Читать онлайн Ты никогда не была моей бесплатно

Пролог

Милфорд, штат Коннектикут, наши дни

– Маа-м, па-а-п, я дома! – раздаётся ласкающий уши такой родной голос Исабель, а потом хлопает парадная дверь.

Её родителей нет дома, об этом я позаботился, но Исси пока не знает о том, в какой капкан угодила. Неторопливые шаги перемещаются по гостиной, а потом затихают в столовой.

– М-а-м! – вновь зовёт она, и голос звучит скорее возмущённо, нежели взволнованно.

Шаги становятся быстрее, направляясь обратно в гостиную. Исси ступает на первую ступеньку лестницы. Собирается подняться наверх и, возможно, проверить все комнаты в доме, но, задрав голову, сразу видит меня. Оторопев, отпрыгивает обратно и замирает. Её глаза недобро сужаются. Запускает руки в карманы коротеньких шорт и надменно вскидывает подбородок. Сейчас она как никогда похожа на свою мать – знаменитую модель Вивьен Монро, в замужестве Васкес. Иногда я очень хорошо понимаю своего отца и то, почему он был увлечён этой женщиной. Ведь я и сам потерял голову от её дочери.

– Уходи, Киран! – шипит Исси. – Какого чёрта ты тут делаешь?

Расплываюсь в улыбке. Начинаю медленно спускаться по лестнице, не сводя взгляда с девушки. Она изменилась за прошедший год. Пшеничные волосы стали длиннее, и она сделала несколько прядей совсем светлыми, стараясь сделать свой образ милее и наивнее. Хм… не помогло. Характер ей тоже достался от мамочки. И завораживающий взгляд зелёных глаз. А острый язычок – от отца. Короче, Исси далеко не ангел, и её внешность обманчива. Она стала ещё сексуальнее и неприступнее. И она не моя! Наверное, никогда не была моей, как бы сильно я не убеждал себя в обратном.

– Так мне уйти? Или всё же ты хочешь поговорить о том, какого чёрта я тут делаю?

Лихо перепрыгиваю последние ступеньки и наконец приближаюсь к ней. Ей приходится задрать голову вверх, чтобы заглянуть мне в глаза. Рост мне достался от отца, ещё в школе я опережал своих сверстников на целую голову, а сейчас достиг шести футов и двух дюймов. Исабель осталась маленькой и хрупкой, несмотря на величественный нрав.

– Так чего ты хочешь, Исси? – стираю с губ улыбку и спрашиваю с предельной серьёзностью. Её брови хмурятся, носик недовольно морщится. Она возмущённо молчит. – Вот видишь! Ты, как всегда, не знаешь, чего именно хочешь, Исабель, – склонившись, быстро касаюсь её губ своими.

Она отшатывается, злясь на мой порыв поцеловать её.

– Я знаю, чего хочу! Я хочу, чтобы ты ушёл!

– Нет! Не хочешь! Но твоё тело знает, чего ты хочешь! Твоё тело хочет меня! – бросаю с вызовом.

Схватив её за запястье, притягиваю к себе и обхватываю за талию, прижимая плотнее, а когда она охает от изумления, тут же накрываю её губы своими. Втягиваю нижнюю себе в рот и немного прикусываю. Она всегда любила, когда я так делал. Даже когда не была моей! Целый год мы не виделись, оставив наши отношения под огромным знаком вопроса. А теперь она наконец вернулась, закончив колледж. И нам ничто не мешает быть вместе! Разве что…

Исси отпихивает меня и выпутывается из моих объятий. Пятится, выставляя руки вперёд, а я смотрю на её пальцы, точнее, на безымянный. Шальная мысль, которая только что возникла в голове, подтверждается слишком стремительно. На её пальце кольцо! Такое дарят в честь помолвки.

А если нет – тогда пусть опровергнет, чёрт возьми!

В два шага настигаю девушку и, схватив за руку, впиваюсь взглядом в кольцо. Увесистый бриллиант, обвитый тонким белым золотом – слишком помпезно! Под стать её матери, но совсем не подходит Исси!

– Видишь, мне даже не придётся говорить тебе, – она хмыкает, пытаясь растянуть на губах улыбку, но та получается вымученной.

– Ну и кто он? – чеканю я и пугаюсь собственного голоса.

Он звучит слишком устрашающе, потому что меня медленно, но верно настигает понимание – Исабель никогда не была моей! И никогда не будет…

Глава 1. Горючий подростковый коктейль

Милфорд, штат Коннектикут, четыре года назад

Исабель

– Исабель, где ты? – доносится тоненький голосок Жозель.

Она уже обшарила весь дом в попытке меня найти. А я просто пролезла через дырку в виноградной лозе в патио и теперь прячусь в саду, усевшись прямо на траву в тени широкого дерева.

Разговаривать с кем-либо мне не хочется. А тем более с тринадцатилетней Жозель. Её, как обычного подростка, интересуют мои взаимоотношения с Кираном. А мать убьёт меня, если узнает, что засоряю мозг всякой любовной чушью несовершеннолетней дочери Тэйдов. К тому же мне не хочется даже думать о Киране. Через неделю я уеду в колледж, а вернусь только через год во время летних каникул. Мы будем порознь. Я там, он здесь… И одному богу известно, чем закончится эта разлука. Будет ли продолжение у наших отношений? Да и были ли они когда-нибудь, эти отношения?

Определённо нет!

Было весьма забавно, когда мы учились в школе. Он был капитаном команды по лакроссу, а я капитаном группы поддержки. Нас просто приписали друг другу как само собой разумеющееся. Но это было не так…

В то время я сквозь пальцы смотрела на то, как каждая девчонка готова снять перед ним трусики.

Наглый, циничный, самоуверенный – это всё Киран Шоу. Мне кажется, он просто купался в своей популярности и величии. Тискал по углам девиц и ни в чём себе не отказывал. А меня он, мягко говоря, троллил. Иногда выставлял полнейшей дурой перед друзьями. Мы постоянно конфликтовали, не уставая цеплять друг друга, как кошка с собакой. И мне даже казалось, что Киран кайфует от наших противостояний.

Я же мечтала о том дне, когда наконец уеду из Милфорда подальше от Шоу. У меня не было ни парня, ни отношений. Киран никого ко мне не подпускал. Угрожал расправой, готов был прибить любого мальчика, который осмеливался ко мне подойти, и даже не скрывал этого. Цинично заявлял, что никому меня не отдаст, заставляя злиться ещё сильнее. Ведь я была ему не нужна. Это просто общество навязало нас друг другу.

Каждый день я видела его в компании новой подружки. А меня парни сторонились, шарахались, как от прокажённой. В итоге благодаря грязным манипуляциям Шоу самая популярная девушка в школе была совершенно одинока.

И в то же время он был именно тем, кто мог утешить меня в тяжёлые моменты этого одиночества, тем самым делая зависимой от своего общества. Искусно манипулируя, вновь и вновь втирался ко мне в доверие, и я очень быстро прощала все его выходки.

Нас считали друзьями. И да, мы, наверное, были друзьями, но сейчас я уже ни в чём не уверена.

Потому что стало совсем не забавно, когда нам стукнуло по восемнадцать, и Киран вдруг сказал мне, что я – его. Троллинг прекратился. Его внимание стало совсем не дружеским, а настойчивым, требовательным. Киран буквально не давал мне прохода. А я не доверяла ему, считая, что он вновь затеял какую-то грязную игру…

Шло время, Киран занимал собой не только мои каждодневные будни, но и мысли. Наверное, о чём-то подобном мечтала каждая девчонка в школе. Но не я. Мне хотелось чего-то другого…

Мать воспитала меня независимой. И я совершенно не собиралась впадать в зависимость от парня, несмотря на то, что была давно и крепко к нему привязана. Мне казалось, что это привычка, и ничего больше. Мы вместе росли, а теперь вместе взрослеем… А потом каждый пойдёт своей дорогой. Будет невыносимо больно разочаровываться.

Мой отец говорит, что ошибки – это нормально, это часть взросления. Что иногда нужно набить шишки. Но я не хочу их набивать. Не хочу отдавать своё сердце Кирану, точно зная, что он раздавит его.

Боже… ведь это же Киран Шоу! Пройдёт не больше недели после нашего расставания, прежде чем он окажется в постели с очередной девчонкой. А я буду слишком далеко.

Своё тело я тоже не намерена ему дарить. Да он никогда меня и не трогал. Может, и хотел, но не трогал. Тем самым выстраивая нерушимую стену между нами. Словно поставил наши отношения на паузу. И они застряли в этой паузе навечно.

Пара поцелуев, сорванных украдкой, когда он провожал меня домой, не в счёт. Неожиданные тесные объятья на вечеринке на пляже тоже не в счёт, тогда мы просто слишком много выпили.

Все мои подруги убеждены, что подобные отношения недолговечны. Потому что мы с самого детства вместе. И я склонна им верить. Мы застряли где-то между любовью и дружбой, и чтобы наконец вырваться из этого капкана, я уезжаю. Разлука с Кираном поможет расставить всё по своим местам.

* * *

– Исабель! – в негодовании уже почти вопит Жозель. – Это совсем не смешно! Я сейчас полицию вызову!

Медленно поднимаюсь с травы, отряхиваю колени и пролезаю обратно в патио.

– Я здесь, – отзываюсь на её неистовые крики.

– Где ты была? – негодует девчонка.

– Здесь, – киваю на патио.

– Но я смотрела здесь, – она упрямо качает головой. – И тебя здесь не было!

А я не собираюсь рассказывать ей о тайном лазе, поэтому просто прохожу мимо и открываю холодильник. Достаю бутылку с соком и жадно пью прямо из горлышка. Последнюю неделю стоит аномальная жара, от которой даже вечерний бриз с океана не спасает.

Жозель присаживается за стол и смотрит на меня во все глаза.

– Ты расскажешь мне про Кирана? – с благоговением выдыхает она.

Почти давлюсь соком и громко закашливаюсь. Закрутив крышку, неторопливо убираю бутылку в холодильник, а потом подхожу к Жозель. И когда, чёрт возьми, тётя Тайлер её заберет? Я не настроена быть нянькой у подростка!

– Жозель, милая, почему тебя так интересует Киран Шоу? – склонившись, смотрю ей в глаза.

– Просто он такой классный… – мечтательно протягивает она. – И ты тоже классная! Так хочется, чтобы вы были вместе!

Вот, что на уме у подростков! Любовная чушь!

– Мы с Кираном просто хорошие друзья, – отвечаю, силясь улыбнуться.

– А с Маркусом? Может, тогда ты и Маркус? – тут же высказывает предположение Жозель.

Не сдержавшись, закатываю глаза.

– С сыном Холтов мы тоже хорошие друзья. Ты же знаешь, что наши родители – твои, мои, Кирана и Маркуса – настолько близки, что уже давно считают друг друга практически родственниками. Получается, что мы, их дети, тоже будто родственники, – несу какую-то чушь, но Жозель вдруг садится на крючок.

С недовольством сморщив губы, заявляет:

– Не хочу я быть роднёй Маркуса Холта! Потому что собираюсь стать его женой, когда вырасту!

У меня челюсть падает в прямом смысле этого слова. Так вот зачем все эти разговоры про Кирана! Жозель хочет знать, с кем именно я в отношениях, не с Маркусом ли. Она влюблена в него! О, Боже мой!

– Маркус, конечно, хороший парень, – мямлю, не глядя на девчонку, потому что её пристальный взгляд вызывает смятение. – Но когда тебе стукнет хотя бы восемнадцать, он наверняка уже будет женат! Так что не питай особых надежд на его счёт, ладно?

– Да ты издеваешься, Исабель! – вскочив с места, Жозель топает ногой. – Тебе просто самой нравится Маркус, вот ты и говоришь мне всё это! Водишь шашни с ними обоими! Мозги им крутишь! Фу!

– Нет, это не так!

Я пытаюсь возразить, даже примирительно протягиваю к ней руки, но Жозель стремительно покидает столовую, а через секунду хлопает парадной дверью.

Отлично, чёрт возьми!

«Это просто подросток, – уговариваю себя не кипеть от негодования. – Подросток, у которого расшалились гормоны, и вовсю прёт половое созревание».

Бррр… Сейчас мне кажется это слишком опасным коктейлем.

Глава 2. Мой выбор

Милфорд, штат Коннектикут, четыре года назад

Исабель

Обычный вечер. Ужин в честь поступления в колледж на другом конце континента. Негодующий по этому поводу отец. И мама, пытающаяся вселить в него хотя бы немного здравого смысла.

– Ис, ты специально хочешь дать дёру подальше от своей семьи? – спрашивает папа прямо в лоб. – Тебе доступна Лига плюща, а ты выбрала какой-то сраный замшелый колледж в Огайо.

Он кривится, как будто съел лимон, делает глоток воды и внимательно смотрит на меня, не скрывая раздражения.

– У них прекрасная программа, – мямлю, тщательно пережёвывая ужин. – И да, я хочу уехать и быть самостоятельной.

– Зачем? – негодует отец, всплеснув руками.

Мама одаривает его обжигающим взглядом своих невероятных зелёных глаз и тут же вклинивается в разговор:

– Затем, что она вправе выбирать себе колледж! И если хочет в Огайо, пусть едет в Огайо! Это её выбор, Кристиан!

Ох, мне так нравится, когда она называет отца полным именем! Он как-то непроизвольно вытягивается по струночке, хотя сам отрицает это.

Сейчас папа поджимает губы, но с мамой больше не спорит. Он редко с ней спорит, так же, как и дедушка с бабушкой. Иногда мне кажется, что все побаиваются маму, потому что на тропу войны с ней выходить нельзя. Я же всегда смотрю на неё с обожанием. Даже сейчас, когда ей чуть больше сорока, она не утратила ни красоты, ни грации. Когда мама входит в комнату, люди начинаю говорить тише или совсем замолкают, а папа словно вообще перестаёт дышать.

Я завидую их большой любви, и именно за поиском чего-то подобного и уезжаю. Потому что в Милфорде есть Киран, а в Йель, куда меня так мечтает определить отец, поступил Маркус Холт. Он младше нас с Кираном, но закончил школу экстерном, чтобы быть выпускником вместе с нами. Я же хочу избавиться от них обоих и найти новых друзей.

– Я не собираюсь спорить с тобой, Ви, – миролюбиво начинает папа. – Но и не хочу волноваться за Исабель, когда она будет чёрт знает где!

Мама поглаживает отца по плечу и, немного склонив голову набок, одаривает его каким-то совершенно особенным взглядом. Этот взгляд подсказывает мне, что у неё что-то на уме, и её спокойное отношение к моему поступлению в колледж не так уж и просто, каким кажется.

– Маа-м! – протягиваю я возмущённо. – Что ты задумала?

– Ничего, – тут же отзывается она, переводя на меня взгляд. – Просто ты там будешь под присмотром, Исабель! Об этом я позаботилась.

– И что это значит? – отпихиваю тарелку и столовые приборы, вмиг потеряв аппетит. Скрещиваю руки на груди, внутренне подготовившись к огромной подставе от родителей.

– Ректор – друг моего отца, – выдаёт она с улыбкой. – Его сын учится на втором курсе и присмотрит за тобой.

– Отлично, – без энтузиазма отзывается папа. – За ней будет присматривать парень! – на слове «парень» он рисует кавычки в воздухе. – И как же он за ней присмотрит? – на последнем слове этот жест повторяет вновь.

А меня уже мало интересует этот разговор. Порывисто поднимаюсь и обхожу стол. Не смотрю на маму, которая наверняка прожигает меня взглядом, а сразу приближаюсь к отцу.

– Я передумала, пап! Хочу в Йель! Договорись!

С этими словами вылетаю из столовой.

– Буду поздно! – обернувшись, выкрикиваю уже около парадной двери.

– Лучше будь на связи, – отец появляется в холле и, расслабленно прислонившись к стене, скрещивает руки на груди. – Ты взяла телефон?

Хлопаю по карману джинсовых шорт, телефон на месте.

– Взяла. Доволен?

– Не показывай колючки, Исси, – советует мне отец. – Вечная война отцов и детей естественна, но всё же меня задевает, что ты постоянно хочешь сбежать от нас.

Он прав. Я хочу сбежать! Иногда мне кажется, что меня душат стены собственного дома. И как бы ни любила маму, как бы ею ни восхищалась, иногда я чувствую себя в тени её совершенства и превосходства. И как бы ни любила отца, он слишком меня опекает. А ещё этот город… Маленький городишка, в котором каждый знает твоих родителей, их друзей и детей их друзей.

И это постоянно навязывание меня в жёны к Шоу, а иногда и к Холту откровенно достало. Словно все вокруг решили, что знают лучше, что именно мне нужно, и вправе распоряжаться моей жизнью.

– Я просто хочу уехать, – повторяю отцу.

– Сейчас или вообще? – уточняет он, болезненно поморщившись.

Мне сразу становится не по себе. Я обижаю его. Человека, который безоговорочно меня любит.

– Сейчас, – отвечаю с некоторой задержкой, пряча взгляд под ресницами. – Потусуюсь с друзьями…

– Хорошо, держи телефон при себе на случай, если я позвоню, – вновь командует отец.

Быстро и безрадостно обещаю ему, что буду на связи, а потом вылетаю из дома.

К чёрту всё! К чёрту Огайо! К чёрту Милфорд! Буду учиться с Маркусом Холтом! Лучше с ним, чем с каким-то сыном ректора, который обязан за мной присматривать.

Достаю из кармана ключи от своей новенькой «GMC» и щёлкаю замком сигнализации. Даже эту тачку выбрала не я. Машина просто огромная! Её мне подарил отец. Считает, что в большой машине намного безопаснее.

Падаю на сиденье, завожу мотор и хватаюсь за руль. Сегодня вечеринка на яхте Шоу. Я не хотела идти, но мама не оставила мне выбора. Плохое настроение диктует свои правила, поэтому я решительно гоню в бухту к яхт-клубу в надежде успеть до отплытия яхты Шоу…

Глава 3. Всегда будет моей!

Милфорд, штат Коннектикут, четыре года назад

Киран

Огромная тачка… И маленькая Исси в ней смотрится как минимум нелепо. Девушка неумело паркуется возле яхт-клуба и быстро выскакивает из салона. Пинком закрывает дверь, разворачивается и несётся к яхте, на бегу поднимая руку и щёлкая по брелоку сигнализации. Сигнализация не срабатывает, и Исси резко разворачивается, наверняка чертыхаясь. Возвращается обратно, закрывает машину и вновь несётся к яхте. Немного спотыкается из-за своих излюбленных шпилек.

Даже эта её суета настолько грациозная, что у меня сводит зубы от негодования. Не может же человек быть настолько идеальным?

Грациозная, утончённая, божественная – это Исабель Васкес.

Все вокруг приписывают её мне, а меня ей, но я точно знаю, что Исси это ненавидит. Наша история банальна и стара как мир. Популярный парень и самая красивая девушка в школе… Однако она не хотела быть со мной, воспринимая просто как друга.

От злости я творил ужасные вещи. Троллил её, издевался… А потом сам же утирал ей слёзы, испытывая глубочайшее раскаяние.

Она хотела отношений, хотела встречаться с парнями. Но никогда даже на секунду не могла представить меня в роли своего парня. Конечно, мы же были друзьями, чёрт возьми!

Было сложно контролировать её личную жизнь, потому что буквально каждый хотел залезть к ней в трусики. Все парни вокруг начали хотеть Исси, как только у неё выросла грудь. И я готов был вырвать яйца любому придурку, который намеревался хотя бы подумать о близости с ней.

Именно из-за меня к ней никто не приближался.

Она бесилась, обвиняла меня в том, что парни обходят её стороной, а я переводил всё в шутку, совсем не жалея о содеянном. У меня в голове Исси была только моей, как бы цинично это ни звучало. На самом деле мне было плевать, как это звучало и как выглядело. Я просто знал, что мы будем вместе, вот и всё.

Меня рвало на части. Желание обладать ею было почти нестерпимым. Но я не трогал Исабель…

Она хотела быть независимой, самостоятельной, спокойно закончить школу. И раз уж ей так «не везло» в отношениях, не заморачиваться о всякой любовной чуши. После окончания школы заявила, что хочет отдать всю энергию учёбе в университете, и типа я опять должен подождать её благоволения.

А у меня нет больше сил ждать! Нет больше сил быть ей просто другом. Невозможно желать кого-то так сильно – и в итоге не получить. Я должен её получить! Особенно теперь, когда Маркус вдруг заявил о своей симпатии к ней.

Маркус! Маркус Холт! Мой друг с самого детства, чёрт бы его побрал, решил перейти мне дорогу. Он мечтал, что Исси поступит с ним в Йель. А она твёрдо решила уехать в Огайо. Видимо, подальше от нас обоих.

Исси пока не знает, что Маркус настроен на признание. А я пообещал ему хорошую взбучку, если он всё-таки осмелится сказать ей о своих чувствах.

Шагаю по мостику к ней навстречу. Исси сразу замечает меня, и я, протянув руку, помогаю ей подняться. Немного не рассчитав силу, дёргаю на себя, и девушка врезается мне в грудь. Выставляет руку вперёд, невесомо касаясь моей грудной клетки, и замирает на месте, не поднимая глаз. Словно ей неловко.

– Ты почти опоздала, – говорю с улыбкой, а сам с жадностью вдыхаю запах её парфюма. От Исси всегда вкусно пахнет, и иногда я не могу ею надышаться.

– Я не собиралась приходить, – она легонько пожимает плечами.

Ненадолго задерживает свои пальчики в моей ладони, но потом отстраняется и отпускает мою руку, невесомо скользнув второй по пуговицам рубашки.

– Но пришла же, – тоже пожимаю плечами, стараясь выглядеть отстранённо. – Пойдём наверх, вечеринка в самом разгаре.

Пропускаю Исси вперёд, сам иду следом. Когда подходим к крутой лестнице на верхнюю палубу, помогаю ей подняться, придерживая за стройные бёдра.

Мы касались друг друга, наверное, сотни раз. Росли вместе, бывало, что по-дружески обнимались, дрались во время ссор. Но никогда она не касалась меня как мужчины. Я всегда был ей просто приятелем. Сыном друзей родителей. Ничего больше…

Поднимаемся на палубу. Сегодня на яхте не так уж много народу. Закрытая вечеринка. Поэтому в основном здесь ребята из школы и некоторые завсегдатаи яхт-клуба. И, конечно, Маркус Холт. Но мы с ним в ссоре, поэтому не разговариваем.

– Маркус здесь? – словно прочитав мои мысли, интересуется Исси.

Оглядев толпу, сразу видит его. Собирается было двинуться в его направлении, но я удерживаю её на месте, схватив за локоть. Сам позвал её наверх, но вот уже хочу увести. Она моя, чёрт возьми!

– Ис… Нам надо поговорить. Наедине. Без Маркуса, – говорю, склонившись к её виску и перекрикивая музыку, которую только что врубили на полную, потому что яхта покинула бухту.

– Мы можем поговорить позже? – Исси говорит мне в самое ухо, тоже перекрикивая музыку.

Её рука непроизвольно ложится на моё плечо, и я притягиваю девушку за талию.

– Нет, не можем, – отрицательно качаю головой. – То, что я должен сказать, не терпит отлагательств, Исабель.

Она как-то напрягается всем телом. Растягивает на губах милую, но фальшивую улыбочку и, подняв указательный палец перед моим лицом, практически требует:

– Мне нужна минута!

Нехотя и не сразу, но отпускаю её. Исси не та девушка, которую можно удерживать силой. И она сразу идёт к Маркусу, а я остаюсь стоять на месте.

Внизу в одной из кают накрыт стол с лёгким фуршетом. Вино, фрукты, закуски… Признания… Я подготовился. Исси уезжает на год, я остаюсь здесь. Меня ждёт местный колледж и помощь отцу с яхт-клубом – я сам так решил. И теперь, когда между нами совсем скоро будет такое грандиозное расстояние, хочу точно знать, что она моя. И всегда будет моей!

Маркус видит её. И меня. И то, что я остаюсь на месте, не последовав за девушкой.

Мы, наверное, никогда с ним по-настоящему не ругались. Не враждовали. И девчонок никогда не делили. У Маркуса были свои поклонницы, у меня свои. Исси была его другом. А он знал, что для меня она не просто друг. Что изменилось, чёрт возьми?

Скрестив руки на груди, внимательно слежу за Исси. Она приближается к Маркусу и опускается на бортик бассейна рядом с ним. Разувается, ставит свои туфельки рядом и опускает ноги в воду. С блаженством зажмуривается. Чёрт, она прекрасна…

Маркус наблюдает за её действиями и, кажется, перестаёт дышать. Это отстойно, вашу ж мать…

Исси начинает говорить, я вижу, как шевелятся её губы и как поднимаются брови Маркуса от услышанного, но, к несчастью, не разбираю слов. Тело реагирует быстрее, чем разум. Я начинаю двигаться. Стремительно. Спохватываюсь уже у края бассейна, хотя не собирался к ним подходить.

– Представляешь, Кир? – сразу обращается ко мне Маркус. – Исси передумала ехать в Огайо!

У него такой тон, словно он куш сорвал. А ухмылка на лице – всё равно, что у победителя. Это паршиво.

Я перевожу напряжённый взгляд на Исси. Она свой прячет под ресницами, и вместо неё говорит Маркус:

– Исабель поедет в Йель! Мы будем учиться вместе, представляешь?

Не представляю. Чёрт, не представляю! Исси и Маркус в одном колледже! Твою мать! Вдвоём!

– Скажешь что-нибудь? – тихо спрашивает Исси, наконец посмотрев на меня.

В её взгляде много всего. И какая-то претензия, и одновременно сожаление. Но о чём она жалеет, чёрт возьми? Могла вообще не уезжать. Её приняли в местный колледж, и она могла учиться там со мной! Но Исси же страх как хочет быть независимой! Сначала выбрала сраное Огайо, а теперь вот Йель!

Чёрт, чёрт, чёрт…

– Да, мне есть, что сказать, – резко отчеканиваю. – Но наедине, – многозначительно смотрю на Маркуса, но он вряд ли свалит и оставит нас одних. Протягиваю руку Исабель: – Минута прошла, ты идёшь?

– Перестань, Киран, – ухмыляется Маркус. – Мы же друзья. Между нами не должно быть секретов. Говори сейчас!

Исси не вкладывает руку в мою ладонь. На её лице непонимание. Конечно, она же не знает, почему я так завёлся. Не испытывает такого отвратительного, гнусного чувства, как отсутствие доверия к другу, которому раньше верил как себе.

– Ну так что ты хотел сказать? – вновь ухмыляется Маркус.

– Да пошёл ты! – выплёвываю, отступая от бассейна.

– Да что происходит?! – возмущённо восклицает Исабель. – Что с вами, ребят?! Я что-то пропустила?!

Дальше я не слышу ни её вопросов, ни её негодования. Потому что стремительно пересекаю палубу, распихивая всех подряд локтями. Спускаюсь вниз. Несколько минут бесцельно брожу по палубе. Мечусь как зверь, загнанный в клетку.

Не могу покинуть чёртову яхту, потому что мы уже очень далеко от берега. Но мне почему-то нестерпимо хочется это сделать. Раздеться, прыгнуть в воду и, активно работая руками, просто плыть, ни о чём не думая.

Меня бесит эта ситуация. Бесит, что Маркус может быть с ней, а я нет. А ещё меня бесит, что Исси словно не замечает моей потребности в ней. Или просто не хочет замечать, потому что ничего подобного не чувствует. И тогда я в полнейшей жопе, потому что не знаю, как дальше с этим жить.

Никакой совместный ужин и разговоры в каюте не помогут – теперь я понимаю, как это глупо.

Быстро расстёгиваю рубашку и сдираю её с плеч. Хватаюсь за молнию на джинсах… Уже предвкушаю, как вода заберёт все мои переживания. Смоет их. У меня прочистятся мозги, и тогда, возможно, я смогу забыть Исабель.

Вашу ж мать, не смогу! У меня в голове она всегда будет моей!

Глава 4. Только не это!

Милфорд, штат Коннектикут, четыре года назад.

Исабель

– Вот он всё время так делает! Всё время уходит, хлопает дверями! И ведёт себя как придурок! ААА! – гневно восклицаю я, отчаянно шлёпнув ладонью по бортику. – Что с ним, чёрт возьми!? – впиваюсь взглядом в невозмутимое лицо Холта.

– Это просто Киран, – хмыкает тот. – Он ведёт себя так, как ему заблагорассудится. Всегда так было и всегда будет. А сейчас он просто таким образом переживает расставание с тобой…

– Да перестань! – я отмахиваюсь. – Ты правильно сказал – это Киран! Он не станет переживать из-за меня.

Смотрю в том направлении, где скрылся парень. Он покинул палубу, предварительно боднув плечом каждого, кто попался ему на пути. Мне хочется пойти за ним и буквально вытрясти из него правду. Пусть скажет мне, что не так! Вероятно, сбежав из дома в паршивом настроении, я мечтаю затеять конфликт ещё и с Кираном.

Оперевшись на плечо Маркуса, хочу подняться, но он вдруг перехватывает мою ладонь и сжимает в своей.

– Подожди, Ис… – опускает взгляд, пряча его под пушистыми ресницами.

Выглядит растерянным, но, как и всегда, привлекательным. Маркус красивый парень. Я всегда невольно любуюсь им. И если впереди Кирана всегда прёт его бешеная энергетика, а уже потом притягательность, то Маркус очаровывает девчонок своей невероятной внешностью, какой-то завораживающей отстранённостью и расслабленностью.

– Расскажи, почему ты передумала, – просит он, выстреливая в меня каким-то весьма странным взглядом. – Почему решила учиться со мной?

Продолжает держать мою руку в своей, легонько поглаживая пальцы.

– Я просто решила учиться в Лиге плюща. К тебе это никакого отношения не имеет.

– Уверена? – он понижает голос до бархатного шёпота и нежно гладит моё запястье, приводя меня своими действиями в полнейший шок.

– О, Боже, что ты делаешь? – возмущённо выдёргиваю руку. – Ты вообще охренел? Не надо смотреть на меня… так! – тычу пальцем в его лицо.

– Как? – невозмутимо улыбается Холт.

– Вот так! Так, как ты обычно смотришь на девицу, которую решил охмурить! Брось, мы же дружим с детства! Я знаю, как ты себя ведёшь, когда флиртуешь! И не надо проделывать со мной этот фокус. Говори, что тебе нужно!

– Мне ничего не нужно, Исабель, – его взгляд становится укоризненным, а лицо обиженным. – Может, я и пытался флиртовать, но это потому, что ты можешь быть не только моим другом. Мы могли бы… попробовать… что-то другое.

Замолкает. И я тоже замолкаю. А потом взрываюсь в громком хохоте. Хлопаю Маркуса по плечу.

– Спасибо, ты смог поднять мне настроение. Ты отличный друг, Маркус!

Он вновь хватает меня за руку и притягивает к себе почти вплотную.

– Не хочу я быть лишь другом, Исабель, – в его взгляде проскальзывает претензия. – Я не прикалываюсь. Ты нравишься мне. И не только как друг…

О, Боже… Только не это!

На этот раз я ему верю. И мне совсем-совсем не смешно. Только не это, чёрт возьми!

– Мы же в колледж вместе едем! – быстро, с неприсущим ему жаром тараторит Холт. – Почему бы нам не начать ещё и новые отношения друг с другом? Мы были отличными друзьями и вполне можем стать отличной парой, партнёрами, любовниками, в конце концов.

Я вспыхиваю. Щёки просто полыхают огнём, потому что Маркус никогда со мной себя так не вёл. Не могу отстраниться от него, потому что попадаю в гипнотический плен его прозрачно-голубых глаз. Даже моргнуть не получается.

Парень порывисто придвигается ещё ближе и накрывает мои губы своими. Я не отвечаю на поцелуй, посильнее сжав рот, но Холт и не настаивает. Легко дразнит меня своими мягкими тёплыми губами, едва дотрагиваясь до моих, а потом отстраняется.

– У меня будет время для того, чтобы добиться твоего расположения, – заявляет самодовольно. – Целых четыре года, Исабель! И поверь, я воспользуюсь предоставленной возможностью, в отличие от Кирана!

Его заявление, мягко говоря, меня злит. Свободной рукой упираюсь в грудь Маркуса и отпихиваю от себя.

– Так вот что между вами! – быстро поднимаюсь на ноги и подхватываю туфли. – Вы не можете меня поделить!

– Ис, подожди! – Холт тоже вскакивает. – Киран мой лучший друг, и это ничто не изменит, – вновь говорит пылко, явно нервничая. – Но он просрал свой шанс быть с тобой.

– Только мне решать, кто и что просрал, – отрезаю я. – Знаешь, Маркус, – гневно тычу пальцем ему в лицо, – я уже жалею, что еду с тобой в Йель.

С этими словами обхожу парня и так же, как и Киран несколько минут назад, пересекаю палубу.

Боже, мы ведём себя всё равно, что дети! Когда мне было десять, и они так же боролись за моё внимание – это было забавно. А сейчас невероятно глупо.

Спускаюсь вниз, бесцельно бреду по палубе, выхожу на нос яхты и тут же вижу Кирана. Намереваюсь уйти, но замечаю, что он стоит без рубашки и как-то отчаянно расстёгивает джинсы.

Собрался прыгнуть в воду?

Киран разувается, отпинывает кроссовки в сторону и хватается за пояс джинсов, чтобы стянуть их. Я быстро приближаюсь и спрашиваю с негодованием:

– У тебя крыша поехала?!

Он смотрит через плечо, обжигая меня взбешённым взглядом, а потом медленно разворачивается ко мне лицом. Растягивает на губах ленивую улыбку, когда ловит мой взгляд на своём обнажённом теле. Я поспешно возвращаю его к лицу парня.

– Что ты делаешь?

– Я хочу поплавать… Ты со мной?

– Ты в своём уме? Поплавать? Сейчас? – сыпятся мои возмущённые вопросы.

Машинально отступаю на шаг назад, испытывая стеснение от близости наших тел и от его наготы.

Вот почему, чёрт возьми? Почему меня так заботит сейчас его обнажённое тело? Мы живём на побережье и, наверное, больше половины жизни проводим на пляже. Я тысячу раз видела Кирана в плавательных шортах или просто боксёрах, начиная с самого детства. А сейчас вдруг готова зажмуриться при виде его приспущенных с бёдер джинсов.

– А почему бы не сейчас, Исабель? – ухмыльнувшись, отвечает Киран. – Мы много раз прыгали с яхты.

– Но не ночью же!

– Другого шанса может не представиться, – на этот раз на его лице нет ухмылки, а голос полон претензией. – Ты же уезжаешь! Когда мы ещё сможем проделать что-то подобное?

– Через год, – бросаю как-то автоматически.

Я же не навсегда уезжаю. И мы сможем увидеться на летних каникулах. Однако Киран качает головой.

– Через год мы станем старше. Возможно, гораздо скучнее, – морщится. – Поверь, не прыгнем сейчас – не сделаем это никогда. Так и будем жить с осознанием упущенной возможности. Я так жить не хочу!

Под моим ошеломлённым взглядом быстро снимает джинсы и протягивает мне руку.

– Давай же, Ис, – мягко настаивает, с мольбой глядя мне в глаза. – Не будем упускать шанс… возможно, последний…

Мне начинает казаться, что говорит он не о прыжке в воду. Словно упущенная возможность – это мы! Но я тщательно гоню от себя эти мысли. Не хочу. Не хочу даже думать об этих возможностях. Ещё не уехала, а сердце уже сжимается от тоски и предстоящей разлуки. Как бы сильно не убеждала себя в том, что мне плевать на Кирана, это совсем не так.

– Хорошо, – не вкладываю свою ладонь в его, а наклоняюсь и ставлю свои туфли на пол, безрадостно хмыкнув: – Но если я утону, то это и впрямь будет последняя возможность.

Быстро снимаю футболку через голову. Расстёгиваю шорты, и они, скользнув по бёдрам, падают к моим ногам. Остаюсь лишь в светлом спортивном топе и обычных хлопчатобумажных трусиках. Киран без стеснения меня разглядывает.

– Это всё равно, что купальник. Что ты так смотришь? Словно никогда не видел меня на пляже!

– Я и на пляже на тебя так смотрю, – ухмыляется парень.

– Ладно, – поспешно отворачиваюсь и оглядываю палубу. – Где мы это сделаем?

– Эффектнее было бы с верхней палубы, – он вновь ухмыляется и встаёт со мной рядом. Предплечьем задевает плечо. – Но сойдёт и нижняя, – и чуть тише добавляет: – Главное, вместе!

Скосив глаза, украдкой бросаю взгляд на него, а он смотрит на меня в открытую. Буквально прожигает мою щёку карими глазами.

– Чего мы ждём? – начинаю нервничать. Обнимаю себя за плечи.

– Подожди, сейчас яхта совсем остановится. Ты же не хочешь, чтобы они уплыли без нас?

– Мне казалось, что ты об этом совершенно не думаешь, – бубню себе под нос.

Оказывается, Киран всё же не отчаянный псих, а всё продумал. Яхта всегда идёт по одному маршруту. Выходит из пролива Лонг-Айленд, совершает небольшую стоянку, а потом вновь берёт курс к берегу. Наши родители когда-то так же ныряли с неё по ночам, в этом я совершенно уверена. По крайней мере, мой отец точно это делал, я наслышана о его бурной молодости. Чёртов маленький городишка…

И почему бы и нам теперь не сделать это?

– Всё, можно, – командует Киран, когда яхта полностью останавливается. Хватает меня за руку. – Побежали к мостику.

– А одежда?

– Брось, Ис! – парень напористо тащит меня в нужном направлении. – Кому нужны твои тряпки?

Позволяю себя увести, бросив одежду прямо на пол. Киран подводит меня к трапу. Точнее, к тому месту, где он должен быть, когда яхта пришвартована. Убирает заграждение. Выкидывает спасательный круг в воду.

О, Боже… Хорошо хоть так. Неужели мы и правда это сделаем?

– Держись за мою руку, Ис! – восклицает с воодушевлением. – На счёт «три»!

– Подожди! – я пугливо отступаю от края. Смотрю вниз на тёмную, почти чёрную гладь океана.

Ужасающее зрелище. Словно огромный чёрный монстр готов проглотить тебя в любую секунду, стоит лишь соприкоснуться с ним.

– Сколько здесь? Не меньше восьми футов? Чёрт… – от волнения кусаю щёку изнутри. – Я не готова! – признаюсь честно.

– Я считал тебя отважнее, Исабель. Этим ты и не была похожа на других девчонок.

Он говорит таким тоном, будто хочет меня обидеть… И, наверное, обижает, потому что я вскидываю подбородок и упрямо ступаю вперёд. Хочу выдернуть руку и сделать всё сама, но Киран мне не позволяет.

– Нет уж, Ис! Это моя идея, мне и отвечать за тебя. Давай на счёт «три»! Один… Два… Три!

Глава 5. Это случится!

Киран

Мы просто падаем в воду, и она тут же поглощает нас с головами… Холодная, остужающая. Но, увы, неспособная остудить моих чувств к девушке.

Активно работаю ногами и тяну Исабель за руку. Мы быстро выныриваем, с моих губ срывается победоносный клич, а потом я трясу головой, чтобы стряхнуть влагу с волос. Тяжёлые капли летят в стороны, попадая Исси в лицо.

– Хватит трясти своей гривой! – зажмуриваясь, взвизгивает она.

Хочет вырвать руку, наверняка планирует уплыть от меня, чтобы поскорее вернуться на яхту.

– Ну вот, мы это сделали… Ты доволен? Не пора ли нам вернуться? – подтверждает мои опасения.

– У нас ещё много времени, Ис, – беспечно бросаю я.

Тянусь к спасательному кругу, подталкиваю его к девушке, и она тут же хватается за него. А я ради забавы плещу водой ей в лицо, отчего Исабель вновь взвизгивает.

Несколько секунд её глаза остаются закрытыми, Исси дезориентирована, и это даёт мне шанс приблизиться. Схватившись за круг, шепчу напротив её губ:

– Видишь, тебе всего девятнадцать, а ты уже становишься скучной.

Исабель часто моргает и распахивает глаза.

– Я совсем не скучная… Я боюсь заболеть, – максимально отодвигается от меня.

– Скучная! – дразню её.

– Нет!

– Да!

– Нет, не скучная, – она явно завелась, начинает злиться.

– Докажи! – бросаю с вызовом. – Давай, сделай что-нибудь такое… из ряда вон!

Сначала она задумывается, потом лукаво прищуривается и растягивает на губах милую улыбочку. Подносит руку к моему лицу, неожиданно нежно проводит по щеке подушечками пальцев, а потом резко накрывает мою голову ладонью и с нажимом окунает меня под воду.

Хорошая попытка, Исабель. Но этого недостаточно!

Выныриваю и тут же вижу, как Исси плывёт обратно к яхте, намереваясь сбежать. Круг она держит впереди себя, и он явно мешает ей плыть быстрее. Вновь ныряю под воду, настигаю девушку уже возле яхты и хватаю за бёдра. И так как она не ожидает, что я так близко, вновь громко визжит. Прижимаю Исабель к металлическому корпусу яхты и начинаю щекотать. Она неистово вырывается. И смеётся, и гневается одновременно.

– Киран, перестань! – жалобно пищит она. – У меня сейчас живот лопнет от смеха…

– Ладно, всё, больше не буду, – поднимаю руку в клятвенном жесте. Второй держусь за опущенный трап. Стираю с губ улыбку и говорю с предельной серьёзностью: – Ты знаешь, что я буду скучать по тебе?

Озвучиваю то, что должен сказать.

– Я тоже буду скучать… – она смущённо опускает взгляд, а потом добавляет: – Маркус наверняка тоже будет скучать по тебе. Ты скажешь мне, что между вами происходит? Почему вы выглядите так, словно ненавидите друг друга?

От злости и негодования стискиваю челюсти. Она хочет говорить о нём? Сейчас?

– А он не сказал тебе? – спрашиваю резче, чем следует.

– Не сказал чего? – так же резко уточняет Исабель.

А я молчу… Пытаясь уловить в её лице хоть намёк симпатии, привязанности, страсти в конце концов…

– Не сказал чего? – требовательно повторяет Исси.

Она терпеть не может ребусы. Любит, когда всё просто, потому что искренне считает, что люди всё усложняют.

Окей, хочет простоты? Хорошо, я дам ей её!

Под ошарашенным взглядом Исси хватаю её за подбородок, приближаюсь и накрываю её губы своими. С натиском раскрываю рот языком и сразу вторгаюсь внутрь. Всё делаю поспешно, грубо, как-то неумело и нелепо.

Исси отталкивает меня буквально через секунду. Смахивает мои пальцы со своего подбородка.

– Что ты делаешь? – с возмущением выплёвывает она.

– Хочу тебя! – вновь к ней подступаю. – Разве ты не видишь, как сильно я хочу тебя?!

Одной рукой Исси держится за спасательный круг. Вторую опрометчиво выставляет вперёд и давит на мою грудь, увеличивая между нами дистанцию. Ещё сильнее меня заводит, сама того не ведая.

Надоели её отказы!

Достали собственные колебания!

Схватив за затылок, вновь притягиваю её к себе. Не целую, а лишь немного касаюсь губами её губ и хрипло шепчу: – Ты уезжаешь… С ним! Вот, что происходит! Я хочу, чтобы ты дала мне гарантии.

– Какие гарантии, Киран? Мы не встречаемся. Мы не вместе. И никогда не были вместе.

Она тоже шепчет. А ещё у неё дрожат губы. И рука, которой с нажимом давит мне в грудь в слабой попытке оттолкнуть.

– Обычные гарантии, Ис. Ты. Я. Вместе.

– Мы не вместе, – упрямится она.

– Мы можем это исправить. Мы уже давно должны были попробовать.

– Поздно пробовать, Киран.

– Ну почему ты, чёрт возьми, такая упрямая? Почему просто не можешь сдаться мне?!

Не дожидаясь ответа, резко втягиваю её нижнюю губу себе в рот и немного прикусываю.

Исабель, кажется, перестаёт дышать. Её пальцы с моей груди перемещаются на плечо, и я чувствую, как ноготки впиваются в кожу. Словно от нетерпения. Словно она, наконец, готова стать моей…

Буквально впечатываю её в корпус яхты. С натиском целую, и на этот раз она отвечает. Немного неуверенно её язык встречается с моим – голодным и несдержанным. Исси ногами обвивает мои бёдра. Тихо постанывает, когда я прижимаюсь к ней членом. Между нами лишь клочки ткани – её промокшие трусики и мои боксёры, тоже сырые. Мы по грудь в воде. Можем даже раздеться, никто нас не увидит.

Возбуждение пульсирует по моим венам, неминуемо обрушиваясь в пах. Стояк просто каменный, и я желаю получить больше. Всю Исси!

Перемещаю ладонь с её затылка на грудь. Сначала сжимаю сквозь ткань, но мне этого мало, и я пальцами ныряю под резинку топа. Чувствую торчащие соски и нежность кожи вокруг них. Задираю топ, разрываю поцелуй и выстреливаю нетерпеливым взглядом в её обнажённую грудь. Она так же прекрасна, как и сама Исси. Идеальной формы и размера…

Накрываю ладонью, немного сжимаю, ощущая дрожь нетерпения во всём теле. Мне хочется ласкать Исабель двумя руками, но это невозможно, потому что я держусь за трап. Тогда я, склонившись, накрываю её грудь ртом, а вторую продолжаю сжимать.

– Боже… Киран, – шепчет Исабель. – Прошу тебя…

Смакуя, вылизываю сосок. Зажимаю его зубами и немного оттягиваю. Бёдрами уже вовсю двигаю так, словно вколачиваюсь в Исабель. Крышу просто сносит!

– Киран, мы не можем, – простонав, тихо протестует Исабель.

Чёрт, можем! Не здесь, так в каюте! Это случится, чёрт возьми! Случится сегодня!

Поднимаю её топ ещё выше. Вновь впиваюсь в сладкие губы девушки, чтобы заглушить её протесты. Успеваю запустить руку в трусики, прежде чем Исабель меня отталкивает.

Хоть и совсем не сильно, лишь разрывает поцелуй, но у меня кровь кипит от её сопротивления.

– Киран, я не могу, – говорит она уверенно, а сама всё ещё цепляется за моё плечо, и её ноги обвиты вокруг моих бёдер.

– Почему? – получается лишь болезненно выдавить свой вопрос.

Тяжело дыша, прислоняюсь лбом к её лбу. Холодная вода океана теперь ощущается горячей.

– Почему, Ис? Почему ты сопротивляешься мне и своим желаниям?

Она отвечает не сразу. Сначала её дыхание приходит в норму, а потом она очень тихо, почти шёпотом признаётся:

– Потому что я боюсь… Тебя и того, что между нами может произойти… И того, что будет после. Я готова прыгнуть с яхты. Но не готова прыгнуть в неизвестность.

– Ты мне не доверяешь?

– Нет.

Я отшатываюсь и смотрю Исабель в глаза.

– Ты троллил меня в школе, – сбивчиво, с волнением продолжает она. – Иногда причинял действительно много боли. Сейчас это, конечно, кажется глупостью, подростковыми шалостями. Но тогда так не казалось… И вместе с тем ты был хорошим другом… Я запуталась! А сейчас запуталась ещё больше. Мне самой нужно понять, чего я хочу, Киран. Без давления.

– А мне опять нужно ждать? Чёрт, Исабель, весь этот троллинг был лишь для того, чтобы парни к тебе не приближались! Или ты бы предпочла, чтобы я бошки им откручивал?

– Ты лишил меня выбора, Киран. Не дал разобраться в своих чувствах. И сейчас снова хочешь так сделать, – она с грустью вздыхает, а потом говорит чуть громче и увереннее: – Мы можем это сделать. Можем перейти черту нашей дружбы. Здесь или в каюте, неважно. Но это будет лишь твоё решение, не моё.

Наверное, в девятнадцать лет очень сложно осознать, что девушка твоей мечты ускользает из твоих рук просто потому, что не готова. В девятнадцать принять это практически нереально. К тому же упёртый, иногда даже слишком упёртый характер не даёт мне смириться. Кажется, что если сейчас отпущу её, то всё – ничего уже не будет! Она уйдёт навсегда, и это случится сегодня! И мне нужны гарантии, чтобы знать – она уйдёт не навсегда.

– Послушай, Ис, – схватив её за подбородок, начинаю с жаром шептать, – дай мне шанс! Давай просто поднимемся на борт! Там, в одной из кают, я приготовил для тебя сюрприз. Ничего особенного, просто вино и лёгкие закуски, но я так хочу провести этот вечер с тобой… Ничего не будет, – заверяю её клятвенно. – Если ты сама этого не захочешь.

Она кусает губы, явно нервничая. И всё-таки раздумывает над моим предложением.

– Просто вино? – уточняет с недоверием.

– Ну… может, и не просто… – начинаю юлить. – В любом случае, всё будет так, как ты захочешь.

– Хорошо, – вдруг с лёгкостью соглашается Исабель. – Только давай уже поднимемся на яхту. Я боюсь, что она уплывёт без нас.

Она одёргивает топ, прикрывая грудь, хватается за трап и спускает ноги с моих бёдер. А я вновь целую её в губы просто потому, что теперь могу это делать. Ну или потому, что хочу понять причину её такого быстрого согласия. Она просто хочет убраться отсюда? Или всё же хочет продолжить наше сближение?

Призрачная идиллия рушится в одночасье. Я даже не замечаю, как он прыгает в воду. Слышу только всплеск совсем рядом, а потом Маркус выныривает в метре от нас с Исабель.

Она сразу отстраняется от меня. Маркус, на удивление, не приближается, а наоборот, вроде бы собирается поплавать. Но прежде бросает на нас оценивающий взгляд.

– Маркус, сейчас яхта уплывёт, нужно подниматься на борт! – пытается докричаться до него Исабель.

– Не нужно, – отзывается он. – Я попросил капитана продлить стоянку. Мне не отказали, я же друг Кирана Шоу!

Всё это он говорит с явной издёвкой. Похоже, бесится, что увидел нас вместе. Наверняка сначала нашёл наши вещи, а потом уже и нас в воде. Надеюсь, он видел и всё остальное, чёрт бы его побрал! А сейчас пусть смотрит, как я уведу Исси в каюту!

Подхватываю девушку под бёдра, чтобы помочь ей забраться, но она сопротивляется.

– Что ты делаешь, Киран? – возмущённо шепчет Исси.

– Хочу уйти. С тобой, – говорю очевидные вещи.

– И оставить Маркуса одного в океане? Да что это с тобой? Он же твой друг! Наш друг!

Чёрт… Чёртов друг!

Со смиренным вздохом ныряю в воду. Настигаю Маркуса, когда тот уже плывёт обратно. Мы достаточно далеко от Исабель, и она нас не слышит.

– Ты зачем припёрся? – перехожу сразу к сути.

– Затем же, что и ты – поплавать. Я помешал?

Его расслабленный тон меня бесит.

– Ты прекрасно знаешь, что помешал! Чего ты хочешь?

– Её, – тут же отрубает Маркус.

– С каких пор, бро? С каких пор ты стал поклонником Исабель?

– С тех пор, как понял, что тебе ничего не светит, – ухмыляется он. – Она всегда мне нравилась.

Вашу ж мать!

– Тогда ты должен понимать, что у тебя ничего не получится. Ис – моя! У нас всё налаживается!

– Я учиться с ней буду, бро! А это огромное количество времени вместе! Так что, я бы на твоём месте не так уж рассчитывал на её чувства.

– Я добьюсь её чувств сегодня же, – заявляю самодовольно.

– Не добьёшься, – он слегка качает головой. – Ты, похоже, нихрена её не знаешь, Киран. Ты хочешь просто трахнуть её. Поверь, она тут же сбежит. А я планирую завоевать её сердце, а не тело.

– Ни черта ты не будешь завоёвывать, – подплываю к нему почти вплотную.

– И кто меня остановит? – вновь ухмыляется Маркус.

Да, бросается он весомыми аргументами. Исабель действительно будет для меня недосягаема.

– Хочешь пари, Киран? – вдруг предлагает он. – У тебя есть только эта ночь. Если добьёшься Исабель, я лезть не буду.

– Тогда ты точно проиграл, потому что я уже её добился! Всё остальное – детали.

Разворачиваюсь, чтобы уплыть. А Маркус бросает мне в спину:

– Но если не добьёшься, то ты оставишь её в покое. Таково условие пари. Ты согласен?

Глава 6. Да пошли вы оба!

Исабель

Киран возвращается ко мне весьма удручённым. Маркус подплывает следом, и я вижу, что их конфликт только разросся в размерах. Масштаб уже такой, что напоминает катастрофу.

Неужели они, и правда, делят меня? Киран злится и не говорит, что именно должен был сказать мне Маркус. А Маркус сообщил лишь, что воспылал чувствами ко мне, во что я верю с большим трудом.

Всё это похоже на бред! Два красивых парня, не обделённых вниманием таких же красивых девушек, теперь наперегонки борются за меня. Может, это очередной троллинг?

Хотя то, что говорил мне Киран в воде, всё же звучало довольно искренне. Он явно нервничал из-за моего сопротивления, но не стал настаивать, а лишь предложил пойти в каюту. Мне стало любопытно. А ещё приятно, что он организовал для меня что-то вроде свидания.

Выкинуть из головы его горячие поцелуи и настойчивые ласки я тоже не могу. Какая-то часть меня хочет почувствовать всё это снова. Хотя другая часть умоляет этого не делать. Что-то подсказывает – моё сердце в итоге будет разбито, если я так просто вручу его Кирану Шоу.

Когда оказываемся на яхте, Маркус сразу уходит. Киран тянет меня в другую сторону.

– Ты дрожишь, – наконец замечает очевидное. – Тебя надо срочно согреть.

Кожа вся покрылась мурашками. Зубы отбивают чечётку, а с волос водопадом льётся вода, заставляя дрожать ещё сильнее.

Мы подхватываем свою одежду с пола. Прежде чем спуститься к каютам, отжимаю волосы и заматываю их в пучок. После чего Киран берёт меня за руку и молча ведёт вниз.

В каюте, как он и обещал, накрыт стол. Даже букет цветов в милой вазочке стоит по центру. Невольно расплываюсь в улыбке, ощущая как по телу расходится приятное тепло.

Возможно, Киран изменился и стал взрослее! Он больше не десятилетка и не подросток, докучающий мне. Может, он, и правда, переполнен чувствами ко мне? Во всяком случае, мне хочется в это верить.

Оглядевшись по сторонам, замечаю стопку полотенец на узкой кровати. Подхватываю одно и наспех вытираюсь. Всё ещё онемевшие от холода пальцы меня совсем не слушаются.

Киран краем глаза наблюдает за моими действиями, а потом поворачивается ко мне спиной и хватается за резинку боксёров. Наготове держит джинсы. Похоже, собрался их надеть, как только избавится от белья.

– Киран… Боже!

Зажмуриваюсь в тот момент, когда парень спускает боксёры к коленям. Успеваю выхватить взглядом его великолепную задницу и тут же краснею до кончиков ушей. Лицо просто полыхает.

Слышу как он застёивает молнию на джинсах и с опаской приоткрываю один глаз.

– Что? – он разводит руками. – Нужно избавиться от сырой одежды, а то действительно заболеем! Давай, Ис, – посмеивается, – ты тоже снимай!

– Сниму!.. Когда ты выйдешь из каюты.

Изображая обиду, он забавно надувает губы.

– Я уже видел половину из того, что ты прячешь под одеждой, – указывает на мой топ. – Не откажусь увидеть и всё остальное, – потемневшим взглядом скользит к трусикам.

Щёки горят ещё сильнее. У меня почти нет опыта. В теории о сексе знаю всё – мама позаботилась об этом, грамотно преподнеся все аспекты сексуальной жизни. Ответственность, последствия… и как это будет впервые. И каким должен быть человек, с которым это будет впервые.

Но я не подготовлена вот к этому. К уединению с парнем в каюте на движущейся яхте. И этот парень по пояс обнажён и просит меня раздеться. А ещё это Киран Шоу… Моя мать очень давно собиралась выйти за его отца и знает не понаслышке об обаянии парней семейства Шоу. Жаль, что прямо сейчас я не могу спросить её о том, что мне делать.

– Я просто отвернусь, ладно? – наконец уступает парень, но, конечно, из каюты не выходит.

Медленно поворачивается спиной и скрещивает руки на груди. Его плечи напряжены, а дыхание слишком частое.

Прежде чем снять топ, недолго прожигаю его спину оценивающим взглядом. Уверена, что он не намерен стоять так вечно, и что в любой момент может начать подсматривать. Я тоже поворачиваюсь к нему спиной, быстро снимаю топ и влетаю в футболку.

Да, он уже видел мою грудь… И целовал… И губами сжимал соски… И облизывал их… Боже…

Но всё же раздеться перед ним в хорошо освещённой каюте – это нечто другое.

Быстро стягиваю трусики. Шагнув вперёд, оставляю их на полу, хватаю шорты и незамедлительно их надеваю. Развернувшись, тут же вздрагиваю от неожиданности.

Киран уже повернулся. В его руке мои трусики, и он совершенно бесстыже подносит их к своему лицу. Громко втягивает воздух, прижимая влажную ткань к носу. А потом с блаженной улыбкой на лице и с потемневшим взглядом своих невероятно красивых глаз делает шаг вперёд. И под моим ошарашенным взглядом трусики прячет в заднем кармане джинсов.

– Я возьму их на память о нашем вечере, – просто ставит перед фактом, а не спрашивает.

Я не успеваю возмутиться, как он уже приближается вплотную. Возвышается надо мной, и я словно сжимаюсь в размерах. От нервов и сексуального напряжения даже слова выдавить не получается.

Киран обхватывает моё лицо ладонями. Припадает к губам в коротком поцелуе, но даже от него внизу живота всё переворачивается. Его губы – они… Они такие мягкие, горячие… и дразнящие.

– Садись, Исабель, – говорит он негромко. Протянув руку в сторону, отодвигает для меня стул. При этом продолжает смотреть мне в глаза. – Ты так смотришь, будто боишься меня, – усмехается Киран.

– С чего бы мне бояться тебя? – бросаю с наигранной беспечностью. Низко опускаю голову, рассматривая пальцы на своих босых ногах.

Разорвав зрительный контакт, становится немного легче. Подхожу к стулу и опускаюсь на него. Киран садится напротив. Вновь попадаю в плен его глаз, и нервозность возвращается. Вытягиваюсь в струнку. Ощущение такое, будто в спину вставили металлический прут.

Одно могу сказать точно – я никогда так себя не чувствовала рядом с ним. О, Боже, я вообще никогда себя так не чувствовала. Словно стала эпицентром вожделения. Меня пугает и одновременно окрыляет эта новизна.

– И всё равно выглядишь так, будто боишься, – Киран расслабленно разливает вино по бокалам. – Брось, Ис… Это всего лишь я!

Чёрт, а кто ты? Парень, который обижал, эгоистично оставляя меня лишь для себя? Или хороший друг, с которым я провела очень много приятных мгновений? Например, праздничные ужины в честь Дня Благодарения или Рождества. Когда наши родители собирались за праздничным столом, ударялись в воспоминания, а мы без стеснения подслушивали, иногда краснея до кончиков ушей. А иногда еле сдерживали смех от их историй.

В те моменты мы были очень дружны. И Маркус всегда был с нами. А сейчас передо мной человек, который не хочет быть моим другом. Сейчас между нами всё, что угодно, но только не дружба. Да, я верю, что Киран хочет меня. Но я вижу в нём только это. Странно, но когда был лишь другом, он нравился мне намного больше. Или я просто не знаю человека, сидящего напротив…

– Выпьем? – поднимает свой бокал Киран. Дожидается, когда я подниму свой и говорит с лукавой улыбкой: – За нас и за эту ночь, Исабель. Хочу, чтобы мы навсегда её запомнили.

– Что запомнили? – не понимаю я.

Он тяжело вздыхает. Делает глоток вина и отставляет бокал в сторону. Протягивает мне руку через стол. Я с некоторой заминкой вкладываю в неё свою ладонь. Между нами пробегает электрический разряд, заставляя волоски на затылке встать дыбом.

– Я давно влюблён в тебя, Ис, – тихо признаётся Киран. – Не знаю, когда именно понял это. Когда нам было пять, десять или уже в старших классах, когда почувствовал конкуренцию. Но я не трогал тебя, видя твоё рвение к учёбе и нежелание сближаться. Не хотел пугать тебя своими бьющими через край гормонами, – вновь усмехается, но с какой-то грустью. – А сейчас просто не готов отпустить на целый год, оставаясь в неведении. Ты должна знать, что я чувствую. А я должен знать, что чувствуешь ты. Именно это мы и должны запомнить, Ис. Ночь, когда я, возможно, смогу считать тебя своей… Так что ты скажешь? Ты моя или нет?

Как сказать мегакрутому парню, что я пока не готова ответить ему взаимностью? Как обидеть человека, глядя ему в глаза?

И не потому, что он мне не нравится. Наоборот, даже очень нравится. Но всё это – «ты моя» и «принадлежишь мне» – звучит слишком помпезно. Даже для Кирана.

Всё это – его раздутое самолюбие и какие-то глупые амбиции. Мы были не вместе кучу времени. И вполне можем быть не вместе весь следующий год. Разлука может укрепить наши чувства. Или разрушить их.

Залпом осушаю вино. Его сладковатый пряный вкус приятно расползается по горлу. Киран наполняет бокал снова и посильнее сжимает мою руку.

– Хорошо, пока можешь не отвечать.

Слава Богу, не наседает, увидев мою нервозность. А я пытаюсь утопить эту нервозность в вине и снова поднимаю бокал.

Боже, как глупо!

Киран тянет меня за руку, безмолвно призывая к себе. Красное вино уже немного расслабило мой рассудок, но здравый смысл пока на страже порядка.

– Просто иди ко мне, Ис, – его голос обволакивает меня лаской. – Хочу, чтобы ты была ближе…

Киран похлопывает по своему колену и снова тянет за руку. Я всё-таки поднимаюсь, послушно огибаю стол и сажусь так, как он хочет. Дело, конечно, не в алкоголе. Просто потому, что часть меня хочет сидеть у него на коленях. И я не знаю, как далеко это часть меня готова пойти.

Его руки очень быстро начинают путешествовать по моему телу. Сначала ныряют под футболку, нежно гладят по спине… А потом Киран жадно меня целует, совершенно лишая возможности думать.

Парень быстро разворачивает меня так, чтобы я оседлала его. Одну руку заводит вперёд и сжимает грудь. Внизу живота томительно ноет желание. Оно такое сильное, необъяснимое, что кажется самым правильным на свете.

Киран встаёт со стула и, придерживая меня под попу, шагает к узкой кровати. Медленно опускает и наваливается сверху. Располагается между моих бёдер, и это кажется естественным, хоть и безумно дерзким. Разорвав поцелуй, Киран хватается за край моей футболки. Тянет вверх и с мольбой смотрит мне в глаза. Я почему-то бездействую, словно парализована страхом, тем самым позволяя себя раздеть.

Его губы вновь смыкаются на моих сосках. Горячее дыхание заставляет их затвердеть, а язык превращает меня в оголённый нерв.

Опьянённый рассудок начинает вести диалог со здравым смыслом. У меня нет опыта, а у него, очевидно, есть. Он признался мне в чувствах. Мы давно друг друга знаем. Наверное, именно с таким парнем должен быть этот самый первый раз?

Однако вспоминаю слова матери. Она говорила мне, что первый раз должен быть с тем, в ком действительно уверена. И на кого можешь положиться. Уверена ли я в Киране? Определённо нет! Одно свидание ничего не изменит. Чтобы заслужить моё доверие, ему придётся постараться.

– Киран, подожди, – нахожу в себе силы оттолкнуть парня. – Всё слишком быстро…

– Хорошо, – шепчет он, покрывая короткими поцелуями моё лицо. Заглядывает в глаза. – Я могу делать всё медленно. Как скажешь, так и будет.

– Да, давай настолько медленно, что отложим на год, – пытаюсь пошутить.

Вижу замешательство, а потом и опустошение на его лице. Он быстро выпрямляется и садится на колени.

– Исси, я не знаю, что ещё сказать и что сделать. Мне чертовски жаль, что ты не доверяешь мне.

– Я же не говорю, что не хочу быть с тобой, – порывисто сажусь и укладываю руки на его плечи.

Киран выглядит абсолютно раздавленным, и мне становится не по себе.

– А что ты говоришь? – в его взгляде появляется надежда.

– Что не готова вот к этому, – киваю на кровать. – Пока не готова. Дай мне время.

– Значит, ты будешь со мной, несмотря на то, что уедешь? – он удивлён и воодушевлён одновременно.

– Да, – часто киваю, – мы могли бы попробовать… Не знаю, как это будет… на расстоянии. Но в моём отъезде нет ничего смертельного.

Он тут же обхватывает моё лицо ладонями. На этот раз целует с нежностью, трепетом.

– Я буду приезжать к тебе на выходных и во время праздников, – с жаром заверяет парень. – Один год – это не так уж и много, если подумать. А потом нас ждёт целое лето, чтобы продолжить то, что сегодня мы поставили на паузу. Ведь так?

Вновь часто киваю и кусаю губы, чтобы скрыть глупую улыбку, которая норовит приклеиться к губам. Наверное, в этот момент моё сердце, а не тело, без опасений отзывается на обещания Кирана и готово выпорхнуть из груди, потому что верит – он будет меня ждать.

Киран укладывает меня обратно на кровать и ложится сверху. Больше не пытается быть напористым и не настаивает на продолжении. Наш поцелуй не превращается в страстный и несдержанный. Хотя я чувствую, как парня трясёт от этой пытки – сдерживать желание. Тяжёлое горячее дыхание Кирана распаляет меня настолько, что кажется, будто кожа сейчас расплавится. Там, где он касается теперь почти невесомо, словно остаются ожоги от его с трудом сдерживаемой страсти. Фантазия рисует то, что сегодня между нами не будет…

И чтобы немного усмирить наш пыл, говорю Кирану, что проголодалась. Мы возвращаемся к столу. Сам ужин проходит в приятной атмосфере. С одной лишь разницей – я смотрю на Кирана не как на друга. И он смотрит на меня совершенно особенным взглядом.

Мы не обсуждаем деталей предстоящего года: когда будем созваниваться, будем ли отправлять сообщения друг другу по утрам с пожеланиями хорошего дня. Всё это обсудить мы ещё успеем. Сейчас мы говорим о Милфорде, родителях, друзьях. Вспоминаем весёлые случаи из старших классов…

Сейчас Киран выглядит иначе. Стряхнув с себя маску крутого парня, он превратился в интересного, весёлого и даже обычного парня, и мне безумно весело в его компании. В общем, очень приятный вечер.

Даже не верится…

Вскоре яхта прибывает в бухту. Мы покидаем каюту и шагаем по палубе, держась за руки. Неожиданно Киран тормозит меня. Не понимаю, в чём дело, а потом вижу Маркуса. Он дожидается нас возле трапа.

– Мы же вместе, Ис? – вдруг с нажимом уточняет Киран.

Я перевожу на него недоумевающий взгляд.

А разве недостаточно того, что мы провели прекрасный вечер и действительно сблизились? И для этого совсем не обязательно заниматься сексом. Но вслух я говорю совсем другое.

– Что между вами происходит? – уже, наверное, в тысячный раз задаю этот вопрос.

Однако отвечает мне не Киран, а подоспевший Маркус:

– Пари! Вот, что между нами происходит. У Кирана был один шанс – эта ночь. И что-то мне подсказывает, что он не получил желаемого. Я прав, бро?

Холт самодовольно скалится. Киран сжимает и разжимает кулаки. А я со своей наивной влюблённостью лечу в какую-то пропасть.

Между ними завязывается ссора. Киран пытается доказать Холту, что мы вместе. И что дело не в сексе.

Боже, противно до жути…

Холт расслаблено напоминает Кирану об условиях пари.

Ещё противнее!

Вырываю руку из захвата Кирана, а когда он хватает меня снова, раздражённо выпутываюсь из его объятий. Маркус тоже пытается ко мне прикоснуться, но я отпихиваю и его руки.

– Боже, вы такие мерзавцы! – с горечью протягиваю я.

Больше мне сказать нечего, к тому же к горлу подступают рыдания, а к глазам – неконтролируемые слёзы разочарования. Но я не намерена этим двоим показывать свою слабость.

– Да пошли вы оба! – выпаливаю и практически бегом покидаю яхту.

Глава 7. Ей всё равно…

Милфорд, штат Коннектикут, три года назад

Первые летние каникулы

Киран

Она только что вернулась. Я не видел её целый год, но всё равно знал, как именно он прошёл.

Чёртовы соцсети!

Исабель блистала в Фэйсбуке на многочисленных фотографиях своих новых друзей – умненьких опрятненьких студентов Йеля. А ещё часто появлялась на фото с Маркусом под ручку, чёрт бы его побрал. Студенческие вечеринки, катание на сёрфинге в выходные, прогулки по Нью-Хейвену – они всегда были вместе.

Она простила его. По слухам, которые быстро расползались по соцсети, стало известно, что они теперь вместе. А я просто остался не у дел. И не имел возможности высказаться, объясниться. Потому что год назад, с того вечера на яхте до самого отъезда в колледж, она попросту меня игнорировала.

Мои сообщения оставались без ответа. Звонки перебрасывались на голосовую почту. А в её дом меня не впускал Кристиан Васкес – её отец. Он слишком сильно любит свою дочь и чрезмерно её опекает. Она попросила его меня не впускать, и он не впускал. А я не винил его за это, потому что сам был готов выполнять любые просьбы Исабель. И когда она всё-таки взяла трубку и попросила оставить её в покое, оставил. Вновь поставив «нас» на паузу.

* * *

Неторопливо перемещаюсь по пляжу, во все глаза наблюдая за Исабель. Она стоит совсем одна, в руке держит бутылку пива, обхватив горлышко пальцами. Не спешит пить свой напиток, словно кто-то всучил ей его, а она просто не смогла отказаться.

В метре от девушки расположена бочка, из которой бьёт высокое пламя. Исси наблюдает за вылетающими из него искрами и выглядит так, будто глубоко задумалась. Об этом говорит узнаваемая морщинка между бровями и напряжённые скулы.

Скольжу взглядом вниз по её телу. Обтягивающая футболка, короткие шорты и длинные загорелые ноги. Вместо излюбленных туфель кроссовки, но даже без каблуков Исабель выглядит словно на голову выше, чем все остальные девушки на пляже. Даже со своим маленьким ростом она отличается от остальных почти королевским величием.

Меня она не видит, а я не спешу показать своего присутствия.

Сегодняшняя пляжная вечеринка не что иное, как приветствие Маркуса Холта. Наши общие друзья и меня так же встретили, когда я пару дней назад наконец закрыл сессию. Мои протесты и слова о том, что я и так каждые выходные провожу в Милфорде, не подействовали.

Поэтому пришлось напиться на собственной вечеринке, а на следующий день торчать в яхт-клубе, заменяя отца. Они с мамой уехали на пару ночей из города. А когда вернутся, у них запланирован небольшой отпуск. Мои братья – Эван и Майкл – уедут с ними. И я буду совсем один в нашем большом доме.

А ещё должен приглядывать за яхт-клубом. Отец с воодушевлением назвал это летней практикой. Я его восторга не разделял и искренне удивлялся, почему остальные партнёры по бизнесу не могут взять на себя его обязанности. Однако спорить с отцом не рискнул и покорно принял свою судьбу.

Время протестов и подростковой дурости закончилось.

Периодически здороваюсь с друзьями и просто приятелями, потихоньку смещаясь всё ближе к Исабель. На пляже полно народу, несмотря на то, что через несколько минут начнётся новый день, а стрелки часов переместятся на ноль.

Наступило лето, почти все вернулись на каникулы и просто хотят веселиться. Здесь, наверное, только мне невесело.

Я мечтал, чтобы Ис приехала… Но в той же степени не хотел её видеть, глубоко внутри затаив обиду и злость.

Она выбрала Холта! Не меня!

Подхватываю банку пива из сумки-холодильника. Кивком головы благодарю своего бывшего одноклассника за напиток, выпутываюсь из цепких пальцев какой-то девчонки, которая вдруг решила со мной обняться, и прямиком шагаю к Исабель.

Нужно просто сделать то, что собирался. Поприветствовать. Заглянуть ей в глаза. И наконец осознать – «нас» никогда и не было. А ещё убедиться в том, что я смогу смириться с этой потерей.

Боже… Да она просто девчонка… Таких здесь полно!

Да и подойти я должен, пока она одна, без Маркуса. Меньше всего я хочу видеть его самодовольную физиономию.

Замираю за спиной Исабель… И, кажется, она чувствует моё присутствие, потому что её плечи нервно вздрагивают, а спина становится идеально прямой и чертовски напряжённой.

Исси поворачивает голову немного вправо, словно проверяя свои обострившиеся органы чувств. Смотрит через плечо, и мы тут же встречаемся взглядами.

Я думал, она сразу уйдёт. Был готов к её презрению, даже ждал этого. Но Исабель меня удивляет. Она медленно разворачивается, и на её губах расцветает вполне себе радостная улыбка.

– Привет, Киран, рада тебя видеть, – искренне говорит она, не сводя с меня своих огромных зелёных глаз. – Как ты?

Вопрос звучит мягко, с участием, но меня передёргивает от застывшего на моём лице взгляда девушки. Исабель смотрит словно сквозь меня. С таким же успехом перед ней мог стоять кто-то другой – она вела бы себя абсолютно так же.

Прежде чем ответить, с громким щелчком срываю язычок с пивной банки. Делаю жадный глоток, а потом, оскалившись, отвечаю:

– Охренительно! Лучше всех! Ну и… мои приветствия, Исабель. И горячий привет Маркусу, кстати, – отступаю, не сводя с её непроницаемого лица озлобленного взгляда. Отсалютовав на прощание, предпочитаю просто убраться.

А что мне ещё остаётся делать? Разделить их радость? Поздравить и пожелать много счастливых дней и горячих ночей?

Вашу мать! Меня трясёт от её этого радушия и непоколебимой уверенности в себе. Пока я год думал о ней, она обо мне не вспоминала. В этом я почти уверен.

Просто отпустила и пошла дальше. А сейчас радуется встрече, словно случайно повстречала на улице давнего друга. Да лучше бы она продолжала злиться и игнорировать меня! Я согласен на любые эмоции, лишь бы не чувствовать в её снисходительном радушии этого холода и безразличия.

Чёрт, чёрт, чёрт…

Залпом допиваю пиво. Смяв банку пальцами, замахиваюсь и зашвыриваю её на несколько метров. Знаю, что Исабель смотрит мне вслед, поэтому быстро нахожу в толпе ту девчонку, которую несколько минут назад отверг. Приближаюсь к ней и без лишних разговоров сжимаю в своих объятиях. Усаживаю на импровизированную барную стойку, которую собрали из ящиков, и устраиваюсь между стройных бедёр девушки. Невидимым взглядом пробегаюсь по её лицу. Вроде хорошенькая… Но на самом деле мне плевать, как она выглядит.

– Киран, я удивлена, – невинно хлопает ресницами девчонка. – Думала, ты меня не узнал.

А я и не узнал, но какое это имеет значение?

Схватив её за затылок, притягиваю ближе. Девчонка замирает, захлопывает глаза… Прежде чем обрушиться на её губы, бросаю взгляд в сторону Исабель. Она по-прежнему смотрит, и её лицо вновь ничего не выражает. Ей всё равно!

Что ж… Тогда мне тоже пофигу!

Пожалуй, мне надо выпить намного больше, чем одну банку, чтобы суметь раствориться в этой девчонке. Её слишком сладкие духи неприятно царапают ноздри. Губы вымазаны помадой с кисловатым вкусом. И она слишком податлива, отчего сразу становится неинтересной.

Разрываю поцелуй и отстраняюсь. Против воли вновь смотрю на Исабель, но она уже оживлённо болтает со школьными подругами.

– Киран… – призывно выдыхает девчонка, которую я целовал секунду назад. – Если хочешь, мы могли бы уйти отсюда, – кокетливо водит ноготком по вороту моей футболки.

Чёрт… Только не с ней.

Отпрянув в сторону, вытираю губы тыльной стороной ладони в тщетной попытке избавиться от вкуса её губ.

– Да, давай… Чуть позже я найду тебя, – сухо бросаю, не заморачиваясь о правдоподобности сказанного.

Широким шагом ухожу как можно дальше от толпы. Останавливаюсь, лишь когда грохочущая музыка становится тихим шёпотом. Подойдя к самой кромке воды, вглядываюсь в тёмную гладь и неминуемо вспоминаю тот вечер…

Небо было таким же чёрным и беззвёздным. Океан выглядел пропастью. Но мы взялись за руки и прыгнули в воду.

Год спустя я осознал свою ошибку.

Ошибки…

Мне не нужно было соглашаться на пари. А ещё раньше не нужно было вести себя как придурок. Особенно в старших классах. Надо было открыться перед Исабель намного раньше.

Наверное, сейчас я могу себе признаться, почему этого не сделал. Мне просто хотелось быть свободным. Немного насладиться своей популярностью и безотказностью других девушек. Дерзких, готовых на всё. К которым я ничего не чувствовал. Исси мне казалась маленькой девочкой, и я её не трогал. Называя это заботой.

Эгоистично, знаю. И чертовски глупо… Как же глупо.

Пинаю песок под ногами. Собираюсь покинуть пляж, вернуться домой и просто завалиться спать, потому что в десять утра я должен быть в яхт-клубе. Однако из потока мыслей о чётко выстроенных планах меня вырывает до боли знакомый голос.

– Киран Шоу не в эпицентре вечеринки… Кто бы мог подумать?

Я стискиваю челюсти, кулаки в карманах шорт сжимаются. Резко развернувшись, впериваю яростный взгляд в лицо бывшего друга. Маркус расслабленно сидит на песке. На меня он не смотрит, его внимание сосредоточено на тёмной глади океана. Как давно он здесь?

– Вечеринка в честь твоего возвращения, – бросаю я, поморщившись. – Если бы знал, ни за что бы не пришёл.

Я знал.

И пришёл из-за неё.

– Знаешь, я не хотел возвращаться, – тихо говорит Маркус, переводя на меня задумчивый взгляд.

Мне, вообще-то, плевать на то, что он хотел или не хотел, но я молча жду, что он ещё скажет.

– Хотел остаться на лето в Нью-Хейвене. Снять квартиру… С ней, – Маркус многозначительно кивает в сторону веселящейся компании. – Мне не хотелось, чтобы Исси вновь с тобой связалась, – признаётся он.

– Да ты чертовски не уверен в себе, да?! – фыркаю с презрением.

– Только не говори, что хочешь ещё одно пари, Киран, – ощетинивается Маркус. – Жизнь тебя ничему не научила?

– А тебя? – смотрю на него с претензией. – Ты оставил свою девушку совсем одну на вечеринке с пьяными полуголыми парнями. Там буквально каждый готов её оттрахать. И в мыслях, кстати, они все уже это сделали! А ты просто сидишь здесь, любуешься красотами океана, уповая на то, что её не тронут.

Чёрт! Я бы ни за что её не оставил…

– Это же Милфорд, Киран, – отбивает Маркус. – Никто её не тронет. Здесь все свои.

– Я тоже вроде как был своим, – криво ухмыляюсь. – Но год назад мне не составило труда затащить её в каюту и залезть к ней в трусики…

Морщусь от собственных слов. Не знаю, что меня бесит больше: то, что больше никогда не получу доступ к её телу, или то, что он – теперь получает.

Вашу мать, всё сразу!

Маркус смотрит на меня сначала укоризненно, а потом и вовсе со злостью.

– Я не хотел возвращаться, потому что испытывал грёбаное чувство вины перед тобой, – говорит он с неприсущим ему жаром. Рывком поднимается, подходит вплотную. – Спасибо, бро, ты меня исцелил! – хлопает по моему напряжённому плечу.

Скидываю его руку.

– Ты подставил меня! – выплёвываю наконец обвинения, которые год рвались наружу.

– А ты бы не сделал то же самое? – спрашивает в лоб Маркус.

И я замолкаю. Так как он прав – я тоже поступил бы именно так. А возможно – ещё хуже. Сделал бы всё, что угодно, лишь бы быть с ней.

А теперь глотаю пыль из-под обуви бывшего друга, и мне никогда за ним не угнаться. Он, чёрт возьми, был у неё первым! А я при любом раскладе, даже если вдруг завоюю её внимание, навсегда стану лишь вторым.

Хотя этому не бывать, потому что Исабель охладела ко мне. Ей всё равно.

Вот дерьмо…

Свою ущербность и упущенные возможности понимаю теперь в полной мере. Осознание действительности больно бьёт по грудной клетке, вышибая остатки воздуха из груди.

Злость и опустошение могут стать причиной драки между нами, поэтому предпочитаю убраться.

– Мы не договорили, Киран, – пытается остановить меня Маркус.

Хватает за плечо, но я пихаю его в грудь и отступаю.

– Хочу, чтобы вы оба держались от меня подальше, – цежу сквозь зубы.

Маркус вдруг сухо смеётся. Потом его смех обрывается, и он обходит меня, бросив напоследок:

– Боюсь, твоим мечтам не суждено сбыться!

Сунув руки в карманы, уходит. Чёрт… Просто уходит.

– Ну и какого хрена это значит? – выкрикиваю ему в спину, всплеснув руками.

Но он и не думает отвечать.

Твою мать!

Глава 8. Ничего не изменилось

Киран

Утро встречает меня невесело…

Провозившись всю ночь без сна, обдумывая встречу с Ис, а потом и с Маркусом, я решил, что вполне могу держаться от них подальше. Они всё лето проведут на пляже, а я в яхт-клубе, выполняя обязанности отца. Нам же необязательно пересекаться.

Почти всю ночь я уговаривал себя, что так будет лучше. У них своя жизнь, у меня своя… И я смогу впустить в неё кого-то другого. Очень многие девчонки в очередь выстроятся, чёрт возьми…

Всю ночь я отмахивался от чувств к Исабель. Пытался заглушить внутри себя злость, что просрал её. Но в той же степени боролся сам с собой, чтобы не затеять новую дуэль с Маркусом и не испортить им каникулы. Он же боится, что я могу её забрать. Так вот, наверное, могу…

В итоге сон срубил меня с приходом рассвета. А теперь часы красноречиво показывают одиннадцать.

Твою мать!

Вскочив, наспех собираюсь. Через пять минут уже гоню в машине в бухту. Ладно, хоть пробок нет, поэтому мой путь занимает всего десять минут. Но это всё равно нехорошо, потому что отца подводить совсем не хочется.

В конце лета состоится парусная регата. Каждый день к нам приезжают всё новые и новые участники. Яхт-клуб должен быть открыт с десяти утра – это моя задача.

Этот клуб спроектировала Тайлер – жена моего дяди. Величественное трёхэтажное здание, напоминающее яхту, стало объектом достояния нашего города. Такое же теперь есть в Нью-Йорке и Лас-Вегасе. Там в основном занимается делами отец Маркуса. А мой дядя Брайан совсем отошёл от дел в нашем бизнесе, потому что давно стал шефом полиции. Поэтому за яхт-клуб в Милфорде отвечают мой отец и отец Исабель. А в ближайшее время только я, потому что Кристиан Васкес сейчас тоже отсутствует в городе.

Как только влетаю на парковку, понимаю, что хреновый день становится ещё хреновее. Парковка почти пуста за исключением машины Маркуса.

Какого хрена он тут делает?

Когда приближаюсь к центральному входу, мой слух улавливает приглушённые голоса. Двери стоят нараспашку, задние двери, ведущие к причалу, тоже открыты.

Переступив через порог, приближаюсь к барной стойке. Швыряю на неё солнечные очки вместе с ключами от машины. Осматриваюсь. Голоса слышны на улице возле бассейна. Там у нас что-то вроде релакс-зоны днём и места для вечеринок после заката.

По мере приближения к голосам, совершенно точно понимаю, что там Маркус и Исабель. А потом я их вижу. Маркус выставляет столы, стулья, кресла и шезлонги, а Ис их протирает. Парочка негромко перешёптывается.

Как мило, чёрт возьми!

А ещё очень мило, что Исабель надела совершенно крошечное бикини сверху и мегакороткие шорты снизу. Её загорелая кожа блестит на полуденном солнце, потому что покрыта лёгкой испариной. Ну или лосьоном для тела… Чёрт его знает! Волосы девушки собраны в пучок на самой макушке, оголяя длинную шею. Делая Исабель ещё более утончённой и грациозной.

Она, кажется, чувствует мой изучающий взгляд и оборачивается.

Подпирая косяк, я всем видом изображаю расслабленность.

– Ну и какого хрена вы оба здесь делаете? – скрещиваю руки на груди.

Маркус сразу смотрит на наручные часы.

– О, да ты почти не опоздал? – бросает с издёвкой.

– Надеюсь, не пропустил ничего важного, – отбиваю я. – Сам здесь закончу, можете идти.

– Не получится, Киран, – негромко отзывается Исабель. – На ближайший месяц это и наша обязанность, – обводит взглядом яхт-клуб. – Отец попросил меня помочь.

Чёрт… Видимо, и Маркуса попросил его отец. Ну или он сам вызвался, чтобы быть рядом с Исабель.

Чёрт, чёрт, чёрт…

– Поверь, я тоже не в восторге, – продолжает Ис. – Но надеюсь, что наше прошлое не будет мешать работе. Мы все здесь вроде взрослые люди.

Смотрит на Маркуса, словно ищет в нём поддержку. Растягиваю на губах надменную ухмылку.

– Конечно, никаких проблем, крошка, – подмигиваю девушке. – Проблем не будет, если вы оба не будете ко мне лезть.

– Киран…

Она подаётся вперёд, делает пару шагов мне навстречу, но так и не говорит того, что хотела, а только фальшиво улыбается. И я почти уверен, что произносит совсем не то.

– Клуб большой, это не проблема.

– Да, – поддакивает Маркус. – Мы разделим обязанности.

– Как хотите, – бросаю небрежно. Тут же отклеиваюсь от дверного проёма и скрываюсь в клубе.

Когда поправляю стулья на первом этаже, да и на втором тоже, мне хочется зашвырнуть каждый в стену. Присутствие Маркуса просто бесит. А на Исабель я не могу не смотреть. И чувствую при этом и возбуждение, и сожаление, и злость.

А одновременное присутствие их обоих раздражает не на шутку. Они постоянно рядом. Будто специально задевают друг друга локтями, когда проходят мимо. Или перебрасываются бессвязными фразочками.

Через некоторое время их перешёптывания становятся ещё тише. Весь чёртов день они словно пребывают в своём мире, в котором для меня больше нет места.

Я механически выполняю работу, взяв на себя участников регаты. Исабель занимается посетителями, выполняя обязанности официантки.

Какого хрена? У нас достаточно персонала, почему она делает это?

Маркус занимается документацией. Обзванивает поставщиков продуктов и алкоголя. Каждый из нас чётко знает свои обязанности, и со стороны может показаться, что мы просто идеально слаженный коллектив. Но в воздухе висит такое напряжение, что хочется поморщиться… Или напиться до беспамятства.

Первым не выдерживает Маркус. Воспользовавшись тем, что я свободен и протираю штаны возле бара, он отправляет бармена прогуляться и сам занимает его место.

– Киран, ты ведёшь себя как ребёнок, – миролюбиво заявляет бывший друг.

– Что в словах «держаться от меня подальше» тебе непонятно? – ощетиниваюсь я.

Да мне плевать, как я себя веду! Благородство разыгрывать не намерен.

– Слушай, остынь, – продолжает этот нелепый разговор Маркус. – Ладно я… Но не вздумай хамить ей! – выстреливает взглядом через моё плечо.

Я по инерции поворачиваюсь. Вижу Исабель с пустым подносом. Она уже надела майку поверх бикини, а шорты прикрыла коротким фартуком, но всё равно выглядит невероятно знойно. И этим злит ещё больше.

Мне хочется ей хамить! Возможно, каждый день вступать в словесную перепалку и вести себя как придурок из старших классов. А потом вновь вытирать ей слёзы и с глубоким раскаянием вымаливать прощение.

Чёрт, ничего не изменилось…

Исабель замечает, что мы оба смотрим на неё, и вскидывает голову, пряча смущение за горделивостью. Даже это в ней не изменилось… Возможно, раньше я не видел деталей или не хотел замечать их. А сейчас ловлю каждый её жест, пытаясь найти хоть какой-то отклик на мою персону.

К чёрту всё…

Я отворачиваюсь, когда она решительно приближается к бару и, поставив поднос, с улыбкой обращается к Маркусу.

– На улице невыносимое пекло, – протягивает Исабель, обмахиваясь ладонью как веером. – Здесь хотя бы кондиционер спасает.

Её майка прилипла к влажной коже и кажется абсолютно прозрачной. В декольте отчётливо виднеется край бикини и округлость груди. А капелька пота, скользящая по её шее, вообще приводит меня в исступление. И вот опять я на неё смотрю!

– Сделай апельсиновый сок и два пива, раз уж ты решил побыть барменом, – доносится до меня её просьба к Маркусу. А я слышу её голос словно из-под толщи воды. Не могу сосредоточиться и перестать пялиться на неё. Чёрт, даже отвернуться не получается! Фантазия отчётливо рисует Ис без купальника. Я помню, как выглядит её грудь.

Вашу ж мать… Всегда буду помнить!

– Конечно, – Маркус улыбается ей в ответ и начинает наполнять бокалы пивом.

Исси переводит на меня взгляд, и её улыбка меркнет. Я с трудом отрываюсь от лицезрения её декольте, придушив свои фантазии за горло. Но Ис ловит меня… Замечает, куда я смотрел, и отступает на шаг в сторону.

– Нам необязательно всем здесь торчать, – говорит она, нервозно приглаживая выбившуюся из пучка прядь волос. – Сегодня мы с Маркусом могли бы остаться до закрытия. А завтра – ты.

– А вы теперь как единый организм, что ли? – хмыкаю я, не удержавшись от сарказма. – Такая сладкая, слившаяся воедино парочка?

– Киран!

Маркус пытается меня одёрнуть, но меня уже несёт.

– Это как-то несправедливо, что вас двое, а я один. Давай лучше сегодня ты останешься со мной, крошка, – во все глаза смотрю на Исабель. – А завтра – так и быть, закроете клуб с Маркусом.

Исабель фыркает, явно недовольная таким раскладом. Маркус, к моему удивлению, молчит, словно ждёт, что она скажет.

– То есть я буду пахать с каждым из вас? – уточняет Исабель возмущённо. – Очень честно! – изображает кавычки в воздухе.

– Окей, давай тогда у тебя будет выходной по средам. Ты вообще не будешь приходить сюда, – быстро предлагаю альтернативу.

Я завожусь не на шутку. Перспектива побыть с ней без Маркуса соблазнительно манит меня. А собственный запрет на Исабель и вычёркивание её из своей жизни уже забыты.

– Тогда среда и воскресенье, – выдвигает она требование.

– Идёт, – протягиваю ей руку.

Она тут же вкладывает в неё свою хрупкую ладошку. Спохватившись, смотрит на Маркуса, а тот явно опешил и прячет эмоции за отстранённостью.

– Нам ведь действительно необязательно всем здесь торчать, – говорит ему Исабель таким тоном, словно извиняется. Поспешно забирает свою руку из моей, ставит на поднос пиво и сок. – Что ты думаешь? – продолжает смотреть на Маркуса.

– Думаю, это отличная идея, – он силится улыбнуться. – Раз я сегодня свободен, то, пожалуй, проведу время с сестрой. А потом заберу тебя вечером.

– Да, хорошо! – одобрительно кивает Исабель.

Нихрена. Я сам её отвезу.

Ис подхватывает поднос и, вильнув бёдрами, разворачивается. Уходит в сторону бассейна, напоследок одарив нас с Маркусом взглядом через плечо. А мы, как два идиота, продолжаем смотреть ей вслед.

– Прости, Маркус, – с деланным сожалением начинаю я, – похоже, я лишил вас совместных выходных.

– Не парься, Киран, – ухмыляется бывший друг. – Мы прекрасно проведём совместные ночи.

Он расслабленно покидает бар. А я хочу запульнуть ему в спину барный стул. Твою мать, какие ночи? Как теперь не думать об этих ночах, в которых она будет нежиться в его объятьях?!

– Выход там! – кричу Маркусу в спину, когда вижу, что он тоже идёт в сторону бассейна.

– Да-да, уже ухожу, – отмахивается он. – Только попрощаюсь с Исси.

Как только Маркус скрывается за дверью, сразу вскакиваю. Чёрт, я должен увидеть, как именно он будет с ней прощаться! Делаю два широких шага вперёд и… замираю в нерешительности.

Или не должен?

Наверное, нужно наполнить себя лютой ненавистью к ним обоим, а для этого надо просто посмотреть, как он её целует. Вновь шагаю в нужном направлении, но у самой двери рывком разворачиваю себя в обратную сторону.

К чёрту ненависть, я не должен это видеть. Иначе всё это станет ещё большей реальностью, чем есть на самом деле. А я пока не готов в неё окунуться.

Маркус возвращается через несколько минут моей личной агонии. Воображение успевает нарисовать и их поцелуй, и жаркие объятья.

– Не лезь к ней, Киран, – советует мне бывший друг, проходя мимо.

– Ммм… Это слишком соблазнительная перспектива. Мне надо подумать, – яд так и льётся с моего языка.

Маркус окидывает меня задумчивым взглядом, словно взвешивая все за и против. Но в итоге всё равно покидает клуб. Идиот! Я бы ни за что её не оставил!

Особенно с таким, как я…

Глава 9. «Секс на пляже»

Киран

С наступлением вечера клуб заполняется огромным количеством посетителей. Словно сегодня у нас бесплатная выпивка или что-то в этом роде.

Исабель я практически не вижу. Несмотря на то, что на смену вышли ещё две официантки, она всё равно полностью поглощена работой. Словно специально взяла на себя обслуживание столиков на улице, потому что там открыт дополнительный бар, и ей необязательно заходить в клуб и сталкиваться со мной.

Что ж… Наверное, это даже к лучшему. Нужно дождаться, пока напряжение между нами немного поутихнет. А смесь разнообразных эмоций, которые я испытываю к девушке, сойдёт на нет. Если это вообще возможно.

Нужно просто отвлечься…

Может, мне и правда найти себе постоянную девчонку? Ну или не постоянную, а новую на каждый вечер? Тогда я перестану думать о Исабель и о том, как именно проводит она свои ночи в компании Маркуса, чёрт возьми!

Наш бармен Тони просит его подменить, ссылаясь на какой-то важный звонок. На самом деле он хочет потискать новенькую официантку Шелли в подсобке возле кухни. Но кто я такой, чтобы запрещать ему это?

Прохожу за барную стойку, быстро разделываюсь с накопившимися заказами и с интересом оглядываю зал. На танцполе несколько девчонок выписывают бёдрами что-то совершенно дерзкое и непристойное. На них только купальники и босоножки, потому что минуту назад они были у бассейна.

Вот чем они хуже Исабель? Стройные, загорелые, ухоженные… Одна из них совершенно точно не сводит с меня взгляда. На вид ей около двадцати трёх. Возможно, вернулась в Милфорд, только что окончив колледж. А сейчас отрывается, перед тем как окунуться во взрослую жизнь. И, судя по всему, ищет приключение на одну ночь. Я мог бы стать этим приключением. Мог бы…

Всерьёз задумываюсь об этом. В открытую наблюдаю за девчонкой. Скольжу взглядом по её укороченным светлым волосам, которые сексуально развеваются во время танца. Смотрю на её грудь, прикрытую лишь миниатюрным бикини. В какой-то момент девушка замечает мою заинтересованность и начинает танцевать лишь для меня. Медленно поглаживает своё тело, недвусмысленно проводит пальцем по резинке трусиков, наблюдая за моей реакцией из-под опущенных пышных ресниц.

Она хороша… Полная противоположность Исабель с её строгой моралью и стеснением. Возможно, это именно то, что мне сейчас нужно. Решаю угостить девчонку чем-нибудь таким же горячим, как и она.

Ещё днём Тони делал «Секс на пляже» для одной красотки, и она изрядно завелась только от названия. Растянув на губах ухмылку, подхватываю хайбол на длинной ножке и, не сводя взгляда с девушки, ставлю его в центр бара. Щедро насыпаю в бокал льда. Плеснув в шейкер водки, персикового ликёра и клюквенного сока, хорошенько взбалтываю. Полученным коктейлем медленно наполняю хайбол. Жидкость скользит по льду, и тот начинает трещать. Воткнув трубочку, вновь ухмыляюсь и подмигиваю девчонке. Она улыбается, что-то шепчет подругам, после чего идёт ко мне.

– Это для меня? – присаживается на высокий барный стул.

– Да, я почти закончил, – говорю с видом профессионала.

Наклонившись к минихолодильнику, достаю оттуда две крупные вишни. Одну укладываю поверх коктейля, вторую отправляю в рот.

– Вот теперь всё, – подталкиваю бокал к девушке.

– Ммм, выглядит аппетитно, – она разглядывает ягоду, а потом хватается за веточку, подносит к своим губам и слизывает капельки коктейля. – Дай угадаю! Это «Секс на пляже»?

– Он самый… Как тебе?

– Пока не поняла, – она кокетливо взмахивает ресницами. – Возможно, надо попробовать…

Оу… Я почти уверен, что мы говорим не о коктейле.

– Ни разу не пробовала? – вступаю в нашу маленькую игру.

– А ты? – она отвечает вопросом на вопрос, помешивая вишней содержимое бокала.

– Мы живём на побережье… – ухожу от прямого ответа. Но, чёрт, чего я только не пробовал…

Она с интересом заглядывает мне в глаза. Потом её взгляд опускается чуть ниже, на грудную клетку.

– У тебя нет бейджика, – говорит наконец. – Как мне к тебе обращаться?

– Ну у тебя тоже нет бейджика, – пожимаю плечами. – Так может, нам и не нужны имена?

Выставив локти на стойку, немного подаюсь вперёд, чтобы вдохнуть аромат, который исходит от девчонки. Это что-то тёплое и сладковатое. Нераздражающее.

– Тогда ты можешь называть меня Вишенка, – она игриво прикусывает ягоду губами.

Чёрт, мне нравится ход её мыслей. Зачем нужны имена, когда можно просто трахнуть девчонку на пляже после закрытия клуба?

Она откусывает половину ягоды, потом потягивает коктейль через трубочку, сомкнув на ней пухлые губки.

– А как мне тебя называть? – тоже подаётся вперёд, поставив локти на стойку.

Наши руки соприкасаются.

– Не знаю… Ты могла бы сама придумать.

Она достаёт косточку из вишни и подносит ягоду к моим губам.

– Может, «красавчик» или «сексуальный бармен»? – предлагает варианты, вкладывая вишню мне в рот.

– Киран! – раздаётся вдруг совсем рядом, и я замираю как вкопанный.

Вишенка оборачивается. За её спиной я вижу Исабель, которая неловко переминается с ноги на ногу, обнимая себя за плечи. Прячет свою грудь, потому что на ней только бикини, а майку она уже, похоже, сняла.

Но и эта девчонка лишь в купальнике, но её совершенно не беспокоит, как она при этом выглядит. Да и выглядит она естественно, чего не скажешь о полуголой Исабель.

Какого хрена она вообще разделась?

И какого хрена ей надо?

– Киран? – с улыбкой переспрашивает Вишенка, вновь повернувшись ко мне.

Чёрт, Ис появилась совершенно не вовремя.

– «Сексуальный бармен» мне нравится больше, – подмигиваю девчонке. – Дай мне минуту.

Смещаюсь вправо. Исабель подходит ближе.

– У нас закончились апельсины, – говорит так, словно извиняется.

– Да, сейчас, – сухо бросаю я.

Присев на корточки, открываю холодильник. Но и здесь апельсины закончились.

– У меня тоже пусто, – вновь смотрю на Исабель. – Возможно, осталось немного в коробке в подсобке. Сейчас принесу.

– Нет, всё в порядке, – поспешно заверяет меня Ис. – Я сама схожу… Возвращайся к тому… что ты там делал, – заканчивает почти шёпотом себе под нос.

Быстро огибает бар и скрывается в дверях кухни. А я запоздало понимаю, что сейчас она наткнётся там на Тони, тискающего Шелли. А может, и чего хуже…

– Я скоро вернусь, Вишенка, – бросаю девчонке и срываюсь вслед за Исабель.

– О, Боже! Простите! – раздаётся громкое восклицание Исабель.

Пересекаю кухню и вижу, что она захлопывает дверь подсобки и оборачивается ко мне, прикрыв рот рукой. Похоже, там намного больше, чем просто обжимания бармена с официанткой.

– Что там? – киваю на дверь, изображая на лице недоумение.

– Там… там…

Ис не может подобрать слов. Тут дверь открывается, и из подсобки вылетает Шелли. Она наспех застёгивает блузку и не смотрит ни на кого из нас. Её щеки просто пылают. Следом выходит явно потрясённый происходящим Тони.

– Мы немного увлеклись, – мямлит себе под нос парень. – Вы же не скажете родителям, правда?

В возмущённом взгляде Исабель отчётливо вижу, что она прямо сейчас рассматривает перспективу рассказать обо всём отцу. И, кажется, Тони тоже это видит, потому что испуганно бледнеет.

Прокашливаюсь, пряча ухмылку в кулак.

– Иди в бар, Тони! – настойчиво отправляю парня восвояси, намереваясь наедине поговорить с Исабель о случившемся.

Ну подумаешь, уединились в подсобке. Что здесь такого, чёрт возьми? Если б мог, я тоже не отказался бы от подобного уединения.

Не с Шелли, конечно же…

– Я знаю, что ты скажешь, Киран, – заявляет Исабель, как только Тони скрывается из виду.

– Да? И что же? – скрещиваю руки на груди.

– Что это – нормально! – возмущённо всплёскивает руками, указывая на дверь кладовки.

– А что может быть ненормального в сексе? – спрашиваю без тени улыбки.

– Для тебя, для Тони… Для таких, как вы, – она тычет пальцем мне в грудь, – может, и ничего! Но вот Шелли-то о чём думает?

– Не знаю. Может, о том, что ей было чертовски хорошо несколько минут назад.

Исабель тут же замолкает. Её щеки вспыхивают.

– И я как-то не совсем понял, что ты имеешь в виду, говоря «для таких, как вы», – нависаю над Ис, испепеляя её негодующим взглядом.

– Всё ты понял, – огрызается она.

Но мне этого недостаточно.

– Или ты считаешь, что Маркус, как-то отличается от любой другой особи мужского пола? Я тебя удивлю, крошка, но у него тоже есть яйца! И он так же может трахнуть кого-то в подсобке, не испытывая при этом ни стеснения, ни чувства сожаления.

– Маркус не стал бы!

Я тебя умоляю!..

– Стал бы, чёрт возьми!

Она награждает меня ироничной ухмылкой и отворачивается.

– Ладно… Это бесполезно, – бросает с недовольством.

Хватается за дверную ручку, распахивает дверь и заходит в подсобку. Похоже, наш разговор закончен.

Ни черта!

Я иду вслед за девушкой. В подсобке очень темно. Щёлкаю по выключателю, но свет не загорается. Исабель открывает дверь одного из холодильников, и тьма немного рассеивается благодаря голубоватому мерцанию из его недр. Она молча осматривает полки холодильника, потом второго, третьего. Но апельсинов нигде нет.

– Я же сказал: они в коробке, – указываю на стеллажи на противоположной стене и, подойдя к ним, сам осматриваю запасы. – Нет, похоже, закончились.

Обернувшись, совершенно неожиданно сталкиваюсь с Исабель, которая подошла слишком близко.

– Оу, прости, – успеваю лишь выдохнуть, прежде чем она начинает падать.

Без раздумий хватаю её за талию и прижимаю к себе. Окутывающий нас мрак, её дыхание на моей ключице и горячие ладошки, выставленные вперёд и прижатые к моей груди – всё это делает своё дело. Я чертовски возбуждён!

Не знаю, может, это «Секс на пляже» и Вишенка уже успели меня завести, а потом добавил градуса секс Тони и Шелли в этой самой подсобке. Или это Исабель и стычки с ней так действуют на меня… Однако отпускать я её пока не намерен.

– Почему ты без майки? – скольжу рукой по её пояснице вверх к лопаткам.

– Жарко, – коротко отвечает Ис, пытаясь оттолкнуться от моей груди и выбраться из объятий.

Под мою ладонь попадает лямка её купальника, и я понимаю, что она мокрая. Сам купальник тоже мокрый – теперь я чувствую это через ткань собственной майки. Даже пучок волос на макушке Исси сырой настолько, что по шее девушки стекают редкие капли влаги.

– Ты купалась? – почему-то во мне начинает подниматься возмущение. Отпрянув от Исабель, остаюсь стоять на расстоянии вытянутой руки.

Она, в принципе, может поплавать в бассейне в течение рабочего дня, потому что Ис не совсем официантка. Но, вашу мать, не может! Не в компании пьяной публики! Не ночью! Не тогда, когда рядом с ней нет её парня!

– Нет, то есть, да… Я не специально, – бессвязно бормочет Исабель. – Возле бассейна произошёл небольшой инцидент… В общем, я просто упала в воду.

Она непроизвольно потирает запястье, и даже в темноте подсобки я вижу, что девушка болезненно морщится.

– Ладно, – бросает Ис, отвернувшись. – Завтра нужно добавить апельсины к списку доставки.

Подходит к открытому холодильнику, намереваясь его закрыть, а я иду за ней по пятам, вглядываясь в запястье, которое она только что тёрла.

– Что это? – прижавшись к её спине, хватаю Ис за руку и подношу ближе к свету.

– Где? – она начинает вырываться.

Но я держу крепко, вжимая её в стенку холодильника, и разглядываю запястье в свете голубого мерцания.

– Вот это! Что это за пальцы на твоей коже?

На её запястье отчётливо виднеются отпечатки чьих-то мерзких пальцев. Пока ещё не синяки, лишь покраснения, которые наверняка скоро станут лиловыми.

– Нет там никаких отпечатков, – она вновь пытается выбраться.

– Тебя кто-то скинул в воду? Кто это сделал? Покажи мне! – отпустив Исабель, в два широких шага преодолеваю расстояние до двери.

– Киран, нет! Подожди! – она шустро обгоняет меня и наваливается на дверь спиной, преграждая путь. – Ты не станешь разбираться с этим! – говорит с жаром и возмущением. – Зачем устраивать скандал на ровном месте? К тому же, тот парень уже извинился! Поверь, я сама могу за себя постоять.

– Так всё-таки парень… Извинился, говоришь? Что ж… А я хочу услышать, как он извиняется, – не собираюсь отступать. Потому что взбешён!

Какой-то придурок схватил её за руку и бросил в бассейн, вероятно, вообразив себя бессмертным! И почему-то решил, что за неё никто не вступится!

Но у неё же есть я…

Сейчас я меньше всего думаю о Маркусе, словно его вообще не существует, и Исабель только моя.

– Ис, дай мне пройти, – схватив девушку за плечи, стараюсь мягко отодвинуть её от двери. – Ты можешь мне не показывать того, кто это сделал. Я сам разберусь.

Моя инициатива её злит, в этом я почти уверен. Она вырывается и скидывает мои руки со своих плеч, но я перехватываю её за талию, рывком поднимаю, разворачиваюсь и ставлю позади себя. Не успеваю повернуться обратно к двери, как Исабель запрыгивает на меня сверху, обвив мои бёдра ногами. Одной рукой держится за шею, вторую прижимает к двери, не давая ей открыться. Между нами завязывается нешуточная борьба. Я пытаюсь поставить Исабель на ноги, отлепить её руки от себя и от двери. А она, как обезьянка, цепко держится за меня и не хочет слезать.

– Это не твоё дело, Киран! Тебя всё это не касается! – шипит мне в ухо. – Ты не станешь вмешиваться!

– Какой-то идиот силой кинул тебя в бассейн! Конечно, я стану, чёрт возьми!

– Нет и нет! Это не твоё дело!

Наши тела переплетены и слишком плотно прижаты друг к другу. Её губы так близко, что кажется – мы дышим одним воздухом… Или друг другом. Возбуждение пропитывает каждую клетку моего тела. Теперь я уверен, что дело не в «Сексе на пляже» и не в той девчонке. Это Ис так действует на меня. Только она!

– Сегодня какой-то придурок скинул тебя в бассейн, а завтра он решит распустить свои грёбаные руки, – резко развернувшись, прижимаю Исабель к двери. – Что, если он захочет сделать так?!

Сгребаю её запястья в ладонь и поднимаю над головой девушки. Теперь она в полной моей власти. Её ноги на моих бёдрах, и я пахом прижимаюсь к ней ещё теснее. Исабель, кажется, теряет дар речи. Затылком вжимается в дверь, пытаясь максимально увеличить расстояние между нашими лицами.

– Отпусти меня, Киран, – говорит с натянутым спокойствием, но её голос дрожит от напряжения.

– Ты сама запрыгнула на меня, крошка, – напоминаю с ухмылкой. – И не думаю, что Маркусу понравится подобное поведение…

Чёрт! А вот это было лишним!

Или нет…

Исабель вспыхивает. Даже в темноте вижу, как в её глазах загорается гнев.

– Мы с Маркусом доверяем друг другу, понял? – выплёвывает она мне в лицо. – И не лезь к нам! Иди, занимайся своими делами! Можешь покормить кого-нибудь с рук вишней! Или трахнуть кого-то в подсобке, если уж совсем невмоготу!

На кончике языка пощипывает от слов, которые я с силой запихиваю в себя и не даю им выбраться наружу. Я хочу сказать ей, что готов трахнуть только её! Прямо сейчас! А ещё мне хочется прикусить её дерзкий язычок и заткнуть рот собственным ртом. Однако я просто смотрю ей в глаза, оставаясь абсолютно безмолвным. А потом отпускаю её руки и отступаю от двери. Ис тут же с меня спрыгивает, немного ошарашенная моей внезапной неподвижностью.

– Что, больше ничего не скажешь?

Видимо, начала переживать, что сказала лишнего. В Исабель слишком много сострадания, она боится, что её слова меня обидели.

– Зачем? – пожимаю плечами. – Ты права, всё это не моя проблема. Иди, возвращайся к своим делам. А я буду заниматься своими. И так уже потратил на тебя слишком много времени. А мне ещё надо заняться сексом в подсобке… или на пляже… или ещё где-нибудь… Выбор огромный!

Девушка гордо вскидывает подбородок, сразу превращаясь в воплощение своей матери. Распахивает дверь и выскакивает из подсобки.

Оставшись совсем один, я ощущаю, как лицо расплывается в широкой улыбке. Потому что теперь почти уверен, что Исабель не наплевать на меня.

Я готов вступить в игру с Маркусом! Горе-друг пожалеет, что год назад бросил мне вызов!

Глава 10. Драка

Исабель

Всё, чего я хотела – это держаться как можно дальше от Кирана Шоу. Не конфликтовать с ним, не обращать внимания на него и, по возможности, даже не говорить с ним.

Но мой отец устроил мне такую огромную подставу, что я имела полное право на него обижаться. Он специально столкнул нас лбами, заставив работать в яхт-клубе во время своего отсутствия.

Без родителей Маркуса и Кирана, конечно, тоже не обошлось, потому что они были обеспокоены тем, что мы не дружны так, как они.

В общем, всё оставалось без изменений. Нам, как и раньше, навязывали общество друг друга. Только нас об этом спросить забыли…

С силой захлопываю дверь подсобки. Щёки горят. Руки немного трясутся. То ли от адреналина, бушующего в венах, то ли от волнения, что была с Кираном слишком долго в таком тесном уединении.

Думала, что за год моя увлечённость им растаяла. Надеялась, что он обзавёлся подружкой… Но нас по-прежнему связывала какая-то незримая, абсурдная тяга друг к другу.

Хочется топнуть ногой от негодования, но я вовремя спохватываюсь, вспоминая, где, собственно, нахожусь. Наш повар Генри смотрит на меня в замешательстве. Я знаю, о чём он думает. Дочка шефа закрылась с сыном другого шефа, и они очень долго не выходили. Догадаться, какие именно теории строит Генри, несложно. И я ещё больше краснею лишь только от мысли об этих теориях.

Обняв себя за плечи, быстро выскакиваю из кухни. За барной стойкой сидит девчонка, с которой Киран так сладко беседовал ещё полчаса назад. Она всё ещё ждёт его, потягивая «Секс на пляже». Отлично, чёрт возьми!

Наши взгляды встречаются. На её губах возникает надменная улыбка. Мне кажется, я знакома с этой девчонкой, но вспомнить подробности у меня не получается…

Пересекаю зал и выхожу к бассейну.

– Где апельсины? – сразу подходит ко мне Джина, моя сегодняшняя напарница.

Она старше меня на пару лет. Переехала в Милфорд совсем недавно. Говорит, что из-за парня, от большой любви к нему.

Сумасшедшая!

– Они закончились, – отвечаю сдержанно, перебирая заказы у бара.

– А ты их на Луне, что ли, искала? – усмехается Джина. Но видя, что я не поддерживаю шутку, с волнением спрашивает: – Всё в порядке?

– Да… То есть нет, – пожимаю плечами. – Сегодня просто сложный день.

Из груди вырывается отчаянный вздох. Мне хочется поделиться с Джиной внутренними переживаниями. Хоть с кем-то поделиться. И Маркус точно не подходит.

– Я просто столкнулась с парнем, которого старательно обхожу стороной, – говорю безэмоционально.

– Почему обходишь? – заинтересованно спрашивает она.

Я огибаю бар, проверяю, не высохла ли моя майка, висящая на спинке стула, и тщательно ищу слова для ответа.

– Ну же, Исси, – канючит Джина, – говори, иначе я лопну от любопытства.

Она наваливается на барную стойку с одной стороны, я присаживаюсь на стул с другой.

– Эй, тащи ещё пива! – кричат с третьего столика.

Там собралась шумная компашка разгорячённых спортсменов. Вся чёртова команда по лакроссу в сборе. Выпускники школы Милфорд этого года. Их капитан Чейз сбросил меня в бассейн, потому что хотел спровоцировать Кирана. Он так и сказал, когда буквально топил меня в воде. У них там какие-то давние счёты, а пострадала я. И, конечно, он не извинился.

– Минуту! – отвечает им Джина.

С недовольством отклеивается от бара, достаёт несколько бутылок Короны из холодильника, захлопывает дверь, вильнув бедром, и тихо бубнит себе под нос:

– Когда вы уже свалите?..

Хмыкаю, провожая её взглядом. Джина вытащила меня из бассейна, и я с трудом сдержала её порыв поквитаться с Чейзом. Бойкая темнокожая девушка нравилась мне всё больше и больше, и пребывание в Милфорде во время летних каникул уже не казалось таким безнадёжным. Разве что присутствие Кирана вызывало уныние.

Киран…

Грудь непроизвольно сжимается, я с трудом могу дышать, когда вспоминаю о нём.

Год назад он поступил некрасиво. Да и Маркус тоже. Устроили какое-то глупое пари, решив побороться за меня. Как только мы приехали в колледж, Маркус раскаялся. И я простила его, потому что к нему никогда ничего не чувствовала. Он был мне хорошим другом, но не больше. А Киран, несмотря на то, что часто обижал меня, являлся и другом, и чем-то большим. В школе я не признавалась себе, что значит это «большее». А год назад поняла, что влюблена. Но для него это было лишь пари, вот и всё.

Да и год спустя ничего не изменилось, потому что он всё так же клеит девиц на одну ночь – вчера на пляже, сегодня в баре. И не испытывает при этом никаких сожалений. Это же Киран Шоу, чёрт возьми! Он никогда не изменится!

– Ну так что? – Джина вновь встаёт рядом, оперевшись на стойку бара. – Рассказывай о своей большой любви.

– Я не говорила, что влюблена, – возмущённо фыркаю.

– А это и не требуется, – она пожимает плечами. – У тебя всё на лице написано, Исабель.

– Нет, я не влюблена в него, – потупив взгляд, смущённо пожимаю плечами.

А как только поднимаю глаза, чтобы взглянуть в улыбчивое лицо Джины, вижу Кирана. Немного потеснив мою напарницу у бара, он во все глаза смотрит на меня.

– В кого? – спрашивает Киран, с присущим ему упорством пытаясь добиться ответа. – О ком речь? В кого ты не влюблена?

Чёрт!

– Ни в кого, – отвечаю испуганно и перевожу взгляд на Джину.

– Мы говорили об одном парне из рок-группы, – на ходу сочиняет та. – Все девчонки тащутся от него, а Ис нет.

– Понятно, – бросает Киран, отклеиваясь от бара. – Парень из рок-группы, значит?

Я киваю, но он смотрит на меня с недоверием. Потом отходит в сторону, не слишком далеко. Разваливается на шезлонге возле бассейна и оглядывает всех присутствующих. Кого-то приветствует взмахом руки, кому-то улыбается. Но когда замечает Чейза, его улыбка меркнет. Киран переводит на меня взгляд, а потом опять смотрит на Чейза. Похоже, он догадался, кто именно столкнул меня в воду…

– Так значит, это он? – доносится до меня голос Джины, и я отвлекаюсь от Кирана.

– Да, это тот парень, которого я избегаю. И я не влюблена в него, – говорю поспешно, не дав ей вставить ни слова.

По самодовольному лицу девушки вижу, что выводы она уже сделала. И они неправильные, чёрт возьми!

– Да ладно тебе, Ис. Киран – красавчик! Даже слепой это заметит.

Кто бы спорил.

– Но и ты хороша, – продолжает Джина. – И, должно быть, он просто сохнет по тебе…

Не успев договорить, резко оборачивается и смотрит на злополучный третий столик. Там разгорается громкая разборка. Мой взгляд мечется к шезлонгу, но Кирана на нём нет. Он уже возле Чейза. Парни громко орут друг на друга и размахивают руками.

– Надо сказать отцу, что клуб нуждается в охране.

– Зачем? – расслабленно уточняет Джина. – Ты посмотри: парень хочет наказать твоего обидчика. Его не нужно останавливать.

– Нужно!

Огибаю барную стойку. Шагаю к столикам и сразу вклиниваюсь между грызущимися парнями. Не позволю Кирану участвовать в драке. Родители по головам нас за это не погладят.

– Киран, иди в зал, – пытаюсь прошептать ему в самое ухо, встав на носочки и наваливаясь на него всем телом, чтобы оттеснить от Чейза.

– Подожди, Ис. Пусть он извинится за то, что сделал.

– Точно! Пусть извинится! – выкрикивает Джина, подзадоривая толпу и Кирана.

Боже…

Вокруг нас сгрудились все, кто был у бассейна, и начали скандировать. Кто-то кричит «Чейз», кто-то поддерживает Кирана. И всё это очень быстро превращается в какую-то вакханалию.

Всегда так было: где Киран – там хаос… или вечеринка! Или и то, и другое!

– Перед ней, что ли, извиняться? – уточняет Чейз, тыча в меня пальцем. – Перед этой золотой девочкой? Такой умненькой, чистенькой и воспитанной, что даже зубы сводит? Почему я должен перед ней извиняться?

– Потому что должен! – наседает на него Киран.

Он оттесняет меня в сторону и приближается к Чейзу вплотную. Парни почти одного роста и не уступают друг другу в упрямстве.

– Ладно-ладно, – хмыкает Чейз. – Я извинюсь.

Он выставляет руки в примирительном жесте и делает шаг назад. Толпа с недовольством гудит в ожидании драки. Парни из команды по лакроссу готовы броситься на Кирана в любую минуту как оскалившиеся цепные псы.

– Исабель, – обращается ко мне Чейз. – Извини, я не должен был бросать тебя в воду… Совсем забыл, что ты подстилка Шоу, и я должен был спросить у него разреше…

Договорить он не успевает. Воздух рассекает кулак Кирана, пролетая в паре дюймов от моего лица, и обрушивается на нос Чейза. Толпа ликует и немного расступается, освобождая место для разгорающейся драки. Кто-то хватает Кирана сзади в попытке усмирить. Видимо, есть здесь и адекватные люди, а не только стая волков, жаждущих крови.

Я тоже вклиниваюсь между парнями. Киран вырывается и сыплет ругательствами. Чейз усмехается, потирая нос. Поворачивается к парням из своей команды и жестом призывает их успокоиться.

– Нет-нет, парни. Он только мой, – его голос полон злобы и агрессии.

И уже в следующую секунду он резко дёргается к Кирану. Но так как я стою на пути, не раздумывая швыряет меня в бассейн.

Не успев сгруппироваться, задеваю бортик лодыжкой. Боль простреливает всю ногу, и мне стоит больших усилий не разреветься. Выныриваю, быстро смаргиваю с глаз влагу и вижу, как Чейз и Киран, вцепившись друг в друга, тоже летят в бассейн.

Хаос! Полнейший хаос!

Кто-то дерётся возле столиков. Некоторые девчонки всхлипывают. Лишь только Джина остаётся невозмутимой.

– Я позову Генри, – говорит она одними губами и тут же уходит.

Да, наш огромный повар вполне может утихомирить тут каждого. Но он наверняка расскажет об инциденте отцу.

Подплываю к парням. С опаской дёргаю кого-то из них за рукав футболки. В этом хаосе невозможно понять, кого именно.

– Киран! Прошу тебя! Он того не стоит! – пытаюсь докричаться до парня.

Всё бесполезно. Оба как с цепи сорвались. Отвешивают друг другу мощные удары. Топят друг друга в воде. И даже успевают сыпать проклятиями.

Тут появляется Генри. Быстро оценив обстановку, приближается к бассейну и, встав на колено, хватает за плечо Кирана. Отдирает его от Чейза и вытаскивает наверх, схватив под мышки.

– Если не успокоишься, вызову копов! – грозно тыкает пальцем в лицо Кирану. Потом переводит взгляд на Чейза: – А ты сваливай отсюда, мелкий засранец! И псарню свою прихвати!

Удивительно, но «псарня» утихомирилась, как только появился Генри. Наш добродушный здоровяк явно пользуется авторитетом у местной молодёжи.

– Давай, Исабель, – повар протягивает мне руку, – иди в зал. И Кирана забирай. Джина, рассчитывай столики, – отдаёт он распоряжения. – На сегодня вечеринка закончена.

Кто-то самый смелый, ну или самый наглый, недовольно гудит. Вытащив меня из воды, Генри окидывает взглядом толпу.

– У кого-то остались вопросы? – хмурит широкие брови.

Все молчат, не рискуя что-либо сказать в ответ. Что ж… Это даже забавно! Словно шкодливые дети, которым взрослый дядя погрозил пальцем.

Чёртов Милфорд!

Киран продолжает стоять возле бортика и сверлить Чейза взглядом. Тот призывно хрустит кулаками. У Кирана расквашена губа и ссадина на скуле. У Чейза разбит нос, возможно, даже сломан.

Мне ни одного из них не жалко.

– Пошли, Киран, – тяну его за локоть в сторону зала. – Надо обработать твои раны.

– О, ты уж постарайся, крошка, обработай его! – доносится до меня язвительная реплика Чейза.

Тело Кирана напрягается. Он в любую секунду готов прыгнуть в воду и завершить начатое. Боже, это никогда не закончится!

На выручку приходит Генри. Грубо пихает Кирана в плечо и напоминает про копов.

А к нам может приехать лишь один коп – дядя Кирана, Брайан Тэйд.

Глава 11. Мы – ошибка?!

Киран

– Почему он так тебя ненавидит? – тихо спрашивает Ис, пока сосредоточенно промывает мою рану на скуле.

А я смотрю на её губы в паре дюймов от своего лица и ни о чём другом даже не могу думать. Драка благополучно забылась. Чейз со своими комплексами пусть идёт нахер. И даже об угрозах повара Генри позвонить Брайану я больше не думаю.

Важно, что мы с Исси вновь в подсобке, вновь одни. Правда, теперь здесь горит свет. Генри выдал мне лампочку, которую я благополучно заменил. Повар отправил нас в подсобку, чтобы я успокоился и больше не лез на рожон. Запер со мной Ис, вероятно, решив, что она меня утихомирит.

Что ж… он был прав. Рядом с ней я не злюсь, а думаю лишь о её красивом стройном теле. Правда, сейчас на Исабель майка, а не лоскут ткани в виде бикини. Это слегка удручает.

– Ты скажешь мне или нет? – допытывается Ис. – Почему Чейз спровоцировал тебя на драку? Что ты ему сделал?

Меня немного возмущают её умозаключения. Почему сразу «сделал»?.. Хотя она права… Да. Действительно сделал.

Исабель прикладывает лёд к моей разбитой губе и говорить становится проблематично.

К лучшему…

Ведь то, что она хочет услышать, я не хочу озвучивать. В выпускном классе я трахнул подружку Чейза, не имея ни малейшего понятия, кто она такая. Позже та разболтала всем, что спала со мной. Ну и конечно, Чейз тоже узнал. Я думал, наша вражда уже давно в прошлом. Вроде как я больше не в школе, и за плечами первый курс колледжа. Но Милфорд – это Милфорд, мать вашу. Синдром маленького городишки – тут не забывают обид.

– Он просто придурок, – говорю, пожав плечами, когда Исабель убирает лёд.

– Он считает, что я твоя подстилка, – она зло прищуривается. – Мало быть просто придурком, чтобы так считать!

Хорошо… Причину этому я тоже знаю… Но и об этом предпочитаю помалкивать.

Наверное, каждый, кто метил в избранники Исабель, теперь так считает. Я наложил на неё клеймо своей собственности, чтобы обезопасить от таких вот ловеласов типа Чейза. И, конечно, всё это обросло слухами, которые раньше никогда не доходили до ушей Ис. Я делал всё возможное и невозможное, чтобы отгородить её от них. Ей бы вряд ли понравилось, что я называл её своей, продолжая при этом спать с другими девчонками. Поэтому Исабель считали подстилкой, которая была на всё согласна. Теперь она вправе меня убить, ведь я не рассеивал эти слухи. Мне было удобно. И, скорее всего, убьёт, если всё-таки узнает правду.

– Его ненависть ко мне никак не связана с тобой, Ис, – отвечаю, скривившись от собственной лжи. – Всё это касается только спорта и команды по лакроссу. Просто Чейз злопамятный, вот и всё. И начал приставать к тебе, чтобы задеть меня.

Говоря всё это, я упорно разглядываю стену напротив, не в силах посмотреть в зелёные глаза девушки. Мне не хочется ей врать, но выбора просто нет.

– И всё же это странно, – задумчиво говорит Ис. – Почему бы Чейзу поддевать тебя через меня?

– Ничего странного, – вновь смотрю ей в глаза. – Он знает, что ты единственная, за кого я буду вступаться. Всегда. И неважно, сколько лет пройдёт, и где мы будем. Я всё равно сломаю нос любому, кто посмеет тебя обидеть.

Наверное, только так я смогу искупить вину за то, что сам обижал тебя…

Между нами повисает молчание. Исабель явно чувствует неловкость и, быстро отпрянув от меня, смещается к холодильнику. Я замечаю, что девушка немного прихрамывает на левую ногу. Спрыгнув со стола, заваленного всякой писаниной, подхватываю Ис за талию и рывком усаживаю на своё место. Она возмущённо вмазывает мне по рукам.

– Эй, что ты делаешь? – пытается слезть со стола, но я продолжаю её удерживать.

– Что с твоей ногой?

– Ничего… Ударилась. Ерунда, пройдёт, – беспечно отмахивается Исабель.

Я молча забираю у неё тряпку, в которую она заворачивала лёд. Он почти весь растаял, поэтому насыпаю новый и присаживаюсь на корточки. Осматриваю лодыжку и вижу, что она опухла.

– Будем надеяться, что не перелом, – смотрю в лицо девушки снизу вверх. Осторожно придерживая её ногу за щиколотку, прикладываю тряпку со льдом к ушибу.

Лицо Исабель едва заметно морщится, но она не издаёт ни звука. Просто смотрит на меня своими огромными красивыми глазами… А я отчаянно пытаюсь подобрать слова, чтобы вновь не накосячить.

И, конечно, как всегда, косячу…

Потому что накопилось слишком много вопросов, которые никак не могу оставить без ответов.

– Почему ты с Маркусом?

Стараюсь говорить без очевидной претензии. Но всё же претензия повисает в воздухе как топор.

Исабель явно удивлена и не готова к такому разговору. Молчит… Словно испытывает моё терпение.

– Почему, Ис? Он тоже участвовал в том дебильном пари. Так же, как и я, хотел получить тебя.

– Боже, Киран, – она отчаянно вздыхает. – Я не какой-то приз, чтобы меня получать.

– Нет, Ис! Ты приз! Самый ценный подарок, который я смею желать! – убеждаю её с пылом, не улавливая скрытого смысла в своих словах.

А Исабель, конечно, его слышит.

– Это звучит так, словно я трофей, – она хмурит брови и укоризненно качает головой. – Словно для полной коллекции тебе не хватает лишь меня.

– Для какой коллекции, Ис? Нет у меня никакой коллекции.

– Хм… Да ты что?! – язвит она с фальшивой улыбкой на губах.

– Послушай… Я знаю, что ты считаешь меня конченым бабником. Возможно, даже могу признать, что так и есть. Но я готов измениться. Ради тебя!

– Не должен ты меняться из-за меня, Киран, – она грустно усмехается. – Между нами ничего нет и быть не может. Найди себе новый приз, вот и всё!

Вашу ж мать!

Вскочив на ноги, швыряю тряпку со льдом в стену. Бесит! Достало всё! Словно лбом бьюсь в непробиваемую стену! Делаю два шага в сторону, в отчаянии взъерошивая волосы. Мой взгляд мечется в пространстве, но очень быстро вновь фокусируется на Исабель. Вижу, что она уже слезла со стола и пятится к двери, вероятно, позабыв, что мы заперты. Чёрт, как хорошо, что мы заперты! Ей не уйти так просто!

Я резко приближаюсь и нависаю над ней.

– Так значит, приз достался в итоге Маркусу?! – выплёвываю со злостью. – Его трофеем ты хочешь быть, да?

– Для него я не трофей, – она упирается руками в бока. – Для него я… я…

Она резко замолкает, так и не подобрав слов.

– Кто? Кто ты для него, Ис? – наседаю упрямо.

– Это тебя не касается, – говорит уже без злости, став опять отстранённой. – Пожалуйста, давай закроем эту тему.

Слышу в её голосе мольбу, и вся моя злость сходит на нет. Прижав Ис к двери всем телом, шепчу возле её виска:

– Я всё время что-то не то говорю… И делаю не то, что нужно. Знаю, недостоин тебя, но и Маркус тоже тебя недостоин!

Моя футболка всё ещё мокрая после драки в бассейне. Сухая майка Исабель быстро пропитывается влагой, и так как купальник она сняла, я почти уверен, что её грудь теперь будет просвечивать. Её острые соски я уже отчётливо чувствую. Это заводит…

– Ты говоришь так, словно тебя заботит именно то, что я с Маркусом, – доносится до меня тихий шёпот Исабель.

– Возможно… – не отрицаю я, – возможно, тебе нужен кто-то другой, Ис.

Склонившись немного ниже, касаюсь губами уголка её губ.

– Возможно, я никогда не буду достоин тебя… Но мы же не узнаем, если ты не подпустишь меня ближе.

Громко втягиваю носом воздух. Лёгкий сладковатый запах её шампуня заполняет лёгкие. Я прижимаюсь губами к коже возле её рта, кладу руку на щёку с другой стороны. Исабель затылком впечатывается в дверь, но не вырывается. Замирает. Её веки опущены, и я знаю, что она смотрит на мои губы.

Давай, Ис… Подпусти меня…

– Киран, я…

Не дав ей закончить, накрываю её губы своими. Обхватываю лицо Исабель ладонями. Наваливаюсь и ещё сильнее прижимаю девушку к двери. Её рот не выказывает сопротивления. Губы мягко поддаются, отвечая на поцелуй. Мой пульс учащается. Потом я чувствую, как её рука ложится на мои рёбра, и пальцы требовательно сжимают футболку. Но это всё, что Исабель себе может позволить.

И пока этого достаточно!

Я упиваюсь этой спонтанной близостью. Вкус её охренительных губ теперь никогда не смогу забыть! Думал, что забыл. Заставлял себя забыть весь чёртов год. Но нет. Теперь я точно знаю, что её вкус и запах были во мне с прошлого лета до сегодняшнего дня.

Втягиваю нижнюю губу Исабель в рот. Немного прикусываю и ощущаю, что девушка дрожит. Очевидно, от желания, потому что во мне плещется нечто схожее. Мне хочется сорвать с Исабель одежду и наконец сделать то, что год назад у нас не вышло. Да, я буду вторым, чёрт возьми! Но я останусь последним. Никому её не отдам.

– Ис, ты тут? – неожиданно раздаётся за дверью.

Голос Маркуса… А потом тихий стук в дверь.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Я замираю, а Исабель с силой отпихивает меня от себя. Испуганно накрывает свои припухшие от поцелуев губы. Её взгляд мечется между дверью и мной, но всё же останавливается на двери.

– Да, мы здесь, – отзывается она хриплым голосом. – Генри нас запер. Возьми у него ключ.

– Запер? Чёрт, зачем? – негодует Маркус за дверью.

Ухмыльнувшись, бубню себе под нос:

– Чтобы никто нам не мешал.

Вряд ли Холт слышит мою реплику, но Исабель награждает меня укоризненным взглядом.

Ладно, чёрт… Я затыкаюсь.

– Это долгая история, – натянуто смеётся Ис. – Найди Генри, пусть даст тебе ключ.

Маркус уходит молча, явно недовольный происходящим. А я готов язвительно усмехнуться ему вслед.

– Прошу тебя, Киран, – приблизившись, начинает шептать Исабель. – Не говори ничего Маркусу.

Мои попытки её обнять заканчиваются провалом. Сейчас Ис полностью отгораживается от меня, хотя ещё пять минут трепетала в моих руках от желания.

– Почему я не должен говорить ему? – даже не пытаюсь шептать.

– Потому что это ошибка, – тут же выпаливает Исабель, тоже повысив голос. – Ты и я – это одна сплошная ошибка.

– Ошибка, значит? – хмыкаю.

– Да!

Она бросает взгляд на дверь, потом вновь поворачивается ко мне и снова начинает шептать:

– Когда ты меня поцеловал… я просто растерялась, и всё.

Чёрт, да она несёт какую-то ересь! Мы – ошибка?! Она серьёзно?!

– А если я вновь тебя поцелую? – подхожу к ней вплотную и хватаю за подбородок, вынуждая смотреть на меня.

– Я не позволю тебе этого, Киран. Больше никаких ошибок, – заверяет меня Исабель.

Что ж…

– Хорошо, я не скажу Маркусу о ТВОЕЙ ошибке. И говоря ТВОЕЙ, я имею в виду только твою ошибку, потому что я наш поцелуй ошибкой не считаю. И нас тоже не считаю ошибкой. Мы – не ошибка, Исабель.

Девушка скидывает мою руку со своего подбородка и отступает к двери. Слышу, что за ней происходит какое-то движение. Похоже, Маркус вернулся. Ключ проскальзывает в дверной замок и с тихим щелчком поворачивается…

– Ис, – тихо зову замершую девушку.

Она бросает взгляд через плечо.

– Твоя майка, – бросаю небрежно.

Взгляд Исабель мечется вниз, и она тут же скрещивает руки на груди.

Именно в таком виде нас застаёт Маркус. Её – с виноватым лицом и руками, прикрывающими грудь. И меня с самодовольной ухмылкой на лице…

Глава 12. Это тоже может быть ошибкой!

Исабель

Как только Маркус появляется в дверном проёме подсобки, сразу хватаю его за руку, чтобы увести подальше от ухмыляющегося Кирана. Но он не уходит… Мягко освободившись от моего захвата, быстро оценивает обстановку и шагает в центр комнаты. Лениво прислонившись к столу, скрещивает руки на груди.

– Похоже, это была плохая идея – оставлять тебя здесь с ним, – он не спрашивает, а заявляет с уверенностью.

– Ещё бы, – продолжает ухмыляться Киран. – Мы с Исабель отлично провели время.

Я недовольно зыркаю на Шоу. Пытаюсь выразить в этом взгляде всё негодование, которое сейчас чувствую. Всплеснув руками, обращаюсь к Маркусу:

– В бассейне был инцидент. Неприятный инцидент. Чейз… Ты помнишь Чейза?

– Чейза? Ооо, Чейз! Конечно, я помню Чейза! – подражая Кирану, ухмыляется Маркус. И, глядя на него, с издёвкой вскидывает брови. – Ну и что сделал Чейз?

Я перевожу взгляд с одного на другого. Определённо, Шоу не всё сказал мне про Чейза, и Маркус что-то знает.

– Он обидел Ис, а я заступился, – вместо меня отвечает Киран. – Генри запер нас здесь, чтобы я успокоился. Конец истории.

– Занятная история, – на этот раз Маркус говорит без тени улыбки на губах.

Медленно снимает свою кофту и протягивает мне. Я в недоумении смотрю на неё… А потом в его голубые глаза. Они направлены на мою грудь, которую я перестала прикрывать.

Чёрт!

– Пойдём, Ис, – наконец-то Маркус готов покинуть подсобку. – Киран в состоянии самостоятельно закрыть клуб.

Он выходит. Я быстро надеваю его кофту и застёгиваю молнию под самое горло, бросаю короткий взгляд на Шоу и тороплюсь уйти.

– Вот ты и он – ошибка, – слышу негромкую реплику за спиной, но не оборачиваюсь.

Маркуса догоняю уже на парковке. Он садится в машину, молчаливый и отстранённый.

Мне стыдно.

Просто чертовски стыдно! Ведь он явно понял, что между нами с Кираном что-то было. А я перед началом летних каникул дала Маркусу зелёный свет, согласившись на отношения с ним. Ничего серьёзного, просто попробовать… Ведь он добивался меня весь учебный год. Настойчиво пытался переступить грань дружбы, которая всегда была между нами. И я решила поддаться ему лишь перед самым возвращением в Милфорд. Поступила некрасиво, потому что руководствовалась только собственными эгоистичными интересами. Мне хотелось быть несвободной, когда вернусь домой. И Маркус был наилучшим вариантом. Маленькая месть Кирану за то, что издевался в школе. За то, что согласился на то отвратительное пари!

А сейчас чувство вины сжирает меня!

Забираюсь в машину Маркуса. Обняв себя за плечи, откидываю голову на спинку кресла. Хочется закрыть глаза и просто вырубиться. Чтобы перестать думать о Шоу. Об этой ситуации. И о том, что придётся сталкиваться с ним чаще, чем планировала. А ещё сон поможет притупить чувство вины, расползающееся во мне, как бездна.

Однако я не могу закрыть глаза. Не могу молчать, когда между мной и Маркусом висит угнетающая недосказанность. Он не заслуживает этого.

– Как прошёл твой день? – решаю начать с чего-то нейтрального.

– Сносно, – сухо бросает он, выруливая на шоссе.

– Что делал?

– Погулял с сестрой в парке, – пожимает плечами. – Ничего интересного.

– Ясно, – энергично киваю головой как китайский болванчик. – Завтра заедешь, или мне взять свою машину?

– Заеду.

Боже… Это похоже на пародию! Мне хочется встряхнуть Маркуса за грудки, чтобы он не вёл себя так отстранённо. Потому что чувствую себя просто мерзко. И поступила отвратительно! Вот зачем я целовала Кирана? Могла вырваться, он не удерживал меня силой! Но не вырвалась! И даже внушила себе, что хочу этого! Или действительно хотела?

В бесполезном диалоге с собой проходит весь путь до моего дома. Маркус паркуется напротив входа и, наконец, поворачивает голову в мою сторону. Откинувшись на спинку кресла, безмолвно наблюдает и ждёт моих действий.

– Ты зайдёшь? – даже в этом обычном вопросе так и сквозит неподъёмное чувство вины.

Маркус вглядывается в тёмные окна нашего дома. Потом оценивающе оглядывает территорию. Никаких машин, кроме моей, нет.

– А где твоя мама?

– Она хотела поехать в Нью-Хейвен к дедушке. Говорила, что может остаться там на ночь.

Про отца он не спрашивает. Он вместе с отцом Маркуса уехал по делам, и вернутся они нескоро.

– Хорошо, пошли, – парень открывает свою дверь и быстро покидает машину.

Я следую его примеру и на ватных ногах иду в дом.

Мне нравится Холт своей открытостью. Раньше считала его сдержанным и даже надменным, но в колледже поняла, что ошибалась. Мы классно проводили время. Но, похоже, по приезду в Милфорд всё опять встало с ног на голову. Не город, а сумеречная зона! Отстранённый и необщительный Маркус. Самоуверенный Киран. И я снова между двумя парнями, которые когда-то были лучшими друзьями. Словно меж двух огней, как и год назад. Один пугает своим безрассудством. Второй притягивает своей надёжностью. А я – просто неуверенная в себе девчонка.

Мы молча проходим в дом. Включаю свет в гостиной и иду в столовую. Там тоже бью по выключателю. На часах уже двенадцать, а завтра вновь ехать в яхт-клуб. Но я не смогу уснуть, пока мы с Маркусом не поговорим. Возможно, стоит признаться ему в том, что целовалась с Кираном. Или нет? Чёрт!

– Сока, молока, воды? – предлагаю вежливо.

Маркус немного морщится, а потом уголок его губ дёргается в лёгкой ухмылке.

Наконец-то…

– Молока? Ты серьёзно?

– Ну да, – я тоже улыбаюсь. – На дворе глубокая ночь, почему бы не молока?!

– Давай лучше сделаем попкорн и фильм посмотрим. Как ты на это смотришь?

Я не хочу смотреть фильм, но вновь согласно киваю как болванчик.

– Сейчас, только наверх сбегаю, – говорю с энтузиазмом. – Мне нужно переодеться. А ты пока можешь сделать попкорн. Поищи упаковку в ящике, – киваю в сторону кухонного шкафа.

Начинаю расстёгивать кофту, чтобы отдать её Маркусу, но он неожиданно накрывает мои пальцы своими, останавливая бегунок молнии на середине. Мы замираем. Наши тела в жалком дюйме друг от друга. Маркус возвышается надо мной, практически не уступая в росте Кирану. Его голубые глаза нехотя поднимаются от моей груди к глазам. А потом взгляд падает на губы и темнеет. Его пальцы сжимают мои, не позволяя отдёрнуть руку. Я непроизвольно облизываю губы, потому что Маркус пристально на них смотрит. Свободной рукой он обхватывает меня за затылок и прижимается губами к моим. Успеваю только сделать глубокий вдох, прежде чем парень овладевает моим ртом…

Раньше мы уже целовались. Первый раз – когда я сказала ему «да», согласившись на отношения. Второй – когда уехали из колледжа. Третий – по прибытию в Милфорд. Несколько раз на пляже прошлым вечером. И сегодня утром в яхт-клубе.

Но сейчас Маркус целует меня по-другому…

Если раньше он транслировал лишь нежность, то сейчас в его поцелуе несдержанность и обида. И звериная страсть… И это так похоже на Кирана!

Нет! Не думать про Кирана!

Мой пульс подскакивает. Сердце начинает стучать где-то в горле, когда Маркус прижимает меня к кухонному островку. Его пальцы руководят моими, и он медленно опускает вниз бегунок кофты. Полы на ней расходятся в стороны. Маркус быстро стягивает кофту с моих плеч и, не глядя, отшвыривает её в сторону. Теперь уже обе его руки обнимают моё тело. Он крепко держит меня за талию, а потом перехватывает за бёдра и рывком усаживает на столешницу. Разводит мои ноги в стороны и устраивается между ними. Всё это делает, не разрывая поцелуй. У меня начинает кружиться голова. Тело перестаёт быть подвластно мне. Словно Маркус подчинил его себе. Как такое возможно?

Я сжимаю его плечи. Ногтями впиваюсь в кожу через ткань футболки. По телу волной проносится желание. Необъяснимое… Хотя нет, я могу его объяснить.

Мне двадцать лет. И я давно должна была заняться сексом. Моё тело полностью созрело для этого. Почему бы не сейчас? К чёрту все личные установки и правила! Мне надоело быть правильной! Почему бы не с Маркусом? Он красивый! Невероятно сексуальный и романтичный. А самое главное – надёжный! Наверное, самый надёжный из всех парней, которых встречала. Я с уверенностью могу отдать ему свою невинность и точно знаю, что он всё сделает правильно!

Обвиваю ногами его бёдра. Не сопротивляюсь, когда он снимает меня со столешницы и несёт в гостиную. Мы падаем на диван. Маркус сверху, я снизу. Мои ноги всё ещё обвивают его бёдра, что мешает парню меня раздеть. Но он ловко избавляется от своей футболки, стянув её через голову, а потом рывком задирает мою майку. Когда ткань ползёт выше, обнажая сосок, я задыхаюсь от накрывающей с головой безысходности. Сама не понимаю, чего хочу… Маркуса? Или загладить свою вину перед ним?