Читать онлайн Утопия наших чувств бесплатно

Пролог

Он медленно опустился на кровать, закрывая руками лицо. Подрагивающими руками пытался взять чашку, пока она капала ему на ноги. Глаза были полузакрытые с чёткой отечностью и легкими синяками.

Я наклонилась к его лицу, чтобы разглядеть хотя бы что-то похожее на того парня, что был до этого рядом со мной, а увидев лишь его силуэт, присела, позволив себе слабость в виде вопроса:

– Ты в порядке?

– Точно нет.

– Может, – коснувшись его руки, заметив его напряженные плечи, продолжила, – я могу чем-то помочь?

Неожиданно для меня он повернулся ко мне лицом, подарив свои эмоции. Его глаза слезились, сдерживаясь от выплеска прямо рядом со мной. Я знала, что он никогда не позволит себе показать больше, чем я вижу сейчас, поэтому, будто ловя мгновение, рассматривала его лицо в попытке запомнить его другим. Яркие карие глаза всматривались, словно ища успокоение или ответы на свои вопросы.

– Ты уже помогаешь.

– Я бы хотела сделать чуть больше, чем быть рядом с тобой.

– Мы оба понимаем, что обречены.

Я слышала его голос, слышала эту вибрацию, но не могла принять тот факт, что он рано или поздно пропадёт. Что мы рано или поздно пропадаем, но не в друг друге.

Я хотела лишь быть любимой.

Хотела прочувствовать то знаменитое слово «любовь» на себе, понять, почему написано столько книг и песен, посвящённых этому явлению, а в итоге утопаю в собственном чувстве, боясь выплеснуть всем океаном, не боясь быть отвергнутой. Должна ли первая любовь быть такой опасной, чтобы в голове, как на сигаретах, висела фраза – «она убивает»? Драматизма мне не занимать, хотя в момент, когда мой мир постепенно стал падать на землю, а любовь не становилась такой, к какой я была готова, мне было лучше увидеть тот стикер «инсульт тебя настигнет быстрее, чем ты думаешь».

Я задала себе вопрос, где же те самые чувства, о которых писали в популярнейших романах, о которых снято множество фильмов. Где же те бабочки?

Они появились. Они действительно такие – живые и желанные, окрылённые тем самым чувством влюблённости, что пробивает насквозь, и ты прекращаешь дышать. Лишь бы не спугнуть.

Это правда.

Но как жаль, что они обречены.

Они умрут так же быстро, как и родились, превращаясь в муравьев, которые медленно будут идти к сердцу, наполняя его своим ядом.

Готов пройти со мной через это?

Часть 1. Глава 1. Хлоя

Помню, мне всегда было интересно, что будет, если переехать и никому не сказать об этом. Взять вещи, памятные фотографии и исчезнуть из города, бросив все: учебу, друзей и старую себя. Мне всегда казалось, что это так безрассудно и подло по отношению ко всем, даже по отношению к себе: ты намерено убегаешь от проблем в другой город или страну. Но никто никогда не говорил, что побег не решение. Почему людей, так страстно желающих избавиться от прошлого, называют глупцами и идиотами, если они просто хотят другой жизни?

Собранные в чемоданах вещи, пустая квартира и ряд рисунков, оставленных здесь, – последние воспоминания из этого городка. Как же чудно здесь было! Просидев в гостиной некоторой время, я невольно ловила себя на счастливых моментах, чуть не пустив слезу: первый мафин, первые ночевки, слёзы после школы. Казалось, словно такого больше никогда не будет, лишь здесь все было так лучезарно и тепло. Уезжать мне не хотелось. Наверное, я лишь хотела сменить обстановку, снова пройти через эту участь – быть новенькой. Но вскоре, осознав, что нужно будет адаптироваться к новым людям, учителям и климату, мне становилось дурно: смогу ли?

– Тебе ещё требуется время?

Дёрнувшись, я открыла глаза, всматриваясь в силуэт. Мама стояла у входа, держа в руках папки с документами.

– Напугала, – отдышалась я. – Нет, я почти все.

– Вики опаздывает, – контактировала нежеланный факт мама, замечая мое и без того слегка запуганное и расстроенное лицо.

– Она придёт.

– Время. Мы не сможем еще на несколько часов остаться.

– Останемся, если потребуется.

Затуманенная улыбка отмечалась у меня в голове. Мама хотела уже что-то сказать, но видимо, что-то решив для себя, молча вышла на улицу, крикнув что-то вроде «поторапливайся». Я рассчитывала увидеть Вики сегодня в крайний раз. Увидеться мы должны будем лишь к Новому году, поэтому попрощаться и сказать, что я буду скучать, мне хотелось больше всего. Но как назло, телефон молчал, сообщения доходили с огромной задержкой, даже сотовый ее брата был выключен. Я была расстроена.

Время тикало, а нервы мамы медленно угасали, учитывая, что в гостиную она зашла примерно раз десять, напоминая о скором выходе.

Пора. Пора проститься с этим домом и со старой «я», по которой буду скучать.

– Я хочу оставить в этом доме закомплексованную девушку, которой я была раньше. Пусть сейчас я чувствую себя совершенно не такой, это мое прошлое должно остаться здесь, – произнесла я мягкой зебре, оставленной в подарок для новых соседей. – Обещай, что сохранишь это в тайне, мой юный друг.

Зебра молчала, но по ее глазам было видно, что ей можно было довериться. Забрав куртку, я мысленно триста раз попрощалась и, наконец, вышла из дома, закрыв замок в последний раз. Сегодня приедут новые владельцы, у которых я точно знаю есть двое маленьких детей, так что зебра, оставленная там, будет служить им верой и правдой.

– Мистер Коллинз? Здравствуйте, да… Хлоя? Ох! Я так рада! – эмоционально выкрикивала мама, смотря прямо на меня, в то время как мое лицо выражало целое ничего. О неком Мистере Коллинзе я слышала впервые, так что у нее получилось меня удивить.

– Я вас поздравляю, девушка, – в припрыжку подбежала она, выставив ручки в бок, словно первая леди, – вы приняты в школу Ванкувер! Причем не в простую школу, а в одну из самых престижных в штате! Твои оценки, так сказать, «прошли», чтобы туда поступить. Мистер Коллинз, твой будущий учитель по литературе и по совместительству директор, передал документы. Я так переживала…

– А до этого ты не знала, пройду ли я?

– Мы уже опаздываем, – строго и равнодушно ответила она, превращаясь снова в Мэри Миллер, которую я узнаю сразу же.

Не сказать, что меня не будоражило новое место и миллион новых знакомств, это скорее пугало: много новых лиц, у каждого свой жизненный опыт, свои проблемы, а мне придётся с ними коммуницировать, узнавать что-то новое о каждом из них.

– Ты готова? – наконец, мама села в машину, ностальгически глянув в сторону дома. – Встречай, Ванкувер.

– Встречай, – неохотно и боязно ответила я, бросив последний взгляд на дом. Мне будет тебя не хватать, старый друг. Я готова, только не так быстро.

Когда мы только проехали табличку Сиэтла, на мгновение я по-детски испугалась. Как это – снова быть новенькой? Примут ли меня? Все зависело исключительно от моего настроя и от меня самой. Но грустная музыка, связывающая меня еще с прошлым городом, не давала возможности без сожаления вспоминать свой класс, своих друзей и прошлый коллектив. Новый пейзаж встречал меня медленно, почти неотличимо от прошлого. Разницы не было. Но мой мозг решил, что проще будет верить в отличия, чем принимать абсолютное равенство.

И ведь так и произошло. Мы ехали небыстро, были на месте через четыре с половиной часа, что меня удивило. Был уже вечер, когда мы въехали в город. Город, где меня никто не знает, где я никого не знаю. Это так пугает, но одновременно завораживает. Никогда бы не подумала, что я буду так рада новому месту, когда я вот только недавно не хотела даже вещи собирать. Небольшие холмы, зеленые деревья – ничего не поменялось, я будто в Сиэтле, но состояние другое. Я чувствовала, что я не на своем месте, хотя меня предупреждали, что первое время будет тяжело смириться с новым местом.

– Мы почти приехали.

Пока мама искала глазами наш новый дом, я просматривала улицу, на которой мы будем жить. Дома, как под линейку, стояли в рядок, но жутко отличаясь друг от друга. Один зеленоватого оттенка, второй ближе к слоновьей кости, а вдалеке красуется одинокий белый дом с чёрной крышей. Невероятно и пугающе одновременно. Я почувствовала, как мама паркует машину. Достаточно мне было повернуться, так сразу видно дом нежно розового оттенка с белоснежной крышей. Совершенно непродуманно, кто такую выбирал?

– Мам, цвет… – показав пальцем на дом, заметила в зеркало, как она смеялась. – Ты издеваешься?

– А что ты хотела? Думаешь, я дом выбирала по цвету? Как зайдешь внутрь, так и будешь высказываться, а сейчас пока не суди книгу по обложке, а то так далеко не уйдешь с такими знаниями.

По сравнению с домами, что были вокруг нас, наш был барби в реальном времени. Ощущение, будто прямо сейчас одна из принцесс выйдет оттуда, запоет, как Белоснежка, а потом волшебство спадет. Я не знала, что ещё можно подобрать к нему. Выходя из машины, я несколько раз оглянулась, чтобы посмотреть, какие дома находятся с двух сторон: как я и говорила, один с черной крышей, а второй белоснежный. Но это не розовый!

– Хлоя!

– Иду!

А ведь внутри все было куда лучше, чем снаружи: огромная гостиная выполнена в одном стиле – минимализм, который так любили и я, и мама. Сероватые оттенки отлично смотрелись с внешним розовым цветом дома, а белый дополнял эту картину. Огромный диван стоял сбоку, на стене плазменный телевизор. Из прихожей было всего три двери: первая – зал, вторая – кухня, третья – лестница, а далее – две личные комнаты с видом на вечерний Ванкувер. Я с детства мечтала просыпаться вместе с солнцем, но так как моя сторона в старой квартире была совершенно не солнечной, я бегала к маме, чтобы встречать рассветы. Но теперь, видимо, не придётся, потому что я выбрала свою комнату только посмотрев на неё. Она была невероятной. Панорамные окна в полный рост произвели особое впечатление на меня, не считая того, что все выполнено в белом оттенке, что мне и нравится.

– Нравится?

– Это… безумно, ты его купила таким? – я была удивлена, что это наш дом. Наш. Не чей-то, не из картинок в интернете и даже не из мечты, а наш. Мама рассмеялась, присев на кровать, которую я только заметила. Она была огромной, двуспальной, что меня не могло не радовать. Чем больше, тем лучше.

– Нет, конечно. Рабочие здесь все переделали так, как я и хотела. Рада, что тебе понравилось, я боялась за твою реакцию, а розовый… – она помедлила, затем, выбегая из комнаты, проговорила, – я так захотела! Может же мать сделать хотя бы что-то так, что хочется ей?!

– Я прощаю этот постыдный розовый цвет, так и быть.

Как будто специально, чтобы встретить меня, цвета на небе менялись с оранжевого на розовый, наполняя небо акварелью. После такого мне захотелось прогуляться по новым улицам, узнать соседей, узнать, есть ли тут мои будущие одноклассники. Надев первое, что попалось под руку, и предупредив маму, вышла во двор, наблюдая за соседскими детьми. Маленький мальчик и девочка чуть старше его играли в какие-то игры, перекидывая мяч друг другу. Незаметно для меня я окунулась в детские воспоминания, оставленные отрывками. Они кружились всегда вокруг матери, я никогда не задумывалась о необходимости вспоминать кого-то еще, но иногда, сидя в старой комнате, мне приходилось напоминать, что был отец и сестра. Первый покинул нас задолго до того, как я пошла в школу, а Алиса вышла замуж, переехала и забыла о нашем существовании.

Звонок из соседнего дома заставил вынырнуть из детских воспоминаний. Дёрнувшись, я все же вышла прогуляться. Осматривать новый район было интересно. Это было не так, как в Сиэтле. Мы жили в тихом месте, где дети постоянно сидели дома, не выходили на улицу, а здесь все было по-другому. Как минимум три площадки я уже насчитала, а количество детей, что игралось на них, не сосчитать.

Но это не главное.

Спустя минут пятнадцать ходьбы вдоль домов я увидела большое здание, на котором было написано «Старшая школа Ванкувера». А помимо этой надписи красовалась «Айбен. Старшая школа». Это она – моя школа? Со стороны обычная, непримечательная. Бордовое здание, отливающееся на солнце красивым алым цветом. Большая стоянка, где находилось машины четыре от силы. А за стоянкой футбольное поле, с одной стороны крытое, с другой открыто для людских глаз. Первое, что я увидела, небольшое количество парней и девочек-черлидерш, которые, видимо, тренировались, так как их вечно дёргали, заставляя переделывать элемент снова и снова. Я села на скамейку под деревом, наблюдая за красивой картинкой как из фильмов, наслаждаясь моментом.

Где-то вдали мне показалось, что я слышала чьи-то голоса, потому дёрнувшись от неожиданного звука, мое сердце в момент забилось, а потом – как будто ничего не было.

Слегка повернув голову, заметила кофейню, подметит для себя то количество денег, что придет бросить в нее, если там окажется вкусный кофе. Снова где-то сзади меня послышались чьи-то шаги и шорохи.

– Стоит уйти отсюда, пока я кого-то не нашла.

Закат был таким долгожданным и таким необычным. Оттенки опять сменяются, награждая меня переливами с градиентами. Когда же пройдёт эта глобальная романтизация всего, что я вижу перед собой? На площадке, где играли дети, лучи падали непроизвольно, озаряя их счастливые лица.

– Невероятно, правда?

От неожиданности я подпрыгнула, уронив на асфальт воду. Бегающими глазами я пыталась увидеть человека, что напугал меня, и поднять воду, но за меня это сделали быстрее. Светлый парень с неловкой улыбкой смотрел на меня выжидающе.

Глава 2.

– Ты… Черт!

Дёрнувшись от страха, я кинула в неизвестного парня бутылкой, но он благополучно увернулся, залившись смехом. Сзади него я заметила уходящую компанию, которая бросила взгляд на нас, а потом последовала на ту же площадку.

Темноволосый парень вглядывался в нас двоих, но все же ушел, оставив меня наедине с неизвестным мне человеком.

– Прости, я не думал, что ты так сильно испугаешься, – подняв с пола пролитую воду, медленно подходя ко мне, он всё-таки улыбнулся спустя несколько минут после максимально неловкой ситуации. Молчание. Чёртово молчание меня убивало, но мои ноги продолжали стоять, даже не разрешив мне присесть. – Ты недавно приехала?

– Сегодня.

– Откуда?

– Сиэтл.

– Круто, круто. – Мы все еще стояли на одном месте, пока я смотрела куда-то в сторону, чтобы не встречаться с ним глазами, но в конечном итоге мне это не удалось – он поймал мои глаза. – Я Тедд. А тебя как зовут?

– Хлоя, – может, стоило бы начать с ним нормально разговаривать, а не так, будто он не парень, а призрак? – Прости, что так отреагировала. Не ожидала кого-то сейчас встретить, – слегка приподняв уголки губ, замечатила успокоение на его лице. Видимо, он сам не ожидал этого всего.

– Да, ты тоже прости… – заметив то, что я стою около школы, он моментально завалил меня вопросами. – А в какую школу ты идёшь? Старшая школа? В каком ты районе?

– Мне бы самой это узнать для начала, но единственное, что могу сказать точно, – старшая. Мама сказала, что школа находится у нас на районе, поэтому… Если здесь нет других школ, смею предположить, что это именно она, – указывая рукой на школу напротив нас, Тедд расплылся в довольной улыбке, потерев руки. – Чего ты так?

– Смею предположить, – коверкая мой ответ, он рассмеялся, – что мы с тобой одноклассники.

– Даже не знаю, рада я или нет. Ты меня потом также пугать будешь? – сузив глаза, я выжидающе всматривалась, но его глупое выражение лица заставляло смеяться. – Я шучу.

– Я уже напрягся, Хлоя.

Прогуливаясь с ним по дороге домой, мне приходилось несколько раз ловить себя на мысли, что он достаточно интересный парень. Конечно, я помнила, что познакомились мы с ним буквально минут тридцать назад, но я была уверена – мы останемся либо друзьями, либо хорошими знакомыми, потому что энергия, что исходила от него, пронизывала мое тело позитивом и каким-то счастьем, может. Его улыбка, которая никогда не спадала с лица, дарила хорошее настроение даже такому странному незнакомцу как я. Делать выводы пока рано, он всего лишь показался мне таким, но время покажет.

Оказалось, что его главное увлечение – футбол, а помимо этого есть ещё и любимое хобби – музыка, которой он занимается с детства. Его родители работают в одной сфере, но в разных предприятиях. Мама – учитель литературы, а отец – книжный редактор. То, как они познакомились, повергло меня в дикий восторг: как-то на одном книжном вечере шло массовое обсуждение новинки среди книг. Эта история была популярна среди критиков и среди обычных читателей, поэтому и в клубе ее обсуждали достаточно активно. Когда отец Тедда, Лукас, стал высказывать негативно об одном персонаже, что «немыслимо много времени занимает в этой истории», мама, Эстер, завопила от несправедливости, предоставив молодому парнишке уйму доказательств того, что он бездарь, если не видит здесь скрытый смысл и подтекст. После очередных вечеров за чашкой кофе в ближайшем кафе он понял, что такую женщину нельзя упускать во что бы то ни стало.

– Это прям история любви, которой место в книгах. – В мечтах я примерно так и представляла себе мою первую любовь – эйфория, страсть, эмоции, подаренные этим человеком. – Ты сказал про музыку. Ты пишешь или играешь на каком-то инструменте?

– Я солист и композитор, – видимо, мой интерес его творчеством отозвался где-то у него в сердце, потому что улыбка, с которой он говорил о своём творчестве, останется у меня в памяти надолго. – Мы с братом с самого детства мечтали создать свою группу, а потом эта мечта стала явью, когда к нам присоединились наши друзья.

– О, у тебя ещё и брат есть. Большая семья, – мои горящие глаза историями Тедда освещали нам дорогу до дома, солнце садилось все ниже, придавая окрестностям прекрасный оттенок розового золота. Руки деть было некуда из-за вечных переживаний, поэтому их место в миг оказалось в карманах.

– Да, его зовут Кайл. Ещё есть сестра, Элизабет.

Я поняла голову, чтобы взглянуть на Тедда, а передо мной уже оказался мой дом. Чувство неловкости заставило меня переминаться с ноги на ногу, попытаясь скрыть своё волнение и стеснение.

– Этот дом барби? Серьезно?

– Не осуждай мою маму за вкус… Все не так приторно сладко как тебе могло бы показаться, – закрыв глаза руками, поскуливаю от неловкости.

– Мы даже соседи, Хлоя. Нам очень повезло.

Открыв глаза, заметила этот темный дом через два дома от меня. Его фасады выглядели сдержано, а сад был полон разных роз, что выглядывали через ворота, но это все, что мне удалось разглядеть.

Было в нем что-то пугающее, но в то же время завораживающее.

– Лучше барби, чем гот, Тедди, – ткнув в него пальцем, залилась смехом. – Ладно, мне пора. Была рада познакомиться.

– Мне тоже. Увидимся в школе, Хлоя, – своим бархатным голосом солиста он будто пропел мое имя, удаляясь от меня все дальше и дальше, оставив с пьянеющим рассудком у дома.

Эта встреча не может быть не случайной. Мне показалось, словно это какое-то стечение обстоятельств, плавно перетекающее в дружескую беседу о хобби, о природе и о погоде, а из диалога, как оказалось, у нас достаточно много общего: любовь к искусству, тяга к всему неоднозначному и неизведанному.

Восьмое чувство мне подсказывало, что я ещё очень пожалею о сегодняшнем дне, но тот энтузиазм, пропитавший все мое тело, бился через край. Придя домой, я первый делом ринулась в ванную, быстро приняв душ, чтобы окунуться в свой маленький внутренний мир. Как-то преподаватель по литературе решил провести мне какой-то психологический анализ: он решил, что я в нем остро нуждаюсь на тот момент, поэтому при всем классе было заявлено обсуждения нового термина – эскапизм. По определению я поняла, что это намеренный уход из суровой реальности в мир иллюзий. Я была рассержена на него, но приняла тот факт, что мой уход в комфортное место – в мой электронный блокнот – ничего плохого мне не делает, а лишь помогает мне выплескивать накопившиеся эмоции.

И сейчас, когда меня переполняли эмоции от прогулки, я горела и хотела зажечь фитилёк от кокосовой свечки, включить любимую расслабляющую музыку и утонуть в воспоминания.

***

Проснувшись рано утром, чтобы собраться как полагается, я все еще лежала в кровати, смотря на красный рассвет. Буду ли я вообще спать, если за окном творится такое чудо как тёмные тучи, украшенные пастельной палитрой природы? Красных бархат сплошной линией тянулся по всему горизонту, создавая эффект градиента с тёмным полотном. Закрыв глазах чтобы представить сцену, которую хотелось бы описать в своей маленькое зарисовке, мне стало казаться, будто я сама проникала в неё…

– Посмотри наверх.

Он вглядывался в неё своим особенным взглядом: то состояние, в котором он находился, видя её такой счастливой, заставляло сердце парня биться сильнее. Зелёные глаза, наполненные ею, кричали о том, как же он не хочет потерять ту единственную, что…

– Хлоя!

Из-за резкого крика все мысли запутались, а голова в следующее мгновение потеряла тот отрывок, что я написала в ней. Чёрт! Ненавижу, когда отвлекают.

– Я проснулась. Спущусь через полчаса, – записав матери голосовое сообщение, потому что лень встать, медленно поднималась с полным осознание того, что сегодня нужно произвести хорошее впечатление на всех, начиная с преподавателей, заканчивая одноклассниками. Переживания отзываются лёгким спазмом в желудке, намекая на то, что как бы я ни скрывала свои волнения, они все еще есть. Конечно, день не мог не начаться без плохих новостей: от Вики все еще не было сообщений. Может, снова ее мама виновата? Я допускала такую мысль, ведь, по правде говоря, могла ожидать такого исхода событий, но решила их выбросить в чёрный ящик, куда-то подальше.

Выбрать одежду – самый сложный этап, ведь это не просто повседневная одежда, а та самая «одёжка», по которой встречают в первый раз. Я не рассчитала на признание и похвалу от всех, но выглядеть опрятно и аккуратно нужно не только для общества, но и для своего успокоения. Выбор пал на классические брюки-клёш, а также белую футболку с горлышком, приукрашенную сверху длинным ожерельем.

И вот, я переступила порог своего дома, идя быстрым шагом к машине мамы. Сев на переднее сидение, пока у мня есть время, старалась успокоиться. Это всего лишь новая школа, не какое-то соревнование, где тебе придётся выживать. Это просто место, в котором ты проведёшь несколько месяцев, а потом выпустишься.

И опять все по-новой.

Как только я попыталась успокоиться, негативные мысли атаковали мой рассудок, поэтому быстро тряхнув головой, сделала вид, будто их больше нет, встретив маму с улыбкой на лице.

Выйдя из машины, я поняла, что оказалась именно около той школы, рядом с которой вчера гуляла. Людей было куда больше, чем вчера, все нарядные и веселые, школа украшена шарами, а на стадионе собирается бОльшая часть школьников. Кажется, будто на мгновение я замерла, затаив дыхание. Старшая школа. Мне не верилось, что я уже перешла на последнюю ступень перед колледжем. Оглянувшись в сторону мамы, заметила ее мокрые глаза, которые смотрели на меня с той самой любовью, чаще всего скрываемой от меня.

– Не верю, что ты уже такая большая, Хлоя. Твой отец гордился бы тобой.

Буквально на секунду у меня в глазах потемнело, мама про отца говорит очень мало, а если и говорит, то негатив. Для неё это прорыв не только ради меня, но и ради неё самой.

– Иди уже, позвони мне в свободное время, – вытирая глаза тыльной стороной руки, она вновь принимает облик железной леди. Посмотрев куда-то за меня, резко хватает за плечи, неловко улыбаясь. – Я забыла о самом главном.

– О чем? – не скрывая свой испуг, я смотрела на неё . Кивнув кому-то за моей спиной, она убирает руки с плеч. Стоило мне только развернуться, как девушка, стоящая впереди, накинулась на меня с объятиями, такими родными, что не узнать было невозможно.

– Вики… Что ты здесь делаешь?

– Ни привет, ни как я рада тебя видеть, зато предъявляешь мне за мое присутствие! Хлоя Миллер, кто тебя учил манерам? – возразила она. – Не волнуйтесь, мисс Миллер, это камень не в ваш огород! – поднимая руки вверх, будто сдаётся, Вики отошла в сторону, спрятавшись за стойкой регистрации. Но потом веселый смех разбавил обстановку, и она уехала, показывая на телефон и напоминая о звонке.

– Вики.

– Хлоя.

– Ты что здесь делаешь?

Покрутив в руках сумку, она достаёт свой телефон, просматривая какую-то информацию, будто игнорируя мой вопрос. Но вдруг, воскликнув какому-то письму, она кидает гаджет мне в руки. Читала я сумбурно, параллельно поглядывала на часы, чтобы не опоздать на собрание для старшеклассников, но достаточно было вчитаться в последнее предложение, так все сразу стало ясно.

– Ты давно была сюда зачислена! Вики! – накинувшись на девушку с дозой крепких объятий, я чувствовала себя максимально счастливой. Теперь я не одна. Теперь со мной она.

– Да, давно. Не знала, как тебе сказать о том, что перееду, но как-то раз твоя мама говорила с кем-то по телефону, и я услышала, что ты переезжаешь туда же. Какое было счастье!

– Почему не пришла на прощание со мной?

– Какой смысл приходить к тебе на прощание, если я знала, что мы с тобой увидимся буквально через несколько дней? – она хотела что-то ещё добавить, но мы услышали первый звонок, оповещающий о начале предстоящей встрече старшеклассников.

Мы ринулись в ту же сторону, что и большинство учащихся. Внутри школа казалась ещё больше: высокие потолки, длиннющие коридоры, ведущие к главному стадиону школы, а также украшенные шкафчики. По сторонам виднелось огромное количество кубков за первые места по футболку, баскетболу и многому другому. Пастельные оттенки располагали к себе, даря уют.

– Это нечто! – восклицала Вики, пока мы не подошли к стадиону.

Но стоило нам только представить, как будет выглядеть стадион, в нас врезается неизвестная девушка с гитарой в руке. Все мои канцелярские принадлежности попадали на пол, а газировка, купленная в ларьке дома, обмочила весь кафель. Благо на кофте не осталось.

Ничего. Ни что не испортит мой день.

– Я так счастлива, что мы попали сюда вместе. Ты не представляешь, как я испугалась, что ты не написала. Думала, нашей дружбе конец. – Словно на одном дыхании, запила водой свой монолог, нейтрально смотря на подругу, чтобы она не впала в еще большее безумие как это обычно бывало.

Я уже была готова слушать ее речь, но ее прервал вошедший в холл мужчина, точно похожий на мое описание мистера Коллинза в голове. На нём, казалось, были самые дорогие вещи: тонкая золотая цепь, гармонирующая с телесной водолазкой, а сверху пиджак. Он выглядел как молодой учитель, но и чересчур смахивал на студента.

– Я уже влюбилась в эту школу, – промурчала Вики, добавляя и то, что он точно в её вкусе. А как он может не быть в чьем-то вкусе? Коротко стриженный брюнет, у которого явно присутствует вкус в одежде. Не дожидаясь последнего звонка, мы скорее побежали на стадион, где оставалось до жути мало мест. Заняв свободные в третьем ряду среди общей массы старшеклассников, я чувствовала себя замотивированной на учебу – ощущение, словно начинается новая страница в твоем личном дневнике, ты докупаешь новые тетрадки, одежду, различную канцелярию. Как же мне нравилась эта предшкольная суматоха!

– Хлоя!

Пребывая в эйфории от стадиона, что жил разговорами обучающихся, я не сразу услышала, как кто-то позвал меня, пока Вики не дернула за локоть, странно покосившись наверх. Поворачивая голову, я не сразу разглядела знакомое лицо, но улыбка, что была вместо светоотражателя, определилась мне сразу – Тедд.

– Привет, – махнула я, губами произнося приветствие. Бросив быстрый взгляд на лица, сидящие рядом с ним, я заметила лишь парня, что был жутко похож на вчерашнего парня из компании Тедда. Я задержала свой взгляд буквально на минуту, чтобы разглядеть и оценить нового парня, как вдруг я словила небывало холодный и спокойный взгляд. Встретившись с ним, мне показалось, словно импульсы, исходящие от него, были настолько резкими и не принимающими, что на мгновение меня одолел испуг, но рука девушки, дернувшей его за плечо, прервала наше «общение», возвращая внимание к себе.

– Это кто? Как ты так быстро себе красавчика нашла? – возмущалась Вики, то и дело смотря наверх.

– Не смотри!

Моё воображение прервал тот самый красавчик, которого мы встретили по пути. Слегка ударив по микрофону, он привлек внимание всей школы.

– Раз-раз… Работает? – глянув на женщину напротив, дожидаясь кивка, он продолжил. – Приветствую вас, мои уважаемые старшеклассники. Вижу знакомые лица, которые заметно подросли за этот маленький летний промежуток. Что я хочу сказать… Впереди вас ждет достаточно сложный год, определяющий вашу судьбу и вашу жизнь в дальнейшем. Пожалуйста, позаботьтесь в первую очередь о себе. Я в вас верю. Для тех, кто перевелся в нашу школу. В нашу Старшую школу Айбен, – выделив название, он поднял голову вверх, показывая всем видом свою надменность, – меня зовут Аларик Коллинз, я директор школы.

Так вот, кто этот загадочный Мистер Коллинз. Интересно, мама знает, что он выглядит почти на мой возраст?

Гул на трибунах стадиона стал расти, громкие аплодисменты стали мешать слушать речь, но стоило мистеру Коллинзу поднять руку, так шум моментально прекращался, сменяясь лишь на легкие посвистывания.

– Если вопросов нет, я готов вас отпустить на уроки.

На территории стадиона опять стали раздаваться шквалы хлопков, переходящие в крики. По этому можно сделать вывод, что проблем с директором точно нет, все его любят и поддерживают вне зависимости от возраста. В моей бывшей школе его бы не воспринимали всерьез, ссылавшись на то, что он ровесник.

Но есть ещё один вывод, который я хочу сделать. В это утро, помимо речи Коллинза, было ещё кое-что важное – чувство счастья. Нутром чувствую, что все сложится.

Глава 3.

– Открываем учебник на странице двадцать пять, упражнение шестнадцать, записываем, – монотонно произносила учительница, пока весь класс только собирался. Было занято буквально несколько мест, но после первого звонка все медленно, но верно стали заходить в класс, пока он полностью не наполнился учащимися. Оказывается, миссис Грейс сказала для себя, какое упражнение мы делаем. Это мне пояснила Вики, которая подошла и уточнила, что именно нужно делать.

Поворачиваясь в сторону двери, замечаю знакомую фигуру. Пока Вики возвращалась обратно, Тедд уже успел подойти. Волнение внутри будто спало, увидев его. Меня расслабляла сама мысль, что, помимо Вики, у меня появились и другие… знакомые.

– Хлоя, я тебя видел на стадионе. Рад, что мы в одном классе, – запрокинув портфель на одно плечо, с улыбкой на лице произнёс он, просматривая глазами то меня, то Вики, что неоднозначно смотрела в его сторону. – Я Тедд Финиган. Ты…

– Вики. Мы подруги с Хлоей. А как вы познакомились? – не выдержав и секунды, она сразу же плюхнулась ко мне, заставляя мои щёки пылать от неловкости. Своими лисьими глазками она сразу же стала намекать мне на дальнейшее общение с ним. Её возможность знакомиться со всеми без стеснения всегда радовала и удивляла меня. Я так быстро освоиться, к сожалению, не могла.

– Я её напугал, – признался Тедд, сев напротив меня, – причём наглым образом. Её бутылка упала из рук, а я, как добрый рыцарь, поднял её, чтобы помочь, – подмигивая, он несносно стал смеяться, пожимая протиснувшуюся руку Вики, что хохотала примерно также.

– Умница, Тедд, – шепнула Вика, но так и не успела дёрнуть его, миссис Грейс начала урок. Но не для всех. В дверь тихонько постучали.

Темная фигура, что сидела рядом с Теддом на стадионе, и девушка, которая сбила нас с Вики, вошли в кабинет. У обоих были такие лица, будто их жизнь не то, что не удалась, а прокатилась по ним катком, закинув в ведро с отходами. Но то, что этот парень жутко напоминал Тедда своей физиономией, меня ужасно интересовало. Визуально он выглядел как противоположная сторона Тедда – тёмная, невзрачная, пугающая. Его волосы были темноватыми, взгляд исподлобья выглядел так же мрачно, как и папка черного цвета, которую он держал. Особого интереса он не вызывал, но почему-то весь класс как будто воодушевился при виде него.

– Элизабет, тебе в другой кабинет, он рядом, – милым голоском произнесла учительница, направляя палочкой для доски на выход. Она быстро кивнула, закрыв за собой дверь так же тихо, как и открыла. На пороге остался лишь незнакомец. – Кайл, ну чего стоишь, проходи.

Кайл.

Сначала я не могла вспомнить, где я могла слышать это имя, а потом, словно в замедленной съёмке, прокрутила в голове имена брата и сестры Тедда.

«Кайл, сестра Элизабет».

Пазлы медленно стали собираться воедино, а мое удивленное лицо привлекло внимание Вики, которая с ухмылкой посматривала то на меня, то на стоящего в дверях темноволосого парня.

– Заходи, Кайл, мы только начали. Я уверена, твоя помощь еще потребуется, – проговорил учитель, подзывая его к себе.

Он прошёл мимо нас, присев рядом с Вики – единственное свободное место в классе. Краем глаза я пыталась рассмотреть его, чтобы сопоставить сходные черты Тедда и Кайла, но пока мои наблюдения либо давали сбой, либо они были настолько разными, что дать даже мнимую характеристику не могли. Его шевелюра была тёмной, а веки слегка опущены. Глаза, словно осколки льда, ярко выделялись на общем тёмном фоне. Рассматривая его из-под плеча Вики были слегка неудобно, поэтому решив сделать это позже, я опустила глаза, черкая на полях тетради каракули.

– Привет, – не выдержав, шепнула Вики ему, – я Вики, новенькая.

– Привет, – равнодушно ответил он, даже не глянув в сторону соседки.

Повернувшись в мою сторону, она лишь пожала плечами, уткнувшись в свои конспекты. Он был будто неприступнее скалы. По крайней мере так казалось на первый взгляд.

– Это он? Брат Тедда? – не скрывая своего интереса, Вики покосилась в его сторону, медленно закатывая глаза от той надменности, которую он выпускал из себя.

– Да, – полушёпотом отвечаю я, опустив глаза в тетрадь.

– Одри, расскажите мне, пожалуйста, элементарную теорему Пифагора, – начала миссис Грейс, посматривая на класс. Она смотрела, кто новенький, кто присутствует, а также кто зарылся с головой в учебник, прячась от неё. Видимо, девушка, что совсем легла на парту, и была мишенью учителя. Тяжело выдохнув, она стала мять свои руки, посматривая по сторонам. Но то, что я усвоила в первую очередь в прошлой школе, – нельзя подсказывать. Никогда. Иначе потом сам будешь отхлебывать свою помощь. С равнодушием учитель поднимает голову, покачивая в разные стороны. – Ясно. Кайл, может, расскажешь мне элементарную теорию Пифагора? – максимально спокойно и уверено отвечает учитель, не скрывая своей неприязни к Одри, которая поникла, не сумев ответить на единственный вопрос.

Просить второй раз не нужно было, потому что заученная фраза словно плыла по течению из уст Кайла, поглядывающего на остальных студентов. Нельзя было сказать, что он выглядит пафосно, но то, что он знал, что достаточно умён и красив, отрицать нельзя. Абсолютно спокойно, без запинок, но с легкой жестикуляцией он проговорил ответ, спрашивая, стоит ли продолжить, на что получил кроткий кивок, говорящий «достаточно».

– Он ещё и отличник, как душно, – проговорила Вики, смеясь в руку.

– Открыть окно?

Он услышал?

– Нет, спасибо, без твоей подсказки справлюсь.

– Хлоя? Вы отвечать будете?

Отвлекшись на перепалку Кайла и Вики, я совсем не услышала вопрос. Помню что-то про какое-то значение, а дальше как в тумане. У меня в принципе отношения с математикой сложные. Мои глаза опустились, руки стали до боли срывать мешающую кутикулу, чтобы избавиться от волнения, но все было напрасно.

– К сожалению, – взяв все свои силы в руки, выдыхаю, – я не знаю ответа на этот вопрос.

Ожидаемо, что все взгляды сейчас упадут на меня, но я стояла, опустив голову вниз, затем после окончания тирады преподавателя я быстро присела.

– Кайл.

Ему даже не потребовалось произносить вопрос. Он тут же стал отвечать, повернув свою голову на меня. Мы встретились взглядами всего на секунду, затем он продолжил быстро отвечать, чтобы не задерживать урок ещё больше. Благо он прошёл быстро, я занималась своими делами, пока те, кому нужна математика, старались её понять.

– Что делаешь сегодня? Не хочешь пройтись по району? – пока мы собирали сумки, чтобы наконец перейти в другую аудиторию, Тедд уже успел дойти до шкафчиком, забирая учебники для других уроков.

Замешательство на моем лице было заметно сразу же. Мы знакомы всего ничего, чувство неловкости при общении с ним все ещё присутствовало, но с другой стороны глаза как будто горели, желая просто прогуляться.

– Все в порядке? Если что-то не так, ты скажи.

Опомниться я смогла в следующий момент, стоило Кайлу и еще одной девушке подойти в нашу сторону.

– Все нормально, – протараторила я, двигаясь ближе к Вике. Оставалась всего секунда. Всего одна, чтобы просто уйти и не заставлять меня вспоминать тот позор, что был на уроке, но уверенный в себе Тедд решил познакомить нас с его друзьями:

– Кайл! – крикнул Тедд, не обращая внимание на те самые неловки покачивания с ноги на ногу, пока тот шёл в нашу сторону. Глянув на Вики, я заметила такое же замешательство, поэтому мысль ретироваться не так сильно расстроила подругу. На прощание стоило сказать пока, а не махнуть рукой как это сделала я, но, к сожалению для нас, Тедд слишком быстро заметил наше отсутствие. – Я хочу тебя познакомить со своим самым близком другом и братом. Я тебе о нем рассказывал.

Кайл выглядел как обычный среднестатистический ученик старшей школы: набережные волосы, рюкзак, полный учебников, которые он решил выложить прямо сейчас, а также наушники, что не вынимались из ушей. Эдакий не такой как все, который подходит под любое клише. Вики отвлеклась на одну из одноклассниц, которая проводила какой-то социальный опрос, а я осталась стоять как вкопанная рядом, не зная, как поступить дальше.

– Приятно познакомиться, – процедила я, намекая на скорый уход, незначительно посматривая на часы.

– Привет, Хлоя.

На этом наш грандиозный диалог застопорился, заставив всех стоять молча и неловко.

– Тебе понравилось у нас в школе?

– А?

Выдохнув, Кайл повторил свой вопрос, равнодушно складывая вещи, пока я вкратце рассказала.

– Можно было обойтись «да» или «нет», я спросил, чтобы развеять неловкость.

– Кайл! – крикнул Тедд, натягивая улыбку.

– Спасибо, а то правда было слегка неловко. Я пойду, встретимся позже, – быстро шепнув, я решила подойти ближе к Вики, чтобы уйти уже отсюда. Меня окутывал испанский стыд, мне хотелось убежать и спрятаться лишь для того, чтобы не испытывать неловкость. – Это было ужасно.

После моего рассказа о «прекрасном» и абсолютно «не неловком» знакомстве с братом Тедда Вики рассмеялась, заявляя, что Кайл выглядит не таким туповатым, поэтому его прямолинейность можно считать залогом отличного общения в будущем, такой человек не будет врать или недоговаривать, не в его интересах.

***

– Мистер Коллинз чуть ли не мой ровесник.

Пока я была в школе, мама решила сделать небольшую перестановку, добавить чуть декора, а в моей комнате поменять шкаф, поставить огромный какой-то, куда точно поместятся все мои вещи. Как я и попросила, она купила краски пастельных тонов и новый блокнот, куда я буду записывать все свои наработки.

– Я думала, мой… У меня были свои планы на него…

– Мам! – поперхнувшись соком, удивительно смотрю на нее, пока она заливается таким звонким смехом. – Он выглядит очень хорошо для своих лет.

– Для каких лет? Двенадцати?

– Ты его теперь малолеткой называть будешь?

– Синоним к слову «твой ровесник», тебе не кажется? Ладно, отпусти бедного паренька, – отложив в сторону приборы, она взяла горячий кофе с карамелью, отчего вся квартира пропахла сладким. – Как все прошло? Как класс?

Моя озабоченность была замечена. Понятия не имела, что рассказывать и в каком порядке.

– Все нормально. Коллектив хороший, уже познакомилась с несколькими одноклассниками.

– Уверена? Ты выглядишь взвинченной, – она поставила кофе на стол, двигая его чуть дальше, настроившись на разговор.

– Да, правда. Адаптируюсь. Не могу сразу влиться, но Вики мне помогает. Тебе не о чем переживать, – успокоив ее, я отломила кусочек печенья, оставленного ею. Заметить ее прищуренный взгляд было несложно, поэтому решив уйти и от разговора, и просто с кухни, я уже медленно вставала со стола, как вдруг услышала чей-то стук в дверь.

– Да ладно? Прошло несколько суток, а за тобой уже кто-то приходит.

Мои закатывающиеся глаза рассмешили маму, но состояние испуга и какого-то адреналина от предстоящей встречи пугало.

– Хлоя… привет, – не скрывая замешательства, помахал рукой Тедд, держа в руках что-то вроде… шоколада? – Это тебе. Прости за сегодня. Не знаю, что на него нашло. Прогуляемся?

Выглянув за дверь, заметила маму, что согласно кивала мне, пригрозив кулаком, что я ей не рассказала о нем. А что говорить?

Накидывая на себя старый бомбер, собрала волосы в небрежный пучок, не успев даже чуть подвести глаза. Видимо, не обратив внимание на мой внешний вид, он улыбается, пробежавшись по моему виду.

– Симпатично. Особенно носки с кошками.

– Не завидуй.

Неловкое молчание первые пятнадцать минут для подбора темы напрягали, но мысль о том, что это абсолютно нормально, согревала и не давала начать сердце колотиться еще быстрее. Мне было приятно внимание с его стороны: вечные вопросы, не холодно ли мне, рассказы о хобби, которые он слушал с особым восторгом, а также просто приятное времяпрепровождение, которого у меня давно не было с кем-то, кроме Вики. Было странным понимать, что буквально вчера мы только познакомились, а сегодня вечером, в тёмное время суток, я шла с ним гулять, даже на мгновение не задумавшись о том, что может произойти. И эта необдуманность пугала. На это повлияло доверие, которое я почему-то испытываю к нему или неосторожность?

Вопрос, на который я пока не могу подобрать ответ.

Мы смеялись, играли, бегали, пока не оказались снова около школы. Ночью она выглядела особенно красивой: поле было освещено со всех сторон прожекторами, а вокруг ни души, лишь слышен лай собак во дворах.

– Иди за мной.

Мы проходили по каким-то заросшим тропинкам, вокруг были лишь деревья и что-то вроде травы, обвивавшей мне все ноги. Будто в каких-то джунглях, листва ударяла прямо в лицо, но стоило пройти чуть дальше, перед нами открылся прекрасный выход на стадион. Быть в этот момент тут, чувствовать себя частью чего-то бОльшего – самое лучшее чувство.

– Нравится?

– Симпатично, – призналась я, отпив холодный чай.

– Почему вы переехали? – неожиданно спросил он. – Если не секрет.

– Абсолютно нет. Мама получила новую работу, поэтому и переехали. Неинтересная история, – в такую ночь голос отдавал каким-то бархатистым звоном. Он звучал как-то особенно романтично и таинственно.

– Мы тоже переехали сюда, только лет семь назад, если не больше.

– Из-за родителей?

Тедд слегка поёжился, поглаживаю шею.

– Что-то вроде. Кстати! Прости за сегодняшнюю неловкость. У Кайла в крови будто течёт прямолинейность, – его взгляд был прикован ко мне, изучая все эмоции. Присаживаясь на ближайшие трибуны, я смотрела вперёд себя, вспоминая этот неловкий момент.

– Да ладно, по-моему, он достаточно милый, – пожав плечами, отшутилась я, заметив чёрные глаза Тедда. Были бы мы знакомы чуть больше, моя смелость позволила бы мне предположить, что он ревностно отнёсся к этому комплименту, но учитывая обстоятельства, я в этом слабо верила.

– Он встал не с той ноги, а так он очень милый, честно.

– Я поняла. Давай не о нём. Всё-таки я с тобой сюда пришла, – против света смотрела на него, отчего глаза слегка щиплет. – Миссис Грейс всегда такая мерзкая?

– Они с Киттинг работаю на пару. Ты её еще не узнала, но думаю, появится возможность. Был как-то случай, когда девочка не сделала какую-то работу, ссылавшись на то, что не успевает. Как ты думаешь, что было потом?

В мою голову приходят всевозможные пытки, но что-то сильно устрашающее даже не посещает мой мозг.

– Профилактические работы на протяжение всего года. Ну не сумасшедшая? – раскинув руки, он возмущённо и дальше продолжал рассказывать школьные байки, потихоньку вставляя Элизабет и Кайла. Лиззи мне показалось достаточно милой на первый взгляд, её зеленые глаза выделялись на фоне тёмного цвета волос, а небольшой шрамик над губой оставался для меня неразгаданной тайной, которую очень хотелось бы узнать, но не сейчас.

Быстро отбежав за трибуну, крикнув «секунду», Тедд выбегает, держа в руках слегка грязный волейбольный мяч.

– Пошли поиграем, – своей кошачьей улыбкой – чтоб его! – он взглянул на меня, подмигивая.

– Я не умею.

– Научу, это не так сложно.

И мы стали играть. Конечно, не без промахов, но я поняла суть игры, оставшись довольной своими результатами. Подкидывая мяч, я заметила, что у Тедда небольшой шрам в области живота, откуда виднелся стальной пресс. Видимо, он уловил мой взгляд, отчего смущение в виде красноты щёк моментально дали о себе знать.

– Засматриваешься на мой пресс?

– Нет, я…

Рассмеявшись, он кинул руку в сторону дома. Когда я к нему подошла, он, не спросив даже моего разрешения, крепко взял меня за руку, якобы «помочь пройти джунгли». Ладно, Тедди.

Стоило мне только ступить на порог дома, как ноги стали ватными, а сердце, что выпрыгивало из груди из-за волнения, стучало безумно быстро. Заметив везде выключенный свет, тихонько, не разбудив маму, поднимаюсь наверх в возбужденном от дня состоянии. Слишком много всего, но… я счастлива. Я хотела сохранить это чувство надолго.

Глава 3.

– Открываем учебник на странице двадцать пять, упражнение шестнадцать, записываем, – монотонно произносила учительница, пока весь класс только собирался. Было занято буквально несколько мест, но после первого звонка все медленно, но верно стали заходить в класс, пока он полностью не наполнился учащимися. Оказывается, миссис Грейс сказала для себя, какое упражнение мы делаем. Это мне пояснила Вики, которая подошла и уточнила, что именно нужно делать.

Поворачиваясь в сторону двери, замечаю знакомую фигуру. Пока Вики возвращалась обратно, Тедд уже успел подойти. Волнение внутри будто спало, увидев его. Меня расслабляла сама мысль, что, помимо Вики, у меня появились и другие… знакомые.

– Хлоя, я тебя видел на стадионе. Рад, что мы в одном классе, – запрокинув портфель на одно плечо, с улыбкой на лице произнёс он, просматривая глазами то меня, то Вики, что неоднозначно смотрела в его сторону. – Я Тедд Финиган. Ты…

– Вики. Мы подруги с Хлоей. А как вы познакомились? – не выдержав и секунды, она сразу же плюхнулась ко мне, заставляя мои щёки пылать от неловкости. Своими лисьими глазками она сразу же стала намекать мне на дальнейшее общение с ним. Её возможность знакомиться со всеми без стеснения всегда радовала и удивляла меня. Я так быстро освоиться, к сожалению, не могла.

– Я её напугал, – признался Тедд, сев напротив меня, – причём наглым образом. Её бутылка упала из рук, а я, как добрый рыцарь, поднял её, чтобы помочь, – подмигивая, он несносно стал смеяться, пожимая протиснувшуюся руку Вики, что хохотала примерно также.

– Умница, Тедд, – шепнула Вика, но так и не успела дёрнуть его, миссис Грейс начала урок. Но не для всех. В дверь тихонько постучали.

Темная фигура, что сидела рядом с Теддом на стадионе, и девушка, которая сбила нас с Вики, вошли в кабинет. У обоих были такие лица, будто их жизнь не то, что не удалась, а прокатилась по ним катком, закинув в ведро с отходами. Но то, что этот парень жутко напоминал Тедда своей физиономией, меня ужасно интересовало. Визуально он выглядел как противоположная сторона Тедда – тёмная, невзрачная, пугающая. Его волосы были темноватыми, взгляд исподлобья выглядел так же мрачно, как и папка черного цвета, которую он держал. Особого интереса он не вызывал, но почему-то весь класс как будто воодушевился при виде него.

– Элизабет, тебе в другой кабинет, он рядом, – милым голоском произнесла учительница, направляя палочкой для доски на выход. Она быстро кивнула, закрыв за собой дверь так же тихо, как и открыла. На пороге остался лишь незнакомец. – Кайл, ну чего стоишь, проходи.

Кайл.

Сначала я не могла вспомнить, где я могла слышать это имя, а потом, словно в замедленной съёмке, прокрутила в голове имена брата и сестры Тедда.

«Кайл, сестра Элизабет».

Пазлы медленно стали собираться воедино, а мое удивленное лицо привлекло внимание Вики, которая с ухмылкой посматривала то на меня, то на стоящего в дверях темноволосого парня.

– Заходи, Кайл, мы только начали. Я уверена, твоя помощь еще потребуется, – проговорил учитель, подзывая его к себе.

Он прошёл мимо нас, присев рядом с Вики – единственное свободное место в классе. Краем глаза я пыталась рассмотреть его, чтобы сопоставить сходные черты Тедда и Кайла, но пока мои наблюдения либо давали сбой, либо они были настолько разными, что дать даже мнимую характеристику не могли. Его шевелюра была тёмной, а веки слегка опущены. Глаза, словно осколки льда, ярко выделялись на общем тёмном фоне. Рассматривая его из-под плеча Вики были слегка неудобно, поэтому решив сделать это позже, я опустила глаза, черкая на полях тетради каракули.

– Привет, – не выдержав, шепнула Вики ему, – я Вики, новенькая.

– Привет, – равнодушно ответил он, даже не глянув в сторону соседки.

Повернувшись в мою сторону, она лишь пожала плечами, уткнувшись в свои конспекты. Он был будто неприступнее скалы. По крайней мере так казалось на первый взгляд.

– Это он? Брат Тедда? – не скрывая своего интереса, Вики покосилась в его сторону, медленно закатывая глаза от той надменности, которую он выпускал из себя.

– Да, – полушёпотом отвечаю я, опустив глаза в тетрадь.

– Одри, расскажите мне, пожалуйста, элементарную теорему Пифагора, – начала миссис Грейс, посматривая на класс. Она смотрела, кто новенький, кто присутствует, а также кто зарылся с головой в учебник, прячась от неё. Видимо, девушка, что совсем легла на парту, и была мишенью учителя. Тяжело выдохнув, она стала мять свои руки, посматривая по сторонам. Но то, что я усвоила в первую очередь в прошлой школе, – нельзя подсказывать. Никогда. Иначе потом сам будешь отхлебывать свою помощь. С равнодушием учитель поднимает голову, покачивая в разные стороны. – Ясно. Кайл, может, расскажешь мне элементарную теорию Пифагора? – максимально спокойно и уверено отвечает учитель, не скрывая своей неприязни к Одри, которая поникла, не сумев ответить на единственный вопрос.

Просить второй раз не нужно было, потому что заученная фраза словно плыла по течению из уст Кайла, поглядывающего на остальных студентов. Нельзя было сказать, что он выглядит пафосно, но то, что он знал, что достаточно умён и красив, отрицать нельзя. Абсолютно спокойно, без запинок, но с легкой жестикуляцией он проговорил ответ, спрашивая, стоит ли продолжить, на что получил кроткий кивок, говорящий «достаточно».

– Он ещё и отличник, как душно, – проговорила Вики, смеясь в руку.

– Открыть окно?

Он услышал?

– Нет, спасибо, без твоей подсказки справлюсь.

– Хлоя? Вы отвечать будете?

Отвлекшись на перепалку Кайла и Вики, я совсем не услышала вопрос. Помню что-то про какое-то значение, а дальше как в тумане. У меня в принципе отношения с математикой сложные. Мои глаза опустились, руки стали до боли срывать мешающую кутикулу, чтобы избавиться от волнения, но все было напрасно.

– К сожалению, – взяв все свои силы в руки, выдыхаю, – я не знаю ответа на этот вопрос.

Ожидаемо, что все взгляды сейчас упадут на меня, но я стояла, опустив голову вниз, затем после окончания тирады преподавателя я быстро присела.

– Кайл.

Ему даже не потребовалось произносить вопрос. Он тут же стал отвечать, повернув свою голову на меня. Мы встретились взглядами всего на секунду, затем он продолжил быстро отвечать, чтобы не задерживать урок ещё больше. Благо он прошёл быстро, я занималась своими делами, пока те, кому нужна математика, старались её понять.

– Что делаешь сегодня? Не хочешь пройтись по району? – пока мы собирали сумки, чтобы наконец перейти в другую аудиторию, Тедд уже успел дойти до шкафчиком, забирая учебники для других уроков.

Замешательство на моем лице было заметно сразу же. Мы знакомы всего ничего, чувство неловкости при общении с ним все ещё присутствовало, но с другой стороны глаза как будто горели, желая просто прогуляться.

– Все в порядке? Если что-то не так, ты скажи.

Опомниться я смогла в следующий момент, стоило Кайлу и еще одной девушке подойти в нашу сторону.

– Все нормально, – протараторила я, двигаясь ближе к Вике. Оставалась всего секунда. Всего одна, чтобы просто уйти и не заставлять меня вспоминать тот позор, что был на уроке, но уверенный в себе Тедд решил познакомить нас с его друзьями:

– Кайл! – крикнул Тедд, не обращая внимание на те самые неловки покачивания с ноги на ногу, пока тот шёл в нашу сторону. Глянув на Вики, я заметила такое же замешательство, поэтому мысль ретироваться не так сильно расстроила подругу. На прощание стоило сказать пока, а не махнуть рукой как это сделала я, но, к сожалению для нас, Тедд слишком быстро заметил наше отсутствие. – Я хочу тебя познакомить со своим самым близком другом и братом. Я тебе о нем рассказывал.

Кайл выглядел как обычный среднестатистический ученик старшей школы: набережные волосы, рюкзак, полный учебников, которые он решил выложить прямо сейчас, а также наушники, что не вынимались из ушей. Эдакий не такой как все, который подходит под любое клише. Вики отвлеклась на одну из одноклассниц, которая проводила какой-то социальный опрос, а я осталась стоять как вкопанная рядом, не зная, как поступить дальше.

– Приятно познакомиться, – процедила я, намекая на скорый уход, незначительно посматривая на часы.

– Привет, Хлоя.

На этом наш грандиозный диалог застопорился, заставив всех стоять молча и неловко.

– Тебе понравилось у нас в школе?

– А?

Выдохнув, Кайл повторил свой вопрос, равнодушно складывая вещи, пока я вкратце рассказала.

– Можно было обойтись «да» или «нет», я спросил, чтобы развеять неловкость.

– Кайл! – крикнул Тедд, натягивая улыбку.

– Спасибо, а то правда было слегка неловко. Я пойду, встретимся позже, – быстро шепнув, я решила подойти ближе к Вики, чтобы уйти уже отсюда. Меня окутывал испанский стыд, мне хотелось убежать и спрятаться лишь для того, чтобы не испытывать неловкость. – Это было ужасно.

После моего рассказа о «прекрасном» и абсолютно «не неловком» знакомстве с братом Тедда Вики рассмеялась, заявляя, что Кайл выглядит не таким туповатым, поэтому его прямолинейность можно считать залогом отличного общения в будущем, такой человек не будет врать или недоговаривать, не в его интересах.

***

– Мистер Коллинз чуть ли не мой ровесник.

Пока я была в школе, мама решила сделать небольшую перестановку, добавить чуть декора, а в моей комнате поменять шкаф, поставить огромный какой-то, куда точно поместятся все мои вещи. Как я и попросила, она купила краски пастельных тонов и новый блокнот, куда я буду записывать все свои наработки.

– Я думала, мой… У меня были свои планы на него…

– Мам! – поперхнувшись соком, удивительно смотрю на нее, пока она заливается таким звонким смехом. – Он выглядит очень хорошо для своих лет.

– Для каких лет? Двенадцати?

– Ты его теперь малолеткой называть будешь?

– Синоним к слову «твой ровесник», тебе не кажется? Ладно, отпусти бедного паренька, – отложив в сторону приборы, она взяла горячий кофе с карамелью, отчего вся квартира пропахла сладким. – Как все прошло? Как класс?

Моя озабоченность была замечена. Понятия не имела, что рассказывать и в каком порядке.

– Все нормально. Коллектив хороший, уже познакомилась с несколькими одноклассниками.

– Уверена? Ты выглядишь взвинченной, – она поставила кофе на стол, двигая его чуть дальше, настроившись на разговор.

– Да, правда. Адаптируюсь. Не могу сразу влиться, но Вики мне помогает. Тебе не о чем переживать, – успокоив ее, я отломила кусочек печенья, оставленного ею. Заметить ее прищуренный взгляд было несложно, поэтому решив уйти и от разговора, и просто с кухни, я уже медленно вставала со стола, как вдруг услышала чей-то стук в дверь.

– Да ладно? Прошло несколько суток, а за тобой уже кто-то приходит.

Мои закатывающиеся глаза рассмешили маму, но состояние испуга и какого-то адреналина от предстоящей встречи пугало.

– Хлоя… привет, – не скрывая замешательства, помахал рукой Тедд, держа в руках что-то вроде… шоколада? – Это тебе. Прости за сегодня. Не знаю, что на него нашло. Прогуляемся?

Выглянув за дверь, заметила маму, что согласно кивала мне, пригрозив кулаком, что я ей не рассказала о нем. А что говорить?

Накидывая на себя старый бомбер, собрала волосы в небрежный пучок, не успев даже чуть подвести глаза. Видимо, не обратив внимание на мой внешний вид, он улыбается, пробежавшись по моему виду.

– Симпатично. Особенно носки с кошками.

– Не завидуй.

Неловкое молчание первые пятнадцать минут для подбора темы напрягали, но мысль о том, что это абсолютно нормально, согревала и не давала начать сердце колотиться еще быстрее. Мне было приятно внимание с его стороны: вечные вопросы, не холодно ли мне, рассказы о хобби, которые он слушал с особым восторгом, а также просто приятное времяпрепровождение, которого у меня давно не было с кем-то, кроме Вики. Было странным понимать, что буквально вчера мы только познакомились, а сегодня вечером, в тёмное время суток, я шла с ним гулять, даже на мгновение не задумавшись о том, что может произойти. И эта необдуманность пугала. На это повлияло доверие, которое я почему-то испытываю к нему или неосторожность?

Вопрос, на который я пока не могу подобрать ответ.

Мы смеялись, играли, бегали, пока не оказались снова около школы. Ночью она выглядела особенно красивой: поле было освещено со всех сторон прожекторами, а вокруг ни души, лишь слышен лай собак во дворах.

– Иди за мной.

Мы проходили по каким-то заросшим тропинкам, вокруг были лишь деревья и что-то вроде травы, обвивавшей мне все ноги. Будто в каких-то джунглях, листва ударяла прямо в лицо, но стоило пройти чуть дальше, перед нами открылся прекрасный выход на стадион. Быть в этот момент тут, чувствовать себя частью чего-то бОльшего – самое лучшее чувство.

– Нравится?

– Симпатично, – призналась я, отпив холодный чай.

– Почему вы переехали? – неожиданно спросил он. – Если не секрет.

– Абсолютно нет. Мама получила новую работу, поэтому и переехали. Неинтересная история, – в такую ночь голос отдавал каким-то бархатистым звоном. Он звучал как-то особенно романтично и таинственно.

– Мы тоже переехали сюда, только лет семь назад, если не больше.

– Из-за родителей?

Тедд слегка поёжился, поглаживаю шею.

– Что-то вроде. Кстати! Прости за сегодняшнюю неловкость. У Кайла в крови будто течёт прямолинейность, – его взгляд был прикован ко мне, изучая все эмоции. Присаживаясь на ближайшие трибуны, я смотрела вперёд себя, вспоминая этот неловкий момент.

– Да ладно, по-моему, он достаточно милый, – пожав плечами, отшутилась я, заметив чёрные глаза Тедда. Были бы мы знакомы чуть больше, моя смелость позволила бы мне предположить, что он ревностно отнёсся к этому комплименту, но учитывая обстоятельства, я в этом слабо верила.

– Он встал не с той ноги, а так он очень милый, честно.

– Я поняла. Давай не о нём. Всё-таки я с тобой сюда пришла, – против света смотрела на него, отчего глаза слегка щиплет. – Миссис Грейс всегда такая мерзкая?

– Они с Киттинг работаю на пару. Ты её еще не узнала, но думаю, появится возможность. Был как-то случай, когда девочка не сделала какую-то работу, ссылавшись на то, что не успевает. Как ты думаешь, что было потом?

В мою голову приходят всевозможные пытки, но что-то сильно устрашающее даже не посещает мой мозг.

– Профилактические работы на протяжение всего года. Ну не сумасшедшая? – раскинув руки, он возмущённо и дальше продолжал рассказывать школьные байки, потихоньку вставляя Элизабет и Кайла. Лиззи мне показалось достаточно милой на первый взгляд, её зеленые глаза выделялись на фоне тёмного цвета волос, а небольшой шрамик над губой оставался для меня неразгаданной тайной, которую очень хотелось бы узнать, но не сейчас.

Быстро отбежав за трибуну, крикнув «секунду», Тедд выбегает, держа в руках слегка грязный волейбольный мяч.

– Пошли поиграем, – своей кошачьей улыбкой – чтоб его! – он взглянул на меня, подмигивая.

– Я не умею.

– Научу, это не так сложно.

И мы стали играть. Конечно, не без промахов, но я поняла суть игры, оставшись довольной своими результатами. Подкидывая мяч, я заметила, что у Тедда небольшой шрам в области живота, откуда виднелся стальной пресс. Видимо, он уловил мой взгляд, отчего смущение в виде красноты щёк моментально дали о себе знать.

– Засматриваешься на мой пресс?

– Нет, я…

Рассмеявшись, он кинул руку в сторону дома. Когда я к нему подошла, он, не спросив даже моего разрешения, крепко взял меня за руку, якобы «помочь пройти джунгли». Ладно, Тедди.

Стоило мне только ступить на порог дома, как ноги стали ватными, а сердце, что выпрыгивало из груди из-за волнения, стучало безумно быстро. Заметив везде выключенный свет, тихонько, не разбудив маму, поднимаюсь наверх в возбужденном от дня состоянии. Слишком много всего, но… я счастлива. Я хотела сохранить это чувство надолго.

Глава 4.

Мои последующие утренние ритуалы начинались спустя полчаса из-за прекраснейшего рассвета, который не был похож друг на друга. В один день я проснулась в полной темноте, лишь где-то вдалеке вставало солнце, редко выкидывая свои лучи. Но в этот момент я чувствовала себя какой-то обновлённой и новой. Как будто мое настроение стало зависимо от этого вида из окна, словно художник без природы.

Но это не все, что приходило мне на ум. Тёплого оттенка глаза Тедда всплывали все чаще, погружая меня в сладкие мечтания о нём, пока в один прекрасный день мне не показалось, что он как-то отстранён. Либо просто держит на расстоянии. Косвенно поинтересовавшись у одноклассников, а-ля просто старалась узнать всех получше, получила диагноз – «большинство девушек, с которыми он начинал общаться, попадали прямиком во френдзону». На вопрос «Почему?» я получаю однозначный ответ «Характер». А дальше думай сама, Хлоя Миллер, ты ведь уже взрослая девочка.

И все бы ничего, но те картинки, всплывающие у меня в голове, не давали мне покоя. То как мы общались на стадионе, то как он меня провожал до дома и многие другие мечтания. Неужели я зря понадеялась на что-то большее?

– О чём думаешь? – спросила Вики, прячась за спины впереди сидящих, пока Мистер Найлз стоял у доски, протирая в пятый раз некрасиво нарисованные буквы.

– Да так, ни о чем…

– Раз ни о чем, приглашаю тебя на вечеринку. Устраивает Брайан, – слегка подмигивающие глазки кому-то рядом со мной улыбались, а радости Вики хоть отбавляй.

– И когда это ты успела так быстро со всеми подружиться?

– Пока ты гуляла с Теддом, – недовольно съязвила она, – мне же надо с кем-то общаться. И причём я слышала, что он достаточно хороший парень. Не то чтобы я не против, просто… я…

– Даже не думай размышлять на эту тему. Единственное, что его беспокоит, – группа и футбол, – не скрывая своей грусти, изображаю обиженное лицо. – Я думала, что…

– Девушки! Девушки! – подняв глаза, мы заметили рядом стоящего преподавателя, который очень долго, видимо, ждал нашей реакции, поэтому от испуга Вики весь класс стал смеяться, а она, покрасневшая, просто улыбнулась, опустив глаза.

Пока мистер Найлз шёл обратно, я быстро написала на бумаге маленькое послание Вики, что мы сегодня выезжаем в город в небольшое кафе, о котором мне рассказала мама, пока она добиралась до работы.

После урока мы решили отправиться в столовую, пока все шоколадные картошки не взяли. Рассказ о том, как вчера Вики погуляла с Брайаном, меня смешил и радовал, а её эмоции, такие живые и настоящие, делали меня счастливее обычного. Видеть её такой живой так необычно.

– А потом он сказал, что у меня красивые глаза, – порхая вокруг меня, словно бабочка, она не замечает, как врезается в Тедда, стоящего около своего шкафчика. – Ай!

Ещё бы секунда – и я оказалась бы на полу, но руки, на которых был виден длинный шрам, начинающийся с кисти и проходящий вдоль всей руки, схватили меня за руки, но попытка оказалась тщетной – в конечном итоге мы оба оказались на полу. Желание даже не вставать было так сильно, что на мгновение я даже не хотела открывать глаза, лишь бы не видеть сотни глаз опять на себе.

Почувствовав на себе руки Вики, такие холодные и родные, открыла глаза, а тем самым «спасителем» оказывается Кайл. Он недовольно ждал, пока я поднимусь, чтобы воспользоваться помощью Тедда, скрывающего свою улыбку рукой.

– Не смешно. Она чуть не раздавила меня, – хмуро и безжизненно, как и обычно, когда я его видела, подал голос Кайл, явно недовольным быть спасателем на сегодня.

– Да ладно тебе, вы случайно столкнулись, – все еще посмеиваясь, Тедд помог мне подняться, собирая портфель, затем и брату, который ворчал «я и сам могу подняться». Повернув голову в сторону Кайла, я не могла придумать, что и сказать, и в этот же момент он смотрит на меня будто свысока, ожидая, что я упаду в ноги из-за его такой реакции.

– Спасибо, – все же выдавила я из себя, даже постаралась изобразить что-то вроде улыбки, но он все еще скользко проходился по моему лицу, выжидающе смотря. – Что-то еще?

– Нет, – съязвил он, подходя к брату. – Насчёт вечеринки, ты придёшь? Она будет через два месяца!

– Почему в этот раз он так рано о ней заговорил? – облокотившись на шкафчик, Тедд сложил руки перед собой, отчего бицепс на руках стал выделяться ещё больше. Из-за обтягивающей футболки он стал похож на Криса Эванса из «Первого мстителя».

– Понятия не имею, но смотри, что он скинул. Вот, – протягивая телефон Тедду, я сразу отвернулась, но Кайл медленно и в нашу сторону протянул телефон, словно он не противный брат хорошего парня, а вполне себе приятный молодой человек. Но хватило его буквально на несколько секунд, дальше он снова принял облик змеи, которая раздражает всех.

– Я тебе про неё говорила, – шепнула Вики.

«Вечеринка у Брайана Смита будет через два месяца. Пишем заранее, чтобы вы отложили все свои дела заранее и явились на неё. Вас ждут незабываемые эмоции, а также море веселья и танцев. Все по классике старшеклассников».

– Алкоголь меня, конечно, не сильно интересует, но все остальное – услада, – как Чеширский кот, Кайл стал улыбаться, прищуривая глазки, осматриваясь по сторонам.

– Он будто написал это не в беседе, а на каком-то форуме алкашей и старшеклассников, – посмеялась Вики, на что получила усмешку Кайла. Он знает, что такое улыбка?

– Мы забыли вас добавить в чат. Скажите ваши ники, – глаза Тедда, такие сонные и спокойные, заставили меня отвлечься. – Хлоя?

Заметив моё задумчивое лицо, Тедд выпрямился и заулыбался, подмигнув Кайлу. С закатывающимися глазами он сразу же ушёл, сказав о том, что ждёт его в гараже сегодня вечером, а если не придёт, то он окажется на улице вместе с инструментами.

– Вы тоже можете прийти, – отвлёкшись на нас после разбора полётов от Кайла, он все же подошёл, не убирая свою широченную улыбку. – Не думаю, что этот злюка будет против, тем более, – выдохнув, он посмотрел на Вики, подмигивая, затем добавил, – там будет Брайан.

– Эй! – крикнула Вики. – Мы сегодня заняты. У нас двойное свидание, – поправляя причёску, она двинулась к своему шкафчику, подмигивая мне.

– О, я и не знал, что у вас парни! Их тоже приглашайте, – невозможно широкая улыбка стала еще шире, а в моих глазах чуть ли не разочарование.

– Она шутит, – мягко положив свою ладонь на плечо парня, улыбаюсь. – Мы договорились сходить в кафе в городе, «Абажур», вроде, называется.

– Так у кого из вас свидание?

– У нас друг с другом, тупизна, – хлопнув шкафчиком, Вики сразу же пошла в столовую, посматривая на часы.

Пока он складывал книги в шкафчик, я стояла как потерянная первоклассница на линейке, а рядом со мной учитель. Поглядывая по сторонам, чувствовала волнение по всему телу, а навязчивая мысль уйти не давала покоя. Напомнив себе, что завтра все-таки будет первый урок литературы, мысль показать себя во всей красе не давала мне покоя. Поэтому учебники, что лежат в шкафчике, отправились прямиком со мной.

– Собираешься готовиться на завтрашний урок? Да ты зубрила, Хлоя Миллер, – забавно и по-ребяческий он скидывает мою прядь волос, едва касаясь своими пальцами моего лба. Безобидный жест слишком сильно отразился на моих щеках, придавая им красный оттенок. Я чувствовала, как они горят и без того, чтобы смотреть в зеркало.

– Там же будет Коллинз, не хочу оплошать. Тем более, это первое занятие, а я собираюсь на стипендиальную квоту подавать. А он директор.

– Подмазаться хочешь, да?

– Абсолютно!

– Значит, соревнования с Кайлом будут, – сказав это так, словно какой-то приговор, он завис в свой телефон, а я обдумываю его слова.

– В каком смысле?

И стоило мне только задуматься об этом и сказать слово, как в сторону Тедда последовала Элизабет, которую мы видели аж на первом уроке в самый первый день. Ее тёмные волосы сливались с таким же платьем, а зеленые глаза, слегка обведенные карандашом, такие же, как и у Тедда, – нежные с капелькой шоколадного оттенка. Она была низкорослая и выглядела достаточно хрупко, но взгляд – такой пронзительный и тяжёлый – выдавал ее характер. Походка была схожа с вальяжной ходьбой Кайла, в этом я точно не сомневалась, но улыбка была той сладкой частью последних дней – копия Тедда.

– Элизабет, познакомься. Это Хлоя, – Тедд посматривает сначала в ее сторону, затем на меня, ожидая реакции, но в ту же секунду девушка закатывает глаза, произнося что-то вроде «взаимно», даже не удосужившись улыбнуться.

Всю дорогу домой подруга бурчала, что ей эта Лиззи не понравилась и что её отношение в сторону Кайла и Тедда меняется с каждой минутой, а потом она начала про Брайана. Я даже не помню, как он выглядит! Но как оказалось, это наш двадцать пятый сосед с нижней стороны по пятое колено – именно так я поняла объяснение Вики.

– Остальное расскажу за ужином. Плотно не наедайся, я знаю, что у тебя плохой аппетит, – пожав плечами, она быстро улизнула в дом, что находился прямо на перекрёстке домов. В мою сторону мне идти буквально минут десять. Придя домой, пока я разделась, пока расставила на столе всю необходимую литературу для вечерней подготовки, время уже было близкое к шести – в это время мы договорились выйти из дома, чтобы сесть в такси и быстро приехать до кафе. Конечно, не переодетая я никуда не поеду, поэтому, вытаскивая со шкафа комбинезон, надетый раза два от силы, смотрюсь в зеркало.

– Выглядишь хорошо, Хлоя, – то ли уговаривала, то ли подтверждала я, стоя напротив зеркала. Темно-синего цвета комбинезон, чуть прикрывающий колени, смотрелся достаточно классически, поэтому добавить к нему укорочённый топ было отличным решением. На ногах классические конверсы.

– Куртка! Хлоя, куртка! – кричала мама вслед, когда я уже убегала из дома.

На улице стояла потрясающая погода. То самое время, когда еще не холодно, но и не жарко. Детей вечером становилось больше, соседи разных возрастов выходят на вечернюю прогулку, одаривая друг друга улыбкой. На пороге дома Финниганов стоял высокий мужчина, смотревший на свои часы. Я не хотела показаться бестактной, поэтому слегка помахала, но в этот же момент он зашёл в дом. Надеюсь, он просто не увидел, а не проигнорировал.

Подходя к дому Вики, вижу уже на горизонте такси, а в нем – сама Вики, надевшая слегка удлинённое трикотажное платье, а на ногах те же конверсы, что и у меня.

– Время идёт, а мы все не меняемся – такие же кроссовки, – подытожила я, настраиваясь себя на один из лучших вечеров в моей жизни.

***

– И он подходит ко мне и говорит: «Пошли как-нибудь в кино, на последние ряды», но я же не буду соглашаться сразу же… Согласилась через пять минут, – распивая колу так, будто в ней совсем не газировка, Вики рассказывала ее первый разговор с Брайаном, который так трагично завершился временной френдзоной от неё.

То самое кафе, которое находится в центре города, отличалось от остальных свой любовью к корейской кухне. Здесь можно было попробовать разную степень остроты курицу в кисло-сладком соусе, различные авторские напитки, кимчи. Но как отмечают многие частые гости, здесь подают отличный кофе, добавляя при этом какой-то авторский ингредиент, заставляющий приходить сюда снова и снова. Что-то мне подсказывало, что это может быть маркетинговых ход, но пусть это останется секретом.

Само кафе выглядело эстетично даже своей задумкой: видимо, вдохновившись сериалом «Друзья» по бокам были проставлены небольшие диванчики, а рядом красовались постеры различных сериалов. Два этажа соединялись между собой закруглённой лесенкой, подсвеченной тёплым белым цветом.

– Ты меня слушаешь?

– Да, и ты кинула его во френдзону, – почувствовав слегка пряный аромат кофе, улыбаюсь Вики, пока та, довольная, как удав, ест круассан с сёмгой. – Нравится мне здесь.

– Да, кафе просто отличное.

– Я про город.

– Хлоя, забудь ты уже о Сиэтле. Я ни разу не вспомнила о нем, хоть и самой жилось так себе сладко, – нежным касанием руки она чуть погладила руку, напоминая мягкий крем – он наносится так же приятно, как и ее прикосновения.

– Я и не вспоминаю. Хочу жить с новой страницы, но пока не особо получается, – взгляд, направленный в сторону панорамного окна, заставляет меня моментально возвратиться в воспоминания о «родном» городе. Пусть и связывало нас лишь пребывание в нем, запомнился он каким-то неприятным, будто не моим. Для меня это лишь город, где я жила, а для Вики – то самое прошлое, в которое не хотелось возвращаться.

Музыка на фоне сменялась, неожиданно для нас обоих заиграл Hiding place – Jordan rakei – одна из тех самых любимых песен, что мы любили слушать, сидя на веранде дома. Пусть текст песни и не соответствовал нашему настроению, мы всегда надеялись, что рано или поздно она заиграет другими красками, превращая наши будничные вечера, охламленные вымученными рассказами о школе, в прекрасные посиделки.

– Давай дадим друг другу слово, – подняв свой неполный бокал с колой, важно и официально она посмотрела на меня. – Мы должны пообещать друг другу, что больше никто нас не обидит! Ни один парень, который как-то обидел наш в жизни, не стоит и кутикулы на нашем пальце.

Я бы хотела сказать, что парень меня и не обидел, но скорее, Вики проговорила это для себя.

– Руку поднимай. Я сфотографирую наши соединённые ладони в знак твоего согласия! – восторженно крикнув, замечаю взгляды посетителей, но подругу это никак не останавливает. – Я сейчас буду громче кричать!

Только она успевает открыть рот, как моментально моя рука оказывается на её. Щелчок – фото готово. Теперь я никуда не смогу деться даже при сильном желании, а кидать своё слово просто так в никуда – не мой стиль.

Посидев ещё минут тридцать за обсуждением наших одноклассников, одновременно замечаем время, а потом лишь уведомление о добавлении нас обеих в чат старшеклассников школы. Пройдясь по всем знакомым лицам, видим следующее уведомление о добавлении в чат исключительно нашего класса. Это и послужило напоминанием к тому, чтобы быстрее пойти дома, ведь там меня ждала подготовка к завтрашнему семинару.

Придя домой, первое, что я сделала, – отправилась в душ, удостоверившись, что мама уже спит. Но как оказалось, она все это время сидела на диване с книгой в руке. Видимо, услышав, что я пришла, она встаёт, направляясь ко мне.

– Долго не сиди, еда в холодильнике, завтра утром расскажешь, как посидели, а то я сейчас лягу здесь, в коридоре, – зевнув несколько раз во время разговора, она быстро ушла, оставив меня наедине с собой.

Точнее, наедине с литературой, которую нужно прочитать к завтрашнему дню. Её не так много, но дополнительная литература уж слишком интересная, чтобы оставить её пылиться на полках. Включив на фон что-то из The XX, я настраивалась на работу с помощью небольшой уборки: даже минимальный мусор мешал сконцентрироваться. Открывая шторы – ночной город, плывущий в огнях. Буквально несколько часов – и я снова буду наслаждаться рассветом с чашечкой кофе. Этих мгновений мне хватило, чтобы открыть книги и начать выписывать значительные для себя цитаты для проработки на уроке.

Глава 5.

Желание быстрее прийти на семинар повышалось с каждой секундой, а в голове моментально всплывает комментарий Тедда. «Соревнования с Кайлом». Что он имеет в виду? Он хорош в литературе? Даже если и так, то это не значит, что мы будем соревноваться. Вдруг он, как и всегда, окажется не прав, а я, как и всегда, выскажу это.

Когда я зашла в кабинет, там уже стоял дикий хаос: все между собой спорили, разговаривали, а кто-то уже подумывал слинять. Держа в руках книгу Диккенсона, я непроизвольно испугалась такой активности, но Вики, Тедд и Брайан, которого я узнала по описаниям, встретили меня с улыбкой на лице, что послужило отличным напоминанием о том, что все хорошо.

– Готова? – не скрывая своей саркастичной улыбки, Тедд наклонил голову в сторону нашей парты, разглядывая конспекты.

– У Хлои нет других вариантов. Она всегда готова к литературе, – горделиво уточнила Вики, улыбаясь другу.

– Это будет весело, – кинув быстрый взгляд на парту Кайла, на которую облокотилась Эшли Кучер, черлидерша, Тедд ему быстро крикнул, на что недовольный брат повернулся. – Готов к соревнованиям? Ты читал?

Лицо Кайла не показывало ни одной эмоции. Он был серьёзен и непроницателен, в то время как его брат весь светился лишь от одной мысли о поединке.

– К каким? По футболку нескоро, как я помню.

– С ней.

В этот момент, когда Тедд показал мои тетради с конспектами, выражение лица Кайла не поменялось ни на секунду. Такой же холодный взгляд, прикованный к моим глазам, означающий, что ему плевать абсолютно на все.

– Она в футбол играет? – не скрывая своей дьявольской ухмылки, он поднял голову выше обычного, не стыдясь своей откровенной иронии.

– Она знаток литературы, балда, – вступилась Вики, пройдясь всем взглядом по назойливой фигуре Эшли, которая чуть ли не вываливались на Кайла. Её этот разговор, видимо, мало интересовал, поэтому, ссылавшись на начало занятия, она ушла, кинув напоследок небрежный поцелуй в щеку. Скривившийся Тедд отлично поднял настроение, вот только Кайл заметил мою улыбку на его поступок и неожиданно спросил:

– Интересуешься литературой? Ты читала что-то кроме комиксов? – развалившийся на своём стуле Кайл ядовито смотрел на меня, промышляя какие-то делишки в своей голове, поэтому глаза бегали туда сюда. – Или для тебя и это слишком толсто?

– Комиксы не произведение искусства? – стараясь сохранить то спокойствие, которому меня учила мама, складываю руки перед собой, не убирая свой взгляд с его глаз. На мгновение мне показалось, что он пытается использовать чуть ли не заклинание из Гарри Поттера, чтобы пробраться к моим мозгам, но в этот же момент в кабинет зашёл мистер Коллинз, держа в руках планшет и книгу.

Но Кайл не сдавался. Он все еще продолжал испепеляться меня взглядом.

– Не обращай на него внимание, он всегда такой, – нежная улыбка Тедда, способная растопить лёд даже в самую холодную погоду, помогла мне собрать свои мысли воедино, – как всегда – добр и мил.

Держись, Кайл Финниган, если решил соревноваться со мной.

– Доброе утро, мои драгоценные старшеклассники, – отчеканив приветствие, преподаватель моментально включил ноутбук, выводя на экран название нашего семинара «Чарлз Диккенс. Большие надежды. Эстелла и Пип».

Пока все судорожно стали искать по своим папкам лекции, мне уже хотелось тянусь руку для ответа. Но Коллинз не стал торопиться. Он лишь просматривал всех учащихся глазами, словно разыскивая кого-то.

– Отсутствующие?

– Все есть. Семинар же, – подытожил староста, оглядевшись по сторонам.

– Хлоя Миллер и Вики Эндрюс, мы с вами не успели полноценно познакомиться. Поскольку я директор школы, а по совместительству – ваш учитель литературы, мне бы хотелось узнать о вас немного больше, чем клишированная анкета на сайте школы. Кто первый? – широченная улыбка, глаза с изумрудным отблеском, а также прекрасно подобранный костюм действительно придавал ему статусности.

– Я начну, – стоило мне лишь посмотреть на Вики, как глаза ее моментально загорелись, а щеки покрылись лёгким румянцем, символизирующим стеснение. Я даже не хотела размышлять над тем, почему так произошло. – Меня зовут Вики Эндрюс. Я ваша новая одноклассница, учитывая то, что прошло уже две недели, – посмеиваясь, добавила она, затем так же уверено продолжила. – Из увлечений я могу выделить занятия музыкой, а именно вокалом. Смогу быть тамадой на вашем празднике, дорого.

Последнюю фразу она сказала максимально громко, развеселим при этом всех в классе.

– Отлично, обязательно вас приглашу на свой праздник.

– Скидок не будет, даже вам, – откровенный флирт мог не заметить только дурак, поэтому Коллинз промолчал, проигнорировав сияющие глаза Вики.

– Хлоя?

А что мне рассказать про себя? С детства я живу лишь с матерью, отец ушёл, когда мне было три года. Моя старшая сестра уже давно живет со своим мужем, созваниваемся мы раз в полгода, и то – на праздники.

– Меня зовут Хлоя Миллер. Удивительно, но я теперь тоже ваша одноклассница, – старясь скрыть своё волнение и нежелание выступать перед таким большим количеством людей. – Я увлекаюсь… литературой, – несколько секунд молчания ввели меня в транс, но быстро сообразив, мы с Вики сели на месте.

– Девочки, надеюсь, наша школа станет для вас новым домом.

– А он нашим папочкой, – тихо хихикнула Вики, отчего рядом сидящий Кайл поперхнулся, вопросительно смотря на смеющуюся девушку.

– Ну что, можем начинать. На повестке дня краткий разбор романа Чарльза Диккенсона «Большие надежды», который является популярным произведением по всему миру, число экранизаций и переводов достигает большого количества. Интересный факт: признанный конец романа в некоторых кругах считается неполноценно оригинальным, поскольку есть информация о том, что он был переписан из-за друга автора. По итогу финал считается открытым.

Все с упоением слушали низкий голос преподавателя, периодически отвлекаясь на картинки позади него.

– Первый мой вопрос исключительно для ваших размышлений. Мне не нужно говорить заученный текст с первой ссылки браузера, поэтому, Брайан, убирай вкладку «Википедия» и слушай вопрос, – строго, но при этом с долей юмора, сказал Коллинз, взяв в руки длинную палку, а затем чуть слышно постучал по столу одноклассника, к которому обращался. Тот аж покраснел от неловкости, но послушано убрал телефон, улыбаясь подкалывающему его другу. – Вопрос: каким бы вы хотели видеть конец, если бы у вас была возможность его изменить?

Даже не задумываясь, тяну руку, чтобы быстро ответить. Конечно, после слов о том, что я люблю литературу, это было не так удивительно.

– Хлоя, прошу.

– Спасибо, – собираясь с мыслями, открываю последнюю страницу книгу, чтобы зачитать цитату и на ее фоне ответить на вопрос. – «Была долгая, трудная пора в моей жизни, когда я гнала от себя воспоминания о том, что я отвергла, не сумев оценить. Но с тех пор как эти воспоминания уже не противоречат моему долгу, я позволила им жить в моем сердце». Я считаю, что автор нам указал на присутствие дальнейшего развития отношений Пипа и Эстеллы, поскольку своими словами о том, что она думала о нём все это время, он лишь подтверждает возможную любовную линию в романе. Будь я на месте автора, я бы соединила эти два сердца воедино, аргументировав это тем, что каждый имеет право быть счастливым.

Я выдохлась, пока отвечала, но по лицу Коллинза можно понять, что ответ его вполне удовлетворяет. Проставив себе в журнале какую-то заметку, он плавно переключается в класс.

– Отличный ответ. Следующий.

Не удивительно, что и Кайл захотел ответить, поэтому, лениво подняв руку, он фыркнул что-то вроде «бред» в мою сторону, медленно встав со своего места. Эта уверенность раздражала всем своим существованием, поэтому, отвернувшись от него, принимаюсь лишь слушать.

– Я не согласен с ответом Миллер, – пренебрежительно кинув мою фамилию так, словно это оскорбление, он принялся отвечать дальше. – Если мы остановимся на воспоминании Эстеллы и в принципе на ее отношении к мужчинам, то из всего этого мы можем сделать вывод о том, что она достаточно жестока и упряма, а то, как она пользуется людьми, говорит о ее жестоком характере в принципе. И если мы вспомним небольшую цитату о том, как Эстелла флиртовала с Драмлом, то вывод напросится сам – ветреность и эмоциональные качели бедному Пипу обеспечены. – Достав из своей сумки помеченную всевозможными закладками книгу, он буквально одной рукой нашёл открыток и зачитал: – «… Эстелла искусно его подзадоривала: она бывала с ним то ласкова, то холодна, то чуть ли не льстила ему, то открыто над ним издевалась, то встречала его как доброго знакомого, то словно забывала, кто он такой». Мы с вами взрослые люди, чтобы сделать вывод, что тем самым она ловила его в свою удочку. Таким образом, я считаю, что конец однозначный – то есть, они не должны остаться вместе. Такая девушка недостойна Пипа.

– Такая девушка?! – воскликнула я, недовольная тем, как Кайл выразился об Эстелле. – Она попала под влияние воспитания мисс Хэвишем! Если мы откроем последнюю страницу, мы сможем увидеть то, как Эстелла поменялась. «Жизнь ломала меня и била, но мне хочется думать, что я стала лучше»!

– Почему ты выбираешь лишь последнюю страницу, забыв про все остальные как минимум триста? Это глупо – видеть лишь конец, не обращая внимание на всю историю целиком, – следить за его губами в момент ответа было слишком, они вечно кривились в ухмылке.

– Логично, что многие обратят внимание именно на неё, потому что конец романа, – вступила Вики, извиняюще глядя на Коллинза, а тот лишь сидел сбоку, не вступая в дискуссию. Получив одобрение, она продолжила. – В конце мы видим, чем закончится та или иная история – значит, это именно то, что хотел показать нам автор.

Казалось, что давление повышалось с новой силой, поэтому я вся покраснела, стоя перед всем классом с таким лицом, словно меня обидели. Но не Кайл. Он все также скучающе стоял, уже смотря на меня. Его глаза горели уверенностью и спором, но попытка это спрятать была тщетна. Я знала, что он также хочет отстоять своё.

– То есть вы пропускаете мимо ушей то, что она творила до этого? – вскинув бровь, он удивлённо повернул голову в сторону, ища поддержку. И он её нашёл. Именно Эшли крикнула «Кайл прав». Уверена, она даже не знает, про что мы сейчас говорим.

– Эстелла не такая, это ее воспитали так. Пип мог дать ей второй шанс, не думаю, что все было бы так плачевно.

– Только слабые дают второй шанс людям. Ты сама сказала, она была так воспитана. Из этого можно сделать вывод, что она не поменяется полностью. Стоит также добавить, что это «изменение», – изобразив кавычки, он вымученно закатил глаза, – лишь маска, которую она снимет при удобном случае, сделав больно Пипу, который, на минуточку, испытывал к ней искреннюю симпатию, и она об этом знала.

– Она к нему относилась иначе, чем к остальным мужчинам. И это подтверждение можно найти как раз в том же отрывке, что ты начал читать, – будто демонстративно, начинаю открывать книгу на загнутом конце, где подписала «Эстелла». – «– Значит, вы ловите и обманываете их, Эстелла? – Да, его и многих других – всех, кроме вас».

– Попробуйте поменять их местами, какая была бы ваша реакция? – словно подливая масла в огонь, мистер Коллинз предложил небольшой интерактив. Я всегда любила участвовать в литературных спорах, но тут у меня уже эмоций не хватало.

Задумывавшись над вопросом, чувствую, что мой ответ становится размытым и неоднозначным. Не думаю, что Кайл смог прочитать это на моем лице, но поднятая вверх рука автоматически даёт мне фору.

– Пип – мерзкий тип, пользующийся девушками. Находит себе милую девушку Эстеллу, которая в нем души не чает, но при этом параллельно флиртует с остальными мужиками. И что ты скажешь на это, мисс Второй шанс? Не думаете ли вы, мисс Миллер, – выплёвывая свою последнюю фразу, Кайл будто давал понять, что он выиграл, – что это слегка… скажем так… лицемерно с вашей стороны?

И я поникла. С осознанием того, что в этом раунде он победил. Но своего мнения я ни за что не поменяю.

– Мой ответ на вопрос прозвучал достаточно ясно, чтобы не менять его. Я считаю, что нужно было воссоздать любовную линию. Мой ответ завершён.

Присаживаясь на своё место, вижу довольного Тедда, который твердит, чтобы я не расстраивалась, но в моей голове была лишь ухмылка Кайла, подтверждающая, что он выиграл. Он выиграл меня в моей же лодке.

Глава 6.

– Уму не постижимо! Он… А потом!

Пока мама переодевалась, я во всех красках стала рассказывать, какой же Кайл Финниган кретин и как глупо он сегодня отвечал. Стоя в розовых тапочках, мои эмоции гуляли где-то по комнате, пока мама то смеялась, то ахала, постепенно накладывая себе поесть.

– Что скажешь?

После долго молчания, пока кофемашина работала, мама подытожила:

– Ну он ведь по итогу оказался прав.

– Даже если и прав, он говорил об этом слишком самоуверенно! Можно вести себя сдержанней! – запрокидывая ногу на стул, поедаю шоколадное мороженое, которое себе достала мама. – Он меня с первого дня раздражает. Его брат совсем не такой.

– О, ты про Тедда? Милый парень, и мама у него приятная женщина.

Удивившись такой неожиданной новости, я стала расспрашивать все у мамы: как они познакомились, что она ей говорила, а также что отвечала мама Тедда. По итогу узнала я не так много – она приятная женщина, у которой есть два домашних котика и крупная собака не помнит какой породы. Один из котов живет исключительно в комнате Кайла, поскольку тот его заводил еще будучи ребёнком, привязанность и все такое.

– Ну и плюс ко всему – его мама очень хочет с тобой познакомиться. Я рассказала, какая у меня замечательная начитанная дочь, – отпив глоток кофе, она сощурилась, улыбаясь. – Они же редакторы, по-моему, да?

– Да, – пробурчала я, – но не меняй тему. Я все еще хочу врезать этому самодовольному Дориану Грею.

– Почему тебя это так задело? Раньше ведь тоже с тобой соревновались, тебе это даже нравилось, а сейчас почему нет?

Ответ на вопрос лежал на поверхности – чрезмерная уверенность, подпитанная победой. Меня раздражал сам факт того, что он смог выиграть.

– Выиграш? Скорее, он, – в попытке слишком не расстраиваться, я решила выйти на террасу, чтобы успокоиться и побыть наедине с собой, пока на улице тучи затянули небо тёмным полотном.

На столе ноутбук и ароматный кофе с сиропом, а передо мной раскладывает неведомый пейзаж, пронизывающий мое и так расстроенное состояние прямо до кончиков пальцев. Хочется запечатлеть этот момент единения природы и человека на пустом белом полотне, что открыт прямо передо мной. Но руки не пишут. Словно ступор, который тяжело победить. Ты хочешь написать, чувствуешь вдохновение, а по итогу ничего не выходит, лишь чувство пропущенного музыкального такта где-то под рёбрами.

«Небо, словно палитра, вбирает в себе все краски, заполняя себя различными штрихами и обмазками. Я хочу писать о небе, но по итогу получается, что пишу о себе».

***

Анонс футбольного матча было что-то вроде самой масштабной рекламы: девушки, одетые в костюмы черлидерш; парни, ставящие ставки на любимую группу, а также уйма болельщиков, которые пришли просто получить удовольствие от игры. Мне это было странно, потому что в моей школе такого давно не было, все были как-то отстранены от такого рода мероприятий, все в основном были заняты собой. Только дискотеки волновали почти всех. Но здесь ты видишь нечто глобальное, что интересует всех. Как мне кажется, нет ни одного человека, который хотя бы как зевака не пришел, чтобы просто пропустить уроки, отменённые официально по распоряжению Коллинза. В эту секунду вся школа, каким бы ни было отношение друг к другу, становилось единым организмом.

Но на этом матче я искала лишь одного, сидящего внизу в симпатичной форме. Брайан уже успел помахать нам рукой, в то время как девушка из группы поддержи подошла к Тедду, игриво хихикая чуть ли не на каждую его шутку. Мое внимание привлекало и то, как он отвечал ей, флиртуя, а она расползалась по сидению, словно масло. Я не замечала ничего, лишь её смех и его косящиеся в ее сторону глаза.

– Миллер, глаза сломаешь.

От испуга я дёрнулась, а сердце забилось так сильно, словно я куда-то упала.

– Чего так пугаться? Я же не особо страшный, – Кайл плюхнулся рядом, не скрывая своей хитрой улыбки и хорошего настроения.

– Финниган, отвали.

– Я бы отвалил, да вот мест других больше нет, – будто плача, он изображает клоунскую мину. Актеришка. – Что, Тедд понравился?

Лишь от одной мысли о том, что я как-то могла себя выдать, щеки моментально краснели, пульс участился, а мысли путались в огромный клубок, распутать который – почти нереально.

– С чего ты взял? – поправляя неловкими движениями выбившуюся волосинку, я целенаправленно отвлекалась на начало игры. Вся сборная вышла на поле, лишь Кайл остался сидеть рядом, посматривая то на игру, то в тетрадь – старую, чёрного цвета, обвитую кожей. Она была потрёпанной и исписанной.

– Отвечать собираешься? Или я здесь в роли статуи?

– Я не буду отвечать на твои провокации, – специально запрокинув голову наверх, я старалась не смотреть на него и не думать о том, что сейчас делает Кайл, как он смог понять, что у меня небольшая симпатия к Тедду. В этот момент вовремя приходит Вики, вопросительно подняв брови вверх, недоуменно спрашивая у меня, что здесь происходит и почему Кайл сидит рядом.

– Финниган, ты трибуной ошибся? Тебя провести или ты сегодня в хорошем настроении? – огромный попкорн загораживал лицо Кайла, хотя мне так интересно было бы взглянуть на него.

– Не волнуйся, сегодня я не намерен унижать своими литературными познаниями твою подругу, – рассмеявшийся своей же неудачной шутке, он принялся что-то записывать, периодически посматривая на игру.

А она шла достаточно напряжённо. Как рассказывали девочки с нижней трибуны, чей разговор сложно было не подслушать, несколько парней из «Лэйла», нашего клуба, на ножах с клубом «Файли», что не заметила бы я, пока ловкий бросок Питта под номером 10 не заставил всех встать с трибун, крикнуть что-то вроде «Идиот!». Даже Кайл подорвался, проклиная его всеми возможными словами

– Кто это? – спросила Вики, поедая за обе щеки сладкий карамельный попкорн.

– Питт Фергус – гребаный идиот, не знающий правил игры. Надрать бы ему задницу за его пас! – кричал он, пока с соседней трибуны ему не стали выкрикивать болельщики противоположной команды. – Рискни подойти, утырок.

Он это говорил грубоватому мужчины чуть старше сорока лет, мне кажется, на лице красовалась длинная борода, а также тату с надписью «смерть».

– Я же просто спросила…

– Короче говоря, он грязно играет, и все это знают, но покрывают этого ублюдка просто потому, что его школа нуждается в выигрышах, – агрессивно и не боясь, что другие люди смогут услышать даже долю нашего разговора, он полностью повернулся к нам. Вики, сидящая с моей стороны, чуть шею не сломала – так боялась пропустить какую-то грязную подробность.

– Жесть! Я не думала, что здесь это не выслеживается! – удивилась Вики.

– Выслеживается, только никому не нужно, чтобы был скандал, – будто самому себе кинул Кайл, в очередной раз погрязнув в своей тетради. Мне было любопытно, что же такое он прячет. Буквально одним глазком пыталась заглянуть в нее, но чёткий взгляд, прикованный к моим глазам, не давал мне этого сделать. – Миллер, чувство такта знаешь что такое? Или тебя тоже воспитывала Мисс Хэвишем, как и твою драгоценную Эстеллу?

– Ты был не прав тогда, ставлю тебя в известность, – сложив руки перед собой, стараюсь снова вернуться к игре, которая уже подходила к концу.

– Ок.

– И Эстелла не такая плохая.

– Без проблем.

– И кстати…

– За игрой следи, пожалуйста.

И все оставшееся время я и смотрела за игрой, ни разу не взглянув на Кайла, который также не обращал ни на кого внимание. Игра под конец превратилась чуть ли не в кровавое месиво, начался какой-то конфликт на поле, но после слова капитана, то есть Тедда, все стало куда спокойнее, лишь Кайл по итогу оказался нервным и недовольным, но это, скорее всего, из-за его травмы, благодаря которой он не смог сегодня выйти на поле.

А пока я пыталась избавиться от агрессии, находясь рядом с ним, Тедд уже несколько раз что-то жестко кричал на стадионе. Его руки все время сжимались, а грудь вздымалась все выше, борясь с нахлынувшим раздражением. Я отсюда могла понять, что все идёт не совсем так, как он планировал, поэтому, взяв тайм-аут на пятнадцать минут, он стал что-то бурно рассказывать и объяснять команде. Брайан стоял рядом с ним, согласно кивая над каждой репликой, в то время как остальные игроки что-то бурчали под себя, недовольно глядя на соперников, а именно – на «утырка», о котором так активно рассказывал Кайл. Который, кстати, отлучился «по важному делу», предупредив нас заранее, что он ещё вернётся.

– Сегодня он не такой противный как обычно, ты заметила? – не отрываясь с поля, спросила Вики.

– Нет, не заметила. Он сидит с нами, потому что сесть больше негде.

– В точку, Миллер. Будете?

Как лис, он подобрался почти незаметно, держа в руках колу без сахара и зефир, покрытый шоколадом. Расплываясь в довольной улыбке, он все также непринуждённо сел на место. Игра началась почти сразу же, как только Кайл пришёл. Последние полчаса игры были напряженнее всего, за мячом невозможно было уследить, поэтому я лишь смотрела на счет, периодически подслушивая разговоры на трибунах. Прозвучал свисток, наша команда молниеносно стала прыгать и срывать с себя футболки, обнажая фарфоровый торс. Видимо, победа.

После завершения мы с Вики остались на поле, чтобы сделать несколько фотографий, пока ждали парней.

– Какой-то Кайл сегодня разговорчивый, тебе не показалось? – спрашивает Вики, пиная мяч в ворота.

– Не знаю, для меня он все еще назойливый слишком, ты второй раз уже спрашиваешь, – смотря на катящийся мяч в сторону противников на сегодняшнем матче, замечаю горящие глаза того самого Питта Фергуса, о котором говорил Кайл. Если рассмотреть его объективно, он похож на большого медведя, которому не дали сладость – злой, угрюмый шатен, сложивший руки перед собой в знак протеста на слова тренера. Заметив мой взгляд, он лишь отвернулся, не удостоив и взгляда.

– Вы давно ждёте?

Брайан подошёл незаметно, будто специально, чтобы посмотреть на нашу реакцию или подслушать разговоры. Благо именно в этот момент Вики делала селфи с зеленой травой, будто ни разу не видела такую. Её улыбка моментально стала шире, а глаза горели, увидев Смита.

– Нет, только вот вышли с трибун, – непринуждённо отвечает она, улыбаясь своей роскошной улыбкой. – А Тедда вы где потеряли?

– Он, Эшли и Кайл ушли на какую-то вечеринку, вы пойдёте? – от неловкости хотелось скрыться. Видимо, это какая-то максимально своя вечеринка, на которую приглашали не всех. Конечно, мы это поняли сразу же, по лицу Вики это читалось сразу же.

– Мы на ночёвку идём, в следующий раз, – вступив в их диалог, я даже не сразу поняла, что предложила. – Вики у меня остаётся.

– Без проблем. Давайте я вас проведу.

Пока он прощался со своими друзьями, мы быстро набрали родителей, поставив их в известность о быстрой смене нашей локации на сегодняшний вечер, а моя мама так вообще решила пойти к маме Вики, оставив дом на нас. Такая прерогатива устраивала нас обеих, учитывая нечастые домашние вечеринки.

Пока мы шли домой, я стала узнавать Брайана куда лучше, чем думала изначально. Оказалось, что он тот еще любитель компьютерных игр. Учитывая, как Вики раздражает, когда Кастер, ее брат, играет в эти игры, она моментально погрустнела, заранее узнав в нем ее брата. Но он ее обнадёжил – музыка привлекает его куда сильнее, чем «домашнее зомбирование», как говорит его мама. Чувство, словно я третий лишний, окутывало меня, поэтому решение чуть остановиться было сделано спонтанно. Они прошли вперёд, а я со стороны стала замечать, как он заигрывает с ней, всячески стараясь прикоснуться к ней, улыбнуться.

Пока я была в своих мыслях, мы уже дошли до дома Вики.

– Мы пришли. Спасибо за приглашение на игру, приятно было провести время, – раскрасневшаяся подруга держалась молодцом, учитывая, как тяжело ей даются такие неловкости.

– Мне тоже было приятно увидеть тебя. Приходите на следующих выходных тоже, – помахав нам рукой, он прошёл дальше, периодически поворачиваясь.

– Вы…

– Молчи, я сейчас сгорю со стыда! С ночёвкой ты круто придумала, я давно о ней думала. Но мама…

– Моя уже позвонила, как-то

отмазала тебя.

Мы быстро забежали к ней, чтобы собрать вещи.

<center>***</center>

За чашечкой капучино мы моментально расслабились, начав сразу же обсуждать сегодняшний день.

– Брайан очень милый, я готова с этим согласиться, – начала Вики, закручивая прядь волос в руке. – Надо его найти его фотографии!

Пока я сидела за столом, складывая свои принадлежности на свои месте, чтобы хотя бы чуть придержать порядок в комнате, она уже начала пищать за спиной, словно увидела огромный постер своей любимой корейской группы.

– Что там?

– Он выкладывает истории с тусовки. И аккаунты Кайла и Тедда отмечены.

И мы стали рассматривать каждую деталь. Какое было мое удивление, когда на видео Тедд сидел на диване с какой-то девушкой, приобнимая ее за талию, во второй руке держа бокал с каким-то напитком. На другом видео с черно-белом фильтре сидел Кайл, смотря лишь в свой телефон. Брайан снимал каждый свой шаг будто, историй было миллион, но ни одна не была информативной.

– Это Тедд?

– Видимо, – отстранённо отвечаю, моментально закрываясь в себе. Мы не давали никаких обещаний, но почему-то так ревностно стало лишь от одной мысли.

– Забей, не вижу в этом ничего такого.

– Само собой.

– Давай обсудим его брата лучше. Он такой загадочный… Сначала такой весь недоступный, а потом такой общительный, – заминая уголок кровати, она зовёт кота к себе, но тот стоит лишь в дверях, смотря на нее своим недоагрессивным взглядом. За эти несколько лет он так и не привык к ней, хотя после еды обычно любит ластиться.

– Он не загадочный, а тупой, – резко отвечаю я, все еще не смотря на подругу.

– Ты все еще не упокоилась после литературы?

– Плевать, давай закроем тему о нём, – не скрывая даже на секунду своё раздражение, решаю перевести тему на менее неприятную. – Как думаешь, у меня есть шанс с Теддом?

– Конечно, почему нет, только…

На мгновение она заострила внимание на моей одежде, плавно проводя своими руками по моему платью, доходящему до колен. Его цвет отлично подходил к моим глазам. Мне так казалось. Но по лицу Вики было ясно, что моя одежда ей не особо импонировала.

– Тебе нужно больше проявлять себя. То есть… Учитывая, с какими девушками он общается, следует делать вывод, что ему не нравятся дикий скромницы. Тем более, ты совершенно не такая, какой себя пытаешься строить. Я все еще помню твой отвязные трезвый прыжок в бассейн Эндрю, когда мы были у него на вечеринке, – подчеркнув мою трезвость, она принялась искать какой-то банальный сериал на нетфликсе, дабы показать, как же меняется девушка.

И я совершенно не подходила под этот типаж. И мне совершенно не симпатизировала та картина, которую мне пыталась вбить в голову Вики. Все классические современные романы говорят о том, как девушка преобразуется, чтобы следовать за парнем, который ведётся себя как законченный мудак, но не во всем преобразуется именно парень. Я не хочу сказать, что Тедд – копия Хардина Скотта, но и я не Тесса.

– Мне не нравится. Все-таки Тедд обратил на меня внимание, когда я была помятая после дороги, – закрывая вкладку «сериалы для подростков», параллельно вбиваю свой известный сайт для поиска дорам, чтобы погрузиться в ту самую сказку, о которой я привыкла читать.

– Мы так просто закроем тему Тедда?

– Мне не нравится и эта тема, и то, что ты пытаешься мне навязать. И вообще, я не хочу следовать за кем-то. Я все-таки личность, у меня есть свой стиль, пусть он и клишированный! – с гордо поднятой головой, я уже хочу вбить название дорамы, как руки Вики останавливают меня. – Что?

– Я не призываю тебя меняться и подстраиваться. Я призываю тебя быть раскованней, потому что ты сама этого хочешь. Думаешь, тебе будет комфортно носить вещи, в которых тебе не комфортно или заниматься чем-то вроде того, что делает Эшли, – привлекает к себе внимание? Конечно, нет. Я хочу, чтобы ты была собой, – ее слова звучали так невинно и спокойно, что мне стало казаться, словно она права, но что-то внутри меня противилось отвечать на это, ссылавшись на то, что это буду не я. Это ненастоящая Хлоя Миллер, которая нравилась всем раньше, а сейчас, спустя время, превратилась в какую-то недотрогу, с которой тяжело общаться на какие-то темы, потому что чувство смущённости выигрывало и брало вверх. В моменте мне захотелось укутаться под одеяло, включить какие-то спокойные треки и утопать в своём апатичном состоянии, в котором я чувствовала себя куда спокойнее, чем сейчас. Но руки Вики коснулись моей щеки, вытирая нагрянувшую слезу. – Я не оставлю тебя наедине с твоими демонами. Ты мне как сестра, поэтому, пожалуйста, положись на меня.