Читать онлайн Проклятый лорд бесплатно

Глава 1

– Ты сейчас мне здесь всё испортишь, глупая девчонка! – голос Леннарда Вебстера заставил меня обеспокоенно вскочить и метнуться к котлу, размеренно побулькивающему в тишине огромной лаборатории.

– Всё идёт должным образом, – сердито поджала губы, покосившись на внезапно вошедшего колдуна. – Вы меня отвлекли! Я чуть настой из плакун-травы не разлила! Зачем так кричать?

Магистр Вебстер, самый знаменитый учёный и алхимик Авалона, возмущённо поцокал языком:

– Я по запаху чувствую, ты там взялась за отвар смертельного сна! Вы посмотрите! Просто посмотрите, на что она замахнулась! Это зелье пятого порядка! Не для твоих кривых ручонок!

Я насмешливо закатила глаза и вернулась к помешиванию настоя плакун-травы.

За неделю проживания у магистра я уже привыкла к его внезапным эмоциональным вспышкам и перестала на них реагировать. Несмотря на постоянное показное недовольство всем, что я делаю, он ни разу не упрекнул меня в том, что мне приходится жить в его доме, есть его еду, и, о ужас, переводить огромное количество алхимических ингредиентов. Магистр даже помогал мне готовиться к поступлению в академию, хоть и старался этого не показывать.

– Медленнее! Ты решила устроить цунами в этой склянке, дурья башка? – магистр подошёл и раздражённо стукнул мне по пальцу. – А как ты зелье проверять будешь? Уж не на мне ли?

– Проверять буду на Перуне, – мстительно пробормотала я. К магистру всё-таки прислушалась и замедлила вращение.

Волшебное белое перо Леннарда Вебстера выскочило из-под книги, которая лежала на одной из тумб, и злобно сверкая глазёнками, завопило:

– Эта юная шельма просто невыносима, магистр! Я отказываюсь принимать от неё какие-либо зелья! Отказываюсь!

Иногда мне казалось, что учёный создал это противное магическое создание по своему образу и подобию, как иначе объяснить стервозный характер такого милого пушистого пёрышка?

– Я пошутила, глупый! – хмыкнула я. – Зелья не действуют на перья. Так ведь, магистр?

Леннард Вебстер задумчиво прищурился, глядя на Перуна:

– А ведь я никогда не пробовал…

– Даже не думайте! – перо, яростно потряхивая пушинками, полетело в сторону выхода из лаборатории, попутно разбрасывая белые невесомые ворсинки над моим рабочим столом.

– Ты не Перун! Ты – серун! – возмущённо закричала я, пытаясь спасти уже нарезанные и готовые к отправке в котёл, ингредиенты. В зелье не должно быть ничего лишнего!

– Аделаида, я вынужден отбыть до самого вечера, – Леннард наконец соизволил сообщить зачем явился. – Лорду Мордейлу нужна моя помощь.

Против воли сердце ёкнуло, когда я услышала про Реймонда. С тех пор как мы прибыли в Йонинберг, он куда-то уехал с двойняшками Престонами, оставив меня с магистром. Я знала, что он хочет добраться до Великого Архимага Алберса Руттена и вызвать его на магический поединок. Но когда это произойдёт? Сейчас этот Руттен считался самым сильным колдуном Милинора, и что ему может противопоставить Мордейл мне не было понятно.

– Магистр Вебстер, но Реймонд же болен. Его магия нестабильна, не понимаю, что он может сделать? – осторожно поинтересовалась я.

– У него осталось зелье, которое мы приготовили в Соране. Ещё на один раз. Примерно сутки он сможет чувствовать себя… Эм… Нормально. Будем надеяться, что ему хватит времени. Говорят, были поединки, где за право стать Хозяином Белой Башни колдуны дрались в течение нескольких дней.

– А как же сон? – удивилась я.

– Зелья, юная леди! Зачем ещё нужны алхимики и зельевары, по-твоему, а? – возмутился магистр моему незнанию очевидных вещей.

– И как я сразу не догадалась… – процедила в ответ.

– До вечера, – бросил учёный, направляясь к выходу. – А твоё варево… Оно не так уж и плохо.

Я успела поймать мимолётную улыбку магистра Вебстера и не сдержала тихого ликования:

– Получается! Получается!

Леннард Вебстер не был щедр на похвалы. Крики, оскорбления, насмешки – всегда пожалуйста. Но если он говорит «не так уж и плохо», значит мне и впрямь удалось его удивить.

Приступила к добавлению в котёл настоя плакун-травы, когда дверь отворилась, и я с удивлением увидела Алана Престона.

– Привет, Ада, – улыбнулся альбинос. – Я смотрю, ты времени даром не теряешь.

– Не ожидала тебя увидеть, – пробормотала я, склоняясь к котлу.

– Не рада мне? – Алан вошёл в лабораторию и уселся на ближайший стул. – Леннард собирает какие-то порошки и зелья из своих закромов. Мы скоро уедем. Решил посмотреть, как ты здесь.

– Я рада любому знакомому, – улыбнулась я, помешивая зелье. – Уже неделю сижу тут одна в компании банок, склянок и котлов. А! Ещё иногда магистр Вебстер заскакивает, чтобы отчитать меня за какую-нибудь ерунду.

– Зачем ты приехала в Йонинберг? Или это секрет? – вопрос в лоб.

Чтобы шпионить за лордом Реймондом Мордейлом и отыскать убийц моей матери, разумеется!

Я мило улыбнулась Алану:

– Хочу стать алхимиком.

– Ты сама говорила, что не умеешь пользоваться магией, думаешь, получится поступить в академию? – поднял светлую бровь альбинос.

Я нахмурилась, блондин озвучил именно те страхи, которые терзали меня последнюю неделю:

– Не знаю, Алан. Немного страшно. Я понимаю, что мне надо будет показать владение стихиями, но я в этом абсолютный профан. Магистр Вебстер дал мне книги, но в них слишком сложно всё описано, я пробую – результата нет. Возможно, моя магия настолько слаба…

– Твоя магия не слаба, я чувствую твою искру, она горит ярко. Я бы даже сказал, что необычно ярко для полукровки, а тем более девушки, – Алан прикрыл глаза, сосредоточившись.

– Но почему тогда ничего не выходит? – я села на табурет рядом с котлом и устало вздохнула.

– Нужна практика. Если хочешь, я могу позаниматься с тобой, – любезно предложил маг.

– У меня неделя на подготовку. Думаешь есть шанс?

Я, естественно, не сказала Алану, что если лорд Мордейл не займёт белую башню в качестве Лорда-правителя и Великого Архимага, то никакая академия мне не светит. Виндроуз заставит меня вернуться в Арванд?

– Можно попытаться, – кивнул Алан.

– Огонь легко меня слушает, смотри! – я вытянула руку и принялась выводить в воздухе кривоватые огненные фигуры.

– Ты молодец, расслабь немного пальцы и меньше эмоций, выкинь лишние мысли из головы, – посоветовал колдун.

Я закрыла глаза на пару секунд, выдохнула и потянула линию пламени прямиком к Алану.

– Страшно? – хихикнула я.

Он резко хлопнул в ладоши, воздушный вихрь потушил моё пламя за пару секунд.

Я кисло улыбнулась:

– Магистр сказал мне, что земля и воздух самые простые стихии, доступные любому магу. Но воздух совсем не подчиняется мне, насчёт земли не уверена, я пыталась оживить несколько растений, но чуть не сожгла несколько десятков кустов роз на заднем дворе дома, магистр потом полдня раздумывал, не посадить ли меня на цепь в лаборатории, и зная его, он ни капельки не шутил.

Алан рассмеялся и его взгляд смягчился:

– А вода?

– Я читала, что лишь самые сильные маги способны управлять ей, – я встала и попыталась как-то воздействовать на воду в кружке. Безуспешно.

– Это самая опасная и коварная из всех стихий. В основе любой жизни лежит вода. Тот, кто её обуздал, имеет шансы стать поистине могущественным колдуном, – задумчиво ответил мне Алан.

Я вспомнила вампирский ужин и первородного вампира, схватившегося за внезапно забившееся сердце:

– Вот что Реймонд сделал с лордом Виндроузом. Заставил кровь течь внутри его мёртвого тела.

Алан кивнул усмехнувшись:

– Забавно было наблюдать, как корчился этот старый мерзавец.

– В какой-то момент я даже надеялась, что он сдохнет, – призналась я.

– Он что-то сделал тебе? – настороженно спросил Алан.

– Облапал ледяными руками, поставил пару синяков, едва не просверлил во мне дырку своими вампирскими глазёнками, а так в целом ничего, – нашла в себе силы пошутить я.

– Тебе не стоило приближаться к нему, – с досадой проговорил альбинос.

Как будто у меня был выбор…

– Помнишь, оборотней в пещере… – сменила тему разговора я. – Лорд Мордейл заставил их кровь покинуть тело и заледенеть, как это возможно? Я ни в одной книге не видела ничего о магии льда.

Алан сжал губы, как будто не решался ответить, затем всё-таки нахмурился и произнёс:

– Это и есть самое извращённое в проклятии, наложенном на Великого Архимага, вода не подчиняется ему в полной мере, как и огонь. Этот лёд – что-то абсолютно противоестественное и ненормальное.

– Ты уже зовёшь его Архимагом, – пробормотала я. – А ведь он ещё даже не победил Руттена.

– Лорд Мордейл займёт белую башню, Ада. В этом не может быть сомнений, как в том, что Шен озаряет Авалон днём, а Дем спасает нас от беспросветной темноты ночью.

Растерянно кивнула, внутренне понимая, откуда в нём такая убеждённость. Я видела, на что способен Реймонд. Боги, я боялась его силы, его уверенности во всём, что он делает, его непредсказуемости. Но внутри меня зрел болезненный отвратительный интерес. Я упустила момент, когда всё вышло из-под контроля.

Визгливый голосок Перуна вырвал меня из состояния задумчивости:

– Магистр Вебстер ожидает уже две минуты! Он занятой человек и не может тратить своё время понапрасну!

Алан усмехнулся и кивнул мне на прощание, покидая лабораторию.

Я взяла оставшиеся ингредиенты и закинула их в котёл – ещё десять минут и готово. Моё первое зелье пятого порядка!

Магистр Вебстер обещал быть к вечеру, но не соизволил явиться даже к утру следующего дня. Так что на рассвете я, вопреки воплям и угрозам моего смотрителя Перуна, побежала на соседнюю улицу в лавку, чтобы прикупить побольше пыльцы цветков горной азореллы для своих зелий.

Если бы кто-то захотел увидеть сказочный город, я бы без колебаний посоветовала этому человеку иль нелюдю посетить Йонинберг. За неделю мне так и не удалось привыкнуть к этому экзотическому месту: стены домов, тротуары – всё было сделано из странного, сверкающего серебром в лучах Шена, камня. Реки и ручьи текли прямо по улицам города, словно кровь в жилах живого существа. Статуи колдунов, живших в старые времена, и волшебных существ могли заговорить или даже попытаться прикоснуться к кому бы то ни было. Гигантские разноцветные бабочки летали и садились, покачивая крылышками, на цветы, коих здесь было немыслимое количество.

Но больше всего меня впечатляли небесные кварталы – главная достопримечательность столицы. Огромные острова, парящие прямо над головами йонинбергцев: Шиль-Белезза – обиталище самых богатых и влиятельных магов Милинора, Шиль-Менезза – здесь находился особняк магистра Вебстера, в котором я сейчас жила, и Шиль-Форезза – самый крупный и восхитительный квартал столицы, именно там расположились Академия Четырёхлистного клевера и белые башни, знаменитые на весь Авалон. И одна из них, самая огромная, пронзающая небесную высь, принадлежала Лорду-правителю Великому Архимагу Милинора – Алберсу Руттену.

Я неспешно перебралась через мостовую, на удивление, в обычно оживлённом квартале было пустынно, а дверь в лавку оказалась просто-напросто заперта! Я заколотила в неё изо всех сил – через сорок минут нужно добавить в остывшее снадобье пыльцу, иначе оно будет испорчено!

На втором этаже распахнулось окно и оттуда высунулась седая голова древней старухи:

– Кого там Тёмная Богиня принесла?

– Извините! – смутилась я. – Но почему лавка закрыта? Висит же вот табличка – круглосуточно!

– Так внучок-то мой в Шиль-Форезза, милочка, как и все остальные! Грядут перемены! – улыбнулась бабка беззубым ртом. – Вернулся наш истинный Великий Архимаг! И он даст этому вшивому псу Руттену под зад! Вот теперь мы заживём… Всё будет, как и прежде…

Я оцепенела, перестав слушать бормотание старухи. Меня даже не поставили в известность, что сегодня Реймонд вызовет Руттена на поединок. Вот почему магистр до сих пор не вернулся… Страх так сильно сдавил мою грудь, что я выронила тряпичную сумку, которую прихватила с собой из лаборатории.

Я побежала изо всех сил, путаясь в складках платья. Точно знала, что парящие кварталы связывают между собой телепорты, но где их искать? Как они выглядят? Скучающие городские стражи привлекли моё внимание, ринулась к ним и прохрипела, силясь выровнять дыхание:

– Где телепорт в Шиль-Форезза?

– Торопишься посмотреть представление, куколка? – улыбнулся один из них.

– Где? – отчаянно вопросила я, чувствуя, что ещё немного и заплачу перед этими огромными грубыми мужчинами.

– Да вот же он, – указал мне в сторону большой каменной арки страж. – Не нервничай так…

Я не знала, как работает эта магическая штуковина, просто интуитивно коснулась арки пальцами и вошла в неё, почувствовав, как меня закручивает в намагниченный вихрь. Вылетев из телепорта, я удивлённо осмотрелась – мне не доводилось видеть белые башни Йонинберга вблизи. Полупрозрачные кристаллы на них сверкали в ярких утренних лучах Шена. Это могло бы показаться дивной сказкой, если бы ужас не превращал всё вокруг в ядовитую мешанину из цветов, бабочек и блеска. Где-то там может умереть тот, кого я должна ненавидеть. Но внутри что-то надрывалось с такой болью, что хотелось скулить.

Через пару секунд я увидела, как белую башню Лорда-Правителя обвивают сотни тонких прозрачно-зелёных стеблей. Они взялись откуда-то снизу и стремительно поднимались вверх по башне, застилая её полностью. Внезапный громкий взрыв заставил меня остановиться и припасть к земле. Я закрыла глаза от страха лишь на несколько секунд, а когда распахнула веки увидела, что стебли пропали, а башня стала ещё белее, чем раньше. Невероятный кипенно-белый цвет слепил глаза.

А на землю сверху медленно опускались тысячи маленьких синих цветков. Мне оставалось лишь заворожённо наблюдать за этой странной картиной. Я подняла руку и коснулась растения. Оно задрожало в моих руках и рассыпалось на крошечные перламутрово-синие частички.

Что это за знак? Хороший или плохой?

– Победил! Победил! – я услышала вопль какого-то парня, который шёл по улице за руку с девушкой. Они оба ловили цветки и улыбались.

– Кто? – закричала я, бросаясь им навстречу. Это были первые маги, которых я встретила в Шиль-Форезза.

– Лорд Реймонд Мордейл! Он снова наш Лорд-Правитель! – ответил мне парень.

– Великий Архимаг, Хозяин Белой Башни, – прошептала я ему в ответ с улыбкой.

Двинулась в сторону башни архимага, почему-то я была уверена, что найду Реймонда там. Где же ему ещё быть, если он грезил об этом месте целых два года?

Глава 2

Толпы людей шли мне навстречу, видимо, все в этом городе, кроме меня, стали свидетелями поединка двух сильнейших колдунов Милинора. Удивительно! Если бы я не решила выбраться сегодня в лавку, так бы и просидела в подвальной лаборатории в доме магистра ни о чём не подозревая.

Людей стало слишком много, я едва продвигалась среди них и уже начала бояться, что меня затопчут, но всё-таки удалось прорваться к высокой ограде из льдисто-голубого стекла, которая окружала башню архимага. Я схватилась руками за холодные прутья и принялась вертеть головой в поисках входа.

Башню окружал огромный сад с ещё более диковинными растениями, чем я встречала до этого. Огромный фиолетовый цветок то и дело вздрагивал и водил чашечкой с лепестками, как будто осматриваясь. Мне стало не по себе, когда он замер напротив меня, полностью распахнувшись. В центре цветка было что-то непередаваемо притягательное – крохотные чёрные точечки юркими бусинками сновали туда-сюда завораживая. Я почувствовала, как моя рука сама собой скользнула через прутья стеклянной ограды к фиолетовому цветку. Лепестки вздрогнули, и растение потянулось мне навстречу. До чего же чудесно, до чего же невероятно…

– Эй, тебя не учили, что Феерия Вайлет опасное и ядовитое растение? – привёл меня в чувство резкий голос.

Молодой парень по ту сторону ограды ступил начищенными туфлями прямо в клумбу, где росли цветы, добрался до Феерии и щёлкнул около неё пальцами, что-то прошептав. Магия земли – догадалась я. Он её успокоил.

Меня позабавило, что он не побоялся запачкаться, хотя выглядел, как настоящий аристократ – вычурно, богато и надменно. У парня были холодные голубые глаза, длинные белые волосы до плеч, маленькая косичка тянулась от виска за ухо, придавая ему немного экстравагантный вид. Может тут так модно, кто же знает?

– Привет, – поздоровалась я. – Спасибо тебе, я недавно в Йонинберге, ещё не освоилась до конца.

– Пришла поглазеть на поединок? – насмешливо уточнил он.

– Я ищу своего магистра, – ответила я, немного смущаясь под его пристальным взглядом.

– Где ты учишься? В академии Западных ветров? – спросил колдун. – Там вроде бы занятия начинаются раньше всех…

– Я ещё не учусь, только надеюсь поступить. В академию Четырёхлистного Клевера, – улыбнулась я. – Магистр Вебстер помогает мне с алхимией.

– Магистр Вебстер? Так он здесь! В башне.

– О, я так и предполагала. А как мне войти? Я тут впервые.

– Войти в башню архимага? – рассмеялся блондин. – Сюда так просто не попасть…

– Но ведь ты здесь! – возмутилась я, стискивая руками стеклянные прутья. – Почему я не могу?

– Я здесь с отцом, – поморщился маг. – Он пришёл засвидетельствовать своё почтение новому Лорду-Правителю…

– Реймонду? Мы знакомы, я бы тоже хотела его поздравить! – ухватилась за эту ниточку я.

– Вы знакомы с Великим Архимагом? – удивился колдун.

– Познакомились в Арванде, лорд Мордейл был гостем моего дяди, – я вздёрнула нос для пущей важности. – Мы очень хорошие друзья!

– Что же, тогда я прикажу пропустить тебя, – решительно сказал блондин. – Иди ко входу.

Я принялась пробираться сквозь окружающую меня толпу, пришлось поработать локтями, мне трижды чуть не отдавили ноги, но всё-таки смогла доползти к воротам через пару минут.

– Пропустите эту девушку! – велел стражам в чёрных рясах блондин. – Это гостья Великого Архимага!

Стражи безмолвно сдвинулись, я прошла мимо них и улыбнулась моему помощнику:

– Меня зовут Ада Дюмаре.

– Я – Дэйвиан Вермилиен, – маг склонился к моей руке и поцеловал её изящным движением. – Прошу за мной.

Я кивнула и направилась следом за высоким блондином. По крайней мере, несмотря на высокомерный вид, этот Дэйвиан был весьма вежлив и любезен.

– Но что ты, колдунья, делала в Арванде? – внезапно поинтересовался мой новый знакомый. – Там же опасно!

– Лорд Мордейл спасал меня ото всех опасностей, он ведь такой благородный и сильный, – сообщила я с желчью в голосе.

Но Вермилиен даже не заметил моего тона.

– Он величайший маг из ныне живущих! Нам так повезло, что мы знакомы с Великим Архимагом Мордейлом!

Сглотнула и ехидно пробормотала:

– И не говори, нас словно сам Амони в темечко поцеловал.

– Однажды я мечтаю научиться владеть стихией жизни – водой, так же уверенно, как и он.

Я вспомнила ледяных оборотней и кровавую пещеру в недрах огромной горы Сорана. Стихия жизни? Скорее стихия смерти. Вот что несёт с собой это умение.

– Я тоже учусь в Клевере, – поделился Дэйвиан. – Третий год обучения.

– Правда? – оживилась я. – И как там? Нравится?

– Конечно! Я надеюсь занять высокий пост в правительстве, как и мой отец, – приосанился колдун. – И делаю всё для этого.

Перед нами отворили огромную дверь, я едва сдержалась, чтобы не коснуться её рукой – башня словно была вылита из огромной ослепительно-белой кости. Но что за существо может иметь кость такого размера? Глупость какая-то.

И здесь так-же сновало огромное количество колдунов и ведьм. Судя по важным физиономиям и богатой одежде господ, это были самые выдающиеся аристократы Милинора. Нужно сказать, Дэйвиан Вермилиен был среди них как рыба в воде, я же ощущала, как по мне то и дело пренебрежительно проходятся глазами. Кто же знал, что я пойду в лавку за травами, а окажусь в аристократическом серпентарии Йонинберга? Никак не могу привыкнуть, что на Авалоне зачастую судят по одёжке, и я тут в своём простом платье для варки зелий как белая ворона среди павлинов.

Мы вошли в огромную залу, и я сразу смутилась от того, какое количество мужских глаз на меня уставилось. Нашла среди незнакомых лиц спину Реймонда, он стоял, облокотившись о каменный стол, и облегчённо выдохнула.

– Аделаида! Что ты здесь делаешь? Во имя всех богов, почему ты всегда появляешься там, где не должна быть? – завопил магистр Вебстер, где-то на периферии зрения я увидела, что он воинственным шагом направился ко мне.

– Просто хотела сказать, что я… – слова не шли на ум мучительно долго, потому что Мордейл развернулся, и я поймала его взгляд. Маг недовольно поджал губы, но то, как увеличились его зрачки, заставило сердце застучать в диком ритме. Мы не виделись неделю, а кажется вечность. Внутри восторг и кромешный ужас. Передо мной мой спаситель и мой враг.

– …Не смогла сварить зелье левитации! – наконец закончила я, облизав пересохшие губы.

Кажется, Леннард Вебстер воспринял мои слова абсолютно серьёзно и возмущённо затараторил:

– Смогла сварить зелье смертельного сна и не смогла левитационное? Я почти уверен, что ты использовала обычный нож при нарезке листьев ардебозы! А не зазубренный, как я тебе несколько раз говорил!

– Да, магистр, именно так, простите, – проговорила едва слышно, продолжая ощупывать глазами Реймонда – вроде, не пострадал.

– Пришла посмотреть, не подох ли я? – громко и саркастично произнёс Мордейл.

Я растянула губы в ехидной улыбке:

– Что вы, разве я осмелилась бы даже думать о таком? Я лишь пыль под сапогами моего Архимага, ничтожная ведьма перед могущественным Хозяином Белой Башни.

– Оставьте нас, а ты, Ада, подойди, – голос колдуна обманчиво мягок.

Зачем он всех выгнал? Я уже жалела, что притащилась сюда, нужно было просто узнать, что Реймонд жив, и бежать к своему зелью, которое, кстати, уже безнадёжно испорчено. В этом я магистру Вебстеру не солгала.

– Я должна сделать реверанс, лорд Мордейл? – уточнила я, приблизившись к колдуну.

– Покорность тебе идёт. – смешинки запрыгали в глазах мага, и он кивнул.

Я неуклюже присела перед ним, приподняв полы юбки.

– Не назвал бы это полноценным реверансом, но в твоём случае, думаю, это лучшее, что могло бы быть, – улыбнулся ещё шире Мордейл.

– Поздравляю вас с победой, Великий Архимаг, – пробормотала я, опустив голову.

– За этим пришла? Поздравить меня?

– Да, – ответила я негромко.

Пальцы Реймонда легли на мой подбородок, маг потянул голову вверх так, чтобы наши взгляды встретились. Его прикосновение так долгожданно, что сжимается сердце под рёбрами. Бесконтрольное и удушливое желание, чтобы это никогда не заканчивалось, долбит изнутри. Но я знаю, что так нельзя. Кто же по своей воле падает в бездну?

– Скучала. – это не вопрос, а утверждение. Отвратительное в своей правде.

– Да. – подтверждение вылетело само собой. Оглушающее в своей искренности.

Пальцы слегка сжались на подбородке, заставляя меня сглотнуть.

– Где граница, за которую мне лучше не заходить? – едва слышно спросил Реймонд.

– Мы давно перешли её. – я положила ладонь поверх его руки.

– Ты ведь знаешь, как проклятье реагирует на тебя, правда? – колдун медленно провёл рукой по моей щеке, затем его ладонь скользнула на шею, он огладил большим пальцем ключицу.

На меня, а не Алану? Я едва не задохнулась от нахлынувших ощущений. Там, под его пальцами, разливался яд, поглощающий последние остатки разума.

– Сегодня я могу позволить себе многое. Зелье, сдерживающее проклятье, всё ещё действует. – теперь пальцы Реймонда лаская скользили по моим губам. Навязчивое жгучее желание скрутилось внутри, распаляясь под жадным взглядом колдуна, заставляя каждый накалённый нерв откликаться на его волнующие прикосновения. Мозг наконец засигнализировал об опасности, и я резко отстранилась, постепенно осознавая, чем всё могло закончиться. Дикость этой сцены просто выбила из меня дух.

Реймонд подался вперёд, зарывая руку в волосы на моём затылке и жёстко произнёс, пытаясь скрыть досаду:

– Тебе же нравится.

Хриплые и влажные слова Мордейла осели на моих губах. Я провела по ним языком, ощущая жар его дыхания совсем рядом.

– Чего ты хочешь? – инстинктивно вцепилась руками в его рубашку, желая удержать подальше от себя, но ощутила, как напряжены мышцы на животе мага и едва не застонала от желания самой податься ему навстречу.

– А ты разве не видишь? – дерзость и кичливость плясали в его взгляде, Реймонд не изменял себе даже в такую минуту.

Я нервно дёрнулась и отступила, чувствуя, как выкручивает внутренности, так сильно я хочу обратного. Если подпущу, то утону в этой бездне, Мордейл губителен для меня.

– Хочу узнать ответ на вопрос, который терзает меня уже довольно давно: каким образом четырёхсотлетний вампир вдруг оказался… Кем он там тебе приходится? – вдруг спросил колдун и облокотился на стол позади себя.

Я прижала руку к бешено колотящемуся сердцу, пытаясь вникнуть в его слова. Что он спросил? Четырёхсотлетний вампир? Кто он мне? Это что у него тактика такая – сбить с толку своими недопризнаниями и недоласками, а потом начать допрос?

– Дядя… Если можно так назвать. – выдохнула я, пытаясь успокоиться и собраться.

– Если можно так назвать? – поднял бровь Реймонд.

– Его брат был моим дальним прадедом.

– Удивительно, неужели Лансель Сторм так сентиментален? – с привычной язвой в голосе спросил Мордейл.

Я шла по тонкому льду. Не лучшая тема для беседы с кем бы то ни было.

– Мамы не стало недавно, – выдавила я, ощущая выступившие злые слёзы. – Я осталась совсем одна. У меня никого нет. Он просто пожалел меня.

Реймонд снова шагнул ко мне, я вся подобралась, но он лишь провёл пальцем по лицу, стирая слёзы. Такая неожиданная неуместная нежность сорвалась с кончиков пальцев колдуна и ударилась прямо в душу. Я бы предпочла его сарказм, или даже злобу… На это я хотя бы знаю, как реагировать.

– Так пожалел, что чуть не лишил тебя жизни, да? – он осторожно притянул меня к себе обнимая.

Слишком много ненужных и больных касаний для одного дня.

Я вдыхала запах Реймонда и упивалась им, понимая, что так пахнет то, что никогда не будет принадлежать мне. И от чего-то именно это подступало к горлу комом сплошь из горечи и сожаления.

– Ты такая уязвимая и хрупкая, птичка, – пробормотал он мне в волосы, опаляя своим дыханием. – Но на самом деле ведь хитра до невозможности.

Я нахмурилась и подняла взгляд. Реймонд провёл рукой по моим волосам и улыбнулся:

– Думаешь, я не осознаю, что ты пытаешься манипулировать мной.

– О чём ты говоришь? – выдавила, пытаясь отстраниться. И тут же взвизгнула, когда колдун развернул меня и прижал к столу, как будто я была лишь крохотной щепкой в его сильных руках.

– Тебе ведь уже это удалось! Я привёз тебя в Милинор. – с раздражением прошипел он, склоняясь ко мне. – Но интересно, что ты такого сказала Леннарду, что он молчит как рыба, и потакает всем твоим глупым девичьим капризам? На что ты надавила?

Я почувствовала, как хрупкое очарование последних минут сметает волной гнева:

– Упала на колени и молила его не выдавать меня! Это ты хотел услышать? Валялась у него в ногах, пока ты подыхал в соседней комнате!

Реймонд коснулся рукой моей талии, его ладонь поползла вверх, я протестующе пискнула, дёрнувшись, как домашний кролик по глупости угодивший в охотничий капкан. Он вперил в меня колючие льдины глаз, его рука остановилась в сантиметре от моей груди:

– Запомни, Аделаида. Я всегда узнаю правду. Если ты мне солгала, будут последствия.

И добавил уже жёстче, отстраняясь от меня и искривляя свои красивые губы:

– Если бы я бегал за каждой юбкой, то не был тем, кто я есть сейчас! И лучше, чтобы это навсегда впечаталось в твою очаровательную головку, ведьма.

Я замерла, прижавшись к столу, ощущая себя униженной и разбитой. Между нами ложь на лжи. Всё до последнего вздоха. Я ему лгала, кто я, он мне лгал, будто я ему желанна. Разве вправе я обижаться на Реймонда, если сама ничуть не лучше него.

– Простите меня, лорд Мордейл, – я оттолкнулась от стола и присела в своём неумелом реверансе. – Я поняла, что зря пришла сюда, мне очень жаль.

– Держись от меня подальше, меньше всего мне нужно, чтобы кто-то узнал о проклятье. А ты лишь усугубляешь его!

– Что вы, я не думаю, что простой ведьме-полукровке ещё раз представится шанс обмолвиться хоть словечком с первым колдуном Милинора, – дрожащим голосом пробормотала я, вылетая из залы.

Я увидела магистра Вебстера, беседующего с высоким, худым мужчиной с длинными ярко-рыжими волосами. Хищный нос и холодные голубые глаза этого мага-аристократа совсем не располагали к дружелюбию. Колдун сразу впился в меня едким взглядом, и я едва сдержалась, чтобы не поморщиться.

– Ада, подойди, – позвал меня Леннард Вебстер.

Я приблизилась и вяло улыбнулась, желая побыстрее уйти из этого напичканного аристократами местечка.

– Лорд Сайрос Вермелиен очень хотел с тобой познакомиться, я сказал ему, что ты племянница моего хорошего друга.

Неужели это отец Дэйвиана? Я с интересом посмотрела на мужчину: действительно, были схожие черты.

– Рада знакомству, ваш сын сегодня очень мне помог, чудесный молодой человек, – вежливо обратилась я к рыжеволосому магу.

– Да, я видел, что вы пришли вместе с Дэйвианом. – голос мужчины был глубокий, тёплый, с лёгкой хрипотцой. – Вы давно знакомы с Архимагом Мордейлом?

Почему все говорят только о нём, как будто помешались! Других тем для разговоров больше нет? Или ему так интересно, почему Реймонд вдруг решил остаться со мной наедине?

– Не так давно, – пробормотала я, недовольно косясь на магистра Вебстера. – Он помог мне в одном деле.

– Воистину доброта и отзывчивость нашего Лорда-Правителя не знает границ, – чопорно выдал Лорд Вермелиен.

Я рассеянно кивнула, внутренне поражаясь способности аристократов вилять хвостом перед каждым новым хозяином. Интересно, про Руттена этот колдун тоже так говорил?

– Думаю, нам пора, лорд Вермелиен, – улыбнулся Леннард Вебстер.

– Да озарит ваш дом своим светом Всевидящий, – склонил голову Сайрос.

– Да зажжёт он в вашем сердце извечный огонь, прогоняющий тьму, почтенный.

– Почтенный? Что это ещё такое? – поморщилась я, когда мы отошли.

– Я велел тебе читать историю Милинора! Ты даже не притронулась, так ведь? – прищурился магистр.

– А ещё вы велели мне прочитать тридцать четыре книги по алхимии, пять про магических существ, и около семнадцати по стихийной магии, даже не знаю, почему я не успела… – раздражённо ответила я.

– Сайрос, как глава одного из древнейших родов Милинора, входит в Почтенный Совет нашего государства.

– Чудесно, – без энтузиазма буркнула я.

– Что хотел Великий Архимаг? – испытующий взгляд учёного грозил прожечь во мне дыру.

– Боитесь, что он подозревает меня в чём-то, магистр Вебстер? – усмехнулась я, внутренне содрогаясь.

Маг поджал губы и выдавил:

– Лорд Мордейл всегда был удивительно прозорлив и умён…

– Ой, вот только вы ещё не начинайте лизать ему зад в моём присутствии. Что за массовая истерия и всеобщее преклонение?

– Аделаида! – в голосе магистра прорезались стальные нотки. – Чем быстрее, ты привыкнешь к местным традициям и устоям, тем легче тебе будет устроить свою жизнь.