Читать онлайн Восстание Магов. Том 1. Прижатые к земле бесплатно

Аннотация

Империи, чье величие было неоспоримо в течение целых поколений, суждено было сгинуть в один судьбоносный день, когда люди этого материка узнали о существовании магии. Как бы высшие чины и гвардия не старались скрыть этот факт и изничтожить источник этой «заразы», но Восстание Магов уже было не остановить. Все Пять Великих Столиц сгорели дотла или были изменены до неузнаваемости всего за неделю. На просторах земель развернулась самая разрушительная и смертоносная война за всю историю. Но вместо того, чтобы окончательно пожрать в мировом пожаре все человечество за еще пару недель, этой трагедии суждено было растянуться на несколько долгих лет, стоило только людям впервые совладать с этой невероятной новой силой.

Вот только пока маги Союза Независимых Герцогств и сторонники прежней Империя стремились погрузить мир в еще больший хаос, всё это время среди созданных их противостоянием руин вынуждены были выживать остальные остатки человечества. Среди них были те, кто когда-то потерял всё из-за войны, а теперь отчаянно пытался сохранить и защитить то, что им удалось отрыть среди стальной крошки. Среди них были и те, кто из-за войны вынужден был заново родиться в этом мире, будучи окруженными пустотой и отрешенностью, но с пылающей в сердце мечтой эту самую пустоту наполнить светом и красками. А были и те, кого эта война невольно обрекла стать настоящим монстром и оставила жить с осознанием того, что это клеймо никак не смыть.

Ну а самое больное и жестокое в этой ситуации, так это осознавать, что во всё это были вовлечены еще дети, которые оказались вынуждены в одно мгновение повзрослеть и стать черствыми, дабы уберечь последний огонек своей души. И ради этого пламенного светлячка, они превратили свои сердца и души в немую холодную сталь, окутали себя громоподобным покровом решимости и взглянули в глаза истинной тьме.

Так пусть же мир теперь узрит рождение смертоносной стальной бури, величайшего греха и истинного Бога! Ибо это Восстание Магов начинается с того места, откуда невозможно упасть еще ниже – с самого дна.

Глава 1. Знакомство

Леонарду казалось, что сейчас он остался в аудитории единственным из тех, кто всё еще продолжает слушать лекцию по истории от учителя Константина:

– И именно этот брак между сыном главы клана Голье и дочерью главы клана Сирай и положил начало торговле между Восточными Королевствами и, в тот момент, еще разобщенными Независимыми Герцогствами.

На соседнем месте, слева от него, сидя за партой, спал Вильгельм – это был его ровесник, с которым они совсем недавно подружились. Точнее Вильгельм подружил Лео с собой: Леонард был одним из тех детей здесь, кому тяжело было вот так сразу перестроиться, а потому он никак не мог забыть о своей прежней семье и друзьях, с которыми оказался в разлуке. До сих пор спящий же рядом с ним юноша с густыми черными волосами и неряшливо одетый сначала показался ему полной своей противоположностью – он не боялся подходить ко всем и пытаться завязать разговор. Это выглядело немного глупо со стороны, но тот всё равно продолжал и продолжал пробиваться к чужим сердцам. И потому, в какой-то степени, Вильгельм, по началу, даже раздражал еще неокрепшего Лео. И именно поэтому оба и смогли стать еще ближе.

В один момент Леонард не выдержал и решил открыто заявить вечно улыбающемуся Вильгельму о том, что волновало его столь долгое время:

– Извини, конечно, но я не думаю, что мы сможем стать друзьями, как ты так сильно хочешь. Просто у меня сейчас слишком много всего лежит на душе, и вообще я не могу вот так развязно со всеми общаться. Я, я просто, пожалуй, побуду наедине – в один момент вырвалось у Лео.

Сначала Вильгельм всё же замолк на секунду, услышав это. Лео в тот момент, хоть и винил себя, за подобное поведение, но ничего не мог поделать. Он отлично понимал, что сам делает из себя белую ворону таким образом, что сам отдаляется от других. Но он, но он просто так не мог – ему стыдно было признаться себе, что он просто боится. Боится вновь ощутить чужое тепло. Это так странно, потому он даже в голове до конца не мог объяснить словами, как вдруг Вильгельм уже спокойным тоном, вовсе ему не привычным, наконец, ответил:

– Знаешь, Лео, не надо думать, что я какой-то великий храбрец или неунывающий оптимист. Я ведь начал то всё это лишь потому, что мне тоже было страшно – его слова будто глядели в самую душу Лео – Нет, нет, я, конечно, ничего не утверждаю, но если я на тебя наговариваю ты только скажи. А если нет сил сказать, то просто врежь! Этого я совсем не боюсь, а вот остаться в одиночестве и видеть вокруг себя таких же людей и их понурые лица, видеть, как наша семья боится друг друга и потихоньку разваливается – да. Но чтобы этого не допустить, нужно не побояться и открыться друг другу. А это ой как трудно. И потому, хоть у меня и дрожали коленки каждый раз, я всё равно подходил к незнакомым мне людям и пытался сплотиться с ними и сплотить их. Было дико волнительно, но раз за разом я всё больше убеждался в том, как мне повезло оказаться среди всех вас, а потому я лишь сильнее хотел совершить задуманное.

Леонард мог в тот момент лишь с завороженным лицом сидеть и слушать своего друга. Да, друга, ибо Лео отлично понимал, что лишь одной этой речью, стоящий перед ним сейчас, человек способен тронуть сердце любого.

– Эй, эй, чего это ты на меня так смотришь? – Вильгельму явно стало не по себе от такого пронзительного и проницательного вида Лео – Я не какой-то там мудрец или еще чего, просто говорю то, что в голову придет! Не принимай всё так близко к сердцу.

– Нет, нет, это, пожалуй, сохранить в памяти стоит. Наивно было полагать, что мне одному тут плохо и страшно приходиться, а я всё равно лелеял себя этими, не побоюсь сказать, жалкими мыслями – воодушевился вдруг Лео – Но я не просто решил тут заявить, что всё понял и какой я молодец. С этого дня я буду помогать тебе в этом нелегком деле – создании уз между нами всеми!

– Я же говорил не возвышать это всё так! Мне вообще казалось это всё глупым, да и сейчас немного кажется, а потому как-то боязно еще кого в это втягивать – начал вдруг сомневаться Вильгельм.

– А вот такие речи тебе уже не к лицу – остановил его Лео, положив руку на плечо – Я помогу такому огню, как в твоем сердце сейчас, озарить это место!

Казалось бы, это всё лишь глупые, хоть и красивые, слова. Но слова были полны надежды и решимости, как и юноши, что их произнесли. И пусть в будущем ничему из этого будет и не суждено случиться, они всё равно не намерены сдаваться. И не потому, что им нечего терять, а потому что они так отчаянно желают что-то получить у этого жестокого мира.

Но вернемся в настоящее время, на урок. Еще чуть подальше в том же направлении, но на ряд ближе Анна прикрыла за учебником другую книжку, которую и читала. Это была девушка с длинными белыми волосами, которые она предпочитала оставлять не заплетёнными. На её глазах были черные очки, а сама она сидела в белоснежном длинном платье. Еще один ученик – Отто сидел на самом правом краю дальнего ряда и, кажется, пытался уследить за каким-то незримым созданием. Может быть, то была краснокрылая бабочка – символ печали, рожденный магией, что совсем недавно поразила этот мир. Его внешний вид полностью соответствовал поведению: рыжие волосы, ярко синие глаза, а также странный наряд. У его коричневого пиджака левый рукав был короче правого, но у его белой рубашки под ним – наоборот. На ногах же были шорты, вот только правая сторона была нарочно удлинена пришитой тканью. А всё потому, что Отто не любил всё обычное – а, значит, не любил симметрию. При чем тут это? Пусть он сам вам скажет. Но пока не об этом, ведь впереди Лео сидела еще и Лиза. Она была модницей класса: из своей поношенной одежды лично слепила выразительный наряд, достойный приватных вечеров в высших имперских барах. Её красные волосы хоть и были коротко подстрижены, но элегантная прическа их лишь выделяла. На голове она носила небольшую кепку под цвет своей бежевой легкой накидки. Под ней была выглаженная и хорошо заправленная рубашка, а на ногах – брюки, что она специально подшивала под себя. Вот только вела она себя совершенно неподобающе этому виду и ковырялась в парте созданным во время урока ножиком из камня. Ну, это всё было и не мудрено, время стояло позднее – около семи часов вечера. К тому же, все были вымотаны недавней вылазкой, а потому были не в настроении.

Но, даже зная всё это, Константин всё равно продолжал свой рассказ об истоках ныне сформировавшейся Империи. Хотя сейчас эта страна и была на грани забвения и исчезновения. А причиной тому была гражданская война, что началась несколько лет назад. Когда границы четвертого измерения были сломаны, а в мир хлынула манна, то начали появляться первые маги – те, кто мог обуздать эту стихию. Воспользовавшись тем, что они раньше обнаружили этот феномен и успели сформировать систему по созданию боевых магов, Союз Герцогств, которым надоела власть Императора и его семьи, выступил против них. Впоследствии конфликт затянулся и оставил в состоянии полной разрухи всю страну. Но пламя этой вражды до сих пор не затихло, а потому Константину и его оставшимся пяти ученикам теперь приходится ютиться в этом заброшенном, но сохранившим прежнее величество и размер, здании университета.

Самому Константину это учебное заведение не удалось в свое время посетить, но он слышал лишь исключительно положительные отзывы о прежнем Первом Университете Империи. Но первым он, конечно, был не по статусу, а по дате основания. От университета имени Леонарда Великого – имя первого Императора, для исторической справки, сейчас и камня на камне не осталось. Вот там ему удалось побывать, но совсем не в то время.

– Ну, что же, думаю, что на этом всё на сегодня! Можете расходиться по своим комнатам и отдыхать. Но не забывайте, завтра будет еще одно занятие – на этот раз будем практиковаться в использовании вашей магии – завершил занятие Константин, развернулся и направился к выходу из массивного зала центральной аудитории.

Леонард собрал всё со стола в свою сумку черного цвета, поднялся с места и тоже собирался уже выходить, как вдруг заметил, что Вильгельм так и остался храпеть на прежнем месте.

– Ладно, не буду тревожить, уж слишком крепко спит – подумал он.

Но не успел он и пары метров пройти, как услышал оклик:

– Эй, ты чего меня не разбудил? Я же специально сел рядом и попросил же, ну? – Вильгельм нагнал Лео и начал гудеть у него под ухом.

– Ты так прекрасно спал, я не посмел тебя тревожить. Тем более, сегодня был трудный день, и я не знал, как ты мог отреагировать – лишь немногословно парировал Лео.

– Невесть думал, что я там плачу по поводу Нео? Я бы и хотел, но я вовсе не считаю, что с ней что-то такое стряслось, а потому не буду вот так нагнетать. Это вот тебе, как раз, не стоит так зацикливаться. Мне просто почему-то кажется, что ты слишком много на себя берешь.

– Это ты еще к чему?

– Ты так сильно сжал тот бедный каменный клинок, что я бы ему не позавидовал! Не думал, что у тебя и на такое хватит сил, по нему, бедному, сплошные трещины пошли!

– Нашел о чем беспокоиться.

– Слушай, а ты ведь еще, небось, планируешь туда вернуться? Например, сегодня, я прав?

– Вообще да, хотел туда еще раз вернуться сегодня ночью или завтра утром.

– Пока Константин не видит? – после этого Вильгельм разошелся раскатистым смешком – И не отрицает ведь даже, вы посмотрите на него!

– Мы, хоть и не успели хорошо друг друга узнать, но всё равно все были с Нео друзьями, может быть, и просто по несчастью. Но всё равно! Я не хочу, чтобы так продолжалось и дальше – Лео мрачнел на глазах.

– Эй, эй! Ты давай, гони прочь все эти дурные мысли! Не думал, что мы еще дети? Да, время сейчас дурное и быстро заставляет взрослеть, но хоть чуточку своего свободного времени можешь уделить своим глупым прихотям, ну? – лицо Вильгельма потихоньку растеклось в широкой улыбке – А то если так и будешь себя вести, она на тебя даже не посмотрит!

– О ком это ты!? – слегка смущенно чуть не вскрикнул Лео. Хотя он на самом деле и не понимал, куда клонит его собеседник.

– А разве тебе Анна не нравится?

– Вот это ты выпалил! И откуда такое у тебя только в голове берется? – Лео всё отрицал, но отчетливо понимал, что одни отнекивания и оправдания не помогут тут справиться – Да и почему именно Анна? Как же Лиза, ну к примеру.

– А… ну… не знаю, может быть… – теперь уже легкий румянец можно было углядеть на лице Вильгельма – А нет, стоп! Знаю! Вы же оба такие задумчивые постоянно: одна постоянно что-то читает, а ты вон какой серьёзный! Мне кажется вы идеально друг другу подойдете!

Из-за видимого смущения обоих, этот разговор проходил на всё более высоких тонах, а потому было ясно, что и дальше так продолжать будет опасно.

– Нет, ну тогда ей лучше подойдет Отто. Вот он как раз постоянно, о чем только не думает!

–Не, не, он уж слишком задумчивый, понимаешь?

– Нет, не понимаю.

– Эх, эх, ну как тебе тут объяснить. Понимаешь… – и так их разговор растянулся аж до позднего вечера.

Они говорили обо всём: после того, как закрыли тему с девушками (на пока) сразу принялись обсуждать, какая у кого магия круче. Леонард настойчиво утверждал, что магия земли является наиболее эффективной и многофункциональной, а Вильгельм лишь приговаривал, что еще круче было бы всё создавать из стали. На что Лео отвечал, что это просто было бы бессмысленной тратой манны. Итак, этот разговор и растянулся. Первым очевидную смену в освещении от солнца снаружи заметил Леонард:

– Ой, что-то мы с тобой тут заболтались. Думаю, мне уже пора! – сказал он на прощание.

– Не смей так очевидно бежать от правды! Сотня стальных клинков одолеет сотню каменных глыб, и это абсолют! – никак не хотел прекращать Вильгельм.

– Да нет же, дурень! Посмотри в окно, а я уже пошел. Завтра договорим!

– Хо, хо, значит в тебе еще пылает вера в свой идеал! Хорошо, тогда я докажу тебе, что не будет никого круче мага, владеющего сотней клинков!

– И обязательно стальных! – лишь добавил Лео уже по пути к себе в комнату.

– И обязательно стальных, да! – рьяно повторил Вильгельм, а после чего искренне рассмеялся.

–Спасибо, Лео – лишь успел он подумать напоследок.

Ведь этот златовласый мальчик и, правда, хоть и в какой-то мере, но помог Вильгельму сегодня побороть прежние сомнения и горести.

Судьба детей этого приюта и, одновременно, школы щадить не собиралась. Константин образовал её еще пару лет назад, когда дезертировал из армии. По его словам, он просто больше не мог мириться с тем, что происходит там, на фронте, а потому решил вернуться в ту сферу, в которой считал себя наиболее полезным. Он стал собирать ребят, у которых война отняла всё, и защищать, выхаживать и обучать их под своим крылом. Но никто не хотел делиться всем необходимым, ни с ним, ни с его учениками. А потому вскоре, им пришлось самим выходить наружу и искать себе пропитание и одежду. Но то, скольких из-за этого потерял его приют, разрывало его сердце изнутри. Он хотел бы делать всё это сам, не подвергая никого, кроме себя – единственного взрослого, опасности, но его ученики ценили его так же, как и он их, а потому зачастую сами бросались в опасные разведки. И именно чтобы избежать этого, ему теперь и пришлось назначить так называемые «дежурства».

– Отто, ты уверен, что уже готов? Я пока могу дать тебе недельку выходных. Разве что, старайся посещать занятия. По тебе хоть и может казаться, что ты постоянно витаешь в облаках. Но я знаю, что ты просто уже вдоль и поперек перечитал текущую главу – тут Константин даже слегка улыбнулся – Или ты уже весь учебник освоил?

– Не волнуйтесь, со мной всё в порядке. Я тут самый старший из детей, а потому сам хочу побыть дежурным. Если и хотите как-то облегчить ситуацию, то скорее позвольте мне выйти наружу!

Леонард сидел в своей кровати и разглядывал обломок того клинка, о котором упоминал Вильгельм. А вместе с этим он и вспоминал события текущего дня. Свора дурных мыслей витала у него в голове: Нео вышла в зону сброса снабжения неделю назад, а ответа до сих пор не было. Сама она тоже не вернулась. Тут у него неожиданно зачесалась спина, но он слегка переборщил с этим из-за волнения и слегка расцарапал её.

– Ауч! – слегка вздрогнул он, заметив капельки крови под ногтями – Чёрт, но ведь всё равно из головы не выходит, кто бы это мог быть на этот раз?

Не выдержав, в попытке сдержать дурные мысли в этот момент он даже ударил кулаком по кровати.

– Нет! О чем я только…, но если это остатки тех ублюдков – мародеров в белом! – теперь уже не только грусть и скорбь, но и ярость начала наполнять его.

Он снова с силой сжал обломок, что держал в другой руке, и теперь окончательно разрушил его структуру. Тот лишь рассыпался и вытек потоком песка прямо из его ладони. Тут в его дверь кто-то постучал, благо донесшийся с другой стороны знакомый голос сразу дал понять, что то был учитель Константин:

– Привет! Вот решил и тебя повидать. Знаю, наверное, не стоит эту тему снова поднимать, но как ты сегодня? – учитель зашел в комнату, взглянул на каменную пыль на еще заправленном одеяле и в руке Лео, но промолчал – А то у всех настроение дурное. Я тут просто, понимаешь, решил пройтись, проверить вас.

– Да нет, не нужно переживать учитель, всё нормально! – неловко пытался выкрутиться Лео – Думаю, что все спали на уроке по истории лишь потому, что было скучно слушать истории о бесконечной возне имперской семьи!

– Эй! Знаешь ли, молодой человек, это звучит грубо! Неужели я так плохо рассказываю? Я же специально выискивал всякие интересные подробности, чтобы было веселее.

– Как, например, та, что первая жена первого Императора на самом деле была, чуть ли, не десятой? – с усмешкой вспомнил Лео – Не знал, что мой столь уважаемый тезка был так падок на женское внимание!

– Лео, для своего возраста ты обсуждаешь уж чересчур взрослые вещи! Там были и куда более невинные факты! Например, о том, что тот уж слишком любил своих символьных зверей, или о том, как он… – и тут Константин немного призадумался – А знаешь что? Мне кажется вся жизнь нашего первого Императора была уж слишком взрослой! О чем я только вам – детям рассказываю?

После этой фразы учителя, оба рассмеялись. Так как оба понимали, что именно это им сейчас и нужно. А вот в жизни Императора Леонарда и, правда, было мало чего выдающегося на самом-то деле. Все забавные ситуации, что с ним приключались, затем как-то уж слишком абсурдно закручивались и жестоко кончались. Всё-таки он был не тем великим и священным героем, коим его принято называть. Скорее он был просто самым сильным и задиристым верзилой тех времен, а потому и смог объединить старые Герцогства. В те стародавние времена всё решалось насилием. Но тогда почему и сейчас, уже спустя тысячу лет, когда человечество на этом континенте считает себя полностью сформировавшимся, всё осталось так же?

Когда их разговор зашел уже и на эту тему, то воцарившаяся атмосфера уныния явно дала понять, что пора было заканчивать:

– Спасибо, что навестили, учитель! Приятно было вот так непринужденно поболтать. Только давайте в следующий раз обсудим какую-то более забавную эпоху или период. А то этот Император Леонард уж какой-то слишком… – он не мог точно подобрать слов, дабы окончательно выразить свое мнение.

– Страшный? – попытался окончить Константин.

– Да, это тоже, но я бы скорее сказал, что все его поступки слишком напоминают то, как ведет себя Империя и сейчас.

– Кровь имперской семьи сильна, именно это и позволило Империи так долго выстоять. Однако сейчас, даже я не знаю, что будет дальше. Нельзя и через столько лет пользоваться прежними решениями – попытался глубокомысленно закончить Константин.

– Тогда я найду его! – вдруг внезапно выкрикнул Лео – Может быть не сейчас, и даже не через пять лет. Хоть война и окончиться к тому моменту, но в таком случая, я хотя бы не дам начаться новой! И пусть то будет не просто грубая сила!

Слегка пораженный столь ярким и откровенным высказыванием, учитель и не знал, что сказать. А потому предпочел лишь распрощаться на сегодня со своим дорогим учеником и отправиться к себе, оставив юношу наедине с его великими рассуждениями.

Глава 2. Потенциал

Утро нового дня. Все ученики собрались в главном лекционном зале их текущего убежища. Главным эта аудитория называлась не столько из-за её размеров, сколько из-за её целостности, которая превышала таковую у большинства прочих учебных помещений. Она была выполнена в старом стиле, где ряды постепенно возвышались один за другим, формируя своего рода Колизей, в центре которого сейчас находился учитель Константин.

– Приятно видеть вас сегодня всех здесь и во здравии! – сказал он и окинул взором зал – Лиза, Анна, Отто, Вильгельм и Леонард. Ну, что, хорошо сегодня спалось? А то я вот остался до полуночи сидеть с вашими предыдущими работами и слышал грохот с северной стороны. Видимо, опять фронт сместился.

Ученики сидели на своих прежних местах и с вопрошающим взглядом смотрели на своего учителя в ожидании темы нового занятия. Сам же Константин слегка заблудился в лабиринтах своих воспоминаний, вновь взглянув на эти парты. Ведь когда-то здесь было в разы больше детей: на втором ряду, справа с краю сидела Нео, а в центре самого первого ряда раньше постоянно спал Крис. Он даже оставил свое имя на занятом месте, чтобы никто другой на него не посягал. И вот, все они ушли: кто-то потерялся, кто-то попал в одну из армий. А кто-то и вовсе погиб, защищая это место.

В первый год основания этого прибежища Константин старался сам улаживать все неприятности: отгонял прочь банды разбойников и наемников, отдавал детям свою еду, когда они голодали, а еще перешивал свою одежду под них. Но число детей лишь росло, так как он не мог никого оставить в стороне, а потому эта гонка становилась для него всё сложнее. Что же быстрее закончиться: его жизнь или эта война? Вот о чем он думал и, конечно, верил, что сможет продержаться. Однако в один момент он просто упал без сил в коридоре посреди бела дня. А еще это каким-то образом заметила банда дезертиров снаружи. В тот день детей спас лишь Эрик – он опрометчиво вступил в армию Империи еще в слишком юном возрасте, дабы завершить эту войну, но не смог там долго продержаться. А потому попал в этот приют и поклялся, что будет защищать его, так как надеялся, что его начальной военной подготовки будет достаточно.

В тот момент, он стал для остальных примером, но сам Константин до последнего не хотел вовлекать своих учеников в эти грязные разборки. Однако, в конце концов, они отстояли у него своё право сражаться. И, по началу, всё шло даже слишком хорошо: больше дети не знали голода и холода, а еще научились давать отпор случайным хулиганам и бродягам. Их триумф, к сожалению, обратил на них внимание, которого они и сами не могли желать. В конце того года одна банда наемников решила разобраться с, по их мнению, наглой шпаной. Те уже долгое время своими активными действиями мешали им вести на этой территории дела с имперской армией, так как их командиры не хотели вовлекать гражданских. Нападение было внезапным: поздней ночью парочка умелых магов воздуха пробралась внутрь и начала методично посещать комнаты со спящими детьми и….

На глазах Константина вдруг появились слезы. Что-то он его не туда сегодня понесло. Но мысль всё равно пришлось закончить, ведь хоть дети и настрадались из-за того, что он начал обучать их владеть магией, но иного пути сейчас не было. Просто с того рокового дня он снова взял большую часть обязанностей по делам за пределами убежища в свои руки: благо, что хоть какие никакие да связи с сочувствующими имперскими солдатами и офицерами у него появились после того нападения. Но глупо было считать, что их одних хватит, чтобы уберечь еще одно дитя.

– Учитель, может быть, сегодня с вами что-то не так? – спросил Отто, разглядев небольшие блески у его глаз.

– Нет, нет, извините, просто не с той ноги сегодня встал, наверное – лишь неумело отговорился он – Но не это важно. Сегодня мы будем заниматься не здесь, а потому прошу, дети, пройдемте за мной!

– И куда он нас поведет? Что думаешь, Лео? – спросил Вильгельм, попутно запихивая в свой портфель учебники и тетради.

– У нас сегодня будет занятие слегка иного рода, что забыл? – лишь ответил тот.

«Иного рода»? Это какого такого рода? Вильгельм всё никак не мог вспомнить или понять, о чем Леонард говорит. Они все вышли из привычной аудитории и направились в западное крыло: там сейчас не было ничего толкового, лишь обвалившиеся старые залы. Вроде там должны были раньше заседать учителя и прочие личности такого рода. Пить чай, обсуждать нерадивых учеников, разрабатывать новые учебные планы. Точно Вильгельм не мог сказать, хоть учитель и был ему близким человеком, но именно поэтому он и все остальные отлично знали, насколько тот стеснителен и немногословен, чтобы рассказываться о своих переживаниях. Этот старикашка ценил их, как свои невероятные сокровища, что заработал долгим и упорным трудом, или просто совершив чудо. Что за легкомысленность для поведения взрослого? Так могли бы сказать многие, но Вильгельм и не видел в этом ничего такого. Пусть думают, что хотят, а до тех пор, пока учитель на их стороне, они, все его ученики, тоже будут за него горой!

– Думаю, мы пришли! – сказал Константин, после того как они всем классом спустились на первый этаж крыла – Вы, может сюда и заглядывали раньше, но так как с одной стороны были лишь обломки, а с другой – дырка в потолке, то могли и не понять. А ведь это помещение – настоящий спортивный зал!

Ученики лишь с удивлением и восхищением могли тщательно рассматривать помещение, которое так сильно изменилось всего за один день. Еще вчера всё было так, как и говорил учитель: по всюду был разбросан различный мусор и обломки, полы были сломаны, а от потолка осталась лишь ближняя к входу половина. Сейчас же всё было расчищено и прибрано, полы починены, а также на них виднелась новая окраска.

– Только вот потолок я так починить и не успел, но, как по мне, так будет даже лучше! Почти как занятие на свежем воздухе, а не в душном помещении. Для спорта ровно такое и нужно! – гордо произнес Константин, с почетом наблюдая улыбки и удивление на лицах учеников – Хорошо! А теперь перейдем уже непосредственно к теме этого урока. Сегодня мы раскроем здесь ваш полный потенциал!

Недавняя ситуация просто требовала предприятия каких-то мер, и, видимо, учитель решил, что настало время его ученикам, наконец, познакомиться с тайной магии в полном объеме. Леонард был в предвкушении: хоть он уже и владел магией земли на начальном уровне, но уже давно чувствовал, что может перейти на новую ступень. Единственное, что его сдерживало – постоянные наставления учителя о том, что магия, особенно боевая, есть корень всего зла в этом мире. Естественно, в этом ключе, всё было относительно, но Лео решил прислушаться и не лезть в это дело без подготовки. Да и все те трактаты, что он успел прочитать в потайной секции библиотеки, о том, как стать настоящим магом, он так до конца и не понял. Слишком много там было терминов, требующих объяснений и практики. Магические пути и поры, заклинания, стихии магии. Слова, вроде с первого раза понятные, но вот весь смысл, что они заключали, еще предстояло узнать. А потому Лео верил, что именно сегодня настал тот день, когда тайны этой стихии четвертого измерения откроются ему!

– Так, давайте все начнем с привычного нам на уроках. С изучения новых понятий – скучно начал свой урок Константин, уже предвкушая недовольство учеников – Но! Прежде чем вы начнете возражать, спешу сообщить о том, что сегодня эта часть пролетит для вас как западная стальная птица! Так как мы не только будем выслушивать всё, что говорит учитель, но и подтверждать на практике!

Итак, в основу магии человека заложено два основных понятия: манна и магические пути. Что такое манна, я могу вам долго объяснять с научной точки зрения, но пока просто остановимся на самом факте её существования. Именно она пригодится нам для формирования заклинаний. Но для этого её сначала требуется сделать своей! Звучит как-то странно, а может даже грубо или пошло, но тут всё не совсем так. Дело в том, что манна эта такая странная вещь, которая реагирует на мысли и восприятия людей и подстраивается под них. Но для этого человеку сначала надо дать ей «соприкоснуться» с ним. Точнее попасть в его магические пути. Эти пути – новый орган в теле каждого человека, который возник с появлением манны в этом мире, а потому они так тесно и связаны. Но не спешите бояться или копаться внутри своего тела, боже упаси! Орган – определение в данном случае лишь формальное. На самом деле, как люди не пытались, но так и не смогли физически его отыскать. А потому его можно лишь ощутить и заставить работать. Это не будет так трудно, как может показаться! Строение магических путей в какой-то мере напоминает нашу кровеносную систему: они расходятся по всему телу и пронизывают его от кончиков пальцев руки до пальцев ноги. Эм, мог тут немного двусмысленно выразиться в одном моменте: в голове у вас они тоже есть, не переживайте! Или скорее переживайте…, в общем и целом, они всё равно не страшные. До тех пор, пока вы не начнете наполнять их манной. Но чтобы она проникла внутрь, на поверхности вашего тела образовались такие же, как и магические пути, незримые, только в этот раз, поры. Думаю, если вы уже сейчас попытаетесь их «открыть», то у вас всё получиться. Просто раньше вы делали это подсознательно, а сейчас сможете контролировать.

Но не спешите сразу же поглощать и копить побольше манны! Вот это уже может быть опасно! Мана еще и странна тем, что может в какой-то мере воздействовать на людей, что долго её в себе удерживают. Она искажает саму их суть и со временем они становятся лишь кривыми отражениями самих себя – духами, если быть точнее. На востоке это сейчас крупная проблема, но маги центрального континента быстро научились ею владеть. На западе же сейчас просто очень мало манны, а магические пути и поры их людей не успели развиться. Потому они заменяют свои натуральные внутренние поры внешними искусственными: создают специальное оружие, способное напитываться манной и, в какой-то мере, творить заклинания. Мы же сейчас начнем с небольшой разминки ваших путей, дабы вы смогли полностью их ощутить и примерно понять их размеры. Это важно потому, что у разного рода магов, соответственно, и разные магические пути. Тут всё просто: чем большего размера ваши пути – тем больше манны вы способны запасать, а, значит, тем сильнее заклинание можете применить! Но поры тут тоже играют свою роль: чем они лучше развиты, тем быстрее вы будете способны накапливать манну в путях.

И вот, по команде учителя, все дети начали активно поглощать манну внутрь.

– Так, хорошо, накопили столько, сколько смогли, а теперь – попытайтесь сдержать её подольше!

– Ух! – немного вздохнул Лео.

Он мог отчетливо чувствовать, как некая неведомая жидкость сейчас циркулирует по его магическим путям. С каждой секундой она лишь разгонялась, а потому удерживать её становилось всё сложнее и сложнее.

– Ой, ой, Лео, сейчас же выпускай её! – вскрикнул учитель, заметив болезненное выражение его лица.

Не в силах и дальше держать её внутри, Леонард открыл свои магические поры и выпустил манну наружу. В какой-то мере этот процесс напомнил ему тот момент, когда из нагретого чайника начинает выходить пар.

– Напоминаю, будьте осторожней! Хоть магические пути и поры не являются полноценной частью вашего тела, но оно всё равно напрягается, дабы заставить их работать! – напомнил учитель о безопасности – Сама манна принимает физическую форму, когда вступает с вами в контакт, а потому вполне может и навредить вашему телу, если вы слишком долго попытаетесь её удерживать.

– Но, ладно, это еще далеко не всё на сегодня! – продолжил Константин – Никакого проку не будет от того, что вы в бою просто будете пропускать манну через себя и направлять во врага. Без должной формы манна быстро рассеется и не нанесет никакого вреда. Созданием этой самой формы, мы сейчас и займемся!

Ах, значит, речь зашла о заклинаниях! Это еще более загадочная и причудливая вещь, чем всё то, о чем вам уже успели рассказать. Заклинания – это, по сути, полностью штука восприятия! Нет никакой особой техники, как их применять, или создавать. Делай, как чувствуешь, вот и всё. Что? Звучит слишком туманно? Хорошо, давайте разъясню на примере щелчка пальцами. Вещь простая, да? Вы проводите двумя пальцами друг о друга, прикладываете некое воздействие и издается характерный звук. Рассмотрим это с той точки зрения, что вы получили звук, проведя ритуал щелчка пальцами. Исключим на момент физику и всё с ней связанное. Вот это и есть заклинание. Вы задаете некую телесную команду, для начинающих желательно телесную и явную, и происходит реакция. Делаете пальцы пистолетиком, отбрасываете их, создавая отдачу от псевдо выстрела, а выстрел и, правда, происходит! Тут желательно быть магом огня или земли и к этой команде привязать форму манны к пуле. Тогда манна так синхронизируется с вашим подсознанием, что вы и сами почувствуете, будто у вас вместо пальцев – пистолет. Опять-таки, ранее вы это тоже делали, но исключая адекватный расчет, позволяя, по большей части, мане сделать всю работу. Она это, конечно, любит, и это даже может быть эффективно, но годы военной практики доказали, что в бою острый ум побеждает грубую силу, а потому, подстраивая форму манны под текущие условия боя, можно изменить исход любого сражения!

– Поняли хоть что-то? А то я же знаю, могу немного добавить красного словца и запутать – ухмыльнулся Константин.

– Ага, хоть немного и витиевато, но информацию вы нам сообщили, учитель – ответил Отто.

– Вот и хорошо! Тогда, позвольте мне дать каждому из вас задание на сегодня: Лео – попытайся сначала создать больше клинков, а потом поработай над их формой и содержанием. Понимаешь о чем я?

– Да, так и хотел!

– Вот это настрой! Теперь ты Анна: твоя магия воды пока не обладает ключевым для неё свойством исцелять, но теперь, я верю, ты найдешь путь это сделать, так ведь?

– Не до конца уверена, но сдаваться не собираюсь – на манеру своих любимых произведений произнесла она.

– Отто, ты у нас итак молодец, но поработать тоже придется. Ты знал, что с помощью своих потоков воздуха можешь так искажать восприятие, что другим может показаться, что ты себя клонировал? Дико и увлекательно звучит, правда? – с восхищением произнес учитель – Эта техника является основой для любого мага воздуха в текущей армии, а потому пригодится и нам. Но так как работа предстоит непростая, сегодня я результатов еще не ожидаю, договорились?

– Я вполне справлюсь и за этот день, не переживайте!

– Эх, у нас прямо такая дружная команда! Хорошо, хорошо, Лиза, теперь и ты: я видел, как ты могла манипулировать не только землей, как я учил, но и огнем. Сегодня попытайся соединить их в одно общее заклинание.

– Будет вам большая огненная глыба, учитель!

– Вильгельм, вы с Лео очень похожи, а потому в конце урока мы сравним ваши лучшие клинки в одном ударе. Только очень сильном, и чей клинок сломается, тот и… не проиграл, конечно, но… – учитель слегка замялся под конец.

– Не переживайте, Лео ты ведь не против небольшого состязания?

– Так говоришь, будто уже победил.

– Ага!

– Ах ты!

После таких наставлений все сразу же погрузились в работу, стараясь оправдать стремления учителя. Первую половину урока Лео старался создать как можно больше мечей за минимальный отрезок времени, затем старался как можно дольше поддерживать их форму. А уже во второй половине занялся работой над своим лучшим клинком. Вильгельм делал тоже самое, но еще и пытался красоваться что перед Лео, что перед… Лизой? Так вот почему он тогда так засмущался, значит. У Анны изначально возникло небольшое замешательство, ведь для магии исцеления нужен раненый. Конечно, можно прибегнуть к радикальным мерам и самой создать жертву. Но учитель быстро пояснил, что практиковаться в такой ситуации можно и на неодушевленном объекте, ибо процессы схожи. Тогда дело сразу пошло в гору: сначала она восстановила парочку стульев, затем скамью, а под конец принялась за развалившуюся колонну. У Лизы наоборот всё сначала шло очень хорошо: она быстро научилась с невероятной скоростью создавать небольшие камешки и поджигать их. Оставалось только бросить по направлению к цели. Но вот с камнями больших размеров возникли проблемы, точнее сказать – задержки. Заметив это, Константин подсказал, что вовсе не обязательно создавать такое заклинание по частям. Можно не представлять сначала камень, и потом огонь и так последовательно их формировать, а сразу представить огненный метеор. Главное было задать для этого отдельную команду, чтобы сохранить прежнюю адаптивность.

Когда Лео обратил внимание на Отто, то сначала подумал, что задача оказалась для того чересчур сложной, и тот запутался, так как он лишь сидел всё время в типичной для себя слегка странной, но от того не менее загадочной и задумчивой позе. Их с учителем мысли совпали, но когда Константин подошел, чтобы проверить ученика, то заметил, что перед ним на самом деле уже находится клон. Самого же Отто впоследствии пришлось искать всем классом, а оказалось, что он всего лишь вышел в туалет. Это не на шутку впечатлило Леонарда, но вопреки этому он решил, во что бы то ни стало победить в состязании в конце урока.

Наблюдая за триумфом, хоть и небольшим, Константин не хотел было и прерывать своих учеников, но стал замечать, что те уже вымотались, и им физически нужно было передохнуть:

– Ну что же, ученики и ученицы, пришло время нам заканчивать урок! Вы, идите и переоденьтесь, а я пока подготовлю всё к ужину.

– Эх, неужели уже вечер? А я то думала только пару часиков и прошло! – удивилась Анна.

– Тебя оставь тут надолго, и ты всё починишь! Практиковаться будет не на чем, да? – спросила Лиза, будто, тут же готовя ответ – Но ты не бойся, я тогда тут всё поломаю!

– … – Отто молчал. Интересно, это потому, что он опять задумался или потому, что он очередной клон. Константин, признаться честно, уже устал его ловить.

– Эй, эй, какое там всё! Вы же еще не видели самого главного, хехе – вдруг громко напомнил о себе Вильгельм, таща за собой громадную каменную глыбу.

– И ты это называешь мечом? Это разве что балка! – заявил Лео, держа в руках свой клинок. Который, однако, со стороны мог показаться слишком элегантным для такого столкновения.

– Лео, ты что серьезно ничего получше не смог придумать, как махать таким перышком? – возмутился Вильгельм – У нас вообще-то было правило: один удар, один клинок. Никаких трюков.

– А их и не будет! – сказал Лео, а последующую часть уже продумал про себя – Исключительно техника владения!

И вот, без всякой команды со стороны учителя, оба помчались в сторону друг друга с клинками наготове: пока Вильгельм тяжко волок за собой свою огромную арматуру, Лео уже принял боевую стойку, рассчитывая свой коронный удар. Ведь не грубая сила побеждает в войне, а острый и хорошо отлаженный ум! Мгновение столкновения двух этих каменных сил для всех в зале растянулось из-за произошедшего после – ибо клинок Лео на самом деле победил глыбу Вильгельма, при этом сам остался идеально целым.

– Эй, это еще что за запретная магия? Учитель, он ведь явно смухлевал! – возмущался Вильгельм, хотя на самом деле и понимал, что недооценил свои и Лео возможности – Никто не говорил, что во время удара еще можно будет что-то предпринимать!

– Это правда, Вильгельм, но всё же спешу сообщить, что Леонард просто сразу же продвинулся на ступень дальше. Ведь какой толк в оружии, которым ты не сможешь нанести удар в реальном бою? – начал было Константин – Но и ты, Лео, должен понимать, что с грубой силой тоже нужно считаться, ибо всего в этом мире ты учесть не сможешь, хорошо?

По итогу боя, оба соперника ушли, четко уяснив той или иной урок, а Константин же остался в наиболее приподнятом настроении, так как его ученики поистине его сегодня поразили. Да, хоть у них уже и была пара месяцев практики за спиной, но в первый же день все из них смогли совладать со своими силами, на этот раз уже четко осознавая весь непростой процесс магии.

Застолье выдалось насыщенным, веселым, а главное – вкусным, так как Константин в этот раз постарался: помогли недавно приобретённые книги по кулинарии и ящик изысканных специй, который он как раз решил не продавать, а сохранить для такого момента. Но всё же один жаркий спор до сих пор горел, даже за столом:

– Если бы мой меч был стальным, твоя каменная палочка не смогла бы ему навредить, согласись! – уверенно заявил Вильгельм.

– Зато ты бы так себя измотал, что не смог бы нормально совершить и свой удар!

– Я вполне уверен, что смогу научиться контролировать и сталь всего за один день, прям как Отто!

– Тебе до него еще как до неба, глупый Ви! – решила слегка позлорадствовать Лиза.

– Ви? Это еще что за кличка такая? – смутился и возмутился Вильгельм одновременно.

– А что ты предлагаешь постоянно тебя полным именем называть? Или тебе больше подойдет Виль? А может Гельм? – продолжала издеваться Лиза.

Прекрасный вечер, когда вся семья была в сборе и счастлива. Именно о таких моментах и мечтал в свое время Константин, когда основывал этот приют. И сейчас ему казалось, что он как никогда близко подобрался к тому, чтобы спастись от ненастий этой войны самому и спасти дорогих учеников. Если бы он только знал, что это был один из последних таких мирных вечеров.

Глава 3. Библиотека

Когда Лео проснулся на следующий день, то решил поискать Вильгельма, так как хотел кое-что обсудить с ним по поводу вчерашнего урока. Нет, он не хотел проповедовать ему какие-то нравоучения по поводу своей победы, чтобы показаться еще лучше. Адекватные друзья точно так не поступают. Хотя Лео еще и не был до конца уверен, что и Вильгельм так считает. Да, все они – одна большая семья, а не просто класс, чего уже должно быть достаточно. Но ведь даже в семье у вас всегда должен найтись кто-то, с кем будет по-настоящему весело и увлекательно проводить время. Хотя это если уже отходить от темы. На самом-то деле Лео просто хотел обсудить парочку моментов: хоть в конце Вильгельм и переоценил свой клинок, но до этого во многом он значительно обходил Леонарда. Если Лео мог за минуту создать 10 клинков, то Вильгельм перегнал его на 2. Поддерживать форму у него тоже получалось дольше, хотя в ней и было меньше деталей.

Сначала он хотел поискать его в столовой, но оказалось, что тот давно уже позавтракал и направился куда-то в западный корпус. Чутье не подвело Лео, и он нашел его в том же спортивном зале, что и вчера. Там он упорно занимался, повторяя всю ту же процедуру, что и вчера: создать как можно больше клинков, придать им форму и удержать. По его виду можно было судить, что он тут уже не первый час: на его лице были видны капельки пота, а на полу находилось множество осколков прежних клинков. Сейчас он удерживал перед собой целых 15 клинков базовой формы и как раз находился в процессе её усложнения. Постепенно у простых каменных шипов сначала появлялись режущие лезвия, гарда и рукоять. И это навело Лео на одну мысль – ведь если так поразмыслить, то рукоять для таких клинков не нужна. По крайней мере, не для всех: оба они стремились к такому стилю боя, в котором эти клинки бы просто создавались в воздухе и сразу же выпускались в сторону врага. Будто бы они стреляли ими за место стрел из невидимых луков. Рукоятки нужны были бы разве что двум клинкам, которыми можно было бы вооружить свои свободные руки. Но для этого нужно было придумать такое заклинание, которое позволило создавать и стрелять клинками без использования рук. А до такого им еще было далеко.

Но стоило только Лео так подумать, как вдруг один из клинков в воздухе над Вильгельмом задрожал и рванул вперед. Конечно, ускорение слишком быстро пропало, так как толчок оказался слабоват, но это уже было впечатляюще. Теперь Лео даже не знал, стоит ли заходить внутрь, ведь Вильгельм явно занимал всё помещение, хоть может и сам того не осознавал, а мешать ему не хотелось. Ситуацию развеял внезапный толчок в спину от Лизы:

– Ага, глазеем на Ви, значит? А заходить не хотим? Странно, даже больше – пугающе, ууу!

– Да уж, сам не знаю чего так стою. Задумался просто вот о разном – ответил на это Лео в легком смущении.

– О, это же означает, что тебе нечем сегодня заняться, правильно поняла? – тут же спросила Лиза – Тогда для тебя работенка! Анна меня тут позвала помочь рассортировать новые книжки от учителя, но у меня итак дел навалом. Понимаешь о чем я?

– Хорошо, свои выходные обязанности я еще на прошлой неделе и сделал, обязательно схожу.

– Вот так вот, а то она у нас девушка хоть и постоянно погруженная в книги, но от живой компании бы не отказалась! Как раз для тебя шанс! – с ухмылкой произнесла Лиза напоследок.

После этого они разошлись в противоположные стороны: он побрел в сторону библиотека, а она – проверить еще и Отто. Когда Лео, наконец, дошел до входа, то сначала решил вежливо постучать, на что Анна голосом позвала внутрь:

– Ох, Лиза, нашла кого-нибудь? Ну, заходите тогда!

– Эм, я тут один, но всё равно рад помочь! – ответил на это Лео, озадачив Анну.

– А, она куда пошла? Говорила же что вернется и поможет! Такая она всё же кошка юркая! Ладно, придется нам тут тогда двоим немного задержаться, ты не против?

– Я и не надеялся на чью-то еще помощь. Думаю, даже ты уже можешь отдохнуть, если давно этим занимаешься. Я тут часто бываю, а потому полки и отделы кое-как да запомнил.

Анна в ответ на это лишь скромно кивнула головой, а потому Лео предстояла неплохая работенка: эти новые книги были не только, и не столько учебниками, сколько ранее утерянными художественными произведениями многих авторов. Константин упоминал, что он не может пока адекватно продолжать вести у них уроки литературы, так как большинство книг отсутствовало, а от обычного пересказа историй он не видел толку. И вот совсем недавно ему удалось добраться до одной полуразрушенной библиотеки, откуда он и понабрал всего этого добра.

Но под самый конец Лео обнаружил на дне и достаточно необычные экземпляры: «Лунная принцесса 3: Восстание Луны» и «Воин Затмения: предыстория». С первого раза он не понял, что тут хотело ему подсказать его подсознание, но потом вспомнил, что это были книги из любимой серии Анны. А потому он решил не ставить их на полку, а сразу же поведать ей о подарке от учителя:

– Слушай, это ведь продолжение той книжки, что ты сейчас читаешь, да? – начал он, заметив в руках Анны книгу с принцессой в легком белоснежном платье.

– А? Что? – но этим поступком он явно слегка смутил зачитавшуюся девушку.

Да, это явно были слишком внезапно для них обоих, а потому сейчас в аудитории читального зала повисла тишина. Наверное, это и есть естественное для неё состояние. Лео хотел уже было извиниться, за то что так грубо отвлек её, но она прервала его своим вопросом:

– Ой, прости, что так нелепо себя повела. Просто я и не думала, что ты заметишь такое – Анна хоть и успела набраться смелости, но она быстро заканчивалась – Дай, пожалуйста, я посмотрю.

Ответив на просьбу, он отдал ей книгу. Анна рассмотрела обложку с обеих сторон, немного прошлась по страницам внутри и сказала:

– Не хочу тебя поправлять, но у этих книг просто один и тот же автор, а такая одежда у главной героини – его отличительный стиль. Так что эти произведения всё же напрямую не связаны. Скорее они происходят в параллельных вселенных или что-то вроде того. Просто в одной версии живым существам была дарована магия, а другой – мастерство оружия – на этом моменте Анне явно показалось, что она немного увлеклась и потому сейчас она слегка замялась.

– Звучит интересно – ответил Лео, увидев эту реакцию от неё – Но всё же не до конца не понятно, разные они всё же люди, или нет?

– Это ты хорошо подметил! Обе героини – воплощение одной и той же личности в двух разных мирах, и кое-когда им даже удавалось связываться на подсознательном уровне. Но выступало это скорее в качестве отсылки, и я не уверен, что это официальная версия истории – было видно, что Анна серьёзно увлечена этой историей, а потому Лео был ни сколь не против и дальше её слушать. Тем более объясняла она всё очень живо, прямо как учитель.

– Я тебя точно не утомила? Просто могу понять, что ты не хотел выставлять меня дурочкой и всё такое… – продолжала всё равно смущаться Анна.

– Нет, наоборот, я просто задумался, что это и вправду интересный сюжетный ход. Конечно, я не великий книжный эксперт, но тоже изредка пытался почитывать не только учебники, пока находился здесь.

– Извини, а я вот, в отличие, от тебя даже не заметила этого, потому и не решалась подойти – после этого Анна замолкла, собираясь с новыми силами, дабы предложить – Тогда, может быть, только если тебе интересно и будет свободное время, то могу и предложить что-то. Но не эти книги, наверное… они мне хоть и нравятся, но тебе нужно что-то посерьёзней и посложней, да?

– Вообще-то нет, я уже давно глядел на обложку «Лунной принцессы» и хотел взять, но немного стеснялся, что ли. Тем более из-за краткого описания на задней стороне мне казалось, что мотивы и поведение главной героини немного банальны и легкомысленны – сам не замечая, внес немного критики Лео. Теперь уже он переживал, ведь не знал, как Анна отреагирует.

– А оно так и есть! – её ответ, однако, поразил его – Мне, лично, гораздо больше нравиться вот этот загадочный и слегка печальный воитель в стороне от неё.

Признаться честно, взгляд Лео запал тоже именно на него: за спиной этого воина была формация изящных стальных клинков, а сам он был одет в некое подобие военной формы, но уже давно изношенной и даже порванной и вручную заштопанную в некоторых местах. Хотя эти детали Лео мог уже и надумать. Просто он видел в этой принцессе и воителе отражения того, каким сейчас хотел видеть себя и Анну. И эта мысль смущала его всё больше, чем дольше он находился рядом с ней и узнавал о ней.

– Кстати, ты же еще одну книгу в руках держал? – отвлекла его от этих мыслей Анна и указала на книгу в сжатую в другой руке – Мне кажется, что она тебе сейчас может отлично подойти.

– «Воин Затмения», значит. Так его зовут?

– Это скорее общеизвестное прозвище, настоящим же именем он дорожит и потому раскрывает лишь близким и дорогим ему людям.

– А это не чересчур немного? Как же он тогда общается с остальными? Или он как раз и давит всех своей таинственной атмосферой? – начал дискусс Лео – Тогда он явно уж парень непростой.

– Да, он может в одних моментах перегибать палку в этом отношении, но всё равно до самого конца он сохраняет здравый рассудок и старается не допускать таких перекосов. А это уже в какой-то мере делает его более человечным и понятным персонажем.

– Это звучит разумно: и персонаж выходит с выразительным характером, но и понять и сопереживать ему можно. Особенно это важно, если в его истории много эмоциональных моментов.

Таким образом, их разговор растянулся, и они сами и не заметили, как пропустили обеденное время в рассуждениях не только об этой, но и о многих других интересных, и ранее неизвестных Леонарду, книгах. Но за этими разговорами скрывались не только перебирания фактами и рассуждения о красоте слога, а еще и их ежедневные проблемы и переживания. Ведь хорошие книги пробуждают в людях способность мыслить и представлять что-то в своей голове. А еще лучше, если всему этому находиться применение и в реальном мире. Заговорившись вот так, они и сами не заметили, как узнали об друг друге в разы больше, чем смогли бы открыто сказать раньше, познавая себя и собеседника через призму прочитанного и не только.

– Ой, а вот уже вечер подступил незаметно! – заметила вдруг Анна, когда её ослепил солнечный луч закатного солнца – Наверняка нас уже все потеряли, придут скоро искать!

– А я и забыл о таком волноваться, настолько приятно было с тобой вот так поговорить – такие слова Лео уже заставляли её щеки краснеть, благо цвет опускающегося солнца скрывал этот факт от юноши – Но раз уже так поздно, то думаю и правда пора идти. Еще и прочитать эту книгу теперь так сильно хочется.

Леонард и сам слегка удивился своим словам, а еще сильнее теперь горели и его щеки. Новое неловкое молчание прервал звук распахнутых наотмашь дверей. То был Вильгельм, полный победоносного рвения:

– Значит, Лиза была права, вы оба тут и о чем-то укромно шушукаетесь! – заявил он сразу с входа – Но! Это не важно, ибо Леонард, я вызываю тебя принять матч-реванш!

– Тогда я еще обязательно зайду завтра, а то мы тут заговорились и оставшуюся коробку я так и не разобрал – Лео сначала даже не обратил внимание на дерзкого выскочку в лице Вильгельма – Ну, а уж что говорить по поводу тебя, Вильгельм – я сильно удивлюсь, если после сегодняшних тренировок ты не сможешь меня одолеть!

– Неплохо, Лео, оставить свою даму в смущении, а врага заставить вновь трепетать от предвкушения! Ты явно стараешься казаться мужчиной!

– Я вовсе не стараюсь, не заговаривайся тут! Я уже давно им стал, в отличие от такого юнца, как ты! – слегка стыдно было признаться, но Лео и, правда, теперь чувствовал себя в ударе.

Но как только они оба нечаянно вновь взглянули на Анну, то даже закатный свет уже более не мог скрыть её смущения. Пылу у обоих сразу поубавилось, и они оба постарались незаметно покинуть помещение в полной тишине.

– Хорошо, я буду тебя ждать! – эти слова от Анны пронзили юное сердце Лео и в конец убили в нем всю его прежнюю уверенность.

– Значит, всё же она смогла нанести последний удар – лишь подумал про себя Вильгельм, видя как Лео ничего не сказав, за секунду развернулся и вылетел пулей из библиотеки.

Уже через минуту они добрались до спортивного зала, преодолев такое значительное расстояния из-за невероятной скорости, с которой Леонард удирал, попутно испуская клубы пара из своего раскаленного тела. Еще через минуту оба подготовили свои клинки: если Лео предпочел прежнюю форму, то вот меч Вильгельма уже уменьшился в размерах и стал больше похож на что-то клинкообразное. Однако он всё равно предпочел сохранить преимущество над Лео в размере за собой. Командой к старту послужило падение камешка, на этот соперники сблизились друг с другом за мгновение, но ничего не изменилось: Лео занес своё орудие и ударил по тому месту в клинке Вильгельма, которое считал самым уязвимым. Тот, ожидаемо, треснул пополам. Но на этот раз не выдержал и клинок Леонарда.

– Хорошо, значит, ты сумел на этот раз улучшить состав и поддержание формы клинка – начал, пародируя высокомерие, говорить Лео – Но, признаюсь, твой вид говорил о том, что ты настроен победить.

– А ты думаешь, что я проиграл? – этот вопрос Вильгельм произнес со столько же наигранной издевкой – Тогда рекомендую внимательно взглянуть сюда.

На самом деле оказалось, что клинок Вильгельма не раскололся от удара, а просто разделился пополам! При это обе его части до сих выглядели боеспособными, а потому Лео ничего иного не оставалось, как заслуженно принять поражение:

– Круто, чёрт возьми! И как ты только догадался?

– Ха, ну я просто взял и немного подумал, как ты: дескать, как можно не просто ударить, но и обхитрить врага! Да и к тому же, это создает столь важную в бою вариативность. Только вот для адекватной её реализации придется изучить оба стиля владения мечами.

– Но это явно принесет владельцу заслуженную награду! – продолжил за него Леонард – Отлично, тогда, начиная с завтрашнего дня, будем с тобой практиковаться каждый день и быстро станем лучшими магами!

– Да! – сначала было решил его поддержать Вильгельм – Но, знаешь, у меня тут тоже планы на завтра появились. И я вообще устал за сегодня.

Ни с того ни с сего, он вдруг начал юлить перед Леонардом. Однако его движения явно выдавали в нем некое смущение и нужду в поддержке от Лео.

– Эм, не особо понимаю о чем ты, но, если хочешь, могу помочь? – сказал с вопрошанием Лео, так как не был до конца уверен в намерениях Вильгельма.

– Ого, не думал, что согласишься! Тебе ведь еще к Анне зайти нужно, так что ты не бойся только я тебя особо не задержу, но дело и, правда, важное!

Напоминание об этом вновь вызвало прежние смущения в Лео, а потому тот просто предпочел согласиться и побыстрее вернуться в комнату, дабы в одиночестве хорошенько всё обдумать, на счет сегодняшнего дня.

Глава 4. Прогулка

– Значит, вот какие планы у тебя были на сегодня… – с видимой ноткой недовольства произнес Лео, когда увидел Вильгельма и Лизу у дверей своей комнаты утром – Так, юноша, нам надо с тобой отойти и серьёзно поговорить.

С этими словами он утащил Вильгельма за угол и решил как следует того расспросить:

– Хочешь сказать, что я тебе нужен просто, чтобы ты не так сильно смущался, когда зовешь Лизу на свидание? – продолжил он шепотом – Надо мной он горазд издеваться, значит, а сам такой же?

– Да тише ты! Чего мелешь! – в диком смущении протараторил Вильгельм в ответ – Я просто навязался с ней прогуляться, так как заметил тут недавно одну вещь: я хоть и живу тут уже достаточно давно, но так и не знаю толком ничего об этом месте. Даже тот факт, что в западном крыле когда-то находился спортивный зал, для меня оказался новым!

А ведь если так подумать, то Лео, в какой-то мере, испытывал схожие чувства: обычно их дни были заполнены ежедневными уроками, а потому единственные места, что он успел досконально выучить, были лекционный зал, своя комната, библиотека и, пожалуй, столовая.

– И вот я тут не постеснялся и спросил у Лизы, а знает ли она чего. Оказалось, что она вполне не против провести нам небольшой тур. Учитель, когда узнал об этом, тоже не стал возражать – заверил его Вильгельм – Так что давай тут это… не пугай меня так больше!

И хоть теперь слова и намерения Вильгельма были Леонарду ясны, он всё равно четко понимал, что не так тут все просто. Но, ладно, теперь он больше сопротивляться не стал, а потому они оба вышли из-за угла.

– И о чем это вы там, интересно, щебетали меж собой? – сразу же поймала их Лиза.

– Да тут ничего серьёзного, просто Лео немного оказался недоволен тем, что я отказался от совместной тренировки – попытался выкрутиться Вильгельм – Но сейчас он только за, так ведь?

– Ну, и куда мы наведаемся сначала? – лишь спросил Лео в ответ.

– Ох, юноши, готовьтесь к незабываемой экскурсии от великого и неподражаемого гида Лизы, ибо сегодня я проведу вас в самые темные и грязные закоулки этого загадочного места! – наводила атмосферу она.

– А разве тут итак не везде так: грязно и темно, я имею в виду? – сказал Вильгельм и слегка ухмыльнулся.

– Ну, в этом есть здравое зерно…, хорошо, тогда я покажу вам самые, и я имею в виду, самые грязные и темные места здесь!

– Мне что-то кажется, что учитель был не против лишь потому что из-за этой прогулки мы там всю грязь соберем, и ему потом самому убираться меньше придется! – решил развить шутку Лео.

– Ой, ну и нашлись тут мне на голову два чистюли! Извините уж, но о всех чистых и светлых местах вам итак всё известно, а потому придется немного запачкаться, на пути к исследованию! – не теряя прежнего запала, говорила Лиза.

– Хорошо, хорошо, убедила, будем твоими юными и неопытными приключенцами на этот раз! – подражая манере речи Лизы, сказал Вильгельм.

Создав, наконец, нужное ей настроение, Лиза направила своих подопечных в путь. Первой точкой для посещения должен был стать единственный доступный кабинет на третьем этаже. Это было помещение обсерватории: отсюда прежние студенты и учителя могли наблюдать за дневным и ночным небом и проводить свои исследования. Четко этому свидетельствовало множество различных инструментов, сейчас лежавших там, на полу, в крайне плачевном состоянии: Лео четко мог разглядеть множество сломанных и заросших луп, секстантов, небесных карт и еще тонны других предметов, о названиях и назначении которых, он ничего не знал. Еще одним моментом, заинтересовавшим его, оказалось огромное стеклянное окно, служившее этой обсерватории вместо северной стены, и открывавшийся из него невероятный вид свысока на окружающее их приют пространство. Сейчас оно было полно руин и неугасающих огней войны вдали, но Лео был уверен, что раньше вид отсюда был захватывающим.

– Всё, насмотрелись на разную рухлядь и хватит! Следующей остановкой будет восточное крыло! – громко произнесла Лиза, уводя юношей за собой.

– Но на что там смотреть? – вопросил Вильгельм – Вроде там только обычные скучные кабинеты, которые учитель переоборудовал под свои нужды, и библиотека.

– Верно, но были ли вы там хоть раз? А то мне что-то кажется, что вы просто принимаете всю заботу от учителя за данное. Так что давайте, давайте смелее, шевелитесь, юные исследователи!

На втором этаже восточного крыла располагалось наибольшее число уцелевших и восстановленных помещений: как и ранее упомянутая библиотека, так и лекционная аудитория. Так же Лео знал, что там находятся и текущие складские помещения приюта для еды и сменной одежды. Учитель сам заведовал там всё время, а потому ни Лео, ни Вильгельму и, правда, не удавалось еще там побывать.

Когда их туристическая группа проходила мимо библиотеки, то Леонард заметил Анну внутри и просто встал в ступоре, не особо понимая, что делать:

– Эм, ребята, мне тут нужно немного…

– Уже хочешь так скоро покинуть нас, исследователь? – в своем текущем тоне спросила Лиза – Этого я тебе позволить не могу, пока что. Зайди и объяснись с дамой, но потом обязательно возвращайся.

– Согласен с капитаном! – вторил ей Вильгельм – Не дело так просто маячить около неё вокруг.

– «Какие же они…» – лишь подумал Лео по пути внутрь, видя, как Вильгельм и Лиза с ехидными ухмылками его провожают – «А еще серьёзных из себя строить пытаются!»

– Ой, а ты уже пришел, Лео? – с удивлением спросила Анна – И ты не один? Неужели тебе и их удалось заманить в наш читательский клуб?

– А, нет, я тут просто по пути оказался. Видишь ли, меня Вильгельм тут с собой потащил на эту странную экскурсию по зданию университета, и я… – слегка замешкался Лео, оказавшись в такой неловкой ситуации.

– Ох, так ты об этом? Не переживай! Учитель мне всё сказал. Я вот пока как раз решила-таки разобрать оставшуюся коробку!

– Блин, я же как раз хотел тебе с этим помочь, а сейчас вот так слоняюсь – но прежде чем тот успел снова попытаться извиниться, его прервала Анна.

– Да не волнуйся ты так! Мне совсем не тяжело, к вечеру, думаю, мы оба управимся, вот тогда и приходи! Как раз подготовлю всё, чтобы ты смог идеально погрузиться в этот чарующий мир «Параллельных принцесс»!

– Ах, так вот как он называется! Звучит чуточку забавно, но такое явно подходит духу этого автора!

И прежде чем они оба вновь погрузились бы в обсуждения и забыли бы обо всех окружающих на следующую пару часов, Лео окрикнула Лиза:

– «Параллельные принцессы», значит. Исследователь, такими темпами, вы станете «Параллельным принцем» для этой принцессы, а потому сейчас же возвращайтесь!

Оказавшись в смущении, из-за того, что их снова так глупо сводят друг с другом, они поспешили попрощаться на время и вернуться к прежним делам, как ни в чем не бывало.

– Ух, извините, слегка задержался – это правда. Но вовсе не повод так кричать о такой несусветице – Лео отлично понимал, что давать этим дуракам лишние поводы не стоит, а не то они всё испортят. Хоть явно и не стремятся к этому – На себе лучше посмотрите, воркуете у меня за спиной прямо как настоящая парочка!

– Значит, решил не поддаваться на провокации и нанести удар в ответ? – всё никак не унимаясь, продолжал уже Вильгельм – Но твои заявления столь же бессмысленны, как и наши. Вот только, как не пытайся ты скрыть свои истинные чувства, твое тело всё выдает!

Неужели его лицо вновь стало красным? Вот что он не любил в себе, так это неконтролируемые реакции своего тела. Он уже привык держать свой разум кристально чистым в таких ситуациях и вести себя адекватно. Почти всегда так делать, по крайней мере. Но вот постоянная смена окраски на лице или слегка трясущиеся руки всегда его выдавали. Лео уж было думал, что вновь примет очередной подлый удар, но тут на его глаза попалась одна интересная деталь, которую он сразу предпочел озвучить:

– А что это такое обвито у тебя вокруг шеи, Вильгельм? – красный шарф теперь полностью укрывал шею его друга, но Лео отчетливо помнил, что до входа в библиотеку его не было – Подарок от Лизы?

– Ах ты! – Вильгельм сразу понял, что, так как схватка накалилась, то теперь и Лео не стеснялся бросаться такими хлесткими заявлениями – На самом деле мы просто прогулялись до склада с зимними вещами, и я там его себе присмотрел, а то как-то прохладно стало. Поздняя осень на дворе, знаешь ли!

– А вот всё и не так было, Ви!

– «Ого, такая реакция от Лизы явно свидетельствует о том, что она тоже решила нанести удар! Как, однако, подло. Но теперь Вильгельм ты точно у меня получишь» – лишь думал про себя Лео.

– Ты просто решил его примерять, а когда я сказала, что тебе идет, то ты его и оставил! – Лиза и правда перешла в полное наступление.

– Так, значит, всё повернулось… – лишь сумел промолвить Вильгельм, чувствуя, что в этот раз уже он проиграл – Ну тогда я скажу вам напоследок вот что: вся эта прогулка изначально задумывалась как моё свидание с Лизой! Лео – ты выступал лишь прикрытием!

Этот безумец решил перейти к прежнему плану? Столь дерзкие слова определённо многого ему сейчас стоили, но он сумел выбить почву из под ног у своих соперников. Вильгельм ясно и четко перехватил всю инициативу одним дерзким ходом. Но было ясно, что он просто не мог пока реализовать эти возможности, ведь Лео быстро стало ясно, что он просто блефует.

– Так вы бы хотели, чтобы я сейчас сказал, да? – а вот и этот поворот.

В итоге, всё это хоть и оказалось просчитанным Лео, но свое действие на него возымело. Вот только Леонард остался уверен, что Лиза на такую глупую атаку явно не поддастся, а потому сейчас Вильгельму придется принимать последовательные удары до конца дня. Однако её внезапное молчание насторожило обоих. Они переглянулись, не веря тому, что сейчас видят: непобедимая крепость нахальства и подколов сжалась и стояла перед ними абсолютно не понимаю, что ей делать.

– «Неужели её это наоборот так потрясло, что она даже не услышала окончательную фразу?!» – их мысли в этот момент были схожи

Если это так, то они оба находились в большой опасности, ведь до этого им никогда не приходилось сталкиваться с яростью Лизы. Оба встали в защитные стойки, готовясь принять взрыв от постепенно накаляющейся и пышущей паром бомбы, что сейчас находилась перед ними. Но взрыва не произошло, вместо этого Лиза кое-как смогла собраться и заявить:

– Это уже явно перешло все границы, молодые исследователи…, пожалуй, давайте просто продолжим наше исследование в прежнем темпе – через видимое смущение смогла она выдавить из себя, отчаянно стараясь сохранить прежний невозмутимый настрой.

– Какая милашка… – эти, произнесенные почти вскользь, слова, тут же вернули всё в прежнее положение и, в дополнении к этому, раскрутили всю ситуацию еще сильнее.

– «Вильгельм…» – лишь успел посочувствовать Лео, так до конца не понимая, сказал ли это его друг всерьёз или нет.

– Ну, всё! – если они хотели видеть её такой, то сами напросились!

Мощный удар кулаком поразил расплывшееся в улыбке лицо Ви в следующее мгновение и отправил дурака в дальний полет.

– Проведём остаток тура лишь с одним гостем, думаю, что никто не против? – с прежней невозмутимостью вдруг заявила Лиза, прожигая Лео глазами и давая четко понять, что говорить пока будет исключительно она.

Он лишь сглотнул накопившееся напряжение и кивнул головой, наблюдая, как его друг сейчас валяется без сознания на полу. Или придуривается таковым. От таких мыслей у Лео сейчас шла кругом голова, а потому он решил пока не напрягаться, а просто послушать рассказ своего гида.

На первом этаже восточного крыла располагались комнаты всех учеников и самого учителя: раньше это были небольшие кабинеты или лаборатории для занятий, но сейчас они были оборудованы личными кроватью, столом и шкафом, а также прочими личными принадлежностями. В западном крыле первого этажа располагалась большая столовая, а за ней, естественно, – кухня. Готовить тут любили и могли только Отто и Константин, а потому и доступ к этому месту был только у них. Также здесь раньше были и подвальные помещения, но, как заверял учитель, сейчас они оказались или полностью завалены или находились в нестабильном состоянии, близком к обрушению. А потому там кто-то гулял редко, а ничего важного там решили не располагать. Снаружи находился еще небольшой садик, где раньше учитель и один из прежних учеников пытались выращивать различные растения, но сейчас он оказался заброшен.

– Ну, думаю, что на этом можно и закругляться, верно? – почти требующим голосом спросила Лиза.

– Хех, ты прям что-то сама не своя стала – решил всё же пройтись по скользкой дорожке Лео – Ты не думай много об этом дураке. Ему только бы какую-то чушь сказать напоказ и этим обратить на себя внимание. Но на деле его и в простом разговоре интересно будет послушать, просто он, видимо, немного стесняется. На тебя все его выходки не работают, а потому он стремится постоянно повышать градус, но теперь он, скорее всего, думает, что всё же перегнул, и лежит там, придумывая тонны оправданий и способов загладить вину.

– И ты туда же… откуда ты только можешь быть уверен, что так и есть? – лицо Лизы пока выражало неясные для Лео эмоции, но он всё равно решил рассказать всё, что чувствовал до конца – Любите вы так заявлять бог не весть что с серьёзным видом.

– Согласен, я о многом лишь предполагаю, на первый взгляд. Но для меня все это время вместе не прошло незаметно, я знаю, как крепко мы все оказались связаны теперь, и как ценим эти связи. Однако считаю, что не стоит бояться и попытаться в определённых случаях потянуть нить судьбы и сблизиться с кем-то еще сильнее.

– Так говоришь, и думаешь о ней, да? – уже с привычной улыбкой на лице произнесла Лиза.

А ведь и правда, когда Лео произносил свои последние слова, то именно образ Анны возник у него невольно в голове. Тут же у него зачесалась переноситься, пошел потом лоб – опять эти несносные реакции тела, что мешали ему теперь закончить мысль.

– А ведь так говорил уверенно до этого! – сказала Лиза, дабы прекратить волнения Лео – Не переживай, я всё понимаю. Ви и правда может быть таким, и я совсем не против. Просто сегодня он не постеснялся сделать это у тебя на глазах, а вот я немного смутилась. Но после такого разговора с тобой я поняла – вы точно станете лучшими друзьями! А пока пойду вернусь проверить его. Тебя же ждут свои дела, правильно?

Леонард оказался тронут этим разговором: сначала он думал, что лишь в легкой манере попытается обсудить с Лизой, что произошло, но по итогу они просто очень приятно пообщались. Он был рад, что ему удалось встретится с такими людьми, а еще что они все так легко шли на сближение и не боялись раскрываться друг другу. Эта мысль помогала облегчить для него постоянные, и иногда, нарастающие переживания по поводу окружающей его действительности и собственного прошлого. Раньше он думал, что их всех здесь объединяет лишь одно несчастье и потому их связи окажутся навсегда обременены этой болью. Но сейчас он четко видел, что каждый из них сможет найти выход из сложившейся ситуации и найти свой путь, не смотря на войну, что унесла у них близких и прежнюю радость.

– Привет, вот я и вернулся! – лицо Лео прямо таки сияло, что немного поразило и смутило Анну по началу – Неужели ты подготовила это всё, только ради меня?

– Ну, я же говорила, что сделаю всё, как можно в более подобающем виде, а потому не стесняйся, присаживайся. А прежде чем ты скажешь что-то в духе «не стоило так ради меня одного стараться», то я отвечу, что мне и самой это готовить понравилось – она немного замялась, но знала что должна сказать – А еще потому, что ты для меня настолько важен!

Казалось, что теперь оба не смогут дальше нормально говорить и их окутает смущение, но почему-то разговор сразу после этого продолжился в нормальном тоне. Видимо, оба просто устали от этого и решились, наконец, говорить открыто, без прежней скованности. Лео сидел за накрытым столом, полным разных сладостей и чая, а перед ним во всей своей красе стояла Анна, последовательно и захватывающее объясняя все линии и имена, что были ею написаны на доске. Он ничего не мог с собой поделать, как просто сидеть, будучи полностью завороженный её подачей и переполняющей её радостью. Она же была рада, что её слушатель оказался настолько погружен в подобный транс, но всё равно продолжал вести с ней адекватный диалог.

– Эй, ты точно в порядке? – спросила Лиза у Ви, которого нашла уже тренирующимся в спортивном зале – Извини, что так приложила!

– Сам виноват, сказал глупость, не хотел тебя так обидеть – говорил Ви, полностью погруженный в тренировку.

– И не надо так от разговора со мной прятаться! Вижу же, что выходит у тебя паршиво, а, значит, что-то тебя тревожит, и ты не можешь собраться.

– Всё равно, это лишь мои проблемы, не хочу никому навязываться – продолжал делать вид, что погружен в тренировку, Ви – Всё итак прошло отлично, а то что я не успел увидеть, наверстаю потом!

– А ну перестань! – Лиза внезапно сблизилась с ним и схватила за руку – А не то мне придется вернуться к Леонарду и сказать, что он мне всё наврал. Оказывается, этот Вильгельм и правда просто дурак, который предпочитает бежать от проблем!

– Чего-то он там тебе вообще слишком чудесного обо мне наговорил! Просто подколоть пытался, наверное. Мы же друзья – вот нам и свойственно так общаться. Мы то все понимаем, а вот… – начал уже тараторить от смущения Ви.

– Да ничего он такого и не говорил! Как раз наоборот, подметил, что ты у нас тут очень стеснительный, и не решишься признать вину. Но я всё же настаиваю – в этой ситуации пошла на поводу эмоций уже я, а потому от тебя ничего взамен не требуется. А вот попросить что-то у меня за причиненные неудобства – обязательно.

Вид и настрой Лизы окончательно готовы были похоронить бедного Вильгельма, но в то же время и дали понять, что он на самом деле был не прав, беря всю вину на себя, когда другой человек сам признал свою ошибку.

– Тогда окончим нашу часть тура завтра, хорошо? – полностью погрузив свое лицо в красный, сказал, наконец, Вильгельм – И там, обещаю, никаких глупостей не будет!

– Дурак! Я вовсе и не против, главное – стой на своем.

Эта кошка явно пыталась его добить. Она пришла вовсе не затем, чтобы извиниться за рану, а чтобы добить его, теперь он знал это точно! Но почему-то его сейчас вовсе не пугала такая смерть.

Глава 5. Отто

Следующее утро для Лео и Вильгельма началось в одинаковом ключе: оба решили встать пораньше и начать тренировку сразу после сна. Создать клинки, удержать форму, создать лучшую форму. Три простых этапа, которые, однако, позволяли им значительно развивать свою магию день за днем. Тем более учитель сам решил выделить эту неделю именно под совершенствование приобретенных на первом занятии по владению магией навыков своих учеников. Но вы не подумайте, обычные уроки никуда не подевались – просто Константин решил доверить своим ученикам тему по изучению «Золотого столетия Империи» на самостоятельное обучение, так как ясно видел, что нагружать их обычными знаниями в данный момент будет бесполезно.

Встретились два друга уже в привычном для них месте – спортивном зале. Вильгельм вынужден был задержаться, по известной нам причине, но это ни сколь его не смущало, а наоборот питало силами, необходимыми, чтобы вновь столкнуться с клинком соперника.

– На этот раз, уже я дал тебе фору, Лео! А потому не подведи меня и постарайся хотя бы выйти в ничью! – дерзко заявил он с порога.

В ответ на это Лео лишь обнажил свой меч: форму он менять не стал, а сконцентрировался исключительно на свойствах материала. Пока у него еще не было идей, как иначе победить трюк Вильгельма, кроме как грубым усилением характеристик.

– Тогда, вперёд! – заявляя о готовности, крикнул Лео и рванул вперед.

 Сейчас важно было сконцентрироваться: в прошлый раз, хоть его клинок и оказался разрушен, но он всё же успел оценить те две составные части, что составляли собой меч Вильгельма. Поэтому он, приблизительно, знал куда надо бить и на этот раз. Важно лишь было провести два новых удара как можно быстрее, сохраняя прежнюю точность. Рассечь пополам, сломать первый, сломать второй – план был прост, но из-за того, что на его исполнение было дано всего несколько мгновений, Лео не до конца был уверен в своих силах. И это его и подвело: первый удар, уже четко отработанный, прошел идеально – орудие Вильгельма развалилось на две части при минимальной нагрузке на клинок Лео. А вот второй удар уже прошел по самому краю уязвимой зоны: видимо, Вильгельм и сам знал, о своих слабостях, а потому успел отвести первый клинок. Но в тот момент шансы у Лео еще были – нужно было только идеально попасть в точности по хрупкой полосе во втором клинке. Однако, не являясь мастером владения клинком, Лео просто не мог выполнить такое. А потому его клинок с треском развалился после третьего удара, оставив лишь трещину на мече соперника.

Хоть это столкновение и заняло всего пару секунд, но они оба уже оказались неплохо так напряженны, а потому решили сесть, отдохнуть и обсудить произошедшее:

– Ты был вот настолько близок, Лео – сказал Вильгельм, слегка ударив оставшимся клинком об пол, сломав его.

– Чёрт, я так и знал, что одним грубым усилением тут делу не поможешь! Всё же разработанный тобою прототип легко выигрывает у меня.

– Ну и почему ты не хочешь себе такой же сделать?

– Потому что я вовсе не умею махать мечом на самом деле, а уж если разговор пойдет о двух – начал Лео – Такому нас тут точно некому учить. Значит, без природного таланта, как у тебя, мне никуда.

– А ты уверен в этом, юноша? – вдруг вмешался в разговор до сих пор лишь наблюдавший Константин.

– Ох, учитель, я говорил это вовсе не из упрека к вам – начал было извиняться Лео.

– Нет, нет, что ты! Я понимаю, что ты бы не стал, а потому имею в виду другое. На самом деле я думаю, что тебе есть с кем об этом поговорить – ответил учитель – Наш Отто мастер во всем, что касается чего-то необычного и прорывного. Я уверен, что он поможет тебе найти свой путь.

– Тогда можно и я пойду, учитель? – спросил Вильгельм.

– Но тебе-то это к чему? Как я вижу, ты уже сумел выработать свой уникальный стиль, а потому вместо Отто тебе помогу уже я. Давай разовьем все его сильные и слабые стороны! Ой, точнее я имел в виду, учтем слабые стороны!

– Правда? Но ведь я всего лишь создал раздваивающийся клинок, что в этом может быть такого? – лишь в недоумении и неком смущении ответил Вильгельм.

– А ты не думал, что можешь наделить похожими свойствами не только клинок в своих руках, но и те, что создаешь во время первого этапа?

– Ого, а ведь это дело! Но смогу ли я?

– Конечно, сможешь! – сказал уже вместо учителя Лео – Тем более за поединком двух зеркальных техник следить будет скучно, а так оба из нас в чем-то, да и будут отличаться!

– И это вовсе не плохая вещь, мальчик мой! Вы хоть и близкие друзья, но это вовсе не значит, что должны по всем вопросам разделять одно и то же мнение, верно? – лишь скромно дополнил учитель.

– Хорошо, но тогда, Лео, ты же понимаешь, что тебе придется хорошенько с Отто постараться? А иначе мы с учителем уйдем далеко вперед, а нагонять тебе уже придется самому!

Лишь пожав друг другу руки, после напряженного спарринга оба теперь решили пойти своим путем.

Поиски Отто для Леонарда, внезапно, тоже оказались тем еще занятием: на посту его не было, а учитель и никто из учеников его не видел. Сначала Лео думал, что тот отправился в самостоятельную разведку, но Отто никогда бы так не поступил, так как давно зарекомендовал себя, как ответственный ученик. А потому, через полчаса, но Лео таки нашел его, и только заприметив место, где тот сейчас располагался, сразу начала винить себя, что не проверил его первым. Отто в одиночестве сидел на самой вершине старой складской пристройки и глядел в привычную для себя бескрайнюю даль этого полуразрушенного ландшафта.

– Фух, а вот и ты, Отто! – окликнул его снизу Лео.

– Это ты Леонард? – с удивлением окинул его взглядом Отто, изогнувшись всем телом, дабы оглянуться – Что-то срочное приключилось или меня учитель позвал?

– Не совсем так. Тебе может показаться странной просьба, но учитель порекомендовал мне тебя в одном деле.

– Неужели он решил ввести уроки рисования? Я так рад! Сейчас мы с тобой такого натворим!

–К сожалению, нет. Он, точнее, я хочу, чтобы ты научил меня владеть магией земли. Не то чтобы я совсем неумеха и не понимаю основ. Скорее, я просто не понимаю пока, что с ними делать.

– Вот оно как – лишь ответил на это Отто. Лео не до конца был уверен, что он на самом деле может подходить на эту роль, а потому пока сильно сомневался в своих словах – Ну, тут печального ничего нет, чтобы сожалеть. Ведь главный урок, который тебе предстоит сегодня усвоить, так это то, что магия – и есть что ни на есть самое настоящее искусство!

Леонарда поразило заявление Отто: он никогда раньше даже и не думал воспринимать эту опасную силу в таком ключе. Особенно с учетом всего того, что творилось вокруг. Однако, даже если это и было так, то Лео всё равно пока решительно не понимал, к чему это все может привести:

– Не думаю, что я хоть сколь-нибудь силен в искусстве – со смущением заявил он.

– Глупости, Лео, глупости! Ибо каждый из нас в нём силен! – неунывающим поток вдруг обрушился на него Отто – Вот ответь мне честно: ты же прочитал немало книг, верно?

– Да… – лишь до сих пор со скованностью мог ответить Лео.

– А что эти книги такое?

– Когда как: это бывают всякие научные статьи, энциклопедии или обычные выдумки или истории из жизни.

– Но зачем авторы этих произведений делают это? Зачем пишут?

– Хотят поделиться частичкой себя, я бы так сказал, наверное – теперь Лео хоть и продолжал сомневаться, но он был уверен, что близок к ответу на столь неординарный вопрос, как никогда.

– А говорил, что ничего не смыслишь в искусстве! – громогласно заявил Отто – Что художник, что писатель, что певец – все схожи в одном: они выражают в своих произведениях себя. Ну и пусть магия для тебя, как мага, станет собственным таким произведением!

– Но у меня пока ничего не выходит придумать.

– А на первом этапе голова и не нужна: просто позволь себе почувствовать, как ты хочешь, чтобы это всё выглядело. Никакой конкретики, лишь первые штрихи в пустоту.

– Хорошо – казалось бы, в обычной ситуации Лео лишь еще сильнее запутался после таких слов. Но в этом случае было что-то особенно, что придавало всему, что говорил Отто смысл.

И это был контекст. Лишь сейчас Лео начал понимать, почему между ним и Отто раньше была такая стена из непонимания: просто Отто постоянно ведал им свою историю, но так как в самом начале Лео еще не мог адекватно её воспринимать, то сейчас уже не мог угнаться за потоком мысли стоящего перед ним юноши. Но сейчас, сейчас всё было ему кристально ясно: каким-то неведомым чудом, когда он закрыл глаза и сконцентрировался, то почувствовал, как его тело несет само. Пока он еще не формировал заклинания и не создавал клинки, но явно представлял, как они должны вести себя при каждом его движении. Отто же лишь с удивлением наблюдал, как златовласый юноша, что сначала пришел к нему в полном недоумении, сейчас выписывал столь изящные пируэты: каждое его движение напоминало поток, в них не было грубости, что должна была быть присуща боевому стилю, но была лишь точность. Значит, он с самого начала планировал использовать свои силы не для того, чтобы отнимать чужие жизни, а спасать их. Самым удивительным же было то, что хоть никаких клинков в воздухе пока не было, но Отто мог поклясться, что видел каждое их движение. Когда же Лео вышел из транса, то поначалу немного смутился, ведь на то время он совершенно забыл, что еще кто-то был сейчас рядом:

– Выглядело глупо, да?

– Нет, это выглядело идеально – поспешил уверить его Отто – Ты вот так сразу сумел найти свой путь, что даже я оказался очарован твоим танцем. Скажи мне, ты ведь и до этого момента представлял это себе в голове, просто боялся реализовать?

– Я просто никогда не мог подумать, что чем-то таким можно будет сражаться – честно ответил Лео.

– Понимаю, ведь смотря на то, что происходит вокруг, ты не можешь представить себе сражение без боли и жестокости, которой нет в твоих движениях – понимающе сказал Отто – Но тебе вовсе и не обязательно быть таким же. Твои силы же направлены для достижения совсем другой цели, чем ранить людей, верно?

– Отто… – Лео и не знал, что ответить – Я так сильно рад, что не побоялся сегодня прийти сюда! Ты так сильно помог мне, а ведь все мы долгое время считали тебя лишь странным и тоскливым мечтателем. Слов не хватает, дабы извиниться перед тобой, за такое отношение! Давай теперь все будем…

– А вы ведь правы – прервал Лео на полуслове Отто – Я постоянно сам дистанцировался от вас и до сих пор не знаю, смогу ли войти в ту семью, о которой вы с Вильгельмом так мечтаете.

– Но, но почему?!

– Эх, стыдно осознавать, но мне кажется, что я остался там, вместе с теми детьми, что сейчас пропали или погибли – с видимой грустью впервые открыто признался Отто – Среди них были все мои друзья, среди них даже когда-то была моя любимая. Но до недавнего времени я продолжал бороться и плыть против этого жестокого течения. Однако сейчас я просто устал.

–… – Лео не мог ничего ответить, лишь небольшие капельки слез образовывались под глазами. Он решил позволить Отто самому решить, чего тот хочет – Я понимаю тебя… хотя это, наверное, и звучит из уст такого молокососа слишком лицемерно, глупо и наивно. Но просто знай, у нас всегда будет здесь место и для тебя тоже.

Последние слова этого юноши до глубины души тронули Отто, но тот сумел сдержать свои эмоции. Он уже давно привык так делать, дабы не ранить других. Раз за разом наблюдая, как эти дети становятся всё ближе, он не хотел своим вторжением их оттолкнуть друг от друга и напугать. А потому принял роль старшего брата, который лишь молчаливо наблюдал за ними, в тайне занимаясь всей грязной и тяжелой работой. И их улыбки для него, и эти слова, оказались величайшей за то наградой.

Это предложение от Леонарда никак не могло выйти у него из головы до самого вечера. Всё это время он просто сидел на том же месте и смотрел вдаль, надеясь, что огни бушующей там войны, наконец, прекратятся. Но пейзаж становился лишь мрачнее с течением времени: и это не просто красивый способ выразить то, что на землю опускалась ночь. Нет, Отто хоть и не мог это сформировать словами, но на том же уровне, что и танец Лео сегодня, он явно чувствовал, что грядет что-то ужасное. Лишь на первый взгляд кому-то могло показаться, что огни этой война затухают. На самом же деле все они ушли куда-то вглубь и сейчас весь их жар направлен, дабы зажечь одну огромную бомбу, которой и суждено со всем покончить.

– Всё же не думаю, что и дальше смогу вот так в гордом и глупом одиночестве один лишь глазеть на всё вокруг – внезапно решил для себя Отто – Тем более Леонард еще не раз сюда заявиться, чтобы мы с ним вместе смогли отработать его новую технику. Так лень! Думает, будто я ему всему карты раскрыл и разработал этот танец! Такой как я только и может, что важно говорить всякие умные мысли, а вот такую работу они уже делают сами. Но в качестве благодарности даже за такое, он теперь от меня не отвяжется. А, значит, и остальных приведёт. Хотелось бы мне это увидеть.

Он никак не ожидал, что даже в своей голове когда-то сможет о таком заявить, однако его сон продлился уже достаточно. Однако внезапно мысли Отто прервало еще что-то, на этот раз сигнал был уже различим и на физическом уровне: одна из его воздушных преград к северу исчезла. Кто-то проник на территорию их приюта и с невероятной скоростью приближался. Отто сразу же понял, как нужно действовать: одного клона он послал навстречу незваному гостю, другого оставил на прежнем месте, а сам решил сменить точку наблюдения и тоже скрытно сблизиться с целью. Сигнал от второго клона пропал почти сразу же: видимо кто-то успел с невероятной скоростью высчитать то место, откуда был послан первый. При этом не было ни единого звука. Так мог действовать только другой маг воздуха: тогда это было состязание. Поступил сигнал от первого клона – тот лицом к лицу встретился с неизвестным магом. Отто тут же переключился на него и начал напрямую отдавать команды:

– Кто ты? – спросил он, увидев перед собой окутанного в белое мага с маской на лице.

– Судя по манне внутри тебя, ты уже не клон. Да и говорить умеешь. Хорошо, позволь мне объясниться – без колебаний белый маг рванул в сторону клона.

Отто в последний момент успел вернуть большую часть манны обратно, а сам превратил клона в циклон, что поймал в себя врага. Новым заклинанием он уже стянул вокруг захваченной цели ближайшую воздушную преграду, плотно сжав её в тиски. Но тут он услышал голос, который находился прямо над его текущим укрытием:

– Столько буйного ветра вокруг этого места! И кто же только мог оказаться на такое способен, а? – в следующее мгновение огромная каменная глыба обрушилась на Отто, из-за чего он вынужден был выбираться наружу.

Перед собой на этот раз он увидел уже двух новых магов: один был окутан уже в коричневый плащ, а другой – в оранжевый. При этом их лица полностью скрывали те же маски.

– Малец, рекомендую не нарываться, мы пришли просто поговорить – сказал маг земли в коричневом.

– Тогда почему один из вас пытался уничтожить моего клона, приняв его за меня, а вы сейчас обрушили на меня этот камень?! – с возмущением вопросил Отто.

– Мы пришли поговорить не с тобой, малявка – грубо пояснил маг в оранжевом.

– Тогда вам нужен уже я? – спросил появившийся за спиной у Отто учитель Константин.

– Именно – лишь, начиная разминать свои кулаки, ответил оранжевый маг.

Глава 6. Боль утраты

Утро нового дня началось для Вильгельма и Лео уже в привычном порядке: оба решили встать пораньше и сразу направились в спортивный зал. Тем более что сегодня им явно было, что друг другу показать.

– И как там всё прошло с Отто? Уверен, он искренне хотел тебе помочь, а ты просто ничего не понял, да? – начал с легкой насмеши Вильгельм.

– Ошибаешься, может и не сразу, но я всё понял – с уверенностью ответил Лео – И был поражен, ибо чувствую, что этот новый стиль точно мне по душе.

– Вот сразу так, да? Новый стиль и за один день? – пораженно спросил Вильгельм.

Леонард же решил ничего более не говорить, а просто показать: на этот раз задача была слегка сложнее, так как нужно было создать клинки и двигаться уже с ними. Но если вчера Лео был истощен после напряженной тренировки, соревнуясь в результатах с другом, то теперь был полон энергии и сил. Однако одно всё равно пока еще не изменилось: Лео вновь закрыл свои глаза, дабы полностью сконцентрироваться на каждом своем движении и заклинании. То, что произошло дальше, в определённой мере шокировало Вильгельма:

– Это не боевой стиль какой-то, а скорее уж танец – прошептал он про себя, не в силах прервать Лео.

Ведь движения хоть и были странными и пока ему непонятными, но Вильгельм четко представлял, какие чувства его друг вкладывает в эти движения. Сначала они показались ему и, правда, просто танцем – он, конечно, раньше слышал о подобных стилях владения оружием, но не был уверен, что движения друга соответствовали этому. Но понаблюдав какое-то время, он вдруг начал замечать броские детали танца стальных клинков: Лео двигался изящно, чем обеспечивал себе отличную мобильность и устойчивость, а также сбивал противника с толку. При этом в танце виднелись и смертоносные выпады. А уж когда Лео подозвал клинки обратно, а затем раскрутил, то Вильгельм окончательно понял, что в этом стиле что-то было.

– Ну, и как оно? Я сильно глупо выглядел? – вдруг слегка смущенно спросил Лео, открыв глаза и окончив тем самым танец.

– Это явно было что-то… – неуверенно заявил Вильгельм – Только не уверен, что пока точно понял, что. А еще хотелось бы подметить уж одну слишком выделяющуюся деталь – почему ты не держишь ни одного меча в руках?

Признаться честно, Лео и сам до сих пор не замечал столь очевидного, на первый взгляд, упущения. Но внутри себя отлично понимал, почему так вышло:

– Странно говорить, но я не стремлюсь кого-либо серьёзно ранить или убить, используя этот стиль. Скорее предупредить, что со мной не стоит иметь дел. Как-то так – попытался сформировать в слова то, что чувствовал.

– Тогда теперь пришел и мой черед! – заявил Вильгельм – Я, конечно, не рванул вперед в прогрессе так, как ты, но учитель рассказал мне о парочке достойных трюков. Например, я теперь научился не только делить клинки, что призываю, и не держу в руках, а еще и создавать из них полноценные новые!

И вот, в тот момент, когда Вильгельм уже готовился показать свою новую технику, в зал ворвалась Лиза:

– Парни, срочно идите со мной! – кажется, она еле сдерживала слезы – Учитель и Отто, они…

Только услышав об этом, они сразу вылетели из прежнего помещения со скоростью пули и направились в приемный зал, что находился перед кухней. Скорее всего, Константин и Отто должны были сейчас быть там. А если снаружи еще остались враги, то оба друга не испугались бы применить свои новоприобретенные техники. Однако в точке назначения их ждали лишь Анна и серьёзно раненый учитель.

– Кто-то еще остался снаружи? – спросил Вильгельм, пока явно игнорируя отсутствие Отто.

– Нет – лишь ответил ему Константин с тяжестью – Всё кончено.

– Тогда где сейчас Отто? – спросил уже Лео.

– Он… – учитель замялся – Сейчас за ним пока присматривают бойцы Империи.

– А Империя тут причем? – Вильгельм и Лео так и налетели на раненного учителя с вопросами – Неужели втянули вас в свои разборки?

– Нет, нет, мы тут сами виноваты, точнее… – видно было, что Константину тяжело говорить, но он всё равно пытался из последних сил всё объяснить – Тут только моя вина, как и всегда…

После последних слов он еще сильнее сжался от боли, а юношей приструнила уже Анна:

– Не время сейчас так мучить учителя, разве не видите!? – она хоть и старалась залечить его раны, но дело шло непросто.

– Прости – лишь ответил с горечью Лео, сжал кулак и ударил им об стену – И всё это ровно после того, как я пообещал ему, что он может стать частью семьи.

Последние слова он произнес уже про себя, но Вильгельму каким-то образом удалось их услышать, а потому он решительно поддержал друга:

– Не время пока унывать, Отто еще жив, как сказал учитель, а, значит, мы еще сможем с ним встретиться!

– Нет! – вдруг в зал ворвалась уже Лиза, вся в слезах – Напоследок учитель успел мне передать, что эти имперские крысы согласились помочь лишь на условии того, что Отто останется там и станет их солдатом!

Этот факт уже было не так просто переварить всем здесь присутствующим: Лиза первой наткнулась на серьёзно раненного учителя ранним утром, а потому ей он сумел рассказать всё в больших подробностях. Сначала она сразу же побежала будить Анну, дабы спасать Константина, а затем побежала уже и за Лео с Ви.

– По словам учителя, вчера, ближе к ночи, сюда внезапно вторгся отряд Герцогств – начала рассказ Лиза – Отто сразу дал знать учителю, а сам попытался замедлить их, но не рассчитал силы и был серьёзно ранен. Константину удалось оттеснить врагов, но дальше бой пошел уже тяжко. Но внезапно на помощь пришел отряд Империи, которой, уже по их словам, ранее преследовал этот отступающий отряд врага.

Было видно, что Лизе сейчас нужна передышка, но она всё никак не хотела останавливаться:

– Напоследок учитель лишь сказал не верить ни тем, ни другим, ибо вражеский отряд искал именно этот приют и хотел напасть на учителя и нас. А тот факт, что в этом вдруг замешаны еще и официальные войска Империи, добавляет красок – так как она говорила быстро, то почти не успевала делать банальные вдохи между словами, а потому теперь ей нужно было отдышаться.

Но больше её тело напрягал на данный момент не факт недостатка кислорода в организме, а ситуация, в которой они все оказались. По выражениям лиц остальных учеников было понятно, что им потребуется какое-то время, чтобы переварить эту информацию. А еще они все в любом случае хотят снова выслушать учителя. И не потому, что что-то оказалось непонятно, а потому что сейчас они отчаянно нуждались в его голосе.

– Ребята, не нужно пока беспокоиться так сильно, я в порядке, Отто тоже – вдруг этот голос таки зазвучал для них вновь – Конечно, я понимаю, что это тяжело принять, но я искренне думаю, что у Отто не останется никаких сожалений по поводу того выбора, что был сделан. Мне еще многое нужно будет с вами обсудить, но вернемся мы к этой теме завтра. Хорошо?

Слова Константина растрогали всех его учеников, а потому те в едином порыве ринулись к нему и как можно крепче обняли. Это было так мягко и прекрасно, что он был готов поклясться, что готов вечность провести в этих объятьях. Но груз на его сердце с невероятной силой сейчас тянул его к земле, а потому он не стал и сам нависать на своих учениках, а лишь потихоньку собрался и ушел к себе.

Еще с час Лео не знал, куда податься после случившегося. Он лишь бродил по всему зданию, пока его взгляд, наконец, не упал на прекрасный вид из одного полуразрушенного окна, вот как далеко он умудрился забрести. Из окна же можно было лицезреть то место, где вчера Лео встретился с Отто: то было его любимое место – развалины прежней пристройки, от которой, однако, осталась одна высокая стена. На её вершине тот и любил всегда восседать, наблюдая за тем, как парят в небе облака. Столь могучие и в то же время загадочные и чарующие. Он до самого конца их защищал, а сейчас они даже не смогут сказать ему банальное «спасибо». Не говоря уже о сказанном ранее. А ведь он на самом деле любил вот так бросаться громкими и красивыми словами, совершенно не думая о том, что же будет потом.

Но вдруг Лео от этих мыслей отвлек отблеск библиотеки позади. Точнее того, кто находился за её раскрытыми дверями. Но откуда прямо рядом с библиотекой сломанное окно? Лео казалось, что или он, или кто-то другой из магов земли уже давно должен был починить его. Странно. Но сейчас небольшой ветерок, что доносился из него, нес блаженную прохладу и расслаблял. Окончательно выпустив свой поток мыслей на свободу, Лео направился внутрь так и зовущих дверей. Но внутри он уже более не чувствовал прежней атмосферы познания и радости, что ощущал ранее. Сейчас библиотеку полностью захватила тоска одной юной дамы, которая, как и прежде, лишь сидела за столом и читала новую книгу. Однако чем ближе к ней подходил Лео, тем четче мог ощущать незримый холод. Стало так холодно, что в один момент, он уж было подумал, что превратился в ледышку. И вот, когда он стремился обрушиться вниз, то под ним внезапно оказался стул. Всё же он немного для себя это всё преувеличил. Он выдохнул, подошел к полке и взял оттуда уже книгу для себя.

Так вот они и сидели еще где-то с час: сначала они оба глубоко погрузились в свои произведения, но вскоре уже начали переглядываться меж собой, при этом глупо делая вид, что не замечают этого. Казалось, что вот, вот и кто-то из них сумеет пробить невидимую стену, но они так и просидели там, пока, наконец, не пришло время обеда.

– Спасибо, что вот так посидел рядом со мной – сказала вдруг Анна – Без тебя рядом я бы явно тут расплакалась и испортила пару книг.

– Что за глупости ты сейчас городишь? – Леонарда удивляла и забавляла такая её наивность, но он всё равно говорил, сохраняя мягкость в голосе – Тем более я не против, чтобы ты дала волю чувствам, а потому извини, если помешал.

Тут она внезапно поднялась с места и обняла его, пока он еще не успел встать со стула. Лео мог явно чувствовать небольшие капельки, что обрушились на его плечо:

– Тогда можно я вот так поплачу немножко? – сказала шепотом она.

– Да хоть залей меня полностью, я не стану мешать – также тихо ответил он.

Анна осталась в прежнем положении еще на пару секунд, а затем поднялась уже с яркой улыбкой на лице, глядя своими, подобным ярким звездам, глазами прямо в его глаза:

– Ну, вот и как я теперь могу продолжать? Всё настроение мне попортил – в слегка игривой и насмешливой форме заявила она.

– Извини – лишь ответил он ей, глядя на неё с ухмылкой – Если хочешь еще немного так похандрить, то я всегда готов!

– Пошли уже! – она взяла его за руку и потащила за собой.

Вот в таком виде они и вышли из библиотеки, пока их обоих одновременно не пронзила одна и та же мысль: лица обоих вдруг стали красными, глаза впились в пол, а руки разжались. В таком глупом виде они простояли еще с минуту, в страхе даже взглянуть друг на друга. А затем припеваючи пошли в одном направлении, искусно делая вид, что не замечают друг друга.

После обеда Леонард встретился уже с Вильгельмом: они решили закончить свою утреннюю тренировку. Техника дублирования клинков на самом деле оказалась отменной штукой, теперь Вильгельму лишь оставалось её как следует отработать и попытаться как можно сильнее приблизить свойства копий к оригиналу. После того, как они выбились из сил, а адреналин покинул их кровь, то настало время серьёзных разговоров. Но ни один из них так и не хотел открыто заявлять о том, что не верит в возвращение Отто. Это было лишь глупым бегством от правды и реальности, и еще за столько-то лет им уже давно пора было быть готовым к чему-то подобному. Но кем бы они тогда оказались, если бы смогли себя до такой степени натренировать, что не испытывали бы сейчас ничего? Подобная боль свидетельствовала вовсе не о том, что они были слабы, а о том, что они до сих пор люди. Вот так и прошел их напряженный диалог: переходя от одной глупости к другой, а затем стремительно и неожиданно приводя их к такому взрослому выводу. Хотя этот вывод, удивительным образом, вовсе не был свойственен большинству тех немногих взрослых, что им вдвоем удалось повстречать. Тогда что же они для себя такое уяснили, и стоит ли это на самом деле брать в расчет? На первый вопрос они так и не нашли ответа, решив, что обсудят всё с учителем. Но вот ответ на второй вопрос им уже подсказали собственные мысли и сердце. И он был очевиден.

А если они уж и признали себя людьми, то тогда стоит отметить, что им должно быть свойственно и еще одно чувство, признать которое в глубине себя отнюдь непросто. Но Лео решил действовать: ведь этот день теперь обязан был запомниться ему не только потому, что они потеряли друга. А еще и потому, как же тепло и приятно было держать её за руку. Если бы только он опять смог её так взять, то явно понесся бы от радости по приюту со всех ног туда, куда глаза глядят. Он не мог быть до конца уверен, что и она чувствовала точно так же, но этого было и не нужно для того, чтобы Лео решился сделать следующий шаг. И для этого у него был разработан один план. Сейчас же он лишь решил запастись всем необходимым: он снова пробрался в библиотеку уже поздним вечером. Он сделал так, чтобы Анна его ни в коем случае не заметила и не раскрыла. Какая глупость, он готов был сделать еще один шаг к ней на встречу, но всё равно продолжал стесняться. Просто он снова хотел увидеть ту искреннюю, яркую и озаряющую весь его свет улыбку на её лице. Его целью стали новые и старые сборники стихов, которыми совсем недавно начала зачитываться Анна. Важно было выбирать лишь из тех, что более не находились на виду, а уж тем более в списке её текущего чтения, а потому эта скрытая работенка заняла слегка больше времени, чем Лео рассчитывал.

Вернулся он в свою комнату, когда весь свет уже погас, ведь долго не мог в один момент выбрать, в каком стиле напишет уже свой сборник. Он перерыл множество полок и разделов, а потом ему еще и пришлось прибираться за своим неряшливым поведением. От усталости: как моральной, так и физической, он просто обрушился в кровать и был уже готов накрыть себя тонной собранного материала, как вдруг в комнату кто-то постучал и начал открывать дверь. Сам не понимая как, но Лео сразу же надумал себе худший исход событий, вероятность происхождения которого в реальной жизни же была почти минимальной. Если Анна сейчас бы всё это увидела, то плану точно пришел бы конец. Он всполошился, в растерянности выронил и разбросал все книги, а еще и в одеяле запутался.

– Какой интересный способ чтения ты, однако, разработал Лео – момент полного напряжения и это оказался голос его учителя.

– Ох, вам уже точно лучше, учитель? – кое-как выбравшись из пут одеяла сказал Лео, не подавая вида – Я тут просто, немного, ну, вы понимаете?

– Хорошо, не буду мешать, только не увлекайся слишком долго – хоть Константина и смутило вопросительное выражение последнего вопроса, но он все равно с прежней уверенностью продолжил – Завтра важный день. Хочется мне того признавать, или нет.

– В этом нет вашей вины, вы лишь сделали всё, что могли – слова его ученика в этот момент были подобны тем самым утренним объятьям.

Не в силах ничего противопоставить такому, Константин лишь мирно кивнул головой, покинул помещение и закрыл дверь. Наступила долгожданная ночь, полная разнообразных мыслей. Если бы кто-то попытался все их сплести в одну картину, то она бы явно соперничала по красоте с рисунком звезд на небе в эту ночь. Только представьте: мириады мыслей, каждая, как отдельная яркая звезда – вместе они образуют созвездия, а потом наполняют небо новыми красками. Основное преимущество было бы еще и вот, что если настоящие созвездия – вещь искусственная и навязанная природе человеком, то эти созвездия, так как они по-настоящему были связаны и близки, являлись истинными.

Глава 7. Стихи

Следующая неделя для нашего молодого Леонарда прошла в напряженном графике: он одновременно стремился не уступать Вильгельму на тренировках, постоянно тренируясь пару часов в день, и завершить задуманный им сборник стихов. А еще он должен был посещать возобновившиеся занятия учителя. Тот, наконец, отпрял от ран и снова принялся за обучение своих учеников истории Империи. Все три эти вещи оказалось слегка непросто уместить в голове, но он решил не сдаваться, потому что знал, что не имеет права быть слабым в текущей ситуации. Но если становилось совсем уж тяжело, то он просто засиживался в библиотеке, где не только читал легкие для восприятия и разгрузки произведения, а еще и общался с Анной, которая ему их и посоветовала.

Ей одной из первых удалось заметить подобную смену в поведении Лео, и, по началу, она даже переживала за него. Однако так как тот постоянно стал её навещать, то все сомнения быстро ушли. Анна не раз пыталась выведать у него, чем это он таким занимается у себя в комнате, когда остается один, но Лео лишь умело уводил разговор в другое русло, однако его отношение и реакция на эти расспросы давали ей повод верить, что это отнюдь не что-то вредоносное. Но она и подозревать не могла, что это что-то адресованное ей. Анна отлично понимала, где они находятся и в какой ситуации оказались, а потому не требовала для себя каких-либо подарков или подношений. Ей было достаточно уже того, что Лео сейчас делал для неё.

Эта атмосфера устраивала и юношу, но все же тот чувствовал, что теперь в его жизни грядут серьёзные перемены. И все будет зависеть от того, сможет ли он их принять. А потому если, в крайнем случае, ему и придется уйти, то он желал сделать это без сожалений. Да и его сердце просто загоралось всякий раз, когда он вспоминал то выражение на её лице, а потому всеми силами жаждал сделать так, чтобы оно не уходило с её лица никогда. Ну, а если такое и невозможно, то хотя насладиться им вдвоем как можно дольше. Вот только достичь такого идеала для него казалось невозможным с такой никудышной подготовкой: всё таки чтобы писать стихи, нужно иметь какой-никакой талант. А Лео раз за разом лишь сильнее и сильнее начинал сомневаться в своих способностях в данной области. И приходило это ровно после каждого прочтенного им нового сборника: на их фоне его стихи казались ему слишком банальными и прямыми. И если в начале этого пути Лео не хотел этого стесняться, то уже в конце недели стал понимать, что его стихотворный сборник более походит на набор несвязных, неизящных набросков. Может быть, основная идея и была ясна, но представлена была слишком неказисто.

И всё это в итоге привело к ужасным последствиям: в одну из ночей он под впечатлением от прочитанного решил переделать большую часть ранних стихов. Лео решил как-то завуалировать их истинный смысл и добавил множество различных высокоуровневых литературных приемов. Набрасывая в свой котел вот так всякого, он и сам в один момент не заметил, как это всё превратилось в ядреную смесь из всех его мыслей, переживаний и вдохновений. Непостоянство стиля, странные отсылки и невнятные концовки стали тому соратниками. Но, как бы ему не было тяжело, Леонард всё же решил, что больше не может держать это в себе и, тщательно замаскировав свой сборник, оставил его лежать на одном из столов в библиотеке. Это был их совместный прием. Дескать, он нечаянно в один момент на него наткнулся и решил, что Анне будет интересно. Обычно они поступали именно так. Сам же он решил на весь день засесть в спортивном зале, до упаду тренируясь и стараясь отогнать волнение.

Такой ход не прошел для Анны незамеченным: освободившись от своих обязательств, она внимательно оглядела сборник со всех сторон в поисках намека на автора сего произведения или его названия. Но даже ничего не найдя, она не стала унывать и принялась за прочтение. Новый сборник стихов казался ей отличным способом слегка развеяться от, с недавнего времени налегшего на неё, бремени ответственности. В этот раз уже был её черед выступать в дежурство, а потому Константин проводил с ней тщательную ежедневную подготовку по данному вопросу. Анна и сама отлично понимала, что не может подвести ребят, ведь если и она пропадет, то горе еще глубже поселиться в их сердцах. А одно из этих сердец и вовсе может такого не выдержать, и каждая мысль о подобном с сильной болью отзывалась в её груди. Она даже не хотела представлять себе то, как он плачет и надрывается из-за неё. Она хотела, чтобы он остался с ней счастливым.

Лео как раз успел: он легонечко заглянул внутрь библиотеки и увидел там Анну. Она сидела за тем столом, на котором он оставил книгу, и читала её. Этот вид тоже был одним из его любимых: он часто замечал, что легко забывался и не мог оторвать от неё взгляд, пока она так увлеченно была погружена в чтение. Её длинные белые волосы, её глаза, все утонченные черты лица манили его. Но еще и заставляли его неистово краснеть и дрожать, а подобного в её присутствии Лео желал бы не допустить. А потому, в тот момент, когда она захлопнула сборник, он ударил себя ладонями по щекам, дабы развеять дурь и волнение и набраться сил войти внутрь:

– Ох, вижу, что ты уже прочитала его – поприветствовал её Лео, обращая внимание на книгу в руках – Вот только сегодня утром нашел, представляешь? Он был узенький, а потому спрятался на полке за одной из книг.

– И что же тебя в нем заинтересовало? – ответила она.

– Ну, осмелюсь предположить, то же, что и тебя – сказав это, он указал на обложку – Отсутствие какого-либо названия или авторства.

– И всё? – с удивлением отметила она – Некоторые работы нашего учителя тоже находятся здесь и выглядят примерно также. Просто так, я бы могла и не обратить на него внимание.

– «А ведь точно!» – дико начали бегать мысли у Лео в голове – «Так и знала моя глупая голова, что где-то да меня подведет!»

– А ведь, правда, совсем видимо замотался в последнее время и позабыл – с волнением начал оправдываться Лео – Но все же он был почти что спрятан на той полке! Я и подумал, может быть, там чего интересное будет.

– Тут ты был прав – хоть Анна так и сказала, но Лео вовсе не знал, как теперь себя чувствовать. Тем более её глаза явно говорили, будто о чем-то догадываются. Но ему еще было стыдно признаться.

– Это да, в этот раз ведь там оказалась вовсе не очередная работа учителя, а целый сборник стихов. Нет, конечно, может быть, и это работа Константина, но на его стиль не похоже – сначала ему показалось странным, что он самолично развеял подобные сомнения, но что-то внутри Лео говорило, что не хочет отдавать авторство кому-то другому.

– Мы с тобой так долго ходим вокруг, да около – произнесла Анна, явно предвкушая момент – Наверное, тебе интересно не только мое мнение по поводу факта существования этой книги? Скорее тебя волнует то, что внутри.

Вот и он – момент истины. Дыхание перехватило, поток пота больше нельзя было остановить, лицо краснело, руки начали дрожать.

– Именно! – но он всё равно это произнес, хоть его слегка взрывной ответ и шокировал Анну.

– Думаю… – тянула она, пристально наблюдая за реакцией бедного Лео – Думаю, что это крайне посредственное произведение! Точнее было бы даже сказать, что оно вообще не о чем. Где-то, может, и виднеются проблески индивидуальности, но большинство стихов, будто, в последний момент оказались переделаны под чужой лад. Выбор слов в некоторых местах меня особенно напрягает: например, вот этот стих на пятой странице. Это что, ода картошке? Нет, я явно могу усмотреть, что это сборник стихов о любви ко всем вещам вокруг, но сделано всё это в такой манере, как будто каждый раз он говорит о девушке. При том, совершенно неважно идет ли речь в стихе о вещах земных или неосязаемых, портрет девушки остается одним. И что-то мне подсказывает, что я даже знаю, как эта красавица выглядит.

Анна так увлеклась за разговором, что совсем не заметила, в какой ад это все превратилось для Лео. Теперь он просто сидел перед её игривым лицом как каменная статуя, не в силах и шевельнуться. Его глаза бегали туда-сюда, старательно стараясь избежать её взора. Она понимала, что переборщила, ведь еще с того момента, как он сюда пришел, Анна уже понимала, что именно Лео являлся автором сего творения. Но теперь никакого признания от него точно ожидать не стоило. Теперь оба снова сидели рядом, но не могли произнести и слова, просто отсрочивая неизбежное. За это время они прошли вместе так далеко, а оказались почти в самом начале. Эта обстановка грозилась удушить и Лео, и Анну.

Отлично понимая это и полностью признавая свою вину, Леонард решил принять удар на себя и заявил, что ему нужно вернуться в зал, так как он забыл там кое-что. В тот момент он даже сообразить не мог, что он там забыл, но четко знал, что пора покинуть это место. А вот что делать дальше он совсем не знал.

Ночь выдалась для него полной на переживания: голова в один момент готова была разорваться от их числа. Он вертелся на кровати с бока на бок, не в силах уснуть, но и не в силах найти ответ. Что же теперь? Только это его волновало. Всё это было так глупо, ему и, правда, не стоило никуда вот так рваться, он мог еще немного подготовиться, он мог еще…. Но вот чары сна овладели им, и Лео погрузился в бездну. Однако он её никогда не страшился, ему раз за разом было интересно туда нырять в попытках познать её. А еще и в попытках познать самого себя. И в чужую бездну души он не прочь был окунуться, но видимо сегодня сделал это чересчур глупо. Видимо, оставалось только продолжать заниматься тем, что у него реально получалось – оттачивать свой стиль и мастерство владения. Так и забыться будет несложно и… и он отлично понимал, что лишь бежит от проблем. Но пусть пока это будет не просто бегство, а отступление.

Продолжая всё это переваривать вместе со своим завтраком, Лео вновь занимался в зале с утра. Вильгельма на этот раз не было рядом, но, в какой-то мере, Лео был этому рад. Он чувствовал, что хотел пока побыть с собой немного наедине. Вот только чем глубже он копал внутри себя, тем больше мир снаружи растворялся, превращаясь в кашу из его мыслей, представлений и ощущений. А потому остаток дня обещал для него пройти, не оставив и следа, пока вдруг он снова не заглянул в библиотеку.

На этот раз ситуация была противоположная: на столе вновь лежала неподписанная рукопись в совершенном одиночестве, но сегодня её уже заметил Лео, а вот Анна укрылась и наблюдала. Леонард взял в руки книгу, и хотел было уже идти, но повторный взгляд явно выдавал чувство чужого вмешательства. Он открыл книгу, пролистал её, и неожиданно для себя увидел на ранее пустых страницах новые стихи. После тщательного анализа он сумел обнаружить лишь три, но и они уже произвели на него невероятное впечатление – а если говорить проще, то он думал, что это и был тот идеал, к которому стремился он, как начинающий автор. Читая эти строки, он даже и не задумывался, кому они принадлежат, но когда до него начало доходить, то на лице вновь появился знакомый румянец. Но не только это смогла рассмотреть Анна: теперь Лео так крепко держал эту книгу в руках, как свое самое сокровенное сокровище. А взгляд его был подобен тому, что он сам ей описывал, когда вспоминал о том дне. Оно сияло. Она больше не могла скрываться, а потому лишь подкралась к нему со спины, пока он еще сидел и нагнулась поближе:

– Ох, вижу, что ты уже прочитал их? – повторяя его же слова, произнесла Анна.

– Разбит по всем фронтам – лишь вздохнул Лео в ответ – Им не место в этой нелепой книжке!

– А вот тут ты не прав, Лео – теперь её голос казался ему еще ближе, хотя он так и не смел оглянуться и узреть своего литературного соперника-гения – Я брала вдохновение именно из твоей работы и твоих чувств. И как бы ты их не старался скрыть, я всё равно не могла не ответить тебе. Ты открылся мне, я – тебе. Так ведь герои романов и люди поступают в подобной ситуации, верно?

Хоть, напоминаю, ситуация и была в корне иной, но то состояние в котором сейчас оказался Лео было схожим с прошедшим днем: он лишь сидел как чайник и постепенно закипал. В его голове никак не могло уложиться то, что он только что услышал. Эти слова не могли быть правдой, но краем глаза он видел, как она улыбается, глядя на него, как она следит за его реакцией. И тут он понял, что влюбился в неё по уши: снова рассмотрев её прекрасное лицо, окрашенное улыбкой, её свисающие волосы, он понял это, как никогда раньше. Он просто тупо глядел на неё, не в силах ни скрывать это, ни оторваться. Теперь это мгновение навсегда останется в его памяти.

– И прежде чем ты уйдешь – отлично понимая, что сейчас этот очарованный юноша не сможет ей ничего сказать, сказала Анна – Я бы хотела попросить у тебя кое-что.

В его глазах в этот момент отчетливо можно было прочитать лишь одно: «Проси всё, что хочешь». Но произнести этого он не мог, ему вообще казалось, что он до конца дня больше и слова не проронит. Однако лишь она знала, что в один момент он обрушит на неё все водопадом из слов и эмоций. И, как глупо, но она этого боялась. Да, это сейчас она играла из себя такую серьёзную и взрослую леди, но внутри с каждым её словом в ушах четко отражался звон биения сердца. Всё ей казалось нелепым и всё её смущало, но она понимала, что иначе никак. А теперь это понял и он.

– В следующий раз, я бы хотела прочитать о твоих истинных чувствах.

Это казалось так правильно, что Лео не мог возразить. Он лишь тихо забрал сборник и направился на выход.

– Тогда, до завтра? – лишь неуверенно сумел он выдавить из себя на прощание.

– Угу – также скомкано ответила она.

И с каждым шагом Лео ощущал, как внутри него исчезают все волнения и невзгоды, как он готов сейчас, то ли расплакаться, то ли плясать от счастья. Его переполняло что-то неведомое, оно приводило его руки в движение, оно гнало его по коридорам, оно дарило ему жизнь! Только заметив настолько странно слоняющегося по приюту Леонарда, Вильгельм сразу всё понял, а потому сразу же нагнал его, чтобы всё выведать:

– Вы посмотрите, какой он довольный идет! А ведь на тренировке сегодня так отлынивал, а на уроках и вовсе в потолок глядел! – начал подтрунивать Вильгельм.

Поняв, что его раскрыли с потрохами, Лео оказалась в небольшом ступоре, но всё та же переполняющая его сила будто сама вырвалась из его рта в ответ:

– Я ей признался! А она мне! Вроде бы! – он не мог связно произносить предложения – Но теперь я совсем не знаю, как вести себя дальше! В книгах герои ходят на свидания, придумывают себе совместные развлечения. А я просто дурак и ничего в голову не приходит!

С этими словами Лео начал делать себе интенсивный массаж головы. Но Вильгельм побоялся, что тот просто напросто себе дырку в голове раскопает:

– Тогда ты обратился по адресу, юноша! Мы с тобой такое устроим, оба в жизни не забудете!

В мыслях Лео сразу же возникла намертво отпечатавшаяся картинка с её лицом, а потому он начал сомневаться, сможет ли их наскоро сваренный план с этим сравниться:

– Да, нет, нет, такого ничего не надо! Просто бы пригласить её куда-то или еще чего незатейливого.

– Незатейливого? Это слово тебе стоит забыть, когда ты говоришь о свидании. Не волнуйся ты так, я точно что-то придумаю!

– Спасибо – лишь сумел ответить Лео.

Вильгельм лишь показал ему жестами: «Положись на меня!» и полный вдохновения скрылся. Он был несказанно рад, что у такого нерадивого, как Лео, всё вышло. Скорее всего, основную работу пришлось взять на себя бедной Анне, а потому Вильгельм уже начал всё планировать так, чтобы этот простак смог ей отплатить за такое. Чудесно, чудесно – в его голове уже витали все эти идеальные изображения с их будущих свиданий, а он как лучший товарищ везде бы разгонял и раззадоривал Лео, чтобы тот не смел стесняться. И совсем уж в дальнем будущем он видел еще одно: Анну в свадебном платье, рядом с ней Лео в костюме, а по сторонам бы стояли Вильгельм и…, она?! Эта девчонка – Лиза, она даже сюда пробралась! А еще он мог поклясться, что видел её знаменитую улыбку, направленную в свою сторону на том изображении.

–Ха, ну это уже я слишком далеко глянул… – вырвалось вдруг у него – Хотя, было бы просто прекрасно, если бы так оно и было.

Забыв об этом, чтобы не отвлекало, Вильгельм лишь сложил ладони и начал их потирать, в предвкушении следующего дня.

Глава 8. Свидание

Лео разбудил яростный и настойчивый стук в его дверь. На часах было еще всего лишь 7 утра. Лео, конечно, начал недавно вставать для занятий пораньше, но все же его минимумом было 8 часов. Так что сейчас выглядел не лучшим образом, а этот нарастающий грохот лишь усугублял ситуацию. Но он решил не спешить, ведь догадывался, кто стоит за дверью. Лео протер глаза, заплел косичку, кое-как натянул на себя рубашку и штаны. А стук всё никак не прекращался. Какой настойчивый парень.

– Я проснулся! – заявил Лео своим всё также сонным голосом, открыв дверь и увидев перед собой Вильгельма – И зачем ты тут в такую рань?

– Не придуривайся с утра пораньше, ты отлично знаешь, что у тебя сегодня ответственный день!

Ответственный день? Это он о чем? Странно, Лео вроде бы и понимал, о чем Вильгельм говорил, но явно чувствовал, что что-то упускает. Стоп. Как только Леонард, наконец, смог прийти в чувства и вспомнить вчерашний день, то его охватили и чувства прошедшего дня:

– Эй, эй! Только не говори, что ты уже всё устроил?! – чуть не взвизгнул Лео – Ты просто посмотри на меня! Я же чудовищно выгляжу!

– Да не надо так переживать! Я тоже слегка не выспался, так как до поздней ночи продумывал всё, а пришел я специально заранее, чтобы мы вместе все подготовили – лишь успокоил его друг.

– И что же ты такое задумал? Уверен, что не переборщил?

– Грубо, хоть раз да поверь в лучшего друга, ну? – лишь спародировал обиженную мину Вильгельм – А тебе пока пора хорошенько умыться, быстро дуй в ванную! И чтобы вышел оттуда неземным красавцем!

Лео все равно пока не мог еще собраться с мыслями, а потому Вильгельму пришлось буквально заталкивать его в ванную комнату.

– Вот еще! – сказал он, закинув внутрь новые рубашку, брюки и даже костюм – Пробрался в раздевалку и специально для тебя достал заранее!

– Да как ты только!?

– Не хочу слышать возражений! – произнес Вильгельм и закрыл дверь – Хорошо, а теперь настала и моя часть!

Работы предстояло много: в планах Вильгельма было организовать отдельный столик для двоих и оформить его в максимально романтичном стиле. Только вот сам он ничего в подобном не смыслил. Учителя было стыдно звать, а потому сейчас оставалась лишь одна кандидатура. Но она казалась ему еще хуже, однако, ради своего друга он готов был вновь претерпеть все её издевательства:

– Я мужчина или кто? Пусть эта кошка говорит своим сладким голоском мне всякие вульгарности сколько хочет! Больше это на меня не подействует!

– Правда? – вдруг он ощутил внезапный щипок со спины – А почему же ты тогда снова оказался так легко обездвижен?

Подлая атака, как раз в её стиле. Ви ожидал подобного, но явно не ждал её так рано. Он успел выяснить, что она как и Лео любит хорошо поспать, вот только это дело, видимо, серьёзно её заинтересовало. Иначе такие опасные и грозные создания как она не станут менять своего поведения.

– Ты просто меня напугала, набросившись вот так внезапно, еще и со спины! – сразу попытался сохранить вид Ви – Но я все-таки рад, что ты согласилась мне помочь.

– Тебе – может быть, а вот Анне – определённо – вдруг заявила она – Если эта любительница романов влюбилась в твоего друга, то так и быть, будем пока действовать заодно. Их парочке же нужны будут конкуренты, м?

Продираясь сквозь новый поток словесных атак, Ви смог, однако, выяснить кое-что важное и интересное: оказывается Лиза и Анна были хорошими подругами. Ну, или эта кошка лишь хочет, чтобы он так думал. Эх, от этих мыслей точно толку не будет: его голова просто перегреется, и он не сможет помочь Лео.

– Давай без твоих шуточек. Ты точно сможешь помочь?

– Да, да, Ви, смогу. Только вот с учителем тебе придется переговорить самому.

Если так подумать, выглядело это немного странно, что Ви за друга просит Константина помочь в организации этого события, но раз он сам это заварил, то ему и отдуваться. Но как Ви не искал, учителя он найти не смог, а время уже поджимало: он планировал закончить все до того, как Анна вернется со своего первого дежурства. Именно, если план со свиданием не пройдет, то можно будет просто заявить, что они все собрались, дабы отпраздновать такой важный момент для Анны.

Вильгельм направился в столовую. Там он отодвинул один столик поближе к окну и начал украшать его всем тем, что успел набрать за вчера: пара книг – он не знал хорошие они или нет, но вид создавали. Свечи, так как Лиза сказала, что никакой романтики без них не выйдет. Хотя сейчас и было еще утро. Мда, но думать о таком было некогда: стулья Вильгельм подобрал особые – он дотащил их сюда прямо со склада, где они уже долгое время пылились без надобности. Сейчас же они подходили отлично: их белый цвет сочетался с белой кружевной скатертью, накрытой на столе. Так же важны были и блюда: их список опять-таки составила Лиза и вчера попросила Константина слегка побаловать её и подругу. Вильгельм же сейчас смотрел на них с некоей опаской: вроде бы они и выглядели хорошо, но порции казались слишком малыми. Ладно, главное было еще добавить сладостей, которые тайно любили и Лео и Анна. Вид из окна был прекрасен: по небу витали изящные облака, а солнце чуть встало.

Оставалось лишь дождаться сначала Лизу с цветами, а потом и Лео. Первым явился, однако, именно его друг. Но на нем кроме тех вещей, что нашел Вильгельм, был еще и каплет. Что это такое? По сути, сильно урезанный плащ с застежкой. Вот так четко сформировав у себя это в голове, Вильгельм даже на секунду возгордился за себя за то, что все те уроки моды с Лизой были не зря. Конечно, такой необычный выбор сначала смутило его, но потом, тщательно оценив новый образ друга, он пришел к выводу, что он ему отлично подходит.

– И где это ты его нашел?

– Его? Это разве не обычная накидка?

– Да нет, друг мой! Эта вещь называется пелерина! Запоминай!

– Ладно, ладно, я просто решил тоже забежать в раздевалку и поискать чего – начал пояснять Лео – она, то есть, он, конечно, оказалась слегка пыльной и грязной, так что пришлось задержаться и повозиться.

– Угу, но мы тут еще кое-кого ждем. Надеюсь, ты не против?

Не успел Лео спросить, о ком идет речь, как Лиза тут же сама заявила о своем присутствии, ворвавшись в столовую с двумя букетами цветов:

– Так, этот тебе, а этот в вазу – распорядилась она, отдавая букет поменьше в руки Леонарда – Ты у нас счастливчик, Анна у нас девочка хорошая, но скромная, а потому если ты ей что-то сделаешь, то будешь плясать так же, как и дружок.

Сказав это, она кинула на обоих такой взгляд, что им даже стало слегка не по себе.

– Да я ведь вовсе и не… – хотел было сказать Лео.

– И вот не надо сейчас отпираться! – прервал его Ви – Наоборот, ты должен прямо ей соврать, что это была от начала и до конца твоя идея, а мы лишь помогали.

– Но я вовсе не хочу так врать.

– Не сейчас, обсудим это позже, сейчас же – свидание начинается! – заявил Ви, только завидев Анну, устало возвращающуюся с дежурства.

– Так, Ви, ты только посмотри, как она устала! Она явно сейчас не будет тут с Лео мило сидеть! – отвела Вильгельма в сторону Лиза и сказала ему.

– Ой, а что это у вас тут? – лишь проронила Анна, краем глаза заметив накрытый стол.

– Ничего, это на потом. Пока тебе надо переодеться и хорошенько расслабиться в ванной! – схватила её Лиза и повела прочь – Я тебе как раз помогу!

– Ах, а ведь точно, сегодня у неё первый день дежурства! Сейчас же пойду и принесу ей подарок – когда обе девушки ушли, сказал Лео.

– Нет, сиди тут! – внезапно остановил его Вильгельм.

– Но к чему это?

– Я об этом и думаю! – лишь ответил в сомнении и напряжении он.

Всё же глупой идеей было пытаться совместить свидание и празднование первого дня в дежурстве. Это же совершенно разные мероприятия! Как он только мог не учесть такого? Вильгельм начал чесать свою голову, но из-за потока мыслей этот процесс многократно усиливался, а потому стал беспокоить Лео:

– Слушай, не всё так плохо! – успокоил тот его – Ты просто слегка просчитался по времени. Сейчас Анна с Лизой всё закончат и придут сюда!

– Но она же всё увидела, момент наверняка упущен! – не мог успокоиться Вильгельм.

– Я не думаю, что она успела что-то заметить, а тем более сейчас она явно будет сконцентрирована на другом.

– Эх, прости, Лео, я всё-таки не мастак в таких делах. Вот и зачем только взялся? – начал сомневаться Вильгельм.

– Да, вышло немного спонтанно, но я всё равно благодарен тебе – вдруг заявил Лео – Ты сделал это лишь потому, что ты отличный друг, и я не могу не быть рад, даже если у тебя и не получилось так, как ты хотел!

– Ой, да ладно тебе, что это на тебя нашло? – слегка засмущался Вильгельм, видя лучезарную улыбку на лице у Лео – Хорошо, давай подождем. Но, может быть, пока они отсутствуют, слегка приукрасим тут всё?

– О чем это ты?

– Мы же маги земли, как никак, и это значит, что мы не только крушить горазды, верно?

Улыбка на лице Лео лишь стала еще шире, а Вильгельм до сих пор не мог понять, от чего его друг стал вдруг так счастлив.

– Ну, и с чего начнем? – спросил Лео.

– Думаю, что у меня снова грандиозные планы! – возвратив прежнюю уверенность, сказал Вильгельм.

И вот оба принялись за работу, забыв о прежней неловкости. А ведь планы у Вильгельма и, правда, оказались массивны: он запланировал переделать этот уголок в стиле какого-то романтичного ресторана, что существовали до войны. Для этого он сначала сбегал вместе с Лео до библиотеки, дабы найти точную картинку того, что собирался воссоздать, а затем начал кропотливо воплощать задуманное. Они так увлеклись в тот момент, что даже не заметили Константина, который вернулся в приют и лишь прошел мимо, не желая отвлекать их. Он лишь поднялся повыше и решил понаблюдать, что же его дети придумали на этот раз, пока сам собирался с кое-какими мыслями.

– Этот договор с Империей, стоит ли его им раскрывать? – лишь произнес он про себя – Всё же, думаю, будет глупо или даже жестоко пытаться от них что-то скрыть. Но посмотрим завтра, сегодня у них, видимо, особый день.

Константин слегка расплылся в кресле, а его взгляд приковал к себе Лео. Тот выглядел точно также, как и… как и один его прежний знакомый. Нет, сейчас таким мыслям тут точно не место. Напрочь отбросив прежний негатив, учитель лишь решил спокойно продолжать наблюдение.

У парней же работа уже подходила к концу, как вдруг они услышали, как кто-то вошел в столовую с другой стороны. Только узрев Анну на мгновение, Лео уже потерял чувство времени: она была наряжена в прекрасное белоснежное платье, которое идеально подчеркивало все аспекты её фигуры, так как идеально сидело на ней по размеру. Все прежние наряды Анны были слегка большего размера и скрывали её красоту, а потому сейчас она сильно смущалась, направляясь к столику. Её под руку, почти как невесту, вела Лиза, которая тоже решила не отставать и одела на себя совсем недавно законченный элегантный жакет.

– Эй, Лео, ты хоть отряхнись, что ли – вернул его в реальность Вильгельм, слегка похлопав по спине.

Точно, Леонард только сейчас заметил, как нелепо выглядит на её фоне: он схватился за накидку и начал пытаться её поправить, дабы скрыть привычную дрожь при волнении. Лиза же довела Анну до романтического уголка и усадила на стул напротив Лео, который был уже настолько смущен, что уставился в пол. Он не в силах был снова взглянуть на неё, а она сама тоже боялась увидеть его реакцию, а потому уводила взгляд наверх.

– Ну, вот и всё! Сидите тут пока и воркуйте вдоволь, а нам с Ви пока пора кое-куда удалиться – Лиза схватила Ви под плечо и начала уводить за собой – Только не забудьте съесть всё, что приготовлено! Учитель так старался, когда это готовил!

Константин улыбнулся, наконец, поняв, зачем это Лиза решила заказать у него подобное на завтрак вчера. Эти двое же всё также продолжали сидеть в прежней тишине. Лео отлично понимал, что ведет себя как дурак, но всякий раз, когда пытался перебороть себя и посмотреть на неё, то его лицо окутывала пелена, а изо рта не летело и звука.

– Ах, извини, что вот так устроили всё это без твоего соглашения – всё же выдавил из себя Лео – Как прошел твой первый день?

Он пытался сформировать еще парочку вопросов, но они мгновенно рассыпались у него в голове.

– Ох, ну, и, правда, не стоило так ради меня стараться! – с таким же смущением говорила Анна – А если так говорить, то ничего и не произошло необычного, наверное.

Это «наверное» для неё так глупо прозвучало в конце, но она сама была не своя от волнения. Её мысли и воспоминания никак с собой не клеились, и она не была уверена, что всё явно помнила.

– Это и неплохо, так ведь? То, что день первый вовсе не значит, что сразу же что-то великое и страшное произойти должно!

– Я вот тогда и думаю, что не надо было это всё с такой помпой для меня… – она хоть и говорила так, но тут же ругала себя за то, что не ценит труда своих друзей – Но вышло прекрасно, прямо как та сцена из «Лунной принцессы»!

– Тогда ты и есть принцесса Элая! – внезапно для неё вдруг выпалил Лео – А я, а я….

– А ты прямо как Воин Затмения! – проронив это, Анна и Лео оба вдруг вспомнили, чем закончилось то свидание для героев книги.

Их взгляды устремились на губы друг друга. Верно, в книге Элая и Воин впервые поцеловались, и он назвал её свое настоящее имя. Этот момент раньше казался им таким притянутым за уши и чересчур сладким, что сейчас они просто не знали, что делать, когда сами оказались в такой ситуации. Однако, сами того не замечая, они начали тянуться друг к другу. Лео не мог себе подобное представить, а потому закрыл глаза и пытался сделать это вслепую. Анна же до конца не решалась развернуть свое лицо к нему, но всё её нутро шло против неё и тянулось к Лео.

И вот, когда они оба уже были в паре сантиметров от поцелуя, Вильгельм громогласно вернулся с еще парочкой стульев и сладостями.

– А вот и мы! Заставили вас ждать, извините! – произнес он, не замечая того, что происходит между двумя.

Раскрыв глаза от неожиданности, Лео увидел перед собой лицо Анны, а она увидела его. Не в силах сдержать смущение оба почти моментально вернулись в прежнее положение, а затем чуть ли не свернулись в клубок на своем месте.

– Ви, ну ты и придурок! – оплеуха от Лизы сзади заставила его обратить тщательное внимание на Анну и Лео.

– Ой, а вы чего такие красные? Да и кто так за столом то сидит, а Лео? – он с трудом понимал, что произошло, но явно понимал, что снова сплоховал.

– Да, мы тут ничего, просто… – пытался связать слова Лео.

– Да, заговорились просто и вспомнили одну сцену и… – Анна тоже была не в силах что-либо адекватно высказать.

– Значит, вы не только не поцеловались, а еще и ничего не съели!? – вспылила на них Лиза.

«Поцеловались»? Вот что произошло. Ви теперь отчетливо понял, что поступил ровно как в тех дурацких историях, что он любил в детстве. Константин понял, что без его помощи все труды его учеников пройдут напрасно, а потому решил спустить к ним.

– Ох, так теперь все в сборе? – заявил он еще на подходе – А что это тут такое произошло? Почему все такие красные? Лиза, ты что опять с огнем игралась?

Своей наивностью учитель заставил детей расслабиться и всем улыбнуться.

– Давайте же отпразднуем вступление Анны на дежурство! За этим ведь собрались? – игриво переглядываясь со смущенными Ви и Лео, заявил Константин – Я тут тоже еще вкусностей притащил, налетайте!

 Благодаря вмешательству учителя эта встреча прошла весело и ярко, однако Ви и Лео всё равно были слегка опечалены под конец, когда все уже хотели расходиться.

– Только ведь всё получалось! Ну что я за болван! Не зря надо мной эта кошка издевается, того и стою! – начал убиваться Вильгельм.

– Это вовсе не твоя вина, я просто сам не знал, как поступить, заставил тебя так постараться и не смог сделать это.

– Эй, мальчики, чего это вы тут в стороне обсуждаете? – внезапно налетел сзади Константин – Извини, Вильгельм, что вот так себе присвоил твои заслуги.

– Да нет, всё хорошо, главное чтобы Анна была довольна!

– Кстати, о ней. Лео, на этот раз уже обращение к тебе – учитель приблизился и дальше прошептал на ухо – Анна сказала, что ждет тебя в библиотеке, не забудь зайти!

Леонард сильно смутился, предполагая, что учитель может о чем-то догадываться, но это чувство перебороло сильное желание сейчас же рвануть в указанное место.

– Прости, Вильгельм, но мне пора! Встретимся завтра, хорошо?

– Я не сдамся Лео, до тех пор, пока вы оба не будете счастливы, понял? – лишь сказал Вильгельм в напутствие.

Да что же такое? Он еще сильнее раскрывает их перед Константином. Но обернувшись и увидев теплую улыбку учителя Лео подумал, что, может быть, не будет ничего плохого, если и он узнает. Ведь учитель тоже часть их семьи – притом самая важная! Сам же Константин был рад видеть, как его ученики растут, а отношения между ними крепнут. Он лишь желал, чтобы это всё продлилось как можно дольше, как и всегда.

Встретившись с Анной, единственное, что сделал Лео, так извинился за свою неуклюжесть и смущенность. В ответ уже она разнервничалась по поводу своего платья и сложившейся ситуации.

– Но ты не бойся, ты тоже был очарователен! – успокоила его она – Ой, а что это у тебя тут?

Она приблизилась к нему и начала завязывать почти распутавшуюся косичку.

– Слушай, а давай я дам тебе свою резинку, и тебе не придется так мучатся каждый день! – их лица вновь были так близко, что взглянув друг другу в глаза, они вновь утонули в них.

– Да, было бы прекрасно! – взяв подарок от Анны, сказал Лео – Я обязательно его сохраню и подарю что-то в ответ! Только подожди еще немного!

– А мне кроме тебя ничего и не надо.

Она сказала это, уже когда Леонард поспешил прочь из библиотеки, дабы приняться за работу над своим подарком. Могло показаться, что он и не услышал её, так как она сказала это привычным спокойным и мягким голосом, но новая яркая улыбка на лице Лео свидетельствовала об обратном. Чтобы показать ей это, он обернулся напоследок и помахал рукой на прощание. Она лишь скромно улыбнулась ему в ответ, но для него этого уже было достаточно. Теперь он был уверен, что всё у них сложиться. И это не только говоря о нем и Анне. Он также верил, что их прежний «план» по сближению всех между собой теперь точно был близок к выполнению. Но дурные воспоминания о произошедшем ранее были тому угрозой. Тяжело было определиться, что было бы лучше: забыть о былых трагедиях и двигаться дальше, или помнить, но сожалеть. Но во втором варианте, хоть и было много боли, но Лео именно в нем настоящий путь. Главное – не зацикливаться, а продолжать день за днем двигаться вперед, тогда те, кого уже не вернуть, явно будут счастливы.

Еще одна глупая мечта? Ну, это верно, однако именно из таких глупых мечтаний и было построено все, на чем теперь держится этот приют. Эта глупость и наивность, в смеси с некоей абсурдностью подобных идей на самом деле являлись настоящими противниками для ужасов и жестокости текущей реальности. Важно было лишь не просто бежать от неё прочь, а сражаться. Хоть это всё и до сих пор звучало для него как-то расплывчато и местами слишком романтично, но он мог чувствовать, что готов за это даже рискнуть жизнью. А это как ничто иное говорило о том, что мысли были правильными. Хотя бы исключительно для него и только в этом случае.

Глава 9. Охрана

Следующая неделя оказалась для нашего Леонарда полна на всевозможные приключения, основным катализатором коих всегда выступал его лучший друг – всем нам давно знакомый Вильгельм. Каждый день он пытался выдумать что-то, что могло бы сблизить Анну и Лео и помочь им преодолеть барьер неловкости. По крайней мере, он так считал. Раз за разом он настойчиво сводили их вместе, выделял для этого собственное время, а они лишь мило общались друг с другом и не более того. Ему казалось, будто, никакого серьёзного прогресса от его стараний не выходит, что, стоит отметить, было правдой. Просто Анна и Лео уже давно меж собой всё обсудили, а сейчас отношения между ними уже были отлично установлены. На таком уровне будет уже бредом, если что-то измениться из-за чужого вмешательства.

Почему же они ему ничего не сказали? Они пытались это сделать и не раз, но Вильгельм не верил, считая, что это просто их скромность мешает им признаться. Так что в один момент они просто смирились и начали наслаждаться всё новыми и новыми выдумками своего общего друга. А он и, правда, умел удивить: он перешел от обычных свиданий в красочной обстановке к прикладной практике. Так Лео удалось в один день ознакомиться с обязанностями дежурного и помочь Анне нести эту ношу. На следующий же день они оба практиковали магию своего напарника, дабы лучше друг друга не вербально понимать. Затем он сумел попросить Лизу устроить им модный вечер, где бы они примеряли на себе различные наряды и оценивали чувство вкуса друг друга. Туда даже входила парочка парных нарядов, которые Лиза когда-то давно сама разработала.

Но всё же в один момент Вильгельм банально устал, а еще понял, что начал отставать не только по учебе, но и на собственных тренировках. А потому в конце этой насыщенной недели он подошел к Лео и виновато заявил:

– Извини, но я просто, видимо, ничего не понимаю в этих делах.

– Глупый – лишь ответил ему Лео – Тут и капли твоей вины нет, зато бочка помощи. Без тебя мы бы никогда так не смогли повеселиться вместе.

– Но ведь вы так и не поцеловались… – уныло заявил Вильгельм в ответ.

– А разве для тебя именно это свидетельствует признаком любви?

– Мда, что-то я тогда совсем уж коней погнал – понимающе заявил он – Тогда с этого момента я предоставляю всё тебе, Лео! Не подведи!

– Обязательно!

После этого они оба лишь рассмеялись и расстались после удара кулачками напоследок. Это означало на их языке то, что теперь они будут вкладываться в свое дело до потери сил.

Теперь же перенесемся в утро следующего дня: Лео впервые за то время, что длилась эта череда свиданий, решил выйти в зал и конкретно позаниматься над своим танцем. За то время, что мы упустили в описании этих тренировок, Лео уже успел разучить несколько новых приемов. Основа для всех, при этом, была схожей: атаковать врага из его слепой зоны. Звучит просто, но сделать подобное оказалось непросто. Уже первый прием отнял на себя целый день, а без контекста может показаться простым – подземные клинки. Главная сложность заключалась в выборе точки изначального создания клинков для данной атаки: создавать их перед собой, а затем посылать в атаку под землей или призывать их прямо под ногами врага. Второй вариант всегда покажется выигрышным, но создавать объекты на расстоянии для Лео оказалось, по началу, непросто. Выходило что-то вроде каменных шипов. Могло показаться, что это уже было эффективно, но этот прием, в таком случае, абсолютно рушил весь танец Лео, так как расходовал слишком много манны, не давая новых клинков. А ведь именно постоянный поток созданных мечей состоял в самом основании этого стиля.

Но, хорошенько приноровившись, Лео сумел обуздать эту трудность в достаточно интересной манере: для начала он запускал в сторону врага мельчайшие частицы земли, наполненные манной, которые легко удалось скрыть из-за того, что танец клинков Лео итак обволакивает всё поле боя манной. Когда частицы достигали цели, то Лео выжидал момент и выпускал накопленную в них манну, добавляя новую порцию своей. Таким образом, враг не только попадал в незавидную ситуацию, но и оказывался под постоянным давлением созданных вблизи него клинков.

Таким же методом он выполнял уже и последующий прием – небесные клинки, единственное отличие которого заключалось в том, что клинки обрушивались на цель с неба. По итогу, враг оказывался в своеобразной клетке, если Лео применял эти приемы одновременно. Это значительно понижало мобильность цели, что, несомненно, шло на руку Лео, позволяя постоянно сохранять позиционное преимущество. А это был ключевой аспект в его боевом стиле, который расцветал, когда Лео удавалось во все моменты времени в бою находиться на необходимом от врага расстоянии.

Этим же утром Лео практиковал новый прием, созданный дабы избежать одного фатального недостатка всего стиля. Вся проблема тут заключалась в том, что для того чтобы перебороть этот недостаток Лео нужно было не только и не столько тренировать свое тело, сколько тренировать свой дух. И вот он водил клинками вблизи от себя, приказывая им раз за разом наносить стремительные удары с постоянно меняющихся направлений. Но раз за разом отчетливо понимал, что не прикладывает максимально доступной силы, так как у него просто стоит ментальный блок на подобное.

– Двигаешься умело, парень, но удары выходят никудышные – вдруг услышал он незнакомый голос из угла.

Тело сразу напряглось, а клинки оказались направлены в сторону голоса неприятеля еще до того, как Лео успел сам повернуться.

– Кто ты? И как сюда пробрался? – отчетливо спросил он.

– Ой, ой, а ведь ты на самом деле не просто с ними играешься – лишь с насмешкой ответил рыжеволосый мужчина – Но не надо быть таким грубым и резким, я друг твоего учителя, знаешь ли.

– Откуда ты с ним знаком и как это вы так связаны? – всё также стоял на своем юноша.

– А я и не знал, что тут такие грубые ребятишки обитают – произнес неизвестный маг и призвал пламя из руки – Слушай, а мне вот интересно, сможет ли хоть один твой клинок ко мне пробиться?

За этим последовала мгновенная реакция от Лео: клинков в небе стало в разы больше, и все они начали в унисон дрожать, в любой момент готовые за долю секунды достичь незнакомца.

– Третий, чего это ты тут устроил? – прозвучал новый голос уже со стороны входа – Не стыдно тебе юношу так нелепо запугивать?

Лео, до сих пор не ослабляя бдительности, бросил взгляд на нового мага – это был одетый во все черное имперский маг, а еще, скорее всего, и капитан отряда. Откуда Лео это узнал? Всё просто: того выдавали нашивки на форме, в своё время Константин хорошо их обучил различать такое и ни за что не ввязываться в бой со всеми выше по званию рядовых. Но он и не думал трусить – наоборот, он уже успел направить свои скрытые частицы в сторону нового потенциального врага. Рисковать и поднимать их в воздух он пока не стал, ведь если оппонента бы оказался умелым магом земли, то успел бы среагировать на их появление. Но вот у самого пола их существование было пока скрыто от взора.

– Я лишь зашел проверить, так ли им нужна наша защита – начал говорить Третий – И вот сейчас что-то даже сомневаться начал.

– Я тоже видел, как тренируется этот юноша, но, в отличие от тебя, решил почтительно держаться на расстоянии – ответил ему капитан.

– И какие же выводы вы сделали, господа гости? – на этот раз голос был уже знакомым – это был Константин, появившийся за спиной у капитана.

– Парню не хватает решимости кого-то порезать этими самыми клинками в ближнем бою – напрямую ответил Третий – Если издали он еще и надеется их ранить и ослабить, вынуждая сдаться, то когда дело доходит до такой стычки, то боится что и убить может.

Хоть этот маг и вел себя нахально, но говорил всё верно: Лео еще не был готов использовать эту технику в бою с живым соперником, а виной тому служила собственная нерешительность.

– Согласись, Леонард, хоть наш гость и ведет себя слегка неподобающе – на этом моменте Константин, уже приблизившийся к Лео, кинул упрекающий взгляд в сторону Третьего – Но я уверяю, они все здесь лишь ради вас.

– Они все? Значит, тут есть еще кто-то? – лишь спросил Лео.

– Понимаю, Лео, ты до сих волнуешься, но позволь мне всё объяснить – они имперские солдаты, которых выделила Империя для надзора за нашим приютом и его защиты.

– Но почему им вдруг стало не наплевать?

– А ты сам немного вспомни и подумай.

Только сейчас до него дошло, о чем говорил учитель, а потому он приказал себе и своим клинкам немного успокоиться:

– Значит, Отто… – успел лишь произнести он, как вдруг подступавшие слезы заставили его замолкнуть.

– Да, как вы и говорили, он продолжает защищать вас и оттуда – успокаивал Лео Константин.

В этот момент Третий лишь скупо ухмыльнулся и направился на выход:

– Ладно, мы тут с капитаном еще прогуляемся. Обещаю, что больше никого беспокоить не буду – произнес перед уходом рыжий маг, потирая затылок.

Визит имперского отряда продлился недолго. Четыре мага оперативно осмотрели все помещения под чутким руководством Константина, пока еще один оставшийся маг пытался разъяснить детям, что тут происходит:

– Ранее ваш учитель непременно должен был упоминать, что у него было много знакомых из военных, сочувствующих и переживающих за ваше благополучие – начал рассказ маг в фиолетовом пальто – И если до поры до времени мы могли помогать вам, передавая припасы, то теперь, когда война перешла в более «спокойную», давайте пока назовем её так, стадию, у нас появилось больше сил и возможностей.

– И что же ваш отряд будет делать теперь? – спросил Вильгельм – И почему в таком случае вы не взяли к себе Отто?

– К сожалению, за вашего товарища несем ответственность уже не мы – ответил имперский солдат – Кстати, забыл вам представиться и объяснить одну небольшую неурядицу. Зовите пока меня Наблюдатель, а магов в нашем отряде Первый, Второй, Третий и Четвертый. Поймите, на всё это есть веские причины, которые я, к сожалению, разглашать права не имею. Хочу лишь отметить, что организовать подобное оказалось сложно, а потому сейчас с этим связано много подобного запутанного. А еще мы не всегда сможем прийти на помощь и дежурить будем чаще на границах, так что ваши прежние дежурства придется сохранить. Но теперь они не будут носить столь изнемогающий характер.

– Мы тут со всем закончили Наблюдатель, думаю пора возвращаться – обратился Первый, который был тем самым капитаном отряда.

За ним, кроме Константина, стояли еще три фигуры: уже знакомый Третий с рыжими волосами, дальше шел Второй – маг воздуха отряда, одетый в специальную форму разведчика с зеленой меткой. А сзади их всех прикрывал Четвертый – он, как и капитан, был магом земли, но выполнял роль скорее инженера, а не бойца. Такую оценку им успел дать Константин. То, что они прибыли так внезапно, слегка застало его врасплох, но, благо, они не стали наводить тут дел и быстро покинули его приют. Но на будущее он всё равно настоял, чтобы они встречались уже вне стен этого заведения, дабы не пугать детей своим видом и манерами. Теперь же надо было успокоить своих учеников, а еще дать свои пояснения. Хотя этот Наблюдатель и, правда, неплохо с этим справился, но в то же время его он видел уже впервые. Рядом с такими стоит держать ухо востро.

– Ну, хоть этот маг в странном для военного прикиде и попытался всё вам объяснить, но, думаю, вы ждете ответа и от меня, верно? – с успокаивающей улыбкой на лице спросил Константин – На самом деле в войне не наступило спокойствия. Просто сейчас бои идут уже на совершенно ином уровне, а потому большинство рядовых, таких как эти, оказались не у дел. Я же воспользовался этой возможностью и сумел вымолить отряд свободных бойцов для патрулирования дальних территорий приюта. Вам самим туда лезть опасно, а я не могу быть везде сразу. Так хоть какая-то помощь будет. Не переживайте однако, они сюда заходить будут редко и не без моего предупреждения.

Он так все хорошо рассказал, что ни у одного из учеников и не возникло желания дальше расспрашивать его, но напоследок он всё-таки сказал:

– Если вопросы еще появятся, то всегда готов об этом поговорить за место эти ребят. Поймите, они настоящие солдаты, не то что ваш трус-учитель, а потому вряд ли с ними удастся легко найти общий язык. Они ведь постоянно такие серьёзные и занятые. Просто цените этот их труд – этого уже будет достаточно.

Именно, глупо было до сих пор продолжать считать их опасностью, когда всё так вышло. Лео даже было теперь немного стыдно за свое поведение. Но пока он решил не забивать этим свою голову: так как всё сложилось хорошо, значит, у Анны могли появиться дополнительные выходные. А как раз к одному из них Леонард и хотел закончить свой сборник. В нем оставалось дописать лишь пару самых сокровенных строк, а пока ему было, что еще подарить ей.

Остаток дня он потратил на доработку миниатюрной копии кинжала Лунной Принцессы из одноименного произведения. Сначала он хотел сделать его в виде кулона, но потто понял, что не сможет так детально проработать его, как бы ему хотелось, а потому остановился на полноразмерной версии. С этим отлично помогли подробные и многочисленные описание этого оружия, так как оно служило героине не только защитой, но и играло свою роль в сюжете, неся символ оберега и воли Матери Королевы. Засидевшись вот так за кропотливой работой, он чуть и не пропустил тот момент, когда темнота погрузилась на приют. Важно было успеть застать её еще в библиотеке, чтобы этот момент они могли разделить лишь вдвоем. Лео успел добежать как раз в тот момент, когда Анна уже собиралась уходить, после очередной тренировки по восстановлению книг.

Да, времени читать у неё уже было мало. Заходила она сюда лишь потому, что тут и привыкла находиться, а так спектр её забот совершенно изменился: если ей и доверили дежурство, то она хотел как можно более ответственно к нему отнестись. Она не только значительно продвинулась в контролировании своей магии воды для лечения и восстановления, но и начала учиться основам защиты с её помощью. Благо ей не приходилось бояться, что она может сломать или порвать тренажеры – будет новая тренировка по восстановлению! Вот так позитивно смотреть на вещи, даже находясь в таком напряженном состоянии, ей помогал лишь он. Их душевные разговоры и мимолетные обсуждения прочитанного помогали держаться на плаву, хоть и могли показаться самой малостью. Анна же понимала, что никого не может быть лучше чем тот, кто всегда сможет тебя понять и успокоить. А каждый его подарок сверх этого лишь сильнее заставлял её к нему привязаться.

И вот и сегодня он скромно стоял у двери, будто бы просто случайно проходил и заглянул, а сам прятал что-то в руках за спиной.

– Что-то случилось, Лео? – спросила она, соглашаясь идти у него на поводу – Уже поздно стало, я немного подустала и как раз хотела идти.

– Ах, да ничего такого, просто вот решил заглянуть и тебя проведать – он говорил ровно то, что она и предполагала, но что-то говорить по этому поводу Анна не стала – Просто не удалось как-то поговорить с тобой после этого всего. Занялся тут одной дурацкой работой, не знаю уж, понравиться она тебе или нет.

– Это подарок мне? – спросила Анна у Лео, что случайно обо всем промолвился – Не стоит так себя ради них загружать, я же тебе говорила, глупый.

– А я тебе всегда говорил, что даже если мне всё это и дается непросто, то я всегда рад – понимая, что уже не в силах скрывать, говорил Лео – Всё это не в тягость, если процесс мне интересен, а у тебя вызывает улыбку.

– Главное не переборщи со вторым, хорошо?

– А в этом может быть плохого?

– То, что я не могу вот так просто смотреть, как ты мне всё это даришь, а самой не отвечать взаимно. Чувствую себя неблагодарной. И не смей мне говорить, что я и не должна напрягаться ради тебя. Тогда почему ты должен?

– … – Лео сначала промолчал, позволяя ей выговориться – Но это ведь не, потому что ты меня не ценишь или у тебя нет на меня сил и времени. А потому что сама не можешь прийти с хорошей идеей подарка, верно говорю?

Она, лишь с мило смущаясь, кивнула головой.

– Тогда решено! – заявил Лео – Хоть и прозвучит это странно, глупо и эгоистично, но с этого момента, мы с тобой будем вместе придумывать какой подарок мне подарить! Согласна? Давай из всех сил постараемся, чтобы сделать меня счастливым, раз того требует твое сердце.

– Вот хочется сказать, что это глупо, странно и эгоистично, но ты это итак сказал – заговорила Анна – Но самое главное, что ничего другого сказать и не могу, как – я согласна!

– Отлично, тогда отметим этот момент твоим подарком! – Лео достал кинжал из-за спины и в тот же момент понял, как это необычно выглядит – Только не бойся! Этот кинжал совсем не острый, и я вовсе не за твоей жизнью пришел! А еще я знаю, что нам обоим героиня кажется чересчур наивной и счастливой, но я не могу ничего с собой поделать и вижу её образ в тебе! Это лишь мои дикие фантазии, но только представляю тебя в её наряде, и дух захватывает!

– Значит, автор хорошо прописал одежду и принадлежности персонажей, что тут скажешь.

– Ты точно не смущаешься? А то я такую глупость наговорил.

– Я всегда знала, что ты меня так видишь, особенно когда я была в том платье. И всё это именно потому, что ты пока сам как Воин Затмения – делаешь всё для меня, не ожидая ничего в ответ.

– Да, извини, только ведь обсуждали, как тебе это некомфортно и… – Лео был смущен своим поступком.

– Но ведь мы знаем, что эта принцесса на самом деле способна и сама себя защитить, а что Воину нужна её любовь – поспешила успокоить его в такой манере Анна – Ведь в продолжении истории именно это и происходит! Так что я не вижу ничего плохого, чтобы мы и сами поступили точно также, верно?

– Ты спасла мой подарок от провала – сказал снова очарованный подачей Анны в этот момент Лео.

– На самом деле, даже без всего этого, я вновь очень тебе признательна. Буду всегда носить его с собой! А еще у меня появилась идея для подарка уже тебе. Догадываешься о чем я?

– Но ты ведь не знаешь магию… – остановился Лео, вспоминая то свидание – Тогда ты точно уверена?

– Если процесс интересен и подарок приносит улыбку, то я всегда готова – сказал в его стиле Анна – Я справлюсь, не переживай. Просто могу иногда попросить совета.

Снова довольный тем, что им удалось пообщаться, Лео направился в свою комнату, по пути представляя, как однажды создаст для каждого из друзей по приюту именной клинок. Дарить оружие может показаться странной затеей, но Леонард видел в этих орудиях отнюдь не средства для причинения боли, а произведения искусства, вобравшие в себя всю волю и старания творца. И если он лишь в таком виде мог ясно всё это проявить, то так тому и быть.

На дворе была уже ночь. Анна засиделась на своем дежурном посту, так как ей всё равно не было спокойно после встречи с этими странными гостями. Из её головы никак не выходил тот факт, что они скрывают свои имена, а одного и вовсе зовут Наблюдатель. Если судить по основам языка, то это слово выражает скорее кого-то безучастного. Тогда как он будет их защищать. Она понимала, что, скорее всего, лишь надумывает все эти проблемы, ибо её сердце еще с вечера неспокойно после разговора с Лео. Но просто так отпустить эту мысль не могла. Тут она услышала шаги снизу, через несколько секунд к ней поднялся Константин:

– Вот ты где, Анна, я уже волноваться начал.

– Ох, учитель, извините, просто уже привыкла тут засыпать. Вернусь, пожалуй, к себе.

– Нет, нет, мне просто как раз нужно кое о чем тебя попросить. Дело немного непростое, но оно важно, особенно в той ситуации, в которой мы оказались.

– Что-то связанное с этим отрядом?

– Не хотелось бы этого говорить, ведь я их сам так радушно принял, но, в какой-то мере, да. Рано утром тебе надо будет встретиться с одним человеком в назначенной точке. Он один из поддерживающих нас солдат, а еще он знаком с Отто. Я доверяю ему, а потому попросил у него проследить и проверить, чтобы все это прошло гладко. Извини, что вот так вынуждаю, но сам я не успею туда пойти, так как зима близко, то дел вот и навалилось. Совсем без сил падаю. А он человек, которому можно доверять, я уже попросил, чтобы он проверил окрестности вашей встречи, как сам доберется.

– Не переживайте, я всё понимаю и рада, наконец, помочь!

– Спасибо, когда вернешься, тебя уже будет ждать твой любимый сладкий торт. Постараюсь хоть так.

– А когда выступать?

Дополнительная глава 1. Лиза и её очень модные идеи

Заставила вас последняя глава немного поднапрячься, не так ли? Что же, значит, этой главе суждено позволить вам слегка расслабиться. Как помогла и нашим героям, если так подумать. Действия этой главы, что вполне очевидно, происходят где-то за пару дней до последующей за ней основной. Этот момент даже упоминался где-то в тексте.

– И зачем ты нас всех здесь сегодня собрала, а Лиза? – озадаченно спросил Вильгельм.

Сегодня она ни с того, ни с сего нагрянула в его комнату и заставила срочно собрать остальных ребят в зале для лекций, серьёзно его тем озадачив.

– Неужели что-то произошло…? – не наблюдая в помещении учителя, хотела уже начать беспокоиться Анна.

– Нет, Константин сегодня у вас уроки вести не будет! – поспешила успокоить всех Лиза.

– Естественно, сегодня же выходной! – высказался и Лео.

– Ой, извините меня, что, вероятно, посмела сегодня сорвать ваше очередное с Анной свидание! – в своей манере едко ответила ему Лиза – Или вы уже не только мило за ручки держаться ходите?

И хоть Вильгельма позабавила искренняя, хоть и немая реакция Лео и Анны на это высказывание, но всё же он предпочел снова выразиться в этой ситуации:

– Лиза, так к чему же это всё?

– Тебе везёт, что к тебе мне пока тяжелее всех подобраться! – лишь снова увильнула от ответа она.

– А зачем ты хочешь это сделать?! – только вот на этот раз Вильгельм отреагировал уже не так спокойно, а с видимым смущением и небольшой дрожью в голосе.

– Так, давайте все успокоимся! – понимая, что сейчас может начаться, снова вступил в разговор уже Леонард – Неужели ты просто собрала нас всех здесь, чтобы немного позлорадствовать? Никогда не думал, что для этого тебе когда-нибудь был нужен такой официоз.

– Хм…

Казалось, что Лиза снова хочется высказаться не по теме (хотя на данный момент никто кроме неё её и не знал), но она сумела прервать себя в нужный момент и продолжить:

– Учитель поручил мне разработать для каждого из вас отличный выпускной костюм! – грандиозно заявила Лиза – Ну, или платье! Но это только для нас, девочек! Даже если кому-то из вас двоих и захочется, то я не сделаю, учитывайте!

Лео, Вильгельм и Анна явно были слегка поражены этим высказыванием, а потому еще какое-то время лишь сидели в недоумении.

– Но, разве, они уже не должны быть готовы? – спросил всё же Вильгельм – Я вроде как видел парочку относительно модных и солидно выглядящих костюмов, когда заходил за нарядом для первого свидания Лео и Анны.

– В том то и дело, что они были лишь «относительно модные и солидные»! Да и вообще как ты, далекий от моды как от восточных островов, Ви, можешь что-то о ней говорить?! – Лиза явно раззадорилась – То наряды лишь для выпускной церемонии здесь, в нашей школе-приюте. А мои вы будете носить уже после, когда будете ходить на людях!

В аудитории до сих пор витала атмосфера непонимания. Лизе было очевидно, что никто из этих профанов пока не в состоянии оценить её гений. Благо она знала, как выразиться так, чтобы они поняли:

– Учитель сказал бы так: если вы всю свою жизнь будете ходить в этом второсортном тряпье, то так навсегда и застрянете среди обломков этого университета! А если хотите двигаться дальше, то вам не помешает смена имиджа!

На удивление, даже горячие и полные воодушевления не произвели на этих «героев» должного впечатления. Как поначалу могло Лизе показаться. Но тут хотя бы Вильгельм додумался-таки высказаться в её поддержку:

– Ну, если ты считаешь, что так надо, то я не против! На деле было бы неплохо нам всем наряжаться столь же стильно, как и ты!

– Если тебя это не затруднит, то тогда пожалуйста, помоги нам! – обратился к ней после этого уже и Анна.

Сейчас все глаза были прикованы лишь к Лео, который лишь немного потряхивал свою потёртую накидку.

– Ладно… – наконец, ответил и он, не в силах более противостоять всеобщему настрою.

Признаться честно, Лиза еще задолго до этого разговора продумала идеальный концепт для каждого из присутствующих. Что ей было нужно сейчас, так это их безоговорочное согласие с каждым из предложенных ею пунктов. Всё же, как бы ей не хотелось, а по своей воле наряжать их в то, что ей нравилось, было бы «неприлично», видите ли.

– «Хотя вот до Анны у меня ручонки уже ой докуда доходили…» – усмехалась у себя в голове она, глядя на Лео.

– В общем и целом вот что я хотела бы вам сегодня представить! – одним щелчком пальцев она треснула прежние крепления и три больших полотна застелили школьную доску.

Поначалу публика притихла и начала с интересом разглядывать рисунки Лизы, отчего она могла только довольно кивать сама себе и улыбаться, пока её не застиг глупый вопрос:

– А чей из них наш? – с озадаченным видом спросил Ви, глядя на доску.

Лиза крайне недовольно выдохнула, но предпочла оставаться профессиональной и пояснить свою идею (в крайне простой и доступной манере):

– Ты что, дурак, не видишь, что на левом рисунке шарфа нет! – подтянув к себе Ви, указывала ему Лиза – А вот он на центральном! Или ты уже разлюбил с ним ходить?

– Ой, Лиза, мне так приятно, что ты не забыла об этой детали! – весь покраснев и постоянно отпуская нервные смешки, ответил ей Ви.

Только после того, как ей в очередной раз захотелось ему посильнее треснуть, она заметила причину столь дурацкой реакции этого жалкого юнца. Но вот не смутиться после этого самой, у неё не получилось. Всё их лица в тот момент были друг от друга на расстоянии всего пары сантиметров!

– И чего это ты так ко мне прижался, а?! – толчком обронив Ви на пол, проронила Лиза.

Благо Лео и Анна не заметили, ибо их предложенные Лизой идеи крайне заинтересовали.

– Только вот я не уверена, что мне и правда подойдет столь близкий к оригиналу вариант. Всё же не хотелось бы постоянно всем казаться беззащитной и почти недосягаемой принцессой Луны – высказалась Анна.

– Да, у меня уж тоже чересчур много колких деталей в костюме. Еще и вместе со всей этой темной цветовой гаммой и атрибутами Воина Затмения будет выглядеть чересчур угрюмо – а затем вставил своё слово и Лео.

– Хотите сказать, что сразу раскусили меня? – поспешила отреагировать Лиза, разобравшись с жалким и наглым Ви где-то на заднем фоне.

– А ты явно прочитала не одну книгу из цикла, если так посмотреть! – ответила ей Анна.

– Ничего подобного! – смутившись ответила Лиза, хоть впоследствии её речь и стала крайне обрывистой и мало разборчивой – Просто посмотрела там…, а еще там…, да, немного заглянула в эту книжку, а потом в ту….

– Приятно знать, что кто-то еще хоть немного, да разделяет наши интересы! – улыбнувшись в сторону Анны, произнес Лео – Но всё же дизайны из книги в реальности будут смотреться слишком вычурно, разве нет?

Вот что такое?! Вроде как в этот день именно Лиза должна была быть у руля и всех тут развлекать и всем командовать, только вот какое-то глупое внутренне смущение постоянно играло с ней глупую шутку! Она сейчас даже не могла слов подобрать, чтобы ответить на их глупые и определённо точно ничем не обоснованные замечания!

– Хотя эта деталь с многочисленными вшитыми клинками повсюду и то, как из-за этого преобразилась накидка, мне нравиться! – так и не отводя глаз от творения Лизы, хвалил рисунок Лео.

– А я бы всё же не отказалась хоть раз появиться в таком роскошном платье, как на этом дополнительном варианте! Только вот надевать и снимать его будет той еще морокой!

– Тогда пусть твой муженёк тебе поможет! – снова вернув себе былую прыть, подкралась Лиза к Лео с Анной со спины – Это же костюм невесты, разве не так?

Вновь оставив этих двоих нелепо переглядываться и краснеть, она поспешила-таки вернуться к никчемному Ви, что тоже теперь так и стоял, разглядывая деталь за деталью рисунка.

– Не пыжься ты так, бедолага! – налетев на него с боку, произнесла Лиза – Это всё же пока еще рисунки, а как до дела дойдет, так еще ой как попотеть придётся!

– Хочешь, чтобы я помог?

Взглянув в его глаза и мило улыбнувшись, она после лишь наблюдала, как его только-только пришедшее в норму лицо вновь потихоньку покрывается потом, а кровь приливает к щекам. Отчего-то за ним ей было наблюдать в таком виде веселей и интересней всего. Всё же Лео и Анна уже не так сильно оказывались подвержены её «забавам», а этот дурак, казалось, и через 100 лет бы так себя вёл.

– У тебя банально нет выбора, юноша! – поправив шарф на его шее, заявила ему Лиза.

– Но тогда можно мне кое о чём попросить? – она не ожидала, что он и слово сможет проронить, а потому её даже заинтересовала эта просьба.

– И о чём же?

– Ты же должна была и для себя что-то нарисовать, так?

Эх, и вот почему именно ему нужно было заметить отсутствие одной важной составной детали в сегодняшнем представлении?

– Хочешь посмотреть?

–….

– А тебе нельзя – ответила она на его молчание, отлично осознавая, что за ним скрывалось – И не получиться. Ибо я все эти никчёмные рисунки перечеркнула и выбросила.

– Но почему?!

– Неужели так трудно догадаться?

– Признаться честно, я думал тебе что угодно подойдет…

– Ты… – снова развернувшись в его сторону и тыкнув пальцем в лоб, только и смогла выдавить из себя последнюю частицу злости Лиза – Ты вообще понимаешь хоть когда-нибудь, о чём говоришь?!

– А я, я вовсе не хотел…

– Да знаю я! Тебя-то я знаю как облупленного! – снова не на шутку смутив бедного Ви, произнесла Лиза – Но я же совершенно не о том!

– Но что тебя тогда волнует? – эти его невинные вопросы постоянно что-то да убивали в ней, как ей казалось.

– Просто разуй глаза и погляди сначала на Анну, а потом на меня! – начала совершенно бесконтрольно и крайне эмоционально выговариваться Лиза – Ей любое красивое платье подойдет! Она высокая, стройная, с хорошей фигурой и длинными натуральными волосами! Стыдно такое говорить, но по сравнению с ней я лишь красноволосый карлик в кепке!

– … – она так и видела, как мириады слов беснуются в голове бедного Ви, что так отчаянно искал, как её поддержать.

– Но знаешь что? Одного взгляда на такого дурака как ты иногда хватает, чтобы понять, что и меня есть шансы… – внезапно она опала своей головой прямо на его грудь и даже немного расслабилась.

Ей и представить то себе не удавалось, как Ви должен был чувствовать себя в этот момент, но почему-то от всего этого ей становилось намного легче.

– «Еще бы! Знать, что хоть такому очевидному и наивному балвану на тебя не наплевать уже приятно!»

Глава 10. Чувства

Из-за того, что Леонард вчера серьёзно перенапрягся: при этом не только физически, но и морально, то проспал аж до 11 утра. В последнее время ему подобное было не свойственно, а еще и учитывая стоящий вокруг шум и гам. Действительно удивительно, как такое небольшое число людей могли каждый день наводить столько шума в таком огромном, хоть и полуразрушенном здании. Сначала он не мог решиться, куда пойдет, так как понимал, что выбился из общего графика. Однако урчание в зоне живота явно выдавало, что эта часть тела уже знает, куда ему идти и что делать. Его прогулка оказалось достаточно странной: он не слышал ни души. Это уже тогда смутило и насторожило его, но действия были скованы слабостью тела, поэтому он решил наперво разобраться с этой проблемой.

В столовой также не было никого. Конечно, время завтрака уже давно прошло, а до обеда было еще далеко, но в таком случае Лео просто не понимал, где еще они могут быть. Дурные мысли быстро развеял одиноко стоящий на столе торт, над которым явно постарался учитель в качестве подарка для кого-то из учеников. Неужели Лео забыл, что у него сегодня день рождения и сейчас со всех сторон выскочат всё это время поджидавшие его друзья? Странно, но подобного не могло случиться, ведь Лео знал, что до этого еще далеко. Что тогда? Он подошел к торту: тот уже успел остыть, а, значит, никто не планировал никакой засады. А если ни чем более нельзя обосновать подобное положение дел в приюте, то это могло означать лишь одно – пришла беда.

«Кого забрали на этот раз?» – прозвучала последняя мысль в его голове, после чего он выскочил наружу и устремился по магическому следу своих соратников. Это был прием, известный лишь им: учитель когда-то давно научил их пользоваться этим трюком. В какой-то мере шифруя эти следы манны понятными лишь им переживаниями, ученики могли бы без угрозы отслеживания использовать это, дабы найти друг друга в подобных случаях. Леонард знал, что это техника была важна, но просто не мог не возненавидеть её, ведь среди них никогда не было глупцов, которые бы игрались с чужими чувствами, используя её в шутку. Нет, всегда, когда Лео удавалось заметить такой след, то он понимал, что произошло что-то нехорошее.

Догнав, наконец, своих друзей Лео стал свидетелем трагичной картины: он явно оказался на месте боя магов, вокруг него сломленные усталостью располагались Константин, Вильгельм и Лиза. Но было и еще кое-что. Последний факт он не хотел принимать до последнего, но мысли в подсознании его головы уже обрисовали ему всё то, что произошло здесь с жестокой точностью. Не в силах больше держаться на ногах, он просто рухнул на колени и с мукой вымолвил:

– Анна пропала, да? – он пытался казаться невозмутимым, но его образ развалился еще до того, как Лео сумел проронить и слово – Сколько вы уже её тут ищите?

– Мы только недавно начали, не переживай так, Лео – попытался успокоить Вильгельм.

– Тогда почему ушли одни и оставили меня? – он и хотел было разозлиться в ответ, но сил на это просто не хватало.

– Нужно было действовать быстро, я виноват, снова не удержался и вырвался первым, но затем я планировал потихоньку подтягивать ребят и… – начал объяснение Константин.

– Вы уже нашли что-нибудь? – Лео не особо желал слушать всё это, а потому лишь продолжил задавать вопросы – Кто мог это сделать?

Последний вопрос был задан с явным намеком на вчерашних посетителей, хотя Лео и сам понимал, что подобное было чересчур даже с их стороны. Но других виновных он найти пока не мог.

– Они не ожидали, что враг ударит именно в такой момент. Видимо кто-то другой уже давно за нами следил и… – вновь начал говорить учитель – Я лишь хочу сказать, что мы пока сами не всё так хорошо успели обдумать, вот и решили вновь собраться здесь и обсудить всё. А то, что ты пришел, сделало всё еще проще.

– Верно, Лео, сейчас немного соберемся с мыслями, силами и рванем на дельнейшие поиски – уверено произнес Вильгельм – Я тоже не собираюсь так просто сдаваться!

Следующий час прошел за обсуждением накопленной информации: учитель сообщил детям всё о его позднем разговоре с Анной, а также о своих основных подозрениях по поводу случившегося.

– Вполне возможно, что пришли именно за ним, а Анна просто оказалась втянутой в бой. Дальнейшие следы ведут на запад, но через сотню метров они пропадают. По состоянию местности вокруг и нанесенным разрушениям можно явно сказать, что бой был непростой для обеих сторон, и что нападавший был не один – суммировал всё учитель.

– … – Лео вовсе не хотел это озвучивать, но понимал, что не сможет удержать даже такое дурное высказывание – Тогда это может значить, что она уже….

– Даже не смей думать о таком! – прервал его лучший друг.

– Да если она и жива, то её взяли в плен, а, значит, мы с ней тоже никогда больше не встретимся! – не мог больше сдерживаться Лео.

– Хочешь уже сейчас и всё бросить!? Тогда возвращайся обратно и делай это в одиночку! – уже Лиза возразила ему.

Леонард не знал, как ему поступить в данной ситуации. Не решившись ответить, он лишь покорно продолжил искать, полностью поглощенный своей печалью. Он понимал, что они сейчас не могут выйти за пределы зоны приюта, так как у них не было абсолютно никакого представления о ситуации там. А ведь это было зона прямого военного конфликта. Их шайку, вылезшую из норы, прихлопнули бы одним ударом и никто бы не заметил. Единственный, кто мог что-то сделать – это Константин. Но он не мог уйти в такой тяжелый для детей момент. А вот Лео был готов сорваться с места и пойти по направлению дальнейших разрушений и остатков манны. Он сам не хотел верить в то, что говорил, но и не хотел, чтобы его друзьям было так больно.

По итогу, он оказался единственным, кто задержался вне приюта до позднего вечера. Он просто уже на машинальном уровне продолжал и продолжал исследовать каждый малейший клочок земли вокруг происшествия, пока его мысли были заняты совсем иным. От такой работы толку было мало, а потому остальным удалось в один момент его таки загнать внутрь. Перед ними предстал уже совершенно другой человек – его лицо ничего не выражало, глаза были пусты и смотрели в никуда, его тело совсем не сопротивлялось внешним раздражителям. Учитель отлично знал о таком состоянии, ибо ему не раз доводилось подобное видеть. Но пока что он решил не вмешиваться, давая возможность ему самому или при помощи друзей преодолеть эту боль. Жалко было еще и торт: дети уже знали, что он был приготовлен со всей любовью, но совсем для другой ситуации, а потому, сейчас он казался безвкусным.

Следующий месяц для Леонарда прошел почти как в тумане. День за днем он выходил наружу и искал её, хоть и давно уже понимал, что не сможет. Зато он в это верил. Вовсе не разум вел его на этот путь, а разбитое в дребезги сердце. В один момент он даже начал носить с собой тот самый сборник стихов, которые успел закончить. Но если основной тон был полон жизни и любви, то вот под конец становились заметны места с вырванными страницами, а оставшиеся просто были все испачканы. Проблески же текста несли лишь искренне желание Лео поделиться с кем-то той бездной внутри, что образовалась сейчас. Вот только он понимал, что не желает грузить этим никого из друзей, так как они стали ему еще дороже. Лео наивно верил, что его юный разум и сердце смогут самостоятельно пережить эту бурю.

Но его постепенно менявшееся поведение говорило об обратном. За это время, полное печали, он серьёзно изменил свой боевой стиль: теперь он создавал исключительно стальные клинки и предпочитал не сдерживаться. Понимая, что таким образом он изрежет все помещение спортивного зала, и, не желая никому показывать такую свою сторону, он отныне стал практиковаться исключительно снаружи и поодаль от приюта. Ибо подобная жестокость была этому месту несвойственна. По крайней мере, Лео никогда не хотел бы видеть, как это место превратиться в поле боя. В последних попытках как-то спастись от этой удушающей реальности, он стал перечитывать все те книги, что были ранее дороги её сердцу. Но раз за разом он лишь сильнее разочаровывался в этом: он больше не мог спокойно воспринимать те наивные выдумки, коими были полны эти произведения, когда реальность с размаху окунула его в безграничную тьму этого мира.

Наконец все дошло до того, что ему показались чрезмерно глупы собственные страдания: Лео знал, что это его никуда не приведет, но просто не мог избавиться от этого проклятья. Он знал, что он жалок и лишь постоянно жалеет себя не в силах по-настоящему что-то изменить. Настоящую же боль ему несло осознание того, что когда пропал Отто, то ему удалось быстро забыть об этом. Слишком быстро, теперь он понимал, насколько же ужасно поступил. Видимо за это он теперь и поплатился. Или нет? На самом деле, хоть мысли об Отто и несли самую жгучую боль и стыд, но, в то же время, именно в них Лео видел, что перебороть эту боль возможно. Что он уже давно знает, как это сделать. Просто сейчас он сам ставит себе палки в колеса, отстраняясь от близких ему людей. Нет, всё же, даже понимая всё это, он не мог более сам к кому-либо из них приблизиться. Вот ему и оставалось наивно надеться, что Вильгельм, Лиза или учитель в один момент сами к нему придут и потащат прочь от этих сомнений:

– А что же тут наивного? – спросил вдруг Вильгельм, будто прочитав его мысли – Ничего я не читаю, просто ты уже настолько отчаялся от одиночества, что начал сам с собой говорить, балда.

Какой наглый тон для того, кто пришел его спасти. Неужели он пришел вовсе не поэтому, неужели всё они про него….

– Опять несешь чепуху – прервал его Вильгельм – Эти клинки вокруг, твоя закрытая ото всех поза. Прости, что не решился подойти раньше.

Он еще и извиняется, вот за что, скажите мне? Неужели за то, что не стал поддерживать нездоровое желание своего друга продолжать поиски даже спустя неделю ежедневных вылазок? Или за то, что сам он сумел справиться, а его друг размазня теперь сидит тут и чуть ли не плачет?

– Именно, за все это я пришел сюда извиниться – сказал Вильгельм – Может со стороны прозвучать немного грубо, но мы все просто верили, что ты и сам справишься. Особенно тяжело было вмешиваться, зная, что вы пережили вместе с Анной, и в каких отношениях находились. Ты единственный смог таки потянуть эту нить еще ближе к себе. Но теперь я понимаю, что и сам готов тянуть, а потому подойди сюда и дай тебя обнять!

Лео буквально рухнул в объятья своего лучшего друга. Так глупо, они уже были лучшими друзьями, а, значит, Лео не может больше его так называть, после того, что Вильгельм ему сейчас позволил сделать.

– Тогда пусть будет Лучший Друг, хорошо? – немного засмущался Вильгельм, пока на глазах обоих накапливались слезы – Просто вдруг еще кто не так поймет.

Ответом на это был лишь звонкий и счастливый смех со стороны обоих. Конечно же, Лео не имел всё в таком смысле, ведь знал, что Ви и Лиза уже давно неровно друг к другу дышат.

– По крайней мере, я к ней – начал Вильгельм – Сейчас будет такая глупость, но, прошу, выслушай. Хотя если и рассмеешься мне в лицо, то я не буду против! Видеть твою улыбку теперь так приятно!

Лео даже на секунду стал серьёзным: он никогда не станет смеяться над своим Лучшим Другом, ибо знает его слишком хорошо, а потому навсегда выучил, что не стоит несерьёзно воспринимать слова человека, когда он в них вкладывает всю душу.

– Господи, вот умеешь ты так красиво загнуть… – еще сильнее засмущался Друг – А мне вот этого как раз не хватает, но Лиза – эта кошка, она меня за каждый подобный огрех ловит и смеется! Таким болваном себя рядом с ней чувствую, но никак не могу из-за этого от неё отвязаться! Уже сколько времени голова на этом поприще болит!

Значит, Вильгельм просто хочет ей, наконец, признаться, но не знает как? Вот он и пришел за помощью к более опытному другу. Интересно.

– Ах, ты только не подумай, я вовсе не поэтому обратился – слегка притих Друг – Если же это хоть как-то тревожит твою рану, то я тут же заткнусь и уйду. Но я клянусь, что пришел к тебе только как к лучшему другу за советом!

Да, Леонарду на самом деле было нелегко вспоминать о ней, но находясь сейчас рядом с Вильгельмом, он стал видеть в этих дорогих его сердцу моментах еще и ту искру, ту радость и то чудо, что они когда-то ему даровали. Может быть, если таких станет лишь больше, то у Лео вовсе и нет повода отказаться? Но он сомневается, что сейчас сможет чем-то помочь.

– Ох, так и думал – вздохнул Вильгельм и уж развернулся, чтобы уходить – Черт, знаешь же меня: всегда начинаю так хорошо, а потом веду всё к провалу!

– Но ты раз за разом всё равно продолжал пытаться – вдруг осознанно заговорил Леонард.

– Значит, я просто всегда был таким недалеким – еще глубже зарывался Вильгельм.

– Вот как ты воспринимаешь своё лучшее качество? Что ж, это печально, не находишь?

– «Лучшее качество»?! – лишь с удивлением смог вопросить Лучший Друг.

– Вся твоя сила заключена именно в твоем духе, который не сломить ни судьбе, ни какому-либо злодею! – говорил с видимым восхищением Лео – Ты как звезда, что всегда горит высоко в небе и ведет заблудших!

– Теперь еще и оду пошел мне петь! – прервал его Вильгельм – Какая там несломимая воля? Я такой же глупый и слабый человек, как ты! И ты должен знать это, как никто другой!

– Не спорю, что я переборщил, при том, серьёзно. Но я лишь хотел дать тебе необходимую уверенность. А твоя воля так крепка не потому, что ей ничто и никто не может навредить, а потому что раз за разом ты готов собирать силы в кулак, не смотря ни на что. Тут-то я прав?

– Не знаю, не уверен, что не пошел бы твоему пути. Просто ты мне близок, и я вижу, как это больно… – слегка задумался и закручинился Вильгельм.

– А тебе и не нужно думать о таком, ведь больше подобного допустить я не позволю!

Вильгельма сильно смущало то, что Лео упомянул в данном случае именно себя, а не всех в приюте. Но в то же время он отлично понимал, что хоть Лео сейчас и хочет казаться своему другу максимально счастливым и прежним, однако Вильгельм понимал, что за один день от такого тяжкого груза не избавишься. А потому он изо всех сил постарается, дабы в один момент Леонард на самом деле мог с такой же радостью и искрой в глазах говорить.

– Позволь мне подумать, что делать до завтра – сказал напоследок Лео – А пока прими это.

Он передал своему Лучшему Другу созданные на досуге клинки. На этот раз это уже были браслеты, но высококачественные и детально исполненные.

– Парные украшения для тебя и Лизы. Не уверен, что точно попал по характеру, но ты только скажи, и я всё переделаю!

– Я никогда не стану упрекать человека, который от всего сердца мне что-то вот так дает, а еще никогда не забуду!

Меч Вильгельма хоть и был на вид крайне прост и незатейлив, но почему-то сразу ему понравился. Хоть клинок Лизы, с другой стороны, и был уже наделен различными модными и изящными чертами, но в бою в первую очередь все бы схватились именно за такой простой и надежный клинок. Странно, но Вильгельм хотел видеть в этом мече отражение себя.

– Тогда встретимся завтра на этом же месте? – спросил Вильгельм.

– Думаю, что пора мне уже перестать хандрить, а потому, давай встретимся там же, где и в день моего первого свидания с Анной – лишь с улыбкой ответил Лео.

Когда Лео наблюдал за Вильгельмом, который уходит от него вдаль, то, наконец, вновь почувствовал то невероятное притяжение к приюту, что заставляло его любить это место раньше. Но, когда его взгляд упал на находящееся в стороне прежнее место сражения Анны и неизвестных, то он четко снова уяснил для себя, что приют не сможет существовать сам по себе. За него придется сражаться. А потому он должен быть готов.

– Извини, Вильгельм, но я немного задержусь завтра – сказал он другу, которого уже давно не было рядом – Нельзя позволить тем, кто совершил подобное уйти безнаказанными.

Он сжал ладонь, а за его спиной вдруг возник веер из стали. Сжимая её все сильнее, он раз за разом призывал дополнительные волны клинков позади, пока, наконец, они не стали похожи на огромные крылья ангела смерти.

– Прочь – одно мановение руки и все они разлетелись по округе и вонзились в землю – На этот раз надо научиться маневрировать в таких закрытых и узких пространствах.

Глава 11. Новое цветение

Вчера Леонард вернулся домой поздно: на улице уже успело стемнеть, а последние огоньки внутри приюта погасли. Обычному незнакомцу, проходившему мимо, подобного, конечно, не удалось бы заметить из-за повысившейся степени сокрытия этого места. Эти меры Константин решил ввести как раз на фоне последнего происшествия, и сейчас реализация плана по полной маскировке приюта шла полным ходом. А потому погасшие огоньки скорее являлись метафорой в голове Лео, когда он рассуждал, глядя на погружающееся в сон убежище.

Та ночь принесла с собой и дурной ветер, который помешал Лео задержаться еще на час другой за своей тренировкой. Обычно это делал учитель, но теперь он предпочел полностью погрузиться в работу, а это дело оставил на Вильгельма. Прозвучало как-то чересчур грубо. На самом деле у Лео не было и малейшей претензии к своему учителю: ни к его поведению, ни к действиям. Просто за него сейчас всё чаще говорила накопившееся отчаяние и боль, которые он не мог перебороть. Визит друга серьёзно облегчил видимые симптомы, но лишь ненадолго. А вот лечить проблему на корню Лео пока боялся, так как не желал еще расставаться с ней. Хотя бы с её образом в своей голове: с этой улыбкой, с этими белоснежными волосами, с этой любознательностью и постоянной поддержкой.

Раз за разом эти воспоминания душили его и несли боль, а он вымещал всё это в дикой вспышке стали своих клинков. Но в нем до сих пор сохранилось четкое ощущение того, что подобное поведение, не облаченное в соответственную форму, лишь рушит прежнюю формацию и движения. А потому, удивительно для себя, Лео сумел со временем вплести и эти переживания в свой стиль. Естественно, ведь этот стиль отражал его самого, а, значит, просто обязан был уметь меняться. Найдя такого рода поддержку в столь неожиданном месте, Леонард теперь очень привязался к своим тренировкам, ведь он чувствовал, что лишь во время них может адекватно пережить и принять случившееся. Даже стихи, что он раньше полюбил писать, не могли дать ему подобного.

Но, всё же, в тот раз он увлекся и от усталости заснул прямо там, где и расстался с лучшим другом. Однако утром уже обнаружил себя накрытым теплым и мягким одеялом. В тот момент оно казалось ему самым теплым и мягким из всех. Лишь ощутив его тепло, он понял, что уже 100 процентов опаздывает на встречу с Вильгельмом: он поправил свои золотые волосы, вновь завил косу и закрепил её самой дорогой для себя резинкой, а затем знатно отряхнулся от всей пыли, что успел собрать за ночь на земле.

– Выглядишь ты не очень – всё равно сказал ему Вильгельм при встрече, не смотря на все старания Лео – Но не это важно, а то, что я так и не придумал, что и как мы будем делать! Признаться честно, у меня тут в голове вообще тупик, а скорее – пустота, зияющая бездна, белая мгла…

– Что-то ты уж слишком разошелся – поспешил прервать нервного друга Лео – Разве ты не думал устроить ей такое же свидание, как и нам с Анной?

– Ей такое точно не понравится – лишь сухо ответил он.

– Значит, у тебя уже что-то на неё есть, так? И, правда, не можешь же ты звать её на такое волнительное мероприятие, совершенно ничего не зная.

– Хм… – Вильгельм задумался.

– Эй, только не говори мне… – заволновался вдруг Лео.

– Да нет же! – прервал его друг – Я просто не знаю с чего начать! Она такая! Такая!

– Ясно, ясно. Но, знаешь, я никуда не спешу, хоть это и будут просто твои глупые любовные воздыхания, я не против выслушать всё! – с небольшой усмешкой сказал Лео.

И тут Вильгельма не на шутку понесло: он рассказал все про её манеру одеваться, про её любовь к цветам и прочим удивительным растениям, объяснил смысл всех её двойственных фраз и шуточек. И много чего еще. Поверьте, очень много. Он, будто, уже давно начал собирать на неё досье.

И, вы не поверите, так и было:

– Я с самого начала понял, что она будет самой непростой целью в нашем плане, понимаешь? – всё не прекращал Вильгельм – А потому, признаюсь честно, я начал под неё «копать». Но чем больше я о ней узнавал, тем сильнее она меня поражала: у неё столько разных увлечений, и она не просто берется за что-то, а потом бросает. Нет! Вот помнишь, кто играл на гитаре на прошлый новый год?

– Неужели?

– Именно, а про то, что она следит за небольшой клумбой за приютом, я тебе уже говорил. А еще она постоянно помогает учителю готовить, и именно она придумывает все новые рецепты. Она подшивает нам всю одежду и…

– О чем это вы тут мальчики так отчаянно спорите? Или просто обсуждаете? Неужто меня? – по её выражению уже можно было понять, что она какое-то время подслушивала их разговор.

– Ну и почему же главная виновница торжества лишь молчаливо следила за нами? – успел контратаковать Лео, пока Ви еще не успел всё испортить из-за смущения.

– Торжества? И по какому такому поводу праздновать собрались?

– А ты не знаешь? Теперь ты заступаешь на дежурство.

В помещении вдруг повисла тишина. Последнее слово уже давно принято было не называть, а о самом процессе без надобности упоминать. А теперь еще и целый праздник закатить собрались. Лизе все это очень было не по душе, но тут в разговор таки вмешался Ви:

– Не она одна, знаешь ли, Лео – он хоть промолвил это кое-как, но сумел шокировать обоих, и, отлично видя их смятение, продолжил – С Константином я уже обо всем договорился! А потому не бойся, Лиза, я тебя защищу!

– И от кого ты меня защищать так рьяно собрался? – лишь с мрачным видом спросила Лиза.

– От кого угодно! – никак не сдавался Ви.

Лео же опасался хоть слово поперек вставить в такой напряжённой беседе, а потому лишь молчаливо продолжил наблюдение. Тем более он понимал, что именно эти двое должны тут меж собой всё решить.

– Такие дурацкие высказывания очень подходят такому дурню, как ты! – лишь с ещё большим недовольством высказалась Лиза и шмыгнула.

– Верно говоришь! Но, я уверен, что если будут бить во все стороны вокруг тебя, то никто не пройдет! – но напор Ви уже было не остановить.

– Еще что за глупость?! А по своим попасть не боишься, к примеру, хотя бы?! – уже с искренним непониманием вопрошала она.

– А они ведь и не обидятся, если это нужно, чтобы защитить тебя, так ведь, Лео? – лишь невозмутимо отбился от новой череды вопросов Ви и взглянул на своего друга.

Лео лишь усмехнулся, но не мог не кивнуть. Именно таким своего друга он признал и полюбил, а потому сейчас в его сердце, будто, горел прежний огонь, когда он глядел на Вильгельма.

– И ты туда же? Я-то думала, поможешь мне как-то образумить этого болвана! Ну, всё! Развлекайтесь тут такими глупостями сами, я пойду к учителю и всё ему объясню! – протараторила Лиза, развернулась и быстро направилась в сторону от парней.

Но не в сторону учительской, а еще и с видимым смущением на лице. Эх, видимо всех в этом приюте постигла одна беда: их тело говорило гораздо ярче и правдивее их слов. Особенно оно любило краснеть в зоне лица, часто покрывая его полностью, как сейчас. То, что Лео раньше не желал в себе признавать, теперь явно давало понять, что ситуация прошла совсем не в том русле, как могло показаться на первый взгляд.

– Чёрт! Мы обломались, Лео! – вдруг на выдохе произнес Вильгельм.

– И куда пропала прежняя твоя уверенность?

– О чем ты? Я лишь опять говорил, что думаю, и явно намолол чепухи.

Эта черта раз за разом поражала Лео. Не то чтобы он сам был необщителен или стеснителен в крайней мере, но Ви просто казался ему на совершенно другом уровне: этот парень никогда не боялся показать и рассказать всем, кто он на самом деле. Конечно, по большей мере ему помогал тот факт, что он просто не думал, о чем говорил. Но пара «пощечин» всё равно привели бы его в порядок, а он так и продолжал давить свою линию. Наивную, по детски глупую, но от того такую притягательную. Ей просто нельзя было ничего противопоставить, ведь, несмотря на все свои недостатки, те идеи, что она с такой силой и упором несла, были правильны.

– Не волнуйся, я всё подготовлю, а ты давай, приведи пока себя в подобающий вид – лишь ответил после размышлений Лео.

– А что со мной не так? – с удивлением спросил Ви.

Потрепанные рубашка и штаны, уже давно выцветшая, хоть и горячо любимая кофта поверх. Тут образ спасал разве что красный шарф на шее, который ярко выделялся на фоне.

– Хотя бы сходи умойся, а еще лучше – переоденься.

– Эх, чего только не сделаешь ради этих девушек, не так ли? – напоследок спросил с улыбкой Ви.

– Самому ведь хочется покрасоваться.

– Всё-то ты знаешь. Сразу видна пропасть между таким опытным бойцом как ты, и юным рекрутом, как я.

– Это ты вообще о чем? – не скрывая смех, спросил Лео – Даже для тебя это уже слишком дико закручено.

– Не переживайте, генерал, всё будет в лучшем виде, к моему возвращению! – будто отрапортовал Ви и заставил тем самым Лео еще сильнее хохотать.

Теперь уже генерал! Кто бы мог подумать, что у Леонарда будет такой быстрый рост в должностях. Эх, генерал, генерал, теперь предстояло-таки разобраться со всей этой заварушкой, а потом еще и успеть улизнуть, дабы оставить их наедине.

Начал подготовку Леонард с проверки скрытых запасов еды на предмет сладостей и изысканных вкусностей. Оказалось их явно недостаточно, а потому он решил подключить уже частично и свои умения. Просто в какой-то момент он, в тайне ото всех, увлекался еще и кулинарией, подражая и подбадривая учителя. А потому, сейчас он надеялся поразить их своей готовкой. Быстренько оформив основное блюдо и что-то просто перекусить, он заварил чай. В этом тоже было его скрытое мастерство, но его он приобрел уже недавно: от тренировок он часто быстро валился без сил или просто плохо спал. По совету учителя он в то же время начал пить особую настойку, а затем уже и сам решил разобраться, что к чему, дабы не напрягать Константина. Вот так и увлекся. Оставалось лишь создать такое же небольшое крыло в стиле какого-то уединенного и романтического местечка, а потом…, эх, все эти мысли не хотя, но возвращали воспоминания о том дне. Посмотреть со стороны на всё это: ну, глупость, ведь и ребячество это всё. Но, что тут сказать: да, они просто как дети лишь играли для себя те романы, о которых им говорил учитель, или они успели прочитать сами. Глянь не под тем углом и сразу заметишь, что они вовсе не в каком-то ресторане или бутике, а в заброшенном и разрушенном здании прежнего университета Империи. Страны, в которой бушует война. Страны, будущее которой висит на волоске. А они лишь беззаботно играют.

Раньше Леонарду удавалось гнать эти мысли прочь, но теперь, когда он полностью ощутил вес своих клинков и понял, насколько они остры, то понимал, что и сам больше склонялся именно к другой, более серьёзной и страшной стороне их мира. И это не могло его не пугать: он вовсе не хотел причинять кому-то боль. Но зачем тогда начал создавать клинки из стали? В его сердце сейчас неистово бушевали два потока, и он отлично понимал, что одно малейшее происшествие может понести его по одному из них. И либо вернуть в прежний приют, либо навсегда от него отдалить.

– Плевать, эти клинки созданы, чтобы защитить их мечты, а, значит, мне не стоит переживать о том, что станет со мной – лишь еле слышно произнес Лео для себя.

– Не стоит так опрометчиво бросаться словами, юноша – вдруг произнес голос сзади. Это был учитель – Разве ты не думал, что их мечты могут заключаться в том, чтобы с тобой тоже ничего не произошло? Такой эгоизм тебе не к лицу.

Эгоизм? Но ведь он только что сказал, что готов на всё ради других. Неужели учитель что-то путает? Но тут в ответ на свои сомнения Лео увидел лишь отрицательное кивание от Константина:

– Я догадываюсь, что тебя тревожит. Завтра, пожалуйста, можешь уделить время своей тренировки мне? Тем более я не хочу, чтобы ты снова там оставался на ночь. Скажи мне, ты точно не простыл?

Значит, это был учитель. Глаза Константина смотрели прямо внутрь юноши, отчего тому было одновременно и не по себе, а в то же время он отлично понимал, что может довериться учителю, как никому другому. Ведь тот сможет принять и пережить его боль. Да, это было по отношению уже к нему жестко, а никто из учеников ранее не позволял себе ранить учителя, но ради счастья своего друга Лео был готов на подобное. Раз уже Константин назвал его эгоистичным, то тот так и поступит в этой ситуации.

– Не надо так напрягаться по этому поводу, Лео. Я никогда не был против вас всех выслушать: никто из вас этим меня не обременяет. Наоборот, я лучше буду знать о вашей боли, и мы будем нести её вместе. Так вспомнить, чем-то похоже и на ваш план, я прав?

Лео немного смутился, когда вот так узнал, что учителю уже было известно об их наивных мечтах, но в глазах Константина он не видел, ни капли усмешки. Вместо этого, его глаза были устремлены куда-то вдаль, будто, учитель и сам грезил о подобном.

– Но тогда и я буду нести вашу боль, вы согласны? – ответил Лео с уверенностью.

– К чему тебе глупые переживания такого старика, как я? – лишь с ухмылкой произнес Константин, но взгляд Лео ничуть не поменялся – Хорошо, хорошо, придется уж достать пару старых костей из шкафа.

– Вот и договорились. Но тогда еще вопрос напоследок: не желаете присоединиться?

– Что ты, что ты, это же ведь лишь их вечер, я правильно понимаю? – почти как юная сплетница произнес забавным игривым шепотом учитель.

Лео лишь не смог сдержать очередной невинной улыбки и попрощался с учителем. И, правда, настало их время: уже было видно, как Ви и Лиза неспешно приближаются к месту встречи. Леонард решил, во что бы то ни стало, оставаться на своем скрытом месте, лишь морально поддерживая друга, посылая ему незримые волны решимости.

Началось всё хорошо: оба уселись на подготовленные для них места и принялись за еду. Пока они еще смущались смотреть друг на друга, но превосходный вкус еды точно должен был растопить лед меж ними!

– Суп какой-то пресный сегодня вышел, а это рагу явно недожаренное – вдруг заявила Лиза, рубя с плеча.

Ви мог лишь молчаливо ей потакать. Нет, Лео, конечно, всё понимал, он давно не брался за ингредиенты, но не могло же так плохо выйти. А еще и этот Ви во всем будет ей поддакивать. Выйти бы сейчас да передушить обоих!

– А само это место уж слишком сильно похоже на то, что вы с Лео создавали для их с Анной прошлого свидания. А это может значить лишь одно! – продолжала грубить Лиза.

– Нет, нет, вовсе нет, это никакое не свидание между мной и тобой! Учитель же тебе должен был сказать и объяснить всё! – пытался защищаться Ви.

– Как раз таки нет, ибо он всё время провозился с тобой и твоим нарядом!

Стоп, Лео только сейчас заметил из своего укрытия: Вильгельм для этого случая нарядился в их выпускной костюм! Как ему только удалось выпросить его у учителя?

– Я его там ни о чем долго не упрашивал, лишь немного схитрил, в твоём духе – заявил Ви.

– Это факта не меняет, он ничего о подобном мне не говорил!

Черт, что-то у них явно не заладилось. Лео уже от волнения готов был начать грызть ногти, прям как в детстве, но, глядя на лицо Ви, у него возникало лишь недоумение. Тот просто сидел с почти каменным лицом, будто, всё шло ровно так, как он и задумывал. Нет, конечно, после того массивного досье, Лео всякого от своего друга ожидать мог, но если так всё и окажется, то он точно будет поражен!

– Слушай, давай на чистоту. И, надеюсь, что нас никто не подслушивает! – на последнем Лиза сделала особый акцент, будто намекая всяким наушникам поскорее смыться. Но Лео решил остаться – Это всё произошло лишь по моей вине, я просто немного заигралась с тобой, вот и всё!

– И что это должно значить? – без капли сомнения на лице, потрясая Лео, произнес в ответ Ви.

– А вот то! – вдруг начала смущаться Лиза – Просто, просто у Анны с Леонардом всё так хорошо сложилось, а я не могла стоять в стороне и быть одной, как дура. Вот и решила тоже сделать вид, что мы с тобой… ну, это….

– … – Ви лишь с нарастающим вопрошанием смотрел на неё, ни капли не теряя от прежней непоколебимости – Так ты это и пришла сюда сказать?

– Да, что ты за дурень-то такой?! Да! Да, и еще раз да! А теперь давай, это…, как его там, просто прими, что ты глупый, наивный, безрассудный, чересчур настойчивый и дружелюбный и беги отсюда в смущении!

 Странным образом Лиза больше не могла поддерживать свою прежнюю невозмутимую манеру общения, Ви, будто, украл эту черту у неё и продолжал спокойно сидеть на месте, пока она почти что металась из стороны в сторону.

– И только потому, что ты тут наговорила всяких глупостей, я должен теперь вдруг разлюбить тебя? – Эти слова поразили всех присутствующих, оставив их бездыханными и недвижимыми до конца речи Ви – Просто то, что ты сейчас сказала, вовсе не имеет никакого отношения к тому, почему ты мне так запала в душу и увлекла за собой. А сейчас ты наивно просишь меня перестать за тобой следовать, когда всем твоим видом ты только и говоришь другим об обратном? Ты для меня, как необъятный океан, а потому глядя в его прекрасную синеву…

– Всё! Хватит! – Лиза кое-как сумела на последнем перехвате дыхания выдавить эти жалкие протесты из себя – Ты ведь явно заготовил эту речь? И сейчас просто решил поиздеваться надо мной в ответ? Тогда, ладно, согласна, заслужила. Но давай уж тогда без всяких там разговоров про любовь, ладно?

Ви лишь всё так же продолжал сидеть в легком недоумении. Его глаза, они пронзали её насквозь, и она понимала, что если он снова заговорит, то это обернется катастрофой! Как? Как он до сих пор держался, ведь раньше ей не составляло и малейшего труда его подловить? Теперь уже он заставляет её смущаться, но делает это куда более жестоко, ведь если она всегда явно разграничивала, что всё это является лишь игрой, то он шел напролом! Это было её единственное слабое место. Неужели он его нашел?! Такой простак?!

– Да, я долго думал, в какие слова я смогу в один момент облачить свои чувства к тебе, но, на самом деле, большинство из того, что я сейчас произнес, я говорил просто… – Нет, если он сейчас это скажет, то точно не оставит ей выбора – Просто говорил, что думаю! Как и всегда, в общем-то.

– Почему ты такой? Неужели тебе абсолютно наплевать, когда люди пользуются тобой? Неужели мнишь из себя героя? – с опущенной головой и уже приглушенно говорила Лиза.

– Я никакой не герой, максимум – дурак без тормозов. Просто, видя ситуацию, что твориться за окном, я не в силах больше скрывать свои истинные чувства. И путь все вокруг растопчут их и обсмеют, я не сдамся, пока буду видеть, что есть возможность пробиться к их сердцам. Особенно таким прекрасным, как у тебя.

Он говорил ей комплимент за комплиментом, а она лишь обзывала его и насмехалась. Но именно он сейчас был победителем в этом дурацком словесном поединке, которые раньше так любила Лиза. Но теперь, когда он разбил её в пух и прах, ей, почему-то, больше не хотелось с ним говорить. Так наивно, так глупо, так по детски! Она вовсе не привыкла бежать от проблем, но сейчас, перед ним, просто не могла поступить иначе. Ведь понимала, что он не осудит её? Да не может он быть столь идеален!

В следующий момент она бросилась к нему и внезапно поцеловала. При этом был не просто небольшой чмок в щеку, а протяжный и страстный поцелуй в губы. Она со всей силы схватила его за красный шарф и прижала к себе. Он же мог лишь поддаться такому порыву, не в силах что-то противопоставить в данный момент. Когда она отпустила его, то на мгновение увидела лишь бездыханное тело, прежде чем броситься наутек. Лео, выскочивший из своего укрытия, кое-как успел схватить своего друга, когда тот был уже в сантиметрах от пола.

–«Этот дурак на самом деле смог. Этот дурак на самом деле смог!» – лишь подобные полубредовые мысли сейчас витали в голове у Леонарда, пока тот держал своего друга – Чёрт, а он и, правда, вырубился!

Эх, значит, поздравить его с триумфом выйдет лишь завтра. А, постойте, завтра же разговор с учителем. Ну, ничего, Лео решил позволить этому герою-любовнику отдохнуть один день, а затем он уж точно планировал напасть на него со всеми подготовленными вопросами.

Глава 12. Учитель

Из-за того, что ему вчера пришлось тащить Вильгельма до его комнаты, Леонард чуть не надорвал спину. В основном, конечно, на это повлияли его постоянные напряженные тренировки последние пару недель. Но этот удар тоже принять оказалось непросто. Хотя в тот момент он вовсе не замечал веса своего друга, Лео мог лишь с благоговением смотреть на его невинное сонное лицо, которое еще пару минут назад было похоже на неприступную крепость. А теперь он радостно посапывал, явно предаваясь различным фантазиям. Когда Лео его донес, то он, скорее всего, уже обустраивал расположение праздничных столов на своей свадьбе с Лизой. Важно было так же, что каким-то чудом костюм не пострадал от такого происшествия. Глупо признаваться вот так, но Лео почему-то в один момент загляделся на него: это сколько же работы учителю и Лизе пришлось совместно в них вложить, чтобы у каждого из учеников был особый наряд в честь праздника. Особенно с учетом того, что большинство из них более не пригодиться.

Наконец проснувшись, Лео понял, что проводить дополнительную тренировку в конце дня вчера, хоть и в мини формате, было ошибкой. Всё его тело ныло от усталости, а потому в этот раз его утренний уход за собой выдался продолжительнее всего. И всё равно он выглядел отвратно. Ах, плевать, сегодня не тот день, когда он должен ради кого-то или чего-то наряжаться. Но от того он будет не менее важен. По пути, собираясь с мыслями, он встретил Вильгельма и Лизу, которые чуть ли не пробежали друг через друга. Всё-таки, вчера они израсходовали все свои духовные силы ради того разговора, а потому глупо было ожидать, что сейчас им удастся нормально поговорить. Но Лео не мог упустить шанс, дабы подколоть своих прежних «обидчиков»:

– О, привет, Вильгельм, Лиза! – помахал он Вильгельму, который с ускорением направлялся в его сторону – А чего это вы так? Даже не поздоровались друг с другом? Неужели вчера поссорились?

Его улыбка выдавала подлое выражение наивного неведения, хотя все трое знали, что тогда произошло.

– Ну, если так и было, то хочу признать, Лиза: ты неплохо умеешь бить! – уже рассмеявшись, сказал Лео – С одного удара вырубить такого крепыша!

По лицам обоих было видно, что они хотели подловить его на слове, однако по ухмылке в половину лица Лео сразу было понятно, что он и не скрывал факт своего присутствия. Он лишь хотел уже их вогнать в краску, как они когда-то заставляли его краснеть после встреч с Анной. Анной…, да. Тут же Леонард вспомнил, что на самом деле вышел из комнаты сегодня вовсе не ради очередной тренировки или этого подкола.

– Ладно, разбирайтесь тут сами, но только без рукоприкладства в этот раз! – еще разок пошутил Лео и направился в кабинет Константина.

Напоследок ему удалось разглядеть, как его друг развернулся, нервно закинул руку за голову и что-то произнес в сторону Лизы. Неужели ему снова удалось стать катализатором их отношений? Сердце ответило на это каким-то странным волнующим чувством, а потому он решил просто пока забыть об этом и продолжить путь.

Учителя на месте не оказалось, хоть дверь в кабинет и не была заперта. Это даже сыграло на руку Леонарду, так как дало дополнительное время на раздумья. Он отлично понимал, что не с проста сюда попал, и такая возможность явно еще не скоро вновь представиться. А потому важна была каждая мелочь. Но сам Константин, видимо, в себе не сомневался, раз оставил кабинет открытым. Или просто верил, что его ученики не опустятся до того, чтобы рыться в его личных вещах. Но глазами по комнате Лео всё же решил повнимательнее пробежаться: полки были заполнены как различными учебными пособиями от авторов из университета, так и собственными. Почерк у Константина, кстати, был ужасный: Леонарду было непросто вот так с расстояния определить названия некоторых его работ, пока сам он сидел за центральным столом на одном из стульев. По размерам это помещения превосходило комнаты учеников разве что процентов на 25, но полные стеллажи различной писанины смело откусывали где-то половину всего пространства, а потому в кабинете было тесновато.

На столе кроме тетрадок с домашним заданием учеников красовалась разве что любимая кружка, которую Константин уже давно научился восстанавливать с помощью магии земли, да небольшой светильник для тех случаев, когда он допоздна тут засиживался. Кровать была рядом, но в ответственные моменты ему казалось, что она отдалялась от него на километры. А еще, хоть он и пытался строить из себя во всю ответственного взрослого для своих учеников, сейчас она была не заправлена. Увидев, наконец, своего ученика из-за тонны бумаг вокруг, Константин сразу поспешил поздороваться и извиниться за опоздание:

– Ох, ты уже тут, Лео? Я просто как раз отходил сварить чай. Но, вероятно, что стоило доверить это дело тебе?

– Значит, вы заметили?

– Из чайника на сей раз витал столь прекрасный аромат, что я сразу понял, что кто-то им пользовался. А с учетом того, что кто-то снова добрался до верхней полки в правом шкафу на кухне, я смог вычислить, кем был этот любитель чая.

– Вот это дедукция! Значит, мне стоит предполагать, что вы ранее были следователем?

– Нет, предполагать тебе больше ничего не придется, Лео – став серьёзнее, ответил учитель на этот раз – Мы же здесь с тобою собрались как раз для того, чтобы развеять все недопонимания и недосказанность, верно?

– Тогда, кем же бы были до войны? – переняв тон беседы Константина, спросил Лео.

– Не поверишь, но я как учителем был, так им и остался – признался учитель – Только вот местечко немного вне моей квалификации. Мне бы в школу, от университетских понятий голова закипала просто в свое время.

– И сколько вам удалось проработать?

– Ну, закончил я своё обучение в 23 года, а сейчас мне 42. Получается, я учу детей целых 19 лет! Ничего себе, на следующий год будет юбилей, ты посмотри!

На этом моменте Лео немного опешил. Всё же до этого он считал, что Константин до всей этой ситуации с приютом был человеком, скорее далёким от образования и работы с детьми. И не то чтобы эти мысли были вызваны какой-то его некомпетентностью или грубостью. Нет. Просто постоянно видя, как часто этот человек склонен замыкаться в себе во время банальной беседой с одним из учеников, иных и не возникало.

– Но у вас же совершенно не получается быть примерным учителем, вы согласны?

– Как грубо с вашей стороны, юноша. Обычно такие хорошие ученики, как ты, Лео, в школе ладили со своими учителями, а не критиковали их. Еще и напрямую!

– Извините, господин учитель.

– Да чего уж тут! Прав же ты, чего скрывать: я на самом деле был и остаюсь тем еще растяпой! Но тут же далеко не умение важно, а то, что это дело мне от всей души нравится! Обычно ведь как бывает: ошибся в юности и выбрал не то направление, а потом всю жизнь пахай и плачь. Или мать с отцом заставят семейным делом заниматься. А мне вот как повезло: выбрал себе путь и иду по нему с улыбкой!

– Значит, мы не ваш первый класс?

– А вот тут ты ошибаешься. За все те годы, что я проработал в школе, мне никто свой класс так и не доверил. Хотели, вроде, прямо перед войной это как-то обсудить, а оно, видимо, вон как вышло. Ха!

– Сколько всего учеников здесь успело проучиться?

На этом моменте Константин не смог скрыть явно проступившую и наполненную горечью скорбную улыбку. Будто какая-то незримая игла вонзилась прямо ему в сердце, а теперь подзывала своих друзей окончательно растерзать его.

– Ой, погоди, журнал сейчас с полки только достану! Извини, по фамилиям не всех вспомнить могу – но он всё равно не должен был подавать виду, а потому продолжил диалог в позитивном тоне.

Константин встал с места и протянул руку к самой дальней папке на верхней полке своего самого большого шкафа и достал оттуда синий журнал. На нем было написано: «Класс 1», а рядом было множество подписей от разных людей. Уже по их числу, Лео мог судить о том, что это место приняло немало ребят.

– Эх, ну, вот смотри: началось с того, что я подобрал пять бродячих ребят. Это был начало нашего класса. Я тогда еще, конечно, ничему «толковому» их не учил. Скорее лишь пытался объяснить им, как все мы можем помочь друг другу в сложившейся ситуации. Потом пришло еще трое. Зимой одна девочка захворала и… – тут учитель слегка приостановился и закашлял – И мы чудом смогли спасти её, отдав в руки надежной семьи! Вроде бы, туда ушли еще и эти два мальчика потом, но, стыдно признаться, я и сам перестарался в тот момент и слег с болезнью. Как ты можешь понять, это было слегка непростое время.

–И вот этот смелый юноша, который в тот момент еще только-только наткнулся на нас, предложил всем ученикам по очереди выступать в дежурство, дабы мне помогать – указывая пальцем на уже знакомое Лео имя, произнес учитель, а затем почти неслышно добавил – Эх, бедный Эрик…

После этого учитель замолк уже надолго, просто он никак не мог собраться с силами и вновь заставить себя вспомнить тот ужас.

– Не заставляйте себя, я знаю, что произошло тогда – дикая боль сдавила всё в груди Лео, когда он снова услышал это имя.

Имя единственного героя этого приюта, жизнь которого, к великому сожалению, трагично оборвалась.

– Да, спасибо, Лео. Ну, тогда, наверное, и всё. Из тех, кого ты не знаешь, конечно: Криса с Неон ты еще должен был успеть увидеть и познакомиться, так?

– Не так близко, как хотелось бы. Но вы правы я же тут уже третий год.

– Нет, только два скоро стукнет – вдруг поправил его Константин – Помню тот день: было сыро после дождя, мы с Отто и Вильгельмом нашли тебя без сил в одной из развалин слегка за границами приюта. И еще с того момента я хотел задать тебе один вопрос: неужели ты как-то узнал об этом месте и хотел добраться до нас?

Лео всегда с трудом довались разговоры о временах до жизни в приюте. И при этом он сам не знал, отчего так происходит. Да, люди тут уже давно стали ему новой семьей, но и забывать о тех, кто растил его до этого, ему не хотелось. Только вот по какой-то причине его хрупкая детская психика, видимо, решила начисто стереть эти воспоминания из его головы. Однако сейчас он не хотел погружаться в болезненные и удушающие раздумья на фоне учителя. А потому после небольшой встряски (внешней и внутренней), решил снова рассказать о том, о чём еще помнил.

– Нет, ну вы точно мастер-детектив, учитель. На самом деле мы как-то услышали от одного молодого военного, что рядом есть такое место. Мой друг тогда отправился первым, но, видимо, не дошел. А вот меня вы подобрали и нашли – с горечью вспоминал Лео.

– Ты тогда был не один?

– Вообще, нас было трое, но когда Яна куда-то пропала, мы поняли, что продолжать сидеть на одном месте бесполезно, а потому и решились поискать других людей.

– Они были твоими прежними школьными друзьями?

– Да, но, признаться честно, дни до приюта я сейчас помню с трудом. Такое горе, видимо, нехило меня подкосило в тот момент: мама, папа, их больше не было, а Яна и Олег были скорее знакомыми, все друзья тоже куда-то «пропали» – последнее слово явно призвано было смягчить тот факт, что Лео уже давно догадывался, что с ними произошло.

– Так значит ты тоже остался совсем один посреди этого бушующего пламени войны…. Непросто же это, наверное, было? – задал почти риторический вопрос Константин, прежде чем продолжить – Хочу впервые тебе признаться, но у меня есть и еще одна история. Она, наверное, будет в разы интереснее, ибо она повествует о моей настоящей причине бегства из армии.

Леонард отнюдь не ожидал, что сегодня учитель таки решиться выложить перед ним хоть сколь либо серьёзные карты на стол, а потому это высказывание сразу привлекло его интерес.

– Вы даже никогда не говорили, какую должность там занимали, а теперь хотите всё рассказать?

– Видимо, на этот раз я подмешал в свой чай чего-то не того. Ну, ты уже извини, что приходиться выслушивать плач старика по прошлому.

– Я не против, расскажите всё.

Константин еще немного поводил ложной в чайной кружке, тупо глядя в пустоту, прежде чем продолжить, очевидно, собираясь с силами. Но стоило только ему выдохнуть, как речь полилась из его уст, будто он профессионально готовился к этому моменту.

– В армию я попал далеко не сразу. Какое-то время, я еще продолжал учить детей. Но потом нашу школу разбомбили. Да и не только её, чего уж тут греха таить: в тот день весь наш город оказался в руинах. В тот же день моему сыну исполнилось 18, и он пошел в войска, сражаться за Империю. А я, не в состоянии оставить его одного, пошел уже как инструктор. Странным образом, но мои навыки учителя отлично подошли, дабы объяснять новым магам, как использовать из силы. Изначально, я заинтересовался этим в попытках сделать магию сына сильнее и обезопасить его, таким образом, но он продвинулся в этом гораздо дальше меня, а потому я так и застрял там, тренируя новобранцев. Его редкой живой улыбки и постоянных писем было вполне достаточно, чтобы и дальше поддерживать во мне какую никакую искру надежды. Но, ровно через год, письма перестали приходить, а потом я узнал о том, что он погиб. В тот момент я понял, что не смогу больше играть в военного, я захотел сбежать подальше от того ужасного места, что отняло его у меня. Глупо, да?

На лице Константина Лео видел вымученную улыбку, а на его глазах – почти незримые капли слез. Не в силах что-либо сказать, он лишь отрицательно поводил головой и с еще большим рвением взглянул в глаза учителю. Теперь он хотел знать всё.

– Я, я всегда знал, что был для него не лучшим отцом. Долгое время всю нашу семью спасала лишь моя жена, но её жизнь унесла болезнь, когда ему исполнилось 12. А потому следующие 6 лет мы провели почти в полной тишине: как говорят по физике, мы двигались по инерции, не в силах принять её смерть. В тот день, когда он стал совершеннолетним и решил сражаться, то впервые за долгое время я увидел на его лице яркие эмоции. Пусть причиной тому была смесь печали и решимости, но в тот день мы впервые за столько лет смогли поговорить по душам. Именно поэтому я не смог тогда его отговорить и уберечь, если бы сейчас я вернулся туда, то… – тут у Константина вновь встал ком поперек горла.

– Вы бы снова не смогли ему ничего сказать, верно? – продолжил Лео за него – И, видя то, что теперь твориться с нами, вы корите себя за это?

Хоть это и был вопрос, но Леонард понимал, что не дождется на него ответа, однако он понимал, что сам не имеет права сейчас пытаться что-то сказать учителю по этому поводу. Так что ответом на него послужило лишь очередное продолжительное молчание.

– Хоть, я и не смогу ответить сейчас на этот вопрос, Лео, но хотелось бы тогда рассказать лишь об еще одном. Анна, я уверен, что она уже не вернется. Никогда не вернётся. Надеюсь, ты ведь тоже понимаешь? – увидев болезненный кивок одобрения, Константин продолжил – И я готов тебе сейчас открыто сказать, что я виноват в этом, как никто другой. А еще те люди из Империи. С самого начала было ошибкой их сюда приводить! Понимаю, что сейчас эти слова уже ничего не стоят, но я говорю это всё лишь потому, что хочу, чтобы ты и дальше продолжал двигаться вперед, не смотря ни на что! Тебе единственному здесь дано пережить все ужасы этой войны и остаться в живых. Я, на данный момент, уже не могу ручаться ни за кого из своих учеников. Я жалкий, мерзкий и ничтожный трус, а не учитель!

– Не смейте так говорить! – хотел прервать его Лео, но Константин не успокаивался.

– Но я повторю вновь, что верю в тебя, верю, что тебе как никому другому сейчас дано пережить эту бурю. И если так выйдет, что нас не станет, то прошу, живи дальше без тяжких цепей сожаления. Просто, вспоминай о нас, время от времени, хорошо? – последние слова учитель говорил уже не скрывая слезы, но после в стыду прикрылся и отвернулся от своего ученика.

– Почему вы такое говорите?! Неужели что-то плохое грядет?! Тогда давайте сражаться все вместе, я не хочу слушать весь этот бред про мою исключительность! Вы же сами мне говорили, что это так эгоистично… – Лео тоже больше не мог удержать ни крик, ни слезы.

– Ну, что с меня взять, я простой старый дурак, позволь мне хоть раз в жизни сказать что-то настолько глупое и жестокое.

– Тогда, я хочу, чтобы вы помогли мне. Помогли мне осуществить то, что сказали. Помогли продолжать бороться, помогли до последнего!

Лео не до конца понимал причины, по которой учитель всё это говорил, но не смел сомневаться в человеке, который открылся ему. Пусть то и несет лишь страдания, но он уже давно поклялся, что продолжить принимать чужую боль и не бросить никого из них!

Еще какое-то время учитель всё также сидел угрюмо пронзая своим взглядом пол, но потом грусть на его лице, наконец, сменило иное чувство. Он сам до конца не верил, что может сейчас так по доброму улыбнуться в сторону своего ученика, а не скрыть за ней очередной болевой позыв.

– Хорошо, я помогу тебе защитить их. Но учти, в этот раз я буду использовать уже военные методики подготовки, а потому могу натурально тебя «выдрессировать». Согласен? Потом никакие слезы и вздохи я уже принимать не буду – вернув прежний блеск в глазах, произнес учитель и протянул Лео руку.

– Я уже смирился с подобным за этот месяц – с детским пафосом ответил Лео и протянул руку в ответ.

– Думаешь, твои одинокие и расслабленные тренировки на улице за приютом сравняться с настоящими военными испытаниями? Наивное дитя – устрашил его Константин и пожал руку своему ученику – Напоследок скажу лишь одно: моего сына тоже звали Лео, и он также в детстве любил завивать свои золотые волосы в косичку. Только она была куда длиннее, ибо стричь его было некому. В армии ему пришлось с ней попрощаться на какое-то время, но в последний раз, когда мне довелось его увидеть, он снова завил её.

Этот момент очень сильно напоминал Константину то, что произошло в 18 день рождения его сына. Тогда они в такой же манере поклялись друг другу, что защитят то, что им дорого и обязательно вернутся с этой войны живыми, своровав свои жизни у неё! Сейчас лицо Леонарда было таким же, как и лицо его сына: тот же наивный, но полный решимости и энергии блеск в голубых глазах. Неужели жизнь дает ему второй шанс?

Глава 13. Два пути

Оказывается, учитель ни чуточку не преувеличивал, когда говорил о том, что с этого момента тренировки Леонарда станут в разы серьёзнее. После первого же дня занятий Лео кое-как проглотил свой ужин, на последнем издыхании добрался до кровати и рухнул туда без сил в надежде на то, что за таким интенсивом последует пара дней отдыха. Но когда рано утром учитель разбудил его, дабы продолжить начатое, Лео понял, что серьёзно попал. Однако так было лишь первую неделю. Ну, ладно, две. Потом стало легче: основной проблемой для него на первых порах стала напряженная физическая подготовка, которая проводилась по методикам для элитных подразделений. Откуда учитель смог разузнать такие методики? Кто знает, главное, что Лео раз за разом ощущал, что его тело становится крепче и сильнее. В этом еще серьёзно помогала и лечебная магия воды, которую сначала Константин сам использовал на ученике, чтобы тому не было так тяжко. А затем уже и сам Лео научился ей владеть и ускорять собственный прогресс.

Такой полностью забитый делами распорядок дня отлично помогал не зацикливаться на бесполезных, на данный момент, самокопании и самоуничижении, а двигаться вперед с высоко поднятой головой. С духовной точки зрения, ибо всё тело оставалось постоянно измотанным, и держать так голову не получилось бы. Полностью забывать о прежней боли и потерях Лео не собирался, как и клялся ранее: вместо этого, он использовал их, чтобы сейчас продолжать вставать раз за разом после каждой неудачи и слабины.

Глядя на своего ученика в таком состоянии, Константин не мог нарадоваться. Конечно, он изначально слегка увлекся и чуть не сделал из него обычного солдата, постоянно изнемождая его тренировками и суровым графиком. Но тот просто поразил своего учителя невероятными результатами: его, на первый взгляд, странный боевой танец на деле был глубоко проработан и лишь нуждался в точной доработке. А его возможности для развития оказались невообразимо огромными, ибо он, буквально, питался фантазиями и чувствами владельца, становясь всё изощренней. И лишь Лео был способен совладать с ним в таком постоянно усложняющемся состоянии.

А потому главной печалью для Лео стал всё нарастающий разрыв между ним и его лучшим другом. Никто из них вовсе не желал вот так прерывать общение, оба старались раз за разом находить время для новых встреч и разговоров. Но чем сильнее Вильгельм привязывался к Лизе, и чем глубже Лео погружался в собственный стиль, тем сложнее становилось находить хоть малейшие возможности для встречи. На каждой их совместной тренировке всё заканчивалось тем, что Лео слишком сильно увлекался и оставлял Вильгельма в полностью пораженном состоянии.

– Стоп, сколько клинков ты только что призвал? И так быстро это сделал, а потом сразу перешел в атаку, я даже среагировать толком не успел.

– Ха, это была первая формация, в ней я обычно использую от 10 до 15 клинков и управляю ими как платком на ветру.

– Только смертельно опасным… – до сих пор находясь под впечатлением, сказал Ви.

– Ты же знаешь, что я не способен никого убить, даже ранить бывает тяжело, а потому я скорее вожу ими прямо у врага перед носом, чтобы напугать.

– Значит, у тебя есть и формации, где ты становишься серьёзным?

Верно. Хоть Лео и не хотел доходить до такого ни в одном бою, но не мог не обезопасится, уже давно начав разработку одной крайне опасной техники.

– Десятая формация, формация Стальной бури – ответил другу Лео – К сожалению, я еще не до конца ей овладел и не уверен, что этот бедный старый зал вытерпит подобное.

Вильгельм остался без слов: у него в голове не укладывалось, как его друг сумел разработать технику, которая способна разрушить весь этот зал. Однако он верил в то, что такая формация на самом деле существует, и что он не хочет её увидеть. Как и любой из врагов Леонарда.

– Принцип прост: для начала нужно призвать как можно больше клинков, затем раскрутить их перед собой, создавая подобие подземного бура – начал Леонард объяснение.

А над дальнейшим Лео уже и работал последние несколько дней.

– Необходимо также самому оказаться в центре этой бури и своими движениями направить её за собой в сторону врага. Таким образом, ты и сам окажешься неуязвим для вражеской атаки.

– Но если контролировать столько клинков, есть же немалая вероятность, что и самого заденет – с волнением сказал Вильгельм.

– Да, тут и кроется основной подвох: ведь для того, чтобы эта техника становилась сильнее, важно наращивать число клинков в ней применяющихся. Тут речь идет уже даже не о десятках. Ну, а сами они для меня уже давно не опасны, я чувствую каждый из них где-то на подкорке моего сознания.

– Это просто поразительно – опуская руки, промолвил Вильгельм – А я вот что-то совсем позабросил тренировки, и теперь явно тебе не ровня.

– Не стоит волноваться из-за подобного! Я уверен, что уже зашел даже слишком далеко. А еще, в каждом воине важны не только его умения, но и его боевой дух, а у тебя его хоть отбавляй! – подбодрил его Лео – До тех пор, пока ты продолжишь создавать клинки, ты будешь продолжать сражаться.

– Впечатляющая речь, Леонард – вдруг в диалог друзей вмешался зашедший их проведать Константин – Вот только мне кажется, что таким образом ты, будто, говоришь, что тебя самого что-то тревожит. Разве мои беспощадные тренировки еще не выбили из тебя последние мысли?

– Нет, думаю, к сожалению, что-то да осталось – с усмешкой ответил Лео.

– Значит, надо продолжать! – воскликнул учитель – Ну, как ты там Вильгельм, останешься тут с нами?

Уже наслышанный от своего друга о почти нечеловеческих методах испытания учителя Вильгельм поспешил на этом моменте ретироваться:

– Мне еще за Лизой и приютом присматривать, так что я, пожалуй, откажусь!

– Ого, как быстро скрылся! Чего это ты ему там про меня такого наговорил? Признавайся, Лео! – наблюдая за удирающим учеником, задался вопросом учитель.

– Всего лишь сказал всю правду – ответил без сомнения Лео – Например, как мне в один день пришлось сделать 100 отжиманий, приседаний и подтягиваний, а еще пробежать 10 километров. И затем повторить это еще 2 раза!

– Всего-то? – с ухмылкой ответил Константин – Не спорю, без моей магии воды, ты бы лег еще на первой попытке. Ну, а так, как по мне, вышло неплохо.

– Да, вот только на следующий день вы заставили меня добавить к каждой моей формации 10 дополнительных клинков и отработать каждую с такой нагрузкой!

– На тот момент ты и вправду призывал их слишком мало – совсем не замечая претензий ученика, отвечал учитель.

– Эх, вот только к чему это? Я теперь себя чуть ли не монстром чувствую – с долей иронии и досады сказал Лео.

– Хочешь сказать, что сможешь одолеть в открытом бою даже тех имперских солдат, что нас сейчас защищают? – задал неожиданный вопрос Константин.

– К чему вы это? – непонимающе спросил Лео.

– Да так, просто старик небольшую дурость сказал, не бери во внимание – поспешил замять тему учитель – Но ни в кое случае не считай, что становишься чем-то другим, совершенствуясь в этой технике. Да, пока тебе приходиться находится на расстоянии от близких, но вскоре, благодаря этому, ты сможешь их защищать. И вовсе не как монстр, а как герой!

– Подобная бравада должна быть не свойственна такому взрослому и состоятельному человеку, как вы, учитель – ответил Лео с очередной ноткой иронии.

– Это я то, взрослый и состоятельный?! – почти рассмеялся Константин – Я просто старый дурак, в котором никогда подобных качеств не было. Но я все равно хочу верить, что был прав. Вот и всё.

– Тогда я исполню и столь дурную и детскую мечту. Так как наш мир уже давно потерял все краски и стал слишком жесток. Пора бы внести в него пару столь ярких и наивных идей.

И вот так, разговор за разговором, Леонард замечал, что становится всё ближе к учителю. К тому, кто раньше хоть и был всегда рядом, но старался не вмешиваться в дела своих учеников и постоянно брал всю тяжкую ношу по выживанию приюта на себя. И Лео уже знал, почему так вышло, а потому теперь вновь вселив надежду в сердце учителя, больше не хотел повторения прежних трагичных событий. И, признаться честно, ему с самого начала было плевать, кем он может стать ради этого – монстром или героем. Сейчас ему нужна лишь сила и воля, дабы жить и сражаться в этом мире. А уже потом, когда этот бесконечный бой с судьбой закончится, то он или его друзья сумеют вернуть в этот мир прежние мир и красоту.

И пока Леонард отлично проводил время в беседе с учителем, Вильгельм так и не мог найти себе места. Даже находясь сейчас рядом с самым дорогим и близким ему человеком, он боялся давить на неё своими переживаниями:

– И чего это ты сегодня постоянно вздыхаешь? – спросила, наконец, Лиза – Сам на себя становишься не похож после каждой вашей встречи с ним. Хотя всё должно быть иначе!

– Просто, когда я сегодня его увидел, то подумал об одном – Ви слегка притих – А смогу ли я на самом деле тебя защитить? Ведь если у меня и есть этот боевой несломимый дух, то у него кроме этого есть еще и превосходная техника владения.

– Не думала, что ты докатишься до того, чтобы завидовать другу – эти слова Лизы были словно удар хлыстом по лицу для Ви – А самой мне что-то не вериться, что он бы стал тебя по этому поводу принижать. Тебе вовсе не обязательно также достигать вершин боевого искусства. И знаешь почему? Если не ответишь, я обижусь.

– Потому что у меня есть ты? – с легкой долей неловкости спросил Ви.

– Он еще и спрашивает – надулась на него Лиза и схватила за щеку.

– Эй, ну хватит! Я просто старался сделать более романтичный тон – засмущался и закраснел Ви – Я знаю, что ты у меня самая лучшая. И, на самом деле, наверное, потому и думаю, что Лео приходится тяжело в одиночку.

– А он и не один, дурак – поправила его Лиза – Не списывай со счетов нашего учителя. Кажется, он вернулся в дело!

– Хочешь сказать, он не просто мучает Лео постоянными тренировками?

– Естественно, глупый! Кто бы согласился на подобное?

– Вообще, я думаю, что он бы мог. Да и я тоже – нервно потирая голову, ответил Вильгельм.

– Чего от вас еще ожидать стоило, честное слово? Разве я тебе уже сто раз не повторяла, что ты вовсе не обязан из кожи вон лезть, дабы добиться своего?

– Но разве именно не благодаря моему напору я смог заставить тебя поцеловать меня? – уже немного игриво сказал Ви.

– Нашел чем гордиться! Всё с тобой понятно, но мог бы и просто попросить поцеловать тебя снова – немного смущаясь, ответила Лиза.

– А разве мы об этом сейчас говорили? Но ты не переживай, я ни капельки не против! – продолжая говорить в таком же тоне, приблизился Ви к Лизе.

– Я просто поясняю, что ты бы итак смог добиться моего поцелуя. Но мог бы сделать это в куда мене напряженной обстановке, чем тогда. И уже точно не упал бы в обморок после – так же приближаясь к нему, сказала Лиза – Да и вообще, что в этом такого? Я прямо чувствую, что ты чересчур на чем-то опять зациклился!

– Тогда почему ты до сих пор еще не прильнула своими губами к моим? – уже явно перегибая палку, заигрывал с ней Ви.

– Замолчи ты уже! – сказала она и подтянула его к себе за шарф.

– Скажи ведь, удобно придумал! – заявил после поцелуя Ви.

– Придумал он, как же! Я помню, что ненароком сказала, что он тебе идёт, а ты и вцепился в него, как ненормальный.

– Забавно, что ты помнишь – ответил Ви с намеком.

– Вот умеешь же ты действовать на нервы – в милом раздражении произнесла Лиза – Но, теперь-то, надеюсь, ты успокоился?

– Мне кажется, что у меня просто из головы пять последних минут разговора вылетели! – наивно признался Ви.

– Я не обладаю никой такой силой, а такими речами ты только и делаешь, что разводишь глупые слухи! – неожиданно возмутилась Лиза.

– Значит, ты запрещаешь мне прилюдно тебя хвалить и говорить какая ты у меня прекрасная? – с по детски наглой и глупой улыбкой спросил Ви – Оказывается ты у нас крайне стеснительная девушка.

– Ясно, тебя просто придушить надо, чтобы ты на сегодня прекратил – сказала Лиза и в шутку схватила его двумя руками за горло.

– Умираю! – лишь на потеху ей сыграл он, хотя она даже не давила на его шею.

– Не играй с огнем, говорили детям! – еще сильнее разошлась Лиза и повалила его, блеща огнем в глазах.

– Моя сталь выдержит любой твой жар! – тоже разошелся на шутки Ви, как друг почувствовал теплоту дыхания Лизы прямо у себя под ухом.

В один момент у обоих начался резкий приступ жара. Сблизившись настолько сильно, они и не заметили, как в просторном помещении дежурной башни вдруг стало так душно и жарко. Покраснев до предела, оба тут же метнулись в противоположные стороны, а потом еще долго боязливо поглядывали друг на друга.

Так и прошел почти незаметно этот столь напряженный день очередной встречи для обоих друзей. Лео решил окончить свою очередную тренировку хорошим походом в душ. Находясь под таким приятным потоком, ему удавалось частично снять дневное напряжение и усталость, и хоть немного подумать о своем. Заставить эти бесчисленные формации покинуть его голову было не так просто, но в такие моменты покоя ему всё же как-то удавалось предаться воспоминаниям или мечтам о будущем. Ибо в этом мире никогда нельзя было сказать, что в будущем окажется лишь мечтой, а что может произойти на самом деле. Но, проходя, одна за одной, эти беспощадные тренировки, он верил, что становится всё ближе к тому, чтобы самому решать, что станет вымыслом, а чему суждено будет сбыться. Выходя из душа на этот раз он совсем расслабился и решил лишь слегка накинуть на себя полотенце перед выходом, а затем сразу отправиться на попятную. И стоило ему это сделать, как его тут же встретили Лиза и Ви, тоже направлявшиеся хорошенько вымыться.

– Это ты чего удумал в таком виде ходить? – прикрывая глаза Лизы, вопросил Ви у своего друга – Неужто решил отбить Лизу у меня, совратив её своим теперь до предела натренированным телом?

А ведь если так посмотреть, то нельзя не заметить, как Лео изменился. Диета от учителя и физическая подготовка явно сыграли свое. Но ему явно не хватало явных кубиков пресса и отлично развитых мышц, чтобы красоваться тут перед девушкой.

– Эй, ну Ви, дай хоть глазом посмотреть! – игриво подшучивала Лиза.

– Ах ты, бесстыдница! И чего это на тебя сегодня нашло? Марш в ванную! – воскликнул Ви и почти силой затолкал её за дверь.

– Ой, а ты что тут сидеть будешь и поджидать меня? – все не унималась Лиза, погружая Ви лицом в краску.

– А что мне еще остается!? Конечно!

– Даже не стесняется признать! А еще меня обзывает! – выставляя язык за дверью, паясничала Лиза.

Желая оставить влюбленных наедине, Лео решил поскорее добраться до своей комнаты и уже там напоследок еще немного подумать о насущном. Всё-таки, ему не хотелось терять прежние связи, которых он добился таким трудом. Особенно с настолько прекрасными людьми! Хоть их разговор и был полон издевательств и подколов друг над другом, на этот раз Лео уже мог разглядеть за всем этим их истинные глубокие чувства друг к другу. И, удивительно, но в этот раз так думая о них, он больше не испытывал той боли, что раньше постоянно грызла его из-за воспоминаний об Анне. Наоборот, в этих двух он теперь видел продолжение их с Анной любви и счастья.

Вильгельму же пришлось достаточно подождать, прежде чем Лиза закончила свой поход в душ. А так как она еще и выскочила оттуда почти мгновенно, умело используя паровое прикрытие, то ему так и не удалось что-либо разглядеть. А ему хотелось!? Проводя свое время с ней, Вильгельм раз за разом поражался самому себе. Раньше у него и мысли о подобном возникнуть не могло. Разве что в дурном сне. А теперь он так открыто готов признать, что восхищается её телом. Это явно какие-то её чары. Видимо, магию огня она знает как человек, а её кошачья натура придает ей сил вот так постоянно выставлять Ви дураком! Погрузившись в такие мысли (и в еще кое-какие уж совсем дурные), он даже по итогу не заметил, как сам серьёзно задержался в душевой кабинке. Настолько, что даже попытался вспомнить, а как эта чудо система здесь вообще работает. Вроде бы её соорудил еще кто-то из прежних учеников, а потому это была не простая технологическая новинка Империи, а своего рода магический артефакт! Как интересно, и на самом-то деле, таких по всему приюту было разбросано полно. Все они были своеобразными напоминаниями и подарками от детей, некогда находившихся здесь. И вот Ви вдруг задумался: а что он оставит после себя этому месту? Да уж, если так подумать, то каждый из остальных уже мог что-то предоставить: Лео – свои клинки, Константин – свою любовь, Лиза – свои модные вещички. А вот Вильгельму о себе будет напомнить не чем. Неужели он стал настолько невыразительным по сравнению с остальными? Ах, вот всегда настает ночное время и лезет дурь ему в голову! Он никогда не любил думать о подобном, но что сегодня днем на тренировке с Лео, что сейчас, эти мысли сами так и лезут. Хотя было и еще кое-что.