Читать онлайн Мастер Чуки и Волшебное Котомирье бесплатно

Глава 1. История из раннего детства

Так уж случилось, что с силами Зла мне пришлось столкнуться в самом раннем возрасте. Это сейчас я – взрослый кот, и все уважительно зовут меня Мастер Чуки, а тогда был совсем маленьким и наивным котёнком.

Мне было ещё совершенно невдомёк, что в жизни случаются такие дни, когда судьба твоя по какой-то неведомой причине делает вдруг резкий поворот. Однажды наступил и у меня такой денёк. Его, бесспорно, можно назвать переломным – всё, что происходило до него, в один миг было разрушено, а что впереди – покрыто пеленой неизвестности.

Я тогда и представить не мог, что именно в этот день мне уготовано совершить свой первый переход между мирами, ведь я даже из дома ещё ни разу не выходил. В такие сложные моменты необходимо принимать важные решения, но это очень трудно сделать, когда ты ещё мал, и не имеешь никакого жизненного опыта. А ведь именно таким несмышлёнышем я и был в то время. Впрочем, обо всём по порядку.

***

Свою маму-кошку я помню лишь смутно, зато никогда не забуду, как однажды утром, к корзинке, где я спал, подошел огромный дядька, подхватил меня своими ручищами и бросил в какой-то мешок. Потом он зашагал в неизвестном направлении.

Сначала я слышал, как меня звала мама, потом её голос стих. Я был испуган, ничего не понимал и только и мог, что плакать и громко мяукать от страха, голода и холода. Дядька шёл довольно долго, потом остановился, вытряхнул меня из мешка на землю, повернулся и пошёл прочь.

Сначала я пытался бежать за ним, ещё надеясь, что произошла какая-то ошибка, но он топнул на меня своими сапожищами и грозно рыкнул: «Кыш!». Тогда я понял, что этот большой человек забрал меня у мамы и просто выбросил как ненужную вещь, и отныне я остался совсем один в совершенно незнакомом и жутковатом месте.

***

От ужаса я уже не мог даже плакать, просто сидел и дрожал, не понимая, что мне делать дальше. На моё счастье мимо пробегали две взрослые кошки. Они остановились, посокрушались надо мной, и одна из них, сжалившись, дала мне дельный совет:

– Послушай, парень, тебе нужно найти себе новых хозяев!

– А, может быть, вы будете моими новыми хозяевами? – робко спросил я.

– Нет, мы не можем быть хозяевами, ведь мы такие же кошки, как и ты. Тебе нужно к добрым людям.

– Но, люди вовсе не добрые.

– Я понимаю, с тобой поступили плохо, но не стоит видеть всё в чёрном свете. Поверь, все люди разные, и хороших среди них гораздо больше, чем плохих. Хотя, готова признать, что порой встречаются отвратительные экземпляры!

Вторая кошка, до сих пор сочувственно смотревшая на меня, как на несчастного горемыку, добавила:

– Не переживай! Ведь ты ещё маленький и такой хорошенький, тебя обязательно кто-нибудь подберёт.

– А как сделать, чтобы меня подобрали? – полюбопытствовал я.

– Я тебя научу, – ответила первая кошка. – Способ испытанный и проверенный лично мною. Именно так я нашла свою хозяйку, с которой мы живём душа в душу уже много лет.

– Ой, научите меня, пожалуйста, – чуть не плача попросил я. – Я сделаю всё, как вы скажете!

– Слушай меня, мой мальчик, – начала она. – Видишь ту тропинку, по ней периодически ходят люди. Поначалу тебе лучше занять наблюдательную позицию где-нибудь в сторонке, например, в тех лопухах.

И она указала мне местечко на небольшой возвышенности, где большие развесистые листья образовывали некое подобие шатра.

– Сиди и наблюдай, – продолжала она, – а как только увидишь подходящую кандидатуру, выбегай к тропинке и как можно жалобнее мяукай. Если это добрый человек, то он обязательно возьмёт тебя к себе. Всё понял?

– А как я узнаю, какая канди… канду… ну, подходящая?

– Кандидатура, глупый. Это, скорее всего, будет женщина, они, как правило, более сердобольные. Хотя, не исключено, что это может быть мужчина. Ты смотри на лицо, оно должно быть добрым и нравиться тебе – ведь ты же выбираешь себе хозяина, так что подойди к делу ответственно. Одним словом, полагайся на свою интуицию.

– А это, что такое?

– Ну, можно сказать, что это внутренний голос.

Я, конечно, ничего толком не понял про внутренний голос, но сказал, что буду пробовать, и засеменил на свой наблюдательный пост в лопухи. Мои наставницы крикнули мне на прощанье, чтобы я не терял терпения и действовал настойчиво, а, главное – ни в коем случае не отчаиваться и не сдаваться.

Ну что же, решил я, буду действовать, как меня научили – настойчиво и терпеливо. Жизнь потихоньку начинала обретать смысл.

Глава 2. Начинаю поиски хозяина

Немного погодя я заметил, что по тропинке идёт какая-то старушка. Согласно наставлениям старших кошек я побежал к ней, жалобно мяукая. Старушка остановилась, погладила меня и пожалела. Я приободрился, в душе забрезжила надежда. Но, она опустила меня на землю, и почему-то ушла, так и не взяв меня к себе. Я чуть было не расплакался, но вовремя вспомнил, что отчаиваться нельзя, поэтому заставил себя вернуться в лопухи.

Затем в поле моего зрения появилась стайка забавных девчушек, которые что-то громко обсуждали, умудряясь при этом непрерывно хохотать. Они мне очень понравились, и я подумал, как было бы здорово жить у какой-нибудь из них. Со всех ног бросился я навстречу девочкам, опасаясь, что могу не успеть. Но я прибыл как раз вовремя.

Эти жизнерадостные создания сразу подхватили меня на руки, не прекращая весело щебетать. Моё появление дало им новую тему для разговоров, казалось, конца не будет умилению и восхищению моей персоной. Меня щекотали за ушком, непрерывно гладили, передавали из рук в руки. Под влиянием их оптимизма мне стало казаться, что всё плохое осталось позади, особенно когда одна из девочек вполне уверенно заявила, что берёт меня к себе.

Невозможно описать мою радость – наконец-то закончатся мучения и страхи, у меня появится свой дом, я смогу поесть, попить и поспать, в конце концов. Это было здорово! Я мысленно поблагодарил тех кошек, которые дали мне такой мудрый совет по поиску хозяев, и приготовился отправиться в свой новый дом.

Но, увы, радость моя оказалась преждевременной. Когда мы с малышкой пришли к ней домой, дверь нам открыла неприветливая тётя в домашнем халате и, заметив меня, грозно спросила:

– Это, что ещё такое?!

– Это котёночек, мамочка, – испуганным голосом ответила ей девочка.

– Вижу, что котёночек. Ты зачем его в дом притащила, я спрашиваю? – опять прогрохотала тётя.

– Можно он будет жить у нас, а то ему совсем негде, – попросила, впрочем, уже без всякой надежды девочка.

– Нет, нельзя, – рявкнула мамаша, – неси туда, где взяла. И захлопнула перед нами дверь.

Мы уныло побрели обратно, на душе у меня было скверно. Девочка тихонько плакала, и у меня просто сердце разрывалось от жалости к ней. Дойдя до места, она уселась вместе со мной прямо на землю, погладила меня, ещё немного поплакала. Потом сказала: «Прости, меня, котёночек!», встала и, всхлипывая, пошла домой.

А я остался там же, где был раньше, и моя прежняя радость сменилась полным разочарованием. Хотя, если признаться честно, горевать о такой хозяйке, какой была мама той девочки, совсем не стоило. Но я думал не об этом, мне вдруг показалось, что всё дело во мне – это я настолько плох, что меня никто не желает брать к себе.

Я ведь тогда ещё не мог знать, что эта тётя из той же породы, что и тот дядька, который выкинул меня на обочине дороги. Обижаться на таких людей просто бессмысленно, потому что они лишены способности чувствовать и сопереживать.

Почему именно с ними случилась такая беда? Что так изуродовало их души? Может, им пришлось пройти через горнило каких-то страшных испытаний? Ответа у меня нет – очевидно, в этом таится ещё одна из загадок природы.

Но вот кого действительно жаль в этой ситуации, так это маленькую девочку, которая так трогательно заботилась обо мне и за свою доброту была грубо наказана. Я до сих пор вспоминаю о ней с благодарностью и надеюсь, что душевное тепло не угаснет в ней со временем.

Глава 3. Поиски продолжаются

Впрочем, я отвлёкся. А, между тем, положение моё оставалось неопределённым. Я снова укрылся под листьями лопуха, думая о том, что, наверное, придётся остаться жить здесь навсегда, раз уж я совсем никому не нужен. Но очень скоро горестные раздумья были прерваны, ведь впереди меня ждало ещё одно испытание на прочность.

Откуда ни возьмись, появилась компания неизвестных мне дотоле животных. Они были лохматые, разных мастей и габаритов, очень шумные и нахальные. Впоследствии я, разумеется, узнал, что это были собаки, но тогда, по неопытности, они показались мне настоящими чудовищами.

Их внешний вид не внушал никакого доверия. От страха меня буквально парализовало, так, что невозможно было двинуть ни одной лапой. Я лежал, изо всех сил вжимаясь в землю, и совершенно искренне сожалел, что не могу сам сейчас превратиться в лопух.

Псы кружили в непосредственной близости от моего убежища, что-то тщательно вынюхивая, но меня, к счастью, пока обходили стороной. Вдруг один из них неожиданно насторожился, остановился напротив, вероятно что-то заподозрив, и пристально уставился на мои лопухи. Сердце у меня сжалось в отчаянии. Я понял, что сейчас, наверняка, буду обнаружен, и о том, что меня ждёт дальше, даже думать боялся.

Пёс отчего-то не бросился сразу к моему укрытию, а пребывал в некоторой растерянности, усиленно втягивая в себя воздух и стараясь понять, какая тайна скрывается под покровом обильной листвы. Но пробы воздуха не внесли никакой ясности в его мыслительный процесс, и он так и топтался на одном месте то, делая шаг вперёд, то, возвращаясь назад, не отваживаясь на более решительные действия.

В недоумении он наклонял голову то на один бок, то на другой, словно желая рассмотреть всё под разными углами зрения, а то вдруг поднимал уши и начинал тихонько скулить. Его товарищи, к счастью, были заняты другими делами и не обращали на него внимания. Это меня, несомненно, спасло, потому что при поддержке остальных этот пёс уже не был бы таким нерешительным. Наконец, один из них, судя по всему, старший по званию, что-то рыкнул, и стая бросилась бежать, словно её куда-то срочно вызвали.

Я даже поверить не мог, что беда, которая была так близко, обошла меня стороной. Возможно, это был хороший знак, раз уж сама судьба проявила заботу обо мне. Немного отойдя от пережитого стресса и уняв дрожь в конечностях, я решил продолжать свои попытки в поиске хозяев. Ведь никаких других вариантов попросту не было.

Ещё несколько раз выбегал я к тропинке и мяукал, и плакал, и старался понравиться изо всех сил. Но, всё было тщетно: кто-то просто проходил мимо, кто-то жалел меня и уходил. Были и такие, которые ругались и даже швыряли камнями.

Глава 4. Подземный туннель: Путешествие в неизвестность

Вконец измученный, я прилег в своих лопухах, размышляя о том, что же я делаю не так. Думы мои были совсем невеселыми, к тому же, очень хотелось есть и пить. Погружённый в собственные переживания, я даже не сразу заметил, как почва подо мной начала вдруг предательски проседать. Когда стало понятно, что тело моё окончательно теряет опору, было уже поздно: я не успел даже двинуться с места, как провалился глубоко под землю.

Первой мыслью, посетившей мой разум, была страшная печаль о том, что больше я никогда не увижу солнца. Однако дальше я ни о чём печалиться уже не мог, так как кубарем катился вниз по тёмному подземному туннелю, в котором неприятно веяло холодом и сыростью.

В неистовой круговерти мимо меня проносились свисающие корневища деревьев и норы подземных жителей, но я уже набрал такую приличную скорость, что не мог остановиться и рассмотреть всё повнимательнее. Впрочем, подземные обитатели тоже, наверное, мало что поняли, когда мимо них со свистом промчался клубок шерсти с хвостом.

***

Казалось, моё падение в бездну будет продолжаться бесконечно, но оно закончилось так же неожиданно, как и началось. С грохотом я приземлился на зелёную поляну и, лёжа плашмя, понял, что никуда больше не падаю. Ощущение твёрдой почвы под лапами придавало уверенности, и я был бесконечно рад сознавать, что не переломал ни одну из своих конечностей во время затяжного падения по подземному туннелю.

Оглядевшись по сторонам, я заметил, что здешняя природа чем-то неуловимо отличается от того места, из которого я только что прибыл. В чём именно заключалась эта разница, я не понимал, но подсознательно чувствовал, что нахожусь в иной реальности.

Надо мной раскинулось чистое небо необыкновенной синевы. Солнце не скупилось посылать свои лучи на землю, обволакивая ласковым теплом всё вокруг. Лёгкий ветерок неохотно шевелил листву на деревьях, будто бы уставший музыкант перебирал струны на своём инструменте, заставляя их петь загадочные песни. Созерцание этой волшебной сияющей благодати, располагало к покою и отрешённости.

– Должно быть, это и есть Рай, – подумал я вслух. – Ну, что ж, по крайней мере, место красивое.

Непонятно было лишь, где находятся остальные обитатели Рая, ведь не мог же я один удостоиться такой чести. Да, и что это за Рай такой, если в нём придётся жить, как на необитаемом острове? Тут я с тоской вспомнил мои злоключения по ту сторону туннеля, и в голове завертелась неприятная мыслишка, что уж лучше скрываться от своры собак, чем пропадать в полном одиночестве, пускай даже в таком красивом месте.

Я решил осмотреться на местности и заметил, что по окружности поляны, на которую меня вынес туннель, непроницаемой стеной стояла густая зелень. Однако в одном месте плотной изгороди зиял просвет, от которого начиналась приметная дорожка. Она была вымощена светлым камнем и шла с небольшим подъёмом. Деревья, росшие с той и с другой стороны тропы, почтительно склоняли над ней свои вершины, словно подчёркивая необыкновенную важность этого лесного пути.

Таинственная дорога, неведомо как появившаяся в глухом лесном уголке, необъяснимым образом манила и притягивала меня. Сначала я сомневался, стоит ли в одиночку идти в полную неизвестность? Однако никаких попутчиков в ближайшее время не предвиделось, а карабкаться назад по подземному туннелю категорически не хотелось. Итак, мне ничего другого не оставалось, как ступить на каменную тропу и отправиться по ней в неизведанные дали.

Глава 5. Владычица Реликтового Котомирья

Едва я собрался с духом и тронулся в путь, деревья, смыкавшие свои кроны аркой высоко вверху, активно зашелестели листвой. Они, словно, почувствовали, что кто-то чужой пытается потревожить их вековой покой, и очнулись от привычной полудрёмы. Мне даже показалось, что они в волнении перешёптываются друг с другом, но понять их замысловатого языка я не мог.

Несмотря на прохладный приём зелёных великанов, я шёл и шёл вперёд, лишь изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. За время своего пути я так никого и не встретил, хотя, постоянно казалось, что кто-то тайный и невидимый пристально наблюдает за мной. С другой стороны, я столько всего натерпелся за этот день, что ещё и не такое могло померещиться.

Наконец, подъём закончился, деревья расступились, и передо мной открылось подножие высокого холма. Ровным кольцом его опоясывала густая поросль огромных причудливых папоротников. Выше по склону взбирался густой дремучий лес, перевитый цепкими лианами. Кое-где в низинах клубилось белое марево тумана, скрывавшее линию горизонта.

Я в нерешительности остановился, не зная, куда двигаться дальше. Каменная дорожка, служившая мне ориентиром, обрывалась прямо у папоротниковой поросли. Это был тупик. Только сейчас я понял, что страшно устал. От голода кружилась голова и одолевала слабость, но никакого просвета впереди не было видно.

И вот, когда почти не осталось сил, а надежда тихо угасала, я увидел её. Прекрасная белоснежная кошка с миндалевидными глазами изумрудного цвета сидела прямо передо мной. В её взгляде и облике сквозило такое великодушие и внутреннее достоинство, что и без слов было понятно – передо мной особа благородных кровей.

– Ну, здравствуй, будущий Мастер! – приветливо молвила она. – Поздравляю тебя с первым переходом!

– Здр… – только и смог пролепетать я, от неожиданности потеряв дар речи и позабыв про хорошие манеры.

–Я – Владычица Торхильда, – продолжала белоснежная красавица, не обращая внимания на мою неловкость. – Ты уже знаешь, где находишься?

– В Раю?

Её смех прокатился по воздуху серебряным колокольчиком, запутался в листве и ещё долго звучал то тут, то там хрустальными переливами и отголосками.

– Ну что, ты, милый! В Рай тебе ещё слишком рано, – в изумрудных глазах Владычицы заиграли озорные искорки, – там пока справятся без тебя.

– Так, где же я тогда? – сам собою слетел вопрос с моего языка.

– Ты совершил переход в Реликтовое Котомирье, а я здешняя Владычица.

– Уважаемая, Владычица, – решил полюбопытствовать я, услышав незнакомое слово, – почему ваш край называют реликтовым?

– Потому что нашим предкам удалось сохранить здесь всё в первозданном и неискажённом виде.

– Значит ли это, что на той стороне, откуда я прибыл, всё находится в искажённом виде? – не унимался я.

– Это не совсем так, хотя ваши информационные поля серьёзно перегружены, из-за чего обитатели твоей стороны, в большинстве своём, утратили такие замечательные способности, как ясновидение, яснослышание и другие сверхтонкие настройки.

С этими словами Торхильда поднялась, блеснув своей царственной осанкой, и бросила из-за плеча:

– Ступай за мной!

Плавной поступью она «проплыла» прямо под папоротники, я засеменил следом. Открывшаяся взору картина поражала воображение. Оказалось, что под густым покровом листвы кипела самая настоящая жизнь. Тут и там сновали кошки по разным делам. Среди них были большие и маленькие, гладкошёрстные и пушистые, но окрас у всех них был лишь двух оттенков – насыщенного рыжего и ослепительно-белого.

Я со своей чёрной пушистой шерстью разительно отличался от всех остальных.

– Почему здесь только белые и рыжие кошки? – обратился я к Владычице. – Где чёрные, серые, трёхшёрстные?

– Наше семейство ведёт своё начало от двух прародителей: Котофуция Рыжего и Киссандры Белоснежной. Если бы мы жили в открытом мире, как по ту сторону туннеля, разнообразие окрасов было бы гораздо больше, но Реликтовое Котомирье позволяет нам бережно хранить гены и память предков.

– И никто не может попасть сюда?

– Местный лес умеет водить кругами непрошеных путников. Они сюда не попадут.

– Как же мне это удалось?

– Ты оказался здесь по моему личному приказу,– ответила Торхильда. – В будущем тебе предстоит стать Мастером, и я решила с тобой познакомиться.

– Я буду что-то мастерить?

– Нет, ты будешь учить других, как достигать совершенства, но пока не думай об этом. Впереди ещё долгий путь познания.

Под сенью папоротниковой кроны стоял приятный полумрак, и солнечные лучи лишь местами достигали земли сквозь немногочисленные бреши в листве. Поскольку мы, кошки, прекрасно ориентируемся в темноте, то такого освещения было более чем достаточно.

Неподалёку компания кошек подкреплялась чем-то аппетитным, и мой желудок напомнил громким урчанием, что с самого утра у меня не было и маковой росинки во рту. Торхильда, умевшая каким-то образом угадывать мои мысли, предложила разделить трапезу с той дружной компанией.

Я с большой готовностью откликнулся на её предложение, и уже через минуту присоединился к группе едоков. Они радушно приняли меня в свою компанию и угостили густым чудодейственным нектаром. Ничего подобного я до сих пор не пробовал. Мало того, что блюдо было приятным на вкус, так оно ещё и давало невероятный заряд бодрости и снимало усталость в один момент.

Насытившись и поблагодарив хозяев, я отправился на поиски Владычицы, но не успел сделать и нескольких шагов, как она сама неожиданно возникла передо мной.

– Утолил ли ты свой голод, дорогой гость? – участливо поинтересовалась Торхильда. – Доволен ли ты здешним гостеприимством?

– Спасибо, и за вкусный обед, и за радушный приём! – сердечно поблагодарил я свою благодетельницу.

***

Котомирье нравилось мне всё больше и больше, здесь я чувствовал себя в кругу единомышленников. Я уже хотел спросить у Торхильды, нельзя ли мне остаться здесь навсегда, но она вновь опередила мой вопрос:

– Ты не можешь остаться в Реликтовом Котомирье, поскольку родился на другой стороне, и твой дом там. Однако ты всегда будешь здесь желанным гостем.

Не скажу, что меня порадовали эти слова, ведь никакого дома на родной стороне у меня не было. Я не стал рассказывать об этом Владычице, так как не хотел жалости с её стороны. Как бы там ни было, путешествие в Котомирье было самым ярким событием моей жизни, и неважно, что будет дальше.

Тем временем, Владычица начала торопить меня, прозрачно намекая, что пора возвращаться назад:

– А сейчас тебе предстоит совершить реверсивный или обратный переход.

– Мне придётся карабкаться обратно по подземному туннелю?

– Нет, что ты! Туннель только на крайний случай. Сейчас тайная стража переправит тебя через квантовый переход. Ты даже ничего не заметишь! И помни, придёт время, и я пришлю тебе весточку. Умей ждать, наслаждайся жизнью. Поспеши, не опоздай, она уже вышла тебе навстречу.

О ком говорила Торхильда, я тогда не понял, но мешкать не стал, ведь она была не из тех, кто станет понапрасну бросать слова на ветер. Значит, мне следовало поторопиться.

Тут же рядом со мной возникли два серьёзных рыжих кота, вероятно, сотрудники тайной стражи. В сопровождении молчаливых стражников я дошёл по каменной дорожке до той самой поляны, на которую меня вынес подземный туннель. У одного из рыжих при себе имелось устройство, внешне напоминающее фонарик, только при включении вместо привычного света из него вырывался яркий алый луч.

Когда я поинтересовался, что это за штуковина такая, мой провожатый коротко ответил:

– Модулятор.

Дальше начало происходить нечто невообразимое. Ловко манипулируя лучом от модулятора, стражник описал в воздухе ровную окружность, границы которой начали тут же уплотняться. На моих глазах они превратились в густую полупрозрачную субстанцию, которая струилась и переливалась на солнце радужными бликами.

Во внутренней части окружности образовалась тёмная тревожная пустота, в которой я, как ни старался, не смог ничего разглядеть. Второй стражник молча указал мне в самый центр пустоты, и я понял, что надо прыгать. И прыгнул.

Глава 6. Судьбоносная встреча

Несмотря на некоторые мои опасения, реверсивный переход завершился благополучно, без травм и неприятных ощущений. Вокруг росли знакомые лопухи, никакого намёка на переход из Котомирья не осталось, а я вновь оказался на той самой тропинке, где безуспешно пытался искать добрых хозяев.

На этот раз долго ждать не пришлось, потому что мне навстречу уже шла она – моя будущая хозяйка. Я это понял сразу, как только увидел её. Она шла откуда-то с сумками, слегка уставшая, но при этом лицо её оставалось удивительно добрым и приветливым. Освещённая лучами солнца, эта женщина показалась самой прекрасной из всех тех людей, которых мне довелось встретить за свою недолгую жизнь.

Собрав последние силы, я рванулся к ней, споткнулся о какой-то камень и кубарем скатился прямо под ноги незнакомки.

Она остановилась, поставила сумки на землю и взяла меня на руки.

– Ты чей, пушистик? – спросила она.

– Ничей, ничей! – кричал я, испугавшись вдруг, что она не поймёт меня и подумает, что котёнок просто заблудился.

Она покрутила для верности головой во все стороны, чтобы удостовериться, что я действительно здесь один.

– Ну, что же, раз никого нет с тобой рядом, значит, ты будешь мой! – улыбнулась она мне и добавила, – отныне я стану твоей Мамой.

О большем мне и не мечталось. Теперь я был даже рад, что никто из прохожих не взял меня раньше, ведь тогда я не встретил бы Маму и не побывал бы в Котомирье. Это была щедрая награда за все испытания и лишения, что выпали на мою долю.

И вот, я самый счастливый на свете котёнок, еду в маминой сумке, вернее сказать, Мама меня в ней несёт, а я только лежу и мурлыкаю от невероятного блаженства. Только теперь до меня дошёл смысл слов, сказанных на прощанье Торхильдой. Каким-то неведомым образом она знала, что Мама уже вышла мне навстречу, и торопила меня, чтобы наши земные пути не разминулись.

Все-таки хорошо то, что хорошо кончается, хотя, это вовсе не конец моей истории, а только начало новой интересной жизни.

***

Когда мы пришли домой, Мама высадила меня из сумки на пол и сказала:

– Первым делом я тебя накормлю, потому что ты, наверняка, голодный. Потом надо искупаться и смыть уличную грязь, а там и дети вернутся из школы, будешь знакомиться с ними.

Она налила мне молока в блюдце, и я с удовольствием поел. Потом пришлось идти купаться, хотя, по-моему, это было совсем ни к чему. Гигиеническая процедура мне совершенно не понравилась, хотя Мама и утверждала, что мыться полезно для здоровья.

Вокруг то и дело летали радужные мыльные пузыри, но, несмотря на свой красивый вид, они очень нервировали меня, так как постоянно норовили залезть то в нос, то в глаза, то в уши. Шёрстка моя отвратительно намокла, повисла сосульками, отовсюду ручьями стекала вода.

Но Мама была непреклонна. Она тщательно намыливала меня и поливала тёплой водой, не уставая повторять, что гигиена – подруга здоровья. В конце концов, я смирился с незавидной участью и стойко вытерпел все мытарства, хотя и порывался несколько раз убежать и спрятаться где-нибудь, где сухо и тепло.

Когда с водными процедурами было покончено, Мама завернула меня в большое пушистое полотенце, так что наружу выглядывала только одна голова. Со стороны я стал похож на огромную упитанную гусеницу.

Глава 7. Знакомство с новой семьёй

И вот, в такой неподходящий момент, когда я выглядел, мягко говоря, совсем непрезентабельно, из школы вернулись дети. Их было двое – мальчик и девочка, вполне милые ребятишки, весёлые и шумные. Поначалу они меня не заметили, и что-то громко, перебивая друг друга, рассказывали Маме.

Мне было очень неловко за свой внешний вид, и я решил под шумок спрятаться под диваном. Я попытался пятиться назад, но намокшее полотенце стало серьёзной помехой и буквально сковывало движения. Тогда я осторожно, стараясь не привлекать внимания, вылез из него и на полусогнутых лапах засеменил в направлении дивана. Тут-то я и был замечен. Сначала раздался визг, потом крик: «Ой, мамочка, кто это?»

– Тише ты, Соня, испугаешь его! Это маленький котик, будет жить с нами, – сказала Мама.

– А откуда он взялся? – спросила девочка.

– Я нашла его на улице. Шла из магазина, а он выбежал навстречу, как будто ждал именно меня. Мне стало жаль его, он ведь совсем ещё маленький, и я решила взять его к нам домой. Думаю, вы не будете против?

– Нет, нет, мы не против, мы – за! – наперебой закричали дети.

– А как его зовут? – поинтересовался мальчик.

– Пока никак не зовут, я думаю, вы придумаете ему подходящее имя.

– Ну, что же, это вопрос серьёзный и не терпит суеты, – с важным видом изрёк мальчик. – Я всё обдумаю и представлю вам варианты имён. Думаю, надо будет провести голосование.

– Отлично, Саня, займись этим вопросом, – со смехом сказала Мама и пошла на кухню.

Пока шло обсуждение моей персоны, я всё-таки незаметно ускользнул под диван, и оттуда слушал, что обо мне говорят, попутно разглядывая детей.

– А, почему это только Санька будет придумывать имя котёнку? – возмутилась Соня. – У меня тоже есть кое-какие идеи!

– Ой, держите меня, ну, какие у тебя могут быть идеи, – хватаясь за живот и изображая дикий хохот, ответил ей Саня.

– А вот я тебе сейчас покажу, что это за идеи! – крикнула Соня и с кулаками бросилась на брата.

Надо заметить, что хотя Соня и была ростом выше брата, но уступала в весе, так как Саня был коренастым и крепким мальчуганом. Расклад сил противников был очень любопытным, и я с интересом высунул голову из-под дивана, чтобы узнать, чем закончится потасовка.

Сначала шли обоюдные пинки ногами, и в этом раунде победу одержала Соня, так как ноги у неё были длиннее. Затем, дети перешли в рукопашную схватку, и тут уж на высоте оказался Саня, так как, силёнок в нём было побольше.

Дружеская потасовка сначала происходила почти в полной тишине, лишь изредка доносились Сонино фырканье и Санькино рычание. Однако, в какой-то момент брат совершил серьёзную тактическую ошибку – взял и дёрнул сестру за волосы. Она, как истинная девчонка, не стерпела столь наглой выходки и взвизгнула так пронзительно, словно кто-то провёл железом по стеклу. Я, от неожиданности стукнулся головой о диван, а Мама на кухне уронила кастрюлю. Она без промедления вмешалась в ход боя, и инцидент был быстро исчерпан.

Бойцы с понурыми лицами стояли в разных углах комнаты, показывая друг другу кулаки и языки, а Мама в это время говорила им что-то о дружбе и взаимопонимании, о доброте и терпении, и о других очень важных и хороших вещах. После своей пламенной речи Мама строго спросила детей: «Ну, что скажете?»

– Мы больше не будем, мамочка, – с готовностью ответила Соня за себя и за брата.

– Угу, угу – вторил ей Саня.

– Ну, хорошо, надеюсь, больше этого не повторится, – сказала Мама, хотя в её голосе прозвучали нотки сомнения. Создавалось впечатление, будто бы она не очень уверена в своих словах, видимо, подобные происшествия были не такой уж редкостью в этом доме.

Она взяла детей за руки и повела на кухню обедать, но они и тут не теряли времени даром – Соня показала язык брату за спиной матери, а он в ответ скорчил жуткую рожу и энергично покрутил пальцем у виска.

***

Мне наскучило сидеть под диваном, и я решил пойти посмотреть, что происходит на кухне. Честно говоря, я ожидал увидеть продолжение поединка, но дети спокойно сидели за столом и дружно уплетали из своих тарелок, весело болтая о чём-то. Даже не верилось, что буквально несколько минут назад они бились смертным боем, как рыцари на турнире. «Ну и хорошо, всё-таки мир всегда лучше ссоры», – подумал я и пошёл к своей миске обедать.

После трапезы дети, не откладывая дела в долгий ящик, приступили к обсуждению моего будущего имени. Я даже не ожидал, что такое обычное дело может вызвать столь жаркие споры. Предлагались самые различные варианты, от банальных Васьки и Мурзика, до вычурных и не совсем понятных для меня – Брахмапутры и Вицли-Пуцли. Были и откровенно издевательские имена – Филодендрон и Панкрациум, при этом дети отчаянно, с какой-то упрямой одержимостью, отстаивали каждый свои варианты. И неизвестно, чем бы опять закончилось дело, если бы Мама не вмешалась в ситуацию:

– Послушайте, дорогие мои, а давайте-ка, дождёмся папу и вечером все вместе решим вопрос или голосованием, или жребием.

Дети с радостью согласились и побежали учить уроки. До вечера страсти поутихли, и мне даже удалось немного вздремнуть.

Глава 8. Обретаю собственное имя

Папа пришёл, когда за окном уже начинало смеркаться. Он был большой и в очках, но совсем не страшный, не то что тот противный дядька, который забрал меня у мамы-кошки. При появлении Папы дети радостно взвизгнули и повисли на нём, как вёдра на коромысле, по одному с каждой стороны. Я, на всякий случай, спрятался под диван и оттуда наблюдал радостную встречу детей с отцом.

Когда Папа, наконец, освободился из «тисков», Мама торжественно объявила ему, что у них в семье появился ещё один житель.

– Угадай! Угадай, кто это! – наперебой закричали дети, – Мама, не говори ему, пусть сам угадает!

Папа расхохотался, и начал строить догадки.

– Это – гиппопотам!

– Нет, неправильно, это вовсе не гиппопотам!

– Тогда, наверное, это тигр!

– Нет, не тигр, но ты мыслишь в правильном направлении, – веселились дети.

Я лежал под диваном, и тоже веселился, потому что Папа уже заметил меня, и украдкой подмигивал, когда придумывал шутливые версии про бегемотов и тигров. Мы с ним были, как два заговорщика.

Наконец, Папа сдался, и дети радостно доложили ему, про то, как Мама нашла отличного, ну прямо-таки, замечательного котика, это, стало быть, меня, и теперь он должен решить, как его назвать, потому что они не могут выбрать из множества вариантов.

– Ну, что же, давайте сюда ваши варианты.

Жизнерадостные дети тут же, с шумом и гамом сбегали за своим бумажками, успевая при этом спорить, чьё имя одержит победу.

– Ну-с, посмотрим, что тут у вас, – серьёзно сказал Папа, поправляя очки. – Так, что это? Антананариву? Что это такое, я спрашиваю?

– Это – город на острове Мадагаскар, – с пафосом ответил Санька, явно гордясь широтой своих географических познаний.

Я лично ничего не имею против Мадагаскара, тем более, что и понятия не имею где он находится, но я здорово струхнул, что меня назовут Анта…, даже повторить не смогу, как.

– Александр, я тебя умоляю, пожалей кота, – взмолился Папа, как будто угадав мои мысли, – Софья, у тебя подобные названия тоже имеются?

– Ну, да, есть немного, – потупив глаза, и выводя ногой на полу какие-то фигуры, ответила Соня.

– Так дело не пойдёт, – сказал Папа и задумался. – Значит, сделаем так – берите свои бумаги, и убирайте из них все замысловатые названия. Оставшиеся варианты мы поместим в шапку, встряхнем, как следует, а Мама достанет нам имя для нашего котёнка. Согласны?

Согласие было быстро достигнуто, и дети убежали сокращать свои списки. Через некоторое время они вернулись. Лица у них были серьёзные и сосредоточенные, словно Сане и Соне пришлось проделать титаническую интеллектуальную работу. Было заметно, что сокращение списков далось детям нелегко, как от сердца отрывали каждый экзотический вариант.

Папа просмотрел списки и удовлетворённо хмыкнул.

– Ну вот, теперь всё в порядке, – сказал он. – Сейчас напишите каждое имя на маленькой бумажке, скатайте её в трубочку и будем тянуть жребий.

Через некоторое время утомительные приготовления подошли к концу, и наступил самый волнующий для меня момент. Да и как могло быть иначе, ведь речь шла о моём будущем имени, которое останется на всю жизнь. Тем более, что во время пребывания в Котомирье Владычица сообщила, что в будущем я обрету звание Мастера. И этот факт ещё больше усугублял ситуацию, поскольку трудно было представить столь почётное звание в сочетании с каким-нибудь дурацким, труднопроизносимым именем.

Разумеется, мне целиком приходилось полагаться на благоразумие детей, ведь моего мнения никто не спрашивал. Однако, внутренне для себя я решил, что если имя мне не понравится, то я отвечу молчаливым протестом и не стану на него откликаться.

К счастью, опасения мои не оправдались, и Мама не подвела. Она извлекла из шапки листочек, свёрнутый в трубочку, медленно развернула его, и с улыбкой объявила: «Ричард!»

Все радостно захлопали в ладоши, я тоже был доволен – вполне достойное имя. Но самое интересное было в том, что это имя предложили и Саня, и Соня, не договариваясь друг с другом. Так что, у них даже не возникло повода для спора о том, кто из них придумал лучше.

Однако на этом дело не закончилось. Мама, вдруг, засомневалась, стоит ли такого маленького котёнка сразу называть взрослым именем.

– Предлагаю на первое время придумать что-нибудь уменьшительно-ласкательное, – сказала она.

Дети сразу зафонтанировали идеями, одна смешнее другой. Я уже опять внутренне напрягся, опасаясь очередного подвоха со стороны подрастающего поколения, как вдруг Папа громко произнёс:

– Чуки!

– Почему Чуки? – спросил Саня.

– Коротко и звучит красиво, – ответил Папа без лишних разглагольствований.

Как ни странно, это объяснение всех устроило, хотя мне было не понятно, каким образом «Чуки» сообразуется с именем «Ричард». Разве что только буквой «Ч»?

Однако против мнения большинства не попрёшь, и я решил, что на первое время сойдёт и «Чуки». Но со временем все, и я в том числе, так привыкли к моему короткому и звучному имени, что уже и не вспоминали, что когда-то я был назван Ричардом.

Глава 9. Незаметно пролетело детство

Первое время я часто вспоминал волшебное Котомирье и его величавую Владычицу, но по мере взросления воспоминания мои стали утрачивать первоначальную яркость и живость. Со временем мне даже начало казаться, что всё это – подземный туннель, лесная дорога, папоротниковые заросли и Владычица Торхильда – плод моего детского воображения.

В чудесную пору беззаботного детства мне вполне комфортно жилось в моей семье, приютившей и принявшей меня в свой гостеприимный дом, где я никогда не чувствовал себя лишним. Мама ласково обнимала меня при каждом удобном случае и кормила разной вкуснятиной. Папа, вернувшись вечером с работы, не забывал по-дружески потрепать меня за ухом и обязательно спрашивал: «Как дела, приятель?»

Неистощимые на выдумки дети постоянно играли со мной, каждый день предлагая что-нибудь новое и увлекательное. Мой дневной распорядок был настолько насыщен, что воспоминания из раннего детства незаметно отошли на второй план. До поры до времени, весь мой мир был сосредоточен здесь, в привычной обстановке, среди дорогих моему сердцу людей.

К счастью, пора детских забав однажды подошла к концу, и я с головой окунулся в совершенно новый и неведомый мир. Горизонты реальности, поначалу ограниченные периметром нашего дома, настолько расширились, что мой мозг отказывался вмещать огромную массу незнакомой информации.

Однако постепенно жажда открытий увлекла и захватила меня. Жизнь заиграла совершенно новыми красками, и на смену безмятежному детству пришла веселая и временами непредсказуемая юность.

***

Началось всё с того, что в один из дней Мама вернулась из магазина со странным приобретением. Загадочно улыбаясь, она сказала:

– Чуки, у меня для тебя подарок!

Я уже мысленно приготовился отведать какой-нибудь вкусный гостинец и даже тихонько заурчал в предвкушении скорой трапезы. Но не тут-то было. Вместо ароматного и аппетитного лакомства Мама извлекла из недр сумки коробочку с красным ремешком и торжественно объявила:

– Дорогой мой кот, ты стал уже совсем взрослым, и я купила тебе ошейник от блох.

После этих слов я сразу перестал урчать и буквально впал в ступор. Каким образом связано моё взросление с ошейником от блох? Кто такие эти самые блохи? И зачем мне вдруг потребовался ошейник от них?

Пока эти вопросы роились в моей голове, я в недоумении смотрел на Маму, округлив свои глаза до максимально возможного диаметра. Она не торопилась с ответом и продолжала интриговать, выкладывая на стол другие покупки.

Я отнюдь не разделял её радостного настроения, так как всё неизвестное рождало внутреннее чувство тревоги. Мало ли что может случиться в такой туманной ситуации!

Наконец, осознав, что пауза затягивается, и, видя откровенное непонимание с моей стороны, Мама решила внести ясность:

– Чуки, поскольку ты уже стал взрослым котом, мы на семейном совете решили, что ты уже вполне созрел для самостоятельных прогулок на улице.

«О-О! – лихорадочно соображал я. – Так вот в чём дело! Значит, теперь я смогу гулять сам по себе, как настоящий взрослый кот!»

Увидев озорной блеск в моих глазах, Мама поспешила слегка охладить мой пыл:

– Разумеется, я целиком полагаюсь на твое благоразумие, поскольку на улице можно столкнуться с разными ситуациями, в том числе и с неприятными. Так что давай, заранее договоримся, что ты не станешь уходить далеко от дома.

«Как-нибудь разберусь на месте», – подумал я, но на всякий случай изобразил полное смирение, всем своим видом давая Маме понять, что у меня и в мыслях не было бежать со двора.

– Да, и вот ещё что. На улице тебе придётся носить ошейник, который я сегодня купила.

– ??? – застыл в моих глазах немой вопрос.

– Он убережёт тебя от насекомых, которые больно кусаются и вызывают неприятный зуд. К тому же, они могут быть переносчиками опасных заболеваний, таких как …

Мама ещё долго распространялась о пользе ошейника, перечисляла все его многочисленные достоинства и припугивала меня разными ужасными историями, которые могут произойти, если выйти на улицу без защиты.

Выслушав веские мамины аргументы, я уяснил для себя, что кусачие насекомые, о которых шла речь, и были теми самыми блохами, от которых был куплен ошейник. Теперь всё встало на свои места: я вырос, и мне можно на улицу, но без ошейника ни-ни! Цепочка событий замкнулась.

Глава 10. Случай на прогулке

Освоение новых пространств и просторов стало обязательной частью моего повседневного распорядка. Убедившись, что за пределами дома течёт гораздо более насыщенная событиями жизнь, я решил изучить её тонкости, а заодно и познакомиться поближе с местными обитателями. Мне очень полюбились прогулки в утреннее время, наполнявшие меня энергией и бодростью на целый день.

Помню, на улице стояло ласковое летнее утро, солнце светило ещё не слишком жарко, так что свежесть и тепло отлично уживались друг с другом. Небо над головой было такого изумительного лазурного цвета, словно его недавно вымыли, и оно теперь сияло от чистоты и радости. Даже облачка куда-то стыдливо попрятались, будто бы не решались заслонять собой такую красоту.

Я вышел во двор полюбоваться видами и съесть пучок полезных травинок, чтобы пополнить свой организм витаминами. Воздух был свеж, дышалось легко, и я с воодушевлением побежал к зелёному газону, предвкушая любимое лакомство. Но трапеза моя была прервана самым беспардонным образом – за спиной вдруг послышался топот, шум и крики, и внутренняя гармония от созерцания природы была невосполнимо нарушена.

Я решил установить причину, вызвавшую такой переполох, и огляделся по сторонам. Предо мной предстала следующая картина: здоровенный соседский пёс, угрожающе размахивая хвостом, гонялся со страшным лаем за двумя очаровательными кошечками. Я слегка растерялся – что же делать? Путь домой отрезан, да и неловко как-то отступать и оставлять представительниц прекрасного пола в такой угрожающей ситуации.

Оглядевшись по сторонам, я сориентировался на местности и заметил росшее неподалёку деревце. Оно могло послужить вполне надёжным укрытием, если бы нам удалось на него взобраться. Во всяком случае, другие варианты в тот момент не приходили мне на ум.

– Бегите к дереву! – крикнул я запыхавшимся бедняжкам, и сам устремился туда же.

Оказавшись у цели первым, я энергично вскарабкался почти на самую верхушку дерева. Недаром говорят: у страха глаза велики. За моей спиной раздавался шум, топот, лай, визг, одним словом, кошмар какой-то. С замиранием сердца я оглянулся, внутренне готовясь к самому страшному, но, к счастью, обе мои новые знакомые уже успели забраться на ствол дерева вслед за мной.

Они выглядели очень напуганными, что было совершенно естественно, когда внизу бесновался, рычал и гавкал совершенно разнузданный тип.

Кошечка, которая повисла на стволе ниже всех, находилась в довольно плачевном состоянии.

– Я сейчас упаду! – кричала она нам. – Нет никаких сил! Сделайте же что-нибудь!

По её внешнему виду можно было сделать вывод, что она любит вкусно покушать. К тому же, необыкновенно пушистая шерсть, топорщась во все стороны, делала кошечку похожей на шарик. В ширину она была почти такая же, как в длину, и было очевидно, что долго продержаться на дереве ей будет крайне трудно. Из последних сил этот пушистый «шарик» цеплялся за ствол и истошно вопил, что сейчас свалится вниз прямо в пасть чудовища.

– Держитесь, сударыня! – подбадривал я её, а сам лихорадочно соображал, что бы мне такое предпринять.

***

Между тем, пёс внизу никак не унимался. Он то подпрыгивал, что было сил, то рычал и усердно рыл землю вокруг дерева, видимо надеясь, что, в конце концов, оно рухнет, и тогда он расправится сразу со всеми. Угрозы так и сыпались в наш адрес:

– Слезайте лучше сами, не то хуже будет! Останетесь висеть тут, пока не позеленеете! Я всё равно никуда не уйду, так что давайте, спускайтесь!

Но, так как добровольно спускаться никто из нас не спешил, то пёс с удвоенной энергией принимался вновь рыть землю, сопровождая свой нелёгкий труд отборной руганью.

Положение пленников на дереве было незавидным, и, как нарочно, никаких стоящих идей в голову не приходило. Видимо, от страха наступил полный паралич мыслительных способностей.

Решение проблемы, как это часто бывает, нашлось само собой. Ветка, на которой я сидел, вероятно, была недостаточно крепкой и неожиданно с треском сломалась. Я полетел вниз, отчаянно пытаясь на лету за что-нибудь уцепиться, но ничего не подвернулось мне под лапы, так что я плюхнулся прямо на голову этому ужасному псу.

От страха быть растерзанным на мелкие кусочки прямо сейчас, сердце моё ушло в пятки, и я приготовился к самому худшему. Вокруг как-то разом всё стихло, только в ушах у меня звенело, будто бы одновременно заработали сотни телефонов. Помню, мне вновь подумалось тогда, что я, должно быть, уже в Раю.

Однако, спустя некоторое время, я сообразил, что нахожусь вовсе не в Раю, а у того самого спасительного дерева. Злобного пса рядом уже не было. Скорее всего, кое-какие чувства не были чужды и ему, и он просто-напросто испугался и убежал.

А может быть, он даже и понять не успел, что произошло на самом деле, и подумал, что против него применили какую-то новую технологию по нейтрализации чрезмерной активности. Как бы там ни было, всё сложилось удачно и в нашу пользу.

***

– Спускайтесь, сударыни! – крикнул я наверх. – Путь свободен, а враг повержен и позорно бежал!

Через некоторое время обе кошечки появились внизу и горячо благодарили меня за помощь.

– Вы наш спаситель! – твердили они наперебой. – Даже подумать страшно, что было бы дальше, если бы не ваша отчаянная храбрость. Вы – настоящий герой, не испугались встать на защиту слабых!

Я был, разумеется, польщён, хотя, признаюсь, вся операция по спасению произошла помимо моей воли. Но мои новые знакомые думали иначе. По их представлению именно я, рискуя собой, самоотверженно ринулся с верхушки дерева на помощь.

Я не стал их переубеждать и рассказывать, что подо мной просто сломалась ветка. Иначе вся эта история из разряда героико-романтических перешла бы в разряд анекдотических. А в нашей жизни нам и так не хватает романтики, и я решил оставить всё как есть.

Глава 11. Первая весточка из Котомирья

Мы представились друг другу. У кошечки, очертаниями напоминавшей «шарик», было и имя подходящее – Брунгильда. Шикарное имя, такое же величественное и монументальное, как и его обладательница, которая сама по себе представляла яркое зрелище.

Шерсть у неё была очень пушистая, ярко-рыжего цвета. Она то вспыхивала золотом на солнце, то отливала благородной медью, одним словом – огонь. Зелёные глаза ее имели безупречную круглую форму, настолько круглую, что казалось, будто Брунгильда всегда чему-то удивляется, одновременно пытаясь просверлить своего собеседника взглядом. Особую гордость хозяйки составлял её хвост. Таких хвостов, конечно, надо ещё поискать – огромный, пушистый, густой, он гордо развевался, как знамя на ветру. Думаю, не каждая лисица может похвастаться таким хвостом.

Другая кошечка по имени Клотильда, представляла полную противоположность Брунгильде. По сравнению с ней, она была миниатюрная, как Дюймовочка, вся такая лёгкая и воздушная. Движения её были полны грации и изящества, а белоснежная гладкая шерсть поражала безупречной чистотой. Со стороны она напоминала точёную статуэтку, настолько в ней всё было гармонично. Несмотря на такую разницу в габаритах, вместе они прекрасно дополняли друг друга, как например, планета наша Земля и её спутница Луна – такие разные во всём, и, вместе с тем, неразлучные навек.

Только сейчас, хорошо рассмотрев своих новых знакомых, я вспомнил, где водились кошки такого ярко-рыжего и ослепительно-белого цвета. Конечно, в Котомирье! Сердце радостно забилось в волнении: Владычица не забыла обо мне и прислала обещанную весточку.

Едва я открыл рот, чтобы задать гостьям накопившиеся вопросы, как Брунгильда начала первой:

– Мы с моей младшей сестрой прибыли к тебе по поручению нашей матушки Владычицы Торхильды, – торжественно провозгласила она и пристально уставилась на меня своими огромными малахитовыми глазищами.

– Не выразить словами, как я рад нашей встрече, – слегка заикаясь, произнёс я, буквально каменея под тяжёлым взглядом Брунгильды.

– Не ожидала я такого приёма на этой стороне – возмущённо продолжала рыжая красавица. – Этот страшный зверь чуть не растерзал нас на мелкие кусочки! У нас в Котомирье никогда такого не бывает!

– Приношу извинения за плохие манеры некоторых жителей этой стороны. Страшный зверь, который вас преследовал, это – собака. На самом деле, собаки не такие уж и плохие, но дружба между нами никак не получается. Так уж исторически сложилось.

– Ничего удивительного – поддержала сестру Клотильда, – было бы странно дружить с такими злобными созданиями. Мы умеем при необходимости отводить глаза людям, чтобы не попадаться им в руки, но с собаками этот номер не прошёл. Чуть не пропали здесь.

– У собак высокоразвитое чутьё, недаром их используют для охраны и выслеживания, – посвятил я кошечек в некоторые особенности местного бытия. – Самое лучшее обходить их стороной, но если встреча неминуема, надо спасаться на высоте. К счастью, по деревьям и стенам они карабкаться не умеют.

Прекрасные гостьи из Котомирья ещё немного повозмущались, но решили долго не муссировать эту тему и выбросили досадное происшествие из головы. Потом мы долго разговаривали друг с другом, я расспрашивал про полюбившийся мне Реликтовый край, а они интересовались здешней жизнью.

Моральным лидером в этой колоритной паре была, разумеется, Брунгильда. Она имела по каждому вопросу собственное мнение, точно знала, как надо жить дальше, и что делать в той или иной ситуации. Казалось, ей совершенно не свойственны сомнения.

Тоном, не терпящим возражений, Брунгильда излагала своё «правильное» мнение, а Клотильда, не любившая спорить с сестрой, только и делала, что во всём с ней соглашалась. По крайней мере, я ни разу не услышал, чтобы она хоть что-нибудь возразила. Да и хотел бы я посмотреть в глаза тому субъекту, который решился бы возражать Брунгильде. Характер у неё был не простой, и это ещё мягко сказано.

***

Так в разговорах и воспоминаниях незаметно пролетело время, и мы не заметили, как наступил вечер.

Клотильда забеспокоилась первой:

– Сестрица, нам пора! Матушка будет недовольна!

Брунгильда согласилась, что пора перемещаться домой, и, попрощавшись со мной, они поспешили к тайному месту, где должен был произойти переход. Напоследок я вспомнил, что не спросил самого главного и бросился догонять сестёр:

– Так зачем Владычица присылала вас? – крикнул я им вслед.

– Мы сами сюда напросились! – весело отвечала Брунгильда на бегу. – Нам здесь понравилось! Жди нас ещё в гости!

Они засмеялись и исчезли в вечернем полумраке, а их смех, такой же чистый и звонкий, как у Владычицы Торхильды, хрустальными осколками рассыпался по округе.

Глава 12. Круг друзей

После первого «пришествия» визиты Брунгильды и Клотильды стали повторяться на регулярной основе. Спокойная и размеренная жизнь в родном Котомирье, видимо немного приелась сёстрам, и они совершали очередной переход, чтобы пощекотать здесь нервишки и получить законную порцию адреналина.

Я познакомил их со своими друзьями, и уже очень скоро у нас сложился прочный, надёжный и гораздый на выдумки коллектив. Нам никогда не сиделось на одном месте, мы постоянно что-то придумывали, организовывали, действовали. Приключений становилось все больше, а времени на отдых – меньше.

Сначала в наш круг друзей влились коты Жорж и Серж – отличные ребята и надёжные товарищи. Их хозяйка Аврора Васильевна в своё время преподавала французский язык и до сих пор является ярой почитательницей всего французского. Вот и котов своих она тоже назвала на иностранный манер.

Надо сказать, что Жорж и Серж, были отчаянные ребята. Жили они всего через один дом от меня, а потому я частенько мог наблюдать из окна, как они возвращались победным маршем с очередной драки, а бывало, и наоборот – улепётывали со всех ног от какой-нибудь разъярённой шайки.

Иногда, во времена победных шествий, они заглядывали ко мне, чтобы поведать о своих подвигах. И тогда я вволю наслушивался рассказов о том, как летели клочки по закоулочкам, какие приёмы были использованы в борьбе с врагом, на какое расстояние были отброшены вражеские позиции, и как долго происходило преследование противника.

Если же случались тактические провалы, они предпочитали никуда не заходить, и за километр огибали мой дом тайными тропами, чтобы не попадаться на глаза и избежать лишних расспросов. Обсуждать свои промахи и признавать ошибки, было не в их правилах.

Жорж и Серж нередко попадали в разные переделки, последствия которых приходилось лечить у ветеринарного врача. Однако, несмотря ни на какие жизненные трудности, оптимизм никогда не покидал их. Одним своим присутствием эти парни могли оживить самую скучную компанию, а уж когда речь заходила о «боевых» подвигах, то окружающие были готовы слушать их истории бесконечно.

***

Ещё через некоторое время костяк нашего коллектива пополнился кошкой Молли и её котёнком Барсиком. Они жили тоже неподалёку от моего дома, так что наша встреча, можно сказать, была предопределена заранее.

Молли была очень серьёзная и сообразительная, умела постоять за себя и имела за плечами хороший жизненный опыт. Если кому-нибудь из нас нужен был дельный совет, то мы шли за ним к Молли, будучи абсолютно уверенными в том, что она нас выслушает, поймёт и никогда не осудит.

Барсик, в силу своего юного возраста, был ещё совершенно несамостоятельным, но зато очень исполнительным котёнком. Любое порученное ему дело, он выполнял чётко и без лишних вопросов, надо было лишь правильно сформулировать задачу. Разумеется, сложных заданий Барсику мы не давали, только то, что было по силам котёнку-подростку.

По его добросовестному отношению к просьбам старших уже сейчас было очевидно, что Барсик пока ещё, конечно, не Барс, но имеет все шансы стать им в ближайшем будущем.

***

Вот так, постепенно, сам собой сложился наш разношёрстный, в прямом смысле этого слова, коллектив. Несмотря на разницу интересов, настроений, характеров и даже миров, мы были очень дружны. Наверное, оттого нам и было так интересно друг с другом, что все мы были разные, со своими привычками и взглядами на жизнь. Эта «непохожесть», как ни странно, нас объединяла.

Если иногда даже и случались мелкие недоразумения, то длились они, как правило, недолго и быстро забывались. Ну, а если уж с кем-то случалась беда, остальные не раздумывая спешили на помощь, отбросив все личные дела.

Ведь такой и должна быть настоящая дружба.

Глава 13. Соревнования по прыжкам

Однажды Брунгильда с Клотильдой появились на нашей стороне как раз в то время, когда мои домашние уехали отдыхать. Приглядывать за мной попросили небезызвестную хозяйку Жоржа и Сержа Аврору Васильевну. Но она была уже немолода и заходила ко мне редко, так что надо было ещё разобраться, кто за кем присматривает.

В тот день я сам забежал к Авроре Васильевне, наскоро перекусил, убедился, что с ней всё в порядке и побежал к своим гостьям из Котомирья. Поскольку дом был полностью в моём распоряжении, я пригласил Брунгильду и Клотильду к себе в гости.

Привыкшие жить в условиях дивной природы, они долго не могли понять, зачем нам нужны такие толстые каменные стены, ведь на открытом воздухе дышится гораздо легче. Я пытался объяснить им, что у нас бывают перепады температур, дожди и морозы, и без тёплого укрытия здесь долго не протянешь. Но они, по-моему, не очень поверили моим словам и остались при своём мнении.

Чтобы чем-то развлечь гостей, я предложил провести соревнования по прыжкам на стол. Суть состязаний состояла в том, что надо было с разбегу запрыгнуть на стол. Победителем признавался тот, кто сможет это сделать с самого дальнего расстояния.

Для начала была намечена линия старта в два метра от стола, до которой ещё можно было разбежаться, а после – только прыгать. Все мы легко преодолели эти два метра, как, впрочем, и два с половиной и даже три. А вот на трёх с половиной метрах начались трудности. Оно и понятно – всё-таки расстояние немалое.

Первой на старт вышла Клотильда. Она разбежалась, красиво прыгнула, пролетела, подобно птице почти через всю комнату, и приземлилась точно на середину стола. Мы с Брунгильдой смотрели, как заворожённые, такой красивый это был прыжок. В нём было всё – и сила, и грация, и какая-то неземная лёгкость. Своей ловкостью Клотильда вызвала наше восхищение.

Следующим в списке «спортсменов-прыгунов» шёл я. Оценив на глаз расстояние, я решил, что необходимо на старте вложить, как можно больше сил в прыжок. Я разбежался, оттолкнулся, что было силы, от линии старта и успешно добрался до конечной цели. Однако, приземлившись на стол, я по инерции прокатился по нему до противоположного края, и с шумом грохнулся на пол с другой стороны. Произошёл, что называется, перелёт.

Мои подруги веселились вовсю. Мне было больно и немного обидно, но я не подавал виду, так как понимал, что со стороны это выглядело действительно очень смешно. Когда они, наконец-то, вдоволь нахохотались, я напомнил Брунгильде, что теперь её очередь.

Она с видом бывалой спортсменки горделиво прошествовала на исходную позицию. Слегка размялась перед прыжком и побежала, тяжело топая по полу. Однако Брунгильда допустила ту же самую ошибку, что и я, не рассчитав на старте силу прыжка, только с точностью до наоборот. Если я перелетел через стол, то она до него чуть-чуть не долетела. Вернее сказать, долетела, но только передними лапами.

В то время, как её передние лапы уже лежали на краю столешницы, всё тело продолжало висеть в воздухе. Так как стол был абсолютно гладкий, и уцепиться было совершенно не за что, её лапы медленно, но верно скользили вниз, угрожая вот-вот сорваться.

Но Брунгильда была не из тех, кто сдаётся легко, и настойчиво продолжала свои отчаянные попытки взгромоздиться на стол, хотя и ежу было понятно, что этого ей сделать не удастся. Она изо всех сил балансировала хвостом, описывая им круги в воздухе, и старалась хоть как-то сохранить равновесие.

Словно заправский акробат, Брунгильда пыталась закинуть на стол задние лапы, выделывая ими невообразимые па, будто исполняла какой-то очень энергичный экзотический танец. Но, увы, все её потуги были напрасными, и в итоге она обрушилась на пол, отчего последний слегка содрогнулся.

***

К концу этого представления я уже лежал на полу. Меня душил такой смех, что в груди происходили непроизвольные спазмы, а из глаз текли слёзы. Хотя я понимал, что это не очень тактично с моей стороны, но ничего не мог с собой поделать – очень уж было смешно. Брунгильда, тем временем, поднялась, встряхнулась, смерила меня уничтожающим взглядом и холодно сказала:

– Не понимаю, что такого забавного произошло. Я всегда подозревала у тебя дурные манеры и полное отсутствие чувства юмора. И вот сегодня мои опасения окончательно подтвердились. Ты – обыкновенный чурбан, недостойный утончённого общества.

После таких слов я перестал смеяться и, хотя обычно старался не связываться с Брунгильдой, решил на этот раз всё-таки сделать ей ответное замечание:

– Тебя, между прочим, к утонченному обществу тоже очень сложно причислить, – сказал я, прозрачно намекая на её габариты.

Брунгильда в момент вспыхнула, она всегда слишком серьёзно относилась к своей внешности, особенно к фигуре. Когда я понял, что брякнул лишнее, было уже поздно – она неслась на меня, как паровой каток, выкрикивая на бегу проклятия в мой адрес.

Я увернулся в последний миг и просто чудом остался цел. Брунгильда разозлилась не на шутку, и у неё явно были самые серьёзные намерения, уж если не прикончить меня, то, по крайней мере, нанести серьёзные увечья, что при её весовой категории сделать было совсем не сложно.

Я бросился удирать, она за мной. Клотильда от страха забралась на стол, вполне обоснованно опасаясь, как бы её случайно не затоптали во всей этой суматохе. Погоня продолжалась добрых полчаса. Я летал пулей по дому, со всею прытью, на которую только был способен, роняя по пути стулья и другие предметы, чтобы хоть как-то затруднить путь своей преследовательнице.

Брунгильда неслась позади меня на всех парах и вопила:

– Негодяй!!!

Наконец, она выдохлась, да и мои силы тоже были на исходе. Она уселась, тяжело дыша, в центре комнаты и с ненавистью смотрела на меня своим фирменным тяжёлым взглядом, будучи не в силах ничего сказать. Я старался держаться подальше от неё на случай повторной атаки, пытаясь отдышаться после такой хорошей пробежки.

Немного придя в себя, Брунгильда встала, придав себе как можно больше достоинства, и с гордо поднятой головой направилась к двери, на ходу бросив:

– Клотильда, мы уходим!

И уже совсем на выходе добавила, обращаясь ко мне:

– А тебя я больше знать не желаю! И помни, пока я жива, примирения не будет!

К счастью, ждать так долго мне не пришлось, потому что буквально через несколько дней обе гостьи из Котомирья заявились ко мне домой, как ни в чём не бывало, и всё опять пошло своим чередом.

***

Вообще, на первых порах у нас случались частые стычки, мы ссорились, ругались, давали клятвы, что больше друг к другу ни ногой. Но проходило некоторое время, всё забывалось, обиды казались глупыми, и я начинал скучать по моим дорогим подружкам, а они скучали по мне. Мы мирились, и всё начиналось заново.

Уже очень скоро я перестал обращать внимание на периодические выпады со стороны Брунгильды, считая их просто особенностью её характера. К тому же, вокруг кипела такая бурная и насыщенная событиями жизнь, что времени на обиды просто не было.

Глава 1. Друзья снова в опасности

Эта история, получившая непредвиденное продолжение, случилась при участии всё того же пса, который загнал на дерево Брунгильду и Клотильду в день их первого перехода на нашу сторону.

Звали пса, на мой взгляд, очень странно – Фьючерс, однако его хозяину Ивану, видимо, так не казалось. Дело в том, что этот приятный молодой человек работал на некой бирже, где торгуют разными ценными бумагами. Отчего эти бумаги стали такими ценными, я не понимаю, знаю только, что одна из них называется фьючерсом. Возможно, для Ивана она имела какое-то особое значение, раз уж он решил увековечить её название в имени своей собаки.

Так вот, этот самый Фью, как все называли его для краткости, был в отвратительных отношениях с Брунгильдой с самой первой их встречи. Брунгильда отвечала ему полной взаимностью. Она его люто ненавидела, а он, словно специально ожидая её появления, всегда устраивал какие-нибудь каверзы.

Надо сказать, что Фью иногда производил впечатление вполне серьёзного пса, особенно, когда шёл в сопровождении своего хозяина. Бывало, они степенно вышагивали по двору, при этом Фью имел такой вид, будто бы сопровождал очень важную персону, рангом никак не ниже премьер-министра. Всех, встречающихся на пути, он награждал снисходительным взглядом, словно давая понять, что выполняет важную миссию и ему недосуг заниматься сейчас глупостями.

Разительные перемены происходили с ним, когда Ивана не было рядом. Фью, натурально, впадал в детство, и дурачился по полной программе. Я думаю, что ему нравилось подстраивать всякие пакости Брунгильде, только потому, что она слишком нервно реагировала на подобные выходки.

Все остальные уже давно не обращали внимания на его выкрутасы, и поэтому для Фью они не представляли интереса. Другое дело горделивая Брунгильда, привыкшая к совсем другому обхождению у себя в Котомирье. При каждой встрече с псом она так яростно отвечала на его выпады, что он всегда был рад стараться. Ну, а Клотильда попадала под раздачу за компанию, так как всегда была рядом с сестрой.

***

И вот в один прекрасный день, когда все мои домашние разошлись по делам, я сидел на подоконнике и вёл наблюдение за птицами. Вижу, во дворе появились Брунгильда с Клотильдой. Я уже совсем было приготовился бежать им навстречу, как вспомнил, что Мама случайно заперла маленькую дверцу, через которую я самостоятельно выходил на улицу.

Пришлось остаться на подоконнике и ждать маминого возвращения. Я пытался подать своим подругам сигнал из окна, но они не обращали на меня внимания. Брунгильда и Клотильда развлекались тем, что радостно прыгали за бабочками, в изобилии порхавшими над поляной. В общем, вели себя как малые дети.

Пока благородные особы из Котомирья резвились, я заметил в траве, что росла неподалёку, какое-то странное шевеление. Присмотревшись повнимательнее, я понял, что там залёг Фью, с явным намерением совершить очередную пакость. Он внимательно наблюдал из своей засады за моими подружками, видимо, выжидая подходящий момент для нападения.

Я принялся изо всех сил жестикулировать и даже пытался стучать лапами по стеклу, но Брунгильда с Клотильдой были так увлечены, что не замечали моих знаков. Тут Фью решил, что время пришло, и стрелою вылетел из засады, словно его кто-то ужалил. Эффект неожиданности, конечно, сыграл свою роль, и кошечки чуточку растерялись. Но их замешательство длилось недолго, буквально пару секунд. Клотильда пришла в себя первая и с криком: «Бежим!», рванула с места.

Брунгильда, с которой как-то разом свалилась вся её внешняя представительность и вальяжность, устремилась за сестрой, причём, я никак не ожидал от неё такой прыти. Они носились вокруг нашего дома в следующем порядке: Клотильда впереди, за ней – Брунгильда, и замыкал эту бегущую процессию Фьючерс, который особо не торопился и соблюдал определённую дистанцию.

Они напоминали группу спортсменов, бегущих эстафету. На каком-то этапе Клотильда вырвалась вперёд, и, постепенно увеличивая отрыв, оказалась уже позади Фьючерса. Со стороны казалось, что это она теперь догоняет Брунгильду и Фью.

Неизвестно, чем бы закончилась вся эта беготня, если бы в это время не вернулась Мама. Фьючерс, едва заметив её, тут же прекратил преследование и бросился навстречу, старательно наворачивая круги хвостом. До чего же всё-таки циничный тип – изобразил саму невинность, словно это и не он вовсе гонялся только что за Брунгильдой и Клотильдой.

Мама, не видевшая всей предшествующей картины целиком, потрепала пса за ухом, и он убежал, как ни в чём не бывало. Тут она заметила запыхавшихся кошечек, не успевших отвести ей глаза, удивилась, откуда здесь взялись такие красавицы, и, наконец-то, выпустила меня на улицу.

Не успел я, как следует вдохнуть воздуха свободы, как Брунгильда обрушилась на меня всей силой праведного гнева.

– Ты, почему не пришёл нам на помощь? – грозно спросила она. – Друг называется!

– Я не мог выйти, ты же видела, что Мама появилась только что, – попытался вставить я несколько слов в свою защиту.

– Надо было придумать что-нибудь, выпрыгнул бы в окно!

– Окно тоже было закрыто. Я, между прочим, активно вам сигнализировал, но вы слишком увлеклись бабочками и меня не замечали.

– Всё равно, тебя это не оправдывает, – тут Брунгильду совершенно захлестнули эмоции, и она разрыдалась.

Что и говорить, нервная система у неё была явно не в порядке. Клотильда, всегда такая отзывчивая, сразу бросилась её утешать. Я тоже присоединился, и мы на два голоса, как могли, старались успокоить пострадавшую.

– Знаешь, Брунгильда, а ведь нет худа без добра! Ты отлично размялась и потратила массу лишних калорий, – попытался я как-то разрядить обстановку.

Но мои благие намерения оказались явно несвоевременными и прозвучали совершенно некстати. Жаль, что я не подумал об этом прежде, чем раскрыть рот.

Брунгильда мгновенно перестала рыдать и уставилась на меня негодующим взглядом. Мне показалось, что ещё немного, и она прожжёт во мне две дырочки своими глазами, настолько они искрили гневом и яростью.

– Да как ты смеешь издеваться надо мной! – буквально взревела Брунгильда. – В тебе абсолютно нет никакого сострадания! И вообще, с такими друзьями, как ты, и врагов не надо!

Она ещё долго бушевала, а я безропотно выслушивал всё, что она обо мне думает. Различные эпитеты и прозвища сыпались на меня, как из рога изобилия. Если бы собрать их все вместе, то этого вполне хватило бы на несколько маньяков и закоренелых монстров.

Я, разумеется, осознал свою ошибку, не следовало мне шутить в такой неподходящий момент, но, как известно, слово не воробей – вылетит, не поймаешь. А потому мне оставалось лишь смиренно слушать, периодически вставляя: «Ну, извини!».

Когда поток ругательств иссяк, Брунгильда с Клотильдой гордо удалились в свой Реликтовый мир, сообщив напоследок, что больше не желают видеть меня никогда.

Глава 2. Вендетта по-кошачьи

На следующий день они уже утром появились в нашем дворе, как ни в чём не бывало. Брунгильда, подобно богине возмездия Немезиде, торжественно поставила меня в известность, что она решила объявить Фьючерсу вендетту, или, по-простому, кровную месть.

– И в чём будет заключаться твоя вендетта? – поинтересовался я.

– Не моя, а наша! Или ты опять решил оставить нас в самую трудную минуту и переложить все заботы на хрупкие девичьи плечи!?

По интонации Брунгильды я понял, что сейчас вновь грянет буря, и необходимо срочно предпринять профилактические меры.

– Ну, что ты, Брунгильда, ты ко мне несправедлива,– притворился я обиженным. – Когда это я бросал вас в беде? А если ты имеешь в виду вчерашнее происшествие, так у меня были объективные причины, и ты об этом прекрасно знаешь.

– Ты мне зубы не заговаривай! – никак не унималась она. – Скажи прямо, с нами ты или нет!

– Разумеется, с вами! – воскликнул я. – Не понимаю, как вы, мои давние друзья, могли в этом усомниться.

Мир был восстановлен, и мелкие разногласия преодолены. Мы принялись за разработку плана мести. Брунгильда, находившаяся ещё под влиянием недавних событий, предлагала довольно радикальные меры.

С её стороны прозвучало, например, такое предложение – выкопать яму, зарыть в неё Фью по самые уши, и пусть сидит там, пока не превратится в мумию. Другие варианты также не отличались особым добродушием: предлагалось то подвесить пса за хвост на дерево, то устроить ему «тёмную», и апогеем всего стало предложение сшить из Фьючерса шапку.

– Ну, насчёт шапки это ты завернула, конечно, – не выдержал я.– Что касается меня, то я не желаю участвовать в этой бойне. Такая вендетта не по мне.

Как ни странно, Клотильда на этот раз поддержала меня и тоже выразила своё несогласие, правда в более изысканных выражениях, нежели я.

– Хорошо, признаю, с шапкой я хватила через край, – нехотя согласилась Брунгильда, видимо, опасаясь лишиться вообще всякой поддержки. – Хотя вам легко рассуждать, это ведь не вам в затылок дышала эта мерзкая псина. А я, как вспомню, так мороз по коже, настоящая собака Баскервилей. Ну что же, давайте, предлагайте что-нибудь сами, а то только и знаете, что меня критиковать, а сами не внесли ещё ни одного конструктивного предложения.

Закончив свою речь, Брунгильда уставилась на нас выжидающим взглядом. Пауза явно затягивалась, а мне, как назло, ничего не приходило в голову. Клотильде, видимо, тоже, потому что она сидела, скромно потупив глаза, и старалась быть как можно более незаметной.

Я понимал, что если сейчас ничего не придумаю, то Брунгильда восторжествует, а в данной ситуации этого никак нельзя было допустить. Поэтому я решил сказать, хоть что-нибудь, поскольку никаких дельных мыслей не было.

– Послушай, Брунгильда, ты хорошо знаешь, как мы все тебя любим и уважаем, и нам очень больно, что именно тебе больше всех досталось вчера, – начал я издалека. – Возможно, если бы мы побывали в твоей шкуре в тот момент, то сейчас рассуждали бы совсем по-другому. Но я всё-таки призываю тебя успокоиться и не решать ничего сгоряча. Поверь, пройдёт немного времени, и ты совсем иначе будешь воспринимать некоторые вещи. Недаром ведь говорится, что месть – это блюдо, которое подают холодным. И, хотя я и не помню точно, кто это сказал, но он явно разбирался в этом вопросе.

– А, по-моему, автор этой цитаты сказал, что блюдо должно быть горячим, – возразила Брунгильда.

Я засомневался, а вдруг память подвела меня, и я неверно процитировал классика.

– Послушай, давай рассуждать логически. Если ты совершаешь какой-то поступок сгоряча, то, как правило, не имеешь времени ни на обдумывание плана действий, ни на анализ ситуации, ни на прогнозирование возможных последствий. А всё это, в конце концов, может оказаться очень важным. Ведь стоит не учесть малейшие детали, и можно попасть в неприятную ситуацию, тем самым ещё больше усложнив всё дело. Так что действовать сгоряча никак нельзя, этим можно вызвать бесконечную войну без всяких правил, и тут уж никому хорошо не будет, уверяю тебя.

– Поняла, – кивнула головой Брунгильда. – Что предлагаешь конкретно?

– Конкретно предлагаю, взять перерыв на пару-тройку дней. За это время каждому нужно придумать свой план, потом соберёмся и коллегиально решим, чей вариант лучше. И учтите, что наказание должно быть адекватно содеянному, так что попрошу обойтись без шапок, шашлыков и других варварских методов.

На этом и сошлись. Надо сказать, что я подошёл к делу очень ответственно. Оба отведённых дня я только и делал, что думал, ну разве что ещё ел и спал. Спал, ел и думал. Постепенно в голове сложился некий стройный план, ну а детали, решил я, обдумаем вместе.

Глава 3. Обсуждение плана мести

В назначенный день Брунгильда с Клотильдой прибыли к нам ни свет, ни заря. Мы уселись кружком и начали совещание. Брунгильда сразу авторитетно заявила, что она ничего нового не придумала, а поскольку мы не были довольны её прежними вариантами, то теперь должны придумывать всё сами.

Я обратил свой взгляд на Клотильду. Она заметно нервничала, видимо побаивалась язвительной критики со стороны старшей сестры. Я решил приободрить её:

– Смелее, Клотильда!

– Я думаю, – робко начала она, – может, мы объявим ему выговор для начала, ну или перестанем с ним разговаривать?

– И это весь твой план! – возмутилась Брунгильда. – Да я с ним и так не разговариваю, а на наш выговор он плевать хотел с высокой колокольни, ему от этого ни холодно, ни жарко. Я так и знала, что ничего толкового ты придумать не сможешь!

Я поспешил вмешаться, пока Брунгильда не разошлась окончательно.

– Я согласен с тобой, в данном случае необходимы более действенные меры, – начал я. – Хотя в предложении Клотильды я тоже вижу некое рациональное зерно.

– Это, какое-такое зерно ты видишь, и почему его не вижу я? – не без ехидства воскликнула Брунгильда.

– А зерно в том, что иногда моральные меры воздействия бывают очень даже эффективны и приводят к положительным результатам.

– Ну, это не наш случай, – уверенно заявила Брунгильда. – На этого паразита ваши моральные меры точно не подействуют. Вы бы ещё голодовку объявили или выпустили стенгазету, заклеймив негодяя позором, то-то смеху бы было.

– Ты зря ёрничаешь, нам необходимо крепко проучить Фьючерса, так, чтобы ему неповадно было в следующий раз за тобой гоняться, – настаивал я на своём. – А для этого необходим комплексный подход, и мы должны воздействовать на него как физически, так и морально.

Придавленная моими аргументами, Брунгильда была вынуждена согласиться. Итак, её сопротивление было подавлено, и теперь можно было переходить непосредственно к разработке операции «ЭФ», как мы её условно назвали.

***

– Думаю, нам потребуются дополнительные силы, – начал я. – Давайте решим, кого мы можем привлечь в союзники. Это должны быть надёжные и проверенные товарищи, чтобы не было никаких утечек информации.

– Мне кажется, что Молли с Барсиком, не откажутся, – задумчиво сказала Клотильда.

– Отличная идея насчёт Молли и Барсика. Если они согласятся, это будет здорово, – сказал я. – Также предлагаю привлечь Жоржа и Сержа, они большие любители поучаствовать в таких мероприятиях, прямо рыбой их не корми. Они, наверняка, даже обидятся, если мы их не пригласим.

– Да, да, Жоржа и Сержа, обязательно позови! – не сговариваясь, в один голос воскликнули Брунгильда и Клотильда.

Как я и предполагал, долго уговаривать никого не пришлось. Все наши друзья живо откликнулись и согласились принять активное участие в операции под кодовым названием «ЭФ». Кроме того, у Молли оказались свои давние счёты с Фьючерсом. Когда-то он пытался укусить её за хвост, и Молли спасалась от него на дереве, успев, правда, напоследок расцарапать ему нос. Но она считала, что воздалось ему тогда недостаточно, поэтому с радостью согласилась помочь. Мы договорились встретиться в беседке возле моего дома, чтобы выработать стратегию и обсудить все детали.

***

Уже через час все были в сборе.

– Дамы и господа, – торжественно произнёс я. – Мы собрались здесь сегодня не на какие-нибудь пустые посиделки, а по очень важному поводу. Пострадала наша подруга Брунгильда, и мы просто обязаны поддержать её в этот тяжёлый момент. Я думаю, все согласятся со мной, что обидчик должен понести наказание, вполне им заслуженное.

Все дружно закивали, разом заговорили, что Фью уже давно нарывается, и всякому терпению, даже самому крепкому, приходит конец. Брунгильда сидела с видом оскорблённой праведницы, ей явно льстило, что такая суета развернулась вокруг её персоны.

– Тихо, друзья, тихо, – продолжал я, – в качестве нашей тактики я предлагаю использовать нанесение молниеносных, кратковременных ударов, с целью полной деморализации противника.

– Правильно, Чуки, – согласился со мной Жорж, – вода камень точит. А Фью далеко не камень, и наши разрозненные и внезапные удары быстро выведут его из себя. Главное, чтобы было много всего непонятного и неопределённого, надо нагнать побольше тумана, окутать всё тайной. Нет ничего хуже, когда не знаешь, чего ждать и откуда.

Все опять дружно закивали. Я продолжал:

– Хочу сказать вам, что мы не должны недооценивать нашего противника, всё-таки какие-никакие мозги у него имеются.

– Скорее никакие, чем какие, – вставила свои пять копеек Брунгильда.