Читать онлайн Второй шанc бесплатно

Глава 1. Ррах!

Он вытер кровь с носа своим раздвоенным языком. Горьковатый железный привкус мгновенно окутал рот, заставляя одно из сердец биться быстрее.

Рывок вперёд, удар шипами на плече, взмах огромной секирой.

Язык снова жадно прошёлся по чёрному от крови врагов лицу.

Битва длилась уже третьи сутки. Ряды врагов наконец-то начали редеть, но ликовать было ещё рановато.

Удар шипастым хвостом, уворот от струи кислоты, удар ногой в чью-то склизкую грудь, парирование удара секирой.

Вот уже больше тысячи лет ведётся свирепая война за этот остров. Раньше он был единственным, где могли расти чудесные жёлтые цветы. Если бы вы знали, как от них становится хорошо и легко! Одного цветочка хватило бы трём взрослым Ру́гулам, чтоб до третьей луны раствориться в невесомости. Земли этого острова были священны, казалось, с самого зарождения Мира. Но всему всегда приходит конец.

Численность разномастных народов, заселявший мир Теней, росла. Ру́гулов это тоже не обошло стороной и вскоре ресурсов стало не хватать. Дети голодали, ночью было опасно выйти из пещеры, участились случаи каннибализма. Единственное, что хоть как-то поддерживало народ – это вера в чудесный остров. Все верили, что после смерти каждый из Ру́гулов проснётся среди этих солнечных цветов и встретит свой первый рассвет. Их тела не будут ощущать смертные тяготы, а разум и все три сердца в груди очистятся и обретут покой.

Именно тогда впервые на святой остров высадилось войско соседнего народа. Они называли себя Ково́ри. Обычно они жили в своих болотах, но ужасная засуха заставила этих выродков вылезти из своих гнилых луж. Исполинских размеров, жилистые, вооружённые тяжёлыми топорами, они осквернили остров своим присутствием. Их ящероподообные тела выделяли мерзкую зловонную жижу, которая, падая на землю, сжигала всё на своём пути.

Это стало последней каплей для Ру́гулов. По всей стране пронеслась оглушающая волна ярости из бесчисленного числа разъярённых голосов.

В тот ужасный год трон перешёл юному Торну. Но хоть он и был очень молод (две тысячи лет для Ру́гулов – это только начало взрослой жизни), он уже сумел отличиться пылким нравом и сотнями выигранных сражений. Торн был самым сильным из всех Ру́гулов. Его кожистые крылья могли поднять его высоко в воздух, но в данной битве он ими не пользовался, ведь это было бы опасно – Ково́ри легко расплавят его прицельными плевками кислоты. Шипы, росшие по краям плеч, спине и массивному хвосту, помогали крушить врагов пачками. Острые когти разрывали ослабших Ково́ри на части, а толстая чешуя не пропускала ни единого удара цепких лап нападающих. Один лишь его вид внушал трепет и уважение среди сородичей.

Да, он был настоящей машиной для убийств. И ему это чертовски нравилось.

Именно поэтому решение о защите священного острова он принял слишком стремительно.

Сбор войска завершился быстро – в такое тяжёлое для страны время всех объединило желание защитить свою веру. Торну это тоже было на руку, ведь именно так он мог стать Великим и расширить владения своей страны.

Прошло несколько месяцев, пока их корабли не причалили к суше. То прекрасное место, где раньше были бескрайние луга золотых цветов, встретило их выжженным измождённым ликом, покрытым рытвинами от колёс тяжело груженных повозок.

Именно тогда, тысячу лет назад, каждый из Ру́гулов понял, что пути назад для них больше нет. Пока бездыханно не упадёт на осквернённую землю последний из Ково́ри – им не коснуться заветных цветов после смерти. Ни им, ни их потомкам.

Торн с силой размозжил голову обессилившего Ковори своей ступнёй. Поднял ногу с горячей жижи. Мерзко и протяжно чавкнуло.

Где-то впереди раздался оглушительный свист. Торн поднял голову в направлении странного звука. Свист был прерывистым, устрашающим, от него закладывало уши и начинала предательски кружиться голова.

Там, в гуще сражения, на высоком столбе, вкопанном прямо в священную землю, сидел огромный ящер. Его голова была поднята вверх, правой лапой он держал массивное копьё, а левой схватился за столб.

Это он.

Это точно он.

Там, на столбе, сидел сам Пра́кки – предводитель Ково́ри. Именно он повёл своё отродье на эти земли. Именно с него началось проклятье Ру́гулов. По его вине они больше не смогут насладиться волшебными цветами.

Кровь в венах Торна словно забурлила от злости, глаза предательски окутывала алая пелена ярости.

Увернувшись от очередного удара, он прижался к земле и с силой взметнулся ввысь.

Сейчас или никогда.

Да, он рискнёт всем и своей секирой разрубит надвое эту мерзкую ящерицу.

Кожистые крылья моментально распахнулись, резко подняв воина ещё выше.

Сейчас он всей силой обрушится вниз, сметая всё на своём пути.

Именно сейчас свершится месть его народа!

Последний взмах крыльев, гудение воздуха в ушах, прицеливание, резкий рывок вниз…

Очень поздно Пра́кки открыл глаза. Секира Торна была слишком близко к его голове.

Внезапно чёрное облако разверзлось прямо перед пикирующим Ру́гулом. Он даже не успел среагировать – тьма открывшегося портала поглотила его и захлопнулась так же стремительно, как и возникла.

Секира упала наземь, окропляя чёрную почву зелёной жижей.

Глава 2. Торн- горничная?!

Зал был огромным.

На далёких стенах мерцали огоньки от бездымных ламп – единственных дельных изобретений этого века. Хоть их свет был тусклее, чем у обычного огня, но зато они не оставляли копоти на стенах и позволяли легко дышать даже в маленьком помещении.

Сама башня была вырезана из огромной скалы, поэтому и пол, и стены представляли из себя прочный монолит. Окна располагались с правой стороны, слева была глухая стена, увешанная гобеленами с давно канувшими в лету событиями: где-то в пылу сражения могучий рыцарь сразил огромного дракона, на другом – старый маг, окруженный куполом из воды, отражает яростные атаки какого-то демона.

Высокие потолки украшали громоздкие деревянные люстры. Они состояли из пяти колец, расположенных по направлению к потолку от малого к большому. Но свечи ни в одной из них не горели.

Звук открывающейся дубовой двери скрипучей рябью пронесся сквозь устоявшуюся тишину. Сгорбленная фигура медленно вошла в зал, плотно закрыв за собой дверь во избежание сквозняка.

Это был очень старый мужчина. Он был укутан в тёплое одеяло, в руках он тащил довольно увесистый мешок. Создавалось ощущение, что если бы мешок был хотя бы еще на грамм тяжелее, то старичок бы мог переломиться пополам от его тяжести – настолько хрупким и иссохшимся он казался со стороны.

Шаркающими шажками незнакомец прошел в центр зала, где на полу уже были заранее нарисованные углём рунические символы, образующие большой круг. На каждую из рун старичок клал предмет из своего мешка. Вот из глубины поклажи вынырнуло красивое золотое перо, а сейчас- ножка от табурета, третьим показалась засушенная роза. Предметы были настолько разные, что на первый взгляд было совсем непонятно, что между ними общего и почему именно их притащил загадочный старец. Но ответ был прост: в этом мире, где потоки магии прекратили литься водопадом из многочисленных прорывов материи, сохранилось очень малое количество предметов, сохранивших остаточное количество магии внутри себя. Последние двадцать лет старик занимался тем, что искал такие предметы по окрестностям и пытался сохранить эти крупицы былого могущества у себя под рукой.

Когда предметы были расставлены по нужным местам, старичок попытался распрямить спину, но та протяжным скрипом четко дала понять, что это было дурной мыслью. Дедушка охнул и согнулся обратно.

Отдышавшись и прислушавшись к своему телу, он сделал шаг к кругу на полу.

Магия упругим потоком влилась в его изголодавшееся тело, наполняя изнутри небывалой мощью. Горб распрямился, вернулась былая величественная осанка. На щеках заиграл румянец, а кожа на лице, казалось, разгладилась и перестала напоминать застывшие восковые подтёки на свече.

Маг сладко улыбнулся, с наслаждением потянулся, похлопал себя по плечам, торсу и ягодицам.

Да, прежний облик вновь вернулся к нему. Как же восхитительно чувствовать себя молодым, сильным и здоровым!

Но он тут же осекся. Не для того он искал магические реликвии, чтоб на несколько дней забыть о старости.

Нужно быстрее проверить ловушки вокруг башни, чтоб ничего не помешало в проведении ритуала. Магический запас в этот раз конечный, второй попытки не будет. Поэтому если вдруг что-то пойдёт не по плану- он не сможет сдержать призванное существо и заключить его под Подчинение.

Маг резво развернулся и чуть ли не вприпрыжку заторопился к выходу из зала. Дубовая дверь теперь не казалась такой неприветливо тяжелой, распахнуть ее не составило труда.

Сбежав по огромной винтовой каменной лестнице вниз, он открыл толстую деревянную дверь, которая была укреплена громоздкими железными пластинами. Горячий воздух и яркие лучи, казалось, со всей своей испепеляющей силой хлынули на Мага. Ох, как же давно он не выходил на улицу днем! Привыкнув к внешнему миру, бывший старичок огляделся.

Деревья всё так же шумно кивали в такт мелодии ветра, который редко дул с севера. Даже его холодные порывы не могли разогнать бушующую жару.

Одеяло пришлось оставить у двери, заменив шляпой с огромными полями.

Да, двор у башни давно никто не убирал: трава была выше пояса, где-то даже лес пускал своих разведчиков в лице молодых деревьев-лазутчиков. В основном, вокруг росли берёзы, но то здесь, то там тёмными свечками виднелись многовековые ели.

Казалось, Маг плыл среди моря травы- он делал характерные гребущие движения руками, прокладывая себе дорогу сквозь бушующие бурьяны. Небо было насыщенно-голубым, без единого белого облачка-барашка. Солнцу это явно нравилось, поэтому оно слепило глаза, казалось, с удвоенной силой.

Взбежав на скалу подобно прыткой лани, Маг огляделся.

Впереди, за лесом, виднелись каменные клыки городских стен. Там обосновались люди. Раньше на том месте была крохотная деревенька, пока около сотни лет назад в ней не родился особенный ребёнок. Его назвали Гансом. Что же в нем было такого особенного?

Ну, отличие от всех и вправду было: малыш родился с двумя головами. Его даже хотели умертвить, но маг-акушер увидел в нём светлое будущее, о чем и поведал родителям. Те в свою очередь решили оставить нестандартного младенца, доверившись достопочтенному магу.

Прошло лишь пятнадцать лет, когда первый раз все увидели своими глазами это светлое будущее: Ганс изобрел самодвижущуюся повозку. Она работала без помощи магии или лошадей, как обычно, ее тянула другая мощь- мощь бесчисленных механизмов .

Именно с этого дня чаша, на которой была магия, стала подниматься вверх. И с каждым последующим изобретением юного Ганса, чаша поднималась всё выше и выше, ведь на другой чаще весов закрытия потребностей лежала доступность и широкая распространенность механизмов.

Спустя много лет, когда каждый человек, вне зависимости от его финансовой возможности, окружил себя комфортом за счёт механизмов, магия иссякла. Сочившаяся отовсюду, она внезапно перестала возобновляться. Бывшие прежде в почете маги за ненадобностью стали ни к чему- их заменили механизмы и открывшиеся тайны медицины.

Маг с содроганием вспомнил тот день, когда внезапно понял, что не может наколдовать себе ни теплый воздух в комнаты, ни света, ни огня. Даже примитивное заклинание наполнения кувшина, которому обучали предрасположенных к магии малышей, ему теперь был неподвластно.

Тот крик ужаса и боли от осознания своей беспомощности словно застыл в стенах башни. Каждое утро он эхом отзывался в подъёме по холодной лестнице, тяжести дверей и невыносимом одиночестве.

Да, можно было бы давно обзавестись железными помощниками, как это делали городские жители. Их механические Голлемы на протяжение многих лет помогали им по хозяйству. Но Маг их терпеть не мог. В его сердце до сих пор клубилась едким дымом тягучая обида.

Обида на весь этот род людской, который внезапно предал и перестал верить в магию, из-за чего магический родник иссяк. Обида на Ганса, который в мгновение ока разрушил всю его пятисотлетнюю жизнь. Обида на эти чёртовы механизмы, чтоб им пусто было!

Поэтому он не мог перешагнуть через свою гордость и купить хоть что-то, что могло бы помочь несчастному старику дожить свои оставшиеся годы в комфорте и тепле. Нет. Он лучше будет страдать и проклинать всех, но не сломается под модой на механическое рабство. Он еще слишком хорошо помнил мир без машин, чтоб так просто взять и отринуть прошлое. Нет, он не такой.

Проверив все ловушки и капканы, всё той же бодрой походкой он вернулся в башню, попутно заперев дверь на металлический засов.

Дав себе слабину, Маг выпустил из указательного пальца маленькую искорку, которая тут же стала шириться в воздухе, образуя мягкий шар света.

Откуда-то изнутри Мага предательски вырвался звук, похожий на восторженный визг ребёнка. Да, он снова может подчинять себе магию! Как же это чудесно!

Взбежав по винтовой лестнице, перепрыгивая через одну-две, а порой и три, ступени, Маг открыл массивную дверь в зал взмахом руки и подошел к ритуальному кругу.