, разбавляемую только моими вздохами Фелиция.

– Почему? – поинтересовался я, все так же смотря на карту.

– Первая часть заклинания, то есть ты уже сам нашелся, – дала столь очевидный ответ на мой вопрос Мейзи. Что-то я затупил от возбуждения.

Я провел подушечками пальцев по шершавому покрытию карты, чувствуя, как свечение чуть жжет нежную кожу.

– Удивительно, – я выдохнул. – А сколько нам придется их искать?

– Если ты уже с нами, то дня два или три, не больше, – коротко отчеканила Фелиция. – Ты не против, если я уберу?

Ведьма аккуратно положила руку на координаты.

– Э, да, к-конечно! – вздрогнул я, отрывая свой взор от карты.

Ведьма принялась убирать координаты в сумку, перед этим осторожно свернув в тонкую трубочку. Пока я наблюдал за торопливыми движениями девушки, в мыслях промелькнуло один нюанс: у меня совершенно нет никакой вещи, по которой я бы мог ориентироваться в предстоящем заклинании против демона, который… существует на самом деле, также как и Сатана. Ни менее сильный и злой. Трепещущий страх убавляли две вещи: я буду не один и, если спасу Мир, спасу и сестру. Что может быть приятней этих двух фактов?

– Эм, Фелиция? – окликнул ее я. – А мне нужно с собой что-нибудь брать?

Глаза девушки расширились, и она с характерным оханьем достала из-под стопок пыльных толстых книг в старых переплетах достаточно странную книгу, вручив прямо в руки.

– Спасибо, что напомнил, – поблагодарила Фелиция. – Носи эту книгу с собой и нигде не забывай. Тебе доверяется книга с заклинанием для Вальторы, как самому главному члену Сказочной Шестерки.

Взяв предмет в руки, я принялся рассматривать его. Книгу оплетал старый, рыхлый черный переплет с загнутыми страницами и посеревшими от времени корешками, а спереди красовалась ярко-красная пентаграмма, чуть поблескивая.

Облизав кончик пальца, я раскрыл рукопись, заинтересованно вглядываясь… в пустые страницы. Да, вы все правильно поняли, в этой книге не было написано ни слова. Я изогнул бровь, поднимая глаза, полные недоумения на Фелицию.

– Слова в этой книге начнут появляться в самый ответственный момент, не пугайся, – усмехнулась ведьма. – Тебе не надо напрягаться, губы сами начнут произносить предложения, стоит только… постараться ради того, ради кого ты явился сюда. Заклинание работает у того, у кого есть важная цель и чьим сердцем владеет Бог.

– То есть если я буду думать об Адель, то у меня все получится? – я вновь покосился на пустые страницы в книге.

– Однозначно. По-другому у тебя не может быть, служитель веры.

Адель… Мысли о ней, живой и невредимой заставляли меня не терять надежду и веру. Представляя ее чистую и искреннюю улыбку, я и вправду становился уверенней и сильней. Я все сделаю ради нее, даже если на кону будет моя жизнь.

Улыбнувшись, я кивнул, убирая писание во внутренний карман своей жилетки.

– Спасибо большое, для меня это честь. – Я заметил на лицах девушек легкие улыбки, которые придали мне еще больше настроя. Думаю, мы сможем стать отличными товарищами.

– Ну, вот и отлично, история рассказана, книга вручена, мы собраны, – Фелиция улыбнулась, щелкнув пальцами, – а теперь нам пора выдвигаться.

Я кивнул вместе с летучей мышью, что была уже наготове, выпрямив спину и крылья.

Через несколько секунд мы оказались на пустой улице, и только слышалось, как легкий ветер колышет причудливые деревья с разными плодами. Даже после жуткого случая обстановка была довольно приятной, везде витал запах Хэллоуина. В затуманенных окнах горел приглушенный уютный свет, на крылечках расположились разные тыквы и много сухих трав и фруктов. Земля была укутана множеством опавших черных и фиолетовых листиков, что будто служили земле одеялом, – большим и пуховым. А ручей из пушистых облаков так и манил своей красотой – необычной и по-своему притягательной. Это все было таким особенным и таким… замечательным, это все возвращало в сладкую и беззаботную юность.

– Мейзи, ты можешь превращаться, – прервала тишину Фелиция, наблюдая за не спеша идущей вперед летучей мышью.

Мейзи встала передо мной и Фелицией, глубоко и шумно вздыхая.

– Да, госпожа Фелиция.

– Внимательно наблюдай, это довольно необычное зрелище, – предложила мне ведьма, тихо прыснув. Я же, с любопытством кивнув, стал вглядываться в каждую деталь.

Расправив руки и крылья в разные стороны, летучая мышь еще раз глубоко вздохнула, а через мгновение около нее начало появляться небольшое количество искорок. Затем лиловый дым, словно вихрь, полностью покрыл фамильяра, давая видеть только ее слабый силуэт. Десятки блестящих фиолетовых магических волн оплели девушку. Можно было видеть, как Мейзи постепенно уменьшается, руки и ноги превращаются в животные, искрясь, словно фейерверки. Из макушки выросли длинные уши. Тельце покрылось пушистой чернотой, задрожали перепонки на крыльях. Еще через небольшое мгновение перед нами показалась маленькая летучая мышка – Мейзи.

– Я все, – пискнула она, почесывая крылом свое ухо.

– Как всегда прекрасно, Мейзи, – Фелиция пару раз хлопнула в ладоши.

– Ага, завораживающее зрелище, – согласился я с ведьмой, также легонько хлопая. И вправду волшебно…

– Благодарю.

– А мы на чем? – с неким возбуждением спросил я, глядя на Фелицию. Мы же ведь полетим на метле, верно?

На устах Фелиция показалась гордая ухмылка, поднимающая миниатюрные ямочки.

– На моей Герцогине, – и ведьма звонко свистнула.

К нам подлетела красивая метла. Она состояла из черной рукояти с изящно вздернутым держаком, а прутья были точь-в-точь как цвет волос Фелиции. Идеально гладкие и сияющие, завитые на конце. Но смотря на эту красоту, я совсем забыл, что никогда не летал на метлах.

– Ф-Фелиция, я ведь на метле того… не летал, – я почувствовал, как уши начали гореть. – Не каждый день в нашем мире летают на мётлах.

– А-а, ничего. Все будет хорошо, ты привыкнешь, – сказала ведьма, садясь на метлу.

– Правда, у тебя заложит уши, – тихонько прыснула Мейзи, порхая около меня, – но это ненадолго.

– Ну же, Сэль, не бойся, – подбадривающее шепнула Фелиция, хлопая по месту сзади себя.

Тяжело вздохнув, я все-таки уселся позади девушки. А летучая мышь хлопала крылышками возле своей хозяйки, готовясь полететь.

– Ну-с, держись крепче, сейчас мы взлетим в обворожительные облака Мира Сказочной Нечисти! – уже более уверенно промолвила ведьма, сжимая метлу.

Раз… Два… Три… И мы резко взмыли в воздух, поднимаясь все выше под мой постепенно отдаляющийся взволнованный крик. А поверх возгласов Фелиция, подбросив шляпу, прокричала:

– Удачного приключения, Ave Ayda!

Глава 6. Единорог с золотыми глазами

«Единоаглия – удивительный подмир. Здесь аристократия существует вместе с небоскребами!»

Отрывок из информационной единоаглицкой книги

Я чувствовал, как мои уши начинает закладывать, создавая неприятное ощущение вакуума. Честно, я без понятия, насколько высоко мы взлетели, поскольку очи были крепко зажмурены. Чувствовалось только еле заметное щекотание облаков по носу.

– Ты уже можешь открыть глаза, – шепнул мне на ухо писклявый голос Мейзи.

– Э-э, да, сейчас!

Поначалу открыть глаза было просто невозможно. Сильный порыв ветра, что образовывал слезные потеки вокруг глаз, все никак не хотел утихать из-за стремительного подъема метлы. Но как только спустя несколько минут метла начала сбавлять свою скорость, я, глубоко вздохнув, смог раскрыть глаза.

То, что я увидел, было неописуемо красивым. Мы взлетели намного выше того ступкси и плыли в бледно-фиолетовых пушистых облаках, которые можно взять в руки и поиграть. А вокруг нас было темно-фиолетовое в маленьких звездочках небо. Может, с далека не увидишь, но это самое небо будто переливалось всеми оттенками фиолетового – от темного к светлому. Это было невероятное зрелище… Пускай после нашего человеческого неба все еще непривычно наблюдать такую особенную красоту, я чувствовал, что фиолетовое небо станет самым любиым мной…

– Ну как, Сэль, нравится? – спросила сидящая впереди меня Фелиция.

– Это… это невероятно, – на одном дыхании произнес я. – Оно такое объемное и волшебное…Тут даже дышится по-другому…

– Я знала, что тебе понравится, – ответила она, еле заметно улыбаясь.

Но только противное ощущение вакуума в ушах все еще не покидало меня.

– Только вот у меня уши заложило, – тихо усмехнулся я, крепче сжимая метлу.

– О, это можно исправить. – Ведьма начала капаться в своей сумочке. Она достала странный пузырек с красной жидкостью внутри и протянула его мне, не отрываясь от небесной дороги. – Это лекарство для ушей. Если его выпьешь, то твои уши не будет закладывать в этот и предстоящие полеты. Я думала, что у тебя заложит уши, поэтому взяла с собой.

– Спасибо… подойдёт, – взяв из рук Фелиции пыльный пузырек, нерешительно открыв, я залпом выпил лекарство, сразу же чувствуя горький вкус на языке, что коснулся со временем и нёба. После принятия лекарства внутрь заурчал живот, а затем я стал чувствовать, как мерзкое ощущение постепенно покидает меня.

– Кстати, – заговорила ведьма, – Мейзи, можешь проверить, нет ли на пути никого?

– Конечно, – летучая мышь взлетела с бледного плеча хозяйки, отдаляясь и преодолевая препятствия из ватных больших облаков, что окутали Герцогиню.

– Прошло? – спросила ведьма, вглядываясь в отдаляющийся силуэт маленькой летучей мыши.

– Будто и не было, – облегченно вздохнул, ощупывая мочки. – А куда мы летим сейчас?

Фелиция сперва оглянулась по сторонам, пропуская через шляпу дымку из облаков, а потом пояснила:

– Сейчас мы летим в Единоаглию, она находится не очень далеко от Буропы, где ты оказался. Час, ни больше.

– Интересно… – выдохнул я, смотря в разные стороны на облака. – Кого мы там будем искать?

– О-хо-хо, в Единоаглии, в Регионе Единорогов живет один о-о-очень интересный единорог, – Фелиция тихонько хихикнула. – Неоном звать. Он немного самолюбив, популярен у девушек и его объектом воздыханий является малышка Мейзи.

Перед моими глазами вновь всплыл сверкающий взгляд золотистых глаз, лукавая улыбка и кудрявые лиловые волосы. Точно, припоминается, что этот парень упоминал что-то про то, что он часть заклинания. А ведь действительно, Неон показался мне довольно необычным. Думаю, мы с ним должны подружиться.

– А, так это тот единорог! – вскрикнул я, все еще прокручивая в своей голове его образ.

– Что? Вы уже знакомы? – удивилась Фелиция, поворачиваясь ко мне.

– Ну, почти. Когда мы шли к твоему дому, на пути нам повстречался именно он, хе-хе. Конечно, я не знаю, что он делал в Ведьмином Регионе, но тем не менее мы немного познакомились, – рассказал я, слабо улыбаясь.

Уголки губ ведьмы поднялись, и она кивнула своим мыслям, вновь поворачиваясь вперед.

– Это даже лучше. Надеюсь, он не произвел на тебя слишком странное впечатление.

Я замялся. Впечатление этот единорог произвел мутное.

– Ну-у, он выглядел загадочно, похож на местного идола.

На лице ведьмы промелькнула тень усмешки.

– Вот это у тебя чуйка! Неон – истукан почти всего Мира Сказочной Нечисти, точнее женской половины. На мордашку он хорош, согласись?

– И не только на мордашку, – прыснул я, играясь с фиолетовой дымкой светлого неба, – поведение напоминает звезд нашего мира.

– Да, – согласилась Фелиция, – он у нас… такой.

– Госпожа Фелиция! – за облачными горами послышался уже знакомый и привычный писклявый голос.

Всмотревшись вглубь пушистых облаков, мы увидели, как к нам не спеша летела Мейзи, еще мельком оглядываясь по сторонам, наблюдая за тем, как небесные дорожки обвивают тонкие крылышки.

Подлетев к нам, она сказала:

– Все чисто.

– О, это отлично! – Фелиция улыбнулась еще шире, доставая из сумки красное мини-радио. – Сможем попеть по дороге.

– Нам сегодня повезло, – вздохнула летучая мышь, – все готовятся.

– Ты совершенно права, Мейзи, – ведьма игриво повела бровями. – Кто за музыкальное сопровождение?

– Я за, – вскрикнула Мейзи, аккуратно цепляясь когтистыми лапками за бледное плечо девушки.

Да-а, при таком пейзаже, состоящего из фиолетового неба и еле-еле видной луны, что утопала в бледных фиолетовых облаках, музыка была бы как раз кстати.

– Тогда я тоже, – я согласился, расслабляя мышцы в фалангах, которыми вцепился за держак метлы.

– Что заказываете, мадам? – усмехнулась ведьма, глядя на фамильяра.

– Так, – Мейзи вскинула тонкими бровями, – «Эйпштейнов» не хочу, Бэлли Баттер… нет. «Фрифолд»… да, давайте «Фрифолд», госпожа.

Кивнув, Фелиция начала крутить желтое колесико по кругу, через скрипучие помехи стараясь найти нужную композицию. Спустя несколько секунд по радио заиграла спокойная песня под инструмент, напоминающий по своему спокойному струнному звуку гитару, а затем и несколько чарующих, тонких женских голосов, что растягивали гласные, точно сладостную потоку. Помню, Адель любила играть на гитаре, даже несколько песен выучила. Эта песня… навивала воспоминания.

Своим умиротворенным видом я показал, что эту песню можно оставить. Глаза постепенно слипались, тело расслаблялось, а мысли затуманивал сон.

Я обязательно верну тебя, Адель.

* * *

Прошло около часа с тех пор, как мы полетели в Единоаглию. Спокойная песня играла одна за другой, лаская чувствительные уши. Я дремал только одним глазом, осматривая облака. На нашем пути, слава Богу, никого не было, кроме медленно шедших облаков, которые гнал ветер. Маленькие звезды освещали нам путь, также как и оранжевые огоньки на земле Мира Сказочной Нечисти. Мейзи сидела на плече у Фелиции и тихо посапывала, видя сладкие сны.

– Эй, сони, пора просыпаться, – послышался высокий голос Фелиции, – мы уже в Единоаглии.

Мейзи поежилась, фыркая носиком. Вытерев мутноватые капельки слез, что прилипли к большим очам, Мейз потянулась и выдохнула.

– Время пролетело быстро, – зазевавшись, ответила фамильяр.

– Действительно, – поддержал ее я, также потягиваясь и шумно выдыхая, – в воздухе сладко спится. Я прямо отравился кислородом.

– Мы сейчас будем потихоньку спускаться, – предупредила нас Фелиция, наклоняя метлу аккуратными плавными движениями. – Сэль, предлагаю посмотреть вниз.

Метла принялась медленно и аккуратно спускаться вниз, словно самолет, пропуская через себя туман из облаков. Я осмелился посмотреть вниз, вновь напрягая мышцы. Прямо под нами из тумана проглядывали еле заметные огоньки. А когда метла опустилась еще ниже, я понял, что мы уже пролетаем мимо окон просто огромных домов, больше похожих на небоскребы разных вычурных форм. Например, один из таких небоскребов был похож на громадное щупальце какого-нибудь кракена, а другой словно являлся большим крылом ангела. В этих окнах еле заметно, через слой темного тона проглядывались фигуры нечисти, что куда-то бегали с папками в руках. Такой же вид был и снизу, где разные монстры быстро шагали по широким дорогам, хлюпая из картонных стаканов фиолетовую жидкость. Единоаглия очень напоминала Нью-Йорк: кипящий жизнью и сиянием небоскребов, а также звуком топанья занятой нечисти и деревьев, что сбрасывали свои сияющие бледные листья.

– Это… Единоаглия? – вопросил я, потирая глаза от яркого света фонарей и вывесок.

– Совершенно верно, – согласилась Фелиция, – здесь же находится Регион Единорогов.

– Единоаглия устроена немного иначе, чем Айдино приволье, – продолжила Мейзи. – Если в Приволье нам приходилось бежать до определенной остановки, то в Единоаглии достаточно просто повернуть в какую-нибудь сторону, чтобы зайти в определенный Регион.

К тому времени, пока летучая мышь рассказывала мне о Единоаглии, мы уже почти пролетали над разной нечистью, что даже не обращала на нас особого внимания, продолжая куда-то торопиться. Не успел я поближе разглядеть монстров, над которыми мы пролетали, как метла Фелиции быстро и резко развернулась в левую сторону, в которую дул встречный ветер.

Впереди стала виднеться фиолетовая табличка со сверкающей надписью «Регион Единорогов». За воротами, что были защищены розовой пленочкой, виднелись такие же высокие дома и много нечисти с рогами и крыльями. Подлетев к самим воротам, метла постепенно остановилась.

– Прилетели, – облегченно промолвила Фелиция, поправляя свою шляпу.

Мы с ведьмой аккуратно слезли с метлы, а Мейзи в одно мгновение приняла человеческую форму. Коснувшись рукой прозрачно-розовой пленки, ведьма, взглянув на нас, произнесла:

– Идем?

Я и фамильяр коротко кивнули, подходя ближе к сияющим воротам. Сначала прошла Фелиция, потом я, а потом уже и Мейзи.

Оказавшись за пределами того переулка, мы попали в Регион Единорогов. Улицы Региона были идентичны самой Единоаглии: все так же много красивых и высоких небоскребов, на поверхностях которых отражались мерцающие звезды и большая луна. По оживленным, разукрашенным тыквами с рогами и высокими фонарями с желтым теплым светом улочкам разгуливали богато разодетые единороги и аликорны. Каждый куда-то спешил: мамы в винтажных, ажурных платьицах с пышными рукавами и бусами куда-то вели своих маленьких единорожиков в милых маленьких шортиках и юбочках, наверняка в школу или детский садик. Важные мужчины-единороги шли на деловые встречи, неся в жилистых руках кожаные портфели. Да-а, это чем-то было похоже на наш мир.

– Итак, мы на месте, – заговорила Фелиция, размеренно вдыхая воздух многолюдного места, – осталось только найти Неона.

Ведьма посмотрела в разные стороны, будто выискивая что-то глазами, всматриваясь в каждую прядь роскошных грив прохожих, в каждую искорку, исходящую из рога. Из-за единорожьего шума и уханий шестикрылых сов, что сидели на фонарях, Фелиция поморщилась, сбиваясь с мысли.

– Где же он может быть?.. – задумчиво произнесла она, подсаживая себе на палец несколько странных букашек с большими красочными крыльями и сверкающими голубым глазами, что спустились с фонаря, светившего над нами своим ярким желтым светом, словно Солнце.

– Наверняка сидит в каком-нибудь клубе или кафе и наслаждается собой, – пробурчала тихо Мейзи, складывая руки на груди и отводя взгляд стеклянных глаз в сторону.

Ведьма усмехнулась, доставая из сумки координаты Сказочной Шестерки, аккуратно разворачивая.

– Сейчас мы это и проверим.

Пробубнив какое-то заклинание себе под нос, Фелиция ткнула пальцем в карту.

– Мейзи, твое чутье просто поразительно! – воскликнула девушка. – Он и вправду в клубе!

– В том самом? – глаза летучей мыши немного закатились, только поймав на себе яркий лиловый свет из координат.

– Да, именно в том самом.

– Что за клуб? – я заглянул в карту, смотря на светящийся кружочек.

– Лоун – клуб, в который этот конь часто приходит расслабиться, – начала объяснять фамильяр, – проще говоря, это клуб для тех единорогов и аликорнов, у которых за день было много стресса, и они приходят туда для того, чтобы отдохнуть, почитать книгу или просто посидеть за чашечкой мапучино.

Мои глаза расширились, а голова словно опустела. Я искренне был удивлен тому, что Неон, такой крутой и популярный, любит отдыхать в тихих местах… Если посмотреть в его золотые искрящиеся глаза, то кажется, что он абсолютно не устает, охотно пожирая энергию окружающих его монстров. Кажется, его личность и вовсе не знает, что такое усталость и утомленность.

– По Неону и не скажешь, – на одном выдохе произнес я. – Никогда бы не подумал, что он любит сидеть в таких местах.

– Он притворяется, – буркнула Мейзи. – Уверена, на самом деле Неон приходит просто глазеть на официанток.

– Ну-ну, Мейзи, не будь такой букой. Может, у него и вправду появляется стресс, – ведьма хихикнула, – быть популярным весьма трудно.

А к Неону они не относятся всерьез…

– Н-но, госпожа Фелиция, разве это не его чистое самолюбие?

– Кто знает, кто знает… – с некой загадочностью улыбнулась Фелиция.

Вдруг позади послышался гул, гладкий асфальт задрожал, покатились к ногам камушки. Шестикрылые совы упорхнули с фонарей, а маленькие неоновые грызуны скрылись в кустах круглых ягод. Тревога вмиг накрыла сердце, что билось где-то в горле.

– Черт, – выругалась Фелиция, – мы не вовремя.

– Пропустите единорогов, уважаемые! – перед нами на одном прямоугольном баннере, где недавно светилась реклама, появилось лицо с точеными формами, окутанное розовым блестящим туманом.

Обернувшись, я увидел, как прямо на нас неслись толпы единорогов и аликорнов с портфелями и сумками.

– Пригнись!

Мейзи нагнула меня. Мимо нас, чуть ли не наступая на головы, бежала нечисть. Гривы щекотали лицо, единороги наступали на края одежды, ругательства доносились со всех сторон. Сотни рогов сверкали наверху, отпускали искорки в небо, прямо к светофору, на котором загорелись розовые человечки с рогами и крыльями. Прикрывая головы и стараясь пропустить через себя монстров, мы еле двигались к пустому тротуару. Шипя от боли в области поясницы из-за чужих ботинок, я следовал на корточках на Мейзи и Фелицией.

Когда мы, наконец, доползли до безопасного места и поднялись, отряхнувшись, перед Фелицией всплыл тот туманный лик.

– Уважаемая Фелиция, опять нарушаете! – усмехнулось лицо, дуя на ведьму клубы дыма.

– Забываю распорядок Единорожьей части, – ведьма сдула прядку с лица. – Мы торопимся.

– А, а, а, – лик пригрозил пальцем, – вы снова нарушили закон Пропуска, встав на Единорожьей части. С вас 3000 моров[4]!

Фелиция закатила глаза.

– Нам некогда, Лик. У нас спасение мира на носу, время на исходе, Леди Айда недолго сможет удерживать демоническое равновесие. Запиши мне в долг.

Снова дунув дыма на ведьму, Лик прикрепил неоново-голубую бумажку на метлу.

– Мир Миром, а Пропуск запрещает долги, – ухмыльнулось существо. – 3000 моров, уважаемая Фелиция.

Рыкнув, Фелиция достала из бокового кармана сумки синий бриллиантовый кошелечек и, вытянув три купюры с безжизненным портретом костлявой смерти и четырьмя пентаграммами по углам, засунула Лику в сияющий рот.

– Благодарю! Да благословит вас Айда! – и существо резко испарилось.

Слишком много сюрпризов для короткого времени. У меня уже голова закипала от здешней обстановки. Невероятно…

– Э-э, а что это за закон мы нарушили? – удивился я.

Подала голос Мейзи:

– В Регионе Единорогов существует такое правило – не стоять на Единрожьей части долго, ведь мы мешаем вечно торопящимся куда-то единорогам. Это тот закон, за который здесь больше всех платить придется…

– Заплатили, – буркнула ведьма. – Полетели отсюда.

Фелиция щелкнула пальцем, и метла показалась перед нами, покачиваясь в воздухе. Ведьма ловко запрыгнула на свою Герцогиню, приглашая меня сесть сзади нее. Я коротко кивнул и тоже вмиг оседлал летающий объект, уже привыкнув к странному покачиванию, а Мейзи снова обратилась в летучую мышь. Фелиция оторвала штраф, скомкала и выбросила в ближайшую урну.

– Здесь рядом, – бросила мне ведьма, – нам совсем недалеко, где-то десять минут.

– Отлично! – я улыбнулся, охая от резкого поднимания метлы в воздух.

* * *

И правда, спустя ровно десять минут мы уже парили над небольшим и скромным трехэтажным зданием, которое сильно отличалось от тех ярких небоскребов, что мы видели совсем недавно, в самом заполненном месте Региона. Метла медленно спустилась, и я без того труда, что был в самый первый раз, слез с нее, подав руку Фелиции.

– Вот мы и здесь, – ведьма спрыгнула, касаясь пальцами моей ладони.

– Предлагаю особо не церемониться, – тихо предложила Мейзи, подходя ко мне уже «человеком».

– А вы уверены, что он точно там? – спросил я, подходя к двери, – Уж больно это здание скромное…

– Карта никогда не врет, – заверила Фелиця, – и это все еще любимый клуб Неона.

– Ну, тогда… – Я открыл дверь, всматриваясь внутрь, – пойдем?

Ведьма и фамильяр переглянулись, но потом кивнули в ответ на мое предложение и поспешили следом.

Наконец мы оказались внутри этого заманчивого здания. Внутри сам клуб также не блистал, а был похож на скромную гостиницу или кафе в старинном стиле. Повсюду были красные, покрытые старинными узорами ковры, по крайней мере, в главном зале, где, я так понял, встречали гостей, а в сам Лоун клуб вела деревянная, покрытая лаком лестница с черными узорчатыми перилами. На громкий колокольчик, который висел на массивной золотой двери, прибежала одна из «обитателей» этого заведения. Это был аликорн. Кожа монстро-девушки блестела бирюзой, а нежно-розовые локоны плавно развевались от ее чудного бега, вместе с развевающейся черной юбкой.

– Добро пожаловать в наше заве…

Девчушка хотела поприветствовать нас, но когда открыла свои очи болотного цвета, похожие на глаза жука, удивленно ахнула, в спешке опустилась на колени.

– Э-эй, Вы что тво…

Я хотел возразить, но девушка-аликорн перебила меня:

– А-Айда, Великая Ведьма Фелиция, Великий Фамильяр Мейзи, Человек-Спаситель, д-добро пожаловать! – голос аликорна дрожал, а пушистые крылья поднялись вверх.

Я заметил, как Фелиция хотела что-то сказать незнакомке, но, опередив ее, я сел перед девушкой на одно колено, придерживая за хрупкое дрожащее плечо.

– Эй, вам не нужно так торжественно нас приветствовать! Э-это совершенно не обязательно! Мы всего лишь пришли за…

– В-вы Человек-Спаситель! – перебила меня незнакомка. – Вы спасете нас от… – она шумно проглотила слюну, – от нее.

Я сразу понял, о ком эта девушка-аликорн говорит. Незнакомка вся дрожала, громко хлюпая носом и сжимая края черной юбки, что явно сшита из дорогого материала. Аликорн была словно ребенком, который увидел монстра под кроватью, что готовился съесть и разорвать на мелкие кусочки слабое тело. Фелиция и Мейзи смотрели на нее с сожалением, прикрыв тяжелые веки. Она так напоминала мне Адель, когда та, будучи малышкой, бежала ко мне в комнату после ночного кошмара: с опухшим от слез лицом, дрожащими руками и жалостливыми, полными животного ужаса глазами. Как только лицо незнакомки сделалось более грустным и пустым, я осознал, какие надежды на меня возлагают. Я взял девушку за руку, вынуждая подняться. Она, конечно, покорно поднялась, шмыгая острым носиком и смотря в пол.

– Никогда не расстраивайтесь и не бойтесь, – я утер слезинку с щеки аликорна. – Смелость и надежда делает вас сильнее, и только эти качества могут противостоять злу.

Я широко улыбнулся, похлопав девушку по плечу. Помнится, именно моя улыбка так успокаивала Адель. Конечно, я сам был тем еще паникером и много накручивал себя, напрягая своим блеянием других, но стоило мне улыбнуться и взять себя в руки – все расслаблялись. Я, честно, еще не до конца понял, как мне так удается из состояния загнанной антилопы перейти в состояние рыцаря, но такая способность того стоила.

Она только кивнула головой, вытирая слезы лавандового цвета.

– Ну так, – девушка сразу выпрямилась, мило улыбаясь нам, будто этого маленького инцидента и не было вовсе, – вам нужен Неон П. Спаркс, верно?

– Именно. Он сейчас должен быть на втором этаже, – тихим и чуть хрипловатым голосом проговорила Фелиция, подходя ко мне ближе.

– Да, Вы совершенно правы! – подтвердила веселым голосом аликорн, взмахивая крыльями. – Пройдемте со мной!

Она позвала нас с собой, поднимаясь по деревянной лестнице.

Мы же пошли следом за ней.

– Ты молодец, – шепнула мне ведьма, идя по коридорам с картинами разных единорогов, нарисованных маслом. Каждый лик подведен аккуратными мазками, фиолетовая и зеленая краска походила на бархат.

– Подбадривать народ в напряженное время – очень мудрое решение, – сдержанно поддержала Мейзи.

– Ой, да ладно вам, – я почувствовал, как к щекам прилила кровь, – мне просто стало ее жаль.

Девушки только тихо посмеялись.

– Мы на месте! – неожиданно подала свой высокий голос девушка-аликорн, указывая на большую дверь с золотой надписью «VIP». – Можем зайти внутрь.

– Отлично, – кивнула Фелиция.

Аликорн, отдернула дверную ручку, делая шаг за порог. Она отошла в сторону и впустила нас троих.

– Господин Неон, – официантка поклонилась, – к вам пришли госпожа Фелиция, госпожа Мейзи и господин Человек-Спаситель.

В нескольких метрах от нас стоял небольшой стеклянный столик и два дивана, на одном из которых в развалку сидел сам Неон. Откинувшись на выпуклую спинку роскошного дивана, с закрытыми глазами он тянул из трубочки розово-зеленую жидкость, напоминающую коктейль. Темно-лавандовые стены с золотыми узорами пропитались запахом приторного одеколона с феромонами. На серебряной люстре горели тусклые свечки, отражаясь в маленьких алмазиках. Большое окно показывало вид на сияющие улицы Региона Единорогов. Услышав голос аликорна, пронзительные золотые глаза распахнулись, а голова повернулась в нашу сторону.

– Боже-боже, какая нечисть заглянула! – выпустив изо рта трубочку, произнес единорог, приподняв уголки губ.

Летучая мышь нахмурила брови, закатывая глаза, а Фелиция только усмехнулась:

– И тебя с наступающим новолунием, Неон.

Неон, отодвинув стакан с закрученной трубочкой в сторону, указал на кожаный диван по соседству.

– Ну, что же вы столбом стоите? Проходите, чего как не родные?

Мы втроем коротко кивнули и последовали к дивану, чтобы сесть. Как только мы уселись на мягком месте, Спаркс призвал девушку-аликорна, что собиралась уходить:

– Эй, Патриция, детка, постой-ка две минуты, наши гости должны выбрать что-нибудь для закуски!

Затем он повернулся к нам, складывая руки в замок и облизывая губы, с которых капельками стекали остатки коктейля.

– Ну, говорите, что вы будете, а я все оплачу! – Неон весело хлопнул в ладоши. – Я сегодня в настроении!

Первой откликнулась Мейзи, облокачиваясь на подлокотник дивана:

– Я буду чай с колючей смородиной…

– Мейзюшка, я-то думал, что у тебя сегодня коктейливое настроение?

– Пожалуйста, – спокойно попросила летучая мышь, смотря в окно.

– Ну, раз уж так вышло, – продолжила ведьма, – то я буду мапучино, а то утомилась совсем.

– А-ха-ха, Фел, ты как всегда, кофейная душа! – Неон посмеялся.

– Я не изменяю своих вкусов лет так сто, – усмехнулась Фелиция в ответ единорогу.

– Сэль, дружище, а ты что будешь? – игриво спросил меня Спаркс. – Ты, наверное, проголодался с дороги!

– Я?.. – я медленно указал на себя пальцем, растерянно моргая.

– Да, ты! – единорог подмигнул мне. – Выбирай, чего хочется, наше меню не так отличается от вашего, ты знал?

– Н-ну… – я почувствовал, как в животе предательски заурчало на все помещение, – думаю, что-то можно.

Ведьма взяла в руки меню и, шелестя белыми листами с рисунками еды, подвинула мне.

– Я думаю, что тебе понравится вегонская паста, – девушка указала на название в меню. – Это беститальские спагетти, сделанные из голубых звездалок, приправленные мясом белобриллиантовой свинины и нежным соусом Вегона. Уверена, тебе понравится.

– Да, думаю, это подойдет, – от слова «паста» желудок заурчал еще сильнее, и меня даже не смутили остальные неизвестные слова вроде звездалок.

– Отлично! – откликнулся Неон. – А из напитков?

Я прикусил губу, еле-еле разбирая названия напитков в здешнем меню.

– Буду то же, что и Мейзи, – выкрутился я, отводя взгляд от запутанных названий.

– Патриция, ты записала? – обратился парень к девушке-аликорну, что-то упорно записывающую в блокнотик.

– Да, господин Неон.

Патриция быстро прочитала содержимое.

– Все так, можешь идти, – отмахнулся рукой он.

Аликорн только вновь поклонилась, и сразу же скрылась за пределами нашего места.

Спустя минут десять нам принесли лакомства. Неон поблагодарил официантку, оплатив счет местной валютой.

Мы принялись трапезничать, заодно и начали разбираться в делах по спасению этого мира.

– Неон, – начала ведьма, отпив глоток телесной жидкости, – надеюсь, ты подготовился к бою более тщательно?

Единорог усмехнулся, дымя длинной серебристой штукой, что стояла около его дивана.

– Обижаешь, Фел! Я давным-давно подготовился, аж до золотения! – Неон показал пальцем на рог цвета его кожи, кончик которого переливался золотистым светом и искорками. – Вся магия сейчас находится в нем. Я так никуда ее и не растратил, чтоб вы понимали.

– Это отлично, – успокоилась ведьма, вытирая салфеткой губы, чуть испачканные в кофейной пенке. – Я и не сомневалась в тебе, Неон.

Спаркс взмахнул густой гривой, ловя на себе раздраженный взгляд Мейзи.

– А наш друг будет за главного? – он посмотрел на меня, выдыхая сиреневый дым изо рта.

– Да, – отозвалась Фелиция, – на этот раз Сэль будет читать заклинание.

Она так спокойно сказала это, будто я уже в сотый раз буду читать заклинание, аж мурашки по спине побежали. Все они так… уверены во мне.

– Только я боюсь, что не смогу его прочитать, – раз уж речь пошла о заклинании, то я решил высказать свои опасения. – На меня возлагают такие надежды, а ведь я всего лишь человек, чаще боязливый и слабый. Я боюсь, что подведу вас всех, ведь… я не знаю, насколько сильно то, что во мне сидит, и смогу ли я совладать с этим.

Все сразу же посмотрели на меня, перестав пить и есть. Я положил руки на колени, сжимая пальцами жесткую ткань брюк, мысленно жалуясь Адель, что в тот же час меня бы успокоила. А вдруг… и ее я не найду, даже если буду не один?

– Дружище, тебе нечего бояться, – первым откликнулся Неон. – Понимаю, тебе кажется, что ты не подготовлен из-за того, что тебя ни с того ни с сего отправили на спасение какого-то мира, но Айда и Фел выбрали тебя не просто так, знаешь ли.

Я встретился с синими бездонными очами ведьмы, и она с нежной улыбкой кивнула мне.

– Ты уже знаешь, что заклинание получается только у того человека, у которого есть твердая цель, – продолжил единорог. – У тебя же есть цель, верно?

Перед глазами сразу появилась моя семья с… Адель.

– Конечно есть, – уверенно отчеканил я, – мне хочется вернуть свою младшую сестру.

Неон в ту же минуту побледнел, выронив из рук длинную трубку. В его глазах читалось удивление вперемешку с тревогой и недопониманием.

– Ох, так та девушка с голубыми глазами и такими же волосами как у тебя – твоя сестра?!

– О-откуда ты знаешь? – я встрепенулся, поднимая брови.

– Неон?.. – Фелиция тоже, судя по всему, была удивлена ни меньше моего.

– Почему ты нам ничего не рассказывал? – откликнулась Мейзи, распахивая очи и переводя свой взгляд на нервного единорога.

– Н-ну, я думал, что это просто заблудившаяся девчушка… – Неон потер затылок. – Она всего-то спрашивала что-то про мою магию, так как тогда я показал один трюк на главной площади.

От слов единорога у меня почему-то сильно начало стучать в голове. В глазах мутнело, а голос Неона был еле слышным, словно барахлившее радио играло у меня в ушах.

– Эй, Сэль, что с то…

Перед тем как мои глаза принудительно слиплись, я смог различить голос Фелиции.

* * *

– Приятного аппетита, Сэль! – я четко услышал звонкий голос.

Открыл глаза. Качалось много густых зеленых деревьев, такая же была трава и голубое небо с перистыми облаками. Сидел я на клетчатом пледе, и передо мной расположилась… Адель? Она с милой улыбкой протягивала мне сандвич, желая приятного аппетита.

– Ну, чего застыл? Сэ-э-эль? – сестра щелкнула пальцами для привлечения внимания. – Ау! Планета Земля вызывает Сэля Смита!

– Адель? – я не верил своим глазам.

– Ну а кто же еще? – она хихикнула. – Бери давай, а то с голоду помрешь!

Адель все еще протягивала мне еду, так же тепло улыбаясь и вдыхая вместе со мной воздух цветущих растений. Я судорожно взял руками сандвич и откусил. Вкусно. Это и вправду было вкусно. Я чувствовал на своем языке кетчуп, сок помидоров и кусочки сочной колбасы. Это не сон?

– М-м-м! – донеслось из моих уст. – Как вкусно!

Сестра только посмеялась, кусая сандвич.

– Хи-хи, ты только не засыпай больше так, – она проглотила кусочек, а потом продолжила: – Иначе сон может стать вечным…

Вдруг в груди больно защемило, а во рту исчез аппетитный привкус. За место него образовалось противное ощущение того, что кто-то ползает по ротовой полости.

– Что ты сказала?

Почувствовав еще и вкус гнилой трупятины, я выплюнул гадость на руки. Увидел, как по моим пальцам копошились разные жуки и черви, подбирая маленькими лапками куски своей же откусанной мной плоти. К горлу подступила тошнота, глаза мои защипало от столь противной картины. Небо сразу стало пасмурным, начало сильно громыхать. А вокруг нас скопилась стая воронов с красными глазами.

– Сон… – глаза Адель закатились. По побледневшим щекам покатилась алая жидкость, – сон для единорога может стать вечным…

– Что?! – я с ужасом наблюдал, как изо рта моей сестры ручьями текла алая кровь.

– Не дай… единорогу… – она еле-еле выговаривала слова, захлебываясь алой жидкостью. – Не дай единорогу устать…

– Ты про Неона?! Адель!!!

* * *

– А-а-адель! – я с ужасом открыл глаза.

Передо мной уже было знакомое уютное место и обеспокоенные лица Фелиции, Мейзи и Неона.

– Сэль, что случилось?! – спросила чуть ли не крича ведьма.

– Ты кого-то видел? – следом спросила летучая мышь.

– Я видел Адель, она… что-то говорила мне…

Я пытался опомниться, придерживаясь руками за взлохмаченную голову.

– Предупреждающие видения? – тихим голосом спросила у Фелиции фамильяр.

– Похоже на то…

После слов ведьмы я снова отключился, камнем падая на подушку.

– Эй, Сэль? – слышался чей-то голос. – Сэль, дружище, просыпайся!

Я резко открыл глаза. Первое, что увидели мои мутные очи, было лицо Неона, нависшего надо мной. Он что-то говорил мне, но я мало что понимал из его неразборчивой на тот момент речи.

– Неон, не буди его так резко, ты, что, забыл? – Был слышен ворчливый тон Мейзи.

Единорог ойкнул и, прикрыв рот рукой, отошел в сторону, почесывая затылок.

– Ах, да… я совсем забыл…

Я медленно поднялся, поглаживая затылок, и огляделся. Вокруг меня по разным сторонам от комнаты стояли Фелиция, Неон и Мейзи, смотря на каждый уголок моего ватного тела. Из-за того, что со мной произошло, во рту все еще было навязчивое чувство того, что кто-то ползает во мне, касаясь своим извилистым телом зубов. Перед глазами мелькал мутный облик Адель с закатанными глазами и кровавыми слезами, в которых отражались злобные глаза воронов. А еще навязчиво пахло лекарственными препаратами, ароматический шлейф гулял по всему помещению.

– Что со мной произошло? – осмелился спросить я, прикрывая от яркого света веки.

– То, что ты видел, было предупреждающим видением, – начала Фелиция. – Эти видения появляются только у главного члена Сказочной Шестерки, то есть у тебя. Но из-за того, что в эти видения могут врываться приспешники Вальторы, стараясь сделать видение как можно больше искаженным, человеку весьма трудно их переносить, а порой даже и воспринимать.

Ведьма подошла ко мне, садясь рядом.

– Но ты скоро привыкнешь, обычно первое видение тяжелее всех переносится, – Фелиция улыбнулась и положила в мои раскрытые ладони маленький пузырек с черной искрящейся жидкостью. – На, выпей. Я сделала это лекарство, пока ты спал. С помощью него видения будут переноситься легче.

– Х-хорошо… – дрожащими руками я взял предмет, открыл миниатюрную пробку и выпил, ощущая приторный вкус, похожий на микстуру от кашля.

Ведьма внимательно наблюдала за тем, как я через силу глотал содержимое. С отвращением зажмурившись, я отдал Фелиции колбу.

– Теперь нам пора лететь. Наша следующая цель – Мифеция, пристанище дриад, пегасов, нимф… Там же находится Регион Горгон.

– Ох, Регион Горгон… – Неон закинул руки за спину, идя вальяжной походкой к двери. – Там слишком много колоритных и знающих меня горгон, я же не отделаюсь от них!

Фелиция усмехнулась, надевая на оголенное плечо сверкающую синими камнями сумку. Черные лаковые туфли стучали по полу от ее плавной походки, а стены впитывали недавний аромат чего-то химического. Из сумки она достала сияющие в синей дымке часы, которые показывали время, а через пару секунд поспешно убрала обратно.

– Придется как-то выживать, Неон.

– Нужно было хвостом меньше вертеть, тогда бы и отделался, – летучая мышь скривилась, подходя вместе с Фелицией к двери.

– Боже-боже, кто-то ревнует? – ехидно пропел единорог, шевеля ушами на макушке.

Стало заметно, как на лбу Мейзи появились темно-фиолетовые венки, а брови нахмурились. Она надула губы и шумно хмыкнула, прямо перед его спиной расправляя крылья.

– Да я лучше крыло собственное сожру, чем буду ревновать тебя, Неон!

– Ну-ну, посмотрим… – загадочно пробормотал Неон, убирая руки за спину и поглядывая на прожилки крыльев фамильяра.

Тут вмешалась Фелиция, слегка посвистывая:

– Эй, а ну-ка, прекратили споры! Нам не до этого сейчас!

Договорив, ведьма протянула мне руку. В глазах ее читалась глубокая забота и волнение, а легкая улыбка вселяла надежду. Уверенности придавал еще блеск ее длинных волос и тепло наманикюренных пальцев.

– Ну как, можешь встать? – спросила Фелиция.

Я наконец-то начал чувствовать, что лекарство действительно помогло. Той головной боли словно не было и вовсе, а сам я наполнился энергией, как в самый первый раз, ночью, когда спускался по лестнице своего дома с ведром фиолетовой краски в руках.

– Да, мне уже лучше! – я подал руку ведьме, вставая с мягкого дивана.

– Пошлите, – обратилась Фелиция к летучей мыши и единорогу, – нам нужно спешить. Кто же знал, что и у Сэля будут видения.

Спорящая парочка, услышав ведьму, сразу же прекратила тараторить между собой, глядя друг другу в глаза. Мейзи сделала вид, будто ничего не произошло, гордо выпрямляя крылья, а Неон только косо на нее поглядывал, тихо посмеиваясь.

– Конечно, госпожа Фелиция, – тихо сказала фамильяр, – мы уже идем.

Летучая мышь хотела открыть дверь, сцепляя пальцами дверную ручку, но рука единорога опередила ее, раскрыв деревянную дверь нараспашку.

– Дамы вперед, – усмехнулся Спракс, указывая рукой в душный коридор.

Мейзи только что-то тихо прошипела, коротко, почти не слышно поблагодарив выпендрежника.

– Ох, Неон-Неон, какой же ты дамский угодник! – посмеялась ведьма, легонько толкая парня по плечу и выходя из помещения.

– Благодарю, – я тихо поблагодарил единорога, быстрым шагом выходя из комнаты.

Он же вышел за нами, крича что-то вслед Мейзи.

* * *

Мы, наконец, оказались на желанном свежем воздухе, от которого внутри становилось хорошо и приятно. На улице нас уже ждала метла Фелиции, что невысоко парила в воздухе, давая ветру развевать прутья. Казалось, что этот клуб, в котором мы совсем недавно находились, уже был пустым. Шпаклеванные стены словно побелели, а из окон, в коих раньше светил яркий свет, виднелось лишь приглушенное свечение.

– Да-а, скоро мне придется применить заклинание на метлу, – вздохнула ведьма. – Айда видит, вскоре здесь будет тесно, ха-ха.

– И правда, – согласился Неон, – Арея точно с нами не уживется…

– Так еще если вспомнить ее хвост, – подметила Мейзи, провожая взглядом фигуру Фелиции, что аккуратно поглаживала черную рукоять Герцогини.

– Вот и я о том же! – вскликнул единорог, изредка поглядывая на фамильяра. – Мейзюшка, да ты читаешь мои мысли! – стало заметно, как рог парня стал чуточку ярче. – Эй, Фел!

– М?

– То, что Мейзи может читать мои мысли, может быть признаком нити судьбы?!

– Ха-ха, вообще-то да, – с усмешкой ответила ведьма, – это уже первая искорка!

– Э-эй, вы что, сговорились что ли?! – возмущенно прикрикнула летучая мышь, надувая щеки. – Это же просто совпадение, разве не очевидно?

– Ой, да перестань оправдываться! – улыбнулся единорог, запрыгивая почти на самый край метлы. – Мейзюшка, ты, конечно, умная и хитрая девушка, но скрывать свои чувства у тебя получается плоховато!

Пока слушал разговоры парня, я залез к Фелиции и скрестил руки на её тонкой талии. Не знаю почему, но мне так захотелось сделать это. Было чувство, что я обнимаю эту ведьму, словно своего… хм, как же это сказать?.. А, точно! Словно своего ангела-хранителя! И мне было очень комфортно от этого чувства. От Фелиции веяло каким-то приятным спокойствием, неким уютом. От этого в животе приятно бурлило. Еще от волос пахло цветочной пыльцой. Хотелось вечно нюхать этот за…

– Апчхи!

Видимо, я слишком сильно внюхался в эти волосы, что аж случайно чихнул, да так, что Фелиция вздрогнула, а Неон чуть не слетел с метлы.

– Точно, Сэль! – вскрикнул единорог, возвращаясь в свое начальное положение. – Вот видишь, Мейзи, даже Сэль подтвердил, что ты оправдываешься, хе-хе!

Мейзи ничего не ответила, а только надула губы и… покраснела? После этого фамильяр приняла свою форму летучей мыши, и подлетела к ведьме, что-то пища:

– Госпожа Фелиция, вы не против, если я взлечу быстрее? Как раз проверю наш путь.

– Ох, нет, конечно же, – ответила ведьма, – наоборот, даже нужно.

– Тогда я полетела?

– Да, можешь лететь.

Летучая мышь коротко кивнула и сразу взмыла в фиолетовое небо, размахивая маленькими крылышками.

– Нам тоже пора вылетать, – подала голос Фелиция. – Вы готовы?

– Э, мои уши может заложить! – откликнулся Неон. – Фел, у тебя не найдется чего-нибудь для ушей?

– А? Да, конечно! – ведьма тут же достала тот самый пузырек, который давала в мой первый полет на метле. – Сэль, передай, пожалуйста.

– Ага, – я взял из рук девушки бутыль и передал единорогу. – Вот, держи, Неон.

– От души.

Со стороны парня послышались шумные и жадные глотки.

– Неон, только не выпивай все! – крикнула ведьма, поворачиваясь полу боком.

– Ох, да? – наконец оторвался от пузырька единорог. – А я уже все выпил…

– Неон! – возмутилась Фелиция. – А как же оставить остальным?! Ты об этом не подумал?!

Я даже почувствовал, как все тело ее напряглось.

– Ну, извиняй, Фел, – прыснул Неон, кидая пузырек вниз. – Ничего страшного, можно же и слюну поглотать, так учила моя бабка!

Я вздохнул, поворачиваясь к единорогу.

– Ну да, этот способ, конечно, работает, – поддержал я, – но так же нельзя, Неон… нужно было и другим оставить.

Спаркс наигранно всхлипнул, закатив глаза.

– Ох, ну ладно, – буркнула ведьма. – Я что-нибудь придумаю, а сейчас мы взлетаем и без твоих капризов!

Метла взлетела вновь. Сначала медленно, аккуратно облетая скопления бледно-фиолетовых облаков, а потом, как только достигла нужной высоты, уже на обычной и привычной скорости полетела вперед.

Позже, на горизонте показалась миниатюрная фигурка Мейзи.

– Госпожа Фелиция! – пищала она. – На горизонте собирается туман и… стая воронов.

– Стая воронов? – голос ведьмы начинал подрагивать. Она снова напряглась, сжимая рукоять метлы сильнее.

– Это… нехорошо? – также с опаской спросил я.

В груди потяжелело. В мыслях сразу нарисовались резкими и неряшливыми чертами фигуры воронов, чьи глаза сверкали кроваво-красным светом. Напряженная атмосфера спряталась за бледно-фиолетовыми облаками, а страх словно щекотал затылок, противно смеясь от мурашек, что пробежали по моему холодному телу.

– Ну, не то что бы плохо… – замямлил единорог.

– Но и не отлично, – закончила мысль Фелиция. – А что они делали?

– Кажется, они что-то высматривали, но я, видимо, спугнула их своим появлением и они стали летать с какой-то опаской что ли? – летучая мышь прикусила губу. – Проще говоря, они стали летать намного ниже.

– Ясно, – сухо промолвила ведьма. – Ну, ничего, мы проберемся.

– А если сейчас скапливается туман на горизонте, то сколько же мы будем лететь? – все еще чуть-чуть подрагивающим голосом от новостей Мейзи размышлял я. – Наверняка турбулентность будет большая.

– Да, ты прав, Сэль, – подтвердила мои опасения ведьма. – Лететь нам придется довольно долго. Так еще и учитывая то, что нужно быть начеку из-за воронов.

– И сколько же? – поинтересовался Неон.

– Если быть точным, то три часа, – девушка замялась, – три часа с половинкой, вот.

– О, как раз можно будет поспать! – весело пропел парень, протяжно зевнув. – А то утомился молясь.

– И когда же ты успел устать? – фыркнула фамильяр, приземляясь на обнаженное плечо Фелиции. – От того, что много сидел?

– Удерживать магию довольно утомительно, милая, – через зевоту протянул единорог.

– Точно, я совсем забыла…

– Если что, я вас разбужу, – подытожила ведьма.

– Спасибо за твою заботу, Фел!

Сзади послышалось шуршание, словно Неон что-то достает. Боковым зрением я увидел, как Спаркс напяливал на себя бледно-розовую маску для сна, на которой изображены закрытые веки. Пробормотав что-то, единорог откинул свою голову, давая коротким кудрявым волосам небрежно повиснуть на плечах, и приоткрыл рот, прогоняя воздух через легкие.

Мейзи же просто смотрела куда-то вдаль, удобно устроившись на плече ведьмы. А сама Фелиция смотрела на облака и напевала замысловатую мелодию себе под нос. Уши уж не закладывало, как в прошлые полеты, а ветер почти не обдувал лицо и не заставлял слезиться глаза.

Под такую обстановку я решил подумать. Просто подумать о будущих моих действиях. Признаться честно, в душе скрывались сомнения, которые неспешно терзали меня, оставляя на душе микро царапинки. Сомнения эти были по поводу моей цели в этом необычном мире. Из-за неизвестности, которая ждала меня впереди, потихоньку нарастал страх. Все мысли смешались в голове. Я, наверное (очень надеюсь), смогу увидеть Адель, но и мне придется столкнуться с неизвестным демоном, про которого только ходят легенды и мифы. И мне еще придется прочитать неизвестное заклинание. Без какой-либо подготовки, только надеяться на цель, как ранее сказали Фелиция Неон. Столько всего упало на меня, как только я оказался в этом мире. В основном, конечно, это его спасение. Спасение всех жителей со всех уголков Мира Сказочной Нечисти. А… вдруг я не смогу? Вдруг что-то пойдет не так? До всех этих событий, когда пропала Адель, я был достаточно скептичен ко всей нечисти из сказок. В существование демонов, ведьм, призраков свято верила моя сестра, но не я. Да, я верил в Бога, но не во всякую чертовщину. Я и не думал, что буду когда-нибудь парить в воздухе среди фиолетовых облаков на метле, теснясь с ведьмой, антропоморфной летучей мышью и антропоморфным единорогом, так еще скоро здесь будет этой нечисти больше. Нет, мне было не противно. Скорее всего, это было просто… непривычно и чудно. Если вы не понимаете, о чем я, то просто представьте себя на моем месте. Эта вся ситуация очень любопытная что ли? Я… я правда не знаю, чем это все закончится, но я просто буду верить, что все будет хорошо, и я вернусь домой к маме и папе вместе с Адель, и наша жизнь наладится. Она снова будет такой же спокойной, как и в те времена. И этот мир тоже станет спокойным и безмятежным. Да, пожалуй, нужно закончить мои мысли так и утихомирить эти терзания на душе. Все будет хорошо. Нужно верить в лучшее. И не важно, какие трудности меня будут ждать от этого демона. Я обязательно одолею тебя, Вальтора, несмотря на твои фокусы.

«Наивный мальчишка…»

Я вздрогнул, как только в мои мысли ворвался чей-то посторонний голос, да знакомый такой и жуткий. Я… припоминаю этот голос, в котором говорит будто сотня человек, но что он делает в моих мыслях?..

Глава 7. Регион Горгон

«И увидел я горгон, что сидели на деревьях…

Ели сладкие плоды,

Ласкали змеек с головы

И рассказывали им:

Найдём на поляне пахучий цветок,

В морях – блистательно чистый невиданный шёлк

И в горах сто камней,

Что помогут создать пристанище змей».

Книга Бытия Нечисти, песнь 367; рассказ древнего грека Диогена о зарождении Региона Горгон

Я широко распахнул глаза, услышав громкий храп позади.

Как оказалось, храпел Неон. Прозрачные слюнки стекали по подбородку, впитываясь в воротник его рубашки. Также единорог бубнил что-то непонятное, какие-то нечленораздельные звуки. Да-а, Неон был прав, он очень устал. Но не только я один не смог окончательно свалиться в сладкую дрему. На плече Фелиции воротилась Мейзи, что-то порыкивая. Сама ведьма спокойно управляла метлой, хлопая густыми ресницами.

– Эй, Фелиция, – шепотом позвал ее я.

– Ох, Сэль, я думала, ты спишь… – так же тихо ответила она, глотая ртом воздух. – Ты что-то хотел?

– Э-э, да, – я сглотнул. – А… почему Неон так устает, держа в себе магию?

Сначала ведьма несколько секунд молчала. Я уже успел покраснеть и вспотеть, пожалев о том, что спросил.

– А-ах, ладно, наверное, это глупый вопрос…

– Ох, нет-нет, что ты! – удивленно шепнула Фелиция. – Просто это довольно необычный вопрос от человека. Прошлый член Сказочной Шестерки был не шибко заинтересован в магических делах своих товарищей…

– Хм, вот как…

– Да, он концентрировался только на своих способностях, – кашлянула ведьма. – А ведь строение магии того же Неона довольно интересно!

– Я готов стать первым человеком, кому интересны способности нечисти, – я подмигнул, давая понять, что мне было действительно любопытно. – В конце концов, я должен знать не только личности будущих товарищей, но и их способности. Кто знает, может, ээ, я испугаюсь ярких вспышек и примусь тушить. У-у меня часто такое бывает!

Фелиция прыснула, кивая.

– Ответ довольно прост, – начала ведьма. – Несколько ночей Неон медитирует, накапливая в себе всю свою силу, которая у него есть; он собирает ее со своих предметов, с одежды, впитывая в рог каждую частицу магии. Силу Неона не каждый единорог сможет удержать. Он один из самых способных единорогов в Мире Сказочной Нечисти. От силы, которая накапливается в нем, его рог, как ты мог уже заметить, желтеет и становится золотистым. Даже самому Неону держать свою силу нелегко, поэтому он так устает.

– Получается, что его магия может быть равносильна Вальторе? – от ответа мои глаза немного расширились. Действительно, у этого единорога был потенциал.

– Еще как равносильна, – Фелиция улыбнулась, а в ее глазах промелькнула искорка уверенности. – Эта мерзавка не любит Неона и его силу.

– Надеюсь, Неон скажет пару шуточек в сторону Вальторы, – я также улыбнулся. – Хочу посмотреть на это.

– Это ты верно подметил!

Мы вместе тихонько посмеялись, но потом ведьма подозрительно быстро утихла. Голова опустилась вниз, она начала часто ерзать.

– Фелиция? – я решил спросить, почему она замолчала. – Что-то слу…

– Тш! – внезапно шикнула она. – Посмотри вниз.

– А? – я послушался ведьму и опустил свой взор вниз. Там, внизу, словно затаившись, махали черными угловатыми крыльями…

– Вороны, – будто прочитав мои мысли, закончила Мейзи, чуть-чуть приподнявшись на крыльях.

– Они летают так низко и… так странно, – выдохнул я. – Я никогда не видел, чтобы вороны так хаотично размахивали крыльями.

– Выслеживают нас, гады… – сквозь зубы прошипела летучая мышь.

Пока всматривался вниз, смотря на птиц, я встретился взглядом с одним из воронов. Эти глаза. Эти маленькие глазенки смотрели прямо мне в душу. Их кроваво-красный цвет сводил с ума. Они вселяли чувство необъяснимой тревоги, будто гипнотизируя, подчиняя своей воле. В отражении этих глаз я разглядел еле различимые черты фигуры Адель. Затуманенными глазами видел, как ее рот был разинут, по лицу стекали густые струи темной крови, перемешиваясь с прозрачными слезами. Измученная и израненная, она металась из стороны в сторону, словно пытаясь выбраться из невидимых тяжелых оков. Мое дыхание сперло, я никак не мог оторваться от этого взгляда, что уже выжигал на мне невидимые дыры. Вдруг этот ворон громко каркнул, летя в мою сторону. От его крика в ушах создался будто белый шум.

– Недруг, сбрось ты крылья и живи со мною мирно. Quietus!

Из приоткрытой черной сумочки показалась такая же черная, с извилистыми ветвями палочка, и под крик Фелиции она испустила небесную искру, что трещинами опустилась на стаю, поражая, словно током. Ворона, который уже почти приблизился ко мне, отбросило назад, как и других птиц, кружащих под нами.

– Черт, – выругалась ведьма, потирая дымящую синим палочку, – чуть не напали.

– Чуть не украли… – в это время фамильяр уже порхала в воздухе.

– Что это было? – я пытался отдышаться, мотая головой в разные стороны, пытаясь прогнать белый шум.

– Эта пташка по-видимому хотела напасть на тебя, чтобы забрать книгу заклинаний с помощью оглушения, – пояснила Фелиция.

Я ошарашено заморгал. И правда, еще бы чуть-чуть, и приспешник Вальторы забрал у меня самый важный элемент заклинания. Боже, я так испугался! Так еще и тот силуэт Адель в красных глазах…

– Но, слава Айде, я вовремя среагировала, – набрав воздуха в легкие, произнесла ведьма.

– Да уж… – я погладил книгу по корешку, судорожно выдыхая, – иначе мне бы не поздоровилось. Книге особенно.

– О, кстати, мы уже почти прилетели, – заметила Фелиция, – смотрите-ка!

Туман потихоньку начинал развеиваться, виднелись огромные деревья, покрытые темно-фиолетовой листвой. Издалека казалось, что эти деревья являлись баобабами, только слегка измененными в плане цвета листьев и… лиан? Когда мы подлетели еще чуточку ближе, я четко увидел, что на этих «баобабах» были домики. Самые разные – и большие и маленькие.

– А это?..

– Регион Горгон, – ответила ведьма. – Поскольку Мифеция – большой подмир, я выбрала более короткий путь, ведущий прямо к нужному нам Региону. Все-таки иногда нужно воспользоваться умением ориентироваться в большом подмире!

Значит, есть еще и короткие пути. Интересно…

Мы почти коснулись земли, а точнее каменного широкого моста, под которым находилась вода, стекая по камням. Из кувшинов двух громадных каменных статуй горгон, чьи лица застыли в глубоких раздумьях, лились бесконечные кристально-чистые водопады.

– Слава Айде, выжили, – выдохнула Фелиция. – Мейзи, разбуди Неона, пожалуйста.

Мейзи кивнула и, подлетев к спящей туше Неона, лизнула его щеку. Дорожка прозрачной слюны слегка прожгла нежную бледно-фиолетовую кожу. Какие-то слишком нежные методы пробуждения… Мейзи точно не нравится Неон? После того как летучая мышь лизнула его, Спаркс, перестав храпеть, выпрямился и поднял маску для сна выше на лоб. Он лениво протер слипшиеся глаза и протяжно зазевал, вытягивая налитые кровью руки вверх.

– А-а-ах, доброй ночи… – прозевал единорог. – Мы уже прилетели?

– Ага, мы уже на месте, – просветил я, аккуратно слезая с метлы.

– Ты хорошо спал? – спросила обеспокоенным тоном фамильяр.

– Не волнуйся, Мейзюшка, я в норме! – Неон встряхнул своей гривой и хвостом. – Только вороны снились…

– Мы наткнулись на приспешников Вальторы, – подала голос Фелиция, также слезая с метлы. – Наверное, они на тебя подействовали.

– Ох, ты про этих пташек? – поинтересовался парень. – Я уж во сне думал, что они испугались и улетели, хах.

– Наплевать, я все равно их прогнала, – отмахнулась ведьма. – Самое главное, ты набрался сил?

– Вполне! – улыбнулся единорог, спрыгивая с нашего места передвижения и убирая руки за голову. Он пошел вперед, обгоняя нас. – Ну же, идемте!

Я и Фелиция улыбнулись кончиками губ и пошли за энергичным Неоном. А Мейзи, приняв человеческий облик, ринулась за нами.

* * *

Пройдя через каменные ворота, охраняемые каменными статуями, о которых я говорил раннее, мы прошли по мосту прямиком в Регион Горгон.

Оказавшись в самом Регионе, мы все так же шли по мосту, только вот он уже был другим. Мост из серого камня сменился на коричневый. В отличие от Ведьминого Региона и Региона Единорогов, Регион Горгон был устроен совершенно по-другому. Асфальта не было, а только мосты, сделанные из явно дорогих руд, которые вели в разные дома, находившиеся на больших растениях. На каждом дереве умещалось по три или по четыре дома, в которых виднелись силуэты людей со змеями на голове. Бледно-розовый свет слегка щипал глаза, а шипение сотен змей давило на уши. Кстати, Фелиция рассказала мне, как же называются эти чудо-деревья. В Мире Сказочной Нечисти такие растения называют «змеиными баобабами». Оказывается, их так называют потому, что эта растительность встречается только в Регионе Горгон. Также на этих баобабах росли лианы, которые служили местным горгонам для передвижения. Признаться честно, я даже подумать не мог, что Регионы и подмиры в этом мире такие разнообразные.

А еще в этом Регионе очень необычная нечисть…

– Э-эй, приветик, Неончик! – Необычна эта нечисть была тем, что они очень приставучие.

Если в других местах на нас практически не обращали внимание, ну, по крайней мере, старались не обращать, то в Регионе Горгон на нас не смотрел только ленивый. Особенно женская сторона проходящих горгон замечала Неона и кидала холодные хищные взгляды в сторону Мейзи, что лишь растерянно хлопала большими глазами, наблюдая за тем, как на шершавых чешуйчатых шеях надувались пульсирующие ядом вены.

Неон определенно был прав насчет здешнего населения. Ему, конечно, приходилось слащавым голосом приветствовать всех идущих и махающим с разных зданий горгон, стреляя взглядом пронзительных золотых глаз.

– Давно не виделись, уважаемая Фелиция! – Вот с одной стороны ведьме доброжелательно помахал чуть пухленький низкорослый мужичок-горогона, стоя у ларька с растениями, похожими на мухоловку.

– И вас с наступающим новолунием, уважаемый Памп! – Фелиция лучезарно улыбнулась, также маленько помахав бледной ладонью.

– К госпоже Брайтман направляетесь? – подполз он, кивая нам. В глазах горгоны блестели розовые искорки, чешуйчатые руки сжимали пакеты со вьющимися удобрениями.

– Спустя пятьсот новолуний Вальтора решила тряхнуть стариной, ну, и нас сподвигла, – отшутилась Фелиция. – Как устроилась Арея?

– Ох, о такой Управляющей могут лишь мечтать другие кварталы! – засмеялся Памп. – Госпожа Брайтман – идеальная Управляющая Модного квартала. Она так подняла моду в Регионе Горгон за это время, кажется, мы стали лидерами по одежным заводам в Мире Сказочной Нечисти!

– Мы уже наслышаны! – вмешался единорог. – Арея просто ваше спасение!

Горгона закивал, зашипели его синие змеи на голове.

– А то! Ну, давайте, ребятки, удачи!

Их поведение казалось мне немного странным, ведь, как я помню, горгоны – коварные существа, сестры самой наказанной Медузы. А здесь они предстали очень дружелюбными и милыми. Чужаков не заточали в камень, беспорядочно вьющиеся змеи на головах этих существ не плевались ядом, а ярко-ядерные глаза горгон отражали лишь интерес и доброту. Пока гуляли по изумрудным мостам, один очень высокий парень-горгона с начесом, состоящих из голубых змей, пожал мне руку и пожелал удачи. Честно сказать, у меня очень смешанные чувства насчет змеиного народа. С одной стороны, по стереотипам в моей голове это выглядело странно, а с другой – было очень даже приятно. Такое поведение заставляло мое лишнее беспокойство потихоньку исчезнуть, придавая больше уверенности. Кое-где мы даже останавливались. Например, в Лумном квартале от нас не отставали горгоны со своими необычными цветами…

– Купите два цветка глаза дракона, Человек-Спаситель! – Ползала вокруг меня горгона с черными змеями, показывая цветы с закругленными красно-желтыми лепестками.

– Дадорисы будут отличным воспоминанием! – толкал меня в бок усатый горгон, втюхивая ярко-оранжевый цветок с шевелящимся стеблем.

– Вы предлагаете все не то, уважаемые коллеги! – пристал третий худощавый горгон с фонариком, в котором находилась цветущая трава. – Фонарная трава климкольна – вот отличное воспоминание!

Еще мы проходили квартал Эки. В квартале Эки находились горы и водопады, которые служат для Региона Горгон источником воды и единственным правильным удобрением для змеиных баобабов. В водопады Кристальных Вод, оказывается, входят маленькие кристаллики, в которых находятся специальные химические вещества, что держат баобабы крепкими и долголетними. А там нас заманивали искупаться в этих самых водопадах…

– Давайте, не робейте, Сказочная Шестерка!

Мы вместе стояли около аттракциона, где прыгали горгоны. Здешняя нечисть очень любит окунаться в Кристальные воды, это прямо-таки их традиция. Воды настолько органические, что кристаллики очищают раздраженную чешую и помогают линьке. Меня насильно местные пловцы затащили. Я смотрел с высоты на водопад, голова начинала кружиться. Неон вообще дрожал за спиной Мейзи, дрожащими руками обхватив ее плечи.

– Э, парни, нам не очень хочется, – мямлил Неон, пока Фелиция болтала со своей знакомой горгоной, не замечая трясущихся меня и Спаркса. – Промокнем, все такое…

– С каких это пор ты боишься приключений на пятую точку? – усмехнулась едко Мейзи, скрестив руки на груди. – Помнится, ты спокойно плыл со мной на глубину десять метров в целях «покувыркаться»…

– Это другое, – хихикнул нервно единорог, пытаясь выбраться из хватки горгон, подводящих его к стартовой линии прыжка. – У меня гидрокристаллофобия, или как ее там… Короче, я боюсь кислоты и солености этих вод, Мейзюшка!

– А у меня боязнь глубины с самых малых лет, – отчеканила металлически фамильяр. – Уважаемый Неон давно не испытывал адреналин, мальчики. Ему нужна разрядка.

– А вам, Человек-Спаситель? – улыбнулся парень-горгона с зелеными змеями поверх шлема. – Кажется, ваша кожа на губах раздражена, Кристальные Воды могут это исправить!

Казалось, у меня сейчас сердце уйдет в пятки. Я ведь ничего плохого не сделал Мейз, чтобы подвергаться ее мстительности?

– А у него смертельная аллергия, – Мейзи надела на Неона специальный шлем и нарукавники. – Я сама подтолкну уважаемого Неона.

– Давай забудем старые обиды, милая! – уже кричал Спаркс. – Я положу все глубины к твоим ногам! Черт, в смысле я не это имел в виду!

– Ла реведере.

Летучая мышь толкнула Неона, и он заорал на весь квартал, летя прямиком в соленые воды. Послышались всплески и обрывки девчачьих визгов. Спаркс промок до нитки, бултыхаясь в прозрачной воде. Спустя целых мучительных пять минут его вытащили…

Все-таки я так рад своей способности держать рот на замке в самые неподходящие моменты. Кристальные Воды красивы, но не для меня.

– Мейзюшка, ты невыносима-а-а-а!

– Гроза Неона, – усмехнулась Фелиция, подходя к нам и смотря, как единорог ползет по песку. – Зачем же ты так с ним?

– Я тверда, и мстя моя страшна, – Мейзи безразлично смотрела вниз.

– Ты меня иногда пугаешь, Мейзи, – сглотнул я.

– Бу, – шепнула летучая мышь.

– Ох, бедный единорог, – покачала головой Фелиция, затем крикнула: – Прощаю все грехи, так выйди сухим из воды. Siccum!

Фелиция слишком милосердна, чтобы оставлять Неона мокрым.

Ну, а потом мы все-таки подошли к нужному месту, откуда лил яркий свет бриллиантов и кристаллов.

– О, а вот и Модный квартал! – я услышал голос единорога, что уже был сухим.

– И правда! – отвлекаясь от здоровающихся горгон, радостно произнесла Фелиция.

– В этом квартале живет нужная нам горгона, да? – поинтересовался я.

– Именно, – послышался голос Мейзи, которая поправляла складки на черном платье. – Эй, Сэль, ты взлохматился, поправься.

После ее слов я сразу же обратил внимание на свои русые волосы, которые неопрятно оседали на висках.

– О-ох, спасибо, что заметила, сейчас поправлю!

– Да-а-а, дружище, смотри за внешним видом! – согласился Неон, поправляя воротник рубашки.

– Я и-извиняюсь! – от правильных замечаний мне стало немного стыдно.

– Ничего страшного, Сэль, просто горгоны в Модном квартале не любят, когда у любой нечисти что-то не так сидит или что-то в этом роде. Ну, ты понимаешь, да? – утешила меня ведьма.

Модный квартал в Регионе Горгон. Модный квартал. Да, пожалуй, понятно. Кхм, даже очень.

– Хе-хе, да, понимаю, – я пустил нервный короткий смешок, поправляя жилетку.

Она улыбнулась и хихикнула в кулачок.

– А сейчас все хорошо? – наконец спросил я, расставляя руки по сторонам.

Фамильяр сдула пылинку с моей рубашки.

– Теперь да, – прыснула Мейзи.

От всей этой «гламурной» ситуации мы вместе захихикали.

– Ну, мы, наконец, можем пойти в мой любимый салон? – игриво спросил единорог.

– Да, – дала свое согласие Фелиция, поправляя ведьминскую шляпу, – можем идти.

Мы кивнули и направились в сторону Модного квартала, где встретим одну очень интересную особу.

Глава 8. Арея Брайтман

Повернув в противоположную сторону, мы оказались в Модном квартале.

Модный квартал несколько отличался от самого Региона Горгон. Он был, скажем так, немного приукрашен. Все деревья сияли и переливались разными цветами от кристаллов и изумрудов, которые их украшали. Виднелась каждая искорка, каждый блеск дорогих лент. Даже листья на толстых густых баобабах здесь блестели, отражая зеркальные, чуть скользкие дорожки. Здания, находившиеся на змеиных баобабах, также имели роскошный вид, переливаясь розовыми и зелеными оттенками. Судя по всему, здесь находились разные салоны и бутики, в которые охотно ползли все горгоны, посмеиваясь от легкого щекотания змей, радующихся не меньше своих хозяев. Гул активного общения и заинтересованные взгляды горгон так и сопровождали нас.

– А-а, давно здесь не был, – подал свой голос Неон. – Несколько лет назад здесь все было по-другому!

– И правда, квартал поменялся кардинально… – поддержала Фелиция, чуть жмурясь от кислотных цветов.

– Да-а, – согласился я, рассматривая кристаллики на мосту, – все так блестит!

– Арея и девочки хорошо постарались, – подметила Мейзи.

– А как раньше здесь все было? – Я сохранил в памяти слова единорога. Мне было очень интересно узнать, как все было раньше, когда… Вальтора напала.

– Когда Вальтора в первый раз атаковала Регион Горгон – больше всех пострадал Модный квартал, – начала ведьма. – Горгоны, которые в то новолуние находились в Модном квартале, будь то посетители, торговцы и прочие – все погибли. Защищая свои владения и других горгон, их привалило обломками. Смогла выжить только Арея и ее помощницы, так как сама Арея в то время была с нами, со Сказочной Шестеркой. Помнится, Арея хоронила тогда каждую горгону, которая умерла в том погроме. Ну, и тогда она сама начала восстанавливать целый квартал, полагаясь только на свои силы. Уверяю, ей никто не помогал по ее воле. Арея, будучи раненой после боя, сама восстановила бутики, удобрила баобабы и нашла нужные кристаллы. И вот, спустя пол тысячелетия, этот квартал снова оживился, приобретя новых посетителей и торговцев. И это прекрасно…

– Ох, ничего себе… – Я искренне удивился. Как одна горгона смогла восстановить целый квартал? Да ни один человек в нашем мире не смог бы сделать это в одиночку. Знаете, наверное, когда я увижу Арею, я до пола поклонюсь ей.

– Да, я тоже до сих пор немного удивлена ее духу, хоть Арея тогда и казалась довольно эгоистичной, – усмехнулась Фелиция. – В конце концов, когда союз только собирался, никто не знал настоящее лицо друг друга. Маски являлись неким спасением для всех нас, ведь мы впервые сражались против демона. Арея хорошо играла роль наглого модного критика, пока не произошло то, что произошло.

– Но в этом вся Арея Брайтман! – похлопал мне по плечу Спаркс. – Горгона, которая всегда добивается своей цели!

– Не могу не согласиться, – воодушевленно произнес я. – Она круче наших мэров в Человеческом Мире.

– Госпожа Фелиция, – вдруг позвала летучая мышь, – а там разве не Ин и Ян?

Фамильяр указала на двух друг на друга похожих девушек-горгон, которые ползли впереди нас и что-то бурно обсуждали.

– А я тебе говорю, что этот Человек-С-с-спаситель будет девочкой! – шипела одна из девушек.

– А вот и нет! – кричала другая, активно жестикулируя. – Это будет мальчик!

– Тебя обсуждают, – посмеялся Неон, толкая меня в бок.

Я сглотнул комок. Популярность меня всегда обходила стороной.

– А-ага…

Было до жути непривычно.

– Эй, Ин, Ян! – осмелилась позвать ведьма.

Две горгоны резко обернулись, удивленно оглядываясь по сторонам. С ними же и начали шипеть змеи, которые были вместо волос, как и у остальных горгон. Сказать честно, я еще не до конца привык к этим змеям на головах нечисти. Идя по улицам, они так шипели на меня, что аж не по себе становилось. Несколько голубых змей на голове у одной из девушек, которая была одета в бледно-розовый топ с таким же голубым пиджаком, что-то зашипели ей, и горгона перевела взгляд синих глаз в нашу сторону, попутно оборачивая девушку с розовыми змеями, голубым топом и бледно-розовым пиджаком, что немного оголял ее хрупкое плечо.

– Уважаемая Фелиц-ц-ция? – откликнулась синезмейная горгона.

– Ох, божечки-плошечки! – увидев нас, розовозмейная горгона быстро сократила дистанцию между нами, подползая ко мне. – Это же Человек-С-с-спаситель, пос-с-с-смотри, Ин!

Змеи с розовыми чешуйками сразу начали исследовать мое лицо, характерно шипя и моргая большими глазами с узкими зрачками.

– Эм, привет? – я улыбнулся девушке, чувствуя, как окунаюсь в неловкость с головой, отворачиваясь от любопытных змей.

– Айда, даже не верится, что ты с-с-о мной говоришь! – руки горгоны принялись ощупывать мое лицо когтистыми чешуйчатыми руками. – Ах, ты такой с-с-симпатичный!

Я почувствовал, как редеют щеки.

– Эй, Ян! – злобно окликнула розовозмейную девушку другая горгона, подползая к Фелиции. – Хватит рас-с-спускать руки, он тебе не игрушка!

После ее слов нечисть, что с интересом ощупывала меня, отпрянула, тихонько хихикая в кулачок.

– Ой, прос-с-сти-прос-с-сти! – замельтешила она, все еще весело шипя и хихикая. – Тебе не больно?

– А? Н-нет, просто это было… неожиданно, – я снова улыбнулся ей, потирая щеки.

Ян, так вроде звали горгону, кокетливо облизнула белые длинные клыки, сказав мне, что я милый и потихоньку отползла, становясь около… Ин.

– Похоже, ты ей нравишься! – единорог загадочно повел бровями, скривив свой рот в ехидной ухмылке. – Ну ты и сердцеед!

– Та не говори ерунды! – тихонько шепнул я, отмахиваясь рукой. – Мы же только встретились.

– Ну-ну… – прыснул Неон, – смотри, а то вдруг роман с горгоной заведешь, во все твои ровесники обзавидуются!

– Не ожидали, что увидим вас здесь стол рано, – подала голос Ин. – Уважаемая Фелиция, уважаемая Мейзи, уважаемый Неон и?.. – она перевела свой взор на меня, изогнув густую черную бровь, сминая аккуратными наманикюренными когтями складки пиджака.

– Сэль, – Я назвал свое имя, легонько махая, – я Сэль Смит, приятно познакомиться!

Я протянул голубозмейной ладонь для рукопожатия. Не знаю почему, но мне хотелось показаться этим двоим своим другом. Что-то подсказывало мне, что они хотели именно этого. Тем более я поставил себе цель быть перед всякой нечистью тем, на кого можно положиться еще когда мы встретили ту официантку в Единоаглии. Я должен выглядеть достойно.

Ин как-то загадочно улыбнулась, сверкая глазами, и так же подала мне руку.

– Взаимно, – кивнула она, – мое имя Ин, а это Ян, – горгона указала на розовозмейную, – мы две сестры и помощницы госпожи Ареи.

Так это они помогают Арее? Неожиданно.

– Как там Арея? – поинтересовалась Фелиция.

– Ой, с ней все в полном порядке! – Ян хлопнула в ладоши. – И мы как раз направляемся в с-с-салон-ателье!

– Салон-ателье? – Я часто заморгал. А я-то думал, что Арея обитает в какой-нибудь администрации.

– С-с-с-салон-ателье «Ночные хвос-с-с-сты» является владением Ареи и нашем месс-с-стом работы, – пояснила Ин, – а также это самый популярный с-с-салон-ателье в Мифеции и бренд во всем Мире Сказочной Нечисти. В «Ночных хвостах» делаются с-с-с-самые яркие образы и неповторимые коллекции одежды одновременно. Все благодаря гос-с-споже Арее и ее целеус-с-с-стремленности.

– Теперь понятно, – кивнул я, немного поднимая уголки губ.

– Мы можем пойти вместе, – предложила Мейзи, поднимая взор на высоких горгон.

– Да, – согласилась ведьма, – нам как раз нужно к ней.

– Знаем, она уже ждёт вас-с-с-с, – голубозмейная снова улыбнулась.

– Следуйте за нами.

Примерно через десять минут две сестры-горгоны привели нас к тому самому салону «Ночные хвосты». Даже с далека понятно, что это популярный салон. Большое здание предстало перед нами розовым, с разными узорами, похожими на змей и жуков. Оно было настолько чистое, что даже удавалось увидеть отражение себя, как в самом настоящем зеркале. Еще, конечно, была сиреневая вывеска с неимоверным количеством блесток. Ин открыла большие двери, что вели внутрь, приглашая нас войти.

Мы оказались в салоне. Внутри помещения все также было красиво. Белые кожаные кресла; светящиеся лампами ультрафиолетового цвета туалетные столики; сверкающие инструменты для косметических процедур. В общем, хочу сказать, что «Ночные хвосты» не зря называли популярным. Что уж тут скрывать, я бы сам был не прочь привести себя в порядок в этом салоне и… Адель, наверное, тоже.

– Нам нужно на второй этаж, в отдел змеиного СПА! – Ян показала на малинового цвета хрустальную лестницу, что вела на этаж выше. – Арея находится там!