Читать онлайн Арбитр звёзд бесплатно

Пролог

Он лежал в шезлонге на пляже. Дул легкий ветерок, щекоча кожу, а солнечные лучи ласково целовали кожу, слегка припекая. Приятный шум волн опьянял, и ему хотелось остаться здесь навсегда.

Джос резко подскочил на стуле, когда аппаратура в комнате внезапно запищала, а лампочки замигали неприятным красным цветом. Планшет, лежащий на коленях мужчины, когда тот уснул, с треском упал на каменный пол. Сладкий сон как рукой сняло. Тихо выругавшись, Джос решил, что займется этим позже, и обратил своё внимание на многочисленные мониторы.

Все показатели горели красным: уровень атмосферного давления, сейсмическая активность, физико-химические показатели, толщина озонового слоя, активность биологических видов на поверхности – всё это вышло за рамки нормы в большую или меньшую степень, будто по щелчку пальца. У Джоса рябило в глазах от постоянно мигающего красного цвета, но это не помешало ему набрать на приборной панели код общей связи по станции.

– Рик, ты тоже это видишь?

– Чёрт возьми, Джос, – прохрипел голос по ту сторону экрана. Видимо его товарищ несколько секунд назад тоже предавался сну на рабочем месте. – Договорились же не звонить на сменах, если нет ничего срочного.

– Тебя вообще ничего не смущает? На мониторы посмотри. У меня всё западное полушарие катится к чертям! Показатели сошли с ума! – разозлился Джос. Он поднял с пола планшет и швырнул на стол, тот проехался по поверхности, пока не столкнулся с чашкой, наполовину заполненной кофе. Через экран по диагонали шла тонкая трещина, от которой расходились другие, более короткие и тонкие. Отлично, теперь заказывать новый.

– Твою ж…

Послышался какой-то грохот и многочисленные ругательства. Джос готов был поставить двадцатку, что коллега по несчастью спал, откинувшись на спинку кресла и закинув ноги на стол, а увидев показания на мониторах, не смог сохранить равновесие и повалился на пол. Он прям так и видел эту картину, но не смог заставить себя улыбнуться. Позже, есть дела важнее.

– Это какая-то хрень! На восточном полушарии резко возросло количество урана и плутония в атмосфере! У тебя тоже самое? – наконец-то ответил Рик, который видимо сумел подняться с пола.

– Так точно, – Джос нахмурился. – Ты когда последнюю сводку новостей смотрел?

– Перед сменой. Там было всё как обычно. Куча ора и перетягивания одеяла, но ничего существенного. Ты же знаешь, эти из отдела мониторинга СМИ вставляют в сводку только самое существенное, – Рик хмыкнул. – Хотя, это можно было бы и не вставлять. Как будто мы здесь первый день.

Да, Джос знал. За тем, чтобы следить за политической ситуацией на Земле, у них на станции был специальный отдел, который просматривал все существующие материалы, записывал всё в архив, а для работников станции составлялась отдельная сводка только со всем самым главным, чтобы все были в курсе последних новостей. Сводки выходили раз в двенадцать часов, то есть как рас между сменами работников станции. Джос не успел просмотреть последние сводки, потому что решил потратить сводное время на более полезное занятие – сон, да и то не сильно помогло.

– Я свяжусь с начальством, – заявил он, набирая на панели код для связи с командным пунктом станции. Несколько секунд ожиданий и на экране появилось уведомление, что контакт с пунктом установлен. – Это Джос Ультим, дежурный в отделе по наблюдению за физико-химическими показателями Земли. У нас тут приборы сошли с ума. Показатели вышли далеко за пределы нормы, есть какие-нибудь предположения, с чем это связано?

– Да, я слышу вас, Джос, – ответили по тут сторону экрана. – Отдел по мониторингу СМИ не может дать точных данных. По их словам Интернет «взрывается». Они просили дать им время на более точный анализ ситуации.

– Но сэр, в обоих полушариях зафиксировано повышение уровня радиации…

– Передайте свои показания в командный пункт. От командования поступил приказ собрать все данные, – голос на той стороне звучал твёрдо. Джос понимал, что спорить тут бесполезно.

– Есть, сэр… – мужчина нажал на монитор и связь прервалась, – ты слышал, Рик. Работаем.

– Это какая-то хрень, Джос., – устало вздохнул его товарищ, – опять эти большие шишки всем вертят.

– Ты забыл где мы находимся? Это же они построили эту станцию, и на их деньги ты здесь живешь, ешь и работаешь. Да их деньги летаешь в отпуск к родным, – Джос был на взводе, но понимал, что ссора это меньшее, что ему сейчас нужно. Он открыл программу мониторинга и скопировал все данные за последние десять часов его смены, затем перекинул файл в общую сеть станции, откуда ими уже воспользуются ребята из командного пункта. Обычно, он делал всё это в конце смены, но рас приказ от командования…

– Хэй, Джос! – воскликнул Рик. – Глянь в иллюминатор! Что это?

Джос обернулся. В небольшой комнатушке, в которой располагался его пункт мониторинга, был всего лишь один иллюминатор и тот заставлен какими-то коробками. Зачем в комнате, которая снизу доверху напичкана разными датчиками и приборами за мониторингом поверхности планеты нужно банальное окно? Мужчина вздохнул, но с места всё же встал. Голос у Рика был взволнованный, уж точно не пустяк, рас он просит посмотреть.

Стоило ему подойти к иллюминатору, как станцию тряхнуло и послышался гул. Джос упал на коробки, которые закрывали обзор на глубокий и холодный космос. Коробки были пустыми, но посадку мягче это не сделало. В такие моменты Джос ненавидел искусственную гравитацию. Он поднялся, радуясь про себя, что не придётся двигать эту груду картона, ведь его туша уже всё смяла, и выглянул в иллюминатор.

Сначала он не видел ничего кроме звёзд, эта часть станции была сейчас повернута в противоположную сторону от Земли. Она медленно крутилась вокруг своей оси и одновременно вокруг Земли. Джос прищурился, прислонив руки к стеклу, закрывая иллюминатор от света мониторов и датчиков. Где-то вдалеке появилась маленькая точка. Она становилась всё больше и больше, пока в один момент мужчина не понял, что эта точка вовсе не росла, нет. Она приближалась. В один момент глаза Джоса заволокла яркая вспышка, и холодная тьма приняла его в свои объятия.

Глава 1

Открыть глаза было тем ещё испытанием. Тело не слушалось, да что там говорить, он вообще ничего не чувствовал. Ни кончиков пальцев на ногах, ни собственных рук, как будто замер в оцепенении. Звуки доносились неразборчивым эхом, как из-под толщи воды. Как будто бы он медленно тонул в тёмную глухую пучину. Он то поднимался на поверхность, то снова опускался, но больше всего его интересовало лишь одно – кто он такой?

Когда он наконец-то открыл глаза, вокруг не было ни души. Он лежал на кровати в незнакомой ему комнате, на потолке которой тускло горела всего одна лампочка. Стены комнаты были выполнены из какого-то странного материала, то кусок метала, то дерева, то бетона, и снова кусок метала. Создавалось ощущение, что стены просто слепили из разных материалов, которые были под рукой, напоминая лоскутное одеяло. Вверх по стенам шли трубы, диаметром примерно с человеческий кулак. Трубы шли откуда-то снизу и уходили вверх, через небольшое отверстие в потолке. От этих труб исходило тепло.

Кончики пальцев покалывало. Он приподнялся на локтях, попытавшись встать. Это было тяжело, тело как будто состояло из свинца, а голова то и дело норовила вернуться обратно на подушку, как будто в ней был магнит. Одеяло, которым он всё это время был укрыт, соскользнуло вниз, открывая вид на странные татуировки. По крайней мере, он думал, что это татуировки.

Это был сложный геометрический рисунок, состоящий в основном из кругов. Из центра рисунка, как раз в районе сердца, расходились в разные стороны шесть лучей. Кое-где на этих лучах располагались новые маленькие круги и от них перпендикулярно шли новые круги большего диаметра, центром которых был центр пересечения лучей. Какие-то круги были в виде пунктира, но нажим на протяжении контура то усиливался, то ослаблялся. У каких-то кругов чередовались короткие и длинные пунктиры. На некоторых больших кругах имелись засечки, которые шли в каком-то своём непонятном ритме:

Короткая-длинная-длинная-короткая

Короткая-длинная-короткая

Длинная-длинная-длинная

Длинная

Длинная-длинная-длинная

Короткая-короткая-короткая

На запястьях тоже были татуировки, но они отличались от той, что на груди. Круги шли в ряд и лежали на одной прямой. Некоторые круги имели просто толстый контур, а некоторые либо прерывались, либо в какой-то момент переходили в пунктир. Рядом с кругами могла идти дуга и прерываться маленьким кружком, либо параллельно с осью мог идти пунктир.

Эти рисунки казались чем-то нереальным. Такие точные и четкие, каждая линия, каждый штрих, как будто бы татуировку делал не человек, а машина. Он не знал, правильно ли будет называть это татуировками, но пока что сойдёт.

Откинув одеяло, мужчина понял, что всё это время был совершенно голым… Какой позор…

– А, ты наконец-то очнулся.

Он резко вскинул голову и увидел темноволосого мужчину, стоявшего в дверном проёме. Как таковой двери здесь не было – на фрамугу просто прибили большой кусок какой-то ткани. Незнакомец стоял, сложив руки на груди и опираясь на дверной косяк. Он был одет в черное с ног до головы. Черный свитер с высоким воротником плотно прилегал к телу, но при этом выглядел свободно, точно также как и черные джоггеры, с множеством разных карманов и ремешков. На ногах же были довольно внушительные и весьма потрепанные берцы, которые явно пережили не одно десятилетие. Мужчина внимательно смотрел на него, пока взгляд не остановился на татуировках.

– Как себя чувствуешь?

– Вполне… – он испугался своего сиплого и низкого голоса, но в то же время обрадовался, что хотя бы не забыл, как говорить. В горле саднило так, как будто бы он наглотался игл, – неплохо.

– О, так ты говоришь, слава Прародителям. Отец сказал, ты был совсем плох, – незнакомец как будто бы стал веселее от того, что больной, оказывается, умеет говорить. Он прошёл вглубь комнаты и сел на стул задом наперёд, сложив руки на спинке. – Просыпался время от времени, но совершенно не говорил. Мы уж думали ты немой.

– Как давно я здесь? – спросил он, закутавшись обратно в одеяло.

– Тебя нашли несколько недель назад. Как я говорил, ты просыпался, но был в бессознательном состоянии, ни словечка из тебя не вытянули, – мужчина вздохнул, скрестив руки на груди. – Ну, а теперь ты готов?

– Готов к чему?

– Рассказать свою историю.

Повисло молчание. Казалось, сами стены давили на него, наваливаясь всей своей тяжестью. Ему хотелось закричать от безысходности и пустоты в голове. Ничего, абсолютно ничего.

– Я бы и сам хотел услышать свою историю, – усмехнулся он. – Где вы меня нашли?

– Мы – мусорщики, если ты ещё не понял. В тот день мы как обычно отправились в рейд на поверхность, добыть всякого барахла, оставленного Прародителями. Прочесывая наш стандартный маршрут к западу от города, наткнулись на огромную гору железа. Я в своей жизни только в городах столько видел, если не больше. Но эта куча металлолома ещё и дымилась. Мы с парнями принялись всё это разгребать, разбирать на более мелкие куски, чтобы было проще отвезти в город. Отпилили лазером верхнюю панель, и тут оказывается, что гора то с секретом. Внутри там были механизмы, похожие на те, что использовали Прародители, и ты. Валялся без сознания, весь в крови и с парой ожогов. Мы подумали сначала ты какой-то шпион или типа того. У Единения много секретов от обычных граждан, мы думали ты и эта груда металла один из них. Некоторые из парней даже забеспокоились, что по нашу душу наблюдатели придут. Будут требовать назад имущество правительства. Но никто так и не пришёл. Отец мой медик. Занимался тут с тобой, осмотрел и обработал все раны. Вообще всего осмотрел… И вот тут мы реально забеспокоились, – он замолчал, наконец-то прервав свой рассказ.

– И что со мной не так? – ему стало неуютно. Было что-то в этом человеке, что его напрягало, но он не мог решить что именно.

Незнакомец поерзал на стуле.

– Я как будто бы с ребенком разговариваю… Без обид, – проворчал он и, тяжело вздохнув, продолжил. – Пару сотен лет назад наша планета Земля, хотя я всё же сомневаюсь, что она действительно круглая, в общем, эта земля выглядела по-другому. Росла зеленая трава, на деревьях были листья, а люди – Прародители, так мы их называем, жили в огромных стеклянных башнях. Эти башни якобы были до самых небес, а сами люди могли летать по небу на больших железных птицах. И Прародители отличались от нас внешне.

– И чем же?

Незнакомец встал, отодвинув стул в сторону, повернулся спиной и стянул с тела свой черный свитер. Ему показалось, что он до сих пор не в своем уме, потому что на спине у этого человека были огромные черные язвы, а между лопатками торчали светлые загнутые к низу кости. Как будто бы крылья. Кости были небольшие и торчали из тела всего на пару сантиметров. Крови не было видно, кости выглядели совершенно безобидно, как будто всё время там были.

Он уставился на спину незнакомца, отмечая про себя, что вот теперь его татуировки выглядят вполне обычно, по сравнению с этим.

– Так вот, в один момент случился Разрыв, – незнакомец надел свитер обратно и вернулся в своё прежнее положение – на стул. – Кто-то верит, что это кара Небес, кто-то считает, что Прародители сами всё устроили, но факт остаётся фактом. На Землю обрушился огонь невиданной мощи, солнце заволокло за слоями серых туч и желтого тумана, а земля ходила ходуном под ногами. Некоторые из Прародителей смогли спастись, спрятавшись в городах под землей. Всё это, – он окинул взглядом комнату, – когда-то построили они, а мы – их потомки поддерживаем в приемлемом состоянии и достраиваем, если в этом есть необходимость. Но, – он поднял палец, привлекая внимание снимание своего слушателя, у которого снова голова пошла кругом. – Технологии Прародителей не были совершенны. Они, как и мы – люди. Они ошиблись, и отравленный воздух с поверхности стал проникать сюда, вниз. И в какой-то момент стали рождаться дети, которые имели «дефекты». Прародители называли это дефектами, а для нас это часть жизни. И вот теперь знаешь что?

– У меня нет дефектов? – предположил он, надеясь на отрицательный ответ, хотя понимал, что вряд ли его получит.

– Отлично, мозги целы, факты сопоставлять в состоянии, – кивнул незнакомец. – Именно, дефектов у тебя нет. Ты чистенький как Прародители.

– И даже это не считается? – он указал на свои татуировки.

– Нет. Видно, что к рисунку человек приложился, хоть я и не знаю никого, кто мог бы так все идеально и ровно нарисовать.

Он тяжело вздохнул и откинулся на подушку. Единство, Прародители, Разрыв, мусорщики, наблюдатели – у него голова шла кругом от всех этих названий, и как сказал этот незнакомец, реально ощущал себя ребенком, которому объясняют элементарные вещи. И лишь одно слово было знакомо – Земля.

Как там этот человек сказал? Планета Земля? Отлично, он хотя бы теперь знал, где находится. Осталось лишь узнать всё остальное.

– Я ведь не был голым, когда вы меня нашли, верно? – спросил он, взглянув на незнакомца, который все ещё сидел рядом на стуле и скучающе теребил нитку, торчащую из свитера.

– Как я уже раньше сказал – ты довольно сообразительный.

Он поднялся с места и быстро вышел из комнаты. Ткань, служившая в качестве двери, дернулась, открывая ему вид на пространство за пределами комнаты. Там был какой-то темный коридор, по одной из сторон которого стояли какие-то деревянные ящики. Это всё, что смог он увидеть со своего места, а больше в принципе пока что и не надо.

Незнакомец вернулся, держа в руках сверток какого-то тряпья серо-синего цвета.

– Вот в этом ты был, – он положил сверток ему на колени. Он развернул и понял, что это когда-то было комбинезоном. Он был изрядно испачкан в крови и с большим количеством дыр. Даже смотря на эту вещь, которая когда-то была комбинезоном, ему стало тошно от понимания, насколько он был в плачевном состоянии, и какое чудо, что его нашли.

Однако, где-то в районе груди на комбинезоне сохранилась небольшая полоска плотной ткани. Она тоже была в крови, но это не мешало прочесть то, что было на ней:

«Кас…»

Это было похоже на именную бирку. Она была порвана, и это были всего лишь три первые буквы его имени, по крайней мере он думал, что это его имя… или фамилия. В любом случае, он был так счастлив, как будто бы держал в руках самую дорогую на свете вещь. У него было хоть что-то… Хоть какая-то напоминание о прошлой жизни, напоминание, что он был кем-то…А может и до сих пор есть.

– Это… Ты понимаешь, что тут написано? – спросил незнакомец.

Кас вскинул голову и уставился на него непонимающим взглядом.

– А ты разве нет? – удивился он.

– Нет, это совсем не похоже на наш язык.

– И как же я с тобой говорю тогда? – Кас нахмурился и посмотрел на буквы на бирке. Это были какие-то сложные геометрические фигуры, состоящие из прямых линий, соединенных между собой маленькими кружками. Они напоминали музыкальные ноты, но были несколько сложнее.

– Кажется это ещё одно доказательство, что ты неместный, – хмыкнул незнакомец.

– Тут написано «Кас». Думаю, это мое имя… Вернее, только часть имени, – пожал плечами Кас, сжимая в руках ткань бывшего комбинезона. – Я же могу оставить это у себя?

– Ну, если тебе так надо это тряпье… Хотя я думал одолжить тебе что-нибудь из своего на первое время…

– Нет, только бирку, – Кас усмехнулся про себя. Уж что, а рваная куча тряпья точно не поможет ему вернуть воспоминания.

– А, ну это без проблем, – незнакомец подошел к нему и протянул руку. Кас слегка поколебался отдавать комбинезон. Он только что получил в руки частичку своего прошлого и снова приходится с ней расставаться. Но в конце концов все же отдал. Незнакомец повесил комбинезон себе на руку, слегка похлопывая, как будто прося довериться ему. – Меня кстати Дарн зовут. Приятно познакомится, Кас.

– Мне тоже, – тихо ответил Кас, провожая его взглядом.

Дарн остановился перед дверным проемом и указал на небольшую тумбочку, которая стояла рядом с входом. На ней лежала аккуратная стопка черной одежды. Ну кто бы сомневался, что она будет именно черной.

– Тебе стоит одеться, если не хочешь заболеть. Так как ты уже очнулся и, по твоим же словам, чувствуешь себя неплохо, мы можем топить печь не так усиленно, – он обернулся. – Не пойми меня неправильно, в здешних местах довольно тяжело добывать еду, не говоря уже о топливе для розжига.

– Не волнуйся и прости за…

– Не бери в голову, – отмахнулся Дарн. – Как будешь готов приходи в столовую – третий проход справа. Тебе стоит поесть, а то совсем на мертвеца похож.

Дарн ушел, оставив Каса наконец-то наедине с самим собой. Он немного ещё немного посидел в кровати, пока не решил, что поесть ему все же не помешает. Он откинул одеяло, слегка поежившись от легкого дуновения сквозняка по абсолютно голой коже, и сел, свесив ноги с кровати. Пальцы ног осторожно коснулись поверхности пола. Холодный и слегка шершавый пол был сделан из гладко отшлифованного дерева, так что получить занозу Касу не грозило. Однако, ходить босиком всё же будет плохой идеей, учитывая, что сам Дарн ходил по комнате в своих берцах. Благо под кроватью нашли потрепанные, но все же хоть какие-то ботинки. Кас засунул в них стопы, чтобы дойти до тумбочки с одеждой.

На противоположной стене висело небольшое прямоугольное зеркало. Кас поднял голову, чтобы заглянуть в него.

На него смотрел молодой мужчина, с черными, как ночное небо волосами, отросшими и достающими почти до мочек ушей. Лицо осунулось и выглядело худым, а кожа имела бледный оттенок. Правую бровь рассекал шрам, по виду довольно свежий, видимо получил в качестве бонуса вместе с амнезией. Но больше всего внимание привлекали глаза, несмотря на мешки под глазами и усталые опухшие веки, радужка была цвета светло-синего инея. Холодные как руда глаза, смотрели на него через зеркало и выделялись на общем фоне серо-мышиного интерьера комнаты. Как что-то внеземное.

Кас отвел взгляд. Если уж он чувствовал себя неуютно, смотря на собственное отражение, то какого было другим?

Он натянул на себя оставленную ему одежду. Это был такой же как у Дарна черный с высоким воротником свитер и свободные джоггеры. Видимо, у его спасителей никакой другой одежды и не было, хотя это и не важно. Важно было то, что ему было необходимо узнать, кто он такой и откуда вообще взялся, а потом уже можно будет решить, как отплатить этим людям, которым он по гроб обязан за спасение своей жизни.

И он уже примерно знает, что будет делать.

Глава 2

Сильный ветер трепал капюшон, заставляя того раздуваться как парус. Кас был триста раз благодарен за находчивость мусорщиков, которые пришивали к внутренней стороне капюшонов специальные крючки, чтобы прикрепить тех к ремешкам защитных очков. Эта хитрая конструкция позволяла капюшону не соскальзывать с головы при каждом порыве ветра, а на поверхности ветрено было постоянно.

Когда Кас попросил Дарна отвести его в то место, где его нашли, за общим столом резко стало тихо. Мусорщики жили общиной: они ели вместе, спали, вместе проводили досуг и вместе шли работать. Среди них были в основном мужчины всех возрастов, но была и парочка исключений в лице нескольких женщин, которые по грозности и силе были не хуже своих соседей по общине.

Неловка тишина давила на уши, и Кас чувствовал себя неуютно, но он должен был начать этот разговор. Рано или поздно. Он решил, что лучше рано, на всякий случай. Дарн бросил взгляд на своего отца – старосту общины, мужчину с сединой в волосах и аккуратной бородкой. Тот нахмурился и продолжил есть свою перловую кашу.

– Ты должен понимать, что выход на поверхность это не легкая прогулка туда-обратно, – Дарн нарушил наступившую тишину, понимая, что придется разбираться с гостем самостоятельно. – Пусть и прошло несколько веков, но Земля всё ещё не оправилась от последствий Разрыва. На поверхности бушуют сильные ветра и бури. Воздух ядовит, а вода с неба разъедает кожу и ткань. Да, у нас есть амуниция, которая позволит избежать неприятных явлений природы, но неподготовленному человеку будет непросто даже элементарно стоять на ногах. Так что подумай ещё раз, чего действительно ты хочешь.

– У меня нет выбора, – твердо ответил Кас. Может он бы и хотел чего-то другого, смириться и забыть, но как он может сделать вид, будто ничего не было. – Да, возможно на том месте ничего не осталось, но возможно само нахождение там поможет мне.

– А может быть и нет, – возразил Дарн.

– Мне нечего терять, тем более я же не собираюсь идти туда один. Это было бы глупо.

– Но..

– Да пусть сходит, – все резко обернулись на старейшину. Он по-прежнему без энтузиазма ковырял свою перловку. – Его туда тянет, потому что с того места все началось. Лучше уж он окажется там с кем-то знающим местность, чем потом по глупости сунется туда в одиночку. Поймет, что нет там ничего особенного, и потом о поверхности больше думать не будет.

С одной стороны Касу было обидно, что старейшина такого о нем мнения, а с другой стороны было очень удобно, что был такой человек, способный урезонить Дарна.

– Ещё примерно полкилометра, – раздаётся голос Дарна, сквозь завывания ветра.

Учитывая свирепые погодные условия на поверхности планеты, мусорщики встроили динамики в свои маски, чтобы усиливать собственные голоса. Когда Кас спросил почему нельзя было сделать что-то вроде рации или гарнитуры на одно ухо, один из товарищей Дарна, который собирался с ними, ответил, что для поддержания связи нужно быть в радиусе километра от входа в подземный город, а мусорщики всегда уходят в десять раз дальше в пустошь. Так что это просто бесполезно.

Ступать было тяжело. Поверхность вся состояла из борозд земли, перемешанной с кусками бетона и металла. То тут то там из земли торчали высокие столбы электропередач, точнее они были когда-то таковыми. По словам Дарна, электрокабели с них сняли еще при первых вылазках на поверхность. Временами на горизонте мелькали огромные железобетонные конструкции, остатки обвалившихся мостов или прочих инженерных сооружений. Это были признаки того, что здесь когда-то возможно была река или пролив, но сейчас океан отступил на десятки километров назад. Всё это было некогда великой цивилизацией, остатки которой ныне прятались под землей. Ветер постоянно сдувал, и идти было вдвойне тяжелее. А Кас ко всему прочему за время постельного режима сильно похудел, о чем говорили его тощие ноги, руки и осувшееся лицо. И ему думалось, что Дарн прикрепил к нему трос не для страховки, в случае чего, а чтобы Кас просто напросто не улетел в стратосферу.

– Там могло хоть что-нибудь остаться спустя столько времени? – поинтересовался Кас. Из-за маски голос звучал с эхом и какими-то металлическими нотками. Как если бы он надел себе на голову ведро.

– А ты не мог спросить об этом, когда мы были ещё в городе? – голос Дарна звучал раздраженно с сарказмом. Второй сопровождающий, шедший где-то позади хмыкнул.

– Я просто подумал. Вы ведь не единственные мусорщики, так?

– На ближайшие пару сотен километров – единственные. Если только какая-нибудь группа из другого города не решила устроить поход с ночевкой, – ответил Дарн. Он шёл вперед не останавливаясь. Его спина казалась Касу нерушимой стеной, об которую ударялся ветер. – А впрочем, сейчас узнаем.

Дарн остановился на пригорке. Догнав его, перед Касом наконец-то предстало то место, где его нашли.

Это был небольшой кратер пару метров в диаметре и чуть меньше в глубину. То тут, то там по краям кратера торчали куски металла, края которых были расплавлены. В центре же лежало что-то вроде железного скелета, по форме похожее на птицу, раскинувшую свои крылья. По словам Дарна, они отрезали лазером все металлические листы, которые служили обшивкой, но непонятные приборы трогать не стали. Мусорщики боялись, что за аппаратурой могли прийти люди из Единения.

– Я могу… – начал было Кас, но Дарн лишь махнул рукой, как бы говоря «вперед».

Кас начал осторожно спускаться в кратер. Трос по-прежнему был прикреплен к нему, и Дарн с товарищем крепко держались за него, подстраховывая. Склон был пологим, но скользким от дождя. Под ногами то и дело попадались бесформенные куски металла, видимо расплавленные остатки того, что здесь лежало до того, как на них свалилась стальная птица.

Наконец-то приблизившись к конструкции, Кас осторожно дотронулся до металлической выгнутой дугой балки. Он сам не знал, что надеялся увидеть, но, как и сказал Дарн – это всего лишь груда металлолома. Кас вздохнул, обернулся к сопровождающим, которые до сих пор стояли на окраине кратера, и показал большой палец вверх. Дарн вернул жест и Кас, пригнувшись, пролез вовнутрь скелета железной птицы.

Он направился в к «голове» птицы, которая больше всего уцелела от нападения мусорщиков, потому что именно там было больше всего аппаратуры. Он пробрался к креслу, которое было расположено в «голове». Он было обгоревшим и с пятнами крови – его крови. Кас сел в кресло и тут же ощутил нечто странное и ускользающее. Это было сродни дежавю. Как будто бы он уже сидел здесь когда-то, но не мог вспомнить всех деталей. Дарн говорил, что его нашли именно на этом самом месте, так что это не должно удивлять. Кас действительно был здесь.

Он закрыл глаза, пытаясь уложить все мысли в голове, а их было слишком много. Это отвлекало. Кас открыл глаза и посмотрел на множество кнопок и рычагов. Они располагались в какой-то сложной системе полукругом, незнающий человек никогда не понял бы, как это все работает.

До конца не осознавая что делает, Кас протянул руку и нажал на совершенно, как ему казалось, рандомную кнопку. Панель засветилась, а на центральном мониторе появилось что-то вроде приветствия.

– Как ты это сделал? – рядом появился Дарн. Кас дернулся от неожиданности, но внешне остался абсолютно невозмутим. Хотя, вряд ли можно было разглядеть хоть какие-нибудь эмоции через маску и защитные очки. Дарн стоял рядом, но все же оставался за пределами железной птицы, отсутствие обшивки позволяло им общаться без препятсвий.

– Я … Не знаю, если честно, – заторможено ответил Кас. Глаза разбегались от огромного количества мигающих кнопок.

– А, я понял, – протянул Дарн. – Отец рассказывал о таком, когда человек, потеряв память, может все ещё помнить не или иные вещи, которые делал раньше. Точнее тело помнит. Как же он это назвал… А, мышечная память! Точно!

– Мышечная память? – поинтересовался Кас, внутренне сокрушаясь о том, почему отец Дарна не рассказал об этом ему лично.

– Ну да. Отец говорит, что когда мы снова и снова повторяем какое-то действие на протяжении очень долгого времени, то в какой-то момент начинаем делать это совершенно не задумываясь. Например, чистить зубы по утрам или надевать рабочую амуницию и проверять все застежки перед выходом на поверхность. Или вроде того.

– То есть ты думаешь, что я включил эту… штуку, – Кас обвел руками все то, что осталось от железной птицы. – Потому что делал это много-много раз до этого, и моя способность делать это не исчезла вместе с моими воспоминаниями?

– Именно, – Дарн кивнул и начал обходить птицу по кругу.

– В таком случае мне интересно, какие ещё вещи мое тело помнит. Это бы мне очень пригодилось, – последнее предложение Кас проговорил еле слышно. Просто мысли вслух.

Он тяжело вздохнул и нажал на иконку с восклицательным знаком в углу в верхнем углу монитора. Экран был разбит, но из него все еще было возможно вытянуть что-нибудь полезное.

Открылось небольшое прямоугольное окно.

БОРТ КП7-34-35-87

ПОСЛЕДНИЙ ОТЧЕТ: ЗВЕЗДНАЯ ДАТА 107297.81420

МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ: ГАЛАКТИЧЕСКАЯ НИТЬ ПЕРСЕЯ-ПЕГАСА, КОМПЛЕКС СВЕРХСКОПЛЕНИЙ РЫБ-КИТА, МЕСТНАЯ ГРУППА ГАЛАКТИК, ГАЛАКТИКА МЛЕЧНЫЙ ПУТЬ, РУКАВ ОРИОНА, СОЛНЕЧНАЯ СИСТЕМА, ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ.

СОСТОЯНИЕ ЗВЕЗДОЛЕТА: ПОВРЕЖДЕНИЕ 95%

СТАТУС ПИЛОТА: НЕИЗВЕСТНО

ОТПРАВИТЬ ОТЧЕТ?

Кас смотрел на мигающую иконку внизу. Он не до конца понимал значение всех этих цифр и названий и вообще не был уверен, что нажав на эту кнопку, не призовет на эту планету нечто плохое. С другой стороны, если он уже отправлял отчет из этого звездолета, если верить монитору, и за ним до сих пор никто не пришел, значит, ничего плохого случиться не должно. По крайней мере, он так думал.

Кас глубоко вздохнул и занес руку над панелью.

– Плохая идея, – Дарн стоял уже с другой стороны железной птицы. – Чтобы ты не задумал, не стоит этого делать.

– Само наше нахождение здесь – уже плохая идея. Ты сам так говорил, – Кас не обернулся на него, продолжая держать руку над панелью.

– Да, но ещё хуже будет отдавать себя на растерзание, – Дарн уперся руками к каркас конструкции и наклонился к нему максимально близко. – Как говорили Прародители – это как махать красной тряпкой перед быком.

– При чем здесь это? – Кас не до конца понимал, причем здесь красная тряпка и какой-то бык. А еще он не понимал как Дарн догадался, что он собирался сделать.

– А при том, что ты можешь навлечь на всех нас беду. Что если твое сообщения получат не те, на кого ты надеешься.

– Я ни на кого не надеюсь. Но сам факт того, что я отправлял от сюда сообщения о многом говорит.

– С чего ты уверен, что сообщения отправлял именно ты? Там это написано?

– Нет.. но

– Кас, – Дарн наклонился так близко, что Кас мог разглядеть зрачки его глаз сквозь защитные очки. – Это не шутки. Ты буквально свалился с неба. Мы не знаем кто ты и откуда. Единение за тобой ещё не пришло, но это будет вопрос времени, если ты привлечешь их внимание. И поэтому я прошу тебя, не давай Им повода.

– То есть ты предлагаешь мне смириться?

– Я предлагаю тебе не посылать сообщений неизвестно куда и неизвестно кому. С какой бы целью ты здесь не оказался – за тобой придут рано или поздно. Тебя будут искать. И, думаю, им будет легче забрать тебя отсюда, если ты не будешь танцевать с красным флагом и орать во все горло.

– Но как же меня найдут, если не будут знать, где меня искать? – Кас понимал, что опасения Дарна не беспочвенны. Это Единение, кем бы они ни были, держало в страхе целые города. О них говорили тихо и с опаской, а это уже давало повод не недооценивать их. Возможно, мимолетный порыв Каса мог бы стать фатальной ошибкой, сели бы не Дарн.

– Кто хочет, тот всегда найдет. Равно как ты найдешь свои воспоминания, так и твои друзья или родные найдут тебя. Но нужно время и терпение.

Дарн предлагал ему смириться. Как бы он это не называл, но это было именно так. Просто взять и отступить, научиться жить в этом странном мире, где люди как кроты прячутся под землей, и зачастую за всю жизнь могут не увидеть солнечного света. Они смирились со своей жизнью, потому что это все, что у них есть. У них нет роскоши выбирать как жить, потому что они не живут – выживают.

Касу хотелось кричать от одной мысли, что ему придется провести всю оставшуюся жизнь, будучи запертым в огромном подземном городе. Потому что где-то в глубине своей души ему хотелось летать. Расправить железные крылья и улететь, куда глаза глядят. Если бы он ещё знал куда.

В одном Дарн был прав – они понятия не имеют, откуда Кас взялся и кто он вообще такой. А без этих знаний вырваться будет тяжело.

– Да, пожалуй… ты прав, – Кас ссутулился, опустив плечи. Он убрал руку и, немного подумав, всё встал с места. Как бы ни была соблазнительна эта мысль, он не мог рисковать безопасностью тех, кто спас его. Это было бы бесчеловечно – отвечать злом на добро. – Думаю, я здесь уже ничего не найду. Давайте возвращаться.

Во время пути назад в город, Кас всё же решил, что отец Дарна был прав – побывал на этом месте, где его нашли, у него больше не будет желания высунуться на поверхность. Он увидел, все что надо и ничего нового не появится, если он придет сюда через неделю или через месяц. Скорее даже наоборот. Однако, это не значит, что Кас смирится и будет жить как какой-нибудь мусорщик.

Нет, он наберется терпения и будет ждать. Вопрос только в том – на сколько его хватит.

Глава 3

Её терпение медленно заканчивалось.

Она бросила взгляд своих холодных карих глаз на энсина, который уже битый час не мог вывести диаграмму по последним данным.

Какое же убожество.

Когда Атею перевели из исследовательской лаборатории на флагманский корабль, она надеялась, что ее работа станет более… значимой. Но что на планете, что в космосе – она сидела за монитором и сводила данные. Бессмысленные данные, которые не имели совершенно никакого смысла и служили скорее для отвода глаз. По крайней мере, она так думала. Единственное отличие было в том, что теперь Атея лично отчитывалась перед вышестоящими офицерами, а не тихонько отсиживалась в стороне. Было ли это плюсом или минусом Атея Фэнг так и не решила.