Читать онлайн Жизнь и смерть в одном сосуде бесплатно

Глава 1. Беззаботность!

Девушке надоели вечные балы и украшения. Тем более отец одобрил её замужество с местным щёголем, который не пропустил ещё ни одной юбки. Внешне Мариус был далеко не красавец, но богатство семьи раздвигало ноги любой на кого он ни посмотрит. Благо у Ирены тогда был не тот возраст, и она не понимала ещё, чего хотят мужчины. Поэтому данный экземпляр не получал чего хотел, как бы не намекал. И в этот день он со своей свитой снова прибыл, дабы обсудить все тонкости бракосочетания. Увидев его экипаж, девушка отправилась в сад, чтоб избежать встречи. Служанка всю дорогу лепетала про то, как её хозяйке повезло и, что лучшего человека просто нет на свете.

Невесте было тошно слушать все эти бредни очередной подстилки будущего мужа. В один из дней жених задержался у них дольше обычного и ему предложили остаться. Ночью госпожу мучила жажда, и она спустилась на кухню. Там на столе лежала её служанка с ногами на плечах у её жениха. Будущие супруги встретились взглядом, и девушка тут же закрыла дверь. Это был взгляд далеко не человека. Казалось адские огоньки горели в его глазах. Всю ночь она так и не сомкнула глаз. Мысли о том, какая жизнь ей предстоит, не давали покоя. Конечно, служанка тогда не заметила её и поэтому продолжала щебетать.

От всех этих бредней у Ирены заболела голова, и она попросила оставить её одну. Леди вышла из сада и набрела на просёлочную дорогу. Там ей повстречался странник. Он был высокого роста, атлетично сложен, из-за спины виднелись две рукояти от мечей, на поясе красовалось пять стеклянных сосудов с какими-то эликсирами и из левого сапога торчал кинжал. Девушка сразу отметила его отличие от местных светских кавалеров. Он не старался выглядеть шикарно и особо не следил за словами.

– Добрый день! Не подскажите ли, есть тут работа для ведьмака?

– Сударь, я не совсем понимаю о чём Вы.

– Простите, миледи, не сразу узнал благородную кровь. Может вы слышали о каких-нибудь чудовищах или странных вещах в данной округе?

– К сожалению, я ничего подобного не слышала.

На горизонте появилась карета, которая остановилась подле спутников.

– Дорогая, так вот вы где! А я вас всюду ищу, нам срочно нужно ваше мнение. Извольте вернуться в усадьбу, – протянул кавалер руку барышне.

Полные ненависти взгляды странника и ухажёра встретились, но они молча отвернулись. Рука была принята и экипаж отправился назад к поместью.

– Вам бы не следовало гулять одной.

– Я же не говорю вам, что делать, а что – нет.

– Ирена, вы ещё так юна и наивна. Вам стоит прислушиваться к более опытным людям.

– Это вы говорите о своём опыте? Я его уже видела.

– Ну зачем вы так сурово. Возможно мой опыт пойдёт вам только на пользу, – и снова эти чёртики начали плясать в его глазах.

В поместье их уже ждал взволнованный отец.

– Душа моя, ну где же вы пропадали?! Завтра будет бал в честь вашей помолвки, а тебя нет!

Внешне особняк выглядел шикарно. Огромные окна и балконы были рассыпаны по всем трём этажам. Во всех коридорах красовались ковровые дорожки и шикарные занавески двух видов: тюль-для дня и бархатные тёмные для ночи. Также повсюду стояли тумбочки с вазами для свежесобранных цветов из дивного сада. На первом этаже находился зал для балов и кухня. На втором располагались покои гостей и хозяев. А на третьем этаже, под чердаком жила прислуга. Огромные расписные двери первых двух этажей чётко давали понимать, что тут живут весьма знатные люди. Они не заботятся о деньгах, только лишь о прекрасном.

Ради этого события папенька не поскупился и заказал у портных шикарное голубое платье со множеством юбок, кружевными рукавами и глубоким декольте. Также были приглашены известные парикмахеры, которые славились на всю округу. Прическа заняла несколько часов, что изрядно утомило юную особу. К тому же этот, как они сказали «Шедевр», ужасно раздражал. Ей казалось, что на голове птицы свили гнездо и отложили там яйца. И теперь она должна ходить очень аккуратно, чтоб, не дай бог, эти яйца не выпали и не разбились.

В просторном и ярко освещенном зале толпился народ. Женихом был весьма галантный высокий мужчина с каштановыми волосами. Его вытянутое лицо, маленькие глазки, острый нос и узкие губы на самом деле смотрелись не гармонично. И, к слову, совсем не красиво. Подле него стояла невеста. Если убрать причёску, то ростом по плечо ему. У неё были чёрные как смола волосы, такие же чёрные и узкие брови, серые глаза, небольшое овальное лицо, бледная белая кожа, средней пухлости губы и маленькие ушки. Мариус был одет в строгий серый фрак.

Все дамы были разодеты в свои лучшие туалеты. Этот день был очень значимым для светского общества, поводом служила помолвка самого завидного жениха и его (не завидной) избранницы. Женщины шушукались и оценивающе разглядывали Ирен. Весь этот маскарад душил девушку. Напыщенность её жениха и странные взгляды, которыми он одаривал пришедших дам, раздражали её и вызывали отвращение.

Толпа выстроилась в очередь и около часа все поздравляли обручённых. «Искренние» пожелания счастья, любви и множества детей ещё больше угнетали будущую супругу. Каждая дама оценивающе смотрела на неё и восхищенно на будущего мужа. Когда весь этот спектакль закончился, народ разбрёлся по интересам. Где-то обсуждали новые открытия, где-то моду, где-то виновников торжества, где-то говорили о появлении чудовищ.

– Леди, позвольте мне ненадолго вас покинуть! – сказал жених и, поцеловав невесте руку, двинулся в рой дам.

Казалось при его появлении, все леди с разных углов зала побросали свои дела и поспешили завести с ним беседу. Все эти косые взгляды женщин, и хохот довольного будущего супруга вконец довели её. Девушка взяла со стола бокал вина и направилась в сад.

Ночь была душной, звезд не было видно. Очевидно, что надвигалась гроза. Ирена гуляла по тропинкам огромного сада и размышляла на тему того, как теперь сложится её жизнь. Почему-то она представляла себя с кучей орущих детей и мужа постоянно пропадающего где-то. Впрочем, ни где-то, а вполне ясно где. Отогнав дурные мысли, девушка присела в беседку и, вдыхая запах роз, потягивала вино. Порыв ветра донёс свежий грозовой воздух, а шелест листьев дополнил гром вдали.

– Неужели моя избранница заскучала? Надеюсь, вы простите мне эту оплошность.

– Мариус, не могу никак понять, к чему вам всё это? Жили бы себе дальше и наслаждались женским вниманием.

Мужчина присел рядом, затем лёг и положил голову ей на колени. На лице застыла самодовольная ухмылка. Пары алкоголя ударили ей в лицо, и она скривилась. Подняв его голову, дама отсела.

– Неужели вы думаете, оно мне приятно? Вся эта доступность лишь на один раз. Женщина думает, что раздвинув ноги при первом же намеке, она получит мужчину целиком и полностью. Открою вам секрет. Ниже пояса вы все одинаковы. Ну, за исключением цвета волос и размера зада, груди. Признаюсь, почти всех дам в зале я знаю достаточно близко. Остальные это лишь вопрос времени.

Собеседница не ожидала такой откровенности, и на щеках вспыхнул румянец от гнева и смущения: «Да что это за тип?! И откуда он взялся на мою голову?!»

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Зачем вам эта свадьба?! – прикрикнула она.

– Вы такая юная и забавная, моя дорогая. Я смотрю, вы даже умеете краснеть. Это от смущения или злобы? Наверное, и то и другое… Подобный румянец я встречал только у прислуги. Дамы же высшего общества скрывают свои эмоции за кучей грима.

– У меня аллергия на пудру, – процедила она сквозь зубы.

– И трудно понять, что они думают на самом деле, – мужчина поднялся и уже стоя повис над ней. Руками он взялся за лавочку, девушка оказалась в западне, и прошептал ей на ухо: «Но я умею читать мысли и чувства. Ваша чистота и наивность забавляет меня, а ненависть безумно заводит!»

Он провёл языком по мочке уха, и её как будто ударило током. Избранница попыталась вырваться, но мужчина посадил её на место и впился ей в губы. От прикосновения его жестких губ и каменного языка подступил ком к горлу. Ирена уперлась руками в его грудь и постаралась оттолкнуть назойливого ухажёра, но силы были явно неравны. Тогда она разжала губы, и он проник. Затем сжала зубы что было мочи. Мужчина отпрянул, схватившись за свой рот, а дама кинулась проч.

– Маленькая сучка! – обернулся Мариус.

В ста метрах от него стоял высокий, атлетичного телосложения, мужчина. Его светлые волосы были собраны в хвост, а на щеке был глубокий уже давно зарубцевавшийся шрам. За ним виднелись только юбки нежно голубого цвета.

– По-моему, даме неприятно ваше общество.

– Вашим мнением никто не интересовался. Я смотрю вы защитник всех слабых и оскорбленных мира сего. Это моя невеста и я имею право делать всё, что захочу.

– Возможно, после свадьбы и будете иметь, но не ранее.

– Хорошее слово… Иметь! Ладно, дорогая, увидимся позже. Пока откланяюсь.

Мужчина удалился, оставив жертву и заступника.

– Я надеюсь, он не причинил вам боли?

– Физической нет, но морально очень утомил.

Девушка вернулась в беседку. Во рту был привкус крови, но Мариус разговаривал, как ни в чём не бывало. Заметив, что образовалась неловкая тупиковая тишина, она продолжила:

– Мне кажется знакомым ваше лицо. Мы случайно раньше не встречались?

– Вы позволите присесть?

– Да конечно. Простите мне мои манеры, – смутилась девушка.

– Мы с вами встретились на сельской дороге. Я расспрашивал вас о чудовищах или чём-либо странном.

– Ах, да вы тот странник! Но тогда вы…

– Был одет как бродяга? Не судите о книге по обложке.

– Извините, я просто не ожидала вас тут увидеть. Что привело вас на это мероприятие?

– По правде говоря, меня сюда не звали. Я здесь, чтобы забрать вас.

Глаза девушки расширились. Она привстала, чтобы уйти.

– Не переживайте. Силой вас никто не станет увозить отсюда. Я бы вам многое рассказал, но, боюсь, это мало похоже на правду. Нужно всё увидеть лично. Вам угрожает опасность, и меня послали защищать вас до тех пор, пока вы не примите решение. Пока что я могу лишь передать вам это.

Странник протянул девушке конверт.

– Скажите хоть, как вас зовут?

– Приношу свои извинения, я – Алес. Своё имя можете не говорить. Я его уже знаю. Если позволите, я откланяюсь. Думаю, ваш будущий супруг сегодня вас уже не потревожит. Прочтите записку, когда будете одни.

– Хорошо. И спасибо, что заступились.

– Не за, что. Как я уже говорил это моя работа.

Мужчина сделал реверанс и удалился, а юная особа осталась в беседке снова размышлять. Сейчас у неё появился шанс избежать свадьбы, но что будет дальше? Вернется ли она сюда снова? Куда вообще они отправятся? На что вообще рассчитывает этот человек? Пришёл из неоткуда, ничего не говорит. Мысли в конец запутались. И тут она вспомнила недавний первый поцелуй с суженым. А ведь это только начало. Страх и ненависть перетягивали её мысли с одной стороны на другую. Не в силах больше терзаться она вскрыла конверт.

«Здравствуйте, Ирена. К вам обращается гильдия ведьмаков, если вы читаете это письмо, значит – ничего не знаете. К сожалению, всего рассказать мы вам сразу тоже не можем – нельзя чтоб информация попала в плохие руки. Скажем только одно – это не ваша семья. Вот несколько слов, которые помогут вам сделать выбор

Каим аверсе – невидимость

Для отмены просто произнесите «Отмена»»

«Очередной бред. Возникает только куча вопросов и никаких ответов,» – подумала женщина. Она покрутила конверт и на обратной стороне нашла приписку: «Я буду ждать вас в полночь на сельской дороге».

В дверях особняка не далеко от её беседки появился, еле стоящий на ногах, Мариус. Его поддерживала какая-то дама и хихикала.

– Где эта маленькая тупая стерва! Ты представляешь? Она меня укусила!

– Сударь, да она не понимает, просто, от чего отказывается.

– Я сейчас пойду и приструню её! Я для неё бог и она должна молиться на меня!

Он отпихнул спутницу и шатаясь двинулся в сторону беседки. Словно птица в клетке, девушка в панике заметалась. Потом забилась в угол, вспомнила про письмо и произнесла: «Каим аверсе». Пьяное тело буквально ввалилось в беседку и стало пристально осматривать её.

– Могу поспорить, минуту назад эта маленькая шлюшка была здесь! А впрочем, к черту! Время ещё будет.

Мужчина вернулся к даме, и они двинулись в глубь сада. Сердце буквально выпрыгивало из груди и воздуха катастрофически не хватало.

– Отмена.

Толи от спутанных мыслей, толи от давящей прически голова стала ужасно болеть. Немного придя в себя, леди вернулась в особняк и заперлась в своей комнате. Покои были просторные с множеством широких окон и летним балконом. В центре стояла огромная кровать с балдахином, рядом располагался туалетный столик. В противоположном углу комнаты огромный шкаф для гардероба. Наконец-то она распустила свои волосы и кинула заколки на туалетный столик. Длинные волнистые волосы до поясницы словно змеи упали и подпрыгнули кудрями. Ирена упала на огромную кровать и зарылась в куче подушек. Сон прервал стук в дверь.

– Доченька, почему вы покинули приём?

– Я неважно себя чувствую, папенька. Не могу даже стоять.

– Хорошо, душа моя, отдыхайте.

Спустя ещё пару часов народ стал расходиться, и в доме наконец-то наступила полная тишина. Теперь оставалось лишь ждать самой свадьбы и наслаждаться оставшимися моментами покоя. Но мысли прервал очередной стук в дверь.

– Я же сказала, что устала. Оставьте меня!

– Не хорошо оставлять суженного посреди приёма.

– Мариус?! Что вы тут делаете в столь позднее время!

– Ваш папенька очень переживал – доеду ли я домой и предложил мне остаться.

– Ну, так идите и спите.

– Я хочу провести время с вами.

– Думаю, Анечка будет больше рада вашей компании. Проведите время с ней.

– Ну, зачем же вы так. Мы просто посидим с вами и поболтаем о нашем будущем.

– Я знаю своё будущее. Нечего о нём говорить.

– Я пытался по-хорошему, но вы сами виноваты!

В замочной скважине повернулся ключ и дверь распахнулась. Ирена совсем не ожидала такого подвоха и успела лишь привстать на кровати. Мужчина уже буквально повис над ней и запустил свою ледяную руку под юбки.

– Что вы себе позволяете?! Уберите руку! Откуда у вас ключи?

– Я же говорю, что ваш папенька добрейшей души человек. Не стоило вам меня кусать – я с тех пор места себе не нахожу. Никак не могу сбить желание. Куда вы пропали? Я готов поклясться, что видел вас и вмиг вас не стало.

– Не вашего ума дело!

Тем временем его рука уже гуляла по бедру и начала стягивать нижнее бельё. Девушка попыталась оттолкнуть Мариуса, но силы были явно неравны.

– Папа! Кто-нибудь помогите!

– Я же говорю, что он сам дал мне ключи. Вы думаете, он не знал, зачем они мне!? Вам не помогут. Но продолжайте кричать, мне это нравится.

– Да вы просто извращенец!

– Полностью согласен.

Юноша всем телом навалился на жертву и присосался к её губам, затем задрал юбки и сорвал с неё нижнее бельё. Паника охватила женщину, и она разжала губы.

– Вот и всё, моя голубушка…

Его язык быстро проник сквозь мягкие, тёплые губы и принялся изучать новые владения. Непонятным образом тугой корсет развязался, и воздух в нормальном количестве стал поступать в лёгкие. Паника стала понемногу отступать. Окончательно девушка пришла в себя, когда Мариус с невероятной силой сжал её грудь. Ирена вскрикнула, и на её глазах выступили слёзы. В волосах что-то мешалось и, казалось, впивается в голову. Похоже, что там остался ещё один гребень. Пока она пыталась вытащить его, мужчина расстегнул кальсоны и живота коснулся солидных размеров член. В панике женщина выдрала, чертов, гребень вместе с клоком волос и воткнула ему в щёку. Насильник заорал и отпрянул. Жертва тем временем вскочила с кровати и побежала к двери.

– Аквитикус! – махнул он рукой в ту же сторону, и дверь захлопнулась перед самым носом.

– Что опять за чертовщина! – билась в истерике Ирена и судорожно теребила ручку двери.

Молодой человек вынул гребень и слизал с него капли крови. Затем швырнул его в её сторону и тот воткнулся в дверь рядом с головой. Жертва развернулась, а мужчина двинулся в её сторону. Рана затянулась тут же на глазах.

– А я, уж было, стал терять интерес… Вы так быстро сдались…

– Каим аверсе! – произнесла чародейка и исчезла.

– Так вот в чём дело! Я смотрю, этот ведьмак успел вам кое-что рассказать. Алкоголь помешал мне в беседке сразу понять.

Девушка буквально вжалась в шкаф и боялась вдохнуть. Он осмотрел комнату и двинулся к ней, но остановился рядом. Затем резким движением руки схватил её за горло и перекинул на пол. Шок от неимоверной силы окончательно парализовал жертву.

– Отмена! – произнес он, и Ирена снова стала видимой – И о каких ещё заклинаниях вам известно?

– Я больше ничего не знаю! – прохрипела жертва.

– Игры закончились, моя дорогая…

Мариус снова задрал подол платья, властно раздвинул ей ноги и резко вошёл. Не смотря на сдавленное горло крик от боли был громким и пронзительным.

– О да, всё как я и ожидал! Внутри ты такая же нежная…

Силы покинули её и по щекам уже просто катились слёзы. Насильник снова сжал грудь и продолжал свои поступательные движения.

От удара с ноги дверь слетела с петель, и в комнату ворвался светловолосый ведьмак. Увесистый удар второй ноги откинул чародея к стене. Женщина сразу закашляла и начала судорожно глотать наконец-то поступивший воздух. Алес закинул её на плечо, выбежал на балкон и с акробатической ловкостью махнул через перила, а после скрылся.

Глава 2. Знакомство.

Запах жареного мяса ударил в нос и девушка очнулась. Рядом горел костер, на котором жарился заяц. Спутник сидел напротив и задумчиво точил свой меч. Их окружал сплошной ночной лес. Резкая боль внизу живота заставила скорчиться.

– О, вы пришли в себя. Выпейте это, оно снимет боль и остановит кровь.

Ведьмак протянул странную склянку, но Ирена бесприкословно выпила всё до дна. Вкус был отвратный, и губы скривились. Мужчина засмеялся.

– Согласен – это далеко не нектар. Зато отлично поможет. На рассвете мы отправимся в путь. Вам будет трудно идти в этом кружевном платье. Хотя вид у него итак не очень.

– И что вы предлагаете? Снять его вообще?

– Ну, зачем же так кардинально! Это только у вашего суженного такой подход к любой ситуации.

– Благодарю за напоминание!

Девушке было явно неприятно, и мужчину стала грызть совесть. В конце концов, ему поручили следить и охранять её, а он так лопухнулся. Перед ним была не могущественная чародейка, а простая шестнадцатилетняя девочка, которая в жизни то и ничего не видела.

– Простите мне мою бестактность.

Спутник подошёл к ней и достал серебряный меч.

– Вы что хотите убить меня?!

Путник расхохотался и, молча, присел. Лезвием надрезал платье чуть выше колена и разорвал ткань по кругу.

– Вы предлагаете мне идти в этом? Наряд стал вульгарен!

– Уж поверьте в лесу некому таращиться на ваши ноги. А вот ветки и репяхи, цепляющиеся за кружево, будут серьёзно нам затруднять путь. Не говоря уже о том, что они его итак в итоге раздерут в клочья.

Мужчина легкими движениями нарвал остатки ткани на равные кусочки. Потом постелил ей на колени один, протянул заячью ляжку и с улыбкой сказал:

– А вот теперь у нас есть салфетки. Конечно ни как у вас дома, но, как говорится, чем богаты…

– Расскажите хоть кто вы?

– Я ведьмак – Алес. Мы избавляем людей от всевозможных чудовищ, будь то призрак или просто нелюдь. И просто защищаем тех, кому это необходимо. Поверьте, вы ничего еще не знаете о этом мире… Надо выспаться перед дорогой.

Путники закончили трапезу и сожгли испачканные лоскуты. Спаситель укрыл девушку своей накидкой, а сам занял позу лотоса и уставился в костёр.

Как только первые лучи солнца стали виднеться из-за горизонта, они потушили костёр и двинулись в путь. Ветки деревьев так и норовили впиться в лицо, а густые кусты ежевики буквально хватали за ноги, как будто пытаясь задержать. Всю дорогу мужчина озирался, словно ожидая кого-то.

– Здесь неподалёку есть заброшенная деревня. У меня там задание. Гильдия должна будет прислать туда ещё одного ведьмака. Он и продолжит с вами путь.

– А вы?

– Я пойду своей дорогой. Телохранитель из меня некудышний, как вы заметили.

Ирена опустила голову и сразу вспомнила прошлую ночь, а низ живота стал ныть. Спутник снова мысленно выругал себя за сказанное. До сумерек они шли и вышли на опушку. Запах сосновой смолы нежно ласкал обоняние, а хруст сухих иголок – слух.

– Пожалуй, тут мы и заночуем. Иголки оповестят нас, если появится не желанный гость. Если подойдёте к обрыву справа, то увидите деревню.

Девушка немного прошла в нужном направлении и увидела небольшое поселение.

– Кто может найти нас в этой глуши?

– Ваш наречённый супруг к примеру…

– Мариус в лесу… Не смешите меня. Он не оторвёт свой зад от мягких подушек и уж тем более не попрётся через лес.

– Вы плохо знаете его. Это он для вас типичный богатый и балованный щёголь. Всё фальшь – спектакль. На самом деле он могущественный маг иллюзий. И, кстати, вы принадлежите к другой семье магов. Поэтому у вас так легко получилось с первого раза исчезнуть. Это в крови, древнейшей крови. Он выкрал вас ещё младенцем и растил как простую девушку, чтоб было меньше хлопот. Но мы вас всё-таки нашли. Надеюсь не слишком поздно.

– И зачем всё это?

– Точно мы не знаем. Это ещё предстоит выяснить. Раньше древнейшие маги охраняли наш мир. Но со временем они стали исчезать по непонятным нам причинам. Никому неизвестно, что могло происходить со столь могущественными чародеями. Однако это факт.

– Мы идём к моей семье?

– К сожалению. нет. Ваши настоящие мать и отец снова скрыли своё местонахождение после вашей пропажи.

– Понятно… В принципе у меня итак каша в голове, так что пока достаточно сказочной информации.

– Это не сказки…

– Достаточно.

– Как скажете. Оставайтесь здесь. Я поищу нам ужин.

– Было бы замечательно.

В животе Ирены заурчало. Во всей этой суматохе и бреднях они не ели уже целый день. Спустя пару часов из чащи вышел Алес. В руках он нёс горсть дров, а на поясе болталась тушка зайца.

– К сожалению, кроме зайцев никого в этом лесу нет, – сказал ведьмак, бросая дрова на землю.

– Да ничего страшного…

– Птицы мелкие. Да и лука у меня нет.

– Можете не оправдываться.

Они не увидели красивого заката, так как солнце скрылось за горами. Постепенно темнело и пенье птиц затихало. Вскоре костёр стал единственным источником света. Он как будто знал это и требовал к себе особого внимания, быстро пожирая подкидываемые дрова.

– Сегодня намного теплее. Так что будем спать без костра. Дрова подходят к концу. Не подрасчетал я.

– Хорошо.

Девушка легла и укрылась накидкой спутника. Сон прервала какая-то возня. Открыв глаза, она увидела в полумраке силуэт Алеса. Он стоял в оборонительной позе с мечом наголо. Неподалёку в лесу хрустели иголки и шелестели ветки. Спустя некоторое время из леса вышел никто иной как Мариус.

– Так-так. Вот где моя невеста и её защитник… Ты и в правду думаешь, что сможешь защитить её тут один? Ведьмак против древней чистой крови?!

– Ирена, он прав – бегите! Бегите столько сколько сможете! Я его задержу!

Девушка, не задумываясь, бросилась проч. Ветки хлестали по лицу, ногам и всему до чего могли прикоснуться. Корни деревьев ставили подножки. Она падала, но тут же поднималась и бежала снова прочь. В мыслях не было ничего кроме страха. Дикого страха, который придавал кучу сил. Земля резко ушла из-под ног и жертва провалилась под землю. Что-то сильно ударило по голове, и показалось, будто искры посыпались из глаз. Беглянка отключилась.

Пробивающийся сквозь кроны деревьев солнечный свет бил в лицо. Ирена пришла в себя и схватилась за голову. Виски пульсировали так, что, казалось, глаза лезут на лоб. Веки открылись, и наступила слепота. Встать на ноги помогли массивные корни, за которые цеплялись руки. Понемногу стало получаться выбраться из ямы и вернуть зрение. Беглянка осмотрелась и пошла в направлении сломанных ветвей. Спустя четыре часа пути перед глазами предстала та самая опушка.

–Неужели я так долго бежала?

Кроме её голоса был слышен лишь гомон птиц. Посреди опушки остались только давно остывшие угли от костра. Недалеко от них плащ Алеса и его серебряный меч. Трава была повреждена – это явно были следы борьбы. Но не было и намека, который бы показал исход сражения. Возле плаща лежал сверток бумаг и кошель с монетами. Девушка развернула первую попавшуюся бумажку, которой оказалась карта. На ней была нанесена деревня и местность в округе. Что-то похожее на опушку виднелось в правом верхнем уголке.

– Выхода нет. Надо идти туда…

Чародейка накинула плащ, положила бумажки в его карман, кошель привязала к лямке платья сзади. Выбрав примерное направление, двинулась в путь. Меч пришлось волочить по земле, отчего руки буквально отваливались. Спустя часов шесть она наткнулась на деревню.

Глава 3. Проклятье деревни.

На удивление ясная погода стояла в этой богом забытой деревушке. Народ готовился к великому празднику сбора урожая. В местной харчевне, как всегда, толпился сброд, и в воздухе веяло навозом. Люди развлекались как могли. Кто-то играл в кости, кого-то черти несли в кулачный бой, а кто-то просто наслаждался обществом местных путан. Всего лишь за незначительную сумму они обещали массу удовольствий и кучу ощущений в придачу!

Распахнулась дверь в харчевню и местные слегка прищурились. Средь бела дня редко сюда заходили посторонние. Тем более в такое время. Это место считалось проклятым, и путники его обходили стороной. А тут такое дело! Да и не абы кто пожаловал, а барышня! Зеваки проводили гостью взглядом до самого стола. Девушка выглядела очень вульгарно для этих мест. Было такое ощущение, что она сбежала со светского приема. Казалось, что ранее на ней было бальное платье, но по каким-то причинам оно было изрядно порвано. Изящные рукава были оторваны, подъюбники, видать, где-то потерялись по дороге. И кто-то явно намеренно небрежно обрезал верхнюю юбку столь красивого и, нежно голубого цвета платья. При этом онемевшая рука еле волочила сверкающй серебром огромный меч. Заметив взгляды посетителей, девушка укуталась в накидку сильнее. Взгляд гостьи был очень напряжён и целеустремлён. Она чётко направилась к хозяину харчевни и сняла номер.

– Приготовьте ванну и чистую ночную рубашку.

– Будет сделано, госпожа.

Ирена зашла в комнату. Это была скромная каморка где кое-как вмещались: кровать, тумбочка, стул и зеркальце. Окошко было одно и маленькое, но яркое солнце сквозь его стекло отлично освещало комнату. Пол и стены были из грубо отёсаной древесины. Вскоре прибежали женщины и позвали её мыться.

Девушку отвели в отдельное помещение, где располагалась купальня. Бросив лохмотья и рваное платье на стул, Ирена устроилась в теплой ванной. Это была не ванная в нашем современном понимании. В помещении стояло широкое подобие бочки, которое вёдрами наполнялось водой. Окон не было, свет давали только свечи. До всей этой кутерьмы она не ценила маленьких прелестей жизни. Сейчас же девушка испытывала даже большее блаженство, чем как от восторженных взглядов кавалеров и завистливого шепота расфуфыренных дам.

Когда она очнулась – свечи уже догорели, а вода остыла. Кое-как выбравшись из лохани Ирена нащупала ночную рубашку и полотенце. Как смогла вытерлась в темноте и переоделась, затем вышла в коридор. Харчевня была безлюдна и темна. Также по памяти вдоль стеночки чародейка добрела до комнаты и вошла. В окно светила луна, а с улицы донёсся истошный вопль. Ирена кинулась к нему и непроизвольно нащупав рукоять меча сжала её. Словно пытаясь успокоиться и найти защиту.

– Нет, пожалуйста, не надо! Я тут ни при чём! Криссия, умоляю!

По улице бежала женщина, падала, поднималась и снова бежала. За ней, не спеша, плелся бледный силуэт.

– Это всё вы! Вы велели мне оставить её там! Вы сказали, что она избрана! Где моя Персия? Я её звала, но она не отвечает…

– Я ничего не знаю! Клянусь! – взмолилась женщина, но силуэт приблизился к ней, схватил за горло и стал душить.

– Помогите, спасите!!! – прохрипела женщина.

Из домов повыскакивали люди, пара мужчин схватила душительницу и оттащила её.

– Да она совсем разум потеряла! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Она такая же ведьма! А дитё её – порождение Сатаны! Сжечь её!

– Сжечь!

– Сжечь!

Криков становилось всё больше и больше. Толпа озверела, и мужики стали тащить «ведьму» к дому.

– Сжечь эту ведьму вместе с её же логовом!!! – прокричал мужчина, похожий на жреца.

Крестьяне кинули женщину в дом и заперли дверь. Старик первым поднёс факел к жилищу и толпа ринулась повторять за ним.

– Вы все ответите за это! Будьте вы прокляты! Слышите! Я проклинаю вас! Персия, доченька! Мама скоро будет рядом!

Толпа обезумевших крестьян радостно ликовала под вопли горящей заживо женщины.

– Ублюдки, – прошептала Ирена, с горечью наблюдая за всем происходящим.

Языки пламени быстро поглощали дом и вот он, наконец, рухнул. Лёгкая вибрация от меча защекотала кисть, и всё пламя от дома собралось в столб.

– Горите в аду, нечистивые! Не будет вам отныне покоя, как и моей душе! – не человеческий голос эхом пронёсся по всей деревне.

Пламя вмиг потухло и с новой силой охватило всех крестьян. Толпа кричала, стала разбегаться кто куда. Спустя примерно час по улицам валялись только догорающие кости бедолаг. А на месте сгоревшего дома на сей раз появился призрак женщины. Он стал печально бродить по улицам деревни.

– Персия! Прости меня. Персия!

Мать бродила сперва по деревне и бормотала одно и то же, затем скрылась где-то далеко в полях. Как только первые лучи коснулись земли – обугленные останки исчезли, а дом вернул своё начальное состояние.

– Какого лешего тут происходит!? – недоумевала Ирена и отодвинулась от окна.

В домах начались движения. Гробовую тишину прервали разговоры людей, вышедших из домов. Кто-то спешил в огород, кто-то кормил скотину, кто-то раскладывал товар на местном мини-рынке. Из труб повалил запах готовящейся еды, а детвора носилась по улицам со звонкими криками и заливающимся смехом. Девушка спустилась в общий зал. В таверне всё так же было полно народу и вроде были одни и те же лица.

– Впрочем, ничего подозрительного, обычная пьянь. Да и домов тут от силы штук тридцать, – пробормотала она и прошла мимо трактирщика.

– Леди, вы к кому-то пришли или хотите снять номер?

И тут её словно сбросило с небес на землю. В детстве она была непоседливым и любознательным ребёнком. Из-за этого нянечкам было очень с ней тяжело. Как-то после очередной проделки одна из них пожаловалась, что у неё скоро начнётся нервный тик. При этом её правый глаз как-то странно подёргивался. «Вот оно», – подумала странница, когда её левый глаз стал проделывать то же самое…

– Что значит снять? Я вчера заплатила за месяц! Вот мои ключи! – Ирена хотела было их достать из кармана ночной рубахи и тут её словно молнией ударило.

Девушка стояла посреди зала в том же самом оборванном платье, накидке и с мечом в руке. Только ощущение свежести искупанного ранее тела кое-как держали её в руках. Закрыв глаза и немного переведя дух, она всё же собралась с силами.

– Мне пожалуйста комнату, пару перепелок и нужно постирать одежду.

– Будет сделано миледи, с вас 5 кохарей – покорно кивнул мужчина, продолжая удивлённо таращиться.

Ирена выложила перед ним монеты. Так ни с кем и не заговорив, она гордо подняла лицо и заняла место в самом темном углу подальше от всех. Беглянка никогда не была такой надменной стервой. Но ночные события заставили её возненавидеть всех в деревне. Позавтракав, девушка отправилась в комнату и пыталась сообразить, что было ночью. Нервно засунув руку в карман, она нащупала бумажку. Это было письмо Алеса.

«Передайте дитя Пшемислу в деревне Румеиса. Они продолжат путь, а вы выполните задание. Последние триста лет там происходят непонятные вещи. Ходят слухи, что в полночь все жители исчезают. А по деревне бродит призрак. Те, кто возвращались оттуда говорят о какой-то чертовщине. Мы передаем вам карту окрестностей. Там отмечены особо значимые места деревни, которые издают особую энергию».

– Дитя? Это ж сколько они меня ищут…

Девушка развернула карту. Это была та самая деревня. Дом «ведьмы» как раз был отмечен как особо значимое место.

– Выходит надо проверить, что происходит на второй отметке. Другого ведьмака пока не видать, так что надо скоротать время.

Как только солнце стало заходить за горизонт, местные поспешили по домам. Ирена, не спеша, поднялась в свою комнату и прилегла на кровать. Сон сморил её моментально из-за бодрствования ночью. В углу комнаты завибрировал серебряный меч. Снова кто-то издал истошный вопль. Белянка подскочила с кровати.

– Проверим ещё раз…

Она снова выглянула в окно. И та же самая картина предстала её взору: душительница, жертва, крестьяне с факелами и слова проклятья.

–Хм… Всё повторяется. Опять… Надо бы завтра с утра посмотреть с другой точки карты.

Ирена проснулась ни свет, ни заря и сразу кинулась к окну чердака. С виду всё было по-прежнему. Крестьяне готовились ко дню урожая, украшали деревню. Вот только это всё резало глаза как дежавю. Всё те же лица и те же действия. Как пить дать, спустись, она в низ таверны всё тоже было бы также.

– Та-а-а-к… Надо следить за домом «ведьмы».

И она не ошиблась. Солнце было в зените, а значит, был примерно полдень. Вот к дому проклявшей подошёл старик в рясе. Это был тот самый священник, который первым поднёс факел. Он постучал в дверь. Вышла мать, а за её спиной пряталась девчушка лет 5-ти. Они о чём-то поговорили, женщина покачала головой, и жильцы вернулись в дом.

– Очень интересно…

Спустя пол часа женщина с дочкой вышли из дома и направились в сторону полей. У Ирены так свело живот от голода, что она поняла-надо уйти поесть! Беглянка спустилась на первый этаж. Хозяин трактира смотрел недоумеваючи. Чародейка дала ему пару монет и присела на свободное место. В этот раз она никого не боялась. Ей надо было узнать о том проклятом доме. Меч расположила рядом.

– И-ик. Не составит ли барышня компанию?

Сразу раздался голос пьянчуги слева от неё.

– А какого ведьмака она должна составить компанию тебе! Я тоже хочу познакомиться!

Раздалось справа от неё. Мужчины не обращая на неё внимания кинулись в драку между собой. Она лишь прижала голову от их кулаков. И пьяницы покатились куда-то дальше по залу.

– А я уже привыкаю даже!– с улыбкой на лице сказала она.

Беглянка доела и ушла в свою комнатушку. Затем она продолжила наблюдать. Спустя пол часа женщина вернулась с полей одна. Как только она зашла в дом, из-за угла выскочил мужчина и подпёр дверь солидным поленом. Затем скрылся.

– Ох, не к добру это…

Спустя час толпа мужчин двинулась в сторону полей. Шли они молча. Каждый прятал что-то под плащом. Зато старик в рясе уверенно нёс горящий факел.

– Кто ходит с факелом средь бела дня? Сумасшествие какое-то…

Примерно через час с полей вернулись и они. И только уже когда стемнело женщина наконец-то выбила подпиравшее дверь бревно и кинулась в ту же сторону. Через полчаса она вернулась и накинулась на свою жертву, как было в прошлые ночи. Ирена легла на кровать. К вибрациям меча она уже даже привыкла.

– Женщина с ребёнком ушла куда-то в поля… Ночью её сожгли, и та прокляла всех. Так – как не смогла вернуть дочь… Хоть я и не слышала днём, но ночью женщина говорила, что её дитя признали избранной. Так, что там было в записках…

Девушка присела. Достав бумажный сверток, она внимательно изучила его. На карте было две отметки: одна отмечала деревенский дом, а другая горы за деревней.

–Видимо туда она отвела дочь. Завтра с утра отправлюсь проверить.

Как только лучи солнца коснулись век, девушка схватила сразу меч Алеса. Затем все свои пожитки и побежала. По пути у трактирщика купила перекус и двинулась в ту сторону, куда уходила женщина с ребёнком. Девушка остановилась возле крохотной пещеры. Глазами нашла удобное место для обзора. Оно было наверху. Очень высоко. Но выступ так и манил тем, что к нему можно было подобраться. Заняв позицию на выступе в скале над пещерой, она полностью скрылась в лохмотьях и прошептала: «Каим аверсе …»

Спустя пятнадцать минут колосья ячменя вдоль тропинки зашевелились. Меч стал слегка вибрировать. По мере приближения существа колебания усиливались. Зверь, нюхая след, как обычная собака, подошёл к пещере. Это был громадный чёрный волчище. По-другому просто не назвать, размерам позавидовали бы пять волков. Чародейка затаила дыхание. Он фыркнул и недовольно попёрся назад.

–Правильно. Иди своей дорогой,– подумала беглянка. И затаилась дальше.

В это время, в одном из домиков на окраине деревни сквозь окна лился яркий дневной свет. Он освещал небольшую комнату с, небрежно сделанным, деревянным столом и прочей мебелью. За столом сидела женщина лет тридцати. Блондинка с чистыми как озеро голубыми глазами. Она была одета в черное бархатное платье с корсетом, выделяющим её отменную талию, и глубоким декольте. При каждом вздохе пышная грудь вздымалась и плавно опускалась. Длинная юбка уходила в пол и немного застилала его так, что не было видно обуви. Нечто среднее между волком и чудищем подбежало к двери и взвыло на пороге. Чешуя, напоминающая шерсть, встала дыбом. Красные когти на передних лапах взмыли вверх.

Дверь в хижину распахнулась, и на пороге появился статный молодой человек. Его светящиеся голубые глаза сильно выделялись на фоне бледной кожи и чёрных длинных волос.

– Моя госпожа.

Губы женщины расплылись в улыбке.

– Слушаю, Идзи.

– Ирена следит за пещерой.

– Этого стоило ожидать. Отчаянье заставляет хвататься за любую зацепку. Пока наша задача – молча и незаметно наблюдать. Хотя, признаюсь, это место меня угнетает…

Как и предполагалось чуть после полудня женщина с девочкой подошли к пещере. Зашли внутрь.

– Тебе нужно посидеть тут чу-чуть. Скоро придёт посланник вечного огня. Он проведёт ритуал и мы снова будем вместе. Ты же послушная девочка?

– Хорошо, мамочка, – немного тоскливо ответил детский голос.

То ли от увиденного ранее, то ли от того, что Ирена сама росла без матери. Сердце в груди так резко закололо от непонятной боли. Что захотелось просто издать вопль. Но девушка сдержалась. «Ведьма» покинула пещеру, а девочка осталась внутри.

Спустя примерно час из деревни двинулась толпа людей с факелами. Они о чём-то говорили между собой. Но громче всех слышался голос пастора.

– Не забывайте, что это отродье ведьмы, – проповедческим голосом произносил он.

Они подошли к пещере и стали что-то туда заливать.

–Мама? Мама ты вернулась! А что это за жидкость? Это тот самый обряд? – послышался тонкий голосок.

Крестьяне бросили факелы в пещеру. И ребёнок начал истошно кричать.

– Да что вы творите, отродья! – Ирена не смогла сдерживаться и, отменив заклинание, спрыгнула с уступа.

Хруст в обеих ногах дал понять, что высота была велика. Бальные туфли явно не предназначены для таких прыжков, да и физической подготовки не было. Она оказалась между пламенем в пещере и толпой обезумевших. Но встать не смогла. Могла только кричать от истошной боли. Крестьяне в ужасе вскрикивали:

–Кто это!

–Откуда она взялась!

– Да это сам нечистивый прислал ведьме подмогу! – громче всех кричал старик в рясе.

Только они хотели подойти, как пред ней вскочил волк метра четыре в длину и два в высоту. Его вой и горящие синим светом глаза, заставили народ отступить.

– Акнтус верепалис!

Рядом со зверем появилась чародейка в чёрном бархате, и от её заклинания время остановилось. Ирена нащупала бесконечно вибрирующий меч и оттолкнула его в заросли пшеницы. Затем потеряла сознание.

– Ну и зачем ты влез?!

– Хозяин велел, чтоб она была жива, – недовольно прорычало создание.

– Ну, он же ничего не говорил, про увечья. Дышит и ладно! Ты меня расстроил.

Дама щёлкнула пальцами и что-то пробормотала. Троица перенеслась в дом. Как только они исчезли, всё ополчение вновь ожило и продолжило свои бесчинства, как ни в чём не бывало.

– Брось её у дверей.

Пальцами, начертив на зеркале что-то напоминающее пентакль, она открыла своего рода окно.

– Я тебя внимательно слушаю, моё очарование!

– Как вы и предполагали, она пошла сюда. К сожалению, вскоре уже попала к крестьянам.

– Я надеюсь не вы тому причина?!

– Что вы, мой господин! Идзи не даст соврать!

– Она цела?

– Без сознания, но всё на месте. Вы уверенны, что она вам нужна? Это просто жалкое подобие человека. Куда уж ей до магов или чародеек!

– Я сам разберусь кто мне и для чего нужен! Доставь её целой, и ты не пожалеешь!

Изображение исчезло. Женщина откинулась на подушки. Зверь тем временем оглядывал незнакомку.

– Идзи, иди сюда! Что ты там возишься с этой девкой!

– Прошу прощения, моя Госпожа!

Юноша в мгновенье ока оказался на кровати. Он потянул за шнуровку корсета, и тот дал возможность раздеть хозяйку до ночной рубашки. Затем она обняла его, и они заснули.

Беглянка пришла в себя. Пред ней на кровати лежали либо мать и сын, либо любовники. Настолько непонятной нежностью были наполнены их лица. Но боль в обеих ногах дала о себе знать настолько, что она заорала на всю деревню. Парочка проснулась и стала быстро собираться.

– Что тут происходит? Кто вы? – перешла на истерику беглянка.

– Позже всё узнаешь. Считай, что мы твои ангелы хранители в этот раз, – кокетливо подмигнула блондинка.

Адрианна повернулась и, очертив рукой круг, произнесла: «Аверс кадахтус». Воздух исказился и образовал нечто похожее на воронку. Ирена попыталась встать, но боль в ногах прибила её снова к полу. И она в очередной раз потеряла сознание.

– Идзи, придётся тебе опять тащить её. Хотя в прошлый раз тебя это не сильно огорчило…

Мужчина молча взял жертву на руки и аккуратно положил в портал. Портал тут же закрылся.

– А теперь повеселимся немного, – возник очередной портал и дама увела туда за руку своего спутника.

Глава 4. Храм отчаянных.

Благодаря множеству окон, в лазарете было светло. Потребовалось не мало времени, чтоб глаза привыкли. Девушка привстала. В комнате стояло еще одиннадцать кроватей, возле каждой была тумбочка. На её тумбочке стоял графин с водой и стакан. Беглянка налила воды и выпила залпом, будто до этого несколько дней блуждала по пустыне. В дверях появилась крупного телосложения монахиня и двинулась к больной.

– Я вижу, вы уже пришли в себя-вот, что значит молодой организм.

– Где я и что произошло?

– Милочка, что произошло, я не знаю. Мы вас нашли за барьером. Был диагностирован перелом обеих ног и переутомление. Но когда мы вас доставили в лазарет – всё прошло. Это храм Маете. Мы помогаем всем без исключения и, соответственно, не интересуемся, откуда они и что произошло. Когда вы окончательно оправитесь, то перейдёте в обычную комнату.

На следующий день девушка поправилась и ей разрешили покинуть палату. После долгого пребывания взаперти, Ирене захотелось немного размяться. Она решила осмотреть окрестности. Пришлось очень долго спускаться по каменной винтовой лестнице, но оно того стоило. Взору открылась огромная площадь, вымощенная жёлтыми камнями. По периметру стояло шесть башен, которые, как казалось, своими крышами пронзали небо. Небо?! Неба не было. Сверху лился солнечный свет, которому не было ни начала, ни конца. Присмотревшись, она увидела, что это и не солнечный свет вовсе. Из центра площади вздымался вверх огромнейший ствол дерева. Крона его состояла из золотых листьев, ослепительный свет от которых и освещал весь храм и его окрестности подобно солнцу. Люди вели себя как обычно, будто в каждом городе растут такие деревья!

– Я вижу, вы тут новенькая?! – послышалось сзади.

– Да я немного заплутала. А как вы узнали?

– Только новички ходят по нашему городу в больничных рубахах и с открытым ртом. Меня зовут Виолетта, – задорный молодой голос тронул сердце.

Чародейка обернулась и увидела перед собой улыбающуюся девчушку лет семнадцати с длинными золотыми волосами, заплетенными в две забавные косички.

– А вы?

– Ой, простите. Я – Ирена. Мне сказали, где-то выделили комнату, но я, похоже, потерялась.

– Вам, скорее всего, нужно в западное крыло. Обычно там живут одиночки.

– Одиночки?

– Да. Люди всегда остаются здесь. Сюда приходят тяжело раненные, которых нельзя спасти. Часто к нам в лес у храма просто приносят смертельно раненных и оставляют там. Мы живём вне пространства и времени. А Маете забирает себе только тех, кто искренне нуждается в жизни и готов внести эту плату. Его тысячи лет назад посадила «богиня жизни». Для того, чтобы в случае нужды ей самой было где укрыться. Но она так ни разу и не появилась. Значит с ней всё хорошо,– немного с грустью сказала девчушка.

– Вижу, вам понравилась Маете. Она хранит нас и помогает лечить больных и раненных. Именно поэтому наши лазареты находятся в самом верху, поближе к целебным листьям. Новеньких селят на западе. Если кто влюбляется, то их женят и селят на юге. Ну а если вдруг к нам попадают дети-то уже идёт чуть ли не драка семей, кто усыновит. На младенцев правда спрос плохой. Их приносят часто, но люди тут не старятся. Соответственно дети не растут. А вечного младенца держать это тяжело.

Виолетта распахнула рубаху на груди. На том месте, где находится сердце был силуэт кленового листа. Ирена в панике распахнула свою рубаху и там было то же самое.

– Сердце и душа-едины. Каждый листик на этом дереве – это наши сердца и души.

– Но я всего лишь сломала ноги! За что мне отдавать ей душу?

– Возможно, у кого-то были не чистые намеренья, раз вас доставили именно сюда. Легенда о нас широко известна и все, кто хочет жить любой ценой – попадают сюда. Все отлично знают цену, которую нужно будет заплатить. Пойдемте, я покажу вам дом.

Виолетта пошла к западному крылу города-храма. Их взору предстал небольшой пятиэтажный дом. Внутри он напоминал обычную гостиницу. Но не было там общего зала для еды. Все комнаты были заняты людьми. Просто муравейник.

Второй этаж занимали двадцать комнат. Хозяин гостиной дал Ирене ключ и проводил до двери. Комната была достаточно тесной, в ней еле помещались кровать и небольшой стол со стулом. А на столе лежали её личные вещи. Накидка висела на спинке стула. Девушка взяла со стола два конверта.

Один ей дал Алес при второй встречи, а другой принадлежал лично ему. Он тоже был от гильдии ведьмаков. Это письмо было единственной зацепкой. А теперь ей вообще некуда идти. И незнакомцы пропали, оставив её в западне. Ангелы, их мать, хранители… Она завалилась на кровать и провалилась в глубокий сон. Его прервал стук в дверь, на пороге появилась пожилая монахиня со свертком в руках.

– Я принесла вам новую одежду.

– Спасибо. Положите на стол, пожалуйста.

– Зайдите сегодня к управляющему. Он поможет вам найти работу.

– Где я смогу его найти?

– Спросите у хозяина гостиной, и он вам всё расскажет.

Служительница покинула комнату, и девушка снова погрузилась в небытие. Она проснулась и села. Яркий свет озарял всю комнату.

– Я тут с ума сойду! У них вообще ночь бывает?!

Ирена встала, сняла с себя больничную рубаху и одела то, что ей принесли. Это был обычный наряд крестьянки – платье с коричневой юбкой в пол и рукавами до локтя. Ткань была грубая и, казалось, сдирает кожу, но дареному коню в зубы не смотрят. Тапочки были на тканевой подошве и по нашим временам напоминали балетки. Она спустилась вниз и подошла к владельцу дома.

– Мне сказали, что вы подскажите, где найти управляющего.

– Конечно, миледи! Его дом находится в самом центре нашего города. Там будет вывеска «Управляющий», а на крыше большой колокол.

– Благодарю.

Беглянка отправилась в указанном направлении. Помещение, где находилось местное руководство, не отличалось особым изыском. Мебель была из простого неотесанного дерева, как и во всём городе. Градоначальник сидел за письменным столом, что-то писал и бормотал про себя. Это был типичный старичок в очках.

– Вы что-то хотели? – произнёс он, не отрываясь от писанины.

– Да. Я новенькая и мне нужна работа.

Мужчина поднял голову и оценивающе посмотрел на гостью.

– Думаю, сейчас вам подойдёт только рукоделие.

– Как скажите, но я не умею «рукоделить».

– Ничего, вас научат.

Старик стукнул по настольному звоночку, и спустя минуту прибежала женщина.

– Отведите девушку в швейную мастерскую. Пусть её обучат.

– О! Приветствую вас, юная леди! Вы тут новенькая?! – дама явно оживилась и с интересом расспрашивала Ирену о том, о сём.

Время за болтовнёй пролетело быстро и спутницы сами не заметили, как пришли. Пред ними было огромное здание в пять этажей со множеством окон и маленькой башенкой на крыше.

– Вот мы и пришли. Я провожу вас к главной мастерице.

Огромные двери распахнулись, и взору девушки открылось небывалое зрелище. Сразу напротив двери расположилась широкая лестница, которая вела наверх. На первом этаже был просторный зал без перегородок. Множество массивных колонн держали потолок, из больших окон лился яркий свет от кроны дерева. Он освещал зал со всех сторон так, что даже практически не было видно тени. Десять швейных машинок тарабанили в такт.

– Здесь мы шьём одежду, наволочки, простыни и всё прочее.

Второй этаж заняла уже ткацкая мастерская. Десять ткацких станков буквально выплёвывали километры ткани.

– А тут мы ткём полотно для шитья.

На третьем этаже вязали, а на четвертом вышивали.

Дамы поднялись на последний-пятый этаж. На нём мастерицы пряли из хлопка нити. Огромные горы белоснежной ваты казалось разлетятся вмиг если на них легонько дунуть. Они поднялись выше, в башенку. В тесном кабинетике, окружённом окнами, сидела глава мастерской. Одежда её была такой же как у всех.

– Я вас слушаю,– посмотрела она на гостей.

– У нас пополнение. Управляющий сказал идти к вам.

– Ну что ж, посмотрим,– она встала из-за стола, обошла вокруг незнакомку с оценивающим взглядом.

– Возможно и сгодится… Что-нибудь умеешь?

– По правде говоря, ничего…

Глава 5. Прелести жизни.

Со следующего дня Ирена должна была начать работать в ткацкой мастерской. Колокол с центральной площади стал оповещать о времени ужинать. Все поспешили в столовую.

Пятиэтажное здание, состояло из просторных залов со столами и лавочками. Тридцать человек работали там. Было десять поваров, десять посудомоек и десять кухрабочих. Для того чтоб накормить оставшиеся четыреста семьдесят человек они с утра до ночи мыли посуду, чистили овощи и фрукты, разделывали мясо и готовили. В каждом зале находилось по одному огромному столу. На столах стояли стаканы с напитками и едой в тарелке. Вся посуда, включая приборы, была из дерева.

Приём пищи осуществлялся три раза в день: завтрак, обед и ужин. Каждый жилец брал ровно одну порцию и ни у кого даже не было мысли, чтоб прихватить лишнего. Ирена взяла свою долю и села за свободное место. Все молча ели и уходили, сложив грязную посуду на отдельный стол. Мойщица посуды сразу забирала, а кухрабочие выставляли новые порции. На смену одним людям тут же приходили другие, но очередей нигде не было. Всё напоминало какой-то конвеер. Хотя нет, скорее чётко отлаженный часовой механизм. В стаканах был ромашковый отвар без сахара. А на ужин был варенный рис с чем-то похожим на отрезанный кусок варенной говядины. Пахло не очень вкусно. Единственной краской в тарелке были кружочки нарезанного огурца. Девушка отпила из стакана и вспомнила как нянечки поили её таким же, когда она простывала. Хотя нет. Туда добавляли хотя бы мёд.

– Лучше бы налили просто воды – сказала про себя Ирена.

Она зачерпнула ложкой горстку риса и положила в рот. Лицо не произвольно скривилось. Прожевав пресный и недоваренный рис, она всё же отпила ещё ромашки. На мясо уже было страшно даже смотреть. Но она рискнула. К сожалению, его проглотить не получилось. Рвотные позывы предвещали беду. Кусок мяса был успешно выплюнут назад в тарелку. Соседи по трапезе косо посмотрели на неё и также молча продолжили есть. Новенькая быстро съела кусочки огурца, которые были единственным съедобным в этом ужине. Собрала посуду и направилась к столу с грязными тарелками. Как назло, в это время пришла посудомойка. Женщина удивлённо посмотрела на горе-едока. Беглянка молча поставила всё на стол, отведя глаза в сторону. Будто бы это не её, не хватало разве что присвистывания и ковыряния ногой в полу. Затем покинула здание.

– Похоже, тут будет очень «весело» – еле слышно пробормотала она и пошла к себе.

Спать не хотелось, так что она устроилась у окна и стала наблюдать. Спустя два часа после звонка к ужину народ окончательно разошёлся по домам. А ещё спустя час в здании столовой тоже всё затихло. Поселение будто вымерло. В животе заурчало.

– Нет, надо что-то съесть.

Ирена потихоньку открыла дверь. В коридорах была гробовая тишина. Она осторожно прокралась к выходу. Затем проскользнув по улицам, добралась до двери в столовую. Та была не заперта, как и все двери в этом месте. Чародейка тихонько отворила её и вошла внутрь. Ни на одном из пяти этажей не было самой кухни. И тут она вспомнила про странную дверь на первом этаже. За ней как раз и была лестница вниз.

– Кухня в подвале. Это место никогда не перестанет меня удивлять, – поразилась гостья.

Взору открылась такая же просторная комната, как и залы сверху. Посередине стоял огромный стол. Видимо на нём резали овощи и фрукты, разделывали мясо и так далее. По правой стороне вдоль стены находились печи, а по левой стороне было три двери. Так как это было подвальное помещение, свет от дерева практически не попадал сюда. Разве что слегка, сквозь маленькие оконца в стене над печами. Они скорее служили вытяжкой, нежели источником света.

– Ну что ж. Поищем, что здесь можно раздобыть съедобного, – с энтузиазмом чуть слышно произнесла новенькая.

В одной из печей всё ещё горел огонь. Девушка взяла со стола потухшую свечу и зажгла от неё. Обойдя кухню, она не нашла ничего кроме вымытой посуды, кастрюль и прочей утвари для готовки. Тогда Ирена подошла к первой двери и открыла её. Это была кладовая для круп. Преобладающую часть занимал рис. Во второй комнате были продукты, требующие прохладу: мясо, молоко, яйца. Ну а в третьей овощи и фрукты. Гостья вернулась в основную кухню, присела на лавочку и стала думать.

– Так, что же можно сделать из того, что тут есть… Без специй.

В доме папеньки прислуга менялась каждые три года. И как раз последней из кухарок у них была крупного телосложения женщина. Звали её Карелла. Она готовила такую вкусную еду, что Ирену распирало от любопытства. Папенька был против такого интереса к готовке. Мол кухня – это работа для прислуги, а юным леди нет смысла забивать себе голову грязной работой. Поэтому Ирена украдкой по ночам пробиралась на кухню, и они готовили безумные шедевры. Женщина рассказывала о том, какие бывают вкусы, специи, что с чем гармонирует. Какие продукты лучше варить, а какие жарить, как их подготавливать. Если б папенька случайно застал как Ирена фарширует труп убитой птицы, его бы, пожалуй, хватил удар. Но такого не случилось и поэтому дочь с жадностью окуналась в познание правил готовки. Кто б мог подумать, что как раз сейчас ей это пригодилось.

– Точно!

Как-то на завтрак они с поварихой сделали молочную рисовую кашу с фруктами. Плоды были такие сладкие, что сахар даже не понадобился. Девушка принесла рис и молоко, затем стала рыскать в третьей кладовке ища фрукты послаще. Жёлтые сочные груши, белый киш-миш, нежные персики – этого было достаточно. Она поставила кастрюлю на огонь и налила немного воды. Пока та закипала, она почистила и порезала фрукты. Они немного потушились, затем в ход пошло молоко и напоследок рис. Чудесный аромат стал наполнять кухню. Аромат груши, персика и винограда дополнялся лёгким сливочным вкусом. В животе заурчало ещё сильнее. Дверь резко отварилась и на пороге возникла кухарка.

– Что здесь происходит?

От неожиданности ложка чуть не упала в кастрюлю.

– Я варю кашу… – смутилась недоучка.

– Какую ещё кашу и кто вам вообще разрешал сюда заходить. Ужин давно прошёл, а до завтрака ещё далеко!

– К сожалению, я не смогла за ужином съесть ничего кроме огурца. Еда была отвратительна. Но есть всё равно хотелось, и я решила приготовить сама. Приношу свои извинения за беспокойство. Я поем и сразу уйду. Заодно и вас угощу.

Повариха была красная от злости. Её еду назвали отвратительной. Но запах был очень вкусный. Собственно, он и привёл её сюда. Поэтому она молча села за стол. Когда рис достаточно проварился, Ирена достала две тарелки и разложила кашу.

– Приятного аппетита – сказала она, но кухарка промолчала.

Женщина зачерпнула ложкой кашу, немного подула и отправила в рот. Глаза расширились от удивления. Нежный вкус груши сменялся персиком, а кислинка винограда не давала каше быть слишком приторной. Сливочный вкус молока также дополнял этот бал вкуса своей мягкостью. Ирена убедилась, что блюдо пришлось по вкусу. Пока дамы ели девушка рассказала, как его нужно готовить. За всю трапезу повариха ни проронила ни слова. Казалось, что она и не слушает вовсе. Когда каша была съедена, встал вопрос о мытье посуды.

– Оставьте тут. Вам лучше уйти пока никто не узнал о вашем самовольничестве.

Беглянка кивнула и также тихо ушла к себе. Теперь-то на сытый желудок можно было и спокойно поспать. Но не тут-то было! Шум на улице разбудил её. Очень сильно хотелось спать, но она выглянула в окно. Вереница повозок с грушами, виноградом, персиками, рисом и молоком тянулась вдоль улицы. Словно муравьи рабочие таскали продукты в столовую.

– На завтрак будет каша, – губы расплылись в улыбке, и она снова повалилась на кровать.

Звон колокола звал всех жильцов на завтрак. Но народ шёл взволнованный новым ароматом. В этот раз в столовой стоял гул. Люди были изумлены новой едой и бурно обсуждали изменения с радостными лицами. Ирена взяла свою порцию и села за стол. Теперь было видно, что её окружают настоящие и живые люди, а не безмолвные куклы. Съев завтрак, она отхлебнула из стакана и чуть не поперхнулась. Это была опять ромашка.

– А вот про это я забыла… Надо будет постараться и тут, – подумала она.

Переодевшись в рабочую форму, она отправилась в ткацкую мастерскую. У входа её уже ждала администратор со свёртком бумаг.

– Так вы у нас новенькая. – сказала женщина, глядя в бумажки и что-то отмечая – Сегодня вы собираете хлопок в поле. Серьёзную работу мы вам сразу не можем доверить. Так что начнёте с этой. Ждите тут.

Она удалилась на некоторое время, а затем вернулась с огромной корзиной.

– Тут есть две лямки. Одеваете её на спину и собранный хлопок кидаете в неё. Идите по этой же дороге прямо. За домами будет хлопковое поле. Там рабочие вам уже расскажут, что к чему.

– Хорошо, спасибо.

Ирена надела сразу корзину и пошла в указанном направлении. Поселение не выделялось чем-то особенным. Все жилые дома были однотипны. И спустя пол часа ей показалось, что она блуждает по кругу. Но вскоре дома резко закончились, и её взору предстало огромное хлопковое поле.

Взор приковали снежные комки посреди поля. Казалось облака спустились с небес и застилают равнину. Только вот температура была летняя, что создавало странное ощущение противоречия. Посреди поля возились люди с такими же корзинами за спиной. Она поспешила к ним.

– Здравствуйте. Я новенькая, и меня отправили к вам. Сказали, что вы всё расскажете.

– Доброе утро. Ну тут особой техники нет. Берёшь за белую подушечку и срываешь. Затем кидаешь за спину. Когда корзина наполнится – относишь её в начало поля и берёшь пустую.

– Спасибо. Поняла.

Сперва Ирена собирала хлопок рядом с рабочими. Но потом ей показалось, что как-то тесновато всем рядом и ушла в конец поля. Тут никто не мешал своим присутствием, и она могла спокойно остаться со своими мыслями и воспоминаниями. Беглянке не давало покоя куда делся Алес, что значит не её семья и кто были те люди, что доставили её сюда. Пока она брела в своих мыслях, не заметила как ряд подошёл к концу. Обернулась и выругалась про себя. Уже на половине ряда корзина заполнилась. Весь хлопок, что был собран благополучно высыпался дальше. Делать было нечего, пришлось отправиться в начало поля за новой корзиной. Ирена шла по протоптанной тропинке. Справа было поле, а слева какие-то заросли. Сменив корзину, она пошла назад. Теперь уже изучение зарослей было более пристальным. Как вдруг что-то знакомое мелькнуло в траве. Нужно было изучить ближе. Бархатные лепесточки были похожи на мелиссу. В книге Кареллы в книге было это растение! Пальцами она помяла листочек и понюхала их. Цитрусовый аромат ласкал обоняние.

– А вот и напиток, – довольно пробормотала она.

Нарвав мелиссы, новенькая унесла её в конец поля. Там разложила на траве, чтоб растение подсохло. Но как же перец, укроп, петрушка и тимьян! Их нужно срочно отнести на кухню! Все «сорняки» были собраны в корзину. Рабочие в ужасе смотрели как сумасшедшая с дикой яростью рвёт бурьян и приговаривает…

– Так! Это для кролика! Это к курице! Это для супа!

– Помилуй нас Маете, – перекрестилась бабуля глядя на всё что происходит.

Ирена, пронеслась мимо рабочих, залетела в кухню с горящими от предвкушения глазами.

– Значит так. Перец надо измельчить. И щепотками добавлять в блюда. Это укроп, его можно класть во всё что угодно….

Беглянка тараторила бесконечно и параллельно выкладывала какие-то сорняки. Работники смотрели в недоумении и просто кивали головой. Хотя на деле ничего не понимали. После своего рассказа Ирена вернулась на поле. Чем ещё больше удивила своих коллег. Затем собрала выпавший из первой корзины хлопок и отправилась за следующей. На обед давали снова пресную пищу, поэтому Ирена не стала там задерживаться. Съела помидор и побежала в комнату. Скровати была снята простынь, которую обвязали вокруг талии как подъюбник. Теперь никто не заметит.

Вернувшись на поле опять новенькая ринулась собирать в корзину уже не хлопок, а мелиссу. В конце поля никого не было, она расстелила простынь и выложила ароматную траву сушиться. Рабочие недоумевающе наблюдали за ней.

– А что она делает? – поинтересовался один из рабочих.

– По-моему, собирает сорняки в корзину и уносит их в конец поля…

– Бедняжка. Видимо нам попалась сумасшедшая. А с виду такая вежливая девушка была и адекватная… – с сожалением в голосе произнесла женщина в возрасте.

В этот раз на ужин был отварной картофель. Его девушка поела уже с большим удовольствием. Затем ринулась снова к хлопковому полю. Проверив траву на сухость, она стала дальше изучать дикое поле. Нашла перец горошком, гвоздику, лавровый лист, тимьян. Обилие специй рождало в голове идеи сотен блюд. Но не хватало одного… Соли!

– Так надо вспоминать, где добывают соль – начала ломать голову Ирена.

Из записей кухарки вспомнилось, что соль добывают в шахтах и с соляных озёр. Но озёр тут явно не наблюдалось. А вот в литейном квартале явно должна быть зацепка. Чародейка тут же отправилась туда. И так и было. В квартале ей показали дорогу к шахтам, где добывали металлы. Как и к хлопковым полям, дорога была вдоль всего квартала. В шахтах никого не было, так как все заканчивали ужин и шли по домам. Ирена поплутала вокруг и нашла гору «льда».

– Интересно… Лёд лежит, а не тает.

Девушка взяла небольшой кусочек. Он был обычной температуры, не холодный. Лизнула его и солёный вкус взбудоражил рецепторы языка. На радостях девушка ухватила кусок весом с килограмм примерно и с улыбкой на лице утащила к себе в комнату. Теперь оставалось только нетерпеливо ждать, когда же все уснут. Победный кусок соли занял почётное место по центру стола.

Пробила полночь, и девушка подняла голову со стола. Спросони, схватив прозрачный камень, она ринулась в подвал столовой. На её удивление там толпилась куча народу и все построились по струнке при виде её. Ирена поставила комок соли на стол и сказала:

– Это главное блюдо стола!

–ЭЭЭЭ…

– Что?!

– Просто расколите его на маленькие кусочки как песок.

Девушка тут же принялась смотреть, так ли замариновали кроликов, баранину, везде ли хватает ингридиентов. Все мастера знали своё дело и работали на удивление слаженно. Сколько соли куда положить, сколько нарезать укропа и прочее, все слушались только её. Она почувствовала себя волшебницей на этом балу праздности вкусов и запахов.

–Точно я забыла мелиссу!

И с этими словами девушка кинулась к концу хлопкового поля. Там она сгребла в охапку подсохшую траву и ринулась назад.

– Вот это вместо ромашки! – были её последние слова.

После этого почувствовав недомогание, «хозяюшка» ушла домой и легла спать. Утром сон прервал стук в дверь.

– Доброе утро. Вас не было на завтраке, и староста обеспокоился. Навестите его, пожалуйста. На сегодня вы освобождены от работы в поле.

– Хорошо, я так и сделаю! Спасибо. – Ирена невольно исполнила реверанс служащей по привычке.

Быстро оделась и выбежала на площадь. Толпы народа валили из столовой, гладили себя по животу и нахваливали еду. У них появились общие темы для разговоров. Жизнерадостные люди наконец-то общались друг с другом. Всё это очень радовало беглянку, она словно светилась как местное дерево. И вот самая высь башни старосты.

– Кто на сей раз?

– Вы просили меня прийти…

– Ах вот оно как…

Старичок сразу оторвался от бумаг и поднял голову. Он жестом проводил беглянку к окну и встал рядом.

– Вы видите эти лица?

– Конечно.

– Вы не так давно у нас, но в них что-то изменилось?

– Да.

– Что?

– Они стали общаться между собой. У них появились темы для бесед. Они стали замечать людей вокруг…

– Именно. Ко мне под утро пришла главная повариха и рассказала о ваших делах. Не скажу, что был рад этому. Но результат на лицо. До этого мне только доносили, что вы – умалишённая. Которая с поля вместо хлопка приносит только сорняки. Увы это не так. Вы знали, что делали, и я хочу, чтоб вы со мной поделились.

– Конечно! Та территория, что заросла сорняками это специи. Они также растут в своих условиях, но места им не оставили. Поэтому они растут в свободных местах, где их не вырвут как сорняки. Ведь по поверью Маете дала вам всё для жизни. А про специи вы забыли. Вы выращиваете фрукты и овощи, но совсем не знаете о травах и приправах…

– И то верно, юная леди. Я уже слишком стар и память меня покидает периодически. Так что перейдём сразу к делу. Сколько вам нужно земли, чтоб специй было в достатке?

– Ну как я поняла основная проблема в соли. Пусть её не выкидывают, а отправляют на кухню. Растения весьма прихотливы. Но думаю вам хватит одного поля. Я попробую сама их рассадить как нужно. Тогда они не будут враждовать меж собой.

– Враждовать?

– Да. Видите-ли эти растения из разных стран. У всех свои комфортные условия. Кто-то растёт деревом, кто-то кустом, а кто-то травой. Так же кто-то любит тень, а кто-то солнце.

– Я всё понял. С сегодняшнего дня вы назначаетесь главной по специям. Поле вам подготовят рядом с теми зарослями сорняков. Сколько людей вам надо завтра на пересадку растений?

– Нисколько. Прозвучит странно, но они как будто сами звали меня…

– Странная гостья, странные просьбы. Хорошо. Завтра вас будет ждать переработанное поле возле сорняков.

– А что за поле вы предлагаете для специй?

– Да как раз то поле с сорняками… Простите со специями.

– Так не пойдёт. Мне надо тогда высадить с поля специи, прежде чем вы его под откос пустите.

– Хорошо. Сколько времени вам надо?

– Я так сразу не могу сказать. Я впервые этим занимаюсь. Но учитывая размер поля, что вы мне предлагаете… Я думаю там нужна полная смена полей местами.

– Всмысле?

Я буду пересаживать растения с одного поля на другое. И когда закончу-вы сможете его перепахать и высадить там всё что вам угодно.

– Вокруг поля с сорняками у нас только хлопковое и пастбище для коров… Хлопок мы уже собрали почти. А как вы собираетесь извлекать специи с поля?

– Ну смотрите. Я примерно поняла ход ваших мыслей. Выкапывать я буду только специи. Значит в конце останется только поле травы.

– К чему вы ведёте?

Мы разделим поле сорняков на квадраты. Тот квадрат, который я очищу от специй может стать новым пастбищем для коров. Сколько они у вас пасуться на одном и том же пастбище?

– Мы уже давно не считаем года. Но очень давно. Я бы даже сказал давным-давно.

– Ну вот. А всем известно, что для хорошего молока нужна свежая трава.

– Нужна?

– Конечно. В книге также сказано, что для хорошего роста растений нужны органические переработанные вещества. Или как-то так. В общем навоз!

– Я смею предположить, что вы подразумеваете говно?

– Именно так. Но в умеренных количествах. Таким образом мы плавно переведём пастбище коров на новое место. Коровы получат свежую траву. А вы получите удобренное поле, где можно высадить что хотите. Даже более того. Пастбище может кочевать и тем самым продолжать естественно удобрять поля, давать вам отличное молоко и на крайний случай мясо. Главное это всё правильно организовать.

– Странно, но мне кажется, в ваших словах есть смысл. Будто я знал об этом раньше, но забыл.

– Да это знают все крестьяне.

– Вы крестьянка?

– Нет.

– Тогда откуда знаете?

– Кухарка в доме Папеньки. У неё была книга с описанием специй, их средой обитания и уходом.

– Допустим, я вам верю. Продолжайте.

– Мы разделим поле сорняков на сектора. Будем плавно перемещать стадо в сторону поля сорняков. Там, где я пересажу уже всё. Можно ставить забор и убирать перегородку старого. И так далее. Но за забором тоже уже всё будет пересажено. Ибо они не против пощипать травку и за ним.

– То есть Вы предлагаете пересадить специи на поле с хлопком, коров на поле с сорняками, а хлопок потом высадить на бывшем пастбище?

– Именно так. Причём делать это можно постепенно. По мере движения пастбища.

– Ну, если так. То можно это устроить. Вроде никто не пострадает, – почесал бороду староста.

Как только Ирене дали возможность начать пересаживать специи, появились новые проблемы… Она пришла на поля и стала рассуждать.

– Так. Это можно пересадить и это тоже. А вот с деревьями и кустарниками придётся повозиться… Их просто так не выкопать. Корни уже ушли глубоко, и они попросту умрут. Значит надо будет садить их семена… Некоторое время этому месту нужно будет пожить без специй. А ведь они только вкусили прелести чревоугодья.

Непроизвольно улыбка коснулась её лица. Девушка присела у молодого деревца, закрыла глаза и кистью обняла его.

– Интересно, а как жили крестьяне из поместья батюшки? Были ли они счастливы или умирали в голоде и нищете? Я ведь никогда не интересовалась этим. И даже не знала, что есть другие люди. Видела только знать и балы, новых прислуг. Мариуса…

Вместо ствола вдруг образовалась пустота. В тот же миг что-то ударилось о кисть и шелестя листьями упало. Ирена тут же пришла в себя. Рука была вся в саже, а дерево лежало рядом.

– Что за бред…

Нервы плавно переходящие в истерику стали затмевать разум. Она бросилась прочь с поля в свою комнату. Чтоб убежать, спрятаться и хоть как-то успокоиться. Хоть пепел и был смыт с руки, но казалось будто он не покидает её. Раздался стук в дверь.

– Войдите.

Дверь отворилась и в комнату вошла Виолета.

– Я почувствовала, что у вас что-то не так. С Вами всё в порядке?

Ирена рассказала девушке всё что произошло. Скрывать не было смысла – ибо всё что тут происходит итак редкая дикость.

– Всего-то. Это же было лишь маленькое деревце, – с улыбкой произнесла гостья и вышла из комнаты. Беглянка легла на кровать и уставилась в потолок.

– Было живое дерево… Превратилось в прах… Храм построен в честь тоже какого-то дерева… Видимо из-за своих плохих мыслей я повлияла на его жизнь. Точнее уже смерть. Значит впредь надо быть аккуратнее. Надо пойти к управляющему. У нас проблемы с пересадкой.

Ирена встала с кровати, собралась и двинулась к управляющему. К сожалению, его не оказалось на месте. Разочарованная она вернулась в комнату. Но попутно прихватила с собой листок бумаги и карандаш. Нужно было составить план рассадки поля для специй.

– Так. Лес ограждён барьером. Значит вдоль его нужно рассадить деревья. Затем кустарники и потом уже простые травянистые специи. Перец – это вьющееся растение. Для него нужны будут опоры. Тимьян – это полукустарник. Майоран – трава по сути. Имбирь тоже полукуст. Ботва сродни морковки. Видимо ему место в первых рядах будет… Базилик – однозначно низкая трава, как и укроп, петрушка и даже лук. А вот мускатный орех уже явно отправится на дальний фронт. Раскидистое дерево в высоту от 9 до 12 метров создаст тень. Рядом с ним посажу корицу. Очень интересная специя. Корицу выращивают в течение двух лет, потом срезают под корень. После этого на следующий год дерево дает около десятка новых побегов. С них срезают кору, которая сушится. При высыхании кора скручивается в трубочки-свитки, которые режут на куски длиной по 5-10 см. Приправа представляет собой 6—10 слоев тончайшей внутренней коры, свёрнутые вместе в палочку сразу же после отделения от дерева. Затем трубки сушатся. Чем тоньше кора, тем тоньше аромат корицы. Палочки корицы хранятся долго, так как они очень медленно теряют свой аромат. Это самая интересная и ароматная из пряностей.

Спустя пол часа был расчерчен план как и куда всё рассадить. Но главная проблема не исчезла. В заросшем поле пряности были раскиданы повсюду. И план по переселению стада коров накрывался полностью медным тазом. Сколько не бродила она по комнате с умным видом-так и не нашла причин, чтоб подождать с высадкой нового хлопка. Просто оставить одно поле ей для нормальной рассадки. Устав от раздумий Ирена прилегла на кровать и сразу заснула.

Очнулась девушка в полубреду. Даже не помнила, что ей снилось. Она сразу кинулась к старосте, но его снова не было на месте.

– Да где носит этого старика! – воскликнула она.

Девушка сжала в руке листок с планом рассады специй. Затем побежала в поле. Нужно было в первую очередь высадить мускатный орех. Прибежав в заброшенное поле, девушка стала определять деревья на глаз.

–Так просто их не выкопать…

Резкий удар в сердце повалил девушку на землю. Вот второй, она пришла в себя и открыла глаза. Третий толчок был ещё сильнее. Беглянка огляделась вокруг. Все работники бросили свои поля и поспешили в город. Ирена отодвинула ворот рубахи и увидела, как отметина в районе её сердца горит красным и луч от неё ведёт в город.

– Что за очередная дичь…– кое как она встала и поплелась вслед.

Вокруг Маете стояла толпа народа потоки света из их сердец стремились к ней. Было ощущение, что каждый человек наполнял светом своё сердце-лист дерева. И вот когда собрались все жители из сердца Ирены пробился красный луч в самую макушку дерева. Неведомая сила подняла её вверх и все лучи перешли в её тело. Беглянка загорелась ярким светом и, протянув руки к окну одной из лечебных башен, направила весь поток туда.

Глава 6. Гнев хозяина.

Мариус схватил Адрианну за горло и поднял вверх. Ноги болтались в воздухе, а женщина пыталась хоть как-то вздохнуть.

– Ты хоть понимаешь, что ты натворила! Я велел тебе найти и вернуть её ко мне, а не отправлять в вечную тюрьму для обречённых!

– КХкхкх – пыталась что-то ответить приспешница, но вырывался только хрип, руки безуспешно пытались разжать холодные пальцы мужчины.

Швырнув её с неимоверной силой о пол, он продолжил.

– Я 500 лет растил её, тратил свою энергию на поддержание иллюзии внешности отца. Люди живут в среднем 50 лет, я каждые грёбанные 30 лет искал подходящего телосложения мужика. Я убрал образ матери, оставил только отца. Ты хоть можешь себе представить сколько мне стоило сил 500 лет поддерживать на всех её отцах одно и то же лицо?! А года. Когда она научилась считать и следить за календарём мне приходилось держать вокруг дома свет и тьму по неделе. Дабы у неё не возникло вопросов почему ей уже 300 лет. Я уже молчу про времена года! – глаза колдуна наливались кровью, и он не мог спокойно говорить в порыве своего неистового гнева.

Идзи скромно стоял в уголке и потупил взгляд в пол, вздрагивая при каждом резком жесте хозяина, как щенок нагадивший в его обувь. Комната была освещена факелами и свечами. Стены, потолок и пол были выложены серым и холодным булыжником. В прочем, как и весь замок. Только огонь в камине был спокоен и дрова потрескивали себе как обычно. Окна в комнате были узенькие, чтоб не выпускать лишнее тепло. Во всём замке было 5 этажей, не считая подвала-темницы. В данный момент участники разговора находились в кабинете на третьем этаже. С левой стороны был камин, посредине стоял огромный письменный стол из тёмного дуба. Он был завален кучей бумаг с пентаграммами и письменами на неизвестном языке. Конечно, не обошлось и без стула в тон стола. Он был обшит красным бархатом, спинка и сиденье набиты лебяжьим пухом. На стенах, как было тогда модно, висели головы диких животных, которых, как утверждал хозяин, он лично убил голыми руками. Среди них были только крупные хищники: крокодил, лев, гепард, гиена, разные виды медведей, тигры и так далее. Многих животных прислужники видели впервые. Также на этом этаже находился кабинет для экспериментов, кабинет с магическими вещами и ещё три запертые двери.

– 500 лет, 500 лет – уже бормотал хозяин – Я еле сдерживаюсь, чтоб не выпустить тебе кишки, мать твою! После того как нас выбросили сюда, словно мусор. Лишь её мать всегда была полна сил. Мы собрали совет и на нём постановили, что по 500 лет она будет жить у каждого из нас по очереди. 10 магов вместе с ней, по 500 лет с каждым. Один круг должен был длиться 4500 лет. Свет, иллюзия, лёд, огонь, земля, вода, воздух, электричество и проклятье – последнюю магию он особо тихо и затянуто произнёс, сжав руку в кулак.

– Все эти 9 магов зависели от магички жизни. От простой бабы. В ней единственной осталась былая сила. У неё был неимоверный реген, нельзя убить или покалечить и её кровь могла излечивать нас и поддерживать наши силы и жизнь. Только пив её, мы могли жить вечно и быть также могущественны как прежде. Моя очередь была предпоследней. К тому времени как она попала ко мне я чувствовал свой конец, был жалок и стар как эти поганые людишки. Никогда не забуду этот день. Явилась в мой замок вся такая полная жизни, молодая как 17 летняя девчушка добрая и ласковая. Но я же знаю, что она смотрела на всех нас как на отбросов. Все зависели от неё, владычица мира прям. В первый же вечер за столом она перерезала себе кисть, кровь наполнила бокал и рана затянулась ни оставив ни шрама. «Богиня» протянула мне бокал и сказала с улыбкой: «Выпей.» Ненависть и презрение терзали меня изнутри, но я выпил. Прилив сил нахлынул как волна. А она наклонилась и с той же добродушной улыбкой шепнула на ухо: «Теперь всё будет хорошо. Не переживайте, я не брошу вас всех.» И ушла спать. Всю ночь я не мог уснуть, ушёл в лес и тренировался, охотился на местных зверей подобно монстру, вырвавшемуся на свободу. Утром за завтраком мне налили ещё бокал. Разум затуманился от былой мощи. Такая мощь, такая сила, за какие такие заслуги? Почему мы все теперь должны зависеть от неё, от этой напыщенной девахи! – Мариус подошёл к окну и облокотился о проём, сложив руки на груди. – Спустя лет 20 я уже набрался сил и стал как в былые времена, возможно, даже сильнее. И меня посетила одна мысль. А что если сделать себе больше запасов, чем у других? Я стану могущественнее, смогу уничтожить всех остальных и жить вечно. Посадить её в подвал на цепь и высасывать жизнь постоянно. Скажи же гениально, Идзи? – обратился он к потупившемуся в пол слуге.

– Правда, хозяин – ответил, тот дрожа ещё сильнее.

– Так вот. Я запер её и стал доить с неё жизнь постоянно. К концу дня она превращалась в высохшую старуху. Но стоило ей плотно поесть и поспать, как на утро она была снова 17 летней светящейся девицей. Моей ярости не было предела. Ненависть к ней росла всё больше. Лицо «богини» больше не улыбалось и это меня уже радовало. Но её сияние жизни продолжало меня грызть. В то время я действительно хотел, чтоб она сдохла и плевать, что все маги тоже умрут в итоге. Однако убить эту суку было невозможно. Пожалуй, если б с магом смерти они схлестнулись в битве, тогда б померли оба. Но, к сожалению, это не моя стихия. Тогда я решил просто выжать с неё по максимуму и потихоньку убирать конкурентов пока она гостит у следующего. По нашему регламенту можно было делать только ограниченные запасы. И по моим подсчётам, когда она приходила к следующему магу – то тот был уже полумёртв. Таким образом мне с моими запасами не составило бы труда выкашивать пару магов за круг. А при идеальном раскладе и вообще всех. В итоге она бы стала только моей, и мы жили бы долго и счастливо. – В этот момент он ехидно усмехнулся,

– Ну во всяком случае я точно. Доил я её так около сотни лет. Смаковал свой план, прорабатывал детали. И как-то в одну из ночей меня осенило. А зачем мне эта высокомерная тварь? Я ж могу попробовать сделать ей ребёнка! Потом забрать его себе на законных правах, а она пусть дальше ходит по кругу как обычная девка из человеческого борделя. Зато у меня будет свой источник вечной силы и жизни. Я скрою раз и навсегда свой замок силой иллюзий и нас никто не найдёт. Согласись, Идзи. Это ещё гениальнее!

На полу лежала Адрианна, лицом в луже крови. Слуга ещё больше затрясся и лишь мог кивать.

– Нужно было дальше копить запасы и никакие иллюзии бы не смогли настроить её на добродушное сношение со мной. Так что пришлось работать с тем, что уже есть. Все последующие 400 лет с утра я имел её, а потом доил. Затем кормил как скотину на убой и по новой.

Лицо Идзи непроизвольно выразило гримасу отвращения и дрожь сама по себе прекратилась. Но хозяин этого не заметил, он был увлечён своим рассказом.

– И знаешь, я тогда открыл для себя нечто новое. Обычно для любовных утех я притворялся чьими-то мужьями, любовниками или просто парнями. Выбирал себе по нраву женщину, наблюдал за ней. А потом подбирал момент, принимал иллюзию её возлюбленного и дело в шляпе. Раздвинутые ноги, текущая вагина и всё такое. Сеновал, кровать, лес, пыльный чердак и проточная речка. Эх, чего только не было, но ты итак знаешь как это бывает… – Он вдруг глянул на лежащую в крови прислужницу и обратился к ней, не выражая никакой эмоции – Ты меня внимательно слушаешь, шлюха?

– Да господин… – всё также задыхаясь и выплёвывая кровь изо рта прохрипела женщина.

– Отлично, – продолжил чародей, не глядя на Идзи, и вернул свой взор к месяцу в окне. – А открыл я следующее. Когда я пришёл осуществить свой план номер два в действие, естественно получил отказ. Но что она может сделать? По сути обычная баба, ни силы, ни магии. Было сопротивление, вопли, крики до последнего. Но, чёрт меня побери, это было великолепно! За предыдущие 100 лет, что я просто сцеживал её сверх меры она ни проронила ни слова. Было что-то по типу местных христиан. У них там есть сын божий, который пожертвовал собой ради людей или как-то так. Ну ни в этом суть. После той первой ночи я просто потерял всякий покой. Эта заносчивая сука визжала, брыкалась и упиралась как могла. До сих пор эти сладкие вопли греют мне душу спустя тысячу лет с нашего последнего сношения. Я наконец-то добился своего, я причинил ей боль. Она поплатилась за своё надменное отношение к нам. За свою царственность и псевдо доброжелательность, заботу. Весь день тогда я ходил в мыслях и пытался осознать, что произошло. Просто разобраться в себе. Ночь тоже была бессонная. На утро снова явился и когда увидел ужас в её глазах я ощутил такое желание снова услышать эти вопли, что дальше уже практически ничего не помню. Потом я уже просто не спал ночами, а ждал утра, когда она снова вернётся в форму. Я перестал ходить к людским женщинам, мне нужна была только одна она. Каждый раз передо мной вставало её надменное сияние и улыбка первого дня. И вот теперь эта богиня вопила подо мной как забитый щенок! Я был королём этого мира! Мой подвал всё расширялся, запасы надо было куда-то девать. В конце концов за 500 лет было сделано 50 этажей подвалов, где хранится моё бессмертие. А самое интересное, что её девственность тоже регенилась. Просто каждый раз был как в первый раз! Но знаешь в чём была главная проблема, Адрианна?

– Нет, – прохрипела девушка.

Он подошёл, взял её за волосы и стал бить о каменный пол.

– Что эта паскуда мне так и не родила! – Он бросил её, достал из кармана платок и вытер кровь с руки.

– Ну а потом заканчивался мой срок. Я думал держать её до последнего. Но нутром чуял, что он прийдёт сам… Поэтому утром во время своего «последнего визита» я постарался как мог. Оказалось, что пить кровь бога во время сношения с ним, да ещё и под эти чарующие вопли во сто крат прекрасней. Жалею, что с первого дня так не сделал. Это были бы лучшие 500 лет в моей жизни…

Он мечтательно откинул правой рукой свои длинные волосы и встал. Затем пнул ногой приспешницу.

– Ты ещё слушаешь?

– Да, господин, – прохрипела та.

– Вот и отлично! А то я зря что ли распинаюсь тут. Секунда в секунду явился в мой замок следующий маг. Получив ответ, что дама уже ушла к нему, тот бесприкословно удалился. Кстати, вид у него был похлеще, чем у меня в первый день встречи с ней. Я поспешил в подвал к своей лю…– Мариус на долю секунды замолчал пытаясь подобрать слова – в прочем да. К любимой потаскухе. Отсоединил с неё все трубки по которым текли моё бессмертие и сила. Схватил за руку и потащил в подвал под самые хранилища. Там снова сковал её по рукам и ногам, наложил заклятье иллюзии. Затем довольный, в предвкушении предстоящего утра поднялся наверх. Сел в своём тронном зале и налил себе бокальчик вечной жизни. Предвкушал, что можно сделать утром, где можно ещё надрезать чтоб было поудобней делать всё. Сперва подул ветер, затем он стал тащить в зал пепел. В двадцати сантиметрах от меня из пепла возник уже молодой мужчина. Я сразу понял, что это маг проклятий. Влодзимеж был так же хорош словно нас только скинули с небес. Где, как он восполнил свои силы до сих пор тайна для меня. Рука его коснулась моего плеча и я почувствовал как начинаю тлеть в том самом месте. «Где она?» – спросил он и тление усилилось. Я лишь успел уйти в невидимость и прокрасться в потайную комнату. Не знаю сколько времени прошло после отключки. Кое-как пришёл в себя и пошёл назад. Бутылка жизни так и стояла в тронном зале. Высушив её до дна залпом, я набрался сил и смог чувствовать себя уверенней. Выглянул в окно и моему взору предстал ужасающий вид. Ну как ужасающий. Хуже меня, по сути, только ад людских фантазий. Так вот. Я увидел именно его. Лес вокруг моего замка превратился в прах, кучки пепла были вместо деревьев. Дорога ко входу была как будто выжженным следом. Я кинулся в подвал к потаскухе, но увы. Там был лишь прах. Следы смерти и ржавчины в местах, где крепились цепи. И… горсть пепла и осколков металла в виде силуэта «богини». Не скрою, тогда паника охватила меня. Я упал на колени и прорыдал как дитя пару часов. Хоть младенчество и обошло меня стороной, но чувство было, что ребёнок лишился своей самой дорогой игрушки. А может и матери… Не знаю, что это.

Уже с некой нервозностью он поправил прядь волос, которая снова упала на глаза.

– Я вернулся в свою комнату. И как вы думаете, что я увидел в отражении зеркал? А вот это!

Мариуса окутал серый туман и когда он рассеялся. Приспешникам показался облик голого мужчины. От левого плеча по всему телу почти до паха шло пятно скверны. Он обернулся спиной и там была та же картина. Вплоть до копчика шло большое тёмное пятно напоминающее обугленную плоть.

– Видите? Это со мной сделал мой названный брат! И я вам больше скажу. Если я не пью её кровь-то оно растёт и жрёт меня изнутри! Поняв, что мои припасы никто не тронул, я кинул все силы, чтоб перенести свой замок. Никто не должен был знать где он. Нужен был покой для обдумывания следующего плана. Чёткое осознание того, что травма будет только прогрессировать стимулировала меня на поиски «богини». Бред в виде пепла вместо чародея жизни просто был абсурдным. Не мог этот старичёк убить её. Она ему самому нужна как воздух. Спустя 200 лет я установил охрану из моих теней и устроил слежку за его замком. Но там вообще не было никакой жизни. Затем спустя ещё 300 лет, прошли слухи, что где-то гора начала извергать потоки лавы и пепел практически уничтожил город. Я сразу отправил туда свои тени и нашёл её. Моему удивлению не было предела… Вы будете смеяться, как и я. Это произошло от того, что она родила! Представляете? Маг жизни и маг смерти полюбили друг друга! Я представлял себе их в смертельной схатке, а они боролись в грёбанной постели! ЖИЗНЬ и СМЕРТЬ! Прям круговорот бытия… Все мы получаем жизнь и в конце умираем. Иронично не так ли?

Он задавал вопросы и отвечал на них уже сам. Маг полностью погрузился в свою историю и уже не замечал, что происходит вокруг. Идзи подбежал к госпоже и пытался проверить её пульс.

– В общем она родила от этого «проклятья». А скрывались они, создав свой другой мир подобный аду из поверьев людей. Я понял, что это мой шанс. У меня есть скрытый замок и запасы. Их с лихвой должно было хватить, чтоб провернуть аферу. Я выпил тысячную дозу и послал теней выкрасть младенца из сокрытого логова. Они успешно это сделали и принесли его мне. И знаете в чём было моё удивление и восторг? Это была девочка! Все эти 500 лет я просто хотел жить. А тут такой подарок. Конечно у меня сразу нахлынули воспоминания о былой любви и прекрасном сексе. В ближайшей деревне я нашёл кормилицу для грудничка и стал вынашивать план. Безусловно буря эмоций от предстоящего совокупленя затмевала мне разум и уносила в грёзы. Но эта девка не росла. Я сменил три поколения кормилиц, чтоб она достигла 9-ти летнего возраста по нашим меркам. Тем временем мои тени наблюдали за другими магами. Богиня не явилась к следующему. И через 50 лет от назначенного срока маг света сам скончался. Следующим на очереди уже был маг молний. По моим подсчётам он должен был скончаться вот-вот. Но к этому времени я должен был уже трахать дочь богини и получать кровь вечной жизни! Но вы всё испортили! – он аж притопнул ногой. Идзи в испуге бросил госпожу и снова забился в угол.

– Ладно. Продолжим. Мой план был таков. Вырастить девочку, не знающую о своём даре. Женить её на себе по велению папочки. А потом пользоваться как хочу. В эти времена для людей – это норма. Но согласитесь, это были бы обычные отношения с женщиной… Я кормилец она моя прислуга. Когда захотел – раздвинула ноги. А ведь отомстить заносчивой «богине» куда приятней, если иметь её дочь так же. Слушая эти сладкие вопли в замке, где никто не услышит. И чем громче вопли, тем они слаще…

Как будто смакуя, произнёс он. Снова дымка окутала хозяина и вернула ему приличное тело. Идзи снова стал помогать хозяйке прийти в чувства, а Мариус продолжал.

– Мне нужно было, чтобы она меня возненавидела с самого начала. Поэтому я не пропускал ни одной юбки, трахал служанок на столах, вёл себя вульгарно в день помолвки. Всё для того, чтоб она вырастила ненависть ко мне. Ведь тогда мне будет задорнее. Точнее было бы. Пока одна потаскуха не возомнила из себя хрен знает кого. И не отправила мой тысячелетний план под хвост вшивой дворняги!

Он вернулся к Адрианне, и присел.

– Я дал тебе моей силы и её крови. Ты всё ещё жива только потому, что я тратил на тебя свою силу и свои запасы. Сейчас тебе переломают все кости и отправят в тот же лазарет. И ты останешься там вечно наблюдать за Иреной, чтоб докладывать мне о каждом шаге! Идзи, у тебя есть мысли какие-то?

– Да сэр, – непроизвольно выдал запуганный щенок – Ходят слухи, что все люди, которые больны или ранены стремятся в лес Сиврепух. По поверью людей там проход для смертных. Именно туда госпожа открыла портал для девушки. Я могу патрулировать его для подстраховки.

– Чудесно. Значит так и сделаем.

Мариус перекинул полу-живую приспешницу и ушёл в противоположный кабинет с магическими предметами. Захлопнул за собой дверь и запер. Бросил женщину на пол. Перед ним стояло огромное зеркало. А по бокам куча полок со всякими эликсирами и странными вещами. Он достал сосуд с чёрной жидкостью и сделал глоток. Тут же появились три тени из дыма.

– Переломать ей все кости!

– Хозяин, не надо…– взмолилась женщина. но тени уже делали своё дело. Успокоились только когда выполнили приказ окончательно. После этого они так же в дыме и исчезли.

– А теперь вали туда и докладывай мне! – сказал маг, проведя рукой по ободку зеркала. То стало образовывать воронку. Мариус ногой пнул жертву в живот, и та улетела в зеркало. – И только посмей что-то учудить и там…

Портал закрылся. Хозяин в очередной раз нервно поправил прядь волос и вышел из комнаты.

– Где госпожа Адрианна?

– Она на новом задании. Показывай путь к тому месту!

Глава 7. Пробуждение Маете.

Адрианна лежала при смерти на больничной койке. Ослепляющий свет из окна полностью пал на её тело, и она взвыла от боли. Каждый перелом, каждая разорванная ткань стали срастаться. Ирене казалось, будто она видит весь этот процесс. Стало жалко жертву, и беглянка мысленно приняла боль на себя. В этот миг крик из палаты затих. Зато вырвался из спасительницы. Вопль боли был настолько пронзителен, что стёкла во всех домах разлетелись. Жители упали на землю и поток света из их сердец прекратился. После окончания ритуала чародейка плавно опустилась на землю. Все смотрели на неё с ужасом. Страх в глазах людей тревожил её. Но она сама ничего не понимала. Хотелось куда-то спрятаться. И единственным местом была комната. Не чувствуя сил она еле плелась по улице к своему дому. Хаотичная суета и паника кружили вокруг. Все озирались ей вслед. Кто-то ужасался, кто-то морщился, а у кого-то просто текли слёзы.

– Боже, что за бред тут опять произошёл…

Кое-как, опираясь о стены, она добралась в гостиницу. Вечно снующий народ не давал покоя. То дверь откроют, то впихнут в неё. Изнемогая от лютого бессилия, девушка добралась до двери в свою комнату. Протянула руку и взялась за ручку. Холодный пот и страх пронзили и парализовали её! Ручку двери держала кисть сморщенной столетней старухи. Кожа на руке была покрыта морщинами и даже кости проступали сквозь эту дряблость. Ирена молниеносно открыла дверь и вбежала в комнату. Стоя у зеркала она замерла. Пред ней была не 17-ти летняя брюнетка. А морщинистая старуха с белыми от седины волосами. Беглянка схватилась за своё лицо и в ужасе попятилась назад. Запнувшись о стул, она упала и ударилась головой. Тут же потеряла сознание.

– Иете? Иете, это ты? Ты наконец-то вернулась! – словно сквозь туман слышался чей-то голос.

– Кто вы?

Голос из неоткуда разбудил девушку, и она кинулась снова к зеркалу. Там стояла всё такая же 17-ти летняя девчушка с чёрными волосами.

– Привидится же…

Девушка легла на кровать и приложила кисть правой руки ко лбу.

– Я даже не удивлюсь уже, если то, что причудилось было правдой…

Но стук в дверь прервал её мысли.

– Госпожа, вас просили посетить лечебницу. Очень срочно, – послышалось с обратной стороны.

– Спасибо. Скоро буду.

На душе стало ещё тревожнее. Лечебница. Именно с ней эти воспоминания. Свет, голос, боль девушки…

– В любом случае пока не схожу – не узнаю.

Ирена переоделась и пошла к лечебнице. Прохожие всё также озирались на неё и о чём-то шептались между собой. Непроизвольно она вспомнила бал по поводу помолвки. И ей стало так же противно и мерзко. Все люди, что были там, точно так же смотрели на неё и что-то шептали на уши друг другу. На долю секунды Ирена потеряла над собой самообладание и упала на землю. Коснувшись ладонью дороги, она произнесла с ненавистью:

– Да пусть вы сдохните, лживые ублюдки!

Тут же под её ладонью камень стал превращаться в прах и эта чернь поползла по земле…

– О! Ирена. Как хорошо, что я вас нашла. Идёмте за мной.

Лёгкий голос Виолетты обернул ненависть радостью. Девушка поднялась и пошла следом. Молча презирая саму себя за те слова.

А толпа зевак рассматривала дыру на дороге. Кто-то даже выкрикнул, что у них завелась ведьма. За что его быстро заткнули.

– Ирена, это было так чудесно! Ты взлетела выше неба, и мы все услышали голос Маете! Ты практически из мёртвых достала ту женщину. Я так рада, так рада! Я всегда знала, что ты особенная, постоянно лепетала златовласка.

– Ви, я стала потом старухой? – этот вопрос не давал покоя.

– Да. Люди испугались сперва, началась паника. Но Маете сказала нам, что не нужно судить о человеке лишь по его внешности. И что старухой ты стала только от того, что отдала силы нуждающемуся. Так что, сестрёнка, всё хорошо. Женщина, которую ты спасла, очень хотела тебя увидеть. Но она странная. До жути боится зеркал. Перебила все уже, что были на её пути.

– Странно. Но раз ей так нужно. Веди дальше.

– А мы уже и пришли. Её поместили в твою же палату. Тут я откланяюсь. У меня куча дел.

– Подожди. Мне же надо было прийти сперва к главной храмовнице…

– Считай, что ты уже получила у неё разрешение! – улыбнулась Виолетта и, задорно прыгая по ступенькам, скрылась из виду.

– Что ж, видимо это и есть глава лечебницы. Заботливая девчушка, однако. Но если учесть, что время тут замирает. Неизвестно сколько ей на самом деле лет.

Ирена постучала в дверь. Из комнаты раздался голос до боли не приятный и девушка, на уровне инстинктов, стала пятиться. Дверь открылась и из щели выглянула Адрианна.

– Пожалуйста, не уходите, выслушайте меня! – мольба в голосе была настолько искренней, что целительница решила вернуться.

– И что же мне выслушивать? Вы меня потащили неизвестно куда, и теперь я тут!

– Просто выслушайте… Тут я вам ничего плохого сделать итак не смогу. Просто поверьте – я вам не враг больше.

– У меня один вопрос. Как я тут оказалась?

– Мы вас перенесли через барьер… – женщина виновато опустила голову.

– У меня нет желания с вами разговаривать! – Ирена кинулась вниз по лестнице.

– Ещё чего не хватало. Спасла жизнь врагу. Что за вздор. Ещё и слушать её должна. Наплетёт в три короба. Подставит. Нет желания тратить на неё время. Нужно вернуться к старосте. План требует корректировки.

Беглянка даже не заметила, как проскочила безумно длинную лестницу и вышла из башни. Народ по-прежнему разглядывал истлевшие кирпичи.

– Точно. Опять мои мысли тут навредили, – прозвучало с досадой в голосе.

Жители сразу же заметил девушку и расступились, чуть ли не кланяясь. Она сделала вид, что ничего не заметила. Проходя мимо Маете, испытала чувство какой-то тяги. Захотелось подойти к дереву, дотронуться.

– Иете… Это ты? – раздалось в голове Ирены.

– Думаю, вы меня с кем-то путаете, – попыталась она мысленно ответить.

– Да. Теперь чувствую. Ты не совсем она. Но часть её живёт в тебе. Это помогло мне пробудиться от спячки. Ибо только у неё есть сила возродить из мёртвых!

– Что значит из мёртвых?

– Та девушка. Адрианна, кажется. Ты её спасла. Точнее мы её спасли. Сила всех жителей. И твоя самоотверженность. Не факт, что она бы пережила боль срастающихся тканей. Могла просто умереть от болевого шока. Но ты забрала всё на себя и частично распределила боль. Так кто же ты?

– Я сама не знаю…

– А знаешь, как я тут появилась? – последовал другой вопрос.

– Нет…

– Иете создала другой мир. Вне времени и пространства. Она посадила семечко. И выросла я. Получила имя Маете. И должна была хранить и развивать этот мир для неё. Но шли года, затем века. Она забыла обо мне. И я ушла в забвенье. Я больше не общалась с жителями напрямую. В итоге вообще сошло до того, что мой отросток просто следил за всем. И мне на всё было безразлично…

– Виолетта?

– Да. Пока я дремала, она следила за этим местом.

– Значит так, таракан из моей головы. У меня сейчас вообще нет желания ни разговаривать, ни думать. Давай-ка ты залезешь обратно и будешь помалкивать.

Ответа не последовало, и девушка продолжила путь к старосте. В этот раз он был на месте.

– Добрый день, наконец-то я вас нашла! У нас проблемы с новым полем.

– Вы действительно думаете, что это может быть проблемой?

Сегодня старик был каким-то особо вдумчивым. Он уже не сидел за кипой бумаг, а просто стоял у окна и куда-то всматривался.

– Вчера в нашем храме произошло нечто потрясающее. Маете вернулась после долгой спячки и стала вновь говорить с нами. У нас нет календарей, так что я не могу точно сказать, когда она погрузилась в сон. Я был первым, кто пришёл к ней. В нашем краю была чума. Когда я почувствовал её признаки на себе, то ушёл в лес. Нельзя было, чтоб мои близкие заразились. Я просто брёл по лесу пока не упёрся в подобие арки. На самом деле это было трудно назвать аркой как таковой. Это просто были два дерева, которые упали навстречу друг другу. Тем самым образовали проход в виде треугольника. Для меня он будто засветился. И я прошёл в него. Картина резко изменилась и моему взору предстала степь. Вдали виднелись горы, а неподалёку я увидел тусклый свет. И так как больше не было ничего выделяющегося-пошёл на него. Когда приблизился, то увидел молодую девушку в белых одеждах. Кожа её была бледна, а волосы искрились, будто сами лучи солнца. Она разговаривала с маленьким деревцем. Я бы даже сказал с побегом от него. Оно было примерно 20 см от земли, невзрачное. Но на одной из его веточек переливался золотым светом единственный листик. Незнакомка обернулась ко мне и произнесла: «Маете поприветствуй своего первого друга.»

Иете рассказала мне про свою нелёгкую долю и обязанности перед остальными магами. Она создала этот мир в мире для того, чтоб ей было, где укрыться и побыть наедине с собой. Также цель этого места помочь простым смертным, которые искренне хотят жить. Понемногу к нам попадали и другие люди. Они также были при смерти. С каждым появлением нового человека на дереве появлялся лист, и оно постепенно росло. Мы все общались между собой, включая Маете. Пришло время, когда мы поняли, что надо строить дома. Иете показала нам месторождения камня, железа и прочих металлов в скалах. Как оказалось, она создала их для нас. Мы стали строить. Количество людей постепенно росло. Когда нас стала сотня, Иете сказала, что ей надо нас покинуть ненадолго. Но так и не вернулась. Ваш голос очень похож на её. Хотя прошло уже много лет. Я даже и не знаю сколько. Сбился на тысячи. Маете вскоре тоже от тоски перестала с нами разговаривать. Я остался один. Поселение нуждалось во мне. Да и деваться мне некуда. Умереть я не могу. Просто стал следить за всем и в меру контролировать. Но после того как вы исцелили Адрианну. Маете проснулась ото сна. И заговорила со мной как прежде. Я ей рассказал о том, что тут было. Она жаждет поговорить с вами.

–Да мы немного уже пообщались. Во всяком случае, я так думаю. У нас другая проблема. Мой предыдущий план не подходит. Специи рассеяны по заброшенному полю и не получится переносить пастбище параллельно.

– Ну что ж. Беда не велика. Хлопка мы собрали впрок. Одежда не так быстро изнашивается. Так что можно пока пожертвовать хлопковым полем. Можете действовать плану, который расчерчен у вас в кармане.

– Но как…

– Маете знает всё, что в голове всех присутствующих тут. И у вас в том числе.

– Тогда, если позволите, я отправлюсь назад, – изумлённо произнесла Ирена.

– Конечно. Но советую вам не пренебрегать общением с ней, – сурово сказал городовой.

– Хорошо, я учту.

Ирена вышла из кабинета и целенаправленно двинулась в сторону заросшего поля. Толпа рабочих стояла там и ждала её распоряжений. Девушка показала им деревья, которые надо пересадить в первую очередь. Затем распорядок посадки других растений. Выкапывание деревьев мускатного ореха давалось очень тяжело. Их корневища то и дело повреждались. Тревога что они не переживут пересадку не покидала её. Часы пробили семь вечера. Это был призыв к ужину и ко сну. Беглянка вздохнула.

– Ну, посмотрим, что будет завтра…

На обед был кролик в сливочном соусе и картофельное пюре. Салат из овощей и чай с мелиссой. Создалось впечатление, что жители ещё больше воспрянули духом. Ирена наелась и довольная собой отправилась спать.

– Ирена. Ирена! – голос Маете разбудил её. Сомнений, что это была именно она – не было.

– Да что тебе надо…

– Я чувствую плачь деревьев в твоём поле.

Сна как будто не было. Девушка быстро оделась и побежала в поле. К её расстройству деревья мускатного ореха и гвоздики поникли.

– Повреждение корневой системы было серьёзным. Что же делать?

– Возможно, стоит помочь им?

– Спасибо, Маете. Если б я знала как…

– А ты итак знаешь. Точнее можешь.

– Очень смешно…

– А я не смеюсь. Подойди к дереву. Прикоснись к нему и почувствуй его. Найди его боль.

Девушка подошла к первому ближайшему дереву, положила руку на ствол и закрыла глаза.

– Я ничего не вижу.

– А ты не смотри. Ты чувствуй. Почувствуй, как это было с Адрианной.

При этом имени снова злость и ненависть охватила девушку, и она сжала руку сильнее.

– Стой! – крик Маете был таким пронзительным и громким, что Ирена аж отпрыгнула от дерева.

Когда она открыла глаза – её взору предстала ужасная картина. Верхушка дерева была обращена в пепел.

– Что со мной происходит? Почему мои мысли тут несут такую разрушительную силу?

– Не знаю, дитя моё. Но могу сказать одно. Место тут не при чём. Я чувствую в тебе Иете, но есть что-то ещё. Ты когда-нибудь испытывала тепло и любовь?

– Да.

– Дотронься снова до дерева. Войди в него. Прими его боль. Найди причину беды и представь, как ты её устраняешь.

– Мне представить, как отрастают корни и ствол с листьями?

– Именно!

В этот раз она побоялась прикасаться к стволу той же рукой и дотронулась другой. Закрыв глаза, Ирена представила, как её потоки энергии проникают в ствол дерева. Как вместе с соком они растекаются по всем каналам. В корнях была утечка. Беглянка сосредоточилась и представила, как обрубленные корни начинают расти. После корней она пошла вверх. Там всё было ещё хуже. Дерево будто разрубили по горизонтали.

– Я не смогу. Это очень серьёзно.

– Хорошо. Для первого опыта итак неплохо. Другие деревья ждут. Надо закреплять силу.

И так от дерева к дереву Ирена ходила и восстанавливала корни. Рабочие, что занимались пересадкой уже других растений, периодически косили взгляды. Но заикнуться про сумасшествие никто не решался. Воссоединение с деревьями отнимало много сил и времени. К вечеру Ирена была уже без сил, отужинала и пошла к себе в комнату. И снова не узнала себя в зеркале. В некоторых местах на лице проступили морщины, и в волосах появилась седина. Конечно, это не была та старуха, как при лечении Адрианны. Но общее сходство было однозначно.

– Так. Немного становится ясно… Пора спать. Голова гудит уже.

Как только она легла на кровать – провалилась в сон. Яркий свет дерева уже никак не беспокоил.

Утром Ирена проснулась сама. Посторонних голосов в голове не было. Это даже выглядело подозрительно. Не мешкая, она оделась и пошла снова в поле. Все деревья ослепляли насыщенностью зелёных и живых листьев. Было видно, что жизнь из них бьёт ключом. Но одно деревце так и стояло на половину испепелённым. Грустно стало до жути.

– Не спорю. Печальная картина.

– Не ожидала, что могу навредить кому-то или чему-то.

– Почему же навредить? Посмотри на этот насыщенный цвет листьев. Это только твоя заслуга. Я бы могла им помочь, но не сейчас. Я ещё не отошла от летаргического сна. Мне очень нужна твоя помощь. Пока меня не было – тут много чего произошло. Я не могу долго общаться. Мне нужно восстановить силы. Пока попробуй исцелить это дерево.

– Я вчера пыталась.

Но ответа от Маете так и не поступило. Ирена подошла к дереву и приложила ладонь. Мысленно она проникла в дерево. Корни были целы, но надо было восстановить ствол. Приложив всю свою фантазию, она представила, как колосится жизнь из погибшего ствола. Как дерево заново оживает и растёт, цветёт. Открыв глаза, беглянка разочаровалась – ничего не произошло.

– Ну да. Кто б сомневался.

Так весь день и прошёл. Следующими оставались кустарники и травы. С ними не было особых проблем. Рабочие пересаживали, а Ирена показывала, что и куда. Поужинав, она снова упала на кровать без сил и уснула.

– Доброе утро!

В этот раз это был не голос в голове. Он звучал чётко в уши от живого человека.

– Кто тут? – Ирена подскочила и едва не столкнулась с Виолеттой лоб в лоб.

– Пошли скорее. Мне надо тебе что-то показать! – нетерпение в голосе так и чувствовалось.

Девушка быстро оделась и пошла следом. Шли они по направлению всё к тому же полю специй.

– Там вроде всё уже наладилось. Зачем так рано туда идти?

– Скоро увидишь.

Как и ожидалось, они подошли к полуистлевшему дереву.

–Ну и что я тут не видела? Меня итак терзает совесть. Давайте вы ещё на пару с Маете будете меня тыкать каждое утро в это дерево!

– Ну, например ты не видела вот это…

Девчушка ткнула пальцем в веточку дерева, что отросла ниже сожжённого участка.

– Нельзя из праха создать новое, но можно из того, что ещё живо сделать продолжение. Маете просила передать, скоро она окончательно восстановится. А я покидаю вас.

Виолетта нежно улыбнулась и растворилась в воздухе.

– Что? Куда! Как? Ай, ладно, делайте что хотите.

Беглянка поняла, что отвечать ей уже никто не будет. Но эмоции переполняли. Она схватилась за слабенькую ветку дерева, закрыла глаза и вложила всю свою ярость и радость. В её руках ветка дерева превратилась в прочный ствол. Ирена открыла глаза результат был изумительный. Теперь это был не молодой побег, а вполне большая ветка. Девушка снова прикоснулась к ней, сомкнула веки и представила, как на дереве распускаются цветы. Затем увидела плоды и открыла глаза. Действительно, на растении были зрелые мускатные орехи. Изумлению и восторгу не было конца.

– Что-то бред…. Полный бред…

На долгое время она закрылась в комнате и никому не открывала. Пыталась по кусочкам собрать всё и, хотя бы примерно, понять, что происходит.

В один из дней раздался резкий стук в дверь. Ирена как обычно молча сидела и не открывала. Стук стал сильнее. Затем ещё сильнее. И в следующий раз дверь выбили. В комнату влетела Адрианна.

– С вами всё в порядке? Мне сказали, что вы давно не выходили из комнаты. Я решила, что он достал вас!

Ирена подскочила с кровати. И только хотела было что-то ответить. Женщина сразу повернулась к зеркалу. Девушка тоже непроизвольно кинула взгляд в его сторону. В отражении красовался довольный взгляд Мариуса. Адрианна резко кинулась к зеркалу и ударила в него кулаком со всей силы. Отражение лица Мариуса рассыпалось в осколках и исчезло.

– Э-э-это было на самом деле? Я действительно видела его? – голос Ирены дрожал.

– Да. Мариус отправил меня вслед за вами. И теперь через зеркала пытается следить, – прерывисто бормотала женщина.

– То есть всё это время он наблюдал за мной через зеркало?

– Нет. Это он может делать, только если я отражаюсь в зеркале. У нас с ним своего рода связь. – замялась собеседница.

– Тогда с чего ты взяла, что он мог мне навредить и вообще попасть сюда?

– Ну, например, он мог нанести и себе увечья… – неуверноо произнесла Адрианна.

– Так это он тебя избил до полусмерти?

– Не совсем… Это были его прислужники – иллюзии. Но формально да – он.

– Удивляться нечему. Как и всегда. Такое чувство, что если мне скажут, что банан это мясо – я тоже уже не удивлюсь.

– Вы спасли мне жизнь. В лазарете мне всё рассказали. И теперь я вам обязана. И не могу позволить ему добраться до вас! Тем более, когда я всё узнала…– пострадавшая опустила взгляд в пол.

– Что значит «всё узнала»? – изумилась целительница.

– Я вам сейчас всё расскажу. Только давайте присядем. Голова кружится немного.

Ирена только сейчас обратила внимание на красную лужу под ногами девушки. Кровь с порезанной руки обильно капала на пол. Беглянка быстро схватила с тумбочки полотенце и перевязала рану. Затем они присели. Неприятельница пересказала весь рассказ хозяина, так и не подняв взгляд с пола. Казалось, она была не тут, а там. От всего услышанного мысли окончательно спутались. Сколько ещё этот мир будет ввергать в шок и поражать. Голова стала невыносимо болеть. Когда повествование закончилось – Ирена приложила ладонь ко лбу.

– Так… Я тебя выслушала. Теперь иди к себе. Мне нужно переварить всё и обдумать. Не ищи со мной ни встреч, ни разговоров. Я видеть не хочу ни тебя, ни всю вашу компашку. Даже если вы теперь в ссоре.

Понимая, какую информацию она вылила на девушку, Адрианна не стала перечить. Просто молча ушла к себе в комнату. Оставшись одна, целительница упала на подушку и зарыдала. Горькая правда буквально разрезала сердце пополам. Хотелось верить, что всё это очередной вымысел. Но факты говорили сами за себя. Непонятная сила, поведение Мариуса, Алес. Точно! Она совсем забыла о ведьмаке, который спас её тогда. Чувство стыда и вины добавило ещё слёз в подушку. Все эмоции этого мира как ураганный ветер неслись одна на смену другой: ненависть, жалость, злоба, беспомощность, тоска. Все они были пережиты за эту ночь. Уснула девушка уже утром, когда просто не осталось сил ни на что.

Вечерний бой курантов, зазывающий всех на ужин, разбудил её. Полное безразличие было в душе. Не хотелось ни есть, ни пить, ни гулять, ни разговаривать – вообще ничего. Было состояние разбитости как у того самого зеркала, что осколками лежало на полу. Ирена подошла к ним и взяла один. В отражении было всё такое же молодое и цветущее жизнью личико. У простого человека были бы красные заплаканные глаза. А тут изменился только взгляд. Теперь он был безжизненный и холодный, смотрящий в пустоту.

– Регенерация говорите…

Она усмехнулась и провела осколком по запястью, нажимая со всей силой. В этот момент в комнату зашла уборщица. Увидев, что руки девушки все в крови она кинулась и стала пытаться перевязать их. Запястье она перевязала фартуком, а пальцы на второй руке полотенцем, которое несла на смену старого.

– Нет-нет. Не надо, – в полубреду несла Ирена и сорвала повязки.

От ран не было и следа. Лишь кровь, впитавшаяся в ткань, напоминала о ранах. Истерический смех залил всю комнату. Прислужнице показалось, что девушка явно сошла с ума и умчалась прочь. В скором времени на пороге появился староста и застал ту же картину.

– Так быстро сюда лекарей. Нужно отвести её в лазарет.

Неизвестно откуда появилось два амбала, которые подхватили Ирену под руки и куда-то повели. Она пыталась вырваться, но не могла остановить истерический смех. Мужчины подняли её в одну из башен, положили животом на кровать и держали. Тем временем одна из сестёр задрала юбку и сделала укол. Минут через пять перед глазами всё поплыло, и девушка отключилась.

Глава 8. Целительница.

– Ах, Ирена-Ирена…

– Ты теперь и в забвении будешь меня преследовать?

– В забвении как раз-таки разум наиболее доступен. А ты ещё и контроль потеряла. Так чего раскисла? Ты же так бойко себя вела раньше, не смотря на всё.

– Да рассказали мне тут кое-что…

– Я знаю, что тебе рассказали. И немного больше. Но пусть она сама расскажет потом. Ты вот тут с ума сходишь, панике поддалась. А представь, какая жизнь была у мамы?

– От этого и больнее всего…

– Так соберись! Ты её дочь! Она не раскисла, а ты тут с ума сойти решила. Подумаешь, правду узнала! Будто тебе 17 лет.

– А мне не 17? Точно мне же ещё и 500 лет…

– И что? Мне и того больше.

– Не начинай…

– Так что? Пришла в себя?

– Можно сказать, что да.

–Тогда пора просыпаться.

Ирена резко подскочила с кровати, будто её ударило током. Тут же к ней подскочили два тех самых амбала и схватили за руки.

– Не может быть. Это лекарство должно было действовать 12 часов. А прошло всего пять минут!

– Это называется повышенная регенерация. Отпустите меня. Я пришла в себя!

Мужчины тут же отошли.

– Я могу вернуться к себе?

–Да, конечно, – ответила медсестра.

Девушка встала и побрела к себе в покои. Дверь починили, осколки убрали и поставили новое зеркало. Сперва было страшно смотреть в него, но Мариуса в нём не оказалось. С облегчением она упала на кровать и снова провалилась в сон.

Утренний бой курантов разбудил её. Живот давал понять, что ему срочно надо поесть. Пришлось идти в столовую. На завтрак была овсяная каша с молоком и чай. Чай? Она же не рассказывала на кухне про чай. Да и в окрестностях его не встречала. Это было очень странно. Идти на кухню сразу после завтрака было бы не вежливо. В этот период у них много дел, а она будет отвлекать. Тогда Ирена решила зайти сначала к старосте. Закончив трапезу и убрав посуду, беглянка двинулась сразу к нему. В этот раз в его кабинете было много народу и все они бурно что-то обсуждали. Увидев её, все резко замолчали и вроде как слегка поклонились. Управляющий первым завёл диалог.

– Доброго утра. Я вижу, вам стало уже лучше. Вы всех нас сильно напугали. Мы стольким вам обязаны.

– Да я вроде ничего такого не сделала…

– Вы что! С тех пор как Маете впала в сон, все люди, которые сюда попадали, были без памяти. А сейчас они вспомнили свою прежнюю жизнь. Оказывается, у нас есть кузнецы, кожевники, садовники, пчеловоды и многие другие знатоки своего дела. Как раз сейчас мы обсуждали дальнейшее развитие поселения.

– О. Тогда это замечательно! Я, пожалуй, не буду вам мешать.

Девушка на автомате поклонилась и вышла из кабинета. Всё-таки она действительно вдохнула жизнь в это место, как ни крути. Гуляя по вымощенным камнями улицам, Ирена набрела на центральную площадь. Огромное дерево с золотыми листьями вызывало восхищение даже сейчас.

– Подойди поближе, присядь у корней. Мне нужно тебя кое о чём попросить.

Беглянка молча подошла к дереву и присела на один из торчащих корней.

– Я тебя слушаю.

– Я могу исцелять, могу заставить время стоять на месте. Но не могу управлять процессом роста.

– В смысле?

– К нам очень часто приносили больных младенцев. Но в нашем мире они ими и остаются. Они вылечились, но не могут расти. Многим чуть ли не тысячи лет. Брать в семью их никто не хочет. Да и семьи, которые взяли к себе более взрослых детей тоже страдают от этого.

– И?

– Я хочу попросить тебя вырастить их.

– Как ты себе это представляешь?

– Тебе 500 лет, а выглядишь ты как 17-летняя девушка. В то же время ты при потере сил становишься старухой, но потом возвращаешься к прежнему виду.

– Допустим. Но это не деревце вырастить. Я не знаю, как это происходит. Оно само как-то.

– Я уверенна, что ты сможешь. В обед к тебе зайдёт Виолетта. Она покажет тебе твой кабинет.

– На какие ещё безумия ты меня кинешь? Может выжать из камня воду? Я ж смогу. Это же сущая мелочь.... – нервным голосом произнесла целительница.

– Нет. Этого ты не сможешь.

– Ну и на этом спасибо! – Ирена встала, отряхнула юбку и пошла к себе, тихонько ругаясь.

Как было сказано, Виолетта явилась после обеда.

– Ну, веди меня в «кабинет».

– Нет. Сначала мы зайдём в одно место. Если ты не против конечно…

– Да нет. Всё равно делать особо нечего.

Девушки двинулись вниз от площади, всё дальше уходя от заселённых улиц. Вскоре они подошли к двухэтажному небольшому зданию. Как только Виолетта открыла дверь, плачь младенцев заставил сердце сжаться.

– Добро пожаловать в самый страшный уголок этого мира. Иди за мной.

Ирена брела за Ви, не чувствуя ног. Плач младенцев разрывал сердце на части. И судя по нарастающей громкости, они шли в эпидцентр. Вскоре пришли. Взору предстала комната с 20-тью кроватками, где лежали груднички и полугодки. Кто-то спал, кто-то плакал, а кто-то просто сидел и игрался с игрушками.

– Неужели тебе их не жаль? – ударила сразу по больному спутница.

– Ви, мне их жаль и очень сильно. Но я не знаю, что мне делать. Вы хотите от меня невозможного. Я не бог и не моя мать. Да чего там говорить, я неделю назад вообще только узнала о своих силах. И даже не знаю их всех. Хватит давить на меня. Я итак еле держусь, чтоб не сойти с ума! – последним предложением Ирена даже перекричала младенцев.

– Хорошо. Пошли назад. Я покажу тебе «кабинет».

Они вышли из здания и направились назад.

– На первом этаже 20 младенцев, на втором ещё 10 детей от полугода до 3-х лет. Как уже говорилось, их никто не хочет брать в семью. Пять самых добрых женщин работают в этом доме. Смотрят за детьми и ухаживают. Сперва было много желающих помочь этим деткам. Но, в конце – концов, они не выдержали и ушли. Согласись, такое вечно не сможешь терпеть.

– Судя по рассказам, я сама была младенцем лет 100.

– Но твои нянечки менялись. А эти женщины живут вечно и обречены вечно нянчить младенцев. А что будет, если и они откажутся?

– Виолет, вы упускаете один большой нюанс. Просто представим, что я действительно смогу это сделать. Вот просто так, на секундочку. Вместо 20 маленьких младенцев вы получите 20 взрослых людей, которые не умеют ни ходить, ни говорить и вообще ничего, – выдала сразу свои размышления целительница.

– На самом деле мы удивлены, что ты так быстро об этом догадалась. Поэтому верим, что ты найдёшь выход, – невозмутимым голосом произнесла собеседница.

– Мне кажется, я стала особо близко чувствовать пословицу «Из огня, да в полымя».

– Вот тут ты будешь принимать людей. Сегодня осмотрись, обживись. Твои вещи уже перенесли. Теперь ты будешь жить тут. Завтра к тебе придёт первая семья.

Ирена подняла голову. Её взору предстал небольшой двухэтажный домик шириной в три окна. Виолетта отдала ей ключи и снова растворилась в воздухе. Ключ легко повернулся в замочной скважине и дверь распахнулась. На первом этаже было довольно просторно. Напротив входа шла лестница на второй этаж. Основная часть помещений уходила влево. Вдоль самой дальней стены стоял шкаф с книгами. Чуть ближе, у окна, находился письменный стол с одним стулом для писаря и тремя по другую сторону для посетителей. Вдоль другой стены было подобие односпальной кровати-скамейки (в наше время – кушетка). Девушка поднялась на второй этаж. Там уже было намного уютней. Большая кровать с балдахином красовалась посреди комнаты. Небольшая ширма для переодевания, шкаф с одеждой и столик с зеркалом находились у стены без окон. Комната показалась меньше чем на первом этаже. Девушка подошла ближе к кровати и заметила дверь. За изголовьем кровати находилась купальня.

– Ну, в целом не плохо. Хоть в общественную баню больше не надо ходить.

Звон колокола стал зазывать на ужин. В этот раз были отбивные из свинины с гречневой кашей и томатной подливкой.

– Видимо повара тоже вспомнили, что они раньше готовили, – усмехнулась девушка.

Ирена улыбнулась и, закончив трапезу, вернулась в свой дом. Желание принять горячую ванну нахлынуло внезапно.

– Интересно, а где мне брать воду, если я захочу искупаться?

Стук прервал мысли. В открывшуюся дверь ввалилась толпа женщин с вёдрами и сразу побежала на второй этаж в купальню. Затем они так же вереницей спустились и вышли. Последняя из них немного задержалась.

– Ваша ванна готова. Чистые полотенца и бельё лежат наверху. Когда искупаетесь – постучите в стену. Мы придём, сольём воду и заодно почистим купальню.

– Хорошо. Спасибо, – промямлила хозяйка.

Дверь закрылась, а девушка рванула в ванную. Буквально раздеваясь по пути, скидывая на ходу даже обувь. Сперва она занырнула прямо с головой. Затем разлеглась и расслабилась. Когда вода полностью остыла, пришлось вылезать. На стене висел молоточек. Ирена постучала им о такую же железную пластину на стене. Спустя пару минут уже десять женщин таскали вёдрами воду и высушивали дно тряпками. Когда суета закончилась, девушка заснула.

После завтрака она вернулась в дом и села за «рабочий» стол. Посетителей не намечалось, и она решила порыться в ящиках. К великому сожалению ничего интересного не было найдено. Только чистые тетрадки да перья с чернилами.

– Интересно, что же мне сегодня предстоит делать…

Как будто её кто-то подслушивал. От неожиданного стука в дверь беглянка аж вздрогнула.

– Войдите, не заперто, – кое-как получилось сдержать волнение в голосе.

Ирена ожидала увидеть семью с ребёнком или нянечку с младенцем на руках. Но в дом вошла старушка. Скрыть изумление не получилось. Но она быстро взяла себя в руки. Почему-то именно поведение врачей в этой ситуации ей показалось самым подходящим.

– Проходите и присаживайтесь на любой стул. Рассказывайте, что вас беспокоит.

Представив картину со стороны, она еле сдержала смех. Деловая малолетка умничает, как врач, окончивший ни одно высшее медицинское учреждение. При этом абсолютно не ведающая что делать и как. Бабушка присела за стол напротив Ирены.

– Видишь ли, внученька. Попала я сюда уже в преклонном возрасте. Умирала от туберкулёза. Даже молодые от него умирают. А что уже обо мне говорить. С испугу дочь завела меня в лес да там и оставила. Жили мы бедно. Хоронить меня денег не было. А так хоть волки бы к деревне подольше не приходили.

Казалось, волосы по всему телу встали дыбом. Возможно, конечно у нищих крестьян так принято и считается нормальным. Но почему бы тогда не начать ещё и есть друг друга. Что еду переводить. Встряхнув головой, она отогнала мысли прочь.

– Продолжайте…

– Ну, вот я брела-брела и сама не заметила, как тут оказалась. В лечебнице меня поставили на ноги. Болезни как не бывало. Только вот старая я уже и от этого не куда не деться. Руки не держат нормально ничего, ноги тоже далеко не отведут. Обуза я тут, внученька. Маете вчера мне сказала обратиться к тебе. Мол, тут поможет только дочь Иете.

– Понятно…

Ирена задумалась. Над чистым листом бумаги в руке застыло перо. В голове по-прежнему не было никаких мыслей. Девушка встала и подошла к зеркалу. В отражении была, как обычно, молодая дурнушка. Но почему-то теперь этот вид раздражал. «Я больше не глупая, балованная папенькина дочка. Как минимум мне 500 лет. А после того, что происходило в последнее время, ума-то прибавилось не мало. Тогда откуда этот тупой взгляд и вид?» – подумала беглянка.

В голове мелькнула одна идея. Рисковать со старушкой было страшновато. А вот с собой можно поэкспериментировать. Она положила обе руки на рамку по краям зеркала. Закрыла глаза и представила себя повзрослевшей. На глазах у старушки девушка плавно обрела более женственный образ. Грудь увеличилась, рост тоже прибавился. Бёдра округлились, талия стала более выражена. Черты лица стали более чётки и суровы. Наконец, она открыла глаза и сразу увидела отражение. Новый облик безумно понравился.

– Вот это другое дело. Думаю, теперь я могу попробовать и с вами, – уверенно сказал «врач», хотя саму трясло.

– Конечно, доченька. Как скажешь.

Ирена уложила старушку на софу и села рядом на стул. Левую ладонь она положила на лоб пациентки, а правую на живот. Закрыла глаза и сконцентрировалась. Она представила, как каждая клеточка тела женщины начинает молодеть и наполняться жизнью. Закончив работу, беглянка открыла глаза. Перед ней лежала женщина лет тридцати. Телосложение было слегка полноватым. Волосы длинные и рыжие, на лице канапушки, а глаза зелёные с примесью коричневого. В очередной раз невозможно было скрыть удивление. Хоть они и добивались именно этого, всё равно верилось с трудом.

– Мы закончили. Можете посмотреться в зеркало, – с облегчением сказала «доктор».

Женщина встала, подошла к зеркалу и ахнула, положив ладони на своё лицо.

– Неужели это я? Точнее я узнаю себя в 35. Но не могу поверить, что сейчас я опять в этом возрасте.

– Сама не могу поверить. Правда представляла вас в 30 лет, – улыбнулась девушка.

– Огромное вам спасибо! Вы просто моя спасительница. Я теперь смогу полноценно работать и радоваться жизни, а не терзать себя угрызениями совести!

Бывшая старушка уже стояла на коленях пред спасительницей и трясла её руки.

– Ну, хватит вам. Идите. Скорее порадуйте близких.

– Точно. Надо рассказать Петре. Она помрёт от инфаркта или зависти! – и пациентка выскочила пулей из дома.

– Прямо как козочка, – посмеялась Ирена. Затем подошла к столу и взяла перо в руку.

В поле зрения оказалась сморщенная старая рука.

– А вот и моя старость. Видимо больше одного человека в день я не смогу принять… Хотя делать тут мне итак больше нечего. Это единственный мой враг тут. За пределами этого мира тоже неизвестно что делать и куда идти. Хорошо хоть известно кого избегать. Даже бабулька нашла себе тут кого-то и радовалась. Несмотря на то, что родная дочь её бросила умирать. И какого чёрта она вообще и бровью не повела, что теперь я как старуха?!

Девушка вздохнула и поднялась наверх, улеглась в кровать и заснула.

– Ирена, Ирена, проснись, – голос в голове снова пробудил беглянку.

Запах жареной курочки приятно щекотал нос, и девушка с трудом открыла глаза. Рядом на кровати сидела Виолетта с порцией еды в руках.

–Пойдём, тебе надо покушать. Ты сегодня хорошо постаралась. Но есть надо обязательно. Маете решила, что теперь завтрак, обед и ужин тебе буду приносить я. Негоже гонять пожилую женщину в общую столовую, – расхохоталась она.

– Очень смешно, – съязвила «бабуська».

Они спустились на первый этаж, и Ирена поела от души.

– Сколько ещё таких людей нуждающихся во мне?

– Я прям так сразу, не скажу…

– Тогда передайте старосте, чтоб составил полный список с подробностями кому, что нужно. Надо распределить график и очередь. И насчёт младенцев. Я тут подумала. Можно увеличивать возраст на полгода. Тогда они постепенно дойдут хотя бы до возраста пяти лет. И потом будем думать, что дальше.

– Хорошо. Завтра к обеду всё будет.

– Отлично. А теперь мне надо пойти и поспать. Сил совсем нет.

– Да, конечно. Приятного отдыха, – Ви забрала посуду и удалилась.

Ночь пролетела, будто её и вовсе не было. Утром девушка собралась на завтрак. Открыв дверь, она замерла на пороге. Огромная толпа народа стояла подле дома. Увидев целительницу, народ оживился и начал громко шептаться. Но все вроде как слегка поклонились. Беглянка на автомате в ответ тоже.

– А что вы все тут делаете?

– Мы узнали про чудо, что вы сотворили с Икари. И не смогли удержаться. Некоторые пришли сюда за тем же. А кто-то просто из любопытства и благодарности, – ответил самый смелый молодой брюнет.

– Спасибо вам, конечно большое. Но я не могу принимать больше одного человека в день. Сегодня староста принесёт мне список всех нуждающихся, и я составлю график приёма. С вами свяжутся и сообщат, когда нужно будет прийти. А сейчас я хочу попросить вас разойтись. Мне неловко от такого внимания.

Девушка ещё раз присела в реверансе и двинулась в столовую. Толпа побрела следом. Позавтракав, Ирена вернулась в дом. Назад за ней уже никто не шёл. От этого на душе стало легко и спокойно. Делать пока было нечего, и решение исследовать дом, пришло как-то само собой. Но ничего интересного она не нашла. В шкафу висело несколько сменных платьев и панталоны. В довесок ко всему несколько пар сменной обуви.

После обеда Виолетта принесла обещанный список. Целительница села за стол и принялась его изучать. В нём было 50 стариков, 25 детей до пяти лет и 25 после. Работы почти на три месяца.

– Сделаем так. Сначала приносите ко мне самых маленьких. Потом детей после пяти лет. И напоследок стариков.

– Полагаю этот порядок неспроста?

– Да. К тому моменту как я закончу с этим списком, младенцы уже немного разовьются. Тогда можно будет добавить ещё полгода. Если, конечно, они будут подходить по развитию.

– Я тебя поняла. Это разумно. Завтра ближе к вечеру принесут первого младенца.

– Ближе к вечеру?

– Мыслить логически можешь не только ты. Если мы принесём ребёнка раньше – ты потом весь остаток дня проведёшь старухой. А так, просто ляжешь спать.

– И правда, логично. Хорошо. Завтра вечером буду ждать.

Как и было решено, вечером принесли первого младенца. Каждый вечер она прибавляла каждому по полгода. А тем, что было после трёх лет, решила добавить пару лет сразу. Ибо поведение у них было явно старше. Вскоре наступил черёд детей после пяти лет. И тут уже к ней приходили семьями. Родители жаловались, что дети страдают. Не удивительно. Побудьте вы в шестилетнем возрасте около сотни лет. Девочки уже умели готовить, а мальчики кололи дрова. В таких случаях было решено сразу, повысить возраст до двадцати лет. Одна счастливая семья сменялась другой. Тепло и радость грело душу и наполняло образовавшиеся ранее пустоты. Вскоре было покончено и со стариками. Теперь в поселении не было пожилых лиц. Лишь молодые и энергичные жители да немного детей. Казалось, жизнь забила ключом с новой и небывало сильной волной. Список закончился. Ирена ещё раз прошлась по самым маленьким. Развивались они необычайно быстро. И на сей раз, она добавила сразу год. Теперь можно было побездельничать.

Первый выходной был уже с утра восхитительным. На завтрак давали фруктовый салат и суфле с орехами. Наевшись до отвала, целительница слегка откинулась на спинку стула, чтобы переварить восхитительную еду.

– Ирена? – прозвучал голос в голове, и девушка напряглась.

– Что-то мне подсказывает, что не к добру наш разговор…

– Я хочу попросить тебя подойти ко мне. Тут хотят с тобой поговорить.

– А что этот человек не знает, где я живу? Каждая собака, по-моему, уже знает…

– Ты велела ей не приближаться к тебе.

– И что надо этой женщине?

– Я хочу, чтоб ты её полностью выслушала. И тогда тебя ждёт награда за все труды, что ты тут проделала.

– И чем же ты меня можешь наградить? Я даже не знаю, что могу хотеть.

– Как насчёт свободы?

Хорошее настроение резко упало. Нотки страха и паники стали играть на струнах души. Не ведая, что творит Ирена побрела к дереву, но застыла, увидев Адрианну. Девушка нервно теребила платочек в руках и даже вздрогнула, увидев беглянку.

Глава 9. Привкус свободы.

Собравшись с силами, Ирена молча подошла и подпёрла спиной дерево, скрестив руки на груди.

– Наш хозяин сошёл с ума! Мы раньше жили втроём одной семьёй. Но после того случая, когда я вас отвела сюда – он будто с цепи сорвался.

Адрианна без конца рыдала. А целительница смотрела на всё это дело дикими глазами. Никогда перед ней не плакали.

– Что за бред… Я пришла сюда не для того, чтоб твои нюни слушать. Ты либо соберись и расскажи, что хотела. Либо я пошла отсюда. Тошно находиться тут.

– Простите. Я уже собралась. Маете мне сказала, что вы скоро покинете нас и мне срочно надо рассказать вам.

– Вот как? Уже рассказала. Выходит, всё было запланировано давно, – приподнятая бровь выдала удивление.

– Умоляю, дайте мне всё рассказать! Я жила в бедной семье. И чума пришла в наш город. Мама с папой умерли. Я тоже была больной. На тот момент мне было 15 лет. Город опустел, и я сидела одна в доме, готовясь умереть. Пока не появился он.

– Дай угадаю. Мариус! – лицо скривилось в недоброй улыбке.

– Именно так. Он был как ангел-спаситель. Забрал меня к себе в замок. Вылечил каким-то зельем и оставил у себя. Я готовила и прибиралась. Со временем поняла, что безумно люблю его. Когда он грустно смотрел куда-то вдаль, хотелось подойти, прижаться и обнять его. Снять всю тоску, что терзала его сердце.

– Меня сейчас стошнит. Давай без вот этих сюси-муси. Уж мне-то не надо рассказывать о его добрых чертах.

– Он рассказал, в каких комнатах стоит наводить порядок, а в какие лучше не лезть. Но он не рассматривал меня как пару. Когда я стала совершеннолетней и сказала ему, что готова на всё. То хозяин просто фыркнул. Мариус приходил после охоты то довольный, то нет. Я ждала его каждый день и час. И вот, он пришёл ко мне. Ворвался в мою спальню, будто жадный зверь. Схватил меня за горло и не собирался отпускать. А я не испугалась. Лишь погладила его по щеке и сказала: «Что же Вы так долго». Увы, прелюдий никогда не было. Звериный секс. И так было систематически. Только теперь я поняла, что это было после визитов к вам. А я и рада была. Обо мне помнят. Иногда он не ночевал дома.

– Ну да. В эти дни он трахал прислугу в моём доме.

– Как-то раз, после охоты хозяин принёс маленького волчонка с голубыми глазами. Я думала это его трофей. Но он велел выходить его. Понадобилось много времени, чтоб он к нам привык. Спустя полгода стал смелее. И вот, одним утром я понесла еду зверьку. Но на подстилке лежал маленький мальчик пяти лет. Оказалось, что он оборотень. Мать убили охотники и ради развлечения оставили его. Периодически выпускали и натравливали собак. В один из таких моментов хозяин его и встретил. Тот прокусил ему руку, но Мариус не расстроился. Он убил охотников и забрал волка с собой.

– Так им и надо, – без капли сочувствия произнесла Ирена. На самом деле ей безумно хотелось придушить и эту стерву. Но она держалась.

– Мальчик рос. Сперва он оборачивался только, когда чего-то боялся. Потом Мариус стал обучать его. В десять лет начал брать его с собой на охоту. Мы жили будто семья. Отец, сын и мать.

– Или хозяин и его приспешники, – скривилось лицо целительницы.

– В общем, так мы и жили, пока вы не сбежали. Я стала жутко ревновать к хозяину. И поэтому отправила вас сюда, чтоб убрать конкурентку. Мы вовсе не плохие. Просто хозяин дал нам вторую жизнь. И мы готовы были на всё ради него.

– Не мы такие – жизнь такая… Хорошее оправдание. А почему были?

– Теперь я поняла, что ничего не значила для него. Вы мне дали третью жизнь. И теперь я обязана вам.

– Вот только не надо говорить, что теперь ты будешь бегать за мной послушной собачонкой, – закрыла глаза и вздохнула собеседница.

– Нет. Мне отсюда не выйти. Я только попрошу вас передать мои слова Идзи.

– Очень надеюсь, что никогда его больше не увижу. Иначе это будет означать одно…

– Именно на этот случай я и хочу, чтобы вы рассказали ему всё. И передали это письмо, – она протянула конверт.

Ирена покрутила его в руках. Тот был запечатан.

– Это всё?

– Да. Спасибо, что выслушали.

– Пожалуйста.

Целительница развернулась, чтоб уйти, но замерла на месте. Золотой листик плавно кружил перед лицом. Затем резко впечатался в грудь и будто прожёг одежду.

– Теперь ты свободна, – раздался голос Маете в голове.

– Ну, спасибо. Решили выкинуть как отработанную вещь?

– Что за глупости. Я всегда рада видеть тебя. Да и ты сама можешь приходить сюда, когда захочется.

– Тогда скажи мне, зачем вообще отсюда уходить. Тут есть всё. Там – нет ничего.

– С чего ты взяла? Разве не хочется найти мать и отца? У тебя было письмо от ведьмаков. Насколько я помню, их наняли твои родители. Возможно, они что-то знают.

– Чудесное предложение. Ты предлагаешь мне скитаться по свету в поисках ведьмаков?

– Если ты вспомнишь, какой герб носил ведьмак, то я смогу помочь. Не забывай, что тут живёт 500 человек. Кто-то да должен знать, где они обитают.

– Вот только я ничего не помню…

– А никто никуда не торопится.

– Тогда я откланяюсь. Что-то надоело ваше общество.

Ирена поспешила к своему дому. Мысли путались. Неожиданная свобода упала как снег на голову посреди жаркого лета. В то же время желание найти настоящих родителей терзало сердце, и сомнения постепенно меркли и отступали. Можно конечно остаться вечно жить тут и рано или поздно мать, возможно, сама бы пришла. А если нет? Что если она всю жизнь так и просидит тут. Хотя какую жизнь. Вечность. Такая перспектива совсем не устраивала. Вот она уже в своей комнате и упала на кровать. Устав от тяжёлых мыслей, целительница заснула.

Сон был чётким и реальным как явь. Но вид был со стороны. Ирена увидела девушку на просёлочной дороге и мужчину с мечами. Сомнений не было. Это воспоминание первой встречи. Надо найти герб. Но как он будет выглядеть? Что вообще это должно быть? Нашивка на одежде, плаще или на рукояти меча. А может просто медальон, серьга или гравировка на часах… Разглядеть ничего не получалось. Местами детали были смазаны. Видимо, как раз то, что она не помнила. Картинка сменилась, и вот уже Мариус прибил её к полу и практически душит. В ужасе девушка подскочила с кровати.

– Липучие лепестки. Не хватало ещё таких снов. Еле избавилась от этого выродка.

Папенька очень не любил ругательства. И если Ирена повторяла за прислугой, то последней больше не видели. А девушка сидела неделю взаперти. По – этому она придумала свои ругательства. Хлебные крошки, липучие лепестки, слепой крот, пожалуй, нужно было ещё добавить, Мариус тебя забери. Да. Однозначно надо. Она обернулась на часы. Дело было к ужину.

– С пробуждением, – раздалось в голове.

– Спасибо, – поднимаясь с кровати, молвила беглянка.

– В твоих воспоминаниях я ничего не нашла.

– Так это твоих рук дело, Мариус тебя забери, – новое выражение очень понравилось девушке. Отныне оно будет её самым любимым.

– Есть один человек. Он довольно много знает о ведьмаках. После ужина он зайдёт к тебе.

– Хорошо.

Как и ожидалось. После ужина в дверь постучали. На пороге стоял молодой человек и слегка стеснялся.

– Добрый вечер. Маете сказала вам нужно узнать про ведьмаков.

– Добрый. Проходите.

Она отодвинулась, дав собеседнику войти. Затем указала на стулья. Он присел на ближайший. Ирена устроилась за столом.

– Маете сказала, что вы много знаете о ведьмаках. И можете мне помочь. Правда, не знаю чем…

– А что нужно узнать?

– Для начала герб клана.

– Герб клана носится медальоном.

– Увы, не помню…

– Так же сургучная печать на письмах, – продолжил мужчина.

Ирена резко подскочила, не дав ему договорить, и кинулась наверх. Спускалась она уже не такой воодушевлённой. В руках был конверт. Девушка швырнула его на стол и упала в кресло.

– Печать тоже не распознать. Основная часть отвалилась.

– Каждому ведьмаку изготовляли серебряный меч. На конце рукояти была голова зверя. Таким образом, если они убивали себе подобных – не могли забирать чужой меч. Иначе их вина сразу была бы доказана.

– Неужели были такие случаи?

– Да. Я читал дело об одном ведьмаке. У него на шее была эмблема школы льва, на серебряном мече эмблема змеи, а на стальном – орла. Это было громкое дело. Он перерезал кучу простых людей и таких же ведьмаков, что отправлялись по его душу. Но кто он и к какой школе принадлежал, так и не узнали.

– Жуть какая. Так. Стоп. Меч. Серебряный меч Алеса! Точно! Если его найти, то можно понять, что за клан. Но он остался у пещеры…

– Значит надо всего лишь сходить за ним. Я пойду с вами, – мужчина встал и направился к выходу.

– Он в другом мире, – остановила его Ирена.

– В таком случае…

– Это липучие лепестки, – последовало продолжение, и она аж расстроилась.

– Простите, что?

– Не обращайте внимания. Меч остался в том мире. Сюда я попала без него. Но знаю, где он лежит. Если его никто не забрал, то он ещё там.

– Хм… Я слышал, что вас отпустили. И по сути не держали, так как в Вас кровь богини. Вы позвали меня для того, чтоб наметить свой путь?

– Ну, можно сказать и так. Я думала, мы узнаем, куда мне идти за пределами барьера.

– Когда найдёте меч, то вернитесь, и мы узнаем, куда надо дальше.

– Проблема в том, что я не знаю, как сюда вернуться…

– Мммм. Тогда я могу нарисовать вам карты, где находятся школы, о которых я знаю! Шанс, что нужная вам школа мне неизвестна один к десяти.

– То-есть?

– Известны десять крепостей ведьмаков. Змеи, львы, орлы, коты, волки, саламандры, скорпионы, угри, гиены и последних никто не знает. По поверьям каждый маг-создатель сотворил свою школу. По этому способности у всех разные. Но цель одна. Защищать мага и его волю. Насколько я помню Иете и тут выделилась. Её школа была – орлом. Из всех перечисленных единственное животное, что может летать.

– Ну, плавать тоже не все умеют.

– Я уверен, что вы поняли к чему я виду.

– Скорее всего, именно эта школа и нужна, – подтвердила Ирена.

– Тогда я нарисую вам карты всех, известных мне крепостей. Когда найдёте меч – поймёте, куда идти.

– В этом есть смысл… Благодарю.

– Завтра вечером я всё принесу.

– Отлично, – кивнула она и проводила гостя.

Ночь снова пролетела незаметно. После завтрака беглянка пошла сразу к старосте.

– У меня к вам есть несколько просьб. Я собираюсь в долгую дорогу. Мне понадобятся вещи.

– И что же вам угодно?

– Одежда. В платье было неудобно странствовать. Мне нужны штаны, рубаха, корсет и сапоги на плоской подошве.

– Штаны?

– Да. Как у мужчин. Рубашка тоже такая же.

– Ещё что-то? – уточнил растерянный староста.

– Да. Панталоны не подходят для штанов, поэтому нужно типа такого, – она протянула чертёж.

– Оставьте его для портных, – отмахнулся он.

– И нужен мешочек для еды, запасных вещей и денег.

– Точно! Пройдёмте за мной, – он повёл её в подвальное помещение.

Взору предстала будто сокровищница. Горы монет разной масти были рассортированы по кучам.

– Мы тут не пользуемся деньгами. Это не нужный мусор, который принесли с собой смертники.

– Мне это всё не унести.

– А кто сказал, что вам отдадут всё? Возьмите столько, сколько нужно.

– Хорошо. Когда я прикину сколько надо, то зайду ещё раз к вам.

– Договорились. Вскоре к вам придут портные. Расскажете им, что вам конкретно надо.

Собеседники поднялись наверх и распрощались. Ирена спешила назад. Должны были принести карты. В ожидании время тянулось мучительно долго. Она стала ходить туда-сюда по комнате. Но время никак не ускорялось. Наконец-то в дверь постучали. На пороге был молодой человек со свёртком бумаг.

– Вы позволите? – смущённо поинтересовался он, заметив, что его не спешат пускать.

– Да конечно! Простите. Задумалась, – беглянка села за стол.

– Я не стал делать длинные карты. Поэтому сделал девять. Тут нарисованы крепости ведьмаков и ближайшие деревни. Достаточно спросить в любом населённом пункте, где та или иная и там уже будет всё ясно.

– Это конечно хорошо. Но я даже сама не знаю, где окажусь, выйдя за барьер.

– Как я говорила ранее. Мы находимся вне места и времени. В каждом лесу есть незримый портал к нам. Тебе нужно лишь представить место. Окажешься в близлежащем лесу, – раздался голос Маете.

– Говоришь так, будто сама выходила, – съязвила Ирена.

– Нет. Иете мне рассказывала. Было бы глупо мне не знать всего устройства, вверенного мне мира.

– Спорить не буду, – согласилась целительница.

– Деревня Румеисса вам знакома?– обратилась она теперь уже к юноше.

– Та, что проклята? – побелел он.

– Да-да. Именно она. Меч остался там. Так что двигаться надо будет оттуда.

– Тогда я сделаю вам ещё одну карту. Помечу на отправной карте точки дорог. А на остальных картах оставлю те же пометки. Тогда вы сможете понять какой дорогой идти из деревни, и в какую карту смотреть дальше.

– Отличная идея, – в глазах девушки загорелся азарт.

– Завтра после завтрака я к вам загляну ещё раз.

– Буду ждать, – искренняя улыбка освещала лицо.

Они распрощались у двери. Скоро должны будут прийти портные. Надо нарисовать им эскизы того, что надо сшить. Девушка вернулась за стол. И стала воодушевлённо чертить пером. Три эскиза вскоре были готовы. На первом была одежда, на втором – рюкзак, а на третьем новый вид нижнего белья. Панталоны были бы не удобны под узкими штанами. Так что пришлось придумать укороченную версию.

После ужина пришли портные. Ирена в красках описала им, чего она хочет, и отдала свои чертежи.

– Завтра к вечеру всё будет готово, – откланялись работники.

Теперь надо запастись провизией. Она двинулась в кухню. Радости рабочих не было предела. Один даже подхватил её под ноги и мигом поставил на стол. Смущённая, но довольная она робко спустилась.

– Что нужно нашей спасительнице? – спросил один из мужчин, натачивая мясные ножи.

Целительница сразу узнала его. Раньше это был седовласый старичок, который пошёл в лес за ягодами, но его загрызли волки. Ну как загрызли. Почти. Он был пятым, кому она вернула молодость. И было очевидно, что старика послали в лес, дабы сбагрить. Но теперь пред ней стоял высокий блондин с соблазнительным телом. Зелёные глаза так и просили указаний.

– Завтра я ухожу отсюда. Мне нужно что-то не портящееся в дорогу.

Вся комната резко задумалась. И наступила гробовая тишина.

– Вяленое мясо, – раздалось из дальнего угла комнаты.

О да. Этого она точно никогда не забудет. Заявился к ней в дом. Вонючий и в тряпье. Кричал, что всех пустит рыбам на корм. Сразу захотелось его выставить вон. Но тогда Маете её остановила.

– Что? – переспросили другие.

– Когда мы отправлялись в дальние плавания, то брали с собой помимо живого скота засушенное мясо. В благодарность, я сделаю для вас особый вид, – сурово произнёс он.

Хоть этот мужлан и выглядел страшно, но недоверия не производил. Просто характер такой. Будь он женщиной, назвали бы стервой. А так. Просто Мариус его забери!

– Благодарю, – молвила беглянка и вышла из кухни.

Добежав до дома, Ирена села за стол и стала делать прочерки в списке. Когда всё будет готово, можно заменить их на плюсики и выдвигаться в путь. Но почему-то это вызывало лишь тревогу. Хоть она и всё просчитала, что-то волновало её. Где-то глубоко в душе. Стук в дверь прервал тревожные мысли, и она отворила дверь. Пять женщин вихрем пронеслись в спальню на втором этаже. Целительница поднялась. Вещи лежали на кровати, а работницы нервно тряслись. Девушка взяла всё и удалилась в ванную. Первым делом она разделась. Затем взяла в руки треугольник и повертела его. Видимо это замена панталонам. Разобрать где перед, а где зад она не смогла. Поэтому надела как попало. Штаны оказались очень удобными. Она застегнула рубашку и заправила её в штаны. Даже на корсете застёжки сделаны спереди. Можно справляться самой. Беглянка вышла из ванной.

Портнихи ахнули. Девушка подошла к зеркалу. Сам внешний вид говорил за себя. Облегающие чёрные штаны подчёркивали упругость попки и изящество ног. Корсет в тон брюк, поверх белой рубашки также выделял талию и поднимал грудь.

– Нужен плащ. Сколько займёт сшить ещё и плащ?

– Через пару часов будет готово.

– Благодарю. Но только с капюшоном.

– Мы вас поняли! – портные тут же скрылись в выходной двери.

Теперь было почти всё готово. Ирена отметила плюсиком одежду и котомку. Осталась еда, карты и дописанный ею плащ. Снова раздался стук в дверь. На пороге стоял тот же молодой ведьмачий эксперт.

– Я всё сделал! – в этот раз он не стал дожидаться приглашения, отпихнув её, вошёл и выкинул карты на стол.

– Я всё расчертил и пометил. Вот это первая стартовая карта. Дальше идут ветви от дорог. На первой я всё пометил. И остальные подписал.

Чародейка заметила его неистовый энтузиазм и не стала обращать внимания на грубость. Она внимательно слушала его и запоминала всё. Точность карт поражали её. Восхищению не было предела.

– Откуда вы столько знаете?

– Я пожил немного в одной из крепостей. И потом много читал, собирал всё, что мог найти о ведьмаках.

– А как вы умерли? Я не помню вас среди своих посетителей. Значит, умерли вы в этом же возрасте. Прошу прощения, почти умерли.

– Так и есть… Я был картографом при битве за… – молодой человек замялся.

– За что?

– Не важно, – махнул мужчина и рассказал всё оставшееся.

– Благодарю. Я всё поняла. Немного устала. Прошу простить меня.

Картограф откланялся и вышел за порог дома. Девушка поднялась наверх и уснула сразу. Наутро уже толпа колотила в дверь. Приняв всех, девушка успокоилась. Это был пират со своим вяленым мясом. Затем накидка и рюкзак. Казалось, ничего больше не держало. Она вышла за дверь. У дома тоже было пусто.

– Куда мне идти? – обратилась она к Маете.

– Не важно. Любой проход сквозь барьер закинет тебя в тот лес, что рядом с желанной точкой.

– Спасибо.

Беглянка немного колебалась. Стоит ли ей пройти парадно вдоль центральной площади. Или лучше втихаря прошмыгнуть. Последний вариант устраивал больше. Собрав всё, она двинулась сквозь поле. Жители должны были обедать. Значит можно уйти незаметно. Вот она пересекла улицы и поля. Пред ней барьер. Сердце замерло. Тук-тук-тук. Ирена обернулась. И ноги подкосились. Все жители стояли позади неё. Им было всё – равно, что они растоптали поле пшеницы. Слёзы накатились неожиданной волной. Хотелось уйти быстро, но они все тут. Адрианна подбежала к Ирене и обняла её.

– Ты думала, мы отпустим тебя, не попрощавшись? Дурочка наивная, – нежно произнесла она.

И в тот же миг сердце вдруг наполнилось нежностью и трепетом. Она обняла Адрианну и прижала к себе со всей силы. Спустя время отодвинула её. Вытерла слёзы. Кивнула всем оставшимся позади и повернулась лицом к барьеру.

Глава 10. Странные игры.

Странные игры.

Ирена сделала шаг через барьер и оказалась в лесу. Не осталось и намёка, от потайного мира. Кругом была сплошная чаща и глубокая ночь. После долгого пребывания в мире, где круглые сутки светло, это было страшно. Паника сдавила сердце. Вокруг была сплошная тьма. Девушка упала на колени и обняла себя за плечи. А вот об этом она совсем не подумала. Что надо делать в лесу, посреди ночи… Беглянка закрыла глава и глубоко вдохнула, затем выдохнула. Раз, два, три, четыре. На пятый вдох сердце немного успокоилось. Открыв глаза, вдали она увидела тусклый свет и осторожно пошла на него. У костра сидел до боли знакомый силуэт мужчины. Рядом с ним к дереву были привязаны поводья коня. Свет от огня словно играл на блестящей чёрной шкуре. А синие глаза животного словно светились. Его образ тоже показался каким-то знакомым.

–Алес!?

Мужчина обернулся и тут же встал. Ирена, недолго думая, тут же бросилась к нему на шею.

– Я так рада, что ты жив! Что произошло? Куда ты пропал? Я так переживала! Со мной такое произошло. Я тебе столько всего должна рассказать! – тараторила девушка от радости.

– Чш-ш-ш, – прижал он указательный палец к её губам – Позже расскажешь.

Ведьмак прижал её к себе. От неожиданности девушка поддалась. Жадно и страстно впился в губы и стал ощупывать всё её тело.

– А ты вроде стала более женственной. Грудь была меньше, рост ниже и ягодицы явно округлились. Даже лицо стало более серьёзным, – прошептал он на ухо.

– Да я же говорю тебе, столько всего произошло. В это вообще невозможно поверить. Я там чуть с ума не сошла. А как ты узнал, что я буду здесь?! – на секунду сознание вернулось, и девушка отстранилась.

– Я вернулся в деревню. Мне рассказали, что ты сняла номер. Но потом пропала. И я стал искать в окрестностях. Тут вот случайно решил заночевать и встретил тебя. Прям будто судьба, – он снова прижал её к себе и стал целовать, но в этот раз уже шею.

– Алес прости, но я что-то на эмоциях не отдавала себе отчёт. Думаю, нам не стоит продолжать.

– Хорошо, – в глазах мужчины сверкнули огоньки, и он постарался улыбнуться как можно милее. Но получилось как-то жутко.

Они сели у костра. И довольно долго молчали. Лишь конь иногда переминал копытами и фырчал.

– Сегодня мы тут переночуем, а завтра отправимся в путь. Тут не безопасно оставаться. Мариус может вернуться.

– Ты прав! На радостях я совсем забыла о нём. Что случилось тогда? Я видела его в зеркале. Значит он – жив. Думала, что тебя уже нет. Но с тобой тоже всё в порядке?

– Это долгая история. Когда доберёмся до места, я тебе обязательно всё расскажу.

– Тебе? Раньше ты обращался на Вы… – засомневалась беглянка.

– Ну, так-то ты первая выскочила из леса, кинулась в мои объятья и обратилась на «ты».

– Тут не поспоришь… – покраснела она.

– Ладно. Пора ложиться спать. Завтра рано вставать и очень далеко ехать.

Ирена подложила котомку под голову и легла. Мужчина даже не предложил свой плащ. Просто отвернулся в сторону леса и захрапел. «Обиделся что ли» – подумала беглянка. И вскоре тоже уснула.

Пение птиц на рассвете и лучи восходящего солнца пробудили ото сна. Поблизости никого не было, и паника снова стала подступать. Но вскоре послышался стук копыт и показался Алес на коне.

– Я разведал путь. Пока всё чисто. Нужно отправляться, – он протянул руку и как пушинку закинул её на седло впереди себя.

Долгое время они ехали молча. Мужчина сосредоточенно гнал коня, слегка пригнувшись. Казалось, будто он специально дышит ей в шею. Его пах плотно прижимался к ягодицам, а грудь к спине. Стоило чуть отодвинуться, как он прижимал её к себе ещё сильнее.

– Не ёрзай. Сиди спокойно и не мешай мне управлять.

Какая-то нервозность прозвучала в голосе, и девушка смирно прижалась и больше не шевелилась. Так они проскакали почти полдня.

– Сколько нам примерно быть в пути? – не выдержала она.

– Дня три. Зависит, как часто мы будем останавливаться. Я смотрю, ты всё же решила поговорить. Вчера тебя можно было заткнуть только языком.

Слова показались настолько грубыми, что сердце внутри сжалось от обиды. Куда делся тот Алес, который пытался быть галантным и вежливым? Неужели у него тоже много чего произошло? В любом случае не стоило раздражать его дальше. В итоге она так ничего и не ответила.

– Ну что же ты молчишь? Давай рассказывай, где пропадала. Мне очень интересно.

Он игриво куснул её за шею и ещё сильнее прижал к себе. От такого жеста мурашки пробежали по всему телу. Но ранее было решено не злить спутника. И Ирена рассказала ему всё, что произошло с ней с момента его исчезновения.

– О! Точно, твой меч. Он остался в деревне! Нужно вернуться за ним!

– Не нужно. Я его уже забрал. Я ж сказал, что был там.

– А. Точно, прости. Совсем не соображаю. Лучше помолчу.

Мужчина положил подбородок ей на плечо, и снова горячее дыхание обожгло кожу. Это был первый тесный контакт с мужчиной. Не считая того дня с Мариусом. Странное чувство, что тут что-то не так не покидало её. Но возможно это только так казалось…

Ближе к вечеру путники заехали в какую-то деревню и зашли в трактир.

– Один двухместный номер на ночь, ужин, завтрак и стойло коню, – сказал Алес хозяину трактира.

– Мы что будем спать на одной кровати? – Ирена тихонько шепнула ему на ушко, чтоб не привлекать внимания.

– У Мариуса могут быть везде уши и шпионы. Как ты думаешь, кто вызовет больше подозрений мужчина и женщина, спящие по разным номерам, или влюблённые голубки? Просто подыгрывай мне – шепнул он уже ей на ухо и слегка прикусил мочку, затем по-хозяйски положил руку на ягодицу. От неожиданности Ирена вздрогнула. Трактирщик вернулся с ключами и отдал их Алесу.

– Ну, наконец-то. А то моя женщина уже больше не может ждать, – с этими словами он подхватил беглянку на руки и помчался на второй этаж.

– По-моему ты уже переигрываешь.

– А что это не так? – в голосе слышался смех.

– Конечно, нет! Я тебя вообще не узнаю. Раньше ты себя вёл совсем по-другому…

Лицо мужчины стало серьёзным, и он опустил её на пол. Они вошли в комнату.

– А что если я скажу, что ещё тогда влюбился? Просто долг меня останавливал? Что если я отчаялся, когда решил, что потерял тебя? А когда вновь увидел целую и невредимую обезумел от счастья? Об этом ты не подумала? Может, я боюсь теперь тебя отпустить от себя хоть на сантиметр? Вдруг тебя опять украдут или заберут?!

– Прости, я не думала…

– Да ты хоть о чём-то вообще думаешь?! Вырастили избалованную фифу. Только о себе и думает!

– Это не…

– Заткнись!

Девушка в шоке села на кровать и просто смотрела в пол. Раньше никто так не кричал на неё. Лучшим вариантом было просто сидеть, слушаться и молчать. Зря она покинула храм. Этот мир в последнее время её только обижал. Раньше Алес был её защитником. А теперь он будто стал на сторону зла и тоже старается уничтожить.

– Ладно, прости. Я погорячился. Всё потому, что очень сильно боюсь потерять тебя снова, – он сел на корточки перед ней, обнял её колени и скорчил жалобную гримасу. – Ты меня простишь?

Ирена молча кивнула. Как вести себя в таких ситуациях было неизвестно. Любовь, страсть и прочие взрослые эмоции до сих пор были не ведомы.

– Тогда давай ложиться спать.

Девушка легла под одеяло, а спутник погасил свечи и лёг рядом. Затем придвинул её к себе, обнял и даже закинул ногу.

– Прости, но так мне будет спокойнее, – шепнул на ухо и провёл языком по краю уха.

– Хорошо, – это было всё, что она смогла выдавить из себя.

Алес быстро заснул, а Ирена ещё долго смотрела на пляшущие в камине языки пламени. Затем тоже заснула.

Сон прервался при очень странных обстоятельствах. Кто-то страстно ласкал губами шею, а руки скользили по всему телу. Хотя чего таить, ясно кто. Поняв, что происходит, полураздетая девушка подскочила с кровати как ошпаренная.

– Прости. Ничего не смог с собой поделать, – ехидно произнёс спутник.

Рубашка была на половину расстёгнута, а штаны просто держались за счёт грамотного покроя под фигуру.

– Я так понимаю мне теперь вообще нельзя расслабляться?

– Я б сказал наоборот, – усмешка в голосе не проскользнула мимо.

– Ты можешь прекратить так делать? Мне это не нравиться!

– Да? – в мгновение ока Алес оказался рядом и буквально вдавил её в стену. – А вот мне твоё тело утром говорило обратное. Даже постанывания были.

Он снова принялся целовать её шею. Одной рукой нежно гладил грудь, а вторая проникла в штаны.

– Надо сказать с платьями было всё намного легче. Но женщина в мужской одежде тоже по-своему обольстительна.

Алес слегка провёл средним пальцем между половых губ.

– Вот смотри. Она уже вся мокрая. Пока ты спала, я её немного настроил на нужный лад.

Странный трепет по всему телу мешал соображать. Обжигающее дыхание, нежные и в то же время настойчивые прикосновения рук. Казалось, тело таяло как лёд от огня. Рука, гладившая грудь поднялась к шее и легла на неё. Мужчина жадно впился в губы и одновременно запустил средний палец в самую глубь. Сквозь поцелуй раздался стон, и ноги жертвы словно подкосились.

– Я же говорю, что нет смысла сопротивляться желаниям, – выдохнул он в губы.

Перед глазами всё было будто в тумане. Палец стал делать поступательные движения. Затем к нему уже присоединился второй. Тепло стало расходиться по всему телу. Дыхание участилось вместе с пульсом и еле слышные стоны срывались с губ. Она непроизвольно запустила пальцы в его волосы и отдалась желанию. Мужчина убрал руку с промежности и приспустил штаны, оголив упругие бёдра. Затем расстегнул свою ширинку и принялся ласкать рукой грудь. Вторая всё так же оставалась на шее женщины и пресекала все попытки двинуться. Теперь уже по половым губам скользил член.

– Ну и чего было так ломаться? Ты же просто течёшь от желания, – с этими словами головка члена слегка проникла внутрь, а глубже никак.

Ирена издала очередной стон.

– Чёртовы штаны. Теперь понятно, почему женщины носят именно платья.

Он подхватил её на руки, положил на кровать и стал стягивать ненавистные штаны. Но когда стянул их до колен, понял что и так даже очень ничего. Ноги связаны штанами, если передумает не убежит. Да и там всё открыто. Он повернул её на бок и наклонился к уху.

– Сейчас будет немного больно. Но потом очень хорошо, – и снова запустил два пальца, будто проверяя влажность.

Туман перед глазами только сгущался. Тело обмякло словно вата. Язык мог только отвечать на поцелуи. Произнести хоть слово было невозможно. Он взял её за бедро и стал плавно погружаться. Главная преграда в виде девственной плевы была на пути. Член так же спокойно стал продвигаться дальше, пока не прорвал себе путь. Когда он погрузился полностью, то уже сам Алес издал стон. Затем навис над Иреной и стал двигаться внутри. Девушка впилась пальцами в руки мужчины и пыталась сквозь туман смотреть ему прямо в глаза. Взгляд мужчины был неоднозначным. Казалось ненависть, любовь, страсть и презрение смешались в его глазах. Он повернул её на спину и закинул ноги на правое плечо. Затем снова вошёл и сложил её будто пополам. Поцеловал и шепнул на ухо:

– Вот и всё. Снова я твой первый. Теперь ты от меня никуда не денешься. И только посмей ещё раз строить из себя недоступную, – с этими словами он сделал резкий толчок и проник как можно глубже.

Громкий стон скорее похожий на крик сорвался с губ. Мужчина жадно впился губами в девушку и стал наращивать темп. Казалось ноги стали неметь и странное щекотание в области промежности стало нарастать. Она перестала отвечать на поцелуи. Хотелось просто стонать. Заметив это, Алес немного выпрямился, взял её руки в свои, прижал к кровати и стал просто наблюдать за мимикой её лица. Она чувствовала, как член внутри увеличивался. От этого возбуждение росло, а щекотание усиливалось. Резкий стук в дверь был словно гром средь ясного неба. Но мужчина и не думал останавливаться.

– Мы заняты! – сквозь зубы процедил он и только ускорил темп.

– Я прошу прощения, но ваш конь нам сейчас всю конюшню разнесёт.

– Хорошо я скоро буду.

Ирена издала особо громкий стон, он снова вошёл глубоко и выпустил всё, что у него накопилось. Затем резко вышел, оделся и покинул комнату, бухча под нос: «Я этого бешеного пса на цепь посажу». Постепенно сознание стало возвращаться.

– И что это сейчас было? Это так происходит секс? Мужчинам надо срочно убегать после этого? Это был оргазм?

Она приподнялась на кровати и стала натягивать штаны с трусами обратно. Затем застегнула рубашку, причесалась, позавтракала и завязала волосы. В этот момент в комнату влетел злющий Алес.

– Поехали. Что ты всё ещё копаешься как клуша! – и вышел вон.

Девушка быстро запихала всё в свою котомку и поспешила за спутником. Сегодня она уже ехала позади него. Никакой эротикой и приставаниями даже не пахло. Мужчина гнал коня так, что казалось, хочет вымотать его до смерти. Было даже страшно что-то говорить.

Уже далеко за полночь они подъехали к очередному поселению. Также в трактире спутник заказал номер на ночь. Но они молча зашли в комнату, и он завалился сразу спать. Ирена тоже не стала рассиживаться. Следующий день не сулил радостных перспектив. И ощущения не подвели. Девушке даже не дали умыться и расчесаться. Путники сразу поскакали дальше.

– Сегодня, пока не прибудем на место, не остановимся.

– Хорошо. Что-то случилось?

– Нет. Всё отлично, – словно отрезал мужчина.

Казалось, что даже сам организм почуял неладное. Не было желания ни идти в туалет, ни есть и даже пить. Казалось, будто вся троица была натянута как струны экзотического инструмента.

Уже давно стемнело, когда они прибыли к замку. Алес бросил коня у входа, и они вошли. Во входном зале стоял дикий холод. Сразу стало понятно, что его никогда не отапливали. По центру находилась огромная лестница, которая разветвлялась в обе стороны.

– Не знала, что у ведьмаков свои замки.

– Это не мой. Мне его одолжил знакомый. Нам в правое крыло.

Ведьмак поджёг факел и светил им перед собой. Спутница шла следом. Путники поднялись по лестнице и подошли к одной из множества дверей.

– Это твоя комната.

– Моя?

– Ну да. Что-то не так?

– Да нет. Просто помню, ты боялся отпустить меня на 10 сантиметров от себя.

– А. Отсюда ты уже никуда не денешься.

– В смысле?

– Никто тебя не заберёт отсюда. Охрана хорошая.

– Ну, тогда ладно. А можно мне искупаться?

– Зачем? – в глазах мужчины заиграли огоньки.

– Ну как бы я три дня в пути была. Да и одним утром в меня …

– Можешь не продолжать. Я всё понял. Скажу прислуге, чтоб занялась этим. Там в шкафу вещи Ад… Бывшей хозяйки замка. Возможно, тебе что-то подойдёт.

– Хорошо. Спасибо.

Ирена вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Взору предстала огромная комната. Слева был камин в стене. Справа огромная кровать с кучей подушек и покрывал. Рядом с ней стоял туалетный столик. Вдоль стены красовался огромный шкаф. Порывшись в нём, она нашла нечто похожее на ночную рубашку и халат.

– Вот это можно будет одеть после купания. И всё-таки что-то тут не то. Алес слишком сильно изменился. Да и поведение его вообще никак не объяснить. То кричит, что без ума. То после секса холоден как лёд. Может ему что-то не понравилось? Хотя чего он ожидал. Это у меня в первый раз. Да и накинулся как дикий зверь. Я говорила, что не надо. Странный в общем. Но вроде больше не пристаёт. Можно считать, что я ему отплатила за двойное спасение. Кто знает, что бы я в том лесу посреди ночи делала.

Ирена завалилась поперёк кровати. Та оказалась настолько мягкой и уютной, что сон не заставил себя долго ждать. Утром стук в дверь разбудил беглянку. Всё в той же одежде она лежала поперёк кровати.

– Кто там?

– Хозяин ждёт вас к завтраку.

– Хозяин?

– Прошу прощения. Господин Алес.

Переодеваться смысла не было. Одевать чистую одежду на грязное тело было нелепо. Поэтому Ирена просто вышла из комнаты и отправилась следом за служанкой. Столовая на третьем этаже находилась на уровне входного зала первого этажа. Тут уже было тепло. Огромный стол посреди зала был забит кучей еды.

Во главе стола сидел Алес, и попивал что-то красное похожее на вино. Сейчас он был похож на одного из тех кавалеров, что были на балах у папеньки. Камзол, жабо, белая рубашка, бриджы, гольфы и туфли. Да. Гольфы и туфли! Ирене аж поплохело сразу от этого вида.

– Ты сказал, что тебе одолжили этот замок. А сидишь – будто сам хозяин, – она присела сбоку и подальше от него.

– Ну, иногда приятно почувствовать себя выше других. Вам ли не знать, госпожа Ирена, – на последние слова он сделал особый акцент.

– Не вижу тут ничего особенного. Ты теперь прекрасно знаешь, что я никакая не княгиня, барыня и прочее. Это всё подстроил Мариус!

– Ах да. Ты же у нас всего лишь дочь мага жизни, от которой зависят все остальные маги. Действительно. Просто чепуха, – он подпёр подбородок рукой и со смехом в глазах пристально посмотрел на неё.

И правда. Прозвучало ещё более помпезней. Только сейчас, при виде вкусностей, она поняла, что безумно голодна. Положила себе жареной курочки, запечённых овощей и отварной картофель.

– А почему ты так и не переоделась? У хозяйки много шикарной одежды.

– Ну, во-первых, мне так и не сделали ванну. Во-вторых, одевать чистое бельё на грязное тело глупо.

– А в третьих? – спросил он и, не отводя взгляда, отпил свой напиток.

– А в третьих, не знала, что вы любите вино.

Мужчина расхохотался на весь зал. Затем резко стал серьёзным, встал из-за стола и подошёл к камину.

– Это не вино. Я бы назвал это живительным напитком. Просто люблю его и даже жить без него не могу.

– Только сильно не злоупотребляй. Мариусу башню сносило так, что одни стоны служанок на всю кухню слышно было.

Бокал раскололся в руках Алеса. Прислуга резко засуетилась, вытерла пол, и подали новый наполненный бокал.

– Я смотрю, ты его не можешь забыть, – он повернулся к ней, а на лице была ехидная улыбка.

– Я не смогу забыть его всю свою бессмертную жизнь. Если она и вправду такая.

– Вчера нас не ждали. Пришлось греть воду по факту. Но когда я пришёл, ты уже отключилась. И решил не будить. Сейчас как раз прислуга занимается этим. Так что после завтрака тебя ждёт горячая ванна.

Наплевав на приличия, девушка уже приступила к трапезе.

– Ты меня прости. Но я сейчас умру от голода. А ты за болтовнёй не даёшь мне и крошки в рот положить.

– Кушай, конечно. Приятного аппетита. Силы тебе нужны, – он сделал большой глоток из бокала, так же не отрывая от неё взор.

– Спасибо, но не смотри так пристально, – девушка съёжилась. Есть под пристальным взором было не по себе.

– Ах, извини. Не могу налюбоваться и нарадоваться.

– А после того утра и не скажешь.

– Тысячу извинений. Хотелось поскорее доставить тебя сюда, – в придачу к ехидной улыбке добавились адские огоньки в глазах.

– Спасибо. Я наелась.

Девушка вышла из-за стола и поспешила к выходу. Странное предчувствие терзало душу. С каждой минутой становилось всё страшнее. Возможно, просто это реакция на новые ощущения. Или инстинкт самосохранения.

– В обед я буду ждать вас тут же, – послышалось в догонку.

Ирена не стала оборачиваться. Задержалась на миг у выхода, кивнула и покинула зал. Высокий блондин подошёл к Алесу.

– Господин, вы не передумали?

– Что за вздор. Конечно, нет. Дай мне насладиться моментами. И да. Проследи, чтоб пока всё было гладко и спокойно.

Глава 11. Неожиданная свадьба.

Неожиданная свадьба

Девушка закрыла за собой дверь и опёрлась на неё. Нужно было перевести дыхание. Что ни день, то что-то необычное и не понятное происходит. Видимо такой он, внешний мир. Сколько же ещё нужно пережить, чтоб начать к нему привыкать. Немного придя в себя, беглянка пулей понеслась в комнату. Там её ждала горячая ванна. Странно было то, что она стояла ничем не огороженной прямо в комнате. Но её здесь раньше не было.

– Видимо просто принесли, пока я ела, – мелькнула мысль.

Расслабившись в ванной, она сразу позабыла всё, о чём думала. Запах роз доносился от воды. Прямо как в саду папеньки летом. После глобального отмывания грязи и пота можно было расслабиться и поваляться, пока вода не остынет совсем. Но не тут-то было. В комнату бесцеремонно вошёл высокий блондин.

– Гувернантка забыла оставить вам полотенце.

– А она не могла его сама принести?!

Девушка чуть с головой не нырнула в ванну. Но вода была прозрачная. Так что оставалось только закрыться руками. «Ну вот начерта я себе такие сиськи сделала. Их одной рукой не закрыть полностью» – румянец вспыхнул на щеках. Дворецкий подошёл к ней и опустил руку в воду. Ирена чуть не выскочила из ванной от такого нахальства.

– Вода уже остыла. Вам нужно вылезать, а то простудитесь.

Он развернул огромное полотенце, в ожидании, что она вылезет, и он её им обернёт.

– Вы вообще в своём уме? Я не буду показываться голой перед вами!

Мужчина осмотрел её пристальным взглядом, но никаких эмоций на его лице не было. Только голубые глаза, которые будто светились. Слуга недовольно цокнул и отвернул лицо, затем подёргал раскинутым полотенцем.

– Так сойдёт?

– Лучше. Но давайте впредь с такими делами ко мне будут приходить женщины.

Пристально следя, чтоб тот не повернулся, она закуталась в полотенце и по-быстрому отстранилась. Мужчина же, не глядя на неё прошёл к камину.

– Я сейчас принесу ещё дров. Так что, если захотите побродить голой – пока не делайте этого.

– Постараюсь удержаться от искушения, – съязвила она, чуть-ли, не присев в реверансе.

Дворецкий вернулся с охапкой дров. Подкинул их в огонь и удалился. Девушка заперла дверь изнутри.

– Ходят тут всякие. Надо будет высказать Алесу за такое поведение.

Наконец-то можно было досушить волосы и прочесать гардероб. Главное, чтоб хозяйка не была против. В шкафу целительница нашла кучу платьев разных цветов, фасонов и оттенков. Но особенно понравилось чёрное бархатное платье с корсетом. Девушка буквально взвизгнула от радости.

– Чудесное платье. Волосы можно заколоть, оставить только пряди у висков и будет чудесно. И в нём будет тепло. Вот только что-то декольте глубоковато. Как бы не навлечь лишних взглядов. Но нет. Оно меня покорило. Я не удержусь.

Ирена одела платье. Казалось, оно было сшито чётко под неё. Ткань была мягкая, словно ласкала кожу. Стало даже уютней. На бледной коже чёрный бархат смотрелся особенно выразительно. Девушка подняла волосы, что увидеть примерно как будет выглядеть причёска. Собранные вверх такие же чёрные волосы удлиняли шею, и это выглядело сногсшибательно. Она заколола волосы и оставила две пряди. Они нежно и кокетливо опускались на грудь.

– Не хватает, конечно, чего-то на шею и уши. Но и так очень даже шикарно. Хотя… Стоит ли так выглядеть? Ещё только обед. Да и Алес с утра уже себя неоднозначно вёл… А, была – не была. Я влюбилась в это платье! Так. Стоп! А корсет. Я его не надену. Надо поискать прислугу.

Девушка подошла к двери. В надежде, что в коридоре она кого-нибудь выцепит, попыталась высунуть голову. Но что-то мешало с другой стороны двери. Она толкнула посильнее и выглянула. За дверью стоял тот самый дворецкий.

– О. А ты какого лешего тут делаешь?

– Мне велено следить, чтоб вас не беспокоили.

– Сказал, тот, кто больше всех побеспокоил… У меня тут срочное дело. Позови кого-нибудь из служанок.

– Зачем? Я и сам могу.

– Не-не-не. Уже помог. Больше не надо.

Мужчина снова закатил глаза.

– Скоро придут выливать воду из вашей ванной, – на последнее слово он сделал акцент – Вот их и можете попросить.

– Хамло, – дверь захлопнулась.

В коридоре появилась вереница служанок. Он открыл им дверь и потом ушёл.

– Как хорошо, что вы пришли. Мне нужно помочь завязать корсет.

– А разве И… Дворецкий не мог этого сделать?

– Странные у вас понятия. Мужчина не должен видеть полураздетую женщину и касаться до свадь… – тут же вспомнилось утро пару дней назад. – Впрочем, не важно. Помогите.

– Конечно, госпожа.

Служанки быстро зашнуровали корсет и побежали заниматься ванной. Казалось, всё было готово. А нет. Обувь! Хотя платье было в пол. Можно было остаться в тапочках, что она забрала с собой из храма Маете.

– Пожалуй, так и оставлю. А то если Алес снова будет себя странно вести – так хоть убежать смогу.

Служанки закончили с ванной и забрали полотенца с грязной одеждой.

– Когда будет готов обед – мы вас позовём.

– Хорошо.

Ирена заперла дверь за ними.

– Не хватало ещё, чтоб это мужик опять впёрся без моего позволения…

До обеда оставалось ещё два часа, и девушка бродила по комнате в поисках чем себя занять. И взору предстал солидный шкаф с книгами.

– Действительно. А почему бы не почитать!? Интересно чем увлекалась хозяйка.

В глаза сразу бросилась книга в голубой обложке. Беглянка взяла её, уселась в кресле и стала читать вслух.

– Ликантропы. Странные интересы у хозяйки. Продолжим. Давным-давно эти существа были простыми людьми, но неизвестная болезнь превратила их в ужасных тварей. Внешне напоминают волков с длинными лапами. Вытянутое тело покрыто черной шерстью, глаза горят во тьме, наводя страх на каждого, кто их увидит. Бррр. Жуть какая. Но интересно.

Дальше уже чтение продолжилось про себя. От неожиданного стука в дверь, девушка вздрогнула.

– Кто там?

– Госпожа. Вас ждут к обеду.

– Спасибо. Скоро буду.

Книгу она оставила на туалетном столике. Решила дочитать после обеда. Контрольный взгляд в зеркало. Приподняла подбородок повыше. Вот! Теперь идеально и достойно платья. В коридоре никого не было.

– Удивил. Думала он так и будет под дверью стоять, пока от голода не помрёт.

Поднявшись на третий этаж в обеденный зал, она застыла перед дверью. Глубоко вдохнула и распахнула её. С гордо поднятым лицом Ирена вошла в зал и медленно направилась к своему прошлому месту. В момент её появления Алес был повёрнут к тому самому блондину, чтоб тот подлил вина. Одежда на нём была, как и за завтраком. Камзол, бриджи и туфли чёрного цвета. Остальное белое. Дверь хлопнула. Дворецкий обернулся и выронил графин. Тот с дребезгом разбился о каменный пол.

– Какого чёрта ты творишь!? – начал было орать Алес, но повернулся в сторону взгляда слуги. И у самого в руках треснул бокал.

– Хозяин…

– Я тебя прощаю. Принеси новый графин и бокал. Присаживайтесь, – указал он на место подле себя.

– Спасибо я уже привыкла к этому.

Мужчина с интересом смотрел на девушку.

– Какое изумительное платье. Оно вам очень идёт. Сами выбирали?

– Благодарю. Да. Можно сказать, влюбилась с первого раза.

– Это фасон вечернего варианта. Но даже в обед оно вам очень идёт. На бывшей хозяйке смотрелось не так роскошно.

В этот момент вернулся дворецкий, трясущийся как осиновый лист, с графином и новым бокалом в руках. Он налил снова.

– Принеси мой подарок. Сейчас самое время, – обратился он к нему.

Тот поклонился и ушёл.

– Вы так все бокалы в замке перебьёте. Возможно, стоит держать себя в руках? – стараясь не выдавать волнения в голосе, произнесла собеседница.

– Обращение на «Вы» звучит по-особенному пикантно. Будто держим дистанцию. Хотя столько всего уже было, – молвил мужчина, рассматривая сквозь свет жидкость в бокале.

– Не спорю. Многое было…

– А сколько ещё всего будет, – перебил он.

– Многое было. И я должна Вам выразить благодарность за двойное спасение. Я не знаю, что было бы со мной тогда в особняке. И потом в лесу среди ночи…

– Ну, я же говорю. Второй раз была просто случайность. Но мне приятно, что Вы считаете меня спасителем, – он оторвал взгляд от бокала и пристально посмотрел прямо в глаза.

Внутри что-то оборвалось и начал бить озноб. Но она собралась с силами.

– Сегодня после завтрака Ваш слуга повёл себя не этично.

– Да? И что он себе позволил?

– Он зашёл в комнату, когда я принимала ванну. И потребовал вылезать, так как вода была холодной.

– Ну, всё верно. Я ему приказал, чтоб он оберегал Вас.

– То есть, по-вашему, нормально, что другой мужчина видит вашу женщину голой?! – осознав, что произнесла, она умолкла.

– Мою женщину? – снова ехидная улыбка расползлась по лицу и адские огоньки стали плясать в глазах.

Стыд вмиг окрасил щёки в пурпурный цвет. Теперь Ирена боялась даже поднять глаза. Просто молча смотрела в свою тарелку. Хорошо, что они сидели далеко друг от друга. Был шанс, что всё пройдёт незаметно. Двери распахнулись, и блондин пронёсся мимо неё с какой-то коробочкой.

– Господин, – протянул подарок.

– Спасибо. Я тут заметил некий изъян в вашем туалете. Вы мне позволите?

– Позволяю, – чуть дыша, произнесла беглянка.

Он что-то достал из коробочки и направился к ней. Каждый шаг был словно ударом сердца. Тук, тук, тук. И по мере приближения звук нарастал. И без того бледная кожа стала уже отдавать синевой. Дыхание будто вот-вот остановится. Воздуха с каждым шагом становилось всё меньше. И вот он встал позади. Дыхание замерло. А сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет. Холодные руки коснулись шеи. И что-то лёгкое окутало её. Он застегнул сзади чокер. Затем наклонился и шепнул на ухо.

– Позвольте подарить сей скромный подарок «моей» женщине. Теперь ваш образ дополнен. Я вижу, как пульсирует кровь по вашим венам. Вы меня боитесь?

– С чего бы это, – еле слышно молвила она.

Он прикоснулся губами к шее, девушка вздрогнула.

– Не надо обманывать себя. Страх прекрасен. В твоих глазах особенно, – в этот раз он слегка куснул её за шею.

– Может, мы всё-таки поедим, – собравшись с силами, отчеканила она.

– Я не-против пообедать Вами, – выдохнул он в шею.

– Я против! – Ирена начала вставать, но он схватил её за плечо и усадил на место.

– Хорошо. Тогда просто пообедаем, – он вернулся на своё место. – Может тогда вина?

– Можно.

Нужно было хоть как-то расслабиться. Снять напряжение. Даже такой реакции она не ожидала из-за какого-то платья. Прислуга налила бокал вина и девушка залпом его осушила. Алес не сводя взгляд наблюдал за всем и дал знак налить ещё. Приказ был исполнен. Есть не хотелось совсем. Ирена просто ела виноград и запивала его вином. К сожалению храбрости не прибавилось. Наоборот целительница перестала держать себя в руках и трясущаяся от страха жертва выдала себя. Охотник с наслаждением молча наблюдал и попивал свой напиток.

– Блллагодарю за обед мммне пора ииидти, – хотелось выговорить чётко, но язык не слушался совсем.

Чуть пошатываясь, она встала из-за стола и направилась к выходу. Хозяин глянул на дворецкого. Тот поклонился и взял даму под локоть.

– Я Вас проведу, – отрешённо молвил он.

Пререкаться не было смысла. Когда они вышли из обеденного зала, девушка запнулась и чуть не пропахала лицом каменный пол.

– Так. Понятно.

Блондин взял её на руки и понёс на второй этаж в комнату. Положил на кровать.

– Меня тошнит.

Дворецкий вынул из-под кровати ночной горшок.

– О! Так вот куда можно ночью ходить, – пьяным смехом залилась девушка и наполнила «вазу» выпитым ранее вином.

Алес продолжал сидеть за столом и попивать из бокала. Этот обед принёс ему невиданное удовольствие. И он хотел остаться тут подольше. Чтоб сильнее насладиться этой аурой. Спустя пару часов слуга вернулся.

– Что-то ты долго.

– Прошу прощения, но иначе было бы всё плохо.

– В смысле?

– Грубо говоря, я устал бегать с ночными горшками.

Смех раздался на весь зал.

– Неужели настолько испугалась?

– Скорее перепила.

– Так она выпила три бокала всего.

– Видимо первый раз пила.

– Да нет. Скорее просто столько раньше не пила. Спать легла?

– Вроде уложил. Лекари дали настой от рвоты. Полотенце на голову холодное тоже приложил.

– Тогда отлично. Приведи её в порядок к вечеру. У меня большие планы.

– Слушаюсь и передам лекарям.

Жуткая головная боль отдавала пульсацией в висках. Ирена привстала с кровати и схватилась за голову. Немного придя в себя, она стала смотреть по сторонам. В кресле у туалетного столика сидел блондин и листал книгу в голубой обложке.

– А ты тут что делаешь?

– Мне велено проследить, что вы оправитесь до вечера, – не отрываясь от книги, сказал он. – Это вы взяли?

– Да. Решила скоротать время за чтением.

– И как вам?

– У хозяйки специфический вкус, но книга довольно интересная. Почти всю прочла.

– Да? – удивился мужчина и поднял взгляд на собеседницу.

– Конечно. Люди, которые могут превращаться в подобие волка. Это очень загадочно и завораживающе. Тем более я знаю одного из них. Адрианна мне рассказывала…

– Адрианна?

– Да. Она была слугой Мариуса. Пока тот не избил её до полусмерти и не отправил вслед за мной в храм Маете. А я её спасла от смерти. Точнее не совсем слугой. Она его любила. И как-то после охоты он принёс ликантропа. Адрианна вырастила его как сына и любила. Если я его увижу, то обязательно передам её слова. Но, честно говоря, не хочу с ним видеться.

– Это почему же? – мужчина захлопнул книгу и уже сверлил её взглядом.

– Потому, что он остался с Мариусом. Увижу его – встречу Мариуса.

Стук в дверь прервал разговор. Лекарь вошёл и направился к даме.

– Как вы себя чувствуете?

– Голова болит жутко.

– При похмелье это нормально. Сейчас я вам дам микстуру и скоро всё пройдёт.

Девушка послушно выпила лекарство. Врач удалился.

– Можно попросить Вас кое о чём? – продолжил разговор слуга.

– Да. Конечно.

– Снимите это платье и больше никогда не одевайте. Я не знаю, почему вы выбрали именно его. Но никогда не одевайте снова, – голубые глаза будто сверкнули на миг.

– Хорошо. Я не знала, что оно под запретом. Алес сказал, я могу одевать, что захочу.

– Это именно я Вас прошу.

– А вы оказывается не ватная кукла. Эмоции у вас есть. Да и интересы у нас общие вроде. Я смотрю, Вас книга тоже заинтересовала. О. Чудо. У меня прошла голова!

– Наши лекари творят чудеса.

– Или моя регенерация. В храме Маете мне как-то раз засадили дозу успокоительного. Говорят, должна была проснуться через 7 часов. А подскочила через 5 минут, – рассмеялась она, мужчина тоже улыбнулся.

– Но платье смените.

– Да, конечно. Может, Вы сами мне подскажете, что переодеть? Чтоб не доставлять неудобств?

– В принципе можно.

Мужчина открыл шкаф и стал, что-то искать. Затем достал тёмно-красное платье из плотного шёлка и передал его Ирене.

– Странно. Я его раньше тут не видела…

– Это подарок лично вам от господина.

– Нееееееее. Я его не одену. Там нет какого-нибудь полотенца ничейного? Я лучше в нём посижу.

– К сожалению, нет, – рассмеялся блондин.

– Ну ладно…

– Помочь переодеться или позвать служанок?

– Отвернитесь просто.

Мужчина отвернулся.

– У меня проблема.

– Что теперь?

– Нужно развязать корсет.

Собеседник развернулся и потянул за тесёмку. Корсет тут же упал на пол.

– А вы тот ещё умелец.

– Приходилось по работе, – буркнул он и снова отвернулся.

– Всё я готова. Но у этого платья тоже корсет…

– Я застегну.

Краем глаза мужчина заметил, что чёрное бархатное платье не валялось на полу. Оно аккуратно лежало на краю кровати. Молча застегнул корсет.

– Огромное спасибо. Честно говоря, я не ожидала, что вы такой приятный мужчина.

– Мужчина?

– Ну не мальчик же и не девушка.

– Прошу прощения. Просто с этой точки зрения меня никто раньше не рассматривал.

– Прощения должны просить те, кто не рассматривал. Может подскажете, что делать с волосами теперь?

– Думаю, стоит просто распустить.

Ирена стояла перед зеркалом. От огня из камина платье переливалось из тёмно-красного в алый. Снова глубокое декольте, рукава от локтя были клёшем.

– А как Вас зовут?

– Меня?

– Ну, своё имя я так-то знаю. А Вы единственный, кто тут со мной.

– И… – мужчина запнулся – Ираклий.

– Странное имя. Не слышала никогда о таком.

– Оно не из этих земель.

Он подошёл сзади и осторожно вынул заколки. Пряди волос упали на плечи и частично зарыли вырез на груди.

– Вы позволите?

– Да, – девушка не поняла, какого разрешения спросили, но отчеканила на автомате.

Дворецкий достал расчёску из тумбочки и принялся расчёсывать волосы.

– Мне кажется, подарок Алеса не совсем гармонирует с платьем.

– Господин всё предусмотрел.

Он достал подвеску из такого же чёрного кружева и рубином в центре. Затем вплёл её в волосы так, что рубин был посреди лба.

– Ого. Да вы прям умелец. Я таких штучек и не умела никогда.

– Приходилось заниматься по долгу службы.

– Не думала, что у ведьмаков есть слуги.

– Не на службе Алеса, – пояснил собеседник – Теперь пора одеть туфли. Ваши тапки хороши, но на бал в них нельзя.

– Какой-такой бал? Я никуда не пойду! Я переоделась лишь потому, что вы попросили меня не одевать то платье.

– Сегодня возвращается хозяин замка, и было бы не вежливо не поприветствовать его.

– Пообещай, что ни отойдёшь от меня ни на шаг весь этот вечер! – вцепилась она в руку дворецкого.

– С чего бы это? Задача прислуги разносить напитки. Мы не присутствуем на балах как полноценные гости.

Пальцы ещё сильнее впились в руку Ираклия. И он почувствовал, что девушка дрожит как осиновый лист.

– Что с Вами?

– Я боюсь. Я не хочу больше встречаться с его глазами. Не хочу, чтоб он прикасался. Его ухмылка ввергает в страх, голос будто околдовывает. Он будто лёд и пламя. То нежный, то жестокий. То вызывает доверие, то нет. Нынешний Алес мне чем-то напоминает Мариуса!

– Мариуса? – дворецкий аж закашлял.

– Вы мне не поверите. Но меня бросает в дрожь так же. Эта ухмылка, эти адские огоньки в глазах. Я не хочу идти туда! – взмолилась девушка и упала на колени.

– Успокойтесь. Всё хорошо. Я вам точно скажу, что это не Мариус. Мне надо отойти. Ближе к балу я подойду и лично вас сопровожу в зал для приёмов. Хорошо?

– Хорошо, – безвольно ответила Ирена и отпустила руку дворецкого.

Она так и просидела безвольной куклой до самого вечера. Мысли гоняли туда-сюда. Да чего там говорить. Вся жизнь пронеслась перед глазами, как перед смертью. На стук в дверь Ирена никак не отреагировала. Просто сидела дальше на полу.

– Госпожа Ирена-Ирена.

Ираклий тряс её за плечи, пытаясь привести в себя. Но девушка смотрела сквозь него.

– Лекаря сюда, срочно!

В комнату ворвался Алес. Он тут же подскочил к девушке и взял её на руки. Затем вынес на свежий воздух. Потихоньку сознание стало возвращаться.

– Алес? Где дворецкий?! – отпрыгнула она от спутника.

– Всё хорошо. Я оказался рядом, когда он звал лекаря. Эти придурки не следили за тобой. Тебе нужен был свежий воздух.

Он попытался приблизиться, но девушка отошла шаг в шаг.

– Ты просто не оставляешь мне выбора…

В мгновение ока он оказался у неё за спиной и схватил под грудь. Руками она сделать ничего не могла. Оставалось брыкаться ногами. Но после попытки он просто поднял её в воздух.

– Отпусти меня!

– Отпущу, когда успокоишься.

Чёрные туфельки из-под красных юбок дёргались на весу, словно пчёлки кружат над маком. Обессилев она сдалась.

– Рен. Я тебя сейчас опущу на землю, но пообещай выслушать. Больше ничего не прошу.

Девушка молча кивнула головой. Спутник осторожно опустил её на землю. Ирена осталась стоять как вкопанная.

– Я уже говорил тебе, что очень дорожу тобой. Ты мне нужна как воздух. Я ни капли не вру.

– Тогда что было тем утром?

– Я не сдержался. Слишком долго ждал и отчаялся. Не смог пересилить себя.

– А почему сразу убежал?

– Ты дурочка что ли? – он развернул её к себе – Конь взбесился. Мы бы привлекли к себе внимание. Но и бросать интим на полу-деле не было смысла. Пришлось действовать быстро.

– А почему был злой, и я ехала обратно уже позади?

– Господи… – он закатил глаза – Да потому, что когда ты сидела спереди, я не мог сосредоточиться. Мне хотелось зарыться в твои волосы, вдыхать твой аромат, ощущать тебя всем телом. По этому, чтоб мы быстрее доехали, я посадил тебя назад. И на второй день старался не трогать, так как чувствовал, что ты ещё обижена.

– А сразу это всё нельзя было объяснить? К чему потом были эти игры за завтраком и обедом. Что за взгляды, слова.

– Ну, прости. Не могу я сдерживаться. Сегодня приехал хозяин замка. Дай мне последний шанс, и я докажу, что я всё тот же Алес. Такой же галантный и надёжный. Но если буду нюхать тебя или прикасаться где не надо, ты меня сразу бей по рукам! – усмехнувшись, сказал он.

– Договорились, – не веря своим ушам, ответила она.

Мужчина протянул даме локоть, Ирена ответила взаимностью, и они двинулись назад в замок. « Дура-дура-дура. Да не может быть это правдой! Кому ты веришь!» – твердил разум. «А вдруг всё так, как он говорит. Логика есть в его словах» – говорило сердце. Не успело сердце доспорить с разумом, как пара вошла в бальный зал.

– Дайте угадаю, сейчас Вы оставите меня около стола и пойдёте здороваться?

– Я смотрю у вас короткая память. Главное, что у меня отличная. Сегодня я Вас от себя не отпущу. Сейчас я тебя познакомлю со всеми гостями.

– Быстро мы снова перешли на «ты».

– Прости. Стараюсь держаться.

Спустя пару часов они закончили знакомство со всеми гостями. Алес всем представлял Ирену как свою невесту. И вот последним остался хозяин замка. Это был не высокого роста мужичок с седой бородой. Он радостно поприветствовал пару. И вскоре все гости пошли к столу. Спутник галантно отодвинул даме стул и задвинул обратно, когда она присела. Только сейчас она заметила, что его одежда была в тон её платья.

– Вы позволите присесть рядом?

– Ну, раз уж вы представили всем меня невестой, то будет не красиво отсылать жениха.

Алес присел рядом и под столом взял её за руку.

– Вам очень идёт это платье, и головной убор подошёл под Вашу причёску идеально.

– Да. Местный дворецкий творит чудеса.

Всем гостям наливали вино, а напиток Алеса был из отдельного графина.

– Это у вас, что-то особенное?

– Да нет. Просто малиновый сок. Не хотелось дышать на вас перегаром.

– Тогда, пожалуй, я тоже не буду.

– Нет-нет, что вы. Просто кушайте нормально. А то в обед вы были на нервах. Ничего не съели, зато много выпили.

Девушка немного пригубила из бокала и отставила его. Примерно в середине ужина, хозяин встал со своего места в центре стола и начал говорить речь.

– Я очень рад приветствовать всех, кто смог сегодня разделить со мною радость. К сожалению, сложилось так, что с женой мы так и не смогли завести детей. Но десять лет назад с нами случилось несчастье. Спастись удалось только мне. И моим спасителем стал теперь уже мой приёмный сын – Алес!

Спутник встал и поклонился всем. Но садиться не спешил.

– И вот сегодня мой сын сказал мне радостную весть. Он нашёл ту самую, которую так долго искал. И собирается жениться! Иреночка, доченька. Встань, пожалуйста, пусть все увидят какую красавицу выбрал мой сын.

Спутница встала, поклонилась. Щёки залились румянцем. Алес взял её за талию и прижал к себе поближе. Громкий гул и аплодисменты шумели на весь обеденный зал.

– А теперь пусть жених поцелует невесту! – выкрикнул кто-то.

Невеста взглянула в глаза суженного и поняла, что это было как красная тряпка для быка. Молниеносным движением он развернул её к себе и поцеловал. На удивление это был лёгкий и нежный поцелуй. Именно таким она представляла его с момента их первой встречи. Не затягивая долго с этим делом, Алес первый его прервал. Пара ещё раз поклонилась и села за стол.

– Надеюсь, я ничего не испортил?

– Нет, – ответила женщина, шокированная всем происходящим.

После ужина все гости вернулись в бальный зал на второй этаж.

– Может, тоже пойдём? Должен же я хоть потанцевать со своей будущей женой.

– Вам не кажется, что это слишком уж поспешно? Мы толком не знакомы.

– Ну, тем утром это не помешало нам заниматься тем, чем другие занимаются после свадьбы. Считайте, что я теперь просто обязан на Вас жениться, – усмехнулся он.

– В таком случае на Вашем месте должен быть Мариус…

– Он однозначно запал Вам в душу, я смотрю, – Алес пытался быть серьёзным и даже злым. Но светящаяся от радости улыбка проскальзывала всё равно.

– Тут вы правы. Он мой самый сильный страх.

Собеседник резко уткнулся лбом в её щёку, и снова дыхание обожгло плечо и шею. Девушка не растерялась и шлёпнула его по руке. Мужчина тут же отстранился.

– Простите. Не сдержался. Давайте немного развеемся в танце. Пусть гости полюбуются.

Хотелось было соврать, мол танцевать не умею. Но каждая дама из благородного рода училась этому с пяти лет. Все это знали и ведьмаки в том числе. В поисках ответа, спутница начала что-то искать глазами в комнате. Но взор пал на голубоглазого блондина. Он его уловил и лишь одобрительно кивнул. Что ж видимо без этого было никак.

– Хорошо, – обречённо выдавила она.

Алес помог встать из-за стола и снова подал локоть. Обручённые двинулись в зал.

– Как вы смотрите на то, если мы сыграем свадьбу завтра?

– Может всё же не стоит так спешить?

– Почему же? Я просто сгораю от желания касаться Вас, вкушать аромат, вкус.

– По большому счёту тесно общалась я только с двумя мужчинами. И не считаю свой опыт достаточным, для выбора спутника жизни.

– И сколько ещё мужчин должно вас обесчестить пока вы примете решение?

– Что значит обесчестить?! Я говорила просто о длительном общении и познавании характеров!

– Прошу простить мне бестактность. О плохом подумал.

С этими словами он положил свою руку ей на талию, а во вторую взял ладонь. И они принялись вальсировать между другими парами по залу.

– Помаду тоже выбирал Ираклий?

– Да. Оказалось он знает комнату лучше меня.

– Ну, у них с прошлой хозяйкой были довольно тесные отношения. Он сегодня был просто в гневе, когда вы одели её любимое платье.

– Да. Он мне сказал.

– Я надеюсь, ничего лишнего он себе не позволял?

– Нет. Он вёл себя на удивление галантно. Не ожидала от него такого.

– Возможно, чем то вы расположили его к себе. Это редко кому удаётся.

Музыка прекратилась, и они подошли к столу с напитками. Дворецкий тут же предложил Алесу малиновый сок. Девушка взяла себе бокал вина.

– Когда мне можно будет вернуться к себе?

– Мы можем уйти хоть сейчас.

– Мы?

– Я же сказал, что сегодня не отойду от вас ни на шаг.

Ирена залпом осушила бокал, под пристальным взглядом жениха.

– То есть после полуночи я могу уйти одна? – попыталась она схитрить.

– К нашему счастью нет. После того утра я чувствую вину. Так что больше не намерен Вас покидать ни на минуту.

– Что и в туалет со мной ходить будете?

– Если это потребуется, то да. Туалет, ванна, постель.

От последнего слова сердце стало бешено колотиться. Вожделение с прошлого раза снова захлестнуло её. Красивые речи явно сделали своё дело. Из толпы показался хозяин замка.

– Дети мои, вот вы где! Я вас везде ищу. Вы определились с датой свадьбы? Я уже не молод и хотел бы понянчить внуков поскорее.

– Ведьмаки же бесплодны, – поправила его Ирена. Выдалась недолгая пауза.

– Мы решили не оттягивать. Завтра и поженимся.

– Вот и чудесно! Пойду, распоряжусь, чтоб немедленно начали подготовку, – и старичок скрылся.

– У меня же даже платья нет.

– Я вижу, Вы уже не против, – расплылся он в улыбке.

Музыка снова заиграла, Алес подхватил невесту за талию и увлёк за собой в танце. В этот раз он уже плотно прижимал её к себе. Прерывистое глубокое дыхание выдавало, что он на пределе. Девушка же наоборот, немного успокоилась и стала размышлять. По сути ничего страшного ей не грозило. Приёмный отец был далеко не беден. Алес вроде тоже внушал доверие. Дважды уже её спас. В сказках женятся и теряют голову уже от одного раза. Нет ни друзей, ни близких, кроме него. Да домогается. Но это естественное желание мужчины к женщине. Бесплодие… Ну Ирена сама не уверена может ли она иметь ребёнка. Мать и отца неизвестно где искать. В итоге идти некуда. Ну не считая храм Маете. Но там тоже было ощущение, что не её мир. По сути это было лучшей перспективой на данный момент.

– Я согласна, – выдохнула она.

Глава 12. Карты раскрыты.

Карты раскрыты.

Прямо посреди танца ведьмак подхватил её на руки и двинулся в направлении спальни. Будущая супруга обхватила его за шею и прижалась. Мысли о том, что сейчас будет неизбежное, заставляли сердце бешено колотиться. Алес почувствовал это и ускорил шаг.

– Мне страшно, – прошептала она.

– Мы же уже делали это. Чего боится, моя суженная?

– Тебя…

Он прижал её к себе со всей силы и, казалось, зарычал. Всё тело пробрала дрожь. Это он тоже почувствовал, открыл дверь с ноги и повалился на кровать с добычей. Навис сверху, на секунду взглянул в полные страха глаза и жадно впился в губы. Руки жертвы слегка упёрлись в грудь, будто пытаясь остановить. Он взял их в свои и прижал к кровати. Оторвался от губ и на мгновенье снова взглянул в глаза. Капельки слёз блестели на её лице. В глазах вспыхнули дьявольские огоньки, и он принялся ласкать шею.

– Твоя кровь так сильно пульсирует по венам. Я больше не могу сдерживаться.

Отпустив одну руку, он задрал платье и принялся гладить между ног. Те послушно раздвинулись. Громкий выдох обжёг шею, и зубы слегка коснулись её. Еле слышный стон жертвы оповестил о победе. Женская рука запустила пальцы в волосы. Мужчина зарычал и отпустил вторую руку. Ирена расстегнула его жилет и сняла жабо.

– Я смотрю, моя малышка посмелела. И промокла…

Палец скользнул внутрь, руки девушки впились в бицепцы, она слегка выгнулась ему на встречу и снова застонала. Свободной рукой он высвободил грудь из платья и принялся ласкать её. Второй палец присоединился. Беглянка расстегнула рубашку. Под ладонями то и дело скользили шрамы. Она сама не заметила, как расстегнула ширинку, и уже готовый на всё член буквально вырвался из оков. Мужчина глубоко выдохнул. Высунув пальцы, он плавно провёл по бедру и ноги послушно приняли нужное положение. Головка плавно погрузилась. Очередной стон сорвался с губ. В очередной раз разорвав преграду член полностью проник и стал двигаться как истинный хозяин. Алес наклонился и зажал девушку посильнее. Кисти рук снова прижал к кровати и стал двигаться быстрее, параллельно целуя и лаская шею возле уха иногда спускаясь к груди.

– Уже в третий раз я у тебя первый и единственный.

– Что зна… – открывая глаза начала произносить женщина.

Вопрос так и повис в воздухе незаконченным. Блаженство на лице сменилось ужасом, а тело вмиг стало ватным и отказалось слушаться. Перед ней был никто иной как Мариус, который даже не собирался останавливаться. Ещё несколько резких и глубоких движений и он замер. Рену словно застрелили изнутри. Мужчина повалился на неё. Отпускать руки он не собирался. Повернулся и шепнул на ухо.

– Чудесный страх. Я так долго готовился к этому моменту. Такая славная игра была все эти дни. Еле сдержался. Ты даже представить не можешь насколько красива с ужасом в глазах. Даже криков не надо.

Член внутри стал снова набухать.

– Я, пожалуй, ещё разок кончу. Ты только продолжай бояться. Хорошо? – явно с издёвкой проговорил он.

Невеста попыталась освободить руки, но всё было тщетно. Охотник хорошо подготовился и надёжно держал добычу. Девушка закрыла глаза и сжалась как только смогла. Но текущие из глаз слёзы никак не поддавались контролю.

– Ого! Да ты его так сжала будто пытаешься вытолкнуть. Так даже лучше. Глазки ты хорошо придумала закрыть. Над слезами поработать бы ещё. Но у тебя ещё много времени впереди.

Толчки становились всё быстрее и сильнее. Борьба между ними происходила уже на уровне ниже пояса. И во второй раз победный выстрел был не в пользу жертвы. Спустя секунд десять Мариус отпустил её руки и просто рухнул рядом, тяжело дыша. В этот же миг Ирена как ошпаренная выскочила из – под него и кинулась к двери. Естественно та была закрыта.

– Погоди немного. Дух переведу. Тебе-то ноги раздвинула и лежи себе да гримасы корчь. А мужикам двигаться надо.

Мужчина валялся на кровати, женщина тихо сползла по двери на пол и закрыла лицо руками. Тяжёлое мужское дыхания лишь изредка прерывали тихие женские всхлипывания.

– Всё. Я отдышался. И немного насытился. Теперь могу поговорить спокойно.

Всхлипывания участились и стали ещё громче.

– Ты аккуратнее бы была. А то я быстро восстанавливаюсь. Или ты хочешь, чтоб я тебя всю ночь девственности лишал? Готов поспорить она уже восстановилась.

Девушка резко убрала руки с лица, сжала кулаки и закричала что есть мочи. Потом припала спиной к двери и стала успокаиваться.

– В этом платье и в таком положении ты мне напоминаешь увядающий цветочек. Иди ко мне, – похлопал он у кровати рядом с собой.

Девушка никак не отреагировала, только вытерла остатки слёз рукавами.

– Что боишься? Или ненавидишь? Давай поиграем. Я сейчас открою дверь. Ты побежишь. Но если поймаю-за себя не ручаюсь.

Дверь распахнулась за спиной. Жертва вылетела пулей. Но во всём замке не было ни души. Гости будто испарились.

– Нет. Она явно меня хочет, – захохотал он.

– Хозяин, – на пороге появился Идзи, спустя минут пять, и впихнул девушку в комнату, – Бегает вот по коридорам. Спать мне мешает. Думал мышь, чуть не порвал.

– Ты ж волк, а не кот. Нафиг тебе мыши.

– Спать, говорю, мешала. Взбесила.

– Эх. Такую игру испортил.

– А чего она вообще по коридорам-то носилась?

– Видимо думала найти кого-то из моих иллюзий-гостей.

– Ну, простите. Предупреждать надо было. Я дальше спать. Больше не буду бегать за ней.

– Доброй ночи, – сказал мужчина, не отрывая лукавого взгляда с поникшей девушки. Дверь захлопнулась.

– Размялась? Теперь пойдёшь ко мне? Видимо нет.

Девушка резко выпрямилась и снова сжала кулаки. Затем повернулась к Мариусу и посмотрела ему в глаза. Лукавое выражение сменилось заинтересованностью.

– Давай-ка, удиви меня. По глазам вижу, что что-то задумала.

– Каим аверсе! – после заклинания девушка исчезла.

Пронзительный хохот мага раздался на весь замок. Он аж упал на кровать и начал бить рукой по кровати. Затем немного успокоился. Снова повернулся и подпёр голову. Искренняя улыбка до ушей не сползала с его лица.

– Отмена, – заклинание снялось, и он нашёл её забившейся в угол.

– Каим аверсе! – она снова исчезла.

–Отмена.

– Каим аверсе!

Он давал немного времени, чтоб можно было поискать, куда спрятаться. Когда в очередную попытку открылась дверь шкафа, Мариус снова забился в истерике от смеха.

– Иди уже сюда, мышка-норушка. Отмена.

– Каим аверсе.

– Вот же неугомонная. Если я тебя не вижу, то это не значит, что твоё материальное тело тоже исчезло.

Мужчина поднял указательный палец вверх и направил его к стене. Какая-то неведомая сила схватила девушку за руки и ноги и впечатала спиной в стену.

– Отмена. Мне уже надоело. Видишь ли. Когда ты вырубилась тут в первый день. Я немного пошаманил и надел на тебя свои иллюзионные оковы. Так что теперь могу делать что хочу. Так что исчезай-не исчезай. Я контролирую твои движения.

Он сделал пальцем оборот в воздухе, и девушку развернуло лицом к стене. И приложило так, что она разбила губу.

– Хм. А вот так, пожалуй даже интересней будет.

Он соединил толстый и указательный пальцы. Наручники свели её руки вместе. Затем понемногу сталь опускать их вниз. Ирена теперь стояла раком. Мариус аж встал с кровати и подошёл.

– Шикарно, – шлёпнул он её по заднице.

Щелчок пальцев и оковы исчезли. Левую руку он поднял в воздухе, и теперь уже кто-то тянул за горло. Мариус жестом руки притянул её к себе и впился в окровавленные губы. Оторвался лишь, когда раны затянулись.

– Точно. Я совсем забыл главное, – выдохнул он в губы и прижал её к стене своим телом.

На его указательном пальце из ниоткуда появилось подобие когтя.

– Посмотри, какую я игрушку нам придумал.

Левой рукой он повернул её лицо в сторону, а когтем на правой руке медленно провёл по шее от уха к ключице. Из тонкого следа выступила кровь. Мариус не спеша провёл по ней языком. Жертва вздрогнула и задрожала.

– Ты специально что ли?

Всё это время маг так и ходил с расстёгнутой рубашкой и ширинкой. И сейчас даже сквозь платье она чувствовала, как его член опять проснулся.

– Прошу, не надо, – взмолилась Рена.

– Слишком поздно, – выдохнул он в шею.

Несколько ловких движений пальцев в воздухе и оковы сместились. Руки зафиксировались на уровне головы, а ноги согнулись в коленях, упираясь пятками в ягодицы. Он задрал подол платья и резко вошёл. Девушка сжала кулаки и закричала что было мочи.

– Хорошо, что я до этого заправил тебя смазкой. Можно не распыляться на прелюдии, – снова провёл когтем по шее и впился в рану.

Через минуту всё было кончено. Мариус тяжело дышал ей в ухо.

– Что-то ты меня вымотала сегодня. До своей комнаты я не дойду. Придётся вместе спать.

Охотник плавно опустил её на землю и повёл за собой в кровать. Так же как и в тот раз обнял её, прижал к себе и закинул ногу. Спустя пять минут отрубился. Ирена вылезла из-под него и кинулась к двери. Но та была заперта. С окна тоже прыгать было слишком высоко. В итоге она свернулась калачиком и заснула в кресле.

Мариус проснулся ранним утром. Сперва его охватил страх, так как под ним не было добычи. Но заметив её, свернувшейся и спящей в кресле – успокоился. Застегнув рубашку и ширинку, он забрал жилет и жабо. Затем вышел из комнаты. От удара закрывающейся двери Ирена проснулась. Кровать была пуста, и она перешла туда. От кресла жутко болела шея и спина. Девушка растянулась на кровати и снова заснула. Сил о чём-то думать или что-то делать не было совсем.

Под дверью уже стоял Идзи.

–Ты хоть поспал? – поинтересовался хозяин.

– Спасибо за беспокойство. Свеж и полон сил.

– Отлично. Я посплю ещё пару часиков. Полагаю, она тоже не проснётся раньше. Так что подготовьте две ванны мне и ей. На обед приведи её в порядок. Над одеждой я подумаю. Заберёшь потом у меня.

– Как прикажете, – поклонился слуга.

Возня служанок разбудила беглянку. Еле собравшись с силами, она оторвала голову от подушки.

– Что вы тут делаете?

– Хозяин велел приготовить Вам ванну.

– Да неужели. Передайте ему, что я больше не буду мыться никогда, – и снова зарылась в подушки.

В дверь вошёл Идзи. В руках у него было тёмно-синее платье. Служанки что-то шепнули ему и удалились. Дворецкий положил платье на кровать.

– Вы думаете, грязное тело или вонь его отпугнёт?

– Мне всё равно. Если я попробую, то хуже не станет.

– А если станет? Вы же не знаете всех фетишей хозяина. Идите пока вода горячая. Я могу добавить масла лаванды для успокоения.

– С чего такая щедрость? Он же любит эмоции.

– Не думаю, что если вы сойдёте с ума – ему станет лучше.

– Хорошо.

Девушка слезла с кровати и прям в платье плюхнулась в ванну.

– Так пойдёт? – кинула она в него взгляд полный ненависти.

– Почти. Но советую снять платье.

– А вот не хочу.

Слуга повернулся к зеркалу. Платье вместе с нижним бельём исчезло.

– Адрианна же рассказывала про зеркала. У меня такая же связь с господином. Все его подарки так же как и ваши цепи – его иллюзия. И ему решать убрать её или нет. Скоро будет обед. Не советую испытывать терпение повелителя. Платье и новое бельё на кровати, – он встал и двинулся к выходу, но резко остановился.

– Как она?

– Если ты про Адрианнну, то жива. Начала новую жизнь. Возможно усыновит ещё кого-то. Кто её знает. Просила передать тебе, чтоб бежал от хозяина. Но ты же верный и трусливый пёсик. Только и можешь, что служить. Лишь бы тебя не трогали и ничего не менялось, – после этих слов Ирена окунулась с головой в воду, чтоб не слышать ответа.

Но он молча вышел. Закончив купание, женщина вышла из ванной и завернулась в полотенце. На кровати красовалось синее платье без рукавов, в тот же тон чулки, пояс и кружевное бельё. Она завалилась в кресло и молча смотрела на всё это. Мысли сменяли одна другую. Раздался стук в дверь, и вереница служанок принялась сливать воду из ванной.

– Отлично. Тут теперь проходной двор, а я как мебель. Выйти могу только, когда меня вынесут. Где одежда, в которой я сюда приехала?

– Мы её постирали.

– Принесите её назад.

– Если хозяин даст распоряжение, тогда принесём.

– Чудесно.

Она встала и скинула с себя полотенце. Затем повернулась к зеркалу.

– На, смотри! – но там никого не было. – Ну да. Адрианна же говорила, что у неё и Идзи связь с ним через зеркала. Видимо мне эту связь ещё не привили.

Молча напялив нижнее бельё и платье, Ирена уселась в кресло и заметила книгу в голубой обложке. Точно. Она же её не дочитала. Устроилась поудобнее и продолжила. Спустя час снова раздался стук в дверь.

– Какой смысл стучать, если вы итак войдёте, – пробормотала себе под нос.

– Просто правила этикета.

– Впервые слышу, чтоб оборотни знали этикет, – не отрывая глаз от книги, произнесла она.

– Вас ждут на обеде.

Жертва отложила книгу и молча пошла в обеденный зал. Мариус сидел всё так же на своём месте во главе стола.

– Доброго утра.

– И вам тоже.

Полный ненависти взгляд и пожирающий схлестнулись в битве.

– Теперь у меня от Вас мурашки по коже, – съёжился в кресле мужчина.

Девушка молча отвела взор и присела за стол. Затем потянулась к бокалу вина.

–Нет-нет. Пока с этим повременим. Вам нужно восстановить силы. Иначе вы опять проведёте день в обнимку с ночным горшком. Просто поешьте.

С невозмутимым лицом, дама отобедала и собралась уходить.

– И снова нет. Я ещё не закончил.

Он встал со своего стула и двинулся к ней. Ирена попыталась быстро встать. Но Мариус предугадал её мысли и браслеты иллюзий припечатали руки к столу. Сердце бешено забилось, и вчерашние воспоминания вызвали дрожь в теле. Мужчина встал сзади и убрал все её волосы на одно плечо.

– Боже мой. Вы решили меня с ума свести что ли? Пока нельзя, жизнь моя. Придётся потерпеть. Как я и думал. Вчера не только Вы меня вымотали. Регенерация медленнее, и у крови другой привкус. Но эффект тот же. На затылке седая прядь, и под чокером след как от удавки. Вы себя всю ночь душили что ли? Поешьте нормально и отдохните сегодня, как следует.

Браслеты исчезли, и руки тут же стали свободны. Охотник вернулся на свой трон победителя, затем опустошил свой бокал. Девушка собрала последнюю волю в кулак.

– И чья кровь вкуснее?

– Глупый вопрос.

– Я не просила оценить вопрос, – не поворачиваясь к нему, произнесла она.

– У каждой свой особый привкус. У матери чистый и насыщенный. У дочери с терпкими нотками. Ваш мне больше по вкусу. Хотя бы потому, что вы только моя. Никто кроме меня не проникал в вас и не иссушал. Можете считать меня собственником.

– В меня больше не лезет. С Вашего позволения я всё-таки пойду, прилягу.

– Хорошо. Отдохните получше. У меня планы на Ваш вечер, – ухмыльнулся он.

Она встала из-за стола и вернулась в свои покои. Резко кинулась к зеркалу и отодвинула чокер. Синей полосой красовался след от вчерашних похождений и седая прядь волос действительно была на затылке.

– Чудесно. Мама 500 лет провела в тюрьме и у неё забирали жизнь через кровь. Дочь пошла дальше. Она живёт в комнате Адрианны, её теперь будут трахать несколько раз в день и в процессе пить кровь. Прям аж не знаю кто лучше устроился тут. Так, Рена, соберись! О Боже, я уже называю себя как он. Нужно что-то придумать. Так. Стоп. Я придумала. Если это не поможет, то другого выхода я уже не найду.

Она быстро скинула с себя всю одежду вплоть до нижнего белья. Сгребла в сторону поленья из камина, оставив лишь одно для видимости огня. Завернулась в тонкую простыню и села в дальний и самый холодный угол с книжкой.

Спустя пару часов уже зуб на зуб не попадал, а книга в руках тряслась так, что буквы невозможно прочесть.

– Ггггде эти пассссскуды, яяяяяя скоооооро окоччччччченею тууууут.

Раздался стук в дверь. Ирена накрыла голову простынёй и продолжила трястись. В комнату вошёл Идзи с тёмно-фиолетовым набором в руках.

– Ирена? – он покрутил головой и нашёл в углу трясущийся от страха мешок.

– Я не хочу ни есть, ни видеть никого, и ты тоже свали отсюда. Я не буду ничего одевать. Если так хочет, то пусть приходит и имеет меня прям в этом углу. Может, даже обделаюсь тут! – резко отчеканила она без заиканий. Вот это шок так шок.

Слуга подошёл и снял с головы простыню. Проверил волосы на затылке и синяк под чокером. Всё восстановилось. Встал и молча вышел.

– Бббббблиииин, я жжже хооотела ееещёёё кннннигууу в нееегоооо кииинууть.

Ирена подскочила к двери и убедилась, что шаги затихли. Оставались считанные минуты. Она молниеносно оделась, подкинула назад дрова и спряталась у двери.

– Господи, хоть бы помогло!

– Ну что там она?

– Сидит в углу в одной простыне. Голая, злая и трясётся от страха. Сказала, одеваться не будет. Если мол хотите, то там и имейте. Восстановилась полностью.

– Да ладно? Прям трясётся в углу от страха? А на обеде почти держала себя в руках. Хоть бы с ума не сошла…

Грозный охотник в предвкушении поспешил к своей дрожащей жертве.

Глава 13. Череда удач.

Череда удач.

Одна из дверей резко распахнулась. Сердце ушло в пятки. Стой она у той половины, либо вылетела бы в окно или её бы просто расплющило. Но теряться некогда. Надо действовать. Чётко и быстро. Пока шоковое состояние и страх не вернулся.

– А где моя мышка-норушка, – устрашающе произнёс он и повернулся к углу, где раньше была жертва.

– Угадай кто! – воскликнула Ирена и накинулась на него сзади, закрыв ладонями глаза.

Мариус аж отпрыгнул.

– Идзи сказал, что мой жених скоро придёт, и я подготовилась. Любимый сегодня готов снова на три раза? Я могу сама всё сделать!

Невеста упала на колени и принялась сразу расстёгивать ширинку. Жених отпрыгнул ещё дальше.

– Суженному больше нравится когда я беспомощна? Мы вчера так и не опробовали ту позу. Как она там? – Ирена прислонилась к стене и нагнулась раком. – Вроде как-то так? У нас же сегодня свадьба. Скоро принесут платье?

Мужчина в ужасе наблюдал за происходящим.

– Что такое, мой искуситель? Возьми же меня прямо тут и сейчас! Без прелюдий и ласк. Я уже вся теку…

Ужас в этот раз застыл на лице охотника. Пулей он выскочил и запер за собой дверь.

– Ииииидзииии! – пронеслось по коридору.

– Да, господин? – невозмутимо ответил дворецкий.

– Ты сказал она сидит в углу и трясётся от страха! А она… Она!

– Что она? – удивился собеседник.

– Да она там чуть ли не раком стояла как гуляющая кошка! – с бешенными глазами взорвался хозяин.

– И что делать будем? – приподнял одну бровь слуга.

– Держи её подальше от меня. А так всё как задумывали.

– Слушаюсь, – поклонился и ушёл прочь оборотень.

– Слава богу. Думала сердце в пятки уйдёт. Теперь надо думать, как свалить отсюда. Уж лучше в лесу волков кормить, – выдохнула с облегчением «жертва».

Она подошла к окну. Высоковато. Умереть она, конечно не умрёт. Но проваляется ещё долго, пока кости срастутся. А за это время её уже хватятся. Через дверь вряд ли получится выйти. Так что надо как-то продумывать план с окном. Допустим можно сделать верёвку из простыней. На балах частенько слышала, как любовников, таким образом, выпроваживали или помогали проникнуть в покои. На кровати была одна простынь, пододеяльник и две наволочки. Допустим, можно было ещё выцыганить полотенце. Этого не хватит. Либо прыгать, либо думать ещё что-то. Можно использовать платья из гардероба… Идзи явно будет вне себя. Но уже как-то плевать. Тогда их надо будет привязать самыми последними. Иначе нити могут не выдержать. Одно дело шмякнуться сразу, а другое на полпути к земле. Поехали дальше. Одежда. Надо обязательно вернуть свою одежду. Все эти иллюзии никуда не годятся. Не хватало оказаться посреди леса абсолютно голой. Повезло, что там штаны. Можно под предлогом прогулки верхом попытаться выманить её. Браслеты и чокер. Пожалуй, самое сложное. Даже мыслей нет, как от них избавиться.

В дверь раздался стук и вошёл Идзи с какими-то шлангами и банками.

– Любимый прислал мне свадебный подарок? – продолжила играть роль влюблённой Ирена.

– Типа того. Садитесь на кровать, – он взбил подушки и придал им вертикальное положение.

Невеста села, облокотилась на них спиной. Слуга поставил на пол какую-то склянку и всадил в вену девушки иглу. Кровь быстро окрасила шлангочку красным и заструилась в сосуд.

– Посидите так. Часа через три я приду, – он покинул комнату.

– Ага, разбежалась, – сказала она, выдирая иглу.

Встала с кровати и начала бродить туда-сюда. Но нормальных мыслей по побегу так и не приходило. Сама не заметила как, оказалась у двери.

– Интересно закрыта ли?

Повернула ручку – открыто. Бежать сейчас – смысла нет. Она ещё не готова. Но надо будет учесть и этот возможный выход для побега. Так как мысли не лезли, надо было занять себя чем-то другим. Ирена подошла к туалетному столику, взяла ту самую голубую книгу и уселась в кресле.

Как и положено, через три часа вернулся дворецкий. Обнаружив пустую кровать и окровавленное место, где лежала игла он обернулся.

– Это как понимать?

– Аммм, – тут она поняла, что не подготовила отговорку, сочинять пришлось на ходу, – Ну, тут такое дело… Я заснула и, видимо, когда ворочалась – выдернула его. Звала вас, звала. Но никто так и не пришёл.

– Дверь была открыта. Можно было выйти и позвать прислугу.

– Да? Я думала, что меня заперли, и даже не стала проверять, – захлопала она глазами и постаралась состроить дурочку.

– В следующий раз проверяйте, – он собрал свои склянки и вышел за дверь.

– Фух, вроде, выкрутилась, – выдохнула Ирена, в следующий раз надо быть внимательнее.

Но следующего раза не выдалось. Так как с тех пор по приказу хозяина, Идзи сидел всё время с ней. Платья прежней хозяйки забрали из шкафа и теперь там висели только наряды новой. Стало даже досадно. Она так надеялась нагадить на последок. С того дня, когда беглянка запугала Мариуса, он так и не появлялся. Невеста отлично играла роль влюблённой и постоянно интересовалась, когда в её покои придёт суженый.

Так было и в этот день. Ирена сидела на кровати, дочитывая голубую книгу. А Идзи устроился в кресле и явно скучал.

– Всё читаете про ликантропию?

– Ага, надо узнать как тебя можно укакошить, – на автомате выпалила она и тут же прикусила язык. Затем расплылась в милой улыбке, – Вдруг ты нападёшь на любимого. Мне нужно его оберегать.

Настороженное лицо слуги перекосило, и он раскашлялся.

– Очень сомневаюсь, что такое случится.

– Да? А вот Адрианна была бы совсем не против это сделать, – уже серьёзно произнесла она и пристально посмотрела в глаза оборотню.

– И почему же? – он заметил, что его собеседница абсолютно адекватна, решил продолжить разговор.

– Ну, допустим потому, что хозяин избил её до полусмерти и отправил в место из которого нет пути назад. И как уже было сказано ранее, я спасла ей жизнь. Она перебила все зеркала, чтоб не встречаться с хозяином. Только дурак оставался бы дальше преданным. И Адрианна оказалась не дурой. После такого легко понять, что ты всего лишь пешка, которую легко разменять, дабы достичь конечной цели.

– Намекаете, что дурак теперь я? – улыбнулся мужчина, но желание было обернуться волком и разорвать эту нахалку.

– Нет. Я говорю прямо.

Держать себя в руках уже не было сил, он подскочил к ней и схватил за горло.

– Только не говори, что у тебя такие же пристрастия, как у хозяина, – совершенно спокойно произнесла она. Сейчас строить из себя дурочку совсем не хотелось.

– Да ты хоть представляешь, чем мы обязаны господину?!

– Отлично представляю. Говорю же, Адрианна мне абсолютно всё рассказала. Руку убери, синяк будет.

– Восстановишься, – с налитыми кровью глазами прошипел он.

– Ну да. Я тут тоже своего рода пешка. Только меня не разменяют. Руку, говорю, убери. Кровоток перекрываешь. Хозяин будет не доволен, если принесёшь меньше, – она маякнула на торчащую из вены иглу.

– Ну что нашла способ убить меня? – отпустил он шею и вернулся в кресло.

– Пока только серебро, но меч остался у пещеры в той деревне. Теперь понятно, отчего он вибрировал.

– Что есть, то есть. Ведьмаки созданы для убийства таких как я.

– Видимо, неспроста.

– Возможно. Но маленький мальчик виноват лишь в том, что таким родился.

– А за ним и не ведьмаки гнались.

– Может, Вы и правы. Я уже не помню. Между прочим, вы неплохо придумали и притворялись всё это время. До сегодняшнего дня у меня даже были сомнения. Но теперь всё очевидно.

– Значит, сегодня ночью мне ждать Мариуса? – она приподняла бровь, бросая вызов собеседнику.

– Нет. Я не выдам Вас из уважения к Адрианне. Да и хозяину по большему счёту достаточно крови. Как вы говорите, главная цель достигнута.

– Такой вопрос.

– Я слушаю.

– А мне можно выходить из замка? Я устала сидеть в четырёх стенах. Хотя бы в саду погулять.

– Сада у нас нет. Лес разве, что. Но я передам хозяину. Кандалы, что на вас не позволят покинуть замок.

– Вот оно как. Ваш хозяин всё предусмотрел. Спасибо и на этом, – она слегка поклонилась.

Идзи вынул иглу, собрал все причендалы и двинулся к двери.

– Но вот дверь я отныне буду запирать, – ехидно улыбнулся он, глядя ей в глаза.

– Да пожалуйста, – безразлично бросила она ему в след.

Информация о наручниках была полезной. Значит пока от них не избавиться – нет смысла бежать. Было бы забавно сползти по верёвке и остаться впечатанной в стену. Вопрос насколько можно ему доверять. Как пить дать расскажет всё хозяину. Но что сделано, то сделано. Сожаления ещё никому не помогали.

Утром Ирена проснулась в отличном настроении. Привстав с кровати, она потянулась и заметила, что кандалы стали видны.

– Что за новость? Рассказал всё таки, волчара плешивая. Решили начать запугивать меня значит.

Девушка сменила ночную рубашку на голубое платье. Расчесалась и повязала волосы лентой в цвет платья. Стук в дверь не заставил себя ждать. На пороге был Идзи с подносом завтрака.

– Доброе утро.

– Это издёвка? – протянула она руки с проявившимися кандалами.

– Нет. Хозяин прислушался к вашей просьбе и разрешил нам погулять в лесу, – рассмеялся он.

– Нам?

– Неужели вы думали, что вас отпустят одну в лес?

– Ну да. Точно. Вдруг на меня бобры нападут.

– Вы заблуждаетесь. Замок господина скрыт в очень глубоком и далёком лесу. Тут бродят и медведи и волки. Так что после того как вы позавтракаете, мы можем отправляться.

– А как быть с этим? – она ещё раз протянула проявившиеся кандалы.

– Мне дали ключи. Перед отбытием, мы их снимем.

– И эту удавку тоже?

– Да. Чокер тоже.

Девушка с небывалым удовольствием позавтракала и отставила поднос. Кто знает когда она поест в следующий раз.

– Можем отправляться или вы ещё что-то сделать хотите?

– Да вроде нет.

Они направились к выходу из замка. В коридорах было пусто и тихо.

– А куда делась вся прислуга?

– Её и не было. Это был фарс из иллюзий господина перед вами. Из реальных людей в замке трое. Я, господин и вы.

– А вот оно как. Как вообще работают эти иллюзии?

– Вы думаете, я настолько туп, что стану вам всё рассказывать? Совсем уже за идиота меня держите?! Давайте сюда руки.

Девушка протянула руки. Мужчина достал ключ из кармана своих штанов. Тут же было подмечено, что достать его будет не легко. Оковы на запястьях были расстёгнуты. Дворецкий присел на одно колено и снял кандалы с ног. Затем встал и обошёл собеседницу сзади. Отодвинул волосы и расстегнул чокер.

– Теперь мы можем идти, – сказал он и накинул ей на плечи меховой полушубок.

Путники вышли на лесную тропу и двинулись в путь. Лес был окрашен в золотую листву.

– Осень красивое время года. А золотистый цвет листвы напомнил мне о храме Маете.

– И как там?

– Трудно сказать. Когда я уходила люди были счастливы. Когда только пришла – всё было безжизненно. Странные ощущения, в общем.

Они не спеша гуляли по лесу. Оборотень резко насторожился и остановился. Ирена же пошла дальше, размышляя обо всём. Она не заметила отставшего уже далеко позади путника. Просто шла дальше, пока не наткнулась на поляну с грибами.

– Глянь сколько тут осенних опят! – воскликнула она и стала собирать их в подол.

Позади послышался чей-то рык.

– Ты решил меня напугать или задрать в лесу? Мариус будет не в восторге, – Ирена продолжила собирать грибы, не поднимая головы.

На сей раз рык раздался впереди, потом справа, слева. Девушка подняла голову и осмотрелась. Дворецкого нигде не было. Зато стая из десяти волков окружила её и рычала, оскалив зубы.

– Интересно. Если они разорвут меня в клочья и проглотят, то я же не воскресну? Что-то совсем нет желания проверять.

Она медленно выпрямилась, заприметила ближайшее дерево и кинулась к нему. Волк, что был позади, вцепился намертво в полушубок. Перед тем, как взобраться на дерево, она сбросила его и пулей оказалась на макушке. Звериный оскал всей стаи поджидал внизу.

– А раньше казалось, что быть съеденной волками лучше извращений Мариуса. Интересно меня специально тут бросили? Или просто плешивая псина заблудилась…

Мгновенье спустя на весь лес раздался дикий вой. Стаи птиц слетели со своих насестов и кинулись прочь.

– Это ещё кто? Не хватало ещё вожака тут. Но этот рык громче волков. Мутант что ли…

В этот же миг молодые деревья слева задрожали и стали падать в разные стороны. Что-то огромное мчалось с невероятной быстротой.

– Ну, точно. Вот и мой конец несётся, – девушка сильнее обняла ствол дерева.

Из лесу показался огромный чёрный вожак с синими горящими глазами. Волки отступили от дерева, но не собирались просто так бросать добычу.

– Идзи?

Громадина подняла взгляд вверх на дерево. Стая не упуская момент накинулась на зверя. Тот не долго думая, перекусил пополам пару ближайших на лету. Затем раскидал остальных. Последние, скуля, убежали в глубь леса. Оборотень стал трясти дерево, пытаясь скинуть Ирену.

– Значит всё-таки не Идзи, а смерть, – существо продолжало бить передними лапами по дереву.

Во время тряски девушка сильно приложилась виском о дерево и потеряла сознание. Падая, она зацепила пару веток по пути и сломала рёбра и руку. Приземлилась чётко на спину монстру.

В себя беглянка пришла в незнакомой комнате. Кровать была похожа на её, но расстановка мебели отличалась. Видно было, что комната мужчины. Зеркал не было. Шкафов тоже. Лишь небольшой комод и куча стеллажей с книгами. Ирена встала с кровати и подошла к шкафу. Начала перебирать книги. Практически все они были об оборотнях. И лишь две были детскими сказками. Одна из них о красавице и чудовище.

– Положи на место! – прорычало что-то позади неё.

Целительница послушно вернула книгу. Затем медленно развернулась. В углу комнаты лежал тот самый дворецкий со светящимися синими глазами.

– Идзи?

– Нет. Чудище болотное.

– Не смешно. С тобой всё нормально?

– Да. Переживу.

Его внешний вид говорил об обратном.

– Где болит?

– Не подходи, женщина! – прорычал он.

Наплевав на всё, она двинулась к нему. Он попытался встать, но тут же повалился на пол.

– И чего ерепениться? Давай помогу.

– Не надо. Хозяин вернётся и подлатает.

– То есть, его нет в замке?

– Убежать не получится. Я надел обратно чокер и кандалы.

– А кто сказал, что я собиралась? Когда он вернётся?

– Через пару недель.

– Ты рехнулся что ли? А если ты тут умрёшь до этого времени? Ничего не знаю.

Ирена подошла к волку и положила правую руку ему на лоб, а левую на живот как можно дальше. Закрыла глаза и представила как проникает внутрь. Но ничего не вышло.

– Не поняла. Почему раньше выходило?

– Видимо браслеты блокируют магию. Чтоб не тратила силы куда не надо.

– Где ключи?

– Они не нужны.

– Я спрашиваю, где ключи!

– Нигде.

– Слушай, упрямая псина. Если ты не скажешь, где ключи я не смогу оправдать тебя перед хозяином.

– А нечего оправдывать. Я виноват и понесу за это должное наказание.

– О, всемилостивая Маете, дай хоть каплю разума этому дворняге!

– Слышь, девка. Я тебя так-то спас.

– Вот и не ерепенься, когда тебе отплатить хотят. Я не убегу. Ключи где?

– Отвернись, – вздохнул он.

– Давай не будем сейчас устраивать эти игры.

– Ты себя в зеркало видела?

– Нет. У тебя тут нет зеркал. А что?

– Да тебе лет 100.

– Сейчас плевать. Доставай ключи.

– Отвернись.

Теперь уже бабулька демонстративно развернулась спиной. Позади послышались странные звуки. Затем звон ключа о пол.

– Бери.

Ирена не раздумывая сняла с себя почти все оковы.

– Чокер не могу снять. Нет зеркал и глаз на затылке, – в ответ была тишина.

С опаской она обернулась к Идзи. Тот уже еле дышал и никак не реагировал.

– Вот же кусок идиота!

Она снова приложила руки к голове и позвоночнику. Мысленно проникла внутрь. Предплечья были сломаны и много прокусов со всех сторон. Плюс ко всему потеря крови. Видимо поваленные деревья дали своё. Девушка попыталась исцелить, но проклятый чокер стал сдавливать горло.

– Вот же ублюдошный Мариус! Где эти иглы со шлангами…

Ирена обыскала всю комнату, но так и не нашла ничего. Она вышла в коридор и стала пытаться открыть каждую дверь на этаже. Всё было заперто. И вот, на удачу, одна из дверей была открыта. И это был алхимический кабинет. Там-то было всё что нужно. Прихватив две иглы и длинную тонкую шлангу, она поспешила назад. Стоя над оборотнем, насадила иглы по разные стороны шлаги. Первую игру воткнула в вену себе. Когда кровь стала вытекать из второй иглы на выходе, нащупала вену волка и воткнула по течению крови. Затем встала над ним, чтоб кровь сама текла вниз. Минут чрез десять в глазах стало темнеть. Она облокотилась о стену левой рукой и упёрлась лбом в промежуток между локтем и кистью. Глаза были открыты, но она ничего не видела. Так выглядит обморочное состояние, если ты не вырубился. Спустя две минуты черноту заменила серая рябь и зрение постепенно вернулось. Но сил стоять уже не было. Ирена рухнула на него.

Идзи пришёл в себя и открыл глаза. Всё тот же каменный потолок его немного успокоил. Он попытался встать, но что-то мешало. Поперёк него лежала высохшая старуха. Оборотень поднял левую руку, чтоб оттолкнуть её, но заметил торчащую в вене иглу.

– Ирена?! Она, что совсем рехнулась?!

Дворецкий подскочил, как ошпаренный, вырвал иглы и отнёс дряблое тело на кровать в её комнату. Затем кинулся прочь. Вскоре вернулся с сосудом, заполненным красной жидкостью.

– И куда его залить?

Немного влил в пересохший рот. Затем стал сидеть и ждать. Спустя час правая рука старухи стала немного дёргаться. Ликантроп подскочил к ней и стал совать бокал, чтоб та выпила. Сделав пару глотков пациентка снова отключилась. Мужчина продолжил ждать. Волосы спутницы понемногу приняли цвет платины. Это уже был успех, так как раньше они были полностью белыми. Морщинистая кожа слегка расправилась. Ирена пришла в себя.

– Вот, выпей, – буквально пихал стакан с жидкостью ей в рот Идзи.

– Что это?

– Не важно, пей, говорю, живо! – прикрикнул он и дрожащими руками снова поднёс стакан.

Девушка выпила всё до дна и откинулась на подушки.

– Спать хочу, умираю просто. Это ты, пёс облезший? – сказала она глядя на него, но в то же время сквозь, – Ничерта не вижу. Тьма перед глазами. Чокер гадский блокировал. Смогла только узнать, что именно повреждено. Дальше пришлось первобытным способом лечить. Хоть слух и подводит, но ты вроде здоров. Это радует.

– Ты совсем дебилка что ли?! Да ты себя со стороны не видишь! В кровати лежит слепой и полу-глухой сухарь! А ну-ка пей ещё, – он снова буквально через силу влил ей очередной бокал.

– Хватит заливать мне кровь матери. Хозяин будет не рад, когда узнает.

– Да когда он узнает, с нас обоих шкуру спустит!

– Говори за себя. С тебя шкуру спустит, а меня ожидают вечные запугивания и насилие с попиванием крови в процессе. Я, пожалуй, предпочту пойти самой на растерзание волкам. Чем остаток жизни провести в страхе и отвращении. Дай поспать. Я жутко устала.

Идзи в бешенстве ударил кулаком о стену и та треснула. Это сила её крови?! Да нет, не может быть. Он же не маг. На него это не распространяется. Но теперь её кровь течёт в его жилах, это факт. И вот что за идиотина. Могла же сбежать.

– Не могла. Чокер не смогла расстегнуть.

– Что? Ирена?

– Кошмар. Говори тише, я спать пытаюсь.

– Да я вообще молчу. Это всё мысли.

Старуха резко подскочила с кровати.

– Что?!

– Вот теперь в голосе общаемся. Неверное…

– Ты чем меня напоил?! – старуха сидела и смотрела перед собой пустым взлядом.

– Скорее чем ты меня напоила. Раньше я не читал твоих мыслей.

– Кровь? Это из-за неё? Выходит Мариус тоже может читать мои мысли!

– Однозначно нет. Иначе бы он давно раскусил и расплаты было бы не избежать. Видимо эффект от заливания крови напрямую.

– Найти бы маму и узнать всё. Кстати. У меня в столе письмо от Адрианны. Она просила передать, если встретимся. Забери его.

Оборотень удивлённо подошёл к столу и извлёк конверт. Подчерк явно принадлежал названной матери.

– Я уйду. А ты поспи.

– Ага. Я тоже не хочу знать, что там, – догадалась о его намерениях она.

Мужчина пулей направился в свою комнату. Запер дверь, разорвал конверт и несколько раз перечитал письмо. Затем смял лист и бросил в огонь. Немного постояв и подумав, он вернулся в покои дамы и сел ждать.

Когда Ирена пришла в себя, ликантроп задумчиво сидел в кресле.

– Тебе незачем меня караулить.

– Это мне решать. Я сейчас осмотрю, как ты восстановилась. Прошу не сопротивляться.

– Мне это уже не нравится.

Идзи подошёл к кровати и начал пристально перебирать её волосы.

– Ты там вшей ищешь, что ли?

– Не мешай.

Затем он прошёлся по коже осмотрел и ощупал её.

– Седины нет. Кожа тоже вполне гладкая. Нужно хорошенько поесть и ещё раз поспать. Утром будешь как прежде. Я сниму чокер. Ключ верни.

Девушка нехотя отдала.

– А можно одну просьбу?

– Какую?

– Завтра я бы хотела покататься на лошади. Но мне будет неудобно в платье. Хочу, чтоб мне принесли мою старую одежду.

Оборотень недоверчиво кинул взгляд, но «ошейник» расстегнул.

– Мало было волков?

– Так это ж просто конная прогулка.

– Во-первых, у нас нет лошадей. Во-вторых, мы в глухом лесу и тут полно диких и опасных зверей. Я подумаю и сообщу на ужине.

– Спасибо. Так подожди. А чёрный конь с синими глазами?

Оборотень сверкнул своими синими глазами.

– А поняла. Это ты тогда чуть конюшню не разнёс.

Пришло время ужина. Слуга принёс запечённую утку под сливовым соусом и пирог из груш на десерт.

– Очень вкусно. Передай повару большое спасибо.

– Повар благодарит в ответ.

На секунду недоумение застыло на её лице, а потом оно прояснилось.

– Ты и готовишь тут? А как же слуги?

– Ты ещё не поняла, что слуги это лишь иллюзии господина? Когда его нет рядом – их тоже нет. Много сил уходит, чтоб держать их на расстоянии. У него есть я. Так, что дополнительные траты это лишь расточительство. Завтра после прогулки я заново одену все цепи и чокер. Иначе хозяин почует неладное.

– Так значит мне принесут одежду, – взгляд был полон восторга, а серые глаза на миг стали голубыми.

– Ты рада прогулке или одежде? – он смерил её подозрительным взглядом.

– Конечно прогулке. Просто говорю же, в той одежде будет удобно. Но ты говорил, что у вас нет коней…

– Я же сказал, что в лесу много опасностей. Теперь я тебя от себя и на шаг не отпущу. Надеюсь, на волке удержаться сможешь?

Ирена выронила вилку, но легонько кивнула. Ошарашенный взгляд было невозможно скрыть. Мужчина встал и направился к двери.

– Сейчас принесу твою одежду.

Спустя 5 минут он вернулся и убрал одежду в шкаф.

– Я наелась, спасибо.

– Тогда отсыпайся. И ещё. Это последний твой выход за пределы замка пока не вернётся хозяин. Считай благодарность за спасение.

– Хорошо. И ещё одна просьба. Раз уж это мои «последние желания». Отправимся после обеда? Хочу отоспаться.

– Это не вопрос и не просьба. Это факт, – его глаза сверкнули ещё ярче.

– Я поняла. И ещё кое, что. Давай событие с волками останется между нами. Просто погуляли по лесу и всё.

– Абсолютно согласен.

Они пожали друг другу руки. Затем оборотень вместе с грязной посудой удалился.

– Идзи? Идзи, я тут забыла кое-что… – но ответа не было ни в голове, ни в голосе – Отлично. Значит можно обдумать действия. Одежда у меня есть. Немного сушёного мяса тоже. Надо выждать, когда оборотень уснёт и пробраться на кухню. Может там есть ещё что-то не скоропортящееся. Ночью бежать нет смысла, но и затягивать тоже. Как только начнёт светать, нужно сматываться. Так. Оковы. Пожалуй, пристегну их к кровати.

Девушка взяла со стола оковы и застегнула их на самой дальней ножки кровати. Затем она поснимала постельное бельё и связала его между собой. Привязала к ножке туалетного столика и скинула вниз. Немного не хватало. Тогда она вытащила из шкафа пару платьев и привязала их тоже. Теперь всё было идеально. Переодевшись в старую одежду, присела на кровать.

– Теперь осталось провести ревизию на кухне.

На часах было четыре утра, когда Ирена решилась открыть дверь. Во всём замке было темно. На цыпочках она поднялась в столовую. Нащупав в полумраке буханку хлеба, немного яблок и груш двинулась назад. Боковым зрением заметила что-то в углу. Обернулась – ничего.

– Уже мерещатся эти волчьи глаза. Надеюсь, больше никогда их не увижу.

Девушка вышла из кухни и проскользнула в свою комнату.

– За окном начинает светать. Подожду немного и можно спускаться.

Она уложила провизию в рюкзак, села на кровать и не спускала взгляда с окна. И вот стало боле-менее видно, что творится на улице. Беглянка скинула самодельный канат и начала спускаться по нему. Но в расчётах было одно упущение. Туалетный столик был легче неё. Он резко поехал пока не упёрся поперёк окна. От резкого падения девушка взвизгнула. Но затем снова повила на канате.

– Так, надо по живее спускаться. А то ещё чего доброго переломиться и вылетит в окно. Тогда меня ещё и сверху добьёт после падения.

Платья выдержали вес, и рваться не стали. Были бы это вещи Адрианны, она бы задержалась и обязательно надорвала бы их. Просто так. Чисто из вредности. Хозяйке они ведь точно не нужны. А вот насолить оборотню можно было бы. Недолго думая, девушка рванула в самую чащу леса. Ирена бежала, не оборачиваясь и как можно быстрее. Чем быстрее и дальше она убежит, тем сложнее её будет найти. Было неясно куда держать путь, но уже всё равно.

Часов в шесть утра Идзи вошёл в комнату и, увидев лежавший под окном туалетный столик, кинулся туда.

– Вот же, дура!

Вены на шее вздулись от ярости, а глаза полыхнули синим пламенем. Он тут же выпрыгнул в окно и на лету обернулся огромным волком. От приземления земля под лапами промялась, и поднялся столб пыли. Оборотень тут же ринулся с места. Ликантроп нёсся за тонким шлейфом запаха девушки. Чувствуя, что настигает её, он оскалил зубы и зарычал.

Глава 14. Бежать без оглядки.

Бежать без оглядки.

Услышав рык, Ирена обернулась. Горящие синевой глаза сверкали уже неподалёку. Она отвернулась и ускорилась. Огромная морда протиснулась между ног и подкинула её. Беглянка приземлилась ему на спину.

– Держись крепче и пригнись! – послышался приказ в голове.

Добыча послушно всё сделала. На спине волка смогли бы свободно разместиться четыре человека. Шерсть казалась словно чешуя, но была мягкой и тёплой. И псиной совсем не пахло. Даже наоборот. Был приятный запах мужчины. Мужчины? Кроме запаха Мариуса она не знала ничьего. Но этот был другой. И какой-то успокаивающий.

– Так куда бежим? – поинтересовался зверь.

– Не знаю. Подальше отсюда. Но видимо теперь назад…

– Решила вернуться?

– В смысле? Ты ж меня сейчас понесёшь назад.

– Не помню, чтоб говорил такого. Так куда? А то бесцельно бегать с тобой по лесу мне не очень нравится.

– Деревня! Помнишь, ту деревню. Вы с Адрианной меня там нашли.

– Да помню. И даже знаю дорогу. Но есть один нюанс. Хоть я сейчас и в своём нормальном облике, а не коня. То бежать туда дня два. К ночи второго дня, думаю, доберёмся.

– Почему ты решил помочь? Хозяин же не оставит это так.

– Во-первых, он мне уже не хозяин. Теперь у меня долг отплатить новому спасителю. Во-вторых, моя мама попросила. Так я отплачу тебе за спасение нас обоих. Я и сам хотел предложить. Но ты удрала быстрее. Застав тебя шарящей по кухне я всё понял. Но надеялся, передумаешь или подождёшь следующего дня.

– Так значит, мне не показалось. После прогулки ты бы опять надел кандалы и скорее всего, забрал бы одежду.

– Неужели настолько удобная?

– И удобная, и не исчезнет по велению Мариуса.

– Хм. Я даже не подумал об этом. Значит надо будет и свою сменить.

– Мне дали немного денег. Думаю, придумаем что-нибудь. Когда он вернётся?

– Планировалось не раньше, чем через два месяца. Но оковы остались не застёгнуты. Значит, может примчать уже сегодня.

– А они должны быть застёгнуты обязательно на мне или человеке?

– Нет. Он очень далеко. Поэтому зона контроля только на закрытый замок.

– Ну, тогда у нас есть ещё время. Я пристегнула их к ножке кровати.

– Все пять?

– Угу.

– Забираю слова обратно. Ты не совсем дура.

– Во-первых, ты меня так ещё не называл. Во-вторых, что значит «не совсем»?

– Ну, побежать одной в лес ума тебе не добавляет. А как ты выбралась из храма?

– Оказалось, что моя мать его создала. И я, как и она могу свободно заходить и выходить. Вот только выйти знаю как. А войти…

– Ну, нам вроде пока туда не надо, – усмехнулся Идзи.

Остальную часть дня они провели молча. Когда солнце начало садиться остановились у пещеры.

– Осенью часто идут дожди. Переночуем лучше тут. Я пойду охотиться, а ты попробуй найти хворост и развести костёр.

– Хорошо.

Лес был великолепен и дик одновременно. Белки и бурундуки сновали тут и там. Воздух был свеж. Девушка насобирала сухих веток и травы. Достала из рюкзака кремень и чиркнула. Первые несколько раз она проехалась по пальцам. Примерно с десятой попытки удалось извлечь искру и костёр начал разгораться. Оставалось надеяться, что дров хватит. Вскоре волк вернулся с двумя кроликами в зубах.

– Кролики…

– Что-то не так?

– Да нет. Просто Алес тогда тоже смог добыть только их. Как думаешь, он хотя бы жив?

Волк стал на задние лапы и обернулся человеком. Выражение его лица было каменным. Он сел у костра.

– Сомневаюсь. Хозяин принимает облик только тех, которых убил. Принцип у него такой.

По щекам Ирены стекли слезинки. Она поджала ноги, сложила руки на колени и уткнулась лицом. Странное чувство терзало мужчину. Он ничего плохого не сделал. Но эти всхлипывания словно резали сердце ножом. Чтоб отвлечься, он освежевал кролей, разделал их и наколол на прутья. Затем принялся жарить на костре. Потом он уже не выдержал.

– Давай прекращай уже. Мне хватило слёз матери каждую ночь, когда хозяин не ночевал.

– Извини. Просто стало грустно и радостно одновременно.

– А радостно то от чего? – он в недоумении приподнял бровь.

– От того, что сбежала с этого проклятого замка.

– А. Вот ты о чём. Еда готова. Вкуснее, пока горячее.

– Спасибо. Приятного аппетита.

Они закончили ужин. Идзи лежал на голой земле, положив голову на камень. Было странно видеть костюм с жабо, сюртуком и прочим. У человека просто так лежащего на земле. Ирена же достала из рюкзака спальный мешок, накидку и подложила котомку под голову.

– Да ты прям серьёзно подготовилась, – рассмеялся оборотень.

– Уж получше некоторых, жабо не жмёт? – она игриво кинула в него маленький камешек.

– А я не собирался так резко сбегать. Думал, вместе спланируем. Смотрю, настроение у кого-то появилось. Вы все женщины такие переменчивые? Сейчас плачу, а через полчаса уже смеюсь?

– А ты что никогда не общался с женщинами?

– Кроме второй мамы нет. Расскажи о себе, – голос стал снова холодным. Он лежал и смотрел в потолок пещеры.

Спутница рассказала ему всю свою жизнь до того как они отправили её в храм. Он слушал молча и внимательно. От рассказов про Мариуса, желваки начинали двигаться на его лице.

– Прости. Я что-то устала. Можем продолжить завтра, если у тебя будет желание. Доброй ночи.

Он посмотрел на неё. Перед ним лежала маленькая и хрупкая женщина с улыбкой на лице и закрытыми глазами.

– Доброй. Я отойду ненадолго и вернусь, – но ответа не последовало.

Идзи обернулся волком и рванул в лес. Долго бесцельно носился по нему. Затем просто сел и взвыл в небо. К пещере он вернулся, когда уже догорел костёр. Близилось утро. Девушке явно было холодно, так как голова была накрыта плащом. Волк спокойно встал над ней и лёг сверху. Затем тоже заснул.

Сон прервали какие-то странные звуки. Было что-то про хлебные крошки и липучие лепестки. А ещё что-то копошилось под животом. Ликантроп сел и зевнул во всю пасть. Ирена откинула плащ и набрала полную грудь воздуха.

– Да ты совсем с ума сошёл?! Я чуть не задохнулась! Мариус тебя забери!

– Прости. Ты дрожала, и я решил согреть. Больше не буду, – холодно ответил он, отвернув голову.

– Спасибо, – немного остыв и отдышавшись, сказала она.

– Я так и не спросил, зачем нам та деревня.

– Возле пещеры я оставила меч Алеса. На его рукояти должен быть герб. Тогда я узнаю, куда надо дальше идти.

– Понятно. Садись, – волк прилёг.

Она собрала всё в рюкзак и попыталась залезть. Но даже так было трудно взобраться. Даже лёжа он был практически с неё ростом.

– Понятно. Ноги раздвинь.

– Чего?! – снова гневные ругательства понеслись в его сторону.

Оборотень вздохнул, обошёл её сзади. Лбом упёрся в ягодицы, а носом поднял вверх её ступни. Ирена скользнула к нему на спину.

– Держись крепко.

Она молча вцепилась в шерсть. До самой деревни каждый думал о своём. Обоим было неловкоо. Когда стало смеркаться, они подошли к проклятой пещере. Девушка спрыгнула и кинулась к краю поля пшеницы.

– Вот он! – она схватила вибрирующий меч.

– Я очень рад. Только не подходи ко мне с этой штукой. А ещё здесь воняет жареной человечиной.

– Точно, малышка! Но уже поздно… Оборачивайся человеком. Пойдём и снимем комнату и ванну. Вот только я не знаю. Денег не особо много. Будет на одну ванну и один номер. Кто пойдёт купаться первым?

– Предлагаешь мыться в одном корыте?

– Ну конечно по очереди.

– Так-то я могу и сам вылизаться.

В голове девушки всплыл образ кота, который лижет себе самое недоступное место. Она аж тряхнула головой. Мысли были настолько яркие, что Идзи смог их прочесть. Закатив глаза, он двинулся к берегу.

– Может мне ещё и ногу твою оттрахать? Я, пожалуй, в речке искупаюсь. Извращенка, – он недовольно махнул хвостом и ушёл.

Ничего не поняв, девушка пожала плечами и потащила меч к таверне. Сняла номер и заказала ванну. Поднялась в комнату и завалилась на кровать. Спустя некоторое время в дверь постучали и пригласили в купальню. Девушка хорошенько отмылась, вот только забыла заказать банную рубаху. Поэтому пришлось возвращаться в одном полотенце. У камина уже сидел Идзи. Одежда висела рядом с огнём и сохла. Сам он завернулся в одеяло. Волосы были ещё мокрые.

– Как ты нашёл комнату?

– По запаху.

– Надеюсь не «вонючему».

– Нет.

– Я спать. Там в рюкзаке есть хлеб, вяленое мясо и яблоки, – уставшим голосом отчеканила спутница.

– Хорошо.

Девушка завалилась в кровать и провалилась в сон. Оборотень обсох и лёг рядом. Прикрыл её второй половиной одеяла и отвернулся к стенке.

Под рукой было что-то мягкое и круглое. Он немного сжал это пальцами. Странные и не привычные ощущения отозвались внутри. Он провёл рукой по поверхности и ощутил какой-то странный маленький бугорок на вершине.

Что-то лежало на груди и стало её ощупывать. Ирена сразу проснулась и бросила взгляд в ту сторону, откуда происходили движения. Идзи лежал с закрытыми глазами и мацал её. Во сне полотенце развязалось, а одеяло сползло и она лежала полуобнажённой.

– Ты совсем, что ли от рук отбился? – в ужасе завопила она.

Глаза мужчины резко распахнулись. Доля секунды и он перевёл взгляд с лица собеседницы на свою руку. И тут же отпрыгнул как ошпаренный. Тем самым перетянув всё оставшееся одеяло на себя. Спутница быстро приподняла таз, вытащила из-под себя полотенце и закрылась им.

– Это ещё что сейчас было?!

– Сам не знаю. Сплю, чувствую что-то мягкое и круглое. Стал щупать сквозь сон, чтоб понять.

– И это ты мне ещё вчера что-то про извращения говорил! Озабоченный!

– Да если б я знал, что это женская грудь… – он замялся.

Девушка вспомнила, что он с женщинами не общался вообще. Кроме Адрианны. Поэтому смягчилась.

– Предположим, что теперь ты знаешь какая на ощупь женская грудь. Впредь прошу не «лапать» меня.

– Хорошо, – Идзи спрятал руку под одеяло, но казалось, что в ней всё ещё находится женская грудь с торчащим соском во главе. Да и между ног стало как-то не по себе от этих ощущений. Видимо утренние позывы давали своё.

– Твоя одежда наверное уже высохла.

– Думаю да. Пора одеваться. Отвернись.

– Да уж нет. Ты меня голой не раз видел. Хочу теперь тебя заставить смутиться.

Мужчина пожал плечами, подошёл к камину и скинул одеяло. Средней ширины плечи, жилистое телосложение и чёрные волосы чуть ниже плеч предстали взору. Взгляд невольно опустился на ягодицы… И в этот момент оборотень повернулся.

– Я не могу найти трусы.

Чуть больше среднего размера стоявший во всю готовность член качнулся перед глазами. Хотя с чего она взяла, что это размер больше среднего… С чего вообще мысли о размере? Она резко закрыла глаза руками и щёки стали гореть огнём. Казалось, что даже облапанная грудь смутилась.

– Не знаю. Посмотри, может под чем-то лежат.

– А ты что покраснела? Температура что ли?

Он подошёл к ней и приложил свою руку ко лбу. Обратной стороны ладоней что-то коснулось. Она слегка раздвинула их, чтоб посмотреть. И это было то самое. Ирена в ужасе отскочила и дала ему со всей силы полотенцем по лицу. Затем снова обернулась им.

– Что случилось? – недоумевая, смотрел он.

– Не подходи ко мне со стоячим членом! Вообще не подходи ко мне голым! Никогда!

– Не понял? Он у меня каждое утро такой…

– Каждое утро?

– Ну да. Кстати по нужде надо бы сходить.

И он начал искать трусы. Нашёл, оделся и вышел. Девушка ещё долгое время сидела в шоке и бормотала.

– Подумаешь, член по утрам стоит просто так. Это даже не значит, что женщина рядом. Просто стоит и всё. Всего-то. Сущий пустяк.

Под эти бредни она оделась и присела на кровать. Часы пробили одиннадцать.

– Точно! Персия!

Она пулей вылетела и направилась к пещере. Также взобралась на выступ и произнесла заклинание невидимости. Мать привела дочь и оставила в пещере. Затем ушла. Прыгать в этот раз Ирена не стала. Потихоньку сползла. Одежда неприятно тёрлась обо все выемки. Беглянка попыталась сунуться в пещеру.

– Персия, ты тут?

– Мама?

– Нет, заинька, я просто добрая тётя, которая хочет помочь. Дай мне ручку, я вытащу тебя отсюда.

– Мама сказала сидеть тут и ждать пастора. Я никуда не пойду.

– Именно поэтому я и тут. Место ритуала перенесли. И он мне велел отвести тебя, – девушка попыталась сделать голос как можно нежнее, но в то же время поняла, что сама застряла в щели.

Идзи вернулся в комнату, но спутницы не было. Меч стоял в углу и вибрировал. Выругавшись про себя, он снова пошёл по запаху. В человеческом обличии было крайне сложно его распознать. Но всё же можно. Приближаясь к пещере, он увидел странную картину. Одна половина Ирены была в узком входе в пещеру. Ноги же выдавали какие-то странные кульбиты. Он кашлянул.

– Видимо кто-то слишком много ел?

– Нет. Видимо у кого-то слишком узкие двери. Мы застряли. Тяни за ноги. Персия возьми меня за обе руки и не отпускай.

– Хорошо, – раздался послушный детский голос.

Оборотень с недоумением кинул взгляд на пещеру. Затем вспомнил вчерашний запах обгорелой плоти человека. В этом же месте.

– Ты долго ещё там думать будешь? Тяни!

Не думая уже ни о чём он резко схватил Ирену за ноги и со всей силы дёрнул. Сила была преувеличенна, и обе женские особи вылетели пулей. Сперва он получил в живот ягодицами девушки, затем она получила туда же от ребёнка. Примерно минуту они трое лежали и пытались прийти в себя от ударов пятых точек в живот.

– Мягкая посадка. Ничего не скажешь, – потирая ушибленное место простонала Ирена.

– Да чуть сознание не потерял. Кому-то явно нужно похудеть.

– Просто резко дёргать не надо было.

– Да ну вас всех…

– Вы сказали, что отведёте меня в новое место ритуала.

– Да. Идзи проведи девочку, – девушка подмигнула глазом.

– Не знаю, что ты задумала. Но потом мы серьёзно поговорим, – раздалось уже в голове девушки.

– Обязательно. Слишком далеко не уходите. Можешь пока покатать её.

– Издеваешься? Она на меня не залезет.

– Просто развлеки её чем-нибудь на 4 часа.

– Ты в своём уме?

– Нет. Но другого варианта нет. Иначе её сожгут заживо.

– Не надейся на хороший разговор потом.

– Договорились. А теперь марш отсюда.

Целительница была настроена серьёзно и даже враждебно. Почуяв это, оборотень не стал препираться дальше.

– А сейчас я тебе кое-что покажу. Ты готова к миру открытий?

– Да! – воскликнула девчушка и они, взявшись за руки. Ушли в лес.

– Да ты неплохо ладишь с детьми, – усмехнулась беглянка.

Затем снова взобралась на выступ и скрыла себя заклинанием. Спустя несколько часов подошла толпа с факелами. Залила что-то в пещеру.

–Мама, это ты? А что заливают? Это часть обряда? – пыталась подражать детскому голосу девушка.

Мужчины побросали факелы в щель. Ирена также изображала вопли ребёнка. По всей видимости, всё прошло гладко. Так как довольные крестьяне посмеялись и удалились.

– Мариус вас всех забери. Что за гадкие человечки. Идзи, – позвала она спутника.

– Да. Мы тут не далеко.

– Можете возвращаться. Примерно через три часа вернётся мать. Надо ребёнка покормить.

– Только теперь ты с ней сиди.

– Хорошо.

Через час из леса выбежала Персия и, раскинув руки, обняла девушку.

– Дядя Идзи сказал, что мы сейчас поедим вяленого мяса. Я такого никогда не ела. Это правда?

– Конечно, правда! – воскликнула девушка, подхватила маленькую и начала кружить её в воздухе.

– Жива. Всё получилось, эти глазки, это маленькое тельце. Жива! – слёзы текли из глаз от счастья.

Когда они закончили кружиться, Идзи уже не было.

– А куда ушёл дядя?

– А он нам сейчас принесёт особенное вяленое мясо. Его для тёти готовил один пират. Он был очень страшный, но добрый. А если будешь вредничать, то я тебя защекочу до смерти, и есть его уже будет некому, – целительница принялась щекотать малышку, но слёзы продолжали течь рекой.

– Я тут как бы мясо принёс… Но вам итак, сморю неплохо, – заметив заплаканное лицо Ирены он тут же переменился, – или мне самому съесть?

– Нет – нет. Я хочу попробовать! – вскрикнула девчушка.

Он протянул Персии кусок побольше, не отрывая глаз от спутницы.

– Спасибо, – робко произнесла спутница и быстро вытерла слёзы.

Они перекусили и вскоре, на тропке сквозь поля показался женский силуэт.

– Персия?!

– Да мамуля!

Женщина подбежала к ребёнку и заключила в объятия. Они долго стояли так. Идзи начал нервничать и бросил взгляд на беглянку. Та лишь спокойно сомкнула глаза и плавно кивнула головой. Дав понять, что всё в порядке.

– Благодарю Вас. Ирена! – резкий акцент на имени даже беглянка не смогла пропустить и уставилась на мать и дочь, – Многие пытались нам помочь. Но никто не подумал о спасении Персии.

Лицо Идзи скривилось ещё больше. Он явно вспомнил своего спасителя.

– Эммм, – всё, что смогла промычать в ответ спасительница.

– Теперь вы сняли проклятье с деревни. Я отпущу этих крестьян. Отныне они упокоятся с миром. Но и Вам не стоит тут долго задерживаться. Я вижу у вас много всего впереди. Одна роковая задержка или ошибка и вы вернётесь к Мариусу.

От последних слов Ирену передёрнуло.

– Вы видите будущее?

– Не совсем. Мы видим конкретные поступки людей. И то, что произойдёт из этого. Моя малышка предсказала мальчику, который с ней часто играл. Он поможет собаке, а она его укусит и заразит бешенством. Тогда мою Персию назвали избранной и хотели назначить весталкой. Но это только для меня была такая версия. На самом деле они сожгли её безо всякого зазрения совести. Я была так слепа, так слепа. Я возненавидела всех в этой деревне. И прокляла их. Моя ярость и злоба были так велики, что проклятье обрело истинную форму и тогда уже мы все стали его заложниками. Прокляты оказались и мы с доченькой и каждый день терзались в этой агонии.

– Столько сотен лет переживать смерть своего ребёнка! Или каждый день на протяжении этих лет умирать замкнутой в пещере и пылая в огне! Да от этой боли можно с ума сойти! – Ирена упала на колени и ладонями коснулась земли.

Громкие рыдания казалось содрогают всю землю. Идзи с ужасом наблюдал картину, находясь вдали. То она самоотверженная дурочка, то решительная стерва, а то и вовсе маленький и беззащитный ребёнок! Что не так с этой женщиной! Призрак матери подошёл к спасительнице и нежно молвил.

– Нам уже пора. Не огорчайся понапрасну. Я не испытывала этой боли каждый день. Всё было одним днём. Лишь сейчас мы пережили все те дни, когда ты нас освободила.

Вопли беглянки стали только громче, и она ломала ногти о грубую землю, сжимая ладони в кулаки. Обычно под пытками могли вырывать ногти или под них засаживать что-то острое. Но ей было всё равно. Она представила все пятьдесят детей в храме. А кто знает, как они туда попали. Сказать же они не могут. Может их так же сожгли или утопили, а может ещё хуже! Хотя нет. Тогда бы они не выбрались. А если они, пылая в огне, прошли через портал?! Ещё больший ужас скорчил тело. Пальцы кровили. На руках не было ни единого живого ногтя. Но она продолжала скрести по иссохшей и каменной земле.

– Всё хорошо. Мы свободны. А тебе надо пройти свой путь, – женщина положила руку на плечо освободительницы, и вся деревня полыхнула пламенем. И тут же погасла. Остались лишь заброшенные и пыльные дома, – Теперь мы с Персией уйдём отсюда в забвение. И лишь то, что ты дала нам веру в людей позволяет даровать их душам покой.

С этими словами исчезли мать и дитя. Беглянка продолжала рыть землю в истерическом смехе. Как вдруг. Целительница затихла и расправила кулаки. Волк напрягся и приблизился. Чернота от её зрачков стала разрастаться и, вскоре уже не было видно белка. Она заговорила, но уже не своим голосом.

– Я сама сотру с лица эту деревню. Отныне только тлен останется от этого проклятого места! – от ладоней в сторону деревни поползли чёрной нитью миазмы.

Недолго думая Идзи обернулся волком, мордой подкинул её под живот. Ждал, что она придёт в себя и приземлится уже хоть чуток вменяемой. Но чуда не произошло. Их спины столкнулись крест-накрест. Раздался противный хруст, и девушка безвольной куклой сложилась пополам на земле.

– Липучие лепести…– непроизвольно вырвалось из оборотня.

Глава 15. Борьба за жизнь.

Борьба за жизнь.

Идзи подхватил её на руки и понёс в пустой дом. После исчезновения проклятых, деревня опустела. Огромный слой пыли был во всех домах, истлевшие продукты. Всё было заброшенно и необитаемо уже не одну сотню лет. Вообще было удивительно, что дома ещё не развалились. Точнее они вот-вот это готовы были сделать. Поэтому ликантроп нашёл самый маленький и прочный дом из кирпича и решил обосноваться пока там. Перины истлели, как и простыни. Кое-как он нарвал самой сухой травы в округе и постелил её недалеко от камина. Затем аккуратно пробрался в гостиницу и забрал все вещи девушки. Меч противно вибрировал в его присутствии. Волк сморщился и не стал его трогать. Чудом, не провалившись на первый этаж, он вернулся с добычей. Постелил накидку на траву и уложил туда уже седую старушку. Разломал то, что осталось от кровати, и растопил камин. Присел у ног спутницы, долго смотрел в костёр и уснул.

– Мама, мама! Мы вернулись! – радостно вскрикнул мальчуган.

Навстречу вышла блондинка, обняла 15-летнего голубоглазого подростка. Затем поцеловала мужчину.

– Вы голодны? Я приготовила завтрак. Может не стоит по ночам ходить на охоту? – попыталась она укорить горе-отца.

– Ночью самое то, – ответил мужчина с длинными каштановыми волосами.

– Мойте руки и быстро за стол. А тебе, Идзи, после завтрака надо искупаться. Посмотри на себя. Вся одежда грязная. Он так и не научился перевоплощаться без одежды?

– Прогресс есть. Думаю, скоро проблем не будет. Да и всё равно я ему всегда могу наколдовать новую.

– Ты не всегда будешь рядом. Да и не забывай, что это лишь иллюзии. Хоть и материальные. Если что случится с тобой. Мы окажемся посреди поля и в чём мать родила.

– Если со мной что-нибудь случится, то вас тоже не станет! – резко обозначил свою власть хозяин.

Дальше уже мальчишка не слышал разговор, так как ушёл далеко.

Утреннее пение птиц резко пробудило. Внешний вид спутницы не изменился. Он пощупал пульс и вздохнул с облегчением.

– Ещё жива. Надо найти ещё дров и сходить добыть еды и воды. Неплохо было бы ещё прибраться. Пыли тут столько, что дышать нечем.

Волк отправился проверять дома. Но всё съестное уже давно истлело. Тряпки тоже все пожрала моль. Вымывать грязь нечем. Всё что удалось найти из полезного, это куча кроватей на дрова, более-менее целое ведро, нож (точнее лезвие от ножа). Мягко говоря, не густо. В животе заурчало. Стало ясно, что надо срочно идти в лес. Сломав очередную кровать и подкинув дров, он ушёл.

Вернулся оборотень с тушей кабана в зубах. Выплюнул под порогом и обернулся человеком. Поздняя осень давала о себе знать. Ещё немного и начнётся зимовка. Снова подкинув дров в камин, он набрал воды. Освежевал тушу и принялся жарить её над камином. Благо в этом доме был предусмотрен вертел. Надо бы дать воды. Но не с речки же… Мужчина решил порыться в сумке женщины. К счастью нашёл там бурдюк с водой. Приблизился и потихоньку полил в приоткрытый рот. Затем принялся осматривать спутницу. Поводом для облегчения послужила тонкая чёрная прядь волос у левого виска. Пусть и слабая, но регенерация пошла. Остаётся только ждать.

Пообедав, Идзи решил заняться уборкой. Из веток и сухой травы он смастерил какую-никакую метлу. Подмёл как смог, но дальше позарез нужна была тряпка. И вдруг он вспомнил, что в котомке спутницы находил странную тряпочку. Залез снова и нашёл её. Это было что-то странное. Два треугольника, которые были сшиты в трёх точках. Швы были примерно по 5 сантиметров длиной и дальше лоскуты не соприкасались.

– Что за вещь такая… Носовой платок? Может шапочка?

Он покрутил вещицу. Нет, сморкаться было явно не удобно внеё. А вот если учесть, что вещица была в одном экземпляре… Вполне могла быть шапкой. Только какой-то странной. Уши оно конечно закрывало, если правильно повернуть. Но и на глаза тогда лезла тоже. Так до конца и не разобравшись волк окрестил сию вещицу – тряпкой.

Когда кабан уже дожаривался, мужчина домыл комнату. И бросил тряпку около камина, чтоб просыхала. Видимо от запаха еды в животе спутницы заурчало. Мысль мелькнула сама собой. Надо было хоть бульон сварить. Он не подумал, как собирается пихать куски мяса лежащему при смерти человеку. Метнувшись в соседнюю комнату, нашёл котелок. Отрезал кусок от кабана и повесил вариться. Затем остудил и попоил старуху. К вечеру морщин стало заметно меньше, а на втором виске показалась новая чёрная прядь.

– Для восполнения сил нужна еда. Идиота кусок! В замке же её кормили как на убой.

Ещё раз отпоив перед сном спутницу, мужчина уже просто лёг рядом. Сон был спокойным и ровным. Как вдруг чьи-то когти казалось, впились резко в грудь. Глаза раскрылись. На фоне огня от камина был силуэт. Сперва он показался женским. Но приглядевшись, Идзи увидел копну соломы вместо волос, движения были хаотичны. А звуки, что издавало нечто были похожи на задыхающегося человека. Вмиг обратясь, он оскалил зубы, отпрыгнул в другую сторону к камину и синие злодея, глаза всполыхнули пуще прежнего синим огнём.

Тёплая и чудесная ванна с ароматом роз. Ирена нежилась в ней, закрыв глазам. Служанки растирали тело маслами, пенили волосы на голове. Всё было прям как в доме у папеньки… Стоп! Папеньки?! Беглянка резко распахнула глаза. Потолок был явно не как в особняке. Не поворачивая головы, она провела глазами по сторонам. Это был замок Мариуса. Приступ паники начал подходить к горлу. Девушка попыталась встать. Но чьи-то руки крепко взялись за её плечи сзади.

– Далеко собралась? Думала, убежала? Надо хорошенько проучить плохую девочку, – от голоса мага теней передёрнуло.

Резкий толчок на плечи и девушка на дне ванной. Жертва машет руками, пытаясь найти за что схватиться. При попытке вдоха в лёгкие затекает вода. Она открывает глаза под водой и видит два горящих синих огонька. Пытается тянуться к ним, но безрезультатно. Они где-то вдалеке. Так просто не дотянуться рукой.

Спустя мгновение Идзи приглядывается к ночному пугалу. Теперь при свете камина с другой стороны, он понимает, что это была Ирена. Вернув облик, он подскакивает к ней сзади, обнимает и пытается успокоить. Девушка по-прежнему продолжает жадно глотать воздух, словно задыхается. Тогда спутник заворачивает её в расстеленный ранее плащ. Снова обнимает и начинает напевать покачивая:

–Ты мой маленький волчок,

Никто не укусит за бочок.

Я тебя люблю всегда,

И не настигнет нас беда.

Всегда тебя я защищу.

И не отдам больше никому…

Дальше слов он не помнил. Адрианна сама сочинила и пела её, когда он был ещё просто волком в её глазах. Песня успокаивала и заставляла расслабиться. В этом случае он ждал такого же результата. И эффект был. Правда, немного не такой, какой хотелось. Ирена стала ровнее дышать и снова обмякла у него на руках. Дальше было решено не спать и караулить. Волосы уже были с редкой сединой. На вид женщине было лет 60. Еда явно дала своё. Надо ждать, когда придёт в себя.

Дело шло к обеду. Идзи проголодался и разогрел вчерашнего кабана. В самом разгаре трапезы ночная «кикимора» снова резко села в кровати и схватила его за плечо. Тот от неожиданности подавился.

– Что случилось?! – загробным голосом спросил недавний труп.

– Кроме того, что мы чуть оба не померли ничего особенного, – отойдя от второго шока съязвил он.

– Что значит – не умерли? Мы же спасли маму и ребёнка. Технически сняли проклятье.

– Ну, тут да. Было дело.

– А помирать от чего собрались?

– Ну лично я за сегодня чуть не помер два раза от восстания мертвецов… А ты… Немного поехала с катушек и пришлось тебя успокаивать.

– А, так значит, ты меня в воде пытался в чувства привести. То-то я и думаю, что меня Мариус топит, а сквозь воду глаза твои. А что за мертвецы? Все жители же упокоились?!

– Да был тут один. Активный… – подавил он смешок.

– Где меч Алеса и моя сумка? – попыталась встать Ирена.

– Отлежись-ка пока денёк, другой, – вернул он её в положение лёжа.

– Я уже отлежалась. Надо двигаться дальше.

– У тебя ещё седина с волос не сошла, – строго как врач произнёс «лекарь».

– Где? – в панике она стала искать зеркало.

– Ты так соскучилась по Мариусу?! – ехидно сверкнул он своими голубыми глазами.

– Точно, когда ты в отражении он может нас увидеть. Но твоя одежда не исчезла. Значит он ещё не в курсе.

– И то верно. Но нужно отлежаться пока. Если нечего делать, то можем обсудить дальнейшие действия.

– План прост. Забрать меч Алеса, в сумке у меня карты. Найдём путь к крепости ведьмаков и туда.

– А ты думаешь, они нам так рады будут?!

– По этому, и надо забрать меч.

– Сумку я смог кое-как забрать. Меч остался в комнате на втором этаже в трактире.

– Так пошли туда!

– Ты это сейчас серьёзно?

– А почему бы и нет?

– Ну, пошли, выйдем…

Морозный воздух тут же прилетел в лицо. Деревня была полуразваленной. Покосившиеся дома. А некоторые были и вовсе разрушены. Таверна была самым высоким зданием в деревне. По этому, виднелась издалека. Они подошли ближе. Два этажа ещё держались, но на честном слове. Ирена шагнула вглубь.

– Я не смогу пойти с вами?

– Давай определимся мы на «вы» или «ты». Уже начинает раздражать, – возмутилась смутьянка.

– После всего, что было лучше на «ты», – ехидно улыбнулся прислужник.

– А что было? – насторожилась спутница.

– Ну, например, много передряг.

– Вот и отлично, Идзи. Я прекрасно вижу, что дом ветхий. Умирать пока не хочется. Я буду держаться правого края. Там крепления к стене. Дом покосился налево. Это нам на руку. Если пойдём оба, то добавим веса. Я пойду одна. Если что случится – выручай.

– Договорились.

Оборотень облокотился о дверной косяк с правой стороны. С виду казалось, что он просто ждёт. На самом деле подпирал и без того хрупкую конструкцию. Ирена поднялась на второй этаж. Прокралась в комнату. Прошла вдоль камина и потянулась к мечу. Длины не хватило, и она сделала шаг. Ухватилась за рукоять и прижала меч к себе. Под ногой истлевшее дерево хрустнуло.

– Вот же хвойные шишки! – единственное, что смогла она произнести, затем куда-то провалилась.

Волк стоял спокойно и держал спиной покосившееся здание от полного разрушения.

– Вот же хвойные шишки, – первый хруст дерева и грохот.

– Липучие лепестки, – второй хруст и клуб пыли вылетел в дверной проём.

Оборотень не сдержался, отступил назад и чихнул. Со скрежетом здание завалилось окончательно.

– Мариус меня побери! Эта женщина хоть что-то может сделать нормально?! – прочихавшись взревел он.

Обернувшись, он стал просто отбрасывать обломки мордой. Крыша улетела первой, затем помост на второй этаж. Он чуял запах и буквально носом прорывал себе путь, раскидывая всё на своём пути. Когда дошёл до запаха, уткнулся в подвал.

– Ты тут?

– Не знаю где. Но где-то тут, – звучало из подвала.

– Ничего не сломала?

– У себя нет. Но подо мной что-то хрустнуло. Могу ходить, говорить и двигать руками. Сможешь найти что-то вроде факела? Нужно оглядеться. Я провалилась в странное место.

– Хорошо!

Идзи, недолго думая, вернулся к дому, отломал ножку от очередной кровати. Тряпка была одна из «живых», он намотал её и поджёг в камине. Затем вернулся к подвалу. И спрыгнул к Ирене.

– Вот тут подсвети.

Волк двинулся на голос, и руку с факелом тут же перехватила женская кисть. В свете мелькающего огня, она казалась утончённой и нежной. Затем девушка потянула его в нужном направлении. Темень немного отпустила, и их взору предстал разбитый сундук. Куча монет рассыпалась по полу подвала.

– Не мягкая, однако, у тебя пятая точка… – не смог удержаться от сарказма оборотень.

– Деревня пустует сотни лет. На меня дом упал. А ты считаешь, что сундук развалился из-за меня!? – следом последовал подзатыльник.

– За что?

– Было бы за что, вообще… Хотя что с тебя взять. Смотри. Тут видимо был тайник хозяина таверны. С этим богатством мы можем позволить себе и раздельные ванны и номера. И не одни. Да тут на полгода хватит беззаботной жизни. Но я не унесу всё это. – Ирена покосилась на Идзи. Оглядывая его пристальным взглядом.

– Ты предлагаешь мне тащить всё это золото?!

– В человеческой форме ты выглядишь хлипким. Но как оборотень достаточно вынослив…

О Боги. Что за женщина. То продуманная, как сам дьявол, то плачет похлеще малого дитя. То сама бросается в бой, то полумёртвая, то в адеквате, то полоумная. Ох и досталась же спутница. Как пить дать уже созрел план в голове. Верните прежнюю и спокойную жизнь. Матом вас прошу!

– Я же вижу, что задумала уже что-то. Рассказывай.

– Не сейчас. Сперва надо выбраться отсюда. И понять, куда нам идти.

– Ну, тут проблем нет.

Обернувшись, он вытянулся и поставил передние лапы на пол первого этажа. Голова спокойно лежала на их уровне.

– Что-то не замечала раньше, что ты такой длинный…

– Лезь уже. Хватит препираться.

– Погоди. Дай осмотрюсь.

Девушка подняла факел с пола и стала осматривать помещение. Трухлявые бочки, в которых раньше было вино, стеллаж с книгами. Она достала одну и та тут же рассыпалась прахом в руке.

– Видимо ничего больше интересного нет. Слушай, а где ты взял тряпку для факела? Всё же истлело?

– Давай потом.

Ирена нашла меч. И встала с дилеммой. В одной руке меч, в другой факел. А как теперь лезть?

– Ты там ещё долго будешь? У меня уже всё затекать начинает, – послышался недовольный голос спутника.

– Да я тут думаю.

– Серьёзно? Ты это умеешь?

– Представь себе. Что лучше припалить тебе шерсть, или ненароком отрубить что-нибудь?

Волк тут же недоверчиво посмотрел вниз. Заметив, что руки девушки заняты – выдохнул с облегчением.

– Бросай факел. Наверх.

– А если промахнусь?

– Просто брось!

Послушавшись, она кинула его вверх. Тот приземлился около морды волка. Один фырк, и тот погас.

– Теперь просто лезь.

И тут началось самое интересное. Девушка пыталась держать меч в одной руке и упираться ногами и цепляться одной рукой. Но либо соскальзывала, либо когда прижимала вторую руку, чтоб удержаться её уже скидывал сам волк.

– Не дотрагивайся до меня этой гадостью! – прорычал он.

– Хорошо. И как ты предлагаешь мне взбираться? Я не обезьяна. Ноги не как руки. И в зубах не удержу.

– Ну не знаю, засунь его куда-нибудь… Ведьмаки же его где-то носили?!

– Точно! Липууууууууучие лепестки! – девушка засунула вибрирующий клинок под рубашку за спиной. Холодная сталь обожгла спину.

– Что такое?

– Да как-то резко в туалет захотелось… – другими словами нельзя было описать этот холод за шиворотом.

– Значит, давай быстрей. Сядь на середину хвоста. Попробую подкинуть.

Почувствовав груз, он начал прикидывать силу, с которой надо подкинуть. Но клинок вылез из-под рубашки и коснулся кончиком его хвоста. На рефлексе волк взмахнул им, девушка перелетела и приземлилась грудью на кончик носа.

– Мариус тебя побери. Ты что творишь? – выдохнула она, раскашлявшись. Так как не хило приложилась грудной клеткой.

– Я сказал, не тыкай в меня этим.

– Так я не тыкала. Он стал скользить.

Девушка начала сползать вперёд с морды волка. Тот расслабился и открыл глаза. По его переносице медленно ползли округлые и миниатюрные ягодницы. Первое впечатление заставило его наблюдать за процессом. Но затем между ними из-за рубашки сверкнуло лезвие вибрирующего серебряного меча. Оно плавно опускалось и во-вот должно было коснуться волка. Жизнь показалась дороже, и он откинул её в сторону, не задумываясь. Шипя что-то себе под нос, девушка полетела кубарем.

– Ты мне шею свернуть решил? – возмутилась девушка, потирая больные места.

– Я сказал, убери от меня эту гадость, – в один прыжок он выбрался из подвала.

– Надо свериться с чертежами и собираться дальше в путь, – озадаченно произнесла спутница.

– Хорошо. Надеюсь, сможешь развести огонь. Я на охоту, – раздался небрежный голос в голове.

Он кинул на Рену горящий синий взгляд и скрылся. Целительница кое-как дотащила меч. Благо он уже не вибрировал. Нужно будет подумать, как тащить его в обитель ведьмаков. Бросив клинок в углу, беглянка стала разводить огонь в камине. Идзи об этом позаботился заранее. Наломал дров про запас. Хоть он и был несносным порой, но всё же было в нём что-то такое… Чего порой и в людях днём с огнём не найти. Хотя о чём это она. У неё и в окружении обычных людей не было почти. Маги, иллюзии, оборотни и бессмертные из храма. Да уж. Та ещё себе компания. Но «бессмертные» ей очень много дали. Вздохнув, она высекла с кремния пару искр и дрова полыхнули. Сухая трава от подстилки была очень кстати. Было бы не плохо хотя бы слегка обмыться. Она принесла воды с реки и повесила ведро нагреваться над камином. Когда температура стала оптимальной, можно было достать запасное нижнее бельё и помыться. В процессе поисков она начала слегка нервничать. Вытряхнула всё из сумки, но так и не нашла сменных трусиков. Бюстгалтер был, а низа нет. Она глубоко вдохнула и выдохнула.

– Не дай бог это дело рук плешивого…– прошипела сквозь зубы.

Сложив всё назад, она принялась изучать карты. Пока что делать было нечего. А вот когда вернётся один блохастик, им будет о чём поговорить. Или даже покричать.

– Так. Судя по картам, нам предстоит долгий путь. Но радует, что эта школа ещё не самая далёкая. Как быть с мечом… Вся ткань в деревне истлела. Обернуть его не во что. Напихать за шиворот сухой травы… Не вариант. Взять шерсти у псины? Тоже такое себе. Одно дело шерсть овец. А что делать с волчьей. Так ли она будет себя вести. Стоп. Это же оборотень! Неизвестно как меч будет реагировать на неё. Да. Дела…

В животе заурчало, и Ирена глянула в окно. Уже почти стемнело. Она сняла ведро с водой. И прилегла на импровизированную кровать. Немного подумала о том, как всё же везти меч. И уснула.

Аромат жареного мяса нежно щекотал нос. Живот тут же снова заурчал, требуя наполнить его. Спутница открыла глаза и села. Идзи сидел спиной к ней и уже уплетал ногу кабана. Сама туша дожаривалась на вертеле. Только сейчас она заметила длинный хвост чёрных волос почти до пояса. На фоне камина они блестели и даже казались мокрыми.

– Решил съесть всё, пока я сплю?

– А ты умеешь есть? В последнее время ты только и могла, что валяться в кровати да пить.

– Интересно по чьей же вине?

– Так понятно, что лично по своей. Что это вообще за хрень была? Там в деревне, после того как призраки ушли?

– А что было? Я не помню.

– Ты упала на землю. Глаза почернели, и из-под ладоней полезла чёрная скверна к деревне.

– Так вот как это выглядит. Сама не знаю. Маете говорила, что чувствует во мне что-то ещё, помимо матери. Я догадываюсь, что это подарок от отца. Когда впадаю в гнев – не могу себя контролировать и происходит вот это.

– Значит правильно, что не стал касаться твоих рук и рисковать, – покосился он на неё.

– А что ты сделал? Как остановил меня.

– Секрет, – волк слегка поперхнулся, вспомнив хруст спутницы и его испуг.

– Кстати… А где моё нижнее бельё?

И тут он поперхнулся окончательно. Стал откашливаться.

– Ты у меня спрашиваешь? – прокашлявшись спросил он.

– Ну да. Нас двое, а я их точно не брала. Ты же не рылся в моём мешке?

– Когда ты лежала полуживая, я хотел поискать что-то вроде тряпки. В доме пыльно было очень. А вся ткань в деревне канула в лето. Нашёл какой-то треугольный платочек, или шапочку. Не знаю, что это было. Ваши женские какие-то приблуды, – и тут он прервался. Вспомнил, как нечто похожее приносил ей в замке хозяина. Но там был кружевной треугольник.

– Шшшшаааапочка? И где же она!? – яростно донёсся уже издалека голос спутницы.

– Я помыл дом, а потом. Потом для факела нужна была ткань. А она как раз уже подсохла и ….

– И ты её намотал на факел и сжёг? – левый глаз девушки уже дёргался как прыгающий кузнечик в банке.

– Кстати спасибо за нагретую воду. Я обмылся. Пойду, подышу лесным воздухом, – поняв, что пахнет скандалом, волк кинулся к двери и скрылся из виду.

Ирена было кинулась вдогонку, да куда уж там. Молча сходила к речке и набрала новое ведро воды.

– Вот же блохастая животина! Уничтожил трусы, ещё и воду на себя потратил. Никогда не прощу!

Лицо пылало от ярости. Хотелось вернуться в подвал. Забрать факел и подпалить ему хвост. Потом она представила, как передумала скрывать меч. Затем мысли сменились на то, как он тащит весь сундук с золотом на своём хвосте волоком. В эти мгновения её лицо могло потягаться с безумием Мариуса. Кривая улыбка и такие же горящие местью глаза. Дошло даже до того, как она во сне ему отрезает мечом хвост под каре. Но было понятно, что никто не даст сделать ничего из того, что ей предложила фантазия. По этому, она молча ела кабана и ждала, когда разогреется вода. Единственные трусики пришлось застирать и повесить сушиться. Благо мыльный порошок у неё был. Но маньяк, который устраивает над бельём произвольные инквизиции, не внушал доверия. Пришлось искать закуточек за трубой камина и надеяться, что им дадут спокойно просохнуть. Сытая и чистая, она подкинула последние дрова в камин и легла спать.

К утру стало зябко. Девушка проснулась и осмотрела комнату. Кабана на вертеле не было. Значит, псина заходила и дожрала его. Хоть бы кусок на завтрак оставил. Совсем уже законченный эгоист. Вспомнив о сокровенном, она кинулась к трубе. Заветный лоскуток висел на месте и давно высох. С радостью надев его, а затем ещё и штаны она двинулась к выходу. Открыла дверь и потянулась на пороге. Затем глядя прямо сделала шаг и обо что-то запнулась. Это что-то заскулило и выскочило из-под ног. Девушка проехалась чистой одеждой по грязи.

Глава 16. Нужно двигаться дальше.

Нужно двигаться дальше.

– Вот же блохастое существо.

В этот раз уже дёргались оба глаза. Она медленно встала и обернулась. Волк тоже был уже не напуган. Он зло скалился на неё и смотрел своими ярко синими глазами. Её же глаза стали заливаться тьмой. Ладони зудели, и она посмотрела на них. Вместе с чёрной дымкой что-то похожее на пепел стало подниматься в воздух. Злая улыбка искривила губы, и Рена снова бросила взгляд на врага.

– Ну, давай. Нападай, животное, – ярость и ненависть вскружили голову. Неистовая сила бушевала внутри и требовала выпустить её.

Сразу смекнув, что к чему, волк кинулся в лес. Сейчас у него было одно преимущество – скорость. Пока он видел, что ей надо иметь контакт с жертвой. Да и хозяин рассказывал то же самое. Значит, главное не попасть под ладонь. Нужно было увести её от дома. И он искренне надеялся, что она последует за ним. Идзи не бежал во всю прыть. Он давал ей шанс не упускать его из поля зрения. Но в то же время держаться на безопасном расстоянии. Необходимо придумать, как её вырубить. Снова ломать позвоночник желания не было. Возникла идея подкрасться сзади и оглушить. Приметив её местоположение, он ускорился и обогнул со спины. Затем со всей силы ринулся вперёд.

Ирена замерла. Волка не стало слышно. Она долго стояла и вслушивалась. Услышав шорох позади – резко обернулась. В результате волк впился ей в горло. Она лишь успела схватить его одной рукой за шею, а второй за левую лапу. Тот взвыл и сжал челюсть ещё сильнее. Разум жертвы отключился.

В этот раз оборотень так и потащил её за шею к дому. Левая лапа была почти на половину изъедена чем-то до кости. Похожая ситуация была и с шеей справа. Оставалось лишь надеяться на природную регенерацию ликантропов. Он отлично понимал, что это была та самая магия, которая до сих пор убивала его хозяина. В то же время Идзи знал, что в облике человека он не донесёт её. Это ж надо было так выйти из себя из-за трусов… Зайдя в дом, он отпустил её шею, когда положил на подстилку. Следы укусов на шее пока ещё не затянулись. Значит всё плохо. Да и привкус пряной крови во рту не давал покоя. Это была её кровь? Та самая, о которой говорил хозяин? Тогда возможно у него есть шанс продержаться до её исцеления. Главное не мешкать. Конечно, он не собирался пить её кровь. Это удел вампиров и прочей нечисти. Одно дело зверь, другое человек. Просто мерзко было даже представить.

Идзи обернулся и развёл огонь в камине. Накрыл её накидкой и ждал, когда комната нагреется. Посмотрел на девушку, которая снова превращалась в старуху. Усмехнувшись, подметил, что стал привыкать просыпаться с бабушкой. Убедившись, что уже достаточно тепло. Он подкинул ещё дров и ушёл на охоту. Вернулся уже под утро. Набрал воды, разделал зайца и поставил вариться бульон. Затем разделал очередного кабана. Это было его любимое блюдо. Жирное мясо отлично зажаривалось на огне. Оно не было сухим и было очень сытным. Одного в меру упитанного кабана ему хватало на день. А кролика он прихватил по пути. Просто для спутницы, которая пока не сможет ничего есть дня три ещё. Хотелось бы ещё, чтоб он дотянул до этого времени. Язвы на шее понемногу расползались и через день уже дойдут до подбородка и ключицы. На руке тоже было не лучше. Регенерация оборотня не справлялась.

Доварив бульон, он поставил кабана на жарку. А жидкость отнёс отсудиться в соседнюю не отапливаемую комнату. Когда тот остыл. Принялся отпаивать им спутницу. Пересиливая боль, он сейчас был готов на всё. Так как знал, что кроме Ирены уже ничто не излечит его самого. Периодически Идзи корил себя за то, что вообще ввязался в эту авантюру. Если узнает хозяин, то они оба обречены. Причём его ждала просто смерть, а вот с ней было бы всё хуже. Много разных чувств боролись внутри. Интерес, злость, желание защитить и помочь, местами ненависть, порой даже веселье и смущение. Всё это раньше не относилось к одному конкретному человеку. А сейчас вот оно лежит рядом. Что-то неизвестное доселе.

Ночь прошла тяжело. Он чувствовал жар по всему телу. Снился всякий бред. Утром снова развёл костёр и только сейчас обратил внимание на столь полезные кусочки кремния. Отдал должное их хозяйке. Не сказать, что от неё не было пользы. Но вот забот хватало с лихвой. Хотя отчасти он сам был тому виной. Так что в этом тандеме они стоили друг друга. Из-за отсутствия зеркал, он не мог осмотреть шею. Да и в зеркалах связь с хозяином. Этого нельзя было допустить. Пусть он пока и не нашёл их. По этому, наблюдал только за рукой. Как и предполагал, с каждым днём становилось всё хуже. Сегодня процесс уже перешёл на кость. Ещё дня три и он будет без руки. Но силы покидали его с такой скоростью, что он, скорее всего, будет просто лежать и чувствовать, как умирает сантиметр за сантиметром. Паршивый конец, однако! Но делать было нечего. Волк осмотрел спутницу. На шее уже не было следов укусов. И некоторые пряди волос стали вновь чернеть.

– Значит, идёт на поправку. Отлично.

Идзи ещё раз отпоил её бульоном. Но что-то пошло не так и она раскашлялась. Тогда он набрал бульона в рот и потихоньку стал выпускать его ей в губы. Процесс пошёл лучше. Так он скормил всю миску и отправился снова на охоту. Бульона было ещё много по этому, он ринулся сразу вглубь, чтоб попасть на кабана сразу. Учуяв тонкий запах добычи, он ринулся по следам. Разочарование настигло его вместе с находкой. Шесть волков уже убили добычу. И были совсем не рады гостю. Технически, если он их убьёт, то сможет забрать кабана. Они чуют, что он ранен и просто так уже не отпустят. Да и искать нового кабана, сил уже почти нет. С такими травмами ему нужно есть по три таких в день. Пришлось делать ставку на скорость, мощь и неожиданность. Первым рывком он перекусил двух самых близких к нему. Затем лапами откинул двух следующих. При этом взвыл от боли. Зарычал на двух оставшихся, что было мочи. И те скрылись, поджав хвосты. Затем взял в пасть кабана и ринулся назад.

Уже подходя к дому, он еле двигал лапами. Хотелось лечь и уснуть. Странное чувство беспокоило его. Будто из ран по венам и всем тему растекается яд. Теперь понятно, что беспокоило хозяина. Ну да. Тут будешь готов пить даже мочу девственниц. Кое-как собравшись, Идзи дотащил кабана до дома. Снова отпоил спутницу. Разделал тушу и поставил на вертел жариться. Силы покидали его с каждой минутой. Перед глазами мутнело. Немного сообразив, он обернулся и аккуратно лёг на спутницу. Пусть он умрёт, не дождавшись, но согреет её, до пробуждения.

Звон в ушах отдавал с неимоверной силой. Пришлось попытаться подняться. Нереальный жар обдавал её тело. Но она сразу поняла, что он не её. Вскочив с подстилки Ирена осмотрела комнату. Угли в камине. Почти сгоревший кабан. Котелок с варёным кроликом. И полу-изъеденный волк. Это первое, что пришло ей в голову. Потом она вспомнила всё. Это уже не было неконтролируемое. Она хотела его убить. И была в сознании. Более того влила всю ненависть в прикосновения. Но ведь не стоят трусы и чистая одежда смерти живого существа! Ужас парализовал её. Ненависть к самой себе бушевала внутри. Глаза снова застелило пеленой тьмы и из рук пошла дымка. Она не стала ждать пепла. Просто сразу поднесла ладони к щекам и сжала их.

– Если я рождена бездумно убивать, то я и сама хочу умереть! Я не желаю убивать невинных. И вообще не хочу никого убивать!

От ладоней пошла проказа по лицу, но потом она вернулась в ладони. Лёгкая дымка потянулась к ранам волка. Она положила ладони на шею и лапу ликантропа. От прикосновений он вздрогнул. Закрыла глаза и сосредоточилась на своём гневе. И он отозвался сразу. Она почувствовала, как тот растекается по венам Идзи и убивает его. Медленно, но верно. Ирена позвала свой «яд» назад и он потянулся обратно к её ладоням. Мягко и беспрекословно. Забрав всю проказу, она убрала ладони с ран. И сжала их в кулаки.

– Никогда больше не смей вырываться, пока я тебя не позову! Ты меня слышала, сила?!

Но в ответ была глухая пустота. Девушка в панике начала осматривать руки и волосы. Руки были в норме. Кожа не была дряблой. Но вот седина на волосах присутствовала. Голову сразу посетила мысль, что чёрная магия не забирает молодость. Видимо калечить легче, чем лечить…

Взгляд вернулся к мужчине. На этот раз она уже применила свою любимую и знакомую магию без проблем. После удаления проклятья всё зажило как на глазах. Остались лёгкие шрамы. Но вот руки поморщились. Да и седина стала сильнее. Что за ущербное существо я? Недолго думая, она съела жирную ногу кабана. Сняла его с гриля, подкинула дров и увалилась спать. В этот раз девушка обняла свою «плешивую и блохастую псину», сейчас он был ей роднее всех на свете. И плевать на грязную одежду, трусы для инквизиции, тёплую воду для личного мытья. Да. Это был просто тупой болван! Обижаться на него незачем. Главное он заботился о ней. Единственный, кто это делал по-настоящему.

Идзи пришёл в себя на рассвете. В объятьях всё той же старухи. Он посмотрел на свою руку, там красовался лёгкий шрам. Провёл по шее. Там было то же самое.

– Видимо я уже геронтофил*, – рассмеялся он.

Кабан полностью прожаренный лежал в углу. Только одна нога была отрезана.

– Ну, хоть поела. Вот уж поистине удивительная. Даже бровью не повела, чтоб убить. Но вылечила, когда пришла в себя. Старушка-царевна… Ладно. Завтрак никто не отменял.

Доев кабана, он подбросил дров в огонь и отправился снова на охоту. С этим явно надо было что-то делать. Получался какой-то день сурка. То кто-то из них в отключке, то охота на кабанов да кроликов. Прям разнообразие запредельное. Как обычно разделав добычу, он приготовил ужин. Напоил свою «бабуську», сам поел и лёг рядом спать. Всю ночь он не мог уснуть и постоянно ворочался. Потом решил снова уйти в лес. Всё равно охотиться надо будет опять.

Ирена пришла в себя ближе к обеду. В комнате никого не было. Около камина была миска с кроликом. Она пообедала в тишине, бросила взгляд на свою грязную рубашку, взяла ведро и пошла к речке. Прохладный осенний воздух бодрил. Нужно было либо двигаться как можно скорее. Либо зимовать тут. Но последнего совсем не хотелось. Оставалось перестирать одежду, обсудить путь со спутником и рвать отсюда когти. Ну, когти, ноги, лапы. Кому, что. Речка мелодично журчала. Вода была прозрачной и чем-то манила. Зачарованно целительница медленно наклонялась всё ниже и ниже. Будто пыталась что-то разглядеть сквозь прозрачную рябь. Как вдруг, кто-то резко схватил её за шиворот и потащил назад.

– Я тебя спасал не для того, чтобы ты утопленникам отдавалась! Ты что совсем дура?!

– Что!? – непонимающе хлопала глазами спутница, которую как котёнка тащили одной рукой.

– Надо бы тебе поискать литературу. А то, как пятилетний ребёнок. Ничего не знаешь, но везде лезешь. Глаз да глаз за тобой, – бурчал мужчина.

Нужно было отдать должное. Хоть Идзи выглядел щуплым, но он с лёгкостью тащил Ирену и ведро с водой. Немного прикинув, она пришла к выводу, что он должен будет потянуть всё же всё то золото с подвала. Однозначно. Решено!

– Да отпусти уже. Я и сама могу пойти.

Рука оборотня разжалась. Он молча пошёл к дому, а она осталась сидеть. И вот опять его поведение начинало бесить. Но злиться нельзя. Нельзя. Непонятно договорилась ли она со второй силой. А снова проверять, кто кого совсем не хотелось. В дверях они столкнулись.

– Скажешь, когда можно будет входить. Я пока разделаю тушу.

– Да я вообще-то просто постирать хотела…– взгляд случайно опустился справа на землю. Туша убитого животного вызвала рвотные позывы.

– Иди уже, – закатил глаза он, заметив её реакцию.

Желания пялиться на тушу итак не было. Она вошла в дом и принялась доставать все грязные вещи. Лучше идти в путь с набором чистой одежды. Пусть и не всем комплектом… Она покосилась на дверь, но тут же осекла себя. Когда вода нагрелась, первая партия сменной одежды была постирана и аккуратно разложена по комнате для высушивания.

– Ну вот. Пока сохнет можно бы и перекусить да сесть за карты, – но перед глазами был дохлый кабан и есть перехотелось.

Тогда Ирена просто достала карты и разложила их по полу в нужном порядке. Принялась изучать. Дверь распахнулась, и в комнату вошёл спутник с кабаном на плече. Туша была с половину его ростом и шириной с плечи.

– Слушай, ты с виду такой щуплый, а таскаешь вон что. Да и сколько в тебя лезет? Ты по кабану в день съедаешь!

– Взрослый кабан в день – это минимальная суточная норма для моего возраста. Три кабана в день норма для раненного. Два это среднее для растущего организма. А силы… Внешность обманчива. Ты вон тоже выглядишь на двадцать пять, а ума как у пятилетки. – он закончил, и насадил кабана на вертел.

– Мне вот знаешь, что интересно?

– Что?

– Кто всё-таки первый из нас кого укакошит?

– Ну, если судить по последнему бою. То была бы ничья в итоге. Я бы тебя первым разорвал на куски. А потом через несколько дней умер бы от твоей скверны, – холодно пожал он плечами.

– Да уж. Хорошее у меня «бессмертие». Кстати. Я восстановила силы. Надо убрать твои шрамы.

– Не надо, – он почти прорычал.

– Почему?

– Хочу оставить на память. Чтоб помнить, что лучше не злить тебя, – тут же исправился мужчина.

– Я постирала бельё. Можно заменить ведро и кому-то из нас искупаться.

– У меня на выбор речка или вылизаться. Так, что кому купаться первому итак понятно. Да и к тому же недавно меня чуть не убили за ведро тёплой воды…

– Во-первых, воду грела я себе. Во-вторых, ты сжёг моё сменное бельё. В-третьих, я споткнулась о тебя у порога и испачкала чистую одежду! – девушка снова завелась.

Глаза понемногу стали чернеть. Идзи провёл рукой по шраму на шее, и она тут же осекла себя. Так вот в чём дело. Это вовсе не для него шрамы. Умно, но и не честно. Хотя когда каждая вспышка гнева выходит в такое… Лучше пусть ходит со шрамами.

– Я тут сказку одну вспомнил. Про принцессу, что уснула на сто лет. Адрианна мне читала в детстве.

– Да, я помню такую, – девушка напрялась.

– Мне кажется, если б она проспала не сто лет. А, к примеру, тысячу – другую, то выглядела бы как ты по утрам.

Ирена сперва опешила. Потом вспомнила про образ старухи после исцелений. И в этот момент ликантроп залился смехом.

– Ах ты, псина плешивая! Ещё и смеяться надо мной будешь! – с задором воскликнула она.

Спутница кинулась на него, но он быстро перехватил её и зажал. Животом девушка упиралась в его поясницу, а ноги и руки были зажаты у его живота.

– Придёт серенький волчок и укусит за бочок! – воскликнула заложница и впилась зубами ему в бок.

От неожиданности Идзи отпустил её, а сам подскочил с подстилки. Какой-то детский азарт обуял обоих. Он накинулся на неё и принялся щекотать. Брыкаясь, она заехала ему пяткой в нос. Оба веселились как малые дети. А ведь они в детстве и не играли ни с кем. Самого этого детства все были лишены по разным причинам. Но и это же их объединяло. В конце детских побоищ мужчина всё-таки поймал и зафиксировал оппонентку под собой. Но тут детство испарилось. Пару мгновений они смотрели друг другу в глаза. Затем девушка покраснела и отвернулась. В этот миг от её шеи в нос ударил какой-то дурманящий запах. Раньше Ирена так не пахла. И это было крайне странно. Оборотень отпустил её. И сел, молча уставившись в камин. Идзи не понимал, что произошло. Целительница тоже почувствовала неловкость ситуации. И решила разрядить обстановку.

– Давай ты первый. Я помоюсь уже завтра. Всё равно ждать, когда одежда высохнет. Не люблю одевать грязное поверх чистого тела и наоборот. Мне выйти или отвернуться?

Волк молча взял ведро и вышел из комнаты. И что это сейчас было? Он типа обиделся? А не я ли должна была дуться?! Ох уж эти зверолюди.

Волк вышел на улицу, всё так же теряясь в своих мыслях. Снял ленту с волос и отложил в сторону. Затем просто перевернул себе на голову ведро тёплой воды и встряхнулся. Надо было спуститься к речке, чтоб набрать новой воды. А то ещё попрётся утром сама на речку. Потом вылавливай. Зачерпнув ведром воды, он ушёл обратно в дом.

– Я всё, – буркнул ликантроп и сел подле камина. Одежда его была суха, но с длинного хвоста всё ещё капала вода.

– Давай хоть волосы просушу. А то не расчешешь потом, – вздохнула спутница.

Она достала с котомки деревянный гребень, распустила ленту и провела расчёской сперва по кончикам. Удивление тут же отразилось в её глазах. Волосы были идеально прямые и не спутанные. Тогда она провела расчёской сразу от середины длины. И тут её постигло снова разочарование. Волосы были идеально прямые и не спутанные. В очередной раз от этого мужчины у неё начал подёргиваться глаз. В голове мелькнула гениальная идея. Она же предлагала просушить? Дьявольские искорки мелькнули в её глазах. Ирена отложила расчёску и зарылась пальцами в его волосы. Стала плавно массировать кожу головы, почёсывать за ушами. Идзи даже немного склонил голову от удовольствия. Всё шло по плану. Коварные пальцы наворачивали круги в разные стороны. Длина волос сводила с ума. Ну не может мужчина всегда быть с такими идеальными и длинными космами. На миг даже показалось, что оппонент замурчал как кот. После получаса таких «ласк» дело было завершено. Ну, теперь, то точно там целое гнездо, которое не расчесать. Настало время расчёски. Аккуратничать было уже ни к чему, и спутница сразу провела гребнем от самых корней. И тут её щёки полыхнули. Расчёска так легко проскользила по его волосам, что рука резко ударилась об пол. Беглянка рассчитывала, что надо будет прилагать силу. И заранее вложила нажим в руку.

– Шикарные волосы. Хочу себе такие же, – сдавшись, произнесла она, завязывая ленту.

– А что мешает?

– Ну как тебе сказать… Мои – путаются.

– А. Так это наша особенность. Своего рода это мой хвост волка. Оборотни не стригут волосы никогда.

– То есть, если отрезать волосы, то ты станешь куцехвостым? – безумные огоньки мелькнули снова в глазах.

– Никто не проверял. Но можно отрезать тебе руку и проверить.

– Рука это совсем не то, – уселась она рядом.

– Надо думать, что делать дальше. А то мы то и дело, что и делаем, как валяемся в кроватях при смерти. Напиши кто о нас книгу – читатель бы умер со скуки.

– Я смотрю, ты прям начитан, – съязвила собеседница.

– Ну не всем же в светских приёмах жить. Моим развлечением были книги. О себе и о мире.

– Прошу не забывать, что книги мне не давали по особым причинам. Имей я доступ, то обязательно прочла бы, – девушка недовольно фыркнула и отвернулась.

– Прости. Забылся, – раскаялся оборотень.

– Я просмотрела карты, – сказала она, остыв, и разложила бумажки – Нам можно сказать повезло. Школа Орла находиться не далеко от деревни Леско. Это ниже нашей Румеиссы.

– Если верить им, то это сутки пути на мне. Так что много золота нам можно не брать, – немного выдохнул волк.

– Если так, то да. Но мы не знаем, что будет там. Посему было бы неплохо припрятать золото от мародёров. Мы сняли проклятье, и теперь они могут заявиться сюда.

– Не мы, а ты.

– Без тебя я бы сюда, скорее всего, не добралась бы никогда. Так, что МЫ сняли проклятье.

– Не гордая, не алчная, самоотверженная, бессмертная. В тебе хоть есть что-то человеческое?

– Думаю столько же, сколько и у тебя, – улыбнулась она.

– Золото можно будет закопать недалеко в лесу. Если прикрыть место мхом, то он разрастётся и трудно будет понять, что там что-то есть. В отличие от свежевыкопаной горки земли.

– Тогда у нас осталось три преграды. Достирать одежду, спрятать золото и придумать, как везти меч. Холодная, вибрирующая сталь за спиной причиняет сильный дискомфорт.

– Не сталь, а серебро.

– Да какая разница.

– Поверь мне – огромная! – знающе произнёс он.

– Ладно. Есть идеи?

– Ну, я надеюсь, что со стиркой ты и сама знаешь, что делать. Золото я спрячу. Над мечом подумаю.

– Эх, дожили. Рядом сидит дворецкий, а одежду стирает госпожа, – хихикнула она. За что получила пальцем в рёбра.

– Щекотно же! Иди, набери воды. Мне надо постирать. А то опять за шкварник от воды оттянешь…

Идзи молча встал, вытащил уже полное ведро, так же молча повесил его над огнём.

– Пойду, побуду землеройкой. Сколько нам с собой монет оставить?

– В прошлый раз с нас взяли 5 золотых за номер и одну ванну. Но это видимо цены трёхсотлетней давности. Оставь сто. Если что вернёмся.

– Хорошо.

Оборотень удалился. Ирена дождалась, когда вода нагреется, и постирала вторую партию одежды. В мешке она нашла ночную рубаху, которую кинула в спешке тоже. На радостях переодела её. Разложила вещи для просушки по комнате. Легла на импровизированную кровать и укрылась накидкой. Мысли о том, что завтра она уже будет спать в нормальной кровати, помоет голову и сама отмоется, долго не давали заснуть.

Целительница открыла глаза. Напротив камина, спиной к ней сидел спутник и что-то строгал. Возле её котомки лежала горстка золотых монет.

– Доброе утро, – на автомате сказала она и стала убирать деньги в мешок. Затем, пошла ощупывать бельё на сухость.

– Доброе. На, померяй вот это на меч.

Он протянул то, что строгал. Это была широкая и толстая доска с выемкой под меч. Своего рода накладка или подставка. Она взяла её, положила на пол и затем положила сверху меч. Тот вошёл как литой.

– Великолепно! Получается, что мы можем уже сейчас двигаться в путь.

– А. То есть ты решила ехать в ночнушке. Смело.

– Ну да. Без подколов мы не можем. Выйди – я переоденусь, и можем отправляться.

– То есть, есть ты тоже не собираешься? Да ты вообще отчаянная, я смотрю.

Девушка подняла руки и уселась рядом на подстилку.

– Сдаюсь. Руководи.

Туша кабана над камином уже стала своего рода частью комнаты. По этому девушка не сразу заметила новую над огнём. Мужчина выдал ей порцию, и они позавтракали.

– А теперь переодевайся. Выйдешь, как будешь готова, – девушка кивнула.

Погода была явно на их стороне. Несмотря на начинающуюся зиму, солнце баловало как никогда. Ирена потянулась на пороге. Чёрный волк с сияющими синими глазами уже ждал её. Сперва она убрала за спину меч. Благодаря подставке он уже не холодил спину и не так сильно вибрировал. Затем поверх него надела рюкзак и залезла на волка. Дорога была долгая. Но они старались не делать лишних остановок и не задерживаться. Хотелось поскорее попасть в цивилизацию.

Ближе к полуночи беглецы добрались до деревни. Идзи обернулся заранее, чтоб не вызывать панику. Но путники всё равно встретили косые взгляды, так как явились ночью без коней и телеги. Это была обычная деревушка. Деревянные и каменные небольшие домики в один этаж. На главной площади пустующий рынок и таверна в два этажа. Как обычно на первом этаже был трактир, а выше уже номера. Пара зашла в помещение. Весёлая музыка и пляски, пьяные разговоры и полуголые девицы. Видимо, все трактиры одинаковы. Они подошли к управляющему. Цены не сильно выросли. Десять золотых стоил одноместный номер на сутки и столько же приём ванны. Идзи сказал, что недавно купался. Так что потерпит до крепости ведьмаков. В итоге взяли два одноместных номера и одну ванну. Ужинать решили в общем зале.

Наконец-то можно было съесть что-то помимо кабана и кролика. За один золотой они заказали себе печёной картошки и говяжий гуляш. На десерт малиновый компот и пару яблочных пирожков. Наевшись до отвала, еле добрались до комнат. Там уже повалились каждый на свою кровать и заснули без сил. Утром в дверь Ирены постучали. С непривычки она не сразу поняла, что происходит и где находится. Медленно подошла и открыла дверь.

– Доброе утро. Госпожа вчера хотела принять ванну, но так и не открыла дверь. Может подготовить всё сейчас?

– Да, конечно, – в этот момент открылась дверь соседнего номера, и вышел оборотень.

– Может, позавтракаем «госпожа»?! – саркастично улыбнулся он.

– Отличная идея. Сейчас переоденусь.

Какая бы уставшая вчера не была девушка, но в ночнушку переоделась. Собравшись, она вышла. Волк стоял, облокотившись о стену, возле её двери и смотрел вниз. В общем зале уже с утра толпился народ.

– Мне кажется, они не спят вообще, – холодным тоном, не отрывая взгляда, произнёс спутник.

– Ты про посетителей или персонал? – усмехнулась целительница.

Потом как-то непроизвольно взяла его за руку и увлекла за собой. Её ладонь была такая маленькая, мягкая и горячая. Показалось, что внутри что-то оборвалось. Сев за стол, пара сделала заказ. Теперь они сидели друг напротив друга. Без телесного контакта. И стало как-то легче.

– Сколько осталось до Орлов? – спросила компаньонка.

– Думаю полдня на волке. Не больше.

– Отлично. Тогда я купаюсь, сушу волосы и двигаем в путь.

– Тебе помочь? – на автомате предложил Идзи.

– Помочь что? Искупаться? – глаза округлились.

– Нет. Волосы посушить. Ты мне тогда хорошо помогла.

– А. Спасибо не надо, – краснея, ответила напарница, вспомнив изначальную цель тогда.

Путники закончили трапезу и вернулись в номера. Спустя минут пять в дверь постучали и сообщили, что ванна готова. Девушка вприпрыжку отправилась в купальню. Погрузилась в горячую воду и с блаженством вдыхала ароматы. А то от мыльного порошка уже начинало подташнивать. Два раза окунулась с головой и откинула волосы за бадью. Служанка тут же кинулась намыливать голову и массировать кожу головы. Сразу вспомнились годы жизни в поместье. Интересно, что сейчас там. Хотя понятно что. Мариус всех распустил или убил. А особняк бросил или продал. Если вообще тот дом существовал… Мысли стали поворачивать куда-то не туда. Сегодня вечером они встретятся с ведьмаками. Вот о чём надо думать и за что переживать. Хорошенько оттеревшись мочалкой и смыв шампунь с волос, она завернулась в мягкий халат и потопала к номеру.

Идзи снова стоял у стены между номерами, подперев её левой ногой и спиной. От неожиданности целительница даже замерла. Может что-то хотел? Но заметив её, он ничего не сказал. Некоторое время молча смотрел на неё, потом вернул взгляд в зал первого этажа. Мурашки пробежали по коже. Ирена зашла в комнату. Ждать когда волосы высохнут сами, было неимоверно скучно. От скуки хотелось повеситься или закинуть голову в камин. В конце концов, она не выдержала и высунулась в коридор. Спутник даже бровью не повёл.

– Тоже скучно?

– А что заметно? – волк явно оживился и повернулся к ней.

– Я тут подумала. Всё-таки не откажусь от твоей помощи.

Он молча оторвался от стены. Махнул своим шикарным хвостом волос и направился к ней. Целительница отступила, пропуская его в комнату. Потом села у камина спиной к нему. Ликантроп беззвучно опустился рядом и стал расправлять волосы. Делал он практически то же, что и она тогда. Но спутывания волос она не ощутила. Даже когда он её причёсывал гребнем.

– А говоришь, хотела бы себе такие же. Не почувствовал ни одного спутывания.

– Честно говоря, сама в шоке…

– Хотя согласен. Как-то странно. Даже в замке, когда причёсывал, зацепки были. Может какой-то шампунь или бальзам тут особенный.

– Возможно, – пробормотала она. – Иди, собирайся. Я сейчас тоже переоденусь и надо отправляться дальше. Не хотелось бы ночью к ним явиться.

Перед выходом он настоял, чтоб заплести ей косу. Затем беглецы снова сверились с картой. Когда они вышли за пределы деревни, Идзи обернулся. Девушка взобралась на волка, и они помчались дальше. Она уже приноровилась залезать на него, так что оставалось лишь подтянуть практику. Уже смеркалось, когда перед ними из-за леса стал виднеться замок. Массивные каменные стены и огромные ворота внушали величие. Четыре башни по периметру заканчивались высокими шпилями. Замок казалось был продолжением скалы. Оборотень ускорился.

Анислав стоял, задумавшись, и смотрел вдаль. Вдруг его боковое зрение заметило что-то чёрное. Оно стремительно неслось к ведьмачей обители. Мужчина быстро достал нужную банку с эликсиром из кармашка на поясе и выпил её. Зрение резко обострилось, и он пригляделся. Из-за полумрака было плохо видно. Но он чётко разглядел огромного чёрного волка с синими горящими глазами.

– Оборотень! – резко закричал он. – Баллисту на запад, направление – дорога.

Справа от него послышался скрежет двигающегося мощного орудия. Оно было похоже на арбалет. Но размером с двух взрослых людей.

– Орудие направлено!

– Серебряный заряд!

– Готово.

После этого он сам занял место управления и прицелился чётко в грудь зверю. Немного рассчитав скорость передвижения существа и скорость стрелы, выстрелил чуть ближе. Снаряд немного взял правее, но точно попал в цель. Волк замертво упал, а с его спины что-то слетело и кубарем пролетело дальше. Затем так и осталось лежать неподвижно чёрным пятном.

– Что за чертовщина…

Глава 17. Обитель орлов.

Пятеро ведьмаков сидели за деревянным столом и молчали. Лица их были сосредоточены. Еда и питьё почти нетронуты. Одежда на всех была одинаковая. Кожаные подобия курток, такие же штаны и высокие сапоги. Всё чёрного цвета. На шеях висели медальоны в виде головы орла. Пояса были оборудованы креплениями для баночек с зельями. Так же на груди крест-накрест прилегали ремни для крепления мечей на спине.

– Как женщина? – прервал тишину Анислав.

Он сидел во главе стола и выглядел намного старше остальных. Что сразу говорило о том, что он тут главный. Это был коротко стриженный седой мужчина со шрамом на горле. Несмотря на седину, ему не дать больше сорока пяти лет от силы.

– Пока лежит без сознания. Но я бы не назвал её женщиной. Скорее старухой, – тихо ответил Вит.

– Как раз таки это показатель того, что наши догадки верны. Вопрос только, что за оборотень. Пока не понятно враг он нам или нет.

– И что с ним делать?

– Пусть пока посидит в темнице для тварей.

– А если сдохнет? – спросил Климек.

В ответ главный лишь предупреждающе посмотрел на него.

– Наше письмо было в котомке. Так же меч Алеса был у девушки за спиной. А от него так и нет вестей. Пшемисл, ты что скажешь?

– Я прибыл в деревню. Но там никого не нашёл. Проклятье было странным и запутанным. Поэтому вернулся сюда, чтоб изучить его.

– Тогда остаётся только ждать, когда девушка придёт в себя. А пока четыре раза в день утиный бульон. Как только подаст признаки пробуждения – сразу шлите за мной.

– Будет принято.

Яркий полуденный солнечный луч назойливо светил в левый глаз. Ирена сморщившись повернулась на правый бок и собралась дальше спать. Но перед глазами встал сумеречный лес. Она мчится на Идзи. Вывернув из леса, путники скачут по дороге к замку. И тут что-то летит в них. Целительница по инерции слетает с волка и кажется, три раза кувыркается по земле. Как пить дать шею свернула за каждый кувырок. И тут приходит осознание того, что это было по правде. Она резко подскакивает с кровати и открывает глаза.

В комнате никого нет. Помещение довольно просторное, полукруглой формы. Видимо находится в одной из башен. Большая, но скромная двуспальная кровать. Камин в эркерной* части комнаты. Недолго думая, целительница выбежала в коридор. Там тоже было пусто. На миг ей показалось, что Мариус нашёл и вернул их. Но тут же эта мысль была отогнана. Тогда бы Ирену снова приковали или заперли. Спустившись по лестнице, девушка попала в большой обеденный зал. Где и застала пятерых ведьмаков. Четверо сразу обратили на неё внимание. А пятый сидел спиной. Но по лицам соклановцев сразу понял, что произошло.

– Присаживайтесь, леди. Пшемисл, будь любезен. Обслужи гостью.

От этого имени её аж передёрнуло.

– Где Идзи! – настойчиво спросила она.

– О ком вы?

– Оборотень. Меня сюда вёз оборотень. Немедленно отвечайте, где он?! – паника нарастала. Она почему-то потеряла спокойствие. Какое-то тревожное чувство проедало изнутри.

– Он в подвале.

– Г-г-где?! – скрыть ужас в глазах было невозможно. – Немедленно отведите меня к нему!

Главный одобрительно кивнул Пшемислу. Тот встал и жестом указал следовать за ним. Чем ниже они спускались, тем мрачнее были помещения. По началу, они были просто темнее, потом становились всё сырее. Пока не превратились во что-то непонятное. Это было не подземелье. Это была могила. Просто могила для живого человека. Не было ни окон, ни света, только сырость и запах земли да плесени.

– Мы пришли.

Ирена выхватила факел у мужчины и принялась светить, но ничего не было видно. Чёрный волк слился с тьмой камеры. А его глаза больше не горели синим пламенем.

– Где он? Я не вижу его! – перестав сдерживаться, кричала беглянка.

– Мы точно положили его сюда. Просто далеко лежит. Не видно.

– Так открывай, Мариус тебя побери!

– Ой, – Пшемисл засунул руки в карманы, но ключей не оказалось. – Ключи остались наверху.

– Да чтоб вас всех. Орлы, липучие лепестки, называются. Держи и подсвечивай мне! – она вручила ему факел.

Нащупав ладонями замок, она сжала его и стала взывать к своей тёмной силе. Замок превратился в прах и ведьмак в ужасе отступил.

– Я же сказала, свети мне! – загробным голосом произнесла она и открыла глаза. В них не было ни белка, ни радужки. Только полная тьма.

Ведьмак сглотнул и сделал шаг вперёд. Дверь распахнулась, и они прошли дальше. В дали комнаты лежал чёрный волк со стрелой в теле.

– Да вы совсем, что ли с ума выжили! – взвыла женщина и бросилась к телу.

Стрела прошла насквозь, и её нужно было срочно вынимать. Ирена обхватила наконечник и испепелила его как замок. Затем принялась тащить за оперение. Получалось очень плохо. Силы явно не хватало.

– Что стоишь, как истукан. Помогай!

Ведьмак вставил факел на подставку и принялся помогать. Казалось, время тянулось бесконечно. Древко еле-еле двигалось. И вот они вытащили стрелу. Целительница прильнула к волку. Он ещё дышал. Тяжело, но дышал.

– Я его сейчас буду лечить. Потом отрублюсь и снова стану старухой. Ты беги за остальными. И не дай Иете, я очнусь в этой же могиле. Разнесу весь ваш замок к чертям! – её чёрные глаза полыхнули, хоть это и казалось невозможным.

Паренёк кивнул и понёсся проч. Даже факел оставил. Вдох, выдох, вдох, выдох. «Спасибо, родная, что помогла мне. Сейчас нужна другая сила», – приступ ярости отступил сам собой. В этой ситуации это показалось настолько диким. Идзи чуть не убили. Бросили в подвал со стрелой в теле. А ярость ушла. Ладно, не время. Она легла на огромного волка и кое-ка положила одну ладонь на спину волку, а вторую на живот. Закрыла глаза и стала диагностировать. Сердце было не задето. Видимо поэтому он и был ещё жив. Но это слово тоже не подходило под описание. Лёгкое, печень, почка и кишечник были повреждены. Неимоверных сил стоило побороть злость и не выпустить снова тёмную силу.

Первым делом нужно было восстановить внутренние органы. Потом уже рана. Неподалёку слышались голоса ведьмаков, но некогда было вникать в их разговор. Выстраивая клеточку за клеточкой каждой ткани она восстановила их. Но сил на заживление сквозной раны не было. И Ирена отключилась.

Что-то жутко щекотало нос. Ирена провела рукой и попыталась смахнуть докучающий ей предмет. Но это оказалась какая-то тонкая, но жёсткая ниточка. Она провела рукой к её основанию и дотронулась до чего-то мягкого и знакомого на ощупь. Открыла глаза и увидела перед собой морду чёрного волка. Нос щекотал его ус. Подскочила от неожиданности. И снова в голову ударили воспоминания прошедших дней. Девушка тут же кинулась осматривать раны.

– Рад, что вы пришли в себя, – от постороннего голоса передёрнуло.

Целительница окинула взглядом комнату. Это была та же комната. Только волк лежал на кровати с ней. Ну как лежал. Можно сказать только голова и вместилась. А возле камина стояло кресло, в котором сидел Анислав.

– Кто вы?

– Я, можно сказать, главный среди ведьмаков школы орла. Меня зовут Анислав. А вы, как я уже убедился, дочь Иете.

– Ирена, – чуть слышно произнесла девушка.

– Позвольте пригласить вас на обед с нами. Нам нужно о многом поговорить. За любимого не волнуйтесь. Как я понял, вы сперва восстановили ему органы. Мы его отпаиваем и обработали рану. Неделю без вас он ещё проживёт. Да и серебра на нём нет. Так что даже сам поправится. Но в любом случае. До вечера его исцеление подождёт. Хотелось бы пообщаться до того, как вы опять впадёте в старчество.

Смысла спорить со словом «любимый» пока не было. Целительница молча кивнула. Ведьмак встал и жестом руки пригласил её следовать за ним. В столовой сидели снова те же лица. Пять ведьмаков. Она села за свободный стул и ей подали обед из запечённой индейки с овощами. О, Иете! Не кабан и не кролик. Как же великолепно! Некоторое время они ели молча. Девушка немного разглядела лица других ведьмаков. Пшемисл был довольно молодым человеком. Каштановые волосы до плеч были собраны в хвост. Шрамов на лице не имел. Но имел острый носик и фиолетовые глаза. В тот день она даже не успела их разглядеть, так как была сильно занята поиском «любимого». Кстати. Надо бы как раз и эту тему разъяснить для них.

Вит был короткостриженым блондином с серыми глазами. Нос был с горбинкой, а губы слишком уж пухлые. Даже мелькнула мысль, что он целуется с кем-то дни напролёт. Хлебные крошки, и откуда такие мысли! На столе возле главного лежало два знакомых конверта. А о подлокотник стула опирался меч Алеса. Хотя может и не его. Рукоятки у всех ведьмаков школы одинаковы. Как они их различают не понятно. Ирена доела и демонстративно отодвинула тарелку с приборами. Дав понять, что готова вести разговор. Анислав только этого и ждал.

– У меня много к вам вопросов. Но думаю, они отпадут сами собой, если вы нам расскажете свою историю, – спокойно произнёс он.

Девушка кивнула и рассказала практически всё, что с ней произошло. Про дом «отца», побег с Алесом, деревню, храм Маете, замок Мариуса, побег с Идзи, снова про деревню и про путь сюда. Мужчина несколько минут ещё размышлял после рассказа.

– Выходит, мы не правильно поняли. Оборотень не ваш возлюбленный, – он кинул взгляд на Пшемисла, и тот поспешил встать из-за стола.

– Постойте! Пока я не буду уверена в его исцелении, пусть находится в моей комнате.

Главный одобрительно кивнул своему подопечному и тот вернулся на место.

– В целом картина мне теперь ясна. И как я уже говорил ранее, вопросы отпали сами собой. Алеса мы похороним как подобает ведьмакам. Благодарю, что доставили его меч. Также благодарю, за снятие проклятья с деревни. Очень прискорбно, что всё было так просто. И что за 300 лет никто не понял в чём беда. Мы действительно ведьмаки поклоняющиеся Иете. И признаём в вас её дочь. Правда помочь с её поисками вряд ли сможем. Она не возвращалась сюда около пятисот лет. Если вы позволите, то я расскажу вам про нас.

– Да, конечно. Я и сама хотела спросить.

– Несколько тысяч лет назад к нам спустились девять богов и одна богиня. Они были могущественны, и никто не мог сравниться с ними. Можно было свергнуть королей, царей и императоров. Но они не стали этого делать. Они построили себе замки и стали жить в них. Каждый в своём. Затворническая жизнь – странное существование. От скуки в четырёх стенах они начали выходить. Стали помогать простым людям больше, чем правители. Народ стал превозносить каждый своего бога. Так образовались внегласные государства. Естественно никто из правителей не смел пытаться уничтожить небожителей. Некоторые даже наоборот поддерживали и поклонялись. И когда людей стало слишком много, а интерес к помощи стал угасать. Иете предложила создать солдат, которые будут защищать народ подвластный тому или иному богу. Все поддержали её предложение. Но маг теней пожелал оставить базу своих воинов инкогнито. Совет богов закрыл на это глаза. Нам не известно почему. Таким образом. При помощи нашей Богини было создано 10 школ ведьмаков. Каждый бог выбрал своё животное. И путём геномодификаций мы имеем частичные их свойства. Но мы не вечны как наши боги. И без Иете ведьмаки стали вымирать. Пятьсот лет она уже не появлялась ни в одной из школ. И теперь я понимаю почему. Раньше она каждые сто лет приходила в школу и обращала самых достойных в ведьмаков. Сейчас же мы вымираем окончательно. За 500 лет через нас прошли тысячи учеников. Но обратить мы их не смогли. В итоге они расходились разочарованными. Сейчас у нас есть 5 учеников, но никто не гарантирует, что они сегодня-завтра не уйдут.

Мужчина замолчал. А Ирена старалась переварить всю информацию. Но спутник пока, что был дороже.

– Если вы позволите, мне надо вернуться к напарнику. Ему нужна моя помощь.

– Да, конечно. Вы тут не пленники.

Девушка в спешке покинула зал. Голова раздувалась от мыслей. Потом, всё потом. В комнате на кровати всё так же лежит волк. Даже не шелохнулся за всё это время. Она ложится на него и снова кладёт руки на спину и живот ближе к паху. Сосредотачивается, завершает исцеление и проваливается в сон.

Ближе к вечеру Идзи пришёл в себя. На этот раз возле него лежала полустаруха. Недовольно фыркнул.

– Прости, подружка. Но мне надоело из-за тебя подыхать, – целует её в лоб и направляется к выходу. Проходит через пустую столовую, но перед ним появляется Вит.

– Думаю, вам не стоит сейчас уходить.

– Да вы умеете думать, а не просто кромсать всех нелюдей. Почётно. Только мне надо уходить. Свой долг я выполнил сполна.

– Госпожа попросила, чтоб вы находились в её комнате. Пока она не удостовериться в вашем исцелении. Думаю, вам не стоит противиться её воли, – с этими словами ведьмак слегка высунул вибрирующий серебряный меч из ножен.

– Понял. Хорошо. Вернусь в комнату вашей хозяйки и всё же трахну её, – он развернулся и отправился назад. Но никто не последовал за ним.

Какие-то уж слишком блаженные тут все. Им, что реально пофиг, что я сделаю с их госпожой? Ну и ладно. Сами попросили. Ускоряя шаг, он возвращается. Девушка всё так же лежит на кровати, но почти восстановилась. Спутник присаживается на край. Смотрит на безмятежное лицо. Затем встаёт и подходит к окну. Из окна башни красуются сады за стенами крепости и лес. Он ещё раз оборачивается на спутницу. Жабо неуместно душит его. Идзи скидывает аксессуар на пол и выпрыгивает в окно.

Ирена проснулась ближе к обеду. В комнате никого не было. Она решила спуститься. В обеденной тоже было пусто. Так она спустилась в самый низ на первый ярус замка. Оказалось, что это был и не замок вовсе. Просто стены по периметру с башнями-комнатами. Во дворе была тренировочная площадка. В одной зоне были манекены, а в другой спарринг. Девушка решила немного спрятаться и понаблюдать.

Трое ведьмаков в серой одежде тренировались с манекенами. Анислав наблюдал за тренировками и стоял за её спиной. Четверо бились два на два в рукопашку. А двое на мечах.

– Как вам зрелище, госпожа?

– Не называйте меня так, – девушка вышла из укрытия и встала рядом.

– Ваш спутник покинул нашу крепость.

– Я знаю. И это его решение. Он выполнил свою часть долга.

– И вы согласны с этим?

– Мне нужно выполнить свою. Вы говорили про ритуал обращения. Почему вы не можете обращать учеников?

– Ритуал обращения и мутации очень сложен. Иете проводила его сама. Мы подготавливали будущего ведьмака травами, ядами и мутагенами. А Иете закрывалась с ним потом.

– И сколько длится процесс?

– От одного до семи дней. По-разному.

– И сколько они у вас учатся?

– От десяти лет. Тех, кто учился меньше – нет смысла превращать. Были люди и тридцать лет обучались. Но Богиня не являлась.

– Это слишком жестоко. Так бросать людей. Почему вы вообще выбрали мою мать?

– Начнём с того, что она предложила эту идею. Возможно, без нас люди так и остались бы беззащитны. Боги поигрались и успокоились. Но она позаботилась об их репутации и о жителях. Более того. В наших краях был жуткий неурожай. И Иете лично приходила. Она просто прикладывала руку к земле, и из неё вырастало всё: пшеница, виноград, вишня, кабачки, да абсолютно всё. Я тогда был маленьким мальчиком. Но меня это впечатлило. И когда все боги вновь закрылись в своих домиках, она продолжала помогать даже их людям. Мне, правда, жаль, что я не могу вам помочь с её поиском. Но у нас есть библиотека. Она сама оставила её. Сказала, что в будущем пригодится. Может она и имела ввиду наше настоящее?

– Вполне может быть. Я бы хотела почитать ваши книги. Ибо о мире знаю мало. Думаю, не стоит упоминать почему.

– Безусловно. Давайте я вас сейчас же и провожу к библиотеке.

Собеседники отправились в сторону комнаты Ирены, но свернули на пролёт ниже. Перед глазами предстало довольно светлое и широкое помещение. Около сотни книг хранилось в этом зале.

– Я могу брать любую?

– Безусловно. Я бы даже сказал, что вы тут хозяйка, – почти шепнул на ухо ей Анислав, от этого странные мурашки пронеслись по коже.

– Спасибо. Тогда я сейчас выберу несколько и отправлюсь читать, – отчеканила она и отстранилась от мужчины.

Разнообразие книг даже пугало. На первое время она выбрала бестиарий в пяти томах. И ушла в свою комнату. В первом томе говорилось о наземных тварях. Лешие, упыри, оборотни, вампиры как кого убить, подразделения, классификации, чего боятся и прочие особенности. Особенно смутило, что когда оборотень находит свою самку, то дальше двух километров не может отойти от неё. И чувствует её как самого себя. Это показалось так мило и романтично. Но оборотень свалил. Видимо к своей самке. Так что читаем дальше. Второй том был посвящён подводным жителям. Утопленники, русалки, сирены, шелки и прочее. Действительно, некоторые очень опасны. Третий том про нежить даже читать не стала. Вернулась в библиотеку, чтоб поискать что-то поинтереснее. В этот раз уже наткнулась на книгу про Маете, про создание ведьмаков и про саму силу Иете.

Вот это точно был набор нужных книг. Правда, дело было уже к ужину. Да и какое-то странное чувство тревоги никак не покидало её. Разложив книги, она стала считать: «Идзи, Мариус, вендетта, а вообще зачем мне это!». Выбор пал на храм Маете. Ну что ж почитаем про него. И оказалось много нового. Сок от корней дерева питает почву. Через неё переходит в растения и животных. Таким образом, люди питаются энергией и живут вечно. А дерево взамен получает их эмоции и питается ими. Далее была слишком сложная формула круговорота. Примерный смысл Ирена уловила, но на практике было сложно осуществить. Да и не хотелось. Запирать жизни людей такое себе решение. Даже, если они сами готовы. Нет. Стук в дверь прервал размышления.

– Ужин, госпожа, – раздался за дверью голос Пшемисла.

Надо бы ещё поговорить по поводу этой «госпожи». Не хотелось быть ею. Девушка спустилась в обеденную. В этот раз там были все пять ведьмаков и пять учеников. Ирене осталось место во главе стола наоборот. Напротив Анислава. Все молча ели бобовый суп. На второе был рис со свининой.

– А фруктов на десерт вы не подаёте своим ученикам? – возмутилась Ирена.

– К сожалению, наши сады уже давно не плодоносят, а в деревню мы спускаемся редко. Живём на заработанные деньги от пяти ведьмаков, – в голосе прозвучал сарказм.

– Я поняла вас, мастер Анислав. Дальше можете не продолжать, – все покосились на беседовавших. Но в глазах оппонентов был только вызов друг другу.

Закончив ужин, дама благодарно поклонилась, выйдя из-за стола. На что все ринулись проделать то же самое. Но девушка остановила их жестом руки. Те с облегчением и полными ртами заняли свои места и стали доедать.

Как-то не по себе. Совсем не по себе. Что-то не так. Вечная тревога не даёт сосредоточиться. Дальше на выбор оставалось две книги. Про создание ведьмаков и сила Иете. Пожалуй почитаем про силу Иете. Но там оказалось мало чего полезного. Всё то же самое про исцеления, как их делать и прочий хлам. Это Ирена и сама уже знала. Но одна страница в конце книги была пуста. Видимо оставили для личных заметок. Убрала книгу в котомку. Дело шло к рассвету. Нужно было поспать. Как только её голова коснулась подушки – то тут же сон одолел.

Наутро снова чувство беспокойства разбудило её. Казалось, душу рвёт на части. Кто-то отрывает кусок от неё и кидает голодной псине. А она бежит за ним и пожирает. И так снова и снова. Ирена умывается в тазике с приготовленной водой и ложится обратно в кровать. Открывает книгу по созданию ведьмаков и волосы начинают вставать дыбом. Люди неделями травят себя всевозможными ядами, чтоб противостоять местным тварям. За всем процессом следит Иете и в завершении даёт каплю своей крови. Капля крови не так уж и много. Можно попробовать и это. Но сперва…

Она быстро собралась и вышла на площадь, где тренировались ведьмаки. Молча прошла сквозь бой и направилась к воротам, что вели в сад. Затем демонстративно встала перед ними. Последовала команда бросить тренировку и открыть ворота. Ирена одарила Анислава хитрой улыбкой и направилась к выходу. Все двинулись следом. Целительница заняла центральную позицию в саду.

– Сегодня ветреная погода?

– Да.

– Тогда пусть твои подопечные бегут за корзинами. Урожай будет обильный! – и она прислонила ладони к земле.

Это было великолепно. Она чувствовала каждый корешок, веточку, почку, цветочек, плод дерева. Когда целительница открыла глаза – весь сад играл яркими красками фруктов. Но одно, самое дальнее и ближнее к лесу дерево осталось не тронуто. Послушники кинулись собирать урожай, а Ирена повернулась к их мастеру.

– Полагаю, доверие я заслужила?

– В принципе да, – сказал он и вытянул прядь седых волос из основной причёски. Затем провёл тыльной стороной пальцев по щеке.

Какая-то не своя буря ненависти к этому человеку прошлась по всему телу. Это были явно не её эмоции. Она огляделась, но никому не было дела до главы и дочери Иете. Подозрения, что беспокойства с этим связаны, чётко укоренились в сознании. Но что это такое понять пока невозможно.

– Я пойду, отдохну. Что-то утомилась.

– Конечно, госпожа, – мужчина отстранился и пропустил леди. Затем повернулся в сторону леса. Медальон на груди вибрировал.

Ирена прилегла на кровать и сразу же уснула. В этот раз, конечно, она не поседела полностью, но усталость была. Зато на душе был необъяснимый покой и уют. Проснулась беглянка, когда уже солнце граничило с горизонтом. Высунулась в окно. Ветерок ещё поддувал. Этого она и ждала. Побежала в тот же сад, предупредив ведьмаков по пути, что немного опоздает к ужину. И чтоб накрыли на ещё одну персону. Мужчины подозрительно переглянулись, но услышали просьбу.

Целительница выбежала в сад и подошла к самому дальнему и не тронутому в прошлый раз дереву. Это был персик. Вообще странно, что оно тут ещё живо. Климат совсем не подстать такому дереву. Но надо было притворять свой гениальный план в действие. Сердце бешено колотилось, а вот душа была спокойна. Чувство тревоги давно не посещало её. Значит он рядом. Ирена закрыла глаза и прислонила ладонь к стволу дерева и просто стояла. Ждала. Раз, два, три…

– Дерево живое. Хочешь убить его? – раздался такой долгожданный голос Идзи.

– Нет. Просто хочу персиков, – с улыбкой произнесла она, понимая, что план сработал.

– Какие ещё персики. Для опыления нужны пчёлы, а сейчас зима на дворе.

Идзи подпёр спиной дерево с другой стороны, скрестил руки на груди и просто смотрел на лес. Но тут же что-то расплющилось о его макушку, второе испачкало плечо, а третье всмятку разбилось о нос туфлей.

– Когда нет пчёл – помогает ветер, – хихикнула беглянка.

– Ты вроде персиков хотела. А тут одна квашня в итоге, – с пренебрежением пытался стряхнуть с себя квашню оборотень.

– То чего хотела – уже получила. Пошли на ужин. Заодно и помоешься. А то дня три в лесу белок гонял. Ну как вольная жизнь? – ухмылнулась она, еле сдерживая смех. Мякоть персика на волосах гордого волка смотрелась до жути смешно.

– Стала отличаться, – лишь фыркнул он, но пошёл следом.

Они прошли в обеденный зал. В этот раз было свободно только два места. Одно по правую руку от главы, другое на краю стола.

– Прошу прощения. Мы не знали кто ваш гость, поэтому решили, что вы не так близки, чтоб сидеть рядом. Если вы пожелаете, то мы пересадим рекрутов.

– Не стоит волноваться. Нас всё устраивает, – робко произнесла девушка и тут же посмотрела на спутника. Тот пренебрежительно махнул длинным хвостом волос и сразу же занял дальнее место.

– Сегодня вы нас очень поразили. Мы впервые за долгие годы получили урожай с нашего сада. Может, поделитесь секретом? – пристальный и странный взгляд сперва, ввёл в ступор.

– Всё очень просто. Вы не удобряете землю. Плюс плохой климат. Я вообще удивлена, как у вас выжило персиковое дерево, – покраснев от такого пристального взгляда поникла.

– Видимо, ведьмаки могут только убивать и кромсать чудовищ. Земельные тяжбы им ни к чему. Даже если они ведьмаки богини жизни и плодородия! Я ведь прав? – послышался вызов с дальнего края стола.

Анислав начал что-то отвечать дерзкому оборотню про новый вид масок для волос. Но звуки путались. Какой-то шум стоял в ушах. Жар стал истязать всё тело. На столе лежали столовые приборы. Но либо двоилось в глазах, либо это была вибрация. Ирена резко встала из-за стола.

– У вас тут вся посуда серебряная? – оборотень только вернулся, а тут серебро.

– Конечно, – спокойно произнёс глава.

– Убрать отсюда всё серебро. Живо! И мечи свои тоже! – девушка сама того не ожидала, но её это раздражало.

Все так и сидели в недоумении.

– Лучше сделать, как она говорит, – послышалось из-за крайнего угла стола.

– А вот когда её глаза будут чёрными – вам всем смерть. И за вас заступаться я не буду. Вы же знаете, чья это дочь. Кто знает, что у неё в рукаве кроме вечной жизни…

Как-то слишком быстро засуетились ведьмаки и их ученики. Спустя минуту ничего из серебра в комнате не было. Более того, нашлась другая посуда. Жар по не многу стал отступать. Девушка расслабилась. Зрачки вернули свою форму. Тьме не пришлось выступать. Идзи слегка нажал ей на плечи и усадил назад.

– Думаю, не стоит злить вашу госпожу.

– А для вас она кто? – вскинул бровь глава.

– Лучший друг, – сухо произнёс оборотень и вернулся на своё место.

– Пусть будет так. Ирена, вы пришли в себя?

– Откровенно говоря, есть не хочется. Я, пожалуй, пойду спать, – на автомате произнесла она и встала из-за стола.

– Что ж. Тогда пообщаемся завтра за завтраком. В этом зале больше не будет серебра. А вашему другу мы покажем, где можно помыться.

Ирена молча кивнула и словно гончая помчалась в свою комнату. Там первым же делом она растворила окно и вдохнула полной грудью свежий воздух.

– Забавно. Я думал, только меня душила эта столовая, – прозвучал голос сзади.

– Я не могу это объяснить. Просто слух обострился и осязание и зрение. Всё стало раздражать. Да и это серебро в твоём присутствии. Раздражает это недоверие, – смутилась спутница.

– Да я уже привык. Мне всё равно, – холодно произнёс спутник.

– Я могу рассчитывать на один честный вопрос?

– Задавай.

– Ты тоже чувствовал тревогу в те дни, когда мы разошлись?

– Что за бред. Я спокойно себе гулял по лесу, забил десять медведей, тридцать кабанов, зайцев и белок не считал. Просто наслаждался вольной жизнью. Никаких тревог.

– Ясно.

– А что? – мужчина подошёл сзади и слегка приобнял за плечи.

– Не обращай внимание. Видимо эмоции.

Идзи развернул её к себе лицом. И просто обнял. Ирена уткнулась лицом в мужскую грудь. И как бы она не обзывала его плешивой псиной и прочим. Запах был какой-то свой. Нотки кедра и мха переигрывались между собой. На этой груди можно было уснуть. Так тихо, приятно и спокойно.

– Пошли спать, – прошептал он на ушко и нежно поволок за собой, затем уложил на кровать.

Девушка быстро умостилась на груди и уснула. А вот оборотень ещё долго не мог уснуть. Всё перебирал её длинные чёрные волосы, иногда даже пытался их запутать, но всё было тщетно. Странная магия у этих высших.

Ирена проснулась рано утром одна в кровати. Всё показалось сладким сном. Но нужно было собраться. Встала. Надела свои штаны, рубаху, корсет и вышла за дверь. В коридорах было глухо. Что было очень странно. Раз никто её не ищет и не жаждет встреч, то можно и прогуляться по замку. Да и какая-то неведомая сила манила её куда-то вдаль. Целительница следовала за ней. Узкие коридоры, ступеньки, факелы на стенах придавали особую загадку. Но, в то же время, создавалось впечатление, что она спускается в подземелье. Где недавно вытаскивала снаряд баллисты из тела друга. И вот упёрлась в тупик. Беглянка сняла со стены факел, поводила около стены и развернулась. Оборотень появился будто бы из ниоткуда. Неожиданно прижал её к стене и наклонился к уху.

– Что будешь делать?

Вопрос вверг в ступор. Были варианты отдаться прям тут, врезать по яйцам, но слова оборотня намекали на другое…

– Что ты предлагаешь?

– Может надо стену кровью помазать…

– А почему не голову расплющить?

– Да нет. Я надеюсь, – один из пальцев оборотня обернулся когтем зверя и он полосанул её ладонь.– Прикладывай или размазывай.

Девушка окровавленной ладонью провела по каменной стене. Страшный скрежет послышался из глубин крепости. Ирена вжалась спиной в спутника. Тот был только рад и приобнял под грудь, заодно наклонился к шее и незаметно вдохнул запах. Стены содрогнулись и одна перед ними двинулась. Все разом вооружились факелами. Спутница ринулась вперёд, но её отстранил Идзи.

– Тут может быть опасно! – побеспокоился оборотень.

– Ну, подумаешь, сверну себе шею. Отхаживать же есть кому, – сказала и проглотила ком в горле. Собеседник был явно не настроен шутить.

Он отдал свой факел целительнице и спрыгнул в пустоту. Девушка так и замерла с двумя факелами в руках. Не прошло и десяти секунд, как ликанроп вернулся.

– Тут есть ступени. Иди за мной. Внизу очень интересно, – забрав факел он повёл за собой.

Ирена плавно спускалась по ступенькам. Пока что слева была каменная стена, а справа чёрная пустота. Это ввергало в ужас, но своему волку она верила. Точнее другу. И вот они дошли до места. Идзи обернулся человеком.

– Ты это видишь?

– Что? Я ничего не вижу.

– Дай руку, – она протянула ему ладонь и снова порез до крови.

– Может хватит уже меня кромсать? Я так-то девушка. Хоть и бессмертная.

Он молча приложил её окровавленным местом к чему-то. Это оказалось подобие трибуны, где выступают пропагандирующие деятели. И тут помещение осветилось. Ахнули оба.

Огромный зал с десяток колонн осветило факелами. По периметру зажглись пять каминов. В центре стоял огромный стол с десятью креслами с высокими спинками. Все они были обшиты чёрным бархатом в тон древесины. Чувство было такое, что тут свершались человеческие судьбы. Идзи подошёл и приобнял за талию. Затем повёл к самому ярко горящему камину. И оставил её там.

Над камином висел портрет женщины. Белокурые завивающиеся локоны украшали лицо, белое платье, всё будто сливалось. На картине была явно богиня. Даже аура была своя.

– У тебя её цвет кожи и глаз, – невзначай обронил оборотень.

– Думаешь, это моя мать?

– Дай угадаю. Мы в крепости ведьмаков, которые поклоняются Иете. Создала их тоже она. Не думаю, что в тайной комнате хранился бы портрет какой-то мимо проходящей женщины. Да и сходство есть.

– Ну да. Что-то я сглупила…

– Я тут нашёл кое-что. Вроде книги какие-то. Так, что прячь их куда ты там умеешь. Либо опять сюда идти надо будет.

– Нет. Мы отсюда выйдем с поднятой головой. Книги, говоришь, интересные нашёл. Давай сюда. Слушай. После снятия проклятья Румеисса буквально развалилась. А тут даже пылинки нет и вся мебель как новая.

– Это почти как проклятье. Магия своего рода, но чем-то схожа с ним.

Спустя полчаса девушка пожалела, что не осталась спать там. Мучительные подъёмы по коридорам и витьеватым лестницам давались с трудом. И вот, дойдя до кровати, она упала и провалилась в сон.

Ближе к вечеру её разбудили и позвали на ужин. Всё было спокойно. Больше никто не пререкался. Но напряжённые взгляды между оборотнем и главой оставались прежними. Более того ведьмак вёл какую-то странную игру. То невзначай касался её руки, при этом наблюдал за оборотнем. Раз даже дошло до того, что он уронил что-то под стол. Полез поднимать и ущипнул её за голень. Девушка взвизгнула и подпрыгнула. С противоположного конца стола прилетела вилка и воткнулась в спинку стула. Только после этого ведьмак с довольным лицом поднялся. Молча выткнул вилку и положил рядом со своей тарелкой.

– Я так понимаю, наш гость уже наелся. Что ж. Не смею задерживать.

– Я, пожалуй, тоже пойду, – шокировано произнесла беглянка.

– Доброй ночи, – безучастно молвил Анислав.

Утро как – то тяжело давалось. То голова не хотела подниматься, то лохань с водой оказалась очень холодной. В общем, Ирена вышла на бодрячках. И была готова к разговору. Но не к такому. За завтраком Идзи был одет как обычные ведьмаки. Кожаная куртка, штаны и сапоги. А куда он дел все эти жабо и гольфики? Пред ней сидел чистый ведьмак. Только без медальонов и серебряных штучек. Даже шрам на шее был прям идеальным дополнением образа. Так и хотелось развязать ленту в волосах. Чтоб он вдруг взбрыкнул как конь и потряс своей гривой. Но она остудила порыв. Это было чересчур. Видимо всё же после того, как Алес её спас. Появилась некая женская тяга к ведьмакам. Но после фантазий как-то поднялось настроение. И даже появилась какая-то игривость.

– Я смотрю, перепалки закончились? Или… Идзи признайся, тебя завербовали в секту?

Анислав подавился едой от смеха. Волк же бросил небрежный взгляд в его сторону.

– Просто решил не выделяться. Да и внешний вид моей прежней одежды не особо тут уместен. Обращаться я пока не планирую. Так, что решил сменить на время образ.

– Должна заметить, что образ великолепно подходит. А вот насчёт человека – поспорю. Ты сейчас больше напоминаешь волка в овечьей шкуре. Только сейчас добыча переоделась охотником.

Оборотень юмора не оценил, зато хихиканья пронеслись по столу. На что последовал очередной надменный взгляд ликантропа.

– Госпожа. Помниться вы хотели провести посвящение в ведьмаки наших учеников.

– Да. Мои планы не изменились. Но среди книг, что я нашла, у вас нет нужной мне информации. Есть только смутные представления о том, что мама делала на обряде. Думаю одного присутствия недостаточно. Вчера мы наткнулись за тайное помещение в подвалах крепости. Я планирую сегодня почитать найденные там книги. Возможно, будет больше информации.

– Тайное помещение. Вот как. Видимо это зал, где проходили совещания магов. Такие есть в каждой обители ведьмаков. Рад, что вы его нашли. Нам туда нельзя. Увы.

Завтрак закончился. Все разошлись по своим делам. Ведьмаки на тренировки, а друзья в комнату госпожи. Ирена уселась в кресло и взяла книгу. Идзи же улёгся на кровать и просто подкидывал и ловил яблоко. Почему-то вспомнилась игра с собаками. Когда им кидаешь, что-то и они это ловят. Определённо некоторые схожие повадки всё же есть.

– Я вот тут вспомнила. Когда мы останавливались в призрачной деревне. Ты сидел весь мокрый и голый у камина. Но твоя одежда не рвётся, не пачкается и не мокнет. Что это было тогда?

Собеседник поймал яблоко, повернулся на бок. Подпёр голову левой рукой и откусил фрукт. Затем медленно прожевал, глядя на девушку.

– То же что и сегодня. Иногда хочется почувствовать себя простым человеком. В замке одежда ещё хоть как-то подходила. А тут прямо совсем как белая ворона выгляжу.

– Ну да. Жабо и гольфики выделяются, – усмехнулась Ирена.

Они ещё немного молча посмотрели друг другу в глаза. Потом девушка уткнулась в книгу. А вот в этот раз уже было интересно. Это было «дополненное» издание версии книги у ведьмаков. Оказалось, что набор трав и ядов, которыми пичкали будущих ведьмаков, очень токсичен. И цель Иете была в поддержании жизни кандидата. Должно было пройти некоторое время, чтоб организм перестроился. В зависимости от специфики и силы организма длительность процесса варьировалась от трёх до семи дней. Но без участия целительницы человек умирал в первые сутки. Неважно насколько он силён. Получалось, что капля крови из предыдущей версии скорее обман. Секретная информация и все дела. Но собственно ничего сверхъестественного. Ирена закрыла книгу, дело шло к обеду. Идзи так и уснул на её кровати.

– Видимо опять ночью белок по лесу гонял.

– Ночью белки спят, – резко ответил волк, не открывая глаз.

– Так ты не спишь.

– Решил не мешать. Вычитала что нового?

– В принципе да. Теперь я знаю, что от меня требуется на ритуале.

– Даже так. Значит, мы скоро сможем свалить отсюда?

– Так ты всё же решил дальше путешествовать со мной.

– А почему нет? В лесу поговорить не с кем. А среди людей мне не комфортно. К тебе уже как-то привык что ли…

– А я уж решила, что ты влюбился.

– Мариус тебя забери. Волк и человек? Не шути так, – он аж открыл глаза.

– А что, не так хороша? Да и я не просто человек.

– Дело не в этом. И дальше развивать тему не буду. И тебе не советую.

– Как скажешь, – пожала она плечами.

В дверь постучали и объявили об обеде.

– Ну что, пошли, ведьмак.

– За это можешь не переживать, – он открыл дверь и пропустил её вперёд.

На сей раз их усадили рядом и подальше от главы. Это показалось странным, но оборотень был очень доволен. В середине обеда Анислав всё же начал разговор.

– Хотелось бы узнать, нашла ли госпожа, что-то полезное в новых книгах?

– Да. К сожалению, ничего особенного и выдающегося. Моя задача будет не дать рекруту умереть пока идёт процесс мутации.

– Ну, тут я бы поспорил. Это для вас ничего особенного в поддержании жизни человека, который на грани.

– К хорошему быстро привыкаешь, – не смог промолчать Идзи. За что получил локтем под ребро.

– Опустим комментарии. Когда вы сможете приступить?

– Думаю завтра с утра можно начать.

– Хорошо. Мы подготовим всё необходимое.

После обеда девушка решила прогуляться. Осень подходила к концу. Вся листва давно опала с деревьев. И даже под ногами уже валялся не жёлто-красный ковёр, а тёмно-коричневый. Пора было задуматься о зимовке всерьёз. Каким-то образом она набрела на кладбище ведьмаков. В среднем там было около тридцати могил. Вместо креста был воткнул серебряный меч, а вместо венков просто гора крупных камней. На некоторых мечах висели медальоны. Самая левая могила, что была ближе к ней – явно свежая. Медальона на мече не было. Скорее всего предназначалась она Алесу. Ирена ещё долгое время стояла и молча смотрела на сей пейзаж. Потом попрощалась с ведьмаком и ушла прочь.

Вернулась целительница уже, когда стало темнеть. По крепости носились ведьмаки, готовились к утреннему ритуалу. Ужин прошёл в спокойной обстановке. Но волнение в душе только нарастало. Терзали вопросы, а вдруг не получится. Только в середине ночи удалось кое-как заснуть.

Утром за завтраком не хватало одного из рекрутов. Видимо уже начали подготовку. После еды, девушку отвели в одно из подземелий. Это оказалась лаборатория. В центре комнаты на каменном изваянии лежал мужчина. Он был раздет, только широкая полоска ткани прикрывала то, что ниже пупка. Дыхание было размеренным – спал. Никаких угроз жизни не было. Их оставили наедине. Долгое время целительница сидела около рекрута. Но вскоре стало скучно до жути. Она походила по комнате. Осмотрела все полочки, колбочки, порошки, мешочки и баночки. Принесли обед, ужин. Ничего не происходило. Тогда беглянка умостилась возле подопечного. Сама села на табурет, а под голову положила руки рядом с головой мужчины. Так и уснула.

Резкий удар по лицу заставил встрепенуться. Будущий ведьмак дёргался в конвульсиях. По всему телу стали выступать ядовито-зелёные прожилки из кровеносных сосудов. Веки дрожали, но были закрыты. Под ними туда-сюда ходили глазные яблоки. Сна как не бывало. Первобытный страх парализовал. Но мысль о том, что человек сейчас может умереть, сняла оцепенение. Она кинулась к телу и положила ладони на живот и лоб. Начала сканирование. Яд начал проникать в органы и те стали мутировать. Необходимо было поддерживать сердце, чтоб оно продолжало разгонять отравленную кровь дальше.

К утру процесс поражения тканей замедлился. Конвульсии прекратились, а дыхание снова стало равномерным. Выдохнув, девушка рухнула рядом и отключилась. Анислав разбудил её. Накормил завтраком, и поинтересовался о том, как проходит трансформация.

– Видимо есть смысл внести некоторые корректировки. С вами будет посменно дежурить один ведьмак. Тогда вы сможете отсыпаться между приступами. И неплохо было бы принести сюда что-то типа кровати. А то на каменном столе спать такое себе. Ладно. Я всё понял. Сейчас придумаем что-нибудь, – поговорил он сам с собой.

Глава удалился, а девушка принялась расхаживать по комнате, чтоб сбить сон. Казалось, она научилась спать даже на ходу. Не прошло и часа как в комнату принесли подобие софы и одеяло. Один из рекрутов остался с ними в комнате.

– Поспите. Если что я вас разбужу.

– Спасибо, сказала целительница, – завернулась в тёплое покрывало и уснула тут же.

Днём приступов не было. Девушку будили на обед и ужин. Она проверяла состояние подопечного, но всё было в норме. Тогда снова ложилась. Предчувствие бурной ночи, давало установку спать, пока есть возможность. Собственно, ночью всё снова повторилось. Вит разбудил её, когда начался приступ.

Утром его сменил другой ведьмак. Видимо они специально отправляли «бывалых» на ночные дежурства. Не хотели, чтоб новички видели все ужасы обращения. День снова прошёл во сне с перерывами на еду. На третью ночь дежурил уже Пшемисл. После диагностики приступа, стало ясно. Органы закончили мутацию, но теперь процесс был в мозге. И вот тут помимо поддержания сердцебиения нужно было ещё контролировать работу мыслительного органа. Под утро жутко хотелось просто лежать рядом с рекрутом. Стоять не было сил. Их вообще не было. Девушка так и вырубилась, распластавшись поперёк тела мужчины.

В себя она пришла уже в своей комнате. Как сказал Идзи – спустя три дня. Отоспалась ещё пару дней. За одним из ужинов узнала новоиспечённого ведьмака. Мужчина сиял и не переставал благодарить её. Не удивительно. Иете не появлялась около тысячи лет. Можно было представить, сколько разочарованных учеников покинули это место. Так и не дойдя до цели. А тут такое чудо. Удивительно, что вообще хоть эти пять учеников тут ещё были. Нет. Надо обязательно пройтись по школам и обратить всех учеников. Может мать и мертва уже. Кому тогда продолжить её дело как не дочери?!

Следующего ученика приступ охватил сразу же. И в этот раз органы и мозг начали мутировать одновременно. Анислав буквально с ложечки кормил Ирену обедом и ужином. На протяжении суток шла борьба за жизнь. Но по их истечении ритуал сразу же завершился.

Третий рекрут мучился двое суток. Но тоже только по ночам. Первую ночь заняла мутация мозга, а вторую – органы. Четвёртый управился за день. А вот с пятым пришлось возиться неделю. Первые четыре ночи мутировал мозг, а следующие – органы.

Так или иначе, бой за жизни был окончен. Ирена вздохнула с облегчением и проспала пару дней. Всё это время они не виделись с оборотнем ни разу. А вот этим утром она проснулась от ощущения, что кто-то сверлит её взглядом. Открыла глаза и осмотрела комнату. В кресле у камина сидел Идзи и пристально смотрел на неё. Глаза пылали синим огнём и злость в них была отчётливо видна.

– Ну что наигралась в великую богиню?!

– О чём ты? – девушка присела на кровати и вопросительно посмотрела на оппонента.

– О том, что меня не пускали к тебе всё это время. Я понятия не имел как проходит ритуал и жива ли ты вообще. Впрочем. Вижу теперь, что жива. И на том спасибо. Какие дальнейшие планы? Откровенно говоря, зимовать тут, у меня желания нет. Как и остаться навсегда.

– В планах было пройтись по всем школам и провести ритуалы с их рекрутами тоже.

Оборотень закатил недовольно глаза. Затем закрыл их и видимо досчитал до десяти.

– Допустим, я не против. Куда идём дальше?

– В школу скорпионов. Возможно, я смогу узнать про магию отца. А потом можно пройтись по всем оставшимся школам. Кстати. Откуда ты узнал, как открыть потайной ход?

– У Мариуса в замке было что-то подобное. Пока был малым, случайно подглядел. Значит сейчас на завтраке, ты сообщаешь своим прислужникам, что завтра утром мы отчаливаем отсюда. И ночую я тут. На случай непредвиденных ситуаций.

– Хорошо, – от удивления в поведении волка осталось лишь покорно согласиться.

Завтрак проходил в радостной атмосфере. Теперь за столом было десять ведьмаков. По такому поводу открыли бутылку вина, и народ был навеселе. В самый разгар Идзи ткнул Ирену локтем под рёбра. Та слегка подпрыгнула.

– Вы что-то хотели, госпожа? – поинтересовался глава.

– Да. Завтра утром нам надо покинуть вашу крепость, – под пристальным взглядом друга проблеяла девушка.

– В таком случае могу ли я узнать ваши дальнейшие планы?

– Я хочу продолжить дело матери и обратить оставшихся учеников в других школах.

– Что ж. Это очень похвально и благородно, – лицо волка скривилось от этих слов.

– И в какую школу вы сейчас будете держать путь?

– Я решила следующей посетить школу отца. Возможно, там смогу узнать о его магии. Ну а затем посещу все остальные школы.

– В ваших словах есть смысл. Вот только наши школы в разных концах империи. Может, перезимуете?

– У нас осталось чуть меньше месяца до возвращения Мариуса. Когда он обнаружит, что нас нет, то первым делом кинется искать тут и в школе её отца. Посему надо успеть покинуть и ту школу как можно скорее, – не выдержал волк.

– Что ж. И тут есть смысл. Я отправлю орлов с посланиями по школам. Чтоб избежать казуса при встрече как было с нами. Но всё же. Советую подходить к крепости не верхом на волке. К завтрашнему утру я соберу для вас всё необходимое.

– Будем признательны. И вот ещё что. Как вы нашли меня? – поинтересовалась дама.

– Не сказал бы, что это было просто. Как я уже говорил ранее, каждая школа имеет связь с животным покровителем. Мы воспользовались нашими орлами. По правде говоря, сложно было. Нужно было отследить всех похожих детей империи. Но иллюзия Мариуса была несовершенна. Так что мы обратили внимание на ребёнка, который крайне долго растёт. Да и живёт, уж простите, на пустыре. Именно так выглядел ваш дом для посторонних. Так и наблюдали, а потом решили действовать.

– В принципе понятно.

Не смотря на опасения Идзи, никто не пытался никого украсть или как-то помешать их отбытию. Ночь прошла спокойно. После завтрака все ведьмаки вышли проводить в путь дочь Иете. Даже оборотню все пожали руки. Когда путники вышли за ворота, мужчина обернулся. Ирена села ему на спину, взялась покрепче и пригнулась. Волк кинулся прочь.

– Забавная парочка, не находишь, Вит?

– Не знаю. Не обычные, конечно. Но таких и тянет друг к другу. Кстати. Что это за цирк был тогда за трапезой. Мы конечно сделали вид, что ничего не замечаем. Но все были в недоумении.

– Ты про вилку в стуле что ли?

– Типа того.

– Да просто помог кое-кому осознать кое-что. Забудь.

Эркер* – выходящая из плоскости фасада часть помещения, частично или полностью остеклённая, улучшающая его освещённость и инсоляцию. Позволяет увеличить внутреннее пространство жилища. Зачастую эркер остеклён по всему периметру. Эркер может быть круглой, прямоугольной или многогранной формы.

Глава 18. Дорога с сюрпризом.

В Леско пришлось остаться на ночь. Так как между Румеисой и следующей деревней были сутки пути. Утром они снова выдвинулись в путь. В призрачном поселении путники набрали ещё немного золотишка. План Идзи был идеален. Мародёры уже успели побывать в деревне. Но их тайник не нашли. Так и скакали путники, иногда оставаясь на ночлег в деревнях.

Прошла неделя. До ближайшей деревни оставалось два дня пути, и было решено сделать привал. Недалеко от дороги была небольшая пещера. Они развели костёр, и Идзи отправился на охоту. Да зравствуют кабаны! Давно не ели. Да и вообще это блюдо уже даже как-то полюбилось. И вид разделывания трупов не вызывал рвотные позывы. В общем, жизнь налаживалась.

Со стороны дороги стали доноситься какие-то странные звуки. Любительница приключений, не задумываясь, направилась к очагу. Из-за зимней поры лес был голый. Так, что слишком близко можно было не приближаться. Беглянка спряталась за широким деревом и стала наблюдать.

Посреди дороги стояла повозка. Рядом с ней на земле сидели женщина с маленьким мальчиком лет пяти и оба плакали. Мужчина стоял перед ними и о чём-то молил нескольких других. Разбойники надменно смеялись и явно угрожали. Судя по всему, вооружены были мечами. Плач отдавал звоном в ушах и резал тупым ножом сердце. Тьма стала просачиваться и копилась ненависть. В месте, где ладонь девушки касалась дерева, стала проступать скверна. За спиной хрустнула ветка. Тьма резко отступила. Девушка хотела было обернуться, но холодное лезвие уже было приставлено к горлу. Кто-то резко схватил за волосы и потащил к дороге, сталь так и не убрали от кожи.

– Посмотрите, кого я ещё нашёл, – сказал один из разбойников и кинул Ирену в компанию к женщине с ребёнком.

– Да этот лес прямо богат сегодня на урожай.

Теперь всю картину можно было спокойно рассмотреть. Ну как спокойно. Насколько это было возможно. Судя из разговора, бандиты напали на купца и его семью. Четверо стояло перед купцом, а пятый, что притащил её сюда остался позади. Для подстраховки.

– Значит так. Малого продадим в рабство. С бабами можно позабавиться. Хотя та чернявая уж больно тощая, но сиськи ничего. Посмотрим. Этого можно тут убить, а добро поделим.

В очередной раз целительница отругала себя за новую грудь.

– Прошу, не трогайте сына и жену! Я сделаю всё, что хотите! У меня дома много золота. Я вам всё отдам, – взмолился мужчина.

– Ты что тупой? Мы итак всё заберём. Твоя баба нам всё покажет и отдаст сама, – взбесился главарь и воткнул свой меч мужчине в живот.

На глазах беглянки клинок высунулся из спины мужчины и тот рухнул замертво. Женщина с мальчиком взвыли ещё пуще. В этот раз гнев и ненависть отшвырнули страх в долю секунды и девушка буквально кинулась на четверых.

Идзи выслеживал добычу, но слух уловил какие-то странные звуки. И чувство тревоги вонзилось в душу. Он кинулся на звук. На дороге стояла повозка. Плач женщины и ребёнка доносился за мужской фигурой, которая стояла спиной к нему. В руке был меч. Недолго думая волк кинулся на него и оторвал голову. Тело сперва упало на колени, затем повалилось на землю. Перед оборотнем сидела женщина, прижимающая своего ребёнка и пряча его лицо в своей груди. Кони вставали на дыбы, а возле них стоял такой же волк, как он. Оскаленные зубы и чёрные пылающие глаза без белка.

«Да ну на хер! Не может этого быть!» – мелькнули первые же мысли.

Волки поравнялись и стали ходить по кругу, всё также скалясь. Четыре кучки пепла не предвещали радостной концовки. Это она теперь в таком облике может обращать противника в прах. Дело пахнет пеплом… – Пожалуйста, не ешьте нас! Пощадите хотя бы ребёнка! – танец прервал вопль женщины.

Волчица тут же перестала скалиться. Повернулась в сторону жертв. Посмотрела на свои лапы. Моргнула и глаза стали пылать серым огнём. Она заскулила и кинулась к женщине. Волк аж закрыл глаза на мгновенье. Но когда открыл – пред ним была спина голой женщины. Он тоже обернулся и теперь просто стоял и наблюдал. Ирена обнимала жену купца и ребёнка, пыталась их успокоить и что-то говорила. От всхлипываний пострадавших подёргивалась и она. Голые ягодицы как то завораживающе двигались. Он замер в ступоре. Орган ниже живота стал непроизвольно твердеть. Похожие ощущения были по утрам. Спустя некоторое время жертвы немного успокоились, а вот бывшая волчица развернулась и встала. И тут картина была вообще из ряда вон выходящая. Она видимо ещё не осознала до конца, что теперь полностью голая. Но его взгляд как-то сам по себе стал скользить по телу. Высокая грудь не маленького размера. Розовые соски в цвет губ. Абсолютно гладкая кожа везде. И вот не давало покоя, а что это за две складочки между ног?! Как-то непроизвольно взгляд и застыл там. А вот теперь уже каменное нутро хотело проникнуть куда-то и быть сжатым чем-то. Так Идзи обрабатывал новую информацию, глядя в одно место.