Читать онлайн Серебряный волк бесплатно

Глава 1

Северный Предел, кромка моря, последний остров

Серые тучи разродились огромными хлопьями снежинок, которые, медленно кружась, падали на замёрзшее море, покрывая лёд мягким ковром. Тишина. Аларик задрал голову и улыбнулся, глядя на то, как его приветствует дух древнего Зверя, от которого вели свой род все оборотни Северного королевства. Позавчера он справил совершеннолетие и отправился на остров с заповедной рощей, чтобы принять истинную сущность. Ради всеобщего блага оборотням не разрешали перекидываться в зверя, пока те были детьми, ведь они толком не могли обуздать дикую силу, да и разрушения несли, воспринимая всё забавой. Аларик получил наставления от старейшин и отца, сто раз повторил все правила, как нужно ступить на священную землю, отвесить поклон и дождаться знака, что ему дозволено войти в рощу. Он добрался до пещеры на кромке моря, оставил тёплые вещи и провизию, а сам налегке потопал к острову, и на середине пути его и застигли хлопья снега.

Снежинки завораживали, касались лица и таяли, оставляя на коже капельки воды. Аларик раскинул руки в стороны, позволяя белоснежным хлопьям облепить себя, радость переполняла сердце юного волка, а глубина, скрывающаяся под толщей льда, будоражила кровь. «Я – Волк»! – мысленно возликовал он, наслаждаясь тишиной и снегом. Стрела с пронзительным визгом вспорола воздух и пролетела мимо его лица, ободрав кожу на щеке. Кровавые капли веером разлетелись по снегу, окрасив его в алый цвет. Аларик гневно раздул ноздри, шумно втянул воздух и уловил тонкий аромат лаванды.

– Охотник! – прорычал он, чувствуя, как ярость разгоняет кровь по венам.

Но кто объявил на оборотня охоту?! Раздумывать было некогда, Аларик бросился вперёд, запетлял по льду, втягивая голову в плечи. Он выиграл несколько мгновений, охотник не торопился и гнал его к острову, Аларик обострённым слухом уловил, как медленно натягивается тетива арбалета. Он оглянулся, но в снежной кутерьме никого не увидел. Зов заповедной рощи стал невыносимо громким, Аларик устремился к острову, и когда его нога коснулась священной земли, стрела с чавкающим звуком впилась в спину чуть повыше лопатки и прошла навылет, едва не задев сердце. Серебро! Аларик закричал, яд разливался по телу, отравляя кровь, он упал лицом в снег, забился в судорогах и неподвижно замер. Время остановилось. Охотник приблизился к нему и толкнул ногой, Аларик не отреагировал, оставшись лежать без единого движения. Незнакомец, источая аромат лаванды, склонился над ним, содрал шапку и отрезал локон светлых волос, а затем ушёл.

Аларик услышал заунывный вой, пошевелил пальцами и задрал голову. Белый волк стоял на валуне и пристально смотрел на него, оскалив пасть. Аларик всхлипнул, он ведь даже ни разу в зверя не перекидывался, а теперь погибнет на острове в одиночестве. Волк спрыгнул к нему, осторожно подошёл и лизнул в щёку.

– Я умираю, – прошептал Аларик. – Уходи, Зверь…

Но волк не оставил его одного, уселся рядом и заунывно взвыл. Горькая песнь зверя проникла в сердце Аларика, он поднялся на колени и пополз к заповедной роще, разгребая руками снег. Холод пронзал тело, горячая кровь лилась из раны и смешивалась с белым снегом. Волк шёл рядом, словно подбадривая его, но снова накатило отчаянье и бессилие.

– Оставь меня, – хрипло попросил Аларик.

Он больше не мог двигаться, не мог противостоять дикой боли, он смирился со своим поражением. Волк безмолвно посмотрел на него, Аларик сжал кулаки и зарычал от нахлынувшей ярости. Нет, он не позволит судьбе посмеяться над ним! Шатаясь, поднялся и двинулся вперёд, оставляя за собой кровавый след. Деревья, закаменевшие от соли и льда, встретили его холодным сиянием. Аларик рухнул в центре круга, который они образовывали, и взвыл, призывая Зверя проснуться. Вьюга отступила, скрыв от него и белого волка, теперь он остался один на один со своими страхами и болью. Кости свело судорогой, перевоплощение началось, изломав его кости. Серебро не давало ему стать зверем, но Аларик с рычанием менял своё тело, перекидываясь в оборотня. Сильные лапы опустились на снег, он взмахнул хвостом и кинулся прямо во вьюгу, чтобы отыскать охотника, осквернившего остров.

Белый волк лежал на льду, из раны на боку сочилась алая кровь, отчего снег вокруг зверя дымился. Аларик увидел охотника, тот же въедливый запах лаванды, лицо закрыто шарфом, лишь глаза сверкают жгучей зеленью. Он кинулся к нему, мужчина ударил арбалетом по льду, трещинки углубились, послышался треск, и море распахнуло свои объятья, яростно хлынув в образовавшуюся прорубь. Белый волк и Аларик очутились в холодной воде, и это была верная смерть. Зверь из последних сил подплыл к нему и коснулся передними лапами, вокруг них появились пузырьки воздуха, переливающиеся кобальтом и изумрудами. Холод сковал тело, сбил дыхание, и Аларик мог чувствовать только серебро, которое убивало его сердце. Белый волк толкнул его лапами, направив вверх, а сам продолжил опускаться на дно.

Аларик вынырнул и жадно вдохнул воздух, который тут же обжёг лёгкие. Он снова стал человеком, а вода вокруг него была полна серебристой шерстью. Аларик ухватился за лёд и выбрался на поверхность, отплёвываясь от воды и снега, пополз вперёд. Он пришёл в себя в пещере, каким-то чудом даже сумел развести костёр, рядом с которым сейчас и лежал. Аларик прикоснулся к своей груди, на коже не сохранилось ни одного рубца, словно раны никогда и не было. Он достал из дорожной сумки сухую одежду, натянул её на себя, а потом укутался тёплым одеялом и закрыл глаза. Пламя вспыхнуло, словно в него подсыпали порох, взметнулось до потолка, одна из горящих веток отлетела прочь и упала на руку Аларика, оставив ожог на запястье, но он ничего не почувствовал, ведь его душа была скована извечным льдом.

Глава 2

Южные земли: Огненный Предел

Солнце вынырнуло из морской пучины, обжигающие лучи заскользили по водной поверхности, вспенивая волны, а затем добрались до островов, заставляя всех в столь ранний час, набрасывать капюшоны на головы, дабы не спалить нежную кожу, а затем они обрушились на плодородные земли с остервенелой яростью, выжигая свой путь в сердцах людей. Неумолимое светило двинулось дальше, благополучно миновав корабли, качающиеся под флагами Повелителя всепожирающего пламени и бури, которые заполонили уютную бухту. На трепещущих полотнищах дракон скалил пасть на своих врагов. Солнце добралось до кромки рыжих песков и острых зубцов неприступных скал, принеся с собой испепеляющую жару, прокралось вдоль узких проулков и широких мостовых до дворца, выложенного из терракотового мрамора, взобралось на остроконечный шпиль и отразилось на тысячи копий пехотинцев, выдвинувшихся из городских ворот. Топот бесчисленных ног, взбивающих рыжую пыль дорог, солёные слёзы женщин и детей, провожающих возлюбленных, мужей и отцов в Северные земли. Светило устремилось вниз в купель, укрытую от чужих глаз неприступными стенами дворца.

Небольшая комната со сводчатым потолком примыкала к спальне Повелителя. Тёмно-красный мрамор с чёрными прожилками украшал стены, а сама купель была выбита из гранита в форме глубокой чаши. Свет проникал через единственное широкое окно, ставни которого сейчас были настежь распахнуты. Вода покрылась пузырьками, вспенилась, а затем явила дракона, солнечные лучи отразились на спине мужчины, выхватив из полумрака амарантовую чешую, добавив в них капельки крови, а затем смиренно скользнули к ногам Повелителя. Это было предрешено с первого его дня рождения, когда бухта огласилась рёвом китов и диким криком чаек, сводивших всех с ума. Дракон явился, дабы править всеми землями от огнедышащего вулкана, прародителя истинного Бога, до северных окраин, где незаконно воцарилась Ледяная королева.

Два сердца бились в унисон, разгоняя кровь по венам, лишь истинные Правители имели подобное отличие от других людей. Дракон позволил каплям воды стечь по чешуе, а затем облачился в шёлковый халат, расшитый золотыми нитями. Он ступил босыми ногами на мраморный пол, успевший нагреться от солнечных лучей. Двери распахнулись, и в купель вошла его дочь Раяна, тряхнув гривой карамельных волос. Изумрудное платье подчёркивало гибкий стан и хрупкость девушки.

– Мы поторопились, Отец, – вымолвила дочь, и её голос, полный жизненной силы и непокорности, разлетелся по купели.

– Раяна, ты противишься мне? – в голосе Дракона проскользнуло неподдельное удивление и злость.

Дочь была радостью и надеждой Повелителя, так что ей многое сходило с рук. Лишь Раяна и самый младший сын, который едва оторвался от юбки матери, из двенадцати его детей унаследовали второе сердце и сильные магические способности.

– Нет, Отец, – ответила девушка, отступив к окну. – Мы могли бы попытаться убедить Ледяную королеву продать нам часть земель.

Дракон расхохотался и приблизился к дочери, смотрящей на уходящих воинов, положил ладони ей на плечи и промолвил:

– Острова переполнены злобными подданными, отказывающимися платить за охрану их жизней и плодородные земли. Огненные львицы на своих хвостах принесли вести, что там зреет бунт. Раяна, непокорность Ледяной королевы сыграла нам на руку.

– Но эти воины погибнут, – голос дочери задрожал от жалости.

Дракон сильнее сжал плечи любимой Раяны, любому другому он бы давно свернул шею за дерзость и неповиновение своей воли, но дочь была иной. Раяна умела видеть истинную сущность людей и вещей, она была провидицей, которую возлюбили солнца двух миров. Дракон это чувствовал своим нутром, любил непокорную дочь и… опасался её.

– Время пустых слов миновало, Раяна, – проговорил он, глядя на бесчисленные колонны воинов, марширующих под бой барабанов. – Либо солнце сожжёт нас, либо мы займём северные земли и избежим неминуемой гибели.

– Неужели нет иного выхода?! – вздрогнула дочь.

Дракон уловил изменения, Раяна пыталась заглянуть в будущее, и он, как истинный любящий отец, набросил на неё тень. Провидице не следовало узреть пророчество, которое могло изменить баланс сил на материке.

– Ты мне не доверяешь, Отец, – Раяна повела плечами и сбросила его ладони. – Кто я для тебя? Та, которая сохранит империю для твоего сына, пока он не достигнет совершеннолетия? Неужели мне суждено быть только хранительницей пламени и бури?

– Дитя моё, – снисходительно произнёс Дракон. – Оставь заботы о будущем мне, живи и наслаждайся миром.

– Хорошо, Отец, – улыбнулась Раяна и шагнула к двери, солнце заискрилось в её карамельных волосах, и Дракон ощутил на своих губах сладковатый привкус лжи.

Дочь покинула купель, а он всё стояло и смотрел на марширующих воинов, закипая лютой злостью. Непокорная Раяна не желала сидеть на месте, жаждала власти и свободы. И это стоило пресечь в зародыше, пока девушка не стала плести интриги за его спиной. Дракон сменил шёлковый халат на удобные чёрные штаны и красную рубашку, водрузил на голову золотой обруч с рубином и приказал слуге позвать в его покои верного волкодава.

Арлан, высокий и статный мужчина с угольными волосами и цепким взглядом, почтительно склонил голову, переступив порог комнаты. Дракон сложил руки за спиной и промолвил:

– Раяна стала увлекаться пророчествами огненных львиц, я не желаю ссоры с их прайдом, но моей дочери не следует впредь оставаться одной.

– Да, мой Повелитель, – тихий и вкрадчивый голос Арлана многих людей бросал в дрожь.

Дракон усмехнулся, он не стал полагаться на судьбу, в которую верила Раяна, теперь за непокорной дочерью будет приглядывать его верный волкодав.

Глава 3

Северный Предел: Белый дворец

Ледяная королева вошла в тронный зал, служивший и обеденным, и комнатой для переговоров. Шаги гулким эхом разлетелись во все стороны, и угольки в камине приветственно вспыхнули, заставив женщину поморщиться. Она коснулась рукой своего лба и поправила прядь белоснежных волос, затем обошла стол, и на позолоченном кувшине задрожало её отражение. Высокий воротник платья с меховой опушкой плотно стягивал горло, отчего её голова горделиво задиралась, тугой лиф и кожаный пояс подчёркивали красивую фигуру, которой могла позавидовать любая девица в королевстве. Тёмно-синий цвет ткани гармонировал с глазами Ледяной королевы и подчёркивал белизну волос. Она сделала ещё один шаг, и трое мужчин поднялись со своих мест и почтительно склонили перед ней головы.