Читать онлайн В плену любви бесплатно

Глава 1.

Дождь тяжелыми каплями барабанил по стеклу. Я бросила тоскливый взгляд на окно, понимая, что прогулка по такой погоде сегодня мне не светит. Растянувшись на кровати со смартфоном в руке, я вела увлеченную переписку, которая как раз и должна была меня вытащить на улицу. Но видно даже сама природа была против романтики в моей жизни.

Вздохнув, я бросила смартфон на подушку рядом с собой. В последнее время в моей жизни происходит что-то странное. И чем больше я пытаюсь этому сопротивляться, тем хуже выходит результат.

Я нехотя поднялась на ноги, чтобы сделать себе чай. Через стенку слышалась приглушенная музыка, что-то тяжелое и бьющее по ушам. Я хмуро посмотрела на часы. Половина восьмого. Еще не так поздно, соседи могут позволить себе развлекаться. В отличие от меня.

Я снова подошла к окну. Дождь никак не унимался, вечернее летнее небо было серым от туч. Я постояла, наблюдая за немногочисленными прохожими, задумчиво помешивая мед в чашке чая. Заветный звук, извещающий о том, что мне пришло сообщение, вернул меня к действительности. Я подхватила смартфон и с удовольствием обнаружила то, чего ждала. Помедлив в нерешительности, я набрала Крис.

– Привет, не занята?

– Привет, вообще-то я на работе, но если что-то срочное?..

– Нужен твой совет.

Я замолчала, но Крис тоже выжидательно держала паузу, поэтому я продолжила:

– Я познакомилась с парнем в интернете.

– О боже, опять?

Я снова замолчала, но на этот раз подруга быстро сообразила, что задела болевую точку, поэтому тут же подбодрила меня, добавив: «и что за парень?»

– Неплохой вроде. Приглашает на свидание.

Я снова бросила взгляд на скользящие по окну капли дождя.

– Так и чего ты думаешь? Иди.

– Понимаешь, мне уже надоело… Одно и тоже..

Крис вздохнула. Она прекрасно знала мою проблему. Мне ужасно не везло в личной жизни. Стоило какому-то парню появиться рядом со мной, как он исчезал в неизвестном направлении через несколько свиданий. У меня были довольно долгие отношения, но это было давно. А теперь, я уже почти смирилась с одиночеством, и лишь иногда мое упрямство и какое-то внутреннее отчаяние тянуло меня на поиски «принца». Тоже самое произошло и сейчас. Злясь сама на себя, я зарегистрировалась на очередном сайте знакомств, в попытках обрести счастье. Или хотя бы его подобие.

Крис деликатно помолчала, после чего решительно заявила, чтобы я не сомневалась и шла на свидание. Я согласилась с ней, пообещала рассказать как все пройдет, и нажала кнопку сброса. Присев на край кровати я задумалась, действительно ли я хочу идти? Очередное свидание. Очередной парень, который наверняка занесет меня в черный список. Я не понимала, почему так происходит. Поднявшись на ноги, я подошла к большому зеркалу. Из отражения на меня смотрела привлекательная высокая девушка.

– Ну и что со мной не так? – прошептала я, вглядываясь в зеркало. Девушка в отражении ответила мне грустным взглядом. Отвернувшись, я улеглась обратно на кровать, зажав в руке смартфон. Пальцы начали набирать сообщение с отказом от встречи. Раздражающая музыка, доносившаяся через стенку, стала еще громче. Я стиснула зубы, и стерла весь набранный текст. Перспектива сидеть дома и слушать этот грохот, радовала еще меньше, чем неудачное свидание. И потому, я приняла приглашение, и начала быстро собираться на встречу.

Мы должны были встретиться в кафе. Дождь потихоньку успокоился, но шагать по лужам мне не хотелось. Вызвав такси, я поехала к своему ухажеру.

Томас оказался приятным мужчиной. Он не был красавцем или богачом, у него было круглое доброе лицо, нос картошкой и серые глаза. Он работал грузчиком в порту, получал небольшие деньги, но как выразился «на жизнь хватало».

Мы сидели в маленькой кафешке. Он пил кофе, а я – горячий шоколад. Я не стала заказывать десерт, чтобы не слишком обременять его. И, кажется, он был этому рад.

Томас рассказывал мне про свою жизнь простого работяги. Я слушала с интересом, хотя не сказать, что получала большое удовольствие от нашего диалога. Я никогда не гонялась за мужчинами при деньгах или статусе, но этот парень был совсем уж простоват. Мне было с ним скучно. Он не привлекал меня ни внешне, ни внутренне. Пока он рассказывал мне всякие житейские истории, у меня в голове крутилась картинка, как он приходит с работы, а я стою у плиты и готовлю ему ужин в старом засаленном халате. Я поежилась от этой мысли.

– Ты замерзла? – спросил он обеспокоенно.

– Да, – соврала я. – Извини, мне пора домой. Я должна еще закончить работу.

И это снова было ложью. Я писала тексты из дома, поэтому мне не нужно было каждый день ездить в офис, как это делает большинство людей. Работа действительно у меня всегда была, но сегодня ее делать я не собиралась.

Он понимающе, хоть и огорченно кивнул. Было видно, что я ему понравилась, и мое внезапное желание уйти, его обескуражило.

Я вызвала такси, пока он оплачивал счет. Он проводил меня к машине, после чего, помявшись, спросил:

– Может, увидимся на выходных?

– Можно, – я улыбнулась. Его лицо засияло, он сжал мою руку. Поблагодарив его за вечер, я села в такси. Как только машина отъехала, я закатила глаза и устало откинулась на сидение. Вытащив из кармана смартфон, я увидела несколько пропущенных вызовов от мамы, и два сообщения. Одно от Крис, с вопросом: «Ну как прошло?», второе от Алана.

Алан был моим хорошим другом. Он был единственным, помимо Крис, кому я рассказывала обо всех своих неудачных романтических похождениях.

В своем сообщении он интересовался, как у меня дела. Я вкратце рассказала ему о Томасе. Затем тоже самое написала подруге. Через пару минут от них обоих пришли ответы. Я не сдержала улыбки, читая их настолько противоречивые мнения. О пропущенных звонках от мамы я благополучно забыла.

Крис советовала присмотреться к парню и дать ему шанс. Алан же, по обыкновению, призывал меня не спешить, и не бросаться на шею к первому встречному. Я убрала смартфон обратно в карман, думая о проведенном с Томасом времени.

Машина мягко остановилась у моего дома. Я поднялась в свою квартиру, чувствуя облегчение и разочарование одновременно.

Все время пока я готовилась ко сну, я думала о прошедшем свидании. Наконец, оказавшись в постели, я снова взяла в руки смартфон, и увидела сообщение от Томаса. Он благодарил за проведенное время и желал спокойной ночи. Ответить ему сейчас – значит дать надежду на новую встречу. Подумав некоторое время, я напечатала ему ответ.

Что ж, этот Томас не был плохим парнем. Да и других вариантов у меня пока не было. С этой мыслью я заснула, твердо решив пойти с ним на свидание снова.

****

Я быстро металась по комнате, напевая себе под нос. У меня было отличное настроение, несмотря на то, что я ничего не успевала. За окном, прямо под стать моему состоянию, светило теплое летнее солнце. Через пару часов я договорилась встретиться с Томасом, и за это время должна была успеть собраться, поработать и прибраться дома. Не говоря о том, что мне предстояло потратить время на дорогу.

Я плюхнулась на кровать, листая рабочую почту на ноутбуке и попутно пытаясь влезть в брюки. Куча писем с заданиями напрягала, но не могла испортить мое свидание.

– Работа от меня никуда не убежит, в отличие от любви, – пробормотала я, решительно выключая ноутбук.

Я принялась рыться в горе вещей, слоями навешанной на кресле, в поисках прилично выглядящей кофты. Найдя то, что нужно, натянула ее на себя. Далее дело было за макияжем. Он у меня был незамысловатым, поэтому времени много не занял.

– Отлично,– подвела я итог, крутясь перед зеркалом и рассматривая себя со всех сторон. Затем мрачно посмотрела на разбросанные по комнате вещи. Кажется, уборка тоже откладывается на потом.

Я уже выскочила в коридор, как внезапно у меня зазвонил смартфон. Я испугалась было, что звонит Томас, но это оказалась Крис.

– Привет, ну что, как твое свидание? – весело спросила она.

– Я как раз на него опаздываю,– я повернула ключ в замке и помчалась вниз по лестнице.

– Ладно, ты во сколько освободишься? Я хотела пригласить тебя посидеть в кафе. Обсудим твоего кавалера.

– Мы идем в кино, после могу приехать.

– Ладно, напиши мне как закончите. Только постарайся не сбегать от него слишком явно, а то он решит, что ты не к подруге едешь, а на следующее по списку свидание.

Я фыркнула и сбросила звонок. Такси уже поджидало меня, скучающий водитель барабанил пальцами по рулю.

Я нырнула в машину. Поездка заняла минут двадцать, но когда я вышла, Томас уже ждал меня.

В его руке был букет, который он тут же вручил мне. Это были простенькие розовые цветы, похожие на ромашки. Такой же незамысловатый и милый букет, как и сам Томас.

Я невольно улыбнулась этой мысли. Он, явно ободренный моей улыбкой, отметил:

– Чудесно выглядишь, Дженнифер. Как и всегда.

– Спасибо. Ну, идем? Во сколько ближайший сеанс?

– Я хотел сперва перекусить с тобой. Или поужинаем после кино?

– Эм… прости, я сегодня снова ограничена во времени, – я постаралась, чтобы мои слова прозвучали с сожалением.

– Занятая ты девушка, – огорченно протянул он.

– Это ненадолго. Просто сейчас конец месяца, отчетность.

– Понимаю. Что ж, тогда идем.

Мы выбрали легкую романтическую комедию. Томас купил содовую и поп-корн.

Фильм оказался не таким плохим, как я ожидала. Хотя местами мне было откровенно скучно, и я искоса поглядывала на своего кавалера. Тот с неподдельным интересом следил за происходящим на экране.

Под конец сеанса у меня ныло тело от неудобного кресла, а во рту стоял приторный вишневый привкус газировки.

– Тебе понравился фильм? – спросил Томас, пока мы шли на улицу.

– Да, – не раздумывая, соврала я, – а тебе?

– Тоже. Люблю комедии. А эта еще и про любовь, отлично подходит для свидания.

Он подмигнул мне.

Я быстро набрала сообщение Крис, что направляюсь в сторону кафе и вызвала такси.

– Когда увидимся снова, бизнес-леди? – с улыбкой спросил Томас.

– Когда пригласишь меня на следующее свидание, – игриво ответила я.

Такси плавно остановилось возле нас.

– Тогда, до новой встречи,– он взял меня за руку, легонько притягивая к себе. Я с улыбкой кивнула, глядя ему в глаза. Его вторая рука мягко обвилась вокруг моей талии. Сердце пропустило удар, когда он наклонился к моему лицу. Наши губы соприкоснулись.

– Спасибо тебе за вечер, – прошептала я, когда он отстранился.

– Тебе спасибо. Ты мне очень понравилась.

– Ты мне тоже, – в этот раз я говорила искренне. Чем больше я общалась с этим парнем, тем больше ловила себя на мысли, что мне он симпатичен. Но с выводами спешить пока было рано. Я мягко высвободилась из его объятий, и села в такси. Мое сердце стучало быстрее обычного. Едва машина скрылась за поворотом, как я взволнованно принялась строчить сообщения Алану.

Глава 2.

– Ну, рассказывай, – попросила подруга, помешивая трубочкой молочный коктейль.

Прошло не больше часа с момента как мы поцеловались с Томасом. Мы с Крис сидели в нашей любимой кафешке. Я растерянно вертела в руках меню, собираясь с мыслями.

– Кажется, у меня появился парень.

– А теперь подробнее, – в голубых глазах подруги отражалось неприкрытое любопытство и восторг. Я улыбнулась, видя, что она рада за меня.

Я пересказала ей события последних нескольких часов и показала на смартфоне фото Томаса.

– Неплохо, – отметила она, всматриваясь в изображение, – тебе что, снова этот псих пишет? Я думала, ты перестала с ним общаться.

Я посмотрела на экран смартфона и увидела сообщение от Алана.

– Да брось, он нормальный парень.

– Нормальный – последнее, что можно о нем сказать, – отрезала подруга, – ну зачем он тебе, Джен? Он же странный.

Крис недолюбливала Алана с самой первой их встречи. Я не совсем понимала почему. Алан действительно был своеобразным парнем. Он постоянно был поглощен работой, и кажется, у него совсем не было друзей, кроме меня. Он был очень застенчивым, хотя и старался это скрыть. Крис же, напротив, была решительной и бойкой девушкой. Я ценила их обоих, ведь, по сути, они были единственными близкими людьми для меня в городе. Родители жили далеко, и я редко с ними виделась. Мама звонила мне каждый день, но я не всегда брала трубку. Иногда была занята попытками наладить свою личную жизнь, иногда просто не хотелось слушать ее нотации о моей несерьезности.

Я вздохнула, отрываясь от мыслей.

– Брось ты его в черный список, – Крис допила свой молочный коктейль и придвинула тарелочку с десертом.

Я пробормотала что-то невнятное, и тоже принялась за еду. Впервые за долгое время я чувствовала себя счастливой. Кажется, наконец-то в моей жизни все налаживается.

***

Сегодня я проснулась раньше обычного. Сквозь задернутые шторы пробивалось солнце, но в последние дни даже хорошая погода меня не радовала. Я вяло жевала сэндвич и листала ленту новостей на смартфоне.

– «Почему? Ну почему это всегда происходит со мной?» – вертелось в голове, пока я бессмысленно водила пальцем по экрану.

Прошло почти две недели с тех пор, как мы с Томасом ходили на свидание. После кино, мы виделись еще раз, гуляли в парке, а потом провели время в кафешке за чашкой чая. На прощание он снова поцеловал меня. После этого, мы больше не виделись. Сначала он писал мне, очарованный и желающий встретиться снова и снова. А потом внезапно исчез. Когда я писала ему сама, он ссылался на дела и отвечал сухо и холодно. Я не могла понять, в чем дело.

Каждый раз это происходило, словно по сценарию. Прекрасное начало, несколько свиданий, и потом тишина. И вот опять. Но в глубине души у меня еще теплилась надежда, что Томас действительно занят и не может мне пока уделить время.

Я вздохнула и посмотрела на свой сэндвич. Аппетит пропал окончательно, когда я вспомнила про своего несостоявшегося ухажера.

Обидно, что я успела похвастаться им перед Крис и Аланом. С последним я увиделась через пару дней после последнего свидания с Томасом. Тогда я еще не подозревала, что оно было последним, и гордо демонстрировала другу фотографии и даже некоторые сообщения.

Я зашла в профиль Томаса, полистала его фотографии.

– Что происходит? Почему ты так резко поменял свое мнение? Или, ты действительно занят? – шептала я, всматриваясь в его лицо.

Решив окончательно во всем разобраться, я набрала ему сообщение. Стирала несколько раз, и печатала сначала. В итоге отправила ему вопрос о том, действительно ли он занят, или больше не хочет общаться. Надеясь на честный ответ, отложила смартфон. Сердце взволнованно стучало о грудную клетку.

Как ни странно, ответ не заставил себя долго ждать. Услышав заветный сигнал, я схватила устройство. Мое сердце оборвалось. Я снова и снова пробегала глазами черные мелкие буквы на белом экране.

«Нам лучше перестать общаться. Ты не в моем вкусе. Прости.»

Мой разум не верил в происходящее. Что происходит?

– Я же так тебе нравилась, почему ты внезапно передумал? – прошептала я, даже не осознавая того, что говорю вслух.

Опустошенная, я бросила смартфон на кровать. Мне хотелось просто закрыться от всего мира. Почему это всегда происходит со мной?

Солнце за окном настойчиво светило сквозь шторы. На экране смартфона всплыло сообщение от моего начальника, который интересовался, когда же я наконец сдам работу.

Я протянула руку к телефону, но вместо ответа руководителю, набрала Крис.

– Эй, что с тобой? – обеспокоенно протянула она, услышав мой хриплый от слез голос.

– Томас. Он написал, что больше не хочет общаться со мной.

– Тот парень из интернета? Не расстраивайся, Джен. У тебя будет еще куча таких, как он.

Я с сомнением хмыкнула. Помолчав, Крис добавила:

– Я знаю, что тебя развеселит. Сегодня вечером поедем в бар.

– Плохое решение, Кристина, – мрачно выдавила я.

– Слушай, я когда рассталась с Генри, только там и спасалась. Шум, люди, веселье. Это именно то, что сейчас тебе поможет.

– Как скажешь.

Я нажала кнопку сброса вызова. Невольно рука снова потянулась посмотреть на профиль Томаса. С фотографии на меня смотрело его улыбчивое простоватое лицо. Я хмуро смерила его взглядом, после чего повалилась на кровать. Ласковое солнце за окном припекало.

«Может быть, я проклята?»

Я с усилием отогнала от себя эту мысль, и постепенно задремала.

***

– Джен, хватит грустить! – голубые глаза настойчиво заглянули мне в лицо. Я рассеянно смотрела на подругу. Музыка била по ушам, отовсюду раздавались пьяные возгласы. Раньше мне было бы здесь весело. Но сейчас я не испытывала ничего кроме раздражения, находясь в этом месте.

Я опустошила очередной бокал, окончательно убедившись, что алкоголь совершенно не помогает мне забыться. Напротив, он вытаскивал наружу все мои переживания, делая их еще ярче.

– Знаешь, я уже смирилась с одиночеством, – печально пробормотала я, – Когда мне будет сорок, начну заводить кошек. Куплю маленький домик на окраине, и шляпу с перьями. Или что там делают женщины, которым не везет в любви?

– Прекрати нести ерунду, – Крис отодвинула от меня бокал, – если этот Томас не подошел тебе, еще не значит, что ты останешься одна…

– Кристина, это продолжается два года. Сколько бы я ни знакомилась, сколько бы ни пыталась общаться… итог всегда один. Несколько свиданий, и я либо в черном списке, либо получаю сообщение «нам нужно перестать общаться». Это конец, понимаешь? Я устала.

Подруга смотрела на меня с сочувствием. Ей было нечего ответить мне, она прекрасно знала все то, о чем я говорила. Она и Алан были людьми, которые знали все о моей личной жизни. Эти двое были единственными моими друзьями. Кроме них, я больше никому не была нужна.

– Я неудачница, – из моих глаз потекли слезы. Голова кружилась от выпитого и от несправедливости мира.

– Так, на сегодня с тебя хватит, – Крис схватила меня за руку и потащила прочь из бара.

Спотыкаясь, я последовала за ней, роняя слезы и шмыгая носом. Она говорила мне какие-то слова утешения, но я не слушала. Плюхнувшись в такси, я заплетающимся языком назвала свой адрес.

Оказавшись в пустой темной квартире, я почувствовала себя еще более одинокой чем прежде. Неуклюже стянув с себя одежду, я улеглась в постель. Грусть и обида постепенно развеялись, мой разум постепенно погрузился в сон.

«Кошки и домик на окраине – это не так уж и плохо», – подумала я, засыпая.

Громкие настойчивые звуки грубо выдернули меня из объятий Морфея. Разлепив глаза я прислушалась. За стенкой играла музыка, что не было редкостью. Я нащупала рукой смартфон. Яркий экран на мгновение ослепил меня. Недовольно щурясь, я посмотрела на время. Три часа ночи.

Ярость начала медленно разрастаться внутри меня. Если обычно я терпеливо ждала, когда музыка стихнет, то сейчас алкоголь и обида на Томаса толкали меня разобраться с нерадивым соседом.

Выждав еще пару минут, и убедившись, что музыка утихать не собирается, я решительно подскочила с кровати. Быстро нацепив на себя одежду, я распахнула входную дверь и направилась по коридору.

Остановившись у двери, из-за которой раздавалась музыка, я помедлила мгновение, после чего постучала. Ответа не последовало, что еще больше распалило меня. Я принялась снова барабанить в дверь.

Через несколько мгновений она распахнулась, и передо мной возник молодой мужчина. Он был достаточно высоким и слегка сутулился. Его темные глаза гневно и презрительно пробежали по моему лицу. Я ощутила едва уловимый запах алкоголя и сигарет.

– Чего? – спросил он.

Его нахальность взбесила меня еще больше.

– Чего? – переспросила я сердито, – Вы на часы смотрели? Музыку убавьте.

Он посмотрел на меня мрачно.

– Не нужно так орать, – бросил он.

– Мне вызвать полицию? – мое сердце бешено колотилось в груди от гнева.

– Да сделаю я потише, проваливай.

Он хлопнул дверью прямо у меня перед носом. Я постояла пару мгновений в растерянности, после чего повернулась и направилась к себе. Меня трясло от ярости. На негнущихся ногах я вернулась в квартиру.

– Повезло с соседом, ничего не скажешь, – проворчала я, укладываясь обратно в постель. Музыка за стенкой действительно утихла. Некоторое время я прокручивала в голове все слова, которые хотела бы сказать в лицо этому нахалу, после чего усталость накрыла меня новой волной, и я погрузилась в сон.

Утром меня встретило головной болью и разбитым состоянием. Я вяло передвигалась по комнате, прячась от яркого света и вздрагивая от громких звуков. В мыслях то и дело всплывал Томас, но я старательно отгоняла от себя эту тему.

Усевшись на кровать с огромной чашкой чая, я припомнила вчерашнее столкновение с соседом. Несмотря на то, что я жила в этой квартире не первый год, я мало виделась с теми, кто обитал через стены. Того парня я видела впервые. Но его ночные концерты не давали мне спокойно спать уже больше месяца.

Я потянулась и придвинула к себе ноутбук. Собравшись с мыслями, села за работу. Пульсирующая боль в голове мешала думать, но я старательно концентрировалась. Я промучалась около часа, пока меня не прервал звонок от Крис. Я облегченно вздохнула, радуясь внезапному перерыву, и подхватила смартфон.

– Ну что, как себя чувствуешь?

– Отвратительно, – хмуро проговорила я. Я рассказала ей о ночном происшествии с придурком-соседом. Удивительно, но пока я ругала его на чем свет стоит, меня не покидало странное ощущение. Судя по всему, Крис тоже это почувствовала. Выслушав меня, она скептически поинтересовалась:

– Он тебе понравился?

Мое сердце напряженно замерло в груди, а к щекам против воли подступил жар.

– Конечно нет, – выпалила я. Почему-то этот вопрос меня разозлил.

– Сходи к нему снова, пообщайся. Может быть сегодня, когда вы оба трезвые, у вас получится наладить диалог лучше, чем вчера.

Я не оценила чувство юмора своей подруги. Хмуро пробормотав что-то в ответ, я положила трубку. Сердце все еще странно колотилось в груди.

Предприняв еще несколько неудачных попыток поработать, я выключила ноутбук, и повалилась на кровать. Под вечер мое самочувствие значительно улучшилось. Я почти перестала думать о Томасе. Зато теперь из моей головы не выходил сосед, и я постоянно прислушивалась к звукам, доносившимся из его квартиры.

Не выдержав, я написала сообщение Алану. Тот ответил почти сразу, хотя я знала, что в отличие от меня, он часто работает допоздна. Он был дизайнером в какой-то компании. Я мало интересовалась этим, поэтому не знала всех деталей. Алан пригласил меня встретиться за чашкой кофе. Я с радостью согласилась. Я больше не могла оставаться наедине со своими мыслями. Быстро приведя себя в порядок, я вызвала такси к условленному времени и поехала на встречу.

– Опаздываешь, как всегда, – Алан сидел за столиком, поджидая меня. На его лице загорелась улыбка, когда он меня увидел. Удивительно, что бы ни происходило в моей жизни, только он и Крис всегда оставались рядом со мной.

– Прости, – чуть смущенно бросила я, усаживаясь напротив него.

– Как у тебя дела? – осторожно спросил он.

Он пока не знал о произошедшем с Томасом, но мое лицо было достаточно красноречиво, и он все понял без слов.

– Дженни, мне очень жаль.., – начал он, но я решительно покачала головой.

– Не стоит. Мне он не особо нравился. Скорее это было похоже на отчаянную попытку схватиться хоть за кого-то.

– Ты точно не огорчена? – глаза Алана смотрели на меня внимательно. Его пальцы взволнованно крутили маленькую сережку в правом ухе.

– Точно. Кстати, вчера ночью мы с Крис ходили в бар.

– Мне кажется, она на тебя плохо влияет.

– Дослушай, Алан. Когда я вернулась и легла спать, меня разбудила музыка. Помнишь, я жаловалась тебе, что кто-то из соседей периодически мешает мне спать?..

Я рассказала другу про соседа. Опустила детали о том, что от него тянуло алкоголем и о том, как грубо он мне ответил. Брови Алана слегка нахмурились.

– Ты ведь не просто так мне о нем рассказала?

– И ты туда же, – я опустила глаза, тяжело вздохнув, – Да, кажется, он мне понравился.

– Ну в таком случае, попробуй с ним пообщаться, – Алан пожал плечами, отодвигая чашечку кофе.

Поболтав еще немного, мы попрощались. Я вызвала такси, и вернулась домой. В моей голове крутилась навязчивая мысль снова зайти к соседу, но я понимала, насколько глупо это было.

– Хорошо хоть сегодня буду засыпать не под его дурацкую музыку, – проворчала я, укладываясь спать.

Глава 3.

Следующие несколько дней прошли в скучном режиме. Я успела сделать работу и сдать ее, несмотря на то, что должна была сделать это неделю назад. Теперь одной проблемой стало меньше, правда я совершенно не знала, чем себя занять. Завалившись на кровать, я бессмысленно листала ленту новостей на смартфоне, как вдруг мне пришло сообщение от Крис.

«Ну что, пообщалась со своим соседом?»

Я фыркнула, и почувствовала, как тоскливо сжалось что-то внутри меня.

«Как я должна это сделать?» – напечатала я ответ.

«Да как угодно, хоть попроси у него соли.»

Я задумчиво всматривалась в текст сообщения, прокручивая в голове такой сценарий. Чем меня зацепил этот грубый парень? Я понятия не имела.

Решив, что терять мне все равно нечего, я собралась с мыслями, и вышла в коридор. Постояла пару секунд, занеся руку над дверью, после чего нерешительно постучала.

Некоторое время спустя, передо мной возникла знакомая фигура. Его черные глаза снова смерили меня холодным взглядом. Темные волосы были небрежно собраны в хвост. В руке его тлела сигарета.

– Чего тебе? Снова музыка мешает? – недоброжелательно бросил он.

Я запнулась, пытаясь усмирить смущение и ярость, которые боролись внутри меня.

– Извини за беспокойство. Я просто больше никого здесь не знаю, – пробормотала я. Я уже успела пожалеть, что вообще ввязалась в эту затею, – У тебя не найдется немного соли?

Он закатил глаза и цокнул языком, словно я спросила какую-то глупость. Мои щеки начали пылать, я сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не высказать ему каких-нибудь гадостей.

– Сейчас гляну, – он толкнул дверь, проходя вглубь квартиры. Я нерешительно замерла на пороге, – Что встала? Проходи.

Я шагнула за порог, чувствуя, как колотится сердце.

«Почему я так нервничаю», – думала я, злясь на саму себя.

Коридор, в котором я оказалась, выдавал жилище холостяка. У этого неряхи наверняка не было девушки. Эта мысль меня немного ободрила.

– Эм… как тебя зовут? – спросила я, пытаясь поддержать беседу, – я – Дженнифер.

– Майкл, – буркнул он без особого энтузиазма. Грубо сунув мне в руки банку с солью, он затянулся сигаретой, и выпустил дым почти мне в лицо.

Я поморщилась, делая шаг назад.

– Спасибо. Чуть позже занесу обратно.

Я выскользнула за порог, приметив по дороге несколько пустых пивных бутылок. Оказавшись вновь на своей территории, я с трудом перевела дыхание.

– Майкл, – шепотом повторила я. Меня раздражала его манера общения, он был похож на безработного алкоголика или бандита. Но почему-то он привлекал меня намного больше, чем простоватый добродушный Томас.

Я крепко сжала банку с солью, обдумывая произошедшее.

Раздавшийся внезапно звонок на смартфоне заставил меня подпрыгнуть. Едва глянув на экран, я нажала кнопку и поднесла устройство к уху.

– Да, мам, – протянула я. Хотя я и старалась это скрыть, мой голос звучал недовольно. Почти каждый раз, когда она мне звонила, наш диалог заканчивался ссорой. Мама считала, что в моем возрасте уже пора иметь стабильную работу, мужа и детей. То, что я писала тексты, за работу не считалось. Она видела во мне бездельницу и лентяйку, которая ни к чему не относится серьезно. В глубине души, я знала, что она в чем-то была права.

Я мрачно выслушала очередные поучения, и сославшись на дела, сбросила вызов. Сердито поморщившись, я вздохнула.

Моя жизнь действительно была довольно скучной и однообразной. Целыми днями на пролет я сидела дома, изредка выбираясь в магазин или на встречу с Крис или Аланом. Еще реже мне выпадало свидание с каким-нибудь парнем, который неминуемо исчезал. Иногда я ловила себя на мысли, что моя жизнь словно движется по какому-то странному сценарию, где каждый раз происходит одно и тоже. Словно я нахожусь в комнате с множеством дверей. Но какую из них бы я не выбрала, она выведет меня в точно такую же комнату.

Иногда мне хотелось бросить все, и просто уехать. Но страх неизвестности заставлял меня оставаться на насиженном месте. Я с ужасом думала о том, что будет, когда двое моих друзей обзаведутся семьями. Крис уже скоро стукнет тридцать, она была старше меня на несколько лет. Мысль о том, что я останусь совсем одна, вгоняла меня в отчаяние.

– Алан, почему ты никогда не рассказываешь о своей личной жизни? – внезапно спросила я. Мы болтали по телефону, я рассказала ему о своем походе за солью к соседу.

– Потому что у меня ее нет, Дженни, – немного помолчав, ответил он.

– Почему? – не отставала я, – ты ведь хороший парень. Умный, добрый.

– Хм… я не думаю, что… это не так просто, понимаешь. Кстати, по поводу Майкла. Ты не думала просто позвать его погулять?

– Эй, не отходи от темы, – резко прервала я.

– Дженни, мне не очень интересно все это.

– Алан, ты темная лошадка, – грустно протянула я.

– Нет, просто в моей жизни ничего такого не происходит. Кроме работы, в ней нет ничего… Ну разве что друзья.

– А я думала, что я живу скучно.

– Меня устраивает моя жизнь. У твоей подруги Кристины тоже нет парня, насколько я знаю. И в карьерном плане у нее все печальней, чем у меня.

– Тогда обо мне и говорить нечего, – фыркнула я.

– У тебя много свободного времени, которое ты можешь посвятить чему-то интересному.

– Я не творческий человек, как ты, Алан.

– Дело не только в творчестве. Ты можешь путешествовать, найти увлечение по душе.

– Я бы предпочла найти своего человека.

– Все этого хотят, – мне показалось, что голос Алана прозвучал печально. Я поняла, что эта тема его огорчает, и поспешно заговорила о погоде.

После разговора с Аланом, моя решимость продолжить общаться с Майклом только возросла.

«Он-то точно не сбежит от меня, – мрачно думала я, – ему некуда деться, ведь он живет через стенку.»

Дождавшись вечера, я снова побрела к двери его квартиры. Моя вспотевшая ладонь крепко сжимала банку с солью.

– Привет, – выдохнула я, как только он появился на пороге.

– Ага, – безразлично отозвался он. На нем была черная майка, обнажавшая смуглую кожу и домашние штаны.

– Слушай, я подумала, мы с тобой как-то грубо начали знакомство. Извини, если обидела тебя тогда, – пролепетала я. Он молча выслушал меня, и холодок в его темных глазах сменился удивлением. Он изогнул бровь, словно ожидая какого-то подвоха. Я растерянно помолчала, после чего добавила, еще более нерешительно, – может быть, сходим погулять? Все-же мы соседи, и…

– Ты зовешь меня погулять? – повторил он. Его голос звучал насмешливо и недоверчиво.

– Это так удивительно? Ну то есть, я не настаиваю… Я просто хотела…

– Окей, пошли. Все равно я целые дни провожу в компании бутылок пива и телевизора.

Не успела я открыть рот, чтобы ответить, как он выхватил у меня банку.

– Ну? – нетерпеливо протянул он, видя что я мешкаю.

– Эм… мне нужно собраться. Да и тебе тоже не помешало бы, – выпалила я.

Он закатил глаза, облокачиваясь на дверной косяк.

– Какая разница?

– Если ты собрался пойти в этом, – я ткнула пальцем в его одежду, – то лучше оставайся в своей компании бутылок.

– Какая ты занудная. Ладно, я зайду за тобой через десять минут, так что не возись там.

– Хорошо, – я быстро юркнула за дверь своей квартиры. Мое сердце нервно стучало в груди. С одной стороны, меня наполнял восторг от мысли, что я проведу время с этим парнем. Но его бестактность и холодность меня крайне раздражали.

Как и обещал, он зашел за мной через десять минут. За это время я успела переодеться. Я смущенно выскользнула за дверь, чтобы он не увидел беспорядка, царившего у меня дома. Но ему, кажется, было все равно.

Сейчас на нем были черные джинсы и такого же цвета футболка. Странным образом, этот наряд делал его еще больше похожим на какого-то бандита. Темные волосы небрежно спадали на плечи.

– Ну, идем?

Я молча кивнула, любуясь им. В этот момент в моей голове родилась мысль о том, насколько он был не похож на людей, с которыми я прежде ходила на свидания. Они были скучными, говорили со мной о работе и житейских делах. Я вспомнила Томаса и почти с отвращением поежилась. Как хорошо, что этот человек исчез из моей жизни.

Майкл тоже был далек от мужчины мечты. Но что-то безумно привлекало меня в нем с момента нашей первой встречи.

Мы бесцельно нарезали круги по улице. На все мои вопросы он отвечал односложно и без интереса. Мне казалось, что мы отдаляемся друг от друга с каждой минутой. Совсем не так проходили мои предыдущие свидания.

Я растерянно плелась рядом с ним, наблюдая как он вдыхает сигаретный дым. Я понятия не имела, что ему говорить, и как заинтересовать. Он выглядел совершенно отчужденным.

– Слушай, если тебе не интересно, ты мог просто не идти со мной гулять, – не выдержав, сказала я.

– Я одиночка, и потому не самый лучший собеседник. Если тебе что-то не нравится, можешь идти домой.

– Я начинаю жалеть, что вообще вышла оттуда.

Он пожал плечами. На его лице не было сожаления или злости, как на моем. Я нетерпеливо выдохнула.

Вскоре наша бесцельная прогулка закончилась, и мы вернулись домой. Я почувствовала себя опустошенной и несчастной. Все происходило не так, как обычно. Я привыкла к тому, что мои кавалеры ухаживают за мной, проявляют инициативу и сами хотят общаться со мной. Но этот парень был не таким. Возможно, оттого он мне и нравился?

Я думала о Майкле, когда услышала звонок. Почти не сомневаясь, что звонит Крис, я подхватила смартфон. Мои глаза распахнулись от удивления, когда я увидела имя, высветившееся на экране.

– Томас? – растерянно проговорила я. Вскоре звонок прервался, я так и не успела нажать кнопку ответа.

Пока я обдумывала, что ему было нужно, от него пришла СМС с просьбой встретиться. Внутри меня начала закипать ярость.

«Кажется, ты сказал мне, что я не в твоем вкусе, и попросил прекратить общение. Разве нет?» – быстро настрочила я ему.

«Прости, я должен все объяснить тебе. Все так странно. Давай увидимся?»

Я была совершенно сбита с толку. Перечитав его сообщение еще несколько раз, я написала: «Объясняй сейчас».

Он снова позвонил, и в этот раз я нажала на кнопку приема звонка.

– Дженнифер, – услышала я знакомый голос из динамиков, – послушай, нам действительно нужно встретиться и поговорить.

– О чем ты? Думаешь, я захочу видеться с человеком, который написал мне такие слова?

– Прости… я должен тебе кое-что сказать.

– Говори.

– Нет, лучше это сделать при личной встрече. Ты правда мне понравилась, но так получилось, что мне пришлось отказать тебе.

– Если ты решил так надо мной пошутить, Томас, то это не лучшая идея, – сердито выдавила я.

Он помолчал некоторое время, после чего заговорил снова. Его голос звучал грустно и смущенно:

– Я знаю, как это звучит. Но есть некоторые обстоятельства… Пожалуйста, дай мне объяснить все.

– Ничего не понимаю.

– Давай увидимся и поговорим?

Я помолчала некоторое время, после чего ответила согласием. Нажав кнопку сброса, я задумалась. Что все это значит?

Словно по наитию, я захожу на его личную страницу. Снова растерянно всматриваюсь в фотографию, словно пытаясь выискать в ней какой-то подвох. Но нет. Его лицо доброжелательно улыбается мне с изображения.

Я вздыхаю, напряженно обдумывая произошедшее. Под гнетом полученной информации от Томаса, моя неудачная прогулка с Майклом вылетела у меня из головы. Возможно, увидевшись с ним снова, я смогу понять, почему все парни так стремительно исчезают из моей жизни?

– Может быть, я веду себя как-то не так, – пробормотала я. В голове тут же возникло мамино лицо, и словно со стороны я услышала ее назидательный голос: «Конечно, ты ведешь себя не так. Когда ты, наконец, повзрослеешь?»

Я сердито тряхнула головой, отгоняя эту мысль. В следующую секунду я уже набирала Крис, чтобы рассказать ей о случившемся.

– Ты серьезно, Джен? Неужели ты правда не понимаешь, что он собирается тебе сказать при встрече?

– Нет, – искренне ответила я. Крис нетерпеливо вздохнула. Выслушав мой рассказ, она почти сразу отругала меня за то, что я вообще вступила в диалог с Томасом и согласилась на встречу.

– Он, скорее всего, женат. Это же очевидно. И потому стал рассказывать тебе про какие-то обстоятельства, которые ему помешали общаться.

– Ну нет… не может быть, – неуверенно выдавила я.

– Джен, не будь такой наивной. Люди не исчезают просто так из твоей жизни, сама подумай…

Слушая ее, я все больше понимала, что скорее всего, она права. Ее объяснение действительно многое проясняло. И внезапное исчезновение Томаса, и его нежелание объясняться со мной по телефону.

Когда я начала это понимать, во мне начал закипать гнев.

– Ладно, не нервничай, – успокоила меня Крис, – давай лучше сходим в бар?

– Опять? – я устало потерла виски, припомнив прошлый поход туда.

– В этот раз я подыскала место получше. Там не так шумно, и должно быть весело. Там неплохое меню, можно поужинать.

Я колебалась всего несколько секунд. После чего ответила ей согласием.

Положив трубку, я задумалась о том, почему Крис вообще общается со мной. У нас были достаточно разные интересы, и она всегда чуть ли не силой тянула меня в разные увеселительные заведения. Если бы не она, я наверное вообще не выбиралась бы из дома.

Кристина была красивой общительной девушкой. Ей, как и мне, не слишком везло в личной жизни. Но в отличие от меня, возле нее постоянно крутились представители мужского пола.

Иногда я в тайне завидовала ее бойкому и решительному характеру. Я хмуро посмотрела на смартфон в своей руке.

«Я не позволю тебе меня обманывать, Томас», – подумала я, решительно отправляя его номер в черный список. Теперь он не сможет со мной контактировать и морочить мне голову.

Я посидела еще некоторое время, прокручивая в голове наши с ним свидания. Странно, он не показался мне человеком, способным на подобную подлость. Он казался милым и простым, и то, что он мог водить меня за нос – последнее, что я подумала бы о нем.

Видимо, Крис права, и я действительно плохо разбираюсь в людях.

Я поднялась на ноги и начала собираться. Времени у меня было достаточно, поэтому я неторопливо нарезала круги по комнате, подбирая подходящий наряд. Мой смартфон внезапно снова зазвонил.

Я подскочила к нему, в полной уверенности, что это Томас, который решил набрать меня с другого номера. Но это оказался всего лишь Алан.

– Привет, Дженни. Как у тебя дела?

Я вкратце рассказала ему о том, как прошел мой день. С щемящей тоской в сердце упомянула про прогулку с соседом. Эта новость Алана воодушевила, потому что он тут же поинтересовался, как все прошло.

– Никак, – честно ответила я. – Кажется, я ему совсем не нравлюсь.

– Не переживай. Это просто не твой человек. Все впереди, вот увидишь.

– Да я и не переживаю, – мрачно буркнула я, пытаясь втиснуться в джинсы.

– Если у тебя свободный вечер, может быть, увидимся?

– Прости, Алан, сегодня никак. Я уже обещала Крис…

– Понимаю, ничего. Надеюсь, в этот раз вы идете в приличное заведение.?

Я глупо хихикнула в трубку, уклончиво ответив на его вопрос. Поболтав с ним еще немного, я сбросила вызов и продолжила собираться.

Томас упорно не шел у меня из головы. Обида и злость на него и на Майкла росла с каждой минутой.

Я сердито выдохнула, и вызвав такси, выскочила на улицу.

Глава 4.

Место, в которое Крис притащила меня в этот раз, понравилось мне намного больше. В просторном зале играла приятная музыка, похожая на джаз, люди вокруг выглядели приличными и хорошо одетыми. Я с удовольствием откинулась в кожаном кресле, листая меню.

Крис жаловалась на свою работу. Она работала на ресепшене в салоне красоты, и ей часто приходилось сталкиваться с хамоватыми клиентами. Я слушала в пол-уха, задумчиво рассматривая список салатов.

Внезапно мое внимание привлек парень за дальним столиком, смутно напоминающий Майкла. Мое сердце беспокойно екнуло.

– Не понимаю, почему нас до сих пор не обслужили? – мрачно поинтересовалась Крис. Проследив за направлением моего взгляда, она одобрительно кивнула, – Да, я тоже отметила того симпатичного парня.