Читать онлайн Шелортис. Книга третья. Часть вторая бесплатно

Глава 1: Вечность.

Густая непроглядная пелена ночного царства из последних сил пыталась сохранить своё законное влияние над миром, ведь именно ей надлежало лицезреть происходящие события в окрестностях острова Орикада, что в серверных широтах. Тот самый момент, когда истинная принцесса Эмили Джессен Аврис Шелортис первая перешла черту, которая навсегда изменила её судьбу и судьбы обеих её миров, стал отправной точкой цепных событий, что произойдут впоследствии.

Крупная энергетическая сфера, плотными потоками чистейшей магии окутывала тело истинной принцессы, освещая всё на много миль вокруг. Отряд линейных кораблей первого ранга, продолжали стоять неподвижно, выстроившись в боевые шеренги и ожидая своего часа в свете ярких магических лучей.

Морская баталия боевых кораблей, что развернулась у побережья в формате три на три, в этот самый момент также приостановилась, как и всё в мире. Голос Ментора Эла. Который подобно громовому раскату разнёсся в небе не оставил равнодушным никого. Все и каждый от восточного до западного континента устремили свои взгляды в небо, пытаясь понять, что за непомерная магическая сила способно на подобное.

Серьёзное боевое подкрепление из второй волны военно-морской армады «фиолетового ордена», продолжив движение по инерции, едва не налетало друг на друга из-за того, что экипажи все как один отвлеклись на громоподобную речь могущественнейшего сверхсущества с небес.

Изрядно переделанный боевой галеон «Бордовый клоун», гонимый попутным ветром, появился из ниоткуда. Словно тень он скользнул у побережья, выйдя из-за ущелья в максимально неудобном для армады Шелортиса месте. Сторожевая группа кораблей, слишком поздно приметила корабль Карлито Гусака, вышедшего с открытыми бойницами и полным пушечным вооружением наизготовку.

БА-БАХ БА-БАХ БА-БАХ

Пушечная группа произвела очередную серию выстрелов, оглушительной канонадой они отправили сотню кусков раскалённого метала следующие своим курсом корабли. Обстреляв самые крупные линейные корабли, «Бордовый клоун» скрылся из виду в направлении срединного королевства также быстро, как и появился, оставив разрозненные корабли в панике подсчитывать ущерб.

Тем временем в окрестностях острова Орикада бой шёл на убыль. Никто из «первых», более не угрожал экипажу «Небесного лорда», а значит, они оказались предоставлены сами себе. В свою очередь, оставшийся без своего командира в лице генерала Риджеса, экипаж воздушного корабля, как и надлежало в соответствии с наказом адмиральского крыла, незамедлительно приступили к эвакуации судна из точки конфликта. В считанные минуты, бушприт судна оказался развёрнутым в обратную сторону и с ошеломительной скоростью принялся набирать высоту и скорость. Промчавшись над головами морских судов, что ожидали дальнейших указаний на поверхности океана, «Небесный лорд» скрылся от ярких лучей магической сферы в густой пучине облаков.

Флагманское судно морской группы «Вильвеон», заложенное на верфи Линдса, в этот момент также как и остальные неподвижно ждало своего часа. Именно на него приземлился Роберт Риджес, совершив свой роковой стремительный рывок, именно на нём собрались все ключевые лица текущей экспедиции.

Мужчина в фиолетовом балахоне поднялся над телом, лежащего без чувств командира Риджеса. Плавно махнув рукой над ним, он дал немое указание, которое незамедлительно было исполнено. Четверо матросов тут же подбежали к коренастому командующему и применив недюжинные усилия, взвалили его безвольное тело на свои плечи, после чего потащили в трюм.

– Твоя очередь, Окава! – самодовольным тоном произнёс магистр восточных земель.

Стоящий рядом коротышка, облачённый в походный плащ, одобрительно кивнул, словно слегка поклонившись более искусному магу.

– Да, магистр Богуэй! – прохрипел наследный хранитель острова Орикада.

В следующий миг, тело Окавы растворилось в воздухе, оставив после себя лишь ветряные завихрения, которые еле ощутимыми дуновениями разлетелись в разные стороны.

– Удачи … – прошептал Богуэй, глядя на светящуюся сферу.

Истинная принцесса Эмили Джессен в этот самый момент едва ли находилась в этом мире. Вселенная великой материи буквально манила её своей поразительно прекрасной неизвестностью. Никогда ранее она не видела такой красоты, как сейчас. Всё происходящее вокруг в какой-то миг показалось ей таким неважным. Здесь и сейчас она испытывала неизмеримое могущество, что пьянило безмерной властью, которой оно её наделяло. Весь мир, все эпохи, все вселенные, все миры, сейчас находились у неё буквально на ладони. Казалось, что в этот самый момент, она может стереть в порошок любой из них, стоило лишь захотеть. Одно лишь мановение шальной мысли, и многовековая цивилизация рисковала кануть в реках забвения. Всевозможные фантомные образы прошлых воспоминаний и нынешний идей неукротимым потоком бурного сознания кружились в причудливом калейдоскопе мятежных мыслей.

– Стоит ли оно того, «вечная» Эми?! – прошептал ментор Эл.

От его привычного шутливого тона не осталось и следа, напротив голос «вечного» могущественнейшего существа явился в принципиально новом пленительном виде. Бархатные манящие речи, в купе с совершенно новыми чувствами, которые ей не приходилось испытывать ранее, едва ли не выпытывал из неё слова, которые так хотел слушать ментор.

– Неужели … ты … видишь мир таким всегда? – делая крупные паузы между словами, выпалила Эмили, мечтательно всматриваясь в бескрайнюю пустоту вселенной.

– Безмерная власть! Эмили Джессен!!! – продолжал свои уговоры ментор Эл.

Мысли девушки бурлили нескончаемым потоком, но она даже не пыталась их упорядочить, казалось, что она испытывает некое упоение от того хаоса, что царил в её сознании. Среди шторма безудержных эмоций, самыми яркими, едва ли не выставленными на показ были чувства восхищения и удовлетворения от собственных новых сил.

Могущественный ментор Эл, уловил эти чувства и явил себя взгляду Эмили, материализовавшись в привычный для неё образ. Обойдя девушку, он встал у неё за спиной, буквально упиваясь её чувствами. Эмоциями и мыслями, он радовался тому, что смог воспитать свою подопечную, которая оказалась более чем достойным претендентом. Ментор был уверен, что опьянённая фантомным могуществом, «первая» принцесса, была готова забыть всех и всё, однако …

– Столько лет, ты мог вершить судьбы мира, одним лишь своим желанием! – продолжила Эмили, с каждым словом, вкладывая в голос всё больше и больше строгих нот, – Целые эпохи покрывались пеплом страданий и горя, только лишь потому, что ты не пожелал их спасти!

Мысли Эмили, в следующий миг стали последовательными и чёткими, идеи, что тревожили её душу, немедленно заняли главенствующее положение. Ментор оказался в западне собственного тщеславия, он слишком сильно хотел, чтобы принцесса приняла правила игры, потому и пренебрёг необходимой осторожностью.

– А я и недолжен был! – вернув привычный ироничный тон своему голосу, выпалил ментор, заняв место перед девушкой, – Ты хочешь верщить судьбы миров, играя с ними как со своими игрушками, а готова ли ты обуздать волю «великой материи»?!

Последние слова, ментор буквально выкрикнул, после чего расставил руки в разные стороны и полые его балахона в сей же миг распростёрлись в разные стороны, погрузив вселенную в кромешную тьму. В этот момент Эмили испытала крайне странные чувства, словно она стала чем-то неосязаемым, чем-то незримым, но всё таким же могущественным. Истинная принцесса не чувствовала своего тела, как раньше, но при этом испытывала новые ощущения, словно вся вселенная была её телом.

– А теперь, прочувствуй всех тех, кого ты так жаждешь защитить!!! – ехидно прошептала ментор Эл где-то в сознании девушки.

Едва слова затихли в её голове, как в следующий миг жуткая нестерпимая боль прокатилась по всему её многократно возросшему осязаемому естеству. Эмили словно чувствовала боль всей вселенной, каждой планеты, каждого мира, что безмерно страдал. Агония росла с каждой секундой, не давая одуматься или хотя бы как-то отвлечься от этих мучений.

– Это лишь миг, – вновь зазвучал голос ментора Эла, который буквально развеял боль, – А теперь запустим течение жизни, твоих любимых существ!

Голос снова стих, и туман боли вновь хлынул в голову девушки. Кромешная тьма вокруг же разверзлась, планеты и звезды приступили к своему неустанному движению, мир ожил, к огромнейшему сожалению примерявшей образ «вечной» Эмили.

Прошлая боль оказалась лишь легким дискомфортом по сравнению с тем, что ей предстояло испытать. Многократно усиливающаяся агония возрастала гораздо быстрее, чем раньше. Инстинктивно пожелав увидеть источник своей боли, Эмили в то же мгновение очутилась в одном из миров, похожем на тот, в котором она прожила последние десять лет. Гигантский ядерный гриб оставил невероятно уродливые рытвины на поверхности лица прекрасной планеты, полной жизни и света. Казалось, что время замедленно и движется еле заметно для зрительного восприятия, но потихоньку увеличивая ход течения времени.

Новая яркая вспышка боли, и Эмили очутилась в совершенно новом мире, который куда сильнее обогнал предыдущую эпоху. Огромный тектонический завод изливал расплавленную плазму в недра планеты, которая с гулким шипением выпаривала живительную силу, которую старательно втягивали в себя гигантские механизмы.

Время ускорялось, и боль возникала всё чаще. Не успевала Эмили появиться в одном мире, как новая боль требовала её внимания другом. Исследования ужасного оружия, технические прорывы, отравляющие недра собственного мира, истребление всего живого ради наживы, а порой и просто ради забавы. Эти и многие другие поводы причиняли вселенной жуткую боль, которую принимала Эмили. В какой-то момент число событий стало настолько велико, что «первая» «вечная» просто-напросто не успевала реагировать. Резкая нестерпимая жгучая боль оказалась настолько сильной, что девушка инстинктивно пожелала срочно прекратить её и боль незамедлительно стихла.

На мгновение в голове Эмили возникло чувство, словно она нашла панацею от бед, что она настолько могущественна и может просто одним лишь желанием прекращать эту агонию вселенной. Роковая мысль пронеслась в голове девушки, о том, чтобы в сию же секунду сделать так повсеместно, но ментор в последний момент лишил её этой возможности.

– Тебе просто нравится испытывать эти страдания, да? – мысленно крикнула в пустоту девушка, – Я же только что нашла решение, почему ты же так не сделал? Ты жестокий и подлый гад!!!

В следующий миг в голове Эмили возникли чужие ехидные мысли, а в душе родилось чужое насмешливое чувство, которое граничило с чувством расслабления и радости. Позволил ли ментор Эл прочитать его мысли сам или принцесса вышла на очередной новый уровень своего развития, но по факту, в этот раз Эмили прочитала мысли и чувства «вечного», точно также как это когда-то делал с ней он.

Так или иначе, ментор Эл забрал у Эмили право чувствовать «великую материю», приняв на себя агонию вселенной. Истинная принцесса продолжала испытывать её, но уже не собственными чувствами, а читая их в душе «ментора». Недавняя радость в его душе сменилась чувством безысходности и тоски, палитра невероятных чувств хлынула в душу девушки, едва не выбив её на тяжёлые грустные эмоции, которые прекратились также резко, как и начались. Ментор закрыл свой разум от Эмили, мановением мысли перенеся девушку в другой мир.

Едва способность видеть только возвращалась к истинной принцессе, как она уже почувствовала это место, ведь именно здесь она одной лишь своей волей прекратила страдания. Туман от стремительного рывка через миры рассеялся, и яркие огненные вспышки стали нещадно слепить взгляд девушки.

Царившая вокруг атмосфера выглядела точно так, как на Земле описывали ад. Вся планета полыхала в огненной гиене, в то время как литосферные плиты вздыбились, низвергнув на поверхность обильные потоки кипящей лавы и расплавленной магмы. Остатки цивилизации на всей планете были погребены под толстым слоем вулканической пыли, продолжая рушиться в многочисленные тектонические расколы, ведущие в самые недра планеты.

– Ещё бы миг и вся вселенная превратилась бы в это! – тихим шёпотом произнёс ментор Эл, вновь оказавшись за спиной девушки.

Эмили не могла выдавить из себя ни слова, она не могла поверить, что всё это стало результатом её простого желания прекратить ужасающую боль. Ментор Эл услышал эти мысли и в следующий миг, она показал ей всю хронологию событий.

Развитие цивилизации на этой планете не стояло на месте. Это место, в отличие от других прочих имело в своей основе живую планету, являющуюся не простым космическим телом, но живым и думающим существом, которое любезно предоставило своим гостям кров под сенью своей обители. В самых глубоких недрах этой планеты, билось поистине доброе и всепрощающее сердце, окружённое потоками чистейшей энергией, дарующей жизнь всему, что хотело жить.

Однако, как это порой бывает, планета доверилась не тем существам, которые, не гнушаясь ничем стали безмерно и нещадно эксплуатировать её.

Корыстные желания новых жителей планеты, испещряли её лицо многочисленными шрамами и ранами, беспощадно не давая им затянуться, ведь из них изливалась живительная и ценная кровь планеты. С течением времени, бездумная жажда владения столь ценным ресурсом приобретала всё больший охват. В своих устремлениях жители планеты не гнушались ничем. Больше шахт, больше скважин, день за днём, месяц за месяцем, год за годом цивилизация с завидным рвением опустошала недра своей планета, лишая её последних остатков живительной энергии.

В конце концов, жизненная энергия стала иссякать, а её остатки, осквернённые жестокими обращением, стали превращаться в огненную расплавленную материю. Сердце всепрощающей обители окаменело, превратившись в самое обычное ядро. Планета погибла, превратившись в безжизненный кусок космического тела, бесцельно блуждающего сквозь пространство, подчиняюсь магнетическим свойствам более сильного, ещё живого существа.

Именно в этот момент, Эмили и почувствовала боль, ознаменовавшую уход их жизни планеты, которая отдала всю себя без остатка на откуп жизни неблагодарной цивилизации. Примерив могущественную власть Эмили, в мгновение ока воздала наказание цивилизации, даже не осознав о сущности содеянного.

Ментор Эл показал девушке, как ещё секунду назад мир пребывал в условном равновесии, развивался по мере своих сил и даже не задумывался о том, что их планета издаёт последний вздох. Ещё миг и земля развезлась под ногами, поглотив всё и вся, отправив все достижения их многовековой цивилизации и придав их беспощадному огню. Годами сдерживаемая магма, с силой низвергнулась наружу, покрыв слоями вулканического пепла всё вокруг, а следом отправив и безудержные потоки расплавленной магмы, которая буквально погребла мир в его вечную пылающую гробницу.

– И ты испытываешь это каждый день?! – приложив немало усилий, Эмили выдавила из себя первые слова.

Несмотря на то, что ментор был буквально в двух шагах от девушки, он не издал ни звука, а только лишь молча посмотрел на Эмили. Вероятно в этот самый момент, он хотел поделиться с ней своими чувствами и мыслями, как сделал это ранее, но шокированная происходящим девушка, была не способна его услышать.

– В одно мгновение ты уничтожила целый мир! – начал ментор Эл, впервые озвучив вслух свои мысли, – Беспощадно! Хладнокровно! Бес…

– Я не знала!!! – выкрикнула Эмили, не дав ментору договорить крайне тревожащие её душу слова, – Я не хотела!!!

– Это всё, что я хотел тебе показать! – продолжил ментор, – Миры крайне хрупки, жизни их обитателей предсказуемы! Стоит ли тратить на них своё время?! Ты часть «великой материи», можешь ей стать, тебе стоит избрать верное решение. Выйти на новый уровень своего развития или остаться пешкой в игре «вечных», а после …

Ментор указала рукой на планету, которую они только что посетили. Нечто, похожее не гигантского спрута, очертания которого удавалось различить лишь благодаря сгусткам космической пыли в его полупрозрачных формах, за считанные минуты поглотило целую планету, расщепив её на ту самую космическую пыль. Ядро бывшей планеты потухло, оставшись бороздить космическое пространство, в качестве покинутого метеора.

– Кем?! – прошептала Эмили, глядя в пустоту.

Ментор удивлённо посмотрел на девушку.

– Кем ты был, до того как превратится в хладнокровную, бесчувственную … – подумала в своих мыслях истинная принцесса, не скупясь на выражения.

Ментор Эл услышал всё, до последнего слова и явно был готов к подобной реакции со стороны своей подопечной.

– Поверь, за бесконечную вечность, тебя оставят чувства сожаления! – парировал ментор, продолжая настаивать на своём предложение, – Ты забудешь всё, что захочешь забыть!

Эмили чувствовала, что то большее могущество, которым она обладала ранее ей больше не присуще.

– Я могу попросить одну просьбу, перед тем как принять решение?! – неуверенно пробормотала Эмили.

– Конечно!!! – воодушевившись, выпалил ментор Эл, не скрывая радостные нотки в своих словах.

– Я могу в последний раз посмотреть на свой мир, перед тем как принять решение?! – раскрыла суть своей просьбы истинная принцесса.

Ментор Эл замешкал, явно не желая идти на это.

– Видишь ли … – подбирая каждое слово, ментор пытался отговорить девушку от её идеи, – Это невозможно. Мы не вмешиваемся в ми…

Резкое чувство тревоги, словно холодным душем привело Эмили в чувство. Только сейчас она поняла, насколько глупым были её размышления. Провести вечность в этом скучном мире абсолютного могущества. Да и какой смысл «вечному» уговаривать обычную «первую» вознестись так высоко, едва ли благородство взыграло у столь подлого существа.

Ментор Эл слышал все мысли Эмили, пока она не провернула тот же фокус, что и ранее. Душу и сознание девушки резко наполнили потоки бессвязных мыслей и разномастных чувств, которые сливались в безудержном круговороте ненужных событий. Стараясь не задумываться о важных моментах, Эмили постаралась вспомнить, то ощущение, с которым она перемещалась между мира, когда получила благословение ментора Эла. Яркая эмоция боли, точно подсказывала ей, куда нужно направляться. Она двигались не мыслями, а некоторыми инстинктами.

Закрыв глаза, девушка подумала о своём мире, об Ингриди, о Кэтлин, о друзьях и товарищах, ярким воспоминанием в разуме девушки всплыли лица детей Бритсов, которые первыми встретили её после тех ужасных катакомб. Если вселенной и суждено умереть, то за свой мир принцесса Шелортиса будет сражаться, столько, сколько сможет, чего бы ей это не стоило.

– Потрясно!!!! Эмили!!!! Молодей!!!! – донёсся удаляющий голос ментора Эла, – Ментор Кай, я отыграл свой спор. А вот ты, похоже, не …

Последние слова всемогущего существа рассеялись в тумане забвения, ведь в следующее мгновение, Эмили раскрыла глаза, паря в магической сфере, которая окружала её со всех сторон.

– Надоело!!!! – громким грохотом разнёсся голос ментора Кая.

В следующее мгновение перед девушкой материализовалась парящая фигура ментора. Два ярко красных глаза ярко горели из тени капюшона, покрывавшего голову.

– Почему ты не можешь просто быть как все?! – прошипел сквозь зубы ментор Кай, глядя на девушку, – Власть! Могущество! Все твои сородичи, готовы продать свои души ради этого! Что не так с тобой! Почему из-за жалкой смертной Я должен лично являться миру?

В душу девушки медленно закрадывался страх, ведь вокруг ментора Кая стала формироваться насыщенная магическая аура, которая буквально распыляла энергетический барьер Эмили. Резкий силовой импульс мощными волнами разлетелся в разные стороны, оттолкнув даже дальние корабли. Энергетический барьер Эмили тут же исчерпал свои защитные свойства, и девушка с силой полетела вниз, едва не врезавшись в каменистое побережье. В последний миг что-то замедлило девушку и медленно приземлило на мягкий песок.

– Мы будем играть по-честному! Честно! – в голове принцессы донёсся голос ментора Эла, – Ты, кстати, и вправду можешь претендовать на «вечную», сейчас говорю не потому что, проспорил, серьёзно. Пока посмотри, от чего отказалась!

Тёмная фигура в балахоне мелькнула вдалеке, ярким лучом пронзив небо и скрывшись в облаках. Второй яркий луч молниеносно рванул в погоню. Поднявшись на ноги, Эмили нервно огляделась по сторонам, посмотрела наверх, где уже не было ни ментора Кая, ни «Небесного лорда».

Что-то мокрое и мягкое коснулось её руки, заставив резко обернуться. Инстинктивно вскрикнув от неожиданности, девушка отпрыгнула назад, заняв боевую стойку. Гигантский Ларс, в своём новом обличии напугал девушку, заставив некоторое время вглядываться в него, замерев изумлённом исступлении. Статная крупная «королевская фурия» сейчас выглядела весьма угрожающе, но при этом смотрела на своего любимого хранителями теми же заботливыми и добрыми глазами, что раньше.

– Ларс?! – удивлённо выпалила девушка, проведя ладонями по крупным рысьим ушкам зверька.

Гигантский малыш эффектно взмахнул своим огромным пушистым хвостом, едва переборов желания по привычке забраться в отворот походного сюртука Эмили. Подойдя вплотную к Ларсу, Эмили крепко обняла его за большую пушистую шею, мягкая шёрстка которой в ответ нежно ласкала её кожу.

Тем временем на побережье, куда ментор Эл так любезно приземлил Эмили вышли отряды из самура-гокку и гайджинов под командованием Лайана Рэй и подоспевшего хранителя Окавы, в руках которого был его украшенный камнями посох. Гайджины самоотверженно окружили своих командиров и самура-гокку, оседлавших своих одинаковых тигров.

– Что ж, леди, вы оказались крайне удачливой! – выпалил Окава, грубо столкнув своего семи-дайсё с самого крупного тигра и заняв его место в седле.

Посмотрев в глаза лживому предателю, который не так давно собственноручно передал её в руки арахнам, Эмили выпрямилась, отпустив Ларса. Тотемный зверь истинной принцессы, почувствовал эмоции своего хранителя и не мог дождаться её разрешения показать свою новые боевые способности, которые буквально распирали его изнутри. Вальяжно обойдя хозяйку вокруг, он встал в боевую стойку, после чего его шерсть вздыбилась, а по её поверхности одна за другой стали прокатываться крупные молнии. На маленьком зверьке это выглядело даже мило, но на огромном нынешнем Ларсе, эти электрические разряды, выглядели крайне опасными. Гулкие хлопки ритмично стрекотали, напоминая звонкие разрывы пороховых пачек.

– Эмили, пожалуйста, сдайтесь! – произнёс Лайан Рэй, отряхнувшись от песка, – Мы не пощадим никого, даже не смотря на ваш статус! Нас больше! С нами сила острова! Прошу, давайте без кровопролития, проявите разумность!

Глядя на лицемерную ухмылку Окавы и раболепное выражение лица Лайана Рэя, Эмили невольно вспомнила слова ментора Эла о том, кто достоин жизни, а кто нет.

– Ты не выстоишь, против великой Веавэр Фати, Эмили, твоё время прошло! – выпалил Окава, совершив роковую ошибку.

Ещё мгновение назад Эмили пребывала в растерянных чувствах, после всего того, что ей показал ментор Эл, но благодаря неосторожным речам Окавы, принцесса вновь вернула свой боевой дух. Вспомнив всё, за что она сражалась всё это время, вспомнив обещание, данное горожанам Уордилла. Пусть её друзья сейчас стояли за её спиной, но всё же она была уверенна, что будь у них такая возможность, они бы именно так и поступили.

– Ну что, Ларсик, сыграем? – прошептала Эмили, постаравшись подзадорить себя.

К сожалению, яркий всплеск воодушевления, очень быстро погас. Всё-таки та реальность, что Эмили увидела за пределами чертогов понимания этого мира, не давала ей покоя. Ощущения, что мир может быть так легко разрушен неловким желанием самовлюблённого ментора, повергала её в бессильную агонию от безысходности ситуации. Сосредоточиться не получалось, а магия словно ускользала из рук, всячески избегая контроля со стороны своей владелицы. В какой-то момент, Эмили поняла, что осталась вовсе без своего могущества, которое испарилось вместе с её уверенностью в своих силах.

– Авангард!!!! Приготовиться!!!! – закричал семи-дайсё Рэй.

Самура-гокку выставили вперёд свои пики, в то время как гайджины вынули свои клинки. Чувство страха обуревало Эмили и Ларс это чувствовал. Реши действовать в одиночку, он совершил стремительный рывок, в надежде перебить весь это сброд. Однако, так или иначе, гокку оказались хорошими воинами, а Окава отличным магом. Неопытный Ларс оказался связан несколькими слоями магических пут, которые ему не удавалось разорвать даже электрическими импульсами.

В этот раз Окава был куда быстрее и куда опаснее, чем в прошлый раз. В мгновение ока он с силой приземлил о каменистое побережье связанное тело Ларса. Будучи одним целым со своим хранителем, «королевская фурия» оказалась также лишённой своей феноменальной магической силы и сейчас представляла собой лёгкую мишень для своих пленителей.

Взмахнув своим, заострённым с двух сторон, копьём из особой породы, он собирался вонзить ритуальный посох в тотемного зверя, но следующее событие заставило его замешкать. Гайджины и самура-гокку немедленно обступили своего даймё, перед лицом возникшей опасности.

– Господин?! – удивлённо воскликнул Лайан Рэй, наблюдая, как его даймё собирается расправиться над столь чудесным созданием как королевская фурия, – Что вы собираетесь …

Однако, семи-дайсё Рэй не успел закончить своей фразы, поскольку за его спиной на побережье началось движение. Из беспросветной мрачной мглы доносились механические звуки, судя по которым из темноты готовилось что-то явно опасное.

Действительно, с дальней стороны острова, выстроилась целая батарея из пушек, которые подготовили к бою канониры с «Акулы». Стволы артиллерийских групп, с недвусмысленным посылом, угрожающе были направлены на отряды Окавы. Однако разместив пушечные редуты полукругом, экипаж малой частью стволов контролировал и ту часть побережья справа, где стояли Эмили с Ларсом. Исподлобья глядя на Окаву, экс-капитан вспоминал то, что показал таинственный незнакомец в чёрном балахоне.

– КАНОНИРЫ!!! КАРТЕЧЬЮ!!! ГОТОВЬСЯ!!! – заорал грубым басом во всё горло Бедес-младший, – ПРАВЫЙ ФЛАНГ!!!

Экипаж, только и ждал этих слов, принявшись немедленно исполнять приказ своего экс-капитана. Действия каждого члена экипажа было выверенным и техничным. Казалось, что присутствие Бедеса-младшего в крайней мере мотивировало их.

– Прости меня!!! – прошипел Роджер, глядя в сторону Эмили, – Я отомщу за тебя!!!

Глава 2: Возмездие.

Ночь вновь вступила в свои права, окутав тёмной мглой окрестности острова Орикада. Магия истинной принцессы срединного королевства являлась единственным источником света в этой местности. Сейчас же, оставшись без неё, Эмили не могла похвастать возможностью явить день среди ночи.

«Весёлый охотник», «Королева туманов» и «Акула» продолжали самоотверженно сдерживать атаку трёх тяжеловооруженных линейных корабля. Несмотря на отсутствие поддержки «Небесного лорда», морская армада «фиолетового ордена», однозначно представляла ощутимую угрозу трио кораблей, особенно если учесть, временную несостоятельность своей покровительницы.

«Весёлый охотник», под руководством старпома Бартоломео Фикса, воспользовавшись временной заминкой экипажей «фиолетового ордена», связанной с громогласными обращениями «вечных» менторов, приблизился на опасно близкое расстояние. Лейтенант Тарт, что в этот момент оказывал всяческое содействие командиру корабля, уже подготовил абордажную команду, также в ожидании замерли канонирские группы. Умелые стратегические решения Барта воодушевили команду, подарив ей не только надежду выжить, но и возможность победить в этом сражении.

«Акула» оправившись от атак боевых лилейников «фиолетового ордена», осуществляла больше ментальное содействие боевому галеону старпома Фикса, нежели могла оказать какую бы то ни было поддержку в бою. Так или иначе, второй галеон, бодро надвигающийся на группу линейников, воспринимался ими как ощутимая угроза. Надо сказать не зря, ведь боцман Сордос, организовал на корабле капитана Кэтлин Уортли, то, что умел лучше всего. Умело оперируя командой, в считанные минуты, канонирские расчёты были восстановлены и выставлены наизготовку. Следуя правым бортом от «Акулы», «Королева» была готова продемонстрировать всю мощь своей пушечной батареи.

Линейная группа «фиолетового ордена» спохватилась слишком поздно, «Весёлый охотник» совершил манёвр и прикрыв свой борт, кормой линейного корабля осуществил плотный зацеп за его борта.

«БАХ БАХ БАХ БАХ»

Звонкая канонада выстрелов нарушила временное затишье, сопровождаясь волнами картечных залпов, которые буквально снесли живую силу противника с палубы. В следующее мгновение, старпом Фикс, возглавив абордажную команду, совершил выход на линейный боевой корабль «фиолетового ордена». Был ли это суровый расчёт или же счастливое стечение обстоятельств, но Бартоломео Фикс избрал для абордажа самый целый боевой фрегат, который практически не пострадал в предыдущей битве.

Воодушевлённая и полная решимости команда «Весёлого охотника» словно вихрем пронеслась по палубе, парирую все атаки оставшегося сопротивления корабля. Оказавшись в крайне неудачном положении, остатки экипажа были вынуждены покориться ступившим на палубу флибустьерам. Капитана корабля оказался честолюбивым офицером, едва дверь его каюты оказалась выбита старпомом Фиксом, как тот незамедлительно пустил себе в висок тяжёлую металлическую пулю, которая лишила его необходимости испытать унижения пленения. Боевой линейный корабль первого ранга «Эллиот», пополнил флот истинной принцессы срединного королевства.

Линейные корабли второго ранга, что сопровождали «Эллиота» оказались буквально обезглавлены, лишившись командования своего флагманского корабля. Однако в глубине души капитанов этих кораблей, всё ещё теплилась надежда, что экипаж «Эллиота» выстоит, но с каждой секундой она с непреодолимой скоростью гасла всё сильнее. Оба корабля оставались не в лучшей форме, получив весьма ощутимые повреждения минувшем бою. Приняв решение о производстве разворота для выхода на боевую дистанцию, капитаны кораблей совершили роковую ошибку.

Идея заключалась в том, чтобы в случае захвата «Эллиота» вражеской группой, произвести залп из всех орудий и потопить оба корабля разом при необходимости. Однако в этот самый момент «Акула» вышла в свой самоотверженный марш, закрыв своим корпусом взятый на абордаж линейный корабль. Решающим же оказался ход «Королевы туманов» под командованием боцмана Сордоса. Боевой галеон появился в темноте, аккурат позади «Акулы» и в следующий миг, вся пушечная мощь обоих бортов, обрушилась выверенными выстрелами в направлении замешкавшихся линейных кораблей.

Тяжёлые огненные снаряды практически все легли точно в цель дробя обшивку, грузные книппеля с гулким свистом и холодящим душу с ужасающим лязгом проносились над головами матросов, ломая мачты и лишая корабли хода, тяжёлые бомбы сносили в безжалостное море незадачливых моряков, что имели глупость задуматься в столь неудачное время.

Итоговая точка была поставлена линейным кораблём «Эллиот» вставшим под новый флаг. Удача явно благоволила Барту Фиксу, ведь на самом целом корабле, что только отошёл под его командование, была оставлена полностью готовая к залпу артиллерийская группа из сотни пушечных расчётов. Очередная волна пушечных залпов с небольшими перерывами, вызванными необходимостью маленьким группам переходить от расчёта к расчёту, своей оглушительной канонадой разнеслась по округе.

Тяжёлые ядра флагмана королевской флотилии буквально разносили в щепки бывших соратников, и, казалось, делали это с особенным удовольствием. Остатки разведывательной группировки «фиолетового ордена» были разбиты в считанные минуты, отправив их обломки на дно великого океана.

Бесчисленное количество оглушённых тел вперемешку с обломками остатков корабля медленно тонули в пучине безжалостного океана, в недрах которого всё также ждал своего часа гигантский спрут Матодерро. Чувствуя бесконечные вибрации на поверхности своего обиталища, он выжидал того мига, когда сильнейшая магическая сущность проявит себя, чтобы быть незамедлительно поглощённой им.

Поражение в морском сражении совершенно не беспокоило собравшихся на флагманском судне «Вильвеон», являвшимся самым крупным линейным кораблём среди всего военно-морского флота «фиолетового ордена». Мужчина в фиолетовом балахоне упорно смотрел на небо, пытаясь высмотреть что-то, по его мнению, невероятно важное. Казалось, что происходящее на море его вовсе не заботило, собственно говоря, как и те события, что в этот момент происходили на побережье.

Окава, хоть и перестал угрожающе нависать над захваченным Ларсом, но всё же ритуальное копьё было слишком близко от тотемного животного, а значит, говорить о его безопасности не приходилось. Гайджины выстроились перед хранителем острова в единую цепь, готовые все как один пожертвовать своими жизнями ради благополучия своего даймё, в то время как семи-дайсё Лайан Рэй организовывал отряд самура-гокку, готовя их к неминуемым решительным действиям.

Ороти Окава пристально наблюдал за действиями Роджера Бедеса младшего, который в этот самый момент развернул два фланга канонерской артиллерии, как в его направлении, так и в направлении Эмили. Хранитель острова был уверен в решении экс-капитана «Акулы», ведь некогда сам магистр Богуэй обещал ему преданность этого офицера.

Роджер Бедес младший в свою очередь вознёс руку к небу, намереваясь отдать роковой приказ, который навсегда бы определил как его жизнь, а также и дальнейшую жизнь Кэтлин Уортли. Канонирские группы были готовы выполнить любой приказ своего экс-капитана, тем более, что нынешний капитан «Акулы» Мариус Гоббс, в этот самый момент рядом не находился.

– ПРАВЫЙ ФЛАНГ! ЦЕЛЬ! ПО КОМАНДЕ ЗАЛП! – прокричал свой приказ Бедес младший, после чего пробормотал настолько тихо, что едва ли сам расслышал бы свою фразу, не крутись она у него в голове, – Вы все умрёте здесь!

Рука Роджера с силой махнула в сторону гайджинов, словно в этот самый момент, он почувствовал в себе прилив магической силы и был готов отправить пару энергетических сфер в сгруппировавшихся защитников Окавы. Тем не менее, особые силы Роджеру не потребовались. По странному течению обстоятельств, едва рука Бедеса младшего опустилась вниз, четыре пушки с левого фланга разразились единым залпом, отправившим сотни зарядов картечи во врага.

– Мы справимся! Я обещаю тебе! – очень добрым нежным голосом произнесла Кэтлин.

Двое, отойдя на почтительно расстояние вглубь тоннеля, проводили самые тяжёлые минуты общения в своей жизни. Роджер Бедес младший, которому буквально несколько минут назад, ментор Кай показывал два параллельных мира, выложил всё в мельчайших подробностях Кэтлин Уортли. В этот самый момент, он мечтал о возможности переиграть всю историю, чтобы не произошло ничего из того, что произошло. Если бы он только мог, он бы положил свою жизнь, а может даже и душу на кон, лишь бы получить шанс освободить Кэтлин от обязательства, которое теперь буквально пожирало её.

– Но как же … этот старый … – Роджер обозвал Окаву крайне язвительным словом.

Кэтлин не дала закончить фразу, положив мягкую подушечку пальца на губы экс-капитана, вынудив его замолчать, после чего произнесла тем же мягким тоном:

– Не стоит о нём! Всё будет хорошо! Я тебе обещаю! Поверь мне, в этом мире есть куда более важные вещи, чем наши с тобой жизни. Сейчас судьба целого мира, лежит в наших руках и мы не имеем права так легко сдаваться! – Уортли говорила размеренно и спокойно, слегка повышая тон лишь, тогда, когда её собеседник пытался что-то опротестовать, – В этой жизни или следующей! Мы обязательно встретимся вновь. Я не жалею о том, что сделала. Будь у меня выбор, я поступила бы точно также. Поверь мне, уж лучше я буду вечность на этом острове, но буду знать, что ты в порядке, чем всю оставшуюся жизнь, я бы тосковала по тебе и понимала бы, что тебя не вернуть. Прими мою жертву достойно, дабы всё это не было зря.

– Твоя жертва не будет зря, я отомщу за тебя, – прошептал Бедес младший и громко отдал новый приказ, – ФЛАНГАМ! ПО БОЕВОМУ РАСЧЁТУ! ОГОНЬ!!!

Щелчки кремней разнеслись по побережью. Возникшие из ниоткуда члены экипажей «Акулы» и «Весёлого охотника», незамедлительно отправили в противника несколько десятков металлических пуль. Окава предупредительно выставил силовой барьер, защитив себя и часть самура-гокку от залпов. Потеряв контроль над Ларсом, он больше не мог сдерживать «королевскую фурию», которая в следующий миг попыталась взмыть в небо, но, к сожалению, потерпела неудачу.

Эмили всё ещё не могла собрать свои силы воедино, что делало её и Ларса крайне уязвимыми целями. В следующий миг Окава спрыгнув с тигра, сделал резкий разворот на месте и ловко полоснул лезвием своего копья по животу тотемного зверя. Серебристая кровь брызнула в разные стороны, причинив боль, как Ларсу, так и Эмили, которая тут же согнулась вдвое, не сумев стерпеть резко возникшего чувства.

Ритуальное копье, созданное из остатков священного камня, оказалось весьма грозным оружием против магических существ. Прибывший из «великой материи» метеор, обладал непостижимой силой, которая буквально могла менять реальность, убивать тех, кого никто и ничто в этом мире не могло даже ранить.

Изрядно подросшая «королевская фурия» так и не смогла проявить всё своё могущество, лишившись его остатков вместе со своим хранителем, которая недоумевала о природе происхождения ужасной боли. В сложившейся суматохе, Эмили не могла видеть резкого, едва различимого взгляду выпада Окавы, который нанёс тяжёлое ранение совершенному существу. Пошатнувшись, Ларс хотел было издать грозный рык, но, не совладав с собой, рухнул на каменистую поверхность побережья, продолжая истекать серебристой кровью.

Не имея возможности оказать какого бы то ни было сопротивления, гайджины продолжали падать замертво один за другим под плотным огнём корабельных экипажей и вскоре, практически все были перебиты. Не заставил себя ждать и второй залп пушечной картечи, который посбивал с тигров некоторых самура-гокку, что не успевали укрыться за барьеры.

Ларс тяжело дышал, продолжая истекать серебристой кровью. Окружённый врагами, он не имел возможности даже спокойно умереть, ведь двое самура-гокку грубо схватили его за задние лапы и куда-то потащили. Ларс не имел возможности сопротивляться, рана буквально лишила его сил, в том же состоянии пребывала и Эмили, которая упала без чувств навзничь, и последних сил пытаясь сохранить сознание, которое предательски ускользало от неё.

«ААААААААААААААА!!!»

Громогласным рокотом разразился в небесах устрашающий рёв, но уже привыкшие к этому явлению жители планеты не обратили на него ни малейшего внимания, самоотверженно продолжая свою кровопролитную битву.

Притащив Ларса к камню, гайджины бросили тотемного зверя перед своим даймё, который намеревался в следующий же миг закончить начатое. Полированный наконечник копья отражал вспышки кремневых запалов, которые о и дело разрывались в неумолимой жажде убийства. Судьба Ларса была предрешена и находилась отнюдь не под его контролем.

– ОКАВА!!!! – заорал Лайан Рэй, увидев как тот собирается совершить непоправимое, – ХВА-А-АТИТ! ОКА…

Однако, судьба не наделила правом распоряжаться судьбой королевской фурии ни Окаву ни Рэя. Яркая вспышка изумрудно света озарила пространство, и в следующее мгновение нечто с силой обрушилось с небес, приземлившись рядом с Ларсом и отправив несколько силовых волн в радиальном направлении от себя. Все самура-гокку, в том числе и их командир Лайн Рэй, не успевший закончить фразу, не сумели выстоять против мощного силового удара и отлетели на несколько футов в стороны. Даже Окава, создавший барьер, был вынужден под давлением отступить на несколько шагов назад, дабы выстоять от столь разрушительной силы.

Свечение стало менее ярким, дав возможность всем присутствующим лицезреть небольшого сизого дракончика, который в угрожающем оскале парил над телом своего друга. Поднявшиеся на ноги самура-гокку принялись наступать на членов экипажа, пока они перезаряжали свои ружья и мушкеты. Ловкие воины, умело орудовали мечами, были невероятно ловки и в ближнем бою не оставляли шансов своим противникам.

Завязался бой. Кровопролитный и жестокий бой, за идеалы, которые не были едиными, но всё же смогли разделить собравшихся на два уничтожающих друг друга лагеря. В этот самый момент, Роджер Бедес младший имел возможность встретиться на поле битвы со столь ненавистным ему Лайаном Рэем, который в этот самый момент поставил под сомнения все идеалы, навязанные ему островом Орикада.

Выскочив из темноты, Роджер принялся наносить удар за ударом по Лайану, который только и успевал что защищаться. Растерянный и потерявший веру в свои идеалы, семи-дайсё Рэй мог бы пропустить ряд смертельных ударов, если бы не его тело, годами тренировавшееся к боям. Разум Лайна отнюдь не пребывал в гармонии с телом, которое сейчас, благодаря мышечной памяти, совершало те же действия, что годами, раз за разом повторяло в бесчисленных часах тренировок.

Оставшись без личной охраны, Окава хотел было завершить начатое, но яркая вспышка холодного света буквально снесла его с ног. Энергетический импульс был настолько быстрый и мощный, что, возможно, никто и никогда не совершал настолько искусные магические приёмы. Ороти отлетел на несколько десятков футов в сторону. Совершив стремительный рывок, Гарольд Керс бросился за ним, решив раз и навсегда разобраться с злосчастным хранителем острова.

Кейши и Ханака, всё это время сопровождавшие Гарольда, само собой не успевали за столь искусным магом, однако увидев истекающего серебряной кровью Ларса, немедленно бросились к нему. Переглядываясь между собой, братья гнали из своего сознания ужасные мысли. Оба гокку-целителя понимали, что могло так ранить королевскую фурию, а значит, осознавали, что шансов выжить у неё не было.

Оглядевшись вокруг, Ханака увидел лежащее тело Эмили, похлопав младшего брата по плечу, он бросился к ней. Истинная принцесса сосредоточенно пыталась удержать сознание, но оно предательски покинуло её, оставив лежать на холодном каменистом побережье.

– Подлый предатель!!! – крикнул один из самура-гокку, откуда-то из темноты.

Свист рассекающегося воздуха острым клинком разнёсся холодящим душу звуком. В следующий миг резаная рана на шее Кейши Куога покрылась алой кровью. Если бы не выверенный выстрел пистоля капитана Брассона, который освободил от клятвы верности очередного самура-гокку, то его клинок снёс бы голову целителя. Благодаря капитану «Весёлого охотника», Кейши остался жив и отделался лишь крайне неприятной, но отнюдь не смертельной раной.

Ханака не мог видеть, как его брат только что чуть не лишился жизни, а появление из ниоткуда Галия Брассона слегка напугало его, заставив инстинктивно отскочить. Подоспевший капитан Брассон бухнулся на колени рядом с Эмили. Пытаясь понять, что с ней произошло, он искренне надеялся, что её погрузили в сон также как и его, но смешавшиеся на лице Ханаки гримасы испуга и недоумения, говорили об обратном.

– Надо принести принцессу к её тотему! – пробубнил старший Куога, предприняв попытку приподнять тело девушки.

Не имея даже теоретических идей дальнейших действий, Галий принялся помогать целителю в осуществлении его плана. Аккуратно приподняв тело девушки, они потащили её в направлении лежащего Ларса, вокруг которого нервно кружил его друг, в чешуйках которого отражались редкие кремниевые искры ружей и магические вспышки двух бьющихся магов.

У того самого камня, где не так давно потеряла контроль Лин Керс, двое магов сошлись в дуэли, из которой живым мог выйти только один из них. Сильнейший из потомственных стихийных магов бился насмерть с одним из могущественнейших «первых», который не уступал ему ни по силе, ни по ловкости. В этот раз в ход пошла не та безобидная магия иллюзии, что так часто применялась, дабы проучить оппонента. Оба дуэлянта выкладывались на все сто, применяя всевозможные чары и даже магические заклинания, которые считались чем-то устаревшим и преданным забвению.

Грозовые молнии собрались над островом Орикада, под стать тем, что создавала ослеплённая бесконтрольной яростью принцесса Эмили на острове Кайто. Молнии одна за другой, сопровождаемые гулкими раскатами грома обрушивались на мастера Окаву, который едва успевал отбивать их, а порой и перенаправлять ловким парирующим движением.

В свою очередь даймё острова Орикада тоже не уступал. Толстые древесные путы вырвались из под земли и в следующий миг опутали бы тело мастера Керса, но тот направил от себя в разные стороны огненные волны, которые подобно пламенному шторму разнеслись вокруг испепелив лесные порождения. В ответ на эту дерзость, Окава обрушил на Керса гигантскую океаническую волну, которая бы размозжила бы его, прижав к гигантскому валуну, если бы не созданная им контрмера.

Мастера магических искусств сражались, не уступая друг другу и искренне желая выйти победителями в этом поединке. Сражаясь друг с другом, они даже и подумать не могли, что в паре милях от побережья, за ними пристально наблюдает магистр Богуэй. Ситуация, возникшая на острове, отодвинулась от намеченного плана генерала Риджеса настолько сильно, насколько это было возможно и при всём при этом, продолжала отодвигаться.

В текущих реалиях важными стали абсолютно все нюансы. Разведывательная группа уничтожена, а самое ужасное, что флагманский линкор оказался захвачен. Приказов от командующего не поступало, а «Небесный лорд» вовсе покинул поле боя. Капитаны оставшихся тринадцати кораблей приняли решение отправиться в бой, дабы потопить смутьянов, не оставив им ни малейшего шанса на сопротивление.

Паруса наполнились магическим ветром, а экипажи приготовились к бою. Группа крайне опасных боевых линейных кораблей «фиолетового ордена» двинулась в сторону острова Орикада и лишь «Вильвеон» одиноко остался на своей позиции. Богуэй впервые дал указание растерянному экипажу, который за неимением другого командования подчинился. Фиолетовые знамёна и флаги были спущены, вместо них были подняты флаги старой гвардии срединного королевства, имевшиеся в трюме.

Тем временем экипаж едва держащейся на плаву «Акулы» спешно пересаживался на только что захваченного «Эллиота». Крупные матросы бывшего капитана Бедеса младшего прекрасно знали своё дело и без лишних вопросов распределялись по боевым частям корабля, даже судовой повар Таббс быстро нашёл своё место на новой кухне, которая оказалась куда больше старой. Управление гигантским линейником было задачей не из лёгких и требовало определённой сноровки и умений. Следующее решение старпома Бартоломео Фикса как нельзя кстати отлично сыграло в решающей битве.

Опытнейший офицер королевского флота Джо Тарт был назначен капитаном «Эллиота», в то время как сам Фикс вернулся на «Весёлого охотника». Части команд со всех трёх кораблей заступили на службу нового флагмана флота истинной принцессы. Едва боевые линейные корабли «фиолетового ордена» стали подходить на расстояние пушечного выстрела, «Эллиот» был во всеоружии и готовы оказать самый радушный приём непрошеным гостям. Столько лета Джо Тарт ждал возможности дать суровый ответ несправедливости, которая вынудила его оставить любимое дело.

Однако, так или иначе, каким бы талантливым флотоводцем не был лейтенант Тарт, и какими бы феноменальными навыками не обладал сводный экипаж трёх кораблей, противостоять целой армаде из тринадцати судов, хоть и укомплектованных безродными пиратами, было абсолютным самоубийством. Пушечно-артиллерийский перевес был на стороне лже-короны, а плачевное состояние оставшихся кораблей флота истинной принцессы, возлагало единственные надежды лишь на «Эллиота».

Боевой линейный корабль первого ранга вышел на боевую позицию, готовый принять бой и сделать все, что в его силах, в то время как боевые галеоны отошли к ущелью, дабы стать второй линией обороны в предстоящем нелёгком бое. Корабли противника «Эллиота» просто шли курсом на остров, даже не пытаясь предпринимать какие бы то ни было тактические приёмы. Ночь отлично играла на руку кораблю Тарта, давая небольшое преимущество и возможность скрыться в особенностях ландшафта окрестностей острова Орикада.

Первыми нарушили паритетное молчание корабли «фиолетового ордена». Фланговые линейники произвели несколько десятков выстрелов навесными снарядами, которые вслепую пронзали непроглядную мглу и с гулким бульканьем падали в океаническую воду не находя своей цели. Проявив себя, фланговые суда позволили понять примерное местоположение основной группы кораблей. Команда «Эллиота» готовилась к залпу, который выдал бы их местоположение, а значит, подписал бы им смертный приговор. Армада «фиолетового ордена» заняла позиции изготовки к стрельбе, выжидая хоть малейшего намёка на своего противника, чтобы обрушить на него всю свою пушечно-артиллерийскую мощь. Время пришло.

В следующий же миг, по меньшей мере, три сотни ярких вспышек озарило непроглядную мглу, сопровождаясь гулкими взрывами рвущихся снарядов. Огненным дождём на головы экипажей тринадцати линейных кораблей замерших в боевом положении обрушился гнев с небес, который здесь и сейчас олицетворяла подоспевшая небесная флотилия Арло возглавляемая их парящим флагманом «Тайкалом». Один за другим боевые линейники превращались в груду деревянных обломков, которая незамедлительно шли ко дну лишённые всякой возможности на сопротивление.

Прибывшее подкрепление адмирала Габальдо кардинально изменило положение дел на поле боя, перевесив чашу весов в обратном направлении. Два гигантских тяжеловооруженных судна замерли над островом Орикада, готовые стереть в пыль любого, кто посмеет оказать хоть какое-то сопротивление.

Тем временем на побережье продолжался бой двух магов, которые уже изрядно выдохлись. Атаки стали не такими частыми как раньше, но при этом более разрушительными. Две стихии смешались воедино, скрыв сражающихся в сени кратких ярких вспышек и ослепительного томного свечения.

Отражаясь в свете в магического света, Брассон и Ханака донесли тело Эмили до испускающего дух Ларса, который был не в силах даже пошевелиться. Он беспомощно моргал, в то время как его тело отторгало последние остатки заражённой крови тотемного зверька. Малыш Того неистово кружил вокруг друга искренне желая помочь ему, но не зная как.

– Эм..ми? – донёсся из темноты голос маленькой Ингриди, которая всё это время следовала за Брассона, но в последний момент упустила его из виду.

Палитра эмоций из удивления от нового вида Ларса смешалась с горечью ужасной картины их безжизненных тел. Подбежав к сестре, малышка принялась пытаться привести её в чувства, но все попытки оказались тщетными.

– Боюсь им уже не помочь! – произнёс Ханака, поочерёдно осматривая тела Эмили и Ларса.

Брассон опустил тело Эмили рядом с её тотемным зверем, и рука девушки упала на рану поверженного Ларса. Оба могущественнейших существа этого мира оказались пойманными в ловушку коварного ментора Кая, который даже не догадывался, насколько грубую ошибку он допустил.

Глава 3: Революция.

В богато украшенном зале приёмов главного замка Шелортис, что в столице срединного королевства на троне занятом не по праву восседала лжекоролева Вивьер, которая терпеливо ожидала доклада об успехе военной экспедиции генерала Риджеса. Поднявшись со своего места, копия истиной принцессы спустилась с пьедестала и принялась прохаживаться вперёд назад, в нервном нетерпении.

Позади трона всё также стоял высокий молчаливый страж в своём чёрном нагруднике поверх фиолетового облачения. Лицо мужчины было скрыто маской, которое не позволяло разгадать его отношения ко всему происходящему, однако в его присутствии абсолютно каждый посетитель зала приёмов ощущал на себе его тяжелый, холодящий душу взгляд.

Двери распахнулись, и в зал вошёл высокий мужчина в костюме из лоскутов дорогой ткани искусно сшитой друг с другом, которые изящно облегали силуэт королевского шута.

– Капулиций! Наконец-то! – тут же выпалила лже-королева, устремив взгляд своих черных, полных мглы глаз на вошедшего шута, – Я надеюсь, ты принёс отличные известия?!

Рональд сделал вид, что не слышит вопросов и принялся изящно выхаживать, соблюдая все необходимые по этикету ритуалы. Он прекрасно чувствовал на себе взгляд Вивьер, полный нетерпения. В душе лже-королевы бушевали пожары жажды новостей, которые граничили с безумием, охватившим её разум. С каждым днём Веавэр Фати всё сильнее и сильнее погружалась в мир смертных людей и вот, на сегодняшний день от «вечной» Ткачихи не осталось и следа. Пребывая в ожидании того дня, когда она сможет лично расквитаться с последним препятствием на своём пути, Вивьер не замечала как проходят годы, а вместе с ними увядали шансы на её возвращение в мир «великой материи».

– Долтон пал, Ваше величество! – подхалимским тоном начал Капулиций, продолжая гарцевать перед своей королевой, которой он всячески пытался угодить, – Генерал Риджес напал на след самозванки и отправился в путь. По расчётам в этот самый момент, он должен быть уже в северных широтах.

Лицо Вивьер растянулось в ехидной гримасе, уголки губ растянулись так сильно, что едва не заставили треснуть губы, которые не были готовыми к такому столь бурному проявлению радости. Горделиво вздёрнув носик, она эксцентрично развернулась вокруг своей оси и важно зашагала в направлении своего трона.

– Прекрасно! – грозно бросила Ткачиха, после чего продолжила подниматься по ступенькам на пьедестал своего богато украшенного трона, – Значит, в скором времени она будет здесь! Скоро моё королевство обретёт покой! Скоро!

Капулиций изобразил приветливое лицо, после чего присел в услужливом поклоне, расставив руки в разные стороны.

– Конечно, Ваше величество! – всё тем же тоном, наполненным подхалимскими нотками произнёс Рональд, после чего еле слышно прошептал, – Даже не представляешь насколько скоро.

Последнюю фразу Капулиция Вивьер не слышала, хотя даже если бы она и смогла разобрать его бубнёж, то даже не придала бы этому значения. В голове лже-королевы крутился план, а происходящие события чётко соответствовали ему. Оставалось совсем немного и самозванку доставят лично ей, где она самолично закончит начатое, то, что не смогли нормально сделать её слуги.

– Что ж, шут, ступай прочь! – произнесла Вивьер максимально не свойственным ей наигранным тоном.

Лже-принцесса явно ощутила сладкий привкус предстоящей победы, а, следовательно, принялась осваивать новый образ великой королевы. Идея единоличного господства над этим миром едва ли не прельщала её больше, чем обещанное бессмертное существование в мире «великой материи», которое она ещё не успела познать.

Капулиций, в свою очередь, отвесив парочку поклонов, медленно, но верно направлялся к выходу и вскоре скрылся за створками массивной двери, преграждающей путь в каменный холл. Оказавшись снаружи, Рональд выпрямился и спешным шагом отправился тем же маршрутом, что и в тот день, когда Арчис Мэрдес заявился в замок Шелортис.

Внимание Хамона, того самого беглого истэра, что так кстати предложил свои услуги лже-королеве в последнее время было полностью сосредоточено на стихийно вспыхивающих очагах восстания. То и дело формировались небольшие группы горожан, которые потеряв надежду на «орден великой тайны» стали собирать собственные общества недовольных граждан. Тайная полиция Шелортиса, по большей своей части состояла из выходцев с опустошённой земли, и как следствие звёзд с неба не хватала. Однако, места в тайной канцелярии ведомства Хамона пользовались колоссальным успехом и всё большее число вновь прибывших разбойников, пыталось занять своё место под солнцем.

Тем не менее, увлечённая поиском явных предателей и мятежников, тайная полиция не обращала никакого внимания на подданных королевского двора, что являлось крайне на руку Рональду. Основав собственное тайное движение, королевский шут был ловок в хитросплетениях и дворцовых интригах. Умело играя на чувствах как лжекоролевы, так и остальных преданных ей лиц, он ловко получал необходимые ему бенефиты, которые впоследствии мог использовать во благо собственной ячейки сопротивления.

Пройдя тот же маршрут что и в прошлый раз, Капулиций вновь остановился возле заброшенной таверны под названием: «Манхаратен», во всяком случае, именно это словосочетание виднелось на табличке, покачивающейся над входом. Оказавшись в знакомом тёмном месте, который наполнял тяжёлый спёртый запах сырости, намекающий на то, что этим помещением явно никто давно не пользовался по назначению. В этот раз Рон прибыл первым, поэтому, не тратя лишнего времени, сразу же прошёл в дальнюю часть зала, после чего спустился по лестнице вниз.

В кромешной тьме, Капулиций уверенно шагнул вперёд, пытаясь встать на пол, однако в следующий миг тканевые ботинки полностью скрылись в собравшейся воде. Томно закрыв глаза, Рон подавил чувство жуткого дискомфорта от промокшей обуви, после чего осторожно вернул ногу назад и, звучно чавкая мокрым ботинком, побрёл наверх.

Едва он поднялся, как двери распахнулись и в тёмное помещение вошли двое в дорожных плащах. Оглядевшись по сторонам, фигуры закрыли за собой дверь. Один из вошедших силуэтов замер у двери, второй же стал приближаться к Капулицию, который успел распознать в нём лидера ячейки сопротивления Дайну Сантс.

– Рон!!! – шёпотом воскликнула девушка, сбросив с себя капюшон, – Я так рада тебя видеть!!!

Следующие полчаса Дайна Сантс потратила на подробнейший пересказ приключившихся с ней событий, вплоть до того момента, как она и её помощник сержант Уилорд Бэнкс на малом стремительном паровом корабле добрались в считанные часы добрались до Линдса.

– Значит, Арло согласились поддержать нас?! – уточнил Рон, подытоживая услышанное от Дайны.

Сантс одобрительно закивала, еле сдерживая улыбку на своём лице. Лидер сопротивления была уверенна, что в этот раз новости воистину хорошие, ведь уже совсем скоро настанет час расплаты, который низвергнет самозванку с престола, подарив долгожданное спокойствие срединному королевству. Рональд ехидно хмыкнул, вспомнив похожую риторику в изречениях лжекоролевы, что также мечтала о мирном королевстве, но какой ценой.

Две тени неожиданно мелькнули в окне, чем привлекли внимание всех собравшихся в заброшенной таверне. Рон и Дайна тут же замолчали, стараясь даже не дышать, однако похоже эти контрмеры были излишни. Ещё несколько фигур промчались мимо, после чего послышался гулкий топот. В следующий миг двери резко распахнулись, отбросив сержанта Бэнкса стоявшего прямо у входа в сторону. Дайна резко обернулась, вынув свой клинок из ножен, но с десяток ружей были направлены прямо на неё. Единственным вариантом избежать пленения являлась лишь смерть.

Бросив свой клинок на пол, лидер сопротивления покорно подняла руки. Двое солдат вышли вперёд, после чего связали девушку и грубо выволокли наружу, где уже собрался внушительный отряд солдат «фиолетового ордена». Следом выволокли и Уилорда Бэнкса, который следуя примеру своего командира, не оказывал ни малейшего сопротивления. Более тайная стража «фиолетового ордена» не нашла никого. Настолько увлечённые обсуждением своей позиционной победы, они никак не могли услышать как Капулиций, принявший облик абсолютно прозрачного и невидимого глазу существа, гулко чавкая влажным ботинком, покинул улицу, оставив солдат делать своё дело.

– Хм … эту в бастион! – произнёс мужчина в фиолетовом облачении.

В отличие от других солдат, лицо командира было аристократично гладким, лишённым любого изъяна и, само собой неприкрытое безвкусной маской. Едва он отдал приказ, как двое солдат грубо поволокли Дайну Сантс в сторону небольшого дилижанса, в который была запряжена пара тигров.

– Больше никого нет, господин канцермейстер! – доложил вышедший из таверны солдат, чьи ноги были насквозь промокшими.

– А больше никто и не нужен! – произнёс командир, спустив с Уилорда Бэнкса капюшон.

Сержант держался хладнокровно, стараясь не выказывать ни единой эмоции на своём лице. Командир тайных стражников внимательно вглядывался в пленного.

– Я Артур Ба-а-ариот! – еле слышно протянул командир, протягивая руку Уилорду.

Застывший в изумлении сержант Бэнкс, в эту самую секунду чуть не подавился воздухом от неожиданности. Уилорд узнал этот хищный взгляд, который столько лет являлся ему в кошмарах, который не так давно подарил ему свободу и вот сейчас вновь сверлил его насквозь.

– Любовь и доброта … – прошептал Бэнкс последние слова, что в тот вечер прозвучали из уст Гусака.

Командир стражи улыбнулся, после чего медленно закрыл глаза.

– ВЕРНО! – воскликнул Бариот так, словно объявил победителя викторины.

Едва голос мужчины стих, как он тут же перевоплотился в Карлито Гусака, но облачённого в наряд офицера «фиолетового ордена». Пройдя мимо рассредоточившихся по проулку солдат, капитан «Бордового клоуна» закрыл дверь таверны, после чего постучал по ней. В следующий миг деревянная преграда открылась и из получившегося проёма на улицу хлынули лучи яркого света.

Повернувшись к Бэнксу, Гусак указал ему на дверь, учтиво приглашая войти внутрь. Словно мотылёк, пленённый манящим светом, Уилорд поплёлся внутрь, совершенно не задумываясь о происходящем. Вскоре Уилорд скрылся внутри помещения, и свет полностью поглотил его тело. Выждав несколько секунд, Карлито отправился следом, после чего закрыл за собой дверь, вновь погрузив переулок во тьму облачного вечера.

Замершие в оцепенении солдаты «фиолетового ордена» в тот же миг попадали на вымощенную брусчатым камнем улицу. Алая кровь собралась под телом каждого из солдат, только сейчас давая понять, что каждый из них был проколот идеально выверенным клинковым ударом прямо в сердце. Та же участь постигла и двух солдат, сопровождавших Дайну в дилижанс.

Оставшись без своих сопровождающих, командир ячейки сопротивления бросилась к таверне, в дверях которой только что скрылся сержант Бэнкс в сопровождении таинственного незнакомца. Буквально влетев в дверь, девушка едва ли не снесла её с петель, однако внутри как и прежде было пусто и сыро, без какого бы то ни было малейшего намёка на источник света, что только испускал свои лучи в открытом проёме. Создав в руке небольшую магическую сферу, Дайна смогла осветить пространство вокруг, но на результат поисков это повлияло мало. Ни на одном из ярусов Уилорда не было, а залитый водой подвал оказался вовсе пуст. Потеряв надежду, девушка немедленно бросилась к выходу, вновь выйдя на вымощенную резным камнем улочку.

Стоя среди искусно перебитых тел целого отряда тайной стражи, Дайна не могла прийти в себя и стереть с лица застывшую гримасу недоумения. Наконец осознав, что продолжать оставаться на месте не самая лучшая затея, девушка решила покинуть улицу. Если бы не самовольно открывшаяся дверца дилижанса, Дайна уже бы скрылась из виду в ближайшем проулке, но любопытство взяло верх над рациональностью.

Заглянув внутрь экипажа, девушка увидела неподвижно сидящего мужчину, по руке которого тонкой струйкой стекала алая кровь. Лицо мужчины было точь в точь, как то, с которым сначала предстал Карлито Гусак. Рядом с мёртвым командиром Бариотом лежал небольшой свиток, который был перевязан странной кроваво-красной лентой.

Дайна сама не поняла как, но в следующее мгновение свиток оказался в её руках. Потянув за основание ленты, она распустила узел, и свиток незамедлительно развернулся, раскрыв свою сущность этому миру. Ещё миг и пергамент загорелся от центра, распространив огонь к концам, испепелив содержимое в считанные секунды. Пламя охватило рукопись с такой скоростью, что не позволило Дайне вовремя бросить свиток на пол и нанесло ей небольшой ожог.

Рефлекторно обдувая рану, девушка удивленно отметила, что вместо ожидаемого ожога на её руке появилась странная алая отметина в виде сердца. Кривясь от боли, Дайна дула на руку, не замечая как в этот самый момент, лица всех лежащих тел также морщатся от боли, словно они также испытывают боль. Решив больше ничего не трогать, Дайна бросилась прочь, накинув на голову капюшон. Скрывшись из виду в недрах городской застройки, лидер сопротивления не могла знать, что в этот самый момент из дилижанса неловко вывалилось тело Артура Бариота. Вслед за ним поднялись и члены его отряда. Пытаясь удержать равновесие лишённые рассудка тела, словно деревянные куклы перемещались из стороны в сторону. Так или иначе, подарок Карлито Гусака всем отрядом направился следом за своей новой госпожой.

Тем временем, скрываясь под сенью магии иллюзии, абсолютно незримый глазом Капулиций спешно пересекал парк, стараясь как можно скорее добраться до замка, дабы обеспечить себе надёжное алиби. Кто и как смог вычислить место для встреч ячейки сопротивления оставалось для него загадкой, навевающей на самые скверные мысли о предательстве. Однако в первую очередь он должен был обезопасить себя, потому как, оказавшись в Бастионе – темницы для «первых», он был бы совершенно бесполезным для общего дела.

Над срединным королевством сгущались тучи во всех смыслах этого слова. Редкие капля дождя стали одна за другой сыпаться с низколетящих кучевых облаков. Резкий раскатистый грохот грома, разнёсшийся по всему вечернему небосводу, ознаменовал начало бурного и непокорного шторма, который собирался вот-вот обрушиться на Шелортис.

Дайна долго бежала без остановки, стараясь даже не думать о только что произошедших событиях. Рука очень ныла в месте ожога, но даже это не заставило девушку остановиться. Вопрос терзали сознание Сантс, ведь в сложившейся ситуации действительно было очень много тёмных и совершенно непонятных, а порой и вовсе необъяснимых мест. Обогнув очередной поворот, Дайна отсчитала нужный дом и стремглав бросилась к лестнице, ведущим в подвал одного из ухоженных домиков. Спустившись по каменным ступенькам вниз, Дайна обнаружила, что дверь плотно заперта, а ключа в привычном месте не находилось. Приступ тревоги охватил душу Дайны, и та тут же бросилась наверх, нервно озираясь по сторонам.

Вдруг ригеля замочной скважины зашуршали, и дверь слегка приоткрылась. Дайна инстинктивно обернулась, после чего сделала вид, что собиралась пройти мимо, как вдруг в щели приоткрывшейся двери увидела знакомое мышиное лицо. Мужчина, стоявший в проходе, пригласительным жестом махнул ей рукой, после чего отошёл от двери. Повторять дважды не пришлось и, спустя пару мгновений, Дайна заперла за собой дверь, оказавшись в залитой тёплым светом комнате.

– Маркус! – облегчённо выпалила Дайна, разобравшись с дверью, – Как я рада, что это ты!

Лоррго в дорожном плаще подошёл к импровизированной стойке и, взяв с неё две массивные кружки, поставил на стол перед девушкой.

– На тебе лица нет, Дайна, что стряслось? – заботливо поинтересовался Маркус.

Бледная и испуганная Сантс, которая ещё не успела осознать всю реальность сложившейся ситуации, в этот самый момент без сил бухнулась на заботливо подставленный табурет и оперевшись локтями в поверхность деревянного массивного стола, положила в ладони голову.

Выждав некоторую паузу и потратив каждую секунду этого времени на попытки осознать происходящее, Дайна максимально подробно рассказала всё, что произошло с ней своему старому другу, соратнику, а по совместительству бывшему командиру тайной стражи Шелортиса, Маркусу Бритсу. Немолодой лоррго слушал крайне внимательно, словно пытался выстроить цепочку взаимосвязанных событий, выходящих друг из друга. Казалось, что он прекрасно понимал, о чём говорят его давняя подруга, словно сам был рядом и видел всё от начала до конца. Как только Дайна закончила рассказ о странном свитке, который едва не попалил её руки, Маркус тут же схватил руку девушки и принялся пристально рассматривать отметину в виде сердца, что плотно въелась в её кожу.

– Гусак! – прошептал Маркус, закрыв глаза, – Карлито! Неужели опять!

Дайна с лёгким прищуром уставилась на экс-командира тайной стражи. Услышав от него знакомое имя, то самое имя, о котором некогда рассказывал Уилорд, девушка насторожилась. Её крайне сильно тревожил факт, куда мог деться её сержант, ведь она своими собственными глазами видела, как он вошёл внутрь таверны.

– Что значит опять?! – спросила Дайна, выбрав один из многочисленных вопросов, что тревожили её душу.

Маркус вновь отошёл к стойке и, взяв с неё небольшой свёрток с вяленым мясом, положил его рядом с кружками на стол.

– Карлито Гусак! – начал свой рассказ Маркус Бритс, – В очень давние времена, ещё до зарождения нашей цивилизации, во времена древних людей, существовало одно племя … Волей судьбы, Карлито Гусак оказался частью племени, которое населяло ту часть суши, куда упали детища «великой материи». Нам доподлинно известно о том, что …

– Ты о метеоре? – уточнила Дайна, пытаясь понять суть повествования, однако в следующий же миг у неё возник ещё один вопрос, – Почему детища? Их было несколько?

Маркус кивнул.

– Доподлинно известно, что в тот век, на планету упали два метеора, – продолжил Бритс, вынув нож и принявшись отрезать кусок от своего ужина, завёрнутого в плотную брезентовую сумку, – Метеоры оказались ничем иным как колыбелями «вечности», что обитает на безграничных просторах «великой материи». Первый метеор низвергнул в наш мир истинную любовь, которую наша планета приняла, оживив древний источник жизни в своих недрах и наделив всё живое магией. Второй же метеор оказался, не раскрылся, так и, оставшись лежать по наши дни. Однако, в день, когда оба метеора упали на нашу планету, древние люди впервые смогли прикоснуться к «вечности великой материи», вступив в контакт с менторами нашей вселенной. Одни источники говорят, что менторы пришли, дабы подарить мудрость нашим предкам, другие считают, что «вечные» собирались уничтожить их, дабы вернуть свои колыбели, что было на самом деле нам никогда не удастся узнать. Однако одно известно точно, в тот день на континенте разразился конфликт, который окончился совершенно неожиданным способом. Вожак племени убили или сильно ранил одного из менторов. Делал он это из благородной цели защиты своего племени или из кровожадных побуждений, но факт остаётся фактом. Имея в руках оружие из породы «великой материи» он сохранил наш мир таким, какой он есть сейчас. Как утверждают некоторые из источников, менторы не смогли одолеть вожака, но перебили всё его племя, после чего наградили его неизлечимой хворью, едва ли не чумой, которая поразила остров. Когда менторы ушли, вожак племени осознал, что остался один, ведь все члены его племени были убиты и даже его единственный сын. Лишь благодаря крайне примитивной логике древних людей, вожак смог вырывать своего сына из костлявых лап смерти. Кровь ментора, оставшаяся на заострённом куске породы, не только излечила парня, но и переродила его. Спустя пару дней, восстановившийся сын вожака, буквально поднять из мёртвых всех бывших членов племени, однако лишив их всяческого рассудка. В свою очередь вожак себя чувствовал хуже с каждым днём, понимая, что теряет над собой контроль, он сбежал в глубины суши, спрятавшись в лесу. Что было дальше неизвестно, ведь именно вожак писал свою летопись, которая давала нам возможность понимать, что тогда произошло.

– А при чём тут Карлито Гусак? – спросила Дайна, пытаясь связать рассказ воедино.

– «Кар Литто Гуй Сах», имя дарованное вожаком своему сыну! – подытожил свой рассказ Маркус.

– Это какие-то жуткие легенды, которые просто придумывает народ! – открестившись от принятия этой идеи, выпалила Дайна.

– Быть может так, а может … – хотел было ответить Бритс, но залп выстрелов донёсшихся за дверью, всполошил обоих собеседников.

Резко вскочив, Дайна и Маркус бросились на второй ярус, где было единственное не заколоченное досками окошко. Ночь уже окутала непроглядной мглой улицы города, но всё же вспышки кремниевых ружей иногда позволяли разглядеть хоть что-то. Несколько фигур, похожих на солдат, шатаясь из стороны в сторону, бесстрашно надвигались на небольшой патруль «фиолетового ордена», который весьма технично отстреливался. Однако, несмотря на все попытки, поразить сумасшедших бывших соратников оказалось не так-то просто. Тяжёлые металлические пули врезались в их тела, разрывая фиолетовые камзолы и сюртуки форменного одеяния восставших из мёртвых солдат, но были неспособны их остановить.

Во время очередной из вспышек позади толпы неуязвимых мертвецов, показалось тело свежеумерщвлённого солдата отряда «фиолетового ордена». Ещё пару мгновений и он также поднялся, пошатываясь в попытках удержать равновесие, отправился вслед за своими новыми друзьями.

Патрульный отряд, потеряв, всякую надежду на победу бросился наутёк, бросив своё бесполезное оружие, дабы ничего не мешала набрать максимальную скорость бега. Несмотря на ожидание солдат патрульного отряда, мертвецы даже не думали преследовать их. Выстроившись перед окнами, через которые за улицей наблюдали Маркус и Дайна, перерождённые существа замерли на месте, слегка покачиваясь на месте.

– Какого … ?! – резким словом выругался Маркус Бритс, впервые увидев нечто подобное.

Компания оказалась в западне, ведь другого выхода из этого дома не было, а незваные гости явно знали, где их искать. Широко открытые глаза мертвецов не моргали и смотрели кто куда, кровь из ран от пуль ручьями стекала по их телам, собираясь во внушительные алые лужи под ногами. Ситуация была патовой.

Тем временем Капулиций уже успел добраться до главного замка срединного королевства. Войдя во внутренний дворик Шелортиса, Рональд избавился от дорожного плаща и, как ни в чём не бывало, скрылся в недрах королевской фортификации.

Прогуливаясь по коридорам и внутренним холлам, шут в присущей ему манере, старательно прислушивался ко всем разговорам, что только мог услышать по пути. Захват Дайны Сантс мог обернуться совершенно катастрофическими последствиями для всего общего дела. Вычеркнув из своего личного плана «орден великой тайны», Капулиций приступил к решительным действам, которые могли поставить под угрозу жизнь принцессы Эмили, но другого выбора не было.

Пройдя мимо складского зала, шут демонстративно споткнулся, после чего поднялся и, кряхтя, пожаловался на погоду. Не удостоив взглядом спящего на мешках тучного мужчину, что долго время работал на благо королевской кухни, Капулиций прошёл в следующее помещение, в котором вовсю трудились взрослые повара и малыши подмастерья.

Едва шут прошёл мимо, мужчина тут же поднялся на ноги и, отодвинув огромную бочку с провизией, принялся толкать огромный шкаф, который, как оказалось, прикрывал небольшой проход в стене. Войдя внутрь, мужчина куда-то побежал, звонко топая по ступенькам, что вели вниз.

Капулиций тем временем продолжил свой путь. Остановившись перед главным поваром, большим мужчиной в колпаке и гигантском фартуке, которым можно было обернуть пятерых человек, Рональд помахал рукой в сторону лица над варевом, после чего шумно втянул воздух носом. Не прошло и секунды, как Капулиций со всего размаху опрокинул гигантский чан с супом в огонь, который и старательно кипятил его. Разумеется, огонь потух, а чан со звонким лязгом упал на пол. Не успел кто-либо понять, что произошло, как Рональд ушёл из кухни, продолжив свой променад по замку. Схватив гигантский тесак, повар со всего размаху врезал по столу, разрубив его насквозь. Плотно сжав челюсти, он развернулся и отправился в противоположную от Капулиция сторону. Выйдя из кухни, повар уверенным шагом направился в сторону открытого прохода.

Выйдя во внутренний коридор, который вел, прям в зал приёмов, Рональд совершил стремительный рывок прямо к дверям, заставив двух стражников в фиолетовом одеянии вздрогнуть от неожиданности. Увидев стоящего перед ними шутами, они облегчённо вздохнули.

– Чё пугаешь так шут? – пренебрежительным тоном бросил один из стражников.

Едва он успел договорить, как Капулиций ловким движением ухватил шею стражника и с пронзительным хрустом вывернул её в неправильном направлении. Второй стражник оцепенел от неожиданности происходящего, но удивляться ему оставалось недолго, в следующий миг Рональд вонзил ему в сердце клинок, вынутый из ножен первого стражника.

Повернувшись к дверям, Рональд глубоко вздохнул, принимая окончательное решение. Столько лет он терпел происходящее, пытаясь спасти жизнь принцессе Эмили, однако сейчас, когда велик риск того, что Вивьер возымеет истинное могущество, приходилось принимать тяжёлые решения.

В небольшой комнате, что освещалась лишь парой свечей, вокруг массивного стола собралось несколько человек, которые два вмещались в столь маленьком помещении. На столе сидел Капулиций, уперевшись руками в края его поверхности. Прямо перед ним стояли двое тучных мужчин, один из которых был облачён в поварской наряд, по бокам стояли два молодых парня, в том числе и первый гувернёр принцессы Эмили, Фабиан Тарра.

– Если ситуация выйдет из-под контроля, если «орден великой тайны» не справится, если будет шанс того, что Эмили попадёт в лапы арахне, в дело вступим мы, – произнёс Рональд, не поднимая взгляда с пола, – Мы должны будем сами убить Ткачиху.

Абсолютная тишина нещадно давила на и без того нервно натянутые струны души собравшихся, однако ни у кого не было ни малейшего предположения о том, что можно противопоставить решению лидера их ячейки сопротивления. Действительно ситуация была патовой, а самое главное было ужасно тяжело признавать, что столько лет, им пришлось терпеть это всё зря.

– Ждите сигналов! Готовьте людей и будьте осторожны! – разочарованно прошептал Рональд, искренне надеясь, что хоть кто-нибудь возразит его крамольной идее.

Однако вымотанные люди, больше не могли жить вечными надеждами, а перспектива того, что Ткачиха станет могущественной и неуязвимой пугала всех до дрожи в коленях. План был принят единогласно.

Размахнувшись, Капулиций применил магию и направил мощный поток ударной энергии в дверь, буквально снеся её с петель отправив внутрь зала приёмов. Тяжёлые створки дверей из массивного дерева опасно полетели в сторону трона, который оказался пуст. Огромный стражник в чёрном нагруднике, поверх фиолетового одеяния, наконец, проявил себя. В мгновение ока он совершил стремительный рывок в центр зала и разбросал створки в разные стороны.

– Ну что ж, интересно! – совершенно несвойственным ему низким тембром произнёс Капулиций, стянув с себя колпак и символично бросив на пол.

Уверенным шагом, войдя в зал, он направился навстречу высокому стражнику, который также стремительно сокращал с ним дистанцию. На удивление Рональда, Вивьер в тронном зале не было, однако угрожающе приближающийся «первый» из числа фиолетового ордена заботил его куда больше.

Два стремительных рывка навстречу друг другу практически одновременно слились воедино, продемонстрировав незримую человеческим взглядом технику. Яркая вспышка света сверкнула в зале приёмов и оба «первых» разлетелись в разные стороны. Гибкий Рональд перевернулся в воздухе и ловко приземлился на ноги, аккуратно затормозив. Тучный стражник же с силой врезался в стену, пустив по ней трещины. В тот же миг с гулким лязгом на мраморный пол рухнул треснувший чёрный нагрудник, предоставив воину большую свободу движений.

Рональд был поражён силе солдата, которая не уступала по степени могущества ему самому. Собрав в руках небольшую огненную сферу, Рональд обрушил сильнейшую пламенную струю прямо в сторону своего противника. Ужасающей силой пронеслась огненная гряда через весь зал, сметая всё на своём пути, но была оставлена магическим барьером солдата, который смог создать мощную силовую преграду, перекрывшую весь гигантский зал приёмов.

– А я знала, шут! – донёсся голос Ткачихи, которая вошла через выломанные двери в сопровождении двух беглых истэров, – Я знала, что ты рано или поздно предашь! Чего ещё ждать от бесполезного шута, жалкой тени своего брата. Не так ли? Рональд!!!

Капулиций медленно развернулся, в глазах шута полыхала ярость, которая готова была в следующий миг вырваться наружу. Ещё мгновение и перед лжекоролевой возник солдат, который преградил путь Капулицию. Каждую секунду промедления, Рональд надеялся на чудо, которое позволит ему не обрушать дамоклов меч над жизнью Эмили, но чуда не происходило. Капулиций был уверен в своих силах, он был могущественным «первым», едва ли только сам король Себастиан мог бы сравниться с ним по силе.

– Кто ты?! Неужели тебе настолько плевать на собственный родной дом, что ты прислуживаешь этому гнилому порождению! – произнёс Рональд, не желая калечить, возможно, одного из последних «первых».

Едва услышав слова шута, Вивьер залилась задорным хохотом, словно приготовила какую-то пакость, но в следующий миг, её лицо исказила гримаса боли. Лжекоролева схватилась за живот, словно что-то только что пронзило её невидимым клинком. Не сумев выдавить из себя ни слова, она упала на колени, после чего распласталась на мраморном полу, тяжело дыша.

«ААААААААААААААА!!!»

Громогласным рокотом разразился устрашающий рёв среди небес, а в следующий миг в зале приёмов замка Шелортис материализовалась облачённая в чёрный балахон фигура. Казалось что существо эфемерно, а его одежда выглядела, словно плотная дымка мглистого тумана окутала тело. Фигура не шла, она парила, точно избрав своё направление.

Капулиций резко обернулся, почувствовав за спиной настолько сильную магическую ауру, что даже не сразу смог совладать со своими эмоциями, которые предательски разом хлынули в его душу и сознание. Таинственная фигура источала невероятную мощь, могущество уровня вселенского масштаба собралось в одном разъярённом силуэте, который здесь и сейчас стремительно приближался к телу павшей без чувств Вивьер.

Потеряв интерес к Капулицию, гигантский солдат прошёл мимо, уверенно двигаясь на дымчатую фигуру, но едва он приблизился к ней, как что-то с силой сбило его с ног и врезало в стену, оставив в ней жуткие трещины, затем действие повторилось с другой стеной и так по кругу. Тело тучного телохранителя Вивьер болтало по залу, врезая во всевозможные преграды и препятствия. Любые попытки солдата прервать контроль над собой были тщетны и только лишь усиливали силу столкновения с преградами.

Фигура в свою очередь приблизилась к Вивьер и подтянула к себе солдата, заглянув к нему в глаза через маску с изображённой на ней отвратительной гримасой.

– Слабак! – донёсся мужской голос, отразившийся от стен зала.

Парящий солдат был брошен в сторону, как тряпичная кукла. Обмякнув на мраморном полу, телохранитель испустил последний дух. Маска сползла с его лица, а от пояса отвалились кинжалы, которые держались лишь в магическом поле. Рональд машинально бросил взгляд на брошенное тело в фиолетовом одеянии и увиденное не оставило его равнодушным. Потеряв всякий интерес к лжекоролеве и непонятной фигуре в туманном балахоне, Рон медленно приближался к лежащему без чувств телу. Всмотревшись в лицо, на котором застыло вечное умиротворение, Рон узнал в нём своего младшего брата, короля Шелортиса, Себастиана первого. До последнего надеясь, что это коварная магия иллюзии, шут бухнулся на колени рядом с телом, всматриваясь в знакомые черты родного брата. Палитра эмоций его души смешивалась в калейдоскопе бурных мыслей сознания, погружая Капулиция в мир безрассудного сумасшествия.

Луир и Хамон не могли поверить своему счастью, ведь они ждали этого момента всю свою жизнь. Шанс лично встретиться с «вечным» ментором выпадал один раз в тысячелетие и сейчас, этот случай выпал на их век. Учтиво согнувшись в изящном поклоне, они пытались всем своим естеством выказать абсолютную преданность могущественному существу. Однако ментор даже не заметил двух смертных, которые изощрённо выгибались позади его дочери, застрявшей в теле смертной арахны.

Подойдя ближе, ментор остановился у лежащего бездыханного тела Вивьер, ярко красные глаза светились под сенью капюшона туманного балахона. Ярость переполняла «вечного» ментора, он желал покарать весь этот мир, но тот оказался не так уж прост и категорически отказывался подчиниться его воле. Всеми фибрами своей души, «вечное» всемогущее существо желало сохранить осколки души своей дочери, что волей судьбы оказалась в западне этого мира, но этот мир оказался сильнее его. Принимая неизбежное, фигура словно вытянула энергию из тела Вивьер, а после, материализовавшись в кроваво-красный луч, издала протяжный вопль и с невероятной скоростью вылетела из зала, выбив абсолютно все стёкла в этом помещении.

Две судьбы, две жизни сплелись воедино и сейчас готовы были навсегда сгинуть в бездне вечности «великой материи».

Глава 4: Нарушая правила.

Тёмное ночное небо было наглухо затянуто мрачными облаками, что всеми силами пытались не пропустить ни единого лучика света в окрестностях острова Орикада. Пребывая в потёмках мглистой темноты остатки воинствующих армий пытались перетянуть паритет сражения на свою сторону, однако парящие над островом группы воздушных флагманов Арло однозначно склоняли чашу весов в сторону сформированного военного альянса.

Яркий кроваво-красный луч пронзил небесную гладь, озарив всё вокруг алым заревом. Пронесясь через один из боевых кораблей, он пронзил его насквозь, отправив чудо технического прогресса в медленное пике, что вело к неминуемому крушению. Теперь в небе оставался лишь только флагман воздушного флота «Тайкал», на котором началась самая настоящая суматоха. Артиллерийские расчёты и наводчики, шокированные тем, с какой скоростью был повержен корабль, равный «Тайкалу» по силе, спешно пытались найти противника, дабы ответить ему мощью своих орудий. Неизвестность пугала, но командиры старались сохранить дисциплину в рядах, хоть и чувство тревоги плотными тисками охватила и их сердца тоже.

В этот самый момент магистр Богуэй с особым усилием сжал свою подзорную трубу, вглядываясь в место приземление красного луча, где материализовалась таинственная фигура, окутанная туманной дымкой.

– Давай же! – еле слышно прошептал Богуэй, выглядывая что-то в темноте рядом с фигурой ментора, – Где же ты?!!

Совершив стремительный рывок, ментор оказался между маленькой Ингриди, Галлием Брассоном и братьями Куога, которые машинально отпрыгнули от него в разные стороны. Не успел кто-либо из них что-то осознать, как вместе с лёгким дуновением ветра позади ментора появился изрядно вымотавшийся Окава.

– Ну же! Чего ты ждёшь?! – прошипел Богуэй, который всё это время наблюдал за ментором.

В следующее мгновение рядом с Ороти Окавой появился и Гарольд Керс, который явно не собирался отпускать своего противника целым и невредимым. События развивались стремительным потоком, не давая и секунды на размышление. В следующий же миг сильная ударная волна разнеслась от ментора в разные стороны, раскидав всех на несколько десятков футов, не тронув лишь Эмили, Ларса и Окаву, который так и остался позади ментора.

– Что за?! – удивлённо воскликнул Богуэй, начав подозревать неладное.

Подойдя ближе, Окава вынул из-за пояса своё ритуальное копьё, после чего сделал шаг к фигуре. Одно лишь движение отделяло его от того, чтобы навсегда прекратить «вечные» страдания от существования ментора. Стоит сказать, что в глазах Ороти действительно мелькнула мысль, чтобы сделать всё так, как было запланировано, но всё же это было лишь мимолётным помутнением. Обещанное ментором Каем могущество и шанс стать сверхсуществом подкупило сердце Окавы, превратив его в преданного слугу «вечности». Аккуратно подойдя с правого плеча, Окава медленно и очень аккуратно передал ритуальное копьё ментору Каю.

Не тратя время зря, ментор был готов рискнуть всем. Взмахнув ритуальным оружием, он собирался вонзить его в последнюю преграду на пути к могуществу своей дочери.

Пришедший в себя Брассон выхватил свой пистоль и, не задумываясь, выстрелил в ментора. Члены экипажей сводной группы кораблей, увидев незнакомца, угрожавшего Эмили, также открыли хаотичный огонь по готовности, но тяжёлые металлические пули пролетали сквозь тело ментора, не причиняя ему ни малейшего дискомфорта.

Ингриди резко вскочив, бросилась со всех ног на помощь своей сестре, в то время как малыш Того, окутав её барьером собственной ауры, объединился с ней в единое целое. Лазурный луч пронзил тело ментора, но подобно пулям он пролетел сквозь него, не нанеся никакого вреда.

Гарольд Керс, собрав в своих руках все оставшиеся силы, отправил мощную силовую ударную волну, которая вобрала в себя песчаные вихри и каменные смерчи, объединив их в разрушительный шторм. Однако поистине великая стихия разбилась о невидимый барьер, созданный ментором Каем.

Ментор Кай не зря потратил века на изучение этого странного и непокорного мира, который не поддавался его воле. Имея необходимость следовать его правилам, «вечный» освоил ту магию, что приемлема в нём, при этом объединив со своими знаниями о «великой материи» и сейчас представлял колоссальную угрозу для всего, что встанет на его пути.

Копьё в руках ментора Кая, с силой полетело в направлении бездыханного тела истинной принцессы. Казалось судьба Эмили предрешена, но в следующее мгновение яркий луч света пронзил небо и с невероятной скоростью сбил с ног фигуру окутанную туманом, унеся её куда-то в сторону океана.

Над поверхностью сверкнула очередная яркая вспышка, силовая волна мощным взрывом разлетелась в разные стороны сформировав гигантские волны, которые направились в разные стороны. Однако взрыв оказался таким сильным, что часть энергии, ушедшая вниз, буквально расколола океаническое дно. Трещина стремительно направилась в сторону острова, разрывая тектонические плиты на части.

Побережье острова испещрил гигантский разлом, который отправился далее, разорвав гряду горной цепи. В считанные минуты остров оказался расколот надвое, разделившись глубоким обширным разломом, в который падало всё, что не могло удержаться.

Огромная волна, идущая следом за разломом, в следующий миг обрушилась бы на побережье и смыла всё на своём пути, но Гарольд Керс успел выставить силовой барьер. Тусклое голубоватое свечение окутало остров, на который с силой давила многотонная волна. Измотанный боем с Окавой Керс, из последних сил держал барьер и вот-вот бы сдался, не сумев дальше сдерживать бушующую стихию.

Однако к мастеру Керсу присоединились его последователи, которые настолько прониклись его размышлениями, что приняли стойкое решение отказаться от преданности хранителю Окаве. Двое целителей из деревни Ши-гокку, в этот самый момент усиливали барьер Керса своей энергией.

В следующее мгновение изумрудное свечение окутало голубоватый барьер Керса. К защите острова присоединилась малышка Ингриди, которая успела преобразиться до неузнаваемости. От драного плаща не осталось и следа, вместо этого тело девочки украшал изящный тёмно-изумрудный сюртук, опоясанный элегантным ремнём, а вместо растрёпанных и торчащих в разные стороны остатков косичек, голову Ингриди украшала изысканная тиара с изумрудными камнями. Извиваясь причудливыми кольцами, над малышкой парил маленький изумрудный дракончик, который сейчас выглядел как самый настоящий грозный тотемный зверь.

Собрав всю энергию в своих руках, Ингриди с силой оттолкнула многотонные потоки океанической волны, вернув её назад в прибрежные зоны Орикада. Однако на этом сюрпризы не закончились, ведь над поверхностью Великого океана проходила великая битва двух могущественнейших сверхсуществ во Вселенной. «Вечные» порождения «великой материи», неоспоримые менторы в этот самый момент сражались друг с другом по правилам этого мира, применяя ту магию, что могла быть применена и стараясь доказать своё исключительное превосходство.

Ментор Эл и ментор Кай нарушили все возможные правила и устои, которые только можно было нарушить, но это не останавливало их. Магическая аура источала потрясающе аппетитные флюиды, которые не остались незамеченными. Именно такого случая и выжидал Матодерро. Долгое время паривший в морской пучине гигантский спрут-поглотитель, наконец, пришёл в движение и был готов выйти на очередную охоту.

Огромная голова гигантского спрута вынырнула из недр океанического бескрайнего простора. Окружив менторов своими щупальцами, существо готовилось поглотить обоих могущественнейших существ, даже не подозревая, чем может обернуться эта роковая ошибка.

Всегда есть место случаю и не всегда этот случай на стороне добра и справедливости, порой, а даже чаще он предстаёт с обратной стороны. В этот раз случай был жесток и в качестве своей жертвы Матодерро выбрал ментора Эла, который в этот самый момент готовился атаковать. Мощные щупальца космического поглотителя обвили тело ментора Эла, заставив его отвлечься на себя. Ментор Кай не мог не воспользоваться этим моментом. В следующую же секунду он выверенным броском отправил ритуальное копьё в самое сердце ментора Эла. Каменное оружие насквозь пробило щупальце порождения космоса и с силой воткнулось в грудь ментора, причинив ему неимоверную боль и лишив всякой возможности к сопротивлению.

Чувствуя, как силы покидают их тела, оба порождения «великой материи» предприняли попытки выйти из сражения. Ритуальное копье, пронзившее тело Матодерро принялось стремительно отравлять его, вынудив спрута уйти на дно Великого океана, покинув менторов, один из которых избрал местом своего ближайшего обиталища остров Орикада.

Замерев в остервенелом исступлении, ментор Кай только что осознал, что пару секунд назад убил ментора, тем самым сбив порядок вещей «великой материи». Это преступление не могло остаться незамеченным, и ментор Кай это понимал. Ни один из планов не увенчался успехом, магистра Богуэй и ментор Кай потерпели поражения, так и не разобравшись, кому же досталась победа.

Взбешённый от своей беспомощности в этом мире, ментор Кай издав очередной громогласный крик, алым лучом отправился назад, дабы вернуть энергию своей дочери в бездыханное тело лжекоролевы, которое, так или иначе, принадлежало ей. В голове ментора кружились ужасные мысли. Мир, в который он решил окунуться, буквально затягивал его в свои дебри, не давая ни малейшей надежды на возможность перехитрить или обыграть его.

Ментор Эл, сделав последние шаги в угоду собственным рефлексам, остановился возле бездыханного тела Эмили и, в следующий миг рухнул рядом. Дымка вокруг его образа стала потихоньку рассеиваться, обнажая многоликую натуру, которая ежесекундно менялась, подобно тому разу, когда ментор впервые явил себя Эмили.

Истинная принцесса продолжала лежать неподвижно, её руки, изрядно вымазанные в крови, лежали прямо на кровоточащей ране Ларса, который тяжело дыша, отчаянно боролся за свою жизнь. Подоспевшие ним братья Куога с удивлением уставились на ментора Эла, который, наконец, определился со своим внешним видом и оставил лежать на земле человеческий образ в виде высокого парня. Облачённый в чёрный морской костюм мужчина неподвижно лежал на каменистом побережье, его чёрные волосы контрастировали с идеально бледным лицом, которое замело в последней испытанной эмоции абсолютного умиротворения.

Подойдя к загадочному человеку, Кейши и Ханака попытались осмотреть его. В правом боку незнакомца кровоточила рана, истекая самой обычной алой кровью, которая пульсирующими струйками низвергалась наружу, собираясь в липкую лужу под ним. Гокку никогда раньше не видели «вечных» менторов, обычно с подобными таинствами этого мира связывался только их предводитель, Ороти Окава, но сейчас вступать с ним в переговоры было не лучшей идеей.

Хранитель острова Орикада в этот самый момент пытался прийти в себя. Он понимал, что ментор Кай скрылся, оставив его наедине с результатом своих выборов. Надежда, что благородный и благодарный «вечный» вернётся, чтобы даровать ему обещанное могущество хоть и теплилось в глубине его души, но всё же не питала ложных иллюзий.

Остров был расколот надвое, разделив две его половины бездонной бездной. Силами «первых» Гарольда Керса и принцессы Ингриди, которая слилась воедино со своим новым тотемным зверем Того, катаклизм неминуемого затопления удалось предотвратить. Благодаря верным стратегическим решениям, надвигающиеся волны, которые могли стереть с лица земли боевые галеоны, разбились о горную гряду ущелья, за которые те, так своевременно отошли. Линейный корабль «Эллиот» же смог выстоять против подобного удара стихии, благодаря своим недюжинным боевым способностям заложенными в него на верфи адмиралтейства срединного королевства. Всё ещё ожидающий «Вильвеон» в паре миль от берега, волна практически не затронула, оставив его экипаж целым и невредимы. Однако похвастать радостью на самом корабле никто не мог.

Уперевшись руками в перила корабля, Богуэй закрыл глаза, уйдя в свои мысли. План, который вполне мог положить конец части трудностей оказался сорванным в угоду беспринципному предательству. Магистр восточных земель ещё не знал, что ситуация оказалась ещё более ужасна, ведь в пылу схватки, один ментор, если не убил, то смертельно ранил другого ментора в реалиях чуждого для них мира. Это не могло остаться незамеченным, дав старт совершенно новым непредсказуемым последствиям, с которыми теперь придётся столкнуться их миру.

– Не скучно?! – донёсся голос ментора Эла откуда-то из темноты.

Эмили вновь очутилась в лимбе, наполненном тёмной непроглядной мглой, которая одновременно манила своей неизведанностью, но в то же время пугала своей таинственностью. С её последнего посещения этого загадочного места многое изменилось. От величественной ледяной стены, что некогда преграждала ей путь, не осталось и следа, однако наполненных событиями кадров из жизни девушки, то же не было. Здесь и сейчас лимб представлял собой холодное тёмное место, которое олицетворяло пустоту такой, какая она есть.

– Ментор Эл?! – парировала вопросом на вопрос Эмили, быстро осмотревшись по сторонам.

– Думаю можно просто … Эл! – слегка исправил девушку, ментор, голос которого выглядел несколько расстроенным.

Эмили слегка замешкала, не понимая как воспринимать столь неожиданное радушие со стороны «вечного», однако ответ не заставил себя долго ждать. Явив себя истиной принцессе, ментор предстал перед ней в том же образе, в котором его тело лежало на каменистом побережье острова Орикада.

– С чего такое снисхождение, господин «вечный»? – иронично подтрунила над ментором Эмили, даже не догадываясь обо всей трагичности текущей ситуации.

Последние события, произошедшие на острове, Эмили таинственным образом не помнила, ей казалось нахождение в лимбе вполне обоснованным, но вот только причин её помещения туда, ей назвать бы удалось, хотя она и не пыталась этого сделать.

– Боюсь сейчас, мы либо оба «вечные», либо оба смертные, а может и вовсе просто отголоски воспоминаний поражённого разума, – тоном полным отрешённости донёс до девушки свою мысль ментор Эл.

Действительно, сейчас ментор не парил как раньше, а перемешался на своих двоих, как и подобает самому обычному человеку. Он стал неспешно прогуливаться, разбивая клубы мрачной мглистой дымки, что безмятежно стелилась вдоль дна бескрайнего пространства лимба.

– Что происходит, мен… – Эмили осеклась, после чего мгновенно исправилась, решив не терять дружелюбное расположение своего собеседника, – Что происходит, Эл?!

Ментор резко обернулся, да так быстро, что пряди его чёрных как смоль волос вихрем пронеслись вокруг своей оси, слегка растрепавшись в полёте и предательски налетев на лицо. Тряхнув головой, Эл с непривычки попытался сбросить локоны непокорной шевелюры, но та отказывалась подчиняться.

Увидев, как беспомощный ментор теряет терпение, Эмили заподозрила неладное. Подойдя к бледнокожему мужчине, из-под густой копны длинных волос на лице которого торчал прямой орлиный нос. Слегка прикоснувшись к лицу Эла, она ловким движением развела пряди в разные стороны, после чего обошла мужчину со спины и, вынув небольшую шёлковую ленту из кармана, ловко перевязала пучок за его спиной.

– А теперь, рассказывай, что с тобой?! – прошептала Эмили, приблизившись к его уху, точно так же, как когда-то это сделал сам ментор, по отношению к ней.

Необычное чувство бегущих мурашек, пронеслось по телу мужчины, от которого он даже инстинктивно вздрогнул. Новое поведением всемогущего существа в человеческом образе особенно сильно настораживало девушку.

Решив слегка развеять мглу, Эмили попыталась создать световую сферу, но магия отказывалась явить себя миру, не давая ни малейшего намёка на былое могущество «первой» принцессы. Неожиданная беспомощность, заставило сердце Эмили забиться сильнее. Новое амплуа, в котором она не владела магией, оказалось Эмили совершенно не по душе. Короткое воспоминание скользнуло в голове девушки, заставив её инстинктивно вскрикнуть.

Недавнее путешествие в мир «великой материи», которое настолько сильно въелось в подкорки сознания Эмили, всплыло ярким воспоминанием, которое незамедлительно перенесло её в тот самый миг, когда шокированная девушка, не могла прийти в себя от пережитого потрясения.

– Ты?! – воскликнула Эмили, уставившись взглядом в прогуливающегося ментора Эла, – Ты показал мне … Стоп, а что ты мне вообще показал?

Эл улыбнулся, на его лицо возникла ехидная гримаса, которая явно намекала на стиль его будущего повествования.

– Неужели ты совсем ничего не помнишь?! – удивлённо спросил ментор Эл, забыв обо всех мерах этикета, которые всегда являлись для него обычным делом.

Эмили задумалась, словно пытаясь отыскать в своём сознании ключи возникших воспоминаний, но те крайне хитрым способом ускользали от неё, не давая ни малейшего намёка о сущности происходящего в её голове. Казалось, словно окружающая мгла проникала в её разум, и окутывало его, отводя на задний план абсолютно всё, что не касалось места, где она находилась здесь и сейчас.

– Может, хватит загадок, Эл?! – потеряв терпение, выпалила Эмили.

Гнев принцессы возник из ниоткуда и в первую очередь касался её собственного разума, который предательски забывал даже то, что она помнила только что.

– Что происходит Эл?! – с нотками страха в голосе произнесла Эмили, ведь её память действительно стала подводить, а мысли путались в сознании.

– Могу сказать лишь одно, победа в этой партии за Каем! – произнёс Эл, продолжая бесцельно шататься, тревожа мирно покоившуюся дымку.

– Кай?! Кай! – воскликнула девушка, явно чувствуя, что помнила это имя, но сейчас оно также и прочие воспоминания скрылось в недрах её разума.

– Что ж, Эмили, пока я не предался окончательному забвению, я расскажу тебе всё, хоть ты и скорее всего это забудешь, едва ли успеешь услышать.

– Эл! Ты Эл! – утвердительно произнесла девушка, словно только что познала какую-то феноменальную тайну.

Ментор снисходительно улыбнулся, после чего начал свой рассказ, явно понимая, что, скорее всего его никто не услышат, а если и услышат, то вряд ли поймёт. Эмили пребывала в странном восторженном состоянии, которое выглядело как помутнение рассудка.

– Ещё чуть-чуть, Эмили и ты станешь не более чем сгустком энергии, который рассеется в недрах «великой материи» и ты переродишься во что-нибудь новое, не такое, каким была все эти годы. Быть может чем-то более великим, а может и вовсе примитивным существом, – ментор повернулся к Эмили, которая на удивление отвлеклась от изучения окружающего её мира и с пристальным внимание слушала своего собеседника, – Тебе, наверное, интересно: «Почему так?», а всё просто: ты мертва, Эмили или почти мертва, но вот-вот умрёшь.

Последние слова ментора, словно яркой вспышкой пронзило сознание Эмили, заставив даже вскрикнуть от неожиданности. Нечто яркое словно приоткрывало завесу тайны, которую покрыла всеобъемлющая тьма, но всё же этого было недостаточно, чтобы разобрать все эти многочисленные фантомные силуэты и образы, что толпились за невидимой преградой.

– Боюсь, я тоже мёртв, как это не странно слышать от «вечного», но такова воля «великой материи» и никто, даже мы не способны повлиять на основы нашего мироздания. Такова судьба! Наверное, стоит открыть все карты, леди Шелортис?! – голосом полным принятия продолжал свою речь ментор Эл, впервые обратившись к Эмили по имени её рода, – На заре времён, Гелиола … планета, которую ты зовёшь домом, должна была стать священным источником жизни. Голубая планета, бороздящая лоно «великой материи» должна была стать её бессмертной частичкой. Во всяком случае, так постановила сама «Вечность», которая породила весь этот мир и продолжает окружать его воистину искренней любовью, которой отнюдь не заслуживает и половина существующих цивилизаций «великой материи». Гелиола была одарена невиданной до селе щедростью в виде истиной магии, которая стала зарождаться в её недрах. Став своеобразным заповедником, местом, куда все живые существа могли бы перерождаться для того чтобы обрести жизнь, полную доброты и любви, лишённую жестокости и боли. Однако многие «вечные» облюбовали этот уголок счастья, пожелав установить там свои порядки. Завязался ужасный бой, столько миров погибло за этот период. Так или иначе, остались последние, кто выстоял в этом бою. Усеяв окрестности голубой планеты обломками умерщвлённых миров, победившие менторы оказались как никогда близки к своему полном исчезновению пожрав энергию друг друга без остатка. Так бы и произошло, если бы в созданный катаклизм не вмешалась сама Вечность. Власть её, хоть и была непоколебима, но контролировать всё до последней планеты крайне сложно и практически невозможно. Помнишь то чувство … хотя вряд ли … в общем, то, что я показал тебе, всю ту боль, что ты испытала. Это боль самой «Вечности», которая день ото дня бережёт наш мир ото всех врагов, внешних и внутренних, как говорят представители одной из цивилизаций на Земле, планете, где ты провела свою юность. Вечность остановила неоправданную жестокость проявляемую менторами и направила в недра Гелиолы свой щедрый дар. Однако не все смирились с решением Вечности, ментора Кай, воспользовавшись моментом, отправил на планету своё собственное порождение, надеясь взрастить в её лице куда более могущественное существо, чем все менторы вместе взятые, чтобы в будущем бросить вызов самой Вечности. К сожалению, когда мы узнали об этом, было слишком поздно, голубая планета приняла оба дара, которые слились в едином потоке энергии. Если бы Вечность узнала об этом, то голубую планету ждало бы неминуемое уничтожение, и мы сокрыли эту тайну, взяв с Кая обещание никогда больше не вмешиваться в мир смертных, а кокон своей дочери запечатать навеки. Однако Кай не сдержал своего слова. Тысячелетия Кай выжидал, усыпляя бдительность менторов и самой Вечности и вот, когда самобытная цивилизация оказалась готова, он явил себя отдельным личностям разросшейся цивилизации, сманив их на свою сторону. Он даровал им идею вселенского могущества, которая подобно семечку проросла в их сознании. Однако не только это стало катализатором будущего катаклизма. Энергетика обоих даров «великой материи» вступила в резонанс. Космическая магия не смогла существовать с порождённой магией мира, от чего пространственная материя стала рваться, создавая бреши, так называемые аномалии, которые оказались ужасающе притягательными для вашей цивилизации. Голубая планета волей случая и космической закономерности нашла другую голубую планету, с которой соединилась энергетическим мостом. Гелиола и Земля стали питать друг друга энергией, восполняя траты. Если бы Кай не предпринял мер, то энергия двух планет просто бы уничтожила бы его дар. Он не мог этого допустить. Ослеплённые идеей могущества, покорные марионетки из числа порождений вашей цивилизации стали выходом из сложившейся ситуации для ментора Кая. Думая, что они действуют в своих тщеславных интересах, жители голубой планеты собственными силами разрушили собственный мир. Создавая храмы силы в местах брешей, они собственными силами уничтожили защиту, дарованную самой Вечностью. Теперь ни ментора Кая, ни жаждущих могущества представителей вашей цивилизации ничего не останавливало. Под неустанным влиянием «вечного» ментора, вы собственными силами призвали блуждающую космическую магию, прилив которой напитал силами, не родившуюся Вивьер, позволив ей развиваться внутри своего кокона и готовиться к своей новой жизни. План Кая удался на славу, блуждающая энергия мёртвых планет устремилась к Гелиоле, окончательно стерла границы миров, что в итоге и привело к катаклизму, который вы именуете как «планетарный разлом». Событие не могло остаться незамеченным, и сама Вечность отреагировала на него. Осквернённая голубая планета, была приговорена к уничтожению, а ментор Кай предпринял попытки воскресить свою дочь раньше времени, поскольку его катастрофически не хватало. Если бы задуманное Каем было реализовано, то Вивьер превратилась бы в очень большую проблему. Имея неимоверную космическую силу «ткачихи судьбы», которую Кай скрупулёзно собирал из осколков энергии погибших душ, Вивьер могла обрести магическую силу, дарованную голубой планете самой Вечностью. Этого нельзя было допустить и в дело вступили мы, действуя руками представителей вашей цивилизации. В этот момент на арену вступаешь ты, воистину удивительное создание, которое по сей день удивляет своими решениями. Лишив Вивьер сил и спрятав их в тебе, достаточно было просто дождаться уничтожения голубой планеты, но ментор Кай не пожелал оставаться в стороне. Впервые приняв личное участие, он породил на голубой планете несвойственных ей существ, которые вы называете арахнами, которые самым что ни на есть, грубым способом вмешивались в привычное течение жизни вашего мира. Самой Вечности голубая планета оказалась безразлична, а следовательно, ей было всё равно, что на ней творит ментор. Тем временем Кай не унимался и, бросив все силы на твои поиски, нашёл тебя, открыв новую страницу истории этого мира. И вот спустя годы, стараясь поддерживать то хрупкое равновесие, мы поспорили с Каем о том, что если показать тебе безграничную силу, то ты сдашься и примешь правила игры. Я оказался прав, и ты не сдалась. Ты воистину удивительное создание, Эмили, ты победила, а вместе с тобой в споре победил и я. Однако наша победа не значит ничего в мире, где всем заведует алчность и корысть. Ментор Кай не сдержал своего слова и вот мы здесь, такие честные, нравственные и … мёртвые. Боюсь, так происходит всегда и везде. Справедливость устанавливают те, кто имеет силы на это, они не всегда обладают, а порой и вовсе презирают такие качества как честь, гордость, великодушие. Практически всегда, приобретя мало-мальски весомое могущество, его обладатель падает в бездну тщеславия и личной корысти. Единственным авторитетом у них становится лишь сила большая, остальные становятся лишь преградами на их пути, которые следует смести не задумываясь. Сколько действительно потрясающих цивилизаций было сметено в угоду примитивных, но более сильных миров. Ты бы только знала, Эмили, ты бы только знала … Но ты и сама прочувствовала, какого это, ощущать всю ту боль, которую причиняют тебе те, кому ты даровала счастье жить. Вспомни, как все они не ценили этот дар и какую палитру отвратительных злых чувств ты испытала в те мгновения, когда лишь на йоту окунулась в мир «великой материи». Хоть это и была всего лишь симуляция, которую я сотворил для тебя, но она показала тебе весь этот мир, а мне она показала истинную тебя. Твои переживания за уничтожение безродной планеты, которой и так суждено было погибнуть, они показали, как ты умеешь сопереживать, и брать ответственность даже обладая великим могуществом. Многие обладатели, куда меньших сил, переставали думать о …

В следующий миг в руках Эмили появились две яркие энергетические сферы, очень похожие на те, что впервые появились в гроте змея на острове Вайгос. Неожиданный источник света заставил ментора Эла замолчать и удивлённо уставиться на девушку, которая в этот момент неподвижно стояла, закрыв глаза. Слова Эла, явно благотворно влияли на девушку, однако даже его сознанию не удавалось понять, каким образом Эмили, будучи на грани смерти, смогла проявить свои силы в Лимбе.

– Это … была … симуляция?! – прошептала Эмили, не открывая глаз, тоном полным обиды, словно груз тяжёлой ответственности спал с её души.

– Эмили?! – удивлённо отозвался Эл, явно поражённый тем, что принцесса всё ещё в рассудке.

– Ты заставил меня это пережить … – абсолютно спокойно прошептала девушка, словно говорила о рядовых вещах, её руки и ноги сильно мёрзли и, казалось, что вот-вот и Эмили рухнет без сил, – … больно. Очень больно. В мире столько зла. В мире столько безразличия. Быть может, стоит испепелить его весь. Едва ли не так, как я чуть не сделала этого в твоей … симуляции. Мы куклы в ваших играх, вы не думаете о наших чувствах, вы называете нас «представители цивилизации», мы просто подопытные в ваших сумасшедших играх …

– Такова природа, Эмили, сильнейший диктует правила … – попытался оправдать основы мироздания Эл, но Эмили уже не слышала его.

В голове девушки один за другим стали возникать образы всех тех, кого она когда-либо любила, всех тех, ради кого она ещё час назад готова была отдать свою жизнь, не задумываясь. В сознании Эмили всплывали разные события и кадры из её жизни, начиная с самого раннего детства, которое некогда скрывалось за толстенной ледяной стеной, и заканчивая последними событиями. Смех её друзей, колкости малышки Ингриди, которая только начала жить полной жизнью, малыш Ларс. В следующий момент Эмили вспомнила новый образ своего тотемного зверя, вспомнила его мягкую тёплую шерсть, совсем такую же как у Дикса.

Но приятные грёзы превратились в жуткий кошмар, когда вместо мягкого тёплого прикосновения пушистой шёрстки, девушка словно почувствовала в руках слипшиеся колтуны шерсти. Посмотрев на свои руки, Эми увидела, что они все в серебристой крови. Жестокое чувство дежавю пронзило душу девушки резким колющим ударом, причинив нестерпимую боль в области груди.

– Ларс!!!! – крикнула Эмили в пустоту не своим голосом, заставив ментора Эла замолчать и уставиться на неё.

В следующий миг жаркая волна неукротимая ярость безудержным потоком разлилась по телу девушки. Холодеющие и слабеющие руки и ноги Эмили вновь обрели былую силу. Тело «первой» принцессы опутали потоки истинной магии, которые ярким свечением разгоняли мглу и согревали всё, до чего дотягивались её лучи.

– Невероятно! – воскликнул ментор Эл, в чёрных глазах которого отражались блики яркого свечения защитного ореола принцессы.

Эмили поднялась над мглистой дымкой, стелившейся вдоль земли. Это казалось невозможным, но только что истинная принцесса покорила Лимб, подчинив его своей воле и своей силе.

– Сила, говоришь?! – прорычала Эмили сквозь зубы.

Тяжёлые веки Эмили поднялись, обнажив её горящие красным пламенем глаза. В следующую секунду мощная взрывная волна света разлетелась в пространстве, озарив всё вокруг ярким светом.

Глава 5: Грани могущества.

Появившееся за горной грядой утреннее солнце, залило окрестности острова Орикада тёплым нежным светом. Прогоняя коварную мглу, лучи раннего солнца вступили с ней в самоотверженный бой, чувствуя своё превосходство и истинное предназначение.

Тяжёлые кучевые облака, гонимые свежим бризом, спешно покидали засиженные места на небесном полотне явив обитателям острова пять кораблей воздушного флота Арло под командованием королевского парового корабля «Эпиу». Флагман тяжёлых паровых фрегатов «Тайкал» в этот момент проводил спасательную операцию потерпевшего крушение соратника.

Квартет из четырёх кораблей флота истинной принцессы пользуясь случаем предпринял попытку перегруппировки, для максимально эффективного использования своей огневой мощи. Однако в результате эффективной бомбардировки воздушным флотом, от соперников остался лишь один только «Вильвеон», который странным образом держал по ветру истинный флаг срединного королевства.

Сводный отряд Брассона и Бедеса младшего буквально разгромили сопротивление гайджинов и самура-гокку, вынудив их командиров в лице Ороти Окавы и его телохранителя Лайана Рэя покинуть поле боя. Зажатые в угол самура-гокку, не имея магической силы, чтобы также ловко скрыться, были вынуждены броситься в последний бой, совершив свой последний вздох.

Тем временем бездыханное тело ментора Эла, преобразившееся до неузнаваемости, неподвижно лежало на каменистой поверхности побережья у огромного камня, пока Кейши и Ханака старательно пытались осмотреть его ранение. Знали бы они, что перед ними лежит никто иной как «вечный», чья кровь могла исцелить всех собравшихся на побережье, непременно прибегнули бы к этому способу врачевания, чем обрекли бы их всех на вечное мученическое существование. Однако братья Куога были далеки от тёмных искусств великой космической магии и пытались исцелять доступными им силами.

Увлечённые восстановлением ментора Эла, оба гокку не заметили, как в этот самый момент рана Ларса стала затягиваться сама собой, перестав истекать серебристой кровью, что отражалась в свете лучей раннего утреннего солнца. Крупная королевская фурия, придя в себя, удивлённо озиралась по сторонам, пытаясь понять что происходит. Поднявшись на все четыре лапы, Ларс замер на месте, словно вспоминая недавние события.

Удивлённо разглядывая поднявшегося на лапы тотемного зверя, братья Куога тут же бросили взгляд на всё ещё лежащее без чувств тело истинной принцессы срединного королевства. Эмили продолжала неподвижно лежать на каменистом побережье. Подойдя к Эмили, Ларс ткнул её большим чёрным носом в щёку, пытаясь разбудить от глубокого сна, в котором она пребывала. Недоумевая от происходящего, лекари не заметили, как раны черноволосого бледного паренька, в которого материализовался ментор Эл стали также стремительно затягиваться.

Малыш Того, в свою очередь, увидев своего буквально восставшего из мёртвых друга, принялся восторженно кружить вокруг его весьма подросшего мягкого пушистого туловища, периодически шутливо врезаясь в него, словно приглашая поиграть. Маленькая Ингриди, стоявшая неподалёку, давила в себе тяжёлые эмоции и пытаясь сохранять хладнокровие, дабы не давать воли бушующей в ней ярости и злобы, которая вот-вот норовила вырваться наружу и сравнять с землёй всё и вся.

Гарольд Керс, очарованный выдержкой юной принцессы, одной из последних «первых», тщательно подбирал слова, пока направлялся к ней. Невероятная сила, которой Ингриди обладала в столь юном возрасте, поразила Гарольда, сочетание этих качествах одновременно воодушевляло и пугало его.

Тем временем ментор Эл и Эмили, шумно втянув воздух ртом, разом поднялись уперевшись руками за спиной в каменистое побережье. Отдышавшись оба недавних посетителя Лимба, переглянулись между собой. В то время как лицо Эла исказила гримаса крайней степени изумления, Эмили слегка улыбнулась в уголках губ. Поднявшись на ноги девушка провела рукой по пушистому загривку Ларса, который убедившись, что с его хранителем всё в порядке перешёл в новое эмоциональное состояние. Грозно осматривая всё вокруг, он величественной важной поступью следовал за Эмили.

Разрозненные группы солдат сновали то тут, то там в пределах побережья, которое было усыпано телами, осколками и прочими следами недавнего сражения. Капитан Брассон, застыв в изумлении, нервно озирался вокруг останавливая взгляд на удаляющейся Эмили и незнакомце, который также продолжал сидеть на побережье.

Среди толпы хаотично перемещающихся матросов и солдат с флибустьерских кораблей, Эмили увидела знакомое лицо Бедеса младшего, который в приступе ярости бегал по побережью, кого-то отчаянно высматривая.

– Роджер! – воскликнула девушка, искренне желая, чтобы он услышал её и подошёл.

Едва мысли принцессы сформировались, как бывший капитан «Акулы» тут же оказался перед ней. Эмоция вспыхнувшей тревоги, немедленно сменилась безудержной радостью, как только он увидел Эмили. Подоспев к ней, он тут же обнял её, крепко прижав к себе.

Удивительным же было то, что Эмили чувствовала эмоции и мысли Роджера Бедеса младшего, как когда-то чувствовала эмоции и мысли ментора Эла, будучи в той симуляции, что он подстроил. В этот самый момент экс-капитан «Акулы» был счастлив увидеть Эмили, но отнюдь не чистой бескорыстной радостью. Его душа и разум были объяты волнением за Кэтлин Уортли, которая по его вине оказалась во власти подлого хранителя острова Орикада.

– Чего?!!!!! – громко воскликнула Эмили, осознав всю информацию, что ей удалось выудить из Роджера.

Удивление от новых способностей отошли на второй план, ведь здесь и сейчас волнующихся за Кэтлин стало двое. Испугавшись неожиданного крика, Роджер инстинктивно отпрянул от Эмили, тревожно глядя на неё. Он не успел проронить ни слова и поэтому связывал её явное недовольство со своим объятием.

– Прости …те, леди Эмили, я … – пробубнил под нос Роджер, смутившись от сложившейся ситуации.

– Какой Окава?! Где Кэтлин?! – прорычала Эмили, не дав договорить бывшему капитану корабля.

Ещё свежи были воспоминания о предательстве Окавы, который самолично передал её арахнам. Ненависть к хранителю острова Орикада и так переполняла её сердца, а сейчас, оказалось, что этот подлый гокку ещё и обманул её лучшую подругу. Тем не менее, Роджер, хоть и смутившись от неожиданности, решил не тратить время на лишние разговоры и просто указал рукой на остров, где по его мнению должна была быть Кэтлин.

– Уничтожу!!! – прошипела сквозь зубы Эмили, отправившись напрямик к центру острова, прямо в сторону горной гряды, что не была повержена разломом.

Ингриди провожала ревностным взглядом свою сестру, которая только что пребывала в объятиях совершенно чужого дядьки. Неужели он был куда важнее, чем она. Глубокая обида, ранила в самое сердце, но пустить корни в душе маленькой девочки, этому чувству было не суждено. Возникший за спиной малышки Гарольд Керс окликнул её, постаравшись увлечь разговором, касающимся её нового образа. Пройдя слияние со своим новым тотемным зверем, Ингриди не до конца осознавала о сущности происходящего, и опытный Гарольд был только рад рассказать ей обо всех тонкостях существования «первой» в этом мире.

Почувствовав обиду своего хранителя, Того, который всё это время продолжал кружить вокруг Ларса, в ту же секунду вернулся к Ингриди, окружив её всем своим вниманием. Увидев малыша, маленькая принцесса несказанно обрадовалась такой преданности, особенно на фоне недавнего предательства, коим она считала поступок своей старшей сестры. Однако старик Керс смог увлечь малышку своим рассказом, заставив забыть обо всех обидах.

Глядя как Бедес младший и Эмили куда-то уходят, капитан Брассон встал на перепутье выбора. С одной стороны он был нужен команде, которая сейчас проявилась чудеса выдержки и слаженности в бою, с другой стороны, он всё ещё не слишком доверял странному капитану «Акулы», не зная обо всех перипетиях судьбы в которые встрял столь ненавистный ему Роджер.

Нервно переводя взгляд с принцессы на свой полуразрушенный корабль и обратно, Галий Брассон сделав свой выбор не разумом, но сердцем. Окликнув остатки своей команды, то сражалась с ним на суше, он дал приказ готовить шлюпки на воду и спустя несколько минут отплыл в сторону «Весёлого охотника».

Поднявшись на ноги, бледнокожий парень поправил свои чёрные волосы, которые вновь навязчиво облепили его лицо. Тело Эла очень болело и само наличие подобных чувств удивляло ментора, ведь прежде, он не чувствовал боли. Попытавшись вернуться в своё прежнее состояние, он с досадой отметил, что не обладает больше теми силами, а если быть более честным, он не обладал вообще никакими силами.

– Круто!!! – радостно воскликнул Эл, озираясь по сторонам и смотря на всё совершенно другими глазами.

Схватив камень с побережья, он со всей силы заехал себе по руке им, причинив нестерпимую боль, которой, вопреки логике обрадовался. С недоумением глядя на лупящего себя парня, который при этом несказанно этому радовался, Брассон потерял надежду понять, странного чудика и продолжил свой путь в сторону своего корабля.

Тем временем Эмили и Роджер уверенно шли в сторону деревни Ши-Гокку. Потайной тоннель был отрезан возникшим разломом, а впереди была разросшаяся горная гряда, которую Бедес младший предлагал обойти, но принцесса была непреклонна. Подойдя вплотную к горной преграде, «первая» принцеса, вытянула руку пожелав пробить брешь в горе, но применение сил не понадобилось. Едва она только подумала о том, чтобы здесь и сейчас перед ней возник проход, как гора разверзлась. Осыпаясь грузными осколками, гряда немедленно предоставила проход через свой могучий рельеф. Роджер уже устал удивляться, поэтому он просто рядом с Ларсом шёл следом, пребывая в перманентном шоке, который с каждым новым событием, только усиливался.

Оказавшись по ту сторону горной преграды, Эмили и Роджер вышли на открытую поляну, в дальней части которой виднелась деревня Ши-Гокку. Схватив за руку своего спутника, Эмили подумала о том, что неплохо было бы оказаться у входа в деревню и в следующий миг, она вместе с Роджером материализовалась между первыми домами селения. Трое гокку, что как раз стояли в этом месте машинально отпрянули, а позже в приступе жуткого ужаса бросились наутёк.

Подойдя к дому Ороти Окава, Эмили с удивлением обнаружила, что вместо дома там остались лишь полуразрушенное руины. Оглядываясь по сторонам, переводя взгляд с одного испуганного жителя деревни на другого, Эмили пыталась найти хоть какую-то подсказку о местонахождении своей подруги.

В сознании Роджера мелькнула мысль, что Кэтлин могла быть в их бывшем лагере. Уловив новую информацию, Эмили схватили экс-капитана «Акулы» за руку и в следующий миг они очутились в том же шатре, где Бедес младший прощался с Уортли. В лагере не было ни души, но Эмили почти, что научилась пользоваться новыми силами. Решив попробовать крайне сомнительную авантюру, истинная принцесса задумала желание: увидеть Кэтлин Уортли. Не надеясь ни на что, она даже не взяла Роджера за руку, а посему переместилась в новое, незнакомое место одна.

Оказавшись на странной поляне, густо засаженной причудливыми деревьями по периметру, Эмили увидела Кэтлин, которая стояла рядом с Лайаном Рэем, в то время как Ороти Окава вглядывался в мглистую бездну бескрайней пропасти, из которой некогда появилось могущественнейшее существо острова Орикада.

– Кэтлин?! – окрикнула подругу Эмили, но та, словно не слышала её.

Решив не дожидаться пламенного приветствия или хотя бы ответа, Эмили уверенным шагом направилась в её сторону По мере приближения к подруге, а следовательно и к Окаве, до неё стали доноситься обрывки тревожных чувств и мыслей хранителя. На удивление, ни Кэтлин ни Рэй никаких эмоций не источали вовсе, словно были неживыми.

– Не стоит! – громко рявкнул Ороти, резко повернувшись лицом к Эмили.

Улыбнувшись, истинная принцесса сформулировала мысль о том, что Окава прямо сейчас окажется перед ней и в ту же секунду это произошло. Недоумевающий хранитель острова очутился в паре футах от девушки, готовый прямо сейчас ощутить на себе весь гнев наследной принцессы срединного королевства. Страх, стремительно перерастающий в ужас, переполнял душу и разум Окавы, не давая ему возможности думать ни о чём другом. Могущество принцессы пугающе завораживало, но, так или иначе, являлось оппонентом выбранной им стороны.

Ситуация кардинально изменилась, когда в следующий миг, в ловком прыжке истинную принцессу попытались сбить с ног Лайан Рэй и Кэтлин Уортли. Защитники Окавы самоотверженно бросились на помощь своему господину, вступив в бой с той, которая могла прихлопнуть их как надоедливых мух. Ни единой мысли, ни единого чувства не источал ни один из нападавших, казалось, словно две безжизненные куклы пытались атаковать Эмили в угоду своему алчному хозяину.

Из самых светлых побуждений и нежелания навредить подруге, в последний момент Эмили пожелала, чтобы оба нападавших остановились и в ту же секунду, Уортли и Рэй замерли на месте в последнем движении.

Восхищённый подобным безграничным могуществом, Окава нервно стал озираться по сторонам, не веря своим глазам. Его козырь в лице Кэтлин сгорел в руках подобно листу пергамента, превратив надежды хранителя острова в прах, который развеялся дуновением утренним бризом.

– ОБАЯ-Я-Я-Я-ЯН!!!! – во всё горло заорал Окава голосом полным ужаса, который буквально переполнял его душу.

Эмили ухмыльнулась, улыбнувшись в уголках рта злой и надменной улыбкой. В глазах девушки вновь вспыхнуло алое пламя мести, которое пронеслось по телу томной приятной теплотой, искренне радуя всё её естество. Играя с Ороти, как кошка с мышкой, Эмили наслаждалась его страхом, чувствуя каждую эмоцию, каждую мысль своей жертвы. Однако принцесса тратила отведённые ему минуты, отнюдь не ради наслаждения его агонией.

Среди безумного калейдоскопа низменных желаний и алчных стремлений, Эмили смогла выделить глубокие искренние чувства сожаления, которые теплились в его душе. Окава сам боялся этих чувств и не желал думать их, пряча как можно глубже в недра своей души. Однако при всём желании времени оказалось недостаточно, ведь из гигантского разлома появилось огромно существо, смахивающее на гигантскую жабу в хитиновом панцире и гигантским костяными рогами, отходящими от его маленьких глаз.

Появившееся из ниоткуда существо источало сильную ауру, которую Эмили ощутила на себе в полном объёме, потеряв всякий интерес к Ороти. Великий мастер Обаян Гокку смотрел на истинную принцессу срединного королевства, глядя на неё своими мутными жабьими глазами. Повисла тяжёлая пауза, которая могла предшествовать любому непредсказуемому повороту событий. Ни мыслей, ни чувств удивительного существа Эмили прочитать не могла, однако чувствовала на себе его тщетные попытки влезть в свою голову и душу.

– ОБАЯ-Я-Я-ЯН!!! – менее протяжно прокричал Ороти Окава, который был не в силах пошевелиться под давлением магического влияния принцессы.

Подавив удивлением и смущение, Эмили решила изменить отношение к происходящему, чтобы построить общение на своих правилах. Ментор Эл достаточно хорошо дал понять, что в каком бы мире она не находилась, лишь сила имеет значение, а всё остальное вторично. Вопрос лишь в том, кто стоит за этой силой: благочестивый воин или алчный мародёр.

– Значит, ты и есть Обаян? Мастер здешних земель? – наглым тоном начала Эмили, стараясь копировать некий собирательный образ всех членов команд кораблей, на которых ей довелось побывать, – Что-то ты не слишком похож на здешних жителей. Тебе бы причёску сменить что ли?

Мастер Обаян не придал значения низкосортным остротам незнакомки, продолжая изучать гостью своего обиталища, которая обладала поистине невиданной им до селе силой.

– Зачем … ты … пришла … на … мой … остров?! – тяжело дыша и делая крупные паузы между словами, прохрипел жабий мастер.

– Мне нужна Кэтлин Уортли! – чётко выпалила свои требования Эмили.

В следующий миг она пожелала, чтобы Кэтлин оказалась за её спиной, но этого не произошло. Напротив, в то же мгновение Окава и телохранители как тряпичные куклы перенеслись к Обаяну и, упав на колени, замерли в подхалимском поклоне перед ним.

– Комплексы заели, да?! – съязвила Эмили, давя в себе гнев от того, что её подругу как безвольную игрушку таскает какое-то безликое существо, да ещё и принуждает оказывать ему столь глубокое почтение.

– Говори … Ороти! – вновь прохрипела жаба, рот которой слегка приоткрывался, откуда доносился звук.

Получив свободу движения, Ороти вскочил на свои двои, после чего отряхнулся и, демонстративно наступив на Кэтлин, перешагнул через девушку и вышел на середину поляны. Глаза Эмили полыхнули ярким алым огнём ещё сильнее, но существо, поднявшееся из недр острова Орикада, выглядело гораздо более могущественным, чем могло показаться на первый взгляд. Решив не делать скоропалительных решений, Эмили наблюдала, давя в себе всякие искорки гнева и ярости, пока они не переросли в безудержный пожар, который она уже не смогла бы остановить.

– Кэтлин Уортли заключила кровный контракт с островом Орикада, – надменным тоном начал Окава, – Великий мастер Обаян Гокку даровал жизнь, исцелив от болезни некоего Роджера Бедеса, взамен на его жизнь Кэтлин Уортли обещала вечную службу гайджином на острове Орикада. Контракт непреложен, а значит, она навсегда останется служить!!!

Сделав акцент на последнем слове, Окава иронично посмотрел на Эмили, всем своим видом демонстрируя своё двуличие и подмену понятий, прикрываясь теми правилами, которые были ему удобны. Чувствуя себя в безопасности под защитой своего мастера, Окава перестал испытывать ужас, напротив желал поиздеваться над Эмили, которая, по его мнению, оказалась в патовой ситуации.

– Говори … Кэтлин! – очередной хриплый приказ освободил от магических оков леди Уортли.

Поднявшись на ноги, женщина-рыцарь вышла в тот же центр, где и был Ороти.

– Проходя мимо своего даймё, ты обязана выказать ем своё уважение, совершив поклон! – надменно произнёс Ороти, обращаясь в сторону Кэтлин, после чего выставил руку в её сторону.

Блеск рассудка в глазах Уортли тут же погас и она, словно кукла повернулась и согнулась в поклоне перед ухмыляющимся хранителем острова.

Не стерпев очередной выходки Окавы, Эмили материализовала в руках магическую сферу и в следующий миг отправила её ударной волной в его сторону. Импульс был невероятной силы, заставив пошатнуться вековые деревья произраставшие вокруг поляны, однако до цели он не добрался. Некто создал непоколебимый барьер, который без лишних сложностей поглоти посланную волну стихийной магии, став ещё сильнее.

Поёжившийся Окава, осознал, что находится в ещё большей безопасности, чем он думал, чем несказанно воодушевился. Однако Обаян развеял магию Окавы, дав возможность Уортли говорить.

Глядя на Эмили, Кэтлин не могла ничего противопоставить рассказу Окавы, как бы она не хотела этого сделать. По существу он был прав. Став жертвой обстоятельств в патовой раскладке этой партии, Кэтлин не видела никакого выхода их сложившейся ситуации.

– Говори … Рэй! – в третий раз прохрипел Обаян, освободив от магических пут последнего узника магического плена.

Восстав из неудобного положения, семи-дайсё острова вышел на середину поляны, не выказав должного уважения Окаве. Ороти смерил своего помощника презрительным взглядом, впервые испытав в своей душе страх от того, что Лайан Рэй мог предать его, просто сказав всю правду, что знал. И надо сказать, он не зря волновался на этот счёт.

– Окава подлец! – бросил резкое обвинение Рэй, указав на Окаву пальцем, – Он столько лет обманывал всех, он грубо попирал правила, он использовал тотемных зверей в своих опытах, из-за него на острове арахны, это он подстроил …

Не успел Рэй договорить, как Окава совершил стремительный рывок к своему помощнику, после чего выхватив из его ножен меч, резким движением вонзил его в спину Лайна, пронзив сердце. Всё прошло буквально за секунды, никто не успел даже понять, что произошло, а семи-дайсё острова без чувств упал на землю.

– Он не выказал почтение! – надменно оправдался Окава, указав на холодеющее тело Рэя лежащее на земле.

Уортли подбежала к Рэю в надежде попытаться оказаться ему помощь, но тот уже покинул это мир, его душу уже поглотила «великая материя» распылив на сотни маленьких энергетических частичек. В этот самый момент в храме четырёх стихий острова Орикада, лепесток, окроплённый кровью Лайана Рэя, пошёл на дно чаши вечности, ознаменовав конец его истории.

– Слушай … моё … решение … – в очередной раз прохрипел Обаян Гокку, тем же самым тоном, словно ничего только что не произошло, – Кэтлин … Уортли … может … покинуть … остров. Кэтлин … Уортли … остаётся … скреплена … контрактом … и … принадлежит … острову … Орикада!

Произнеся последние слова, жабий мастер медленно развернулся и в следующий миг скрылся в недрах пропасти, откуда и явил себя миру.

Кэтлин поднявшись от тела Лайана Рэя, резко развернулась и нанесла резкий удар в лицо Ороти, но тот успешно совершил стремительный рывок и скрылся из виду. Оказавшись наедине, Эмили и Кэтлин бросились друг к другу сцепившись в крепких объятиях.

Решив более не задерживаться в этом месте, Эмили взяла Кэтлин за руку и в следующий миг перенесла их в старый лагерь «Акулы», где вне себя от нетерпения взад вперёд ходил Бедес младший. Едва в пространстве материализовались два женских силуэта, он бросился на них, едва не сбив обеих с ног. Вцепившись крепким объятием в Кэтлин, Роджер стал прижимать её так сильно, как только мог.

Чувствуя в душе Роджера глубокие и искренние чувства к своей подруге, Эмили не стала мешать их радостному воссоединению. Эмили слышала мысли Бедеса младшего, который был уверен, что она смогла освободить душу Кэтлин навсегда. Увы, это было не так, и принцесса не хотела рушить его счастье. Молча взяв обоих под руки, она переместилась вместе с ними на побережье, после чего бросила взгляд на «Весёлого охотника», где в этот самый момент капитан Брассон и старпом Фикс что-то бурно обсуждали, стоя на палубе.

Едва Эмили хотела совершить стремительный рывок на корабль, как её окликнул знакомый голос.

– Гляжу, вовсю пользуешься фантомной магией, леди Шелортис?! – донёсся голос ментора Эла позади принцессы.

Девушка обернулась, удивлённо бросив взгляд на подошедшего черноволосого парня.

– Стало быть, твоя?! – улыбнувшись, произнесла Эмили, – Я не знаю, как такое вышло, прости. Если есть возможность отдать, то …

– Всё просто, более сильная особь, пожирает более слабую. Это закон вселенной! – произнёс Эл, глядя на девушку, которая эксцентрично закатила глаза от очередной правды жизни, которую стоило признать, хоть она и была ей не по душе, – Ты правда готова распрощаться со своим могуществом?!

– Да и ну зачем оно мне, слушать чужой бред в головах, нет уж, спасибо! Как отдать?! – ехидно усмехнувшись выпалила девушка.

Эл протянул руку, после чего повёл бровь в её сторону, намекая на необходимость пожать её.

– И всё?! Так просто?! – улыбнувшись, удивилась принцесса, – Что ж прощай даром не нужная мне магия.

В следующее мгновение Эмили с небольшим размахом хлопнула Эла по ладони, схватив его за неё и радушно пожав его руку. Закрыв глаза, девушка сосредоточилась на своих чувствах, однако ничего необычного не произошло.

Единственное, в голове истинной принцессы возникли мысли Эла:

– Ну такая смешная, серьёзно? Реально думала, что всё вот так вот? С другой стороны отказаться от «космической магии», которая может возвести её в куда более высокий ранг … хм … Она просто не знает, каким могуществом обладает, не более того. Просто смертная глупышка или уже не смертная.

– Остряк да?! – парировала вслух Эмили, выслушав всё, о чём думал её собеседник, – На себя посмотри. Нужна мне твоя космическая магия. Сама найду, как тебе её вернуть!

Состроив обиженное лицо, Эмили в следующий миг перенеслась на «Весёлого охотника», даже не удостоив Эла вниманием.

– Боюсь, леди Шелортис, только я могу вернуть свои силы назад, – произнёс ментор Эл, поднимая с земли пистоль, который так и не успел совершить выстрел, ведь его владелец оказался заколотым, – Но хочу ли я этого?!

Глухой выстрел разнёсся в пространстве, заставив всех на побережье разом обернуться. Тело черноволосого парня рухнуло на землю без чувств, распластавшись на каменистом побережье. В руке Эла всё ещё дымился совершивший выстрел пистоль, который только что лишил жизни ставшего смертным ментора Эла.

Глава 6: Время пришло.

Полуденное солнце стремительно двигалось к своей наивысшей точке на очищенном морским ветром от облаков небосклоне. Яркие жаркие лучи старательно согревали остывшее за ночь побережье, тщательно исследуя результаты недавней бойни.

Тело Эла, наряду с остальными павшими в бою флибустьерами было предано огню, как и подобает традиции. В свою очередь работа должна была быть продолжена. На плаву остался лишь один «Эллиот», которым умело командовал его новый капитан Джо Тарт. Никто не был против этого назначения, отнюдь единогласное большинство поддержало кандидатуру опытного офицера.

«Весёлый охотник» как и прежде, остался со своими бессменными командирами, чему экипаж был несказанно рад. Экипаж «Акулы» долгое время пытался убедить Роджера Бедеса младшего вернуть себе пост капитана, но тот окончательно и бесповоротно отказался от него, официально передав бразды правления Мариусу Гоббсу. «Королева туманов» также осталась без капитана, ввиду обстоятельств, сложившихся вокруг Кэтлин Уортли. Совершив стремительный рывок из боцманов в капитаны, Клайв Сордос принял командование кораблём.

Флагман тяжёлого воздушного флота Арло «Тайкал» успешно провёл спасательную операцию, предотвратив гибель экипажа поражённого воздушного соратника. Хоть спасти второй корабль не удалось, всё же жизнь живых людей оказалась ценнее для адмирала Габальдо.

Флагман лёгкого королевского флота Арло «Эпиу» занял самый верхний эшелон воздушного пути. Оберегаемый тремя паровыми воздушными судами сопровождения, паровой корабль расположился в самой удобной точке для наблюдения. Отправившись на сутки позже, вслед за своими тяжёлыми воздушными фрегатами, королевский «Эпиу» и его эскорт заметили завязавшийся бой между странным бордовым галеоном и целым отрядом боевых кораблей под флагами «фиолетового ордена». «Враг моего врага, мой друг», посчитала леди Керс, отдав приказ уничтожить все боевые соединения военно-морской группировки. Бой был скоротечен и спустя менее получаса, вся группа кораблей «фиолетового ордена» пошла ко дну.

Последним выжившим судном срединного королевства, из тех, что вышли в экспедиционный марш, явился «Вильвеон», который продолжал неподвижно стоять на удалении двух миль от побережья Орикада. Богуэй не решался приблизиться, пока окончательно не разобрался б в сложившейся ситуации. План, что казался идеальным был буквально разорван в клочья, не оставив ни малейшей надежды на его успешное завершение.

Всё это время, Роберт Риджес не выходил из трюма и даже не предпринимал ни единой попытки вырваться наружу. Всё его мировоззрение оказалось перевёрнуто с ног на голову. Столько лет, столько долгих лет он совершал ужасные поступки, думая, что делает их в угоду той самой маленькой леди Эмили, против которой ополчился весь мир. Как же он ошибался. Тяжёлые муки от содеянного терзали его душу и сознание. Он не мог просто смириться, рыцарская честь и человеческая совесть нещадно пытали его разум. Вынув из внутренней кобуры пистоль, Роберт подготовил оружие к выстрелу и приставил его к виску. Закрыв глаза, он устремил свой разум в те далёкие времена, когда мир был прекрасен, когда всё было хорошо, в светлый и добрый мир, несколько десятилетий назад. Глубоко вдохнув, он нажал на спусковой крючок своего оружия.

Яркий солнечный свет пробивался через слегка приоткрытое окно, которое было занавешено тяжёлыми плотными шторами. Очередной прекрасный день в срединном королевстве, где в основу краеугольного камня всей жизни были положены такие понятия как доблесть, честь, нравственность и высокие моральные принципы.

Встав со своей кровати, молодой рыжеволосый парень томно потянулся, разминая затёкшую спину. Бросив взгляд на мирно посапывающую барышню, укутавшуюся одеялами, мужчина принялся собираться. Сегодня был не простой день, ведь король Себастиан первый собирался ознаменовать новую эпоху, которая породит новые устои мироздания во всём мире.

Выйдя из своей комнаты, облачённый в парадный мундир лейтенант королевской стражи Роберт Риджес, уверенным шагом направился в сторону зала приёмов.

– Господин Риджес, с назначением вас! – произнёс мужской басистый голос, заставивший Роберта обернуться.

Позади офицера стоял высокий худощавый мужчина, облачённый в парадный военно-морской китель.

– Джо?! – удивлённо воскликнул Роберт, узнав старого приятеля, с которым когда-то он начинал свой рыцарский путь, – Каким судьбами?!

– Приставлен на службу короны! – улыбнувшись, произнёс Джо Тарт.

– Ого, комендор! Вот это да! Поздравляю! – с небольшой завистью в голосе высказал похвалу Роберт, похлопав Джо по плечу.

– Ты сегодня будешь на приёме? – с надеждой в голосе поинтересовался Джо, глядя в глаза своего приятеля.

– Само собой, Джо, я же всё-таки лейтенант королевской стражи! – подшутив над собой, выпалил Роберт, похлопав кулаком по своей груди.

– Отлично! – обрадовался Тарт, после чего произнёс, – Кертис, кстати, то же здесь!

– Командир Кёртис? В Шелортисе? – распираемый от удивления, воскликнул Роберт, – Где?!

– Я знаю только то, что он в замке, но где … – хотел было оправдаться Тарт, но Риджес уже его не слышал.

Подозвав проходящего мимо солдата, он наказал ему немедленно разыскать Арчибальда Далана Кёртиса и сообщить, что Роберт Риджес будет ждать его во внутреннем дворике замка. Отдав поручение, он вернулся к разговору со своим старым приятелем. Однако едва он хотел было восстановить диалог, как за его спиной, праздно прогуливаясь в сторону выхода, промчалась маленькая девочка. Несмотря на накинутый капюшон, офицер узнал в ней малышку Эмили, которая то и дело пыталась улизнуть из дворца.

– Мы ещё увидимся на приёме!!! – произнёс Роберт, похлопав приятеля по плечу, а после уверенным шагом, почти что, переходя на бег, отправился вслед за скрывшейся на улице девчонкой.

Обогнув холл, Роберт увидел мелькнувшую в дальней части коридора тень девочки и направился туда, но следующее событие заставило его отвлечься от погони. Справа по коридору показалась знакомая фигура в дорожном плаще, которая завидев, Риджеса скрылась прочь.

– Маркус?! – воскликнул Роберт, попытавшись проследить за таинственной фигурой, но попытка оказалась тщетной.

Глухой щелчок эхом отразился от всех углов полупустого трюма, в котором сидел генерал Риджес. Отсыревший порох не позволил свершиться задуманному, и жизнь Роберта оказалась вне опасности. Поднявшись на ноги, генерал бросил пистоль в дальний угол трюма и направился в сторону выхода. Толкнув дверь, которая оказалась открытой, Риджес пустил в своё тёмное обиталище лучи яркого солнечного света.

Поднявшись, Роберт некоторое время прикрывал привыкшие к тёмной обители глаза рукой от ярких лучей палящего полуденного солнца. Свежий океанический бриз нещадно обдувал его лицо, оставляя на губах солоноватый привкус морской воды.

Магистр Богуэй стоял неподалёку, непрерывно глядя вдаль. Минувшие события заставили его серьёзно переосмыслить свою жизнь. Ещё вчера он точно знал, каким будут его дальнейшие действия, сейчас он не понимал ничего. Гениальный план, на который он поставил всё что у него было, развалился на глазах подобно карточному домику, оставив его наедине с грудой скопившихся проблем.

Генерал Риджес поднявшийся на палубу осмотрелся по сторонам. Вдали виднелся остров Орикада, в прибрежной линии которой стояли на починке боевые галеоны, чуть ближе, вдоль фарватерной линии разгуливал без флага линейный корабль «Эллиот», угрожающе выставляя в сторону «Вильвеона» полный пушечного вооружения борт. Взглянув наверх, Роберт Риджес надеялся увидеть «Небесного лорда», который в случае чего явился бы опорой даже последнего уцелевшего корабля, но вместо этого, в небе парили несколько воздушных кораблей Арло, которые подобно «Эллиоту» следили за каждым действием «Вильвеона».

– Что произошло, Богуэй?! – неуверенно произнёс Риджес, обращаясь к магистру, но тот делал вид, что не слышит офицера.

Грубо отобрав подзорную трубу, которую магистр всё ещё сжимал в руке, Риджес подошёл к борту своего корабля и принялся подробно изучать обстановку.

На побережье было многолюдно. Разномастные флибустьеры из числа экипажей стоящих на ремонте кораблей, активно готовились к их починке. Сама природа благоволила их настрою, подарив столь необходимый для выставления суден на килевание отлив. Хуже всех сохранилась «Акула», казалось, что судно вот-вот развалится на части, поэтому поникшая команда Мариуса Гоббса пока что просто осматривала его, принимая решение о целесообразности ремонта.

Ситуация у «Весёлого охотника» и «Королевы туманов», была в точности да наоборот. Галеоны хоть и пострадали в пушечной дуэли, но всё же отделались малой кровью и были готовы к починке. Офицеры кораблей то и дело давали какие-то указания, активно жестикулируя и периодически вклиниваясь в работу.

Чуть поодаль экипажи установили шатёр, тот самый, где некогда капитаны кораблей проводили сход с участием хранителем острова Орикада. Риджес внимательно пытался изучить шатёр, но все попытки узнать что-либо закончились неудачей. Истинной принцессы нигде не было, а значит, скорее всего, она была именно в этом шатре или на одном из кораблей. По какой-то причине Роберт не допускал варианта, что Эмили могла находиться на острове или, воспользовавшись силой «первой» вовсе быть позади него. Бросив подзорную трубу на пол, генерал сфокусировал взгляд на острове и в следующий миг совершил стремительный рывок на каменистое побережье.

Появившийся из ниоткуда рыцарь, тут же привлёк внимание солдат и матросов, занимающихся починкой кораблей. Едва завидев незваного гостя, подготовленные моряки тут же вооружились, заранее подготовленным стрелковым оружием, готовые к любым сюрпризам, которые преподнесла бы им судьба.

Решив во что бы то ни стало добраться до истинной принцессы, Риджес бросил взгляд в сторону шатра и в следующее мгновение ворвался внутрь, очутившись в абсолютно пустой палатке, пол в которой был обтянут жёстким брезентом. Топот бегущих по каменистому побережью ног, побудил Риджеса инстинктивно пройти вглубь, чтобы принять максимально защищённое положение. Едва он продвинулся глубже, как шатёр затрещал по краям и провалился в глубокую яму. Скрипя от трения о выкопанные стенки ловушки, палатка сползла вниз, придавив Риджеса к земле.

Примени Роберт манию, он вероятно обрёк бы себя на долгую и мучительную смерть от отравления угарным газом, а никаким иным способом стащить с себя этот элемент военной утвари было невозможно. Оказавшись в западне, единственное, что оставалось рыцарю, так это просто ждать освобождения и вероятного плена. Однако этот вариант устраивал офицера, он хотел увидеть Эмили, так или иначе искренние светлые чувства к маленькой принцессе были самыми сильными из всех, что блуждали в его душе. Столько лет он видел то, что хотел видеть, в тех, кто являлся не более чем подделкой, и он повёлся, как маленький ребёнок, которого обвёл вокруг пальца ловкий фокусник.

Имея возможность подумать, Риджес вернулся к истокам, к тому событию, когда случилось непоправимое, в тот день, когда Эмили впервые обрела новую жизнь, которая навсегда изменила как историю её собственной судьбы, так и судьбы всего мира. Множество вопросов терзали сознание генерала. Арчибальд Кёртис, Маркус Бритс, Джон Тарт, ведь они все не случайно оказались именно в тот день в замке. Неужели кто-то из них причастен к отравлению принцессы, а может быть и все. Уйдя в свои мысли, Роберт совершенно забыл про окружающие его обстоятельства, не придавая им никакого значения.

Тем временем неподалёку от деревни Ши-гокку на равнине меду гор, разместившись прямо поверх разлома, на посадку встал королевский флагман «Эпиу». Именно на нём здесь и сейчас проходило общее совещание всех важных лиц, находящихся на острове.

Воздушный корабль был действительно прекрасен и представлял собой едва ли, не самую что ни на есть крепость, которая силой грядущего технического прогресса взмыла в небеса. Просторные залы, каюты и кабинеты, позволяли с удобством разместиться целому полку солдат. В одном из таких залов, королевских залов, заседали вся большая команда, самых преданных и верных друзей истинной принцессы срединного королевства.

Во главе невероятно длинного стола, сидела дочь короля Арло Бенджамина второго, наследная кронпринцесса Анву Ротики Керс. Справа от леди Керс своё место занял командующий экспедиционными силами Арло, адмирал Ори Габальдо, напротив которого занял место брат короля Арло, никто иной как Гарольд Керс собственной персоной.

С противоположной стороны стола, во главе стола сидела истинная принцесса срединного королевства, леди Эмили Джессен Аврис Шелортис, по правую и левую руку от которой восседали леди Кэтлин Уортли и капитан Галий Брассон. Роджер Бедес младший также был в числе приглашённых и занимал место рядом с Кэтлин, а напротив него восседал старший помощник капитана Бартоломео Фикс. Следующая пара разместившихся были два лоррго, навигатор Сана Милтс и картограф Данкен Бритс, которого ждал невероятный сюрприз.

Небольшой паровой корабль, отошёл от прикрывающего королевский флагман, воздушного фрегата «Тайкала». Проведя незабываемые дни среди членов доброжелательной команды фрегата, его гости сменили место своего размещения и теперь приписывались к «Эпиу», принявшим полноценное участие в миссии экспедиционных войск Арло.

Двери распахнулись и в сопровождении двух пилотов малого парового шлюпа, в зал приёмов вошли трое. Пожилой молло Харвуд Фодж вёл за руку, одетых в подаренные экипажем «Тайкала» искусно пошитые военные мундиры малышей Бритсов. Едва завидев детей, Данкен Бритс не смог поверить своим глазам. Вскочив со своего места, он бросился к ним навстречу, на ходу бухнувшись на колени и рухнув в объятия юных героев, которым пришлось пройти хоть и небольшой, но собственный путь полный приключений и опасностей. Получив разрешение у принцессы не присутствовать на встрече, он вместе с детьми, покинул зал, а профессор Харвуд Фодж занял его место.

Как только все заняли свои места, Анву Керс взяла слово, дабы открыть встречу, посвящённую второму этапу экспедиционной миссии армии Арло:

– Я рада приветствовать на этой встрече вас, принцесса Эмили Джессен Аврис Шелортис первая, а также вашу делегацию. От имени короля Арло, Бенджамина второго, я выражаю глубокую признательность вашей стойкости и борьбе за справедливость. Надеюсь, сегодня будет дан старт самому крепкому альянсу, который пройдёт сквозь века и выстоит все невзгоды, что только встретятся на нашем пути.

Анву замолчала, переводя дух и давая возможность кому-то из присутствующих что-либо добавить. С речью готовился выступить адмирал Габальдо, но отдавая дань этикету, он смотрел на принцессу срединного королевства, в расчёте на то, что она пожелает что-нибудь сказать.

Эмили в свою очередь была погружена в свои мысли. Она не знала, куда пропал ментор Эл, но поймала себя на мысли, что в какой-то момент перестала чувствовать эмоции других людей и иметь возможность мгновенного перемещения. Непонимание происходящего крайне настораживало девушку. Мысли о Кэтлин, которая в этот момент с упоительной улыбкой смотрела на принцессу Арло, также не давали Эмили покоя. Что значили слова Обаяна и почему он имел столь непреодолимое могущество, которое ей не удалось пересилить. Мысли о симуляции ментора Эла, окончательно запутали девушку, ведь она была готова поклясться, что чувствовала всё, словно это было на самом деле. Если произошедшее было симуляцией, то что такое тогда вообще реальность. Эти и прочие мысли терзали сознание принцессы Шелортиса, не давая ей возможности сосредоточиться на встрече.

Кэтлин слегка пнула Эмили по ноге, приведя её в чувства. Сфокусировав взгляд на подруге, девушка тут же осмотрела всех собравшихся, после чего поднялась со своего стула.

– Леди Эмили, если вы не хотите ничего говорить, ничего страшного, – стараясь держать в голосе максимально радушный тон, тут же дополнила свою речь Анву, – Уверена, все присутствующие здесь понимают, через что вам пришлось пройти, какой путь преодолеть и всё это, ради своего народа. Мы все чтим ваше смелость. К тому же я уверена, господин Габальдо хочет что-то рассказать. Да?!

Сделав акцент на последнем вопросе, Анву посмотрела на командующего экспедиционными силами Арло. Намекать Ори дважды не пришлось, адмирал тут же подскочил, одобрительно кивая головой.

– Благодарю, леди Керс! – всё же решилась вставить пару слов Эмили, после чего Анву и Ори присели обратно на свои стулья, устремив радушные взгляды в сторону принцессы Шелортиса, – Благодарю за ваш вклад и столь своевременную поддержку, я благодарю короля Арло за его помощь и всех присутствующих. Поверьте, каждый из вас, сидящих здесь и каждый, кто сейчас там, собирает корабли, все вы стали истинной семьёй короны. Ваша искренность и честность, которые вы проявили, стоит сотни тысяч бездушных головорезов, что сейчас говорят от имени срединного королевства. Я обещала освободить свой народ его от гнёта тирании, во что бы то ни стало, я обещала восстановить справедливость на всех землях королевства, и я обещаю вам, что впредь, срединное королевство так и будет оплотом великой справедливости, чести, нравственности и искренней доброты.

Заняв своё место под одобрительные кивки собравшихся в зале, Эмили пыталась перевести дух, ведь говорить было действительно сложно. Здесь и сейчас девушка говорила не разумом, а сердцем, только лишь то, что хотела сказать её душа.

– Мы поможем вам в этом, леди Эмили! – утвердительно произнёс Габальдо, поднявшись со своего места, – Сейчас воздушный флот Арло готовится к походу. Мы планируем войти в Эверноу, где сейчас готовится плацдарм для основного наступления. Далее, команды выступят двумя основными группами из королевства Эверноу и королевства Арло. По данным наших геологов, под островом, именуемым Орикада, произошёл сильнейший сдвиг литосферных плит. Если учесть, что весь остров представляет собой некий муравейник и практически полый внутри, то очень скоро ему грозит полное разрушение, поэтому нам необходимо покинуть остров в течение ближайших десяти дней, в противном случае, можем стать свидетелями ужасных событий. Таким образом, в течение недели мы будем в Эверноу и сможем незамедлительно выступить после недолгой подготовки. Престоры Эверноу уже готовят плацдарм в Фоллэнде для прибытия наших сил. Серьёзные волнения в дальних регионах как нельзя кстати сыграют нам на руку. Однако есть один нюанс. Согласно донесениям нашей тайной стражи, в районе северного архипелага Ра-Батерфлай, сформировано военизированное крыло сопротивления. Говорят, местный командир собрал едва ли не армию, которая вот-вот готовится выступить на Шелортис. Мы пытались выйти с ним на связь, но пока все наши попытки были тщетными. Хоть армия и достаточно крупная по численности, но всё же она состоит их старых солдат и крестьян, которые вооружены кустарным оружием. Им не выстоять против бесчисленной армии головорезов «фиолетового ордена». Однако старик никого не желает слушать.

– Простите! – вставила слово Кэтлин, прервав речь адмирала Габальдо, – Крепость Ра-Батиста? Капитан Кёртис?

Командующий экспедиционными силами Арло сначала немного смутился от того, что его прервали, но услышав известную ему фамилию, проявил интерес к собеседнице.

– Верно! Именно он и готовит сопротивление! – подтвердил Габальдо, – Вы его знаете?!

– Скажите, а через, сколько он готовит своё наступление? – проигнорировав вопрос адмирала, спросила Уортли.

Душу девушки захлестнул страх за друга своего отца, и она искренне боялась, что тот наделает глупостей, пойдя на поводу необдуманных решений.

– Мы полагаем, что дней десять, – ответил Ори, примерно просчитав в голове маршрут.

– А есть ли возможность прибыть туда быстрее? – продолжала сыпать вопросами Кэтлин.

Командующий задумался, после чего дал ответ:

– Мы могли бы отправить корабль «Стремление», однако сумасшедший старик превратил полуостров в самый настоящий военный гарнизон. Я не знаю, что, а самое главное как он сделал, но подойти наши корабли просто не в состоянии. Вступать в бой, мы естественно не намерены, но и он не уточняет кто мы и зачем прибыли.

– Мне нужно попасть в Ра-Батиста, я должна остановить его! – поделилась своими переживаниями Кэтлин, – Меня он послушает.

– Я буду сопровождать вас леди Уортли! – тут же добавил Бедес младший, словно боялся, что кто-то займёт этот пост раньше него.

– Если нужно попасть в Ра Батиста, к Кёртису, то лучше всего это сделать на «Весёлом охотнике»! – произнёс капитан Брассон, явно понимая, что его корабль входит в число дозволенных, – Нас он точно не будет обстреливать.

– Почему бы и нет! – воодушевлённо отреагировал адмирал воздушного флота, – Наши инженеры помогут восстановить ваш корабль, и вы сможете отплыть немедленно.

– Я пойду с ней! – добавила Эмили, заставив всех тут же обратить внимание на неё.

– При всём уважении, леди Эмили, но мы бы просили бы вас остаться на «Эпиу», – вступила в разговор Анву, удивлённая подобным решением принцессы Шелортиса, – В конце концов, мы сможем гарантировать вашу безопасность.

Глубоко вздохнув, Эмили собралась с мыслями, после чего высказала свои мысли на этот счёт:

– Я искренне благодарна королевству Арло за предоставленную поддержку, но прошу понять и меня. Там мой народ, который устал биться в агонии ужаса и боли, которую им обеспечили те, что говорят от имени короны. Леди Уортли, пожертвовала своей свободой, капитан Бедес младший своим рангом и кораблём, картограф Бритс едва не лишился детей, всем мы так или иначе чем-то пожертвовали. Я не могу бросить всё это, я должна бороться до конца, плечом к плечу с теми, кто верит в меня, и в кого верю я.

Пока Эмили говорила, делегация с её стороны, ни на секунду не отрывая взгляда, смотрела на свою принцессу. В уголках глаз Кэтлин собралась маленькая капелька слёз, которую она в ту же секунду смахнула рукой, а капитаны Бедес младший и Брассон вместе со старпомом Фиксом смотрели на Эмили такими взглядами, словно прямо сейчас готовы были броситься в бой по одному только её слову. Даже Харвуд Фодж и Сана Милтс одобрительно кивали в сторону Эмили, улыбаясь от гордости быть членом такого экипажа.

Командующий Габальдо переглянулся с принцессой Анвой, которая в тот же миг одобрительно кивнула, ответив на его немой вопрос.

– Королевство Арло всегда ценило преданность делу и верность собственному народу! – произнесла принцесса Анва, вкладывая в свой тон нотки полного одобрения и даже уважения к её решению, – Мы безгранично уважаем ваше решение и не смеем перечить ему, леди Эмили. Однако, оставить вас на произвол судьбы мы также не можем. Прошу вас, адмирал!

В ту же секунду командующий Габальдо вновь поднялся со своего место, после чего озвучил скорректированный план:

– Остров «Орикада» мы покинем двумя группами: воздушной и морской. «Эпиу» со своим эскортом отправится в королевство Эверноу и будет готовить группу для основного наступления. Морская группа, сопровождающая леди Эмили, отправиться под прикрытием нашего тяжёлого воздушного фрегата «Тайкала», который сможет гарантировать её безопасность. Как только группа прибудет к берегам Ра-Батиста, «Тайкал» останется на почтительном расстоянии и после того, как вопросы будут улажены, сможет подойти ближе. Сейчас мы осуществим перегрузку всего оружия для пехотинцев на «Тайкал» именно им мы предлагаем вооружить ту армию, что собрал господин Кёртис. Наши техники обучат эксплуатировать паровые машины, которые очень кстати помогут армии нивелировать свои слабые стороны касательно военной мастерства. По возможности, постарайтесь взять западное побережье под свой контроль, чтобы мы могли произвести безопасную высадку сухопутных сил, но это не обязательно. Так, просьба, вдруг.

Компания одобрительно закивала, полностью соглашаясь с предложенным планом.

– Если леди Эмили не будет против, то я бы обеспечил её безопасность, в счёт уплаты долга за её которое она проявила ранее, – неожиданно высказался Гарольд Керс, который положа руку на сердце, просто хотел провести больше времени со своей маленькой протеже Ингриди.

Эмили пожала плечами, ясно давая понять, что не имеет ничего против. Однако возразить попыталась Анва, которая не хотела расставаться с дядей, которого не видела всю свою жизнь.

– Дядя Гарольд? – вполголоса произнесла Анва, глядя на сидящего слева мужчину, – Ты чего?!

– Анва, поверь, так будет лучше, – парировал Гарольд, погладив девушку по плечу, – Бен вряд ли захочет радушно встретить меня после стольких лет. Уверен, он до сих пор питает ко мне ненависть, и я не могу его за это винить. Поверь мне!

Состроив грустную гримасу, Анва нехотя одобрительно кивнула.

Основные вопросы были решены, и необходимо было приступить выполнению плана. Остаток дня прошёл без лишних проблем. Погрузочно-разгрузочные работы прошли чётко как часы, умелый экипаж воздушного флота не допускал ни единой ошибки и действительно выглядел как слаженный и отточенный до мелочей механизм.

Огромный крылан, что облюбовал погрузочный трюм, категорически не хотел покидать свою обитель, даже ради того, чтобы переселиться в другой корабль. Лишь только младшие Бритсы смогли уговорить его переселиться вместе с ними на «Эпиу». Проведя хоть немного времени со своими малышами, Бритс старший мечтал о времени, когда сможет в ужасе не считать секунды до следующей разлуки. Тем не менее, находясь в соседнем помещении, во время речи Эмили, Данкен слышал каждое её слово и считал, что не имеет никакого морального права, оставаться в стороне.

Харвуд Фодж, в этот самый момент решил поддержать своего старого друга. Отложив в сторону все изученные им труды, что касались не только мироздания «голубой планеты», но и всевозможных теорий существования вселенной за её пределами, Крот добровольно вызвался приглядеть за малышами. Морская жизнь учёного молло никогда не прельщала, с куда большим удовольствием и пользой он пожелал провести время за изучением нужных трудов в библиотеке на «Эпиу», а малыши Бритсы прекрасно помогали ему в этом благородном начинании.

Тем же вечером, королевский эскорт воздушного флота Арло поднялся в воздух и в считанные минуты скрылся из виду в облаках залитого алым заревом закатистого неба.

Глава 7: С новыми силами.

Погода была просто потрясающей. Последние лучи вечернего солнца уходящего за горизонт игриво отражались бликами на едва колыхающихся волнах поверхности прибрежных вод острова Орикада. Делегация «Арло» покинула остров, оставив в качестве памятного знака свой лучший корабль, гордость всего воздушного флота, паровой фрегат «Тайкал». Именно этот корабль и был выбран в качестве временной обители принцессы Эмили, пока остальные находились на ремонте.

Инженеры Арло, которые любезно вызвались остаться, дабы помочь в восстановлении судов творили самые настоящие чудеса, при этом, не прибегая к магии. Ещё вчера «Акула» могла стать героически затопленным судном, которое не было никакого смысла восстанавливать, но уже сегодня, преобразившийся боевой галеон не только выглядел куда лучше, но и увеличил свои огневые и ходовые возможности.

Военные инженеры настроили технические характеристики судов таким образом, чтобы вся эта флотилия могла действовать сообща, предпринимая максимально верные тактические решения. За основу боевой стратегии был взят новый флагман флота, боевой линейный корабль «Эллиот», вокруг которого и строилась будущая военно-морская группа.

Самым быстроходным судном явилась «Королева туманов», имея небольшую осадку и скромное вооружение, она стала идеальным кандидатом на передовое судно разведки. «Акула» со своим внушительным огневым потенциалом, было усилено дополнительными рядами пушечной артиллерии и слоями обшивки, превратив обычный боевой галеон в самую настоящую плавучую крепость. «Весёлому охотнику» была отведена роль командирского судна, с которого адмирал должен был осуществлять мудрое и стратегически верное руководство.

Между кораблями наладили систему флажковой, световой и даже голосовой связи, благодаря размещённым усилителям голоса. На все корабли были установлены оптические приборы, являющиеся одной из новейших разработок инженерного корпуса Арло. Благодаря новым системам расчёта траектории, суда могли видеть куда дальше своих противников.

Парусное вооружение также претерпело некоторые изменения. Старые системы навесных парусов были переделаны под совершенно новый тип веерных марселей, которые флотилия Арло использовала на своих последних морских кораблях. Переработав систему ветряного отбора, обновлённые корабли могли длительное время следовать автономно, даже при полном отсутствии ветра. Хотя поскольку на борту кораблей находилось как минимум трое «первых», остаться без ветра им не грозило.

Тем временем четвёртый «первый», который всё ещё лежал под гнётом обвалившегося шатра, всё ещё ожидал своей участи. Экипажи выставили дозорную группу вокруг подготовленной ими же ловушки и смиренно ожидали прибытия хоть кого-нибудь из старших офицеров, которые способны были бы разрешить судьбу пленника.

Ситуация вокруг «Вильвеона» вызывала большие вопросы у капитана Тарта, который принял решение лично прибыть на берег, дабы посоветоваться с принцессой Эмили о дальнейших действиях, в отношение странного корабля, который вот уже второй день неподвижно стоит на отдалении.

Едва старший офицер ступил на побережье, члены экипажа, условно взявшие в плен Роберта Риджеса, незамедлительно доложили ему о происшествии. Удивлённый нововведениями на острове, Тарт решил взять на себя ответственность допросить пленника. Пойдя к самодельной ловушке, Тарт приказал поднять его на поверхность. Едва полог палатки раскрылся, два десятка мушкетов взяли на прицел вышедшего из неё Роберта Риджеса.

– Роберт?! – воскликнул Тарт, удивлённо глядя на старого приятеля, о котором в последнее время шли крайне злые и противоречивые слухи.

Вынув из ножен свой офицерский клинок, Джо тут же приставил его к горлу Роберта, который лишь устало смотрел в глаза своего пленителя, не имея при этом ни малейшего желания сопротивляться.

– Жаль, что встретились именно так, Джо! – глотнув пересохшим горлом и едва не поранив шею о приставленный клинок, произнёс Риджес, не двигаясь с места.

Убрав свой меч, Тарт потребовал флягу с водой и её тут ему предоставили. С тех пор как капитан Тарт стал командовать «Эллиотом» его авторитет как командир заметно подрос среди всех членов экипажа. К тому же если учесть, что все они сейчас становились, по сути, единым флотом. Пройдя долгую школу морской подготовки, даже вчерашние пираты с корабля, ныне являющегося «Королевой туманов», превратились в сносных мореходов, которые, как говорил старпом Фикс, справлялись чуть лучше, чем бестолковые морские крысы.

– Хотел бы сбежать, сбежал бы! – подытожил Тарт, сложив руки на поясе, – Что тебе надо?

– На другой приём и не надеялся! – усмехнувшись, произнёс Роберт, в надежде хоть немного разрядить обстановку, но его собеседник не был намерен шутить, а вооружённые моряки за его спиной и подавно.

– Что … тебе … надо?! – повторил свой вопрос Тарт, сделав солидную паузу между каждым словом, дабы собеседник смог чётко понять суть вопроса.

– Я хочу увидеть принцессу Эмили! – озвучил свою цель Риджес, искренне надеясь, что ему позволят это сделать.

– Твоя принцесса в Шелортисе! Иди, смотри сколько тебе влезет, пока можешь! – усмехнувшись, съязвил Тарт, явно не собираясь даже обдумывать возможность об их аудиенции.

– Джо, поверь … – произнёс Роберт, пытаясь убедить в своих мирных намерениях старого приятеля.

– Поверить?! – вспыхнул Тарт, потеряв терпение от такой наглости, – Столько лет, ты как покорная псина прыгал вокруг лживой … – Тарт использовал крайне грубое слово, которым только можно назвать леди, – И после всех тех зверств, ты хочешь, чтобы тебе верили?! Ты променял титул и ранг на совесть. А самое мерзкое, что ты заявился сюда, на МОЁМ корабле! Не доводи до греха Роберт, уходи отсюда! Я не погнушаюсь ничем, я утоплю «Вильвеон», всё лучше, чем быть под командованием такого продажного подонка как ты.

– Да не за титул я сражался, идиот!!! – выпалил Роберт, не сдержав эмоций, – Я был уверен, что на троне настоящая Эмили, после того как ты и Кёртис устроили всё это. Думаешь, я не понял?! Ты и твой любимый командующий, вы всегда были серыми овцами в стаде, которые вечно пытались прыгнуть выше своей головы. Когда вы тогда собрались все разом и ещё, этот … – в этот раз уже Риджес позволил себе выругаться, припомнив термин, которым обычно называют незаконнорожденных детей, – … Маркус! Что он там в своей тайной канцелярии творил, против кого и самое главное, для кого? Как же было любопытно узнать, что именно Кёртис дал приказ пустить в замок Шелортиса этот злосчастный караван и именно Кёртис взялся допрашивать тех братьев гиппосов, смотрителей каравана. И ты мне будешь заявлять, что я предатель, что я променял честь на мундир. А может это вы шайка обрыдлых бесчестных перебежчиков. Кто? Восточный магистрат? Кто?