Читать онлайн Охотник. Куда вас, сударь… занесло? бесплатно

Предательство

Старший офицер Дарана, командир десантной секции дредноута «Рран», отрешенно смотрела на проносящиеся мимо их десантного челнока истребители и штурмовики, спешащие схлестнуться с кораблями врага. Ее мысли были далеки от радужных. Молодая девушка еще в академии проявляла недюжинные аналитические и тактические способности, отлично понимала, даже не имея всей картины происходящего в системе боя, что родная система практически потеряна. Архи давили массой огневого залпа и количеством малой авиации. А адмирал, командующая обороной системы, просто бездарно руководила сражением, стараясь защитить только флагман. Но эта тактика приносила только огромный вред всей обороне системы. Потери возросли многократно… Архи продолжали наращивать свое количество, причем в систему сразу входило несколько астероидов –ульев. Дарана мысленно перепрыгнула во времени назад на несколько лет…

Когда молодая девушка пришла поступать в Военную Академию Валькир, она в первую очередь выделила среди поступающих наследницу очень богатой семьи, имеющей огромные связи. И постаралась познакомиться с той. Это и была Ссурана, у которой и бабушка, и мать занимали большие должности в сенате системы. Привыкшая к всеобщему вниманию избалованная Ссурана была абсолютно не готова к тем требованиям, которые предъявляли к ее знаниям преподаватели академии, и едва не вылетела с нее за неуспеваемость. Тут как нельзя лучше пригодилась ее новая подружка, которая была круглой отличницей и отличным тактиком. Так сложился их тандем. Ссурана, пользуясь связями родственников, везде проходила сама и протаскивала с собой свою так называемую прислугу. А как еще называть ту, которая только что и делает, что выполняет все ее задания? Но когда Ссурана стала адмиралом, она слегка отдалилась от Дараны, считая, что ей больше не нужна помощь тактика и аналитика. И сейчас, благодаря именно той, которая была отличницей выпуска, но на деле оказалась бездарным офицером, Дарана с ее командой десанта отправлялась выполнять приказ адмирала Ссураны, хотя смысл такого хотя, во время боя она не понимала.

Задание заключалось в том, что десант должен был, под видом союзников, проникнуть на борт только что вошедшего в систему крупного корабля «Витязь», и захватить его, стараясь как можно меньше вреда нанести внутренним коммуникациям. Дарана хмуро усмехнулась. Это же как она себе представляет подобное? Экипаж сам сдастся? Это вряд ли, ведь это наемники, а значит у них имеются и свои абордажные партии! Она снова посмотрела в голоэкран окружающего пространства. Медленно нарастала тень огромного корабля. Девушка медленно сглотнула вязкую слюну. У нее в отряде сто пятьдесят десантников и два десятка боевых дроидов. Но на таком корабле экипаж может насчитывать под несколько сотен бойцов. Радостный возглас пилота привлек внимание командира. Как оказалось, на «Витязе» был настолько беспечны, что даже не стали закрывать шлюзы в ангары, с которых только что видимо стартовали их истребители, эскадрилья которых вертелась возле огромной туши корабля. Дарана напряглась… Именно сейчас решиться. Примут ли их за врагов и атакуют, или идиотский план адмирала сработает? Но москиты «Витязя» не обращали никакого внимания на странную передислокацию штурмовых челноков союзников, которые все ближе и ближе приближались к крутому боку их корабля. И вот головной челнок скользнул внутрь огромного распахнутого зева ангара корабля. Заметив толщину броневых листов, проплывающих мимо бортов корабля, Дарана судорожно вздрогнула. Ведь чтобы проковырять подобную броню, у них просто не хватило бы огневой мощи. Да и запасов взрывчатки или ресурсов плазменных резаков, чтобы вскрывать переборки, тоже просто не хватило бы. Этот корабль просто поражал своей броневой защитой! Медленно проплывающие мимо стены, из сплошного металла, наконец-то закончились и перед ними распахнулся внутренний ангар этого гигантского корабля. Пилот челнока тихо себе под нос выругался, поминая странных инженеров, проектировавших этот корабль, ведь на весь огромный ангар была всего одна свободная площадка для посадки челноков. Дарана, была просто в шоке от того, что такой простой в своем идиотизме, план адмирала стал исполняться, и стараясь раньше времени не пугать экипаж «Витязя», приказала сажать челноки компактно, одной группой. Ведь если все пойдет так же спокойно, то она с группой захвата просто пройдет до мостика этого корабля и захватит его с минимальными потерями. Пилоты челноков были профессионалами своего дела, ведь не зря же Дарана собирала их сама со всего флота обороны системы! Они быстро и аккуратно произвели посадку. Правда одно сообщение от челнока, идущего крайним немного напрягло девушку… Суть сообщения заключалась в том, что вошедшие следом за «Витязем» в систему корабли Конфедерации, заметили передвижение их челноков и так же отправили вслед за ними свои абордажные челноки. Но так как их корабли располагались с другого борта «Витязя», то им, скорее всего придется привлечь на себя внимание системы обороны корабля, ведь с той стороны навряд ли будет открытый ангар! А ее команде эта ситуация, с встречной атакой конфедератов, только на пользу будет, отвлекая от них внимание.

Быстро и слажено высадившись десант направился в сторону, где должен был находится мостик этого корабля… по крайней мере они так думали, что направились… когда всю их группу внезапно заблокировали мощными силовыми полями странные передвижные платформы! Девушка только скрипнула зубами, ведь как она и предполагала, экипаж оказался не настолько глуп, как рассчитывала в приступе очередной наивности адмирал, и принял меры! Не растерявшись, Дарана скомандовала группам разбиться на три отряда и пробиваться в жизненно важные отсеки – Реакторный… Двигательный… Рубку корабля… но прорваться сквозь многослойные силовые поля не получилось даже у усиленного боевыми дроидами отряда. Более того, внезапно развернувшиеся под потолком ангара боевые плазменные установки, огненным гребнем прошлись по группе тяжелых дроидов и остановились, не дойдя до членов десанта буквально пару миллиметров!

– Всем стоять! – Тяжело дыша скомандовала Дарана, останавливая своих бойцов. – Это была ловушка!

Девушка была права. Их просто развели как новичков. Как в такой ситуации экипаж корабля мог оставить открытый незащищенный ангар? Да никак! Такого просто быть-то не может! А они –то обрадовались! Дарана тяжело опустилась на пол, рядом с останками тяжелого дроида, который казался им самым мощным и способным справиться с любой угрозой. Ан – нет! Обычная средняя турель крейсерского класса, которая кстати обычно устанавливается снаружи тяжелых кораблей, просто не оставила ему шансов! Девушка медленно осмотрелась. Теперь она видела, что у ее отряда просто не было никаких шансов, ведь вокруг активировались десятки турелей самого различного типа! Медленно повернувшись, она так же медленно покачала головой в ответ на жест помощника, который предлагал резаком вскрыть напольное покрытие и уйти в межъярусные перекрытия.

–Ты посмотри из чего оно сделано! – Грустно усмехнулась Дарана в ответ на его немой вопрос. – Это же десятислойный композит! Наружная броня хакданских линкоров! Ты ее не успеешь поцарапать, когда нас тут зажарят! Лучше лишний раз не нервировать экипаж… я не собираюсь терять своих людей из-за глупостей начальства!

Ее бойцы, услышав последнюю фразу спокойно сложили оружие и расположились кто как мог, поудобнее, им ничего другого не оставалось делать как просто ждать. Один вопрос только беспокоил Дарану – а что там произошло с десантом конфедератов? А все оказалось очень просто, ведь подобные ангары-ловушки были открыты с обеих сторон корабля, и челноки Делуса точно так же попались. Но в отличии от бойцов офицера Дараны, конфедератов не остановило даже уничтожение группы их боевых дроидов. Они упорно пытались прорваться вглубь корабля, пока экипаж «Витязя» не применил электромагнитные мины, компактно расположенные на площадке прямо под верхним отражающим слоем площадки для челноков. Удар был настолько мощный, что даже мобильные установки, сдерживавшие их силовыми щитами, не выдержали и отключились. Но они, по большому счету, уже и не нужны были. Мощнейший удар прошелся по нейросетям десантников Конфедерации, словно хороший шокер, вырубив их на достаточно долгий срок. Прибежавшие дроиды быстро запаковали, еще не успевших прийти в себя, бойцов в криокапсулы. Видимо капитан корабля совершенно не был расположен вести с ними какие-либо диалоги… но все это Дарана узнала уже гораздо позже… вместе с новостью, что ее и всех тех, кто участвовал в нападении на «Витязь», на планете ждет военный трибунал…

Конфедерация Делус…

На мостике сверхтяжелого носителя «Тарболд» Конфедерации Делус четвертого поколения было тихо. Все присутствующие Высшие очень хорошо знали свое дело, поэтому лишней суеты и каких-либо нервозных ситуаций не возникало. Капитан носителя и, по совместительству, командир небольшой эскадры, которая преследовала странный корабль, старший офицер Кзар Тарн задумчиво рассматривал объемную голограмму, открывшуюся перед ним. Преследуя объект, небольшая эскадра вывалилась в систему Валькир, с которой у Конфедерации были довольно теплые отношения. Не сказать, чтобы дружеские, но все равно, с другими государствами и таких не было. И старому служаке-офицеру было о чем задуматься… в системе кипело целое сражение, если не сказать что бойня! Большое количество астероидов – ульев архов прямо сквозь массированный огонь защитников рвалось к обитаемой планете системы. О обнаруженном вторжении жуков он тут же сообщил по экстренному каналу на ближайшую базу Конфедерации Делус. И только потом обратил внимание на преследуемый объект. Корабль «Витязь» в сопровождении своей маленькой эскадры, на удивление старого бойца, не собирался бежать, воспользовавшись неразберихой, а наоборот, развернулся носом к атакующим Архам и открыл огонь из всех своих орудий. И только сейчас Высший понял, что именно сейчас смог избежать больших проблем, которые могли появиться если бы он решился атаковать этот корабль в какой-нибудь промежуточной системе, как и настаивал консультант, присланный из Центра. Как оказалось, что этот грузовоз, как его презрительно та называла, оказался очень зубастым. Более того, его вооружение позволяло достать противника на огромных дистанциях, ведь он был вооружен тоннельными орудиями большого, а возможно и сверхбольшого, класса! Пожилой солдат сузил свои бесцветные глаза. Ведь он, как истинный Высший старой формации, терпеть не мог терять своих бойцов по чьей-то глупости! Словно в ответ на его мысленные проклятия на головы аналитиков из штаба, в помещение мостика вихрем ворвалась офицер –координатор Ранга Нильвцер (офицеры его эскадры голову себе сломали, пытаясь понять, не родственница она знаменитого Нильвцера?).

– Капитан! – Она резво оценила, или скорее всего просто мазнула глазами по происходящему в системе бедламу. – Что здесь происходит? Есть угроза выполнению нашего задания?

Старый солдат мысленно поморщился. Теперь еще объяснять этой зазнайке, что происходит в системе. А как это сделать тому, кто, в лучшем случае, изучил первые ранги баз по тактике, практически нереально…

– Капитан! – Офицер по системам обнаружения и слежения, повернул к нему свою голову, полностью закрытую опутанным множеством проводов шлемом. – К объекту направляется большая группа челноков, с дредноута валькиров… абордажники… считываю наличие полного комплекта десантных партий и боевых дроидов…

– С какой целью? – Встрепенулся Кзар Тарн, воспользовавшись возможностью не объяснять перед зазнайкой из «Наследия» происходящее. – Есть результаты радиоперехвата?

Нильвцер покраснела и сцепив до скрежета зубы посмотрела на посмевшего перебить ее Высшего испепеляющим взглядом, вот только тому было сейчас все равно. Ведь благодаря своему шлему, он полностью контролировал происходящее в системе, но то, что происходило в рубке, не видел и не осознавал совершенно!

– Результаты радиоперехвата… отсутствуют! – Он снова слегка дернул кажущейся огромной из-за его шлема головой. – Они двигаются в режиме радиомолчания! Это нападение!

– Как нападение??? – Капитан еще не успел никак отреагировать на информацию своего офицера, как вмешалась координатор из Центра. – Немедленно послать наш десант!!! Мы не можем отдать им этот корабль!!!

Ее вопль, равно как и слюна, брызжущая изо чувственного рта, заставили капитана брезгливо передернуть плечами, хотя на его кажущемся каменном лице не отразилось абсолютно ничего. Он медленно повернулся к девчушке, которая считала, что ее полномочия могут заставить его рисковать его бойцами.

– Для подобных действий, вы сначала обязаны мне объяснить, что именно мы должны защищать на этом корабле? – Его голос был воплощением льда и холода. – Вы хотите развязать конфликт между Конфедерацией и валькирами, только по собственной прихоти? Этого не будет!

Ошеломленная его ледяной отповедью, девушка некоторое время возмущенно хватала воздух ртом, и лишь спустя десяток секунд смогла взять себя в руки. Наблюдая за ней, старый офицер мысленно сморщился брезгливо, ей явно не хватало военной дисциплины, если она могла позволить себе проявлять эмоции. Придется потом написать доклад в Департамент «Наследие», чтобы более тщательно подходили к подбору кадров. Но сейчас ему нужно было выдержать столкновение интересов военных и этой научной организации. Хотя стоило отметить, что именно их работы в военных отраслях, позволили Конфедерации довольно далеко обогнать остальные государства – сателлиты Содружества в области тех же ракетных технологий. Его ничего не выражающий взгляд все же смог остудить пыл этой девчонки, которая принялась судорожно выкладывать оперативную информацию по преследуемому объекту. Чем больше он слушал, тем сильнее ему хотелось свернуть этой соплюшке шею! Это же какие было нужно проводить эксперименты над Высшим, чтобы он в результате их проведения просто потерял память! Просто! Всего лишь… ПОТЕРЯЛ ПАМЯТЬ! И теперь считает всех выходцев из Конфедерации своими врагами! Да это вообще выходит за любые пределы разума! Он намертво сцепил мощные руки за спиной в замок, чтобы не сорваться. Как оказалось, на борту именно этого корабля и находится то самый Высший, который не должен попасть в руки кого-либо, кроме самой Конфедерации! Скрежеща зубами от переизбытка эмоций от злобы на хитроз… мудрых ученых, которые со своей секретностью перехитрили самих себя, Кзар Тарн приказал десантной секции своей небольшой эскадры немедленно высадиться на корабль с идентификатором «Витязь», и произвести захват, а точнее эвакуацию, Высшего по имени Ар Тем! Десяток «Кракенов» на максимальной скорости сверкая раскаленными дюзами своих маршевых двигателей, сгорающих на форсаже, понеслись к цели. Своему заместителю и командиру штурмовой команды, старый солдат переслал быстро сформированный им, в тайне от куратора, информационный пакет с инструкциями, в который четко и ясно говорилось, что миссия спасательная. И что желательно не принуждать этого самого Ара Тема к эвакуации, а разъяснить ему все, так как он является ветераном! Такой же как и он сам, битый жизнью, Высший коротко кивнул быстро просмотрев пакет. Сейчас им главное было успеть перехватить его раньше, чем валькиры! А потом маленькой эскадре стало уже не до наблюдения за ситуацией на «Витязе» так как к ним прорвалась довольно крупная группа истребителей – семечек архов, следом за которыми направлялась и пара астероидов-ульев. Позже, когда Кзар просматривал запись тактической карты боя, понял, что было не так в происходящем в системе… что его беспокоило все это время… «Витязь», даже после высадки двух десантов на его борт, никак на это не прореагировал, а просто продолжал вести огонь по астероидам архов, уничтожая их со страшной систематичностью. Все происходило так, словно ничего подобного не произошло. Но ведь даже по самым малым подсчетам аналитиков, на борту челноков валькиров было не менее полутора сотен десантников, и это не считая боевых дроидов! Более того… От десанта Конфедерации не было ни слуху ни духу… Так словно они просто исчезли… И это старого офицера напрягало очень сильно, ведь в нем участвовали самые надежные его бойцы. От предложений куратора атаковать сам корабль, он только отмахивался, в конце концов предложив ей самой направиться на корабль! Девушка, видимо поняв, что уже терпение старого офицера заканчивается замолчала, и только поблескивала яростно своими глазами на него из угла рубки, где ей выделили место. Эта неизвестность происходящего с его бойцами, практически довела его до нервного срыва, когда его окликнул офицер связи…

– Капитан! – Молодой Высший преданно поедал свое начальство глазами. – Вызов с корабля «Витязь»!

– На экран! – Рявкнул в сердцах старый офицер, который в душе ощущал некоторое облегчение из-за того, что сейчас узнает судьбу своих солдат…

– Добрый день, если он конечно добрый! – Немного мрачно проговорил худощавый парень, холодно смотрящий на него с экрана своими зелеными глазами. – Ну и какого… лямбда-кю, вы на мой корабль абордажников послали? Заняться больше было нечем?

Кзар Тарн с холодеющим сердцем увидел идентификатор этого парня… гражданин Федерации Нивей с четырнадцатью единицами гражданского рейтинга… АР ТЕМ… Он медленно скосил яростный взгляд на координатора от Департамента «Наследие», но девчонка так, словно ничего особого не произошло, вышла вперед.

– Гражданин Ар Тем? – Как можно холоднее поинтересовалась она. – Вам надлежит прибыть…

– Ты где откопал эту швабру? – Не дав ей договорить парень насмешливо приподнял правую бровь, и посмотрел прямо в глаза старому офицеру. – Убери ее, пока она новых дров не наломала!

Хоть Кзар и не понял, что именно сказал парень, но вот смысл его слов уловил четко.

–Убрать посторонних с мостика! – Рявкнул он, и моментально выросшие у девчонки за спиной два штурмовика в полной броне уволокли ее в каюту под арест. Она конечно пыталась возмущаться… угрожать своими связями… но бойцам было все равно. Ведь сегодня она здесь, а завтра ее нет… а капитан будет на своем посту еще долго…

– Вот теперь можно и поговорить. – Ухмыльнулся парень, когда вопли Нильвцер затихли в коридоре. – Так чего вам-то понадобилось на моем корабле?

Когда через полчаса они наконец-то закончили разговор, который был не очень-то приятный для офицера Конфедерации Делус, он смог вытереть вспотевший лоб. Ему еще повезло, что все произошедшее получилось выдать как обычное недоразумение:

Будто бы заметив движение абордажных челноков валькиров, офицер Конфедерации понял, что на корабле «Витязь» высажен десант архов и нужна помощь, поэтому и были отправлены десантные «Кракены». В результате возникшей неразберихи, его бойцы просто попытались прорваться и взять под контроль стратегические точки корабля, чтобы не допустить захвата его жуками.

Все вроде бы просто, но по глазам Ара Тема, старый солдат понял, что тот ни на грамм не поверил ему, хотя и согласился ради мира, в виде дружеского жеста, передать на носитель Конфедерации всех членов десантной партии с «Кракенов». Как оказалось, все бойцы был живы, просто оглушены. А вот боевым дроидам не повезло – их система защиты корабля не пощадила. Но на этот факт старший офицер Кзар Тарн не стал обращать внимание, ведь дроидов всегда можно заменить, а вот своих бойцов он терять категорически не желал. И именно это, добровольное возвращение солдат, живыми и невредимыми, подтвердило слова этой выскочки из Департамента «Наследие», о том, что этот разумный Ар Тем, имел отношение к Высшим. Ведь никто другой не преминул бы воспользоваться шансом потребовать какую-либо компенсацию, за подобный акт агрессии в его сторону. А этот нет! Он просто вернул бойцов, безо всяких условий! Даже «Кракены» отдал, которые по всем законам могли считаться его трофеем! Более того, когда бойцы вернулись, его старый друг и товарищ по многим битвам, офицер Рон Горад, командир десанта, по секрету ему сообщил, что большая часть экипажа на корабле, как ни странно состояла из Высших, которых разумный Ар Тем выкупил из арварского плена! Это рвало все шаблоны в отношении граждан Федерации Нивей, но не в отношении ветерана Конфедерации! Теперь все встало на свои места! Хоть он и имел, так сказать, зуб на Конфедерацию из-за проведенных над ним жестоких экспериментов учеными (а кто и когда это сотворил, этой гадюке из «Наследия» лучше знать!), он не доверял никому из Делуса. Но вот отказаться от памяти и технологий, к которым он сам имеет отношение, и не выручить при первой же возможности из беды таких же товарищей – он не смог! Немного посовещавшись два старых солдата сделали вывод, что разумный Ар Тем, действительно является ветераном Армии и Флота Конфедерации, раз уж сам Вождь переживает за него, а его любовь к ветеранам известна на все Содружество! Именно поэтому им нужно как можно ближе сойтись с ним, даже на простом общении и взаимной выручке… теперь им нужно было только решить, как это лучше всего провернуть!

Провал плана

Артем…

Парень с легкой насмешкой смотрел на эту все еще победно улыбающуюся блондинку, которая ради собственной выгоды чуть было не просрала собственную Родину! И судя по всему, до нее еще не дошло, что весь ее коварный и вполне жизнеспособный план, провалился с огромным треском! Если бы Артем и вся его команда, исходя из личного опыта, непонятно с каких причин повелись на такую тупость, а иначе назвать спокойное отношение к стыковке со своим кораблем четырех челноков с абордажной командой, пусть даже потенциальных союзников и без каких-либо предварительных договоренностей. То у адмирала все могло бы вполне получиться. Ну действительно, кто во время боя может ожидать от союзника такой подлянки? Да никто! Но проблема была в том, что, ни землянин, ни члены его клана, никому не доверяли. Никому и никогда! Поэтому странное движение дружественных бортов, во время боя, привлекло внимание не только искинта Маньяк, который заведовал системами безопасности на корабле, но самого Артема. А главная хохма происходящего, была в том, что вошедшие в систему, в виде союзнической помощи, корабли Конфедерации Делус, а если быть более точным, их адмирал, решил, по неизвестной причине, поддержать союзников и послал на штурм «Витязя» еще десяток «Кракенов» с полными штурмовыми подразделениями! Хорошо еще что, корабль был готов и не к таким вариантам развития событий. Маньяк пропустил в ангары, причем в два разных, штурмовые челноки союзников, все прошло именно так как они рассчитывали. Но они не рассчитали того, что эти ангары были специально подготовлены для такого развития событий! Зная, что при штурме корабля противник будет искать самый незащищенный участок корабля, Семеныч рассчитал, что увидев незащищенный, внешне, ангар, противник постарается прорваться через него. Именно поэтому были подготовлены два ангара с разных сторон корабля. Внутри эти ангары были специально усилены мощными десятислойными бронеплитами от хакданских линкоров. И буквально каждый метр был напичкан скорострельными орудиями, средними пульсарами и плазменными орудийными установками. Огневой мощи орудий, установленных в ангаре было достаточно, чтобы разобрать на запчасти средний крейсер, а уж про штурмовые челноки и говорить-то нечего! Но Артем не стал провоцировать хозяев системы на негативную реакцию, убивая их солдат даже имея такое стопроцентное подтверждение своей невиновности. А просто заблокировал их в ангаре силовыми полями класса тяжелого крейсера. И, если валькирские абордажники успокоились довольно быстро, где-то через час, после начала попыток пробиться через силовой кокон, то конфедераты не успокаивались до тех пор, пока тяжелые артиллерийские турели не расстреляли пятерку их штурмовых дроидов и не загнали их обратно в челноки. Но даже тогда они с помощью турелей «Кракенов» пытались проковырять силовой щит, чтобы добраться до орудий или систем корабля. После чего снова пошли в самоубийственную атаку. Но и для подобного развития событий на «Витязе» имелся адекватный ответ! Штурмовикам Делуса удалось прорваться в другой специально подготовленный ангар, где они все попали под единый удар сорока электромагнитных мин. После чего оглушенных штурмовиков запаковали в специально заготовленные стазис-камеры. Теперь Артему предстояло решить, что ему делать с этими нежданными попутчиками. Нет, он имел конечно возможности к их ликвидации, но просто не хотел обострять ситуацию. Его конечно бы оправдали, но… Всегда есть какое-нибудь, но… Хорошо еще что командир у них оказался довольно адекватным разумным, чего не скажешь об этой белобрысой сучке, выскочившей в самом начале сеанса связи, когда Артем решил поинтересоваться у Конфедератов, чего им вдруг понадобилось. Это же надо было такое придумать: «Ему надлежит!». Девочка вообще страх потеряла! Он, на минуточку, гражданин другого государства! Которое, кстати говоря, тоже может навалять Конфедерации! Но для нее, видимо прописные истины не являются аксиомой! Но благо, что капитан корабля, и судя по всему командир этой эскадры, был более адекватен, и приказал просто ее вывести с мостика. После чего мы смогли с ним побеседовать. И хотя Артем не сильно-то и поверил в рассказанную старым солдатом сказку о том, что они просто хотели ему помочь отбиться от мифического десанта архов, все же решил тому подыграть, вернув десантников вместе с челноками. Это было настолько необычно для старого бойца, что тот даже на какое-то время завис, переваривая услышанное. Но ссориться с Конфедерацией, даже по такому поводу, землянин не собирался, поэтому просто посадил тех в «Кракены» (хотя что греха таить, давила жаба не отдавать челноки… давила!), и отправил их на корабль базирования, посоветовав старшему офицеру Кзару Тарну, прогнать их всех через медкапсулы. Почему он дал подобную рекомендацию? Да очень просто! Ведь они все были оглушены сильными электромагнитными разрядами, и кто может сказать каким образом подобный удар мог отразиться на работе их нейросетей или имплантов? Правильно – никто! Старый офицер невозмутимо выслушал рекомендации парня и только покивал головой, хотя в глубине его глаз горел какой-то странный огонек заинтересованности. Но это уже Артема не касалось, так как ему еще нужно было разобраться с десантом валькиров, которые так и продолжали сидеть у него на палубе –ловушке, под усиленным колпаком из силовых полей… Рассмотрев их поближе, парень едва не рассмеялся в голос. Он –то ломал голову, что именно ему напомнило само название этой расы! А теперь все стало на свои места! Это же ВАЛЬКИРИИ!!! Действительно, в команде штурмовиков, которых он перехватил с помощью заранее подготовленных ловушек, были одни женщины! И ни одного мужчины! Он даже приказал просветить челноки, в надежде, что хоть пилоты могут быть мужского пола… но нет! Его ждало разочарование! В этой системе царил оголтелый матриархат! Немного позже, когда он поднял всю имеющуюся в справочниках Содружества информацию о подобном феномене, тайна этой расы перестала быть таковой. Все было просто:

Более тысячи лет назад, когда еще раса валькиров не имела выхода в космос, на планете бушевали жестокие войны. Клановость общества сыграла свою жестокую шутку, и все воевали со всеми! Гибли миллионы солдат! Но так как это были в основном мужчины, то когда война наконец-то прекратилась… мужчин практически не осталось! Если считать в количественном соотношении, то был один мужчина на пятьдесят женщин… хуже всего было то, что выжили в основном старики и дети! Вся раса валькиров оказалась перед угрозой вымирания… Именно тогда женщины валькиров и взяли власть в свои изящные, но цепкие пальчики… и больше не отпускали! И хотя, спустя десятилетия, численность мужчин начала медленно восстанавливаться, но до прежнего уровня она так и не дошла. Более того, самым лучшим показателем соотношения полов в этой расе считалось один к пяти-семи. Не больше! Видимо сама природа старалась как –то удержать агрессивную натуру этой расы от полного самоуничтожения. Ведь даже женщины этой расы оказались настолько агрессивны, что стали лучшими наемниками в Содружестве (среди гуманоидов)!

Изучив это, Артем понял, что девочки не так –то и просты. А столкнувшись с ними в деле понял, что они еще могут быть и очень опасны! Поэтому на свой корабль он их допускать не собирался! А теперь еще и разборки с этой красоткой адмиральшей, которая решила, что ей все дозволено! Сейчас он молча наблюдал как конкуренты –сенаторы, разносили в пух и прах ее родню, поднимая все новые и новые доказательства злоупотребления властью в личных целях. Раз за разом звучали такие обвинения, за которые в Федерации Нивей их уже бы отправили на иридиевые рудники. Но самый последний аргумент, едва не выбил его вообще из колеи! Одна из сенаторов подвела итог действий адмирала, как полноценную диверсию в пользу архов!!! Это было нечто! Даже вяло отгавкивающиеся родственницы адмирала застыли на некоторое время, пытаясь видимо переварить озвученное обвинение. Это же надо было так все завернуть? По ее словам, получалось, что эта адмиральша, никто иной как скрытый глубоко законспирированный агент архов! Все сенаторы молча переводили свои взгляды с прислужницы архов и на обвинителя… Артем просто не выдержал и принялся хохотать… его хохот, внезапно обрушившийся на завязший в абсолютной тишине зал, заставил всех присутствующих вздрогнуть. Но потом, одна за другой сенаторы присоединялись к его веселью, пока даже сама обвинитель не стала смеяться…

– Ну вы, блин, даете! – Произнес землянин, утирая слезы, выступившие у него на глазах от смеха. – Это же надо было так завернуть! Агент Архов! Интересно, а чем они с ней расплачиваться за работу собирались? Своими жучатами?

Его высказывание вызвало новый приступ хохота у присутствующих. Не смешно было только обвиняемым. По лицам бывших сенаторов, а то что они уже бывшие, у них даже сомнений не было… так вот, по их лицам было видно, что они сейчас старательно продумывают план побега. А вот адмиральша совсем потухла… видимо провал всех ее Великих планов, просто подкосил ее морально, если не сказать хуже!

Просмеявшись как следует, Совет сената системы Валькир все же смог заняться непосредственно судом виновных. А виноваты они были во многом…

Гибель тысяч валькиров, принявших неравный бой…

Потеря десятков тяжелых кораблей (чего могло и не произойти, если бы кому-то не помешал второй дредноут) …

Гибель нескольких станций, в том числе научных, добывающих и просто гражданских…

Пара уничтоженных городов на поверхности обитаемых планет, до которых все же смогли добраться астероиды –ульи и нанести удар сверхтяжелыми плазменными орудиями…

Все это в своей совокупности тянуло просто на астрономические суммы! Ведь всем пострадавшим нужно выплатить компенсации. Наемникам – валькирам, которые разорвали свои контракты, ради защиты родной системы, компенсировать потери и штрафные санкции за разрыв контрактов. Прибывшим на помощь – компенсировать затраты, а наемникам – заплатить.

Решение Совета было однозначным – ВИНОВНЫ! А наказание… наказание, благодаря выходке Артема было щадящим:

Полное и вечное изгнание из системы Валькир всей семьи. Лишение всех званий и наград. Полная конфискация имущества. Подсудимые вроде бы сначала не сильно переживали, так как скорее всего все их основные счета находились в центральных банках Содружества, а не родного мира. Но… оказалось, что у них есть и на этот счет варианты. По приказу Совета Сената системы Валькир, преступникам ввели сыворотку, которая заставила их выдать номера счетов и доступы к ним! Все имеющиеся средства быстро были переведены в бюджет системы, для погашения долгов. После этой процедуры на них просто жалко было смотреть. Теперь им ничего хорошего не светило. Особенно после полного изгнания. Так как социальный гражданский индекс этих существ, стал сильно отрицательным!

– Теперь мы можем пообщаться и с вами! – Обратила наконец-то внимание на экран с изображением Артема Верховный сенатор и председатель Совета Сената, Ларкина, после того как из зала уволокли преступников. – Ваша помощь оказалась весьма своевременной и позволила нам отстоять родную систему… чем мы можем вас отблагодарить?

Артем внимательно посмотрел на эту пожилую, но до сих пор гордо несущую свою голову женщину. Было видно, что жизнь не была к ней милосердна. Но она продолжала хранить в душе молодость, а в глазах задор. Он мысленно хмыкнул. С такими приятно иметь дело, но сейчас нужно решить еще один вопрос…

– Мне бы сначала хотелось бы попросить вас, забрать у меня с корабля это! – И на второй половине разделившегося экрана Верховный сенатор увидела ангар, в котором находились накрытые силовыми полями штурмовые челноки валькиров. Ее лицо очень быстро стало менять краски:

Сначала она покраснела…

Потом побледнела…

Потом снова покраснела…

– Вы собираетесь и дальше менять цвета как Светофор? – Решил уточнить у ошарашенной женщины землянин. – Или все же прикажете им смыться с моего корабля? А то ведь они напали на меня во время боя, и я могу….

– Нет! – Сообразив о чем он не хочет договаривать довольно резво отреагировала та прекратив наконец-то сиять всеми цветами радуги. – Сейчас подойдет носитель и их всех заберут… для трибунала и наказания…

Артем тяжело вздохнул, глядя прямо в бескомпромиссные глаза сенаторши. Как же легко у них все делалось! Отправить под суд почти сотню неплохих солдат, только за то, что они старательно выполняли приказ командира? Неужели они не понимают, чем это для них самих светит? Ведь другие потом будут этот случай вспоминать! И тыкать им других – «Вот смотри! Запомни, как они с тобой поступят! Думай, прежде чем выполнять!». А ведь любой военный скажет, что в некоторых ситуациях долгие раздумья, вместо выполнения приказов могут привести к катастрофическим результатам!

– Как говорили на моей родине мудрецы… – Еще раз тяжело вздохнув, парень вперил жесткий взгляд прямо в глаза женщине. – Нет плохих солдат, есть плохие генералы! Они не виноваты в том, что просто старались хорошо выполнять приказы вышестоящего командования! Я бы поинтересовался, кто поставил такое командование командовать! А не судил простых солдат!

Ларкина снова изобразила игру цветов радуги. Видимо ей подобное решение было внове, так как она тут же стала советоваться шепотом со своими товарками по Сенату.

– Их накажут… за нападение на союзника… – Начала она говорить после некоторой заминки из-за совещания, но заметив укоризненный взгляд Артема, сразу поправилась. – За неумышленное нападение. Максимум, что им за это светит, это исключение из рядов вооруженных сил системы и направление в свободный поиск!

– Свободный поиск? – Артем словно посмаковал эти странные слова. – Это означает, что они смогут стать наемниками?

– Да…– Ответ Верховного сенатора был лаконичен и краток. – Их не будут изгонять или конфисковать имущество. Они останутся гражданами системы со всеми надлежащими правами… ну кроме права избираться в Сенат…

– Хорошо. Меня устраивает такое решение! – Артем тихо кивнул Асуре, которая сразу же направилась в ангар, по пути прихватив штурмовиков, чтобы передать пленников их коллегам, уже прибывшим к «Витязю». – Теперь по нашим нуждам…

Итогом получасовых переговоров землянина с главой Совета Сената системы Валькир стало полное возмещение затрат на ведение этого боя. Боеприпасов, энергетических ячеек к оружию. Но сенаторам было видимо мало, и со словами: «Никто не скажет, что Валькиры не платят по долгам!», на личный счет Артема упала довольно круглая сумма, с пометкой «за выполнение особо сложного контракта»! Его рейтинг и рейтинг его корпорации сразу поднялся. Личный рейтинг теперь составлял шестнадцать единиц, а корпоративный семьдесят четыре! Поставив им мысленно плюсик, парень скомандовал кораблю отправление. Его еще ждала научная станция…

Валькиры

Бывшая член Совета Сената системы Валкир, Ссура сидела и молча разглядывала свою внучку. В ее взгляде было столько ничем не прикрытой ненависти и презрения, что любому, кто замечал этот взгляд, становилось не по себе. Казалось, что пожилая женщина готова, в буквальном смысле этого слова, вцепиться в горло молодой девушке, но просто не хочет измазаться в дерьме, из которого та видимо состоит!

– Мама… – Тихо обратилась к ней вторая присутствующая в этой каюте, ставшей для них тюрьмой до ближайшей планеты Содружества, бывшая сенатор Саруна. – Что будем делать теперь?

Пожилая женщина отвела свой тяжелый полыхающий ненавистью и брезгливостью взгляд от виновницы произошедшего (так это было, по ее мнению, себя она естественно ни в чем не винила), и вперила в свою дочь, которая только устало прикрыла глаза.

– А это ты у своей умницы-дочки спроси! – Прошипела она, понимая, что ее взгляд просто проигнорировали. – У которой ума хватило не только практически просрать систему, так еще и напасть на союзников! Идиотка!

Последнее слово, напрямую выплюнутое в лицо девушке, словно спусковая пружина подбросило ту вперед!

– Да если бы не ваши махинации! – Вызверилась она, вперив в свою бабушку точно такой же взгляд. – Мне не пришлось бы списывать второй дредноут! А с двумя дредноутами, я бы раскатала архов в пыль, без всяких там наемников! Но вам все было мало! Все хотелось больше денег! Получили? Где сейчас ваши счета в банках Содружества? А, бабуля???

Резкая и сильная пощечина от, казавшейся невесомой, женщины отбросила Ссурану назад, на ее кровать.

– Закрой рот, малолетка! – Снова по-змеиному прошипела Ссура теперь с ничем неприкрытым ужасом смотрящей на нее девушке. – Не тебе меня судить! У вас было все, именно благодаря мне! Мне! И никому больше! И чем вы мне отплатили? Одна не смогла вовремя слинять на яхте из системы, с казной семьи! А вторая просто так отдала свой пост заместительше? Так вы отблагодарили меня? Да ты, идиотка, хотя бы могла возле себя придержать нормального тактика, раз сама настолько тупа, что не смогла справиться с жуками!!! Почему ты этого не сделала? Где была та девчонка, которая за тебя все тесты в академии сдавала? Или ты думала, что я не знаю, как ты учишься? Я тебя спрашиваю!!! Где она была???

– Она… Она… – Прохлюпала носом бывший адмирал. – Она командовала десантной секцией на «Рране»…

– Идиотка!!! – Всплеснула руками бабушка. – О, Боги, да за что мне такое наказание??? Ты что не могла ее возле себя держать как офицера по особым поручениям??? Сама не понимаешь ничего в тактике и стратегии, так она бы подсказала!!!!

– Она была против списания и продажи «Ллира»! – Прошипела в ответ слегка успокоившаяся Ссурана. – Слишком открыто стала это заявлять! Пришлось ее отправить командовать десантом!

Пожилая женщина только то и смогла, что махнула на нее рукой, после чего отвернулась к стене каюты. Если мозгов у ее внучки не было от рождения, то свои она в нее вложить не могла. А Ссура сама поднималась с самых низов общества валькиров до члена Совета Сената. А для этого простого ума было мало! Нужно было быть хитрой и жестокой… А вот на детях за какие-то грехи ее Боги наказали – дочь была ни то ни се… А внучка вообще какая-то идиотка! И теперь благодаря стараниям ее наследничков, она не только лишилась всего того, чего достигла за все эти годы унижений и борьбы за выживание, так еще и стала преступницей и persona non grata на Родине! Такого она простить не могла. Вот только кому прощать она не собиралась? Этим двум наивным дурочкам? Нет! Какими бы они не были, это была ее семья… А вот тот парень, Ар Тем из клана Хайд… Он виноват во всем! Если бы он сразу не заартачился и подчинился приказам внучки, то и ее тогда не отстранили бы от командования! И бой бы выиграли под ее, хоть и бездарным командованием! А так… получается, что это именно он и виноват в произошедшем! Тонкие губы бывшего сенатора искривила злобная усмешка. Не знал парень, с кем в такие игры поиграть решил! Ссура ведь далеко не такая простушка как ее внучка или дочь, и на ее совести трупов хватает! Она медленно обвела внимательным взглядом стены каюты. Сейчас бы избавиться от лишней опеки… а там она еще посмотрит, кто-кого!

Через несколько дней их высадили на небольшой промежуточной станции, и пока они пытались разобраться что к чему, корабль быстро отчалил. Но когда бывшие сенаторы и элита Валькиров узнали куда они попали, их ярости не было границ, так как это была обычная малая шахтерская станция! Ссурана проклинала всех предателей из Сената, а больше всех она проклинала Верховного Сенатора Ларкину! Ведь кроме нее никто другой не смог бы додуматься до такого – выбросить их на какой-то частной малой шахтерской станции в неизвестном секторе Фронтира, при этом абсолютно лишив средств к существованию! Редкие прохожие попадавшиеся им на встречу в заброшенных коридорах станции, оглядывали женщин с ног до головы и только прищелкивали языком, подмигивая Ссуране. Судя по всему, ее они приняли за обычную сотрудницу из Гильдии Шалласы, которые собственным телом пробивали себе дорогу к достатку. Вскоре к ним присоединились и несколько представителей службы безопасности станции, которых очень сильно заинтересовали странные транзитные пассажиры, высадившиеся на станции, к которой и грузовые корабли-то приходят раз в полгода? А последний грузовой корабль ушел буквально пару дней назад. Ссура снова заскрипела зубами от ярости, когда услышала от них закономерный вопрос: «А на какие средства они собираются жить на стации, ведь за все нужно платить?»… Заметив косые взгляды, которые охранники бросали на точеные ножки ее внучки Ссура тихо скрипнула зубами и широко им улыбнулась. Ну что же, если судьбе угодно, чтобы ее внучка стала проституткой, то она ею станет! Главное, чтобы сама Ссура могла дожить до дня, когда сможет отомстить, а остальное не имеет значения!

Планета Барза…

Дарана плавно провела растопыренной пятерней по короткой стрижке непокорных русых волос. Пальцы по старой привычке прошлись по начавшим зарастать, двум горизонтально выбритым полоскам в волосах. Это был признак того, что она является боевым офицером сил обороны системы. Теперь она была просто… никем… но на фоне того, как наказали семью адмирала Ссураны, девушка отлично понимала, что с ней и ее бойцами обошлись очень мягко. Она тихо хмыкнула. Ей хотя бы оставили гражданство и ее небольшие сбережения. Теперь она просто свободный наемник. Главное, как ей сообщили перед ее отбытием с Родины, не появляться дома ближайшие лет пять, а там… возможно и позабудется то, что она верой и правдой служила Ссуране. Девушка оглянулась и посмотрела на столпившихся сзади нее бойцов. Как ни странно, но наказали только офицеров, простые солдаты остались нести службу. Их просто раскидали по другим кораблям. Говорят, что все это произошло именно из-за вмешательства капитана того самого корабля, который они должны были захватить по приказу опального адмирала.

«Нет плохих солдат, есть плохие генералы!» – Странная фраза, прозвучала в ответ, когда один из рядовых спросил, почему их не наказали. Если они судят теперь так, то пусть так и будет. Дарана только рада, что из-за ее исполнительности не пострадали простые солдаты. Ну как не пострадали. Все равно им все это будут припоминать, зато им теперь не надо искать отряд наемников, к которому нужно примкнуть. Обернувшись она просто махнула остальным членам своего небольшого отряда в сторону здания Биржи Наемников. Через пару минут группа из десятка стройных девушек –валькиров исчезла в темно провале центрального входа Биржи…

«Вот и самое главное наказание! – Задумчиво разглядывала она перечень заданий для небольших отрядов наемников спустя две недели. – Мы никто, и звать нас никак!

И это была правда. Никто из наемников не желал брать себе в отряд замаранных службой на Ссурану. Дарана уже хотела было отколоться от отряда, чтобы они хотя бы нашли себе место, но оказалось, что полный перечень тех, над кем был трибунал есть в свободном доступе. Поэтому подобная авантюра не имела смысла. Теперь она стала командиром маленького, состоявшего из десяти бойцов, отряда наемников. И в ее обязанности входил поиск контрактов. А они были очень нужны, так как средства, на которые они пока что могли существовать, уже заканчивались. Дарана молча сжала кулаки. Пока что ей не попадалось ничего хорошего. Предлагали войти в абордажную команду, попутно выполняя роль представительниц из Гильдии Шалласы! Тех безумцев, которые подобное осмелились предложить, девушка вносила в отдельный список. С ними она разберется попозже, ведь их пути наверняка пересекутся. А пока ей просто нужно найти работу для себя и отряда.

Наконец-то ей на глаза попался контракт, который мог на какое-то время удовлетворить их потребности:

«Требуется слаженная десантная секция для ведения патрулирования… охраны… и защиты от возможных нападений (в том числе и диких животных) … Бойцы должны иметь все необходимое оборудование… Включая тяжелые и средние скафы… Научная экспедиция… Оплата по выполнению задания с учетом столкновений…»

Дарана обрывками выхватывала из контракта нужные ей фразы. Дочитав текст она с замиранием сердца отправила на контактный номер пакет информации с данными своего отряда. Теперь от нее ничего не зависело… долгие десять минут ожидания … от резкого сигнала вызова по нейросети она едва не подпрыгнула…

– Вы Дарана, командир наемного отряда «Свободные»? – С экрана на девушку смотрели цепкие, но усталые глаза пожилого слакса. – Я профессор Скалт, руководитель экспедиции…

Через час отряд в полном составе погрузился в челнок и отправился на первое свое задание – сопровождение и охрана группы ученых на раскопках… вреде бы все просто… но…

Конфедерация Делус…

Аида Нильвцер закрыв глаза устало потерла виски. Если бы не сотни лет жизни, которые научили ее сдерживаться, то она сейчас бы билась головой о стену и кричала бы во весь голос: «Боги! За что мне все это???». А виной ее состояния была стройная и даже немного хрупкая девушка, стоявшая посередине ее кабинета с непокорным видом, под охраной двух штурмовиков.

– Ну и зачем ты это сделала? – Тихо прозвучал в абсолютной тишине и полумраке кабинета ее безразличный голос. – Ты хотя бы понимаешь, что это была твоя последняя попытка исправить свои прежние ошибки?

– Я делала все правильно! – Яростно заговорила девушка, стреляя глазами на молчаливые статуи закованных в сверхтяжёлую броню штурмовиков. – Если бы капитан не струсил, то сейчас…

– Сейчас, этого самого струсившего капитана и его команду… – Все также тихо и безразлично прервала ее тираду хозяйка кабинета. – Награждает лично Вождь! За своевременное оказание помощи союзникам!

– Что??? – Удивленная девушка пораженно вытаращилась на мать.– Как? За что??? Они же…

– А вот на счет тебя…– Аида так же безразлично перевела взгляд на безмолвные статуи штурмовиков. – По распоряжению Вождя… в карцер ее… до особого распоряжения… Вождя!

Казавшиеся темными и грозными статуями бойцы резво подхватили растерянно хлопающую ресницами девушку, и поволокли прочь из кабинета… все произошло настолько быстро, что Ранга Нильвцер уже за дверью смогла опомниться и из-за захлопывающейся двери донесся ее сдавленный крик: «Мама!»…

Аида долго молча и неподвижно, словно мраморная статуя сидела в своем полутемном кабинете. Никто не видел, как по ее бледному лицу скатилась одинокая слезинка. Сейчас в ее глазах стояло изображение перепуганного бледного лица дочери, которая не понимала за что ее куда-то волокут эти два амбала.

– Где же я тебя недосмотрела? Доченька! – В ее глазах стоял немой крик души. Могло показаться что у этой женщины не может быть никакого сочувствия к кому – либо, но…

– Переживаешь? – Внезапно раздался в гробовой тишине, опутавшей огромный кабинет, тихий но уверенный голос. Но женщина даже не шелохнулась, когда из темного угла к столу шагнула стройная фигура мужчины, затянутого в простой солдатский комбинезон. Вождь, а это был именно он, молча поиграл желваками, глядя на свою старую боевую подругу. Его память подкинула ему несколько старых воспоминаний…

… Грохот взрывов орбитальной бомбардировки… Горящие чадным дымом разрушенные здания… непрекращающийся треск зенитных комплексов, пытающихся хоть на короткое время отогнать штурмовики арварцев… и среди всего этого безумия войны – ОНА… всегда в идеальном комбинезоне… с какими-нибудь своими новыми разработками, которые спасали не раз в критической ситуации… Как она там говорила? «Именно в таких ситуациях новое оружие и покажет все свои плюсы и минусы!» – так кажется? Но сейчас ее стальной стержень видимо дал трещину, и разумный, которого все огромное население Конфедерации Делус называло с душевным трепетом – Вождь, это отлично видел.

– Я говорил тебе, что дети – это не шутка! – Наконец решил он нарушить возникшее неловкое молчание. – И не игрушка… не эксперимент, который можно провести и, получив результаты, благополучно забыть! Нет! Но ты меня не послушала! А теперь, что?

– Что? – Тихо, словно эхо отразившееся от стен, без эмоционально как автоматическая кукла, спросила Аида. Вождь внимательно всмотрелся в ее мраморное лицо. Она как всегда была просто безупречна. Чистая бархатистая кожа. Идеальная прическа. Минимум макияжа, который только подчеркивал холодную красоту тонких аристократических линий лица. Но сейчас это была ледяная красота статуи… не живого разумного! Словно из нее вырвали душу…

– А теперь ее нужно показательно наказать! – Твердо ответил он ей, понимая, что еще больше углубляет ее рану в душе. – Ты и сама понимаешь, что слишком многое ей прощалось! Девочка заигралась и едва не привела к провалу мою собственную игру! Ты хоть это понимаешь? Чем все это могло закончится? Могли погибнуть наши солдаты! Хорошо еще, что в ловушке, куда они угодили, были не летальные способы нейтрализации… и то, половине бойцов пришлось менять импланты! А двоим и полностью все модификации, вместе с нейросетями! Этот Ар… он проявил максиму понимания… и ТЕРПЕНИЯ к нашим действиям! Максимум! И как я понимаю, его терпение уже на исходе! В следующий раз, будет много крови! Это еще хорошо, что весь этот провал не отразился на его отношении к нашим агентам, которых мне удалось внедрить к нему в окружение!

Пока он говорил, Аида только кивала головой. Она и сама отлично понимала, что ее дочь, переиграла сама себя. И несмотря на все инструкции, что Аида ей давала, решила действовать самостоятельно. Но ее привычка к безнаказанности сыграла с ней плохую шутку – девочка влезла в игру Самого Вождя! Хотя и знала, что он лично курирует эту операцию. Ладно если бы была какая-то угроза срыва операции, и действительно надо было вмешаться… так нет же! Она решила, что ей все можно! То главные директивы использовала… то секретное оборудование едва потенциальным врагам не отдала… теперь ЭТО! Она и сама понимала, что ее дочь перешла все границы дозволенного, но остановить ее просто не смогла. И теперь, когда девчонку настигла-таки расплата, ей остается только сидеть и жалеть о том, что не смогла как-то ее защитить…

– Что с ней будет? – Аида решилась наконец-то поднять свой пустой взгляд на старого товарища и командира. – Ее казнят?

– Казнить? – Вождь задумчиво приподнял бровь, но потом кровожадно усмехнулся. – Это слишком простое наказание, для того, кто уже не раз напрашивался на казнь… нет… пусть отработает все что натворила!

– Как? – Как-то всхлипнув уточнила бессменный руководитель Департамента «Наследие». – На рудниках?

– Нет! – Решительно хлопнул ладонью по столу Вождь. – Отправим ее в подчинение нашим агентам, которые работают под прикрытием в окружении Ара…

– Тогда она реабилитируется, если…– С некоторым проблеском надежды в глазах, Аида посмотрела на старого товарища. Но его жесткий взгляд остудил порыв ее души.

– Она ДОЛЖНА заслужить его доверие… – Жестко и бескомпромиссно рубанул он воздух ребром ладони. – Должна стать ему правой рукой… сама, без каких-либо протекций… Дальнейшие инструкции она получит только тогда, когда выполнит ЭТО задание… если же опять все испортит…

Аида тяжело вздохнула. Она уже и не спрашивала, что будет с ее дочерью, если та провалит задание… Итак было понятно, что этот эксперимент Вождь посчитает неудачным. А с продуктами неудачных экспериментов в Конфедерации разбирались довольно быстро и жестко. Поэтому она едва смогла дождаться, пока Вождь покинет кабинет и сразу же помчалась в карцер. Ей очень не хотелось самой заниматься препарированием своей дочери под жестким взглядом Вождя, а именно это и произойдет, если Ранга и в этот раз облажается! Поэтому Аида не собиралась давать своей дочери даже малейшей возможности что-то решать самостоятельно! Только строжайшее выполнение инструкций и ни шагу в сторону! Сейчас бегущая по коридорам женщина с яростно горящими глазами в прямом смысле олицетворяла свое давнее прозвище – Кровавая Фурия…

Неизвестная система…Неизведанный регион

Старая станция проекта «Передовой Рубеж 4» медленно вращалась вокруг своей оси. Она уже давно не знала полноценного технического ухода, так как для подобного ей был нужен подготовленный технический персонал. А вот с этим как раз было очень туго, особенно в последнее время. Долгое время станции этого проекта выполняли роль передовых аванпостов Конфедерации, устанавливавшихся в системах, которые собиралась занять… Во времена Первой Войны с Архами, эти станции были переделаны в мобильные опорные пункты армии и артиллерийские точки. Благодаря размещенным в ангарах сотням контейнеров с простейшими пусковыми установками, они могли запускать единым залпом тысячи ракет и торпед, которые огромным облаком накрывали атакующие их астероиды – ульи. Тысячи мелких и очень юрких истребителей жуков, которые и были главной ударной силой этой агрессивной расы, столкнулись с десятками тысячами еще более юрких и еще более скоростных ракет. Ведь всему Содружеству известно, что ракетные технологии в Конфедерации Делус всегда были на высоте! А сверхтяжелые торпеды типа «Бралманиис-Д», под прикрытием из сотен ложных целей, надежно и качественно дробили камень основных носителей Архов. Но жуки были далеко не идиоты, и вычленив из общей картины всеобщей свалки в атакуемой системе, начинали атаковать именно вот такие неподвижные огневые точки. Истребители, порвавшиеся в ближайшее пространство к станции, не мудрили разных вариантов, а просто таранили бронированные борта станции. Каждый истребитель по сути становился торпедой. Которая пробивала металл и взрывалась. Таким образом пилоты жуков становились камикадзе. Но результативность подобных действий просто поражала. Ведь жуки могли в краткие сроки восполнить свою численность, а в идеальных условиях – когда много органической пищи и строительных материалов, то даже и умножить их число! В отличии от разумных, населяющих Содружество. Таким образом каждый пилот становился просто бесценным. В той войне, хоть и с огромными потерями, жуки все же выдавили Конфедератов из нескольких систем. Одной из таких и была система где оставалась брошенная станция «Передовой Рубеж 4». Несколько десятков лет эта станция выполняла роль инкубатора яиц, для небольшого роя архов. Через какое-то время жуки покинули систему, так как вычистили все возможные ресурсы из близлежащего пространства, и станция снова осталась пустовать в давящей тишине космоса. Спустя пару веков на нее случайно наткнулся молодой и амбициозный ученый Конфедерации Делус – Ринук Радон. Он был хоть и молод, но уже имел довольно большой опыт в работе с генами. Дело в том, что в Конфедерации всегда старались вывести некий сорт абсолютных универсальных солдат. Именно такие и должны были стать элитой армии и флота Конфедерации Делус и опорой Вождя, в продвижении его идей и мировоззрения на территории остальных государств – сателлитов Содружества. Но пока что большинство таких проектов терпели свое полное фиаско. И многие ученые, получившие гранды на свои эксперименты, часто сами попадали в казематы Департамента «Наследие» где становились подопытными мышами, когда их проекты лопались словно мыльные пузыри, во время испытаний. Именно поэтому молодой, но многообещающий ученый не стал пресмыкаться на приеме у специальной комиссии, чтобы выпросить средства на разработку своего проекта. А решил потратить все сбережения своей семьи на закупку оборудования и препаратов, необходимых для создания прототипов, и на стареньком грузовике исчез в Неизведанных регионах. Его кораблик вынырнул у старой и довольно разбитой станции «Передовой Рубеж 4». Эта станция больше всего подходила для его целей. Слегка отремонтировав старый форпост Конфедерации, ученый принялся за работу. Прошло несколько лет, прежде чем проект «Возмездие» дал первые результаты. Но Ринук Радон не опускал руки. По его задумке, Высший должен был уметь спокойно пользоваться тяжелым вооружением. Сейчас шла разработка тяжелых боевых скафов с мускульными усилителями, но голем его проекта мог использовать оружие, которое даже в подобных скафах использовать было проблематично. К примеру, тяжелое стационарное хакданское орудие «Шиба-3», даже в скафе с мускульными усилителями нельзя было использовать, из-за излишнего веса зарядных модулей и батарей. Но голем спокойно брал все периферийное оборудование на спину и с этой громадиной в руках устраивал огненный шторм противнику! Только вот проблема, из–за усиленного мышечного каркаса и мощного скелета, необходимых модификаций для работы с подобными нагрузками, голем получился выше и гораздо массивнее обычных солдат Конфедерации. Но молодого ученого, чьи амбиции простирались на уровень Начальника Департамента исследований и не ниже, это не было большой проблемой. По его мнению, главное было то, чтобы бойцы Конфедерации подавляли волю противника одним своим видом, а уж их ручное оружие –то и вообще должно было сковыривать врагов корабли с неба! Именно поэтому он только радовался, когда его големы могли поднять больше, пробежать дальше… Создавая такие образцы он не забывал о главной проблеме всех подобных изделий – продление рода естественным путем. За время работы в лабораториях Конфедерации ему не однократно приходилось видеть разработки различных ученых – гениев, которые создали практически идеальное существо для войны, но… его гены на столько отличались от обычных жителей Конфедерации, что закрепление их свойств в последующих поколениях было просто под огромным вопросом. Именно для этого процесса, закрепления свойств в големах последующих поколений, он постарался разработать два вида – мужской и женский. Но все это оставалось все еще тайной. Ресурсы, которые он смог взять с собой заканчивались и ему просто было необходимо как-то пополнить их запасы. Помощи от родни он не ожидал, поэтому все же решился предоставить свою разработку, которую назвал гордо – проект «Возмездие», на суд государственной комиссии. С собой он взял всего троих големов, хотя успел вырастить и подготовить и полтора десятка. Когда он подготовился и оставил старшего из остающихся что говориться на хозяйстве. Старенький грузовик медленно разогнался и исчез во вспышке гиперпрыжка…

Через месяц Ринук Радон и его экспериментальные бойцы предстал на суд высокой комиссии. И едва он вошел в помещение, то понял, что у него возникла огромнейшая проблема – в ней заседал главный недруг его учителя, профессор Палн Жур. Жуткий ретроград и самодур, который считал, что есть незыблемые каноны, которые нельзя попирать, то есть Высший должен быть выше остальных по различным показателям, но не внешне! То есть он признавал только искусственные модификации организма разумных, но никак не генные! Увидев в числе кандидатов на грант (крупную денежную премию для продолжения разработок), лучшего ученика своего старого противника, он сразу принялся критиковать творения молодого, по сравнению с ним ученого. Но и Ринук Радон не стал просто отмалчиваться, ведь одиночество в далеком от цивилизации космосе еще больше испортили его и так не легкий характер! И он с радостью вступил в словесную баталию, стараясь доказать свою правоту. Их перепалка с профессором достигла своего апогея, когда один из членов жури предложил устроить войсковые испытания проекта «Возмездие» в боевых условиях, ведь как раз происходил вялотекущий конфликт с Империей Арвар и шанс проявить себя у големов был, причем на самой настоящей войне. Естественно молодой ученый сразу же ухватился за подобное предложение. И это было зря. Если бы он был по старше и более подкован в подобных интригах, то заметил бы как переглянулись между собой члены комиссии. Да и профессор Палн Жур сразу как-то странно успокоился. А все было очень просто. Во время транспортировки к месту испытаний в системе Журак, так называлась небольшая арварская добывающая колония, на которую претендовала Конфедерация, их транспорт наткнулся на группу арварских рейдеров, высматривавших одиночные корабли. Именно таким кораблем и был транспорт с образцами големов. Заметив его рейдеры напали на корабль и сразу высадили на него абордажные партии. Ринук Радон успел выпустить только двух големов. И то они сумели практически полностью уничтожить нападавших, несмотря на то, что у них фактически не было оружия.

Один из них, под номером три, выломал дверь из перегородки и используя ее как щит, прорывался к врагам в ближний бой, где той же самой дверью, просто разбивал и штурмовиков и дроидов…

Второй (под номером два), вывернув оборонительную турель вел огонь, став практически мобильной огневой точкой, и прикрывал таким образом своего брата…

Арварские штурмовики с огромными потерями все же справились с двумя големами. К сожалению, шальная пуля, срикошетившая от перегородки, попала в спину ученому раньше, чем он успел выпустить голема под номером один, самого сильного среди прототипов. Хотя и не самого быстрого… захватив оставшийся образец находящийся в состоянии гибернации, арварцы поняли, что именно им попало в руки и попытались спасти ученого, который мог бы создавать для Империи Арвар настолько сильных рабов, но… Вышедший следом за грузовиком военный конвой поставил жирную точку на исследованиях по проекту «Возмездие». Так как ракетная атака настигла убегающий рейдер, на борту которого в медкапсуле лежал тяжело раненный Ринук Радон. Второй рейдер, увозящий пленных, все же успел вырваться из системы, где он из охотника стал дичью, унося на борту нескольких пленных и голема…

Таким образом тишина снова поселилась на станции «Передовой Рубеж 4»… Оставшиеся на станции двенадцать полностью созревших големов посменно несли дежурство, ожидая возвращение того, кого они могли звать отцом. Но он все не возвращался. Шло время. Големы ждали. Молодые подрастали. Но отца все не было…

– Как обстановка? – В помещение, где была установлена довольно старенькая система обнаружения, стремительно вошел Четвертый. – Все тихо?

– Да пока было тихо. – Медленно повернулась к нему Десятая, так как сейчас было время ее дежурства. – А что?

– Да беспокоюсь я чего-то! – Глухо проворчал он, отводя глаза от внимательных глаз девушки. – Правда, не так как раньше!

Раньше… емкое слово… Десятая помнила, как Четвертый беспокоился, когда Отец, отправляясь в Конфедерацию взял с собой только троих, просто не находил места от беспокойства. Но все просто посмеялись с его страхов. И вот уже прошло пара лет, а Отца все нет. У них уже заканчивались даже картриджи для синтезаторов пищи и барахлила система жизнеобеспечения. Но не так давно он все же сумел доказать, что его страхи не являются беспочвенными переживаниями. Когда у него возникло сильное беспокойство, они направили группу из пяти големов в ту зону станции, которая его беспокоила. Там оказалась старая лежка архов, которые вышли из спячки. Кто знает, чего они могли натворить? Каких бед? Но вовремя пришедшие големы просто передавили их еще неокрепшими и только вылупившимися. И сейчас он говорил о беспокойстве! А это означало что могут быть проблемы! Девушка быстро нажала кнопку тревоги и в помещении почти сразу стало очень тесно из-за вломившихся големов.

– Говори! – Приказным голосом она сказала Четвертому. – Что именно тебя беспокоит?

Услышавшие эту фразу все присутствующие ощутимо напряглись. Уже никто не поднимал на смех этого парня, самого худощавого из них.

– Вот тут… – Он указал на экран радарной установки. – Что-то странное… я словно должен кого-то увидеть… того, кого уже не жду… но угрозы нет…

Присутствующие переглянулись. Что могло означать подобное предсказание, они не понимали, но подготовиться было нужно. Если это был корабль, даже чужой, это был шанс вырваться со станции и отправиться на поиски Отца и пропавших братьев…

Через пару часов напряженного всматривания в указанную Четвертым зону, Десятая радостно вскрикнула – сенсоры четко показали приближающийся корабль. Но за прошедшие за тем два часа ее настроение слегка померкло – в зону действия сенсоров вошли еще три корабля, причем один был просто гигантских размеров!

– Полное войсковое соединение? Здесь? – Недоверчиво покосился на экран комплекса обнаружения Шестой, его всегда полный подозрений ум сейчас старательно пытался найти хоть какие-то признаки ловушки или не соответствия. Хотя о каком несоответствии может идти речь? Ведь это именно они сейчас сидят на заброшенной станции в Неизведанных регионах космоса! Еще через пару часов все двенадцать боевых големов сильно напряглись, так как выяснилось, что среди приближающихся кораблей, только один был постройки Конфедерации Делус, все остальные принадлежали к разным государствам. Десятая с немым вопросом посмотрела на Четвертого, но он только пожал плечами, так как его предчувствия не изменились. Он не ожидал какой-либо каверзы от пришедших в систему кораблей. Тогда девушка так же посмотрела на Шестого, именно он в подобных ситуациях должен был принимать решения, так как исполнял обязанности своеобразного СБ станции.

– Молчим! – Хмуро буркнул он, в ответ на ее немой вопрос. – Изображаем заброшенность станции! Если сунуться, тогда посмотрим… Слишком их много…

Но корабли не собирались уходить. Расположившись практически рядом с заброшенной станцией, они занимались какими-то своими делами. Нахмурившийся Шестой наблюдал как выпущенные с них истребители нарезали круги вокруг станции.

Присутствие малой авиации в такой группировке не было ничем удивительным, но именно в этом случае оно исключало любую возможность попытки атаки с помощью единственного имеющегося челнока. Остальные члены группы, старательно строил баррикады, чтобы хоть задержать противника, в случае штурма, когда Десятая удивленно обернулась от приборов.

– Они вызывают нас! – Ее итак большие глаза, стали еще больше. – Но откуда они знают про нас?

– А ну-ка, покажи их! – Решительно поднял взгляд на экран прибора связи Шестой. – Посмотрим, кто там такой догадливый!

Когда экран засветился, он издал горловой звук, словно чем-то подавился. Все присутствующие големы не сводили глаз с возникшего на нем изображения разумного. Их удивление было настолько велико, что они просто растерялись…

– Ну здравствуйте… братья! – С экрана на них смотрел… ПЕРВЫЙ…

«Витязь» …

Артем внимательно рассматривал трехмерную голографическую проекцию старой станции производства Конфедерации, на которой должны были оставаться остальные големы проекта «Возмездие». Он уже убедился в действенности Танка, поэтому собирался по возможности усилить свою абордажную секцию такими бойцами. Дорога к этому месту была не очень легкой, даже удалось по пути подраться с архами, и вот теперь корабли медленно дрейфовали возле выглядевшей покинутой станции. Хотя Они Мау сообщила, что сенсоры ее «Барами» заметили наличие жизненных форм, схожих параметрами с Танком. Их активная деятельность не оставляла землянину сомнений в том, что на станции готовят горячий прием тому, кто попробует войти на нее без спросу у хозяев. Но вот как с ними договориться? Именно для этого он и позвал Танка, так как его там должны были узнать. Дождавшись пока со станции ответят на запрос установления связи к экрану передатчика шагнул Танк…

– Ну здравствуйте… Братья! – На него с экрана удивленно смотрели несколько, похожих друг на друга, гигантов. – Привет… Десятая!

Артем с удивлением рассмотрел, что в глубине помещения виднелась женская фигурка, сидевшая за какими-то приборами. Присмотревшись к ней, парень понял, что девушка довольно пропорционально сложена, как для своего роста… А вот рост у нее был выше двух метров!

– Первый? – Странно отозвался один из крепышей, с цифрой шесть на довольно потрепанном комбинезоне. – А где все остальные? Где Второй и Третий? И… Где Отец???

Танк немного замялся и отвел взгляд. Артем заметил, как зачерствел взгляд задавшего вопрос.

– Они погибли… – Тихо сказал Танк, сумевший наконец-то поднять глаза на него. – Нас подставили…

– Как же ты выжил? – Еще больше сузил глаза крепыш. – Где ты был, когда их убивали?

Дальше все было не так уж интересно, и Артем оставил Танка общаться с родней, так как он начал рассказывать свои приключения… про плен у арварцев… на борту «Витязя»… Так что землянин просто приказал ему просто не мешать. Сейчас результат всей этой их экспедиции зависел именно от того, как Танк сумеет убедить своих братьев, довериться Артему. Пока длился разговор, парень занялся тем, что вызвал к себе Сору и приказал подготовить на всякий случай партию картриджей для синтезаторов пищи и медкапсулу с запасом картриджей. Как пройдут переговоры, ему было еще не известно, но вот оставлять их здесь без возможности хоть как-то выжить, он не собирался. А сам пошел в кают-компанию. Через час к нему присоединился и Танк.

– Ну что? – Задал он задумчивому гиганту короткий вопрос. Расспрашивать о разговоре он не собирался, так как искинт Семеныч, теперь управляющий кластером искинтов «Витязя» сам покажет ему полную запись разговора, если будет нужно.

– Не знаю. – Пожал в ответ своими мощными плечами Танк. – Думают… Слишком много новостей… и больше неприятных…

– Понимаю… – Тяжело вздохнул Артем. – Проходили и такое… у меня тоже отец погиб… До сих пор не особо верится… но… нужно же как-то жить дальше?

Танк как –то удивленно посмотрел на Артема. Тот никогда еще не рассказывал ему про свою жизнь, до того, как попал на планету Тармаран. Гигант прошел к синтезатору и взял стакан тонизирующего напитка. Усевшись в углу, он о чем-то сильно задумался.

В это время на станции «Передовой Рубеж 4» разгорелись нешуточные споры. Десятая и Четвертый поддерживали Первого, а вот Шестого напрягали некоторые нестыковки в его рассказе. К примеру, он просто не понимал, как же так получилось, что все погибли, а именно он выжил? И мало того, даже не получил никаких ранений! Версию про то, что Первый был просто заморожен, как и два других голема, самим отцом по требованию комиссии, который не успел их всех разморозить, он отметал как не состоятельную! Ему нужны были факты! А факты были таковы:

Отец и два других брата, отправившиеся с ним в поездку – мертвы!

Первый вернулся за ними, это конечно хорошо, но вернулся он не один! А с какими-то посторонними разумными, которые не имеют никакого отношения к Конфедерации Делус! А это больше всего не нравилось Шестому. Ведь их отец неоднократно говорил, что враги наверняка попытаются перехватить технологию, которую он разработал…

Тогда Десятая привела в пример то, что Первый упомянул о том, что этот разумный Ар Тем, хозяин большого корабля, сам ветеран Конфедерации и старается помогать попавшим в беду солдатам. Так, на пример, он выкупил из плена арварцев всех, кто туда угодил, и его совершенно не интересовали причины произошедшего! Более того, рядом с ним было очень много бывших бойцов Конфедерации Делус, и сам Первый видел пару офицеров имеющих идентификатор элит! А такие бы просто не пошли служить к кому попало! Уговоры длились более шести часов. И только когда Первый, выйдя в очередной раз на связь сказал, что Ар не собирается никого принуждать служить ему, оставляет им достаточно картриджей для пищевых синтезаторов на ближайшие несколько лет, а также и медкапсулу с картриджами, Шестой немного успокоился. Но все равно продолжал бурчать, что будет за ним присматривать! Эвакуация отряда гигантов со старой станции происходила в несколько этапов.

Сначала на челноке прибыло трое големов, которые осмотрели тот уровень кают для экипажа, который для них приготовила Сора. Девочка, для которой Танк был любимым слоном, катавшим ее на своем могучем загривке, смотрела на остальных пораженно. Особенно ее поразила Десятая, так как она не ожидала что среди големов будут женщины и причем довольно симпатичные. Хотя надо отметить, что она приложила максимум усилий, и все выделенные гигантам каюты были переделаны под их размеры. Чтобы не происходило каких-либо конфликтов, Артем выделил големам целый уровень жилого модуля «Витязя». Потом началась перевозка основного состава. И только доставив всех оставшихся, а было их немного не мало – сорок пять големов, на борт корабля, Артем узнал сколько их всего на станции. Из них только двенадцать уже довольно взрослых, остальные возрастом до шестнадцати лет. Хотя Танк рассказывал, что первые десять лет своей жизни, он находились в специальных капсулах… росли… учились… развивались… Убедившись, что на станции никого не осталось, Артем приказал полностью демонтировать оборудование Ринука Радона, так как не собирался оставлять подобные знания и устройства без контроля. Мало ли кто может сюда забрести и обнаружить это научное оборудование? А потом будут бегать по просторам Содружества неуправляемые големы! Оно надо? Через два дня, когда все что можно было содрать со станции, исчезло в бездонных трюмах «Витязя», маленькая эскадра взяла курс в сторону обитаемых миров Содружества. Выжившие големы пока обживались на своем уровне. Экипаж тихо гудел, обсуждая пополнение экипажа…

Семья Танка…

Десятая медленно рассматривала свое тело в огромном в полстены зеркале. Сейчас с легкой руки капитана этого странного корабля девушка носила имя Аврора. Было в ней что-то эдакое, как он сказал. И сейчас она пыталась рассмотреть то самое – эдакое, но видела лишь себя! Но почему-то все члены экипажа на нее как-то странно посматривали, особенно те, кто был родом с Конфедерации. Но один член экипажа, инженер Сора, вообще млела от ее присутствия. Она была хоть и молода, но ее разученные базы и интеллект, говорили сами за себя. Но она все еще оставалась молоденькой девушкой, наивной и доверчивой. Да и сама Аврора как-то тянулась к ней, наверное потому, что Сора взяла под свое покровительство этих вечных шалопаев, младших големов. Капитан не стал долго раздумывать узнав, что вместо имен у них номера, поэтому приказал все дать нормальные имена. Вот тут-то Сора и развернулась во всю силу! Ее фантазии не знали границ. Вспомнив происходящее, девушка усмехнулась. Она уже имела довольно странный разговор с рыцарем – креатом Ранирой. Та сразу же предупредила, что опекает Сору, и так же не рекомендует Авроре рассчитывать на что-либо в отношении капитана! Это как? Аврора еще раз медленно осмотрела себя. Этот парень, хотя и был довольно неплох собой, для нее был маловат. Да и ей самой больше нравился Первый, или как его здесь все звали – Танк. А Танк служил Ару верой и правдой. Немного понаблюдав за этим парнем, девушка поняла, что он действительно больше печется о своих бойцах, чем о себе. Пока все големы не разместились, он не уходил отдыхать. А ушел только когда убедился, что все в порядке. Странно… ведь у него достаточно подчиненных. Но нет, все предпочитает контролировать сам. Прямо как… Отец… Аврора слегка взгрустнула. Жаль, но Отца они вернуть себе не смогут. Именно поэтому им придется выживать самим. А этот странный разумный Ар предложил вариант для этого. И вариант неплохой. Служба ему, а он обеспечивает их всем необходимым. Хоть Шестой, которого с легкой руки Соры окрестили Харуком, все еще продолжал его во всем подозревать, но тоже согласился на подобное. И сейчас они все собирались в тренировочный ангар, чтобы заниматься с Танком, который уже больше них был подкован в новых технологиях. Офицер Асура, внимательно всех осмотрела и сняла размеры. Сказала, что для них необходимо заказывать отдельное изготовление скафов. Особенно это касалось боевых скафов, таких какой носил Танк. Где на него взяли такое чудовищное оборудование? Асура сказала, что другого такого набора она не найдет. Но на всякий случай все же отправила запрос на тактические склады Конфедерации, где должно было храниться оборудование, которое разрабатывалось военными заводами для различных подобных проектов. Возможно там и уцелело что-то из подобного оборудования.

Еще раз взглянув на себя в зеркало, Аврора поспешила в ангар на тренировку. Сегодня отрабатывали взаимодействие боевых групп. Штурмовики Конфедерации привыкали работать в команде с големами. Пока что у них не очень хорошо получалось, но все надеялись этот момент исправить. Ситуацию исправил сам капитан корабля, когда увидев их мучения просто буркнул: «Ну и чего вы мучаетесь? Используйте их как тараны или передвижные щиты!»… Эти его слова словно дубиной по голове ударили командиров штурмовых групп! Ведь големы могли либо носить тяжелое вооружение, либо щиты, а то и все это вместе! Потом, с подачи опять же капитана, Сора изготовила големам здоровенные щиты из восьмигранных пластин наружной брони корабля, с прорезями для ведения огня из наручного оружия. Это и оказалось решением проблемы! Голем, прикрытый таким щитом, продвигался вперед, собирая на себя все внимание и огонь противника. А остальная штурмовая группа, под таким прикрытием двигалась вперед, и вела огонь из-за его спины. А два голема своими щитами спокойно полностью перекрывали проход в коридоре! Капитан, регулярно посещавший их занятия также придумал новые виды построения, именно для группы големов – Черепаха, Бастион!

Черепаха– это когда големы закрывались со всех сторон щитами. Даже со стороны головы! Получался эдакий сильно бронированный куб. причем стоявшие внутри куба големы могли вести огонь через бойницы щитов.

Бастион – это когда големы занимали круговую оборону, закрывшись щитами. Таким образом создавая крепость. Огонь они могли вести как через бойницы в щитах, так и сверху щитов, усиливая таким образом огневую мощь в нужном направлении.

Сам Ар Тем теперь везде ходил с Танком и Даримом, бывшим Пятым, который очень скучал по своему старшему брату и теперь просто не отходил от него. Аврора ускорила шаг, так как боялась опоздать на тренировку, от которой могла зависеть не только ее жизнь, но и жизнь остальных бойцов ее группы…

– Взяли щиты! – Раздался зычный голос Танка, едва она забежала в ангар. – Приготовились!

«Фу-у! Успела!» – Радостно усмехнулась девушка в ответ на недоумевающий взгляд парня и легко подхватила много килограммовую пластину…

Конфедерация Делус

Вождь внимательно изучал только что полученный отчет от своих личных агентов из клана «Хайд». Ситуация становилась все интереснее и интереснее. Разумный Ар, каким-то неведомым образом, сумел обнаружить тайную лабораторию, в которой проводились эксперименты по выращиванию сверхтяжелых наземных боевых големов по проекту «Возмездие», и теперь его боевая группа усилилась значительно. Отчеты содержали краткие данные про тренировки этих бойцов и с каждой прочитанной строчкой и Вождя портилось настроение.

– Вызвать ко мне комиссию по военным проектам развития модификациям Высших! – Дочитав отчет, скомандовал он секретарю. – Доставить немедленно!

Заметив плохое настроение Вождя, секретарь исчез так быстро, словно это дело касалось его жизни или смерти. А один из самых могущественных разумных в Содружестве принялся нервно мерить шагами свой кабинет. И его мысли были отнюдь не радужные. Еще бы! Благодаря подковерной возне ученых ретроградов Конфедерация потеряла одного из лучших генетиков! Который смог вывести модификацию разумного существа на стратегически новый уровень! Ведь он видел тренировки этих бойцов! А у одного вообще оказался дар псиона! Вы себе такое можете представить? Полностью генномодифицированное существо, да еще и с даром предвидения! Это вообще выходит за все возможные рамки! Ведь такой боец очень опасен в бою, так как спокойно сможет предвидеть угрозу от засады… мин… да от чего угодно! Как пригодились бы ему подобные существа в его армии! Мысли все дальше и дальше уводили обычно спокойного Вождя в дебри неконтролируемой ярости. Поэтому, когда к нему в кабинет все же доставили членов комиссии, он не разбираясь схватил первого попавшегося за лацкан его форменной одежды, и в ярости просто принялся орать ему прямо в лицо…

– Да как вы посмели, мокрицы наземные! Глисты космического мусора! Выродки расы! – Орал он в лицо пожилого Высшего, который просто замер без движения и боялся даже открыть глаза. – Генетические ошибки! Как вы посмели за счет Конфедерации решать свои проблемы??? Кто посмел??? Кто разрешил???

– Мой Вождь… – Робко попытался вставить слово стоявший сбоку от пойманного им старика, ученый. – Мы не понимаем… Кто посмел вас так расстроить?

– Проект «Возмездие»! – Рявкнул прямо ему в лицо, все еще не отпуская первого Вождь. – Ученый Ринук Радон! Вспомнили? Или напомнить?

При его словах из углов кабинета выдвинулись молчаливые тени личной охраны Вождя. Все члены комиссии вздрогнули. Еще бы! Про эти молчаливые статуи по всей Конфедерации ходили легенды. Были даже слухи, что это андроиды, а не живые разумные. Но самое главное знали все – эти бойцы выполнят любой, абсолютно любой приказ Вождя! И сейчас, когда он был явно не в себе, им грозило быть просто растерзанными заживо…

– Эт-то они! – Старик, которого продолжал держать за лацкан мундира Вождь, указал на двоих стоявших сбоку от остальных членов комиссии. – Профессор Палн Жур и профессор Дран Кир! Они решили, что его нужно убрать! Так как его проект был по своей сути…

Совершенно не слушая его дальнейшие рассуждения, Вождь медленно повернулся в сторону названных. Один из них, Палн Жур, сразу упал в обморок. А вот второй пытался устоять на ногах, хотя под ним уже начинала растекаться лужа…

– Этих передать в «Наследие», для опытов! – Коротко махнул в сторону обгадившихся ученых Вождь, после чего повернулся в сторону воспрянувших было духом оставшихся членов комиссии. – А вам, вот мой приказ! Немедленно! Как угодно! Вы обязаны восстановить данные по проекту «Возмездие» и закончить работы Ринука Радона! В кратчайшие сроки жду сообщения об УДАЧНОМ ОКОНЧАНИИ ПРЕКТА!!! Все ясно?

– Н-но… мой Вождь… – Попытался вставить свою мысль один из оставшихся в группе ученых. – У нас же даже нет никакой информации о проекте, как же мы это сделаем?

– На рудники хочешь??? – Посмевший возразить взлетел в воздух и захрипел, задыхаясь от нехватки воздуха в горле перехваченном сильной рукой Вождя. – Так я вам все это быстро устрою!!! Ищите где хотите!!! Пошли вон!!!

Отброшенный от Вождя ученый упал плашмя на спину, но сразу же перевернулся и не вставая на ноги, как был на четвереньках, выскочил за дверь, следом за ним поспешил остальные. Разобравшись с этими подонками, из-за которых могла пошатнуться военная мощь Конфедерации, Вождь быстро подошел к столу с напитками и быстро выпил пару стаканов легкого вина. Это его слегка успокоило, и он смог уже более взвешенно начать рассматривать возникшую ситуацию.

«Интересно, что еще, кроме тех големов Ар мог обнаружить на той станции, ведь если он не дурак, а он не дурак, то забрал бы все возможное научное оборудование…» – Размышлял он, глядя в огромное окно, закрытое кристаллически усиленным стеклом. Он уже отправил секретарю координаты, по которым следовало отправить эскадру, для поиска нужной информации, но вот беда – он был уверен, что там уже ничего нет! Вождь слегка поморщился, как все не вовремя! Теперь что, идти на поклон к этому разумному Ару, чтобы он поделился разработками Ринука Радона? Не слишком ли много внимания будет оказано ему? Так все разведки мира обратят на него внимание! А этого Вождю хотелось меньше всего! Он медленно повернулся к столику с напитками и теперь уже спокойно и взвешенно налил себе еще один стакан. Ему нужно было как следует успокоится, ведь это дело с каждым днем требовало все больше и больше его личного внимания!

Сайрп, столица Империи Серпентейр…

Пожилой серпентейр очень быстро, но грациозно скользил между густо посаженной растительностью огромного сада. Он спешил. В тени огромного тысячелетнего дерева, на специально нагретом каменном постаменте отдыхал император Сшааркх Марух. Его большие раскосые глаза были прикрыты в блаженстве, и ему казалось ничего вокруг совершенно не интересно. Но едва спешащий серпентейр попытался замедлить свое движение, а то и вообще вернуться за кусты, из-за которых выскочил, то сразу же услышал…

– Куда же ты, друг мой? – Плавный и слегка шипящий голос остановил советника Сраагха Рхуууша, прямо во время движения. – Ты же спешил мне что-то сообщить? Что-то настолько важное, что мой старый друг даже позволил себе прервать послеобеденный сон?

Глаза императора уже без малейших признаков неги сна смотрели прямо на советника. Старик даже слегка заробел. Хотя они и дружили с императором с самого детства, но он всегда благоговел от одного только ярко изумрудного цвета глаз, присущего только императорской семье. Но заметив подбадривающий его кивок головы императора, советник все же решился…

– Мой Император, вернулся лорд Сраш Раххан, ваш посол в Содружестве… – Быстро принялся рапортовать Сраагх Рхуууш, пользуясь моментом, пока у его старого друга хорошее настроение. – Он провел первичные переговоры, даже помог начать переговоры нашим соседям – Харрдари…

– О как! – Заинтересованно подобрал свой хвост Император. – И они успели там отметиться? Интересно! А в чем выражалась помощь?

– Они едва не развязали полноценное вооруженное столкновение с объединенными силами Содружества! – Хмыкнул старик как будто подобное поведение было естественным для представителей этой расы. – Но лорд успел вмешаться, и остановить возможную войну… Коды, которые предоставил нашим представителям тот странный разумный Ар, оказались действующими кодами дипломатического корпуса Федерации Нивей! И о них знают только представители высшего командного звена! Откуда их знал простой наемник, непонятно!

– Да что тут непонятного? – Коротко хмыкнул император, меняя положение хвоста. – Просто он не такой уж и простой разумный! Очень непростой! Он явно имеет отношение к какой-то их элите… надо просто узнать все что возможно про его род… и сразу все будет ясно…

– Вот этого как раз и не получится! – Теперь уже пришла пора насмешливо хмыкать советнику, чем он вызвал неподдельный интерес у Императора. – Он последний из представителей своего народа…

– Ты хотел сказать – РОДА? – Задал уточняющий вопрос подобравшийся, словно перед прыжком император. – Или?

– Или, мой император! – Твердо глядя в его глаза, ответил советник. – Именно что ИЛИ… он последний из своей расы… других таких нет… совсем… хотя и пытается ее восстановить, организовав свой клан, но…

Мощный и резкий удар хвостом смел стоявший рядом с ним ажурный резной столик, прямо в расположенный рядом бассейн, под видом небольшого озерца. Советник молча поморщился. Он отлично понимал отношение императора к подобной проблеме. Тут за каждый клан радеешь! И если хоть кто-то из них оказывается под угрозой уничтожения, то вмешивается сам император, вплоть до усиленного снабжения выживших представителей мужского пола, женскими особями с других кланов. А тут… тут даже и помочь подобными мерами не получится, так как из расы никого не осталось! Император Сшааркх Марух совершенно не скрывая своих эмоций нанес несколько мощных ударов хвостом по ближайшим кустам. Сильно досталось и стоявшему рядом молодому деревцу. Сильный удар переломил его тонкий ствол, и отбросил верхушку в озерцо. Советник старательно старался отводить глаза. Такое поведение было настолько несвойственно особе королевской крови народа серпентейров, но в этом случае Императору можно было простить минутную слабость. Ведь ситуация, происходящая сейчас с представителем странной расы – человек, была знакома серпентейрам. Не так давно, лет триста назад, в их империи было несколько рас. Вообще-то, и сейчас рас хватало. Но тогда их было на одну больше. В перечне рас империи, была раса Паугк. Раса мыслителей и гениальных ученых. Раса, которая одна из первых присоединилась к серпентейрам, и всегда их поддерживала. Внезапно, серпентейры узнали, что эта раса умирает! Просто умирает, без каких-либо пояснений! Все ресурсы империи были брошены на решение вопроса. Ученые искали решения в сотнях направлений одновременно, но… когда вопрос был решен, оказалось, что лечить было уже некого… Проблема была в генетическом поражении крови. Произошло оно несколько тысяч лет назад, и постепенно раса просто вымерла. Серпентейры застали самый пик развития проблемы. Так империя лишилась части своих подданных. С тех самых пор в империи к данным вопросам относились очень серьезно.

– Какие меры принимают в Федерации для решения этого вопроса? – С виду как можно более равнодушно поинтересовался уже немного успокоившийся император. – Может им нужна какая-либо помощь? Что говорит лорд Сраш Раххан? Что он узнал по этому вопросу?

– Мой император! – Советник уже мысленно приготовился к новому взрыву эмоций у своего старого друга. – По его словам… Они оставили этот вопрос без внимания… этот Ар сам должен решить свою проблему!

Пожилой советник с невероятным проворством пригнулся от просвистевшего над его головой хвоста императора. От нового взрыва эмоций венценосной особы кусты пострадали еще больше. Гнев его был понятен, как можно руководить существами и не заботиться о благе их расы? Ведь только тогда можно получить от них верность и поддержку в трудное время!

– Кх-м… – Постарался отвлечь от черных мыслей своего Императора советник. – Тут у меня еще кое-какая информация…

– Что там? – От избытка эмоций слова императора перемежались с шипением и свистом. – Что еще может быть важного сегодня?

– Жрецы хрустального храма…– Едва прозвучали эти слова император замер, и обернулся к старому другу. Этот храм был древнейшей реликвией их расы. Храм, в котором самые достойные из них становились пророками. Странное, словно стеклянное, строение из неизвестного материала. Издревле он был самым почитаемым среди священных мест. А если жрецы из храма в чем –то нуждались, то им сразу же все предоставлялось.

– Что жрецы Храма? – Нахмурился император, заметив, как замялся советник. – Что им нужно? Немедленно доставьте!

– Нет мой император… – Покачал головой советник. – Они не нуждаются… они говорят!

Император сразу же принял позу внимания, так как слова жрецов следовало принимать и понимать. Их нельзя было игнорировать, ведь они часто пророчествовали, а император не мог пропускать их пророчества мимо своих ушей.

– Что они сказали? – Приготовился услышать весть из Храма император. – Я слушаю!

– Они сказали… – Советник принял максимально возможный гордый вид, и стал читать со свитка, что принес с собой. – Сообщаем тебе, император народа серпентейров… что во время твоего правления… Хрустальный Храм стал… Поющим Храмом! …

Глаза императора пораженно распахнулись. Древние легенды говорили, что когда-то давно, Хрустальный Храм был Поющим. Существовала какая-то раса, которая при своем приближении могла заставить храм петь. Он пел, в зависимости от настроения, поющего, веселые или грустные мелодии. Но более двух тысяч лет назад он перестал петь, словно случилась какая-то беда. Именно тогда было сделано пророчество, что император, во времена правления которого Храм снова запоет, станет Величайшим Императором Серпентейров. Он быстро выхватил свиток с рук советника и сам перечитал сообщение. В свитке сообщалось, что в присутствии сотен паломников и более сотни жрецов главная стела Храма внезапно начала менять цвета и заиграла какая-то грустная мелодия. Все ее слышали и даже записали произошедшее на видео кристалл. К свитку прилагался кристалл с записью. Император поспешил во дворец, где с приближенными несколько раз просмотрел запись произошедшего.

– Это значит, что поющие вернулись! – Наконец смог прервать возникшее молчание в зале, после просмотра видео, советник Императора. – Идет время перемен!

– А если они снова уйдут? – Всунула свой любопытный нос младшая дочь императора, принцесса Шуариа. – Ведь они уже уходили без предупреждения?

– Найти их! – Внезапно хлопнул по широкому подлокотнику своего Император. – И сделать так, чтобы им не захотелось уходить!

– Но как их найти? – Пожал плечами советник. – Мы и раньше-то не знали, как они выглядят, не то что теперь… как мы их найдем?

– Спросите у жрецов! – Нахмурился Император. – Они должны дать нам подсказки, тем более, что им самим тоже нужны поющие!

Услышав решение императора, советник только покорно наклонил голову и покинул зал, в котором остались только члены императорской семьи. Им было что обсудить…

Аграфы…

Миири Ли Тер Ноала задумчиво смотрела на медленно переливающийся огнями браслет. Если девушка хотела, то она прислушивалась к нему и слышала тихие звуки, которые он испускал, складывающиеся в странные мелодии, которые сильно зависели от настроения поющего. Сейчас, когда она была поблизости от него, браслет практически не переставал сиять своими огоньками, и петь. Но девушке так и не получилось приблизиться к цели своего путешествия на «Витязе» ведь Ар так и не хотел с ней общаться, помня о ее попытке накормить его ринийской пыльцой. Миири даже решилась на то, что постаралась подружиться с Сорой, этой маленькой инженершой корабля, которую Ар подобрал вместе с братом на Тармаране. Как ни странно, это все звучало, но именно эта маленькая девочка имела доступ к помещениям, куда ходил и сам капитан. Более того, она могла спокойно вломиться на какое-нибудь совещание директоров корпорации и устроить там бучу. И ей все это прощалось! Словно она была родственницей самого хозяина корпорации. Хотя, чего греха таить, инженером она была хорошим – об этом говорили все. Да и ее брат был пилотом высокого класса. Миири было сложно сидеть в помещении, но после упоминания капитаном ринийской пыльцы, ее стали сторониться даже креаты. И теперь выйти из помещения она могла выйти только под присмотром. Либо креатов, либо делусцев из штурмовой команды корабля. Особенно ее напрягало внимание к ней того самого громадного Высшего, Танка, который мог спокойно ее задавить одним движением своей руки. А теперь с этим вообще было сложновато, так как у него объявилась семья, целых двенадцать гигантов, среди которых были даже женщины. И кому только могло прийти в голову создавать таких гигантов, которые просто могут тебя размазать по переборке и сказать, что так и было? Высшие и так отличались от всех жителей Содружества своими модификациями организма на силу и скорость, а такие гиганты вообще превосходили даже дроидов! И зачем только Ару могло понадобиться собирать на своем корабле такую толпу Высших, тем более экспериментальных? Девушка просто не знала, о чем ей думать, ведь она надеялась с помощью креатов, восстановить доверие Ара, зная, что лучше креатов нет бойцов. Но с этими големами, как их все называют, даже креаты опасаются связываться! А они словно какое-то отдельное государство, поселились на отдельном уровне, даже питаются отдельно. Одна Сора бегает туда как к себе домой, даже с кем-то там подружиться сумела. Хотя она же даже для среднего роста Содружества маленькая, а для них, так вообще мелочь какая-то. Так нет, они ее малышкой зовут и возятся с ней, а девчонка от этого внимания просто млеет. Для нее обычный Высший, типа Асуры, гигант, а про этих великанов и говорить то нечего. Но у самой Миири отношения с ними сразу не сложились, видимо Танк успел им нажаловаться на нее, поэтому они просто ее игнорируют. А с учетом того, что именно они стали охранять личные помещения Ара, то вход туда ей закрыт окончательно. Раздумья девушки прервали рыцари –креаты, которые сегодня обещали ее сводить в кают-кампанию. Сегодня это были Траган и Хигул, Ранира скорее всего пыталась все же уговорить Ара обучить их внутреннему стилю Ордена. Не так давно Миири услышала разговор рыцарей. Как оказалось, они хотели уговорить Ара обучить их своему искусству боя на мечах. Девушка и так знала, что он необычный разумный, но теперь оказалось, что он еще и мастер внутреннего стиля Ордена! Это было вообще из разряда фантастики. Но где и когда поющий мог обучиться такому искусству? Не на Тармаране же? А если действительно именно здесь? То тогда становится понятно, как он мог выжить, ведь на этой планете его просто не могли обнаружить поисковые партии аграфов. Но тогда возникает другой вопрос – где все остальные поющие, ведь не мог он сам выживать более двух тысяч лет на этой дикой планете? Хотя… Миири едва не споткнулась, от возникшей у нее в голове догадки – ведь если поющие являются одним из кланов аграфов, то он вполне мог обладать долгожительством этой расы! Тогда становилось понятно, как он мог прожить две тысячи лет! Хотя и среди аграфов подобных долгожителей еще поискать нужно, но все равно, эта теория могла объяснить его появление на Тармаране. Мысли настолько роились в голове девушки, что она даже не заметила, когда вошла в кают–компанию…

Дом Ноала…

Глава Дома Ноала буквально вихрем ворвался в свой кабинет, отбросив с дороги пытавшегося что-то ему сказать секретаря. Сейчас ему было не до мелких дрязг своих родственников и малых домов. Он только что получил не слабую взбучку от остальных Глав Домов Империи и его настроение было просто отвратительным. Ворвавшись в свой кабинет, он схватил хрустальный графин с эллерийским вином, одним из самых дорогих в Содружестве, и принялся его пить прямо с горла сосуда, как простую воду. Допив все содержимое графина он в сердцах грохнул его о стену, разбив на сотни мелких кусочков. Он только что, как какой-то малолетка из Младшего Дома, был вынужден стоять, и молча терпеть упреки остальных Глав Домов, по поводу своей некомпетентности в поисках Поющего! Только за подобное унижение он был готов уничтожить лично, собственными руками эту негодяйку Миири! Глава Дома Ноала судорожно выдохнул, стараясь взять себя в руки. Эта сучка-полукровка никогда не дождется от него чтобы он показал свое бессилие и эмоции при посторонних! Подумав об этом, он внезапно поморщился – секретарь только что видел его нервный срыв. Немного посомневавшись старый аграф пожал плечами. Ну что же! Как ни прискорбно, но секретарь скоро умрет! Причем сегодня! Еще не хватало, чтобы он начал распускать слухи, что Глава Дома Ноала не умеет себя контролировать! Он быстро отправил информационный пакет нужным аграфам. Что-что, а затягивать решение подобных задач он не собирался! Решив этот вопрос, он задумался.

«Почему молчит Клан Теней? – Вертелась в его голове мысль. – Не решили ли они какую-то свою комбинацию провернуть? А может быть и кто-то перекупил? Ведь тот же Дом Иррияр мог предложить им в два раза большую сумму, если только они доставят девчонку к ним? Да нет! Такое просто невозможно! Ведь тогда весь их имидж, полетит ко всем чертям! Нет! Тогда что могло случиться?»

Еще немного поразмышляв он все же решил связаться с Главой этого таинственного Клана.

– Слушаю! – На него смотрело лицо обычного ничем не примечательного аграфа, это если не знать какие силы за ним стоят. – Вы что-то хотели, Глава Дома…

– Давайте без имен! – Прервал его Глава Дома Ноала. – Мне бы хотелось знать, когда вы собираетесь выполнить задание, за которое я кстати заплатил огромные деньги? Почему я до сих пор ничего не знаю!!!

– Вы забыли нас предупредить что эта девчонка имеет дело с рыцарями –креатами… – Заставил его похолодеть от страха ответ главы Теней. – Более того, она заключила договор с целой корпорацией наемников, которые обеспечивают ей безопасность! Все это усложнило решение задачи в несколько раз!

– В-вы хотите сказать, что цена… – Начал было говорить Глав Дома Ноала, опасаясь, что его могут ликвидировать за предоставление недостоверной информации, и был даже сейчас согласен увеличить оплату их услуг, если они этого потребуют.

– Цена остается прежняя! – Довольно резко прервал его растерянное блеяние Глава Клана убийц. – Раз мы взялись за подобное решение вопроса, то для нас это дело чести! А от вас потребуется лично присутствовать при передаче груза, так как мы беспокоимся что она может побеспокоится о том, чтобы вы не получили желаемого! И не уверены именно в ВАШИХ сотрудниках!

– Конечно! Я понимаю ваши опасения! – Радостно подхватил его мысль Глава Дома Ноала. – Я сам подозреваю вокруг предателей! Ведь только сегодня мне пришлось списать собственного секретаря!

Закончив разговор на такой ноте, он с глубоким вздохом вытер со лба выступивший пот и трясущимися руками налил себе еще вина. Глава Дома Ноала никогда не мог подумать, что настолько боится убийц этого странного Клана. Теперь ему оставалось приготовится к встрече с ними. Он сильно надеялся, что к скорой, так как ему уже надоело выслушивать упреки от остальных Глав Домов Империи… очень сильно надело…

Клан Теней…

Пракг, Глава Клана Теней, криво ухмыльнулся после того как разорвал соединение с Главой Дома Ноала.

«Эк, тебя разобрало! – Продолжая ухмыляться подумал старый убийца. – Ты даже согласен с нами встретиться, где мы тебе укажем? Что же в голове у этой девчонки, что ты так паникуешь? Надо будет поинтересоваться! А он с той встречи, и не вернется! Как раз такой шанс подменить Главу Дома Империи своим Ззуром, который примет его внешний облик, терять нельзя. Но для этого, сначала необходимо нужно выполнить задание и добраться до этой скользкой девчонки. Пракг усмехнулся, это задание становилось все интереснее и интереснее, ведь чем сложнее цель, которую достанут Тени, тем это лучше для их имиджа! Уже были случаи, когда разумные, узнав, что их заказали у Клана Теней, сразу же оформляли завещание и даже не сопротивлялись, когда за ними приходили их группы ликвидации. Никакого интереса для расы прирожденных охотников такая охота не представляла. А вот достать жертву, которая бежит… сопротивляется и очень хочет жить… Для Ззура, истинного охотника нет ничего слаще! И сети охотников их Клана медленно стягивались вокруг беглянки. Уже появилась первая информация о том, где был замечен флагман той корпорации, которая не повелась на приманку очень удачного контракта. Поэтому пока шел поиск, аналитики Клана Теней старательно готовили новую ловушку для этой корпорации. С учетом того, что у ее директоров есть какие-то странные связи с СБ Федерации и рыцарями Ордена, Ззурам придется проявить прямо-таки чудеса изворотливости. Главное, что Прагк понял четко и бесповоротно, так это то, что эта корпорация должна исчезнуть с лица Содружества раз и навсегда! Так как они посмели противиться Клану Теней, и даже успешно! Хотя этот успех и временный, но все равно наказание должно быть неминуемым и смертельным, чтобы ни у кого больше не возникало подобных мыслей! Для этой охоты, Прагк собирался использовать все ресурсы своего клана. И даже лично принять участие в ней. Далеко не маленькие силы Клана сосредоточились в одной из промежуточных систем, где они должны были встретить корабли корпорации «Хайд». Имея перевес в огневой силе, а он должен быть, так как у Клана имелось с десяток тяжелых кораблей линкоров и три тяжелых носителя, они просто уничтожат корабли корпорации по одному при входе в систему. Но ввиду того, что им неизвестно на каком корабле объект охоты, придется брать все корабли на абордаж. Для этого были наняты с пару десятков отрядов наемников, которые не имели никаких кораблей, и участвовали только как ударные отряды. Вспомнив о наемниках, Прагк снова хмыкнул. Эти наивные разумные даже не понимали, что заключив с ними контракт, они подписали себе и своим бойцам смертный приговор, ведь никто не должен знать, что с корпорацией «Хайд» разобрались не бойцы Клана Теней. Они бы были рады сами все это провернуть, но к огромному сожалению, у них просто не хватило бы численности для подобного. Именно поэтому пришлось задействовать наемников, которые наивно полагают, что им будут заплачены премиальные деньги. Но это сейчас не важно, важно то, что весь этот флот уже готов и ждет сигнала. Прагк немного поразмышлял и понял, что если он еще немного помедлит, то может просто не успеть попасть на место к началу охоты, поэтому он быстро раздал необходимые указания и отправился на свой корабль, который быстро стартовал в сторону системы-ловушки. Пора большой охоты для Ззуров пришла…

Империя Харрдари…

Столица Империи Харрдари, планета Самуа была бриллиантов в короне правящей династии. Издревле все члены правящей семьи располагали свои резиденции только на этой планете, откуда и повел свое начало род Императоров. Тысячи лет эта планета приводилась миллионами трудолюбивых архитекторов и скульпторов к образцу великолепия и красоты. И сейчас даже просто попасть на эту планету в качестве туриста, считалось огромной удачей, так как экскурсия проводилась там только один раз в год, и то на день рождения действующего Императора. В остальное время эта планета была закрытой для посторонних. За этим тщательно следила Служба Внутренней Безопасности Империи. И многочисленный военный флот, который по праву считался лучшим. Ведь только лучшие из лучших были достойны охранять и защищать покой правящей семьи. Обычно на планете было тихо и спокойно… но не сегодня… сейчас в большом зале Совета Империи, где собирались самые заслуженные представители родов Харрдари, стоял невообразимый шум. Причиной этого стал доклад боевого капитана Храак Драага, который стал невольным послом Империи Харрдари в Федерации Нивей, на территории, которое называлось Содружеством. И суть разгоревшихся споров была в том, что большинство представителей Родов увидели в этом поступке признаки слабости и требовали примерно наказать провинившегося капитана, опозорившего Империю! Шум все больше нарастал… Распалившиеся пожилые Харрдари уже не сдерживаясь выскакивали со своих мест и пытались подскочить к капитану, чтобы лично вызвать его не поединок. Но капитан не поддавался на провокации и молча смотрел в одну точку. Эта точка находилась на самом высоком месте зала, именно там располагалось место самого Императора, который задумчиво рассматривал происходящее в зале. Когда ситуация достигла своего апогея, внезапно раздался звонкий удар гонга! Все присутствующие замерли. Этот гонг означал, что Император принял решение и хочет его озвучить. Как бы не были распалены старые боевые Харрдари, но переступить через свое уважение к Императору они не могли и все быстро заняли свои места. Император приподнялся со своего места. Как бы он не был стар, но проявлять слабость перед молодежью он не собирался.

– Боевой капитан Храак Драаг, я выслушал ваш доклад, и обдумал его…– Разнесся над залом его спокойный и тихий голос, слегка поскрипывающий от возраста. – Должен заметить, что для боевого командора вы действовали довольно уверенно и спокойно…

– Мой Император! – Вскинулся один из многочисленных секретарей Императора, которых набирали из этих самых приближенных к нему Родов. – Вы ошиблись! Он капитан, а не командор…

Дальше он ничего не успел сказать, как ему быстро заткнули рот и куда-то утащили прямо на глазах его сжавшихся сородичей бойцы Черного Легиона, личной стражи Императора. Все знали, что нельзя перебивать САМОГО. А тем более поправлять, ведь он еще не выжил из ума, а раз он назвал Храака Драага командором, значит этому есть причина!

… Я считаю, что Харрдари лучшие воины Вселенной! – Продолжал говорить, словно ничего не произошло, Император. – Но вести войну на несколько фронтов и плодить врагов, это не признак мудрости и смелости! Есть много мест, где молодые Харрдари могут пролить свою кровь! И еще больше врагов, желающих это сделать! И раз наши союзники решили, что с Федерацией можно иметь дело, то и нам не стоит упускать такой шанс, завести новых союзников для Империи, особенно если нам пообещали помощь в борьбе с архами! А так как подобные переговоры от имени Империи и моего имени может вести только офицер высшего командного звена, то… я поздравляю боевого командора Храака Драага с повышением в звании, за проявленную мудрость и гибкость мышления и назначаю его своим личным посланцем и послом Империи Харрдари в Федерации Нивей. А также надеюсь, что все Рода Империи окажут ему, как моему личному посланцу, всю необходимую помощь в выполнении его нелегкой миссии, и долга перед Империей.

Произнеся эту короткую речь, Император медленно и важно удалился из зала, в котором снова возник громкий гвалт. Только теперь в отличии от начала, никто не кидался на новоявленного командора и посла с угрозами, а наоборот все старались предложить ему услуги своих детей, которым нужно было пробиваться вперед по служебной лестнице. А лучше возможности для подобного, чем служба у личного порученца императора придумать сложно! Только вот теперь послу нужно было как-то выбрать тех, кто ему нужен, при этом не оскорбить отказом тех, кто не нужен… Молодой командор оказался перед нешуточной дилеммой…

А Император медленно прошел в личные покои, где мог отдохнуть. Там его ждал молодой Харрдари, носящий на себе цвета императорского дома. Пока старик медленно мостился на свое лежбище, он молча стоял и делал вид, что не видит, как кряхтит пожилой Харрдари. Ведь стоило ему показать свое внимание к его здоровью, это было бы равносильно открытому вызову на поединок. Согласно старинным законам Империи, править может только боевой Харрдари, который может постоять за себя. Но молодой принц Храанг не мог себе позволить нанести хоть какой-то вред своему деду, который заменил ему отца, когда тот погиб в приграничном конфликте с архами. У него были еще младшие братья, но дед так их воспитал, что это были самые последние Харрдари от которых наследник мог ожидать удара в спину. Ведь семья это святое! Именно так воспитывал их старый Император. И сейчас ему приходилось старательно отворачиваться, вместо того, чтобы помочь деду. Это ранило его еще хуже, чем шепотки придворных, которые уже не раз намекали, что ему пора сместить старика.

– Ну… Говори… – Старый Император наконец-то занял свое место, и обратил внимание на морщащегося внука. – Что там еще произошло? Ты узнал что-нибудь о военной мощи этого самого Содружества?

– Архи вторглись средним малым Роем в одну из периферийных систем… – Принялся рассказывать принц внимательно слушающего его деду. – Но местные силы самообороны и небольшой контингент войск с Содружества сумели удержать ее, уничтожив все астероиды –ульи архов. Бойня была серьезная.

Старый император задумчиво посмотрел на свою руку, которую то сжимал… то разжимал… он отлично понимал, какую силу применили архи… Для того, чтобы ликвидировать подобное вторжение на территорию Империи, прошлый раз пришлось пожертвовать флотом, которым командовал его сын.

– Все настолько серьезно? – Хмуро посмотрел он на сына, ведь, по его словам, выходило что из Содружества мог получиться противник, гораздо опаснее, чем ему говорили советники, которые рекомендовали воевать с государствами, входящими в него. – Как они смогли это сделать?

– Часть их кораблей применяет и довольно успешно артиллерию… Пожал плечами внук. – Часть ракеты… часть гиперскоростные снаряды, именно они очень опасны для астероидов-ульев, так как могут раскалывать камень, из которого они состоят… некоторые применяют, как и мы, лазеры и плазму…

– Мы много не знали… – Задумчиво проворчал старик, легонько стукнув кулаком по резной столешнице, расположенного рядом с ним столика. – И могли еще больше потерять…

– Вовремя вмешались Серпентейры… – Хмыкнул принц, переводя свой задумчивый взгляд в огромное окно. – Если бы не они, боюсь, что наш экспедиционный флот ждал неприятный сюрприз, ведь на встречу им выдвинулся объединенный флот Содружества!

– Кто давал рекомендации про войну? – Император внимательно посмотрел на обернувшегося к нему при его последних словах внука. – Такое прощать нельзя, иначе все выйдет из-под контроля.

– Роды Враакн и Траукаг! –Хмыкнул понимающе принц. – Я приказал не дать им даже малейшей возможности для побега.

– Правильно! – Теперь уже хмыкнул старый Император. – А какое наказание для них ты придумал?

– Думаю, патрулирование смежных областей с нашими новыми союзниками пойдет им в прок! – Хихикнул принц, уже не скрывая своей радости, от шутки. – Пусть поищут воинской славы там, где ее нет… И не будет…

– Коварный ты… – Вроде бы осуждающе покачал головой старик, хотя по проскакивающим в его глазах искоркам было понятно, что он тоже доволен решением внука. Еще бы. Ведь Харрдари всегда ищут место для славы, особенно те, кто провинился перед Императором. Но на границе, где нет врага, и войны, такую славу найти невозможно. Тем более тогда, когда это запрещено указом Императора и идут мирные переговоры. За подобное могут вообще весь Род к смерти приговорить, и даже Гнездо разрушить! А лишить Харрдари возможности воевать, это самое страшное наказание для представителей этой воинственной расы.

Конфедерация Делус…

Ранга Нильвцер апатично сидела в своей каюте и безумно смотрела на пустую стену. Ее цель жизни была потеряна. Девушка всю свою жизнь считала себя Высшим существом, по отношению к остальным жителям Содружества именуемых себя разумными. А теперь что? Она вынуждена искать какого-то подопытного, который сбежал с лаборатории… втираться к нему в доверие… более того. Ей нужно уговорить его на сотрудничество! УГОВОРИТЬ! ЕЙ!!! Да кто он такой, если ради него идут на такие жертвы? Девушка абсолютно не считала этого странного разумного чем-то необходимым для Конфедерации. Она с огромным удовольствием бы отправила его в лабораторию матери. Да и сама с еще большим удовольствием поучаствовала бы в его вскрытии. Но по какой-то прихоти Вождя, она вынуждена лететь в Содружество и искать контактов с ним. Улыбаться ему… Просить… Это же такое унижение! Но ради того, чтобы вернуть себе доверие Вождя и матери, она пойдет на это! Но потом этот Ар за все ответит! За все!

Через несколько дней торговый корабль без определенных знаков высадил девушку в системе Барза, где обычно находились наемники после выполнения своих контрактов. Расчет был на то, что вместе с ней прибыло несколько десятков контейнеров, в которые было упаковано оборудование, заказанное агентами Вождя. Вскоре они должны были прибыть за ним и тогда Ранга должна будет выйти с ними на связь. Только вот проблема, она не может им приказывать. Да и они могут просто отказаться от помощи ей, если это ее задание хоть как-то будет им мешать. Девушка тихо скрипнула зубами. Ее злость кипела внутри, хотя внешне она продолжала хранить ледяную отстранённость. Все те, кого она за разумных то не считала, сейчас будут решать ее судьбу! Где справедливость? Но она вытерпит. Все вытерпит, даже с улыбкой, лишь бы доказать и матери, и самому Вождю, что она действительно настоящая Высшая и достойна быть среди них! А сейчас она приготовилась долго ждать, ведь неизвестно, когда точно прибудут нужные ей корабли…

Через месяц ожидания в систему прибыли нужные наемники. Девушка сразу попыталась связаться с Асурой Крайг. Кто –то скажет, что это было с ее стороны наивным поступком, но на самом деле Ранга не хотела терять время зря. А Асура находилась на том самом корабле, где был Ар. И ей всего-то и нужно было, что провести девушку на борт, для душевного разговора с этим разумным. Только вот проблема, разговор с этой девушкой сразу не задался, потому что едва узнав ее фамилию и то, что она имеет отношение к Департаменту «Наследие», Асура сразу же разорвала контакт. Ранге только что и оставалось, что скрипеть зубами. Весь ее расчет на быстрое окончание миссии был основан именно на том, что Асура не станет ей отказывать! А произошло все с точностью наоборот! Вспомнив про рекомендации матери, девушка снова их перечитала и скривилась, словно от зубной боли! Ведь Аида Нильвцер сразу ей рекомендовала не трогать Асуру, так как у той предвзятое отношение к их департаменту. Да и с остальными ей нужно быть очень осторожной, так как они тоже относятся к их сотрудникам довольно прохладно. Оставался только один вариант, и девушка его решила использовать. Поэтому, когда она связалась с Сорной Дорит, которая была капитаном корабля крейсера «Драгха», и по совместительству агентом Вождя, Ранга передала ей личное послание от матери. В этом сообщении Аида просила оказать содействие в выполнении ее задания, в обмен на поставки новейшего оборудования пятого поколения! ПЯТОГО! Это вообще было за гранью понимания! Единственное что так сильно не понравилось в сообщении девушке, так это то, что ее мать обещала, что Ранга не будет мешать им выполнять их задачи, а только постарается выполнить свое! По сути, это означало, что помощи от них ей просто не будет! Но даже просто иметь возможность находится рядом с объектом, сейчас для нее дорогого стоила, так как ее первая попытка провалилась, то вторую ей просто могли не дать сделать. Скрипя зубами девушка была вынуждена, ожидать решения вопроса по ее внедрению в экипаж тяжелого крейсера. Благо, что оборудование пятого поколения, которое пообещала за помощь Аида Нильвцер, нигде сейчас не продавалось, а значит, они просто не смогут пройти мимо! Если бы она знала, какие сейчас происходили дебаты на «Витязе» !!!

Сорна Дорит спокойно смотрела в глаза Ара и ждала решения данного вопроса. Девушка в прошлом не зря была лучшим аналитиком в своем подразделении, и отлично понимала, что появление на ее корабле оборудования пятого поколения, являющегося до сих пор секретным даже в Вооруженных силах Конфедерации, привлечет к себе очень много ненужного внимания. И в первую очередь, это будет внимание товарищей по корпорации. Поэтому она, посоветовавшись с Орни Дин прибыла на флагман для секретного разговора с директором Корпорации. Такое оружие могло стать хорошим подспорьем в решении заданий корпорации, ведь ракетное вооружение Конфедерации всегда было минимум на одно-два поколения впереди разработок всех других государств – сателлитов Содружества. Ар внимательно выслушал сообщение девушки, и задумался. Ему было о чем поразмышлять. С одной стороны, можно получить новейшее вооружение Конфедерации и получить усиление огневой мощи корпорации… С другой, непонятное задание офицера Департамента «Наследие» … Того самого Департамента, который сделал все, чтобы стараться держаться от него подальше. Кроме того, Ар узнал в этой девчонке того самого Высшего, который пытался наехать на него в системе Валкир. Сорна осторожно оглянулась. Эту встречу с огромной натяжкой можно было назвать секретной. В помещении кроме нее и Ара находилось еще трое големов. Уже привычный Танк и еще двое таких же малышей, которые взяли на себя личную охрану Ара. Этакая гвардия корпорации. Благо что с оборудованием для этих гигантов проблем не возникло, ведь именно из-за того, что все их заказы проходили напрямую через секретариат Вождя, все поставки шли без задержек. И сейчас все они щеголяли новенькими боевыми скафами, предназначенными для них. А уж про рейлганы, которыми они были вооружены и говорить то не стоило. Эти ребята носили штурмовую версию винтовки «Фрийо», которую переделал сам Ар с помощью Соры. Эти восьмиствольные тоннельные монстры могли выпускать поочередно разогнанные болванки из перемещающихся стволов, что давало возможность ускорить их скорострельность до пяти выстрелов в минуту. А если сделать очередь, то восемь болванок сметут любого противника, даже в сверх тяжелых боевых скафах. И даже голему в его бронекостюме не поздоровится. Но кроме них никто этого монстра просто не поднимет, настолько он получился тяжел. Но какие бойцы, такое и оружие. Сорна уже знала, что Вождь, узнав про то, что в экипаже есть големы, и результаты с тренировок, был просто в ярости. И одним из заданий, которое мог получить агент «Наследия», было требование добыть результаты исследований их создателя, профессора Ринука Радона. А Ар вряд ли отдаст ей такое оружие, ведь просто неизвестно чем это выльется в лабораториях Департамента «Наследие». Ар тяжело вздохнул и Сорна тут же перевела свой взгляд на него. Видимо решение которое он принял было ему явно не по душе, но вариантов других просто не было. Как потом оказалось, решение было действительно не из простых! Ар решил принять девчонку на борт и поручал Сорне и Орни, заодно с их протеже Калией Дин выяснить настоящую причину появления такого высокопоставленного агента «Наследия», чтобы можно было выработать адекватные меры воздействия или противодействия.

«Все-таки ты один из нас! – С некоторой долей морального удовлетворения подумала Сорна, покидая «Витязь» на дежурном челноке. – Слишком уж ты стараешься обходить возникающие острые углы между корпорацией и Конфедерацией! Надо об этом сообщить Вождю!»

Еще через два часа на борту тяжелого крейсера «Драгха» появился новый член экипажа…

«Витязь»

Артем задумчиво сидел на берегу своего рукотворного озерца под сенью платана и медленно водил острым лезвием резца по поверхности очередной кости твари с Тармарана. Как он и предполагал, проблемы стали нарастать одна за другой. Сначала эта драка в системе Валкир, через которую он просто хотел пройти транзитом. Теперь этот агент «Наследия», с такой странно известной фамилией Нильвцер. Насколько Артем знал, точно такую же фамилию носил небезызвестный руководитель этого загадочного департамента, и личный помощник Вождя. И хотя девчонка явно не тянула на самого Нильвцера, но родственные связи никто не отменял, тем более что это его подозрение подтверждало и письмо, которое передала агент департамента. Уж очень Нильвцер хотел, чтобы агент все-таки смог закончить свое задание успешно. Даже был согласен передать вооружение пятого поколения. Естественно, что Артем не стал терять такой шанс и приказал Сорне заказать максимально возможное количество подобного вооружения. Судя по внимательным взглядам девушки на вооружение его личной охраны, количество вопросов, которые она хочет ему задать растет прямо в математической прогрессии. Кроме того, Асура Крайг сообщила, что с ней на связь тоже пыталась выйти та самая агент, вот только девушка просто не стала с ней разговаривать, помня еще то отношение к ней этих зазнаек из департамента «Наследие». Кроме того, хоть она и старательно пыталась это скрывать, но Семеныч четко зафиксировал ее интерес к Брату Соры – Сертану. И интерес этот был явно очень личного характера. Вспомнив ошеломленное лицо паренька, когда она зажала его в одном темном переходе, наверное, чтобы поговорить о высоких материях, Артем не выдержал и рассмеялся. Честно говоря, он был бы только рад, если у этого паренька все нормально сложится. Только вот беда, после того происшествия, паренек оказался в медкапсуле с поломанными ребрами. А Асура чернее тучи, ходила кругами вокруг госпиталя, словно сторожевой пес поглядывая на всех. Ну тут и последнему дураку было понятно, что она просто не рассчитала своих сил. Ведь она модифицированный штурмовик– Высшая! А он обычный парень. Артем сразу же отправил заказ на поставку полного комплекта модификаций организма «Штурмовик», для Сертана. Не хватало ему еще своего лучшего пилота потерять из-за того, что Асура при гормональном взрыве ему просто что-нибудь оторвет! Заодно он решил проверить, что у него самого осталось из баз не изучено. Из баз военной направленности у него пока что ничего не оставалось, поэтому он решил заняться изучением баз, имеющих отношение больше к науке:

«Археологию» …

«Артефакты древних рас» ….

«Животный мир планет Содружества» …

Все базы были восьмого ранга. Так как коллекция артефактов Артема неуклонно пополнялась, ему следовало больше внимания обратить на изучение именно этого направления. Так как он уже неоднократно сталкивался с упоминаниями того, что при некоторых сопоставлениях артефактов, могут происходить катаклизмы. А так как ни самим собой, ни кораблем, рисковать ему категорически не хотелось, то изучение базы по артефактам высокого уровня было в самый раз! От отдыха его оторвало сообщение Они Мау, негласного интенданта корпорации. Девушка уже успела проанализировать рынок и предлагала продать доставленный груз с Тармарана не как всегда, а через аукцион, даже предложила воспользоваться именно его, землянина, связями в Торговом Доме «Хагда». В этом вопросе она пользовалась его полным доверием поэтому они довольно быстро утрясли этот вопрос. Для аукциона девушка забронировала полностью весь груз кораблей корпорации. Даже с кораблей «Пенфо» и «Зурат», которые принадлежали бывшим пиратам. Кстати надо сказать, что эта Лен Аа, тоже та еще штучка. Словно чувствует, где будет максимальный доход. Вроде бы ничего не значащий полет к планете Тармаран, но она и там сумела отметиться. Заметив, что с флагмана на планету через определенные промежутки времени летают челноки, она так же отправила на планету практически весь списочный состав своих экипажей. И быстро забив свои трюмы, прибежала к Артему просить помощь в доставке грузов. Артем отлично понимал, что чем больше корпорация заработает, то тем сильнее она станет, поэтому он не стал препятствовать в ее естественном желании обогатиться. И сейчас, едва услышав про аукцион, она тут же присоединила свою добычу к добыче остальных членов корпорации. Артем только попросил ее не спешить с покупкой носителя, как она хотела. Ведь одно дело приобрести какой-то корабль, слегка подходящий под их нужды, и совершенно другое, приобрести именно то, что нужно корпорации… она обещала подумать… Так, размышляя о делах корпорации, Артем продолжал бултыхать голыми ногами в прозрачной воде пруда и вырезать новую фигурку из кости очередной твари с Тармарана…

Серпентейры…

Ди Ана Грауш медленно и плавно изменила положение своего тела в кресле капитана. Ее легкий рейдер «Шариумух», раньше до модернизации был легким разведывательным крейсером империи Серпентейров. И внешне напоминал плоскую глубоководную рыбу. Во время модернизации молодая серпентейра бросила все имеющиеся ресурсы своей небольшой семьи на оборудование этого устаревшего кораблика. И теперь «Шариумух» мог похвастаться большей скоростью, на целых пятнадцать процентов чем у оригинала… Большей емкостью накопителей щита… и большей огневой мощью – в его носовых оружейных ячейках были установлены не стандартные четыре тяжелых лазера, а четыре плазменных орудия. Два средних и два тяжелых. И это не считая четырех четырествольных пульсара, предназначенных для охоты за мелочью. Это было стандартное вооружение, если не считать того, что вместо малых пульсаров стояли средние. Все это богатство требовало просто запредельные объемы энергии, которые обеспечивали двенадцать дополнительных реакторов на борту корабля. Теперь этот легкий крейсер мог стать большим сюрпризом для противника, так как по огневой мощи приближался к среднему, а то и тяжелому классу крейсеров. Но из-за этой глобальной модернизации, ее кораблик стал кораблем для одного пилота. Так как для остальной команды места просто не осталось. Сейчас девушка промышляла старым известным способом – свободной охотой. Находясь в буферной зоне между Империей и зоной Архов, свободные охотники перехватывали разведчиков архов и этим зарабатывали себе на хлеб и разные вкусности. На счету молоденькой серпентейры уже было несколько легких разведчиков, и она не раз доставляла дорогостоящие трофеи на базу. А такими трофеями было все, что можно было выковырять с разбитых кораблей архов. Сейчас ее «Шариумух» затаился среди громадных камней, астероидного пояса промежуточной системы и, словно древний хищник, ожидал очередную жертву. Его темный корпус влажно поблескивал немногочисленными гранями, в темноте астероидного пояса. Девушка полуприкрытыми глазами осматривала показания с приборов на мостике корабля. Пока все шло нормально. Корабль был в отличном состоянии, и как всегда готов к бою. Ди Ана, как истинная серпентейра, тоже. Ее семья хоть и была не большой, но дружной и никогда не отступала перед трудностями. Еще раз внимательно осмотрев приборы она направилась было к выходу с мостика, когда раздавшийся зуммер заставил ее быстро вернуться на место. В систему только что вошел корабль. Этот корабль принадлежал к малому классу рейдеров Архов. Ди Ана радостно оскалилась и тихонько зашипела, ведь именно ради таких вот скоростных целей она здесь и находилась. Дождавшись пока корабль – жертва отдалится от точки выхода, «Шариумух» рванулся вперед. Противник, заметив его, не стал бежать, а наоборот двинулся вперед. Ведь по своему классу корабли были равны, и кораблю серпентейров предстояла бы серьезная трепка. Но… корабль был серьезно модернизирован, о чем естественно никто архов не уведомлял. Силовой щит корабля внезапно засиял, поглощая гигаватты энергии от лазерных установок вражеского корабля. Но серпентейра не спешила отвечать, ведь вооружение ее корабля было преимущественно для ближнего боя. Противник успел нанести еще три залпа, наполовину снеся силовой щит «Шариумуха», когда расстояние между кораблями уменьшилось настолько, что можно было вести полноценный огонь. Ответный залп серпентейры был страшен для противника. Удар двух тяжелых плазменных орудий заставил схлопнуться силовой щит корабля архов, а два следующих плазменных шара, прожгли его корпус насквозь, заставив его просто разломиться при попытке разворота. Ди Ана снова зашипела не скрывая удовольствия, ее расчеты уже в который раз подтверждались. Ведь с тяжелым крейсером серпентейров, обладающим подобной огневой мощью, такой корабль архов и связываться не стал бы, а просто сбежал. А вот от корабля класса «Шариумуха» подобной подлости архи не ожидали. Девушка уже привычно направила корабль к обломкам корабля. Сейчас ей предстояла зачистка от нежелательных пассажиров, то есть выживших архов. Это грозило новыми разрушениями их корабля, но к счастью девушки сканер жизненных форм не показал живых архов на обломках судна. Видимо они все погибли при внезапной разгерметизации корпуса. Тогда она быстро стабилизировала свой кораблик рядом с носовой частью трофея и выпустила ремонтных дроидов, которые шустро принялись разбирать труп побежденного противника. Серпентейры особо ценили тяжелые бронеплиты из странного металла архов, который каким-то непонятным образом влиял на их молодняк, делая его более сильным и жизнеспособным, так что сначала они старательно обдирали именно эти плиты. А потом уже все остальное. Девушка спешила, стараясь ускорить работу дроидов своими командами. Так как знала, что пропажа легкого разведчика в окраинных системах своей зоны архи не оставят без внимания, и скоро здесь появятся гости посильнее… гораздо сильнее… Ее предположения оказались верны. И когда трюм «Шариумуха» был уже практически полностью забит ценными материалами, в систему вошли плотным строем астероид улей и несколько тяжелых крейсеров архов. Но на их разочарование, Ди Ана не была ни глупой, ни упрямой, она четко знала, когда нужно атаковать, а когда бежать. Ведь именно в этом и заключалась вторая часть ее заработка. Дать заработать другим! В одной из соседних систем в засаде сидела довольно крупная эскадра серпентейров, имевшая в своем составе линкоры, пару носителей и крейсера, которая ожидала сигнала от десятка таких вот разведчиков из буферной зоны. Как только на их действия реагировал более крупный отряд архов, они вступали в бой! Потом, по результатам боя, серпентейру выступившему в роли приманки полагалась награда – десять процентов от добычи. Это было не сильно много, но и не мало, учитывая то, что в самом бою их корабли не принимали участия. Ди Ана не торопясь и не таясь, направила свой корабль в сторону выхода из системы. Сейчас ей было нужно, чтобы корабли погнались за негодяем, посмевшим вторгнуться в их владения. Что прибывшие и сделали. Их более легкие корабли устремились в погоню. А следом двинулась и более мощная единица. Через час с астероида-улья стартовали истребители и попытались захлестнуть неуловимый кораблик. Но Ди Ана знала подобную тактику врага, и не стала больше затягивать с прыжком в гиперпространство. Сейчас, когда она уже убедилась, что больше кораблей архов не придет в систему, она могла больше не рисковать своим кораблем. Через сутки ее «Шариумух» выскочил в другой промежуточной системе, где ее тут же окликнули по дальней связи, с дежурной эскадры флота Империи Серпентейр.

– С возвращением, Ди Ана Грауш! – На нее с экрана прибора связи на девушку смотрел пожилой серпентейр со значком адмирала эскадры быстрого реагирования Империи. – Удачна ли была ваша охота?

Вопрос был двояким. Ведь от ее удачи зависела и их, так как роль приманки была не столько в добыче ценных материалов, сколько в привлечении тяжелых кораблей архов в зону, где их можно было атаковать, и уйти раньше, чем среагируют более мощные силы противника. Так как с таких кораблей можно больше ценных ресурсов получить.

– Удачно! – Устало ухмыльнулась довольная, хоть и уставшая девушка, не смыкнувшая глаз за последние сутки. – В систему вошел астероид улей… и шесть тяжелых крейсеров…

Глаза старого серпентейра сузились. Астероид-улей был лакомой добычей, хоть и довольно сложной. А вот тяжелые крейсера это было то, что нужно.

– Действительно удачно! – Оскалился адмирал. – Теперь отдыхайте! Дальше наша работа!

После разрыва соединения связи, девушка спокойно направила «Шариумух» в систему, где находилась база вольных охотников. Во время разгона для прыжка она еще успела заметить, как начала перегруппировываться вся эскадра Империи. Адмирал не собирался рисковать своими бойцами, посылая недостаточное количество кораблей в бой, но и упускать такую жирную цель, как астероид – улей тоже! Ди Ана радостно оскалилась, ведь только за подобную наводку, ей предназначалось немалое вознаграждение. Когда корабль ушел в гиперпространственный прыжок, девушка наконец-то смогла расслабиться и отправилась отдыхать…

Через несколько дней, когда девушка уже распродала снабженцам Империи свои трофеи с разбитого разведчика архов, ее настигло сообщение от командующего экспедиционной эскадрой флота, о том, что благодаря ее помощи эскадра разбила группировку архов из астероида улья и шести тяжелых крейсеров! За такую помощь ей полагалось довольно крупное вознаграждение! Девушка довольно прищурилась. Хоть ее и считали удачной серпентейрой, но до сих пор ей не удавалось заманить в ловушку такого жирного противника. И теперь за один заход она сможет оплатить все долги своей семьи и даже более того. Ее «Шариумух» отработал свою модернизацию в полном объеме. Ди Ана Грауш снова прищурилась, но в этот раз задумчиво. Теперь в ту зону в ближайшее время лучше не соваться:

Во-первых, узнав где произошла эта стычка, туда сразу же понесутся менее удачливые серпентейры, для поиска добычи…

Во-вторых, архи тоже не полные идиоты и в ближайшее время тот сектор наводнят тяжелые разведчики архов с поддержкой из астероидов-ульев.

Так что все факты говорили о том, что девушке необходимо взять небольшой перерыв. Но для деятельной натуры девушки, это было совершенно нежелательное развитие событий, именно поэтому сейчас она уже прорабатывала варианты для подобной работы, но только на других участках секторов архов. Попутно она отметила повышение внимания к своей персоне от присутствующих в помещении бара капитанов –серпентейров еще бы! Ведь она та самая везучая сучка, которая привела под пушки экспедиционного флота целое разведывательное соединение архов! Он еще раз прокрутила в памяти отчет адмирала, о бое, который ей предоставили, как непосредственному участнику те событий:

Сначала в систему вошли легкие крейсера серпентейров, вооруженные для борьбы с мелочью. В их задачу было отвлечение на себя основной ударной силы противника – их истребителей и штурмовиков. Именно их массированная атака, до сих пор и была тем самым козырем, который склонял ход любой битвы в их пользу. Разойдясь в разные стороны, эти юркие и зубастые кораблики разделили силы противника на несколько частей и принялись методично перемалывать их мелочь, не подпуская к себе более крупные корабли. Следом стали входить тяжелые носители, и линкоры, которые и занялись лишившимися уже на тот момент своего прикрытия, тяжелыми кораблями архов. Обездвижив их крейсера, линкоры принялись обстреливать с расстояния сам астероид-улей архов, не давая ему приблизиться. Бой длился уже несколько часов, когда в систему вошел главный ударный корабль эскадры – тяжелый десантный носитель. С которого сразу же стартовали десятки челноков с десантом. Массированная атака истребителями и торпедоносцами серпентейров, дала возможность тем, без особых потерь, высадиться на астероид-улей и крейсера противника. Едва десантная партия заканчивала с каким-нибудь из кораблей их тут же перебрасывали на помощь другим, менее удачливым группам. В результате почти суточного боя, с небольшими потерями, астероид улей и тяжелые крейсера противника были полностью зачищены от присутствия архов, после чего ими занялась трофейная команда флота. Еще почти неделю трофейщики зачищали астероид-улей от всех признаков материалов, столь необходимых для серпентейров.

И теперь девушка, приведшая своими действиями к такому отличному результату, стала целью номер один для целой своры именитых, но гораздо менее удачливых серпентейров. Уже несколько раз к ней подходили различные гонцы от целых эскадр, предлагая ей вступить к ним. Это все могло означать только одно – ее просто не оставят в покое. Но Ди Ана не собиралась становится наживкой для таких вот неумех! Мало того, что они не могли, при всем перевесе в вооружении и численности экипажей, обеспечить себе подобного успеха, так еще и ее собирались подмять под себя! Она просто не собиралась им подобного позволить! Именно поэтому она сейчас собиралась исчезнуть из этого сектора, и довольно надолго. Благо, что рядом обнаружились разумные тоже ведущие противостояние с архами, как и сами серпентейры, и девушка собиралась поохотится на их территории. Может не так же удачно, но все же…

Аукцион

Содружество снова гудело! Торговый Дом «Хагда» снова был у всех разумных на устах… Новый объявленный аукцион бил все рекорды, ведь даже по предварительным оценкам стоимость выставленных лотов превышала в своей совокупности десятки миллиардов кредитов! Одно мясо с далекой планеты Тармаран чего стоило! Оно было известно на все Содружество своими вкусовыми качествами. Любой гурман был готов выложить даже за одну порцию приготовленного свежего мяса большие суммы. А что говорить про стоимость десятков тонн этого мяса, которое каким-то неуловимым образом было доставлено практически в центр Содружества свежим и не испортившимся? Самые известные сети ресторанов регистрировались, чтобы поучаствовать в этом аукционе. Но кроме мяса там были и другие лоты, которые очень сильно интересовали различные научные институты. Те же внутренние органы шли небольшими партиями за огромные деньги на различные экспериментальные лекарства. А тут их было несколько тонн! Это просто огромное количество! Но больше всего покупателей интересовал сам способ доставки в такую даль свежих ингредиентов. Ведь в Центральные миры они обычно попадали уже в переработанном виде. А в таком виде они теряли свою ценность практически в два, а то и три раза. А тут они были свежие, словно их только сейчас добыли! И это было настолько странно и необычно, что всех в первую очередь интересовало нет ли среди лотов самого способа транспортировки. Но такой лот отсутствовал! Кроме того, среди лотов снова оказались необычные поделки неизвестных мастеров из дерева, кости и хитина, за которыми сразу же выстроилась просто огромная очередь из различных коллекционеров Содружества. Но еще больше разумных интересовались самими мастерами. Но Торговый Дом «Хагда» держал марку и не распространялся о именах своих поставщиков. Больше всех бесчинствовали представители расы аграф. Они даже попытались запретить проведение аукциона и изъять изделия, но СБ Республики Хакдан потребовало предоставить доказательства того, что эти изделия каким-то образом нарушают их права. Поэтому аграфам пришлось отступить. Ведь с этими поделками были связанны какие-то тайны их народа, и они просто не могли разгласить такую информацию. Но активность их агентов возросла многократно. Это очень сильно напрягло СБ Торгового Дома «Хагда». Да и другие Торговые Дома очень сильно напряглись, ведь конфиденциальность клиента – это основополагающая колонна их бизнеса! Единственные кто этому радовался, так это агенты СБ Республики, так как именно такая активность давала им возможность что говорится половить рыбку в мутной воде. А рыбок было более чем достаточно…

Старший менеджер Хоорн Виилан из Торгового Дома «Хагда» напряженно отслеживал список регистрирующихся клиентов на аукционе. Никогда раньше он так не нервничал, ведь сейчас речь шла не просто об продаже, а о том, что он может войти в число директоров Торгового Дома! И это его беспокоило больше всего! Ведь эта должность означала не только увеличение доходов, а и увеличение ответственности. Нельзя сказать, что саарнаму не желал себе такого карьерного роста… Просто доходы, которые Торговый Дом получил благодаря ему за последнее время были огромные. И эту планку нужно будет держать. Именно этот пункт и заставлял его нервничать. И поэтому он не желал совершить ошибку именно сейчас, когда речь шла о миллиардах. Он лично собирался проверить всех зарегистрировавшихся на аукционе, чтобы не допустить любых случайностей. Он даже позволил себе обратиться за помощью к местному куратору СБ Ордена Воссоединения, чтобы не допустить ничего эдакого. Тот с огромной радостью согласился помочь, ведь таким образом он не только поднимал рейтинг своего отделения, а еще и имел возможность выслужится перед руководством, если все же сумеет задержать чьих-то агентов. А так как агентов хватало, особенно которые работали на аграфов, то СБ Ордена развернулось во всю!

Корпорация Ирмин…

Шарак Тамур, хозяин огромной торговой империи «Ирмин» медленно повернулся к своему новому секретарю, которому хватило ума принести неприятные известия своему работодателю и повелителю. Пока он проделывал это действие, молодой саарнаму успел три раза вспотеть… и столько же раз побледнеть и покраснеть. Он отлично понимал, что такие новости обычно доставляет смертник… но не в этот раз! В этот раз он не смог перевести вину на кого-либо, и как-то отойти в сторону. А все потому, что хозяин задал вопрос ему напрямую и ждал ответа именно от него. Все бы ничего, но проблема заключалась в дочери хозяина – Лауриссии. Девушка была жестоко наказана своим собственным отцом за проступок и ослушание патриарха семьи. Наказана настолько жестоко, что ее несколько раз помещали в полноценный хирургический комплекс и в буквальном смысле выращивали снова. Про ее психическое состояние лучше и не говорить. Какое оно могло быть у молодой девушки, которая раз за разом превращалась в окровавленный кусок мяса? Но ее отец все не унимался. Единственное что спасало девушку от полноценной гибели – это только то, что она была дочерью, причем единственной, патриарха. У него еще тлела надежда, что кто-нибудь согласится войти в его семью, для того чтобы стать наследником, и жениться на ней. Именно поэтому она еще была жива. Но сейчас секретарь сообщил о том, что во время очередного восстановления в медицинском хирургическом комплексе, девушка исчезла. И не просто исчезла – вместо нее в капсуле лежал муляж! То есть девушка не сбежала, тот обрубок в виде которого она была доставлена в госпиталь, убежать бы не смог. Хотя бы из-за того, что у него просто не было ног. Ее похитили! Но кто? И зачем? Ведь и последнему идиоту понятно, что в таком состоянии, ее сначала нужно правильно и полноценно восстановить, а уж потом похищать и требовать какой-либо выкуп! Но хозяину было все равно. Его секретарь десяток разу успел пожалеть, что когда-то купился на огромные размеры зарплаты личного секретаря главы корпорации «Ирмин», пока спасительно – смертельная мгла не поглотила его сознание. Его, в отличии от Лауриссии никто восстанавливать не собирался – в этом не было нужды. Его преемник уже в буквальном смысле изо всех сил рыл землю в поисках как девушки таки и дерзких похитителей… но толку не было, так как чип слежения, который обычно вшивали родственникам и членам семьи Патриарха, отсутствовал по весьма прозаической причине – Патриарх самолично и на живую его из нее вырезал… если бы новый секретарь, да и сам хозяин корпорации, знали как близко от них она находилась… если бы знали…

Молодой санитар семейного госпиталя, молчаливый и всегда хмурый саарнаму Пнар Раук, закончил свое очередное дежурство и, молча кивнув сменщику отправился в свою квартирку. Он, как и большинство выходцев с периферии снимал небольшое одноместное жилье на краю мегаполиса. Зарабатывал он неплохо, но предпочитал жить там, где он мог заниматься своими делами, и не опасаться что Служба Безопасности корпорации предъявит ему какие-либо обвинения в нарушении их внутренних распорядков и инструкций. Потратив всего полтора часа на поездку до дома, он аккуратно вошел в подъезд и прошел вдоль дальней от входа стенке. Место было не слишком спокойное, именно поэтому приходилось устраивать различные ловушки и каверзы возможным посетителям. Войдя в квартиру, он быстро проверил все маркеры и сторожки – все было нормально, никаких гостей за время его отсутствия не было. И только тогда он позволил себе пройти в соседнее помещение, которое по своей сути было соседней квартирой, которую он снимал на поддельные документы. Там находился довольно потрепанный, но еще работоспособный, хирургический комплекс. В котором сейчас восстанавливалось тело молоденькой девушки… Пнар Раук быстро и уже привычно проверил данные которые выводились на экран мониторинга работы системы – все шло своим чередом. Хоть и не так быстро, как могло бы происходить в комплексе пятого поколения, но спешить ему было не куда, ведь он и так уже заслужил для себя худшую смерть из всех возможных. Стоит только главе корпорации узнать, что он приложил руку к исчезновению его дочери, то самое лучшее, что его могло ожидать, это смерть от разряда тяжёлого бластера. Но он просто не мог поступить иначе, ведь именно Лауриссия когда-то, узнав, что он подрабатывает на стороне, лечит членов банд, пострадавших в перестрелках, просто подчистила его хвосты обнаруженные СБ корпорации, хотя и высказала ему все что о нем и его наивности думает, словно знала, что он когда-нибудь ей пригодится. Что и произошло, когда ее тело в очередной раз привезли к нему посреди ночи на восстановление. Воспользовавшись тем, что как раз должна была начаться пересменка, он быстро подменил тело муляжом, который и был помещен в медкомплекс, и не им самим, его слегка сонным сменщиком. Его в то время уже не было в госпитале. Вся смена, которая принимала муляж, была в срочном порядке вся арестована и препровождена в СБ корпорации, откуда уже никто из них не вышел. А его пока не трогали, ведь его там просто не было, по крайней мере, у сотрудников СБ доказательств и подозрений против него не было. Убедившись, что восстановление идет в нужном направлении он также молча вернулся в свою квартиру и позволил себе лечь отдыхать. Несмотря на то, что все так удачно для него сложилось, расслабляться полностью ему было еще рановато!

Через две недели он вытащил из старенькой медкапсулы целое тело молоденькой саарнаму, которая едва открыв глаза… дико закричала…

Дальний Космос – Неизведанные территории

Всесияющий Б'Харат Лакуум медленно и важно прогуливался по обзорной палубе флагмана своего флота арварского линкора третьего поколения проекта «Аш Зарна». Этот трех с половиной километровый корабль, по своей сути больше относился к тяжелым линкорам или не до дредноутам. Его двенадцать трехствольных башен главного калибра были страшным оружием. Но только там, где не было более современных кораблей Содружества. Именно поэтому Всесияющий и увел свою паству в Неизведанные регионы. Когда –то он был простым троллом, работавшим на других, причем из-за низкого интеллектуального индекса, он не мог рассчитывать на какие-то большие заработки. А от них зависит все остальное…

Б'Харат Лакуум был обычным мусорщиком, но не тем, который рискуя жизнью в космосе на местах битв, пытается разобрать корабли, а тем, который убирает мусор. Его будущая жизнь была предопределена его низким Интеллектуальным индексом, который составлял всего восемьдесят три единицы. Именно поэтому она даже не мог поставить себе какую-либо хорошую нейросеть, кроме базовой. А как известно, именно от этого зависит его будущее и соответственно – заработки. Он уже практически смирился со своим положением, когда в одном из контейнеров с мусором, совершенно случайно обнаружил труп слакса, со странным браслетом на руке, переливающийся странными цветами. Ни каких документов или вещей, которые могли удостоверить личность убитого, в его карманах не было. И лишь потом, когда в приступе жадности он снял этот странный браслет, и надел на свою руку, тролл понял, почему его не сняли убийцы с трупа. Едва застегнувшись, браслет в буквальном смысле впитался в руку носителя, оставив после себя своеобразный рисунок-татуировку! И вряд ли кто-то мог бы обратить внимание на подобное. После своеобразного слияния с этим артефактом Древних, а ничем другим этот браслет и быть – то не мог, Б'Харат Лакуум заметил, что если он старался на ком-то сосредоточиться, то тот разумный воспринимал любые его слова как истину! Правда подобное проходило только с обычными разумными. А вот с псионами ситуация была кардинально наоборот – они словно вспыхивали отрицательными эмоциями в отношении носителя браслета. Недолго размышляя молодой мусорщик решился на аферу. Ее суть состояла в том, чтобы:

Во – первых, зарегистрировать «клуб по интересам» в котором объявить себя «святым».

Во – вторых, в правилах «клуба» прописать непринятие любых проявлений псионических способностей, так как именно разумные с такими возможностями могли напрямую угрожать новому «святому».

В – третьих, и самое главное, воспользовавшись способностями браслета, перехватить обеспеченных разумных, за чей счет приобрести необходимые ресурсы, корабли и оборудование.

В – четвертых, получив все нужное, увести свою паству в неизведанные регионы космоса.

Последний пункт нужен был именно из-за того, что у любого из попавших под его влияние разумного могли быть родственники (особенно у обеспеченных), которым вряд ли бы понравилось исчезновение родни, да еще и с деньгами, на которые они так рассчитывали. И они могли спокойно натравить на него СБ (не важно какого государства), имея деньги, он конечно же мог бы откупиться. Но вот беда, деньги имели свойство заканчиваться, а принуждение новых членов паствы для пополнения казны секты, могло быстро выдать его спецслужбам, которые с огромной радостью бы отправили его в лабораторию, чтобы узнать, как он воздействует на обычных разумных. А оказаться в клетке для подопытных ему категорически не хотелось! Ему повезло захватить под свое влияние нескольких торговцев, и, скупив все необходимое, его караван отправился в неизведанные регионы. По пути он пополнял ряды паствы, всеми, кого мог перехватить. Так к ним присоединилась и патрульная эскадра Арварской Империи, в составе которой и находился этот самый линкор, ставший в последствии флагманом флота Всесияющего. Через пару лет скитаний по неизведанным регионам, караван натолкнулся на эту систему, в которой были планеты пригодные к жизни… Шли годы… жизнь в колонии ширилась и процветала…

Б'Харат Лакуум внимательно рассматривал данные с отчетов своих помощников. Прирост населения в его системе не мог не радовать, ведь это все новые и новые члены его паствы. Хотя ее он пополнял не только так сказать естественным путем – пираты, случайно натолкнувшиеся на укрепленную систему, после нескольких неудачных попыток захвата, решили, что им лучше дружить с главой колонии и поставляли в замен на ресурсы, захваченных разумных. Ссорится с ними и сам Всесияющий не собирался. Именно поэтому не вел с ними никаких бесед на тему своей избранности. Ведь любое изменение в поведение своих капитанов пираты бы просекли, что говорится, на раз и быстро их избавили бы от мучений. А так, Б'Харат Лакуум имел не только постоянные поставки живого товара, но и знал последние новости в Содружестве. Особенно его насмешила попытка некоторых государственных деятелей, как рассказывали пираты, встретиться и пообщаться с Архами! С этими тварями из самого сердца Тьмы! Ведь любому разумному в Содружестве известно, что они пожирают все и всех! Но его радовало еще и то, что его планетная система находилась от этих агрессивных жуков на противоположной стороне от Содружества. Но он так же не забывал продолжать усиливать свою систему… как мог… все пространство системы контролировалось сенсорами и различными спутниками. Орудия трех линкоров, хоть и были старыми, но могли устроить незваным гостям хорошую трепку. Именно так и встречали пиратские эскадры, которые приходили для того, чтобы пограбить. И теперь даже эти отморозки были вынуждены считаться с властью Всесияющего! У него конечно были планы на захват соседних систем, и, что греха таить, захвата власти во всем секторе. Но для этого ему были нужны еще боевые корабли, но пираты не могли ему поставлять такой товар. Да что там говорить! Они и не собирались ему поставлять такой товар! Не тупые же они настолько, чтобы усиливать своего возможного противника? Но он ждал. Что-что, а ждать он за свою долгую жизнь научился! Тем более, что на одном из спутников самой дальней планеты, его собственными археологами, были обнаружены какие-то древние руины. По мнению имеющегося в пастве профессора, это могло быть какое-то оборонительное сооружение. Вот только какое там оружие – не знал никто! Единственное что было уже доподлинно известно, так это то что при своем включении оно должно было накрыть своим полем воздействия всю систему! При минимальном воздействии оно вывело из строя всю электронику экспедиции, хорошо еще что к ним вовремя прибыл патрульный корабль, когда экспедиция перестала посылать сообщения. Это оружие было настолько непредсказуемо, что Всесияющий запретил какие-либо эксперименты с ним, пока нет способов защититься от его воздействия. Но оно бы явно не помешало Всесияющему нести Свет в другие планетные системы. Так что сейчас все ресурсы колонии были брошены на изучение находки.

Дежурный диспетчер заметил внеочередной прорыв гиперпространства в подотчетном ему секторе и уже привычно послал сигнал тревоги на кластер искинтов, которые отслеживали корабли возможного противника в системе. Все дело было в том, что торгующие с системой пираты, могли появляться только в оговоренное время. Все остальное время, вошедшие корабли тут же обстреливались из орудий и уничтожались. И сейчас какой-то странный корабль непонятного внешнего вида и черного цвета, вошел в систему, и совершенно не обращая внимания на местных обитателей принялся разгоняться. Всесияющий, получив уведомление, включил большой голографический экран в своих апартаментах и принялся наблюдать за процессом уничтожения чужака. Он любил смотреть на проявление своей силы и власти. Орудия линкора медленно развернулись и взяв нужное упреждение, дружно рявкнули, выпустив свои многотонные снаряды в сторону чужого корабля. Потянулись долгие минуты ожидания. Вопреки надеждам Всесияющего, корабль продолжал прямолинейное движение, так словно не видел и не слышал ничего вокруг. Ну да Б'Харата Лакуума подобное совершенно не интересовало. Расчет орудийных искинтов оказался точен, серия огромных разрывов накрыла в прямом смысле этого слова, небольшой корабль, который, из-за своих размеров, мог скорее всего относится к классу крейсеров. Всесияющий довольно щелкнул своими пухлыми пальцами – еще один неверный был только что уничтожен его дланью! Но когда пламя, вспыхнувшее на месте корабля опало, челюсть святого отвисла от удивления в прямом смысле – корабль был цел! Более того, он словно немного увеличился! Резко сбросив свою уже набранную скорость черный корабль начал медленно разворачиваться в сторону атаковавшего его линкора…

– ОГОНЬ!!! – Заверещал, внезапно неизвестно чего испугавшийся тролл, яростно замахав длинными рукавами своего ритуального балахона. – Немедленно уничтожьте его!!! Всем что есть!!!

Все корабли его эскадры открыли огонь по противнику… стартовала имеющаяся в его распоряжении сотня истребителей, в сопровождении двух десятков торпедоносцев… В пользу защитников системы говорил тот факт, что их корабли имели более выгодную позицию и обладали возможностью более точного наведения на цель, используя данные десятка сенсорных комплексов и разведывательных станций, разбросанных по системе. Новая серия взрывов накрыла цель… Когда опало пламя, корабль был все так же невредим. Более того, сканеры показали, что он уже был размерами с тяжелый крейсер! Приблизившиеся истребители открыли огонь… торпедоносцы, беспрепятственно сбросили свой смертоносный груз, и понеслись назад, на перезарядку. Новая серия взрывов накрыла корабль… Спустя буквально несколько мгновений, корабль снова сиял на экранах сенсорных комплексов, словно его и не атаковали. Всесияющий замер, пытаясь осмыслить происходящее, когда произошло ЭТО… Чужак внезапно вспух, словно его разорвало что-то изнутри, и превратился в огромное облако, поглотившее вертящиеся вокруг него истребители защитников системы… Эфир только что забитый сотнями голосов, буквально разорвали дикие крики боли и ужаса… когда облако медленно рассеялось… истребителей не было!!! Совершенно! С огромным и все больше нарастающим ужасом Всесияющий наблюдал, как последние останки какого-то истребителя, судя по знакомым очертаниям, оширского «Алдуша», просто растаяли, словно растворившись! А черный корабль медленно двинулся в сторону кораблей защитников системы… Снова и снова его встречали стены огня, но он продолжал двигаться так, словно все это пламя и тысячи снарядов и осколков были ничем иным как простыми голограммами!

Спустя сутки…

По скудно освещенным коридорам древней базы пробирался темный силуэт. Никто бы сейчас не узнал в этом замотанном в оборванные тряпки изможденном разумном, еще вчера блистающего своей самоуверенностью и пышным телом Всесияющего Б'Харата Лакуума. Слишком уж у него был изможденный и испуганный вид. Всего сутки прошли с момента как в его систему вошел этот черный чужак! Всего сутки! А уже практически полностью уничтожена вся жизнь! Как понял «святой» из панических криков экипажей кораблей, к которым приближался чужак, это был не единый корабль! Это были миллионы наноботов, которые в буквальном смысле раздирали корабли, и тут же создавали себе подобных! Поэтому, когда Б'Харат Лакуум в последний раз увидел этот черный корабль, он уже был размерами с линкор! Который не только уничтожил все корабли его эскадры, а еще и начал нападать на планеты, уничтожая все живое на их поверхности! И когда он превратился в очередной раз в черное облако, напав на флагманский линкор, бывший абсолютный хозяин системы успел покинуть гибнущий левиафан, и выскочить на легком челноке в сторону обнаруженной базы древних. Не смотря на все свое непринятие различных технологий древних, он знал, что то самое оружие, которое они нашли на спутнике, может сейчас ему помочь уничтожить чужака! Добравшись до странного зала, в глубине базы, пожилой тролл достал свой старенький планшет, с которым никогда не расставался, и на котором хранил полное описание активации этой странной установки. Тщательно сверяясь с записями профессора, он принялся переключать один за другим еще более странно выглядящие переключатели на пульте. Его воспаленный страхом мозг рисовал ему шепот миллиардов наноботов, которые уже подбирались к нему по темным и пустынным коридорам древней базы… наконец-то он закончил переключения и повернул рычаг, ответственный, по выводам профессора, за мощность импульса испускаемого установкой, до упора в нужную сторону… Тихий шорох со спины, заставил его испуганно обернуться – в глубине коридора появился маленький темный смерчик, который быстро передвигался в сторону главного зала, где нарастал гул Древнего устройства… Испуганно отпрянув от коридора, откуда в буквальном смысле повеяло смертью, он прыгнул к пульту и приложил свою растопыренную пятерню к отпечатку странной трехпалой ладони, который должен был активировать установку… Резко взвыв на не мыслимую частоту звука, Древнее устройство издало какой-то странный кашляющий звук и смолкло… от него во все стороны со скоростью света понеслась какая-то странная, словно сотканная из тумана волна, проникающая даже сквозь стены из многометрового камня или бетона… Мгновенно настигнув как-то странно вздрогнувший смерчик, это поле прошло его, разметав мельчайших наноботов, из которых он состоял, словно пыль… Пройдя весь спутник, поле понеслось дальше по системе… пока не достигло ее края, где и растворилось в пространстве…