Читать онлайн Не верой единой бесплатно

Пролог.

Большое помещение завода было заставлено станками и другим металлическим оборудованием. Повсюду суетились рабочие в заляпанных темными масляными пятнами желтовато-бежевых комбинезонах. Работа кипела, звенела и грохотала. Оборудование гудело, но даже рев двигателей не мог заглушить крики людей, общавшихся друг с другом. Все торопились завершить работу вовремя. Им даже некогда было подтереть лужи черной маслянистой жидкости, что блестели в тусклом свете и переливались самыми неожиданными оттенками на бетонном полу. Эти участки либо обходили, либо, чтобы не тратить бесценное время, перепрыгивали.

В глубине ангара стояли мужчины, заметно отличавшиеся от остальных. Одеты они были в черные комбинезоны со светлыми нашивками на рукавах и выглядели солиднее и увереннее остальных. Эти люди задумчиво и даже озабоченно ходили вокруг странного, не похожего на остальные аппарата. Металлическая конструкция метра два на три была поистине необычной. Рычаги торчали тут и там, небольшой пульт управления был снабжен пятью красными лампочками в линию. Четыре из них ярко светились. Аппарат издавал глухой и вовсе не угрожающий гул. В передней части конструкции находилась широкая конусовидная черная труба. Из нее немного выглядывала другая, поуже.

– Ну что же опять не так? – раздраженно проговорил один из инженеров-конструкторов, заметно старше других, склонившись над аппаратом и недовольно всматриваясь в неработающую пятую лампочку. Потом быстро нажал на кнопки приборной доски, и звуки прекратились, лампочки погасли. – Ну все же сделано правильно, а не хочет запускаться, чтоб им пусто было в преисподней.

Его обступили трое остальных сотрудников. Один из них заметил:

– Федор Алексеевич, чувствую, что механизм готов запуститься, но что-то ему снова мешает. – Показал рукой на крышку, прикрученную четырьмя винтами. – А давайте еще проверим контакты, может, что-то отошло, такое бывает. – Он глядел на начальника, и в глазах светились лучики надежды.

– То, что мы придумали, – многозначительно показал на аппарат главный инженер, – должно перевернуть весь ход войны. Такое значимое событие не может пройти гладко и быстро. – Главный потеребил коротенькую черную бородку. – Давайте, откручивайте, проверим еще раз, – выдохнул он и кивнул.

Тут же остальные кинулись откручивать болты отвертками, которые достали из глубоких карманов. Затем попытались отомкнуть крышку, но та не поддалась. Подцепить ее тоже не удалось.

– Дайте я, – проговорил Федор Алексеевич, глядя на безуспешные попытки своих помощников. Достав из кармана маленький молоточек, склонился над прибором. – Сейчас, нужно немного постучать, чтобы зажимы отошли… – Сделал слабый замах, как вдруг все вздрогнули и выпрямились.

Оглушительный вой сирены, сигнализирующий о воздушной атаке, заревел, словно огромное дикое животное. Все подняли головы, осматривая высокую массивную крышу, словно сквозь нее можно было увидеть самолёты.

– Федор Алексеевич, пойдемте скорее в бомбоубежище, – испуганно крикнул один из помощников.

– Нет-нет. – Главный инженер замотал головой, он выглядел спокойным. – Вы идите, а я доделаю, что осталось. Никогда еще сюда не долетали, так что мне нечего бояться. А вы идите скорее! – Махнул в сторону спасительного места. – Выполняйте приказ, чтоб им пусто было в преисподней.

Федор Алексеевич проводил их грустным взглядом, потом поморщился от неутихающих раздражающих звуков. Затем снова нагнулся над прежним местом и приготовил молоточек. Ударив несколько раз и опять поморщился, взял с верстака молоток побольше и вновь склонился над неподдающейся крышкой.

Раздался грохот. Вспышка огня в высокой крыше отвлекла Федора Алексеевича. Он не успел даже выпрямиться, только повернул голову в сторону и вверх. В то же мгновение большая тяжелая металлическая балка с огромной силой накрыла единственного в цехе работника, придавив тело своим весом. Куски крыши вместе с мусором и осколками стекла рассыпались повсюду.

Необычный аппарат, на удивление, не пострадал, обрушение чудом не задело его. Только вот крышка то ли от грохота, то ли еще от чего-то сама отвалилась и, звякнув, упала на перекошенное и застывшее навечно лицо главного инженера. Федор Алексеевич лежал в неестественной позе, зажав в руке молоток, как будто отрешенно смотрел в сторону отверстия в крыше. Гул не утихал, тьму пронзали желто-красные ленточки зенитных снарядов.

Глава 1

«Это не твой сын, я изменила тебе…», – снова железным скрежетом прозвучал в памяти Игоря раздражающе резкий женский голос. Который когда-то был таким ласковым и нежным, и его так любил Игорь. Но сейчас звучали не ноты любви и не тихое, виноватое признание, а, скорее, грохочущие удары по темени. Он вновь попытался прогнать эти воспоминания, закрыл глаза и потряс головой. О том, что в мыслях в это время происходило землетрясение, можно было догадаться по крепко сжатым и побелевшим кулакам.

Ничего со временем не проходит и уж тем более не лечит. Это сказки для наивных. А жаль. Прошел год, но воспоминания все так же вгоняют в плохо контролируемый ужас. Хотя да, теперь уже перестал вскакивать по ночам и метаться по квартире, такие действия научился проделывать внутри себя. Если это можно назвать исцелением, то да, он излечился!

Игорь, наконец, успокоился, расправился с жареной картошкой и парой котлет, не оставив им ни единого шанса, а теперь спокойно попивал кофе из маленькой белой чашечки. Рядом с пустой тарелкой перед ним на столике лежала развернутая газета. Уставшим взглядом Игорь водил по столбцам объявлений, то и дело молча мотал головой, видимо, не соглашаясь с тем, что там было написано.

В кафе, где находился мужчина, в это время как раз начали прибывать посетители. Все семь столиков в этом маленьком, но уютном месте оказались полностью или частично заняты. Обеденное время и центр города привлекали посетителей. Новые проголодавшиеся, подойдя к стойке и сделав заказ, приближались к сидящим и спрашивали разрешения присоединиться. Получив одобрение, они устало плюхались на свободные стулья, словно на отвоеванный в боях трофей, и молча ждали, пока им принесут еду.

Дочитав страницу, Игорь на секунду устремил задумчивый взгляд в окно, рядом с которым сидел. На только что подъехавший черный автомобиль почему-то даже не обратил внимания. Потом перелистнул страницу, отпил из чашки и снова принялся напряженно изучать строчки. За своим столиком находился в гордом одиночестве. Почему-то никто не спешил присоединиться к нему.

– Как много требуется охранников, – проворчал он себе под нос, прочитав очередное объявление в колонке «Работа», – словно у нас криминогенная обстановка вдруг начала зашкаливать. Писали раньше о вакансиях сторожей, а теперь нет, именно охранников подавай. Сторожить смог бы, – криво улыбнулся, – а вот охранять не учили. Что там еще предлагают?

В это время его размышление вслух все же прервал низкий мужской голос.

– Прошу прощения, вы позволите вас потревожить?

Игорь даже не посмотрел на задавшего вопрос, и, не отрывая взгляда от строчек, кивнул.

Напротив него тут же опустился мужчина, который на свободный стул рядом с собой поставил портфель. Сначала читатель метнул взгляд на дорогой кожаный черный аксессуар, затем взглянул на гостя. Это был темноволосый мужчина лет сорока, в элегантном костюме. В нос ударил запах дорогого одеколона. Причем аромат стал ощущаться задолго до приближения незнакомца. Светлое холеное лицо и привычка изучающе оглядывать окружающих говорили о том, что в подобных непрезентабельных местах он был редкий гость.

«Интересно, какой сейчас вид у меня», – неожиданно мелькнула мысль у «хозяина» столика. Даже представил, что смотрит на себя со стороны. – «Трехдневная щетина, легкая повседневная одежда: серые джинсы и темная футболка. Прическа да, «хорошая», за головой приходится следить особенно трепетно, брить раз в неделю». – Иронично улыбнулся своей шутке. Невзирая на то, что при этом лысый мужчина с газетой не смотрел на человека напротив, тот все же заметил иронию и серьезно взглянул на Игоря.

Почему-то, как правило, ты замечаешь, когда на тебя смотрят, даже если не видишь этого напрямую. Что-то вдруг начинает тревожить тебя, словно твое пространство занимают чужие.

Человек с полупустой чашкой кофе вдруг почувствовал себя неловко и поднял взгляд на собеседника. Тот действительно смотрел на него несколько вопрошающим, даже осуждающим взглядом, как смотрит начальник на провинившегося подчиненного.

– Я о своем, – только и оставалось пояснить Игорю. Потом он пододвинул к себе еще ближе кофейную чашку, как будто кто-то собирался ее забрать, и снова устремил взгляд на печатное издание.

– Игорек? – вдруг снова раздался тот же низкий, но мягкий и даже дружелюбный голос. – Это ты, мой школьный товарищ, сколько лет…

Газета легла на стол и закрыла тарелку и чашку. Игорь пристально посмотрел на задавшего вопрос.

– Костя!? – вдруг сказал громче, чем того позволяла обстановка, и этим привлек внимание посетителей. Оба одновременно встали и в приветствии протянули друг другу руки. У обоих сверкали радостные улыбки.

– Сколько лет прошло после школы-то, даже подсчитать трудно, – начал Константин. – Лет двадцать… А ты разительно отличаешься от моих школьных воспоминаний, хех. Ну, рассказывай, как ты, чем занимаешься? А тут спиртное подают?

– Да, наверное, но давай обойдемся, еще много дел, – остановил его порыв Игорь.

– Да, у самого полно забот сегодня. Ладно, – он махнул рукой, – а я слышал краем уха, что ты после школы в универ поступил на журналиста?

В это время молоденькая светловолосая официантка в бежевом фартуке с розовой брошью на груди поставила на стол поднос с едой. Мужчины одновременно сказали: «Спасибо!» и продолжили разговор.

– Да. – Игорь начал оживленно рассказывать, но потом вдруг прервался. – Давай, я пока буду вспоминать, ты поешь, а то потом твоя очередь настанет.

Тут собеседник, похоже, вспомнил об истинной цели своего визита в этот общепит и взглянул на содержимое подноса. Затем медленно, как бы извиняясь, пододвинул его к себе и начал есть.

Игорь прокашлялся.

– Помнишь же, я еще в школе писал стихи и разные рассказики…

– И сочинения лучше всех в классе, – заметил собеседник, откусывая котлету прямо на вилке.

– Да, вроде да. И потом решил, что раз я такой творческий человек, то и профессию надо искать именно в этой плоскости. Поступил, окончил, потом работал. Сначала на телевидении, затем перебрался в печатное СМИ, женился, – на этом слове голос заметно дрогнул, – потом авария. – Достал из-под стола костыль с подлокотником и опустил голову. – Я в нем особо уже и не нуждаюсь, но как-то привык, уверенней себя чувствую, что ли. А потом развод, – Развел руками, – потеря работы и, соответственно, поиск ее. До сих пор ищу, за этим занятием ты меня и застал. – Игорь улыбнулся и вновь посмотрел на собеседника. – Ты-то как? Выглядишь великолепно. Слышал, после учебы в школе ты уехал из страны.

– Да, – ответил тот, продолжая жевать, – я получил грант и уехал в Лондон. Там поступил на экономический факультет университета. – Сделал паузу и отпил из кружки. – Десять лет работал. Тоже женился, только на англичанке. И тоже не сложилось, они совсем не такие, как мы, ссорились постоянно, спорили из-за всякой фигни. У меня, знаешь, есть принципы, а у нее чувство превосходства. Короче, не сложилось. И вот несколько лет назад вернулся наконец домой. Тут сначала работал на заводе по специальности, его во время Великой Отечественной к нам в город эвакуировали из Ленинграда. Потом стал директором, приобрел акции, стал учредителем, собственником. Порядок должностей сам расставь как надо, – Не горделиво улыбнулся. – Короче, я теперь заводчанин! А ты какую работу ищешь? – уже по-деловому спросил Константин, мельком бросив взгляд на развернутую газету.

Игорь почему-то заметно замялся при этом вопросе.

– Да разную, вернее, любую уже… А тут только охранники одни требуются.

– А журналисты разве не нужны? – удивился Костя.

– Нужны, но я же показал на третью ногу. Журналиста, как и волка, ноги кормят. Эту истину нам еще на первом курсе объясняли. Так и есть. Да, немного пописываю прозу, несколько романов издал, но это не очень кормит. Точнее, вообще не кормит. – Игорь в задумчивости постучал пальцами по столу.

– Ну как на заводе-то, хорошо? – вдруг перевел тему безработный.

Костя в это время уже закончил с едой и вытирал салфеткой губы.

– Хорошо, заказы есть, хотя… – Он задумался, надо ли об этом говорить. – Может, ты, как писатель, посоветуешь что-нибудь. В одном цеху какая-то чертовщина происходит по ночам. Звуки разные, свет мелькает, и никого при этом не видно. Сторожей нанимали, чтобы понять, в чем дело, но, когда они появляются, все сразу прекращается. Есть и другая проблема: абы кого тоже нанимать опасно – воровать могут. Тот цех с драгоценным металлом связан. Я подумал, пусть свой охранник будет, надежный. Одного за другим в итоге меняем. Они сами, честно говоря, не задерживаются почему-то. А когда никого нет, так сразу эта белиберда начинается. Снова стук, мерцание… В окнах якобы что-то светится. Установили камеры в цехе, но они сгорают, ничего не успев заснять.

– Насчет странностей… Честно говоря, я не верю во всякое сверхъестественное. Думаю, тут есть нормальное объяснение.

– Может быть… А ты, значит, работу ищешь? – хитро посмотрел Костя на старого знакомого. – Мне очень неудобно предлагать это человеку с высшим образованием, зато тебе я доверяю. Много времени будет, чтобы писать, творить… Там оклад плюс ночные, праздничные, премии, тринадцатая – получается очень даже неплохо.

При этих словах неожиданно смутился и начал будто что-то искать в карманах.

– Это пока не найдешь что-то получше. – Было видно, что ему крайне неуютно выступать сейчас в роли работодателя. – Если действительно ничего найти не можешь. Тебе, прежде всего, как писателю, это должно быть крайне интересно. Потом какой-нибудь бестселлер выдашь. Или два.

– Или три. – Озадаченный таким предложением, Игорь задумался, но вдруг развеселился. – А почему бы и нет? А давай попробуем. Когда приступать, дружище? – спросил он, уже вовсю смеясь. – Я тут в газете объявление про охранника видел, как раз на завод. Это, видимо, ваше. А если уже наняли?

– Смеешься, что ли? Я как-нибудь решу этот вопрос, есть у меня пара знакомых в отделе кадров, – Подмигнул, – сам нанимал. Ну что, по рукам? – Костя поднялся, протягивая руку школьному другу. Еще не до конца веря в происходящее, тот встал и крепко пожал ее.

– Пойдем, там меня машина ждет, поехали, отметим в ресторанчике нашу встречу и твою должность. Я сюда, знаешь, случайно зашел, и вот видишь, как продуктивно. Ценного сотрудника нашел и старого друга к тому же. Расскажешь про свои книги, да и так, думаю, после двадцатилетнего расставания нам есть чем поделиться друг с другом. По работе расскажу, о разных нюансах.

– Честно говоря, я никогда не думал, что охранником… А знаешь, надо все в жизни попробовать, пусть будет опыт. И действительно, куча времени для творчества. – Игорь уже говорил уверенно.

Продолжая разговор, они вышли из теперь уже полупустого заведения. Газету, может быть, по забывчивости, новоиспеченный работник завода оставил на столике.

Двое мужчин примерно одного роста шли рядом. Один, в элегантном черном костюме, держался уверенно и с достоинством, другой, одетый в поношенные джинсы и футболку, слегка прихрамывал, опираясь чуть заметно на костыль.

– Бьюсь об заклад, что женился ты на Светке! –сказал многозначительно Костя и даже прикоснулся локтем к мужчине.

Игорь в ответ тоже слегка толкнул спутника локтем и засмеялся.

– Нет, а ты еще помнишь мою школьную любовь. Я уже давно забыл. Ну эта тема неинтересная. Найдем, о чем поболтать.

На улице, возле кафе, их ждала большая черная машина. При виде мужчин водитель в строгом костюме поспешно вышел из нее и открыл дверь начальнику. Затем попытался сделать то же самое и для спутника, но тот показал рукой, что не нуждается в помощи.

– В ресторан, где обычно обедаю, – сказал водителю Константин, когда все разместились в салоне. И машина, быстро набирая скорость, пропала за поворотом.

Глава 2

Наступил необыкновенно теплый августовский вечер. На небе вместо редких облаков появились более плотные, как будто часовые при смене караула. Солнце готовилось начать свой привычный спуск за горизонт. Рабочие завода давно разбрелись по домам, поэтому Игоря никто не видел. Он в полном одиночестве нерешительно стоял возле массивных металлических ворот. Немного левее находился вход на проходную предприятия. Днем старый приятель и владелец этого завода все объяснил ему и помог оформить необходимые документы. Теперь Игорь стоял и думал, зачем только согласился на это предложение.

– Нет, я знал, что Костя обладает страшенной силой убеждения, это ему очень помогало в школе. Например, я давал ему списывать домашнее задание, хоть и не хотел. Но теперь, по прошествии стольких лет… Ничего не изменилось, – он пожал плечами.

Недавняя встреча двух приятелей закончилась около полуночи. За все это время они вспомнили, что только можно было, поговорили также о настоящем и даже возможном будущем. Тогда Игорь окончательно убедился, что именно эта работа ему просто необходима. А вот теперь стоял у проходной и не решался войти.

«Неужели ради этой работы нужно было заканчивать университет? – не унималась мысль. – Пусть бы на завод кем-то другим, посерьезнее, но не сторожем. Опять же, с другой стороны, ночь работаешь, две отдыхаешь. А, ну да, заработная плата оказалась очень даже достойной. Но об этом приятель попросил не распространяться. Значит, у меня особые условия!»

– А будь что будет! Нет плохой работы, есть маленькая зарплата – но это не здесь и не про меня! – проговорил работник и, весело покачивая белым пакетиком с провизией, уверенно вошел в здание проходной.

Охранник в черной форме удивленно посмотрел на позднего гостя и прильнул к маленькому окошечку.

– Ааа, сторож новый! – весело произнес тот. – Вас же представлял Константин Алексеевич, документ все же покажите, так положено, и проходите.

Вскоре Игорь поспешил между массивными корпусами завода. Большие, с темными окнами, они располагались, казалось, хаотично на огромной территории. Построено почти все было из серого кирпича.

Быстро идти не получалось: травма, полученная во время аварии несколько лет назад, до сих пор давала о себе знать. Поэтому костыль, на который опирался, существенно замедлял движение.

Когда днем работодатель вводил Игоря в курс дела, был самый пик рабочего процесса, поэтому товарищи договорились, что знакомиться с рабочим местом под грохот и лязг не будут. Решили, что ему все покажут вечером. Вот Игорь и следовал к отдаленному зданию почему-то из красного кирпича.

– Наверное, – решил он, – оно самое старое на территории.

Подошел к синим воротам и, без труда открыв скрипучую деревянную дверь, вошел вовнутрь.

Взору сразу же открылось огромное помещение, заставленное станками, маленькими и большими. Было там и незнакомое оборудование. Какой это именно цех, новый сторож днем не спросил, поэтому с интересом разглядывал интерьер, проходя вглубь. Под металлическим потолком располагались лампы, более походившие на прожектора. Их свет, наверное, регулировался, потому что горели они сейчас очень тускло. Рабочий день закончен, а значит, и освещать уже было некого и нечего.

– Ты это, наверное, новый сторож, – неожиданно раздался сзади громкий радостный голос. И перед Игорем оказался мужчина лет 60 в рабочей одежде, с растрепанными поседевшими волосами.

– Меня предупредили, что ты придешь. Гоша, кажется? – Он подошел вплотную и протянул в приветствии руку. Они познакомились.

Виталий Петрович оказался охранником соседнего цеха, но иногда закрывал дыры, как он выразился, на других объектах. Днем работал именно здесь фрезеровщиком, а ночью посменно сторожил завод.

– Так, вот смотри, – проговорил тоном учителя и махнул рукой в глубь здания. – Туда тебе ходить незачем, а вон там каморка, маленькая комнатка возле входа. Там ты и будешь сидеть по ночам. Сиди, лежи, да хоть спи, диван есть, чай пей, главное, закройся и никого не впускай в цех. Если что, звони наружной охране и советуйся, вот телефон. Могу еще свой сотовый дать, у других потом попросишь. Рабочий день начинается в восемь, значит, к этому времени проснись и иди домой. На проходной в журнале напишешь что-то типа отчета, мол, без происшествий, и все. Потом…

– Да мне все рассказали уже, – с трудом найдя, где можно прервать собеседника, пояснил Игорь.

– Ну да, ну да. – Тот немного смутился, что не получилось поучить молодого. – Ну, пошли тогда в каморку.

С этими словами он по-дружески или даже по-отечески похлопал Игоря по плечу и, дохнув спиртными парами, повел его в нужную сторону.

Комната охранника оказалась невероятно маленькой, хотя в ней находилось, на первый взгляд, все, что нужно. Желтая галогеновая круглая лампа без абажура светила достаточно ярко. В углу располагался старый диван, рядом стоял небольшой круглый стол. На него посетитель сразу же опустил свой пакет. Еще в комнате находился большой коричневый шкаф и тумбочка с дисковым телефоном и журналом. На другой тумбочке, напротив, стояла маленькая электрическая плитка и чайник. В противоположном углу виднелась жестяная раковина и ржавый кран.

Помахав руками и объяснив, что к чему, Виталий Петрович хитро улыбнулся. Отточенным движением запустил руку во внутренний карман брезентовой куртки и вытащил оттуда початую бутылку водки.

– Давай за знакомство! – проговорил тоном, словно барин делает одолжение крестьянину.

Игорь испуганно замотал головой.

– Не, не, – затараторил он. Потом сказал спокойно, искренне надеясь, что смены их больше не совпадут: – В первый день не стоит, мне еще ко всему надо привыкнуть, освоиться. А правда, что тут какая-то чертовщина творится? – перевел неожиданно тему.

Коллега ничуть не огорчился такому повороту и спокойно убрал бутылку на место.

– Да поговаривают, но я честно скажу: сам не видел. – Он засмеялся, обдав снова сильным запахом крепкого алкоголя. – Я, видишь ли, сплю крепко! Чего и тебе советую. Не заморачивайся по пустякам и не верь никому. А что с ногами? – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – Главное, чтоб это не мешало… спать по ночам. – Сторож изобразил смех и осмотрелся, показывая, что больше тут делать нечего.

– Да, – похлопал задумчиво по карману с бутылкой, – про это никому не говори. Я тут на особом счету, но все же. Начальника знаю давно, он еще начинал тут при мне лет десять назад, а потом поднялся. Молодец. Так что мне можно, ну и тебе, если со мной только. А то тут некоторые охранники спиваются, не успев приработаться.

Дед осмотрелся.

– Осваивайся, если что, звони, когда понадоблюсь. Тридцать-то есть хоть тебе?

– Тридцать шесть…

– Ага-ага. Да, звони, когда захочешь. Если спать не буду. Там в журнале мой рабочий телефон. Не отвечаю, значит сплю, долго не названивай, – добавил он, подводя итог беседе. – Ближе, значит, познакомимся в другой раз. Ну и ладно.

Игорь запер за ним дверь в воротах и, вернувшись к себе, сел на диван.

Через большое окно было видно часть цеха. Некоторое время сидел и смотрел на плохо освещенные очертания станков. Было в них что-то пугающее.

«А что, если все эти машины вдруг оживут и ринутся на меня? – Он округлил глаза, удивляясь глупой мысли. – Тогда они вмиг сметут мою сторожку и меня вместе с ней! – Игорь улыбнулся и отвел взгляд, потом снял кроссовки и залез с ногами на диван. – А вообще, конечно, быть одному в таком огромном помещении довольно странно. Как называется такое состояние? Клаустрофобия, кажется! А, нет, это наоборот – боязнь замкнутого пространства, а это значит… – Посмотрел вверх на выкрашенный светло-синей краской потолок. Все остальное, кстати, было такого же цвета. – Не помню, в общем, что-то противоположное этому».

Мужчина достал из кармана куртки смартфон и, посмотрев время, положил его на стол возле своего пакета с едой.

«Жаль, что тут нет телевизора, – подумал он, оглядывая еще раз помещение. – Я уж не говорю про плазму, но маленький, хотя бы черно-белый можно же было поместить. Хотя это ведь помещение не только охранников, тут наверняка отдыхают и рабочие. Обедают или просто дух переводят. Телевизор был бы им серьезной помехой работе. Получается, правильно сделали, что его тут не предусмотрели.

Ладно, придется установить тариф получше. – При этих словах Игорь взглянул на большой черный экран телефона. – Буду фильмы смотреть и все остальное. Чаи гонять и развлекаться. Это если, конечно, я тут задержусь».

В большие окна цеха уже совсем перестал проникать свет. Если раньше в них виднелось темнеющее небо, то теперь они перекрасились в черный цвет и этим стали похожими на множество выключенных телевизоров, которые зачем-то развешали под потолком. Посмотрел на пакет с едой.

– Может, пора чай попить, да и перекусить было бы нелишним, – произнес Игорь и тут же стукнул себя кулаком по лбу. – Я же бокал не взял! Зря только чая несколько пакетиков захватил. Видимо, все и останутся. Три пирожка, что удалось купить по дороге, – вот вся моя еда на сегодня. Ничего, это первая ночь, что-нибудь придумаю… А наверное, проще всего, как мой коллега. Нет, я не про спиртное. Спать лечь. Если удастся освоиться, то можно будет прекрасно спать на новом месте. Тогда дежурство станет незаметным и вполне лёгким.

Согласившись с собой, весело хлопнул в ладоши, звук получился неожиданно резким, и мужчина беспокойно оглянулся на дверь. Потом взял телефон. Экран засветился и показал время – начало первого часа ночи.

– После развода, – тихо проговорил он, – у меня пропала привычка засиживаться допоздна перед телевизором. – Игорь снял куртку и повесил ее на спинку стула. Покрывало на диване прикрыть было нечем, но оно при беглом осмотре не выглядело грязным. – Не люблю спать на спине, но теперь придется менять привычки, – решил он и лег.

Думать почему-то ни о чем не хотелось. Игорь вспомнил недавнюю встречу со школьным приятелем, как тот предложил работу на выгодных условиях. Если бы все было не так, а с точностью до наоборот, отказался бы от предложения. Мужчина задремал.

Вдруг раздался еле слышный звук, как будто стукнули чем-то металлическим о металл. Веки Игоря дрогнули, но не открылись.

Тук. Звук через некоторое время повторился еще громче. Мужчина на диване не отреагировал вовсе.

Тук. В этот раз звук не был громче предыдущего, но Игорь открыл сонные глаза, пытаясь войти в реальность. При виде синего потолка с одинокой лампой вдруг испуганно дернулся, но быстро пришел в себя и облегченно выдохнул.

– Ничего себе, лег дома, а проснулся черт знает где… Так, по крайней мере, мне показалось.

Не поднимаясь с лежака, дотянулся до телефона. Тот показывал два часа и десять минут.

– Ночь только началась, – продолжал рассуждать сторож, – а я уже проснулся. Ничего страшного, сейчас выпью чай с пирожком… Тьфу ты, ну просто пирожок съем тогда.

До слуха Игоря опять донесся отчетливый металлический стук. Он замер и прислушался. Через некоторое время стук снова повторился. Мужчина быстро, стараясь не шуметь, сел и настороженно взглянул в окно, но увидел лишь верхушки станков в полутьме.

Стук раздался снова, более четко и громко. Игорь перевел взгляд на другое скопление черных, плохо различимых механизмов.

«Точно, теперь я замечаю там какой-то зеленоватый свет. Да, да, там свечение, это оттуда идет звук. Это, видимо, то, о чем Костя говорил».

Новый стук подтвердил мнение Игоря. Только сам источник шума разглядеть не удавалось, он был закрыт большой металлической конструкцией. Зато точно было ясно, что доносится с того места, откуда излучается этот свет зеленого оттенка…

Игорь соскочил с дивана и присел на пол. Подступал странный гул, который, как и это звучание, становился все громче и отчетливее.

Теперь Игорь понял, что все рассказы про странности вовсе не выдумка. Какая-то чертовщина действительно происходит. И мужчина тут один, некого крикнуть на помощь. Взгляд упал на телефон. Нет, эту мысль испуганный человек прогнал сразу же: создавать лишний шум не стоит, этим только привлечешь к себе внимание.

– Но что же делать? – взвыл Игорь. И вдруг неожиданно для самого себя быстро успокоился. Затем выпрямился и сел на диван, уже не боясь, что тот может предательски заскрипеть, как прежде.

– Я понял вас, Константин… как там тебя по батюшке? Забыл… – проговорил он медленно, отчетливо выговаривая слова. – Помнится, ты еще в школе любил подобные розыгрыши. Ты решил меня, брат, проверить на вшивость, вспомнить былое время… Но теперь у тебя ничего не выйдет.

Игорь снова осмотрел комнату. Однако, кроме костыля, ничего его внимание не привлекло.

– Нет, ты мне будешь только мешать, без тебя обойдусь.

Встал, подошел к шкафу. Открыл скрипучие створки. Внутри висела разная рабочая одежда, стояла обувь, было набросано что-то еще. Немного покопавшись в этом беспорядке, Игорь обнаружил искомое – большую совковую лопату. Нет, искал не именно ее, но в данной ситуации этот инструмент должен пригодиться как нельзя лучше.

Игорь вышел, почти выбежал из служебных апартаментов и, взгромоздив лопату на плечо, направился к источнику шума.

Страха не было вовсе. Желание доказать, что его не было и раньше, а также продемонстрировать, что мужчину так просто не возьмешь, придавало уверенности. Мысли о том, что былой, часто смущавшийся и неуверенный в себе школьник теперь таким не является, словно на турбинной тяге гнали его вперед.

– Теперь во мне горячая кровь и суровый нрав, – выдавил он сквозь зубы, подбадривая себя.

Свет становился все ярче и зеленее, а звук громче. Оставалось уже пройти последний станок, за которым откроется этот долгожданный вид.

Хромота пропала куда-то. Игорь и раньше замечал такую странную особенность. Если ты спокоен и расслаблен, то начинаются и проблемы с передвижением. Травма позвоночника, полученная при аварии, уже была хорошо залечена, но врачи предупреждали бедолагу, что время от времени она будет о себе напоминать болями в ногах и слабостью. Вот такие моменты и наступали в минуты расслабления. Ну и на погоду, само собой. А вот когда ты полон энергии и стремления сделать что-то важное, то травма затихала и сама будто бы с интересом наблюдала за мужчиной: на что тот способен.

Не снимая с плеча лопату, Игорь завернул за последнюю преграду. Там собирался угрожающе замахнуться.

Взору его предстала неожиданная картина, что заставило отчаянного сторожа остановиться в нерешительности с лопатой наперевес. При этом в нос ударил неприятный запах сероводорода.

В кругу зеленоватого свечения увидел мужчину в черном комбинезоне. Тот держал в руке молоток. Свет словно исходил от него самого, от его полупрозрачного тела. Он склонился над фрезерным станком, поглаживал бороду и время от времени стучал молотком по аппарату. Оттого и раздавался надоедливый и раздражающий звук. На подошедшего сзади человека с угрожающим инструментом внимания не обращал. Может, не видел, а возможно, был невероятно увлечен своим непонятным занятием и ничего другое его не интересовало.

Игорь продолжал стоять, озадаченно наблюдая за странной картиной. Сторож не знал, что в этой ситуации надо делать: бежать сломя голову или… Или это все же голограмма, и проверяющие зашли слишком далеко. Потом он все же опустил лопату и тихо покашлял.

Мужчина в комбинезоне не отреагировал. Тогда суровый сторож покашлял еще громче, явно стараясь привлечь к себе внимание. Рабочий, не разгибаясь, молча посмотрел в его сторону.

На вид ему было лет, может быть, сорок пять – пятьдесят.

– Что вы хотели, молодой человек? – серьезным тоном вдруг произнес тот. – Зачем вы меня, собственно, отвлекаете?

– Яяя… – промямлил удивленно Игорь, но договорить не успел.

– Молодой человек, вы должны знать, что нас отвлекать нельзя, мы выполняем работу особой важности, государственной, поэтому бегите быстрее в бомбоубежище. Или не слышите сирену? Для кого она, по-вашему, воет? – человек с бородой наконец выпрямился и повернулся в сторону опешившего охранника.

– Вы что, не слышите меня, убегайте скорее отсюда. Я слишком сильно занят, чтобы отвлекаться по пустякам. Не мешайте, повторяю вам. Или знаете что? Подайте мне лучше молоток побольше, а лопату можете поставить, она вам вообще тут не пригодится, – закончил уже снисходительно-спокойно, продолжая при этом источать необыкновенный свет.

Глава 3

Эта сцена напоминала эпизод из какого-то мистического фильма. С одной стороны – онемевший от удивления мужчина в спортивных кроссовках, джинсах и куртке, надетой на футболку. Глаза его выпучены и рот приоткрыт. Напротив него – полупрозрачный говорящий призрак с бородой, в странном комбинезоне, весь в ядовито-зеленом свете.

– Вы мне молоток дадите или нет? – как ни в чем не бывало продолжал он разговор. Потом покосился на лопату, что еще была в руках обомлевшего охранника, и решительно сделал шаг навстречу.

– Ааа, мне кажется, я начал понимать, что происходит. – Сторож синхронно сделал шаг назад.

– Кто ты? – резко и даже грубо произнес призрак. – Это все специально подстроено? Завоет сирена, все разбегутся, а ты придешь сюда и уничтожишь наше изобретение? – Он поднял над головой молоток, лицо его выражало ярость, еще секунда – и он ринется на человека, у которого от происходящего выпала лопата, загремев о бетонный пол.

– Стойте, я не тот, о ком вы подумали, – затараторил, опомнившись и словно извиняясь, Игорь и показал руками, чтобы тот оставался на месте, – я работаю здесь.

В голове его бешено бегали мысли, запутывались и падали друг на друга. Ситуация начинала представляться совсем в неожиданном свете. По-прежнему в зеленоватом, но совершенно непредсказуемом. Если это какая-то игра, то она зашла чересчур далеко, дальше зоны досягаемости здравой мысли.

– И вовсе ничего не собирался рушить, – продолжал примирительным тоном Игорь. – Какая мне разница, что вы делаете, я как раз шел в… – он поиграл пальцами, руки его по-прежнему были выстроены в защиту, – бомбоубежище! А с лопатой потому, что с чем меня это застигло, с тем и пошел. – Он улыбнулся удачно придуманному оправданию.

Призрак действительно начал успокаиваться, лицо перестало выражать агрессию, рука с молотком медленно опустилась.

– Так, допустим. А что тогда встал у меня за спиной? – уже примирительно поинтересовался он. – Иди куда шел, слышишь, сирена еще воет.

Игорь посмотрел вверх, повращал немного глазами, показывая, что вслушивается.

– Не слышу, я плохо слышу, поэтому и шел спокойно… я видите ли… – он снова направил взгляд в потолок.

– Да я понял, – перебил его несформировавшуюся до конца мысль главный инженер, а это был именно он. – Ты демобилизованный недавно, после ранения. Поэтому я тебя тут раньше не видел. Ну расслабься, тут боевых действий нет, только бомбы иногда падают. Но сюда еще ни одной не попало, хорошо работают наши зенитки, – гордо закончил он.

Игорь опустил руки, понимая, что молоток в руке призрака уже не обрушится на его голову. И подумал о том, настоящий ли это молоток, причинит ли он вред голове или пройдет сквозь. «Наверное, поэтому на подобных производствах носят каски», – мелькнула мысль, и он улыбнулся ей. После чего развернулся и быстрым шагом направился к себе.

– Я в бомбоубежище! – кинул он напоследок.

– А ну стой! – раздалось сзади. Игорь дернулся и остановился не оборачиваясь. – Бомбоубежище в другой стороне, – рассмеялся зеленый, – ну да, конечно, ты же после контузии!

Мужчина в джинсах медленно обернулся.

– Точно… Ну, тогда я к себе в сторожку, там отсижусь.

Человек с молотком улыбнулся.

– Подожди, бедолага, а у тебя там чай хоть есть? Чувствую, что сегодня это надолго… Успею чайку тяпнуть.

– Да вроде есть, – медленно произнес Игорь.

От неожиданности его слова опередили мысли.

– Тогда пойдем в твое помещение. Про сахар я и не спрашиваю, но от горячего чая не откажусь. У меня тут чуть-чуть хлеба есть. – Он похлопал себя по карману. – Устрою незапланированный обед.

Сказав это, он направился к изумленному Игорю. Тому ничего не оставалось, как тоже продолжить путь в сторону спасательного, как ему недавно представлялось, места.

Они прошли мимо станков и приблизились к деревянному вагончику у самых ворот. Игорь через каждые несколько шагов с удивлением оборачивался, видимо, надеясь, что эта голограмма в конечном счете исчезнет. Но, вопреки ожиданиям, мужчина очень даже реально, с уверенностью следовал немного поодаль. Когда Игорь оборачивался, тот с улыбкой подмигивал ему, от чего молодой человек чувствовал себя еще более неуютно.

Он вошел первый, пройдя между столом и диваном, медленно сел. Перед собой, напротив, за столом, он увидел уже спокойно сидевшего на тумбочке призрака.

– Ставь чай. Чего замер? – сказал тот, доставая из кармана сверток газеты. Игорь встал и подошел к шифоньеру.

«Так, если там не окажется кружек, то визитеру ничего не останется как ретироваться», – подумал он, копошась больше для вида в висевшей одежде.

– Да вон на верхней полке есть, – жуя хлеб, сказал призрак, – не знаешь, что ли, где искать? Я не перестаю тебе удивляться. Если бы не знал, что у тебя травма, подумал бы, что ты… – Он рассмеялся, смахнул крошки отточенным движением в ладонь, а затем в рот и снова принялся аккуратно шелестеть газеткой, что-то ища в ней, видимо, оставшиеся крошки.

Игорь поставил две неизвестно чьи кружки на стол. Налил в чайник воды из крана, прополоскав его перед этим. Потом включил плитку. В нерешительности постоял, немного косясь на жующего, прополоскал кружки и сел на свое место.

– Так ты, значит, списанный с фронта? Я почему-то так и подумал. А что случилось? Что с головой? – он кивнул Игорю. – Извини, но то, что у тебя именно голова травмирована, сразу понятно. Ведешь ты себя, честно говоря, несколько странно. Вот говоришь, что слышишь плохо, ну и доходит до тебя, ты уж прости, тяжеловато. Чтоб им пусто было в преисподней.

Игорь насторожился.

– Кому?

– Фашистам! – выкрикнул призрак. – Кому же еще? Кто тебя саданул, не помнишь, что ли? Хотя неудивительно. Как же тебя сюда на работу взяли, если такие проблемы? – Он искренне удивился и замотал головой.

Игорь молчал и озадаченно смотрел на инженера. Как его учили в университете, если ты какой-то темы не знаешь, то не лезь в разговор, а молчи и слушай других. А вот его собеседник чувствовал себя в теме и лишь обрастал уверенностью.

– С головой беда. Так ты скажи все же, как же тебя взяли сюда работать?

– У меня только память маленько пострадала. Но говорят, что восстановится со временем. – Игорь уже понял: доказывать что-то бессмысленно и самое лучшее – это придерживаться мнения визави. – Меня сюда сторожем взяли…

– А, – перебил его мужчина, – молодой, физически здоровый. Конечно, зачем будешь штаны дома просиживать, еще под бомбу попадешь, лучше уж тут, с людьми. Это правильно, так безопасней и, может, скорее поправишься.

Он сделал паузу и задумался.

– Так, а ты помнишь, что тут вообще происходит?

– В общих чертах…

Игорь продолжал смотреть на призрака в ожидании новых вопросов. Лишь иногда косился в сторону чайника, когда же тот закипит и избавит его от необходимости что-то выдумывать.

– Эх-эх-эх, – тяжело вздохнул призрак, – давай устрою тебе небольшой ликбез, может, получше вспомнишь. Значится так. На нас напали фашисты 22 июня 1941 года. Вероломно напали сволочи, без объявления войны. А уже 8 сентября взяли в кольцо наш город. Думали, быстро управятся, да не тут-то было, уже сорок третий заканчивается, а мы все держимся. – Его глаза, несмотря на полупрозрачность, заметно сверкнули гордостью. – Какой ценой только…

Он ударил кулаком по столу и опустил голову.

– На что стал похож наш красивейший город, гордость страны? Электричества не хватает. Конечно, и сами производим, и Ладожская ГЭС дает по кабелю, но это неполноценно. А как иначе? Заводы же остановиться не могут. Это же не троллейбусы, которые стоят на улицах, как мертвые железные гусеницы. Да что я тебе объясняю, ты и так все видишь и знаешь. Куда мы скатились, если даже замерзшие трупы на улицах перестали собирать?

Он снова помолчал, опустив голову.

– Преступность разгулялась. Как не стыдно сволочам в такое время? Нет, ну понятно, что жрать хочется нормально, конечно, на 125 граммов хлеба в день не зажируешь. А они что творят? Украдут карточки или обманом заберут. А люди помирают с голоду. Вот представляешь, что делают, изверги? Дочери моей знакомая говорит: «Давай, я получу по твоим карточкам, дай, я отстою очередь, мне делать нечего». И все! Нет ее нигде, ни её, ни карточек. – Он с шипеньем смял газету рукой.

– Никому доверия нет, вот ведь дожились. Ладно, дочь только свои дала, мои остались. Теперь впроголодь живем, мне-то тут немного помогают, все же дело великое делаем – переломить хребет фашистам. Все равно моего пайка на двоих очень, очень мало. – Он отвернулся.

Игорь молчал. Забурлил чайник, он подошел к плитке, налил кипяток и вновь присел. Рассказчик все так же смотрел в сторону.

Молодой человек развернул свой пакет и выложил на стол пирожки и чайные пакетики. Призрак, не отрываясь, смотрел то на пирожки, то на чайные пакетики.

– Откуда это? – удивленно выдохнул он. – У нас война, блокада, где ты это взял?

– В госпитале дали чай, – сказал Игорь первое, что пришло в голову, и взглянул на пирожки. – Последние запасы бабушки.

После слов про войну и блокаду ситуация для Игоря начала немного проясняться. Значит, призрак думает, что находится в Ленинграде во время блокады. Получается, в его времени идет Великая Отечественная война. Как же он попал в наш сибирский город и вообще в эту реальность?

– Допустим, так… Странный чай. Это еще, возможно, захваченное фашистское продовольствие. Видать, и твоя странная одежда оттуда же. Но пирожки откуда? Твоя бабушка где живет? У нас даже крыс, говорят, не осталось в городе.

Призрак рассуждал спокойно и задумчиво, стараясь разобраться в увиденном. Похоже, что объяснения Игоря никак не укладывались в его голове. Они не соответствовали его понимаю существующего положения. Он посмотрел на кружку Игоря, потом на него.

Тот понял, о чем подумал призрак, и быстро отпил. Инженер, напротив, не прикоснулся к чаю, наблюдая за реакцией. Потом отпил сам. И только после этого, довольно крякнув, успокоился и продолжил пить.

Он старался не смотреть на пирожки, но у него плохо получалось.

– Конечно, угощайтесь, – добродушно промолвил Игорь, пододвинув к соседу пакет, и сам начал есть.

– Странно это все, до безумия странно… – сказал тот, но не притронулся к еде. – Да я уже перекусил своим пайком, если бы раньше… – Он серьезно взглянул в глаза Игоря. – Вот если бы дочери. Слушай, друг, раз тебе не жалко, отнеси один моей дочери, ей совсем нечего кушать.

Голос его звучал с нотками мольбы. Владелец пирожков тяжело глотнул кусок, но пока не знал, что ответить. Мужчина в зеленоватой подсветке продолжил:

– Меня отсюда сегодня не отпустят домой, слишком важное дело нам поручено, а пусть она покушает хоть немного. Что эти мизерные граммы хлеба, несерьезно даже, и их отобрали, а тут такое пиршество. Поделись с ней, если можешь. Не за себя прошу. Как же она совсем без еды будет… – Он опустил голову и замолчал, но вскоре продолжил. – Вот ты чем тут занимаешься? А, да-да, вспомнил – сторожишь как бы.

– Сторожу помаленьку, первый день только, – пояснил Игорь, хоть и находился в ступоре. Призрак просит отнести еду дочери… Как? Куда? Война давно закончилась. Где ее искать? Вопросов было больше, чем ответов. Если и раньше ничего не укладывалось в голове, то теперь тем более выскакивало за пределы разумного. Абсурдная ситуация: призрак из прошлого о чем-то просит.

– Я так и понял, что не очень важное занятие, – продолжил тот. – Да мы даже не познакомились. Зовут меня Федор Алексеевич, я инженер, работаем… да тебе больше и не нужно знать. – Он посмотрел на реакцию, но Игорь находился где-то глубоко в себе. – Ну, так что, отнесешь? Тут неподалеку, не заблудишься, – начал уговаривать призрак. – Она голодная там, а я ей сейчас даже ничем помочь не могу, только завтра. И то, если тут закончим. Вот время начнется тогда, туго придется фрицам! – добавил он радостно и снова пристально взглянул в глаза спасителю.

– Сейчас же ночь?! – вырвалось у Игоря.

Федор внимательно и с подозрением посмотрел на него, потом вдруг его лицо приняло снисходительное выражение.

– Дорогой мой, сейчас день, но ничего страшного, я даже не буду обращать внимания на твое замечание. Ты, главное, отнеси дочке, она молодая, ей силы нужны. Вот я с этим… аппаратом как закончу, и можно хоть помирать. Нет, хотелось бы посмотреть, как мы победим эту нечисть, чтоб им пусто было в преисподней, а потом можно и концы отдать.

– Зачем умирать, если победа будет за нами? Другая ведь жизнь начнется, сытая и счастливая. – Игорю хотелось во что бы то ни стало поддержать мужчину. – Вы даже не представляете, что будет… – он остановился, боясь сболтнуть лишнего.

– Да я понимаю, конечно, ты прав, – улыбнулся тот. – Вот видишь, не такая уж и серьезная у тебя проблема, можешь рационально мыслить. – Нет, нет, не обижайся, дорогой мой товарищ, я вовсе не хочу тебя обидеть. Так что, сходишь? Я все объясню, куда и как. Не ошибешься.

Игорь пожал плечами. А что ему оставалось еще? Тем более, чем он рискует? «Нет, конечно, никуда идти и не придется. Скорее всего, пройдет какое-то время, и все это само собой развеется. Если не скоро, то с утренними лучами точно. А пока можно обещать что угодно, главное, успокоить призрака. Молоток у него по-прежнему в кармане, характер вспыльчивый, мало ли что, лучше не спорить и не раздражать.

Тут в другом вопрос, как такое могло произойти? Эта непонятная смена времен и городов. После войны прошло больше 70 лет, а тут блокадный Ленинград нарисовался. Получается, прав был Костя, когда говорил про зеленый свет и чертовщину. Только непонятно, откуда здесь-то он, этот призрак? Мы пусть и живем в одной стране, но в другом городе. Хотя Костя что-то же говорил про эвакуированный цех. Точно, это он и есть.

Ничего не слышал про странное оружие, которое он якобы делает. Причем и делает странно: постукивает молотком по вполне современному станку. Хотя что с призрака взять…»

Размышления Игоря прервал Федор Алексеевич, которому, видимо, надоело сидеть и ждать, когда закончатся колебания охранника.

– Так что? Мы договорились, я так и не понял?

– Ах да, конечно, отнесу, причем все, я что-то перехотел ужинать, в смысле обедать. Куда идти? – уверенно заговорил он.

– Вот и ладно, вот и хорошо, молодец! Все-таки хорошие мы – советские товарищи, есть в нас эта черта славная, умеем сопереживать…

– Да идти-то куда? – Игоря уже вся эта ситуация начинала забавлять. Спать давно пора, поэтому можно все это воспринимать, как сказку или сон, тогда она выглядит вполне даже весело.

Федор соскочил с места и начал махать руками в сторону ворот.

– Вот смотри, хороший ты человек, выходишь из проходной и проходишь площадь, потом идешь прямо два квартала, затем сворачиваешь налево и увидишь желтое здание пятиэтажное. Зайдёшь в третий подъезд, там поднимешься на третий этаж. Тебе нужно в 52 квартиру. Вот тут важно! Постучишь пять раз, вот так, – он постучал по столу пять непрерывных раз. – Тебе откроет моя дочь. Передашь ей пакет с едой и сразу возвращайся. – Он вздохнул и шагнул к двери.

– Потом я сам расскажу ей про благодетеля. Как хорошо, что мы встретились. Да вообще, тебе не кажется, что все в этом мире не происходит просто так? Надо же такому случиться! Правда, тут еще и твоя бабушка замешана. – Он довольно рассмеялся. – Ну пойдем, не будем терять времени.

Игорь медленно поднялся и подошел к призраку.

– Пойдемте! – просто и без энтузиазма проговорил он.

– Куда? – удивился инженер. – Куда ты собрался раздетый? Забыл, что зима? Да ладно, ты, главное, дойди до нужного адреса. Там, я видел, одежда в шкафу висит, сапоги кирзовые, шапка наверняка есть. Одевайся, а то далеко не уйдешь.

Он замотал головой, но продолжал при этом улыбаться, хотя в его глазах можно было прочитать сомнение. Так еще бы: в легкой, странной одежде собрался на улицу в мороз. Чудак!

Игорь подошел к шкафу. Там действительно находилась одежда сотрудников. Немного покопавшись, он вытащил синюю телогрейку, сапоги и даже шерстяные носки нашлись. Чьи-то штаны тоже оказались тут, вязаную шапку удалось обнаружить на верхней полке.

Игорь вполне быстро, почти по-солдатски, оделся. Все вещи, на удивление, пришлись впору.

– Пойдемте, – выдохнул он, стоя уже в полном обмундировании.

– Голички хоть надень, руки замерзнут, – заботливо вымолвил Федор.

И они оказались среди вещей, оставленных рабочими.

– Ну все, пойдемте, показывайте. – Он снова сделал попытку подойти к двери. И это опять ему не удалось.

– Да пирожки-то возьми! Что ты будешь делать… Только в карман их спрячь, а то отберут.

– Вот сейчас выйду за ворота, и все пропадет, – думал Игорь, следуя за провожатым. Повторяя мысленно маршрут, по которому нужно идти, он выдвинул тяжелую металлическую задвижку и открыл дверь. В глаза тут же ударил яркий солнечный свет. Да так неожиданно, что он зажмурился и фыркнул.

– Давай, товарищ, – раздалось ободряющее сзади, – отнесешь и сразу назад. Ни с кем не разговаривай, а то тебя, чего еще не хватало, арестуют. Вовремя воздушная атака закончилась, теперь не страшно. Если тебя хватятся, я что-нибудь придумаю.

И он почти вытолкнул ошарашенного и сильно сомневающегося во всем происходящем Игоря в этот яркий свет.

Глава 4

– Алена, ты телефон оставила на столе, – окликнула девушку высокая дама лет сорока в строгой офисной одежде: черном жакете, белой рубашке, черных узких брюках. Проходя мимо стола, где только что работала молодая сотрудница, она взяла оставленный гаджет и отдала хозяйке, потом, не замедляя шага, вышла в открытую дверь.

– Не забывай больше! – шутливым тоном посоветовала она. Волнистые осветленные волосы ее при этом даже не шелохнулись. Словно они не поддавались всеобщему движению.

– Спасибо, до понедельника! – только и успела крикнуть ей вдогонку Алена. Выглядела она похожим образом: белая блузка, темно-синий строгий жакет и брюки, которые сидели очень хорошо, так как она была в прекрасной форме. Заканчивали офисный образ черные блестящие туфли на невысоком каблуке. Она проводила взглядом напарницу, при этом засунула телефон в эффектную маленькую синюю сумочку, что висела на грациозном плече. Такой цвет был выбран неслучайно, он очень красиво сочетался с синеватым оттенком темных волос.

Девушка крутнулась на месте, чтобы вновь оказаться лицом к выходу, но почему-то уже передумала идти. Рабочий день был закончен. Впереди приятно и увлекательно играли пушистыми лапками выходные дни. Из семнадцатиэтажного здания тонкой прерывистой струйкой еще продолжали вытекать сотрудники. Словно птицы вырывались на свободу из будничных надоевших клеток. Скоро здание опустеет вовсе. Потом охрана – точнее, охранник – пройдет по всем этажам, проверит, закрыты ли двери, и здание погрузится в полутьму. Однажды она уже задержалась на рабочем месте дольше других, и это ей очень не понравилось. Тускло горевшие желтым светом длинные лампы на высоких потолках, слабо освещавшие длинные коридоры с множеством закрытых дверей, выглядели довольно-таки пугающе. Как в фильмах ужасов, которые она любит смотреть. Но одно дело наблюдать за всем на экране телевизора, при этом отдавая себе отчет в том, что это фильм, постановка, игра актеров, сценарий. Да, этот жанр она любила, хоть такие фильмы могли вывести ее на эмоции и пощекотать нервы. Как говорят, это издержки профессии: быть всегда в форме, со спокойным взглядом и не поддаваться эмоциям. Так любил повторять их начальник.

«На стоянке меня ждет машина, – размышляла Алена, подходя к своему столу и садясь в удобное красное кресло, – сейчас еще немного посижу и уеду домой».

– А я точно сохранила последний отчет? – поинтересовалась она сама у себя, прекрасно зная, что, конечно же, сохранила. Тем не менее, уставшей рукой включила компьютер, потом почти бесшумно пробежала тонкими длинными пальчиками с коротко подстриженными некрашеными ноготками по клавиатуре. Мягко касаясь подушечками пальцев кнопок, несколько раз щелкнула мышкой. Затем облегченно выдохнула.

– Сохранено все. – И открыла почту. Сообщений новых не пришло, что и неудивительно, так как рабочий день закончился для всех.

«Нет, ну пасьянс я раскладывать не буду, извините, – подумала Алена и выключила компьютер, откинулась на кресло и закрыла глаза. – Как я не хочу идти домой, в эту пустую бетонную клетку, где нет никого и ничего, теплого и родного».

В воображении вспыхнули цветные картинки. Девочка лет трех в углу укачивает нарядную большую куклу. Молодой мужчина в синем трико и белой футболке вбивает гвоздь в стену, рядом на полу стоит большая картина с изображением счастливой семьи. И вот сама она сидит в лёгкой светлой одежде в кресле, счастливыми глазами смотрит на папу и улыбается. Улыбается так широко, как это только возможно.

– Снова этот сон! – воскликнула Алена, открыла испуганные глаза, вскочила и огляделась. – Так, офис, конец рабочего дня… Понятно! Уснула!

«У меня ничего этого пока не было, лишь полугодичное совместное проживание с тем, кто распылялся в обещаниях вечной любви. Но неожиданно, когда уже обговаривали детали свадьбы, сбежал к своей бывшей подруге. Сволочь, которого я успела полюбить, а он хотел лишь что-то доказать бывшей, скорее всего, свою решительность и умение делать больно. Доказал! И с чувством выполненного долга вернулся обратно. Как им верить? Как, как, как?»

Круглые часы на стене показывали без пятнадцати семь. Получалось, что проспала она около часа. А это значило, что придется быстро идти по уже опустевшим коридорам, выбежать наружу и уехать в квартиру, где все напоминало о недавнем предательстве. Красивая, эффектная, умная, стройная брюнетка с большими выразительными голубыми глазами. Так говорили все, вот только она, такая потрясающая и успешная, в свои 25 лет не имела ни детей, ни мужа, ненавидела свою пустую квартиру и судьбу заодно.

– Ладно, хватит предаваться пустым мыслям, – подвела она итог и уверенно направилась к выходу из кабинета. – У меня еще ночь впереди в квартире, там и поплачем, как обычно. Зачем забегать вперед?

Девушка вышла в уже потемневший коридор и закрыла на ключ дверь. Вдали справа что-то звякнуло.

– А, тетя Люба, здравствуйте! Уже полы моете? Что, все покинули здание? Я одна сегодня, копуша, осталась? – сказала веселым тоном она.

– Алена, рада тебя видеть! Нет еще, не все. Да, иди по другой лестнице, я тут разлила воду, поскользнуться можно, пока вытираю…

– Я и хотела там, как чувствовала! – она изобразила легкий смех и повернулась в противоположную сторону коридора. Там тоже был лифт и лестница.

Уже сзади она услышала, что уборщица с кем-то говорит, предупреждая об опасности. Алена заинтересованно оглянулась.

Тетя Люба показывала руками, что идти в ее сторону не надо, обращалась она к кому-то, кто поднимался к ней навстречу по лестнице. Она еще что-то говорила. Вскоре показалась фигура мужчины в черной одежде и фуражке. Это охранник уже обходил территорию и, похоже, не хотел идти другим маршрутом. Поравнявшись с женщиной, он перебросился с ней парой фраз, потом посмотрел в сторону одиноко стоявшей девушки и прощально махнул ей рукой. Утром он точно так же ей показывал, но тогда это было «привет».

– Лучше уйти поскорее, – почему-то подумала Алена, резко развернулась и зашагала, звонко стуча каблуками. Этот охранник ей никогда не нравился. Странный он и взгляд ненормальный, агрессивный. Может быть, охранники и должны выглядеть как-то так, но все же неприятно. И разговаривает так, словно все про вас знает и даже то, что не должен бы. К тому же несколько раз он проявлял недвусмысленный интерес к Алене. Не звал никуда, а так, намекал, словно отшучивался, но все равно намерения его были очевидны. Их он и не скрывал. Поговаривают, что он на войне был, перенес тяжелую контузию, плен, после этого такой странный стал… Поэтому лучше убираться поскорее.

Неожиданно сзади раздался грохот падения тела и лязганье ведра, затем мучительные стоны. Алена уже сворачивала на лестницу, но все же вновь испуганно обернулась.

Уборщица взволнованно говорила мужчине, лежащему на полу возле опрокинутого ведра.

– Ну я же предупреждала, что лучше обойти это место. Надо же так, со всего маху головой об пол, бедненький, – сокрушалась она, обходя вокруг неподвижного тела, которое издавало странные звуки.

– Надо бы помочь, наверное, – подумала Алена и даже сделала несколько неуверенных шагов в сторону происшествия. Но тут заметила, что охранник начал шевелиться, и облегченно остановилась.

– Позвони в «Скорую», Алена, пусть приедут, – прокричала в ее сторону уборщица. Девушка послушно достала телефон и набрала нужный номер. Нет, связи не было. Похоже, охранник уже включил блокировку в здании. Так принято было делать, когда все расходились.

– И это не совсем правильно, мало ли кому еще надо позвонить? – негромко возмутилась девушка. – Вот самому теперь и не помочь, учреждение находится за городом, одиноко стоящее здание, черт знает как тут оказалось вообще. Не такое уж оно и секретное, я думаю.

Она снова повернулась к лестничному проему, но в это время вдруг сзади раздался звук, похожий на выстрел, и снова грохот падающего тела. Алена в ужасе оглянулась на шум. Над телом уборщицы стоял охранник, в вытянутой руке его просматривался пистолет.

– Не добили мы вас, значит, в свое время. Ну ничего, всех найду, всех уничтожу, – прохрипел угрожающе тот, затем посмотрел обезумевшим взглядом на испуганную Алену, у которой в этот момент словно окаменели ноги.

– Вот еще один враг! – ядовито выдавил охранник и, сильно хромая, побежал в сторону девушки, вытягивая вперед руку с оружием и громко угрожая. – Не уйдешь, стоять на месте!

Желания безропотно подчиниться у сильно испуганной, но не потерявшей способность здраво мыслить девушки не возникло. Поэтому она в ту же долю секунды сорвалась с места и побежала по лестнице вниз. У спасительного обычно лифта она разумно решила не задерживаться, а только подбежала к ступенькам и на мгновение задержалась, чтобы скинуть туфли, мешающие бегу. Это действие она тоже проделала в мгновение ока, движения напомнили удары по мячу. В итоге одна улетела на лестницу, что ведет на следующий этаж, другая покатилась вниз. И уже налегке, босиком, с быстротой дикой испуганной лани Алена скрылась за углом ниже. Не обращая внимания на разлетевшиеся туфли, со скоростью молнии она пронеслась на три пролета, с седьмого, где работала, до четвертого. Там она вдруг заметила чье-то лицо, которое выглядывало из-за угла и молча наблюдало за ее передвижением. Алена остановилась в нерешительности. Девушка высунулась сильнее, так что Алена ее даже узнала. Пока в голове вспыхнула только информация, что работала та в отделе аналитики.

– Маша? – зачем-то спросила она и свернула в коридор, из-за которого выглядывала та. Одновременно взяла знакомую за руку и потянула за собой, чтобы ее не было видно с лестницы.

– Почему ты еще не дома? – спросила шепотом босая беглянка.

– Я задержалась, а тут вдруг что-то грохнуло так громко, я испугалась. – Маша говорила очень взволнованно и запиналась.

– Наш охранник, похоже, сошел с ума, сбрендил, в общем. Он сейчас гонится за мной с оружием. Из какого кабинета ты вышла? Давай зайдем туда и переждем. Надо подумать, что делать дальше.

– А не проще ли выбежать из здания? – возможность анализировать начала возвращаться и к испуганной девчонке.

– Нет, главные двери после семи вечера сами закрываются. Их может открыть только охранник с пульта. Пойдем скорее, мы теряем время, потом поговорим.

– Подожди, – девушка уже совсем успокоилась и даже решила взять инициативу в свои руки. Она одернула руку, не грубо, а только чтобы высвободиться.

– Я не слышу шума погони и вообще каких-либо звуков. Там же никого нет. Тогда нам лучше все же добраться до выхода, на первый этаж. Наверное, там скопилось много опоздавшего народа.

– Подожди, – попросила она, – сейчас я выгляну и, если никого не будет, мы спустимся…

Не внимая жестикуляциям и уговорам Алены не делать этого, Мария подошла к широкому проему, немного подождала и прислушалась. И уже когда полностью убедилась, что за углом тихо и ничего не угрожает, осторожно выглянула. В то же мгновение раздался оглушительный выстрел, ее голова резко и неестественно сильно дернулась назад. Светлые стены при этом покрылись темными пятнами. На лбу несчастной из черной дыры вытекала кровь и заливала застывшие в ужасе глаза.

– Ой, это другой враг, – раздался наигранный голос из-за угла, – но если разобраться, то какая нам разница? Все вы похожи, как две капли.

Он еще продолжал что-то говорить, но Алена уже бежала по коридору в направлении другой лестницы. Кто-то когда-то говорил ей, что нужно обязательно дослушать собеседника до конца и лишь потом уходить. «Так-то оно так», – блуждала в голове у ошарашенной девушки ненужная сейчас мысль. «Значит, можно меня считать невоспитанной!» – заключила бегунья и прибавила скорость.

Сзади раздался новый выстрел, и что-то, обгоняя девушку, чиркнуло по стене совсем рядом и скрылось в конце коридора. Алена интуитивно пригнула голову и свернула в новое ответвление. О том, что ее босые ножки громко шлепают по полу, она не думала.

Не было времени хоть немного собраться с мыслями. Оставалось только бежать, скрываться от обезумевшего охранника-убийцы. Нужно было что-то придумать, конечно, где-нибудь, по возможности, уединиться, а там уже решить, как выбраться отсюда. Нет, вниз она совсем не хотела. Наверное, это какая-то особенность человека – спасаться от опасности наверху. Значит, наверх. На лестничных площадках свет в достатке поступал из окон. Несмотря на вечер, июльское солнце светило вовсю. Жаль только, окна располагались высоко от пола и заглянуть в них возможности не было. Именно это и хотела сделать Алена – увидеть, что происходит на улице. Подал ли кто-то сигнал о творившемся здесь кошмаре или те, кто успел разъехаться по домам, спокойно ужинали и не подозревали ни о чем. Предвкушали лишь отличные выходные. И еще спокойно смотрели по телевизору какую-нибудь мелодраму. Как же выглянуть наружу, подать сигнал?

Босая пробежала уже несколько пролетов. Большая цифра на стене показывала десятый этаж. Неожиданно из-за нового поворота выбежали двое полураздетых людей. Женщину Алена узнала сразу: Елена Андреевна, руководитель одного из отделов. На ней была расстегнутая белая блузка, черные брюки и синие носки, туфли она держала в руке. Через открытый вырез виднелась большая грудь. Ее взъерошенные, спутанные длинные черные волосы закрывали лицо. Видимо, причесаться и привести себя в порядок времени не оказалось. Рядом бежал тоже руководитель какого-то отдела. Как его зовут, Алена не вспомнила. Он был в белой майке и брюках, надетых задом наперед. Туфли второпях натянул на голые ноги.

На лицах спускавшихся отображалось полное недоумение от происходящего. Словно их застали врасплох, отвлекли от какого-то важного и интересного, а может, и приятного занятия, и сейчас они, еще не успевшие до конца прийти в себя, пытались понять происходящее.

– Стойте, стойте, – перегородила им дорогу девушка, – не надо идти вниз, побежали лучше выше. За мной гонится ненормальный охранник. Надо найти убежище. А вы из какого кабинета вышли? Давайте лучше туда вернемся.

– Так это он так гремел, что ли? – пытаясь сохранять спокойствие, по-деловому спросила женщина лет сорока. – Нет, нам надо вниз, там же выход, ты плохо смотрела план эвакуации.

Было понятно, что она вовсю старалась сохранять достоинство даже в своей недвусмысленной ситуации. Руководитель всегда должен держать лицо и иметь несколько надменный тон.

– Не надо нам указывать, что делать.

– Да, не мешай пройти, – неуверенно проговорил ее любовник. При этом, отводя взгляд от Алены, смотрел то на свою пассию, то на лестницу.

Не дожидаясь ответа, они оттолкнули ее в сторону и побежали дальше вниз. Девушка решила не терять времени на уговоры и тоже продолжила движение, но наверх.

– Ой, как хорошо, что мы вас встретили! Что здесь происходит? А полицию уже вызвали? – послышался вскоре несколькими этажами ниже высокий голос женщины. Затем раздалось подряд два выстрела. Звука падавших тел Алена не слышала.

– Откуда они могли выйти? Только из своих кабинетов, которые располагались на одиннадцатом и двенадцатом этажах. Может, их кабинеты открыты, по крайней мере, один из них, и там можно будет наконец укрыться, – решила рассудительная бегунья. Свернула на одиннадцатый этаж и быстро прошлепала по коридору до кабинета начальницы отдела, располагавшегося посередине длинного коридора. Аккуратно, чтобы не шуметь, она надавила на ручку, но дверь оказалась неподвижной.

– Так, ясно, и, конечно, логично, что кавалер пригласил подругу на свою территорию. Можно было сразу догадаться, – решила она и снова побежала мимо закрытых дверей до следующего лестничного отсека. Возвращаться на свою лестницу, по которой поднималась ранее, было глупо. Чтобы спастись, нужно быть в постоянном движении вперед. Не было времени даже на то, чтобы оборачиваться.

Но следующего препятствия она совсем не ожидала увидеть. На площадке стояла инвалидная коляска. Молодой человек крутился на месте, решая, куда ему ехать. Это был молодой программист Иван. Его Алена видела иногда, хотя он и не появлялся среди рабочего дня нигде. Утром приезжал на инвалидном такси, поднимался на лифте на свой этаж, в кабинет.

– Привет, Алена, – обрадованно заговорил молодой человек при виде девушки. – Вы не знаете, почему лифты не работают? И что за грохот периодически раздается? Он очень напоминает звук выстрелов, в свободное время я люблю немного поиграть в различные шутеры.

Выглядел он вполне спокойно и, похоже, больше всего был озабочен тем, как ему в этой ситуации спуститься вниз.

– Опять стройка началась, что ли? Я думал, она закончилась еще месяц назад.

– Тише, говори как можно тише, – зашептала ему Алена. – Лучше отправляйся к себе в кабинет и попытайся связаться с полицией. Никуда не выходи и закройся. Охранник обезумел, это его оружие гремит, – пугать парня она не хотела, поэтому решила не сообщать, что на счету ненормального уже несколько жизней. Впрочем, он и так догадался обо всем. Ну да, не по лампочкам же тот стреляет.

Неожиданно программист подъехал к девушке и взял ее за руку.

– Пойдемте вместе, там мы скроемся, – зашептал он, показывая головой в нужную сторону. – Подожди, – остановил он уже готовую сорваться с места беглянку. – Вот ключи от моего кабинета, если придешь первой, что скорее всего, то жди меня там.

Да, это действительно было самым лучшим решением. Не согласиться с этим было невозможно. Иван предусмотрительно отпустил руку девушки, чтобы не мешать ей и себе двигаться. Где находилась комната программистов, она знала, поэтому поспешила туда, свернула за угол, но, не слыша никого сзади, все же остановилась и обернулась. Парня на коляске действительно не оказалось рядом. Алена быстро метнулась обратно за ним, но чуть не врезалась в его коляску за поворотом. Иван находился на том же месте, передом к лестнице. По ней медленно поднимался мужчина в черной одежде с нашивками охранной организации. В правой руке он держал револьвер, а левой хватался за перила и помогал себе идти. При виде беглецов он остановился и довольно заулыбался.

– Вот моя сладкая парочка! – заговорил нараспев и показал белые ровные зубы, хотя намерения мужчины не могли скрыть его хитро прищуренные темные мутные глаза. – Мальчик, не мешай мне, пожалуйста, ты, конечно, тоже враг, раз оказался на поле боя, но ты же инвалид. А значит, уже поплатился за свое преступление, – после этих снисходительных слов он показал рукой с пистолетом, чтобы колясочник откатился в сторону.

– А ты, милочка, никуда не убежишь, я этот полигон знаю, как свои пять пальцев. – Он снова ехидно засмеялся и приказал окаменевшей девушке подойти.

Но ограниченный в движениях человек по-прежнему не шевелился. Повисла пауза. Потом он обернулся к Алене и шепнул ей, но так, чтобы это было слышно третьему.

– Иди наверх, только по другой лестнице. Не бойся! – он по-доброму, но хитро улыбнулся и подмигнул ей. Потом уставился серьезно и даже жестко на налетчика. Девушка переминалась с ноги на ногу в нерешительности.

«Здесь убийца, нас разделяет только коляска. Когда тот смахнет в сторону Ваню, то ринется за мной. Недолгое оценивание шансов на спасение показали, что этих самых шансов нет. Пожалуй, это все. Хотя зачем идти по соседнему проходу наверх и зачем вообще идти туда? Зачем он подмигнул? Точно, этим он подчеркнул несерьезность своих слов. И ключи же дал, значит, эти слова принадлежали не мне, а… Мне остается идти туда, куда договорились. Но этот… он же догонит», – все эти мысли пробежали в сознании девушки за долю секунды.

– Отойди, я сказал, недобитая скотина, – уже прорычал охранник, уставился на инвалида и начал уверенно подниматься.

– Рад был увидеться, не забывай, – сказал, не оборачиваясь, человек в коляске и выкрикнул: «Беги!» При последнем слове он что есть мочи крутнул колеса прямо на уже почти поднявшегося к нему убийцу.

Расстояние от стены до перил было достаточно малым, и возможности как-то втиснуться между коляской и чем-то еще практически не было. На это и рассчитывал молодой человек.

Такого поворота явно не ожидал разъяренный мужчина. Он метнулся влево, вправо, потом попытался было подпрыгнуть и перелететь коляску. И это у него почти получилось, только там сидел человек, который сразу схватил прыгуна за ноги, и уже вдвоем они кубарем полетели вниз. Раздалось несколько выстрелов, однако, тяжелую прогулочную коляску быстро остановить было невозможно. На это и рассчитывал Иван.

Алена, глядевшая на эту борьбу, хотела помочь спасителю, дернулась в сторону беспорядочно упавших, но остановилась. Внизу лежала перевернутая коляска, из нее выпал хозяин и неподвижно лежал рядом, на его одежде расползались бурые пятна. Рядом валялся охранник, он тоже не шевелился, пистолет выпал из рук и лежал рядом. Девушка смотрела на эту картину и не знала, что делать. Вдруг кто-то захрипел, и человек в черном начал шевелиться. На одной руке он лежал, а второй поднял оружие. В эту же секунду Алена пустилась наутек.

В мгновение ока добежала до нужного кабинета, открыла дверь и влетела внутрь. В маленькой темной комнате стояло несколько компьютеров, на полу валялись спутанные кабели, лежали диски и другое оборудование. Бегло осмотрев помещение, она закрыла дверь, спрятала ключ в карман, потом отодвинула одно кресло на колесиках от бокового стола и залезла под него. Пододвинула обратно и притаилась.

– Вот теперь-то можно все обдумать, – заключила она. Ужасно болели отбитые ступни, это Алена почувствовала только сейчас. Она села, согнув ноги в коленях, и стала растирать голые пятки и пальцы. Ни одной лампочки не светилось, похоже, кабинет обесточен.

«Так, я молодец. Надеюсь только, что убийца теперь пойдет наверх, куда я должна была отправиться. Если же нет, то его

путь ляжет только сюда. Что делать потом, может, стул в окно выкинуть или компьютер. Вдруг кто-то увидит и заинтересуется… Нет, скорее всего, это увидит охранник и… ну да – заинтересуется. Как же сообщить, где я? А этот Иван, всегда тихий и незаметный, утром и вечером добирался на лифте, и больше его словно нет. А тут, получается, спас меня, дал возможность укрыться, пожертвовав своей жизнью… Это же настоящий героический поступок! Даже не раздумывал… Может, опять попытаться позвонить? – мелькнула мысль, но… куда делась сумка, она не помнила. Была и сплыла, непонятно, где и когда».

По коридору раздались тяжелые шаги. Человек шаркал обувью и запинался. Алена тут же прогнала посторонние мысли и сильнее вдавилась в укрытие. Шаги слышались все ближе и ближе.

– А вдруг пронесет, ну пожалуйста, – повторяла она беспрестанно шепотом, словно молитву.

Дверная ручка громко стукнула. Закрытый замок не дал ей нажаться. Только посетитель не собирался отступать и ударил несколько раз в дверь. Затем повисла тишина и раздалось лязганье механизма. Конечно, у охранников есть дубликаты ключей. Дверь открылась так шумно, словно ее яростно пнули. Так и было. На пороге стоял убийца со связкой ключей в одной руке и револьвером в другой. Девушка хоть это и не видела, но представила очень отчетливо.

– Думала меня обмануть? – сквозь едкий смех злобно выдавил вошедший.

Глава 5

Свежий морозный воздух ударил в лицо, от чего щеки сразу защипало, а от яркого дневного света Игорь зажмурился. Быстро закрыл руками в жестких брезентовых варежках лицо. Те нестерпимо пахли машинным маслом, да еще и неприятно карябали кожу. Странный стук отчетливо слышался где-то рядом, словно биение собственного сердца. Хотя так громко звучать оно не может, похоже, что это стучит сердце города. Игорь проморгался, привыкая к дневному свету, и осмотрелся. Сзади по-прежнему находились огромные ворота с дверью, через которые мужчина вышел. Подергал ручку, но дверь оказалась намертво запертой. Сами ворота с этой стороны выглядели иначе – зеленая поблекшая краска, местами потертая, а где-то и осыпавшаяся, выглядела, словно чешуя рыбы.

Само здание тоже было другим: кирпич оказался светлым, а вовсе не красным. «А где проходная? А почему день и … зима?» Игорь окинул удивленным взглядом здание завода, помотал головой и поспешил в город.

Его взгляду предстала большая и широкая, почти безлюдная заснеженная улица. Серые здания, как правило, пятиэтажные, стояли всюду. Некоторые выглядели, как скелеты, так как оказались полуразрушенными, другие превратились в груду кирпичей. Тут и там виднелись искорёженные металлические кровати и другая мебель. На дороге лежали большие свертки. Прохожие в темных, непонятного вида одеждах устало плелись с опущенными головами. Невозможно было сказать, какого они пола, так как выглядели похожими друг на друга. Обмотанные тряпками, они казались бесформенными. Тут и там на мостовой виднелись широкие ямы – воронки.

Игорь смотрел на все это широко открытыми глазами. Казалось, будто он попал в хронику военных лет. Причем смотрел ее в кинотеатре 3D. С одной стороны, все происходило совсем рядом, но с другой, не имело никакого отношения к нему.

Вдруг он увидел, что человек, который шел метрах в двадцати впереди и левее Игоря, вдруг начал двигаться неуверенно, сильно шатаясь, словно попал под внезапный шквальный ветер. Через некоторое время он упал, сначала на колени, потом растянулся во весь рост и затих. Игорь тут же сделал несколько шагов в его направлении, но остановился. Следом за этим несчастным шел еще один мужчина, поэтому Игорь логично предположил, что тому будет проще прийти на помощь несчастному. Однако он даже не остановился, а, не замедляя шага, обошел его и поплелся, покачиваясь, дальше.

– Как? – в сердцах выкрикнул Игорь, после чего бегом направился к лежащему. Холода он уже не чувствовал, лишь одно желание сейчас билось в висках: только бы успеть прийти на помощь. Подскочив к нему, мужчина встал на колени и начал трясти лежащего. Им оказался мужчина лет 40. Давно небритое лицо, обмотанное куском черной тряпки, было спокойным. Мертвенно спокойным. Больше не прикасаясь к телу, Игорь вскочил. Здесь помощь уже была бесполезной. В нескольких метрах от трупа, там, где он думал, что лежит сверток, оказался еще один человек. Да все вокруг было усыпано телами. Любая черная точка, любой запорошенный снегом бугорок, если приглядеться, был трупом.

Руки сами потянулись к лицу, закрыв его от этого ужаса. Игорь поднял глаза к небу. Нет, солнца не было видно, все небо оказалось перекрыто черными надутыми громадными мешками или шарами, которые висели на тросах. У него не было времени их рассматривать. Это грустное рождественское небо из неизвестной и печальной сказки.

– Вспомнил, – прохрипел он, – это аэростаты.

На столбе рядом находился репродуктор и чинно, степенно отбивал такт. Теперь понятно, откуда берется странный звук. Это метроном.

Все здесь было, словно альтернативная реальность. Ужасная, мрачная, страшная.

Игорь оглянулся. Сзади по-прежнему величественно возвышалось здание завода, цех, из которого он вышел, за ним виднелись и другие, местами разрушенные постройки. По всему было ясно, что оказался он в промышленном районе блокадного Ленинграда. Чтобы попасть в жилую зону, нужно пройти площадь. Никаких заборов и постов охраны. Странно, конечно, возможно, это сделано специально, чтобы не вызывать подозрения. Хотя забор, похоже, тут был, его развалины кое-где виднелись из-под снега.

– А куда идти-то? – вдруг мелькнула запоздалая мысль. – Ничего себе, я забыл, куда двигаться.

Он крутился на месте, озираясь по сторонам. Пойти назад и переспросить, что ли? Так там же заперто…

– Ай! – раздался короткий женский крик где-то неподалеку.

Мужчина вздрогнул и настороженно посмотрел в сторону звука. Там разглядел человека в черном легком пальто и красном берете. В мгновение ока он сорвался с места и рванул на помощь. Возле полуразрушенного дома на перекрестке лежала женщина, она странно тряслась и вовсе не звала на помощь, не пыталась даже встать, хотя обессилевшей не выглядела. Мужчина подбежал к ней и наклонился. Она лежала на спине и смеялась. Симпатичное личико с выразительными светлыми глазами не было испуганным. Девушка просто лежала и смеялась, сдувая с лица локоны рыжих волос.

– Простите, вам нужна помощь? – спросил Игорь и протянул руку.

Она перестала смеяться и серьезно посмотрела на мужчину, затем проговорила грустно и обреченно.

– Я человек потерянный, подверженный многим порокам! – Ее глаза сверкнули.

Игорь ошарашенно сделал шаг назад, всматриваясь в лицо девушки. Он пытался понять смысл сказанного. Фраза была знакомой, но вспомнить автора не сразу удалось.

– Островский? – неуверенно произнес он.

Девушка снова улыбнулась.

– «Воспитанница», если быть уж совсем точной, – весело проговорила она и протянула руку в черных перчатках. – Да помогите же мне встать, мужчина, пока я не примерзла ко льду и не отморозила себе все, что можно.

Игорь немедленно помог ей подняться. Девушка оказалась высокой – почти вровень с ним, а это метр восемьдесят – и очень стройной. Даже, можно сказать, чересчур, модельной внешности, вернее, худобы. Поднявшись, она принялась отряхиваться от прилипшего снега.

– Простите, а что это было? – все же не выдержав, осторожно спросил Игорь.

Та перестала смахивать снег с пальто, выпрямилась и, поежившись, потерла ладонями плечи.

– Холодно, быстрей домой надо, согреться, хотя там тоже нежарко. Что вы имеете в виду? А, мой странный смех.

Она призадумалась, вспоминая что-то, то и дело поглядывая в сторону домов, явно показывая, что ей нужно идти.

– Дело в том, что я каждый день тут хожу и никогда не падала, а на этом месте, знаете ли, постоянно кто-то растягивался. Значит, я не такая, как все. И вот как раз думала об этом и упала. И так смешно стало почему-то. Простите, я вас напугала, наверное? Это нервное истощение, видимо, сказывается.

– Да что ж мы стоим, пойдемте скорее, – видя, как холодно девушке, запоздало заговорил Игорь. Он попытался было приобнять ее за талию, чтобы помочь идти. Но та искусно вывернулась и быстро пошла вперед. Игорь поспешил следом. У него мелькнула мысль, откуда в таком худеньком теле столько силы.

– Это лишнее, – услышал он ее приятный голос.

– Простите, а про пороки вы к чему? – не унимался он.

Та, не сбавляя хода и даже не глядя в его сторону, быстро заговорила.

– Это мы с детьми сейчас Островского проходим. Возможно, упав, я головой хорошо приложилась, вот это и всплыло в памяти. Не обращайте внимания. Я учительница. А вы можете не идти со мной, я найду свой дом. – Она сбавила скорость и посмотрела на мужчину с улыбкой. – Не переживайте, больше не упаду. Я бегу, потому что замерзла. Вот уже и мой дом. – Она показала на кирпичный многоквартирный дом, возле которого они находились.

Было что-то такое, что не давало Игорю так просто уйти, ему очень хотелось проводить девушку. И это несмотря на то, что здесь он оказался с конкретным поручением.

«Вот когда она скроется в квартире, тогда я и уйду», – решил Игорь.

– Простите, но я переживаю. Давайте, когда полностью буду уверен в вашей безопасности, тогда уйду, – неуверенно повторил он мысли вслух, по сути, уговаривая ее.

Она остановилась у подъезда и вопросительно посмотрела на мужчину. Теперь странным выглядел он.

– Да, конечно, пройдите в парадную, там теплее, чем тут, погреетесь и сами немного.

Игорь, соглашаясь с предложением, подбежал к деревянной резной двери и дернул за большую металлическую ручку.

Дверь без скрипа открылась. Девушка благодарно кивнула и быстро заскочила в проем, следом вошел Игорь. Он оказался в полной темноте, но так было только вначале. Вскоре он стал различать удаляющийся силуэт и осторожно последовал за ним. В нос вдруг ударил неприятный запах, и мужчина прокашлялся. Девушка уже начала подниматься по лестнице, но замедлила шаги.

– Да вы извините, просто канализация давно не работает, поэтому некоторые жильцы выливают нечистоты и помои в лестничный проем. – Она замялась, подбирая слова. Было заметно, что незнакомке стало неудобно, хотя она прекрасно понимала, что ей извиняться тут не за что. – Пойдемте быстрее на мой этаж, выше потеплее будет. Да что это я… словно у вас дома с коммунальными услугами дело обстоит иначе…

Они быстро пробежали мимо завешанных черной материей окон на третий этаж и остановились у двери красного цвета. Тишина царила такая, что их шаги на лестнице, казалось, отзывались грохотом сапог и в то же время мелкой дробью каблучков.

– Вот тут я живу, – доставая ключи, заговорила медленно она, подводя итог. – Спасибо, что проводили. Простите, что не могу пригласить вас к себе, отца нет дома, а без него… Ну, вы же понимаете.

– Да что вы? – Игорь нерешительно шагнул в сторону лестницы. – Конечно, о чем разговор? Немного смущенно он еще побродил взглядом напоследок и остановился на номере квартиры. Металлический значок в полумраке переливался откуда-то взявшимся светом: 52.

– Точно! – выкрикнул он. Девушка при этом сделала шаг назад.

– Простите, я не хотел вас напугать, – теперь уже затараторил Игорь и в двух словах объяснил, что ему надо, а именно пройти по указанному инженером адресу. Того, что лицо девушки при этом взволнованно побелело, он не увидел.

– А зачем вам она? – удивленно спросила обладательница красного берета.

– Федор Алексеевич просил… – делая голос бодрей, произнес Игорь, не отрывая взгляда от лица девушки. Да и реакция ее была вполне ожидаемой.

Настороженность и недоверие вдруг сменилось на облегченную улыбку.

Она быстро открыла дверь, приглашая мужчину. При этом закрыла на секунду себе рот рукой, показывая, что говорить больше не нужно. Когда дверь плотно закрылась, она повернула ключ в замке несколько раз, потом сняла перчатки и снова прикоснулась пальцем к губам.

– Что просил папа? – зашептала чуть слышно она. – Что-то хотел передать, он придет сегодня?

Игорь быстро достал из кармана телогрейки свернутый пакет и молча протянул его девушке. Пока она разворачивала, решил осмотреться.

Находились вошедшие в довольно просторной прихожей. Мебели в ней не было, возможно, поэтому она казалась такой большой. На вешалке не висело ничего. Дальше было видно три закрытых двери. Несмотря на полумрак, Игорь заметил, что выкрашены те в голубой цвет. На белом потолке возле себя он заметил маленькую синюю люстру в виде цветка. Из нее высовывалась единственная лампочка, словно выглядывала посмотреть, кто вошел. Стены в прихожей покрывали белые обои с темными вертикальными полосами.

– Откуда это? – шепотом, но очень громко, как показалось Игорю, спросила девушка. В одной руке она протягивала ему только что полученные пирожки, другую с пустым пакетом опустила. Глаза ее округлились, словно на самом деле ей передали что-то запретное.

– Как что? Не понял? – запинаясь в словах, проговорил он. – Это отец ваш передал, я говорил, вроде, – потом, вспомнив, что тут можно только шептать, продолжил уже еле слышно. – Он сказал, что не сможет прийти сегодня, а у вас что-то нехорошее случилось с карточками. Ну и чтоб вы не были голодными…

Девушка опустила руку с едой, но продолжала смотреть на гостя пристально и испуганно.

– Откуда это? Пирожки откуда? Где вы их взяли в наше время? – продолжала говорить она так, как будто в детском саду в мирное время у ребенка обнаружила боевой автомат. – Этого не может быть… У нас в городе крыс почти не осталась, бедные животные боятся нос показать, их тут же схватят, замерзшие птицы если падают, к ним тут же десятки рук тянутся. И вовсе не за тем, чтобы согреть. Как выглядят голуби и воробьи, уже и не помнит никто… А тут – пирожки! – медленно произнесла удивленная девушка, словно в это время пыталась сама придумать ответ.

Чтобы избежать дополнительных вопросов, Игорю ничего не оставалось, как повторить, что это продовольствие попросил его отнести Федор Алексеевич. И это была абсолютная правда. А уж где он их взял – пришлось промолчать.

«Если учительница и узнает, как дело было на самом деле, то Игорь уже будет далеко, лет так за семьдесят с хвостиком отсюда. И его обман никому никакого вреда не принесет, единственное, что случится, – девушка наконец поест! А ради этого можно и слукавить», – так подумалось Игорю, и он успокоился.

«Красная шапочка» в это время отвела пристальный пронзительный взгляд от визитера и задумчиво, погруженная в свои мысли, опустила голову. При этом она автоматически положила пирожки обратно в пакет, но не выпустила его из рук. Затем медленно молча сняла берет и повесила на вешалку, освободилась и от пальто, его примостила там же. Разулась, поставив обувь за дверью в угол, где она не будет мешать. Потом снова встала во весь рост перед Игорем, но уже не глядя на него. Глаза ее блуждали, избегая встречи с глазами мужчины.

Пока она раздевалась, он успел разглядеть ее. Пугающую худобу не могла скрыть даже толстая серая кофта с большим подвернутым воротом. Черные чулки, обычно облегающие, тут выглядели, как свободное спортивное трико. То есть ножки оказались настолько тоненькими, что больше походили на прутики в бордовых теплых носочках.

Такого худого человека ему еще не приходилось видеть.

Когда она встала задумчиво и нерешительно перед ним, Игорю удалось повнимательнее рассмотреть ее. Большие светло-синие удивленные глаза, тонкие точеные темные брови. Длинные ресницы, как крылья мотылька. Аккуратный прямой остренький носик иногда шмыгал еле слышно, видимо, этим тоже выражал неуверенность. Острота его была, скорее всего, приобретенная. Поскольку и плечи, и скулы, и все остальное было странно заострено. Маленький ротик с плотно сжатыми пухленькими губками, давно не знавшими помады, слегка играл уголками, выражая неловкость.

Трудно сказать, была ли девушка красавицей. Так почему-то подумалось невольному оценщику. В ней все казалось так естественно, просто. «Да, пожалуй, это и была истинная красота, так она и выглядит», – решил он и тоже опустил с глаза.

Но уже через долю секунды попытался поймать взгляд девушки. Это оказалось безуспешно. Она лишь стояла и не двигалась, только мотала головой и еле заметно дергала пакет с пирожками.

– Простите, что вы сказали? – девушка смотрела на него, и – о чудо! – она улыбалась. – Где помада, вы спросили? – она развела руками и сказала звонко, блеснув глазами. – Съела! Как и все остальное, – теперь она уже тихо смеялась, снова демонстрируя ровные белые зубки. – Вы словно с неба свалились…

Игорь замялся и начал переступать с ноги на ногу, поглядывая на дверь. Теперь страшно неловко чувствовал себя он.

Мужчина наконец пришел в себя, вдруг осознавая, где находится, в какое время и… И что ему нужно возвращаться. Да, обязательно. Но как? Как? Вот сейчас где-то в груди начало вдруг подниматься что-то тяжелое. Ответа хозяйки он не услышал.

– Ой, простите! – выкрикнул он. – Я должен обратно. Он подбежал к двери. – Девушка, откройте мне, пожалуйста.

– Меня зовут Алена. Конечно, не волнуйтесь вы так, – спокойно, хотя и удивленно заговорила она и открыла дверь.

– Спасибо! – услышал мужчина тихий голос уже сзади. Не оборачиваясь, он на одном дыхании пронесся вниз, перепрыгивая через ступеньки. Выскочил наружу, на морозный воздух, хотя холода даже не почувствовал. Не сбавляя темпа, а только усиливая его, Игорь пронесся по улице, не видя никого перед собой. Площадь оказалась лишь маленьким островком, что отделяла его от спасения. Вскоре и та осталась позади. И вот – долгожданная дверь. Он схватился что есть силы за большую кованую ручку и толкнул, что есть мочи. Дверь не шелохнулась.

Похоже, что был уже вечер. Или это просто падали тени от аэростатов. Да, похоже, и раньше было так же. Но сейчас их огромная масса вдруг начала давить и закрывать свет. Игорю не хватало воздуха.

Он снова толкнул ручку. Нет, дверь словно была приварена намертво. К Игорю подступал жар, было непонятно, что делать. Он судорожно и безуспешно давил на дверь.

Вдруг раздался где-то неподалеку протяжный вой сирены. А звук из репродуктора изменился. Биение прекратило звучать спокойно и размеренно, оно участилось.

Безлюдная улица в то же мгновение начала заполняться бегущими людьми. Их оказалось так много, что стало непонятно, где же они прятались все это время. Или, точнее, как помещались в домах. Людей, казалось, было несоизмеримо больше, чем могло бы поместиться там. Одни просто бежали, другие двигались хоть и быстро, но пригнувшись и прикрыв головы руками.

Игорь обезумевшим взглядом озирался по сторонам, продолжая попытки открыть застывшую дверь. Где-то далеко в толпе он вроде бы даже заметил красный берет…

Сквозь вой сирены вдруг донесся другой гул. И это очень было похоже на звук летящих самолетов. Возможно, он был записан где-то в подсознании, точнее, страх от этого звучания. Подвергаясь какому-то непонятному рефлексу, Игорь тоже сгруппировался и вжал голову в плечи. И вовремя. Через секунду где-то совсем рядом раздался грохот взрыва. Людей на улице уже не было видно, поскольку двигались они в бомбоубежище по давно заученному маршруту. Действия были отточены до уровня рефлексов, поэтому толкучки и неразберихи не было.

Еще не стих грохот, а мужчина резко выпрямился и снова изо всех сил толкнул дверь. Поддавшись силе инерции, уже теряя равновесие, он влетел в темный проем.

Глава 6

Внезапно очутившись в кромешной тьме, как показалось Игорю во время падения, он с силой зажмурил глаза, словно спасался от удара в лицо, и выставил руки вперед. Это действительно помогло смягчить падение. По-прежнему находясь в стойке, в которой обычно отжимаются от пола, он все же осторожно приоткрыл глаза. Было так же темно, сзади света тоже не было. Это означало, что ворота, сквозь которые он ввалился сюда, закрылись. Не вставая, он посмотрел назад и убедился в своей правоте. В это время глаза уже привыкли к тьме, и постепенно – сначала размыто, но потом четче – начали проявляться контуры станков. В это же время стали заметны тусклые лампочки высоко на потолке, а впереди и правее сквозь приоткрытую дверь сторожевой каморки начал пробиваться свет от зажженной ранее лампы.

– Вот и все стало на свои места, – подумал Игорь и, наконец, поднялся на ноги. Еще немного повертел головой, рассматривая обстановку, и, прихрамывая, пошел к своему временному жилищу, которое покинул совсем, вроде бы, недавно, чтобы заскочить в блокадный военный Ленинград, отнести гостинцы дочери призрака.

Мужчина в рабочей одежде криво улыбнулся: в это верилось с трудом, причем с невыносимым трудом. И перед тем, как войти в свет единственной лампы под потолком, сначала заглянул в комнатку. Все выглядело так же, как и до того, как мужчина отсюда ушел, чтобы окунуться в историю. Из крана капала вода. Кстати, он не помнил, капала ли она ранее. Может быть, и да – не суть! Вошел внутрь.

На столе стояла одна кружка, а газеты, которую призрак разворачивал, чтобы что-то съесть, не было. Да и ничего сейчас не показывало, что тут был кто-то еще.

– А может, мне почудилось все? – сказал удивленно Игорь и сел на диван за стол. – Может, я уснул и непонятно зачем вышел к воротам, где шмякнулся и проснулся? Может быть. Только во сне я раньше никогда не ходил.

В зимней одежде стало жарко, поэтому он подвигал плечами, словно пытался убедиться, что действительно жарковато. Да и телогрейка стесняла движения. Поэтому он сначала снял голицы, затем с удовольствием распрощался и с фуфайкой, положив ее рядом с собой.

– А может быть, я пошел за чем-нибудь туда, – мотнул головой в сторону ворот, – там в полумраке запнулся, ударился головой и отключился? Потом посмотрел этот сон про Ленинград и очнулся. И все!

В задумчивости он приложил пальцы к губам. Может быть, так и было. С этой мыслью мужчина облегченно откинулся на спинку дивана.

– Блин, а кто сказал, что эта обувь мне впору? Она же чудовищно, нестерпимо маленькая, на размер, как минимум, – с трудом снял сапоги и облегченно вытянул уставшие и затекшие ноги, бросив обувь под стол.

– Ой, как хорошо теперь, надо брюки снять, замызганные маслом. А сколько времени сейчас? – испугавшись этой мысли, он лихорадочно начал бить себя по бокам и ногам. – Телефон-то где? – и снова расслабился: смартфон лежал на диване неподалеку. Сразу его не удалось заметить, так как он «спрятался» под покрывалом. Только на один сантиметр высунулся наружу. Электронные цифры показывали половину четвертого ночи. Игорь положил телефон на стол, прислонился к стене и закрыл глаза. – Это хорошо, что я не взял его с собой в это призрачное путешествие, – улыбнулся он, – еще потерял бы где-нибудь в воронке. Значит, и Алена мне привиделась. Действительно – «…человек потерянный», – пытаясь спародировать высокий приятный голосок девушки, проговорил он и снова заулыбался. – А отец ее, этот инженер с молоточком, – на улыбку уже не было сил, так как мужчина засыпал. После мысли про Федора Алексеевича Игорь наконец провалился в забытьё.

Что-то грохнуло совсем рядом, Игорь немедленно проснулся и откинулся от стены, быстро заморгал, пытаясь вспомнить, где находится. В каморку широким бодрым шагом влетел пожилой охранник. Выглядел тот вполне проспавшимся и очень жизнерадостным.

– А я с другом! – зачем-то громко сказал Игорь. Ему показалось, что они совсем недавно сидели и общались с призраком.

Сосед остановился как вкопанный. Окинул склонившегося Игоря подозрительным взглядом, посмотрел на разбросанную одежду. Затем все же подошел к столу.

– Меня не интересуют вопросы твоей физиологии или о чем ты там. С другом он…. Ха-ха-ха, – рассмеялся мужчина. – Ты зачем на себя эту одежду нацепил? Я слышал, что некоторые мужчины одевают женское белье, но чтоб мужское и грязное… Ааа, не пьет он, припрятал где-то пузырек, а сам говорит: нету, нету. Ладно, на первый раз прощается, – он снисходительно хлопнул его по плечу. – Но на второй запрещается. Переодевайся в свою одежду, смена заканчивается, домой пора!

Несмотря на то, что мужчина поторапливал Игоря, сам явно никуда не спешил. Покрутился на месте, заглянул в мусорную корзину и в другие темные углы. Однако, так и не сумев найти следы ночного кутежа, недовольно поиграл губами.

– Ты давай скорей переодевайся, сейчас рабочие придут, тебе с ними незачем знакомиться. – Он сел на стул, Игорь в это время уже закончил переодеваться и встал напротив. Новый знакомый по-прежнему никуда не спешил, что было странно.

– Да я же работаю здесь, – предвидя вопрос, ответил тот. – Ночью дежурю, а с утра работаю. – Он потер ладони. – Ты мне вот что скажи, ничего подозрительного тут не видел ночью? Я же раньше в этом цеху сторожил, да вот чертовщина тут явная творилась. Ты что-то спрашивал вчера об этом, но я не стал тебя пугать, – как бы извинялся он, внимательно продолжая наблюдать за реакцией коллеги. – Выйти боялся из каморки этой… Да и пить начал, честно говоря, от этого же. Поддам – и на все наплевать.

Он вопросительно посмотрел в глаза Игорю, поглаживая стол. Представилась возможность рассмотреть видавшего виды сторожа. Маленькие глазки оказались красивого синего цвета. Небольшое потемнение белков говорило о явном злоупотреблении спиртным накануне. Глаза выражали неподдельный интерес к собеседнику. Дожидаясь ответа, он перевел взгляд на стол, потом на пол возле стола. Затем быстро что-то поднял.

– О как! –радостно воскликнул. – Вот бумажку увидел и подумал… Я что еще хотел сказать? Ты запиши мой номер мобильного телефона. Когда дежурить будешь, если чертовщина какая привидится, то звони сразу мне. Приду и вместе справимся. – Он хитро подмигнул и засмеялся. – Или помогу сбежать хотя бы.

Мужчина разгладил мятый клочок газеты, достал из нагрудного кармана выцветшей спецовки маленький простой карандаш и что-то быстро накарябал. Потом свернул листочек и протянул Игорю.

Тот же находился в каком-то замешательстве, не зная, что вымолвить. С одной стороны, было много событий, но в реальности их перечеркивали большие сомнения. Сон его, пожалуй, уже прошел, но думалось все равно с притормаживанием.

– Так ты на вопрос-то мой ответишь-таки про чертовщину-то? – спросил еще раз интересующийся, не особо уже надеясь на ответ.

– Да знаешь… – начал медленно Игорь, не обратив внимания, что перешел на «ты». – Что-то слышал вроде, только думаю, мне все приснилось, – решил честно ответить Игорь.

И почему-то отметил про себя, что этот «старик» вовсе не выглядит старым. Может быть, немного за шестьдесят.

– Ну так что, дружище? – прервал размышления Виталий. – Что скажешь-то? Только не юли. Мне просто интересно. Из этого цеха я сбежал от греха подальше, а за тебя беспокоюсь теперь. – Он улыбнулся, вновь протягивая записку. В последний раз уже потряс ею, привлекая внимание.

Игорь же словно в очередной раз проснулся и запоздало замотал головой, доставая телефон.

– Да зачем? Я сейчас вобью себе. Зачем эти бумажки? – но, видя серьезный взгляд собеседника и то, что руку он не убирает, все же взял свернутый обрывок и спрятал, не глядя, вместе с телефоном.

Коллега снова улыбнулся, теперь уже облегченно.

– Я, знаешь, не доверяю этим гаджетам вашим. Вписал бы ты там что-то и что? – Он вопросительно посмотрел, но ответа ждать не собирался. – А так я сам написал своей рукой и, значит, уверен и спокоен. Все сделал, как надо. А потом ты сможешь хоть в телефон переписать, хоть на лоб…

Утренний свет уже безбоязненно заглядывал в окна под потолком. Виталий тоже посмотрел на лучи.

– Когда к тебе шел, пасмурно было, думал, дождь влепит, а вот смотри, уже продуло тучи. Ладно, пойдем, пока еще свободно на улице. Ты когда снова заступаешь?

– Не знаю.

Мужчины поднялись и направились к выходу. Игорь на прощание окинул взглядом комнатку в поисках забытых вещей. Из-под стола выглядывала его трость.

«Точно, еще заметил же, что тяжело стало двигаться. Блин, зато во сне как бегал здорово. Даже забыл про эту палку. Во сне всегда забываешь про свои недуги. Жаль, что тогда все не по-настоящему и те возможности нельзя перенести в жизнь», – подумал он.

Больше ничего не обнаружив, мужчины вышли. Игорь мельком успел окинуть внутреннюю территорию цеха с его большими, но уже совсем нестрашными станками.

На улице в лицо сразу ударил несильный, но ощутимый прохладный ветер. Небо с левой стороны было затянуто огромными черными тучами, которым, казалось, требуется больших усилий, чтобы держаться на весу, и они вот-вот должны сорваться на бренную и беззащитную землю. Окна цеха смотрели в другую сторону, до которой еще не дошла надвигающаяся гроза, поэтому двое остановились в нерешительности.

– Ой, давай-давай, дружище, поторопись, – посоветовал напарник Игоря и предусмотрительно поднял маленький воротник пиджака, словно тот мог его хоть от чего-то защитить.

– Я пойду к себе, а ты поторапливайся давай, а то под дождь попадешь. – Он махнул рукой, словно показывал куда идти, и быстрым шагом направился к соседнему зданию. Игорь тоже поспешил, но в сторону надвигающихся туч. В это время ему навстречу стали выходить со стороны проходной заводчане. Они тоже спешили добраться до своих рабочих мест сухими.

Вот ударили мощные раскаты грома. Как по команде, люди побежали быстрее, а Игорь немедленно пригнулся, закрыл голову руками и костылем, как антенной, и, сильно хромая, побежал мимо удивленно смотревших на него заводчан. Те от изумления даже остановились. Действительно, так прикрываться от дождя было непривычным.

Пробежав в таком положении несколько десятков метров, Игорь вдруг остановился как вкопанный и выпрямился. Руки тоже поспешил убрать с головы.

– Что за бред, что это за реакция такая, откуда она? – размышлял пристыженный самим собой человек. – Опять сон вспомнился, видимо, про бомбардировку? Или осадок от него остался где-то в подсознании.

Он с натянутой улыбкой взглянул на небо, потом на обескураженных его поведением мужчин и быстро вошел в здание проходной.

До дома Игорь добрался быстро: вызвал такси и доехал с ветерком, поскольку, как только он скрылся за стенами проходной, ливень, больше уже не в состоянии терпеть, безжалостно обрушился нескончаемым потоком. Периодически небо пронзала ехидная молния, и вскоре после вспышки пространство начали сотрясать небесные литавры.

Остаться сухим, конечно, не удалось, но это ничуть не заботило Игоря. Думал он о другом: о странном сне и неожиданном разговоре с коллегой. С одной стороны, все это доказывало правдивость ночных событий. Может, не в полной мере, но все же. Если, едва проснувшись в каморке, он был почти уверен во всем, что произошло ночью, то сейчас мнение изменилось. Слухи повлияли на странное видение? Или домыслы? Или воображение в творческом мозгу журналиста?

В это время ливень и гром с молнией уже отступили для него на второй план. Заботили только мысли о ночном путешествии во времени и пространстве, хотя все попытки вникнуть в суть вопроса и разложить по полочкам оказывались занятием непостижимым. Проблема была, но взять ее в руки и почувствовать не получалось. Оставалось лишь ходить вокруг да около и бесполезно напрягать и без того туманный, не отдохнувший мозг.

В итоге, поняв, что все равно ни до чего он в таком состоянии не додумается, Игорь махнул рукой, принял душ, переоделся и лег на большой диван в зале. В квартире, которую он снимал уже полгода, была только одна комната, она же служила гостиной, если на то была необходимость. К счастью или сожалению, такой необходимости пока не возникло. Еще чудо-комната могла быстро трансформироваться в рабочий кабинет, для этого даже ничего не нужно было делать. Она же являлась спальней, это уже постоянно. Там стоял лишь диван и стол. Пара стульев и тумбочка с телевизором дополняли этот незатейливый интерьер. Старым квадратным телевизором Игорь никогда не пользовался и даже не проверял, работает ли тот. Для общения с миром под диваном лежал ноутбук. Едва новый хозяин снял жилплощадь, первым делом подключил интернет. Так что вместе со всемирной сетью и компьютером недостатка в общении не возникало. Ну, если только самую чуточку, но тогда спасал телефон. Он полностью заполнял возникающий пробел. На желтые обои Игорь старался не смотреть, чтобы не возникало ассоциаций с сумасшедшим домом. Правда, и без того подобные мысли порой посещали его. Не было тут и шифоньера, все привезенные вещи он хранил в большой коробке, которую поставил возле дивана. Маленькая кухня с самым необходимым, чтобы не питаться сырой и холодной пищей, также присутствовала в этой мини-квартирке. Ванная комната, совмещенная с туалетом, и прихожая заканчивали обзор.

Едва мужчина прикоснулся головой к подушке, усталость, как дождь за окном, обрушилась на него и смяла действительность, мысли и желания. Он тут же глубоко уснул.

– А ведь я даже не спросила, как зовут моего спасителя, – раздался рядом приятный знакомый женский голос. Говорили явно с улыбкой.

Игорь открыл глаза и быстро осмотрелся. Потом задержал взгляд на девушке, находившейся рядом. Лежал он на диване, но не на том, на котором недавно уснул в своей квартире. Этот был не такой пышный, а худенький, с деревянными подлокотниками, коричневого цвета. Он больше походил на кушетку со спинкой, которые сейчас можно встретить в массажных кабинетах.

«Пожалуй, такие делали еще до войны, – мелькнула проворная мысль. – Как я тут очутился?»

В маленькой комнатке, в которой оказался удивленный человек, так же все было по минимуму: небольшой черный комод у стены с обоями в алый цветочек. Белый потолок с одиноко свисавшей маленькой лампочкой. У другой стены находился возле окна опять же небольшой шифоньер. Стекла на окнах тут были заклеены белыми, довольно широкими лентами крест-накрест. Что-то очень знакомое. Но лучше разобраться в этом позже. По другую сторону окна стоял трельяж с белым искусственным цветком в розовой вазе. Вдоль другой глухой стены находился диван с лежавшим мужчиной. Странно, но он увидел себя со стороны. А чуть дальше была белая закрытая дверь.

Все тут подобрано со вкусом, гармонично сочеталось друг с другом. А еще очень приятно пахло цветами, словно они на обоях на самом деле были живыми.

Да, возле дивана на стуле кто-то сидел. Быстро осмотрев комнату, мужчина перевел взгляд на недвижно сидящую фигуру напротив. Это была девушка в красной кофточке и зеленой длинной юбке. Она молча смотрела с нескрываемым любопытством. Почему он начал обзор комнаты не с девушки, было непонятно, но тут странным казалось все.

Игорь немедленно сел и положил руки на колени, словно ученик на уроке. Мгновение он смотрел на девушку и тут же узнал ее. Конечно, это была Алена из его недавнего сна. Вроде бы, сна. По крайней мере, в этом он убедил себя. Тогда что тут происходит?

– Итак, ты наотрез отказываешься назвать мне свое имя? – девушка повторила нарочито обиженно, обреченно кивая.

«Да какая же она красивая, как великолепно куксится», – с умилением подумал было Игорь, но не стал терять на эти мысли время. Нужно было срочно отвечать.

– Меня зовут Игорь. А за что вы меня благодарите? За пирожки? И что я тут делаю? И… – затараторил он возбужденно, но как только Алена подняла взгляд огромных синих глаз на него, гость так и застыл с открытым ртом.

– Нет, – она снова улыбнулась, демонстрируя красивые белые зубки и великолепную улыбку. – Без еды я привыкла как-то обходиться. – Она засмеялась, показывая, что на самом деле это не так. – За то, что помогли мне встать. Я бы замерзла и превратилась в ледышку на дороге. Вы же этого не хотите?

Алена уже не улыбалась, она смотрела печально и не отрывала взгляда от Игоря.

Вдруг совсем рядом раздался протяжный шум. Игорь закрутил головой, чтобы найти его источник. Когда он в очередной раз повернулся в сторону Алены, на стуле никого уже не было, не стало и комнаты. Он попытался проморгаться, но это никак не удавалось. Зато себя теперь он увидел в своей комнате, где предательски слипшимися глазами озирался по сторонам в поисках источника шума. Взгляд его сразу же упал на человека в черной одежде с нашивками. В первую долю секунды он успел даже обрадоваться новому персонажу, но пригляделся и напрягся. Сидел тот у окна, в которое светило неистовое солнце, поэтому было очень плохо видно. Приходилось сильно прищуриваться. Еще чем-то неприятно запахло. Как в уличной уборной.