Читать онлайн Янни 100500. Книга 1 «Чаша Гутта» бесплатно

Пролог

Старая телега из последних сил скрипела по ночной дороге. Пожилой крестьянин Херман почти не правил лошадью, потому что она и так прекрасно знала путь. Он только сотворил простенькое заклинание света, и горящий шар поплыл перед кобылой, освещая ямы и кочки на земле.

Старик с интересом поглядывал на свою спутницу, которая сидела в дальнем углу телеги, прижав колени к подбородку. За всю дорогу она практически не произнесла ни слова.

Странную девушку Херман подобрал посреди леса. Она быстро шла по дороге и не обернулась, даже когда скрипучая телега с ней поравнялась.

– Дочка, тебя подвезти? – обратился крестьянин к ночной путнице и с удивлением отметил, что на ней не было никакой обуви. Зато на боку висел добротный меч. Судя по красивым ножнам клинок был очень дорогой и, возможно, даже заряженный магией.

Девушка исподлобья посмотрела на старика, и Херману стало не по себе. Совсем молодая девица, а взгляд такой, будто она уже сто лет на свете живёт. Девушка молча забралась в телегу, и лошадь продолжила свой путь.

– Куда направляешься, дочка? – дружелюбно спросил Херман.

Девушка долго молчала, и крестьянин уже утратил надежду услышать ответ. Но потом попутчица всё же ответила:

– На север.

У девушки был чуть хрипловатый голос, как будто она неосторожно напилась холодного молока. Херман удивленно посмотрел на попутчицу. В лунном свете он разглядел черные знаки, змеившиеся по её рукам. Старик в ужасе поспешил отвернуться и больше не пытался вступать с девушкой в разговоры.

Он знал, что далеко на севере располагается Запретный город, куда изгоняют самых страшных преступников. Но ещё ни разу ему не доводилось слышать, чтобы кто-то направлялся туда по своей воле.

Так они и катили под мерный скрип деревянных колёс. А когда доехали до развилки, ведущей к деревне, Херман опять обернулся. Но в телеге уже никого не было.

Крестьянин так и не узнал, что в ту ночь ему довелось встретиться с самой разыскиваемой преступницей империи – Янни 100500.

Девушка с черными змеевидными знаками на руках шагала босиком по дороге и вспоминала свою прежнюю жизнь, которая теперь казалась такой далёкой и нереальной. Тогда она жила в другом мире, где нет магии. В те времена её звали просто Яной и не добавляли порядковый номер к имени.

Путница вспоминала последний день, когда всё изменилось. Смешно подумать, но в тот момент ей казалось, что у неё крупные неприятности. Тогда она ещё не знала, что такое настоящие неприятности.

Глава 1 – Настоящие неприятности

Яна с трудом пробиралась по тропинке, заваленной мокрым снегом. Ноги проваливались в жёлто-серую кашу почти по колено, но девушка упорно шла вперёд, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Она прекрасно знала, что увидит в глазах людей – сочувствие, насмешку, одобрение, презрение. Всё это она видела уже много раз.

Яна представила, как она, должно быть, нелепо выглядит со стороны и вздохнула. Молодая красивая брюнетка в фирменной ярко-оранжевой куртке и с огромным коробом такого же цвета за спиной. Прохожие, наверное, думают, что девушка плохо училась в школе, вот поэтому ей и приходится теперь носить другим людям еду. Но это было неправдой. Яна хорошо училась в школе. И занималась она своей непрестижной работой совсем по другим причинам.

Девушка чуть не упала, когда её нога заскользила, попав на голый лёд под очередной кучей снега. Однако успела взмахнуть руками и удержала равновесие. Большой оранжевый короб на спине опасно подпрыгнул. Яна уже не помнила, что в этот раз находилось в коробе – гамбургеры, картошка фри, суши или что-то ещё. Кажется, там были ещё напитки в пластиковых стаканах. Если испортишь еду, то всю стоимость вычтут из мизерной оплаты, а потом ещё и в чёрные списки добавят, так что будешь сидеть без заказов. А Яне срочно нужны были деньги.

Уже подходило время оплаты новых счетов, а Яна ещё с предыдущими не разобралась. Долг накапливался удивительно быстро. Ещё совсем недавно девушка работала в теплом офисе и получала вполне неплохую зарплату даже по меркам Москвы. И работать маркетологом ей нравилось. А теперь приходилось месить снег на улице, чтобы хоть как-то прокормиться.

Возможно, опытную Яну приняли бы маркетологом и в другую фирму. Но молва о том, как именно она уволилась с предыдущего места, быстро разлетелась по всем профессиональным чатам. И на этом карьера маркетолога была окончена.

Яна шмыгнула замёрзшим носом. Самое обидное, что таких срывов с ней не случалось с самого детства. А тут опять не сдержалась и огребла неприятностей.

Первый подобный срыв произошел, когда Яне было десять лет. В тот момент это списали на тяжёлую семейную драму, которая и повредила детскую психику.

Дело в том, что Яна осталась сиротой. Своего отца она не помнила и никогда не видела. Мама рассказывала, что он пропал без вести ещё до рождения Яны. А одним злополучным вечером Яна потеряла и маму.

Девочке тогда было всего десять лет. Она смотрела в зале телевизор, а мама заперлась у себя в комнате и занималась любимым делом – разглядывала старый гобелен с изображением дракона.

Насколько Яна помнила, этот гобелен всегда был особенно дорог маме. На нём был изображен большой золотистый дракон с длинной изогнутой шеей. Дракон сидел на горе, окутанной дымкой. Вокруг горы рассыпались звезды. Больше на гобелене ничего не было. Яна не понимала, что можно так долго рассматривать на этом куске ткани. Но мама могла заниматься этим часами. Она просто сидела напротив гобелена и молча на него смотрела.

Однажды маленькая Яна решила разобраться, что же такого там разглядывает её мама. Она подошла к гобелену. Посмотрела с одной стороны, с другой. Совершенно ничего примечательного, кроме, пожалуй, глаз дракона. Они были выполнены настолько искусно, что казалось, будто это и в самом деле глаза живого существа. А ещё дракон постоянно за ней следил. Яна немного прошла вправо, потом влево. Создавалось впечатление, что взгляд золотистого дракона всюду следовал за ней.

Ещё Яна вдруг заметила необычный рисунок над головой дракона. Раньше она почему-то не обращала на него внимание. Какая-то странная вязь в одну короткую линию. Пожалуй, что это был даже не рисунок, а надпись на неизвестном Яне языке.

Так или иначе, в картине не было ровным счетом ничего такого, что можно было бы рассматривать каждый день по несколько часов. Вот и в тот вечер Яна смотрела на живые двигающиеся картинки по телевизору, а мама созерцала одну единственную неподвижную картину у себя в комнате.

В какой-то момент Яне показалось, что мама слишком долго не выходит из комнаты. Девочке хотелось есть, и она пошла к маме. Но мамы в комнате не оказалось. Гобелен висел на месте, горел свет. А мама просто исчезла.

Яна подумала, что просто не заметила, как мама вышла из квартиры. И она долго ждала. Час, два, три… Наступила ночь, и Яне стало страшно. Она была совершенно одна, голодная и беззащитная. Яна позвонила бабушке и, пытаясь унять слёзы, объяснила, что произошло. Бабушка быстро приехала. Маму искали несколько дней, но не нашли. С тех пор Яна переехала жить к бабушке. И с тех же пор девочка сильно изменилась.

Изменения произошли незаметно. Но когда они вырвались наружу – это заметили все. Произошло это примерно через месяц после исчезновения мамы. Маленькая Яна по-детски была уверена, что мама просто куда-то уехала на время и скоро вернётся. Не могла же она её бросить навсегда? Такого просто не бывает.

Теперь Яна жила у бабушки, и надо было идти в другую школу, которая располагалась ближе к её новому дому. Новичок в классе – это всегда радость для маленьких зверят. Но Яна об этом не задумывалась и не боялась, потому что у неё всегда были хорошие отношения с одноклассниками в бывшей школе. И здесь Яна тоже хотела поскорее познакомиться с новыми друзьями.

В первый же день она надела своё самое красивое белое платье, которое ей подарила мама на последний день рождения. Платье было настолько белоснежным, что, глядя на него, можно было ослепнуть (по крайней мере, так говорила мама).

Когда Яна пришла в класс, то увидела, что дети смотрят на неё с недобрыми ухмылками. Гораздо позже она узнала, что это сердобольная старушка-учительница «по секрету» рассказала одной из своих любимиц-отличниц о тяжелом семейном положении Яны. Предложила окружить новенькую любовью и заботой. И дети, конечно, «окружили», со всей своей природной жестокостью.

Это случилось на втором уроке. Яна сидела за партой и старательно слушала учителя. Она была прилежной и хорошей девочкой. И вдруг Яна почувствовала, что её спине стало как-то прохладно. Сначала прохладно, а потом даже мокро. Яна провела рукой по спине и посмотрела на ладонь. Она вся была черно-синей. Мальчишки, которые сидели за Яной, решили, что у этой новенькой слишком белое платье. Поэтому они раскрутили ручку, и вылили всю пасту из стержня ей на спину.

Когда Яна поняла, что произошло, она в ужасе обернулась и посмотрела на хулиганов. Она до последнего не могла поверить, что кто-то может специально так жестоко поступить с человеком, который не сделал ему ничего плохого. Но хулиганы не смутились и не извинились. Вместо этого один из них нагло сказал:

– Ну, что? Может пойдешь к папе или маме на меня пожалуешься? Или у тебя нет ни папы, ни мамы? Тебя все бросили! – девочка, которая сидела с Яной за одной партой, захихикала, поддерживая негодяев.

В этот момент Яну и прорвало. Все дальнейшие события она помнила очень смутно.

Она вскочила на ноги и схватила стул, на котором сидела. Размахнулась и кинула стул прямо в голову мальчишке, который сидел за её спиной. От такого удара хулиган потерял сознание и рухнул на пол. После этого Яна ногтями вцепилась в лицо девочке, которая сидела рядом с ней за партой. Девочка завизжала и попыталась вырваться. Яна её отпустила, оставив восемь глубоких, сочащихся кровью борозд на её лице. Затем Яна кинулась на второго хулигана, но тот успел отскочить. Мальчишка бросился бежать, а Яна рванула за ним, не обращая внимания на визги детей и крики учителя.

Вслед за негодяем Яна выскочила в коридор и долго преследовала его по всей школе. Мальчишка отчаянно орал. Везде открывались двери, выглядывали учителя, и некоторые из них тоже бросались в погоню за обезумевшей новой ученицей.

Яна настигла свою жертву возле физкультурного зала. Бросилась обидчику на спину и сбила его с ног. Это был здоровый парень, на две головы выше Яны и в два раза тяжелее. Но он никак не мог вырваться из её рук. Яна пригвоздила его к полу и нанесла несколько сильных ударов в голову. Мальчишка визжал и плевался кровью.

В этот момент взрослые в несколько рук с огромным трудом оттащили Яну в сторону от поверженного противника. Учителя окружили сидящую на полу девочку и одновременно кричали что-то про отчисление из школы, милицию и штрафы.

А Яна сидела на полу и горько плакала. Слёзы катились по её лицу, испачканному темно-синей пастой. Волосы слиплись от пота и закрывали глаза. Яна плакала не из-за угроз отчисления, и даже не из-за милиции и штрафов. Яна плакала, потому что в этот момент окончательно поняла – теперь она навсегда осталась одна.

Не будет у неё ни папы, ни мамы. Никто и никогда не придет ей на помощь. Теперь она сама по себе, и не будет у неё ни новых друзей, ни семьи.

После того случая Яна обнаружила в себе эту новую яростную силу. Обнаружила и смирилась с ней. Смирилась с тем, что другие дети не хотят с ней дружить. Они её боялись и старались лишний раз с ней не связываться. Потому что в приступе ярости Яна могла одной рукой поднять кресло в коридоре, которое даже двое взрослых поднимали с трудом.

Без друзей и подруг Яна не страдала. Мечты её одноклассников о новом телефоне или о новой компьютерной игрушке были ей чужды и непонятны. Единственное, о чем мечтала сама Яна – это ещё хотя бы раз встретиться со своей мамой и задать ей всего один вопрос – «Почему?» Почему она бросила своего ребенка? Что её заставило так поступить? Но этой мечте, вероятно, не суждено было сбыться.

С возрастом Яна научилась контролировать свои вспышки ярости. А потом они постепенно сошли на нет. Теперь Яна внешне ничем не отличалась от других девушек своего возраста. Она успешно закончила институт и устроилась работать маркетологом в перспективную компанию. И всё было отлично до того момента, пока Яна не столкнулась с новым начальником.

В тот месяц компания сдавала большой проект для постоянного клиента. Одних только статей на сайт надо было написать сорок штук. Яне пришлось отказаться от выходных и свободных вечеров, потому что именно она была менеджером, ответственным за сдачу заказа. Это был её первый крупный проект, в который девушка вложила всю душу. За этот месяц Яна превратилась в машину по переработке кофе в текст. Так или иначе, проект уверенно двигался к своему завершению. Клиент был доволен и почти не присылал правок. Но именно тогда коллективу представили нового начальника отдела.

Это был слишком молодой для своей должности юноша с высоким и неприятным голосом. Фамилия нового руководителя отдела удивительным образом совпадала с фамилией генерального директора компании. К тому же, теперь юноша занимал место Павла, которого все сотрудники любили за справедливость и умение со всеми находить общий язык.

Молодой человек представился подчиненным как Давид Иллиодорович, что тут же вызвало тихие смешки в офисе, где все друг к другу обращались исключительно по имени, невзирая на возраст и звания.

Такой приём очень не понравился молодому начальнику. Поэтому он тут же решил показать холопам, кто тут господин. И первым под удар новой метлы попал проект Яны. Давид Иллиодорович не стал вызывать девушку к себе для приватной беседы. Вместо этого он явился в общий офис, где располагались все сотрудники, и бесцеремонно сел на край стола Яны, чуть не опрокинув её почерневшую от кофе кружку.

– Ну, и кто это утвердил? – спросил молодой человек и указал пальцем куда-то в сторону Яны.

Яна опешила от такого начала разговора и даже не сразу поняла, что именно имеет в виду начальник под «это». Но потом всё-таки решила, что Давида Иллиодоровича интересуют тексты по проекту.

– Павел всё утверждал, – назвала Яна имя бывшего руководителя их отдела, – Он…

– Павла здесь больше НЕТ! – рявкнул новый начальник, довольно наблюдая, как лицо девушки покрывается бледными пятнами, – Тексты никуда не годятся. Найдите новых копирайтеров и переделайте. Халтуры я не допущу.

Яна обомлела. До сдачи проекта осталось меньше недели. А если они завалят проект, то можно не сомневаться, что виновной назначат именно её. Ведь это она «ответственный менеджер».

– Сейчас уже не успеем, – тихо ответила Яна, чувствуя, как в ней начинает просыпаться знакомая ярость. Она начала делать быстрые вдохи и выдохи носом, чтобы успокоиться.

– Может мне тогда найти того, кто успеет? – спросил юнец так громко, что весь офис тут же притих, а сотрудники повернули головы в сторону стола Яны.

– Попробуйте, – ещё тише ответила Яна, не поднимая головы.

– Что ты СКАЗАЛА? – крик Давида Иллиодоровича, наверное, был слышен на всех этажах здания.

Яна судорожно соображала, как объяснить этому идиоту, что невозможно за неделю переделать то, что они всей командой готовили целый месяц. Решила показать пугающие таблицы с учётом объемов текстов, но вместо этого вдруг ответила совершенно другое:

– Я сказала СЛЕЗЬ С МОЕГО СТОЛА! – Яна изо всех сил толкнула стол, и начальник вместе с компьютерным монитором полетел на пол.

Давид Иллиодорович тут же вскочил на ноги. Его лицо перекосилось от бешенства. Он бросился к истеричной сотруднице, явно намереваясь собственноручно вышвырнуть её из кабинета. Лучше бы он этого не делал. Яну уже охватила знакомая ослепляющая ярость, и молодому начальнику пришлось на себе испытать всю её силу.

Когда Яна пришла в себя, то не узнала свой офис, в котором проработала долгих три года. Вся мебель была перевернута, мониторы разбиты. Испуганные коллеги жались по углам, а Давид Иллиодорович без сознания и с разбитым лицом лежал на полу.

Яна с тоской подняла глаза на камеру слежения, которая записывала всё происходящее. Потом девушка молча взяла свою сумочку и вышла из офиса, чтобы никогда туда больше не возвращаться.

Судебные иски, счета за испорченное имущество, оплата лечения побитого начальника – долги навалились на двадцатисемилетнюю Яну, как огромная надгробная плита. Устроиться она смогла только в доставку еды, и теперь сбивала ноги в кровь, почти круглосуточно наматывая круги по зимней Москве.

Домой Яна обычно возвращалась среди ночи. Ноги гудели от перенапряжения, а пластыри уже не помогали от мозолей. Девушка без сил падала на кровать, чтобы успеть поспать хотя бы несколько часов перед следующей трудной сменой.

Квартира Яне досталась в наследство от бабушки. Поэтому, на её счастье, не надо было думать хотя бы об арендной плате. Иначе Яна давно бы оказалась на улице.

В её спальне стояла широкая кровать, ночные столики, шкаф. А ещё там висел большой гобелен с изображением золотистого дракона. Яна не смогла выбросить эту вещь, которую так любила её мама. У девушки было странное ощущение, что пока гобелен рядом, то, вроде как, и мама ушла не навсегда, а только на время.

В тот последний вечер Яна на автопилоте переоделась в домашнюю одежду и отправилась спать, не чувствуя ног от усталости. Но вдруг она замерла перед гобеленом. На картине что-то изменилось. Но что именно, Яна никак не могла понять.

Она подошла к гобелену поближе. На первый взгляд всё было, как обычно. Дракон всё так же смотрел на девушку своими живыми красивыми глазами. Вершина горы всё так же была окутана дымкой. И звезды всё так же сияли на небе. Что же было не так?

И тут Яна поняла – надпись вязью над головой дракона! Вязь была на месте, но теперь девушка вроде как начала различать отдельные символы в этой надписи. Яна внимательно пригляделась и постаралась прочесть, что там написано.

«Най… Най-ди…» – Яна вслух проговорила первые слоги и удивилась сама себе. Из её рта доносились легкие мелодичные звуки, но она сама не понимала, как она это делает. Она говорила на чужом языке, которого не знала.

«Най-ди-ме-ня…» – продолжила вслух читать Яна – «В за-прет-ном-го-ро-де…». Когда она дочитала фразу до конца, ей показалось, что дракон на гобелене чуть шелохнулся. «Най-ди ме-ня в за-прет-ном-го-ро-де…» – снова медленно проговорила девушка. Теперь она точно увидела, как в зрачках нарисованного дракона вспыхнули два маленьких ярких пламени. Яна смотрела на них, как загипнотизированная, и не могла оторваться.

«Найди меня в запретном городе!» – в третий раз пропела Яна на незнакомом ей языке, и в этот момент ей вдруг стало жарко. Глаза дракона вспыхнули ещё ярче, и Яна почувствовала, что она быстро падает вниз. Сердце зашлось сильным и быстрым стуком, девушка не могла дышать и не могла пошевелиться или крикнуть. С ужасающей скоростью она летела вниз, оставаясь при этом на месте. Её взгляд был прикован к золотистому дракону, который выпрямился во весь рост, приблизился к девушке, и внезапно наступила темнота.

Глава 2 – Девушка с нулевым уровнем

Яна постепенно приходила в себя. Сначала она почувствовала ноющую боль в спине и ногах. Потом ощутила, что лежит на грубом жестком полу. Приоткрыла глаза. Вокруг было светло. Яна попыталась сесть, и с третьей попытки ей это удалось. Тело было слабым и вялым, как после тяжелого гриппа с высокой температурой.

Яна посмотрела вокруг и ничего не поняла. Она сидела на деревянном полу. Стены комнаты, в которой она очутилась, были сделаны из бревен, как в деревенской избе. Но как она могла сюда попасть, если буквально только что была у себя в квартире? Или не только что? Сколько прошло времени с того момента, как она онемела, загипнотизированная взглядом золотистого дракона?

Яна решила подняться на ноги, хоть и боялась, что не сможет удержать равновесие – слишком слабой она сейчас была. Однако, силы быстро возвращались к девушке. Уже через несколько секунд Яна стояла в полный рост. На самом деле, слабость проходила на удивление быстро. Ещё через пару секунд Яна почувствовала себя уже вполне сносно. Через минуту – хорошо. А ещё через минуту – просто отлично. Яна уже и не помнила, когда она в последний раз ощущала в себе столько энергии и силы.

Девушка ещё раз окинула взглядом помещение. Обстановка была странной. Совсем не похоже на загородный оздоровительный комплекс. Это Яна сначала подумала, что её после болезни привезли в загородный дом для поправки здоровья. Но эта идея явно не годилась.

Помещение выглядело так, будто тут произошла страшная битва. По углам валялись куски разломанной мебели – стульев, столов. На бревенчатых стенах чернели пятна золы, как будто здесь случился пожар. Всё вокруг было покрыто толстым слоем серой пыли и паутины. Если тут и была битва, то случилось это очень-очень давно.

Яна посмотрела вниз и увидела, что на ней нет обуви. Она оглядела себя со всех сторон и поняла, что на ней та же самая футболка с выцветшим изображением Эйфелевой башни, и те же самые спортивные штаны. Она была одета точно так же, как и у себя в квартире перед сном. Только теперь одежда была грязной. Она вся выпачкалась в эту серую пыль на полу.

Яна осторожно сделала шаг. Она была босой, но это не доставляло никакого дискомфорта. Девушка прошлась по комнате, посмотрела на то место, где только что лежала. В пыли четко был виден отпечаток её тела. Теперь стало заметно, что там, на полу, что-то нарисовано. Яна присела на корточки и разглядела непонятный рисунок красной краской – какие-то знаки, стрелочки и круг.

Яна заметила, что в конце комнаты есть небольшая дверь, открытая настежь. Значит, насильно её тут держать не собирались.

Дверной проем был низкий, и Яне пришлось сильно пригнуться, чтобы не удариться головой. За дверью находился небольшой темный коридорчик. А в конце коридорчика – ещё один дверной проем, через который был виден белый дневной свет.

Всё так же осторожно пригибаясь, Яна прошла по коридорчику и выбралась наружу. Только она почувствовала у себя под ногами землю, как тут же услышала истошный крик. Обернулась и увидела, как пожилая женщина в страхе убегает от Яны и от избы. Яна решила, что напугала женщину своим видом. Девушка постаралась отряхнуть грязь с футболки, но у неё ничего не вышло. Яна раздосадовано покачала головой. Придется идти на разведку прямо так, распугивая местных жителей.

Жителей в деревне оказалось достаточно много. Но никто не желал говорить с Яной. А даже если бы и пожелали – Яна всё равно не смогла бы их понять. Жители деревни говорили между собой на непонятном языке.

Яна шла по тропинке между домами, а со всех сторон за ней следило множество глаз. Пожилые женщины в странных длинных платьях прятались за заборами и оттуда насторожено разглядывали Яну. Маленькие ребятишки, одетые в рваные рубахи, отбегали на безопасное расстояние и что-то щебетали. Яна заметила сухонького старичка и хотела к нему подойти, чтобы попытаться хоть что-нибудь выяснить, но старик схватил палку и замахал ей на Яну. Из конца палки, как из дула ружья, вырвался маленький язычок пламени, и раздался громкий хлопок.

Яна обескураженно смотрела вокруг и не понимала, что ей теперь делать. Она уже давно отбросила свои наивные мысли про загородные оздоровительные комплексы. Тут явно происходило что-то гораздо более серьезное.

Яна была взрослой сообразительной девушкой, иобщая картинка происходящего у неё в голове уже сложилась. Когда она была у себя в квартире, за окном мела метель. А здесь светит яркое летнее солнце, и даже босиком совсем не холодно. Люди вокруг говорят на непонятном языке и носят непонятную одежду, а старики стреляют из палок, как из ружей. И Яна здесь оказалась из-за дракона на гобелене, который вдруг почему-то ожил. Вывод мог быть только один – она попала в чужой неизвестный мир.

В этот момент Яна отвлеклась от своих мыслей. Ей показалось, что она услышала знакомые звуки. Девушка обернулась и увидела двух старушек, которые стояли за забором и взволнованно переговаривались, кивая на Яну. На какое-то мгновение девушке почудилось, что она может разобрать, о чем они говорят.

«Youuty-horry-yuoo! Youuty-horry-yuoo!» – слышала Яна певучую речь. Видимо она ошиблась. Но потом прислушалась, и ей снова показалось, что она может разобрать отдельные слова.

«Zuub-dr-ua-kona! Zub-drakona!» – Яна удивлено подняла одну бровь. «Зуб дракона»? Что они имели в виду. А потом она поняла и чуть не рассмеялась. Пенсионерки решили, что на футболке девушки изображён огромный клык.

– Нет-нет, – улыбаясь помахала Яна старушкам, – Это не зуб дракона. Это Эйфелева башня!

Девушка показала пальцем себе на футболку, потом высоко подняла руки:

– Эйфелева башня, понимаете?

Удивительно, но кажется старушки поняли Яну!

– Башня? Какая такая башня? Ты откуда взялась в том доме? – спросила одна из старушек, всё ещё не решаясь выйти из-за забора.

– Я не знаю, – честно ответила Яна. – Кажется я попала сюда через гобелен, но не уверена.

– Через гобелен нельзя никуда попасть, – авторитетно заявила вторая старушка. – Можно только через портальный знак.

– Там был какой-то знак на полу, – охотно согласилась Яна, довольная, что хоть кто-то с ней разговаривает, – А как называется ваша деревня?

– А как же ты через портальный знак прошла, если названия места не знаешь? – удивилась первая старушка.

– Наверное, повезло, – пожала плечами Яна, и сама ужаснулась такому своему «везению». – Как добраться до Москвы вы, наверное, не знаете?

– Почему же, знаем, – опять подключилась вторая старушка. – Сотворяешь портальный знак, говоришь: «Москва» – и перемещаешься. Ну, это если силёнок хватит.

Яна опять крепко задумалась. Портальные знаки, перемещения, быстрое изучение незнакомых языков. Плюс старушки, которые не знают про Эйфелеву башню, но знают про зубы драконов… Неужели это всё происходит на самом деле? Девушка с тоской посмотрела вокруг. Неужели это, действительно… волшебная страна? Ей самой стало смешно от такого предположения. А потом опять страшно.

Яна поблагодарила старушек и кинулась назад к тому дому, из которого только что выбралась. Вбежала в комнату и бухнулась на колени перед портальным знаком. Закрыла глаза и громко произнесла вслух – «Москва!» Некоторое время подождала, но ничего не произошло. Уши не заложило, свет не погас, дыхание не перехватило. Яна попыталась максимально сконцентрироваться и ещё громче произнесла – «Москва!». – Опять ничего не произошло.

Девушка обессиленно опустилась на пол. Видимо все-таки не хватало «силёнок» у новоявленной жительницы волшебной страны для того, чтобы переместиться назад в свой мир.

– Ах, мама, мама. Ты, видимо, тоже не смогла отсюда выбраться… – тихо сказала Яна сама себе. И тут её как током ударило. «Найди меня в Запретном городе» – такая была надпись на гобелене перед тем, как Яна попала в этот новый мир. «Найди меня в Запретном городе».

Яна опять вскочила на ноги и выбежала из избы. Надо было разыскать тех разговорчивых старушек и выяснить, где находится этот самый Запретный город и как туда попасть (желательно без порталов и магии). В том городе была её мама, и возможно она до сих пор ждала помощи!

Но когда Яна добежала до забора, где разговаривала со старушками, их на месте уже не оказалось. Вся маленькая улица вдруг вымерла. Не было ни старушек, ни ребятишек, ни старичка со стреляющей палкой. Зато Яна услышала ритмичный звук, который становился всё громче и громче. Она сначала не поняла, откуда он мог происходить, но потом догадалась. Такой звук получается, если очень много людей идут в ногу по дороге.

Яна посмотрела в сторону горизонта и увидела поднимающееся облако пыли. Потом она разглядела людей. Много людей. Взрослые крепкие мужчины в ногу маршировали в сторону Яны, которая стояла одна посреди улицы.

На поясе у мужчин были мечи. Головы были закрыты шлемами. На груди блестели стальные доспехи. К Яне быстро приближался отряд воинов, а она стояла одна, босиком, в грязной футболке и совершенно не знала, куда ей деваться.

****

Первой мыслью было – «Бежать!». Яна огляделась вокруг, соображая, где тут можно спрятаться. Быстро подошла к одной калитке, подергала ручку. Заперто! Подбежала к другой – то же самое! А отряд уже входил в деревню и маршировал по маленькой улочке. Яна хотела побежать в сторону того дома, где она очнулась. Но в этот момент вдруг встретилась взглядом с воином, который шёл впереди колонны. Её заметили, и убегать уже было бесполезно. Поэтому Яна просто отошла ближайшему домику, присела на корточки и замерла.

Но отряду, казалось, не было до Яны никакого дела. Так же уверенно и слаженно воины промаршировали мимо. Затем от отряда начали отделяться по два-три человека. Они занимали позиции вдоль улицы, перекрывая проходы между домами. Один воин встал совсем рядом с Яной.

Замыкающие из отряда несли большой стол и стул. Они установили их посреди улицы и встали по бокам, как почетный караул. К столу подошел воин, одетый чуть богаче остальных. На его латах были изображены витиеватые рисунки, на шлеме красовалось шикарное синее перо, а за плечами развевался плащ. «Военачальник», – подумала Яна. А воин сел на стул и снял свой шлем.

На вид военачальнику было около пятидесяти лет. Как только он снял шлем, на его губах тут же появилась натянутая улыбка, но глаза оставались такими же жесткими и холодными, как и прежде. Это странное выражение не покидало лицо командира в течение всей последующей сцены.

Рядом с военачальником встал другой воин. Высокий, широкий, с черной бородой, которая закрывала почти все лицо. Латы у этого воина были такие же, как у остальных солдат, но вот меч был почти в два раза длиннее и висел за спиной.

– Можно начинать, капрал, – обратился военачальник к бородатому воину с длинным мечом. Тот подал знак рукой, и солдаты направились к домикам. Запертые калитки их нисколько не смущали. Яна увидела, как ближайший к ней воин провел ладонью по дереву, и калитка сама открылась. Похоже, что Яна тут была единственным человеком, который не владел магией.

Некоторое время ничего не происходило. А потом из домов начали выходить люди – женщины, девушки, мужчины. Яна только сейчас поняла, что раньше на улицах деревни встречала только стариков и маленьких детей. «Трудоспособное население» она увидела только сейчас.

Жителей выстроили в очередь перед столом военачальника. Один воин подошел к Яне и показал ей пальцем на очередь. Девушка покусала губу, но не придумала, как бы ей уклониться от этого действия. Жест был понятным и однозначным. Яна кивнула, поднялась на ноги и встала в конец очереди.

Всего в очереди было около двадцати взрослых разного пола и возраста. Перед Яной стояла невысокая женщина лет сорока. На ней было странное платье – как будто сшитое из двух кусков разных одежд. Правая часть чистая и красивая, а левая – обычная мешковина с прорезью для руки. Яна подивилась такому странному наряду и подумала, что её спортивные штаны и футболка тут точно никому в глаза бросаться не будут.

Очередь немного продвинулась вперёд. Яна стояла дальше всех от стола, поэтому не слышала, что там происходит и о чём говорят. Пыталась выглядывать из-за спин, чтобы разобраться, что её ждёт впереди, но всё равно ничего не было видно. Однако, после общения с начальником люди спокойно отходили в сторону живые-здоровые. Поэтому Яна немного успокоилась. Начала придумывать правдоподобную историю о том, как она появилась в этой деревне. Может быть, солдаты помогут ей вернуться домой?

Пока Яна рассуждала, очередь всё больше сокращалась. Уже были слышны отдельные фразы, которыми обменивались между собой военачальник и жители деревни. До Яны донеслось – «Танни. Уровень 3. Порядковый номер 100498. Подпись. Проходи». «Виланни. Уровень 2. Порядковый номер 100499. Подпись. Проходи».

Не успела Яна подумать, что бы могли означать эти странные слова, как женщина в двойном платье, которая стояла перед ней, отошла в сторону. Яна оказалась перед столом.

Военачальник с натянутой улыбкой смотрел на Яну своими холодными жесткими глазами. Яна замерла и не знала, что ей делать.

– Представься, дорогая, – сказал военачальник тихим приятным голосом, не отрывая взгляда от Яны.

– Ян… Янни, – почему-то назвала Яна не своё имя и покраснела.

– Янни… – повторил командир и записал на большом листе бумаги имя вязью. – Порядковый номер «сто пятьсот».

Затем он снова поднял на девушку глаза. Видимо он ждал ещё какой-то информации. Но Яна не знала, что добавить.

– Ну, какой уровень? – уже громче и не так вежливо спросил военачальник.

– Какой уровень? – повторила Яна и почувствовала себя очень глупо.

Военачальник вздохнул и немного повернул голову к своему помощнику:

– Капрал!

Помощник сделал шаг вперёд, и Яна инстинктивно попятилась. Капрал был на три головы выше неё и в четыре раза шире. Он протянул руку за спину и одним легким движением вытащил свой огромный меч из ножен. Остриё меча смотрело прямо девушке в грудь. Яна втянула голову в плечи, ожидая, что сейчас её разрубят пополам. Но капрал просто положил меч на стол перед девушкой.

– Заряди! – сказал военачальник и показал пальцем на меч.

Яна сглотнула и посмотрела на оружие, которое было настолько большим, что даже не умещалось на столе – часть клинка висела в воздухе.

Девушка приблизилась к столу, пытаясь понять, что от неё хотят. В голову ничего не пришло, поэтому она взялась обеими руками за рукоять и попыталась поднять меч. Но клинок, похоже, весил несколько десятков килограммов. Напрягая все мышцы, Яна смогла лишь немного сдвинуть его с места.

– Понятно, – военачальник опять вздохнул, и Яна увидела, как он ставит длинный прочерк рядом с её именем на листе бумаги. – Скоро совсем выродимся такими темпами. – сказал он, повернувшись к капралу. Тот что-то промычал в ответ из-под своей бороды, а потом подхватил меч со стола так легко, как будто тот был из картона. Убрал оружие в ножны за спину.

– Ну что, Янни? – опять обратился военачальник к девушке. – Расписывайся и иди собираться. Он пододвинул к ней другой лист бумаги, плотно исписанный всё той же вязью. В самом низу листа Яна увидела закорючки, которые, видимо, поставили другие жители деревни.

Яне почему-то очень не хотелось ставить свою подпись под документом, который она даже не читала. Она нерешительно посмотрела на военачальника:

– А что это такое? Почему мне надо ставить подпись? – спросила, и похолодела от ужаса, потому что теперь военачальник даже не пытался делать вид, что улыбается. Он отодвинулся от стола и встал. Надел на голову свой шлем, украшенный синим пером. Обошёл стол, обошёл полумёртвую от страха Яну, и вышел на середину улицы.

– Жители славной деревни Либарк! – громко обратился военачальник к людям. – Ваша коренная землячка спрашивает, зачем ей ставить подпись под священным текстом «Призыва во спасение Империи»! – военачальник жестом показал в сторону Яны, чтобы все вокруг точно поняли, о какой именно «коренной землячке» идёт речь. Жители дружно посмотрели на Яну, но ничего не сказали.

– Возможно, у кого-то из вас тоже в голове есть подобные мысли. Поэтому давайте я отвечу на этот вопрос подробно.

Либаркийцы смотрели на военачальника и Яну спокойно, даже немного равнодушно. У Яны промелькнула мысль, что жители деревни, скорее всего, уже знают ответ на этот вопрос. Поэтому всё красноречие военачальника будет направлено исключительно на неё одну.

– И в самом деле! Зачем подписываться под священным текстом «Призыва во спасение»? Кого мы спасаем? Мы спасем Мирпакс – столицу нашей империи? Мы спасем жизнь императора? Или мы спасем себя? – голос военачальника становился всё громче и жестче.

– Война далеко. Дойдут ли тёмные воины из Запретного города до деревни Либарк? Неизвестно. – Яна услышала словосочетание «Запретный город» и вздрогнула. А военачальник тем временем продолжал свою речь:

– Так может нам не стоит отвечать на призыв императора? Может спрячемся по домам и будем надеяться на милость врага? Точно так же, как надеялись на его милость жители приграничных деревень. Тех самых деревень, где теперь не осталось в живых ни одного взрослого и ни одного ребёнка? Давайте беречь последние капли нашей магической силы для того, чтобы посытнее набить животы перед тем, как враг вспорет их своими клинками! Давайте сотворим портальный знак и переместимся туда, где нет войны. Туда, где нас не найдет враг. А у кого не хватит сил на магический портал – пусть сам разбирается со своими проблемами. Устраивает вас такой вариант? – военачальник, вроде как, обращался ко всем людям на улице, но смотрел исключительно на Яну.

Честно сказать, такой вариант Яну вполне устраивал. Яркая речь военачальника не произвела на неё должного впечатления. Единственное, что её зацепило – это идея о перемещении через портал туда, где нет всего этого безумия.

Военачальник смотрел на Яну и, кажется понимал, что не смог достичь нужного эффекта. Остальные жители деревни грустно кивали, соглашаясь со справедливостью слов воина. Яна стояла по стойке «смирно», но не кивала.

Что-то тут не сходилось. Девушка окинула взглядом улицу. Женщины собирали сумки, мужчины прощались с детьми. Кто-то плавно водил руками над кусками ткани, потом рассматривал результат своей работы и горестно вздыхал. Никак эти люди не походили на спасителей Империи от темных воинов из Запретного города. Яна с удивлением увидела, что даже старичок со стреляющей палкой собирался в дорогу. Он же не будет воевать с этой палкой? Она даже Яну не смогла напугать.

– Ну так что, Янни? Будешь ставить подпись? – обратился военачальник к девушке. Яна не знала, что ответить, чтобы не разозлить большого воина, который так старался её вдохновить.

– А это обязательно или добровольно? – осторожно спросила девушка.

– Конечно, добровольно. Защита империи – это всегда добровольное решение. Насильно никого нельзя заставить жертвовать своей магией во благо общества, – Военачальник нахмурился и отошёл к столу. Свернул лист с подписями жителей и убрал его в сумку. – Хотя в твоем случае и жертвовать-то нечем.

– Можно тогда я не буду ставить подпись?

– Можно, – Военачальник взглянул на своего бородатого помощника. – Капрал! Казнить! – он махнул рукой в сторону обомлевшей Яны и пошёл прочь.

Огромный капрал протянул руку за спину, и через мгновение огромный меч снова смотрел в сторону Яны. Девушка попятилась назад, споткнулась и упала. Капрал приблизился к лежащей на земле Яне и поднял клинок. В этот момент Яну вдруг охватил не ужас, а ярость. Та самая ярость, которая принесла ей столько проблем в её тихом спокойном мире.

Ярость кипела в сердце Яны, но она понимала, что бородатый капрал – это не хулиганы из пятого класса. С таким ей никогда не справиться, даже если бы у неё в руках тоже был меч. Оставалось только соглашаться на священный призыв святого спасения, или как там оно называлось.

– Стой! – закричала Яна и выставила руку вперёд. По выражению лица капрала было понятно, что останавливаться он уже не собирается. В его глазах читалась жестокая радость от того, что теперь, вместо возни с бумажками, можно, наконец-то, сделать что-то воинственное. Например – отрубить голову лежащей на земле беззащитной девушке.

Капрал поднял ногу, чтобы сделать ещё один шаг вперёд, и замер. Он с удивлением посмотрел на свой сапог, который повис в воздухе и не хотел двигаться ни вперёд, ни назад. Меч в руках великана вдруг задрожал. Капрал начал перехватывать рукоять, чтобы удержать клинок. С большим трудом ему удалось совладать с вибрирующим оружием. Через мгновенье ноги капрала опять обрели свободу, и он отступил назад.

Яна удивленно смотрела на бородатого палача, а тот удивленно смотрел на Яну.

– Так-так… – раздался рядом голос. Яна повернула голову и увидела, что возле неё стоит военачальник.

– Значит что-то мы всё-таки умеем. – он опять достал из сумки листы бумаги. Открыл список жителей деревни. Яна увидела, как военачальник вместо прочерка рисует рядом с её именем цифру ноль.

– Ну так что, Янни с нулевым уровнем? Подписываем священный текст «Призыва во…

– Да-да! Подписываем! – Яна не хотела в очередной раз слышать это длинное и пафосное название своего смертного приговора.

Она поднялась на ноги и подошла к военачальнику. Взяла у него перо и поставила маленькую закорючку внизу листа. Постаралась, чтобы её подпись не сильно отличалась от подписей жителей деревни. Обреченно отдала перо военачальнику.

У неё оставалась последняя слабая надежда, что удастся незаметно улизнуть и пробраться в разрушенный дом. Всё-таки нулевой уровень – это вам не прочерк. Может быть, сейчас удастся справиться с порталом?

Но и эта надежда не оправдалась. Всех мобилизованных граждан деревни окружили вооруженные солдаты. Видимо, особо собирать в дорогу было нечего, поэтому их сразу же построили в шеренгу по два человека. Военачальник с капралом встали во главе колонны.

Оставшиеся жители плакали и махали своим родным, пытаясь ещё хоть разок увидеть любимые лица за спинами солдат. Яне махать было некому, поэтому она смотрела вперёд.

А впереди лежала широкая дорога, которая вела в Мирпакс – столицу этой империи. Дорога вела к жестоким темным воинам из Запретного города. Дорога вела к неминуемой гибели двадцатисемилетней Яны, маркетолога из города Москвы с нулевым уровнем магической силы.

Раздался приказ капрала, и двадцать жителей деревни Либарк, окруженные сотней солдат, двинулись в путь.

Глава 3 – Синий огонёк

За четыре дня пути до Мирпакса Яну пытались сначала соблазнить, потом похитить, а в итоге даже убить. Хотя в начале всё было довольно мирно и не предвещало никакой беды.

Яна и либаркийцы шли по дороге в окружении солдат, время от времени делая остановки на отдых. При этом сама Яна усталости не чувствовала. Также она не страдала от голода или жажды. Наверное, стрессовая ситуация активировала все функции организма, направленные на выживание. Поэтому она без устали быстро шагала босиком по пыльной дороге и размышляла, как ей из этой стрессовой ситуации выбираться.

На первом же привале часть солдат отправилась в лес, который густо рос вдоль всей дороги. Как выяснилось позднее, они пошли охотиться, чтобы добыть пропитание. Остальные солдаты занялись разведением костров, и слежка за «добровольно мобилизованными» гражданами немного ослабла.

В этот момент к Яне подошел юный житель деревни Либарк и представился Винсом. На вид Винсу было не более шестнадцати лет. Он был одет в приличные кожаные одежды, слишком просторные для его худых плеч.

– А правду говорят, что у тебя только нулевой уровень? – начал расспрашивать Яну новый знакомый, – Это ничего, бывает. У меня третий. Почти четвертый, немного не хватает. Может быть потом перепишут на четвертый. А с нулевым уровнем совсем плохо. У нас одна женщина в деревне жила с нулевым уровнем. Так она по всем домам побиралась, кто что подаст, а потом умерла, представляешь? Потому что с нулевым уровнем долго не проживёшь.

Винс разговаривал много, часто хвалился, и был уверен, что лично ему в Мирпаксе ничего не угрожает.

– Я поговорил тут с Багором, – Винс небрежно кивнул головой в сторону огромного бородатого капрала, который отдыхал возле «офицерского» костра. – Так он сказал, что перед капитаном за меня слово замолвит. С моими способностями надо при дворце быть. Видела, какая на мне одежда? Сам сотворил!

Яна уже успела узнать, что жители этой страны почти всегда делали себе одежду самостоятельно – у кого на что хватало магических способностей. Если не можешь целиком превратить кусок мешковины в платье, то так и будешь ходить: часть одежды платьем, а часть – мешком. Поэтому Яна решила очень внимательно следить за своей одеждой. Если с ней что-то случится, то придется ходить в мешке с прорезями для рук. Просто так тут никто помогать ей не станет. За каждую услугу нужна ответная услуга. А что взять с бедной девушки с нулевым уровнем магической силы?

По дороге отряд время от времени заходил в другие деревни. Солдаты так же расставляли столы и проводили экспресс-мобилизацию жителей. Деревеньки в основном попадались малочисленные, поэтому таких больших наборов, как в Либарке уже не было. Обычно колонна пополнялась на четыре-пять человек и отправлялась дальше в путь.

Во время таких остановок Яна бродила по деревням и присматривалась к местной жизни. Солдаты продолжали следить за мобилизованными, но не так рьяно. Поэтому девушка гуляла почти свободно, пытаясь понять, куда же она всё-таки попала, и что за мир её окружает.

Судя по первому впечатлению, это был такой же мир, как и на Земле, только довольно сильно отставший в своем развитии. Тут не было электричества, интернета, телефонов или радио. Зато были вполне земные куры, коровы и лошади. Лошадей, кстати, солдаты тоже конфисковали и запрягали в телеги для перевозки снаряжения и оружия.

Яна пришла к выводу, что здесь развитие остановилось примерно на уровне восемнадцатого века, про который она читала в книгах. Ещё девушка подумала, что основная причина отставания в технологическом плане – это магия. Зачем людям электричество, если они могут создавать свет буквально из воздуха? Зачем самолёты и скоростные поезда, если можно сотворить портал и мгновенно оказаться в любой точке мира по своему желанию?

Чтобы разобраться с последним вопросом, Яна даже подошла к военачальнику и спросила – почему бы им не использовать портал, чтобы быстрее переместиться к Мирпаксу? Судя по выпученным от удивления глазам командира, никому кроме Яны такой вопрос в голову не приходил. Однако военачальник ничего объяснять не стал. Просто прогнал докучливую девицу, чтобы не мешала заниматься делами.

Винс, который стоял чуть в стороне и слышал вопрос Яны, тут же подскочил к девушке и начал всё подробно объяснять, как он это любил делать:

– Когда создаёшь портал, он на твоей силе держится, так? Чем больше расстояние и чем больше людей должны через него пройти, тем выше затрата сил. Чтобы такую колонну до Мирпакса отправить, это кому-то надо досуха из себя всю магию выжать. А от этого и помереть можно, так?

– А почему ты сам для себе портал не создашь и не сбежишь? – поинтересовалась Яна.

– Ну, ты загнула, конечно, – Винс почему-то смутился и покраснел. – У меня ведь только третий уровень. К тому же порталы – это благородная магия, а мы только чёрной магией владеем.

– Это как? – не поняла Яна. – Разве магия не одна общая для всех?

– Я в этом не очень хорошо понимаю, – признался Винс, – Но если у тебя нет благородной крови, то и магии такой у тебя не будет. В академию тебя не примут, так? Чему тебя мамка с папкой научили в детстве, то и будешь делать. Но для жизни этого хватает. Вот ты пить хочешь?

Яна пить не хотела, но зато очень хотела посмотреть на то, как работает магия. Винс сбегал к телеге с утварью и вернулся с большой деревянной плошкой.

– Смотри! – мальчишка начал увлеченно водить ладонями над плошкой. Яна завороженно следила за его действиями. Довольно долгое время ничего не происходило, и Яне даже успело это наскучить. Но потом в какой-то момент раздался тихий всплеск и на самом донышке посуды появилось немного воды.

Винс с гордостью посмотрел на спутницу и благородно протянул ей плошку, чтобы она напилась. Яна осторожно сделала глоток и поморщилась. Вода была затхлая и оставляла во рту земляной привкус. Девушка вежливо похвалила Винса за необычные умения, а потом взяла ведерко и пошла к реке.

Воду она вскипятила на костре, набросала туда овощей и куски мяса, оставшиеся после последней охоты. Соли попросила у жительницы деревни. Винс и несколько солдат следили за действиями девушки с неменьшим изумлением, чем она слушала про порталы и благородную магию.

В скором времени был готов большой котелок, полный наваристого мясного супа. Всем, кто сидел возле костра, досталось по целой тарелке вкусного и ароматного блюда. Винс даже обжёг себе горло, так жадно он поглощал суп.

Несмотря на то, что демонстрация Яной своих способностей прошла намного успешнее, чем сотворение воды у Винса, мальчишка всё равно не отказался от своей роли спасителя бедной девушки без капли магической силы.

– Одна ты очень быстро пропадешь, понимаешь? Тебе нужен покровитель, – теперь Винс шагал рядом с Яной по дороге. После окончания привала он увязался за девушкой и не отставал.

– Я с Багором хорошо знаком. Он обещал меня помощником капитана во дворце оставить. С твоим нулевым уровнем долго не протянешь. А у меня четвертый, – тут Винс запнулся о кочку на дороге и упал. Яне пришлось его поднимать и помогать на ходу отряхнуть кожаную куртку.

– Будешь моей девушкой, я за тобой пригляжу, – подмигнул Яне Винс. Но пока что так получалось, что это Яна приглядывала за мальчишкой. Следила, чтобы тот не отставал и не злил солдат.

– Я ведь могу тебя и магией очаровать, знаешь? – нахально продолжал приставать Винс. – Но я не буду. Это неинтересно. Любая девушка могла бы быть моей. Но я выбрал тебя, я таких люблю. Ни семьи, ни братьев, ни магии. Ты мне подходишь.

Яна во время первого знакомства рассказала Винсу о том, что попала в этот мир случайно через портал. Теперь она сильно жалела о том, что так разоткровенничалась. Винс ей посоветовал никому больше про порталы в другие миры не рассказывать. Потому что тут, в империи Фельберт, в другие миры не верили. Особенно в такие миры, где нет магии, и человеку приходится разжигать костры при помощи спичек.

Пытаясь опять впечатлить Яну, Винс на вечернем привале начал разводить огонь. Солдаты вернулись из леса с большой тушей парнокопытного представителя местной фауны, который был очень похож на обычного земного оленя. Вся колонна разбилась на небольшие группки по 5-6 человек, и все получили по одному куску мяса на ужин. Но мясо надо было пожарить.

Винс долго водил руками над ветками, которые сложил перед Яной, но у него ничего не получалось. Яна есть не хотела, но вокруг начинало темнеть, поэтому костер мог пригодиться. Она сходила к соседней группе и позаимствовала у них пару горящих веточек. С их помощью и развела огонь.

Неудача с костром нисколько не расстроила Винса. Он благосклонно согласился доесть весь шматок оленины, который девушка вкусно запекла в золе. Когда Яна легла возле огня на землю, чтобы немного поспать перед завтрашней долгой дорогой, Винс начал укладываться рядом. Получил подзатыльник, обиделся и демонстративно ушёл к другому костру. Но скоро опять вернулся и уселся напротив, чтобы «охранять сон прекрасной Янни». В итоге это её и спасло.

Несмотря на тщедушное телосложение, Винс на удивление громко храпел. Яна никак не могла заснуть из-за этого храпа, поэтому просто лежала, закрыв глаза, и думала о чашке горячего чая и о своём любимом мягком кресле.

И вдруг, между всхрапываниями Винса, она услышала легкий шорох. Как будто кто-то осторожно пробирался через кустарник. Так получилось, что Яна с Винсом расположились у самого края лагеря. Совсем рядом начинался лес. Именно со стороны леса и доносились шорохи.

Не поднимая головы и не шевелясь, Яна приоткрыла глаза. Костер уже почти догорел, темнота вокруг была такая, что уже в двух шагах невозможно было что-то разглядеть.

Яна напряженно слушала, пытаясь определить, на каком расстоянии были шорохи. Сначала они были далеко, но постепенно становились все ближе и громче. Девушка осторожно повернула голову и посмотрела вокруг – соседние костры тоже едва тлели. Уставшие солдаты крепко спали.

Яна решила раздуть огонь посильнее, но вдруг почувствовала, что её неудержимо клонит в сон. Руки и ноги вдруг отяжелели, как будто вся усталость, которую Яна не чувствовала в пути, навалилась на неё вся и сразу. Захотелось просто положить голову на землю и крепко-крепко уснуть.

Но Яна работала маркетологом. Привыкла жить в условиях дедлайнов, завалов и ночных стахановских смен. Усыпить её было совсем непросто. Девушка потрясла головой, прогоняя морок. Этого хватило для того, чтобы немного прийти в себя. Яна привстала на корточки и подползла к затухающему костру.

Хотела подкинуть веток в огонь, чтобы пламя разгорелось ярче, но тут её снова потянуло в сон. Тогда Яна просто сунула руку в раскаленные красные угли. Боль была настолько сильной, что Яна не сдержалась и громко вскрикнула.

Одновременно с её криком произошли сразу несколько событий. Во-первых, Винс спросонья перепугался, вскочил с земли и заорал ещё громче Яны. Во-вторых, пламя костра вспыхнуло, как будто в него плеснули бензином. И в-третьих, из ближайших кустов выскочила черная тень и бросилась на путников.

Сначала Яна не поняла, что это было за существо. Оно перемещалось на двух ногах, двигалось прыжками, и было похоже на человека. Однако, когда тень прыгнула на Винса, в свете пламени стало понятно, что это не человек. Но это когда-то было человеком. Яна успела заметить пустые глазницы на почти лишенном кожи черепе. Истлевшие руки местами оголялись до белых костей.

Нападавший схватил Винса за куртку и потащил его в сторону леса. Будущий помощник капитана отчаянно верещал и пытался вырваться из цепких мертвых рук. Яна выхватила из огня наполовину обугленную палку и кинулась спасать Винса. Ткнула палкой наугад в район головы мертвеца. Тот дернулся от боли, но мальчишку не отпустил. Потянул ещё сильнее, и в этот момент кожаная куртка порвалась. Винс откатился в сторону. А со всех сторон уже бежали солдаты. Их разбудили крики и шум борьбы.

Мертвец прыгнул в чащу леса и исчез.

Яну и Винса окружили люди. Они смотрели в сторону леса, качали головами и тихо переговаривались. Винс всхлипывал и рассматривал свою порванную куртку:

– Одежду мне испортил, гад. Как же я теперь в такой куртке ходить буду? Мне её мама сотворила.

Яна с Винсом переместились к другому костру, подальше от леса. Там Яна упросила одного солдата одолжить ей кинжал. Девушка сидела перед огнем и протыкала кинжалом отверстия в куртке Винса. Сшивала разрыв грубыми нитками, которые надергала из мешков соседей по привалу. А Винс рассказывал:

– Когда ты умираешь, то магическая сила тебе уже не нужна, так? Её надо отпустить, и тогда она вернется в мир и будет служить кому-то другому. Так нам всегда с детства рассказывают.

Вот ты умираешь, правильно? И тебя сразу спрашивают: отпускаешь ты свою силу или нет. Если отпускаешь, то попадаёшь в Келум, – Винс замолчал и посмотрел на Яну.

Яна, конечно, догадывалась, что такое «Келум». Но она не хотела ещё больше расстраивать мальчика, поэтому послушно спросила:

– А что такое Келум?

– Келум – это такой большой небесный город, – принялся далее с удовольствием рассказывать Винс. – Там не нужна никакая магия. Там много еды, можно целыми днями играть с ручными животными. Никто никого не обижает. Там нет темных воинов и Запретного города.

Но с магической силой в Келум нельзя. Поэтому, когда ты умираешь, над тобой загорается голубой огонёк. В нём твоя сила сгорает и в мир выходит. У нас женщина с нулевым уровнем умерла в деревне. Так над ней огонёк только-только вспыхнул и тут же погас. Мало силы было. А себе оставлять силу после смерти нельзя. Ну, так нам рассказывают с детства.

– А ты в это не веришь?

– Конечно не верю. И сагуры не верят. Поэтому они свою силу не отпускают. Оставляют её себе, понимаешь? Поэтому никакого огонька у них нет. Они не умирают и продолжают ходить по свету. Им не нужна еда или вода. Единственное, что им надо – это чужая магическая сила. Они её высасывают, понимаешь? Чтобы самим не погибнуть.

– Ужас какой… – Яна вспомнила истлевшее лицо сагура и поежилась. – И зачем так жить?

– В том-то и дело, что ты всё равно будешь жить. Это самое главное, правильно? Я тоже свою силу не отпущу. Стану сагуром, и меня все будут бояться.

Яна отложила кинжал в сторону. Внимательно посмотрела на мальчишку. Представила себе круговорот магической силы в природе.

– То есть сейчас у тебя есть магические способности, потому что кто-то другой после смерти отказался от своей силы, и она перешла к тебе?

– Так нам рассказывают…

– И твоя мама смогла сотворить эту куртку, потому что получила силу от кого-то, кто её отпустил?

– Ну, так нам…

– И теперь ты будешь готов высосать магическую силу даже из своей матери, чтобы потом годами заживо гнить в лесу? Чтобы тебя ненавидели даже те, кто когда-то тебя любил?

Винс моргнул и ничего не ответил.

Яна продела последнюю нитку, завязала узелок и отрезала лишнее кинжалом. Протянула заштопанную куртку Винсу. Тот задумчиво посмотрел на Яну, молча взял одежду и отошел от костра.

Яна легла на спину и взглянула в чёрное небо, усыпанное яркими белыми звездами. У соседнего костра бородатый капрал Багор беседовал с солдатами. До Яны доносились только обрывки фраз:

– «Сагура разведчики видели недалеко отсюда. Наверняка там у него пещера…»

– «Через пещеру-то ближе будет…»

– «Напрямик пройдем, день пути сэкономим…»

– «Завтра его оттуда выбьем…»

«Завтра будет завтра» – подумала Яна и провалилась в глубокий крепкий сон.

Глава 4 – Приманка

На следующий день Яна проснулась от того, что её пнули в бок. Такое обращение ей сильно не понравилось. Поэтому она продолжила лежать на земле, делая вид, что этот пинок предназначался вовсе не ей.

Ожидаемо, следующий пинок был уже намного сильнее, и сопровождался громким окриком:

– Живо поднимайся!

Дальше притворяться не имело смысла. Поэтому Яна открыла глаза и села на земле. Но «живо подниматься» всё-таки не стала. Она давно уяснила, что, если имеешь дело с агрессором, самое главное – это максимально затруднять агрессору жизнь. Даже если он и получит то, что хочет, ему придется для этого сильно попотеть. Тем быстрее он от тебя отстанет.

Перед Яной стоял бородатый капрал Багор и смотрел на неё злыми глазами. Видимо, он ещё не забыл то унижение перед всем отрядом, когда пытался казнить девушку. Мало того, что Яна смогла его обездвижить, так ещё грозный воин чуть не выронил из рук свой меч. Яна не знала, как ей это удалось сделать, но капрала она уже не боялась, и смотрела на него с неменьшей ненавистью.

Багор увидел решительное выражение лица Яны и больше пинаться не стал:

– Янни 100500, к капитану, – отдал он приказ, развернулся и пошел.

Яна потянулась до хруста в позвоночнике и поднялась на ноги. После целой ночи, проведенной на голой земле, она чувствовала себя великолепно. Как будто спала на самом современном анатомическом матрасе.

В паре десятков шагов от неё догорал «офицерский» костёр. Возле него сидел военачальник капитан Рунар со своими помощниками. Теперь к ним присоединился и вернувшийся капрал.

Яна решила, что вызов к капитану связан со вчерашним нападением сагура. Видимо, военачальник хотел услышать из первых уст, что там произошло. Поэтому Яна поискала глазами Винса, чтобы тот пошёл с ней и подтвердил всё, что она расскажет. Но Винса нигде не было. Тогда Яна направилась к офицерам одна.

Капитан сидел на брёвнышке и совершал непонятные манипуляции с маленьким мечом. Он увидел подошедшую Яну и молча указал на место у костра.

Яне сидеть больше не хотелось, поэтому она сразу перешла к делу:

– На нас с Винсом напал сагур, когда мы спали…

– Знаю, – перебил её капитан, не отвлекаясь от меча. – Я тебя не за этим вызвал. Он ещё некоторое время молча колдовал над клинком, потом убрал оружие в ножны. Снова посмотрел на Яну:

– Сейчас ты, капрал Багор и ещё пара солдат пойдете на разведку в лес. Вам надо найти пещеру, где прячется сагур. Выясним, нельзя ли пройти сквозь пещеру напрямую, чтобы быстрее попасть в город.

Такой план удивил Яну. Ладно Багор и солдаты, но зачем ей-то было идти на поиски живого мертвеца с огромной физической и магической силой? Она вопросительно посмотрела на капитана:

– А почему я должна идти?

Ожидала в ответ получить что-то типа «потому что я так приказал», но капитан Рунар, на удивление, решил всё объяснить обстоятельно:

– Сагура просто так в лесу не найдёшь. Вход в пещеру может быть замаскирован. Десять лет будешь этот лес прочёсывать впустую. Поэтому нужна приманка. Пойдёшь в лес, на тебя выйдет сагур, а мы выйдем на сагура. Всё просто.

– Но почему именно я? – не унималась Яна, которая видела один большой изъян в этом простом и логичном плане.

– Ты этого сагура уже видела. Сможешь опознать.

– Я думаю, что любой человек сможет опознать любого сагура, даже если он его никогда не видел, – Яна не поверила в объяснение пожилого капитана. И правильно сделала.

– Ладно-ладно. Я хотел, как лучше, но ты не оставляешь выбора. В этот лес приманкой пойдешь именно ты, потому что тебя не жалко. В группе нет никого с магическим уровнем ниже, чем у тебя.

С точки зрения Яны, это было отличной причиной как раз для того, чтобы ей не ходить в этот лес. Но капитан мыслил иными категориями, и спорить с ним было бесполезно.

– Ты не переживай, я тебя не с пустыми руками туда отправляю. Вот, держи. – капитан протянул ей тот самый короткий меч, с которым только что закончил работать. – Я сам его огнем зарядил.

Яна взяла в руки оружие. Аккуратно наполовину вынула клинок из ножен. Он был похож на самый обычный меч. Ничто не говорило о том, что он «заряжен огнём» или чем бы то ни было ещё. Яна хотела спросить, как правильно пользоваться заряженным мечом, но в этот момент услышала голос Винса. Оказывается, мальчишка уже давно стоял у неё за спиной:

– Я тоже с ней пойду, – громко сказал Винс, обращаясь к капитану. – Без меня она в лесу пропадёт.

«Этого ещё не хватало», – с тоской подумала Яна. Вчера она уже спасала Винса от сагура, и это было непросто. Если теперь придётся ещё и в лесу за ним постоянно следить, то её шансы на выживание сильно сократятся.

Видимо, капитан подумал так же. Поэтому ответил решительно:

– Нет. Ты остаёшься в лагере. Одной приманки будет достаточно.

Винс насупился и отошёл в сторону, дожидаться Яну.

– А как вы меня прикрывать будете? – спросила Яна, обращаясь к капралу.

– Прикрывать? Сдалась ты нам, прикрывать тебя. Наша задача – вычислить расположение входа в пещеру, пока сагур тобой занимается. А там уж, как получится. Придем, зарубим мертвячину, – капрал со злорадством наблюдал, как бледнеет Яна.

– Смотри только меч не потеряй, – не сдержалась девушка, раздраженная таким пренебрежительным отношением к своей жизни. Глаза капрала налились кровью. Ладони сжались в огромные кулаки. Не стоило, наверное, злить этого отморозка. Тем более, что от него потенциально зависела дальнейшая судьба Яны. Но и хамство спускать тоже было нельзя.

– Всё, на сборы десять минут и выдвигаетесь, – закончил склоку капитан.

Яна пошла к своему костру. Собирать ей было совершенно нечего. Единственной её вещью в этом мире теперь был короткий меч, заряженный, по словам капитана, огнём. Яна просунула руку и голову в длинный ремешок, который крепился к ножнам. Теперь ремень лежал поперек груди, а меч висел на левом бедре. Яне захотелось найти где-нибудь зеркало, чтобы посмотреть, как она выглядит в спортивных штанах, старой «оверсайз» футболке с изображением Эйфелевой башни, и с мечом на боку.

Вспомнила, что так и не успела спросить, как правильно пользоваться заряженным оружием. Повернула назад, но снова наткнулась на Винса.

– Янни, ты, главное, поближе к солдатам в лесу держись, – начал её учить мальчишка. – Сагуры, они, знаешь, какие сильные? У нас в деревне рассказывали, что сагур может толстое дерево ударом переломить. Сила у них нечеловеческая. И ещё они почти бессмертные. Они ведь уже мёртвые, правильно? Как ты их ещё раз убьёшь? Ну, и магия у них, конечно, мощная. Они её из всех людей высасывают и накапливают. Говорят, что у них самые высокие уровни в мире.

Яна и до этого боялась в лес идти. А теперь, после такой «поддержки», ей вообще захотелось просто лечь и умереть прямо здесь.

– И смотри, чтобы сагур тебя в свою пещеру не утащил. Он ведь тебя сразу убивать не будет, правильно? Он долго будет из тебя силу сосать, пока ты совсем не иссохнешь.

– Слушай, а что-нибудь полезное посоветовать можешь? – разозлилась Яна.

– Так я уже посоветовал, – удивился Винс. – Сказал же – держись поближе к солдатам.

Яна только покачала головой. Надежда у неё теперь была только на свои быстрые тренированные ноги, да на меч, который неизвестно как работает.

– Слушай… – обратилась Яна к Винсу, чтобы выяснить, как пользоваться заряженным мечом. Но тут её грубо ткнули в плечо:

– Вперёд, приманка. Сейчас выходишь в лес и двигаешься по тропинке. Мы заходим через некоторое время после тебя, – перед Яной стояли капрал Багор и два солдата в полном комплекте доспехов.

– Вы далеко от меня находиться будете? – робко спросила Яна.

– Достаточно далеко, не увидишь, – ответил капрал и неприятно ухмыльнулся. – Всё, выдвигайся. Он опять подтолкнул Яну в сторону тропинки, которая уводила в чащу леса.

Девушка вышла на тропинку, прошла несколько шагов, обернулась. Капрал с солдатами расселись возле костра и, похоже, никуда не торопились. Винс стоял рядом с ними и с беспокойством смотрел на Яну. Помахал рукой. Яна помахала в ответ. Сделала три ритмичных вдоха и три выдоха. Потом в последний раз оглянулась на костёр и нырнула в лес.

****

Яна углубилась в чащу всего на пару десятков шагов, а вокруг уже стало темно и сыро, как осенней ночью. Это был густой лес. Деревья поднимались до самого неба, а их кроны так плотно переплетались, что свет сквозь них почти не проникал. Сначала тропинка была широкой, и деревья росли на расстоянии в пару метров друг от друга. Но постепенно дорога всё больше сужалась, стволы деревьев становились всё толще и ближе друг к другу.

Яна пробиралась, огибая деревья, перешагивая ветки и перепрыгивая небольшие лужицы. Как ни странно, она не испытывала почти никакого страха. Да, конечно, у неё был план. Капитан с капралом, может, и рассчитывали, что девушка спокойно пойдет на съедение сагуру, чтобы помочь отряду срезать путь через пещеру. Но у Яны были другие намерения.

Надо было уйти чуть поглубже в лес и там затаиться. Капрал с солдатами пусть ищут свою пещеру, надеясь, что сагур сам выйдет на приманку. Не найдут – ничего не поделаешь, мы старались как могли. Придется ещё денёк потратить на дорогу. Яну такой расклад вполне устраивал. Тем более, что она совсем не торопилась попасть в Мирпакс, где стояли вражеские войска тёмных воинов.

План был хорош, но это всё равно не объясняло, почему Яна чувствовала себя настолько спокойно. До входа в лес её почти трясло от страха. А как только оказалась в чаще, то и страх прошёл, и даже появилась уверенность в своих силах.

Яна смотрела вокруг и видела столько мелких деталей, что удивлялась сама себе. Вот тут следы – ходил крупный олень. Попил из лужи и ушёл дальше в лес. Сюда Яна наступать не будет, чтобы самой не оставлять следов. Вот там низко растёт удобная ветка. Можно по ней быстро залезть на дерево в случае опасности. Поют лесные птицы. Если появится какое-то опасное существо, то птицы предупредят о его появлении. Яне нравилось в лесу.

Девушка прильнула к большому шершавому дереву, которое росло немного в стороне от тропинки. Густой кустарник оплетал ствол дерева. Яна осторожно раздвинула ветки руками, бесшумно нырнула в куст и стала совершенно невидимой со стороны тропинки. Теперь оставалось только ждать, пока капрал с солдатами нагуляются по лесу, и можно будет возвращаться.

Сначала было тихо. Яна не слышала и не видела ни капрала, ни солдат, ни, слава богу, сагура. Она уже довольно много времени провела, согнувшись под кустом. Начали затекать ноги. Меч на ремне хоть и был коротким, но всё равно оттягивал шею и плечо. Яна решила выждать ещё несколько минут, а потом размяться – перебраться в другое укрытие.

И в этот момент она услышала шаги. Кто-то быстро шёл по тропинке. Ветки под ногами хрустели, вода в лужах хлюпала. Кто бы это ни был, он совершенно не пытался вести себя тихо и незаметно. Яна ещё глубже вжалась в кустарник. Шаги становились всё ближе.

Вдруг она услышала громкий голос:

– Янни!

– «Да чтоб тебя!» – в сердцах подумала Яна.

– Янни! – опять громко позвал голос из-за деревьев.

– Да не ори ты на весь лес! – громко прошипела Яна и выбралась из кустарника. На тропинке стоял Винс и растерянно смотрел на девушку, которая выросла перед ним, как из-под земли.

– Тебе чего тут надо? – раздраженно спросила Яна.

– Я пришёл тебя предупредить, – быстро ответил Винс шёпотом. – Капрал что-то задумал! Он повёл солдат не за тобой по тропинке, а в другую сторону.

– Так и знала, что этот негодяй меня тут одну бросит! – теперь Яна разозлилась не на шутку. Надо было возвращаться в лагерь и доложить капитану о поведении его помощника. – Хорошо, давай за мной.

Яна вернулась на тропинку и пошла в обратную сторону, к лагерю. Но тут птицы замолкли. Яна зависла на полушаге и стала напряженно вслушиваться. Услышала впереди за деревьями хриплое дыхание какого-то большого и сильного существа. Сагур!

Яна схватила Винса за руку и попятилась по тропинке назад в лес. Знаком показала мальчишке, чтобы тот молчал и вёл себя тихо. Развернулась и побежала, увлекая за собой Винса.

У Винса не было такой природной способности быстро и незаметно передвигаться по лесу, как у Яны. Поэтому он постоянно цеплялся за ветки, спотыкался и врезался в деревья. Яне буквально приходилось его тащить на себе.

Всё это время она слышала сзади топот тяжёлых ног. Сагур не отставал. Яна из последних сил волокла Винса сквозь чащу. И вдруг густые ветви расступились. Яна с Винсом вывалились на открытое пространство. Прямо перед ними была отвесная скала, а в скале чернел вход в пещеру.

Девушка тяжело дышала и думала, куда им теперь деваться? В пещеру или назад в лес? Но и там, и там их ждала смертельная опасность. Поэтому Яна отползла подальше от леса и прижалась спиной к скале. Вынула меч из ножен и приготовилась встретить того, кто за ними гнался по тропинке. Обессиленный Винс сидел рядом и вытирал кровь, сочившуюся из раны на лбу.

Однако теперь никто по тропинке не топал. Хриплого дыхания Яна тоже больше не слышала. Лесные птицы вновь затянули свою бесконечную песню. Яна немного подождала и опустила меч. К ней быстро возвращались силы.

Осторожно издалека заглянула в пещеру, но ничего не разглядела. В пещере было темно. Винс тоже пришёл в себя. Теперь он стоял рядом с Яной и нервно крутил головой во все стороны.

– Думаешь это та самая пе… – начала говорить Яна и чуть не задохнулась от крика. С другой стороны от тропинки на поляну неожиданно вывалился Багор.

– Тихо, не ори! – зло проговорил капрал и тоже посмотрел на пещеру. – Нашлась-таки. Отлично.

Он подошёл к проёму в скале и вытащил из-за спины свой большой двуручный меч. Махнул рукой Яне:

– Давайте вперёд.

Яне совсем не хотелось идти вперёд. Свою часть работы она выполнила, ведь так?

– Капрал, а где солдаты? – спросила Яна, стараясь выиграть время, – Давайте их дождёмся. Вместе будет легче с сагуром справиться.

– Мы разделились. Неизвестно, где они сейчас ходят, и сколько их придётся дожидаться. Я сказал: вы вдвоём идёте вперёд, я вас прикрываю.

Он повернулся к Яне с Винсом и направил на них свой огромный меч.

– Шевелитесь!

Яна попыталась объяснить капралу, что сагура в пещере нет, потому что он только что преследовал их по лесу.

– А вы его видели? – спросил капрал.

– Эээ… Нет, только слышали.

– Так почему вы решили, что это был именно он?!

Больше Багор ничего слушать не захотел. Яна и Винс переглянулись и двинулись к пещере. Если сагура там на самом деле нет, то бояться, наверное, нечего.

В пещере было темно. Капрал сделал рукой сложный знак, и перед разведчиками появился белый сгусток света. Он плыл по воздуху, хорошо освещая путь.

– «Блуждающий свет», – прошептал Винс, наклонившись к Яне. – Я тоже такой умею сотворять, но у меня не всегда получается.

В пещере было довольно просторно. Даже Багору было достаточно места, а он был в два раза шире, чем Яна и Винс вместе взятые. Яна двигалась впереди, Винс за ней, а Багор замыкал группу.

Когда углубились в пещеру, под ногами появился белый туман. С каждым шагом он становился всё гуще, и скоро полностью покрывал пол. Ниже колен совершенно невозможно было ничего рассмотреть. Через несколько шагов проход расширился, и разведчики вышли на большую площадку.

Яна обо что-то споткнулась и придержала шаг. Блуждающий свет, который висел перед ней в воздухе, тоже замер. Девушка босой ногой поводила по полу перед собой и снова на что-то наткнулась. Что-то твердое и холодное.

Яна нагнулась и подняла предмет с пола. Сначала подумала, что это ветка. Но тут блуждающий свет на мгновение вспыхнул ярче, и Яна увидела, что держит перед собой истлевшую руку мертвеца.

– Ай! – Яна с отвращением отшвырнула от себя ужасную находку.

– Что там? – спросил капрал и подошёл ближе.

– Тут рука… Это рука сагура! Я её узнала! – Яна в замешательстве огляделась вокруг. Согнулась, чтобы лучше рассмотреть, что лежало в тумане под ногами. Рассмотрела и вскрикнула. Сагур на самом деле был здесь! Но он был разорван на части. Голова с пустыми глазницами закатилась под большой камень. Конечности и части туловища были разбросаны по всему полу. Кто мог так разделаться со всесильным сагуром?

Яна ещё соображала, что всё это может значить, как вдруг услышала тихий вздох. От неожиданности вздрогнула, и блуждающий огонь перед ней вспыхнул с новой силой. От увиденной картины душа несчастной путешественницы между мирами ушла в пятки.

Оба солдата тоже были здесь. Они висели на стене, скованные каким-то серым липким веществом. Воины были без сознания.

– Кто всё это мог сделать? – спросила Яна дрожащим голосом. – Тут кто-то есть. И он гораздо сильнее сагура. Его просто разорвали на части.

– Это был очень старый и голодный сагур, – услышала Яна спокойный голос капрала. – С ним было несложно справиться.

Яна в ужасе обернулась и увидела, что капрал снимает с руки кожаную перчатку. Под перчаткой белела голая кость скелета. Винс всхлипнул, попятился и вжался в стену возле Яны.

– Последняя атака тёмных воинов плохо для меня закончилась, – продолжил капрал, медленно приближаясь к Яне. – Но разве мог я отпустить силу и бросить империю в такое трудное время?

– Ты тоже… сагур? – прошептала Яна.

– Эта мертвечина очень вовремя тут оказалась, – капрал презрительно пнул ногой останки разложившегося тела. – Теперь я напитаюсь вашей силой. На полгода хватит. А спишут всё на эту падаль.

– Так это ты за нами по лесу гнался?

– Быстро бегаете, признаю. Ты была бы хорошим разведчиком, – капрал повернул голову в сторону и почесал нос. Яна хорошо знала этот знак. Уличная начальная школа. Перед ударом человек неосознанно пытается отвлечь своего противника поворотом головы или каким-то жестом, типа почесывания носа. Не дожидаясь атаки, девушка кинулась в сторону, и дернула за собой Винса. В то место, где они только что стояли, ударила волна липкого серого вещества, выпущенного из истлевшей руки Багора.

Винс отскочил в сторону, а Яна выхватила свой короткий меч. На секунду замерла, а потом нырнула в густой туман под ногами и затаилась, прильнув к большому валуну.

– Думаешь, что сможешь опять меня заколдовать, Янни с нулевым уровнем? Выходи, попробуй. В тот раз тебе просто повезло.

Яна бесшумно отползала задом наперёд вглубь пещеры. Между ней и капралом уже было несколько метров. И вдруг Яна остановилась. Ей не понравилось то, что она почувствовала у себя за спиной. Сначала это было просто какое-то неприятное ощущение, а потом девушка поняла, что это, и ухмыльнулась. В её голове возник план.

Не вставая с пола, она бесшумно ползком обогнула капрала по широкой дуге. Тот стоял посреди площадки и водил мечом в разные стороны. Теперь Яна была ближе к выходу. Она наблюдала, как капрал делает шаг вперёд. Туда, где только что лежала Яна. Потом ещё один шаг. И ещё один.

– «Ну давай! Иди вперёд!» – мысленно взмолилась Яна. От нетерпения даже привстала, держась за валун. Из-под её ладони вылетел камень и гулко ударился о пол пещеры. Капрал развернулся и кинулся туда, где лежала Яна. Девушка не успела отскочить и почувствовала, как её схватили за шею.

Багор одной рукой поднял Яну в воздух.

– Ну вот и всё, Янни с нулевым уровнем, – злобно процедил сквозь зубы капрал и протянул свою скелетную руку к лицу девушки.

И тут раздался отчаянный крик. Из темноты выскочил Винс и повис на капрале. Тот от неожиданности ослабил хватку, и Яна, задыхаясь, упала на пол.

Багор небрежно тряхнул рукой, и мальчишка отлетел в сторону. Другой рукой капрал поднял свой меч и рубанул по Винсу.

Яна не смогла даже вскрикнуть, потому что её горло было передавлено. Винс осел на пол и больше не вставал.

Яна почувствовала, как её опять охватывает знакомая ярость. Она подняла свой короткий меч и увидела, что клинок в темноте отливает красными языками пламени. Направила меч на капрала, и тут случилось чудо. Струя огня вырвалась из клинка и ударила огромного капрала прямо в грудь. Багор отшатнулся. Яна опять взмахнула мечом и ещё одна огненная струя погнала сагура ещё глубже в пещеру. Потом ещё и ещё. Багор тяжело дышал, глядя на Яну:

– Твой огненный ножик мне ничего не сделает. Хочешь, давай ещё раз, – капрал оскалился.

– Ага, ещё только один раз, – согласилась Яна и взмахнула мечом. Пламя ударило Багора в голову, и он отступил ещё на шаг назад. И вдруг отчаянно замахал руками. Выронил меч, но равновесие поймать не смог. Сагур громко закричал и рухнул в бездну. Это была глубокая пропасть, скрытая белым туманом. Именно её Яна почувствовала за спиной, когда отползала от сагура.

Крик Багора постепенно затихал, и через несколько секунд Яна услышала глухой удар тела о камни. Она убрала меч обратно в ножны и бросилась к тому месту, где лежал Винс. Он был ещё жив, но рана выглядела очень серьезной. Яна не знала, могут ли в этом мире вылечить человека, если он перерублен почти надвое.

– Я разобралась, как заряженный меч работает, – улыбнулась Яна сквозь слёзы и погладила мальчика по голове.

– Молодец, – тихо отозвался Винс. – Только обычно даже заряженные мечи так не работают. Я в первый раз такое видел.

– Давай пойдем, Винс, – предложила Яна. – Тебя ведь смогут залатать?

И тут она увидела, как над головой Винса вспыхнул маленький голубой огонёк.

– Спасибо тебе за всё, Янни из другого мира, – чуть слышно проговорил Винс и закрыл глаза. Голубой огонёк несколько раз вспыхнул и исчез. Мальчик вернул свою силу миру.

Глава 5 – Левая и правая башни

Чем ближе колонна подходила к городу, тем чаще на встречу попадались люди. Кто-то шёл один, кто-то по двое, а кто-то целыми семьями. Все несли большие мешки со своими пожитками. Все покидали район боевых действий.

Беженцы с интересом разглядывали Яну. Она единственная шла свободно, без конвоя. И у неё у единственной из невоенных на поясе висел меч.

Постепенно начали появляться и другие колонны с мобилизованными. Со всех концов империи сгоняли граждан в эту точку для борьбы с тёмными воинами. Яна знала, что скоро начнётся распределение вновь прибывших по отрядам. Распределение шло через две башни перед городскими воротами. И ей нужно было обязательно попасть на распределение в левую башню. От этого зависели её дальнейшие шансы на выживание.

Про левую башню ей подсказал капитан Рунар, с которым у Яны сложились дружеские отношения за последние два дня пути. Хотя вначале всё было совсем не гладко.

Когда Яна вернулась в лагерь после сражения с Багором, капитан не поверил в её историю. Отобрал оружие и приказал взять девушку под арест. Сам с небольшой группой солдат отправился к пещере, куда указала Яна.

Назад вернулись уже поздним вечером. Привели двух освобожденных солдат, серых от изнеможения. Принесли с собой тело Винса. Солдаты были без сознания, когда Яна сражалась с Багором, но они смогли подтвердить, что на них напал именно капрал, который оказался сагуром. Девушку выпустили из-под ареста.

– Никогда бы не подумал, что Багор… – капитан потрясенно покачал головой, – Теперь после каждого боя надо будет проводить проверку выживших солдат, чтобы такие истории больше не повторялись.

В благодарность за помощь капитан вернул Яне меч и разрешил оставить его себе. Яна сразу повесила меч на пояс. С ним она чувствовала себя намного увереннее.

Винса похоронили в тот же вечер прямо в поле, где стоял лагерь. Всю ночь горели высокие скорбные костры с синими языками пламени – последняя дань уважения храброму мальчику. Возле одного из костров спасенные солдаты приглушенными голосами что-то рассказывали своим сослуживцам. Те периодически бросали взгляды на Яну, которая в одиночестве сидела в стороне.

На следующе утро колонна опять собралась в путь. Никто из солдат не решился приказать Яне вернуться в толпу деревенских жителей, окруженных конвоем. Поэтому Яна шагала в стороне ото всех и впервые за всё это время ощущала себя почти свободным человеком.

Через полдня пути снова сделали привал. Тогда-то к Яне и подошёл капитан Рунар. Принёс девушке мяса и воды. Пока Яна подкреплялась, капитан рассказывал о своей жизни. Оказалось, что у Рунара есть дочь, почти ровесница Яны. Но он её очень давно не видел, потому что его бывшая жена запрещала им общаться.

– Что же вы такого натворили, капитан? – спросила Яна, тщательно пережёвывая сухое и жесткое мясо неизвестного ей животного.

– Любовь, Янни… Погубила меня любовь, – ответил Рунар. Он достал и своего походного мешка небольшую книжечку и показал Яне портрет молодой красивой девушки.

– Её зовут Селина. Известная актриса в Мирпаксе. Увидел её и влюбился. Ничего не смог с собой поделать. Даже семью бросил… Осуждаешь? – спросил пожилой капитан и покосился на Яну.

– Нет, не осуждаю, – честно ответила девушка. У самой Яны личная жизнь складывалась неудачно несмотря на яркую внешность. Из-за плотного графика она редко выбиралась на свидания. К тому же мужчины, которые ей нравились, быстро находили способы её разочаровать, и Яна без сожаления с ними расставалась. Любовь – это сложно.

– А я вот себя осуждаю, – продолжил капитан, грустно глядя на изображение своей любимой, – Никакого покоя мне теперь нет. Я ведь всё время в походах, а она там одна. И она там… целуется.

Яна удивленно посмотрела на капитана:

– С кем целуется?

– С другими актёрами. Они ставят спектакли, где обязательно есть герой любовник. Высокий, красивый, сильный. И с каждым героем по сценарию она обязательно целуется! – капитан отвёл глаза и покраснел.

– Ревнуете значит? – спросила Яна.

– Не то слово, – ответил Рунар, – Я даже на её спектакли перестал ходить. Потому что не могу на это смотреть. А она только смеётся надо мной. Точнее, сначала смеялась, а потом начала злиться. И я перестал ходить на спектакли, потому что не хочу её злить и расстраивать.

Яна дожевала мясо, отпила воды из фляги и спросила:

– А если бы она целовалась с маленькими и горбатыми старичками?

– Что? – изумился капитан.

– Вот вы говорите, что все партнёры у неё высокие и красивые. Представьте, что её партнером будет маленький горбатый старичок. Лысенький, беззубый. И с ним она по сценарию целуется. Вы бы её ревновали в таком случае?

– Конечно нет, – ответил Рунар.

– Вот видите, – продолжила Яна, – значит дело не в ней, и даже не в её партнёрах по сцене. Дело в вас и в вашей самооценке.

– Это в каком же смысле? – всё ещё не понимал Рунар.

– Вам кажется, что молодые и высокие герои-любовники лучше вас. Поэтому вы и ревнуете. А беззубый горбатый старичок явно во всём вам уступает, поэтому к нему вы ревности не испытываете. Переверните это в обратную сторону. Как только вы начнёте спокойно воспринимать высоких молодых красавцев рядом с вашей женой, то и она увидит, насколько вы уверены в себе. Ваша высокая самооценка спасёт вас от ревности.

Капитан задумчиво посмотрел на Яну. Некоторое время ничего не отвечал, а потом спросил:

– А что такое «самооценка»?

Яна уже и забыла, что говорит не на родном языке, поэтому иногда использовала слова, которые в этом мире просто не понимали.

– Ну, самооценка – это то, как вы сами себя оцениваете.

– Тебя старейшина оценивает, а не ты сам, – возразил капитан. – Если сказали в детстве, что у тебя третий уровень – значит всегда у тебя будет третий уровень. И ничего с этим не поделаешь. Вот я дал тебе нулевой уровень, значит с ним тебе всю жизнь и жить.

– Вы думаете? – Яне не понравился такой подход, который в её мире назвали бы «ограничивающим мышлением». – А как вам такой «нулевой уровень»?

Она встала на ноги и поискала вокруг взглядом подходящий предмет. Увидела небольшое толстое бревно. Поставила бревно вертикально на землю, а сама отошла от него на несколько шагов. Достала из ножен свой короткий меч, который уже успела про себя прозвать «Огненным зубом».

– Смотрите, капитан! – позвала Яна и сосредоточилась на бревне. Рассказывая Рунару про то, что случилось в пещере, Яна не стала описывать, как именно погиб Багор. Просто сказала, что капрал сам упал в пропасть. Она не знала, как капитан отнесётся к новости о гибели своего помощника, и что сделает с его убийцей. Но сейчас она собиралась продемонстрировать, на что способна.

Взмахнула мечом и резко направила клинок на торчащее из земли бревно. Однако ничего не произошло. Яна сосредоточилась ещё сильнее. Представила перед собой бородатое лицо Багора и несчастное лицо погибшего Винса. Собрала в кулак всю ярость, какую только смогла, и снова взмахнула мечом. Но из клинка не вырвалось ни единой искорки. Яна разочаровано опустила оружие.

Капитан с интересом наблюдал за действиями девушками. Потом подошёл и взял у ней из руки меч.

– Это не так работает.

Он приблизился к бревну и легонько стукнул его острием. На месте удара появилась небольшая вмятина, которая почернела и задымилась. Капитан размахнулся и ударил со всей силы. Сталь вошла в бревно, разрубив его почти пополам. И в этот же момент дерево вспыхнуло и занялось ярким пламенем.

– Чем сильнее ты наносишь удар, тем выше дополнительный урон огнём, – объяснил капитан, возвращая меч Яне.

– То есть выпускать из меча огненные струи не получится? – спросила Яна.

Капитан только сочувственно покачал головой.

– Слушай, Янни 100500… – тихо сказал капитан и быстро огляделся вокруг. Остальные жители деревни и солдаты были далеко, их разговора не слышали. Вот тогда-то капитан и рассказал Яне про левую башню.

Всех новобранцев в городе направляли на распределение через две башни. Одна из них находилась чуть левее от ворот, а вторая чуть правее. На первый взгляд, башни выглядели совершенно одинаково, и не было никакой разницы, через какую башню входить в город. Но это было не так.

Те, кто проходил через левую башню, отправлялись на службу в Белый отряд. Солдаты из Белого отряда занимались охраной императорского дворца и поддержанием правопорядка на улицах Мирпакса. Спокойная работа, безо всякого риска для жизни.

А вот те, кто заходил в город через правую башню, попадали в Красный отряд. Бойцы Красного отряда становились штурмовиками. Их выдвигали в оцепление далеко за окраины города. Именно они принимали на себя основной удар тёмных воинов. Служба в Красном отряде была почти равносильна самоубийству. В первые же дни погибали пять из десяти новобранцев.

– Об этом знают только офицеры высших рангов, – тихо объяснял Рунар, – Постарайся попасть именно в левую башню, в Белый отряд.

– А почему такая несправедливость? – спросила Яна, тоже переходя на шёпот. – Почему бы не отбирать солдат в разные отряды по их способностям? Ну или хотя бы распределять случайным образом?

– Личный тайный приказ императора, – ответил капитан. – Император верит в силу Судьбы. Вот подходит человек к городским воротам. И перед ним две одинаковые дороги. Одна ведет направо, а другая налево. Какой путь он выберет – там он лучше всего себя и проявит.

– Глупость какая… – начала говорить Яна, но увидела круглые от ужаса глаза капитана и осеклась. – Извините, я хотела сказать, что не верю в судьбу. Человек сам всё должен решать в своей жизни.

– Не говори ерунды, – жестко прервал её Рунар, – Судьба есть судьба. Никуда от неё не денешься. Ты, главное, держись поближе к левой башне и всё.

Яна печально улыбнулась, кивнула и пообещала сохранить всё в секрете.

– Спасибо за совет, капитан. Буду держаться левой башни. Но потом мне всё равно надо будет добраться до Запретного города. У меня там есть одно дело.

Рунар посмотрел на Яну и впервые улыбнулся по-настоящему, не только губами, но и глазами:

– Знаешь, – сказал он, глядя на девушку. – Кажется я понял, что такое «самооценка». Береги себя, Янни 100500, – капитан махнул рукой на прощание и отправился к офицерам, которые уже готовили отряд к последнему переходу до города.

Ближе к городским воротам, ручейки мобилизованных граждан начали сливаться в одну большую реку. Уже не менее тысячи человек шли по дороге в окружении солдат.

Все между собой перемешались, и Яна потеряла из виду и капитана Рунара, и жителей деревни Либарк. Теперь возле неё шагали совершенно незнакомые люди. Но Яна уже знала, что её ждёт впереди, поэтому почти не беспокоилась.

Надо только попасть в левую башню, а дальше уже будет видно. Но, как оказалось, Яна напрасно так рано перестала волноваться. Ей не довелось воспользоваться добрым советом Рунара и попасть в левую башню, потому что судьба распорядилась иначе.

****

Когда большое количество людей собирается в одном месте – это всегда опасно. Стоит споткнуться – и тебя затопчут. Стоить зазеваться – размажут о стену. Яна вспомнила новостные сюжеты из своего мира о гибели людей во время давок и с беспокойством отметила, что толпа становилась всё плотнее и плотнее по мере приближения к городским воротам.

Ей то и дело наступали на босые ноги тяжелыми башмаками. Из-за невысокого роста Яне становилось всё труднее разглядеть, что происходит впереди. Спины более рослых местных жителей смыкались перед ней, как стена. Яна делала всё, что могла, чтобы продолжить свой курс на левую проходную башню, но людское море её периодически смещало правее, и приходилось опять проталкиваться в левую сторону.

Окружающие Яну люди ничего не знали про две башни и про систему фильтрации новобранцев на Белый и Красный отряды. Поэтому они спокойно пропускали Яну влево, а сами откатывались вправо. И Яна чувствовала себя за это виноватой. Получается, что она крала чей-то шанс на спасение. Она знала секрет, а эти несчастные люди были обречены погибнуть в Красном отряде, потому что им не повезло иметь таких хороших друзей, как Рунар.

В какой-то момент Яна увидела возле себя женщину средних лет, которая крепко держала за руку девочку-подростка. Девочка едва доходила до плеча даже невысокой Яне. По сравнению с остальными людьми она выглядела совсем крохой.

– Неужели вас тоже мобилизовали? – не удержалась Яна от вопроса, когда оказалась рядом с женщиной.

Та удивленно обернулась на Яну, посмотрела на меч на её поясе и ответила:

– Призвали только Линну, – женщина кивнула головой на девочку, которую продолжала крепко держать за руку. – В нашей деревне призывали не по возрасту, а по уровню магической силы. У Линны пятый уровень, очень высокий. А я пошла с дочерью сама, не могу же я её бросить.

У Яны защемило сердце, когда она вспомнила про собственную маму. Нет, детей бросать нельзя, это точно.

– А у нас в деревне всех подряд брали. Даже меня с нулевым уровнем, – снова заговорила Яна с женщиной. – Проходите сюда, тут свободнее, – Яна слегка пихнула упитанного мужчину в зеленой рубахе, прокладывая путь к левой стороне дороге, и увлекая за собой безымянную женщину с дочерью подальше от правой башни.

– А какой у вас уровень?.. На нас сагур по дороге напал, представляете?.. Четыре дня шли от деревни, а вы сколько?.. – Яна гипнотизировала женщину разговором и тянула её за собой к левой башне. Женщина охотно включилась в беседу, и увлеклась настолько, что потеряла бдительность.

– Мама! Мама! – раздался вдруг крик в стороне. Женщина, которая только что показывала Яне красивый платок, сотворённый из древесной коры, испугано оглянулась. Всего на мгновение она выпустила из ладони руку дочери, чтобы достать платок из плечевого мешка. А теперь Линны уже не было рядом. Людской поток унёс маленькую девочку далеко вправо. А ведь они уже приближались к башням.

– Линна! Не бойся, – прокричала женщина. – Проходи в город и жди меня у входа, я тебя найду!

– «Ох, беда!» – подумала Яна. Нельзя девочке в правую башню. Что же делать? До судьбоносной развилки оставалось всего ничего. А это была «точка невозврата». После неё мама с дочерью вряд ли когда-нибудь снова увидятся. И виновата в этом будет она, Яна. Женщина убрала платок обратно в сумку и взглянула на разговорчивую спутницу. И в этом взгляде явно читалось всё, что она думает и про неё, и про её разговоры.

Яна хотела извиниться за то, что так получилось. Но разве одними извинениями тут обойдешься? Девочку надо было спасать, и как можно скорее.

– Оставайтесь здесь, я её сейчас приведу, – сказала Яна женщине и начала пробиваться к Линне.

Но пробиться через толпу уставших и злых людей было гораздо сложнее, чем пробраться через самую густую чащу леса. Яну пихали, окрикивали и всячески мешали ей пройти. Девушку начало охватывать отчаяние. Встав на цыпочки, она увидела в десяти шагах перед собой высокий каменный столб. Как волнорез он рассекал людской поток на две части – правую и левую. Линну уже сильно захлестнуло вправо. Её светлые волосы то и дело мелькали в толпе впереди, но добраться до девочки вовремя было невозможно.

Упитанный мужчина в зеленой рубахе ударил Яну локтем в живот, когда она пыталась его обойти, чтобы дотянуться до Линны. Яна вскрикнула от боли и разозлилась.

– Именем императора! – неожиданно для самой себя вдруг закричала Яна и выхватила из ножен свой меч. Люди перед Яной шарахнулись во все стороны. Огненный зуб вспыхнул, как факел в руке девушки.

– Именем императора! Разойдитесь! – ещё громче крикнула Яна. Из меча вылетел столп искр, и перед Яной мгновенно образовался свободный проход. Смутьянка бросилась вперёд и успела схватить Линну до того, как она повернула в правый от столба проход.

– Давай за мной, быстрее! – прошептала Яна девочке и потащила её за собой в левую сторону, к матери. Но в этот момент саму Яну крепко схватили за руку. Яна толкнула девочку вперёд и увидела, как та благополучно добралась до женщины. Обернулась посмотреть, кто её схватил и обомлела.

Перед ней стояли два высоких солдата с недобрыми выражениями на лицах. Один из солдат поднял руку на уровень лба Яны, и у девушки вдруг всё поплыло перед глазами. Она почувствовала, как у неё из руки выпал меч. Клинок звякнул о булыжную мостовую и потух. Головокружение усилилось, а потом вдруг стало темно и тихо. Яна потеряла сознание.

****

– Незаконное использование имени императора… Преступная магия… Неправомерное применение заряженного оружия… Угроза жизни людей… – Яна постепенно приходила в себя и всё отчетливее слышала высокий мужской голос, который зачитывал список её преступлений.

Список был длинный. Туда вошли и отсутствие законной регистрации на территории империи, и даже сопротивление аресту. Неприятный высокий голос почему-то повторял одни и те же слова по несколько раз.

Яна открыла глаза и увидела, что находится в небольшом помещении без окон. Комнатка освещалось несколькими факелами, которые крепились на стенах, выложенных из камня. Было холодно и сыро. Яна сидела в углу, а перед ней на полу красной краской была нарисована толстая линия с непонятными символами по обеим сторонам.

В другом углу помещения стоял стройный юноша в красивых белых доспехах. Именно он перечислял все проступки Яны по-девичьи высоким голосом. Неприятный тембр так сильно резал слух, что Яна невольно поморщилась. Голова ещё немного кружилась и побаливала.

Тонкоголосый молодой человек внешне был так сильно похож на Давида Иллиодоровича с её бывшей работы, что Яна сразу прониклась к нему сильной неприязнью. Юноша по нескольку раз повторял одно и то же, потому что рядом с ним сидел старик с седой бородой и записывал всё сказанное на бумагу.

– Доставлена из деревни Либарк… Либарк. Нулевой уровень магической силы. Ну-ле-вой. Суду достоверно известно имя – Янни. Порядковый номер 100500.

Старик скрипел пером, записывая каждое слово.

– Приговор… А, очнулась! – Молодой человек увидел, как Яна шевелится в своем углу и прервал диктовку на самом интересном месте. Подошёл поближе.

Яна встала на ноги и тоже хотела сделать шаг вперёд, но наткнулась на невидимую стену. Перед глазами опять всё поплыло. Яна отступила и головокружение исчезло.

– Магический барьер! – радостно сообщил молодой человек в белых доспехах, – В связи с особой опасностью преступника, пришлось использовать благородную магию! – юноша почти перешёл на фальцет, и Яна опять поморщилась, как от зубной боли. Посмотрела на красную линию у своих ног и отошла от неё подальше в угол.

– Эврисфильд Багорский, – представился звонкий юноша и церемонно поклонился Яне в пояс. Распрямился и почти женственным жестом откинул назад шикарные каштановые кудри, – Глава императорской тайной службы.

Яна недоверчиво посмотрела на узкие плечики молодого человека. Оценила его светлый незамутненный взор. И это глава императорской тайной службы? Какие тайны можно доверить этому мальчишке? И что за странная фамилия? Где-то Яна её уже слышала…

– Багорский? – переспросила пленница и сама испугалась своей догадки, – А вы случайно…

– Да-да, – весело прервал её Эврисфильд, – Отряд моего отца капрала Багора доставил вас сюда из деревни Либарк. Отца я ещё не видел, но жду, что он расскажет мне про вас много интересного!

– «Не расскажет», – злорадно подумала Яна и помрачнела. Как только к списку её преступлений добавится ещё и убийство отца главы тайной службы, тут ей и конец.

– Но мы можем и не дожидаться показаний господина капрала, ведь так? Вы нарушили пять из семи смертных запретов империи. Теперь, в любом случае, ваш приговор – это Последний выбор, – Эврисфильд состроил серьёзную мину на своем кукольном личике и значительно посмотрел на Яну.

Яне даже не хотелось знать, что такое «последний выбор». Она подозревала, что этот выбор ей не понравится в любом случае.

– А что такое «последний выбор»? – обреченно спросила нарушительница пяти из семи смертных запретов империи.

– О, это очень просто, – опять просиял пустоглазый глава тайной императорской службы, – Вам дают право выбора – жизнь или смерть. Вот и всё.

Подвох! – Яна понимала, что в таком идиотском «последнем выборе» не может не быть подвоха.

– Что, уже выбирать? – уточнила она.

– Выбирайте.

– Жизнь или смерть?

– Совершенно верно.

Яна крепко задумалась. И думала она вовсе не о том, какой сделать выбор в «последнем выборе». Тут-то как раз всё было очевидно. Любой выбор приведёт её к гибели. Кровожадные огоньки, пляшущие в прозрачных глазах Эврисфильда, явно об этом говорили. Поэтому единственный правильный вариант – это ответить парадоксально и выбрать «смерть». Так Яна хотя бы успеет насладиться изумлением на лице этого молокососа.

Вопрос – что делать дальше? Честно рассказать про своё пришествие из другого мира или послушать совета покойного Винса, и сохранить это в тайне? Яна решила послушаться Винса.

– Смерть, – жёстко ответила Яна и гордо выпрямилась во весь рост. Её задумка удалась на сто процентов. Эврисфильд удивленно открыл рот, от чего стал похож на очень ухоженного, но очень неумного пуделя.

– Прекрасно! – оскорбленно взвизгнул молодой человек, услышав ответ Яны. – Тогда вы проговариваетесь к смерти через службу в Отряде!

Яна удовлетворенно кивнула. Если бы она ответила «жизнь», то её наверняка бы приговорили к «жизни в Отряде». Только тогда Яна уже не увидела бы этого разочарования на мордочке главы имперской тайной службы.

– Красный отряд? – покорно спросила Яна. Ничего другого она и не ожидала. В город она попала через правые ворота. Значит Красного отряда ей было не избежать в любом случае. Так что, можно считать, что она ещё удачно отделалась.

– О, нет, прекрасная незарегистрированная незнакомка! – Эврисфильд опять неприятно улыбался, а его голос от удовольствия почти перешёл на писк, – Красный отряд не для таких отъявленных преступников, как вы. Вас ожидает Чёрный отряд.

Юноша отошёл от Яны и снова начал диктовать седобородому старику:

– Приговор: направить Янни, уровень ноль, номер 100500 на службу в Чёрный отряд.

Потом повернулся к девушке и с приторно-сладкой улыбкой добавил:

– Убийцы, грабители и прочая нечисть со всех концов империи. Этих прекрасных господ уже оповестили о вашем скором прибытии, и они вас очень ждут.

Яна опустилась на пол и обхватила колени руками. В этом мире она прожила меньше недели, а уже допрыгалась до штрафбата.

Глава 6 – Чёрный квартал

Яна никогда в жизни не бывала в тюрьмах. Но по фильмам она знала, что тюрьма – это жуткое место, где заключенные головорезы набрасываются на новичка, как только он переступает порог камеры. Потом, в зависимости от жанра фильма, новичок либо погибает страшной смертью, либо его враги погибают страшной смертью, а герой сбегает. Яна надеялась на счастливый исход дела, но пока что совершенно не представляла, как этого добиться. В итоге она отбросила гнетущие мысли о будущем и сосредоточилась на настоящем.

В ожидании конвоя, который должен был отвести её к месту заключения, Яна изучала большой план города, вывешенный на стене сторожевой комнаты.

Насколько она поняла, Мирпакс очень условно разделялся на несколько кварталов. Тут был «Чистый квартал», расположенный в западной части города. На востоке находился «Торговый квартал». В центре стоял императорский дворец. Единственная в городе крупная площадь тоже находилась в самом центре возле дворца. Остальной город был густо усеян каменными домами в несколько этажей. Дома эти располагались хаотично, образовывая настоящие лабиринты из улиц, переулков и глухих тупиков.

Отдельно на карте выделялся рисунок большого красивого здания, возле которого стояла подпись «Академия». Видимо, это и была там самая Академия магии, куда не пускают простолюдинов, а только жителей с доказанным благородным происхождением. Учебные корпуса компактно располагались звездочкой и находились в нескольких кварталах от императорского дворца.

Город, как крепость, был окружен высокой стеной. Яна пришла к выводу, что такая беспорядочная и плотная постройка домов объяснялась как раз тем, что люди были вынуждены тесниться внутри одной большой крепости, не осмеливаясь выносить жилье за стены. Со временем жителей становилось всё больше, а пространство внутри города оставалось таким же, как и несколько веков назад. Вот и наползали друг на друга улицы, пытаясь отвоевать себе хоть немного места под солнцем.

Яна внимательно изучила всю карту города, но тюрьму так и не увидела. Девушка уже начала подозревать, что это подземная тюрьма, куда загоняют преступников, недостойных жить на поверхности вместе с добропорядочными гражданами. Однако, всё оказалось гораздо проще.

Когда наступила ночь, дверь в сторожевое помещение, наконец-то, открылась, и в комнату вошли два вооруженных солдата. Один из них снял магический барьер, который ограждал Яну, и девушку вывели на улицу.

Яна шла по Мирпаксу в сопровождении солдат и старательно запоминала повороты. Вид уличных лабиринтов на карте достаточно напугал девушку, чтобы она заранее обеспокоилась тем, как она будет возвращаться назад, если придётся. Сначала они повернули налево, потом направо, потом опять направо, и опять налево… Яна шевелила губами, про себя повторяя последовательность поворотов, и одновременно крутила головой во все стороны, запоминая обстановку.

Подошли к небольшому проёму в стене. Яна прошла в проём первой и обернулась. Оба солдата развернулись и пошли обратно, не сказав ни слова. Яна осталась одна. Она не могла понять, что произошло, пока не увидела на мостовой под проёмом нарисованный знак магического барьера. Попробовала перешагнуть через знак, но снова упёрлась в невидимую стену. Значит её доставили до пункта назначения.

На тюрьму из фильмов это было совсем непохоже. Тут не было ни камер, ни толпы отъявленных рецидивистов. Тут вообще никого не было.

Яна шла по пустой ночной улице и осматривалась. Её окружали каменные трёхэтажные дома с множеством окон. Но в окнах было пусто, как и на улице. Кругом царила тишина. На стенах домов были нарисованы всё те же странные символы, которые Яна видела на полу в башне. Тоже «благородная магия». Улицы освещал слабый свет факелов, расположенных на верхушках деревянных столбов.

Улица неожиданно упёрлась в высокую каменную стену, и Яна повернула назад. Но на обратном пути решила свернуть, чтобы осмотреть и другую часть квартала. Она прошла несколько домов и услышала слабый шум вдалеке. Девушка взвесила все «за» и «против», и решила всё-таки разведать, что там происходило.

Яна осторожно пошла в сторону усиливающегося звука. Очень скоро она начала различать отдельные крики и бренчание расстроенных струн неизвестных музыкальных инструментов. Похоже, что впереди было весело, и Яна вовсе не горела желанием присоединяться к этому веселью. Уже хотела от греха повернуть назад, но тут услышала за спиной топот множества ног. Кто-то шёл в её направлении, и Яне ничего не оставалось, как побежать вперёд, чтобы не столкнуться с ночными гуляками.

После короткого, но стремительного рывка, Яна оказалась возле дома, откуда и доносились музыка и крики. Девушка залегла за крыльцом, чтобы её никто не заметил, а сама стала с любопытством разглядывать происходящее.

Видимо, это была таверна, где по вечерам собирались обитатели этого тюремного квартала. Заведение представляло собой большой двухэтажный дом с распахнутыми дверями. Над входом в таверну была прибита большая деревянная доска с названием – «Таверна 10 весёлых висельников». При этом цифра «десять» была почему-то написана другим цветом и другой рукой. Яна пригляделась и сделала вывод, что раньше там была нарисована цифра «девять», но потом кто-то её стёр и написал новую цифру. Яна не успела обдумать, что бы это могло значить, как её внимание привлёк громкий взрыв хохота и звон стекла.

Возле входа обосновалась большая пёстрая толпа людей. Кто-то носил старые лохмотья, а другие были одеты в довольно приличные доспехи, пусть на вид и не новые. Одни посетители держали в руках большие кружки с выпивкой, а руки других были закованы в наручники, больше напоминающие кандалы. И вся эта компания безудержно пила и орала. Периодически вспыхивали драки.

Однако, даже самые буйные выступления арестантов тут же прекращались, как только из дверей таверны выходила высокая худая женщина. Она молча раздавала гулякам новые кружки, собирала старые и снова исчезала внутри здания. Яна решила, что это была хозяйка таверны. Остальные жители квартала ей учтиво кланялись и торопились посторониться, чтобы дать ей дорогу. Яна подивилась такому вежливому поведению, но размышлять об этом было некогда. Девушка решила возвращаться обратно, пока её случайно не заметили. Она сильно сомневалась, что толпа нетрезвых грабителей и убийц будет вести себя с ней так же учтиво, как с хозяйкой таверны. Поэтому она прошмыгнула в ближайший тихий переулок, а уже оттуда рванула к первоначальной точке входа в квартал.

Яна почти бегом вернулась к тому же месту, где её оставили солдаты. Зашла за угол ближайшего дома, и вдруг из темноты в её сторону шагнула огромная тень. Яна подняла глаза и увидела, перед собой чёрную фигуру, закрывающую собой весь просвет между домами.

Яна ойкнула и остолбенела. А черная фигура сделал шаг навстречу девушке и вышла под свет фонарного факела. Перед Яной стоял гигант с широкой грудью и толстыми мускулистыми руками. Мрачный колючий взгляд изучал арестантку. Гигант сделал ещё один шаг и оказался рядом с Яной: