Читать онлайн Сестра-хожатка и драконий подкидыш бесплатно

Женщина стояла у кладбищенских ворот, молодая, красивая, дорого одетая. Драконий стиль никогда не выходит из моды и многие девушки изо всех сил следуют ему, но эта дама выглядела настолько по-драконьи, что можно было только позавидовать. Вот, правда, в окружающую обстановку она никак не вписывалась.

Зоя заприметила ее издали и ни секунды не усомнилась, что незнакомка ждет именно ее. Отчаяние и безысходность настолько явственно просматривались в позе, жестах и взгляде женщины, что ясно было без слов – перед Зоей ее очередная нанимательница. Однако, едва девушка поравнялась с незнакомкой, та молча отступила в сторону и, лишь когда Зоя миновала ее, схватила девушку за рукав.

– Вы ведь Зоя Вардос? – острые коготки антрацитового цвета – моднейший в этом сезоне “драконий” маникюр – едва не пропороли тонкую ткань.

– Да, рати, слушаю вас. – Зое не раз приходилось сталкиваться с издерганными родственниками безнадежных больных, поэтому поведение женщины нисколько не удивило ее.

– Меня зовут Асият, – представилась незнакомка, – и я хотела бы вас нанять.

Вот так, с места в карьер, не спросив рекомендаций, не поинтересовавшись, свободна ли Зоя в данное время? Хотя последнее подразумевается само собой – они ведь на кладбище, где только что закончилось погребение последнего Зоиного подопечного – старичка-инвалида за которым девушка ухаживала последние пять месяцев. Очевидно и Асият нужна сиделка для престарелого или больного родственника.

– Вас рекомендовал мне поверенный Готис. Правда, я думала вы старше, опытнее…

– Я совершеннолетняя, рати Асият, и моя специальность подтверждена дипломом. – Зоя не стала уточнять, что диплом свой она получила всего полгода назад.

– Да, конечно, фэр Готис мне говорил… Мы можем обсудить детали где-нибудь в сторонке?

Зоя оглянулась на группу людей, выходивших в этот момент с кладбища. Родственники новопреставившегося, и среди них фэр Даниэль Морис, ее предыдущий наниматель, контракт с которым истек в ту минуту, когда гроб с телом его отца предали земле. Знаком показала Даниэлю, что поедет с женщиной. Тот кивнул и слабо улыбнулся. Пять месяцев довольно близкого контакта привели Зою и ее работодателя к некоему подобию дружбы. Потому девушка и согласилась остаться в его доме до похорон, хотя по закону могла уйти сразу после смерти старика. Бедняга Дан. Как же он устал! А у него еще очень много дел, связанных с завещанием. И помочь ему в этом Зоя, увы, ничем не может. Родственнички, слетевшиеся на небольшое наследство, как мухи на мед, еще здорово потреплют ему нервы. Но он справится, он же адвокат. А у Зои свои проблемы. Ей негде жить. Поэтому Асият, с ее невысказанным пока предложением выглядит настоящим спасением. Ведь Зоя с куда большим удовольствием переедет в дом к очередному подопечному, нежели вернется в Приют Сестер Милосердного, где ее кошелек выпотрошат так, что мечта о собственном жилье снова отодвинется на неопределенное будущее.

Машина Асият – дорогущий кабриолет, прикрытый драконьим куполом, ожидала на парковке. Ранее в автомобилях такого класса Зое ездить не доводилось, но она не испытывала ни малейшего трепета, располагаясь в супер удобном кресле рядом с водителем. И у богатых случаются проблемы, решить которые может только опытная сестра-хожатка.

– Мое предложение будет для вас необычным, – не совсем уверенно начала нанимательница, – но я хорошо заплачу, очень хорошо.

Господи, да что ж она намеревается предложить? За годы работы этот контракт был у Зои уже восьмым, но никто из нанимателей не начинал переговоры подобным образом.

– Успокойтесь, Асият. – Девушка ласково прикоснулась к руке красавицы. – Я помогу вам, чем смогу, и лишнего не потребую. Для начала скажите мне, кто нуждается в уходе, и что с ним произошло.

– Мой сын. Он умирает.

Этого еще не хватало! Ребенок!

– Разве фер Готис не предупредил вас, что я не работаю с детьми?

– Видите ли, Зоя, он не совсем дитя, хотя, конечно, очень юн. Ему тридцать девять лет.

Обычно Зоя неплохо контролировала собственные эмоции, но сейчас лицо предало ее. На нем отразились все до единой мысли, пришедшие девушке в голову. И конечно же, эти догадки не остались тайной для ее собеседницы.

– Да, Зоя, мы драконы. – Асият неторопливо сняла свои солнцезащитные очки и обратила на девушку взор ярко-голубых глаз с тонкой щелочкой змеиного зрачка.

Госпожа Матерь всемогущая! Драконы! Да они же, как инопланетяне – все знают, что существуют, а живьем никто не видел. Все читают "Городские сплетни", где пишут о драконах, отслеживают их жизнь, но похвастать личным знакомством никто не может. Считается, что живут драконы обособленно и никого из людей к себе близко не подпускают. Вотчиной их является Зеленая земля, покрытая вечными льдами, а в человеческих поселениях они почти никогда не появляются.

– Вы же понимаете, что теперь у вас нет возможности отказаться от контракта?

Зоя слабо кивнула. "Сплетни" утверждали, что дракону, после того как он показался человеку, отказать невозможно, а сделка с ним всегда закрепляется кровью. Нельзя сказать, чтобы девушка слишком перепугалась подобной перспективы, но вот обалдела она – это точно.

– Это будет не совсем обычный договор, но у меня нет намерений вас обижать. Я поведаю вам всю нашу предысторию и отвечу на все вопросы. Заключить контракт вы должны абсолютно сознательно, в трезвом уме и твердой памяти. Разумеется, после окончания работы вы не сможете никому ничего рассказать ни обо мне, ни о моем сыне. О том, что мы драконы, – уточнила Асият. – Все ваши знакомые будут считать, что вас наняли обычные люди.

Ну что ж, хоть выбора и нет, по крайней мере ее не станут держать в неведении. Да и договор этот не продлится вечно. А рассказывать кому-либо о драконах она и сама не стала бы, не дура ведь.

– Я позабочусь о вашем сыне, Асият, сколько бы ему ни осталось.

***

Жила драконица отнюдь не в городе. Едва вырулив на шоссе, ведущее в горы, Асият включила автопилот и, как только в поле зрения не оказалось встречных машин, открыла драконий путь. Машина на всем ходу въехала в зыбкое марево, заколыхавшееся перед капотом и вынырнула уже в горах, на дороге, ведущей к небольшому шале. Зоя знала подобные дома – на первом этаже кухня и гостиная, в мансарде – две или три спальни.

Домик был, хоть и невелик, но так же роскошен, как и автомобиль драконицы. У дома имелся даже бассейн с обширной песочницей, выполняющей роль пляжа. Да, Зоя слыхала о том, что драконы любят поваляться на горячем песочке.

“Знакомство” с подопечным состоялось сразу же. Асият проводила Зою в одну из спален и показала мужчину, лежавшего на кровати.

– Вот, это мой сын. Его зовут Джой. – И тотчас же потащила Зою из комнаты. – Пойдем, не будем ему мешать. Обычно он очень плохо спит, кричит, плачет, а сегодня я догадалась дать ему пустышку и он впервые сам уснул, без артефакта. Собственно, только поэтому я и смогла оставить его и съездить за тобой. – Асият как-то незаметно перешла на “ты”, а Зоя не стала возражать. Драконице-то сто лет в обед, если ее сыну тридцать девять. – Пойдем вниз. Договор мы сможем заключить не раньше, чем Джой проснется, а за это время я расскажу тебе нашу историю.

– Да, – сказала Зоя, – только одну минуточку, я открою здесь окно – на свежем воздухе лучше спится.

Атмосфера в спальне не выдерживала никакой критики: спертый воздух из разряда “можно топор подвесить” просочился зловонием немытого тела, прокисшего молока и застоявшейся мочи. Да и состояние спящего мужчины, насколько Зоя смогла его оценить, бросив поверхностный взгляд, было ужасным. Пергаментная кожа обтягивала исхудавшее лицо с заострившимся носом и ввалившимися глазами. Грязные, давно не чесанные волосы, от природы, видимо, светлые, но сейчас непонятного серого цвета, разметались по подушке. Постельное белье, обильно украшенное заскорузлыми желтыми пятнами, очевидно от пролитой еды, скорее всего даже стирке не подлежало, его следовало выбросить немедленно. Кошмар! Как только проснется, нужно приводить дракона в порядок, а то он и до заключения договора может не дотянуть.

Дом, как выяснилось, был ничуть не в лучшем состоянии, чем его хозяин. Всюду пыль и грязь – уборку здесь не проводили как минимум несколько месяцев.

– Здесь есть все необходимое, и техника, и моющие средства, – удрученно оправдывалась Асият, – только я не умею ими пользоваться. Но посуду мою каждый день. И для Джоя еду сама готовлю.

Зоя и не думала ее ни в чем упрекать, просто осматривала дом и оценивала фронт работ.

– Как давно Джой в таком состоянии и что у него за болезнь? – спросила девушка, чтобы поскорее переключить внимание хозяйки на более важную тему.

– Это не болезнь, – ответила Асият. – Это разрыв привязки.

– Помилуйте, рати Асият, я ничего толком не знаю о драконах, только обычные слухи. Расскажите мне все с самого начала. Что такое привязка?

И Асият рассказала.

– Ты ведь слышала, девочка, об истинных парах? Что у дракона может быть счастливый брак и сильное потомство только с его истинной парой?

– Да, конечно, – кивнула Зоя. – Но ведь это большая редкость, встреча с истинной, не так ли?

– Вовсе нет! Если бы это не случалось повсеместно, драконы давно бы вымерли.

Да, действительно, об этом Зоя как-то не подумала.

– На самом деле, большинство рано или поздно находят свою вторую половину и успевают наплодить драконят, а потом и вырастить их, потому что живем мы долго. Вот только дело в том, что в последнее время драконы все чаще стали находить своих истинных среди людей.

Вот это новость!

– А что, бывают драконы-полукровки?

– Нет, не бывает. Даже в паре с человеком у дракона всегда рождается дракон. Они ничем не отличаются, разве что свое драконье лицо смески обретают чуть позже чистокровных. Но к совершеннолетию, обычно, все укладываются.

– Так вот, – продолжила Асият, – пока речь идет о простых драконах, смешанные пары никого не волнуют. Высокородные же ратуют за чистоту крови и выбор пары никто не пускает на самотек. Браки среди них всегда заключаются по договору. А чтобы потомство было крепким, проводится ритуал привязки.

– А как же любовь, счастье? – спросила девушка.

– А тут уж хочешь, не хочешь, а полюбишь, коль твоя жизнь напрямую зависит от жизни партнера. И заботиться будешь и жалеть и помогать во всем и лечить вовремя, коль сам не желаешь подохнуть во цвете лет, – с горечью проговорила драконица.

– То есть?.. – округлила глаза девушка, – если умирает один, то за ним и другой?

– Верно!

– Но это же неправильно! А как же дети, если маленькие? Остаются сиротами, без обоих родителей?

– У драконов не бывает сирот. Драконьи гнезда всегда очень большие. У каждого ребенка есть бабушки и дедушки, дяди и тети, братья и сестры.

– Но это все равно не мама и папа…

– Это обычная практика, когда дети передаются на воспитание родственникам, даже если родители живы-здоровы. Это считается актом доверия. Ребенок, иногда, даже не знает, что на самом деле его родители это бабушка и дедушка, ну, или наоборот. Ах, я с тобой совсем запуталась…

Драконица махнула рукой, прерывая ненужную дискуссию, способную увести их в сторону от темы разговора и продолжила:

– Муж мой – чистокровный дракон из высокородных, а я – смесок. Моя мать – человек. Так уж получилось, что мы с Сандером встретились до того, как его успели связать по договору, и оказались истинными. Муж никогда не высказывал претензий к моему происхождению, но когда, двадцать лет назад, нам поступило предложение связать нашего сына с высокородной драконицей, он будто сошел с ума. Он был невероятно горд тем, что сына признали достаточно чистокровным и не думал ни о чем, кроме того, что наша семья обретет еще более высокий статус, а Джой, к тому же, разделит со своей супругой магию ее рода. О том, что его сын и так прекрасный маг, он и не вспомнил! За день до совершеннолетия Джоя отец провел ритуал на крови и соединил нашего мальчика с … нет, я не скажу тебе ее имени. Не нужно тебе его знать. Тем более, что это уже не имеет никакого значения.

– Она умерла, – догадалась Зоя

– Да, но перед этим почти двадцать лет изводила моего сына! Она была на девять лет старше Джоя и притом оказалась наркоманкой с таким стажем, что ни о каком исцелении и речи быть не могло. Отец устал бороться с ней, вот и спихнул замуж за первого, кто согласился разделить с ней жизнь. То, что согласие давал не Джой, никого не волновало.

Драконица замолчала, уставившись перед собой безжизненным взглядом. Зоя молча ждала продолжения рассказа.

– Поначалу мой мальчик старался полюбить ее, заботился, уговаривал, пытался лечить, – продолжила Асият. – Потом отчаялся и просто запер дома. Без доступа к зелью у нее началась такая ломка, что сам Джой чуть не умер, привязка сработала по полной. После этого случая сын поместил жену в закрытую клинику, где она провела одиннадцать лет, получая свой наркотик. Потомства у них, понятно, не было. Я вообще не знаю, ложился ли он с ней когда-либо. Последние годы точно нет. Два месяца назад она умерла. Вместе с ней, по закону привязки, должен был умереть и Джой. Так обычно бывает с любящими парами. Но они так ненавидели друг друга, что закон не сработал. И это было самое ужасное, что могло произойти с моим мальчиком.

– Но почему, если он выжил?!

– Видишь ли, Зоя, разрыв привязки мгновенно убивает дракона, но не его человеческое тело. Любящее сердце не может биться в одиночестве и умирает быстро, без мучений. Сердце же полное ненависти продолжает работать даже тогда, когда погибает драконья ипостась. Тело, что живет еще некоторое время, испытывает невероятные страдания и при этом не имеет разума. Обычно, из чувства милосердия, драконов, переживших свою пару, убивают. Мой муж сказал, что это долг матери – позаботиться о своем ребенке, а я не смогла возложить на себя это бремя. Я хотела, но не сумела справиться со своей человеческой половиной.

Хотела убить своего сына? Зоино сердце застыло от ужаса.

Плотные тяжелые шторы гостиной были задернуты, пропуская в помещение очень мало света. В сумерках зрачки драконицы ничем не отличались от человеческих. На ее ресницах дрожали слезы, которые она всеми силами старалась удержать. От сочувствия к ней и Джою Зоя сама едва не заплакала.

– Я подняла его высоко вверх, над скалами, и должна была бросить на камни. Но я не смогла. Вместо этого я открыла драконий путь сюда. И с тех пор, вот уже два месяца, мы прячемся здесь, в этом шале.

– Вы боитесь, что вас найдут другие драконы и заставят убить Джоя?

– Нет, акт милосердия, это личное дело нашей семьи. Никого из драконов не волнует, как мы поступим с умирающим сыном. Я не хочу, чтобы нас нашел мой муж. Он думает, что я убила Джоя и сейчас оплакиваю потерю. У меня есть еще немного времени. Потом же он придет за мной и потребует родить ему еще одного ребенка. Я не хочу, не вижу смысла, если все повториться снова, но он ведь спрашивать не будет!

Зоя молча переваривала услышанное. Новые сведения как-то не совсем согласовывались с ее прежними представлениями о драконах.

– Поэтому мне и нужен человек, который присмотрит за Джоем до конца. Особенно в том случае, если я в один прекрасный день исчезну. У меня есть артефакт, который облегчает боль. Я оставлю его тебе. Прошу тебя, девочка, проследи, чтобы мой сыночек ушел спокойно…

***

Зоя молчала. Она ведь уже сообщила драконице, что сделает все возможное для ее сына. Да и выбора у нее нет. Асият все решила за нее. И чем она, спрашивается, отличается от своего мужа?

Словно в ответ на ее мысли, драконица сказала:

– Я доверяю тебе, Зоя, но не могу пустить дело на самотек. Договор ты будешь заключать не со мной, а с Джоем.

– Как так?! – возмутилась девушка. – Он же ничего не соображает!

– А ему и не нужно! Я свяжу тебя с ним кровью. Только так я смогу быть уверена, что ты не причинишь ему вреда и не покинешь до самой смерти!

– Чьей, его или моей? – фыркнула Зоя.

– Разумеется, его!

– Вы что же, полностью отказываете ему в возможности выжить?

– Я не знаю таких случаев. Обычно те, кому отказывали в милосердии умирали в течение двух-трех недель.

– Вот! А он живет уже два месяца! Да еще и при полном отсутствии ухода! Да в таких условиях и здоровый не выжил бы! – Зоя решила больше не церемониться и высказать все, что она думает. Если у Зои нет выбора, так пусть и у Асият его не будет. Предложила кабальный договор, пусть слушает о себе всю правду. – Вы же его голодом заморили и даже не помыли ни разу!

Может быть Зоя сказала бы что-нибудь еще, но Асият внезапно закрыла лицо руками и расплакалась.

– Он не позволяет к себе прикоснуться… кричит от боли… и ничего не ест… только детскую молочную смесь… и то срыгивает большую часть… – всхлипывала она. – Я памперс ему меняю два раза в день и смесь завариваю… У нас все есть, что нужно для ухода, и гравикресло, и массажеры и зелья укрепляющие…

– Так чего мы сидим? Давайте, пока он спит, хоть приберемся и подготовим все для купания. Даже если он умирает, это не повод держать его в грязи! А потом мне надо будет съездить за вещами.

Слезы у Асият высохли как по мановению волшебной палочки:

– Только после заключения договора!

– Но у меня же ничего нет, мне даже переодеться не во что!

– Это не проблема. Я закажу тебе все, что нужно. Здесь есть экспресс-доставка.

Ни разу в жизни Зое не приходилось пользоваться экспресс-доставкой, потому что это было очень дорого. Цена товара, доставленного из магазина драконьим путем, возрастала в несколько раз. Но Асият, по-видимому, подобные мелочи не смущали. И покупки, в отличие от уборки, она делать умела. Через полчаса Зою одарили рабочей одеждой, ночной сорочкой, двумя комплектами белья и набором гигиенической мелочевки. За эти же полчаса Зоя успела пройтись пипидастром по жалюзи и всем горизонтальным поверхностям в доме, настроить киберпылесос, прицепить к окнам магнитные мойщики и вымыть ванну. То, что при этом ей пришлось раздеться до белья, чтобы не испортить костюм, девушку не смущало. Ее возня нисколько не побеспокоила дракона, тот спал, как младенец, причмокивая во сне пустышкой.

***

До пробуждения Джоя Зоя и на кухне похозяйничала – пообедала с Асият и сварила ее сынуле трехлитровую кастрюлю молочной каши.

Асият беспокоилась:

– Джой никогда так долго не спал.

А Зоя ее успокаивала:

– Чем дольше спит, тем больше проголодается, тем лучше поест. Все на пользу.

За то время, что прошло с первого визита Зои в комнату дракона, с ним произошли некоторые перемены. Его черты разгладились, дыхание стало ровнее. Занимаясь уборкой, девушка присматривалась к подопечному и все больше укреплялась в мысли, что тот вовсе не собирается в чертог к Милосердному. Неизвестно, что там произошло у него в мозгах, то ли разрыв привязки, то ли гибель драконьей ипостаси, то ли перезагрузка, но сейчас он больше всего напоминал гигантского новорожденного младенца, жутко изможденного, конечно, не ухоженного, но никак не умирающего.

Когда дракончик захныкал, просыпаясь, у Зои уже была готова для него бутылочка каши. Не детский рожок, из которого кормила его мамаша, а литровая бутылка из под молока, на которую преспокойно накрутилась стандартная детская соска.

С бутылкой наперевес Зоя направилась к проголодавшемуся супермладенцу. Он вцепился в соску зубами так, будто это был кусок мяса, прокусил резинку и в мгновение ока выдудлил все содержимое этого импровизированного рожка, а потом закинул руки за голову и улыбнулся.

Асият недвижимо стояла рядом с девушкой и смотрела на сына. Кажется, и она уже сомневалась в том, что он умирает.

– Привет, Джой, – сказала Зоя, – я твоя няня.

В ответ подопечный поднатужился и испортил воздух. Ну в точности как новорожденный после кормления. Асият смутилась, а Зоя – нет.

– Ты намного вежливее, чем мой предыдущий пациент, – сказала она, – тот крыл меня матом в ответ на каждое слово. Заканчивай свои дела, сейчас будем мыться.

– Я приберу, – пробормотала драконица, пряча глаза от неловкости.

– Хорошо, – согласилась девушка, и тут же воспользовалась согласием драконицы помогать, – тогда и постельное белье поменяйте, пока мы будем в ванной.

***

Для того, чтобы переместить отнюдь не легкого “ребеночка” в ванну, Зоя привела в спальню Джоя инвалидное гравикресло. Хорошая штука, надо сказать, это кресло, весьма полезная в определенных условиях.

Вес подопечного девушка оценила примерно в семьдесят килограмм при норме в девяносто. Безусловно, за последнее время он сильно исхудал, но поднять неподвижного мужчину или даже перевернуть его самостоятельно она и сейчас не смогла бы. Вот тут то и пришло на помощь кресло, трансформированное в носилки. Зоя сняла с него чехол и упругую подложку, обнажив решетчатый каркас, и приставила вплотную к кровати. Затем перенаправила гравиполе в сторону пациента, уменьшив силу тяжести в шесть раз. Уж двенадцати-то килограммового “младенца” она на руках удержать сумеет!

Я приподниму Джоя, – сказала она Асият, – а вы подведете под него каркас. В ванну мы его опустим прямо с решеткой. Потом точно так же вернем в постель.

– Надо же, как просто – пробормотала драконица, – а я не додумалась.

Инструкция с подробнейшими картинками выводилась на дисплей переносного пульта автоматически, стоило лишь нажать на пуск, но Асият, видимо, и этого не догадалась сделать. Но от грязного памперса сына все же избавила. Зоя прикрыла Джоя замызганой простыней и повела кресло в ванную, где и опустила в теплую пенную воду. “Младенец” не спал, но никаких протестов действия сиделки у него не вызывали. Неподвижно лежа в ванне, он не сводил с девушки внимательных серых глаз с самыми обыкновенными, круглыми зрачками и слегка морщил лоб. Глядя на него, Зоя усомнилась: а настолько ли он безумен, как считает его мать?

– Волосы придется остричь, – сказала она ему. – И ногти тоже. Ты ведь потерпишь? Я постараюсь сделать все очень бережно.

Волосы у драконов растут не так, как у людей. В этом Зоя убедилась, когда начала состригать длинные спутанные пряди. На висках и затылке волос не было, только мелкие золотистые чешуйки. И, конечно, никакой бороды. С чешуйками тоже оказалось не все так просто. Под воздействием шампуня они начали отставать от кожи и смываться. Зою это испугало и она позвала драконицу.

– Может ему не хватает каких-нибудь витаминов? – предположила девушка.

– Он больше не дракон, – ответила Асият, – вот и теряет чешую. У него и глаза переменились. Раньше были голубые.

Отросшие ногти на руках и ногах походили на коготки Асият только своим цветом, на самом же деле были намного мягче и обрезались без труда.

Человек, которого женщины уложили в чистую постель, мало чем походил на того полудохлого дракона, что обитал в этой комнате несколько часов назад. Он спокойно лежал, переводя взгляд с матери на Зою, и улыбался, пока не заснул.

***

– Договор! – спохватилась Асият. – Нужно было сделать это пока он не спал! Если я сейчас уколю его, он проснется и будет плакать всю ночь.

– Нет-нет, – торопливо сказала Зоя. – Не надо его трогать. Пусть спит, завтра успеем. И вы ложитесь. Вам тоже нужно отдохнуть. За Джоем я послежу.

Уборка в спальне Асият к этому времени завершилась. Драконица ушла в ванную, а Зоя перетащила уборочную технику в свою комнату, и под равномерное гудение пылесоса позвонила своему поверенному.

– Фэр Готис, – начала она без каких-либо церемоний, – кажется, вы подложили мне большую свинью!

– Дракона, девочка моя, дракона, – ответствовал старый друг Зоиного отца, человек, благодаря которому она когда-то начала свою жизнь заново. – Проводи достойно сына Асият и она не останется в долгу. Ты ведь мечтала о собственном жилище?

– Да не умирает он вовсе! А она требует привязки на крови и это пугает меня до чертиков. Я же от него потом всю жизнь не избавлюсь, с этими-то их драконьими заморочками!

– То есть, как не умирает? Ты уверена?

– Вы же знаете, я смерть за версту чую, здесь же ею и не пахнет! У него что-то с головой. Вообразил себя младенцем и ведет себя соответственно. А так, вся физиология в норме: и ест и спит и все остальное по расписанию. Асият говорит, что дракон в нем погиб, а человек остался. Так, может, он повзрослеет со временем, как все люди? И что я буду делать тогда с этой его привязкой? Он же первый меня проклянет, когда уйти захочет! Дядя Майлз, сделайте что-нибудь, уговорите Асият отказаться от этой идеи.

Адвокат задумался.

– Если он больше не дракон, то и привязка не имеет силы. Можешь заключать договор на ее условиях. А чтобы тебе было спокойней, ограничь его временными рамками, скажем, в год, с возможностью продления, коль будет на то взаимное согласие.

Такой вариант Зою устроил и она со спокойным сердцем отправилась надувать себе кровать рядом с ложем Джоя. Обещала ведь мамочке присмотреть за дитем, а новорожденные, известный факт, спят беспокойно. Вот пусть и будет на виду.

Ночью “малыш”, как ни странно, Зою не побеспокоил, проснулся лишь под утро, выхлебал остатки вчерашней каши – изголодался, бедняга, за два месяца – и снова уснул.

***

Утром Асият без пререканий согласилась с Зоиным вариантом контракта. То ли поверенный с ней вчера поработал, то ли сама Зоя приобрела в ее глазах такой заоблачный авторитет, но драконица больше ни на чем не настаивала. Ну и девушка спорить не стала, согласилась привязать себя к Джою сроком на год, еще и бонус предложила, сказала что не поедет за вещами. Ночью ей подумалось: а зачем ехать? Можно ведь попросить Даниэля переслать ее сумку прямо сюда, коль уж Асият согласна платить за доставку.

Кровавый ритуал выглядел просто, можно сказать, даже примитивно. Драконица рассекла коготком кожу на мизинце девушки, затем быстро уколола палец Джоя и капнула его кровью в Зоин кровоточащий порез. Девушка ощутила легкое жжение и ранка сразу же перестала кровоточить. О целебных свойствах драконьей крови знают все. Зоя ожидала, что и порез сразу же затянется, так, во всяком случае, утверждали сплетни, но этого не произошло. Очевидно, и драконица была разочарована.

– Я принесу пластырь, – горестно вздохнула Асият и пошла за аптечкой.

Джой кровавую процедуру воспринял спокойно, совсем не так, как положено ребенку, которому причинили боль: не плакал, руку не выдергивал. А когда мать ушла, поймал Зоин пораненный палец и сунул себе в рот. Зоя и испугаться не успела. Девушка попыталась отнять руку, но не тут то было. Палец осторожно сжали зубами. А дальше началось нечто невообразимое. Дракон посасывал ее палец, а девушка млела от удовольствия. Может у нее на мизинце эрогенная зона? Или это шаловливый драконий язычок обладает такими свойствами? И почему она так странно реагирует на это, пусть не совсем обычное, но вполне безобидное действо? Может привязка все же имеет силу и Зоя Вардос теперь целиком и полностью принадлежит дракону? На целый год? Мамочки! Столько вопросов, а ответов нет. Одно Зоя могла сказать точно – где-то в глубине больной головы Джоя прячется вполне здоровый физически молодой мужчина. И только что он совершенно четко дал ей это понять.

Ровно за секунду до того, как драконица вернулась с аптечкой, Зоин палец выпустили. Ранки на нем больше не было, но девушка не сказала об этом Асият, а взяла пластырь и обернула вокруг пальца. А Джой в это время с удовольствием потянулся и… сел в кровати.

***

Поскольку “младенец” продемонстрировал явный прогресс в развитии, Зоя решила, что в постели его держать не стоит, усадила в гравикресло и заставила вытерпеть еще одну процедуру – почистила крепкие и вполне здоровые драконьи зубы. Пока она орудовала щеткой без пасты (не представляла себе, как можно заставить Джоя прополоскать рот), он попросту играл с ней, хватая зубами и прикусывая щетку, но не возражал.

– Хорошо, что ты такой покладистый, Джой, – похвалила его девушка. – Давай и впредь дружить?

Он выплюнул пожеванную щетку и произнес:

– Няня…

А потом спокойно сидел на кухне, смотрел, как Зоя готовит обед и гонял по столу большие красные яблоки, которые девушка собиралась испечь на десерт. И почему Асият говорила, что он все время кричит или плачет?

Когда перед обедом Асият достала из холодильника молочную смесь, Зоя остановила ее:

– Думаю, это уже в прошлом. Мне кажется, Джой с удовольствием съест котлету, картофельное пюре и печеное яблоко.

Она оказалась права. Мясо бывший дракон уплетал с превеликим удовольствием, и овощами-фруктами не побрезговал. А после обеда, как все дети, захотел спать. Зоя уложила его прямо в гравикресле, трансформировав оное в кровать, укрыла пледом и вывезла на улицу. Сама присела в шезлонг у бассейна.

Из дома вышла Асият и устроилась на соседней лежанке.

– Тебя нам послали Небеса, – сказала драконица, обращаясь к девушке. – Вот только не могу понять, радоваться этому или огорчаться. Мой сын больше не умирает. Не знаю, связано ли это с тобой или просто так совпало, но это факт. И я не знаю, что теперь делать. Он больше не дракон.

– Да ничего не делать, просто жить, – отозвалась Зоя.

– Как жить? – горестно вздохнула драконица. Очевидно, возможность существования вне драконьей ипостаси не укладывалась у нее в голове.

– Как все. Принимать друг-друга такими, как есть, любить, помогать искать свое счастье.

– Да, Готис говорил мне, что вы, хожатки, не от мира сего… но, что конкретно мне делать сейчас? Я никогда не имела дела с человеческим ребенком! Конечно, я люблю своего сына даже таким, ущербным, но у меня просто руки опускаются. И ведь за помощью ни кому не обратишься!

– Не думаю, что мы нашли бы адекватную помощь, даже если бы привлекли всех звезд психиатрии. Почему-то мне кажется, что никто их них не имеет опыта в подобных делах. Давайте просто подождем и понаблюдаем. Мне кажется, мы все делаем правильно. Джой быстро взрослеет. Может, он справится сам? А мы поможем ему пройти все этапы взросления как полагается.

– Да, психиатрам я тоже не доверяю. Мало того, что драконья репутация пострадает, так они еще и на опыты пустить Джоя могут. Но что конкретно дальше делать? – повторила драконица свой вопрос.

– Думаю, нужно купить игрушку. Большую и яркую. Интересную. Даже если она понадобится всего на несколько дней, этот этап нужно пройти.

Драконица легко поднялась с шезлонга и отправилась в дом, делать заказ, а Зоя присмотрелась к Джою и обнаружила, что тот не спит. Внимательные серые глаза смотрели на девушку с такой неописуемой грустью, что она невольно погладила его по голове, перебирая неровно остриженные светлые пряди.

– Я вовсе не считаю тебя ущербным, – тихо сказала она, – наоборот, думаю, что ты очень даже себе на уме.

И после паузы добавила:

– А давай, надерем им их драконьи задницы? Докажем, что человек поднимется там, где ни один дракон не устоит!

Бывший дракон отреагировал странно, он то ли фыркнул, то ли чихнул. Вобщем, согласился, решила Зоя.

***

В последующие дни в маленьком шале ничего особого не происходило. Разве что, Асият, смущаясь, объявила, что ее сыну больше не нужны памперсы, а сам Джой научился сползать с кровати и передвигаться по дому на четвереньках. Зою няней он больше не называл, а вот слово “мама”, произносимое высоким “детским” голосом, звучало часто. Драконица просто светилась от счастья.

– Ты знаешь, – говорила она Зое, – я не слышала этого слова уже много лет. У нас ведь принято называть родителей по именам. “Мама” говорят только маленькие дети. А это так приятно!

Был теплый солнечный день и они все втроем сидели на искусственном пляже у бассейна. Драконица лениво потягивала какой-то сок из закрытого стакана, а ее сынок, со своими новыми игрушками, расположился на песке. На мать он не обращал никакого внимания, зато активно приставал к Зое. Сначала таранил ее ноги большой красной машиной. Зоя отодвинулась немного, чтобы не мешать ему играть, но не тут то было. Джой набрал полное ведерко песка и вывалил его девушке на колени.

– Джой! – взвизгнула Асият. – Ты что творишь! Сейчас же извинись перед няней!

Драконица просто кипела от возмущения а ее сын явно не мог понять, чем вызвал гнев родительницы. Губы его дрожали от обиды, а глаза наполнились слезами. И вот от этих самых глаз Зоя не могла отвести взгляда.

Говорят, глаза – зеркало души? Без сомненья! И сейчас в этом зеркале Зоя видела душу, не замутненную ни единым человеческим пороком.

– Минуточку, рати! – запрещающий жест прервал поток материнского возмущения. Девушка склонилась над подопечным и ласково погладила его по щеке. – Ты мне тоже очень нравишься, Джой. Очень-очень, поверь.

Асият взирала на них с полным непониманием. А Джой, глаза которого моментально высохли, оперся о подлокотники Зоиного кресла и неторопливо поднялся на ноги.

***

За две недели Зоя полностью адаптировалась в драконьей семье, выяснила основные привычки Асият и научилась понимать Джоя без слов. Хотя, вскоре он начал говорить. У него был смешной высокий голос, не детский, но и не взрослый, однако речь была правильной, без характерных возрастных нарушений. Он выговаривал все буквы и никогда не перекручивал слова, а лексикон его день ото дня пополнялся. Также Джой с удовольствием танцевал, стоило лишь включить музыку, читал стихи по первому требованию и иногда тихонько пел, но только для Зои, матери он почему-то стеснялся.

А еще он явно ухаживал за Зоей.

Дешевенькие комнатные туфли, которыми Асият снабдила хожатку, застегивались на липучку, пришита она была неправильно и частенько расстегивалась при ходьбе. Всякий раз, заметив это, Джой подходил к Зое, опускался на корточки и застегивал перемычку. Однако, если у него самого развязывался шнурок, – отправлялся к матери, выставлял вперед ногу, и требовал завязать. К Зое с подобными просьбами он не обращался. Асият никогда не высказывалась по этому поводу, но видно было, что подобная ситуация ее злит. Чтобы не дразнить драконицу, Зоя перешила липучку, а потом два часа учила Джоя завязывать шнурки. Обычно он был покладистым и жизнерадостным, но в последние время стал проявлять упрямство и даже иногда капризничать. Зоя решила, что его психологический возраст сейчас соответствует примерно трем годам.

В это утро драконий отпрыск решил, очевидно, продемонстрировать матери все свои неприглядные стороны. За завтраком он наотрез отказался есть творог. Асият пыталась накормить его, а он упрямо отворачивался и сжимал зубы. Зоя наблюдала за ними с философским спокойствием. Она уже давно подметила, что драконица не воспринимает своего сына адекватно, не видит, что на самом деле он не ребенок. Вот и сейчас сует ему в рот ложку, несмотря на то, что он прекрасно справляется со столовыми приборами и вполне способен есть самостоятельно.

– Джой, ты же хороший мальчик, ты должен съесть творожок, от него зубки будут крепкие, – доставала сыночка Асият.

Вот и нарвалась на здоровый негативизм трехлетки:

– Не хороший, не мальчик и не Джой!

Наверное Зоя рассмеялась бы, если бы Асият так не побледнела. Медленно драконица опустила ложку:

– Хорошо, сынок. Иди играй.

Джой, радостно улыбаясь, отодвинул тарелку. Еще бы, он ведь победил! А Зоя мыла посуду и думала. Что повергло Асият в столь сильный шок? Слова сына? Не Джой? А кто?

***

Утреннее происшествие выбило драконицу из колеи настолько, что она нарушила основную драконью заповедь – не оборачиваться перед людьми.

– Я ухожу, – предупредила она Зою. – Мне нужно полетать.

– Но, рати, – попыталась образумить ее девушка, – скоро будет гроза, вот-вот хлынет дождь.

Естественно, та на ее слова не обратила ни малейшего внимания.

Да, погода на дворе стояла нелетная, низкие тучи нависли над головой, укрыв вершины гор непроглядным туманом. Асият вышла во двор и воздела руки к небу. Зоя и Джой наблюдали за оборотом из окна гостиной. Внезапно все вокруг озарила яркая вспышка – прямо в Асият ударила молния. От мощного раската грома содрогнулся весь дом.

– Ах! – Зоя зажмурилась от неожиданности, а когда открыла глаза, перед домом, сверкая золотой чешуей, стоял дракон.

Асият расправила крылья, подпрыгнула и взмыла в небо, скрывшись сразу же в низких облаках.

Джоя, стоявшего рядом с Зоей, буквально трясло. То ли от страха, то ли от возбуждения. Наверное, все же от страха, потому что он вцепился девушке в плечи и заявил:

– Хочу на ручки!

Зоя и осмыслить не успела сие абсурдное требование, как он плюхнулся на диван, усадил девушку себе на колени и крепко прижал к груди. Дрожащей рукой он гладил Зою по голове и приговаривал:

– Не бойся, мама – дракон… не бойся, мама – дракон… не отдам… мой воробушек!

Господь Милосердный! О чем думала эта безмозглая Асият, когда оборачивалась на глазах у сына? Она же, в драконьем обличье, пыталась его убить, на скалы сбросить, и он помнит об этом!

А ведь воробушек – это я, поняла Зоя. И испугался Джой не за себя…

– Ну и пусть дракон, что нам до этого? Обыкновенный птеродактиль. – Зоя не придумала ничего лучше, чем принизить важность момента. – Я ее совсем не боюсь. И вообще … У меня же есть ты. Чего мне бояться с такой-то защитой?

Она ласково обняла Джоя и положила голову ему на плечо.

За две недели он здорово изменился. Окреп, посвежел. На месте выпавших чешуек у него начали расти волосы, но не светлые, как прежде, а темные. Золотистые пряди на голове отрастали тоже темными, а глаза потемнели еще больше и теперь по цвету напоминали графит. И пахло от драконьего сына теперь очень приятно, каким-то дорогущим парфюмом, что купила ему мать. И вообще, сидеть у него на коленях было очень удобно. Как-то правильно, что ли?

Так они и сидели, обнявшись, пока промокшая насквозь Асият не вернулась в дом.

***

Вот что Зоя заметила. Взрослел Джой не ровно. Мог несколько дней находиться на одном и том же уровне, а потом, когда случался всплеск эмоций, положительных ли, отрицательных – не важно, совершал резкий скачок в развитии. Чтобы не путаться в его “возрастах”, а тем более не пропустить очередной “переход”, Зоя сразу решила относиться к нему, как ко взрослому, пусть и со своими особенностями. Тактика, которую она избрала, оказалась верной – Джою очень хотелось поскорее “вырасти”.

Стресс, вызванный оборотом Асият, перевел ее сына из трехлеток в шестилетки, порадовав хожатку первыми проявлениями сексуальной активности подопечного.

Асият теперь улетала почти каждое утро, до пробуждения сына, так что будить Джоя частенько доводилось Зое. Как-то раз она застала его уже не спящим и от самого порога услыхала:

– Снова торчит!

– Что торчит? – не поняла девушка.

– Глупость всякая! – ответил Джой и указал пальцем на вздыбленное одеяло.

Точно! Именно там оно и вздыбилось, где должно было. Странно, что раньше Зоя не замечала у Джоя этой обычной мужской реакции. Но, очевидно, подобное с ним происходило не впервые, потому что он пожаловался:

– Хочу потрогать, а мама сказала – нельзя. Ни в коем случае!

– Почему нельзя? – удивилась Зоя.

– Не вырасту!

У Зои перехватило дыхание от возмущения. Да что за дремучие представления у этой драконицы?! Убийство собственного ребенка она считает оправданным, а обычная физиология ее смущает настолько, что она, не задумываясь, создает у Джоя комплексы! Он ведь взрослый мужик со своими потребностями, нельзя лишать его возможности удовлетворять их хоть таким путем!

– Знаешь, Джой, – решительно сказала она, – мама ошиблась. Ты уже вырос. Можешь потрогать, если хочется, но только в ванной, и так, чтобы никто не видел. А маме знать об этом не нужно!

Джой вприпрыжку помчался в ванную, а Зоя принялась застилать его постель. Заставлять самого Джоя делать это, как поступала Асият, она не собиралась. Весь опыт ее предыдущей жизни говорил о том, что мужчинам сей труд категорически претит и гораздо легче застелить кровать самой, нежели бороться с не желающим подчиняться мужиком.

Потом, когда Зоя готовила завтрак, Джой подошел и, наклонившись, зашептал ей на ухо:

– Я потрогал и маме не сказал.

Зоя сделала на него большие глаза и приложила палец к губам. Драконица только что поднялась к себе в спальню.

– Я тебе еще один секрет скажу…

– Ну, давай, – так же шепотом согласилась Зоя.

– Я хочу с тобой пожениться.

– О, Джой! – Зоя не знала, плакать ей или смеяться.

– Не сейчас… – успокоил он ее. – Потом. На Новый год!

И за это спасибо тебе, Милосердная Матерь. Новый год еще не скоро. За это время Джой наверняка повзрослеет и забудет свое “детское” желание.

***

Пока же в драконьем семействе все вроде бы утряслось. Никаких психологических катаклизмов не случалось, вот и взрослел Джой потихоньку, очень медленно. Выяснилось, правда, что он неплохо читает, и счет ему дается без труда, а в Сети он ориентируется куда лучше матери. А еще они с Зоей полюбили гулять. Каждое утро брали корзинку и уходили на высокогорное пастбище, до которого было рукой подать. Зачем корзина? А для грибов. После гроз, что прошли в начале июня, вся яйла была усыпана шампиньонами, а на скалах, ограничивающих вход в эту укромную ложбину, гроздьями повисли шляпки скального гриба.

Подошел к концу первый месяц Зоиной работы у драконов. Отправляясь утром на прогулку девушка надеялась, что к их с Джоем возвращению Асият переведет на ее счет оговоренную сумму. А вечером можно будет заняться покупками. Удивительно, сколько всего нужно девушке, даже когда она, казалось бы, всем обеспечена!

Они довольно быстро набрали полную корзину тугих беленьких шампиньонов. На старые, с развернутыми шляпками даже внимание не обращали. А потом, уже у скал, Зоя решила срезать еще несколько колоний скального гриба. Джоя поджидать она не стала, он, как обычно, собирал цветущие травы – душицу, медуницу, горный лимонник. Каждый день он преподносил их Зое в качестве букета. Его не смущало то, что она развешивает эти пучки для просушки, а потом заваривает из них чай. Грибов на скале было много, к тому же расположились они не слишком высоко, вот Зоя и не стала дожидаться Джоя, влезла на невысокий ребристый камень у подножья скалы, и потянулась за грибами. Дальше все происходило, как в замедленной съемке. Камень, который, казалось, незыблемо стоял на земле, покачнулся, и девушка начала заваливаться назад. Скользнула руками по гладкой стене. Ни одной выемки, схватиться не за что. А внизу – острые куски гранита. “Вот, сейчас я упаду, и жизнь кончится”, – подумала Зоя как-то отстраненно. И тотчас же оказалась в крепких мужских объятьях. Джой стоял сзади и прижимал девушку к себе.

– Ты как здесь оказался? – спросила она, как только смогла вымолвить хоть слово. Она точно помнила, что, когда полезла на скалу, он стоял довольно далеко. Метрах в пятидесяти от нее.

– Увидел, что ты падаешь и прибежал.

– Но как ты успел?

Джой свое стремительное перемещение объяснить не смог. Он просто пожал плечами и сказал:

– Ты не бойся. Я тебя всегда спасу.

– Спасибо, Джой. Я действительно очень испугалась.

– Иди на ручки! – потребовал спасатель, сел на камень и раскрыл объятья. И Зоя шагнула к нему и уселась на колени, принимая защиту. И снова рядом с ним было так хорошо, спокойно и правильно. И как-то даже забылось что перед ней не вполне здоровый человек, вообразивший себя ребенком.

Однако долго заблуждаться на свой счет Джой Зое не позволил.

– А давай покажем друг другу наши глупости, – предложил он вдруг. – Сначала я тебе, а потом ты мне.

– Еще чего?! – возмущенно подпрыгнула Зоя. – Даже слышать подобного не желаю!

Она вскочила с его колен и быстро пошла по дорожке вниз.

Джой подхватил корзинку и поспешил за девушкой.

– Ну почему-у? – канючил он. – Все равно ведь мы поженимся! А я хочу посмотреть…

Она резко обернулась и ткнула пальцем ему в грудь:

– Вот поженимся, тогда и посмотришь, а пока и думать не смей! – и замерла в ужасе. Это что она сейчас сказала? Она что, согласилась стать его женой? Какой ужас! Чертов недодракон! Как ловко загнал ее в угол, она и не заметила. А теперь вот стоит, гад, и лыбится, победитель хренов!

– Пошли домой! И не зли меня больше, Джой! – прорычала Зоя фразу в которой не было ни единого звука "р".

***

Долго злиться Зоя не умела. Да и не положено хожаткам таить зло на подопечных. Уже на полдороги к дому она сменила гнев на милость и стала собирать с Джоем чернику, обильно произроставшую здесь повсюду. Они собрали несколько горстей ягод, тут же съели их, перемазавшись черничным соком, посмеялись друг над другом – губы и языки у обоих были синими – и решили что пора все таки возвращаться.

В дом они ворвались веселым молодым вихрем.

– Рати Асият, мы пришли! – крикнула Зоя.

В кухню они попали через заднюю дверь, поэтому не знали вернулась ли уже драконица.

Она была дома. И не одна.

Вместо Асият в кухню вошел мужчина. Нет, не вошел, а скорее ворвался. Огромный, выше Джоя, золотой дракон. Гора мышц и грива сверкающих волос, так показалось Зое. Асият, вбежавшая вслед за ним, выглядела на его фоне ребенком, а Зоя вообще почувствовала себя козявкой. Вот оно, свершилось. Папочка Джоя явился за своей женой!

Дракон окинул Джоя и Зою беглым взглядом и повернулся к Асият:

– Это кто такие?! Что они делают в моем доме?

Вот это новости! Выходит, Асият пряталась от мужа в его же собственном доме? Зоина оценка умственных способностей драконицы снова упала ниже плинтуса. И в который уже раз!