Читать онлайн По ту сторону Земли. Начало перемен бесплатно

Глава 1

Бежать. Бежать, и как можно быстрее, не оглядываясь назад. Но как бы старательно я не перебирала ногами, меня все равно догоняют. Звериный рык прямо за спиной, жуткий смрад, забивающий легкие. Крак! – длинные когти задевают спину, и я с криком падаю на поляну, которая начинает заполняться монстрами. Грустные собачьи морды, полуметровые загнутые массивные рога, красные разъяренные глаза и кривые темные пальцы с острыми когтями – фоморов я ни с кем не спутаю. Попытка встать заканчивается провалом – кажется, я вывихнула ногу. Одно из чудовищ подходит слишком близко, брызгая мне прямо в лицо отвратительной зеленовато–желтой слюной. Я пытаюсь вырваться, в ушах звучит мой собственный крик, но чудовище крепко держит меня грязными лапами.

– Трейси… – доносится от него.

«Надо же, когда эти твари научились разговаривать», – закрадывается в мою голову мысль. Я, кажется, хочу что-то сказать, но фомор приближается еще ближе.

– Трейсии… – я хватаюсь за его лапы, стараясь стащить с себя монстра, но в легких уже не хватает воздуха.

– Трейсиии!!! – рев фомора вдруг приобретает испуганные нотки, сливаясь с моим криком…

***

– …Аааааа!!! – я наконец-то просыпаюсь, чувствуя, как меня трясет за плечи Кейтлин – моя младшая сестра.

– Трейси! Все хорошо! Это просто очередной кошмар! – она намертво вцепилась мне в плечи.

– Да… Кошмар… Это сон, просто плохой сон… – я в изнеможении откинулась на подушки, стараясь зачерпнуть легкими как можно больше воздуха. Сердце колотилось как бешеное, казалось, оно вот–вот выпрыгнет из груди. – Прости, – я повернулась к сестренке. – Я тебя напугала, да?

– Напугала – мягко сказано, – та фыркнула и села рядом со мной. – Подвинься. Ты так громко кричала, удивительно, и как мама с папой тебя не слышат?

– Может, им просто надоели мои кошмары? – я улыбнулась и потянулась к столику, на котором стоял стакан с водой. – Сколько я вас уже мучаю – две недели? Три?

– Я не считаю, – Кейтлин пожала плечами. – Странно, что кошмары начались не сразу после твоего возвращения, – она взяла из моих рук стакан, поставила его на место и внимательно посмотрела на меня. – Может, ты расскажешь, что тебе снится?

– Когда-нибудь обязательно расскажу, – мой взгляд упал на часы. – Но не сейчас. А пока иди-ка спать, сейчас четыре утра, а тебе еще в школу идти.

– Тебе тоже нужно в колледж, – недовольно протянула Кейтлин, направившись к двери. – Спокойной ночи, – на пороге она обернулась. – Хотя, в четыре утра это не очень уместно, – зевнув, она закрыла за собой дверь.

Я зарылась в подушки и сильнее укуталась в теплое одеяло. С тех пор, как судьба вновь свела нас в парке с парнями, прошло чуть меньше двух недель – на календаре было двадцать первое декабря. И все это время меня мучили кошмары. Эрик пару дней даже оставался в моей комнате на ночь, будил меня, но сон в одной кровати с восьмисотлетним вампиром только усугублял положение. Поначалу на мои крики прибегала не только Кейтлин. Мама с папой тоже пытались будить меня, но иногда все заканчивалось не очень хорошо. Один раз я ударила отца таким электрическим разрядом, что ему пришлось обратиться к врачу с жалобами на боли в сердце. До сих пор удивляюсь, как я смогла списать это на чересчур наэлектризовавшееся шерстяное одеяло… В любом случае, с того момента родители перестали активно реагировать на мой беспокойный сон. Зато Кейтлин будила меня каждую ночь, причем словно по расписанию – пик моих кошмаров приходился на три–четыре часа утра. Последние несколько дней я даже перестала заводить будильник – после кошмаров я уже не могла заснуть.

Они все были почти одинаковыми – Утопия, демоны–фоморы, Бог Смерти и его свита… Странным было и то, что кошмары мучали только меня. Ни Кайли, ни Холли не жаловались на недомогание или плохие сны, хотя мы все пережили одно и то же – пытки, конец света, демонические способности. «Почему именно я мучаюсь с последствиями?» – этот вопрос я задавала себе каждое утро, но все еще не находила ответа.

С такими мыслями я пролежала оставшиеся до подъема два часа. Как только стрелка часов перескочила на отметку «шесть», я со вздохом потянулась, сползла с кровати и потопала в ванную.

Холодный душ – неплохое лекарство от недосыпа. Десять минут под мощной струей – и я уже чувствую себя не так паршиво. Укутавшись в полотенце, я подошла к шкафу и распахнула дверцы. Что же надеть сегодня? Поколебавшись немного, я сняла с вешалки бежевый свитер и достала из комода темные джинсы – сегодня в колледже проводится какой-то коллоквиум, нет ни смысла, ни настроения особо наряжаться ради четырех уроков.

Одевшись и пройдясь пару раз расческой по волосам, я спустилась вниз. Потрясающие запахи готовящегося завтрака уже витали по всему дому.

– Мммм, чем это как вкусно пахнет? – я вошла в кухню, сосредоточенно принюхиваясь. – Бекон, яичница и помидоры, да?

– Вот это нюх, – папа отложил в сторону свежую газету и повернулся к плите, возле которой стояла мама. – Правда, ты немного ошиблась – сегодня у нас омлет.

– Еще лучше, – я подошла к плите и обняла маму. – Скоро будет готово? Я ужасно голодная!

– Погоди немного, – мама засмеялась и сняла сковороду с огня. – Наконец-то ты начала нормально есть. А то пару недель назад тебя было не накормить без скандала.

– Ммм, спишем на постстрессовый синдром? – я открыла один из кухонных шкафчиков и потянулась за тарелками. – В любом случае, сейчас все хорошо.

– Надеюсь, – папа со вздохом поставил перед собой протянутую мамой тарелку. – Ммм, дорогая, это определенно один из лучших омлетов, которые ты готовила!

– У мамочки еда просто не может быть невкусной, – в кухню вошла Кейтлин. – Но папа прав, это действительно что-то потрясающее, – она села за стол и поднесла тарелку к носу, втягивая аромат жареного бекона и помидоров.

– Ну хватит уже, – мама смущенно засмеялась. – Ешьте, а то опоздаете, уже почти двадцать минут восьмого.

Омлет действительно был очень вкусным. В последнее время у меня проснулся просто зверский аппетит. Удивительно, как я еще не начала поправляться, ведь мама была права – после возвращения я почти месяц толком ничего не ела. Пара печений на завтрак, морковка на ужин – и я совсем не хотела есть. Сейчас же, съев большую порцию омлета, я не чувствовала сытости.

Возможно, виной тому были выматывающие ежедневные тренировки. Никогда бы не подумала, что магия отнимает так много энергии. Всего после часа простейших на первый взгляд упражнений чувствуешь себя полностью опустошенной, а «занимались» мы по меньшей мере два-три часа…

Сложив тарелки в мойку, выйдя в холл и натянув дубленку, я вышла на улицу и потопала на остановку. Холли уже стояла там, выискивая нас с Кайли в толпе.

– Наконец-то, – она заметила меня. – А я то уже думала, что ты опоздаешь.

– Я хоть когда-нибудь приходила не вовремя? – я усмехнулась и посмотрела по сторонам. – Кстати об опозданиях. Где Кайли?

– Уже тут, – подбежавшая Кайли остановилась возле нас и оперлась рукой о плечо Холли. – Проспала, представляете? Ума не приложу, как, точно помню, что мама дважды поднималась в мою комнату, чтобы меня разбудить, и будильник звенел…

– Это неудивительно, – я усмехнулась. – С нашим-то режимом.

– Да уж, – кивнула Холли. – Я лично вечером отключаюсь, едва успевая донести голову до подушки.

«Ну, хоть кто-то нормально спит по ночам», – подумала я. – Наконец-то, вот и наш автобус.

Школьный автобус, похожий на желтый кирпич, на фоне белого снега выгодно выделялся, поднимая настроение. В Англии и летом редко бывает солнце, а уж зимой о подобной роскоши мечтать вовсе не приходится. Поэтому ярко-желтый цвет вызывал у меня улыбку, что было необычно, учитывая то, куда он нас везет.

Колледж. Я и раньше не испытывала особого восторга от его посещения, а сейчас и подавно. Выпускной класс, изматывающие занятия, злобные учителя – все это вместе с нашими «внеклассными занятиями» казалось иногда просто невыносимым…

– О, когда уже закончится эта учеба, – простонала Кайли, выходя из автобуса. – Мне кажется, я не доживу до конца учебного года. До выпускных экзаменов еще больше шести месяцев, а учителя уже как с цепи сорвались…

– Это точно, – Холли со вздохом посмотрела на четырехэтажное здание, отделанное лепниной и белым мрамором. – Боюсь представить, что же будет весной.

– По мне так и раньше все было так же ужасно, – я пожала плечами и кивнула в сторону здания. – Просто, учитывая наш новый образ жизни и плотный график…

– Мы устаем так, словно на нас пахали целый день, – закончила за меня Кайли. – Ладно, нам пора идти, а то опоздаем, – развернувшись, она пошагала к колледжу. Мы с Холли пошли за ней.

Меньше всего на свете сейчас я хотела находиться в этом унылом здании, от снега и пасмурной погоды казавшемся еще более мрачным, чем есть на самом деле. Иногда у меня складывалось впечатление, что все проблемы, которые только могли возникнуть в связи с нашей двойной жизнью, решили обрушиться на меня. Ну, а иногда – что я просто неудачница, которая не может с ними – проблемами – нормально разобраться.

Через пару недель после наших приключений на Хэллоуин у меня появился молодой человек – Крис, отличный парень, который приехал из Норвегии на учебу по обмену. Только с ним я забывала обо всех тех воспоминаниях и боли, которые терзали меня по ночам. Крис был очень чутким и внимательным, рассказывал классные истории; а когда ребята разболтали ему о «веселеньком» Дне всех святых, ни разу не пытался расспрашивать о том, что же все-таки произошло, в отличие от всех остальных.

Однако каким бы хорошим не был Кристофер, Эрика – восьмисотлетнего голубоглазого вампира со светлыми волосами – я выкинуть из своих мыслей, как оказалось, так и не смогла. Поэтому стоит ли говорить о том, что после встречи в парке чувства вспыхнули с новой силой. Ну, во всяком случае, тогда мне именно так и показалось. Но сейчас… Я разрываюсь. Я испытываю довольно теплые чувства к Крису, но с Эриком меня связывает нечто большее, чем влюбленность – общий секрет. С ним я могу обсудить все, что угодно. Кристоферу же, к сожалению, я рассказать ничего не могу.

С другой стороны, общество Эрика последние дня два меня безумно раздражало. Он не шутил каждые две минуты по поводу и без, как Том, и не заставлял нас заниматься чуть ли не до полного истощения и потери пульса, как Марк. Напротив, он постоянно напоминал мне, что я молодец и у меня все получится. А с тех пор, как у меня проснулся зверский аппетит, постоянно таскал мне вкусности с разных уголков Земли – венские вафли, бельгийский шоколад, настоящие японские суши. Но, несмотря на все это, от одного его присутствия меня трясло от раздражения.

С Крисом все было наоборот. Как я не пыталась помириться после расставания и наладить с ним хотя бы дружеские отношения, на тот факт, что я так и не смогла объяснить ему свою внезапную «отстраненность», и на то, что я постоянно пропадала где-то последние дней десять, невозможно было не обращать внимания.

– Вы что, до сих пор не разговариваете? – Холли кивнула в сторону Криса, когда я подсела к ней. – Трейси, вы не можете игнорировать друг друга вечно.

– Я тоже так думаю, – я посмотрела в сторону парты, за которой раньше сидела, выдержала на себе полный наигранного безразличия взгляд и вздохнула. – А вот он, похоже, думает, что именно так все и будет. Вечно.

– Да брось, – сидящая впереди нас Кайли повернулась и облокотилась об парту. – Вы обязательно помиритесь. Это же Крис, он не может злиться долго.

– В том то и дело, что он не злится, – я покачала головой. – Он скорее обижен на то, что я не могу объяснить ему, в чем же все-таки дело. Хотя я могу его понять – на его месте любой вел бы себя так же.

– Так в чем же дело? – для Кайли мои проблемы были более чем надуманными. – Расскажи ему все как есть.

– Рассказать ему что? – Холлз бросила на нее укоризненный взгляд. – Что она начала встречаться с ним, чтобы забыть свою первую любовь – тире вампира из параллельного мира, а потом бросила, потому что он вернулся и они снова могут быть вместе?

– Мда, с точки зрения обычного человека звучит более чем глупо… О, ты слышишь это? – Кайли замолчала, прислушиваясь к звонку, оповещающему о начале урока. – Воистину адский звон. Только вместо котлов с кипящим маслом – задачки по алгебре.

К счастью, сегодня нас мучали не так уж сильно. Очевидно, ввиду предстоящего коллоквиума учителя копили силы. Только на правоведении миссис Джонс в очередной раз напомнила о сроках сдачи заданного нам на дом доклада и о его влиянии на наши семестровые оценки. Я в этот момент лишь тяжело вздохнула – написать доклад нам задали неделю назад, но из–за плотного графика я даже с темой не смогла определиться.

Наконец, прозвенел звонок с последнего урока, и площадка перед колледжем начала заполняться подростками.

– Неужели мы выдержали эти полдня в аду? – Кайли вышла из здания и задрала голову, подставив лицо под снег. – Ммм, блаженство…

– Да, на улице просто замечательно, – Холли посмотрела на нее и вздохнула. – Но кое в чем ты ошиблась. Ад начнется примерно через час.

– Да ладно тебе, – Кайли ободряюще похлопала Холлз по плечу. – Если не считать усталости, магия – это просто нереально круто!

– А чего так тихо? – шикнула на нее Холли. – Ори еще громче, пусть все узнают, что мы ведьмы, – она повернулась ко мне. – Ну что, пойдем?

– Я… Я сегодня приду позже, – я помотала головой. – Мама попросила забрать для нее пакет из антикварной лавки. Подарок для ее подруги или что-то типа того.

– А она не может забрать его сама после работы? – Холли с сомнением покосилась на меня. – Лавка и парк находятся на противоположных концах города. Думаю, ей гораздо проще самой заехать за ним на машине.

– Да, но… – я лихорадочно перебирала в голове варианты наиболее убедительной лжи. – Мама сказала, что у них сегодня вечером завоз нового антиквариата и… в общем, лавка уже будет закрыта. Да не переживайте вы, – я улыбнулась, глядя на подозрительно смотрящую на меня Кайли. – За все это время я хорошо запомнила дорогу. Я доберусь сама.

– Ну… ладно тогда, – Кайли растерянно пожала плечами. – Встретимся позже?

– Да, обязательно, до скорого, – я помахала им рукой и, развернувшись, быстрым шагом пошла к остановке.

– Пока, – голос Холли прозвучал уже в паре метров от меня.

Разумеется, мама не просила ничего для нее забирать, поэтому не было никакого смысла в том, чтобы ехать в другой конец Портсмута. Но ехать в парк на тренировку мне хотелось еще меньше, поэтому я, особо не раздумывая, села в первый подошедший автобус, который, как оказалось, ехал до торгового центра.

«Отлично, как раз то, что мне нужно», – подумала я, разглядывая плакат с названиями проезжаемых автобусом остановок. Пара кофточек и новые сапоги – вот то, что поднимет мне настроение. Шоппинг всегда действовал на меня хорошо, надеюсь, так будет и сегодня.

После пары часов шатания по магазинам я, обвешанная пакетами с ног до головы, решила попить кофе и заодно проверить телефон, который поставила на режим «без звука». Зайдя в одну из множества кофеен и устроившись за столиком у окна, я достала мобильный. Так, что тут у нас? Два пропущенных от Кайли, три от Холлз, сообщение «Эй, ты где? С тобой все в порядке?», и… двадцать один звонок от Эрика. Я закрыла глаза, потом снова открыла и посмотрела на экран телефона. Да, все верно, двадцать один. Меньше всего хочется сейчас разговаривать с ним.

Решив, что сообщить подругам о том, что сегодня меня можно не ждать, все-таки необходимо, я набрала сообщение «Со мной все в порядке. Я не приду, плохо себя чувствую. Не переживайте за меня :)» и отправила его Холлз. Вновь пришедшее читать не стала и убрала телефон в сумку, сосредоточившись на восхитительном капучино.

Горячий кофе приятно согревал желудок, а хлопьями кружащий за окном снег создавал праздничное настроение. Надо же, скоро Рождество. Время идет так быстро. С тех пор, как мы впервые оказались на Утопии, прошло уже полтора месяца…

Я вдруг дернулась и помотала головой, прогоняя прочь навязчивые мысли. Надо же, собиралась ведь не думать о магии и вообще о чем-то подобном, и что в итоге? Любая мысль так или иначе сводится к одному.

Вздохнув, я отвернулась от окна и начала разглядывать кофейню. Небольшое помещение, винтажные стулья, большой камин у стены. Я начала разглядывать тлеющие угольки. Смогу зажечь огонь или сил не хватит? С одной стороны, я неплохо справлялась с этим на тренировках. С другой – я совершенно измотана… А, к черту все это!

Быстро допив кофе, я оставила на столике деньги и вышла из кофейни. Сколько уже можно. Решила отдохнуть от магии всего один день, а она словно рвется из меня, и я совсем не могу контролировать эти порывы. Еще чуть–чуть, и я начну использовать ее независимо от того, хочу я этого или нет. Хотя… не думаю, что это действительно произойдет. Еще чуть–чуть, и от жуткого недосыпа у меня не будет сил даже пошевелиться, не то что пускать в ход волшебство направо и налево просто так…

Обвешавшись пакетами, я вышла на улицу. Уже начало темнеть и заметно похолодало. Постояв немного у входа, я направилась к остановке. Возвращаться домой слишком поздно не хотелось, дабы не выслушивать нотации от родителей. Как, впрочем, и слишком рано. Поэтому я села на автобус, решив, что выйду на остановку раньше и подышу воздухом перед сном.

Видимо, я все же немного припозднилась, потому что на улице, по которой я шла к дому, не было не души. Я достала из сумочки телефон. Надо же, уже десять! Странно, всего лишь один пропущенный от мамы. Зато уйма звонков и сообщений от Кайли и Холлз. Ладно, с этим разберусь завтра.

Я положила телефон в карман и поспешила домой. Удивительно, но, кажется, отдых действительно пошел мне на пользу. С утра я не хотела даже вставать с кровати, а сейчас словно на крыльях летела к дому с вполне приподнятым настроением.

Дома все уже давно поужинали, и мама с папой сидели в гостиной, ожидая моего прихода. Кейтлин, видимо, была у себя наверху. Как оказалось, мама все-таки очень переживала. Единственное, что успокоило ее после того, как я не взяла трубку, это разговор с миссис Смит, мамой Кайли, которая тоже пожаловалась на то, что «девочки последнее время вечно пропадают где-то допоздна. С другой стороны, они все вместе, так что, думаю, нет поводов для волнений».

«Ага, конечно, нет», – про себя ухмыльнулась я, слушая мамины воодушевленные речи. Быстро же они забыли, что произошло на Хэллоуин…

Через пятнадцать минут череда нравоучений иссякла, и мама предложила поесть.

– Там осталась паста с шампиньонами и сыром, – она кивнула в сторону кухни. – Твоя любимая.

– Ммм, спасибо, мам, но я, в смысле мы, мы с девчонками поели, – я улыбнулась. – Я пойду к себе, очень устала. Спокойной ночи. Спокойной ночи, пап, – я посмотрела было на отца, ожидая ответа, но, как оказалось, он задремал в кресле еще во время маминых речей.

– Да, конечно, сладких снов, детка, – мама кивнула и повернулась к папе, собираясь что-то сказать.

Что именно, я слушать не стала и вышла из гостиной, направившись к лестнице. Поднялась в свою комнату. Походила немного, измеряя шагами расстояние от кровати до комода. Приоткрыла окно, впуская в комнату бодрящий декабрьский воздух. Снег крупными хлопьями спускался с неба, словно одеялом накрывая Портсмут. Белым было абсолютно все: крыши домов, дороги, ветки деревьев. Наверное, поэтому, несмотря на поздний час, из окна спальни открывался потрясающий вид.

Я вздохнула и отошла от окна. Красота красотой, а доклад по правоведению сам собой не напишется.

Обложившись учебниками, я в порыве невесть откуда взявшегося вдохновения написала на листе бумаги тему и… ничего. Обычно у меня не было проблем с домашним заданием, но сегодня, просидев почти полчаса, буравя взглядом листок с темой, я не смогла выдавить и строчки введения. От нарастающего волнения и злости я чуть не сломала ручку, но та выскользнула из рук, оказавшись под столом. Чертыхнувшись про себя, я полезла за ней.

– «Правовые последствия признания гражданина безвестно отсутствующим и объявление его умершим», – раздался за спиной голос. – Еще более мрачную тему выбрать не могла?

– Да куда уж еще мрачнее, – я подняла ручку и не спеша вылезла из–под стола. – Ты же знаешь, что я чую тебя за километр и подкрадываться бессмысленно?

Эрик сидел на моей кровати. Светлые волосы были, как обычно, аккуратно уложены гелем, в голубых как небо глазах хотелось утонуть. Я повертелась немного на стуле, потом перебралась на подоконник, предварительно закрыв окно.

– Плохо выглядишь, – он проигнорировал мой вопрос. – И тренировку ты пропустила.

– Я знаю, – я тяжело вздохнула и поерзала на холодных деревянных панелях, которыми была обшита ниша у окна. – Поверь, чувствую себя еще хуже…

– Опять кошмары, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Эрик, уставившись в пол. – Трейси, так нельзя, – его хмурый взгляд переместился на меня. – С тобой что-то происходит, что-то, что ни я, ни Том, ни Марк объяснить не можем!

– И что ты предлагаешь? – я улыбнулась и, встав с подоконника, устроилась рядом с ним. – Опять к врачу сходить? Пробовали, бесполезно, местные специалисты ничего не знают о земных ведьмах.

– К сожалению, мы и сами о них толком ничего не знаем. Однако проблема все равно остается. Как бы твои кошмары не начали вредить тебе наяву, – Эрик хмыкнул и сжал мою руку. – Хочешь, я останусь на ночь?

– Не обижайся, но нет. Вампир, который будет пялиться на меня, пока я сплю, вряд ли сделает мои кошмары менее жуткими, – я отдернула руку и вновь села за стол.

– Ну, я не «пялюсь» на тебя всю ночь, – Эрик в мгновение ока пересек комнату, прислонившись к краю стола еще до того, как я опустилась на стул. – У тебя тут полно неплохих книг, так что мне обычно есть чем заняться. Проблема ведь не в этом, да? – ставшие еще ярче глаза буравили меня насквозь. «Нет, не надо, только не начинай опять…»

Я положила ручку, которую до этого нервно вертела в руках, на кучу учебников и повернулась к нему, откинувшись на спинку стула. Вот что я могла ему сказать? Ни один из возможных вариантов предстоящего диалога ему не понравится…

После того, как начали проявляться наши способности, наша с Холли и Кайли жизнь перевернулась верх дном. Мало того, что мы ни с кем не могли поделиться нашим «маленьким» секретом, так еще и жить стали на два мира. Утром мы были в колледже, после обеда переносились на Утопию, вечером опять возвращались домой. И так по кругу, каждый день. Каждый. Чертов. День. Девчонкам нравилось, даже больше, они были в восторге от бесконечных обучений, тестов и тренировок, которые устраивали парни и Совет. Меня же этот бесконечный цикл начал раздражать спустя неделю. Возможно, дело было лишь в том, что я не могла нормально спать из–за бесконечных кошмаров, но я действительно начала чувствовать, что схожу с ума от этой беготни. Подъем, завтрак с родителями, учеба, портал, тренировки, медицинские тесты, пара уроков по практическому колдовству, портал, ужин с родителями, домашнее задание, беспокойный сон, кошмары, подъем… Казалось, все это слилось в один большой кошмар, которому нет конца.

Эрик лишь подливал масла в огонь. Нет, нельзя сказать, что он просто наплевал на мою усталость, просто он… не совсем понимал, что значит не высыпаться. Видимо, восемьсот лет неуязвимости и бессмертия привели к тому, что он, возможно, забыл, что это вообще такое. Кроме того, меня в последнее время меня вообще стало раздражать его присутствие. Если раньше я могла лишь видеть волшебные оболочки из–за способностей, которыми наделили нас демоны, теперь я в буквальном смысле чувствовала каждое его движение в радиусе пары километров, как бы быстро он не передвигался. И так было не только с ним. Марк, Том, Кайли, Холлз – любое сверхъестественное существо отдавалось учащенным сердцебиением и ростом нервозности. И если раньше подруги старались лишний раз не беспокоить меня, если я не объявлялась сама, Эрику постоянно нужны были ответы на вопросы. Ответы, которых я не знаю. Еще одна бесконечная череда раздражающих факторов. И вот теперь он хочет узнать, почему я не хочу, чтобы он остался… Ну что ж…

– Нам нужно расстаться, – я выдохнула и посмотрела на него. Пара секунд молчания показались бесконечно долгими. Я даже успела пожалеть, что все-таки решилась сказать это именно сейчас, но… слово не воробей.

– О, – его словно вдруг по голове ударили. – Вот так просто, да? – Он снова уставился в пол и вздохнул. – ….Ну… ладно.

– Эрик,.. – я поднялась было со стула, но он уже стоял у прикрытого окна.

– Не надо, – на бледном лице появилось некоторое подобие улыбки. – Не переживай, я знал, что так будет. Все нормально. От этого даже стало как-то спокойнее. Доброй ночи.

– Эрик, давай… – я сделала шаг к окну, но через секунду поняла, что стою в комнате одна, а тонкие полупрозрачные занавески колышет легкий ветерок из распахнутого окна. – Поговорим.

Отлично. Ну конечно, самый простой и быстрый способ решить все проблемы – это сбежать от них. И почему у меня от своих уйти не получается…

Никогда бы не подумала, что парень сбежит от меня в окно, когда я скажу, что нам пора расстаться, спустя неделю после начала официальных отношений. Ну, или почти официальных… Неважно. Опять голова кружится… Похоже, я действительно просто схожу с ума.

Вздохнув, я села за стол. Доклад. Лучше сосредоточиться на докладе. Осталась всего пара дней до сдачи, а у меня готов только лист с отпечатанным на нем названием темы. Поспать нормально все равно не получится, можно и поработать.

Пара часов беспокойного сна, ночь вообще без сна – особой разницы для меня в последнее время не было. Более того, ночью у меня появлялась колоссальная работоспособность. Я могла переделать все задания на пару дней вперед, прочитать несколько книг подряд, один раз даже спустилась в четыре утра на кухню, чтобы испечь к завтраку яблочный пирог. Вот и теперь, убедившись, что на мониторе высветилась последняя точка, и с чувством глубокой удовлетворенности сохранив файл на рабочем столе, я потянулась и посмотрела на часы – надо же, всего четвертый час. Может быть, прилечь ненадолго? Уже почти утро, может быть, хотя бы сегодня меня не будут мучить кошмары.

Глава 2

– Трейси! Трейси!!! Проснись, это всего лишь сон! – «Я. Больше. Никогда. Не буду. Спать». – Все хорошо, уже утро, ты дома, пора вставать, – я уже проснулась, но Эрик продолжал настойчиво трясти меня за плечи.

– Да, да, всего лишь сон, – я кивнула и тяжело сглотнула. – Просто плохой сон… Погоди, что ты здесь делаешь?

– Как что? – губы растянулись в хищной ухмылке, и я заметила бордовые пятна в уголках рта. – Пришел предупредить. Жатва скоро начнется. Кровавая дань… пора выплатить… – голос звучал как-то глухо.

– Что? О чем ты? – я попыталась сесть, но холодные руки крепко держали меня. – Эрик, пусти! Мне больно!

– Еще нет, – в его глазах заколыхался голубой огонь, а белоснежные клыки впились мне в шею…

– Аааааа!!! – я с криком проснулась, спросонья оттолкнув Кейтлин так, что она упала на пол.

– Хэй, хэй! – она подняла вверх одну руку, другой потирая ушибленный бок. – Все хорошо, ты проснулась!

– Боже… Божебожебожебоже!!! – я судорожно пыталась встать с кровати, но потерпела поражение и упала, запутавшись в складках одеяла. – Ты даже не представляешь, что мне приснилось…

– Действительно, куда мне, – пробурчала Кейтлин, поднимаясь с пола и помогая мне встать. – Ты же никогда не рассказываешь, что тебя так мучает по ночам…

– Поверь мне, я бы очень хотела тебе рассказать, – я лишь вздохнула, поднимая с пола одеяло и расстилая его на кровати. – Но… я не могу.

– Как хочешь, – сестренка пожала плечами и направилась к выходу. – Ладно, я пойду, а то опоздаю в школу. Кстати, тебе тоже стоит поторопиться, уже почти восемь, – она закрыла за собой дверь, а я замерла у кровати с одеялом в руках, вспоминая свой последний кошмар.

«Кровавая дань… пора выплатить…» – голос Эрика все еще звучал в моей голове. Что за кровавая дань? И о какой Жатве он говорил? Сегодняшний кошмар отличался от предыдущих: обычно я убегала от фоморов, плавилась в кровавых стенах ада, вновь и вновь безрезультатно боролась с Богом смерти. А тут…

Я тряхнула головой и сползла с кровати. Хватит уже думать о всякой ерунде. В конце концов, постоянно повторяющийся кошмар был гораздо хуже. Нужно сосредоточиться на реальных проблемах: мне предстояло сдать свой доклад и объясниться с подругами.

Наспех приняв душ и одевшись в светлые джинсы, футболку и синюю рубашку в клетку, я спустилась вниз. Из кухни доносились голоса: судя по количеству беседовавших, к нам заглянул гость.

– … Я все понимаю, миссис Саммерс, – высокий мужчина лет пятидесяти с короткими седыми волосами сидел спиной ко входу. – Однако посттравматический стресс может…

– Трейси! – отец, сидевший напротив мужчины и нервно теребящий в руках газету, заметил меня, замешкавшуюся на пороге. – Посмотри, кто решил нам заглянуть!

– Да, я заметила, – я подошла к столу и устроилась на свободном стуле между отцом и седым мужчиной так, что оказалась прямо напротив мамы с покрасневшим лицом и нервно бегающими туда–сюда глазами. – Доброе утро, доктор Купер, «рада» вас видеть.

– Я тоже рад тебя видеть, Трейси, – не разобравший сарказма мужчина улыбнулся и сделал глоток дымящегося кофе из большой кружки. – Как ты себя чувствуешь?

Небольшая предыстория. После начала моей хандры родители начали водить меня по всевозможным врачам. Не осталось, пожалуй, ни одного специалиста, которого я не посетила, и последним был доктор Джеймс Купер – психиатр одной из частных Портсмутских клиник. После первого же сеанса он констатировал посттравматическое душевное расстройство личности со всеми выходящими из этого последствиями: вялостью, кошмарами и ухудшением общего психологического состояния. Все это, по его мнению, грозило перерасти в вялотекущую шизофрению с проявлением агрессии и суицидальных наклонностей. Насчет последнего он ошибался: после того, что я пережила, последним местом, в которое я захотела бы отправиться, был тот свет. Однако агрессии во мне заметно прибавилось: на каждом нашем сеансе он рассказывал мне о прелестях моего возраста и жизни в этом прекрасном мире, а я смотрела на него и улыбалась, думая про себя, как я забиваю его огромной бронзовой статуэткой с его стола, душу его же галстуком, топлю его в огромном дурацком аквариуме с кучей водорослей и полным отсутствием рыбок, улиток и прочей морской живности. Недосып и кошмары оставляли на мне определенный отпечаток, однако последним, кто мог помочь мне разобраться с этим, был доктор Купер. Учитывая мое состояние в последние несколько дней, у меня не было ни малейшего желания встречаться с ним на этой неделе, и я пропустила последний сеанс «мозгопромывания». Так что цель визита доктора Купера была предельно ясна: мерзкий мозгоправ пришел пожаловаться на меня родителям и удостовериться заодно в том, что у меня не съехала крыша.

Однако я была не в настроении для нравоучительных бесед, поэтому просто откинулась на спинку стула и молча уставилась на него. Под моим тяжелым взглядом доктору явно стало неуютно. После долгой минуты утомляющего молчания мама не выдержала.

– …Трейси, детка, – она придвинула ко мне тарелку со свежеиспеченными вафлями. – Пойми, мы беспокоимся за тебя…

– И поэтому решили, что лучшим решением всех проблем станет психиатр? – я перевела взгляд на нее. – Очень жаль, но вы ошиблись – лучше от сеансов с ним мне не становится.

– Пойми, Трейси, – доктор Купер повернулся ко мне. – Сейчас наиболее важно, чтобы тебе не стало хуже и… – он снова поднес чашку с кофе ко рту.

«Как же меня раздражает этот мерзкий человек… Думает, он все знает лучше всех, а? Посмотрим, как ему понравится мой маленький трюк…»

Не успев даже сделать глоток, доктор Купер резко поставил чашку на стол, посинел и начал жадно хватать ртом воздух, заходясь в жутком кашле.

– О Господи, – отец выпустил из рук основательно помятую газету и вскочил со стула. – Джеймс, вы в порядке? Что мне сделать? Воды? Что нам делать? – он перевел растерянный взгляд на маму, которая уже наливала воды в стакан.

– Я не знаю, – растерянно пробормотала она, протягивая доктору Куперу стакан воды. – Вот, выпейте. Дорогой, думаю, нужно звонить 911, – она побежала в холл.

– Или не нужно… – пробормотала я. Пара щелчков пальцами – и провод от телефонной станции в холле лежит на полу. Сказать, что я была горда собой – не сказать ничего. Я просто спокойно сидела на стуле, а противный доктор заходился в астматическом припадке и телефон был следка подпорчен, несмотря на то, что я даже не видела провод. Мне понадобилось лишь его представить.

– Маам? Что на завтрак? Я ужасно голодная! – из холла вдруг раздался детский голос. – У вас тут все в порядке? – на кухне появилась обеспокоенная Кейтлин. – Доктор Купер? Что происходит? – она перевела взгляд с доктора на отца, а затем и на меня. – Трейси, почему ты сидишь?! Помоги папе!!! – детский крик сработал словно переключатель.

– Ничего-ничего… кха!.. Все в порядке, – доктор Купер встал со стула, оттряхивая брюки от невидимых крошек. – Случается же такое – похоже, я подавился собственной слюной!

– Слава Богу, вы в порядке, – на пороге кухни появилась мама с телефоном в руках. – Я пыталась позвонить в скорую, но, похоже, телефон сломан, – она повертела в руках телефонную трубку.

– Ого, сколько времени! – пользуясь ситуацией, я встала и выбежала в коридор, на ходу жуя схваченную со стола вафлю. – Извините, но я уже опаздываю! Всем приятного аппетита!

– Трейси, постой! Еще рано! Позавтракай с нами! – в холл выбежала Кейтлин. – А потом можем пойти вместе.

– Трейси, нам нужно обсудить время следующего сеанса! – с кухни раздался голос доктора Купера.

– Прости, Кейтлин, но я уже позавтракала, – я проглотила последний кусочек вафли, накинула на себя дубленку и наспех натянула сапоги. – Увидимся вечером, я должна идти!!!

Уже мчась вниз по улице к остановке, я вспомнила, что флешка с докладом осталась в моей комнате. Мда, как говорится, день не заладился с самого утра. С другой стороны, доклад не самая моя большая проблема.

Что только что со мной произошло? Да, я, конечно, бываю вспыльчивой, но чтобы в действительности начать душить доктора Купера прямо за нашим обеденным столом?! Хорошо, что появилась Кейтлин, иначе… Да что со мной, я чуть не убила человека! При помощи магии! Какого…?!

– Посмотрите-ка, а вот и она! Где ты была все это время?!– кто-то вцепился в мой рукав, и от неожиданности я вздрогнула. По телу промчался электрический разряд.

– Ай! – Кайли резко отдернула руку. – Что ты делаешь?!

Со всеми этими мыслями я и не заметила, как добралась до автобусной остановки, на которой меня уже ждали Кайли и Холли.

– Трейси, с тобой все в порядке? – Холли посмотрела на меня с неприкрытым беспокойством. – На тебе лица нет…

– С головой у нее не все в порядке, – раздраженно буркнула Кайли, все еще потряхивая рукой. – Ты хоть думаешь, что творишь? А если бы это был обычный человек, а не я? Марк же ясно дал понять – без них на Земле без крайней необходимости магию не применять! И где черт возьми ты пропадала?!

– Я… – я очень хотела извиниться перед Кайли за разряд, за то, что не пришла вчера, что солгала про помощь маме. Но… не смогла. Все мысли в голове смешались в один тугой комок, из которого было невозможно вычленить ни одного связанного предложения. Я смотрела на нее, но воспринимать могла лишь ауру – ярко красные вспышки света, образовывавшие плотную оболочку, обрамляющую тело. Кайли не просто злилась – она была в бешенстве. – О, а вот и наш автобус!

– Какой к черту автобус? Ты меня вообще слышишь? – Кайли схватила меня за плечо и оттащила от подъехавшего автобуса. – Мы все не сдвинемся с места, пока ты не объяснишь, что с тобой творится!

Я еще раз посмотрела на Кайли. Видимо, я ошиблась. Она, конечно, была в бешенстве, но было и что-то еще: страх. Кайли была напугана до ужаса. И я не могла понять, боялась она меня или за меня.

– Перестань, – Холли тяжело вздохнула, схватила нас обеих за руки и сделала несколько шагов в сторону автобуса. – Вы двое – абсолютно неуравновешенные особы. Еще не хватало опоздать на первый урок.

– …Не думай, что мы отстанем просто так, – прошипела Кайли возле моего уха, когда мы наконец разместились в автобусе. – Так уж и быть, здесь я не буду на тебя давить, так что у тебя есть минут двадцать, чтобы придумать себе достойное оправдание.

– Угу, – промямлила я и отвернулась к окну. Оправданий у меня не было, да и врать подругам не хотелось. Сказать всю правду, как есть? Есть вероятность, что Кайли взбесится так, что кто-нибудь может пострадать от неконтролируемого выплеска энергии. В голове все еще была каша, слова отказывались собираться в предложения, и чем ближе мы подъезжали к школе, тем сильнее становилось раздражение внутри.

– Ну так что, – Кайли подхватила меня под локоть и потащила в сторону подальше от остальных школьников, не успели мы все выйти из автобуса. – Мы с Холлз слушаем.

– Я обязательно все расскажу, – я вздохнула и подняла на нее глаза. – Но не здесь. И позже. Кроме того, уверена, Марк тоже захочет послушать, – я перевела взгляд на Холли.

– Значит, сегодня ты тренировку пропускать не собираешься? – та ухмыльнулась.

– О Боги, стоит один раз прогулять, и я уже Мисс-Безответственность номер один, – я картинно закатила глаза.

– Никто не считает тебя безответственной, – Кайли наконец перестала хмуриться и выдавила из себя улыбку. – Мы же переживаем за тебя! А учитывая наши маг…магистерские диссертации – это наверное так тяжело! – продекларировала она громко и с подозрением проводила взглядом школьника, прошедшего мимо нас, после чего перешла на шепот. – А учитывая наши магические способности, переживаем еще и за всех остальных вокруг.

– Я понимаю, и я очень ценю это, правда, – я вздохнула. – Но пожалуйста, не давите на меня. Обещаю, я все расскажу после уроков.

– Вот и ладненько, – Холли кивнула в сторону здания колледжа. – Может, пойдем?

– Вы идите, а я быстренько схожу куплю себе кофе, – я показала на небольшой кофейный киоск в пятидесяти метрах от нас. – Не успела нормально позавтракать.

Холли кивнула, и они с Кайли пошли к входным дверям. Я направилась в противоположную сторону, изо всех сил стараясь подавить наступающее раздражение. Дошла до скамейки, стоящей рядом с киоском, устроилась с краю и прикрыла глаза. «Так, спокойно, все хорошо, считай до 10. Один, два, три…»

– Кажется, тебе действительно не помешает кофе, – раздался голос. Я открыла глаза и увидела протянутый мне стакан. – Черный американо на двойном эспрессо без молока и сахара.

– А как же корица? – я взяла стакан и сделала глоток. – Ммм…

– Попросил насыпать на дно, – Эрик улыбнулся. – И держи еще вот это, – он протянул мне маленький бумажный пакетик, в котором обнаружилась овсяная печенька с клюквой.

– Тебе стоит прекратить таскать мне сладости, – я отломила кусочек и отправила в рот. – Это все безумно вкусно, но в какой-то момент я могу начать не влезать в джинсы.

– Учитывая, что на тебе до сих пор висит почти вся твоя одежда, потому что ты не ела ничего целый месяц, пока меня не было рядом, это маловероятно, – Эрик хмыкнул и развернулся ко мне. – Так что, расскажешь, почему решила отправить на тот свет бедного доктора Купера, или мне тоже ждать окончания уроков?

– Откуда ты?.. – я посмотрела на него и заметила довольно толстую папку у него в руках. – Что это?

– Можешь попробовать угадать, – он ухмыльнулся и перевел взгляд на здание колледжа. – Кто-то так торопился поскорее смыться из дома, что забыл кое-что, – он протянул мне папку.

– Видимо, окно я тоже забыла закрыть, – я выбросила стакан и пакет в урну и взяла ее в руки. – Спасибо. Если бы я не сдала доклад сегодня, у меня могли бы быть проблемы.

– Забавно, что ты до сих пор считаешь несданные доклады проблемами.

– Я знаю, что есть вещи гораздо серьезнее, – я посмотрела в голубые глаза, полные нежности и боли одновременно. – И гораздо важнее для меня. Но я не знаю, как с этим разобраться. Пока не знаю. А это, – я потрясла папкой в воздухе. – Может не так уж существенно для вас, но такая же часть моей жизни, как и все остальное. Я не знаю, что будет через полгода, да черт, я не знаю, что будет со мной через два часа, если уж на то пошло, – я вскочила со скамейки. – Но сейчас я должна хотя бы делать вид, что для меня это так же важно, как было два месяца назад.

– Я бы сказал, что понимаю, но боюсь, это вызовет лишь новую волну раздражения, – Эрик тоже поднялся и осторожно обнял меня за плечи. – Просто знай: я всегда буду рядом и помогу. Даже если официально мы больше не вместе, – он отстранился и посмотрел мне в глаза. – А теперь беги-ка в класс. Через пару минут начнется урок.

– Спасибо, – я проглотила подступающие слезы, покрепче сжала в руке папку и пошагала к зданию колледжа. Обернулась на полпути, но Эрика уже не было.

***

– Ты чуть не опоздала, – прошептала Холли, когда я приземлилась рядом с ней почти одновременно со звенящим звонком. – Помнишь же, миссис Бенсон не любит, когда опаздывают.

– И когда разговаривают на уроке, тоже, – парировала миссис Бенсон, уже стоящая возле доски. – Девушки, внимательнее, сегодняшняя тема будет на семестровой контрольной. Итак, логарифмические неравенства – это…

– …Скука смертная, – к нам развернулась Шарлотта. – Трейси чуть не опоздала, потому что пила кофе с каким-то красавчиком. Кто это был? Он вообще из Портсмута? Красив как греческий бог, – на ее лице появилась мечтательная улыбка.

– Эрик, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянула Холли. – Он… не отсюда. Так у вас все хорошо? В последнее время вы были… какие-то напряженные.

– …Основаны на монотонности логарифмической функции…

– Быстро же ты нашла замену Крису.

– Это не замена, они были знакомы еще до того.

– …В зависимости от основания логарифма…

– Вообще-то мы с Эриком расстались вчера.

– Что!?

– Девушки! Я вам не мешаю? – не выдержала миссис Бенсон. – Пожалуйста, внимательнее, или мне придется рассадить вас по разным углам класса!

Остаток алгебры, да и остальных уроков, я постаралась максимально сосредоточиться на учебе. Отвлеклась только на правоведении, чтобы написать Эрику сообщение: «Еще раз спасибо за доклад». В ответ получила улыбающийся смайлик и сердечко. Забавно, стоило расстаться с парнем, и временами он уже не так уж и бесит.

После того, как занятия закончились, мы с Холлз и Кайли поспешили в парк, где нас уже ждали парни.

***

– Так я не понял, вчера вы все-таки расстались? – задумчиво протянул Том, перекладывая из руки в руку снежный ком.

– Угу, – Эрик ходил из стороны в сторону и пинал снежные глыбы.

– Но сегодня ты принес ей кофе и папку с каким-то докладом.

– Угу.

– И она не психанула, а наоборот, прослезилась и поблагодарила?

– Угу.

– Уж без обид, приятель, но она странная, – Том бросил очередной снежный ком на землю и зачерпнул новую порцию снега. – Вчера говорит одно, сегодня другое, а что будет завтра? Пригласит тебя на «свидание», на котором познакомит с новым парнем?

– Она не странная, – вздохнул Марк, оглядываясь по сторонам. – Она девушка, на чью долю в последнее время выпало многовато проблем. Трейси досталось больше всех, и у нее потихоньку сдают нервы. Я бы на твоем месте вообще не был уверен в том, что вы расстались. Скорее всего она сказала, не подумав, и уже жалеет об этом.

– Во-первых, не рискну это выяснять, – Эрик ухмыльнулся. – А во-вторых, я все еще считаю, что это не ваше дело. Пусть каждый разбирается со своей девушкой. Кстати говоря, они уже здесь.

***

Мы подошли к скамейке, на которой сидели Том и Марк. Парни сразу бросились обнимать подруг, словно они не виделись несколько недель, хотя я знала, что Том каждую ночь проводит в спальне Кайли. Мне же просто посмотреть на Эрика стоило немалых усилий.

– Ты им что-нибудь рассказал? – прошевелила я губами, но этого было достаточно, чтобы услышал он и не услышали остальные. Эрик покачал головой. – Хорошо.

– Приятно снова тебя видеть, Трейси, – Марк перевел взгляд с Холли на меня. – Как себя чувствуешь?

– Честно говоря, не знаю, как ответить на вопрос, – я пожала плечами. – Слишком много эмоций. С одной стороны, как человек я ужасно устала. Чувствую физическую слабость. Но при этом еще и мощную магию, которая колышется внутри. Странно, раньше она словно дремала, и мне стоило каких-то усилий, чтобы пускать ее в ход. А теперь… Теперь усилия приходится прилагать, чтобы она не вырвалась наружу, – я посмотрела на нахмурившегося Эрика. – И еще… Я ее вижу. Это нормально?

– В каком смысле ты ее видишь? – Том в недоумении выгнул бровь. – Мы все ее видим, когда кто-то пускает ее в ход. Ты говоришь о чем-то другом? Видишь ее внутри других?

– Не то чтобы внутри, – я замялась. – Это как аура. Ты обычно золотистого цвета. Холлз, Кайли и Марк – голубого. У Эрика винный оттенок. Но это когда вы спокойны. Стоит начать испытывать страх, ярость, сильный голод… И она начинает меняться. И я словно могу почувствовать то, что чувствуют другие. Не в полной мере, но все же… Я видела примерно то же самое во время Самайна, но это были просто импульсы магии. А теперь они смешиваются с эмоциями, и это сводит меня с ума…

– Эмпат? – Эрик обеспокоенно посмотрел на Марка.

– Нет, – тот покачал головой. – Но очень сильная ведьма. И, судя по всему, очень крепкий сосуд.

– Какой сосуд? – Холли посмотрела на него.

– Физическая оболочка, – Марк положил руку ей на плечи. – Даже не знаю, как бы выразиться помягче… Людские тела обычно не приспособлены к тому, чтобы вместить в себя достаточно магии, которую человек сможет использовать. Поэтому и было столько разговоров о вас троих в свое время. Все стало немного понятнее, когда оказалось, что вы ведьмы. Но и о земных ведьмах мало что известно. В основном это предания, легенды и прочее в подобном духе. Последняя земная ведьма, а вернее, ведьмак, родился около четырехсот пятидесяти лет назад, и прожил всего лишь лет пятьдесят-шестьдесят. До этого была ведьма около восьмисот-девятисот лет назад, и тоже прожила по нашим меркам совсем недолго. Никто не может объяснить, насколько сильна ваша магия, и насколько опасна для вас, – он посмотрел на меня. Аура местами сменилась на тягуче синюю, и мне показалось, что я вижу сожаленье в его глазах. – У Холли отличный прогресс и самоконтроль, впрочем, Кайли от нее не отстает, но ты… Твоя магия гораздо сильнее, а контроля над ней у тебя с каждым днем все меньше… И я не знаю, сколько твое тело еще выдержит. И, что еще более важно – не знаю, сколько твой разум будет в состоянии держать все под контролем.

– В каком смысле сколько выдержит ее тело? – Кайли озадаченно оглядела меня с головы до ног. – Она что, начнет резко стареть? Или разлагаться? Или…

– Пожалуйста, прекрати, ты повышаешь общий градус паники, – Том мягким движением руки прикрыл ей рот. – Меня, честно говоря, куда больше интересует ее сознание. Хочешь сказать, есть вероятность, что она слетит с катушек? Ты представляешь, что начнется, если ее сила начнет бесконтрольно вырываться наружу?

– Я представляю, – Эрик вздохнул и посмотрел на меня. – Сама им расскажешь? Или мне начать?

– Расскажешь что? – Кайли развернулась в мою сторону. – Он уже знает, как ты поприветствовала меня неслабым электрическим разрядом, когда мы встретились сегодня утром? – тут я почувствовала, что все пять пар глаз с заинтересованным видом уставились на меня.

– Нет, вообще-то, есть еще кое-что… Вы можете так на меня не смотреть?! – я раздраженно пнула снежный ком, лежащий на земле рядом со мной, и он мгновенно растаял, собственно, как и весь снег в радиусе метра вокруг него. – Черт…

– Спокойно, – медленно произнес Марк, но по сжавшейся голубой оболочке стало понятно, что он напрягся. – Мы смотрим на тебя, потому что, очевидно, только Эрик знает, что произошло. Остальным просто интересно. Расслабься и рассказывай. Никто из нас не будет осуждать. Если уж на то пошло, из нас всех только вы трое никогда не убивали.

– Фоморы, видимо, не считаются? – я фыркнула, все еще глядя на идеально ровный круг асфальтированной дорожки, проступившей под растаявшей снежной коркой. – И даже если нет, сегодня я чуть не пополнила ваши ряды.

– Чт…, – попыталась воскликнуть Кайли, но Том вновь прикрыл ей рот. – Хей!

– Рассказывай, – тот кивнул мне.

– Думаю, ни для кого не секрет, что меня отправили к психиатру… – рассказ получился довольно длинным, во всех красках, и я старалась ничего не упустить. Ребята слушали внимательно, ни разу не перебив меня за пятнадцать минут, показавшихся вечностью, но я видела, как с каждой минутой вытягивались их лица. Не менялось только лицо Эрика, с первых секунд принявшее максимально расслабленный вид. Я понимала, что он хочет тем самым приободрить меня, и все бы получилось, если бы я не видела его ауру. Гораздо темнее, чем обычно, даже темнее, чем когда он был голоден – я чувствовала, насколько он обеспокоен, и причиной беспокойства была я. К сожалению, как и в случае с Кайли, я не смогла разобрать: он боится, что я наврежу себе, или тем, кто вокруг меня.

– Вот это да… – только и смогла протянуть Холли, глядя куда-то вдаль и рассматривая снежные шапки, покрывавшие парк, когда я закончила свой рассказ.

– Главное, что все в порядке, – Марк погладил ее по плечу и повернулся ко мне. – И что очень важно – у тебя есть якорь. У тебя очень сильная связь с сестрой. Я не уверен, что она унаследовала тот же ген, что и вы трое. Впрочем, как и твой брат, – он бросил беглый взгляд на Холли. – Но она – то, что удерживает твою связь с этим миром и не дает твоему сосуду расплескать всю ту магию, что он в себе содержит.

– Может, у нас получится блокировать ее? Хотя бы на время? – Том посмотрел на Марка. – Ведь есть заклинания, сильные зелья, в конце концов.

– Есть, но они рассчитаны на тех, кто родился и вырос на Утопии, – Марк покачал головой. – В прошлый раз зелье сработало не так, как должно было, и я не знаю, как может быть сейчас. Я не хочу навредить. Никто из нас не хочет, – он снова повернулся ко мне. – Трейси, ты должна это понимать. Никто из нас ни в коем случае не хочет причинить тебе вред. Только помочь.

– Я это понимаю, – я почувствовала, как непроизвольно сжала кулаки. – Но чем больше мне говорят об этом, тем больше злости и раздражения я испытываю. Возможно, потому, что ваши слова не соотносятся с вашими эмоциями.

– Или из-за того, что ты параллельно считываешь весь окружающий мир, а наличие поблизости волшебных существ усугубляет ситуацию, – Эрик вздохнул. – Я понимаю, что вы выросли среди них, понимаю, что и сам когда-то давно жил на Земле, но люди – не самые хорошие существа. Две самые яркие эмоции здесь: гнев и недовольство. Насколько ей вообще безопасно быть здесь? – он вновь посмотрел на Марка.

– Хей, я, вообще-то, все еще с вами, – я помахала рукой перед его лицом. – Можно не говорить обо мне так, как будто меня здесь нет?

– Возможно, в твоих словах есть доля истины. Но мы не можем просто запереть Трейси на Утопии, – Марк начал сосредоточенно тереть виски. – Ты был поблизости, когда произошел инцидент с доктором Купером?

– В паре-тройке метров, в ее комнате, – осторожно произнес Эрик, перехватывая мои руки, потому что я в этот же момент кинулась на него с кулаками. – Я лишь хотел удостовериться, что ты в порядке!

– Ага, и теперь мои родители думают, что у меня окончательно съехала крыша! – я непроизвольно пропустила по телу легкий электрический разряд, и Эрик тут же разжал свои руки.

– Никто так не думает, – Холли подошла ко мне и взяла меня за руки. – Все хорошо, – я почувствовала, что ток уходит, потому что Холлз втягивает его в себя.

– Осторожно, – предупредил Том. – Не увлекайся, Холли. Не хочу никого обидеть, но то, что выдерживает тело Трейси, твое может и не перенести.

– Неужели мы ничего не можем сделать? – Кайли все это время раздраженно ходила из стороны в сторону.

– Можете, – я посмотрела на нее. – Для начала, прекратите разговаривать со мной как с больной. И обо мне между собой так, как будто я не стою рядом с вами. Мы ведь пришли на тренировку, так? Может, все-таки позанимается? Наверное, мне будет полезно.

– Ты права, – Марк кивнул. – Заодно выпустишь пар немного.

Мы разбились по парам: Холли с Кайли и я с Марком. Том и Эрик устроились на скамейке, наблюдая за шоу. Обычно мы перемещались на Утопию, чтобы потренироваться, но в этот раз Марк решил посмотреть, как мы будем чувствовать себя в месте, где почти нет магии. Стоит отметить, чувствовали мы себя прекрасно. Холли с Кайли справлялись отлично, впрочем, я сегодня тоже была неплоха, выводя один точный удар за другим. О Марке нельзя было сказать того же: то ли он слишком переживал из-за меня, то ли мы трое действительно были куда сильнее обычных ведьм и колдунов, но каждый второй мой удар он пропускал, не успевая на него ответить, словно это он был новичком, а не я.

Два часа тренировки пролетели незаметно. Домой я вернулась к пяти, собрать вещи и сказать родителям, что мы решили съездить в Лондон на выходные (со всеми этими кошмарами, тренировками и учебой я совсем забыла, что уже пятница). На вопрос «Почему так неожиданно» выдала заранее заготовленный ответ «концерт 30 seconds to Mars, о котором мы только сегодня узнали от одноклассников». Видимо, мама с папой решили, что мне будет полезно немного развеяться, поэтому лишних вопросов больше никто не задавал.

Я быстро пробежалась по комнате, покидала в рюкзак зубную щетку, пижаму, косметичку, сменное белье, переоделась в кожаные брюки и зеленую рубашку. Спустилась вниз, попрощалась с родителями, обняла Кейтлин, как обычно недовольную тем, что я не беру ее с собой, накинула куртку и вышла из дома. Эрик с Томом уже ждали в машине, припаркованной в сотне метров вниз по улице.

Глава 3

– Так что, кто-нибудь расскажет, наконец, куда вы нас повезете? – спросила я, устраиваясь на заднем сиденье.

– Увидишь, – Эрик улыбнулся, посмотрел на меня в зеркало заднего вида и нажал на кнопку стартера. Мотор отозвался легким, почти неслышным гулом, и новенький БМВ бесшумно тронулся с места.

– Том? – я повернула голову в сторону переднего пассажирского сиденья. – Тоже будешь вредничать? Все равно же расскажешь, стоит Кайли задать тот же вопрос. А она задаст.

– Боюсь, сегодня мне придется молчать, – Том рассмеялся. – Поверь, Трейси, это место лучше просто увидеть, чем пытаться его описать.

– Скажите хотя бы, это далеко? – я с интересом наблюдала за тем, как стрелка спидометра плавно, но уверенно проходит отметки восемьдесят, девяносто, сто километров в час. – Мы поедем на этой машине? И Эрик, здесь нельзя так разгоняться.

– Я знаю, но мы торопимся, – Эрик резко сбросил скорость и остановился с противоположной стороны от дома Кайли. – Марк и Холли уже ждут нас в парке.

– А откуда БМВ? – я оглядела дорогой, абсолютно новый кожаный салон автомобиля. – И, кстати, зачем? У вас ведь есть свои машины.

– Чтобы не привлекать внимание, – Том провел рукой по передней панели. – Модель неплохая, но рядом с нашими механизмами и рядом не стояла. И это будет заметно, если мы будем ездить по Портсмуту на наших машинах.

– И скорость набирает ужасно медленно, – Эрик кивнул. Я лишь закатила глаза: любую машину он разгонял за считанные секунды, если позволяла местность.

– Это что, новенькая М8?! – Кайли распахнула заднюю дверь, устроилась на сиденье, бросила под ноги рюкзак и завороженно оглядела салон. – Да откуда у вас столько денег?

– Во-первых, она взята напрокат, – Эрик вновь завел мотор, и мы двинулись в сторону центрального парка.

– А во-вторых, Эрику она не стоила ни цента, – расхохотался Том, ткнув его в плечо.

– В каком смысле? – Кайли просунула голову между передних сидений и заинтересованно посмотрела на Эрика. – Ты что, ее угнал?!

– Я же говорю, взял напрокат. Ну, или почти напрокат, – Эрик хмыкнул и посмотрел на меня через зеркало. – Только пожалуйста, без осуждений.

– Чтоо? Я молчу, – я пожала плечами. – Но да, в какой-то степени я этого не одобряю.

– А разве не ты с месяц назад пыталась расплатиться в бразильском кафе наколдованными деньгами? – развеселившийся Том повернулся ко мне.

– Хей! – теперь уже я ткнула в плечо его. – Во-первых, я была немного не в себе…

Так, за разговорами и взаимными подколами я даже не заметила, как мы подъехали ко входу в парк. Эрик оставил автомобиль на парковке рядом с точно таким же, но другого цвета – скорее всего, на нем приехали Холли и Марк. Мы прошли в ту часть парка, в которой тренировались днем. Ребята действительно уже ждали нас. Марк открыл портал, и через считанные секунды мы оказались на обочине автострады, ведущей в Тенебрис. Вместо привычного черного микроавтобуса рядом были припаркованы две легковые машины.

– А где минивэн? – я с интересом оглядела автомобили. Раньше мне казалось, что они похожи на наши, но Том был прав: их машины куда аккуратнее и красивее снаружи, и салоны куда более комфортабельные. Да и материалы были совсем другими: качество сплавов, из которых были сделаны детали, было трудно недооценить даже невооруженным взглядом. С ними могли бы конкурировать разве что люксовые машины арабских шейхов, собранные на заказ, и то я бы не была так уверена в таланте земных мастеров.

– Я приехал раньше, чем ребята, забыла? – Эрик улыбнулся и кивнул на черный матовый спорткар, очень похожий на Lamborghini Aventador. – Если честно даже не подумал, что стоит его взять.

– Не проблема, – Марк щелкнул брелоком, и фары второго автомобиля, похожего на Mercedes GL, приветственно моргнули. – Девушки, залезайте на заднее сиденье.

– Ты поедешь один? – я повернулась к Эрику, глядя, как Том устраивается на переднем сиденье черного внедорожника.

– Мы едем в аэропорт, – Эрик повертел в руках брелок от своего автомобиля. – Марк ездит слишком аккуратно, я планирую приехать пораньше и уладить последние вопросы с нашим транспортом. А что такое? Хочешь со мной? – уголки бледных губ поползли вверх.

Я прекрасно понимала, как выгляжу в глазах остальных ребят в тот момент – неуравновешенная истеричка, которая сама не знает, чего хочет, и никак не может прекратить мучить себя и их друга. Да и мои подруги наверняка думали так же. Но если на Земле присутствие Эрика как минимум раздражало, на Утопии я чувствовала себя куда комфортнее, если он был где-то поблизости. С другой стороны, стоило ему приблизиться слишком близко, как на каком-то подсознательном уровне сразу хотелось его оттолкнуть. Я не понимала, что со мной происходит, мои чувства перемешивались с теми, что чувствует он, и временами я не могла объяснить, это мне нужно его присутствие, или он хочет быть рядом, а я на самом деле – нет… Но как бы то ни было, у нас остались темы для обсуждения, которые неплохо было бы закрыть, будучи наедине, чтобы не портить выходные себе и всем остальным. Поэтому я не задумываясь кивнула и пошла к пассажирской двери спорткара, стараясь не обращать внимание на то, как Марк шумно выдохнул, а Том закатил глаза.

– Только не говори, что ты просто хотела прокатиться с ветерком на крутой тачке, – Эрик сел на водительское сиденье и завел машину. Секунда – и мы тронулись с места. Еще две – и спорткар уже летит по автостраде со скоростью сто километров в час, продолжающей увеличиваться.

– Только не говори, что… А хотя знаешь, даже язвить не хочу, – я переводила взгляд с него на стрелку спидометра, перевалившую за отметку «сто семьдесят», и обратно. – Боюсь, что ты засмеешься, отвлечешься, и я не успею заметить, как снова окажусь на том свете.

– Ты же понимаешь, что я могу вести машину с закрытыми глазами, да? – Эрик улыбнулся, но все же сбросил скорость до ста сорока. – Но ты права, так гораздо проще и приятнее смотреть на тебя, – он развернул голову в сторону пассажирского сиденья.

– Мне было бы гораздо комфортнее, если бы ты смотрел на дорогу, – я сосредоточено смотрела в окно на сосновый лес, превратившийся на такой скорости в сплошную буро-зеленую массу.

– Так и что мы будем обсуждать? – Эрик хмыкнул и повернул голову, сделав вид, что полностью сконцентрирован на дороге. – Погоду? Предстоящее Рождество? О, или тот факт, что мы вроде как расстались вчера, но я что-то уже не уверен?

– А вы что, на Утопии тоже отмечаете Рождество? – я повернулась к нему, выдержала секунд с пятнадцать полный нежности взгляд и вскинула руки вверх. – Ладно. Ладно! Только, пожалуйста, не смотри на меня так. Я хотела поговорить об этом еще вчера, но ты так быстро ушел…

– Решил не бесить тебя лишний раз, – он нажал пару кнопок на передней панели, и салон наполнился тихим ненавязчивым джазом. – Если бы я остался, кто знает, до чего бы мы договорились в тот день. Не хотел испытывать судьбу.

– Но захотел сейчас? – я хмыкнула и скрестила руки на груди.

– Сейчас ты куда спокойнее, – Эрик улыбнулся.

– Почему ты так думаешь?

– Сердце, – Эрик дотронулся рукой до левой части своей грудной клетки. – Вернее, пульс. Я примерно научился определять по частоте ударов, что с тобой происходит. Сейчас ты в порядке, видимо, воздух Утопии хорошо на тебя влияет. Утром дома была просто в бешенстве, возле колледжа – обеспокоена и раздражена, но уже куда меньше, чем за завтраком.

– Значит, все-таки следишь за мной, – скорее утвердительно, чем вопросительно протянула я. – И часто ты так делаешь?

– Реже, чем хотелось бы, – Эрик хмыкнул. – У меня много других дел здесь, мы все еще восстанавливаем работу Совета, Ордена и прочего. Да и не очень приятно находиться на Земле долгое время. Везде вокруг… раздражающие факторы и все такое. И на солнце некомфортно, наши лекарства действуют здесь куда лучше, чем по ту сторону. И да, не нужно думать, что это какая-то извращенная вампирская хрень! Я просто… переживаю за тебя, вот и все, – он сильнее втопил ногу в педаль газа, и отметка спидометра вновь начала приближаться к цифре «сто семьдесят».

– Я ничего и не думала об этом, – я помотала головой. – Ну, в смысле, как о чем-то извращенном. Это… даже приятно. Не помню, чтобы кто-либо когда-либо так пытался обо мне заботиться… Спасибо. И прости. Я действительно не хотела тогда говорить то, что сказала. По крайней мере, не хотела, чтобы этот разговор вот так прошел.

– Трейси, я не понял, так мне можно трогать тебя за коленки, пока мы едем, или нет? – Эрик засмеялся и положил свою руку на мою ногу. – А то мы уже почти на месте.

– Можно, – я положила на его ладонь свою. – Но давай мы обойдемся без ярлыков типа «встречаемся», «расстаемся», «все сложно» и так далее. По крайней мере, до конца выходных.

– И почему мне кажется, что ярлыки, которые ты выберешь после выходных, мне не понравятся, – Эрик вздохнул, погладил мою ногу и свернул с автострады в сторону аэропорта.

Я промолчала. Что я могла ему ответить? Что не знаю, что чувствую? Какое клише… Что он меня все еще бесит, но уже не так сильно, и я не против развлечься на выходных? Еще лучше… Сказать правду? Что я с каждым днем все хуже контролирую себя, и в какой-то момент он может разозлить меня настолько, что пострадает от моей руки? Как доктор Купер утром… Да он же вообще перестанет оставлять меня одну. И я сильно сомневаюсь, что рядом будет Кейтлин, чтобы остановить меня в случае чего.

С этими мыслями я сидела в машине, пока Эрик улаживал вопросы с самолетом. Тот же небольшой полувоенный авиалайнер, на котором мы летали в Фуэрцио в свое время, уже стоял на взлетной площадке. Черт, даже не догадалась спросить, куда мы едем, пока мы были вдвоем!

Через минут пятнадцать подъехали остальные. Мы быстро погрузились в самолет. Холли, как обычно, заняла место рядом с Эриком в кабине пилота, мы с Кайли, Томом и Марком устроились в пассажирской части с бокалами дорогого шампанского. Вся дорога заняла от силы минут пятнадцать.

– Так, судя по всему, мы на том же континенте, – уверенно констатировала Кайли, спускаясь по трапу. – И явно не так уж далеко от Англии. Вокруг снег и так же темно, как было, когда мы взлетали. Ну говори уже, где мы? – она повисла на Томе.

– Терпение, – тот рассмеялся, обнял девушку и кивнул на огромный семиместный внедорожник. – Давайте в машину, мы возьмем вещи. Еще минут двадцать езды, и мы будем на месте.

Мы быстро погрузились в машину. За руль на этот раз сел Том, Кайли заняла переднее сиденье, Марк с Холли – центральные, а мы с Эриком разместились на задних.

– Почему не ты за рулем? – шепотом спросила я, когда внедорожник миновал территорию аэропорта и понесся по довольно узкой горной дороге.

– Том лучше знает эти места, – также шепотом ответил Эрик. – Доберемся быстрее, если он сам будет вести.

Действительно, внедорожник мчался по серпантину словно поезд по рельсам, ловко петляя на поворотах. Минут десять мы ехали через густой хвойный лес, сплошь состоящий из необыкновенного цвета темно-бирюзовых пышных елей, а когда он резко закончился, нам открылся неописуемый вид.

– Это… – Холли завороженно смотрела в окно.

– Добро пожаловать в Швейцарские Альпы, – Эрик кивнул в сторону окна. – По крайней мере, согласно земной географии мы примерно в этом районе. Это Монтибус Манис.

– Великие горы… – прошептала Кайли.

– О, кое-кто продолжает изучать латынь, – Марк хмыкнул.

Место было поистине потрясающее. Белоснежные шапки, украшенные бирюзовыми еловыми борами, словно гирляндами, и искрящиеся даже при полном отсутствии солнца, величественными хребтами возвышались вплоть до горизонта, местами уходя высоко за облака, а небо тут и там освещали зеленые и фиолетовые вспышки, которые собирались в…

– Это же северное сияние! – я буквально прилипла к окну, потрясенная прекрасным видом. – Как красиво…

– Да, место и впрямь потрясающее, – Том вновь свернул в лес. – И очень спокойное. Никаких орков, гоблинов, демонов и прочего морока.

– А как тогда Эрик… – Холли тут же осеклась, не успев договорить. – Извини, я не это имела ввиду, – она резко развернулась к нам. – В смысле, вы же создания ночи, а здесь днем явно многовато света. Тебе здесь комфортно?

– Все нормально, – Эрик улыбнулся, но судя по темным пятнам, начавшим проступать на бордовой ауре, его все же немного задело. – Если употреблять достаточно… белка и… нужных препаратов, здесь действительно комфортно.

– Не переживай, Холлз, холодильник должны были до отказа забить его «белком», – рассмеялся Том, припарковывая автомобиль возле неожиданно появившегося посреди лесной чащи дома. – Так что я уверен, мы все повеселимся на славу.

– Вау, – я вышла из машины и задрала голову вверх, любуясь ночным небом, переливающимся всеми оттенками зеленого и фиолетового.

– Это ты еще дом не видела, – Марк кивнул в сторону особняка, выгружая из багажника сумки. – Пойдемте, устроим вам небольшую экскурсию.

Прекрасный двухэтажный деревянный особняк величественно возвышался среди пушистых елок. Шесть спален, четыре ванных комнаты, огромная гостиная, суперсовременная кухня, обеденная зона, небольшой домашний кинотеатр, спортивная зона, просторная веранда – казалось, внутри особняк куда больше, чем выглядел снаружи. А в дополнение к этому баня, огромный подогреваемый бассейн под открытым небом, расположенный прямо на краю горы, с которой открывался невероятный вид, даже небольшой залитый каток – в какой-то момент мне и впрямь показалось, что я в раю. И Том был прав – я не чувствовала ни единой души вокруг, а все, кто был рядом, похоже, чувствовали то же, что и я – безграничное счастье и удовлетворение.

Кайли решила разместиться в спальне Тома, Холли, немного подумав, выбрала себе отдельную спальню. Я последовала ее примеру, несмотря на недвусмысленный взгляд Эрика, когда мы выбирали комнаты. Все-таки, наверное, лучше быть одной в кровати, если опять начнут мучать кошмары. По крайней мере, меньше вероятность, что я ему наврежу.

Остаток вечера провели за игрой в alias и кучей алкоголя: винный погреб Тома оказался ненамного меньше того, что был в доме Эрика. Утром было решено отправиться на прогулку после завтрака: погода обещала быть солнечной.

Около часа ночи все разбрелись по комнатам. Я так устала, что уснула, стоило голове коснуться подушки. Правда, сон был недолгим: фоморы, странное пробуждение у себя в комнате, белоснежные клыки, впивающиеся мне в шею. И опять эти странные слова: «Жатва скоро начнется. Кровавая дань… пора выплатить…»

– Твою мать, – я, наконец, проснулась и резко села на кровати. Сердце бешено колотилось, казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Обычно меня будили родители, Кейтлин или Эрик, и я довольно быстро возвращалась в реальность. Сейчас же я была совсем одна в темной комнате, и с каждой секундой мной все больше овладевала паника.

– Нет, так не пойдет, – сказала я самой себе и решительно поднялась с кровати. Вышла в коридор и замешкалась возле двери напротив на пару секунд. Потом сделала пару негромких стуков и повернула ручку.

– Трейси, – Эрик стоял посреди комнаты с телефоном в одной руке, а второй придерживал темно-синее полотенце, обернутое вокруг бедер. С мокрых пшеничных волос капала вода, стекая по накачанному торсу. – Все в порядке?

– А? – я с трудом оторвала взгляд от кубиков пресса – так уж вышло, что почти голым его я видела впервые. – Да. В смысле нет. В смысле…

– Эй, – он бросил телефон на кровать, подошел ко мне и начал гладить по волосам. – Что с тобой?

– Я… – Боже, каких усилий стоило поднять глаза. Это он так возбужден или я? – Мне приснился кошмар.

– Опять фоморы? – в голубых глазах появилось беспокойство.

– Вообще-то, на этот раз ты… – задумчиво протянула я, разглядывая его лицо. «Черт, как можно быть таким идеальным?!».

– Так, ложись-ка в постель, – Эрик кивнул на кровать. – А я пойду надену на себя что-нибудь. Мне ведь… одеться?.. – он слега наклонил голову вбок и заинтересованно проскользил взглядом вниз по моему телу. Стоит ли говорить о том, что я стояла перед ним в одном белье и тонкой футболке, едва прикрывавшей бедра.

– Нет… То есть, да! Черт! – я перехватила его руку, откидывающую назад очередную прядь моих волос.

– Извини, я подумал… – он одернул руку. – Неважно. Ложись в кровать, я сейчас, – не успела я моргнуть, как он скрылся за дверью ванной.

Я пробежалась взглядом по комнате. Большая двуспальная кровать, шкаф с зеркалом в полный рост, комод из темного дерева, темно-синее кресло в углу комнаты, большой светильник рядом. Среди подушек в кресле обнаружилась книга.

– «Краткая история человечества». Ничего себе, – присвистнула я, а услышав, как дверь ванной вновь открывается, обернулась и потрясла книгой в воздухе. – Ты серьезно?

– Почему нет? – Эрик стоял, одетый в темно-синие домашние брюки и серую футболку. – Может быть, хоть в одной из них найдется ответ на вопрос о том, что с тобой происходит, – он махнул рукой на стопку книг, стоящих на комоде. Я непроизвольно начала перебирать их: «Утопия. Начало времен», «Трактаты современного чародейства», «История магии» и прочее в подобном духе.

– А ты никогда не задумывался, что то, что со мной происходит, на самом деле не является проблемой? – задумчиво протянула я, собирая книги в стопку. – Может быть, меня невозможно исправить, потому что нечего исправлять? Может, это моя судьба? Пытаться давить в себе магию, которая каждую секунду рвется наружу, и умереть в пятьдесят лет?

– Я отказываюсь в это верить, – Эрик сел на край кровати. – Помнишь, я как-то сказал, что покажу тебе каждый уголок на этой планете? Так вот, она настолько огромна, что пятидесяти лет будет маловато. А свое обещание я собираюсь сдержать, даже если ты будешь против, – уголки его губ поползли вверх.

– Для человека, с которым я пыталась расстаться около суток назад, ты чересчур самоуверен, – я села рядом и обвилась руками вокруг прохладной бледной шеи.

– Ты забываешь одну маленькую, но существенную деталь, – голубые глаза засветились. – Я не человек. В конце концов, я могу тебя заставить, – холодные пальцы проскользили по моей руке, и все тело моментально покрылось мурашками.

– А ведь говорил, что больше не будешь использовать на мне свои фокусы, – я заглянула ему прямо в глаза и картинно надулась. – Все вы, парни, одинаковые!

– Я почти уверен, что где-то там была формулировка «не буду тебе во вред», – Эрик нахмурился, но в тот же момент рассмеялся, усаживая меня к себе на колени. – Я люблю тебя.

– Это мы уже проходили, – я улыбнулась. – Что-нибудь из того, что я еще не знаю?

– Ах ты маленькая вредина! Передразниваешь меня?! – он резко повернулся, и я оказалась спиной на кровати, он – сверху.

– Поцелуй меня, – я запустила руки в его все еще влажные волосы и слегка потянула к себе. Он мягко прильнул своими губами к моим, но в какой-то момент мне показалось, что он замешкался.

– Давай-ка ложись спать, – спустя пару минут крепких объятий он сел на кровати. – Том наверняка захочет неслабо потаскать нас по горам завтра, не хочу, чтобы меня обвиняли в том, что ты не выспалась, – он подмигнул и притянул меня к себе.

– Я могу задать вопрос? – я села рядом с ним и внимательно посмотрела на него. – Он, правда, прозвучит резковато, но все же… Ты меня хочешь?

– Ты издеваешься? – бледное лицо исказила гримаса боли. – Конечно я тебя хочу! Но…

– О, сейчас будет сцена из «Сумерек», да? – я закатила глаза. – Говорю сразу: ни за что не поверю, что ты девственник! Или беспокоишься за мою честь.

– Уж извини Трейси, но я слишком стар и много всякого видел, – Эрик хмыкнул. – Все эта романтика вокруг девичьей чести – ерунда, придуманная в средние века сексистами, стоящими во главе Церкви. И ты права, женщин в моей постели в свое время было немало… Не в этой постели! – уточнил он, глядя, как вытягивается мое лицо. – Ты ведь сама задала резкий вопрос, уж извини, что и ответ звучит не лучше. Тем более, какой смысл врать? Ты бы поверила, если бы я сказал, что у меня было с пару десятков женщин за восемьсот лет?

– Конечно нет… Молчи, точное количество я знать не хочу! – я ткнула ему рукой в грудь.

– Я что, похож на законченного идиота, чтобы тебе его называть? – Эрик засмеялся и поднял руки вверх. – Мне кажется, мы отходим от темы.

– Угу, – я отвела взгляд. Теперь я чувствовала себя жутко неловко. И зачем я вообще спросила!?

– Насколько хорошо ты меня чувствуешь? – вдруг резко спросил Эрик. – В парке ты сказала, что чувствуешь эмоции других волшебных существ. Насколько сильно чувствуешь мои?

– Это… сложно, – я начала теребить край одеяла. – Я чувствую, когда ты рядом, даже если тебя не вижу. Я вижу блики на твоей ауре, когда твое настроение меняется, и я могу различать эти блики. Радость, злость, раздражение, страх… Но мне кажется, что я не чувствую ничего конкретного… голода, например.

– С одной стороны, я этому рад, – Эрик положил руку на мое плечо и слегка прижал к себе. – Наш голод мало похож на человеческий. Люди могут его утолить. Вампиры – нет. В лучшем случае сдерживать, благо Утопия полна достижениями фармацевтики в этом плане. Но некоторые волшебные существа, сильные ведьмы, к примеру… как бы помягче сказать… вызывают большее чувство голода, чем обычные люди.

– Так вот в чем проблема? – я с интересом посмотрела на него. – Все еще не решил, буду я лучше в качестве девушки или в качестве обеда?

– Не говори ерунду, – Эрик закатил глаза. – После всего, что было, ты еще будешь сомневаться в моих чувствах к тебе?

– Не буду, – я обвилась руками вокруг его шеи. – Я люблю тебя. И доверяю тебе.

«Тем более неизвестно, кто из нас в конечном итоге будет опаснее для другого», – додумала я уже про себя, прижимаясь к его щеке.

– Так а что с другой стороны?

– С другой стороны, голод – не единственное, что я чувствую рядом с тобой, – ответил Эрик, вновь усаживая меня на колени. – Я хотел бы, чтобы ты почувствовала и остальное: нежность, любовь. Желание… – в этот раз поцелуй был долгим, и в какой-то момент мне показалось, что еще чуть-чуть, и я начну рвать на нем одежду.

– Не могу сказать, что я его не чувствую, – мне стоило немалых усилий оторваться от него. – Но тут есть маленький нюанс…

– Дай угадаю: не можешь понять, это твои чувства или мои? – Эрик уткнулся лицом в мою грудь.

– И это тоже, – я провела руками по его волосам. – Просто… Я не знаю.

– Хей, – он поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Ты ведь знаешь, что можешь рассказать мне все?

– Я очень хочу, правда, – я сильнее прижалась к прохладному телу. – Но я не знаю, как это описать. Я и раньше не была особо сильна в этом, а теперь, когда мои знания и возможности выходят за грани разумного, подбирать слова стало еще тяжелее.

– Я задам один вопрос, только не реагируй на него слишком остро, хорошо? – я почувствовала, как его сильные руки, до этого момента крепко прижимавшие меня к себе, ослабили хватку, и отстранилась, тут же наткнувшись на внимательный, изучающий взгляд. – Утром, когда к вам пришел доктор… Ты понимала, что ты делаешь? Ты намеренно пыталась причинить ему вред?

– Тебе не понравится мой ответ, – я горько усмехнулась, высвободилась из его объятий, подошла к комоду и вновь начала нервно перебирать книги.

– А ты попробуй, – мгновение – и Эрик уже стоит рядом со мной. Красные вспышки на ауре, настороженный взгляд – «надо же, неужели он и вправду меня боится?».

– Эрик, я так устала, – я потянулась и зевнула, надеясь, что получилось не очень наигранно. – Давай мы вернемся к этому разговору завтра?

– Хорошо, – судя по продолжающимся вспышкам, прекращать разговор ему явно не хотелось, но внешне он не подал виду, сделав лишь приглашающий жест в сторону кровати. – Тогда ныряй под одеяло.

– …Ты не ляжешь со мной? – спросила я, уже лежа в кровати и глядя, как он устраивается в кресле.

– Хочу почитать немного, – он потряс в воздухе «Краткой историей человечества». – Не переживай, принцесса. Я рядом. Я всегда… – последние слова я уже не услышала, провалившись в крепкий сон.

***

Мягкий свет, проникающий свозь полупрозрачные шторы, приятно щекотал щеку. Я тихо застонала и посильнее зарылась в одеяло – постель казалась потрясающе уютной после нескольких часов нормального сна. Откуда-то слева раздался сдавленный смешок.

– А я говорил – нужно было выбирать одну комнату на двоих.

– Если бы ты сразу сказал, что в твоей комнате такая мягкая кровать, я бы наверняка согласилась, – промычала я.

– Видимо настолько мягкая, что вставать ты не собираешься? – голос переместился ближе, и я почувствовала, как сильные руки сгребают меня в охапку вместе с одеялом.

– А что, уже пора? – я развернулась, высвободила ногу и закинула ее на Эрика, как можно прижимаясь к нему. – Может, никуда не пойдем? Поваляемся в кровати… Ну, или найдем занятие поинтереснее…

– Том и Кайли уже нашли всем занятие поинтереснее, – Эрик хмыкнул, проведя холодной рукой по моей ноге. – Ты бы знала, какая плотная предстоит программа! Так что если не хочешь остаться без завтрака, советую все-таки выбраться из-под одеяла, умыться и спускаться вниз.

– А как же завтрак в постель? – я картинно надула губы.

– Эээ, – рука Эрика, скользящая вверх с бедер к груди, замерла на талии. – Почему-то всегда думал, что ты не поклонница завтраков в постель.

– О господи, – я закатила глаза и села на край кровати. – Расслабься. Я просто шучу. Ты прав, я не любительница подобного. Предпочитаю спускаться на кухню и смотреть, как кто-то готовит, – я подмигнула и прежде, чем Эрик успел что-то ответить, скрылась за дверью.

Удовлетворенно выдохнула, радуясь, что в коридоре в этот момент никого не было, и прислушалась к голосам, доносившимся снизу. Судя по оживленному спору, не могли решить между скрэмблом и глазуньей.

Постояв в коридоре с полминуты и решив, что Эрик прав, и пора поторопиться, я пошла в свою комнату. Быстро умылась, почистила зубы, провела расческой по волосам. Критически оглядела себя в зеркало и извлекла из глубин косметички консилер – одна ночь нормального сна, к сожалению, не способна перечеркнуть месяц его отсутствия, а пугать друзей синяками под глазами как-то не хочется.

Выйдя из ванной, начала рыться в рюкзаке, который вчера даже не удосужилась разобрать. Выбор пал на черный укороченный свитер и те же кожаные брюки.

Я уже собиралась спускаться, как в дверь нетерпеливо постучали.

– О, отлично, ты уже собралась! – Кайли распахнула дверь, не дожидаясь ответа. – Пойдем скорее вниз, мы выбиваемся из графика! – она схватила меня за руку, буквально силком вытащила из комнаты и потащила вниз по лестнице.

– Из какого графика? – от неожиданности я даже не пыталась сопротивляться.

– Ооо, тут просто потрясающие места, – Кайли мечтательно закатила глаза. – А у нас очень мало времени, чтобы все их увидеть, поэтому нужно поторопиться! – она втащила меня на кухню.

– Всем доброе утро, – протянула я, потирая запястье. – Кто-нибудь объяснит мне, почему наши волшебные выходные превращаются в тур «галопом по Европе»?

– Я здесь не при чем, – Том виновато вскинул руки. – Но твоя подруга отказывалась засыпать, пока не получила исчерпывающий перечень того, чем здесь можно заняться и на что посмотреть. И судя по всему, она твердо намерена уместить то, чем можно заниматься две недели, в один день.

– Мне кажется, мы изначально избрали неправильную стратегию, – Холли отложила в сторону вилку. – Кайли, я понимаю, здесь очень круто, и очень хочется увидеть как можно больше, но лично у меня нет никакого желания кататься на лыжах. Я бы лучше понежилась в горячих источниках.

– Дай угадаю, – Кайли нахмурилась и посмотрела на меня. – Ты тоже не хочешь кататься?

– Эээ… может быть, нам имеет смысл разделиться? – я растеряно оглядела ребят и наткнулась на удовлетворенный взгляд Тома. – Честно говоря, я бы просто прогулялась в лесу, подышала воздухом и все такое.

– С удовольствием составлю тебе компанию, – Эрик протянул мне тарелку с глазуньей.

– А вечером мы все можем покататься на коньках, – подытожил Марк. – Смысл нашей поездки в том, чтобы все смогли немного отдохнуть и отвлечься, – «мне показалось, или он бросил какой-то странный взгляд в мою сторону?». – А не в том, чтобы устроить беглый осмотр всей местности. Уверен, мы здесь не в последний раз.

– Значит, Трейси с Эриком идут в лес, мы с Томом прокатимся на лыжах, а вы с Холлз – к источникам? – Кайли с задумчивым видом уставилась в потолок. – Хм… Наверное, да, пусть будет так. В конце концов мы итак слишком много времени проводим вместе.

– А с Томом вы много времени не проводите? – усмехнулась Холли, поднося ко рту чашку.

– Мы не учимся в одном колледже, – Кайли закатила глаза. – А когда видимся, только и делаем, что тренируемся.

– Даже по ночам, оставаясь наедине? – тут позволил себе ухмыльнуться даже Марк, но быстро сдался под гневным взглядом Кайли. – Молчу, молчу! Том, вы возьмете машину?

– Я думаю, быстрее будет перенестись, – тот задумчиво посмотрел в окно. – Да и логичнее. Даже если мы поедем на вершину в попытке насладиться видами, потом все равно придется перемещаться, чтобы забрать внедорожник, и тратить время еще и на обратную дорогу. Всю красоту куда лучше видно с лыжной трассы.

– Отлично, тогда ей воспользуемся мы, – Марк кивнул. – До источников не очень далеко, но на машине будет комфортнее.

– А мы поедем? Или пойдем? – я посмотрела на Эрика, отправляя последний кусок яичницы в рот.

– Хм, поедем, но не по дороге, – тот улыбнулся. – Каталась когда-нибудь на снегоходе?

Я восхищенно округлила глаза и отрицательно помотала головой, как маленький ребенок. Минут через пятнадцать с завтраком было покончено, еще через полчаса мы с Эриком проводили друзей и направились в гараж.

От езды на снегоходе захватывало дух. Правда, не знаю, от чего именно больше: от манеры езды Эрика или от окружающей красоты. Мы неслись на невероятной скорости прямо через лес. Свежий хвойный воздух, величественные ели, белоснежный, искрящийся на ярком солнце снег, огромные горы, появляющиеся в поле зрения каждый раз, когда снегоход проскакивал между пролесками.

– Мы едем в какое-то конкретное место или просто катаемся? – прокричала я. Мотор работал тихо, но на такой скорости едва можно было услышать что-либо из-за ветра. С другой стороны, вампирский слух выручал.

– Считай, что совмещаем приятное с полезным, – Эрик сбросил скорость, чтобы я могла его расслышать. – Хочу показать тебе одно место, но к нему придется прогуляться пешком, на нашем транспорте не проедем, местами там довольно густая часть леса. Но и возможность прокатить тебя с ветерком я упустить не мог, – он заглушил мотор, припарковывая снегоход рядом с огромной пушистой елью.

– Здесь потрясающе красиво, – я спрыгнула с сиденья, подошла к ели и провела рукой по темно-бирюзовым иголкам. Думала, что будут колоться, но они были такими мягкими, что на этих ветках вполне можно было с комфортом спать при необходимости. – Настоящая волшебная сказка.

– Есть у людей одно выражение, которое мне очень нравится, – Эрик подошел сзади, приобнимая меня за плечи. – Красота – в глазах смотрящего. И то, что ты видишь красоту в обычном дереве, вызывает восторг.

– «В обычном дереве», – передразнила я, поворачиваясь к нему. – В Портсмуте не найти такой красоты, а за пределы Англии я почти никогда не выезжала…

– Надеюсь, тебе еще не раз представится шанс лицезреть красоту самых разных уголков Утопии, – Эрик улыбнулся. – И еще надеюсь, что ты все также будешь продолжать восхищаться елками даже после того, как увидишь весь мир от северного полюса до южного, – он мягко потерся своим носом об мой.

– Я тоже на это надеюсь, – я уткнулась ему в грудь и обхватила руками за талию.

Здесь, сейчас все и вправду казалось волшебным. Такой покой, умиротворение, почти полная гармония, и никакого раздражения или злости… В голове резко всплыло воспоминание о кошмарах, мучивших меня последнюю неделю. «Кровавая дань…пора выплатить…». «Не может все быть так хорошо… И сны эти – не просто кошмары… В конце концов один из нас причинит вред другому. Я не хочу в это верить, но я это чувствую. И чувствую, что пострадавшей в этой истории буду не я…».

– Хей, ты чего? – Эрик, видимо, услышал, как участился мой сердечный ритм. – Ты что-то почувствовала? Все хорошо, мы здесь точно одни, иначе я бы тоже услышал, не о чем волноваться.

– Нет-нет, все хорошо, – я помотала головой и заставила себя улыбнуться. – Просто не верю своему счастью. Надеюсь, я сейчас не разревусь от того, что елка очень красивая. Это будет слишком.

– Это точно, – Эрик рассмеялся. – Пойдем. Надеюсь, нам повезет, и мы сможем застать кое-что действительно особенное. Только идти придется тихо, – он сделал приглашающий жест в сторону лесной чащи.

Я лишь пожала плечами и направилась туда, куда указывала рука. Уточнять, почему будем идти молча, не стала, хотелось побыть в тишине еще немного. Час пешей прогулки через зимний лес оказался сплошным удовольствием. Снег был на удивление хорошо утоптан, солнце отлично проникало даже сквозь кроны густых елей, заставляя его искриться и переливаться под ногами. Воздух был свеж настолько, что в какой-то момент я всерьез начала думать, что по прибытии в Портсмут просто-напросто не смогу дышать. Из раздумий меня вытащил Эрик, резко остановившийся, схвативший меня за руку и показавший куда-то в сторону. Я присмотрелась… и поняла, что нет, дышать я разучусь вот прямо сейчас.

Огромное пепельно-вороное мускулистое туловище, мощные ноги, с которых свисали фризы, ниспадающая вниз иссиня-черная длинная грива, блестящая в лучах солнца, и такой же длинный хвост. Животное медленно жевало какие-то ягоды с небольшого куста. Язык не повернулся назвать его конем, потому что его голову венчал огромный посеребренный рог, переливающийся всеми цветами радуги каждый раз, когда на него попадали лучи солнца.

– Едино… – шумно выдохнула я, но Эрик заткнул мне рот рукой и быстрым жестом показал молчать.

Животное тут же отреагировало на мой голос, резко подняв голову и посмотрев в нашу сторону. Секунд десять стояло неподвижно, а потом начало медленно приближаться, с интересом рассматривая нас. Я посмотрела на Эрика, но он таким же быстрым жестом сказал стоять и не шевелиться.

Животное подошло вплотную, остановившись буквально в полуметре от нас. Эрик медленно поклонился, я последовала его примеру. После этого он аккуратно поднял руку и приблизился к величественной голове, аккуратно проведя по шелковистой гриве. Животное уткнулось в руку, словно прося погладить его еще. За все время, проведенное вместе, впервые видела Эрика таким по-настоящему счастливым и умиротворенным. Впрочем, в тот момент я и сама испытывала те же эмоции.

Я так же медленно подняла руку и хотела было прикоснуться к гриве, как животное вдруг дернулось, начало гневно фыркать и попятилось назад. Еще несколько секунд – и оно уже стремительно удаляется от нас.

– Забыл тебе сказать, чтобы не пыталась потрогать, – вздохнул Эрик, смотря ему вслед.

– Это был единорог, – медленно протянула я. – Единорог. Черный. Эрик, он весь был черный! Я всегда думала, что единороги белые…

– Белых куда больше, ты права, и их проще встретить. Черные же редкость, даже для Утопии. Я знаю только про два ареала обитания: небольшая территория Канадских лесов и здесь, в Монтибус Манис.

– Я не могу поверить своим глазам, – я все еще стояла, вглядываясь в ту часть леса, в которой скрылось животное. – Он был так прекрасен. И будто совсем ручной! Правда, пока я не пыталась его погладить… Почему на тебя он отреагировал совсем по-другому?

– Намекаешь на то, что из нас двоих я для него опаснее? – Эрик усмехнулся. – Кровь единорога для вампира – верная смерть. При чем очень, очень мучительная, – он вздохнул. – Они знают это, поэтому и не боятся нас. Ведьмы – немного другое. Черных единорогов осталось так мало, потому что в свое время на них велась охота. В их рогах таится великая сила, боюсь, я сам даже не понимаю до конца, насколько великая, но если ведьме удавалось заполучить рог единорога, не убив при этом его прежнего обладателя, животное теряло свои магические способности, которые переходили к ведьме. На Утопии не всегда был мир. Раньше было очень много войн, и очень много темных ведьм и колдунов.

– Ты в них участвовал? – я заинтересованно посмотрела на него. Эрик выглядит на двадцать пять, но на деле ему куда больше. Кто знает, свидетелем каких моментов истории он был.

– К счастью или к сожалению, но меня обратили спустя несколько веков после Великой Жатвы. На ней все войны и закончились.

– Что за Великая Жатва?

– Ты не поверишь, но я ничего не смогу про нее рассказать, – Эрик засмеялся. – Из тех, кто был ее свидетелями, мало кто дожил до наших дней, а те, кто еще с нами, очень ответственно хранят секрет о событиях того времени. Все, что нам известно – это то, что было до нее, а было все плохо, но потом все резко закончилось, и вот уже тринадцать-четырнадцать веков на Утопии мир и покой. Ну… были мир и покой, пока вы с подругами не решили с помпой отметить Хэллоуин.

– Всю мою оставшуюся жизнь мне будешь это припоминать? – я ткнула его в бок.

– Ну, или мою, – Эрик перехватил мою руку и прижал меня к себе.

– Кстати об этом, – я мягко отстранилась и внимательно посмотрела ему в глаза.

– …И она не могла выбрать момента лучше, – Эрик запрокинул голову назад, щурясь от яркого солнца. – Я слушаю тебя, Трейси.

– Я не могу требовать от тебя, чтобы ты все понял и нормально воспринял, так как мне самой очень трудно это объяснить. Но я очень надеюсь, что ты поймешь. Я не хочу бросаться дурацкими фразами вроде «мы расстаемся», «мы больше не пара» и так далее. Сегодня был просто потрясающий день, впрочем, как и все предыдущие дни, проведенные с тобой. Но со мной что-то происходит, и к сожалению, у меня есть подозрение, что ты только усугубляешь ситуацию. Мне нужно время, чтобы разобраться в себе. В своих чувствах. «И убедиться, что я буду в состоянии держать себя под контролем и не наврежу тебе, если ты в какой-нибудь момент выведешь меня из себя…»

– Я тебя понял, – Эрик опустил голову и посмотрел на меня. – Возможно, я не очень понимаю первопричину, но если ты считаешь, что для тебя так будет лучше, то хорошо. Я постараюсь держаться на расстоянии. Но с парой оговорок.

– Это с какими же? – я прищурилась.

– Во-первых, мы не будем говорить об этом нашим друзьям. На людях ведем себя как вели. Согласись, они и так на нас косо смотрят. Не хочу отвечать на глупые вопросы и ловить на себе сочувственные взгляды, если они узнают, что мы снова расстались.

– Справедливо, – я кивнула. – Что-то еще?

– Во-вторых, обещаю больше не «шпионить» за тобой, но буду благодарен, если ты не будешь тонуть в собственной гордости, а будешь вовремя обращаться за помощью, если она тебе понадобится. Не хочу отвечать на глупые вопросы и ловить на себе сочувственные взгляды, если вдруг с тобой что-то случится, – Эрик улыбнулся.

– Будем считать, что я тоже тебя поняла, – я улыбнулась в ответ. – Спасибо. И прости.

– Проехали, – Эрик махнул рукой в сторону леса, из которой мы пришли. – Давай возвращаться. Не знаю, как по твоим ощущениям, но мы провели в лесу довольно много времени.

К тому моменту, как мы вернулись к дому, все уже были в сборе. Мы в шесть пар рук приготовили стейки и овощной салат на ужин, за которым Кайли и Холли наперебой рассказывали о впечатлениях, полученных в горах и у источников, чем очень веселили парней. Я рассказала про нашу поездку в лес и встречу с единорогом, а после ужина мы, прихватив с собой пару бутылок шампанского и коньки, отправились на веранду, от которой вела небольшая лестница к катку. Вид был потрясающий, повсюду были развешены гирлянды, небо озаряли вспышки северного сияния, а лед явно заливали с ювелирной точностью.

– Как же здесь все-таки хорошо, – протянула Холли, кружась в очередном пируэте. – И самое главное, так спокойно. И ничто не может нарушить этот покой.

– Я бы не был так в этом уверен, – Эрик, ехавший немного впереди меня, вдруг резко остановился и развернулся, прислушиваясь. – Кажется, у нас гости.

Глава 4

Он в мгновение ока сменил коньки на ботинки, оставленные на веранде, и решительно направился к крыльцу, Марк и Том за ним. Переглянувшись, мы последовали их примеру, на ходу снимая коньки и надевая обувь.

К дому и впрямь подъехал автомобиль. Через секунду Эрик уже оказался у задней двери, подавая руку девушке. Или, вернее сказать, молодой женщине. Она выглядела старше нас, скорее всего, даже старше парней. На вид около тридцати, может чуть меньше, длинные рыжие волосы, яркие зеленые глаза, бледная кожа, идеально ровная осанка и аристократические повадки – мне хватило пары секунд, чтобы понять, что передо мной вампирша. Очень, очень красивая вампирша. И она была не одна.

– Артур, – Марк быстро спустился по ступенькам и протянул руку мужчине, который был за рулем. – Какими судьбами?

– Камилла почувствовала, что Эрик поблизости, и предложила заглянуть, – тот пожал руку и кивнул в сторону вампирши и Эрика, застывшего, словно мраморная статуя. – Я не стал отказываться, впрочем, очень надеялся застать здесь и вас с Томом.

– Да ладно, Артур, здесь можно говорить правду. Побоялся ей перечить? – Том направился к вампирше и картинно поцеловал той руку. – Ками.

– Здравствуй, Томас, – та улыбнулась. – Хоть кто-то здесь способен должным образом поприветствовать леди. Твоего друга, кажется, хватило только на то, чтобы открыть дверь машины, – она кивнула на Эрика, который не отрываясь смотрел на нее, но за все это время так и не пошевелился и не произнес ни единого слова.

– Не обращай на него внимания, – Том подхватил ее под руку, и я заметила, что его аура стала тягуче серой, аура Марка тоже. Впрочем, чтобы понимать, что что-то не так, видеть ауры было совсем не обязательно – напряжение чувствовалось даже в воздухе. – Пойдемте-ка в дом, расскажете, что привело вас сюда, за парой бокалов вина.

– Кхм, – сердито кашлянула Кайли.

– Видимо, девушка желает быть представленной, – вампирша посмотрела на Кайли так, как человек обычно смотрит на кучу мусора – с полным безразличием и легким презрением.

– Я могу и сама представиться, – скривилась Кайли. – Кайли Смит. Девушка Тома.

– Оу, – вампирша улыбнулась, слегка вскинув брови. – Кайли, да? Извини, у Тома каждые несколько месяцев новая девушка. Не обижайся, если вдруг назову тебя другим именем. Не успеваю их запоминать, – она удовлетворенно ухмыльнулась, глядя на вытянувшееся лицо подруги.

– Камилла, не надо, – Том тут же сменил тон с дружелюбного на предупреждающе-угрожающий. – Кайли действительно моя девушка, и менять ее я не собираюсь. А это Холли и Трейси, – он кивнул на нас с Холлз. – Трейси с Эриком.

– Серьезно? – вампирша внимательно оглядела меня с головы до ног. – Интересно.

– Пойдемте все в дом, – Марк подошел к Холли и начал подталкивать ее в сторону входа. – Том прав, обсудим все за парой бокалов вина.

Крыльцо стремительно опустело, и на улице остались только мы с Эриком. При чем последний так и остался стоять возле открытой дверцы автомобиля, глядя перед собой и не издавая ни звука.

– Что с тобой? – я подошла к нему и аккуратно дотронулась до его запястья.

– А? – он резко дернулся, захлопнул дверь, схватил меня за руку и потащил в сторону дома. – Ничего, пойдем.

– Ну уж нет, – я пропустила по руке легкий электрический разряд, но его оказалось достаточно, чтобы Эрик остановился и посмотрел на меня. – Никуда не пойду, пока не скажешь, что происходит. Что это с тобой было? И кто эта женщина?

– Камилла, – медленно протянул Эрик. – Моя мать.

– Эээ, в смысле, мать? – я в недоумении посмотрела на него. – Биологическая?

– Нет, – Эрик усмехнулся. – Она та, из-за кого я стал таким. Она меня обратила.

Не дожидаясь моего ответа, он направился к дому. Я, не в силах подобрать слова, последовала за ним. «Мать… Почему он так странно на нее реагирует? Когда они виделись в последний раз, и при каких обстоятельствах?».

Мы все так же молча преодолели крыльцо, пару метров просторного холла и оказались в гостиной, где все расположились на диванах с бокалами для вина.

– Ну наконец-то, – Том уже открывал бутылку. – Трейси, тебе налить? Или чего покрепче? – уголки губ скривились в хитрой ухмылке.

– Покрепче. Определенно, покрепче, – я устроилась на свободном кресле, стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Камиллы.

Марк взял бутылку с бурбоном и четыре рокса. Кинул в каждый по два кусочка льда и налил унции по две. Подумал немного, оглядел присутствующих и добавил еще по унции. Артур, сидящий в этот момент рядом и наблюдавший за его действиями, усмехнулся, но тут же замаскировал смех кашлем.

Пока все молчали, я с интересом рассматривала мужчину. Ростом чуть ниже Марка, а в остальном очень похож на него. Такие же темные слегка вьющиеся волосы, доброе лицо и холодные, рассудительные глаза. Ну и выглядел мужчина лет эдак на десять старше.

Никогда особо не задумывалась по поводу возраста на Утопии, но тут вдруг стало интересно. Марку, если не ошибаюсь, чуть больше ста десяти, выглядит он при этом на слегка за двадцать. И когда-то он говорил, что лет в восемьсот будет выглядеть на пятьдесят. Значит этому на самом деле сколько? Слегка за триста? И кто он? Тоже колдун?

Из раздумий меня вывел Эрик, устроившийся на подлокотнике кресла справа от меня и протягивающий мне рокс. Я улыбнулась, взяла бокал и сделала глоток. Камилла, все также не сводящая с меня взгляд, презрительно хмыкнула.

– Бурбон. Не самый лучший напиток для молодой девушки…

Я молча, демонстративно сделала еще один глоток, даже не взглянув в ее сторону, хотя внутри все начинало закипать. «Ну уж нет, не позволю этой дамочке вывести меня на эмоции».

– Зря ты так, Ками, у них отличный бурбон, – Артур с удовольствием пригубил свой напиток и посмотрел на Марка. – Привезли с собой? В Швейцарии такого не делают.

– Да, захватили пару бутылок, – Марк кивнул. – Есть еще скотч, но, честно говоря, мне больше по душе бурбон.

– Боюсь, скотч наша «леди» тоже не оценит, – Том усмехнулся и поднял бокал. – Только каберне совиньон пятнадцатилетней выдержки, да, Камилла?

– Верно, но я предпочитаю разбавлять его чем-нибудь с выдержкой побольше, – она покрутила в воздухе своим бокалом и повернулась к Марку. – Ну так что, мы будем представлены должным образом? Девушки, я вижу, сгорают от любопытства, – она перевела взгляд на Кайли, без остановки ерзающую на уголке дивана.

– Разумеется, – Марк встал и показал рукой на мужчину. – Это Артур, принц Швейцарский. Все красоты, которыми нам довелось наслаждаться сегодня – его владения.

– А разве страной управляет не король и парламент? – Холли заинтересовано посмотрела на Марка.

– По поводу парламента – в точку, – ей ответил сам Артур. – А по поводу короля… Я должен жениться, чтобы носить этот титул. Скажем так, не может быть короля без королевы, – он усмехнулся. – А пока официально я принц, но управляющий страной. Мой отец погиб, не исполнилось мне и пятидесяти, а мать – вдовствующая королева – отошла от дел с полвека назад.

– Король Фердинанд, земля ему пухом, – Том залпом опрокинул остатки содержимого своего бокала.

– Соболезную, – грустно протянула Кайли и тоже сделала глоток.

– Да обретет его душа вечный покой, – Марк повернулся к принцу. – Артур, если ты не против я продолжу? Это – Камилла, – заговорил он, дождавшись одобрительного кивка. – Она… Ками, без обид, но я до сих пор не понимаю, почему ты, сколько я себя помню, тусуешься со швейцарской монархией.

– Она тусуется со швейцарской монархией даже сколько я себя помню, – рассмеялся Том. – Уверен, она застала даже Максимилиана, деда Фердинанда.

– Если уж на то пошло, не забывай, что меня обратили во времена Жатвы, – хищно ухмыльнулась та. – Так что я спокойно могу… как вы говорите?… надрать тебе зад.

– Камилла! Подобные выражения тебе не красят, – Том продолжал улыбаться.

– Кхм-кхм, – Кайли демонстративно кашлянула. Ей явно не нравилось, что ее парень флиртует со старой знакомой. А то, что Камилла стара, стало понятно после слов о Жатве: вампирше было ненамного меньше полутора тысяч лет.

– … Будем считать, что я вроде пресс-секретаря Швейцарской королевской семьи, – вампирша перевела на нее взгляд тут же, но выждала какое-то время, прежде чем ответить, наслаждаясь тем, как бесится Кайли. – Ну же, Марк, скорее представь девушек, а то боюсь как минимум одна скоро лопнет от нетерпения.

– Между прочим, у вас общая родина, – протянул Марк. – Так что я, пожалуй, был бы повежливее. При всем моем уважении, – быстро добавил он, заметив, как брови вампирши слегка взметнулись вверх. Неужели боится? Хотя, учитывая, сколько ей лет, возможно, не стоит ее недооценивать. – Это Кайли Смит, девушка Тома. Холли Джеймс, моя девушка. И Трейси Саммерс. Трейси… С Эриком.

– Да, это я уже слышала, – Камилла вновь принялась разглядывать меня.

– Девушки – землянки, – продолжал Марк. – Учатся в Портсмутском колледже в Англии.

– Люди?! – Артур удивленно вскинул брови.

– Не совсем, – Марк присел рядом с Холли, бережно приобняв ту за плечи. – Ведьмы.

– Да какая разница кто. Ненавижу Землю, – медленно протянула Камилла, делая небольшой глоток из своего бокала. Судя по густоте напитка, подали ей явно не обычное вино. – Не планета, а огромная куча мусора. Да и ее жители… стали такими слабыми и никчемными. Все погрязли в своих навороченных гаджетах. И они все сплошь напичканные химикатами и ГМО. Отвратительно.

– Странно слышать это от женщины, которая была рождена на Земле еще при становлении Византийской империи, возможно, даже в те времена, когда еще зубную пасту не изобрели. Уж ты-то наверняка хлебнула и чего похуже, нежели геномодифицированные продукты, – не удержалась я.

– Что ты сказала? – хищные глаза сузились, и вампирша встала с дивана, в любую секунду готовая наброситься на меня.

– Камилла, я уверена, с твоим слухом все в порядке, и ты отлично меня расслышала, – я спокойно сделала еще один глоток. Том был прав, бурбон и впрямь отличный, по телу буквально разливалось тепло. И сила. Никогда еще я не чувствовала себя такой сильной.

– Девчонка, – прошипела Камилла. – Ты хоть знаешь, с кем ты разговариваешь? Немедленно извинись!

– А не то что? – я отставила бокал в сторону и с интересом посмотрела на нее, слегка наклонив голову вбок.

Зеленые глаза засветились, и вампирша обнажила зубы, показав белоснежные клыки, становящиеся все длиннее. По всему ее лицу словно подкожными змеями вспухли вены, а и без того бледная кожа стала почти белой. Еще секунда, и она бросилась на меня.

Никто в комнате явно не ожидал подобного. Ну, или почти никто. Эрик остался стоять на месте, не в силах пойти против «матери», Том явно не ожидал, что Камилла всерьез решит напасть, а остальные просто не поняли, что происходит.

Я же была готова к такому развитию событий. Сказать по правде, именно этого я и ожидала. Уж очень хотелось поставить эту древнюю выскочку на место. Камилле оставалось до меня всего каких-нибудь пару футов, как она налетела на невидимую стену. Вампирша в недоумении посмотрела на меня. Еще секунда – и она уже валяется у моих ног, схватившись за голову и корчась от боли.

– Трейси! – Холли резко вскочила с дивана. – Что ты делаешь?! Прекрати!

– Ты что же, думала, что сможешь оскорблять меня, мою планету, мой дом, а я просто буду сидеть и молча проглатывать все это? – не слушая подругу, я медленно поднялась с кресла и с презрением посмотрела на вампиршу. – Какая глупость, – легкий тычок носком ноги в ее бок – и Камиллу отбросило к противоположной стене. – Думаешь, если ты старше, значит, сильнее и умнее меня?!

– Хватит! – ее крик резко перешел в нечеловеческий визг. – Эрик!

– Трейси, – я резко дернулась от того, что на мое плечо легла прохладная рука, но Камилла все еще была под моим контролем. – Пожалуйста. Она не хотела тебя задеть. Отпусти ее.

– Лучше не лезь, – я почувствовала очередную волну накатывающей ярости. – Иначе и тебе достанется.

– Что-то мне подсказывает, что мне достанется так или иначе, – Эрик загородил собой Камиллу так, чтобы я могла видеть только его, и положил руки мне на плечи. – Пожалуйста. Я прошу тебя.

– … Да черт с ней, – спустя несколько секунд я резко дернула плечом, освобождаясь от его «объятий», и снова устроилась в кресле. – Она даже того не стоит.

– Я бы с удовольствием показала тебе, кто чего стоит, девчонка, – прошипела Камилла, поднимаясь с пола и стирая с уголков губ размазавшуюся помаду.

– Только вот ты не можешь, – я ухмыльнулась. Сила буквально кипела внутри, стремясь вырваться наружу, и неважно, какими способами.

– … – Камилла было открыла рот, собираясь разразиться в очередной едкой тираде, но Эрик ее опередил.

– Ками, не стоит. Она тебя на атомы разберет и не шелохнется при этом. И я ничем не смогу помочь.

– Да кто же вы такие, – Артур, все это время завороженно наблюдавший за развитием событий, наконец подал голос.

– Вы, очевидно, в Швейцарии не особо следите за новостями, – хмыкнула Холли. – Мы – земные ведьмы.

Спустя минут пятнадцать все более-менее успокоились и вновь заняли свои места. Первым заговорил Том.

– Итак, Артур, – он заинтересованно уставился на принца. – Может, расскажешь уже, зачем вы решили наведаться? Ни за что не поверю, что причина в том, что Камилла соскучилась по сыночку. Она не видела Эрика сколько, лет триста? Четыреста? При том что Швейцария не так далеко от Англии.

– Если уж на то пошло, мой сын тоже не особо горел желанием навестить меня все это время, – хмыкнула Камилла, переводя взгляд на Эрика. Тот, как обычно, промолчал.

– На самом деле, мы надеялись, что у вас есть ответы на некоторые наши вопросы, – Артур слегка сконфузился, разглядывая меня, Холлз и Кайли и прикидывая, можно ли говорить при нас.

– Все в порядке. Девушки в курсе работы как Английского Совета, так и Ордена. Можешь продолжать, – Том верно истолковал его скованность.

– Хорошо, – Артур кивнул. – Скажем так, вы не заметили, что в Швейцарии небольшие проблемы… с магией?

– В каком смысле проблемы с магией? – удивленно переспросил Марк.

– Во всех, – Артур тяжело вздохнул, откинувшись на диванные подушки. – То тут, то там выходят из строя гальдуры, у ведьм и колдунов постоянные… эээ… неполадки с колдовством и его результатами… Черт, даже не знаю, как это назвать! – он раздраженно отставил бокал в сторону. – В наш Совет поступают бесконечные жалобы, а я даже не знаю, как и чем им всем помочь! Я и сам временами словно теряю контроль над своими способностями. Да что там контроль, иногда мне кажется, что я их совсем теряю!

– Думаю, я понимаю, о чем ты говоришь, – протянул Марк.

– Понимаешь? – Том заинтересованно посмотрел на него.

– Честно говоря, в последнее время я и сам чувствую что-то подобное, – Марк задумчиво разглядывал почти растаявшие кусочки льда в своем бокале. – Как будто ты хочешь пустить силу в ход, но не можешь. Особенно на вчерашней тренировке, – он посмотрел на меня. – Сначала я думал, что я просто устал, поскольку больше никто ни о чем подобном не говорил, но теперь… Возможно, подобные катаклизмы коснулись не только Швейцарии. Просто мы еще не знаем об этом.

– И что-то мне подсказывает, что к этим катаклизмам мы можем иметь отношение, – задумчиво протянула Холли, медленно потягивая вино из своего бокала.

– А можете и не иметь, – Марк положил руку ей на колено. – Мы это уже обсуждали. О земных ведьмах мало что известно.

– Но их появление всегда предвещает беду, – скривилась Камилла. – Не помню ничего хорошего, что принес бы Утопии земной маг, а тут аж целых три ведьмы, да еще и одногодки. Ума не приложу, как такое вообще возможно?!

– Мы тоже, – Эрик наконец-то подал голос. – Но мы над этим работаем.

– Значит, плохо работаете, – Камилла перевела на него взгляд, отчеканивая каждое слово.

– Камилла, – голос Тома вновь приобрел угрожающий тон. Казалось, из всех присутствующих только он не боится дать вампирше отпор. – Так или иначе, но мы работаем. Иначе вас бы здесь не было. Но так уж вышло, что Ранделла с нами больше нет, да обретет его душа вечный покой, и не на все вопросы мы можем давать мгновенные ответы. Но мы стараемся. Просто иногда нам всем нужна перезагрузка. И отдых.

– Мы это понимаем, – Артур посмотрел на Камиллу, и та тут же притихла, закатив глаза. – Просто надеялись, что хотя бы у кого-то будут ответы. Очень тяжело признавать, что ты бессилен, когда на тебе лежит ответственность за всю страну.

– Давайте поступим вот как, – Марк встал с дивана и подошел к камину. Слегка поворошил кочергой угли и провел над ними рукой. В комнате сразу стало теплее. – Сейчас мы все равно ничего не можем сделать. Кроме того, мы все немало выпили. Завтра мы возвращаемся в Англию. Утром я свяжусь с Дэвидом Палмером, возможно, он знает больше нас. И как только появится хотя бы какая-то информация о том, что происходит и почему, я свяжусь с тобой.

– Звучит как план, – Артур кивнул. – В любом случае, других вариантов у нас нет.

После того, как все обсудили «рабочие» вопросы, ребята перешли на «светскую беседу». Марк и Том ушли за очередной бутылкой вина, Кайли быстро влилась в ритм, задавая Артуру кучу вопросов про местную Швейцарию. Холли с интересом слушала его рассказы и улыбалась. Камилла что-то нашептывала Эрику, который незаметно переместился с подлокотника кресла на подлокотник дивана рядом с ней. Я посидела пару минут, наблюдая за ситуацией в комнате, и поняла, что мне стоит проветриться. Несмотря на внешне вполне дружелюбную внешне атмосферу, чувствовалось в воздухе что-то нехорошее.

Я вышла на балкон, посильнее запахивая кофту. Ветра не ощущалось, небо то и дело озарялось вспышками северного сияния, но на улице явно было около минус десяти градусов.

– Все в порядке? – я услышала едва знакомый голос и резко обернулась. – Извини, не хотел напугать, – Артур, стоявший возле выхода на террасу, резко вскинул руки. – Надеюсь, меня не постигнет та же кара, что досталась Камилле.

– Если только ты не будешь оскорблять Землю… – я сделала пригашающий жест к перилам, но тут же осеклась. – Извините. Вы не будете. Ваше… Высочество?

– Просто Артур, – принц ухмыльнулся, сделал несколько шагов вперед и облокотился о перила справа от меня.

– Хорошо, – я улыбнулась.

– Значит, Эрик, – протянул он, глядя вдаль на горные вершины. – Не пойми мой вопрос неправильно, возможно, он прозвучит бестактно, но мне всегда было интересно. Ему почти восемьсот лет, а тебе… Тебе хотя бы есть восемнадцать?

– Есть, – я засмеялась и кивнула. – К тому же, он не выглядит таким уж старым.

– Немногая из имеющихся прелестей вампиризма, – Артур вздохнул. – Извини, что задал этот вопрос. Просто учитывая обстоятельства его обращения, немного странно видеть его с тобой. Вы с Камиллой… довольно похожи.

– Если ты про зеленые глаза и рыжие волосы, то пожалуй, – я хмыкнула. – Но уверена, на этом сходство заканчивается.

– Отнюдь, – Артур улыбнулся, обнажив белоснежные зубы. «Черт, нужно наведаться к местному дантисту, хочу такую же голливудскую улыбку». – Как минимум есть еще гордость и взрывной характер.

– Нууу… хорошо. Возможно, – я кивнула. – А о каких обстоятельствах обращения идет речь?

– Ты не знаешь? – Артур удивленно посмотрел на меня. – Тогда, пожалуй, не стоит продолжать этот диалог. Уверен, Эрик сам расскажет, если сочтет необходимым.

– А если не сочтет? – я прищурилась.

– А если не сочтет, то ты все равно спросишь тысячу раз, и кто знает, может быть, на тысячный я сдамся и отвечу, – раздался за спиной голос.

– Как говорится, помяни черта, – Артур с улыбкой обернулся и похлопал Эрика по плечу. – Извини, я был уверен, что она в курсе.

– Все нормально, – тот кивнул. – Все равно я бы ей рассказал.

– Тогда я, пожалуй, вернусь к остальным, – Артур обернулся ко мне и улыбнулся. – Не буду мешать. Приятного вечера.

– …Ты ему понравилась, – задумчиво протянул Эрик, опершись на перила рядом со мной, когда за Артуром закрылась дверь.

– Не говори ерунды, – я закатила глаза. – Он принц. А я обычная девушка. Таких как я он за свои двести-триста-четыреста лет наверняка видел немало.

– Начала разбираться в местном возрасте? – Эрик хмыкнул. – Если вдруг тебе интересно, триста пятьдесят шесть. Или триста пятьдесят восемь. В общем, примерно так.

– Абсолютно неинтересно, – я посмотрела на него. – Куда интереснее трепать нервы восьмисотлетним вампирам.

– Можешь трепать, сколько тебе будет угодно, – Эрик осторожно завернул мне за ухо выбившуюся прядь волос. – И да, ты совсем не обычная девушка.

– И чего же во мне такого необычного? – я с интересом уставилась на него. – Только не говори про цвет волос. У твоей «матери», как оказалось, точно такой же.

– Во-первых, твоя способность портить всю романтику, – он улыбнулся и запрыгнул на перила. Кивком предложил устроиться рядом. Я отрицательно помотала головой, прислонившись боком к одной из деревянных колонн. – А если говорить серьезно, то чего стоят хотя бы твои способности. Я, признаться, не ожидал, что Камилла не сможет противостоять магии кого-то из присутствующих. И кстати, извини. Когда она рядом я… словно становлюсь плюшевым. И не могу ничего делать.

– Проехали, – я махнула рукой. – Хотя, может быть расскажешь, почему?

– Это долгая история, – Эрик кивнул на дверь, ведущую в дом. – Может, поднимемся наверх? Ты наверняка замерзла.

– Да, конечно. Почему нет. Уже представляю лица всех остальных, – я хмыкнула.

Мы прошли в гостиную, пожелали всем спокойной ночи, наполнили свои бокалы очередными порциями бурбона и направились в спальню Эрика. Все это под разъяренный взгляд Камиллы, хотя вслух она так ничего и не сказала. С одной стороны, я была рада этому, а с другой, часть меня очень хотела еще раз поставить ее на место.

– Итак, я внимательно тебя слушаю, – произнесла я, устраиваясь поудобнее на кровати и подложив за спину две подушки.

– Не думаю, что тебе понравится эта история, – Эрик устроился в кресле. – Она, мягко говоря, характеризует меня не с лучшей стороны.

– Удиви меня, – я усмехнулась. – Не думаю, что ты расскажешь что-то, чего я о тебе не знала. Ну, или не предполагала.

Голубые глаза ярко сверкнули.

– Ну что ж, тогда слушай. Я родился на Земле в небольшом княжестве в Норвегии в тысяча двести сороковом году. Была довольно суровая зима, впрочем, как и все зимы в Скандинавии в то время. Отца я никогда не знал, мать умерла при родах. Меня, скорее всего, ждала бы безвременная кончина, если бы об истории несчастного сироты не узнал князь. Примерно за месяц до моего рождения у него тоже родился сын, но княгиня скончалась при родах. Князь подумал, что если его ребенок будет расти не один, а со сверстником, это хоть как-то восполнит ему потерю матери.

Так, мое детство прошло при княжеском дворе. Князь и его сын, впрочем, как и все придворные, были добры ко мне. Мне разрешали играть с дворянскими детьми, хорошо одевали и кормили. Когда мне исполнилось лет десять, отправили учиться кузнечному делу в местную кузню. Оказалось, у меня талант, и к семнадцати годам я стал главным княжеским кузнецом. Олав, сын князя, был моим лучшим другом. Ох, сколько славных битв мы выиграли бок о бок в свое время… Он был отличным воином, а уж с оружием, которое я делал, ему и вовсе не было равных. На одной из таких битв мы дали друг другу клятву: мы будем братьями навек, и ничего никогда этого не изменит.

Для тех времен я рос очень красивым парнем и пользовался огромной популярностью у молодых девушек. Уж извини, что говорю как есть, но думаю, я успел переспать чуть ли не с половиной княжества к двадцати пяти годам. Но ни одна из девушек никогда и ничем особо не цепляла. Гораздо больше меня увлекали оружие и сражения. Так было, пока я не встретил ее.

Она появилась как гром среди ясного неба. Помню этот день, словно это было вчера, хотя прошло уже больше семи с половиной веков. Я работал на кузне, ковал очередной идеальный меч для Олава. Был непривычно теплый для тех мест летний день, и от жара, который раздували кузнечные меха, я чуть ли не задыхался. И вдруг в какой-то момент повеяло такой… свежестью. Сейчас я понимаю, что это был скорее могильный холод, но тогда эта сладкая прохлада казалась спасением.

Я обернулся и наткнулся на ее заинтересованный, но холодный взгляд. Ярко зеленые глаза медленно скользили по кузне, то и дело останавливаясь на мне. Длинные ярко рыжие волосы были заплетены в косу и перетянуты темно зелеными лентами. Никогда в жизни я еще не видел таких волос. Такого же цвета, как и ленты, длинное темно-зеленое платье струилось по стройной фигуре, талия была перетянула коричневым кожаным ремнем. И ее кожа. Тонкая и бледная, словно фарфор, без единого изъяна. Она казалась ангелом, богиней, спустившейся с небес. Ее кто-то окликнул, и она ушла, но тридцати секунд мне хватило, чтобы понять – вот она, девушка из моих грез. Именно о ней я мечтал всю свою жизнь.

Но моим мечтам не было суждено сбыться. Более того, им было суждено разбиться о суровую реальность. Рабочий день закончился, и я направился в княжескую усадьбу, полный решимости выяснить, что это за девушка. Не успел я ступить во двор, как на меня налетел Олав. Последние несколько дней до этого он постоянно был зол и раздражен – его отец собирался насильно женить его на девушке, которую он никогда не видел. А тут он чуть ли не прыгал от счастья, рассказывая о Камилле – его будущей невесте, прибывшей из какого-то северогерманского княжества. Мне хватило нескольких минут, чтобы понять, что девушка, от которой я потерял голову – будущая жена моего «брата».

Ту ночь я провел без сна, сидя в одиночестве на берегу реки с бутылкой эля. В голове то и дело мелькали картинки: рыжие волосы, зеленые глаза, счастливое лицо Олава. Когда бутылка опустела, на берегу вдруг появилась она. Сначала я подумал, что так опьянел, что вижу галлюцинации, но она села рядом и заговорила. Боже, я был готов отдать все в тот момент, лишь бы подольше слышать ее медовый голос.

Мы проговорили до самого рассвета. Она рассказывала о месте, из которого прибыла, я – про свою жизнь простого кузнеца. Она то и дело смеялась, теребила косу, а когда вода в реке зазолотилась от лучей восходящего солнца, заявила, что хочет купаться. Не успел я опомниться, как она сбросила с себя платье и нижнюю рубашку. Из ткани на ней остались только зеленые ленты, вплетенные в волосы. Она окунулась в воду, а потом обернулась ко мне.

– Ну что же? Ты идешь? Или так и будешь там сидеть?

Это была лучшая ночь в моей жизни. Хотя моя душа в тот момент разрывалась на части. Часть меня верила, что кроме нее в этом мире больше ничего не имеет смысла, а часть корила за то, что я предаю брата. Когда мы, абсолютно нагие, лежали, греясь в лучах утреннего солнца, она вдруг прижалась ко мне, и заявила, что влюбилась в меня с первого взгляда. И что не хочет выходить замуж за Олава.

Первой мыслью, пришедшей на ум в тот момент, было сбежать вместе. Собственно, именно это я ей и предложил. Она лишь рассмеялась, сказав, что это не выход. Олав найдет ее, где бы она ни была, если она сбежит. И накажет их обоих. Единственный выход – убить его. И тогда мы с ней сможем быть вместе.

Тем утром я разозлился на ее слова и, ни говоря больше не слова, оделся и ушел. Но мы встречались на берегу реки каждую ночь на протяжении недели, и каждый раз она говорила одно и то же: я должен убить «брата», и мы с ней будем вместе. И спустя семь прекрасных ночей эта идея перестала казаться такой ужасной.

В тот день мы должны были выезжать на очередное сражение, чтобы подавить восстание в небольшой деревушке. Я беспрепятственно прошел к другу с мечом. Охрана ничего не заподозрила, Олав часто любил играться с оружием в своих покоях.

Он даже ничего не понял. Мы и впрямь были практически братьями, и он никогда не ожидал подвоха. Даже когда меч, который я ковал для него, пронзил его насквозь, и он обернулся, чтобы посмотреть на своего убийцу, в его глазах читалось удивление. «Нет… Ты не мог этого сделать… Ты не мог…», – это были его последние слова. Как только бездыханное тело Олава повалилось на пол, я понял, что натворил. Но было поздно.

На шум тут же сбежалась охрана. Меня схватили, связали, избили до полусмерти и бросили в холодный подвал, служивший темницей. Последнее, что помню – это удивленное лицо Камиллы, наблюдающей за тем, как меня, окровавленного и побитого, вытаскивают из покоев Олава.

Вечером пришел князь. Ничего не сказал, лишь презрительно посмотрел, плюнул мне в лицо и ушел, бросив охраннику, что меня казнят на рассвете. В тот момент я действительно хотел умереть. Казалось, появление Камиллы затуманило мои разум и чувства, а теперь я резко очнулся от недельного сна.

Часть меня надеялась, что она придет. Скажет, что поговорила с князем, и меня освободят. И мы будем вместе. Но прошел день, за ним ночь, а она так и не появилась.

Утром меня выволокли на площадь под крики толпы. Били плетьми и окатывали ледяной водой, чтобы я был в сознании и все чувствовал. А когда на спине не осталось ни единого целого участка кожи, сбросили в змеиную яму. Растревоженные гады десятками ядовитых клыков вонзились в руки, ноги, тело. Меня ждала медленная и мучительная смерть. Никогда за всю свою человеческую и вампирскую жизнь я не испытывал подобной боли. Два часа агонии показалось вечностью, и в конце концов толпа разошлась, не в силах больше слушать мои крики. И вот тогда вновь появилась она.

Я не разбирал, правда это, или мое умирающее сознание пытается облегчить мои страдания, но в какой-то момент почувствовал, что змеи расползаются по углам подальше от нее, а аристократичные руки легко подхватывают меня и поднимают из ямы. Все, что я смог произнести в тот момент, было ее имя, но она тут же приложила палец к моим губам.

– Тише, мой храбрый воин. Не трать силы зря. Они тебе понадобятся, если хочешь выжить.

Она вынесла меня все к тому же берегу реки. Оторвала кусок ткани от подола своего платья, смочила в воде и весь день промывала мои раны. А когда последний луч солнца скрылся за горизонтом, ее лицо вдруг исказилось, и она стала похожей на монстра. Светящиеся в темноте глаза, вены, расползающиеся по всему лицу, и невероятно длинные клыки. В мгновение ока она прокусила себе руку и заставила меня пить ее кровь. А после, когда я уже начал захлебываться, резко схватила меня за волосы и потащила к реке. Я и опомниться не успел, как она начала меня топить.

Оказывается, мало хотеть обрести бессмертие. Ты и твое тело должны быть готовы его принять. А для этого ты должен очень, очень хотеть жить. А я в тот момент как минимум уже не хотел умирать.

Первый вдох, который я сделал, вырвавшись из воды, был очень странным. Словно я заново родился. Чувствовался озон, навоз, запах костра. И куда отчетливее других – запах ночи. Теперь и она приобрела свой аромат.

– Ну что, как ощущения? – Камилла села на берегу, улыбаясь и разглядывая меня.

– Что ты сделала со мной? – я переводил взгляд с нее на свои руки, ноги, ощупывал спину, на которой чудесным образом затянулись все раны. – Что ты за чудовище?

– Я бы на твоем месте не стала называть меня чудовищем, – Камилла лишь звонко рассмеялась, вновь обнажая клыки. – Теперь ты такой же, как я. И мы на славу повеселимся.

В ту ночь мы вырезали весь княжеский двор. Я не помню, сколько именно было человек, все лица слились в одно, помню лишь непрекращающийся голод, становящийся сильнее с каждой выпитой каплей крови. А после, перед тем, как взошло солнце, Камилла открыла портал, и мы оказались на Утопии.

На протяжении века я следовал за ней, как верный раб. Исполнял любую ее прихоть, любой приказ. Не осмеливался даже смотреть на местных девушек, так сильно боялся ее оскорбить и обидеть. А ей все было нипочем. Я был лишь очередной игрушкой, самой дорогой и любимой, но игрушкой. А потом, как мне тогда показалось, я вновь влюбился.

Адриана, молодая бразильянка, была новообращенной вампиршей. Мы встретились во Франции на очередном из приемов, по которым меня таскала Камилла. Проговорили всю ночь, а утром я пришел к Камилле и сказал, что хочу уйти.

Сказать, что она была в ярости – это не сказать ничего. В ту же секунду она выбежала из своих покоев и направилась в бальный зал. Быстро нашла Адриану и без разговоров и лишних церемоний вырвала ей сердце на глазах у всех остальных.

В тот момент с меня словно сорвали розовые очки. Я увидел гниль, злость и ярость, которые ее наполняли. Вся ее красота, аристократичность и медовый голос меркли по сравнению с ее характером. И я ушел. Лет триста скитался по самым разным уголкам Утопии, а потом встретил Тома. Он-то и привел меня сначала в Орден, а потом и в Совет Англии.

С тех пор я стараюсь держаться подальше от Камиллы, – Эрик вздохнул, залпом опрокинув остатки содержимого своего бокала. – Но каждый раз, когда она появляется, я ничего не могу с собой поделать. Это очень странная связь. Если она вновь прикажет убить, я, скорее всего, этого не сделаю. По крайней мере, мне хочется в это верить. Но всему остальному мне сложно сопротивляться.

– То есть, теоретически, если она сейчас придет сюда и попросит, чтобы ты меня спровадил и вы остались наедине, ты послушаешься? – я с интересом разглядывала, как на всегда безупречном бледном лбу вспухают вены и проявляются морщинки.

– Трейси, я только что рассказал, как убил брата, а вдогонку целый княжеский двор, а потом убивал без остановки целых сто лет, а тебя волнует только это? – Эрик рассмеялся и посмотрел на дверь. – Я очень хочу верить, что я этого не сделаю. Но не хочу тебя обманывать: я не знаю. Сейчас я могу сказать что угодно, но когда она в непосредственной близости, я… теряю контроль над своими действиями.

– Эй, – я поднялась с кровати, подошла к нему и положила ему руку на плечо. – Я понимаю, что временами веду себя странно и непонятно, но хочу, чтобы ты знал: как бы не распорядилась судьба, я всегда буду рядом, если я буду тебе нужна. Возможно, не в том смысле, в котором тебе бы хотелось, но все же… И постараюсь защитить тебя от нее.

– Мой маленький храбрый лисенок, – ответил он, усаживая меня себе на колени и утыкаясь лицом мне в плечо. – Это я должен тебя защищать, а не наоборот. Это со мной ты должна быть способной позволить себе чувствовать себя слабой. Иначе все это не будет иметь смысла.

– Почему я? – я осторожно провела рукой по его волосам. – Я думаю, что знаю ответ, но хочу услышать его от тебя.

– Ты же не думаешь, что дело в цвете волос? – грустно произнес он, не поднимая головы. – Не хочу тебе врать, вы и впрямь похожи. Сейчас, когда я снова увидел ее, я понимаю, что внешне вы похожи даже больше, чем мне хотелось бы признавать. Но внутренне – вы полные противоположности. Несмотря на те трудности, через которые ты проходишь сейчас, и некоторые твои поступки, я знаю – в душе ты скорее добрая, нежели наоборот. Камилла – тоже не абсолютное зло, в конце концов мир не делится только на черное и белое, но плохого в ней куда больше, чем хорошего. И тот свет, который я вижу в тебе, даже когда ты сама и остальные не видят – то, к чему хочется быть поближе.

Я ничего не ответила, только покрепче обняла его, словно делаю это в последний раз. «Как знать, может быть это и впрямь последний раз, когда я могу позволить ему быть так близко ко мне», – пронеслось в голове. Теперь, когда в доме были нежданные гости – древняя и очень злая вампирша и обеспокоенный колдун, это место перестало казаться таким умиротворенным.

– Знаешь, мне, наверное, стоит пойти к себе, – мне стоило огромных усилий оторваться от него. – Пора спать. Если я не ошибаюсь, завтрашний день будет не таким радужным, как сегодняшний.

– Уверена? – Эрик наконец поднял на меня глаза.

– Нет. Но знаю, что так будет правильно, – я встала и направилась к двери. Немного замешкалась, взявшись за дверную ручку, и все-таки обернулась. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, – его ответ я услышала, уже закрывая за собой дверь.

Прошла в свою комнату, щелчком пальцев сменила одежду на пижаму – совсем не хотелось напрягаться, чтобы делать это руками. Почистила зубы и легла в постель, надеясь, что быстро усну. Но прошло двадцать, тридцать, сорок минут, а сон все не шел. Я взяла в руки телефон и раздраженно отшвырнула его от себя – ну вот, если под утро снова начнут мучить кошмары, я опять весь день буду разбитой.

Поворочавшись немного, я решила попробовать посчитать овец, но стало только хуже. Тем более воображение все рисовало картинки тех событий, о которых рассказывал Эрик.

Пока он не рассказал эту историю, у меня было несколько вариантов его обращения, вроде «храбрый викинг, который пал в бою», и прочие, но никогда бы не подумала, что реальная история – такая темная. «Влюбиться не в ту девушку, ради нее убить брата, потом еще кучу людей, и сто лет быть «в плену», исполняя все ее прихоти. А кто знает, что могло взбрести ей в голову… С другой стороны, я не знаю ее истории. Может, она пережила и что-то похуже? Должно же было произойти что-то, что сделало ее такой… Ведь не бывает абсолютных злодеев. Бывают люди, которые сломаны чуть больше, чем другие. Ну, или не совсем люди…». С этими мыслями я наконец провалилась в сон.

Глава 5

К сожалению, моим надеждам на нормальный сон в очередной раз было не суждено сбыться. Хотя сны стали немного другими. Не менее ужасными, но более… осознанными что ли. И сюжет немного поменялся.

Пустое выжженое поле с алтарем посередине. Я иду по направлению к нему, но очень медленно. Словно под обуглившейся травой и небольшим слоем чернозема – огромное болото, в котором я утопаю все больше с каждым шагом. Я делаю еще пару десятков шагов, но я все еще очень далеко.

В этот момент я понимаю, что я здесь не одна. На алтаре то-то лежит, и еще одно существо в длинном плаще с капюшоном, изрисованном странными символами, стоит рядом спиной ко мне. Существо скидывает капюшон и заносит над тем, кто лежит на алтаре, кинжал, и я понимаю, что жертва – Эрик. А второй, вернее, вторая, судя по длинным рыжим волосам, – Камилла.

Я начинаю бежать к ним. Ну, или пытаться бежать, насколько это возможно с увязшими в трясине ногами. В голове проносится мысль: «Минуточку, я же ведьма!». Щелчок пальцами – и я перемещаюсь почти вплотную к алтарю и выбиваю из рук Камиллы нож. Она резко поворачивается, и я понимаю, что ошиблась, когда встречаюсь взглядом с… собой.

Другая я в ярости, глаза горят огнем, она хватает меня за плечи и начинает трясти.

– Что ты делаешь!?

– Что? Кто ты? Отпусти! – я пытаюсь вырваться, но тело меня не слушается.

– Ты все испортила! Нам нужна жертва! Жатва скоро начнется! Кровавая дань… пора выплатить… – ее голос стал глухим, словно мне на голову надели мешок, а потом кто-то выключил свет.

– … Вот черт! – я вскрикнула и резко села на кровати. Из темного угла, в котором стояло кресло, раздался сдавленный смешок.

– А я думала, что ты больше за мной не шпионишь, пока я сплю, – я потерла глаза руками, пытаясь разглядеть Эрика.

– Никогда бы не подумала, что меня можно перепутать с мужчиной, – раздался вкрадчивый голос, и из тени выступил женский силуэт.

– Камилла, – протянула я, наблюдая за тем, как она подходит ближе и медленно садится на край кровати поближе ко мне. – Пришла отомстить за вчерашний инцидент? Это было бы удобнее сделать, когда я спала.

– Во-первых, не собиралась этого делать, – Камилла улыбнулась, обнажая острые зубы. – Более того, уверена, что несмотря на этот… «инцидент»… мы с тобой подружимся.

– Это вряд ли, – я хмыкнула.

– А во-вторых, – продолжила она, сделав вид, что не услышала моих слов. – Предпочитаю смотреть своим жертвам в глаза. Так получаешь куда больше удовольствия, – улыбка стала еще шире.

– Ага, про то, что ты – двинутая на извращенных убийствах и подстрекательствах маньячка, я уже знаю, – я кивнула.

– Эрик рассказал свою историю? – Камилла отвела взгляд и начала рассматривать комнату. – Ну, или вернее, свою версию. У каждого свой взгляд на «плохо» и «хорошо».

– Пожалуй, мне ближе его взгляд, – я скрестила руки на груди. – Ты заставила его убить брата, потом вырезать весь его родной двор, а потом кто знает сколько еще человек.

– «Заставила», – раздраженно передразнила Камилла. – Подтолкнула? Да. Позволила? Тоже да. Но не заставляла.

– Да брось, я знаю, как работают ваши вампирские штучки. Прикасаешься к человеку, говоришь то, что нужно, и вуаля: он почти твоя марионетка.

– Если ты испытывала это на себе, то должна понимать, что и у этих способностей есть ограничения. Иначе я бы уже давно отхватила бы себе какой-нибудь островок-государство, – Камилла звонко рассмеялась, но через несколько секунд резко посерьезнела. – Но ближе к делу. Я здесь не за пустой болтовней. Видишь ли, было трудно не заметить, что ты очень сильная. Может быть, не очень опытная, но гораздо сильнее любого, кто сейчас находится в этом доме. Не удивлюсь, если ты сильнее их всех вместе взятых. И видишь гораздо больше, чем другие.

– С чего ты взяла? – я постаралась незаметно отодвинуться от нее подальше, но Камилла, конечно же, заметила.

– Ты – одна из немногих, чьей магии я не могу противостоять, – Камилла хмыкнула. – Таких ведьм и колдунов по пальцам одной руки можно пересчитать. И они гораздо, гораздо старше, чем ты. И, несмотря на то, что леди не пристало оглашать вслух подобные вещи, я тоже немолода. Кроме того, иногда ты смотришь на других очень странно. Словно на несколько сантиметров поверх. Сначала я подумала, что это связано с некоторыми биологическими особенностями, но потом поняла, в чем дело. Ты хоть представляешь, как мало таких ведьм?!

– Честно говоря, не очень, – я принялась теребить угол одеяла. – Парни мало что знают о подобном. И еще меньше рассказывают.

– Да уж, наставники у вас так себе, – Камилла скривилась. – Марк слишком молод. Том довольно опытен во многих вопросах, касающихся последних лет пятисот, но у Утопии гораздо более богатая история. Ну а Эрик вообще далек от магии, плюс его всегда куда больше интересовали девушки, развлечения и выпивка, нежели что-то еще. Если честно, я удивлена, что он добился таких успехов в политике.

– Ооо, вот мы плавно подобрались к части диалога, где бывшая жалуется нынешней, да? – я ухмыльнулась.

– Детка, не забывайся, – Камилла вновь улыбнулась, но теперь клыки стали длиннее. – Я не его бывшая. Я – его создатель. И к кому бы он сейчас не был привязан, как бы сильно, как ему кажется, он меня не ненавидел, я всегда буду занимать особое место в его сердце и в его жизни. Так что я не жалуюсь, а всего лишь озвучиваю факты.

– Пусть так, – я кивнула. – От меня-то ты чего хочешь? Зачем пришла?

– Тебе в последнее время снятся странные сны, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала она и посмотрела на меня в упор. Не дожидаясь ответа, продолжила. – Хочешь узнать, почему? И почему твоя сила в последнее время все чаще норовит вырваться из-под контроля? Почему на Утопии проблемы с магией?

– Если ты знаешь ответы на эти вопросы, наверное, стоило рассказать об этом Артуру, – я посмотрела на нее. – А то как-то нехорошо получается.

– Если бы я могла, – раздраженно бросила Камилла, встала с кровати и подошла к окну. – Я жизнью поклялась хранить этот секрет. Мы все поклялись.

– Погоди-ка, – меня вдруг осенило. – Дело в Жатве? Но ведь это было полтора тысячелетия назад!

– Значит, я обратилась к правильной ведьме, – Камилла удовлетворенно выдохнула и вновь села на кровать. – Я не могу ничего рассказать. Никто не может. Но теперь ты знаешь, в каком направлении думать. Не советую пока говорить об этом другим. Наблюдай, присматривайся, делай выводы. Уверена, когда придет время, Утопия сама подскажет, что нужно делать.

– Почему я? – я устало закатила глаза. – Я не просила о такой жизни.

– Детка, никто не просил, – Камилла вздохнула, и мне показалось, что в ней впервые с момента нашего знакомства промелькнуло что-то человеческое. – Ты думаешь, я хотела быть вампиром? Но раз уж так вышло, я стараюсь выжать из этого максимум выгоды и удовольствия. Так что привыкай. Это называется взрослой жизнью. И подумай над тем, что я сказала.

– А что если… – я хотела ответить, но спустя секунду поняла, что в комнате я одна – вампирша словно испарилась. – Ну отлично. Да, Трейси, я сделаю какой-то непонятный вброс, а дальше разбирайся сама… Черт, теперь я еще и разговариваю сама с собой…

Я откинулась на подушки и взяла в руки телефон. На экране высветились цифры «05:16, понедельник, 24 декабря». Ну ладно, предположим, что часа 4 я поспала. Пойти к Эрику? Нет, не стоит его беспокоить, особенно учитывая этот странный сон… Пойти прогуляться? Да, наверное отличная идея.

Я встала с кровати, натянула джинсы и свитер, взяла сапоги и тихонько спустилась вниз. Прошла на кухню и открыла дверь, ведущую на террасу.

– Трейси?! – удивленный Том сидел на ступеньках с бутылкой, в которой плескались остатки вина. – Ты чего не спишь?

– Кошмары замучили, – я пожала плечами и устроилась рядом. – Надеюсь, ты не против, если я посижу тут немного. Кстати, а ты почему здесь?

– Твоя подруга устроила мне жуткую истерику из-за того, что я полвечера «флиртовал» с Камиллой, – Том усмехнулся, делая очередной глоток, и я поняла, что впервые вижу, что он пьян. Надо же, не думала, что боги могут напиваться… – А я всего лишь пытался отвлечь ее от Эрика, но Кайли даже слушать не стала.

– Да, она иногда бывает довольно… вспыльчивой. Но на самом деле очень отходчивая. Не думаю, что она все еще злится.

– Учитывая количество выпитого ей вина, думаю, что сейчас она очень крепко спит, – Том рассмеялся и протянул мне бутылку. – Будешь?

– Спасибо, но нам в 11 нужно быть на занятиях в колледже, так что я, пожалуй, откажусь, – я помотала головой.

– Да, точно. Совсем забыл, что сегодня понедельник. Так бывает, когда принимаешь гостей. И много алкоголя, – Том сделал очередной глоток.

– Кстати о гостях. Где Камилла и Артур? – я посмотрела на него.

– Артур спит в свободной спальне, а Камилла… честно говоря, не видел ее. Она вроде тоже поднималась наверх, но вот в какую именно комнату… Извини, я не в том смысле, – он кашлянул. – В смысле, уверен, она была не с Эриком, ведь с ним была ты. Ты ведь… с ним… была? – он как-то странно на меня посмотрел.

– Эээ, Том, мне сейчас показалось, или ты спросил о том, о чем спросил? – я посмотрела на бутылку, подумывая над тем, что мне, возможно, понадобится глоточек, если он сейчас кивнет.

– Ты можешь не отвечать, – он поднял руки в верх, делая самое невинное выражение лица, какое только мог. – Мы просто разговариваем, можем сменить тему. Но мне интересно.

– Да нет тут ничего интересного, – я вздохнула. – Ничего интересного, потому что ничего не было. Мы просто разговаривали, а потом я ушла спать в свою спальню.

– Оу. Ну… знаешь, это действительно не мое дело, – Тоя начал постукивать пальцами о бутылку. – Просто… будь осторожна.

– И как мне следует это понимать? – я с интересом посмотрела на него.

– Уверен, ты и сама знаешь, как это понимать, – он хмыкнул. – Безопасный секс, все дела. Ты слишком молода для детей.

– О Господи, пожалуйста, прекрати, – я замотала головой. – С этим я как-нибудь разберусь без чужих советов.

– Как скажешь, – Том засмеялся. – Пойдем в дом, сварю нам кофе.

Мы вернулись на кухню, Том достал турку, сушеную лаванду и кофейные зерна. Достал ступку, насыпал в нее зерен и начал вручную растирать их, хотя на столе стояла специальная машинка. На мой удивленный взгляд ответил:

– Поверь, когда попробуешь, поймешь. Из машинки для помола совсем не то.

В эту же ступку отправилась лаванда, палочка корицы и пара кусочков свежего имбиря. Я устроилась прямо на кухонном столе, с интересом наблюдая за его действиями. После того, как Том отправил содержимое ступки в турку, залил водой и поставил на плиту, кухня наполнилась невообразимым ароматом. Через пятнадцать минут мы уже сидели за столом, наслаждаясь великолепнейшим напитком богов.

– Ммм, никогда не пила кофе вкуснее, – я зажмурилась от удовольствия, делая очередной глоток.

– Весь секрет в ручном помоле, – Том хмыкнул, держа в руках свою чашку. – Забавно, конечно. Все эти невероятные технологии, многие из которых абсолютно непостижимы для людей, а кофе все равно вкуснее, если молоть его в ступке.

Мы просидели так еще около полутора часов, болтая о всякой ерунде, а после семи на кухню стали подтягиваться остальные. Сначала довольно бодрые Марк с Холли, потом постанывающая Кайли, за ней Артур. Стакан воды и местная белая таблетка – и через пару секунд все уже свежи и бодры, словно вчера все легли спать в девять, а не кутили полночи. После мы все устроились за столом за завтраком, а когда часы в гостиной пробили восемь утра, Марк сказал, что пора собираться и выезжать, если мы не хотим опоздать в колледж.

– Пойду поднимусь к Эрику, – я уже начала вставать из-за стола, как Марк тоже поднялся, довольно резко бросив:

– Не стоит. Я лучше сам.

– Эээ, почему? – пару секунд я просто стояла, недоуменно уставившись на него, а потом до меня дошло. – Оу.

– Давайте обойдемся без «оу», – за спиной послышался голос, и я обернулась. С облегчением отметила, что Эрик появился на кухне один и совсем не помятый. Хотя, уж вампиры-то не чувствуют ни похмелья, ни усталости. – Я уже готов.

– А Камилла?.. – осторожно спросил Артур.

– Не видел ее со вчерашнего вечера, – Эрик пожал плечами, и выглядело бы достаточно убедительно, если бы его аура не заискрилась. Я не видела ничего подобного раньше, но сейчас быстро поняла, что это значит – он лжет.

– Кто-то меня искал? – со стороны двери, ведущей на террасу, повеяло прохладой, и в комнате показалась Камилла. – Решила прогуляться немного, все-таки в Швейцарии самые красивые леса, – она улыбнулась и посмотрела на Артура.

– Окей, если все здесь, нам нужно выдвигаться через полчаса, – Марк посмотрел на Эрика. – Узнаешь по поводу самолета?

–Уже, – тот кивнул. – К нашему прибытию все будет готово.

Артур и Камилла уехали сразу после завтрака, и я не могла не отметить, как облегченно вздохнул Эрик, когда их машина скрылась за поворотом. Мы с Холли и Кайли поднялись наверх собирать вещи.

Я вошла в комнату и огляделась. Мда, ну и беспорядок. Так я половину вещей забуду. Я присела на край кровати, закрыв глаза и нащупывая границы спальни и ванной комнаты. «Так, дверь, кресло, окно, кровать, дверь в ванную, душ, зеркало, туалетный столик, комод… А теперь все мои вещи, которые я тут разбросала, быстро все по местам…». Я открыла глаза, глядя на собранный рюкзак и открывающуюся дверь.

– … Я почти уверен, что это жульничество, – Эрик застыл на пороге, оглядывая идеально прибранную комнату.

– Всего лишь немного магии, – я встала с кровати. – Ты за этим пришел? Посмотреть, как я справляюсь со сборами?

– Ты ведь знаешь, что нет, – Эрик вздохнул, закрывая за собой дверь. – А еще ты знаешь, что я солгал утром, когда сказал, что не видел Камиллу. По крайней мере, я почти в этом уверен.

– Ты ведь понимаешь, что выглядел бы нелепо, если бы я не знала? – я прищурилась.

– Как бы то ни было, хочу, чтобы ты знала правду, – Эрик подошел к окну, а я словила легкое ощущение дежавю, потому что пару часов назад в этой же позе у окна стояла Камилла. – Она и впрямь пришла спустя пару минут после того, как за тобой закрылась дверь. Мы разговаривали. Очень долго. Но около половины пятого она ушла, и после я увидел ее только утром. Не стал говорить об этом при всех, потому что вряд ли остальные поймут. Но не хочу, чтобы ты считала меня лжецом.

– Я рада, что ты рассказал, – я вздохнула. – Но ты не обязан этого делать.

– Никто не обязан ничего делать, – Эрик хмыкнул, продолжая стоять и смотреть в окно. – Никто не обязан ничего никому объяснять. Никто не обязан поступать так, как от него ожидается. Я рассказал, потому что для меня твое мнение важно. И я не хочу больше хранить от тебя секреты.

– А если я захочу хранить секреты от тебя? – я встала между ним и окном и посмотрела ему в глаза. – Ну, или мне придется хранить секреты?

– Это не двусторонняя сделка, Трейси, – он улыбнулся, но взгляд так и остался устремленным вдаль. – Ты вправе поступать так, как хочешь. Как я уже сказал, никто не обязан поступать так, как от него ожидается.

– Ты стал какой-то странный после встречи с Камиллой, – протянула я, разглядывая серьезное выражение лица. Сколько мы были знакомы, Эрика редко можно было застать в таком состоянии. Чаще были эмоции, возможно, не всегда положительные: я видела и злость, и гнев, и раздражение, но обычно он был веселым. А тут – абсолютное безразличие во взгляде, но, судя по ауре, он был напряжен до предела. – О чем вы говорили? Она сказала что-то плохое?

– Нет. Просто лишний раз напомнила мне, кто я, – Эрик все-таки посмотрел на меня, но тут же отвел взгляд и отошел от окна. Взял мой рюкзак и направился к двери. – Я пока спущу вниз твои вещи. Проверь, что ничего не забыла.

– Магия не так работает… – протянула я, смотря, как за ним закрывается дверь. – Как же вы тут все меня бесите… Постоянно уходите, не дослушав… «Я не хочу больше хранить от тебя секреты»… Лучше бы нормально ответил на мои вопросы…

Ворча себе под нос, я еще раз прошлась по комнате и заглянула в ванную. Подошла к зеркалу и затянула волосы в высокий хвост. Задержалась немного, разглядывая свое лицо. «Хм… Я вижу чужие эмоции, а что насчет моих? Я смогу разглядеть свою собственную ауру?…».

Но сколько я не вглядывалась в зеркало, все, что я смогла разглядеть – это вспухшая от напряжения вена на лбу. Раздосадовано захлопнув за собой дверь сначала ванной, а потом и спальни, я спустилась вниз, где уже ждали все остальные.

– Наконец-то, – проворчала Кайли, вставая с дивана. – Нужно торопиться, если мы не хотим пропустить занятия перед рождественскими праздниками. Того и гляди миссис Бенсон заставит заниматься всю неделю.

Мы быстро разместились во внедорожнике и направились в аэропорт. Том как обычно шутил всю дорогу, Марк строчил кому-то бесконечные сообщения, Кайли и Холлз обсуждали предстоящий день – нам оставалось пережить три занятия, и в колледже начинались недельные рождественские каникулы; а я разглядывала Эрика, который всю дорогу просто молча смотрел в окно.

Пятнадцать минут, и мы уже были в аэропорту. Еще десять – и самолет был готов взлетать. Холлз порывалась было снова провести полет в кабине пилота, но Марк строго помотал головой, прежде чем она успела что-то сказать. Еще четверть часа – и мы уже приземлились в Тенебрисе.

– Я отвезу девушек в колледж, – Том спустился по трапу и повернулся к Эрику. – Вы с Марком езжайте пока к Дэвиду, обсудите то, что происходит в Швейцарии, узнайте, были ли еще где-то инциденты. Буду в Совете где-то через час-полтора.

Эрик кивнул, и они с Марком направились в сторону его спорткара. Стоит ли отметить, что на меня он даже не посмотрел.

Мы с Холлз и Кайли разместились в машине Марка, Том сел за руль. Полчаса, включая переправу через портал – и автомобиль припарковался у здания колледжа. Мы договорились, что Том заберет нас всех вечером, и вышли из машины.

– Эй, Трейси! На пару слов, – Том окликнул меня. – Минуту, она вас догонит, – он кивнул Кайли, в недоумении застывшей не пешеходной дорожке. Та пожала плечами, подхватила Холли, и они направились к зданию колледжа.

– Что такое? – я подошла к машине. – Все в порядке?

– Порядок – понятие относительное, не так ли? – Том улыбнулся. – Я хотел предупредить по поводу Эрика. Не мог не заметить, как ты смотрела на него всю дорогу. Я знаю, тебе кажется, что происходит что-то странное, но поверь: лучшее, что ты сейчас можешь сделать – это не обращать внимания.

– Не обращать внимания на то, что он явно переживает душевную травму? – я хмыкнула.

– Если я не ошибаюсь, он переживает ее каждый раз, когда встречается с матерью, – Том вздохнул. – И чем меньше мы будем заострять на этом внимание, тем быстрее его отпустит. Проблема в том, что каждый раз, когда они встречаются, Камилла промывает ему мозги… И сейчас в нем борется человечность, которая с каждым годом становится все слабее, и жестокий хищник, каким его в свое время сделала Ками.

– Хочешь сказать, чем больше я буду к нему лезть и спрашивать, что не так, тем больше вероятность, что он сорвется? – я нахмурилась. – И… что будет, если он сорвется?

– Надеюсь, что ничего непоправимого, но, если честно, не знаю, – Том пожал плечами. – В последний раз они сходились лет триста пятьдесят назад. На Земле в то время шло немало войн: крестьянская война в Швейцарии, Англо-испанская война… Жертвы были не сильно заметны, хотя Эрик выпадал из поля зрения Ордена лет эдак на пять-семь. Камилла предпочитает развлекаться за пределами Утопии, так меньше вероятность, что ее накажут за ее выходки.

– Хочешь сказать, она хоть сейчас может переместиться сюда, начать убивать местное население, и ей ничего за это не будет? – я почувствовала, как кровь отливает от лица.

– Без обид, Трейси, но нас куда больше беспокоит судьба Утопии, нежели Земля, – Том вздохнул. – Вампиры, в отличие от гоблинов и прочих тварей, несмотря на свою кровожадность, обычно довольно аккуратны. И пока наш секрет остается секретом, нам не о чем волноваться.

– … Я ооочень постараюсь сделать вид, что этой части диалога не было, – я закрыла глаза, пытаясь побороть нарастающую злобу. Мы вернулись на Землю, и эмоции вновь накрывали меня с головой. Плохие эмоции.

– Постарайся думать об этом поменьше, – Том завел мотор. – Все, я поехал. Слишком много зевак собралось, – он кивнул на учеников, облепивших не совсем привычный для Портсмута автомобиль.

Он уехал, а я осталась стоять на месте, пытаясь переварить услышанное. В смысле не о чем волноваться?! Неужели человеческая жизнь для них ничего не значит? То есть, в теории, если бы на месте Кайли была бы другая девушка, и Том не влюбился бы по уши, возможно, мы еще тогда, после Самайна, не вернулись бы домой? Какого черта?!

Из раздумий меня вывел внезапно поднявшийся шквалистый ветер, нетипичный для Портсмутской зимы. Пары секунд хватило, чтобы понять, что причина резкой смены погоды – я. Сделав глубокий вдох, я поспешила в класс.

Все три урока я честно пыталась сосредоточиться на учебе, но в голове беспокойным ворохом копошились мысли: Эрик рассказал о своем обращении, рассказал о том, что довольно долго был с Камиллой, но потом ушел. А вот о том, что почти четыре века назад он снова был с ней какое-то время, ни словом не обмолвился. И это называется «не хочу больше хранить от тебя секреты»? Ага, как же… И еще Том со своим «пока наш секрет остается секретом, нам не о чем волноваться». Ну да, в целом, логично, это не их дом. Но это наш дом! Мой дом… И я не могу позволить…

– Хей, Трейси… Трейси! – из раздумий меня вывел гневный шепот Холли. – О чем бы ты не думала сейчас, постарайся успокоиться.

– Что? – я посмотрела на нее и перевела взгляд на озабоченную миссис Бенсон, на которую показывала Холли, устремившую взгляд к потолку.

– Странно, проверка была совсем недавно, – учительница недоуменно смотрела на мигающие по всему классу лампы. – Раньше таких перебоев с электричеством не было… Хотя, учитывая, как меняется погода, это неудивительно…

– Прошу тебя, возьми себя в руки, – простонала сидящая позади нас Кайли. – Это уже слишком.

– Да знаю, – гневно прошипела я, закрывая глаза. Вдох. Выдох. Еще раз глубокий вдох. На выдохе я открыла глаза и удовлетворенно заметила, что мигание прекратилось. Миссис Бенсон понаблюдала за лампами еще какое-то время и продолжила урок.

– Опять началось, да? – Холли повернулась ко мне. – На Утопии мне показалось, что ты почти в порядке.

– Тебе не показалось, – я вздохнула. – На Утопии я и впрямь была в порядке. По крайней мере, было куда проще контролировать мысли и силу. А сейчас все начинается по новой… Я даже не делала ничего.

– Давайте обсудим более отвлеченные темы, – прошептала Кайли. – Например, как мы объясним родителям, что нас не будет дома все каникулы? И что еще важнее, почему у нас нет ни одной фотографии из Лондона с этих выходных?

– Что-то легче от твоих «отвлеченных» тем не становится, – простонала Холли, потирая виски. – Ну, предположим, фотки из Лондона можно и наколдовать. Гугл, стандартные картинки, немного магии – и вуаля. А вот наше «алиби» на каникулы…

– Честно говоря, не уверена, что хочу уезжать на каникулы, – протянула я, выводя ручкой каракули на полях тетради.

– В каком смысле? – Холли удивленно округлила глаза.

– Скажем так, у нас с Томом был короткий, но неприятный разговор, – я хмыкнула. – Рассказывать не буду, но я очень злая.

– Ага, мы видим, – Холли кивнула на лампы. – И, с одной стороны, я тебя понимаю: на Утопии сейчас все далеко не так гладко, как хотелось бы. Но находиться здесь небезопасно для тебя.

– Для меня? Или для Портсмута? – я прищурилась.

Так мы и проспорили до конца урока. В конце концов пришли к выводу, что все же будет лучше провести неделю по ту сторону Земли. По крайней мере, так мы будем в курсе происходящих событий. И, как выразилась Кайли, меня «будет меньше трясти». Родителям решили сказать, что отправляемся на каникулы в Финляндию: Холли даже наколдовала билеты в финский рождественский лагерь прямо на уроке. Как только прозвенел звонок, означающий начало каникул, мы поспешили по домам.

***

– … Трейси! – не успела я открыть дверь и зайти в дом, как меня ураганом чуть не снесла с ног Кейтлин. – Как Лондон? Видели Биг Бен? Где фотографии?

– Тише, тише, не так быстро, – простонала я, скидывая с плеча рюкзак – Том привез нас сразу в колледж, и вещи, которые я брала в поездку, пришлось таскать с собой. – Где мама с папой?

– На работе, где же еще, – Кейтлин наконец расцепила руки и потащила рюкзак в сторону лестницы. – Мама должна вернуться через час, а я тут готовлю обед в честь твоего возвращения, – она кивнула в сторону кухни.

– Обед? – я с сомнением проследила за ее взглядом. – Кейтлин, с каких пор тебе разрешают готовить одной?

– Ооо, но это особый обед, – сестренка хитро прищурилась, оставила рюкзак внизу лестницы, схватила меня за руку и потащила на кухню. – Это предрождественский обед в честь твоего возвращения! Смотри!

На столе стояла огромная миска с конфетами, две миски поменьше с хлопьями и молоком, тарелка с довольно неуклюже нарезанными фруктами и две чашки лавандового чая.

– Кейтлин… – я почувствовала, как к глазам подступают слезы. Моя десятилетняя сестренка приготовила мне предрождественский обед. А я даже не догадалась подумать над подарком из Лондона для нее… – А смотри что покажу, – я смахнула с уголков глаз выступившую влагу и хитро улыбнулась. – У меня для тебя небольшой подарок. Только закрой глаза и не подсматривай!

– Ура, подарок! – Кейтлин тут же зажмурилась, прикрыв лицо руками.

Я села за стол и вытянула одну руку вперед. Пара пассов второй рукой, картинка в голове – и в руках у меня стеклянный шар со снегом и Биг Беном внутри. – Смотри.

– Ух ты!… – сестренка протянула руки к шару и аккуратно взяла его. – Какой красивый… Спасибо! Ты лучшая сестра! – она вновь повисла у меня на шее.

– Ну все, хватит, – я засмеялась, покрепче обнимая Кейтлин. Странно, в колледже я чувствовала злость и раздражение, но дома, когда сестра рядом, мне так спокойно. – Давай-ка лучше есть, пока хлопья совсем не размокли.

Когда с едой было покончено, я придирчиво оглядела кухню. Я редко что-то готовила, обычно этим занималась мама, но поступок Кейтлин был вдохновляющим.

– А не испечь ли нам имбирного печенья? – я подмигнула сестренке. Та, как и ожидалось, улыбнулась и захлопала в ладоши.

Через час запах свежей выпечки наверняка достиг соседних домов. Ну, по крайней мере, нашего крыльца уж точно, потому что вернувшаяся с работы мама с порога прокричала:

– Неужели мою старшую дочь подменили в Лондоне?

– Очень смешно, – я вышла к ней навстречу, на ходу снимая фартук. – Лучше посмотри, какая красота получилась!

– Мы украсили их глазурью! – прямо за мной вприпрыжку бежала счастливая Кейтлин, держа в руках тарелку с имбирными человечками. – Попробуй!

– Хорошо, хорошо, – мама отломила кусочек печенья и отправила в рот. – Ммм… Вкуснотища. Трейси, у тебя талант.

– А к чему больше: к готовке или юриспруденции? – я ухмыльнулась.

– Видимо, где-то на кухне есть имбирный человечек в черной мантии и с молоточком специально для папы? – мама хмыкнула.

– К сожалению, я не догадалась, – я помотала головой. – Кстати, он скоро вернется? У меня есть новости.

– Должен быть к ужину, – мама обеспокоенно оглядела меня. – В чем дело? Что-то случилось?

– Ничего плохого, – я помотала головой, доставая из кармана смятые билеты. – Просто мы с Кайли и Холли решили провести каникулы не дома…

– Ты… опять уезжаешь? – я почувствовала, как голос сестренки задрожал. «Черт! Я же не сказала Кейтлин!».

– Эй, – я повернулась к ней и обняла, глядя на укоризненное выражение лица мамы. – Это ненадолго. Я вернусь к выходным, и выходные мы обязательно проведем вместе! Будем смотреть кино, печь печенье, сходим покататься на коньках.

– А могли бы начать уже завтра, – Кейтлин шмыгнула носом.

– Ну перестань, – мама подошла к нам и погладила ее по голове. – Трейси уже взрослая, она может сама решать, где ей проводить каникулы. Иногда мне кажется, что уже слишком взрослая, – она посмотрела на меня.

– Мааам, – протянула я, высвобождаясь из объятий Кейтлин. – Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой.

– Что ты, – мама примирительно замахала руками. – Лучше скажи, во сколько вы уезжаете?

– Сегодня около восьми. У нас трансфер до аэропорта, Так что если я пойду сейчас собирать вещи, я даже успею поужинать с вами, когда вернется папа, – я улыбнулась.

– Хорошо, детка, иди собирайся, – мама улыбнулась в ответ и придержала за плечо Кейтлин, собравшуюся идти за мной. – А ты куда это? Пойдем, поможешь мне убрать беспорядок на кухне…

Я подняла с пола рюкзак и направилась в комнату. Неспеша разобрала вещи и собрала заново в сумку побольше. При этом меня не покидало странное ощущение дома. Не в том смысле, что я чувствовала само здание, нет… Я чувствовала себя на своем месте. Прикрыла глаза, сосредоточившись на пространстве. Внизу мама с Кейтлин убирали остатки посуды со стола, мимо дома проходила соседка с собакой. Всего каких-нибудь пару часов назад я чувствовала злость и раздражение, а сейчас… такой покой.

Я открыла глаза и подошла к зеркалу. Даже отражение стало более… дружелюбным, что ли. Интересно, что именно на меня так влияет? Или кто? Неужели это все-таки Кейтлин?

Лежащий на кровати телефон завибрировал – пришло сообщение. Я ткнула в экран – сообщение от Марка: «Заберу тебя в восемь». Отлично, как раз успею принять душ и поужинать с семьей.

Я быстро скинула с себя одежду и встала под обжигающие струи воды. В голове промелькнула мысль «Эх, если бы Эрик сейчас был рядом…». Я затрясла головой, пытаясь прогнать наваждение. Нет. Эрику безопаснее быть на расстоянии. Тем более сейчас…

Выйдя из душа, я завернулась в полотенце и подошла к комоду. Почти не глядя вытащила черные джинсы и черную футболку. Покрутилась немного перед зеркалом и извлекла их комода черный ремень и такого же цвета рубашку – ну а что, total black всегда в моде. Удовлетворенно выдохнула, взглянув еще раз в зеркало, и спустилась вниз.

Папа уже вернулся с работы, и вся семья как раз собралась за столом. Я задержалась немного на пороге, наслаждаясь картиной: такие дружные, спокойные, пусть и немного уставшие. Мне не хватает этого. С Холлз, Кайли и ребятами очень весело, но я не уверена, что могу назвать их «семьей». Как бы то ни было, мой дом здесь, на Земле, в этом маленьком портовом городке. И это вряд ли изменится…

– Детка, все в порядке? – меня вывел из ступора голос отца. – Ты чего стоишь на пороге?

– А? Нет, ничего, просто наслаждаюсь видом, – я улыбнулась и подошла к столу. – Вы все такие милые.

– А ведь ее не было всего пару дней, – мама посмотрела на папу. – Представляешь, что будет, если она поступит в Ель или Гарвард? Неужели наша дочь начнет звонить нам каждый день?

– Не если, а когда, – отец гордо вздернул подбородок. – Я уверен, у нее все получится. У тебя все получится, Трейси, – он посмотрел на меня и улыбнулся.

На глаза чуть ли не навернулись слезы от этой улыбки. «Они ждут, что я закончу колледж и поступлю в университет. И стану успешным юристом или адвокатом… А что если это не моя судьба? Если уж на то пошло, что, если моя сила поглотит меня раньше, и я даже не доживу до выпускного?».

– Трейси, я не удержу, тяжелое, – я почувствовала тычок в бок и растеряно посмотрела на Кейтлин, державшую в руках большую миску с салатом. – Поставь на стол, пожалуйста.

– Да, конечно,… – я тут же выхватила из рук сестренки миску и воодрузила ее в центр стола. Остаток вечера постаралась сосредоточиться на ужине, что не составило особого труда: мама приготовила свою фирменную утку и салат с хурмой. Разговор вышел на удивление непринужденным: обсуждали в основном успехи Кейтлин, предстоящие каникулы и мою «поездку в Лондон». Я так увлеклась семейными посиделками, что пропустила два звонка от Марка.

– Все в порядке? – я услышала обеспокоенный мужской голос, как только подняла трубку.

– Да, все отлично. Извини, семейные дела, – я вышла из кухни в холл и остановилась перед зеркалом. – Что-то случилось? Планы поменялись?

– Эээ, нет, – протянул Марк на том конце. – Уже десять минут девятого. Я возле твоего дома. Черный BMW X6.

– Вы что, решили соблюдать приличия и ездить на более «неприметных» машинах? – хмыкнула я, на ходу поправляя волосы. – Десять минут. Только возьму рюкзак и попрощаюсь с родителями.

Прощание растянулось на куда больше, чем десять минут. Кейтлин буквально повисла на мне с криками «пожалуйста, не уезжай!». и разжала руки только после моего обещания писать ей каждый день и присылать фото. Я подхватила рюкзак, еще раз обняла маму с папой, улыбнулась сестренке и покинула дом. Черный BMW и впрямь ждал буквально у порога.

– Разве за нами должен был приехать не Том? – между делом поинтересовалась я, устраиваясь на заднем сиденье.

– Я думал, ты мне расскажешь, почему он решил не ехать, – сидящий за водительским сиденьем Марк хмыкнул и повернул ключ в замке зажигания.

– Понятия не имею, – я нарочито небрежно пожала плечами. – Хотя… Только не говори, что меня испугался.

– В точку, – Марк кивнул, не отрывая глаз от дороги. – Судя по всему, он ляпнул какую-то ерунду днем и теперь боится попадаться тебе на глаза.

– Ерунду он действительно ляпнул, – я усмехнулась, глядя на мелькающие огни ночных фонарей. – Но не настолько, чтобы я испепелила его взглядом при первой же встрече. Правда. Я в порядке, – я перевела взгляд на зеркало заднего вида и наткнулась на обеспокоенные глаза Марка. – По крайней мере, я себя контролирую. И на Утопии будет легче.

– Надеюсь на это, – Марк вздохнул, припарковываясь у дома Холли. – Потому что наша дальнейшая остановка может вызвать в тебе не лучшие эмоции.

– В каком смысле? – я посмотрела на него.

– … – передняя дверь резко распахнулась, и Марк не успел ответить на мой вопрос.

– Я, конечно, только за, но ваши машины слишком уж бросаются в глаза, – Холли устроилась на переднем сиденье, бросив под ноги сумку.

– Как скажешь, Холлз, в следующий раз я приеду на стареньком кадиллаке, – ухмыльнулся Марк, одной рукой проводя по волосам Холли, а другой заводя машину.

– Если это будет кадиллак Девиль тысяча девятьсот пятьдесят девятого, то ничего не выйдет, – пробурчала я себе под нос, но сидящие впереди «голубки» меня даже не услышали.

Мы забрали Кайли, пересекли черту города и свернули на привычном повороте – еще пять минут, остановка – и можно будет открывать портал в Тенебрис.

– А почему мы не можем открыть портал прямо здесь? – спросила Кайли, с интересом разглядывая пустынное шоссе, когда мы проехали знак «Добро пожаловать в Портсмут».

– Правила, – Марк пожал плечами, сильнее вдавливая педаль газа в пол. – Мы стараемся не нарушать привычный порядок вещей. Уверен, мало кому на Утопии понравится, если посреди оживленной трассы вдруг возникнет лишний автомобиль.

За разговорами мы даже не заметили ставшую вполне привычной остановку – Марк резко сбросил скорость посередине безлюдной трассы, остановил машину и вышел. Пара секунд, и пространство озарилось бирюзовым цветом, а Марк вернулся в машину. Еще пара секунд поездки сквозь яркий свет – и вот мы уже на Утопии.

– Мы едем к Эрику? – спросила я, когда автомобиль преодолел волшебный барьер и помчался по пустынной вечерней трассе.

– …Не совсем, – Марк замялся. – Вас хочет видеть кое-кто еще.

– Кто? – Холли удивленно повернула голову в его сторону.

– Вы уже знакомы, пусть и не при лучших обстоятельствах, – Марк вздохнул. – Рано или поздно это должно было случиться. Пора нам посетить Совет.

Оставшаяся часть пути прошла в неловком молчанье. Марк больше ничего не рассказывал, а нам с подругами было даже не о чем спрашивать: наше знакомство с Советом было отнюдь не радужным. «Ранделл, бывший глава, погиб, хотя, Дэвид Палмер должен быть жив – Марк как-то упоминал его при разговоре с Артуром и Камиллой. Интересно, зачем нам понадобилась встреча с Советом? Или им – встреча с нами?». В этих мыслях я провела весь оставшийся путь, удивляясь про себя, как хорошо я запомнила дорогу – мы ездили этим маршрутом сколько, один или два раза?

Мы вышли из машины и направились все к тому же длинному двухэтажному зданию посреди площади. Оглядевшись по сторонам, я невольно вздрогнула – всплыли в памяти события последних месяцев. Помотав головой и прогнав навязчивые видения, я устремилась к зданию вслед за остальными.

Тот же огромный холл, девушка-секретарь, лифт, просторное помещение с большим столом и необъяснимым освещением. Только вот теперь в зале заседаний было куда больше народу, чем в прошлый раз: два кресла были заняты Эриком и Томом, одно пустовало, очевидно, место Марка, и еще девять были заняты самыми разными существами. Некоторые были очень похожи на людей, некоторые совсем не похожи: змеиная кожа и острые уши, нормальная кожа, но огромные черные глаза, стандартная человеческая внешность, но длинные синие волосы и глубокие синие глаза – всех присутствующих в комнате отличала яркая индивидуальность. Во главе стола сидел Дэвид.

– Так мы на заседании Английского Совета? Или Ордена Белой Магии? – шепнула я Марку.

– В пределах границ Великобритании это теперь практически одно и то же, – вздохнул он. – Орден многие годы был для большинства существ тайной организацией, но после недавних событий поползло немало слухов, и его работа теперь выставлена на всеобщее обозрение.

– Можете поблагодарить себя за это, – в разговор вклинился Дэвид. – Марк, будь добр, займи свое место, и мы начнем. Вы тоже присаживайтесь, – взмах рукой – и вдоль стола появилось еще три кресла. Мы устроились в них, старательно игнорируя кучу направленных на нас взглядов. Кто-то смотрел с интересом, а в ком-то чувствовался страх. Мы были для этих существ словно тиграми в цирке: зрелище потрясающее, но всегда есть вероятность, что спустя секунду животное бросится на тебя, вместо того чтобы исполнить очередной трюк.

– Так значит, ты теперь официальный глава Совета? – осторожно начала Холли.

– И официальный глава Ордена, – кивнул Дэвид.

– Хотя и совсем не заслуживаешь это место, – злобно прошипело одно из существ: бледная кожа, длинные синие волосы, ярко-синие глаза – я все никак не могла разобрать, мужчина передо мной или женщина. Хотя, возможно, на Утопии есть и существа без пола.