Читать онлайн Бескрайний Лес бесплатно

Глава 1

Утро, как обычно началось громко: в моей голове практически сразу после пробуждения поселился звон, хотя я бы предпочла пение птиц. Ну почему у меня такая несносная сестра!

– Ника! Перестань! – заорала я, хотя знала, что это совершенно бесполезно. Каждое мое утро уже долгие годы начиналось с этого жуткого звона. Моя сестра тренировала свои навыки мечника все свободное от работы время, чаще всего по утрам. Я же свои навыки лучника могла развивать всегда и везде, даже ночью и тем более на охоте, которая и являлась моей работой. Никандре же приходилось весь день заниматься сбором трав, ягод, грибов и всего другого съедобного и полезного, что мог дать наш родной Бескрайний Лес.

Бескрайний Лес был для нас домом, он давал нам кров, пропитание и даже возможность летать. Все в клане в подростковом возрасте обретают эту способность, но молодым запрещено летать далеко от Главного Древа – оно и дает силу полета. Летать можно недалеко по аллеям между деревьями, но на окраины запрещено, тем более в одиночку, там гиблые – выходцы из Гиблых Болот, в которые после древнего проклятия превратилась часть леса. На окраины леса летают только охотники за этими опасными существами. Именно таким охотником я хочу стать, но у меня нет магического дара, как и у моей родной сестры Никандры, вот и приходится нам развивать физические навыки.

Наш клан Силэл славится стихийниками, ведь многие обладали стихийной магией – это умение управлять почвой и камнем, огнем, воздухом и водой. Главное, чтобы все это было под рукой, иначе управлять будет нечем. Тяжело приходилось в каменных пещерах, в которых любили прятаться огромные гиблые, слитые из нескольких тварей воедино. На таких монстров выходили целым отрядом, тащили с собой воду в бочках, огненную смесь, хотя, конечно, воздух в пещере тоже годился для атаки, да и камнями можно было кидаться, но этого было мало, особенно для обороны.

Помимо стихийных навыков, охотники могли сражаться и оружием, хотя делали это редко, предпочитая дальние магические атаки, но одному или двум бойцам все же приходилось обороняться мечами, сдерживая прорыв гиблых, чтобы стихийники могли бить, не отвлекаясь на самооборону. Таким бойцом мечтала стать моя сестра, ведь наш отец был именно мечником. Он всегда был в первом ряду, у него, как и у нас сестрой не было стихийной магии, только великолепное умение, которое с лихвой компенсировало ее отсутствие.

Мама была стихийницей и тоже входила в группу охотников вместе с отцом. Они всегда были вместе, и погибли тоже вместе, защищая свой отряд от могучего гиблого. Когда отряд отступил, родители должны были выбежать из пещеры, но не успели, их накрыло обвалом.

Нас вырастила тетя Тамира, она после гибели родителей вышла из отряда охотников и посвятила нам свою жизнь. Мы были еще маленькие, Никандра старше меня на пару лет, но она тоже плохо помнит родителей. Тетя совершенно против нашего желания стать охотницами, очень хочет поскорее выдать нас замуж, чтобы не рыпались, хотя самой не мешало бы найти спутника жизни, она так хороша и еще очень молода, но слышать об этом не желает.

– Ты на работу собираешься, сплюшка? – задумавшись о нашей жизни я не заметила, как сестра закончила тренировку и зашла в дом. – Нари, тетю не видела?

– Нет, она ушла до моего пробуждения, наверно, спешила на рынок с подругами поболтать, – я усмехнулась, и Ника поддержала мою веселость. Мы ведь знали, зачем наша любимая тетушка бегает на рынок и о чем она говорит с подругами. О женихах! Эх, если бы для себя партию искала, но нет, для нас горемычных. Нам со временем все сложнее отбиваться от ее навязчивой идеи выдать нас замуж и не пускать в отряд охотников, но мы с сестрой даже слышать не хотим об этом, замужняя жизнь совсем не привлекала. Хотя, мне очень нравился наш тренер по стрельбе из лука и владению мечом Базилиус, уж очень он был хорош и серьезен. Противоположностью ему был мой друг вечно веселый и беззаботный Добромир – будущий правитель нашего клана, не больше и не меньше.

– Мы вечером пойдем на тренировку? – Ника спросила меня, зная мою любовь к прогулам. Мне больше нравилось летать по лесу и стрелять в мелкие цели в движении, чем стоять на поле и пытаться попасть в надоевшие мишени под строгим взглядом База, хотя иногда этот взгляд не казался таким уж и строгим, скорее задумчивым. Тем более Ника любила тренироваться наедине с ним, говорила, что я мешаю их бою. Думала, что не понимаю ее симпатию к нашему взрослому тренеру. Да, Базилиус или просто Баз, как мы его называли, очень привлекательный мужчина, одни брови чего стоят! Такие густые и темные, при этом светлые волосы и выразительные зеленые глаза. Телосложение просто шикарное, как и полагалось сильному мечнику.

– Я подумаю, может, и прогуляю. Мне как раз с Добромиром встретиться нужно, он мне обещал показать место, где обитают светляки.

– Дети вы еще, одни приключения на уме! – Ника, пытаясь скрыть радость, в который раз напомнила мне о том, что я младше, хотя мне было все равно. Я вполне оценивала свои способности, знала, что в клане мало, кто из лучников может со мной сравнится, да и мало их было в принципе, если владеешь стихиями, смысл учиться стрелять? Разве что, стать охотником. Охотники обеспечивали клан мясом птиц и животных, но, учитывая, что лесные жители предпочитали растительную пищу животной, ели мясо в основном по праздникам, то желающих сделать охоту своей профессией было мало. У меня выбора особо не было, стрелять – это то, что я умею и люблю делать, хотя охоте на невинных животных и птиц, я бы предпочла охоту на гиблых, их было совсем не жалко. Порождения проклятия не имели сознания, его им заменяла бесконечная злоба.

Гиблые были безобразными как внутри, так и снаружи. Похожи они были на ожившие искореженные деревья с элементами животных в самых неожиданных частях: то пасть отрастала, то копыта, то зубы по стволу, выглядело это мерзко. Если гиблому удавалось схватить что-то живое, то это несчастное создание уже не могло вырваться без посторонней помощи и быстро было съедено живьем. Иногда эти мерзкие сущности собирались в пещерах, срастались в единое и превращались в огромного гиблого, который проявлял уже зачатки разума и был в разы опаснее размером и умом. Некоторые даже обладали магией, таких убивать выходил целый отряд из нескольких групп охотников. Образование крупных гиблых старались не допускать, но, случалось и такое. Обычно, как только разведчики докладывали о выходе гиблых из болот, группа охотников или отряд, при этом все зависело от количества и размеров гиблых, выдвигалась им навстречу, чтобы не допустить их нападения на мирных жителей. Гиблые нападали на всех, кто попадался на пути, поэтому желающих попадаться кроме охотников и не было.

Охотниками чаще всего становились стихийники и самые сильные мечники для сдерживания, попадались и лекари-травники в отрядах, но иногда хватало навыков первой помощи у самих участников отряда, а серьезные ранения лечили уже в поселении. Во время боя лечить было некогда, а после можно было спокойно добраться до своих. Гиблых уничтожали всех, их нельзя было оставлять в живых, иначе они все равно нападут. Организация боев была обычно продумана и организована, охотники редко погибали, одними из последних были наши родители…

День у меня прошел скучновато, охотиться сегодня не нужно было, праздники предстояли не скоро. Заказов на дичь не поступало уже несколько дней, хотя намечалось празднование юбилея у одного уважаемого семейства, тогда и заработаю. Устала уже сидеть на шее у тети, зарабатывала мало, но на праздники и сама могла побаловать родных. Жаль большие праздники случались редко, зато работа у меня была не скучная, хоть и не очень прибыльная.

Иногда помогала Никандре, но сегодня ей не нужна была моя помощь. Пока в лесу почти не было ягод и грибов, еще не урожай, сестра собирала травы для местной знахарки. Я в них совсем ничего не понимала.

Весь день я просто летала вокруг поселка, наслаждалась ярким солнышком, косые лучи которого просвечивали сквозь густые кроны деревьев. Чувствовала себя вольной птицей: тепло, легко, свобода ощущается каждой клеточкой! Как же это здорово – летать!

Я вспоминала свой первый настоящий полет, когда я вдруг почувствовала себя легкой как пушинка, оттолкнулась от могучей ветки, на которой сидела, выслеживая добычу. Уже натянула тетиву лука, и вдруг мое дыхание сбилось. Я знала по рассказам сестры и тети, как это случится, но все равно немного испугалась, меня буквально подхватило ветром и понесло к Главному Древу, там проходили посвящение. Я будто перышко летела в самое красивое место нашего леса.

Главное Древо всегда было в цвету, длинные гибкие ветви постоянно двигались от теплого легкого ветерка, всегда их окутывающего. Лепестки бело-розовых цветов падали словно теплый снег, создавая ощущение защищенности. Такая тишина вокруг дерева из-за окружавшего его ущелья, так хорошо и спокойно.

Меня принесло близко к дереву, и я остановилась, просто повиснув в воздухе. Лепестки стали кружиться вокруг меня, постепенно ускоряя свой полет. Они кружили-кружили, потом резко взлетели вверх, замерли на мгновение и… стали медленно осыпаться, как будто ничего и не случилось. После этого я почувствовала, что могу снова управлять своим телом. Сначала с опаской, что упаду, я медленно облетела вокруг дерева, мысленно благодаря за дар полета, и пытаясь понять, как правильно двигаться.

Еще я вспоминала легенду о Главном Древе, оно появилось одновременно с Гиблыми Болотами, уравновешивая силу охотников и гиблых, давая возможность побеждать отвратительных чудовищ. Летая, охотники могли сражаться гораздо эффективнее, не говоря об оперативности их передвижения к месту выхода гиблых из болот.

К вечеру я начала прихорашиваться перед встречей с Добромиром: заплела свои длинные светлые волосы в косы так, как ему нравилось, подкрасилась слегка, просто подчеркнув свои глаза цвета сочных молодых листочков и розовые губки. На внешность мне не приходилось жаловаться, только рост разве что оставлял желать лучшего, зато будучи худенькой и невысокой я лучше могла спрятаться на охоте.

Говорят, что я очень похожа на маму, а вот Никандра пошла в отца и внешностью и умениями. Она высокого роста, стройная, но очень сильная, волосы рыжие как закатное солнышко, а глаза как спелые вишни. Они с тетей Тамирой были ужасно похожи, обе в папину породу, их чаще принимали за сестер, нежели меня и Никандру.

Я была рада пропустить занятия и провести вечер с гораздо большей пользой. Мне всегда нравилось проводить время с Добромиром – он как солнышко, такой же теплый и ласковый. У него даже голова его напоминала: светлые волосы вечно торчали в стороны, как лучики, и большие голубые глаза постоянно были наполнены весельем и добротой. Высокий и сильный сын главы нашего клана был завидным женихом для любой девушки, но он с детства любил проводить время со мной. Мы постоянно что-то придумывали, доводя наших родных то до приступа хохота – это, когда мы умудрились почти что влезть в огромное осиное гнездо и после походили на два шарика в крапинку, то до неудержимого ужаса, когда мы отправились в Гиблые Болота искать моих родителей. Я никогда не забуду, как тогда плакала тетя, и что Добромир не мог садиться неделю после нашего возвращения. Благо мы тогда заблудились и не дошли до своей цели!

Выйдя из нашего домика, я привычно осмотрелась, я так любила наш родной Силэл! Эти маленькие домики, расположенные прямо на ветвях могучих деревьев, пушистые кроны которых плохо пропускали солнечный свет, от того у нас все просто обожали повсюду зажигать фонари, они давали теплый желтый свет, разливающийся по округе, создающий такое уютное ощущение, как будто наш поселок один большой дом.

Мои ноги привычно соскользнули с ветки, и я начала падать. Мне ужасно нравилось ощущение свободного падения, таких же бабочек в животе я замечала, когда мне улыбался Добромир. Потом я усилием воли остановила падение, зависнув почти у самой земли и взмыла вверх и в сторону по аллее, их специально создавали для быстрых перемещений, чтобы переплетение ветвей не задерживало полет.

Добромир уже ждал меня. Я влетела в его объятия с разгона, чуть не уронив своего соратника по шкодным делам.

– Ну привет, красавица, – стоило отметить Добромир в последнее время стал относиться ко мне немного иначе, то называет ласково, то пытается обнять. Один раз даже поцеловать пытался, но я увернулась и сделала вид, что ничего не было. Конечно, мне было приятно его внимание, но я не знала, как реагировать на эти ухаживания.

– Привет, ну что, полетели? – мне не терпелось посмотреть на то, что мне приготовил Добромир. Светляки – такая редкость в нашем лесу, а приятель сказал, что нашел целую колонию.

Мы полетели наперегонки, с ловкостью облетая редкие препятствия. Неслись так, что ветер свистел в ушах! Во время полета тяжесть тела не ощущалась совсем, и был риск разогнаться слишком сильно. Я на самом деле славилась скоростью. Иногда молодые охотники на гиблых устраивали гонки, чтобы развивать свои навыки, ведь важно было быстро долететь до места выхода монстров, чтобы они не успели навредить лесу. Сами деревья давали нам сигнал, все жители Силэла могли почувствовать чуждое присутствие на определенной площади леса, за прочие территории отвечало множество других кланов, проживающих в Бескрайнем Лесу.

Жители разных кланов редко переезжали на новые места, обычно жили там, где рождались, но никто не чувствовал себя ограниченным благодаря полетам. Переселяться тоже никто не мешал, даже наоборот, новичкам в клане помогали обжиться, построить дом, найти подходящее занятие. Просто никто обычно не хотел переезжать из родных мест. Мы с Никой иногда думали на этот счет, все из-за того, что никто не хотел нас брать в свой отряд, но мы надеялись изменить эти обстоятельства. Тете боялись говорить о переезде, она была очень привязана к Силэлу и к своим подругам.

После непродолжительного стремительного полета мы приблизились к цели, и я немного замедлила движение, чтобы Добромир мог показать мне точное направление. Мы свернули с летной аллеи в гущу леса и полетели рядышком. Уже смеркалось, но зрение быстро привыкло, тем более вдалеке уже было видно слабое свечение.

Спустя пару минут мы оказались на маленькой уютной полянке, это был буквально пятачок вокруг большого пня, судя по всему, довольно давно срубленного старого больного дерева. В лесу рубили только такие, чтобы строить дома. Высохшие стволы не нужно было особо обрабатывать, дом служил вечно.

Вокруг этого старого пня и кружили светляки, очевидно в глубоких трещинах были их домики. Солнце окончательно село, и только луны вышли из-за горизонта и почти не освещали лес, скромные лучи почти не пробивались к земле. Светлякам очень нравилось летать в это время, им темнота не мешала, наоборот, чем темнее, тем ярче светились их желтые, а у самочек оранжевые пузики. Казалось, будто звезды спустились с неба и устроили беспорядочный полет, то медленно кружась, то резко меняя направление. Это было завораживающее зрелище.

Добромир взял меня за руки, и мы стали кружиться в воздухе, подражая светлякам. Потом мне стало скучно, и я отлетела от парня. Он принял вызов, и мы устроили прятки-догонялки. Я ныряла за ближайшие деревья, а он меня искал и пытался схватить. Я пищала каждый раз, попадаясь. Хорошо, что светляки на нас не отреагировали, занятые своими делами. Не хотелось бы их напугать, но и веселье прерывать не хотелось.

Наконец, Добромиру надоело за мной гоняться, и он схватил меня очень крепко, прижимая к ближайшему дереву. Я вскрикнула, возмущенная такой грубостью.

– Ты чего? – я подняла глаза на друга и не узнала его. Его взгляд был так серьезен и напряжен, что я невольно тоже напряглась. Тело вдруг налилось слабостью, и я еле удержалась в воздухе.

Добромир наклонился ко мне так, что я почувствовала его теплое дыхание на своем лице. Он остановился как будто тем самым давая мне шанс отвернуться, но я не стала. Мне хотелось испытать ощущение поцелуя, узнать какого это.

Губы парня, наконец, коснулись моих. Сначала прикосновение было нежным, еле ощутимым, но затем все более сильным и страстным. Как же это приятно: в голове поселился какой-то туман, тело стало совершенно невесомым, в нем остались только теплые мурашки, мне так хорошо не было еще никогда.

Мы стояли так очень долго, наслаждаясь новыми ощущениями. Хотя это только для меня все было новым, мой друг уже встречался с девушкой, я тогда еще обижалась, что он проводил с ней много времени, а про меня стал забывать. У них долго встречаться не получилось, не знаю, что точно произошло, но Добромир сказал, что им просто вместе скучно. Еще бы, после наших проделок встречаться с девушкой, которую интересует только собственная внешность надоест даже самому увлеченному и терпеливому.

– Нари, – хрипло произнес парень, – ты будешь со мной?

– Ммм, в смысле? – я правда не поняла, что он имел ввиду: замуж зовет или хочет со мной развлечься? Вообще оба варианта так себе, мне не хотелось бы спешить, зная Добромира, которому не нравилась моя идея стать охотником. Женившись, он посадит меня под замок. Мне нужно время, чтобы убедить его не делать этого. Хотя после поцелуев я была не столь уверена в своей позиции: мне по-прежнему хотелось быть охотником, но замуж тоже захотелось.

– Ты будешь моей невестой? – уточнил Добромир и для убедительности снова прильнул к моим губам. Честно говоря, никогда не думала, что буду таять от простых поцелуев. Со стороны это не кажется таким уж приятным занятием, но сейчас по телу разливалась нега, такая теплая и ласковая, что я была согласна на многое, лишь бы не терять это ощущение.

– Да, – ответила я, когда появилась возможность. И снова потянулась к своему теперь уже жениху.

Не знаю сколько мы еще так простояли, а потом и просидели на полянке, любуясь на светляков, периодически снова целуясь, но, когда я услышала первое пение птиц, подскочила как ужаленная.

– Неужели уже утро? Быстрее полетели домой, тетя с сестрой, наверно, уже всех на уши подняли!

Встревоженный парень не стал даже спорить, мы взлетели и понеслись домой. Как ни странно, клан встретил нас предрассветной тишиной, все еще спали. Мы порывисто поцеловались на прощанье и разлетелись по домам.

Я тихонько прокралась вовнутрь и замерла под строгим взглядом тетиных глаз.

– И где же вас носило всю ночь? – тетя Тамира была очевидно зла на меня, но при этом еле скрывала радость.

– Вы чего не спите? – Никандра спустилась из своей комнаты и сонно терла глаза.

– Да вот пытаюсь узнать, куда они с Добромиром снова вляпались, – все еще поддерживая серьезный вид ответила Тамира.

– Никуда мы и не вляпались, просто смотрели на светляков и потеряли счет времени.

– Совесть вы свою потеряли!

– А еще Добромир назвал меня своей невестой, – я не стала вдаваться в подробности, чтобы никого не шокировать.

– Вот с этого и надо было начинать, – сестра очень многозначительно скосилась на тетю.

– Наконец-то, хоть одну пристроила, – довольно выдохнула тетя и заулыбалась. – А то думала вы так вечно чепухой заниматься будете, а главного не случится!

– Ничего и не случилось! – я подумала, что тетя намекнула на большее, чем поцелуи.

– Да я про свадьбу, глупая! – тетя поняла про что я подумала. – До свадьбы чтоб ни-ни, мужчин нужно приманивать самым сладким, а не раздавать свою честь направо и налево! Чему только я вас учила, смотри мне!

– Не переживай, я помню про твои слова, тетя, – серьезно ответила я и обняла Тамиру.

– Так, а с тобой что делать будем? Нехорошо младшей сестре выходить замуж раньше старшей! Есть кто на примете-то?

– Нет! – резко ответила Ника и покраснела.

– Так, – протянула тетя и посмотрела на нее, – значит, кто-то есть. Кто же это?

– Ну ладно, – сестра сдалась, зная, что тетя теперь с нее не слезет и все выяснит методом выжимания сока из мозга костей. – Это Баз.

– Наш Баз? – уточнила я.

– А ты много Базов знаешь? – огрызнулась Ника.

– Хм, нет, – я, конечно, догадывалась о чувствах сестры к нашему тренеру, но не думала, что она решит признаться и подключить помощь тети. Он же теперь не отвертится точно!

– Так, понятно, непреступный Базилиус, наш великий тренер, – тетя глубоко задумалась, потом спросила: а он что? Как на тебя реагирует?

– Да никак он не реагирует, просто тренирует и все.

– Плохо, нужно, значит, привлечь его внимание. В первую очередь на тренировки тебе нужно приходить в более женственном облике!

– Предлагаешь махать мечом в платье?

– Нет, но нужно красиво заплетать волосы, личико подкрашивать, подчеркивать то, что дала тебе природа, тетя знала, о чем говорит, на нее и сейчас все мужчины от мала до велика оборачивались, рискуя свалиться с ветки. Но она никого не замечала, считая всех мужчин предателями. Главное то, что мы должны выйти замуж за предателей, ее не беспокоило, но сама ни в какую. После того как ее жених не помог брату, то есть моему папе в том бою, она перестала верить мужчинам. Правда он вытащил ее, раненную без сознания из той пещеры, но она не хотела ничего слушать. Ушла из отряда и стала заботиться о нас, а мужчин рядом с собой не терпела. Бывший жених ушел в другой клан, не мог видеть ненависть в глазах любимой.

– Хорошо, я попробую, – тетя научила нас всем женским премудростям, но Ника не любила наряжаться, особенно на тренировку, но ради любимого можно и потерпеть.

Глава 2

Вечером Добромир снова позвал меня на свидание, прислав птицу. Уже в статусе его невесты. Вроде бы столько лет гуляла с Добромиром, сколько проделок мы совершали, сколько секретов делили, а тут вдруг оробела… Просто не знала, как вести себя с ним. Поделилась с тетей, а она посоветовала расслабиться и наслаждаться вниманием первого парня в клане. Кстати, это тоже ужасно напрягало. Я старалась не думать о том, что Добромир – будущий лидер клана, что его отец одним своим словом может решить мою судьбу охотника. Эти мысли омрачали мое настроение, примешиваясь к предвкушению встречи и очередных поцелуев. Не думала, что мне так понравиться быть чьей-то невестой.

Я решила последовать совету тети и принарядиться, надела свое любимое платье светло-зеленое под цвет глаз, для разнообразия распустила волосы, хотя в полете они могли зацепиться за ветки деревьев, но сегодня не было настроения гонять. Настроение было насквозь романтичным.

– Привет, красавица! – Добромир оценил мои старания. – Как настроение? От тети сильно влетело?

– Нет, конечно, я же сказала ей, что ты назвал меня своей невестой, – с усмешкой ответила я, и мне не понравилось выражение лица парня при этом. – Что? Я не должна была ей говорить?

– Нет, конечно, правильно, что рассказала, тем более я своим тоже рассказал. Просто представил, как твоя тетя теперь меня замучает!

Меня насторожили небрежно брошенные слова Добромира:

– Как своим сказал, зачем так поспешил?

– Хм, как зачем? Чтобы официально тебя посватать!

– Может, не надо?

– Надо, не выдумывай! Скоро позовем вас всех в гости и отметим помолвку.

– Почему не у нас?

– У вас тесно, а будет почти вся родня!

Что-то мне уже разонравилась идея выходить замуж! Я взмолилась:

– Добромирушка, давай подождем немного! Мне тренироваться надо и вообще, я не готова к такому вниманию, ну пожалуйста!

– Так мы и не будем спешить, недели две уйдет на организацию праздника, – все еще с терпеливой улыбкой отвечал мой жених.

– Праздника?! – мой шок все возрастал и уже появилось желание повернуть время вспять, жаль только не умею. – Я думала, мы тихо-мирно встретимся и все обсудим семьями.

– Ты не хочешь отпраздновать нашу помолвку? – при этом вопросе Добромир меня обнял и притянул к себе. Меня сразу обволокло тепло его тела, а, учитывая, что от вечерней прохлады и не очень приятного разговора меня начало потряхивать, мне было приятно прижаться к большому и мягкому источнику тепла.

– Хочу, но не так, – честно призналась я, – неужели на свадьбу нельзя собрать всех родственников?

– О, на свадьбу мы соберем весь клан!

– Зачем? – я действительно не понимала.

– Ты, наверно, забываешь, что я будущий глава? – забудешь тут, когда постоянно тыкают носом.

– Я помню, но столько внимания мне тяжело переносить, – честно призналась я.

– Нужно привыкать, – снова снисходительно улыбнулся Добромир.

Да, придется привыкать, как же я не люблю это делать.

Дальше мы говорили о всяких пустяках, точнее почти и не говорили, не до разговоров нам было.

Когда я пришла домой и попыталась пожаловаться тете, то получила гораздо более жесткий отпор нежели от Добромира:

– А ты как хотела? Такой парень, такая семья, а ты хочешь, чтобы они большое событие пустили на самотек?

– Нет, но я не была готова к такому вниманию, – уже слабо оправдывалась я, и мне совершенно расхотелось жаловаться. И правда, что это я, жалуюсь на то, что меня готовы принять в большую и влиятельную семью?

– Ладно, давай не будем говорить о пустяках, нам нужно обсудить важное дело: как помочь Нике окрутить Базилиуса!

– Не думаю, что это будет сложно, ты же надоумила сестру прихорошиться, плюс они проводят много времени вместе.

– Одной красоты мало, такого самолюбивого мужлана, как Баз сложно чем-то удивить, вообще, я бы Нике кого получше выбрала, но она же никого не слушает!

– Хм, ты такого мнения обо всех мужчинах, Баз просто серьезный.

– Неопытная ты, вот и не видишь разницы, девочка моя.

– Так что же нужно, чтобы Ника завоевала любовь Базилиуса?

– Нужен план!

Мы с тетей еще долго обсуждали возможные вариации наших действий и, главное, действий Никандры, и пришли к выводу, что нужно написать тайное любовное письмо якобы от нее, только так, чтобы сестра не знала, иначе она начнет стесняться.

Когда Ника пришла домой, письмо было уже готово, а мы с тетей были очень довольны придуманным планом. Сестра тоже была довольна тем, что Баз сделал ей комплимент во время тренировки и даже немного поддался, как будто признал ее женственность. Очень надеюсь, что ей не показалось!

Как только Никандра поднялась к себе, тетя пошла подбрасывать письмо. Мы собирались подсмотреть за утренней тренировкой, точнее подслушать. Очень надеялись услышать что-то интересное.

Ника утром никак не могла понять почему мы такие суетливые: мы старательно делали вид, что чем-то заняты, но, как назло, от нетерпения все валилось из рук. Наконец, сестра собралась, по настоянию тети особенно тщательно. Мы потихоньку полетели за ней на неизменное место тренировки. Повезло, что погода была хорошая. Самое время посидеть в кустах.

Когда мы нашли укромное местечко для наблюдения, то сначала услышали только звук ударяющихся мечей.

– Они так и будут снова только мечами махать? – возмутилась тетя.

– Надеюсь, что нет, хотя эти двое могут!

Ждать нам пришлось не так уж и долго, разговор у тренирующихся все же завязался.

– Ты сегодня такая красивая, – какое чудесное начало разговора.

– Спасибо, я старалась, – очень тихо отозвалась Ника.

– Правильно, что стала больше уделять внимания своей красоте, вам с сестрой пора бы уже взяться за ум, а то всех хороших женихов разберут.

– Думаешь, мы уже такие старые? – чувствуется, что сестра разозлилась.

– Что ты, я не об этом! Вы просто уж очень увлеклись подготовкой в охотники, но сомневаюсь, что вас возьмут, – как всегда Баз говорит все, что думает, хотя он единственный, кто нам помогает с этой самой подготовкой, поэтому мы и не обижаемся.

– Что же нам, по-твоему, тогда делать? – Ника похоже совсем разозлилась.

– Замуж выходить, детей рожать, о муже заботиться, – Баз рассуждал совершенно спокойным тоном, даже с улыбкой, не обращая внимание на злость Никандры.

– Неужели для женщины нет других занятий? – сестра уже повысила голос.

– Вот же засада, ну кто ж так с будущим мужем разговаривает, – возмущенно прошипела тетя.

– Есть, конечно, но это для старых дев, как твоя тетя, – Баз – сама вежливость!

– Моя тетя не старая дева! А ты – мужлан! Дальше я буду тренироваться сама!

Мы с Тамирой остолбенели от неожиданности… Что нашло на Нику? Поняв, что она идет в нашу сторону, мы резко подскочили и быстро взлетели, как испуганные птички. Злой Нике на глаза лучше не попадаться.

Мы с тетей поспешили домой, чтобы встретить расстроенную Нику, но она не пришла. Мы ждали до вечера, когда начало темнеть, хотели идти ее искать, но сестра, наконец, заявилась.

– Ты где была? – тетя редко проявляла самообладание.

– На работе, – удивилась Ника, – что-то случилось?

– Ммм, – тетя была явно озадачена таким безразличием, – у тебя точно все в порядке?

– Зачем спрашиваешь, если все равно знаешь, что произошло? – Ника, наконец, сняла маску безразличия. – Вы же следили сегодня за нами, потом рванули из кустов словно два слона!

– Мы хотели помочь, – решила я объяснить сестре, что же мы делали в кустах.

– Да чем тут уже поможешь? – Ника села на лавку и понуро опустила голову.

– Ну и не нужен он нам, моя девочка, не стоит этот мужлан ни капельки внимания! – тетя неожиданно приняла сторону Никандры, обычно она высказывала нам за все наши промахи, а тут пожалела.

Потом они ушли в комнату Ники и долго разговаривали. Я, конечно, не мешала, сами разберутся. Мне бы в своей ситуации разобраться. Что-то мне кажется, Добромир не пустит меня в охотники, никто не верит в эту затею, а я знаю, что это моя судьба. Как же я поспешила с ответом, но есть еще шанс убедить жениха отпустить меня в отряд.

Честно говоря, я не верила до конца, что Ника откажется от тренировок с Базом, но она была упорна в своем решении. Как я поняла, тетя рассказала про наше письмо, что еще больше убедило сестру не связываться с мужчиной, который был так груб в ответ на признание в любви. Даже предложила тренироваться с ней. Сказала, что я буду стрелять в нее, а она будет отбивать стрелы мечом, оттачивая реакцию. Не очень хорошая идея в плане безопасности, но зато наверняка не захочется промахнуться ударом меча.

Помимо опасных тренировок с сестрой и охоты по заказу, я готовилась к помолвке. В основном морально. Днем Добромир обычно был занят делами клана, помогал отцу в управлении и довольно успешно. Он настолько располагал к себе, что мог разрешить даже самые жаркие споры. Свой талант он применял и на мне, заставляя меня забывать о своих страхах с помощью объятий и поцелуев. Зато по утрам я просыпалась с мыслью, что все происходит помимо моей воли. Еще были мысли о том, что я буду принадлежать семье, и в этом плане мысли были теплыми и трепетными. Я переживала, как меня примут, стану ли не только невесткой, но и дочерью? Мне так не хватало родителей и очень хотелось стать частью большой дружной семьи.

Напрягало только то, что Добромир пропускал мимо ушей мои слова про отряд охотников. Я рассказывала ему о наших с сестрой тренировках, а мой жених не слушал. Предпочитал, чтобы я слушала его истории о том, как у него лихо получается руководить, что отец гордится им. Я и сама гордилась, но хотелось, чтобы мной гордились тоже.

Наконец, настал день помолвки! С утра живот скрутило узлом, хотя тетя меня отвлекала разнообразными приготовлениями. Мы втроем мазались разными средствами для улучшения внешности. В какой-то момент я даже развеселилась, ровно до того времени, пока не пришлось надевать лучший наряд за всю мою недолгую жизнь, который мы заказали у местной портнихи. Такой легкий, воздушный сарафан голубого цвета, расшитый цветами по подолу и рукавами-крылышками. Такой и на свадьбу одеть не стыдно.

В дом жениха я зашла преисполненная надежды. Родителей Добромира я знала и раньше. Конечно, не всегда они слышали обо мне только хорошее, наши проделки прославили нас на весь клан, но это было раньше, сейчас мой жених потихоньку зарабатывает авторитет, и вообще, сильно повзрослел. Меня тоже уважали в клане как хорошего добытчика дичи, моя охота всегда удавалась, было у меня какое-то охотничье чутье. Точнее даже не так. Я умела чувствовать жизнь на расстоянии, иногда и биение сердца могла услышать сосредоточившись, но мне никто особо не верил, так никто не мог, а я могла.

Сейчас я слышала биение только своего сердца, оно билось у меня в горле и ушах. Добромир почти что тянул меня за руку, а сзади подталкивала тетя Тамира. Ника завершала нашу маленькую процессию. Зато семья жениха даже не поместилась в просторную главную комнату, поэтому мы пошли уже вместе с родителями жениха в шатер, развернутый специально для праздников. И там все без исключения смотрели на меня.

На деревянных ногах дошла до стола, и Добромир, наконец, меня усадил. Жених мой светился, такой довольный и важный, казался очень взрослым. У меня вообще появилось чувство, что я сплю. Почувствовав толчок в бок от тети, я поняла, что нужно очнуться и усерднее заулыбалась.

Затем началось обсуждение подготовки свадьбы. Тетя Тамира многое хотела взять на себя, но кто ж ей позволит. Обидно было услышать, что все должно быть на высшем уровне, как будто тетя не умела готовить праздники. Конечно, опыта у нее в этом плане не было, но была обширная сеть информаторов и помощников в лице закадычных подруг.

Тетя после отповедей представителей главного семейства клана как-то сникла. Чужие этого явно не заметили, она продолжала улыбаться как ни в чем не бывало, но я-то видела поникшие плечики, да и ее молчание говорило о ее состоянии.

Ближе к вечеру ощущение загнанного зверя усилилось, главные кумушки семейства все на перебой стремились меня чему-то научить, а когда они услышали от Добромира, который и говорил-то в основном за меня, что я хочу стать охотником, то все просто рассмеялись. Особенно смеялся отец жениха, а потом просто сказал, что бабе место на кухне или под мужем, а не как ни на Гиблых Болотах.

Не знаю еще как я не устроила скандал! Наверно помогли глаза мамы Добромира. Она почти весь вечер молчала и смотрела на меня с пониманием как будто мысли мои читала, и поддерживала меня. Да и сам Добромир вел себя как-то странно: говорил как-то обидно, посмеивался над замечаниями кумушек, но при этом часто сжимал мою руку под столом в жесте поддержки.

Думала, этот ужасный день никогда не кончится, но, наконец, меня перестали мучить нравоучениями и поддевками. Добромир вызвался проводить нас домой, судя по всему надеясь поговорить со мной наедине и успокоить, но я решительно отказалась, ссылаясь на усталость. Тетя, что необычно для нее, меня поддержала.

Когда мы зашли домой не выдержала уже сестра:

– Нари, так дело не пойдет, я, конечно, люблю Добромирчика, он славный парень, хоть и пытается быть похожим на своего непомерно гордого отца, но такое терпеть ты точно не сможешь!

– Какое, Ника? – решила уточнить, хотя прекрасно поняла про что она говорит.

– Да они тебя считают никчемной дурочкой, красивой куклой и служанкой одновременно! Мне так и хотелось вмазать по этим умиленным рожам! Особенно папаше! Знала же, что глава клана – грубый мужлан, но, чтобы настолько? Ты еще не принадлежишь их семье, а тебе уже указали, где твое место!

Тут зашла Тамира, и мы притихли.

– Что? – она посмотрела на нас с грустной улыбкой. – Мне тоже все происходящее не нравится, так что решать, Нарияна, тебе и только тебе, я лезть не буду. Мне тоже показали мое место. Не думала я, что будет так обидно слышать про наше положение в клане. Думают, что, если у нас в семье нет мужчин, то мы и постоять за себя не можем? Хм, да вы обе их на лопатки одной левой уложите, хотя нет, оружие все же в двух руках лучше держать.

Мне, конечно, понравился тетин настрой, но не хотелось расставаться с Добромиром. Как же зря я согласилась стать его невестой, не зря не хотела замуж, от этого одни проблемы.

Ночью не спала, все думала, что делать и в итоге решила, что нужно уговорить жениха подождать со свадьбой.

С трудом заснув к утру, проспала совсем немного и резко подскочила от стука в окно. Добромир парил возле нашего дома и звал меня погулять. Работы сегодня не намечалось, и я решила все же поговорить с парнем.

Как только мы отлетели от поселения, Добромир полез ко мне с поцелуями, я против не была, надо же было как-то успокоить свои нервы, а в объятиях этого сильного красивого парня мне было уютно и спокойно. Но пришлось все же вынырнуть из теплой волны и начать разговор. Точнее первым начал Добромир, он видел в каком я напряжении после празднования помолвки и хотел все выяснить.

– Ты почему такая нервная? Что-то случилось? – а он как будто не знает?

– Вчера случилось то, чего я боялась. Ты действительно хочешь, чтобы я была только твоей тенью?

– Ты все не так поняла, просто родственников собралось много, и все хотели поделиться опытом.

– Да, а заодно унизить моих близких и посмеяться надо мной.

– Все наладится со временем, не переживай ты так.

– Я не переживаю, просто не хочу так жить. Я хочу приносить пользу, а не быть просто украшением чьей-то жизни.

– Но ты будешь заботиться обо мне, а я о тебе! Потом появятся дети, ты хочешь оставить их сиротами, как твои родители-охотники?

– Не хочу, но быть охотником, уничтожать зло я все равно буду, и ты меня не переубедишь!

– А я хочу, чтобы ты стала моей женой во всех смыслах, а зло – это уже мое дело! Ты не смеешь мне перечить!

Я не поверила, что слышу от Добромира такие слова, неужели он постепенно и правда превратится в такого, как его отец? Властного и не принимающего чужое мнение?

Мне не хотелось больше слушать кому и что я должна, просто развернулась и взлетела, так быстро, что мой бывший, в чем я окончательно уверилась, жених растерялся, но он быстро меня нагнал и схватил за ногу, заставляя резко остановиться. Он прижал меня к себе, буквально насильно поцеловал. От такого напора я на мгновение потеряла голову, но быстро взяла себя в руки: не хочу поддаваться голосу тела и снова забыть почему не хочу выходить замуж, особенно за человека с замашками диктатора.

Я оттолкнула Добромира и полетела дальше уже на обычной скорости, он же закричал мне в спину:

– Подумай хорошенько, что ты сейчас делаешь! Ты лишаешь себя будущего и не только себя, вряд ли вам будет хорошо в клане, если ты меня бросишь.

– Уже бросила, – кинула я в ответ, даже не оборачиваясь.

Мне было очень горько от того, что нашей дружбе пришел конец, не надо было поддаваться своим желаниям и отвечать тогда на поцелуй, какая же это была глупость с моей стороны!

Глава 3

Я боялась рассказывать тете про расставание и про угрозу Добромира, но успокоилась, услышав слова Тамиры:

– Добромир – хороший мальчик, но у него не хватает характера, чтобы таким оставаться, он думает, что, подражая отцу заслужит его уважение, нет, он скорее потеряет уважение остальных. Потеряет, как тебя потерял, моя девочка. А на его угрозы не обращай внимание, еще и извиняться будет!

Жаль, но Добромир все же не стал извиняться. Мы просто перестали общаться, каждый остался при своем мнении.

Даже тетя Тамира отстала от нас с Никой со своими матримониальными планами, решила дать нам время успокоиться. А мы, наконец, смогли сосредоточиться на тренировках. Нам очень понравилось тренироваться вместе, стало как-то проще и спокойнее без участия осуждающих нас мужчин. Я даже по утрам вставала пораньше, чтобы пострелять в сестру, которая ловко уворачивалась и отбивала стрелы мечом. Мы веселились от души, не уступая друг другу в навыках, только хорошо, что тетя не видела наших упражнений, она бы нам такую тренировку устроила! Мы, конечно, понимали, что рискуем, но знали, что именно такой риск позволяет улучшить навык.

Приближался отбор в охотники. Он проводился ежегодно и мы, наконец, смогли участвовать. Точнее смогла я, по возрасту Никандра уже два года как проходила, но без меня в отборе не участвовала, мы хотели попасть в одну группу.

Я очень надеялась, что глава клана допустит нас к отбору, хотя обычно допускали всех желающих, но после некрасивой истории с помолвкой, за которую себя ужасно ругала, переживала, что нас просто не допустят к отбору. Да и по другу сильно скучала, понимая, что никогда уже не верну те славные деньки.

Когда мы шли к отцу Добромира за разрешением на отбор охотников, меня потряхивало, но Ника меня успокаивала. Как же хорошо, когда есть сестра!

Принимал глава нас в своем кабинете, гостиная в доме Добромира, через которую мы проходили, напомнила мне про неудачную помолвку, и я совсем занервничала.

Глава посмотрел на нас так, как будто хотел всем своим видом показать какие мы глупые девчонки.

– Девочки, – такое обращение только подчеркнуло его отношение к нам, – неужели вы действительно думаете, что годитесь в охотники?

– Почему нет? – Ника смотрела с вызовом на главу.

– У вас навыки слабые… хотя кто я такой, чтобы вам запрещать участвовать в отборе, даже не родственник… – столько многозначительности в словах и взгляд на меня заставили, наконец, разозлиться и я вдруг перестала бояться. И правда, кто он такой, чтобы мешать моей мечте?

– У нас навыки посильнее некоторых стихийников! – я сказала это четко и громко. – Вы верно подметили, что никто не может нам запрещать участвовать в отборе, капитаны команд уже пусть сами решают нужны мы им или нет!

– Ладно, идите, делайте, что хотите, – глава пренебрежительно помахал рукой в сторону выхода, и мы быстро выскочили за дверь, пока не передумал.

«Неразумные девчонки», – донеслись до нас слова из кабинета.

Мы пришли на полигон испытаний чуть ли не первыми, участников было много, все, кроме нас стихийники. Они и я должны были стрелять по двигающимся мишеням. Стоит ли говорить, что мои цели были все с попаданиями. Ника должна была сражаться с одним из лучших воинов на мечах. Победить она, конечно, не смогла, но помотала его знатно. Крупный мужчина был без сил после поединка, а Ника могла бы и продолжить, но получила в лоб рукояткой за излишнее усердие. Такой поступок воина меня просто взбесил! Ну ничего, я знаю, как ему отплатить: подкину ему под окно какого-нибудь дохлика, пусть насладиться ароматом…

Потом пришло время распределения. Все претенденты в охотники выстроились в один ряд и затаив дыхание ждали приглашения капитанов. Я была уверена, что возьмут хотя бы Нику, но очень надеялась и сама попасть в команду. Мечтала, что мы с сестрой будем в одной команде и одна из нас со временем станет ее капитаном.

Имена все называли и называли, но никто не звал нас. Вот уже последние имена прозвучали и наших среди них не было.

Сказать, что мы расстроились, значит, не сказать ничего! Надежды всей нашей сознательной жизни просто рухнули. Мы поникшие пошли домой. Тете не сговариваясь, жаловаться не стали, но она и сама все поняла. Точнее даже так: зайдя в дом, мы увидели накрытый стол, тетя хоть и не одобряла наше стремление стать охотниками, но все равно хотела разделить нашу радость. От такой заботы на глаза навернулись слезы, и мы кинулись к родненькой на шею. Мы плакали как дети, навзрыд, оплакивая не только наши несбывшиеся надежды, но и родителей, которых мы, казалось, теперь окончательно потеряли.

Тамира долго нас успокаивала, потом все же усадила за стол со словами, что уже хватит плакать, а нужно хорошенько подкрепиться и подумать. И вот, что она придумала:

– Девочки, я много думала над вашими судьбами и хочу кое-что предложить. Будем решать нашим женским советом, раз уж с мужчинами нам так не везет, – хм, интересное начало… – Что вы думаете о переезде в другой клан? Не спешите, подумайте, это пока просто мысли, не согласитесь, я пойму, – затараторила тетя.

Мы сидели молча, как громом пораженные, никогда мы не думали покинуть родной Силэл, здесь жили наши предки, родители, здесь все напоминало о них, а теперь все бросить и уехать… Но, учитывая, как нам здесь не везет, может и стоит рискнуть, возможно в другом клане нас примут в группы, вдруг там будет лучше нам всем?

– Ну, что думаете, девочки? – спросила Тамира.

– Думаю, что нужно переезжать в Инферно, там точно нужны воины и даже лучники, у них меньше стихийников, а подконтрольная территория больше нашей, у нас точно есть шанс там найти себе место в группах, – все это проговорила Никандра совершенно уверенным голосом, как будто тетя озвучила и ее мысли. Судя по знаниям о других кланах, которые не так-то просто получить Ника давно интересовалась вопросом. – Что думаешь, Нари?

– Не хочу уезжать, – с комком в горле проговорила я, – неужели нет другого выбора?

– Мы, конечно, можем остаться, точнее, Нику мы держать не будем, но я останусь с тобой, если захочешь, – тетя Тамира пожала мою руку.

– Я без вас не поеду, – сразу же отозвалась сестра. – Что тебе тут делать? Добромир и его властная семейка не даст тебе жить здесь спокойно! Тебе придется выйти за него замуж, вряд ли кто-то другой посмеет жениться на тебе.

– Да зачем мне вообще муж, я хочу быть охотником, – на эти слова тетя только фыркнула.

– Сегодняшний отбор уже показал, что не быть нам охотниками в этом клане, при всех наших способностях, нас просто не возьмут в группу капитаны из страха перед главой. Учитывая, что Добромир тоже потом станет главой, то быть тебе до старости максимум добытчиком дичи, если еще заказы получишь! Неужели не заметила, что их не было с момента вашего разрыва?

– Хм, думаешь это связано? Я и раньше оставалась долго без заказов, когда никому не нужна была дичь или они обращались к другим охотникам.

– Все охотники за дичью сейчас при работе, заказов как раз много из-за того, что тебе их не дают.

– Откуда ты это знаешь? И про Инферно тоже? – удивленно спросила тетя.

– А ты просто давно на рынке не была, – усмехнулась Никандра.

– И то правда, меня местные кумушки засмеяли, говорят, плохая я сваха, что такой жених сорвался. Не объяснишь им, что это мы сорвались. Еще одна причина моего желания уехать, простите, мои хорошие за эгоизм, – тетя грустно вздохнула, она ужасно скучала по сплетням, но не хотела слушать сплетни о себе. Ее можно понять, неприятно это.

– Все! Решено! Переезжаем в Инферно! – от избытка чувств я даже вскочила. – Никогда бы не подумала, что уеду из родного дома из-за лучшего друга, почти возлюбленного, наконец! Как он мог так поступить?!

– От ненависти до любви один шаг, – вздохнув, ответила тетя, – но ты не держи на него зла, он полностью зависим от мнения отца, удивительно, что еще они согласились на помолвку с сиротой, так что, не обращай внимание, прости его и забудь, хотя жаль терять друга, конечно, я понимаю.

Не смотря на нашу решимость, собирались мы долго. Я все никак не могла налетаться по окрестностям Силэла, такие любимые и родные деревья, полянки, прощалась с Главным Древом, ведь к нашему клану оно ближе всего, от Инферно далековато лететь.

Больше ни с кем прощаться мы не собирались, разве что я решила поговорить с Базом, хотела расспросить его насчет шансов стать охотников в другом клане.

Как и ожидалось, я нашла База на тренировочном поле, он сосредоточено махал мечом, не замечая никого вокруг. Я постояла некоторое время, любуясь точными и мощными движениями. Потом мечник меня заметил, остановился и заулыбался.

– Привет, красавица! – Баз подскочил ко мне и крепко обнял.

– Здравствуй, Базилиус, – я немного не ожидавшая такой теплой встречи оробела.

– Как дела? Куда пропала? Неужели решила бросить свою мечту стать охотником?

– Нет, как раз пришла спросить, как ты думаешь, в другом клане у нас есть шанс стать охотниками?

– Конечно, но и здесь шанс точно есть, – Баз видимо решил, что я просто так интересуюсь. – Просто рано тебе еще, ты такая еще молодая и нежная, что мало кто видит в тебе охотника.

– Хм, интересно, – я задумалась над словами тренера, – ты тоже видишь во мне только беззащитную девушку?

– Конечно, навыки лучника у тебя превосходные, но на самом деле такие как ты должны иметь сильную защиту, мужчину рядом.

– Мне не нужны мужчины, чтобы быть сильной!

– Зачем тогда признавалась в любви?

– Кто признавался, – удивилась я?

– Ты, – уже не так уверено проговорил мужчина.

– Это была не я, – проговорила, не понимая, как реагировать на эту абсурдную ситуацию.

– А кто? – широченные брови тренера взмыли вверх от удивления.

– Вообще-то Никандра, – призналась я, уже не зная куда деваться.

– А ты?

– Что я? – такие вопросы очень напрягали.

– Я думал, что ты не захотела пойти за Добромира из-за меня, – Баз состроил такое жалостливое лицо, что мне стало так забавно.

– Нет, конечно, из-за себя!

– Зачем тогда морочила мне голову столько времени? – голос мужчины звучал все более возмущенно, и я тоже потихоньку закипала.

– Я просто тренировалась, не надо мне приписывать то, чего не было!

– Ты вертела передо мной хвостом, маленькая искусительница, а теперь говоришь, что ничего не было?

– Во-первых, я не вертела, во-вторых, я совсем не маленькая, а ты просто что-то надумал, прямо как Ника.

– Она то тут при чем? Мне нравятся такие как ты, маленькие и беззащитные, а Ника слишком мужественна для девушки, мне такие не нравятся!

– Да мне плевать кто тебе нравится, и я рада, что мы уезжаем! А ты и правда глупый мужлан, который не видит дальше своего носа! Ника – самая красивая на свете! Прощай!

Я развернулась и пошла собирать вещи, моя решимость уехать еще больше окрепла.

Через пару дней на рассвете мы вспорхнули как вольные птички и улетели из родного дома в светлое будущее, мы так надеялись, что наше решение было верным!

Глава 4

Клан Инферно располагался высоко в горах, в отличие от Силэла, который находился в самой глуши Бескрайнего Леса. Мы были поражены красотой и величием домов в клане, сразу как-то стушевались, почувствовав себя неуютно среди такой красоты. У нас дома строились практически в деревьях, а здесь дома были каменные с высокими шпилями, улицы были застелены брусчаткой, везде росли цветущие розовым деревья. Такую красоту я видела только в свитках на картинках. Одно сходство с Силэлом было: везде горели фонари, красивые на столбиках, хотя у нас фонари обычно висели и горели, чтобы разогнать сумрак от густых крон деревьев, а здесь видимо просто для красоты. Было действительно очень красиво!

Мы полетели к главе клана, нас сразу пропустили к нему, но смотрели с некоторым недоверием, видимо пытаясь понять зачем мы тут. Наверно действительно выглядело странным, что три женщины, обвешанные сумками, прилетели одни, без мужчин в такую даль.

Глава клана был довольно молодым мужчиной с интересной внешностью: крупный, скуластый, глаза хоть и близко посажены, но в целом лицо довольно привлекательное.

Тетя первой начала говорить, представляя нас и объясняя, что мы хотели бы пожить в клане, если есть такая возможность.

– Есть, конечно, – ответил глава, кстати звали его Сир. – У нас даже будет для вас дом, но зачем вы клану? Что умеете делать?

– Я много чего умею, но лучше всего у меня получается торговать, любого уболтаю купить товар, – мне показалось, что тетя заигрывает с главой, ну а что, он хоть и младше ее на вид, но ненамного. – А вот девочки мои настоящие охотницы, хоть и не имеют стихийного дара. Никандра – мечница, которая даст любому мужчине фору, а Нарияна лучшая лучница.

– Хм, как интересно, неужели такие искусные воины? Хотите в охотники?

– Да, хотим, а что? – Ника восприняла иронию Сира как вызов. – Если сомневаешься, давай сразимся.

– Ну что ж пошли, – Сир картинно вздохнул, а тетя закатила глаза.

Сир и Никандра долго кружили по боевой площадке, примеряясь к мечам и не спешили вступить в бой. Ника, как обычно, не выдержала и напала первой. Она была просто бесподобна, парила с мечом, как будто он ничего не весит. Сир был тоже явно умелым мечником, сразу стало понятно, что он главный воин в группе, ее защитник, опытный, закаленный в боях. Мне даже показалось, что Ника может у него уже даже выиграть как Сир остановил бой. При том я заметила что-то очень странное: Сир остановил последний выпад Ники рукой или мне показалось… Хотя нет, он действительно взмахнул рукой, и Ника ударила в воздух как об стену, я точно слышала звон!

– Ты отличный воин, однозначно тебе нужно в охотники! – Сир не стал скрывать свое восхищение навыками сестры. – Только не лезь так сильно на рожон, иначе будут проблемы. Мы еще с тобой потренируемся, воину в отряде важнее защищать, а не нападать.

– Так, ну а ты что умеешь? – вопрос был обращен ко мне.

– Сейчас покажу, – я вышла на самую дальнюю дистанцию от мишени и начала стрелять. Меня почему-то Сир бесил, мне он показался таким заносчивым, чего я просто не переносила в последнее время. Ужасно хотелось вонзить много стрел в его большую попу, чтобы перестал так оценивающе с превосходством смотреть! Я стреляла и стреляла, вонзая одну стрелу в другую, пока колчан совсем не опустел. Получился целый веник из расщепленных стрел.

– Да уж, крутые у вас племянницы, – Сир протянул уже более уважительно. – Я буду рад приветствовать всех вас в Инферно и девочек в своем отряде. В группу определить пока не могу, нет свободных мест, а вот в отрядах у нас всегда людей не хватает. Много гор вокруг, гиблые часто успевают прятаться. У клана есть еще одна проблема: борьба с ближайшими кланами за территории. У нас мало удобных для жизни территорий, в основном горы, и то соседи все пытаются проникнуть на эти земли. До кровопролития не дошло, но часто бывают показательные стычки, в которых каждый показывает навыки боя, доказывая право на землю. Бои бывают стихийные и даже договорные, которые проводим на ледяных водопадах. Ваши навыки нам очень пригодятся в этих боях.

– Девочки совсем неопытные, берегите их! – тетя очевидно очень напряглась от всего произошедшего, она не ожидала, что нас так слету возьмут в охотники, а у меня внутри все так и звенело, что просто хотелось визжать от радости!

– Конечно, лично присмотрю, не переживайте. Сейчас вас проводят в дом, надеюсь, он вам понравится. На самом деле не ожидала от надменного с виду главы Инферно такого теплого приема, хотя и он явно не ожидал от нас таких развитых навыков.

Дом был намного лучше, чем мы ожидали. Он был почти на краю поселения, и даже деревянным, хотя практически все увиденные нами дома были каменными. И нам очень это понравилось, не хотелось после леса жить в каменном мешке. Но особенно понравился вид, который просто захватывал дух! Дом стоял на краю небольшого водопада, а перед водопадом находился небольшой островок с древним цветущим деревом. Оно было просто немыслимо гигантским, почти как Главное Древо. В этом прекрасном месте мы почувствовали себя как дома. Неужели все наши мечты сбылись и так сразу? Даже не верится…

Утром мы встали с первым лучом солнца, тетя Тамира сразу засобиралась на рынок в поисках работы и, конечно, же сплетен. Нам напомнила, чтобы прихорошились. Сказала, что тут мы уж точно найдем женихов получше и поскорее.

Мы в принципе и сами были не против прихорошиться – хороший внешний вид как средство защиты, мол не надо меня трогать – я красивая и неприступная, хотя, как пойдет, вдруг здесь найдутся совершенно неотразимые парни.

Как только собрались пошли к одному из тех мест, где собираются охотники и тренируются, когда нет сигналов атаки. Там было достаточно много народу. Очевидно, что в Инферно стихийников было меньше, чем в Силэле, и женщин чаще брали в отряды, особенно опять же стихийниц, но и воины и лучники женщины могли попасть в отряд. Это мы выяснили, перезнакомившись с другими охотниками.

Нам с Никой выделили напарников, точнее сестре выделили, а мне сам отыскался. Парень по имени Райнер подскочил ко мне как-то совершенно неожиданно и сразу предложил стать моим напарником и даже намекнул, что не против быть не только напарником. Я, конечно, опешила от такого наскока, но отшивать не стала, мне сейчас не помешает хоть какая-то поддержка в клане. Кроме Сира мы здесь еще никого толком не знаем, правда Райнер не сильно тянул на защитника и помощника, слишком худенький, даже немного тщедушный, маленького роста, при этом очень общительный и жизнерадостный, располагал к себе. Он мне прожужжал все уши про то, как его бросила девушка, как он переживал и как он жаждет новой любви. Через некоторое время мне уже хотелось от него сбежать или пристрелить, что более вероятно. В принципе это я и собиралась сделать: предложила ему тренироваться так, как мы с Никой. Я объяснила ему, что буду стрелять в него, а он отбивать стрелы или хотя бы уворачиваться. На удивление Райнер согласился, и мы сразу преступили к тренировке. Упражняться пришлось на глазах у всех, поле было общим. В итоге, вокруг нас собралась толпа глазеющих, стоит отметить, что охотникам очень понравилось увиденное. Многие воины потом просили в них пострелять. Райнер на удивление в бою оказался ненамного хуже сестры, он умело уворачивался, хотя редко попадал по стрелам. Видимо в этом клане действительно много внимания оказывают навыкам защиты, что ж, это говорит о том, что жизни охотников здесь ценятся.

В то же время Ника, не обращая внимание на сборище вокруг меня самозабвенно колотила Сира, и только один человек наблюдал за ними – Ванья – правая рука главы, тоже лучница как я. Симпатичная золотоволосая невысокая девушка, чуть более коренастая, чем я, так зло сверлила Нику зелеными глазами, видимо она не просто помогает главе в делах, но и претендует на что-то большее. Интересно, а он об этом знает? Просто такое ощущение, что она только его тень, а не близкий человек. Ничего, понаблюдаем, что тут и как, хотя и не особо любопытно, хочется просто сориентироваться в ситуации, чтобы не нажить врагов на ровном месте.

Следующие несколько дней мы усиленно тренировались сами и в коллективе, так ужасно уставали, хорошо, что Райнер мне помогал. Я действительно оценила его заботу: он таскал мне бутерброды, терпел, когда мне удавалось подремать на его плече, провожал домой, потому что мы возвращались с тренировок поздно ночью. Мы готовились к нашему первому бою, честно говоря, такие изнуряющие тренировки нас, с одной стороны, успокаивали, чувствовалось, что навыки наши стали намного лучше, но появилась еще и какая-то нервозность, пришло осознание, что скоро мы будем биться с настоящими гиблыми. Страшновато.

За время активных тренировок мы перезнакомились со многими охотниками, конечно, особенно часто общались со своим отрядом. Сир, как я и думала, был его главным защитником, воином сдерживания. Райнер и еще один воин, а теперь и Ника были на страховке, бывает иногда главный гиблый отправлял в бой мелких монстров, и тогда нужно сдержать нескольких гиблых сразу. Для этого и нужны дополнительные воины. Атакующих охотников было много, у всех навыки на высшем уровне и такие разные. В основном, конечно, стихийники всех направлений, но были и лучники. Пока мы не пришли в отряд лучшим лучником считалась Ванья, теперь же мы с ней, по сути, негласно соревновались в умениях. Она была очень странной и действительно неравнодушной к Сиру, она везде была рядом, выполняла все его поручения тут же, какими бы они не были: от помощи в тренировке до помощи на кухне, она убирала в его доме и готовила, при этом местные сплетницы нашептали, что между ними ничего нет, и вообще, что у Сира никого нет, хотя есть дочь! Вот это уже интересно. Говорили еще, что жена его уехала в другой клан вместе с дочерью, потому что полюбила другого. Странно, конечно, Сир был очень привлекательным мужчиной во всех отношениях, почему жена променяла его на другого? Постепенно меня даже стало тянуть к нему, и даже не сколько как к мужчине, а как к интересной личности.

Ника тоже постоянно бегала за Сиром, но интерес у нее был совершенно определенный: она увидела в нем равного партнера по тренировкам, хотя ей до него все равно не достать. Оказалось, он действительно тогда поставил блок рукой! У него не было стихийной магии, но была древняя забытая магия. Сир мог атаковать с помощью внутренней энергии, а также ставить блоки и щиты. Делал он это в крайних случаях, так как на эту магию нужно было очень много сил. Ника все время пыталась понять, как же Сиру такое удается, но он и сам не мог объяснить, говорил, что во время активного боя в нем пробуждается сила, которая так и просится наружу, тогда он и может проделывать невозможное, бить голыми руками как кувалдой и ставить временные энергетические заслоны крепче каменных. Говорит, что это не раз спасало его отряд от серьезных проблем. Жаль, наш папа так не умел…

Ника еще часто тренировалась со своим партнером, которого выделил наш новый глава, лишь бы хоть немного отвязаться от моей напористой сестры. Парня звали Кнорт, симпатичный, молодой кареглазый брюнет с белоснежной кожей больше походил на местного модника, чем на охотника. Он мог управлять водой, всегда бился так элегантно и непринужденно, чем очень бесил Нику, а еще он ее бесил своим невозмутимым к ней отношением. Что бы она не делала, он только пожимал плечами и говорил ей: «Никуша, ну что ты так переживаешь, давай попробуешь еще разок». При этих словах Ника сдувалась как лопнувший шарик, да уж, так ее успокаивать удавалось только тете Тамире.

Кстати, о тете. Занятые тренировками мы не сразу заметили, что с ней что-то не так. Еще проскакивала мысль, что ей тяжело адаптироваться в новом клане, на новой работе. Хотя подружек по сплетням она сразу на рынке нашла, там их всегда в избытке. При этом она с нами почти не разговаривала, была задумчива, рассеяна, что совершенно ей не свойственно. Когда мы, наконец, удостоверились, что с ней что-то творится, решили спросить напрямую, все же она нас вырастила, заменив родителей. Да, и, если бы не она, никуда бы мы не поехали, и не сбылась бы наша мечта.

Как-то утром тетя поставила перед нами завтрак: странную кашу, оказалось, она просто забыла ее сварить! Мы не выдержали и стали расспрашивать:

– Тетя Тамира, признавайся, что произошло? – начала я.

– Быстро выкладывай как на духу, мы же места себе не находим! – Ника действительно подскочила и почти грозно посмотрела на Тамиру.

– Ой девочки, не спрашивайте! – и она заревела! У меня от страха просто остановилось сердце, она же никогда не плакала!

– Говори немедленно, ты больна? – Ника еще держала себя в руках, но голос ее уже дрожал.

– Нееет, хуже, – проговорила тетя, захлебываясь слезами.

– Тебе угрожают? Что? Ну что случилось? Говори же! – Ника уже почти кричала на тетю.

– Так, успокойтесь, – Тамира немного взяла себя в руки после Никиных воплей, – ничего страшного не случилось, просто мне когда-то разбили сердце, а теперь я осознала, что просто была молодой и принципиальной дурой, что сама счастье свое упустила, оттолкнула.

– Так это ты так из-за мужика убиваешься? – Ника выдохнула и снова опустилась на лавку, глядя на тетю с недоверием.

– Это не просто мужик, а мой бывший жених.

– Ты про того, который тебя тогда спас? – не знаю зачем решила уточнить, ведь и так знала ту историю, но в общих чертах. Тетя винила именно своего жениха в гибели наших родителей, хотя даже мы с сестрой понимали, что он, обычный стихийник не смог бы спасти всех тогда, и он выбрал любимую. Да даже, если смотреть объективно, он не смог бы помочь отцу, тот сдерживал гиблого, мама помогала, а остальным нужно было бежать и делать обвал, никто не думал, что мои родители не успеют выбежать из пещеры, такой прием часто использовали: уничтожали гиблых, максимально ранили главного из них и заваливали пещеру. Если даже не получалось уничтожить главного гиблого, под завалом он не выживал.

– Так он тогда в Инферно перебрался, как интересно, – протянула Ника.

– Ну да, все-таки это ближайший к нам клан, если двигаться к горам, даже та злосчастная пещера была на границе земель Силэла и Инферно.

– Ты с ним говорила? – спросила я.

– Он пытался со мной говорить, но я сделала вид, что не узнаю его и сбежала. Потом он ко мне больше не подходил, – тетя снова залилась слезами. – Как была дурой, так ею и осталась! – причитала она.

– Ну значит надо с ним все-таки поговорить, – просто сказала Ника.

– Не могууу, он меня пошлееет!

– Ладно, прекрати реветь! – Ника так рявкнула на тетю, что та даже вздрогнула, зато перестала плакать.

– Идите на тренировку и оставьте меня в покое, вы уже опаздывайте, – Тамира снова взяла себя в руки, даже в истерике оставаясь нашим воспитателем.

Мы вышли из дома и полетели в сторону тренировочного поля, пока летели, обсуждали ситуацию и решили действовать проверенным, хоть и не очень удачно, способом. Решили подкинуть Кэнану, кажется, именно так звали тетиного жениха, письмо с признанием. Только сначала нужно было узнать о нем все, вдруг он женился и у него куча детей.

Нам повезло быстро найти информатора: Райнера. Он, как оказалось, знал Кэнана, они охотятся на гиблых в одной группе, в которой Райнер выполняет роль сдерживающего воина. Это я выяснила сразу же, поедая вкусные бутерброды, которые приготовил мой заботливый партнер. Нике тоже перепало угощение, мы были голодные, оставшись без завтрака, да и послушать про тетиного бывшего обеим хотелось.

Кэнан за все годы не то, что не женился, он даже ни с кем не встречался, как и тетя. Получается, чувства его тоже сохранились! Как здорово! Значит, точно нужно действовать и незамедлительно. Мы с Никой написали письмо, Райнер тоже проявил желание в этом участвовать, притащил письменные принадлежности, а потом отнес письмо и закинул Кэнану прямо в окно, благо то было открыто. Я была очень благодарна своему боевому партнеру, без него мы бы не сработали так оперативно. Райнер так радовался, что его помощь пригодилась, весь прямо светился. Хороший он парень, жаль, что такой невзрачный на вид и немного липучий, но, думаю, что с возрастом он возмужает и станет просто отличным мужчиной, не чета некоторым мужланам и выпендрежникам.

Кстати, о выпендрежниках. Как-то на одной из тренировок я узнала о навыках еще одного загадочного участника отряда. Его звали Симон. Он всегда держался особняком, тренировался самостоятельно, я бы и не обратила на него никакого внимания, если бы он иногда не подходил бы к Кнорту. Они явно были друзьями и имели много общего. Например, умение красиво одеваться, что обычно не свойственно парням и слегка как будто кокетливую манеру речи. При этом, парни были действительно привлекательными. Кнорт – белокожий брюнет, а Симон смугловатый блондин с голубым глазами. Оба высокие, стройные, стильные. Только у Симона челка всегда свисала на глаза, как бы немного их прикрывая, а у Никиного партнера волосы были вьющиеся и всегда уложены волнами назад.

Почему я считала Симона загадочным? Потому что ни разу не видела, как он применяет силу, мне вообще было непонятно, что у него за сила. Я склонялась к тому, что он управляет воздухом, ведь этот инструмент стихийника сложнее всего заметить. Еще он всегда очень тихо говорил, но при этом окружающие прислушивались к его словам. Мне ужасно хотелось с ним познакомиться, но я почему-то стеснялась. Пару раз пыталась с ним заговорить, но так и не смогла. Он часто ходил по тренировочному полю, просто разговаривал с кем-то. Заметно было, что многие девушки были к нему неравнодушны, зато он был вполне себе безразличным, мало кому из них улыбался. Мне почему-то захотелось, чтобы он улыбался именно мне… Проснулся интерес завоевать внимание парня.

Загадку силы Симона я узнала совершенно случайно. Шли тренировочные бои, пару стихийников слишком разошлись в своем азарте, а Сира, чтобы их остановить, как назло, не было рядом. В итоге один из стихийников ранил другого, почти разнес тому плечо направленным ударом. Конечно, предполагалось, что тот увернется, но не получилось. От увиденной раны у меня подогнулись колени, сколько же теперь он будет восстанавливаться в лазарете. Тут неожиданно Симон подскочил к раненному и положил руки прямо на рану, крепко зажав ее. Раненный вскрикнул от жесткого прикосновения к открытой ране, но Симона не оттолкнул. Прошло немного времени, и я заметила, что кровь остановилась, бледность сошла с лица раненного, а, когда Симон убрал руки, то я была в шоке: рана затянулась совсем! Не было даже шрама, только молодая розоватая кожа.

Как такое возможно? Все вокруг успокоились, что с раненным все в порядке, но никто не удивился. Охотники просто вернулись к своим тренировкам. Мы с Никой обсуждали произошедшее, когда к нам подошел Кнорт, и мы набросились на него с расспросами. И он рассказал нам про своего друга. Оказывается, у него тоже есть древние силы, как у Сира, только он внутренней энергией не бьет, а лечит! Конечно, с такими способностями этот человек незаменим в отряде. Я еще не встречала тех, кто мог бы лечить без лекарственных трав и так быстро, но слышала о таком. Вообще, обладающие древней силой – это такая редкость, и они в основном живут в больших кланах или в столице Бескрайнего Леса Тотлебене. Понятно, почему Сир, обладающий такой силой живет в Инферно – он глава клана, ему и тут неплохо живется, но вот почему Симон не уедет, непонятно. Мне еще больше захотелось с ним пообщаться, среди понятных мне охотников обладающий боевой энергией Сир и лечебной Симон выделялись и интриговали, привлекая меня. Одинокие, харизматичные, загадочные мужчины, ну почему бы и нет, возможно кто-то из них моя судьба? Хм, я что, стала рассуждать, как тетя?

Кстати, о тете, интересно, Кэнан прочитал письмо? Поговорил ли с ней? Надеюсь, что мы не сделали хуже. Надеюсь, Тамира обретет свое счастье. Мне так этого хотелось!

Вечером мы крадучись заходили в дом, опасаясь тетиного гнева. Вдруг у нее что-то пошло не так? Вдруг Кэнан над ней посмеялся. Эх, что-то нам уже не очень нравится идея вмешаться в их отношения.

В доме было тихо, но потом мы услышали голоса на кухне, и один из них был точно мужской! Переглянулись и стали красться дальше уже в направлении кухни. Мы, конечно, хотели подслушать, чтобы понять, что же нас ждет, будут ли бить… но, не успели мы подойти к двери на кухню, как выскочила тетя.

– Девочки, что так долго? Мы вас заждались! – она схватила нас за руки и потащила на кухню. – Знакомьтесь, мой жених – Кэнан. Мужчина встал, добро нам улыбаясь, и легко поклонился.

Ура! Получилось!

Мы проболтали до полуночи, это был настоящий домашний праздник. Кэнан с Тамирой кормили и поили нас как несмышленых птенчиков, от такой заботы на глазах выступали слезы. Давно на душе не было так хорошо и спокойно, мне даже показалось, что это вернулись наши родители, и сбылись наши мечты.

Одно нас огорчило, что теперь, судя по всему, нам придется жить самим. Тетя решила переехать к будущему мужу, да и поженятся они очень скоро. Зато мы теперь будем более свободны без постоянного контроля, тете будет явно не до нас. Как же хорошо, что мы решили переехать в Инферно, так здорово видеть тетю такой светящейся. В ней будто вспыхнули давно погасшие фонарики.

Глава 5

Вскоре после тетиной свадьбы, Сир сказал, что возьмет нас в следующий бой. Как только обнаружится новый босс, мы выдвигаемся со всем отрядом. От таких новостей коленки ослабели, но все же очень хотелось попробовать свои силы в реальном бою.

Появление гиблых, как всегда, почувствовали все. Это было уже ближе к вечеру. И мы засобирались, проверяя в сотый раз экипировку. Вскорости пришло сообщение от разведчиков с определением точного местонахождения гиблых. Сир выругался, место было одно из самых неудобных с точки зрения боя, но что поделать, не мы выбираем, где уничтожать этих тварей. Их, судя по докладу разведчиков, было предостаточно. Значит, точно работа именно для отряда, а не для группы охотников.

– Всем построиться, – скомандовал глава, – все вы знаете, что делать, но не забывайте об осторожности! Особенно это касается новеньких. – Сир строго посмотрел на нас, а у меня от взгляда на этого мужественного человека в душе поднялась странная волна… хм… желания? Это что-то новенькое.

Вообще, в последнее время я стала засматриваться на главу Инферно, точнее даже так сказать: заслушиваться. Он, безусловно, обладал необычайной харизмой, казался таким знающим, уверенным в себе, дерзким и строгим одновременно. Заметно было, что все свободные, да что там, даже замужние девушки на него смотрели с открытым ртом. Он и среди мужчин обладал непререкаемым авторитетом, кстати, Симон, которому обычно было на всех плевать, только Сира и слушался. На всех остальных он смотрел как на мошек. Странно, но он мне нравился не меньше главы, по сути, он и был вторым по важности в клане, еще бы, такие способности, а Сир ему потакал, потому что терять такого лекаря ему явно не хотелось. Мне ужасно хотелось, чтобы эти гордые, независимые, шикарные мужчины посмотрели на меня с интересом и желанием, так как на них смотрят женщины. Никогда не замечала в себе завоевательских наклонностей, но недавно они стали каким-то образом проявляться.

Еще заметила, что группы охотников в клане между собой соревнуются: кто уничтожит больше гиблых. В итоге некоторые группы пытались уничтожить монстров не на своей подконтрольной территории, поэтому не успевали к месту их выхода из болот, и гиблые успевали уничтожить столько живого на своем пути. Один раз вообще близко подобрались к клану. Это недопустимо. Я все собиралась с духом, желая поговорить об этом с Сиром. Ведь, учитывая борьбу за плохо охраняемые земли с другими кланами, опасно расслабляться, нужно быть начеку. Да и какие соревнования, если на кону жизнь? Еще мне ужасно хотелось побывать на стычке с другим кланом, я была уверена, что это бывает весело, но нас пока не брали в такие бои. Неприятно было, что пока нас не оценили по достоинству.

Раньше мне было все равно, в родном клане я не чувствовала особой необходимости кому-то что-то доказывать, ну разве что жениху и его родителям, а в Инферно мои чувства изменились: захотелось большего, чем быть просто охотником, захотелось заслужить авторитет, занять место рядом с Сиром. Ванью подвинуть… тем более, что она не делала ничего особенного, просто постоянно следовала за главой, исполняя все его прихоти тихо и незаметно, хотя была отличным лучником, но предпочитала быть тенью, бесила она меня, короче.

Я иногда думала о Добромире, как он там? Интересно, скучает ли обо мне? Я по нему скучала, но точно не хотела вернуться.

Сначала мы достаточно долго летели к горам, подлетев к нужной пещере, мы распределились по рядам защитников, главных атакующих и вспомогательных. Естественно, мы были в вспомогательных рядах. Ника должна была сдерживать прорвавшихся гиблых, но, учитывая, что впереди был Сир как главный сдерживающий воин, потом Райнер и еще один воин, то сестре вряд ли вообще придется биться. Ее это совсем не устраивало. Мне-то в принципе нормально было сзади, я стрелами отовсюду прекрасно доставала, важно было только Ванью перестрелять, а вот Ника бесилась. Несмотря на то, что мы с сестрой обещали быть осторожными в первом бою, мы очень хотели себя показать…

Мы начали движение вглубь пещеры и сразу же услышали тихое рычание, когда подошли ближе увидели, как гиблые кого-то жрут. Я еще ни разу не видела этих тварей, какие же они отвратительные! Они выглядели как каша из уродливых корявых тел, а над ними сидел огромный гиблый, он был похож на толстую гусеницу величиной с дом землистого цвета. Он наблюдал за другими гиблыми с каким-то даже умилением на непонятно перекошенной морде, глаз на ней почти не было видно, зато рот был огромным. Увидев все это, я даже немного попятилась. Жесть какая-то… но, услышав тихий смешок Ваньи, которая исподтишка за мной наблюдала, я выпрямилась и приготовилась стрелять. Сир командовал жестами, мы передвигались очень тихо, да и монстры был так увлечены своим занятием, что не заметили бы нас даже у своего носа, но вот главный нас заметил, едва мы успели распределиться. Он так громко заревел, что даже земля под ногами затряслась, а с потом с потолка посыпались мелкие камни. Он ударил… хм… рукой? Выглядела она как большая деревянная булава, а вторая больше походила на грабли, ею он сгреб мелких под себя и начал двигаться на нас. Сир выступил вперед и мечом стал встречать атаку этой самой булавы, как он удерживал позицию не пойму, но скорее всего дело в древней силе, он как будто бы меч заряжал, со стороны этот бой казался невозможно выиграть! Мне стало по-настоящему страшно!

Как только Сир вышел на линию защиты, все атакующие стали бить по главному гиблому, он взревел после того, как мы с Ваньей одновременно выбили ему по глазу, в которые никто кроме нас не мог попасть! Стихийники уже подпалили ноги монстру, а руку-грабли ему переломали управляющие стихией земли и ветра. Водники били прицельными струями кипятка по мелким, и они рванули в бой, как только главный перестал их удерживать. Их было очень много, они бежали на нас так быстро, что пару из них защитники второй линии не смогли взять на себя. Водники их пытались отшвырнуть, но Ника крикнула: «Они мои», и побежала наперерез. Она здорово приняла первые удары, с таким азартом, можно сказать даже с восторгом, я же не удержалась, от страха за сестру начала бить именно по ее противникам, а не по главному, нарушила приказ Сира, но ему было не до меня, а мне было ни до кого кроме сестры!

Я неотрывно наблюдала за ее боем, забыв обо всем, в ушах жутко шумело, но рука моя была тверда. Один из монстров пал почти сразу под нашими ударами, а вот второй был слишком мощный, так и еще какой-то слишком гибкий, он изворачивался как змея, хотя тело его выглядело деревянным. Я уже хотела крикнуть, прося о помощи, как случилось необычайное и страшное: Ника от удара гиблого выронила меч, я все же закричала от ужаса, сестра при этом развела руки, мне показалось, чтобы открыться для удара! А потом она схлопнула ладони, и гиблый сломался как щепка прямо перед ней, но он успел выбросить вперед свои передние конечности в виде пик и проткнул Нику насквозь! Она даже не смогла закричать, сразу потеряв силы и обмякнув. Я побежала к ней, не видя ничего кроме ее тела, истекающего кровью! Споткнулась, упала, снова подскочила и быстро оказалась рядом с сестрой. «Стой», – услышала я, когда выдирала из сестры острые гнилые палки. Кровь хлынула из ран фонтаном, мне показалось, что я ослепла и не вижу ничего кроме крови, только красная пелена на глазах.

– Отойди, – услышала снова голос, но уже рядом, это был Симон. Он склонился над Никой и положил на нее руки. Надежда вспыхнула во мне, я гнала мысли о смерти сестры. Я смотрела как лекарь действует и у меня стали гореть ладони от желания ему помочь! Он должен ее спасти, должен!

– Не успел, – со вздохом проговорил Симон, – зачем ты вытащила палки?

– Что, – я не понимала, что он такое несет. – Лечи ее!

– Поздно, – Симон стал подниматься, – у меня не хватает сил, слишком много внутренних повреждений.

– Лечи ее, – я с силой дернула его за одежду обратно вниз, – не смей уходить!

– Я нужен другим, бой окончен, Сир ранен, – Симон говорил очень глухо, но уверенно, от его слов у меня внутри закипала волна гнева, он не может оставить Нику, не может!

Я цеплялась за него, но он ушел, бой был тяжелый, ранило многих, лекарь был просто незаменим, но моей сестре он помочь уже не мог. Я молча, со злостью смотрела на его спину, а потом просто завыла. Схватила Нику, прижала к себе и кричала как зверь, но меня будто никто не слышал, никто не подходил, все были опустошены боем. Потом силы на вой кончились, и я стала раскачиваться, баюкая сестру, мне было так жалко ее, как свое дитя, она самая родная моя во всем мире, почему так произошло? Может, не нужно было нам становиться охотниками, нужно было остаться в Силэле и выйти замуж. Не верю! Не верю. Не верю…

Раскачиваясь, я стала вспоминать как мы росли, как сестра была рядом, как моя любимая и родная сестренка меня оберегала. Мне стало так тепло от этих воспоминаний, почти жарко. Потом я почувствовала, как это тепло пошло по моим рукам, они стали почти что гореть, и этот жар передавался Нике. Он все пульсировал и пульсировал, а я уже перестала раскачиваться и сосредоточилась на этом жаре. Я знала, что это не просто ощущения, это необходимость!

Не знаю сколько прошло времени, мне даже показалось, что я заснула.

– Умница, – услышала я почти над ухом и вздрогнула всем телом, – ты справилась, я не сомневался.

Это говорил Симон.

– Что? – все было как в тумане, тело наливала жуткая слабость, от этого мне было сложно что-то понять и говорить.

– Я чувствовал в тебе силу лекаря, но не был уверен, вот и решил проверить. Я мог вылечить Нику сам, но тогда ты бы никогда не научилась направлять энергию.

Он говорил это все так спокойно, как само собой разумеющееся. Я посмотрела на Нику, она все еще лежала в моих руках, она ровно дышала, раны затянулись, только почти синюшная бледность говорила о перенесенных ранениях. У меня подкатил ком к горлу, когда я подумала, что могла ее потерять. Следующая мысль была о том, что этот гад, не знаю, как еще его назвать, мог ее вылечить, но бросил! А если бы у меня ничего не вышло? Гнев закипел во мне со страшной силой, я смотрела на Симона, он стоял такой безразличный, спокойный, даже слегка улыбался каким-то своим мыслям.

Тут подошел Райнер, предложил помочь подержать сестру. Он поднял ее на руки, освободив мои. Недолго думая, я подошла к Симону и от души вмазала ему кулаком в довольную морду!

– С ума сошла? – возмутился Симон, потирая ушибленную скулу.

В этот момент, хромая, к нам подошел Сир.

– Что ты творишь, Нари? – присоединился к возмущениям и глава.

– Он чуть не погубил Нику! – ну что ж я хуже? Я тоже возмутилась.

– Да вы сами для этого весьма постарались, – Сир смотрел с осуждением, но при этом с каким-то пониманием что ли, странно. Тут очнулась Ника и Сир повернулся к ней. – Очнулась, героиня, чтобы больше так не делали! А то вышибу из отряда, не смотря на проснувшиеся в вас древние силы. Да уж, вы прямо девочки-сюрпризы, но об этом потом. Всем строиться!

Мы все встрепенулись от приказного тона главы и построились как могли, не у всех получалось стоять ровно. Райнер, не смотря на свою комплекцию, молча и мужественно держал Нику, я была так благодарна за его поддержку. Он единственный, кто не смотрел на нас с осуждением, а только с сочувствием.

Мы полетели в Инферно, всю дорогу молчали, утомленные боем. У меня в голове было пусто, мне не хотелось ни о чем думать, просто хотелось спать. Мы прилетели с Никой домой, привели себя в порядок и завалились в кровати. Сил ни на что другое не было, от слабости просто тянуло к земле.

– А ну вставайте, неблагодарные девчонки! – нас разбудил вопль тети Тамиры. – Я для чего вас столько лет оберегала, чтобы вы себя угробили в первом же бою?

Мы еле заворочались, а тетя начала причитать еще с большей силой, при этом начала поднимать наши вещи, которые мы побросали куда придется. Не было сил убирать вчера.

– Так, ладно, хватит о грустном, – после всех нравоучений и возмущений, на которые мы только что-то невнятно промычали, тетя вдруг резко сменила тему, – расскажите лучше, что там за древние силы в вас проснулись? Как у Сира что ли?

– Пока толком не разобрались, но у меня, похоже, как у него, а у Нари, как у Симона, – ответила Ника.

– Ух ты! – тетя при всей напускной строгости была явно в восторге, а я вот не особо, что делать с этой силой я не знала, хотя, учитывая, что могу теперь лечить, придется выполнять именно эту роль в отряде. Мне нравилось стрелять, лечить – скучно, но почетно. Теперь, конечно, нам будут рады в любом отряде. И снова придется много учиться и тренироваться. – Тогда вставайте, у вас теперь много дел!

Мы с трудом выползли из кроватей и пошли умываться. Тетя, убедившись, что мы точно встали, упорхнула по своим делам.

Как только мы позавтракали, услышали стук в дверь. Ничего себе, сам глава к нам пожаловал! Вот это да!

– Приветствую, – с какой-то насмешливой полуулыбкой поздоровался Сир. Мне стало как-то неловко от его присутствия, ну хоть успели привести себя в порядок. Он довольно крупный мужчина и занял сразу пол кухни. Мы его усадили, предложили завтрак, но он согласился только на чай. – Начнем, пожалуй, с объяснений… какого болота вы полезли к гиблым сами? О чем думали, выходя из строя? Вы что считаете, это игрушки? Мало того, что рисковали собой, еще и отряд подставили. Думать надо, уже взрослые девочки!

Мы потупились, в полной мере почувствовав свою вину.

– Зато мы смогли пробудить древние силы, – Ника решила привести свои аргументы в нашу защиту, но Сир на нее так посмотрел, что появилось желание залезть под лавку.

Не смотря на убийственный взгляд, Сир продолжил достаточно мягким тоном:

– Конечно, это очень хорошо, даже в какой-то мере оправдывает риск, – Ника обрадовано улыбнулась при этих словах, – но, это, если бы вы рисковали только собой! – голос стал совсем холодным, и сестра осеклась.

– Мы очень сожалеем, что так получилось и впредь обещаем быть очень осторожными, – сдавленно проговорила я, пытаясь смягчить тон главы.

– Надеюсь, – он снова слегка улыбнулся, – учитывая новые обстоятельства, вы сможете быть весьма полезны клану и отплатить за гостеприимство.

Хоть и была правда в этих словах, но прозвучало как-то напрягающе. Мы не подали вида, что запереживали, Ника вообще сидела, нахохлившись, и молчала.

– Мы действительно хотим быть полезными клану и благодарны за гостеприимство, – с такой же полуулыбкой ответила я, – еще, если это приемлемо, я хотела бы обсудить пограничные обязанности групп. Понимаю, что это кажется не моим делом, но могу быть полезна, я очень хорошо разбираюсь в картах.

Ника пнула меня под столом, мол, куда лезешь, а Сир задумчиво посмотрел мне прямо в глаза.

– Хорошо, приходи ближе к вечеру, обсудим твои идеи. На тренировку можете сегодня не приходить, лучше отдохните, уж я-то знаю, как выматывает использование древней энергии.

До вечера мы отдыхали, приводили себя в чувство и в порядок. С момента переезда это был всего лишь второй день без тренировок, и мы использовали передышку по полной. К вечеру я была в абсолютной боевой готовности к встрече с главой Инферно. А Ника на мое глубочайшее удивление собралась на свидание с Кнортом, когда только успели договориться о встрече? Хм, ну не самый плохой вариант, хотя он, конечно, не совсем подходит сестре, слишком манерный и слабый, но зато воспринимает ее как красивую девушку, а этого ей всегда не хватало.

Я подлетела к дому, в который мы приходили, когда просились в клан. Вроде с того момента прошло не много времени, но все так изменилось: мы стали самыми настоящими охотниками, даже древние силы в нас пробудились, во что до сих пор не верилось, а еще тетя обрела личное счастье, это вообще совершенно немыслимо. По родному Силэлу я скучала, по Добромиру тоже, но была очень рада тому, что решилась переехать. Я встретила здесь Сира, он потрясающий мужчина, сильный и притягательный, таких я еще не знала. Теперь же я стою перед дверью, за которой он меня ждет. Пусть даже пока просто обсудить дела, но, кто нам мешает обсудить что-то еще? Он свободен, я тоже, пусть сердца наши были разбиты, но нужно жить дальше.

Я постучала и услышала: «Открыто». Зашла и увидела главу, склонившегося над картами.

– Молодец, что пришла, – Сир проговорил это так, будто бы мое появление было его идеей. – Хочу разобраться с группами, ты права, у нас недостаточно порядка в организации патрулей.

– Можно? – я подошла к картам и начала рассматривать, потом уточнила количество групп, стала прикидывать на какие части лучше переделить территории. Потом расспрашивала про сами группы, мы их проранжировали по силе, основываясь на мнении Сира, ведь я еще не была знакома со всеми охотниками. Наш отряд тоже делился на несколько групп по необходимости. Теперь Сир пообещал подобрать нам лучших стихийников, как только мы научимся пользоваться древними силами, ведь теперь нам будут рады в любом бою. Тренироваться, правда, нужно усиленными темпами.

– Как раз для того, чтобы подобрать лучших охотников, тебе нужно со всеми познакомиться, походи по тренировочным полям, пообщайся, посмотри, как используют навыки, – продолжал наставлять меня Сир, а я млела от его тихого, спокойного голоса.

Он водил рукой по карте и показывал кто, где тренируется, я решила кое-что уточнить и протянула руку к интересующему меня месту, случайно соприкоснувшись с его теплыми пальцами. Меня как током прошибло, еле удержалась, чтобы не вздрогнуть всем телом. Сир тоже замер на мгновение, потом как ни в чем не бывало продолжил рассказ, при этом как-то незаметно переместился за мою спину и почти прижался ко мне. От него исходил такой жар, что его сложно было игнорировать, я с большим трудом сдерживала свое дыхание, делая его более ровным, но это становилось все сложнее. Томное желание постепенно росло во мне, ужасно хотелось прижаться к нему, ощутить его тепло всей кожей. Я не стала отставать от главы клана и решила его подразнить, стала спрашивать про территории наверху карты, из-за этого мне приходилось наклоняться. Я знала, что мужчине нравиться то, что он видит, знала свои сильные стороны.

– Кстати, – голос Сира звучал хрипловато, – учитывая, что древней силой обладаем в клане только мы с Симоном, мы станем вашими наставниками, соответственно направлениям, конечно.

– Я не буду тренироваться с этим чурбаком, – злость всколыхнулась во мне и слетела вся томность.

– Что же ты предлагаешь? – Сир удивился моей реакции.

– Ты меня потренируешь или я сама буду учиться, – предложила я.

– Как же я тебя буду тренировать, по-твоему? Я не умею лечить, только бить могу. Давай без капризов, не до них, – мне, конечно, тон главы не понравился, но не хотелось с ним ссориться, решила, что воспользуюсь его распоряжением, чтобы отомстить Симону за его жестокость.

– А что мне будет, если я соглашусь? – не знаю, что меня дернуло, но я надула губки и кокетливо посмотрела на Сира, понимая, что выгляжу глупо.

– Хм, а чего ты хочешь? – мужчина поставил руки с двух сторон от меня и максимально приблизился ко мне. Я стала рассматривать его лицо, серо-зеленые глаза со смешинками.

– Это секрет, – мне, конечно, хотелось сказать «тебя», но я побоялась.

– Мне кажется, я мог бы этот секрет раскрыть, – Сир наклонялся все ближе, а я чувствовала, что попадаю в его сети, как молоденькая мушка к опытному пауку.

Я прикрыла глаза и подалась вперед, желая почувствовать его губы. Он не заставил ждать, поцеловал. У меня, конечно, было немного опыта в поцелуях, но этот явно был лучшим в моей жизни. Нежный, пробующий, чувственный, ласковый, замечательный поцелуй. Мне не хотелось прерываться, но я решила сделать это первой, чтобы не показаться легкой добычей этому неотразимому мужчине.

Он посмотрел на меня затуманенным вопросительным взглядом.

– Вставать завтра рано, нужно теперь еще больше тренироваться, – неуверенно пробормотала я.

– А ну да, – задумчиво ответил Сир, казалось, он только увидел меня и теперь рассматривает с большим интересом, – спокойной ночи!

– Спокойной, – поцеловала главу клана в небритую щеку и легко улыбнулась.

Выпорхнула за дверь и счастливо вздохнула, удачно вечер прошел, многообещающе!

Утром мы с сестрой позавтракали, обсуждая вчерашний вечер. Я, конечно, не стала рассказывать сестре о поцелуе с Сиром, а то знаю ее, будет осуждать. А вот она мне все рассказала, кажется, Ника влюбилась! Я была очень рада, оставив при себе мысли о том, что Кнорт ей не подходит, но, по ее словам, он был очень увлечен и обходителен. Посмотрим-посмотрим.

Мне все хорошее настроение испортила предстоящая тренировка с Симоном, не представляю, как буду с ним общаться. Я ему никогда не прощу то, что он подверг Нику смертельной опасности, доверив ее лечение мне, а он явно запомнил тот мой удар в челюсть, била я тогда со всей злости.

Не смотря на наши разногласия, с первого момента обсуждения древней силы лекаря нас понесло. Не думала, что Симон может быть таким идеальным рассказчиком и учителем. Он пояснял мельчайшие детали, рассказывал кучу случаев, показывал разные упражнения, разработанные им самим. Даже специально поранил себя несколько раз, чтобы я попрактиковалась. Больше желающих не нашлось. Кажется, все в клане узнали о том, что я обучаюсь как лекарь и стали ну очень осторожны, за несколько дней ни одного ранения, все боялись, что я буду на них практиковаться. А что бояться-то? Симон сказал, что моя сила безопасна, у него не было случаев, в которых он кому-то навредил.

Симон рассказал, как он обрел эту силу. Он, оказывается учился быть мечником, очень любил подраться, и один раз он почти разрубил себе ногу при неудачном замахе. Как же его угораздило?! Главное, рядом никого не было, он любил тренироваться самостоятельно. Понимаю его. Он сидел на траве, держался за ногу и жалел себя, в итоге почувствовал знакомое мне тепло в руках и увидел, что рана затягивается. Вот так силы и обнаружились.

– Понимаешь теперь, почему я тогда дал тебе возможность хорошенько испугаться за Нику? И неужели ты считаешь меня таким зверем, который допустил бы ее гибель? Я специально тогда придержал силы и не вылечил Сира до конца, все время поглядывал в вашу сторону, чувствовал биение сердца твоей сестры, был готов прийти тебе на помощь. При этом я знал, что все у тебя получится! – Симон говорил так искренне, и мне стало ужасно стыдно.