Читать онлайн Демон отчаяния бесплатно

Пролог и Первая глава

«Отчаяние – это цена, которую человек должен заплатить за самопознание. Загляните в самую глубь жизни – и вы увидите там отчаяние».

Ф. Ницше в книге «Когда Ницше плакал», Ирвин Ялом

Пролог

«Тихая дорога» – потускневшая деревенька, забытая где-то на отшибе мира, окружённая плотными хвойными лесами. Невзрачное местечко, где нет ни окраин, ни центра, где вместо просёлочных троп разливается хлюпающая жижа, а по вечерам в темноте холодной ночи не подаёт звука ни одна живая душа.

Когда-то жившие здесь люди, смирившись со своим серым, бездарным существованием, ничем не интересовались, поэтому деревня медленно, но верно отживала свой срок, с каждым годом теряя всё больше коренных поселенцев. Казалось, люди просто заснули в этой клетке, окружённой деревьями, забыв, кто они, и существуют ли.

Но в один день всё изменилось. Заслышав о прибыльном умирающем местечке, которое занимало часть огромной живописной территории, имеющей живой туристический потенциал, неудержимой волной хлынули в «Тихую дорогу» заграничные гости. В считанные месяцы проложили они сюда хорошие подъездные дороги, подняли и выровняли участки, избавив их от излишней влаги, победив размазанную по земле жижу, выстроили лёгкие коттеджи и наладили снабжение деревни провиантом. Вслед за этим появились и первые новые поселенцы – деятельные, весёлые, предприимчивые. Всё вокруг ожило, заиграло, пошло в дело, будто и не было здесь этого унылого места с историей, о которой уже никто никогда не вспомнит.

Деревня преобразилась. Зачищенная от лишней растительности, она приобрела опрятный, аккуратный вид на манер западноевропейских пригородов, украсилась газонами и клумбами, вымощенными тропами из природного камня и превратилась в шумный островок среди всё такого же плотного хвойного леса. Частыми гостями стали здесь туристы, любители вечеринок, карнавалов и праздников: предприимчивые владельцы земли знали, как извлечь выгоду из этого заброшенного места. Приток людей рос с каждым годом, наполняя до отказа незримые грани «Тихой дороги» новыми душами. Так началась история возрождения забытого ритуального погоста.

Глава 1: Прибытие

Когда встречают звёзд мирового масштаба, кажется, что, кроме поклонников, вокруг начинает трепетать всё: пространство наполняется неслыханным количеством энергии, которая начинает вибрировать при одном только упоминании знаменитых гостей. Если же учесть то количество языков, которыми произносятся эти имена, то масштаб вибрации становится неизмеримым. Эта волна накатывает, как внезапное цунами и вносит беспокойство в души людей, рассеивая фокус сознания на мелкие частицы.

Уже две недели «Тихая дорога» была эпицентром этой вибрации. В очередной раз деревня готовилась к приёму именитых гостей: отстраивались дополнительные помещения для гримёрок, декорации, подготавливались квесты, писались сценарии к ролевым играм, составлялось меню, программы тематических конференций и автограф-сессий. Всё это было приурочено к открытию фестиваля «Хронокрон», который проводился здесь каждые пять лет. Гостями мероприятия были известные актёры, любители мистики и ужасов, которые приезжали в это некогда тихое забытое местечко, чтобы пощекотать друг другу нервы и просто повеселиться. Для одних это было способом заработать и повысить свои рейтинги, для других – исполнить мечту и получить шанс на то, чтобы самому встать в ряды знаменитостей. Фанатам пробиться сюда было сложно, но многие были готовы продать душу дьяволу, лишь бы оказаться рядом с кумирами. Между собой поклонники «Хронокрона» поговаривали, что это не такая уж и большая цена, если говорить об открывающихся перспективах. И этот год был не исключением. Рекламная шумиха вокруг фестиваля началась за год до его старта. Владельцы «Тихой дороги» и основатели «Хронокрона» заполнили собой журнальные полосы, прайм-тайм телевизионного вещания, свежие выпуски у популярных видео блогеров, рекламные баннеры на интернет-ресурсах. О предстоящем мероприятии говорили даже те, кто толком не понимал, о чём речь, и за полгода до старта фестиваля все свободные места в деревне были забронированы. Надо сказать, высокая цена с лихвой оправдывала себя, ведь на празднике можно было не только издалека полюбоваться приглашёнными звёздами, но и довольно свободно пообщаться с ними в ходе мероприятий фестиваля. «Хронокрон» славился тем, что грани между селебрити и их поклонниками стирались, объединяя всех прибывших в общий поток взаимодействия, скоординированный организаторами события.

Ключевыми селебрити в этот раз стали главные актёры популярного мистического сериала «Портал в преисподнюю» – Миша Соломин и Берто Ла́ссо. Двое красивых высоких мужчин немного за тридцать просто не могли не привлечь поклонниц со всего мира. Их карьера в кино как раз достигла того самого пика, с которого были видны самые далёкие перспективы развития: слава, деньги, признание, исполнение любых желаний. Жизнь искушала их новыми возможностями, они искушали своих поклонников и, особенно, поклонниц, своей глянцевой привлекательностью. Всё, что говорили они, было готовыми рекламными слоганами: коммерсантам лишь оставалось вложить в их фразы названия своих продуктов.

– Всё должно быть идеально! – возбуждённо приговаривал глава деревни Александр Воронин, быстро перебирая отчётные ведомости и, не глядя, передавая их рядом сидящему бухгалтеру, который тут же вводил необходимую информацию в компьютер и раскладывал бумаги по разноцветным папкам. – В прошлый раз сорвалось два мероприятия, – сказал он, обращаясь к сидящему напротив мужчине. – Хорошо, что было запланировано несколько запасных игр на случай форс-мажора. И, кстати говоря, – он направил указательный палец на собеседника, – вы должны были позаботиться о том, чтобы этих форс-мажоров не было! Безобразие, – бурча, добавил он, вспоминая фестиваль пятилетней давности, – …такие люди! А мы… Вы, эх! – махнул рукой и снова передал бухгалтеру кипу бумаг. Было видно, как он переживает: от многочисленных мыслей, густо рождающихся у него в голове, на лбу появилась испарина. Он открыл левый ящик стола, достал оттуда уже изрядно помятый платок и вытер им пот, потом машинально закинул платок обратно и снова погрузился в бумаги.

До сих пор сидевший молча собеседник снисходительно улыбнулся. Вся эта суматоха, которая образовалась вокруг фестиваля, забавляла его, а метания главы каждый раз вызывали чувство умиления, почти граничащее с нескрываемой насмешкой.

– Вы придаёте слишком большое значение суете, господин Воронин, – произнёс он спокойно и, расстегнув пуговицу пиджака, буквально развалился в кресле, учтиво предложенном ему в начале разговора как гостю. – Все остались довольны. К тому же, непредсказуемость и импровизация всегда делают шоу увлекательнее для зрителей. Держу пари, перемены в программе только подогрели интерес к нашему фестивалю. Об этом же говорят и цифры: в этом году желающих посетить «Тихую дорогу» во время праздника увеличилось почти вдвое, – собеседник сощурил глаза, словно размышляя о чём-то, и тут же добавил деловым тоном с лёгкой ядовитой усмешкой: – Жаль, что мы не предусматриваем большее количество билетов. Среди фанатов пришлось проводить конкурсный отбор. Если бы не это обстоятельство, мы и заработать могли бы в два раза больше.

Мужчина, который теперь так вальяжно расположился в кресле напротив, лукавил: деньги его не интересовали. Куда более ценным был человеческий ресурс, но и то обстоятельство, что людей прибыло меньше, чем могло бы, также незначительно занимало его мысли. Спокойным уверенным взглядом, сквозь прищур бледных век он наблюдал за Ворониным, который мысленно с ним согласился, невольно кивнув, озадаченно приподняв брови и закусив губу. Простояв с таким выражением пару немых секунд, он вдруг опомнился и снова вернул своему лицу хмурый встревоженный вид.

– Вот именно ваше желание побольше заработать, – произнёс Воронин, – допускает беспорядки в намеченной программе, господин Эрроу, – жеманно закончил глава деревни, издевательски подражая речи собеседника. Мужчина невзлюбил этого «пафосного щеголя», как он сам частенько выражался, с первых минут встречи, когда «Тихая дорога» только открывала свои двери для приёма гостей и туристов. Эрроу не был похож ни на одного бизнесмена: при всей своей расчётливости и предприимчивости, умении вести жёсткие переговоры и искать выгоду во всём, он странно оценивал цели и возможности людей, нередко воспринимая их, как маленьких детей или взбалмошных подростков. Так казалось Воронину, которого день ото дня всё сильнее раздражала эта напускная снисходительность собеседника, являющегося главным спонсором восстановления и развития этой некогда запустелой деревеньки.