Читать онлайн На языке oгня бесплатно

Глава 1

НачнитеВставать с постели не хотелось. Что там! Не было никакого желания даже шевелиться.

Игнорируя будильник, Алан дождался, пока глаза привыкнут к свету и осторожно повернул голову вправо. Увидел свою ладонь на подушке и замер, пытаясь сообразить, почему лежать неудобно. Похоже, мешала перекрутившаяся на торсе майка.

Что, черт возьми, с ним произошло вчера? Голова болела так, будто вчера был тот злополучный студенческий Хэллоуин с выпивкой на скорость. Его команда, конечно, победила – только отец этой победы не оценил. Его методы приведения в чувство вспоминать не хотелось.

Зато после этого Алан ни разу не напивался. Хотя уже четыре года жил отдельно от родителей.

Он застонал и положил ладони на глаза, провел по лицу.

Песок под веками, боль в мышцах, раздражающая сухость в горле – похоже на простуду. Лишь бы не вирус. Только бы не заболеть: завтра очередная проверка квалификации!

Откинув одеяло, он сел на кровати и наконец убедил телефон заткнуться. Немного посидел, глядя на дипломы и ряды кубков, выстроившихся на комоде. Солнце из окна за спиной отражалось в блестящих поверхностях, разбрасывая золотые полосы по стене и полу.

Алан со стоном поднялся и пошатываясь, побрел в ванную. Снял одежду, закинул в барабан стиральной машины. Посмотрел на себя в зеркало.

След от подушки на щеке, припухшие глаза и запах гари от растрепанных светлых волос.

Если ты маг огня, к запаху гари быстро привыкаешь.

Хорошо хоть, не воняло паленым: когда он только осваивал силу, матери приходилось стричь его покороче. Теперь расслабился, даже стал носить перчатки и больше не прожигал их случайными всполохами пламени.

Постанывая, Алан залез под душ и едва не заурчал от удовольствия, когда струи побежали по телу. Вода стекала по волосам, вместе с болью исчезая в сливном отверстии.

Вчера после рабочего дня он провел час в тренировочном зале. Потом решил прогуляться до дома пешком, и по дороге заглянул в кафе. Потом пришел домой, перекусил, почитал, умылся, завалился спать пораньше… вроде бы…

Когда он добрался до кухни, часы показывали семь тридцать. Заурчала кофемашина, это замечательное изобретение человечества. Бубнил разбуженный телевизор.

– …сообщение о пожаре поступило около десяти часов вечера. Расчеты прибыли на место спустя несколько минут, однако огонь охватил уже все здание нежилого особняка и моментально распространился по деревянным перекрытиям…

Не сводя взгляда с экрана, Алан потянулся за кружкой кофе. Крутились дрожащие кадры, снятые очевидцами: здание полыхало на фоне тяжелого темного неба, оранжевые языки поднимались на высоту трех-четырех этажей. Изображение огня отзывалось покалыванием в кончиках пальцев.

Нужно было идти в пожарные.

Родители бы с ума сошли, если бы он это предложил. Растрачивать уникальные способности мага огня на госслужбу вместо того, чтобы построить карьеру в какой-нибудь элитной частной фирме. Впрочем, его нынешняя должность оперативника в Департаменте магических расследований, тоже вызывала у матери только скептическую усмешку. Несмотря на то, что он был самым молодым магом, получившим первую категорию, за всю историю Департамента.

– …локализовать пожар не удалось. Здание выгорело полностью. К счастью, особняк на момент возгорания был пуст, пострадавших нет…

Изогнутый и оплавленный каркас чернел подобно скелету монстра.

Удивительно, как похожи все здания после пожара: не важно, что было внутри, остается только остов.

– К другим новостям! – бодро объявил диктор и принялся зачитывать новость об открытии очередной станции метро в Нуарвилле.

Кофеин, похоже, начинал действовать – в голове посветлело, и Алан принялся готовить завтрак.

Три яйца, ветчина, сыр, ломтики огурца и помидора и три тоста.

Алан щелкнул пальцами – на кончике указательного появился огонек. Поднял один из тостов с помощью телекинеза и, вращая, стал обжигать его с обеих сторон.

Зачем нужен тостер, когда огонь – твое второе я?

Когда Дилара оставалась у него на ночь, за завтраком Алан устраивал целое представление. Она смеялась, когда он заставлял тосты прыгать через огненное кольцо.

Дилары сегодня не было. Если честно, ее не было уже три месяца. Но почему бы не повыпендриваться для себя?

Когда он чистил зубы, на телефоне сработало напоминание. Оставив щетку во рту, он прочитал сообщение от Лео:

«Цветы».

Чертыхнувшись, Алан продолжил чистить зубы и открыл дверцу платяного шкафа, чтобы вытащить костюм, вот только… светлых брюк не было. Как и пиджака.

Алан засунул щетку за щеку, и прищурился. Передвинул вешалки вправо, потом перебрал одну за другой.

Остальные костюмы были на месте.

Вернувшись в ванную, он наконец-то прополоскал рот, потом проверил корзину для белья, гостиную и снова вернулся к шкафу. Завел руки за голову, признавая поражение.

Чушь какая-то. Он был в этом костюме вчера – точно помнил, как поправлял воротник рубашки у зеркала, собираясь на работу.

Электронные часы на комоде сменили 07:59 на 08:00, подстегивая к активным действиям. Учитывая необходимость купить цветы для юной оперативницы третьей категории из соседнего кабинета, нужно было торопиться.

Через пять минут Алан выскочил из квартиры и даже успел на свой автобус. Угрюмые пассажиры немного подвинулись, но на следующей остановке выдохнуть пришлось всем. Толпа прижала к Алану девушку в гигантских розовых наушниках, из которых доносились звуки хип-хопа. Нависая над ней, он чувствовал синтетический запах жвачки – наверняка тоже розовой.

Короткий забег в цветочный – сегодня там работала девушка с хвостиками, которая любила черный кофе. Алан перекинулся с ней парой слов, пока она собирала букет, и выяснил, что утром коллеги уже покупали безвкусную охапку красных роз, а в кофейне напротив особенно удались булочки с корицей.

Вход в Департамент магических расследований внешне выглядел как вход в самое обычное офисное здание.

У турникета Алан оказался точно вовремя. Приложил пропуск и услышал одобрительный писк, потом поднял зефирно-розовый букет повыше и прошел внутрь.

– Утречко, – проскрипел дежурный, сканируя оперативника взглядом.

– Доброго утра! – ответил Алан. С охраной полезно здороваться.

В холле толпилась очередь, и поверх голов он разглядел табличку с красными буквами на втором лифте: опять сломался.

Алан снял плащ, перекинул его через руку и пошел по лестнице. На подъем по высоким ступенькам старинного здания мышцы отреагировали болью, как будто вчера он перегрузил их в зале. Странно: тренировки были постоянной частью его жизни лет с семи, и Алан точно знал, что вчера не переборщил. В чем же дело?.. И этот пропавший костюм…

На свой этаж он вышел как раз, когда двери лифта открылись и выплюнули в холл Стефана Лоу. Он слегка споткнулся, выходя из кабины, и взмахнул длинными руками в серых перчатках.

– Доброго утра! – Алан кивнул Лоу и постарался сделать вид, что не замечает, как быстро застучало сердце.

Алан поравнялся с агентом ОВР и уже почти прошел мимо, когда Лоу ответил:

– Добрый день, Терро. Пойдемте, надо поговорить.

Алан с натянутой улыбкой повернулся:

– Цветы не вам.

– Догадываюсь.

Лоу сделал приглашающий жест обратно в сторону лестницы. За его спиной Алан увидел Лео и махнул, подзывая его.

Рядом с высоким агентом ОВР низкорослый Лео казался совсем уж маленьким. Он поздоровался и пригладил волосы: несмотря на то, что Лео был на пять лет старше Алана, присутствие ОВР его напрягало. Как, впрочем, и всех остальных сотрудников Департамента. Алан вручил Лео зефирно-розовый букет и попросил поздравить новенькую без него. По опыту своих визитов в ОВР он знал, что вряд ли отделается от Стефана Лоу короткой беседой.

Глава 2

Стефан Лоу был похож на Мефистофеля. Не только из-за черных, скептически изогнутых бровей, но еще из-за длинного аристократического носа с высокими арками ноздрей, которые сейчас раздраженно трепетали.

– Ты ничего не хочешь мне сказать?

Алан покачал головой. Лоу знал его с первого года работы в Департаменте – когда Алан врезал парню, который подставил его на зачете. Поскольку сделал он это прямо на глазах у высокой комиссии, разбираться поручили ОВР. Потом, когда Алан чуть не сжег тренировочный зал в ходе одного непростого эксперимента с магическими печатями, – за ним снова пришли из ОВР. А еще после штурма клуба, где проходили нелегальные магические бои – пара преступников пострадала от пламени. И еще… были случаи помельче.

Но все это было совершенно неважно, пока Алану удавалось оставаться эффективным. А ему удавалось: помимо редкого таланта к магии огня он владел магией печатей, которая была ключевым инструментом в борьбе с демонами. Жаль, пламенные гальдраставы, которые Алан недавно освоил, не слишком вредили тварям из ада.

Наверное, когда он перестанет побеждать, разговоры с ОВР будут выглядеть совершенно по-другому.

Лоу постучал длинными пальцами по столу. Это хорошо. Если сотрудник ОВР со скучающим видом листает досье, зевает, протирает очки, выводит в блокноте слова «девиантное поведение», грохает кулаком по столу и сквозь зубы говорит, что его терпение на исходе – это хорошо.

Плохо, если он снимет перчатки.

– А вы? Что вы хотели мне сказать? – поинтересовался Алан.

– Маги огня – очень редкие, не так ли, Алан? – Лоу не улыбался. Он вообще всегда выглядел изможденным и расстроенным.

Как и большинство в ОВР, Лоу был манипулятором. Эти маги могли читать мысли, копаться в воспоминаниях и даже внедрять людям ложные воспоминания и чувства. Но в ОВР работали не обычные манипуляторы – их способности были раскачаны до предела. Прикоснувшись к человеку, они могут бродить по чужой памяти, как риелторы по домам, выставленным на продажу. Любой момент времени, любая комната – в доме, который никогда не станет твоим, где ты всегда только наблюдатель.

Говорят, что некоторые из них сходят с ума, когда больше не могут отличить реальность от чужих воспоминаний. Поэтому они носят перчатки.

– Ты спалил это здание? – Лоу развернул ноутбук к Алану. На экране крутилось то самое видео, которое он видел утром: пожар в особняке, снятый очевидцем.

– М-м-м… – протянул Алан. – Почему вы так думаете?

– Сам догадаешься? – Лоу откинулся на стуле и сложил руки на груди. Рукава его рубашки были закатаны, открывая дорогие часы. В ОВР он был одним из лучших.

– Потому что пожарные не могли справиться с пламенем. Дом сгорел слишком быстро – и дотла. И на месте наверняка есть следы магии.

– Не просто магии – элементальной магии, – поправил Лоу. – Кто-то может подтвердить, что ты вчера был дома?

Алан покачал головой. Есть кафе, куда он заходил за чаем – но это было до пожара. А дальше он провел вечер дома в полном одиночестве. Наверное.

Воспоминания были словно покрыты маслянистой пленкой. Каждый раз, пытаясь вспомнить детали, Алан поскальзывался и улетал куда-то в сторону. Сейчас вот настойчиво рассматривал ноутбук Лоу, прикидывая, личный он или рабочий.

– Это был особняк Эккермана.

Алан с удивлением вскинул глаза:

– Миллионера? Мецената?

– Какие познания! – фыркнул Лоу. – Того самого. Сейчас Эккерман использует все свои связи, чтобы понять, кто это сделал. И хорошо бы ты был ни при чем. В этот раз даже шефу Моргану будет трудно тебя отмазать.

– Почему?

Лоу покачался на стуле. Ножки стучали об пол – раз, два. Он снова поправил очки и все же ответил:

– Потому что ты огненный маг, Алан. Огненный маг с репутацией асфальтоукладчика: не можешь вовремя остановиться. А еще потому, что в том доме были двое, и ни один не погиб в огне, и если один из них был заказчиком поджога, а второй – исполнителем, то это значит, что сотрудник Департамента использует свои способности и полномочия для…

– Я понял, – прервал его Алан, поморщившись.

Телефон Лоу на столе завибрировал: он лежал экраном вниз. Агент ОВР подтянул его к себе и, листая что-то, сказал:

– Тогда иди.

– В смысле?..

– В смысле, я буду за тобой наблюдать, – Лоу так и не поднял глаза. – И если это был ты – я смогу убедить Моргана перестать тебя покрывать.

Алан встал – скрип металлических ножек стула по кафелю царапнул тишину. Спросил:

– Это мог быть другой огненный маг?

– Мог, – ответил Лоу и посмотрел на Алана снизу вверх. Типичная техника ОВР: даже если ты выше, все равно ощущаешь себя блохой под микроскопом.

– Я никогда не видел таких, как я.

Прозвучало странно. Как будто сотруднику ОВР было дело до того, как часто Алан кого-то там видел.

Лоу молчал. Алан сглотнул и выпрямился. Улыбнулся:

– Хорошего дня, господин Лоу.

– Хорошего дня.

Когда Алан открыл дверь в свой рабочий кабинет, то почти натолкнулся на Эльзу. Напарница Лео скептически осмотрела его:

– Жив, цел. Как ты?

– Нормально. – Алан подошел к своему столу и плюхнулся в кресло, вытянув ноги.

– И что ОВР к тебе прицепились?! – сочувственно протянул Лео.

Алан отмахнулся. Из головы никак не выходила эта история со вчерашним пожаром: а вдруг в городе появился маг огня? Такой же, как он сам?

– Как поздравили новенькую?

– Отлично. Выяснили, что она училась с Диларой, – ответила Эльза, присаживаясь на краешек своего стола. Серая юбка приоткрыла колени. – Ты так и не встречался с ней больше?

Алан закинул руки за голову:

– Посуди сама: что интересного я узнаю на свидании с Диларой, если она всего лишь стажерка у ликвидаторов? Уж лучше поужинать со Стефаном Лоу: он может много рассказать о том, как сделать карьеру в Департаменте. Или лучше сразу шефа Моргана…

– Придурок! – фыркнула Эльза, демонстративно замахнувшись на Алана блокнотом.

– Сгорит, – прокомментировал он, разворачивая в воздухе защитную магическую печать. Сначала – круг, потом восемь лучей из центра, потом черточки на конце каждого луча. Когда пламенеющий гальдрастав был завершен, в комнате стало жарко.

– Красиво…

Эльза смотрела на Алана сквозь огненную печать, и отблески пламени лежали на ее лице. Лео хмыкнул и карандашом показал куда-то вниз. Запахло пластиком. Алан резко погасил печать, а потом увидел оплавленный колпачок ручки.

– Балбес ты, Огненный, – фыркнула Эльза и пошла открывать окно.

У Дилары не было и половины ее чувства юмора. Может быть, поэтому она запустила в него парой кубков перед тем, как выбежать из квартиры, услышав, что она занимает второе место в его жизни.

После магии.

Внутренний телефон на столе ожил. Увидев номер шефа Моргана, Алан почувствовал, как губы растягиваются в улыбке. Кажется, для него нашелся срочный вызов.

Глава 3

– Детсад… – прошипел Алан, готовя защитный гальдрастав.

Выезды он любил, да и с напарниками работать не отказывался – но вот нянчиться с «трешками» просто ненавидел. Как можно так подставиться под демоническую печать?! Контролирующее заклинание прилетело новичку прямо в лоб: если бы магия была смертельной, не осталось бы даже пепла. Пришлось усыпить идиота и оставить с ним девушку-оперативницу, тоже третьей категории, но хотя бы с полугодовым опытом работы. Раза с третьего слепит заклинание отмены.

У левой ладони Алана тускло засветился незаконченный защитный гальдрастав. Удерживать внимание на двух печатях все еще было сложно, поэтому атаковать он планировал чистым пламенем.

– Детсад… – снова прошипел он и нырнул в приоткрытую дверь.

После серого сияния дня темнота внутри казалась непроглядной, и Алан привычно переключился на слух. Привычно – потому что в детстве здорово приложился головой об стену на тренировке и начал стремительно терять зрение, но так боялся признаться в этом отцу, что научился неплохо ориентироваться по звуку. Потом история, конечно, всплыла наружу, и зрение удалось восстановить, но привычка осталась.

И в очередной раз спасла ему жизнь.

Он услышал, как когти царапнули пол, и тут же прыгнул влево, одновременно посылая вперед в темноту широкую ленту огня. Пламя подсветило распахнутую пасть и корявые недоразвитые крылья. Алан упал на одно колено, выпуская спрятанный в левой ладони гальдрастав. Когтистые лапы коснулись пламенной печати, зависшей в воздухе, запахло паленым. Правой рукой Алан дотронулся до пола у себя спиной, и огненная лента понеслась по поверхности, как будто на ней был разлит бензин. Темнота расползлась по углам, и Алан заметил второго демона, сидевшего на пирамиде из ящиков.

Оба четвертого класса. Мелочь.

Увернувшись от новой атаки крылатого, Алан послал в сторону сидевшего демона очередную ленту огня – не слишком успешно, только подпалил хвост.

Ну, ладно.

Теперь демоны кинулись на него вместе. Прикрывшись от демонической магии одного пламенным гальдраставом, Алан снова выпустил огненную змею в другого. Один из демонов ухватил мага за плечо и попытался укусить, но Алан остановил его рукой и вдохнул сладкий запах разложения из его пасти. Рвотный позыв едва не доставил проблем. Над ладонью Алана полыхнул огонь и перекинулся на глотку демона. Тот заскулил: обычный огонь причиняет демону боль, но не является смертельным. Его собрата маг снова отбросил защитным гальдраставом – загрохотали коробки.

Алан ударил тварь потоком огня и припечатал к стене. Он едва успел создать новую печать, когда выбравшийся из-под коробок демон спикировал на него снова. Очень вовремя.

Печать контроля хороша тем, что, чем сильнее объект сопротивляется, тем лучше она работает. Оставив одного противника за спиной, Алан увернулся от двух магических ударов и, наконец, сумел создать на стене печать изгнания. Огненная лента подхватила тварь и впечатала прямо в центр сложного символа. Вот теперь демон завопил по-настоящему: магия заставила его рассыпаться в прах, начиная с узловатых лап, крыльев, потом – человекоподобного торса, до самого последнего момента оставляя кричащую голову.

Пол склада полыхал, не причиняя Алану вреда. Его собственная тень напоминала демоническую.

Он повернулся ко второй твари, которая пыталась вырываться из заклинания контроля. Удивительно, но сияние магических пут на его правой лапе было тусклым, а странный отросток, торчащий из серого бока, – возможно, недоразвитая конечность, – и вообще двигался свободно. Алан поморщился: надо быть внимательнее.

Он погасил пламя в секторе прямо перед собой и создал еще одну печать изгнания, а потом неспешно опустил в нее демона. Тварь превратилась в прах за пару вздохов.

Алан посмотрел на рукав плаща, за который схватился демон – к удивлению, обошлось без последствий. Огонь вился у ног, и теперь, когда адреналин схватки спадал, Алан чувствовал нечто совсем иное… Интересно, так у всех огненных элементалистов? Или это его маниакальная привязанность к собственной магии?

Пламя трепетало – Алан вытянул руку, и вырвавшийся протуберанец лизнул его ладонь.

Можно было спросить у других элементалистов, работавших в Департаменте, и слухов не избежать. А вот если бы нашелся другой маг огня, еще и не работавший в Департаменте…

Дверь склада распахнулась, впуская серый дневной свет, и пламя вокруг него стало тусклым, прозрачным, как будто выцвело. В проеме показались головы девушки-«трешки» и ее незадачливого коллеги.

– Ой… – сказала она.

Алан хмыкнул. Сейчас спросит, где демоны, с которыми им предстоит сражаться. А омерзительный дядя Алан ответит, что не доросли еще. Надо на тренировках чаще появляться. Внимательность ни к черту, реакция – и того хуже. А ведь такое простое упражнение: встали друг напротив друга, один держит шарики в кулаках, другой кладет ладони поверх его рук. И первый разжимает кулаки в любом порядке, хоть вместе, хоть по отдельности, главное – не создавать ожидаемый ритм, а задача второго – ловить эти шарики, каждый раз возвращая ладони на место, поверх кулаков первого…

– Господин Терро…

– Значит, так, – начал Алан, но «трешка» не остановилась.

– Господин Терро, там…

За спиной Алана раздался грохот: пламя, наконец, уничтожило пирамиду деревянных ящиков.

Глава 4

Департамент скрупулезно вёл учёт магических происшествий и преступлений, и у аналитиков наверняка были все данные о подозрительных, слишком мощных пожарах.

А у Алана был подход к аналитикам. Хотя проще было перечислить, к кому он подхода не нашёл.

Даже архивариус иногда давал ему доступ к уликам без необходимых на то постановлений. Алан просто как-то раз узнал, что старик обожает шоколадные маффины и пользовался этим. С тех пор, стоило элементалисту появиться в архиве, он густо басил, пряча улыбку в усы:

– Огонёк! Ну, здравствуй!

Если ты маг огня, приходится терпеть детские прозвища.

Алан объяснил, что хочет подборку по огненным элементалистам, которые состояли на учете в Департаменте. Архивариус покивал, исчез за стеллажами. Что-то шуршало, падало, с металлическим скрипом двигались ящики. Задачка не была слишком сложной: элементальная магия не передавалась по наследству, а огненных магов и вовсе весь XX век уничтожали с особым рвением, поэтому сейчас они были вроде зверушек из Красной книги.

Архивариус вернулся с коробкой и флэшкой.

– Здесь… – Он хлопнул по коробке. – … пара старых профайлов. А в электронном виде современный архив. Чаю выпьешь?

– Не в этот раз! – Алан улыбнулся. – Сам знаешь, как приходится бегать перед аттестацией!

– Это тебе-то? – хмыкнул архивариус, разворачивая хрустящий бумажный пакет с логотипом кондитерской «Шоко-мышка». – Ты же у нас с железными нервами парень, ни разу не получал балл ниже максимального! К тому же Мартен заболел, так что аттестация у тебя через неделю.

– Не люблю переносы. Заставляют напрягаться, – хмыкнул Алан, поднимая коробку. – Приятного чаепития, Роб!

Предстояло зайти еще к одной знакомой.

Аналитический отдел занимал два этажа и представлял собой открытый просторный офис. Перехватив коробку под мышкой, Алан прошагал к столу у окна.

– Привет, Айсли!

Аналитик с блестящим послужным списком и немаленьким стажем, она не могла устоять перед обаянием Алана и, кажется, была в него немного влюблена. Элементалист этим бесстыдно пользовался.

– Привет, Алан! – Айсли оторвалась от компьютера и повернулась к нему на крутящемся кресле. – Как дела?

– Замечательно! А ты вся в делах?

– Ой, ну что ты… – Отталкиваясь ногами, она подъехала к краю стола и убрала пачку документов со стула для посетителей, похлопала по сиденью рукой, счищая невидимую пыль, и жестом предложила Алану присесть. – Пытаюсь вычислить Марионеточника.

– Марионеточника? Серьезно! – Алан опустился на стул и под внимательным взглядом Айсли поставил коробку под ноги. – Немаленькая нагрузка, наверное. Как себя чувствуешь?

– А что, я плохо выгляжу? – забеспокоилась она.

– Как раз напротив, в этом платье у тебя нереально зеленые глаза…

Айсли расхохоталась и спросила:

– Что тебе нужно, солнце?

– Не хотелось бы тебя лишний раз напрягать…

– Ну же! Не волнуйся, мне совсем несложно! – Айсли облокотилась на стол и посмотрела на Алана снизу вверх. В ее очках зеленым бликом отражалась полоска лампы.

Алан отвернул светильник в сторону.

– Ты уже знаешь про пожар на западе Нуарвилля? Позавчера ночью случился.

– Особняк? Да, в курсе. Остин и Лэйн в тот день туда ездили первыми.

Алан закатил глаза и потер лоб. Неужели об участии ОВР никто не знает?

– Остин еще не сделала предложение Лэйну? – кисло спросил он.

Айсли засмеялась и накрутила светлую прядь на палец. В Департаменте все знали, что у этих двоих любовь уже лет пять, и Лэйна считали форменным тюфяком несмотря на то, что в бою он был весьма умелым магом.

– Думаю, ждать осталось недолго. Еще пару лет… – подмигнула Айсли. – Так какая тебе нужна информация?

Он поставил локоть на стол и положил голову на ладонь, так же как она, и придвинулся еще ближе.

– По всем. Похожим. Случаям. Айсли. – Голос Алана разлился сладким янтарным медом. – Вы же ведете учет и все такое прочее.

На ее щеках появился румянец.

– Хорошо, я тебе все пришлю, дай мне… Часа будет достаточно.

– Спасибо! Жду! – Элементалист пружинисто поднялся.

– С тебя кофе, – мечтательно вздохнула Айсли. – С о-о-очень вкусной шоколадкой.

Когда он уходил из кабинета, то чувствовал ее взгляд у себя на спине. Или немного ниже.

Айсли славилась точностью: почтовый клиент оповестил Алана о получении файла ровно через час. Он так увлекся изучением материалов, что под конец рабочего дня глаза болели от напряжения. Алан даже не заметил, как Эльза и Лео ушли – буркнул что-то на прощание, не поднимая головы, а когда очнулся, в кабинете было пусто. Элементалист откинулся на спинку кресла и запрокинул голову. Успел увидеть потолок, прежде чем закрыл лицо ладонями. И с удовольствием широко зевнул.

Алану было плевать на правосудие. Как и на показатели раскрываемости Остин и Лэйна. Но ему очень хотелось выследить огненного элементалиста.

Стоило съездить туда. На пепелище. Материальные улики он найти не рассчитывал – но след огненного мага, если уж его почувствовал агент ОВР, найти будет несложно.

Глава 5

До сгоревшего дома от работы добирался почти час. Автобус еле полз в очередной пробке, и в паре кварталов от места назначения Алан не выдержал: продавил себя сквозь толпу, просочился через закрывающиеся двери и оказался на остановке. Сделал пару глубоких вдохов, пытаясь осознать, что его тело свободно и больше не ограничено другими телами. Покрутил плечами и пошел пешком в сторону сгоревшего особняка сначала по карте, а потом – ориентируясь на слабый запах гари, который разносил по кварталу северный ветер.

Запах был родным, привычным. Не вызывал отвращения.

Последние лучи солнца ползали по крышам соседних домов в ожидании сумерек. Начищенная металлическая табличка на заборе сообщала, что в прошлом веке здесь проживал Йорген Сёренсен, чья фамилия, видимо, должна была быть знакома каждому образованному жителю города. Здание, разумеется, является объектом культурного наследия.

Являлось.

Таблички лучше переживают пожары, чем объекты культурного наследия.

Оцепление давно сняли, не осталось даже обрывков полосатых лент. Ворота были закрыты. Алан отошел на пару шагов назад, огляделся и, не увидев лишних прохожих, разбежался и прыгнул к забору. Телекинез превратил прыжок в полет: ботинком коснувшись забора, он легко оттолкнулся и спрыгнул вниз, на влажную лужайку, смягчив приземление рукой.

К запаху гари примешался горький запах свежескошенной травы.

Алан распрямился, вытащил из кармана платок и, вытирая ладонь, огляделся. Впереди торчал остов особняка – черный, словно нарисованный углем поверх гаснущего закатного неба.

Туфли тут же покрылись слоем серого влажного пепла.

Дойдя до развалин, Алан задумчиво покачался на носках, пнул какую-то обугленную деревяшку. Потом закрыл глаза, вытянул руку вниз к земле и сосредоточился.

Пламя отозвалось сразу, отголоски магии потянулись вверх призрачными всполохами. То, что было оранжевым, стало серым, синим, сумрачным, светящимся. Языки пламени обвили ноги, коснулись коленей, затем паха, ладоней – лаская, возбуждая. Алан судорожно сглотнул. Кончики пальцев чувствовали призрачное пламя, по телу пробежала волна дрожи.

Нужно отвлечься, вспомнить что-то неприятное. Кого-нибудь из старых тренеров Академии, например, того вечно брюзжащего старика в вязаном свитере, от которого пахло луком и который вечно хрустел суставами перед тем, как создать поисковый сигил. Как же его звали?..

Выдохнув, Алан открыл глаза. Холодный ветер щипал раскрасневшееся лицо, стук сердца отдавался в висках.

Здесь творилась магия. Элементальная. Огненная. Мощная.

Стефан Лоу не ошибся. Но Стефан Лоу не был элементалистом и вряд ли понял, что Алан Терро со всеми его кубками и прочими достижениями и в подметки не годился тому, кто работал здесь со стихией огня. Ему была подвластна такая мощь, которая вызывала оторопь.

И восхищение.

Пытаясь взять себя в руки, Алан покружил по пепелищу. Солнце исчезло совсем, оставив его в серых сумерках. Наконец, успокоившись, он встал там, где находился эпицентр пожара, закрыл глаза и потянулся к воспоминаниям пламени. И снова рыжее выцвело до серого, но в оттенках маг легко различал температуру горения и структуру магии, такой знакомой, но применявшейся более изящно, более свободно, чем когда колдовал он сам.

Вот здесь возник гигантский огненный шар – врезался в стену, рассыпался яркими каплями. Вот еще один, за ним еще – четкие трассы полета, минимальная деформация в воздухе. Тот, кто это делал, обладал не только силой, врожденным талантом, но и навыком работы со стихией.

Вот две огненных змеи рождаются на уровне талии и летят вперед.

Лоу был прав: элементалист сражался здесь с кем-то.

А вот здесь создавалось кольцо огня. Алан потянулся к нему сознанием, пытаясь разглядеть детали. Призрачные языки пламени отозвались, уже не такие яркие, как раньше, но по-прежнему яростные, возбуждающие. Живые. Они касались его кожи, взвивались, дотрагивались до губ, забирались под одежду…