Читать онлайн Сокровище белого офицера бесплатно

Глава 1. Внеплановый отдых

Машка была очень рада. Ещё бы, как не радоваться, когда погода замечательная, и о школе пока можно забыть! Темноволосая восьмиклассница вспоминала о том, как перед Новым годом они с друзьями раскрутили преступление, связанное с наркотиками. Надо же, как ребята волновались, переживали и хотели, чтобы та история поскорее закончилась, а сейчас Маша Лавренко думает об этом с теплотой на сердце. Наверное, просто потому, что настроение замечательное, и всё видится в светлых тонах. На зимних каникулах они ничего не расследовали, и Сашка, её одноклассник, даже возмущался по этому поводу. Десятиклассник Андрей, старший в их компании, ещё тогда сказал, мол, не каждые же две недели им новое дело должно подворачиваться.

Машка всё так же сидела и размышляла о разных вещах. Нет, ей не было скучно, просто она ждала, когда проснётся Оля Терешкова. Уже семь утра, так что ждать осталось недолго.

Сейчас начало февраля. Повезло, только две недели проучились дети после новогодних каникул, и вот снова отдыхают. А всё потому, что начались сильные морозы, и в школу ходить запретили.

В школу ходить нельзя, зато можно гулять на улице и кататься на санках – вон сколько снега намело!

Огромная куча радостей открывается для людей, которые не боятся мороза. А подруги Олька и Маша как раз из их числа. Семиклассница Ольга решила провести неожиданные каникулы у бабушки и пригласила с собой Машу. Маша сразу же согласилась. Конечно, маме будет скучно одной в городе, но не век же Машке оставаться дома!

– Маш, не спишь уже? – зевая и приподнимаясь на кровати на локтях, спросила Оля.

– Не сплю. И ты вставай! – скомандовала Маша и запустила в подругу подушкой.

– Сколько времени?

– Какая разница! Ты на погоду посмотри!

Светловолосая девочка Оля испуганно вскочила.

– Что? Потеплело?

Это было их главным опасением.

– Наоборот! Мороз крепчает, снег искрится!

– И узоры на окнах какие!.. – разглядела Оля. – Кстати, доброе утро!

– Доброе! Бегом умывайся, я пока постели застелю.

– Машка, спасибо!

– Да не за что. Ты же потом посуду помоешь!

– Так нечестно, – сказала Оля, расчесала свои длинные волосы, скорчила Машке рожу и побежала умываться.

– А–а! – донеслось из кухни.

– Что там? – спросила Маша.

– Вода холодная! Вы на печку не догадались кастрюлю поставить?

– А зачем? Холодненькая водичка бодрит! – заявила Маша и тоже пришла на кухню. – Ну ладно, вот кастрюля с тёплой водой, на столе.

– Спасибо, что смилостивилась! А где бабушка?

– В гости пошла, кажется, – пожала плечами Маша.

– И ладно! Зато дом в нашем распоряжении. Сейчас поедим и придумаем, чем заняться.

– А ты ничего не забыла? – осторожно спросила Маша.

– Что? Ах, да… Ладно, слово не воробей.

Девочки договорились каждое утро перед завтраком выходить прогуляться. Утром мороз особенно сильный, поэтому гулять они выходят ближе к обеду, но не сидеть же полдня без воздуха. Конечно, они не собирались устраивать пробежку на более чем тридцати градусном морозе или растираться снегом, но пройтись пару кружков вокруг двора или вдоль по улице туда-обратно – в самый раз для освежения головы и для аппетита. Хотя на аппетит они и без того никогда не жаловались.

После завтрака Оля и Маша сели играть в карты, а потом, когда и это занятие надоело, просто валялись на диване и разговаривали.

Вернулась бабушка.

– Привет, бабушка. Ну, ты и ходишь, – сказала Оля. – Где ты была?

– У соседки, у Леночки. Вы хоть покушали?

– Конечно. Какая же Леночка соседка, если на другой улице живёт? – продолжала приставать Оля.

– На другой улице, но всё-таки близко, – сказала бабушка.

– Очень близко – десять минут по сугробам. Ладно, я поняла, у вас тут в деревне все соседи.

– Не у них, а у нас, – поправила Маша. – Мы сейчас тоже деревенские.

– Ладно, – согласилась Оля, – ладно, соседка. И что же она тебе такого рассказывала, что ты всё утро там пропадала?

– Проблемы у Леночки, – понизив голос, сказала бабушка.

Оля и Маша переглянулись. Интересно, что же случилось? И смогут ли они как-то помочь?

– Елизавета Максимовна, не томите, – попросила Маша. – Что там произошло?

– На мужа своего жаловалась, – пояснила бабушка. – Говорит, странный он стал в последнее время.

Оля звонко расхохоталась.

– Бабушка, ну, насмешила! Люди вообще странные, а мужья особенно!

– Папе своему это скажи. Он будет рад, – шепнула Машка.

– Всё, девочки, закончили пока разговоры, у меня сейчас дела.

– Ты опять уходишь?

– Нет, по дому заниматься буду.

– Мы поможем! – вызвалась Маша.

– Вот ещё! Мне тогда только на печи останется валяться, как бабке старой! – возмутилась бабушка, чем вызвала новый приступ Олиного хохота.

Примерно через час Оля сказала.

– Маш, давай поедим!

– Мы же недавно ели.

– Ты что, не хочешь?

– Если честно, уже хочу, – призналась Маша.

– Отлично! Давай пообедаем и гулять пойдём, а то такая погода зря пропадает!

– Давай!

Ещё через полчаса девчонки вышли во двор.

– По сравнению с утром здесь изрядно потеплело, – заметила Маша. Оля согласно кивнула.

– Разработаем наш план на сегодня, – предложила Маша.

– План?

– Да. Сейчас гуляем в сторону магазина, покупаем всё, что просила бабушка и…

– И гуляем в сторону дома, греться, – продолжила Оля.

– Правильно. Греемся полчасика, потом санки в руки – и на горку!

– Покататься охота, – согласилась Оля.

– И мне. Но я сейчас только сообразила, что скоро стемнеет.

– Не так уж скоро! Покататься успеем.

– Вот я и говорю, поэтому давай в темпе.

– Привет, Оля, привет, Маша, – услышали они рядом.

Не оборачиваясь, девчонки ответили:

– Здоров, Костик. Как жизнь?

– Отлично! В магазин иду. Вы тоже?

– Ага, – ответила Оля.

– Ясно. Я хочу пригласить вас сегодня на санках покататься, – сказал Костик.

– Надо же, какая свежая мысль! – воскликнула Маша. – Ну как, Оль, принимаем приглашение?

– Отчего же не принять? Кость, может, ты и пакет наш до дому донести захочешь?

– Уже хочу!

Костик – местный житель. Оля знает его с детства, потому что с детства бывает у бабушки. И Маша тоже, ведь они всегда вместе! Самые настоящие подруги. Костику пятнадцать, он старше Маши на год, а Оли, соответственно, на два, но иногда им кажется, что он никак не может выпуститься из младшей группы детского сада. Такой вот Костик баламут!

В магазине оказалась небольшая очередь; Костик стал в её хвост, а девчонки пока присели поодаль за столики.

– Здесь прямо кафе устроили, – улыбнулась Оля. – Три стола и десять стульев. Летом этого не было.

– Летом это на улице стояло, – напомнила Маша. – Интересно, чем сейчас наши заняты.

Она имела в виду их друзей – Сашу Мирненко и Андрея и Ваню Селирёвых.

– Интересно, – согласилась Оля. – Дома торчат, наверное. Саня наверняка за компьютером сидит. Надо позвонить ему вечерком.

– А вдруг они в какую-нибудь историю ввяжутся, пока нас нет? Точно нужно позвонить!

– Не ввяжутся. И мы явно не ввяжемся. Не предвидится здесь историй никаких.

– Как не предвидится? Можно и самим найти. Давай пойдём к Леночке. За странным мужем предложим последить, и откроется вдруг, что он агент андоррской разведки! – улыбнулась Маша.

– Почему именно андоррской?

– Не знаю, а тебе какой больше нравится?

– Машка, я серьёзно!

– А если серьёзно, смотри, как Костик отчаянно руками машет – подходит наша очередь. Вставай, займёмся шоппингом.

Купив всё, что нужно, девочки и Костя вышли на улицу.

– Леди, позвольте ваш пакет, – галантно протянул он руку.

– Позволяем, – сказала Оля. – Тащи на здоровье.

– Давайте договоримся насчёт санок…

– Давайте, – перебила его Маша. – Мы сейчас расходимся по домам, греемся там полчаса и встречаемся на горке. Мы с Машкой берём двое санок – больше у нас нет. Вопросы?

– Нет вопросов, – улыбнулся Костик. Девчонки раньше иногда недолюбливали его, но за что всегда хвалили – так за то, что он не обижался на шутки.

Сделали как договорились.

– Хорошие у вас санки, раскатанные, – одобрил Костя. Когда девчонки съехали по разочку вниз.

– Естественно, мы ведь два дня назад приехали! – сказала Оля.

– А у вас в школе тоже занятия отменили? – спросила Маша.

– Ага, – шмыгнул носом Костя, – мороз же. На улицу выходить нельзя! – заговорщицки подмигнул он Маше.

– Мне это надоело, – заявила через десять минут Оля. – Надоела эта горка детская.

– Детская потому, что ты с детства на ней катаешься, или потому, что она стала не такой экстремальной, как когда ты была лет на пять моложе? – ухмыльнулся Костя.

– Просто детская и просто надоела. Да, хочется чего-то круче. А вам нет?

– Нам – да, – кивнули Маша и Костя.

– И что будем делать?

– Искать. Или что искать, пойдёмте на ту, дальнюю.

Была у них на примете одна отличная горочка, но до неё нужно было ещё топать.

– Пойдём, – согласились Оля и Маша.

И уж там они повеселились от души! Как только не катались: и сидя, и стоя, и лёжа, и на коленях, и паровозиком! Связали санки друг за другом – и вниз всей гурьбой с ветерком! В пути состав распался, и Олины санки отскочили в сторону, чуть не сбив с ног незнакомого мужчину.

– Извините! – воскликнула Оля.

– Не страшно, – сказал он и пошёл своей дорогой.

Через пять минут Костик, летевший на санках стоя, чуть не врезался в бабульку из их деревни.

– Баб Валя, извините! – кричал он ей вслед, а «баб Валя» убегала, как от прокажённого…

Маше в этот день удалось никого не покалечить и не напугать.

– Классно покатались, – сказал Костик, провожая девчонок домой. – Повторим как-нибудь?

– Повторим, – кивнула Маша. – Только в следующий раз постарайся не сбивать прохожих.

– Они сами под колёса лезут, – улыбнулся Костик.

– Всё, мы пришли, – сказала Оля. – Пока, Кость.

– Пока. Заранее спокойной ночи. Желаю, чтобы сегодня вам приснилось что-нибудь хорошее. Например, я!

Он помахал им рукой, а девочки рассмеялись.

– Что вы так развеселились? – спросила бабушка.

– Да так, Костян смешит, – отмахнулась Оля.

– Замёрзли?

– Есть немного!

– Тогда переодевайтесь в тёплое и выпейте чайку.

Вечером Оля вспомнила, что собиралась позвонить Саше.

– Алло, – донёсся из трубки его голос.

– Привет, Санёк!

– Олька, привет! Это ты с бабушкиного телефона звонишь, да?

– Ага, я свой дома оставила, папе. Как дела?

– Неплохо. А у вас с Машей?

– Отлично! Ходили на санках кататься, сейчас греемся. А ты, небось, за компом сидишь или читаешь, да?

– Не угадала, я с Кошей беседую.

– О, ты у Селирёвых? – спросила Оля. Селирёвы Андрей и Ваня – их близкие друзья. Собственно, это и есть их закадычная компания: Оля Терешкова, Саша Мирненко, Маша Лавренко, Ваня и его старший брат Андрей. И ещё говорящий волнистый попугайчик Селирёвых Коша!

– Нет, – ответил Саша. – То есть да, у Селирёвых. На даче.

– Ого! Смылись, значит, за город?

– Можно подумать, вы не смылись!

– И мы тоже смылись, даже раньше вас! – согласилась Оля. – А как вы Кошу привезли, холодно же?

– Мы на машине приехали. Нас Тимур привёз!

– Тимур купил машину?

– Ага. Ему в автомастерскую кто-то развалюху прикатил, он её подешевле купил и отремонтировал.

Тимур – это их хороший знакомый. Перед Новым годом ребята здорово ему помогли.

– Молодец он, – одобрила Оля.

Они ещё немного поболтали, в результате чего Оля узнала, что ничего нового и особо интересного у мальчишек не случилось.

Об этом она сообщила Маше.

– А что могло случиться за такое время? Прошло только полнедели каникул, – напомнила Маша.

– Да, но… но надо нам быстрее жить.

– Быстрее жить?

– Ну да! Понимаешь, каникулы вообще все по природе короткие, а эти ещё и оборваться могут в любой момент.

– Поэтому тебе обязательно нужно, чтобы что-то произошло?

– Конечно, я хочу острых ощущений! – серьёзно воскликнула Оля и через секунду рассмеялась своим словам. – Что я несу! Просто я хочу, чтобы нам не приходилось скучать.

– А ты сейчас скучаешь?

– Если честно, абсолютно нет!

– Тогда суду всё ясно! – сказала Машка. – Зная Сашкин характер, ты боишься, чтобы он не влип в какую-нибудь историю, да ещё и без тебя! Ещё и я утром разбередила тебе душу…

– Примерно так, – призналась Оля.

– Хорошо. Тогда давай первые влипнем.

– Это как?

– Я шучу! Просто давай завтра помимо объедаловки и катания на санках займёмся чем-нибудь ещё. Например, сходим в гости. Выведаем у какой-нибудь бабулечки секреты её юности.

– Сходим, – согласилась Оля. – Только не к какой-нибудь бабулечке, а к тёте Лене. Послушаем, какой у неё муж странный. Из андоррской разведки.

И они расхохотались.

Глава 2. Поиски бабушки

Следующее утро повторяло предыдущее. Маша и Оля совершили свой утренний моцион и позавтракали. Бабушки опять не было дома.

– Пойдём поищем бабушку, – предложила Маша.

– Зачем?

– Чтобы рассказывать ребятам, когда вернёмся домой, как у нас потерялась бабушка и мы её искали.

– Машка, иди ты!

– Куда?

– Бабушку искать!

– Правильно, – шутливо одобрила Маша. – А я тебе о чём.

Но сначала они решили посидеть дома. Для разнообразия.

А бабушка действительно всё не приходила.

– Я волноваться начинаю, – призналась Оля.

– Тебе ли не знать, что Елизавета Максимовна очень общительный человек. Наверняка по соседям бегает, – успокоила её Маша.

– Правильно, что это. Просто такой мороз…

Но Маша-то заметила, что Оля волнуется.

– Раз я сама предлагала искать бабушку, давай искать! – Маша встала и пошла одевать дублёнку. – Заодно и прогуляемся.

– И на людей посмотрим, – согласилась Оля.

На улице они снова встретили Костю.

– Ты нас преследуешь, – догадалась Маша.

– Естественно, а то заняться мне больше нечем, – в таком же тоне ответил парень. – Вы снова в магазин?

– Нет, мы ещё вчерашнее не съели.

– А мы съели. Ладно, мне не к спеху, так что уговорили, с вами прогуляюсь.

– Какое счастье! – сообщила Оля. – Ты бабушку мою не видел?

– Сегодня – нет, а что?

– Мы тоже не видели. Интересно же, где она.

– Если тебе интересно, тогда мне тоже интересно.

На пути им встретилась та самая бабушка Валя, которую Костик вчера чуть не покалечил. Сейчас он подбежал к ней спросить, не встречала ли она Елизавету Максимовну. Оказалось, что нет.

– Пойдёмте в магазин, – предложила Маша. – Костя купит, что ему нужно, и там всегда народу много, насчёт бабушки поинтересуемся.

Действительно, знакомая тётя Оксана сказала им, что видела утром Елизавету Максимовну, и она собиралась забежать к другой знакомой, тёте Маше.

– Ясно, – протянула Оля, – с ней бабушка всегда готова потрепаться. Что, Маша, идём к тёте Маше?

– Идём.

– Я тоже с вами, – заявил Костя.

– Пожалуйста, жалко, что ли, – пожала плечами Маша. – А продукты тебе домой занести не нужно?

– Не помешает. Но нам же по пути! Особенно если сделаем небольшой крюк, – и он просительно похлопал ресницами.

– Сделаем, – уверили его девчонки.

Занеся пакеты домой, Костя сказал официальным тоном:

– Наконец мы напали на след бабушки. Теперь ей от нас не скрыться! Я предлагаю отправиться прямиком к тёте Маше, не делая больше никаких крюков.

Маша улыбнулась, а Ольга покрутила пальцем у виска.

Тётя Маша даже не выслушала ребят, затащила их в дом и налила горячего чаю.

– Вы что, по такому холоду ходить! – причитала она. – Нельзя! Там же воздух и не воздух, а как будто огонь. Да, так и кажется, что лёгкие обжигает. Это ж воспаление можно подхватить.

– Нормальный воздух, тёть Маш, – сказал Костя. – К вам Елизавета Максимовна сегодня не заходила?

– Да где ж нормальный! – стояла на своём тётя Маша. – Холодный жутко!

– Вы правы, конечно, правы, – сказала Маша. – Вот и мы бы не пошли никуда, только за бабушку беспокоимся. Вот так бегает где–то целый день, простудиться может. Она у вас сегодня не была?

– Как же, была, была, – закивала знакомая, довольная, что с ней согласились.

– Давно?

– Давненько. Но не очень. Она после к Леночке собиралась. К тёте Лене.

– Спасибо Вам большое, – решительно поднялась со стула Оля, отодвигая чашку с недопитым чаем. – Мы пойдём.

– Бегите сразу домой, а то замёрзнете!

– Хорошо! – крикнули ребята уже со двора.

– Помчали к тёте Лене? – спросила Маша.

– Да. И к её странному мужу, – прыснула Оля.

– Почему это дядя Рома странный? – удивился Костик.

– А это ты у тёти Лены и спросишь.

Костик скривился.

– Мне что, сейчас придётся выслушивать подобный трёп?

– Боишься – не иди, – сказала Маша.

– Нет уж, пойду. Придётся побыть сплетницей, – вздохнул он. – Но мы же быстро, да? Просто спросим, где бабушка Лиза, да?

– Нет, Костенька, – разрушила все его надежды Оля, – нам будет очень интересно поболтать о жизни.

Тётя Лена, так же, как и тётя Маша, сразу же провела их в натопленный дом. Она тоже сокрушалась по поводу мороза и пригласила детей в гостиную выпить чаю и немного перекусить, и выглядела она при этом такой растерянной, что ребята не могли отказать, хотя Маша и прошептала:

– У меня предыдущий чай ещё в животе булькает!

Когда они расположились в гостиной, Оля прямо спросила:

– Тётя Лена, что-то случилось?

– Всё хорошо… С чего ты взяла?

– Глаза у вас грустные.

Тётя Лена покраснела.

– Ты права, но это всё ерунда. Всего-то вазу свою любимую куда-то задевала, всё утро искала и не смогла… Да и расстроилась немного.

Но Ольга решила идти напролом.

– Это всё? Извините, но из-за ваз так не расстраиваются! Или вы думаете, что её у вас украли?

Костя аж закашлялся от неожиданности. «С чего она взяла?» И вообще он от нетерпения дрыгал ногами под столом и сердился на Олю. Он не понимал, к чему девчонкам заводить этот ненужный разговор, чего они пристали к человеку? Он не был столь чутким и не смог уловить изменения в привычном облике женщины.

А девчонки смогли.

И ещё они заметили, что тётя Лена не столько удивилась Олиному вопросу, сколько испугалась. И покосилась на Костю.

Парень догадался, что она решилась что-то рассказать, но не хочет при нём. Он внутренне возмутился, но сказал спокойно:

– Тёть Лен, мы же видим: что-то случилось. Расскажите, я умею держать язык за зубами, девчонки – тоже.

– Вдруг мы сможем чем-то помочь? Тем более у нас сейчас много свободного времени… – подхватила Маша.

– Или просто выслушаем – и вам станет легче, – сказала Оля. Больше отношения этой женщины со своим мужем её не волновали, а интересовала пропавшая ваза. Будто бы ваза – это такая уж ценность! Но тётя Лена напустила на это столько таинственности…

Но вот она заговорила.

– Легче мне вряд ли станет, потому что я уже поделилась этим с Елизаветой Максимовной и…

– И что, вам не полегчало? – сочувственно спросил Костик, а Оля пихнула его в бок. Да в чём дело, он же просто пытается поддержать разговор!

Тётя Лена ничего не заметила.

– Нет, не полегчало, – она отрицательно качнула головой. – И уж точно ничего не прояснило.

– Что всё-таки случилось? – спросила Маша.

– Несколько дней назад пропала моя любимая ваза.

– Дорогая?

– Нет, обычная, хотя что сейчас дешево? Но согласись, не могла же она испариться?

– Может, вы её куда-то переставили и забыли? Или ваш муж, – предположила Оля.

– Нет, я всё обыскала. К тому же, она всегда стоит на одном и том же месте, в передней на шкафу. Там, на полках, где сервиз и сувениры. А вот насчёт мужа… Он говорит, что не видел. Да только нервничает при этом. У нас в последнее время не заладились отношения, мы стали чаще ругаться. Он изменился, ведёт себя странно.

Оля с Машей непроизвольно улыбнулись, и теперь Косте пришлось их одёргивать.

Но женщина опять не обратила внимания.

– В чём проявляется эта странность? – продолжали спрашивать девчонки.

– Я же объяснила, он стал нервным, дёрганым. Мы раньше почти никогда не ругались, а теперь на каждом шагу. И я думаю: вдруг он взял эту вазу?

– Но зачем? – в один голос спросили ребята.

– Не представляю, но когда я говорю о ней, глаза у него бегают. Вдруг решил продать?

– Извините, тёть Лена, но он же не алкоголик, чтобы вещи из дома выносить, – ляпнул Костик.

У тёти Лены задрожали губы, будто она вот-вот расплачется.

– Простите, я что-то не то сказал…

– Всё хорошо. Вы, наверное, думаете, что я ерунду какую-то горожу…

– Мы так не думаем, но есть вероятность того, что вы зря волнуетесь, ведь так? Ваза могла задеваться куда угодно; дядя Рома, наверное, стал сильно уставать на работе, вот и раздражается, как вы сказали, на каждом шагу.

– Да, возможно, и всё бы ничего, если бы через несколько дней из того же шкафа не пропала статуэтка.

– Пропала?

– Да, стояла-стояла себе на месте столько лет, и пропала. Опять случайность?

– Не похоже… А к вам в гости кто-нибудь заходил?

– Да, много кто. Но все свои. Вот хотя бы Елизавета Максимовна, бабушка твоя, разве можно на неё подумать? Или Виктор Григорьевич, или Ирка забегала, подруга, что около магазина живёт, знаете? Они все свои, и потому исключаются. Остаётся Рома. Больше некому.

«Интересненькое кино, – подумал Костик. – Странная женщина, готова родного мужа неизвестно в чём обвинить, а подруги и соседи, значит, “свои”. Наверное, обиделась на него за что-то, вот и нашла крайнего. Все её подозрения яйца выеденного не стоят!»

Тётя Лена молчала. Девчонки тоже задумались.

– Наверняка это какое-нибудь недоразумение. Такое бывает, – пожала плечами Маша, потому что ей нечего было предположить.

– Бывает, конечно, бывает, – закивала головой женщина. – Но есть ещё одно обстоятельство. И это обстоятельство – Виталий Семёнович. Чувствую, неладное он замыслил. А Роман мой с ним сошёлся в последнее время. Как бы беды от этого нашей семье не было! А вдруг под его влиянием муж пить начал?

Костя поморщился. Нет, сначала он даже заинтересовался разговором, но сейчас его начинало тошнить от всех этих “а вдруг” и “может быть”. Теперь и Виталия Семёновича приплела!

Виталий Семёнович – это мужчина примерно сорокапятилетнего возраста, который в деревне всего около года живёт. Обычный усатый мужик.

– А чем дядя Виталик кажется вам опасным? – решил разобраться Костик, раз уж он всё равно здесь сидит.

– А сам-то ты с ним знаком? – вопросом на вопрос ответила женщина.

– Да, конечно, но я очень редко его вижу.

– Вот именно! Живёт как отшельник, один. Говорит, что есть у него семья, да только никто её, семью эту, не видел. А в последние дни стал по гостям ходить, по соседям. Да всё завлекает разговорами, словно хочет затянуть в свои сети.

В отличие от недоумевающего Костика, девчонкам стало жутко от этих разговоров. «Хочет затянуть в свои сети…» Повеяло чем-то мистическим… Или интуиция подсказала, что не всё здесь чисто?

– А ещё люди незнакомые к нему зачастили. Вчера, например. Мужчина лет тридцати, суровый такой, серьёзный. Откуда он взялся – неизвестно.

Ребята переглянулись. А не тот ли это человек, на которого они наткнулись, когда катались на санках?

Маша попросила описать его. Описание вроде совпадало, но что это даёт?

– Я думаю, что Виталий – маг или колдун. Он такой мрачный, что похож на сектанта. И я боюсь, что он уже затащил в свою секту моего мужа. Ведь все наши проблемы начались с того времени, как Рома стал тесно общаться с Виталием.

Тётя Лена не удержалась и заплакала. Оля с Машей бросились её утешать.

Наконец они поняли, где источник всех этих подозрений. Дружба мужа с загадочным и мрачным человеком – вот что беспокоит тётю Лену, а вовсе не пропажа каких-то безделушек. Это всего лишь дало толчок.

– Тёть Лен, пока ведь ничего не ясно, а ваши подозрения – всего лишь домыслы, – справедливо заметила Оля, с чем женщина не могла не согласиться. – Но давайте договоримся. В ближайшие дни мы всё равно будем на каникулах. Мы полдня гуляем, так что сможем невзначай понаблюдать за вашим мужем, и также за Виталием Семёновичем, хорошо? Если что-то не так, мы обязательно это заметим.

Женщина согласилась и поблагодарила ребят за то, что выслушали и предложили помощь.

Они вышли на улицу.

– Наконец-то, – мрачно проговорил Костя. – Прогулялся, называется. Кстати, мы так и не узнали, куда от неё бабушка пошла. Я хотел, но всё не в тему было.

– Похоже, у неё правда проблемы, – сказала Оля, пропустив мимо ушей его высказывание. – Зря мы вчера смеялись.

– Ага. С психикой, – уточнил Костя.

– Это вряд ли, – серьёзно сказала Маша. – Мы её давно знаем. Вполне адекватная женщина.

– Была адекватная – стала неадекватная… Извините, это я так. Не вижу проблемы!

– А она видит. Если никогда не было ссор с мужем и вдруг начались – это проблема, – сказала Оля.

– Тётя Лена сказала «почти никогда», – напомнил Костя. – А «почти» – понятие растяжимое.

– Конечно, здесь ты прав, – кивнула Маша. – У нас только один факт – пропажа вазы и статуэтки. Или это два факта?..

– Тебе самой не смешно? Какие ценности! Наверняка она сама куда-то их задевала.

– Если ты во всём разобрался, то можешь идти домой. Тебя никто не держит и тем более никто с нами не звал, – сказала Оля.

– Не надо так резко. Я высказал своё мнение и с удовольствием выслушаю ваше.

– Слушай. Значит, факт – пропажа, как ты утверждаешь, сущей ерунды. Остальное – домыслы. Есть два предположения, одно из которых мистическое, второе высказал ты.

– Я?

– Да. Сказал, что вещи из дома выносят только алкаши.

– И ты думаешь?..

– Я так не думаю, но проверить не помешает. Для исключения версии.

– Мне вот интересно, почему она нам всё рассказала? – задумалась Маша. – От волнения или с каким-то умыслом?

– На таком допросе, как вы ей устроили, и я бы раскололся, – воскликнул Костя с улыбкой. – Я и то чувствовал себя, как в прокуратуре, когда вы накинулись с вопросами!

– Возможно.

– Девчонки, вы серьёзно решили разобраться в этом?

– Да, – ответила Маша. – Мы как раз говорили о том, что нужно во что-нибудь ввязаться, чтобы каникулы зря не проходили.

Оля радостно закивала.

– Поразительные девчонки! Вот не пойму иногда, шутите вы или серьёзно! В любом случае, я с вами. Распоряжайтесь!

– Хорошо, только сначала зайдём к нам, наверняка бабушка уже дома. Мы всё-таки её искать вышли, – улыбнулась она. – И заодно перекусим!

– Кость, а ты что молчишь? Две девчонки приглашают тебя на обед!

– Великолепно! Конечно, я счастлив!

– А после обеда составим план действий.

– Ох, девочки, зачем же в такие прекрасные моменты напоминать о работе!

– Клоун, – определила Оля.

Глава 3. Операция «Ловля на живца», или Домашний арест

Оказалось, что бабушка уже дома. Собственно, она вышла от тёти Лены практически перед тем, как туда пришли ребята.

Елизавета Максимовна накормила их вкусным обедом, после которого девчонкам совершенно никуда не захотелось выходить.

– Вы что, сдались? – укорял их Костик. – Бодрее, день в самом разгаре!

– Кость, но на улице холодно, – хныкала Маша Лавренко.

– Да ну её, эту вазу, – вторила ей Оля. – Ничего с ней до завтра не сделается. Тем более, она всё равно пропала.

– Значит, я сам справлюсь, и пусть вам будет стыдно!

– Меньше пафоса, Константин! Не желаете посвятить нас в свои планы?

– Отчего же, Ольга. Я намерен встретить дядю Рому после работы, дабы исключить версию пьянства.

– Так уж сразу и исключить?

– Конечно, я в нём уверен! Мировой мужик, не то, что некоторые.

– Костенька, не дуйся! Мы правда замёрзли. Мы завтра к тебе зайдём, хорошо? Или сегодня, когда отогреемся.

– Нет, уже поздно будет. Давайте так: я к вам вечером забегу, идёт?

– Идёт. Кость, подожди!

– Что?

– Надеюсь, ты не собираешься всё ему рассказать?

– Кому, дядя Роме? Нет, конечно! Всё, увидимся, я помчал.

Но вечером Костик не зашёл. Не появился он и утром.

– Обнаглел, – сказала Оля. – Хочет, чтобы мы за ним бегали.

– Похоже.

– Мы гордые, поэтому можем к нему не ходить. Но…

– Но мы любопытные, интересно ведь, правда ли он вчера что-то придумал.

– И как бы он куда-нибудь не вляпался.

– Надо проверить. Ну, Костик!..

На этот раз девочки не устраивали предзавтрачный моцион. Поев, они оделись и побежали к Косте.

Им открыла Ангелина Владимировна, Костина мама, немного подозрительно глянула на них и провела в комнату к сыну.

– Здорово, Костик. Как жизнь? – поинтересовалась Маша.

– Бывало и лучше. Извините, что не пришёл. Я вроде как наказан.

– Наказан? Ну, ты даёшь! Где уже успел начудить? – усмехнулась Оля.

– Всё ради дела. Да вы присаживайтесь. Я сейчас угощу вас чем-нибудь и расскажу всю историю.

– Не стоит, мы только что позавтракали. Выкладывай скорее свою историю.

– С удовольствием. Вышел я, значит, вчера от вас…

– Кость, а покороче никак? – попросила Оля.

– Нет, конечно! Рассказ должен быть полным. Вышел я вчера от вас…

Оля картинно вздохнула.

– … вышел я и думаю: дядя Рома будет возвращаться с работы часа через четыре. Значит, есть время для подготовки операции.

– Какой ещё операции? – устало спросила Маша.

– Гениальной. По принципу «ловля на живца». Но об этом позже. Я подготовился к операции и, выждав время, пошёл к наблюдательному пункту, коий я для себя определил к северу от дома дяди Ромы, на пути, по которому он обычно ходит с работы и на работу.

– Кость, ты, конечно, извини, но нельзя ли выражаться проще и короче? – спросила Маша. – Ты нудный.

– Никак нет. Папа говорит, надо книжки читать, чтобы словарный запас большой был. А где же мне его применять, как не в вашем благородном обществе?

Оля махнула рукой, мол, продолжай, и так время затянул.

Когда Костика перестали перебивать, его рассказ стал более динамичным. Оказывается, Костя всё-таки встретил дядю Рому до того, как тот подошёл близко к своему дому. Поздоровался с ним, завёл обычный пустой разговор, да как пальнёт:

– Дядь Ром, есть одна халявка!

Но дядя Рома или ничего не понял, или сделал вид.

Тогда Костя достал из-за пазухи полулитровую бутылку самогона и кулёчек с нарезанным салом.

– Выпьем по чуть-чуть? – лукаво подмигнул мальчик. – Не бойтесь, жена не узнает. Я угощаю! – он снова подмигнул. А потом получил подзатыльник от дяди Ромы, который взял его под руку и повёл к Ангелине Владимировне рассказать, что её сын пьёт.

– Так и закончилась моя операция! – гордо закончил Костя.

Девчонки к этому времени от хохота сгибались чуть ли не пополам.

– Это ты называешь операцией? Где самогон достал? – спросила Маша.

– Что, интересуетесь? Могу угостить! Ладно, ладно, без рук. Дома взял, где же ещё. Подготовился.

– Не поймём, что это ты такой радостный.

– Вообще-то я не сильно радостный. Ещё бы, кому понравится быть уличённым в пьянстве и сидеть под домашним арестом. Вам разве не заметна грусть в моих глазах? Но я рад, что всё это оказалось не зря.

– Ну да, не зря, – согласилась Оля. – Нас хоть рассмешил.

– Мы узнали, что дядя Рома не спивается, – парень пропустил её замечание мимо ушей.

– Да ты что? А уверен ли? Что, если он просто не хотел светиться перед подростком? Ты для него малявка ещё. Или вообще мог подумать, что тебя его жена подослала.

– Честно говоря, я что-то ляпнул про тётю Лену, но… Думаю, если человек допился до того, что вещи из дома выносит, он уже вообще ни о чём не способен догадываться.

– Да, у алкоголиков вид бутылки вызывает условный рефлекс, – кивнула Маша. – Наверное. Ладно, забыли эту версию. Она с самого начала казалась маловероятной.

– Это всё хорошо, но нам узнать бы, когда Костю из дома выпускать начнут, – сказала Оля.

– А, пара пустяков! Я уже извинился и сказал, что я от скуки решил так пошутить. Мол, я слышал краем уха, что тётя Лена на мужа жалуется. А чего на мужика жаловаться? Только если пьёт. Я и решил проверить!

– И как, твоя версия прокатила?

– А то! Родители, правда, сказали, что отныне мне не будет скучно, работой по дому обещали загрузить. И сказали вот денёк дома посидеть, чтоб я не стал воплощать в жизнь какие-нибудь другие идеи.

– И когда этот денёк заканчивается?

– Думаю, уже закончился. Кстати, после вашего завтрака не прошло ещё достаточное количество времени? Я хочу напоить вас чаем.

– О нет, – замотала головой Оля. – После тёплого чая на улицу точно не захочется выходить. Лучше после.

– Ловлю на слове!

Костя оделся, и все трое вышли на мороз.

– Я не спросил… А куда мы? – осторожно поинтересовался Костя.

Девчонки загадочно улыбнулись.

– Отрабатывать вторую версию. Смотри, как действуют профессионалы, – сказала Оля.

– Может, Костю лучше дома оставить? Примёрзнет ещё, – задумалась Маша. – Или нет? Оль, как считаешь?

– Чего это я примёрзну? Вы, значит, не примёрзнете, а я… За кого вы меня принимаете?

– За человека, который только что согласился остаться на улице и подстраховать нас, пока мы будем беседовать с Виталием Семёнычем. К нему мы, как понимаешь, и идём. Тебя не берём, чтобы лишний раз не светился и не ляпнул лишнего. Идём вдвоём, чтобы страшно не было. Вопросы на этот раз?

– Никаких.

– Отлично, тогда смотри по обстоятельствам. Если будем звать на помощь – прибегай.

По дороге они неожиданно наткнулись на бабушку.

– Бабуль, ты куда опять? – поинтересовалась Ольга.

– К Виктору Григорьевичу. Я ему рецепт настойки для суставов обещала найти, вот и несу.

– Что же вы в такую погоду по сугробам ходить будете,, Елизавета Максимовна? Мы можем занести деду Вите рецептик, – предложил Костя.

– И правда. Я уже сегодня находилась, так что занесите, если нетрудно.

– Вот скажи, кто тебя просил лезть? – рассердилась на приятеля Оля. – Забыл, куда мы шли? Тебе бы только время тянуть.

– Я, меду прочим, о твоей бабушке позаботился.

– Какой молодец! Ладно, что уж теперь. Давай так: ты – к Григорьевичу, а мы – к Семёновичу, идёт?

– Не-а. Я вас подстраховать обещал. Сама ты время тянешь, хватит болтать, вперёд! А то совсем старика артрит замучил. Или что там у него…

Девчонки улыбнулись и бодро зашагали следом за Костей. Оля думала о том, что иногда он её выводит из себя, а иногда – веселит.

Что за напасть! Виктор Григорьевич, не принимая возражений, велел им заходить в дом. Сообщил, что на улице, оказывается, мороз, и поэтому ребят срочно нужно отогреть. Девчонки решили, что он, как и все, к кому они приходили в последние два дня, будет поить их чаем. Но здесь всё оказалось гораздо хуже. Виктор Григорьевич твёрдо решил их накормить.

– Бабка, накрывай на стол, гости пришли! – крикнул он своей жене, провёл детей в гостиную, усадил их на диван и со словами: «Скоро вернусь, помогу своей старухе обед разогревать» – оставил их одних.

– Попали, – обречённо выдохнула Оля.

Она тихонько болтала с Костей на эту тему, а Маша разглядывала мягкие игрушки, лежавшие на спинке дивана. Игрушки были явно самодельными, и девчонку это заинтересовало. Она потянулась к приглянувшемуся ей серому зайцу и, беря его в руки, задела соседнюю игрушку локтем. Пара медвежонков и сова свалились за диван.

– Эй, народ, помогите! – шепнула Маша, свесившись за диван.

Через секунду рядом показалась голова Кости.

– Ого, сколько здесь всего! – присвистнул мальчик. – Куча детских книжек. О! Вот здоровская сказка про лису, у меня такая же была. В ней картинки объёмные…

Забыв, что собирался помогать Маше, которая уже поставила игрушки на место и без него, Костик взял в руки книжку. И присвистнул ещё раз.

Он вылез из-за дивана, сжимая что-то в руке. Это «что-то» он быстро сунул в карман. Подвинулся ближе к столу так, чтобы хозяевам, если они войдут в комнату, не было видно его рук.

– Смотрите! – и он показал девчонкам свою находку.

– Думаешь, тот самый? – ахнули они.

– Не знаю. Описание совпадает. Да и пыли в том месте, где я его нашёл, меньше было. Его явно положили недавно.

Впрочем, девчонки не сомневались, что находка Костика была именно той статуэткой, что пропала у тёти Лены. Всё, как она описала, к тому же Оля частенько видела дома у женщины этого мальчонку-пастуха в красных шароварах и шапке.

– Дело можно считать закрытым? – улыбнулся Костя.

Маша покачала головой.

– Не поверю, чтобы дед Витя чужое взял. Да и зачем оно ему?

– Можно спросить, – пожал плечами Костик.

– Не вздумай! – сказала Ольга. – Вдруг мы ошиблись? Да и кто станет хранить украденное дома?

– Думаешь, подкинули? – усмехнулся парнишка. – Кто, деревенская мафия?

У Ольги рука так чесалась стукнуть его по лбу за этот издевательский смех, но она услышала, что в комнату возвращаются хозяева, несущие всякую снедь.

– Я помогу! – вызвалась Маша. Оля встала вслед за ней. Вскочил и Костя. Такой компанией они мигом перетащили всякие тарелки и чашки из кухни в комнату. При виде этого изобилия у девчонок потекли слюнки. Они перестали считать нечаянную задержку такой уж досадной.

– Кушайте побольше, не стесняйтесь. У нас гости всегда желанны, – говорила Анна Борисовна, жена Виктора Григорьевича.

– Только нечасто они у нас бывают. Дети или внучок иногда заезжают, изредка соседи – вот и всё.

– Да, вот как раз бабуля наша к вам собиралась, но мы вместо неё пришли, – поддерживала разговор Оля, уплетая голубцы.

– Лиза молодец, частенько захаживает, – закивала Анна Борисовна. – А теперь ещё и Виталик стал приходить. Не далее как вчера был.

Девчонки переглянулись. Вчера?.. Он мог подбросить статуэтку, но зачем это ему? Поссорить соседей?

– Вы с дядей Виталиком знакомы? – продолжала женщина.

– Ага, – кивнул Костик. – Он в деревне достаточно давно живёт, конечно, успели познакомиться. Я даже у него в гостях раз был.

Анна Борисовна рассказала, что Виталий раньше все дни дома пропадал, никуда не выбирался, да и к нему никто не приходил. А сейчас он обжился, попривык и решил с соседями дружеские отношения установить. Заходит к людям поболтать. В общем, вполне положительный и приятный мужчина.

– А о чём вы разговаривали? – почему-то спросила Маша и сразу же устыдилась своего вопроса. Но Анна Борисовна была добродушной женщиной и не сочла это бестактным.

– Уже и не вспомню, – сказала она. У ребят не было оснований не верить. Они налопались, да и пора было уходить. Ребята встали, искренне поблагодарили за угощение. И тут Костя вспомнил:

– Мы же рецепт вам принесли! – воскликнул он. Костя потянулся в карман за бумажкой. Он совершенно забыл, что засунул найденную статуэтку в тот же карман. И вспомнил только тогда, когда почувствовал, как она потихоньку, как в замедленной съёмке, выскальзывает из кармана на пол. Он хотел подхватить её другой рукой, но она была занята чашкой с недопитым чаем. Глиняный хлопчик почти неслышно упал на ковёр. Но, конечно, все заметили.

– Извините… извините, пожалуйста, – бормотал Костя. – Просто мы были у тёти Лены, и…

Анна Борисовна непонимающе смотрела на него, а Виктор Григорьевич неожиданно расплакался.

– Дедушка Витя, ну что вы? – подбежали к нему девчонки и помогли сесть на диван. Старик достал из кармана домашних спортивных брюк носовой платок и стал вытирать глаза, пытаясь успокоиться.

Наконец, он поднял глаза.

– Я сейчас всё расскажу. Не хочется под конец жизни грех на себя брать.

Ребята не знали, что ответить, и потому молча слушали.

Всё оказалось просто, но как-то уж больно кучеряво.

Однажды, не так давно, к Виктору Григорьевичу приехал внук, Саша. Он попросил о необычном одолжении – спрятать одну маленькую вещь. Этой вещью оказалась небольшая записка на жёлтой бумаге, завёрнутая в полиэтиленовый пакетик. Совсем маленький клаптик бумаги. Дедушка подумал, что внук шутит, но тот выглядел очень испуганным и шутить не мог. Он сказал, что это очень важно, и прятать желательно не у себя дома. От его тона дед Витя тоже разволновался и вдруг вспомнил, что у Леночки, которая живёт на соседней улице, в прихожей много разных статуэток стоит на полочках и в шкафу. И одна из них – он точно знал это – полая внутри. Старик спрятал записку там – вот и вся история. Он ни в коем случае не хотел подвергать Леночку опасности, он не думал, что кто-нибудь догадается, где спрятана записка. Он понятия не имел, действительно ли настолько важной может быть для кого-то эта бумажка.

– А что там было написано? – затаив дыхание, спросила Оля.

Дедушка печально помотал головой. Казалось, он вот-вот заплачет снова.

– Не знаю. Я правда не знаю… Саша сказал, что лучше будет, если я не узнаю. Просил никому об этом не рассказывать. Но вот я вам… Не хочется на старости лет в воровстве обвиняться!

– Успокойтесь, Виктор Григорьевич, успокойтесь, пожалуйста, – говорила Маша. – Никто вас ни в чём не обвиняет. Я не сомневаюсь, что вы никому не хотели зла. Всё правильно, не могли же вы отказать внуку! Но что случилось потом? Он попросил вас забрать записку, да?

Старик кивнул.

– Я снова пошёл к Леночке, вчера. Хотел вытащить бумажонку эту незаметно, и всё. Но Лена была необыкновенно внимательной и бдительной. Чувствовала, что ли? И я забрал хлопца, улучил-таки момент… Это оказалось гораздо быстрее, чем вытаскивать записку… Но я бы обязательно вернул его! Как вам удалось найти? Вы специально за этим приходили? Догадалась-таки Лена?

– Нет же, всё не так, – начала объяснять Маша и рассказала, как всё было на самом деле. – Простите нас, пожалуйста, мы не имели права копаться в ваших вещах. Вы к нам так добры!.. Это случайно вышло, извините!

В общем, все исповедались и простили друг друга.

Только Анна Борисовна вздыхала:

– Эх, старый молчун, ничего мне не говорил!

– А где она сейчас-то, эта записка? Саша уже забрал? – спросила Оля.

Старик снова погрустнел.

– А кто её знает, где она. Не было там уже ничего. Зря только фигурку украл, – махнул рукой Виктор Григорьевич.

– Вы не украли, не наговаривайте на себя! – воскликнула Маша. – Кстати, кто-то из нас может хоть сегодня пойти к тёте Лене и подбросить фигурку.

– Нет-нет, – возразил дед Витя, – так неправильно. Я должать сам пойти, вернуть и всё рассказать.

– Нет! – на этот раз воскликнула Оля. – Нет, сейчас нельзя. Вдруг дело здесь в чём-то серьёзном? К тому же записка пропала… Ваш внук сказал, что об этом лучше никому не знать, может, так оно и есть? Тем более, вы говорите, Саша был напуган! Нет, сейчас точно ничего нельзя рассказывать, мы же не хотим навлечь ни на кого беду! – отрезала Оля. И добавила уже мягче. – Давайте сделаем так, как предложила Маша, хорошо?

Виктор Григорьевич кивнул.

– Но как кто-то мог узнать, где спрятана записка? – спросил Костя. – Вы говорили об этом кому-нибудь? Даже внуку не говорили? Тогда остаются два предположения: либо кто-то случайно нашёл, либо специально проследил, когда вы прятали записку. Может, хозяева?

Виктор Григорьевич пожал плечами. Он не мог предположить ничего конкретного.

Глава 4. Проще простого

– И каковы наши перспективы? – официально вопрошал Костик. – Эй, народ! Спрашиваю, чего такие кислые? Мозги зашли в тупик?

Ребята покинули дом деда Вити и теперь неопределённо слонялись по улице. Девчонки нахмурились, и Костя пытался их развеселить.

– Где нам её теперь искать, эту записку? – рассеянно и устало спросила Маша.

– Плюньте вы на неё! Дело о пропавшем телепузике раскрыли – и молодцы! Или ты переживаешь ещё и из-за вазы?

– Я только не пойму, почему тебе так весело? – спросила Оля. – Сам ведь понимаешь: чёрт с ней, с вазой! Дело-то в другом.

– В другом, – согласился Костя. – А может, и дела никакого нет? Вот ты, Маша, не знаешь, где искать записку. А надо ли её искать? Не проще ли для начала поговорить с их внучком? Что, если у него просто шутки такие?

Девчонки задумались.

– Да, в твоих словах есть смысл. Что это мы разнюнились? Извиняй, Костян, не будем больше, – улыбнулась Оля.

А Маша заметила:

– Всё-таки не думается мне, что это шутка.

– Поговорим с Саней – авось расколется! Тогда и узнаем, что гадать, – парень пожал плечами.

– Поговорим с Саней? – задумчиво проговорила Оля. – А это мысль! Маш, надо позвонить нашему Сане! И всем нашим! Вдруг они свежим взглядом что-нибудь сообразят?

Маша согласно кивнула, а Костя нахмурился.

– Кстати, Кость, о чём вы с Виктором Григорьевичем разговаривали, когда мы обувались?

– Всё о том же. Я спросил, сказал ли он Сашке о потере записки.

– И что?

– Сказал. Кстати, Саша сегодня вечером приезжает. Разволновался очень из-за пропажи, вот и примчится. Вчера хотел, но не получилось, дела какие-то были. Я уже думал, в город к нему придётся ехать, адрес я знаю. А теперь всё само собой разрешилось.

– Какой ты молодец, – искренне похвалила его Оля. – Мне и в голову не пришло об этом спросить. Если бы не ты, пришлось бы возвращаться.

Костя заулыбался. Впрочем, он почти всегда улыбался. А что грустить?

На том и расстались. Костя побежал домой, а девчонкам предстояло зайти к тёте Лене, чтобы подбросить фигурку. Они постарались отделаться от неё как можно быстрее и поспешили домой.

Оля сразу же позвонила Саше.

– Что? Вы без нас историю замутили? – закричал он. – Ну, даёте! Почему ты сразу не рассказала?

– А я что делаю? Я и рассказываю, – хмыкнула Оля.

– А то ты не понимаешь! Надо было всё с самого-самого начала рассказать.

– Ладно, когда в следующий раз узнаю, что у кого-то испортились отношения с мужем, сразу же позвоню тебе.

Саша пропустил её высказывание мимо ушей.

– И что это за дилетант – Костя? Тот деревенский, что ли? – продолжал возмущаться он, впрочем, уже не так яро.

– Знаешь, что, городской! Не тебе решать, кто дилетант, а кто – нет. Между прочим, его голову посещают очень даже дельные мысли.

– Если вам с ним так хорошо, я мог бы сказать: «Вперёд, раскрывайте тайны со своим Костиком». И был бы прав. Но я беспокоюсь о вас и… можно, я тоже приеду? – тихонько спросил он.

Оля просияла. Вот такой он, Сашка! Сначала сделает вид, что возмущен, а через минуту не сможет скрывать своё любопытство. Он всегда поможет. А ещё в любую секунду он готов впутаться в какую-нибудь интересную историю! И в этом они похожи.

– Можно, конечно.

Теперь просиял Сашка, но этого никто не видел.

Они ещё немного поболтали, и Оля подошла к Маше.

– Вот видишь, а мы переживали, что они без нас во что-нибудь ввяжутся, – грустно проговорила Маша.

– Ага, – кивнула Оля. – А что с голосом? Ничего ведь ещё не случилось! А старик, наверное, сам забыл, куда бумажку пристроил.

– Всякое бывает… Но мне кажется, что-то ещё будет.

– Интуиция?

– Не знаю. Скажи лучше, как ты думаешь, стоит Костю одного к Саше отпускать сегодня?

– Но ведь Сашка только завтра приедет! И вообще, почему ты спрашиваешь? Почему бы это нельзя было Костю к нему отпускать?

– Как это – почему? И кажется, Костя сказал, что Саша приезжает сегодня вечером, – засомневалась Маша.

– А! – Оля рассмеялась. – Саша! Я не про того Сашу подумала. Знаешь, что, давай внука дедушки Вити называть просто внуком, ладно? Чтобы не путаться.

– Ладно, мне без разницы.

– Развелось всяких Саш…

– Да. Оль, так что насчёт Кости? Не присмотреть ли нам вечером за ним?

– Ну, то, что ему лучше идти одному, – это факт, – была уверенна Оля. – Они давно знакомы и, можно сказать, друзья. А мы с этим Сашей, внуком то есть, толком и не общались. Больше шансов, что он откроется перед Костиком, чем перед нами, верно?

– Да, правильно. Я тоже это понимаю. Но есть одно «но».

– Я тебя понимаю. Я тоже боюсь, что Костя может не найти нужных слов и всё ещё больше усложнит. Признаться, я сама думала за ним присмотреть. Но как?

– Не торчать же нам под окнами, – согласилась Маша.

– Тем более, под закрытыми окнами, – улыбнулась Оля. – Кстати, бабушка нас вечером никуда не отпустит. Скажет, что на улице мороз, а мы и так уже сегодня нагулялись.

– Что, кстати, правда, – кивнула Маша и закашлялась.

– Эй, Машка, ты чего! Ты же не вздумала заболеть? – испугалась Оля.

– Даже не собираюсь! Не допущу, чтобы вы занимались «опаснейшими» поисками без меня! И покашлять уже нельзя в своё удовольствие, – притворно возмутилась Маша.

– Кашляй сколько влезет! Но я сделаю тебе на всякий случай чай с малиной, хорошо?

– Хорошо. И бутербродик…

* * * * * * *

И снова Костик не зашёл вечером, и опять девчонки не находили себе места. Но ничего не попишешь, оставалось ждать до утра.

Костя пришёл рано, но девчонки уже встали.

Парнишка прямо сиял. Да-да, вот так стоял, улыбался и молчал!

– Костик, не тяни, а то получишь, – пообещала Оля.

Маша подтвердила это взглядом.

– А чего вы грозные с утра?

– Костя!

– Хорошо, только развесьте уши, сейчас в них польётся информация.

И мальчик рассказал интереснейшую историю, в которую, впрочем, не так-то просто поверить.

Началась она давно.

Жил себе на свете белый офицер, некто Александр Белов. В то время шла гражданская война. И то ли жил он здесь, то ли случайно оказался… Началось наступление красных, и офицер, почувствовав, что скоро его жизни может прийти конец, спрятал где-то в окрестностях деревни клад. Сыну отправил письмо, в котором было указано, где этот клад искать. Только сын был из простых, крестьянин. Незаконнорожденный. Говорят, перед лицом опасности Белов покаялся, что бросил любимую женщину и сына, и просил в этом письме прощения. В конце века это письмо объявилось в деревенской библиотеке. В сохранности, да только та часть письма, где речь идёт о местонахождении клада, оторвана. Говорят, там содержалась то ли загадка, то ли шифр.

– И этот шифр нашёл внук деда Вити? – вырвалось у Оли.

Костя кивнул. Девчонки сидели как завороженные. Романтичная история… Но оказалось, Олю она не проняла.

– Бред! Если клад и существовал, его сто раз могли найти! И какой смысл прятать шифр? За этим барахлом что, охота ведётся?

Костя хмыкнул.

– Дослушай до конца, а потом будешь делать выводы.

Получив записку, Саша пытался разгадать шифр. Но логикой он, мягко говоря, не блещет, и, естественно, не смог. Надеялся, что когда-нибудь догадается, но увы!.. И тогда он обратился к своему другу. У того тоже ничего не получилось, но он посоветовал обратиться к Степану – компьютерщику и вообще гению их технического колледжа. И Санёк подкатил к Стёпе, так, мол, и так, разгадать надо одну шутку за умеренную плату… И то ли внук деда Вити не умел врать, то ли Стёпа действительно был гением, но он кое-что понял. И попытался вытрясти из Сашу подробную информацию, угрожая своими дружками, которые «кого хочешь откуда хочешь достанут». Хорошо, что тогда внук не взял с собой шифр! Он передумал показывать его Стёпе, поняв, что алчности в нём не меньше, чем мозгов. Он в ту же секунду выбежал из колледжа, заскочил домой за запиской и поехал к дедушке, чтобы спрятать её там.

– Вот, в общих чертах, и всё, – потёр руки Костя.

– Всё это как-то… глупо, что ли, – задумалась Маша. – Почему он испугался пустых угроз? Неужели этот Степаша так крут?

– Почему нет? Если он и вправду гений… Признаю, Сашка не всё мне рассказал. Когда я пытался вытянуть из него информацию о том, как к нему попал шифр, он мрачнел и менял тему разговора.

– Ясно, значит, где-то спионерил, – констатировала Оля. – Ладно, версия принимается. Внуку угрожали, и он испугался. Не придумал ничего умнее, как просить о помощи деда. Но с запиской что угодно может случиться, ведь это всего лишь бумажка. При чём чуть ли не столетней давности. Неужели у него не было копии?

– Слава Богу, была, – улыбнулся Костя и вытащил из кармана листок бумаги. – Саша сначала не хотел мне её давать, говорил, что это к добру не приводит. Словом, здорово его напугали. Но я уговорил.

Оля вырвала листок из его рук.

– Тарабарщина какая-то, – пробормотала она.

– Именно, – кивнул Костя. – Это тарабарщина. Сашка рассказывал, он нашёл в интернете. Это такой шифр, когда одни буквы заменяются другими.

– Как же найти ключ к шифру? – спросила Маша.

– Ну, эксперты или просто умные люди могут расшифровать наиболее часто встречающиеся слова и далее подставить буквы в остальной текст. Это довольно кропотливая работа, и…

– И?

– Для этого нужно как можно больше текста. Хотя бы несколько страниц.

– А у нас несколько строк, – улыбнулась Оля. – Великолепно.

– Придумаем что-нибудь, – пообещал Костя.

– Точно, сначала нужно полученную информацию переварить, а потом уже головоломки разгадывать, – согласилась Маша. – Зачем весь этот цирк с прятаньем записки в чужом доме, когда у него была копия?

Костя пожал плечами.

– Я уже сказал, что Саша логикой не блещет. Копия тоже была спрятана в деревне, во дворе. Сначала он боялся сюда приезжать, ведь кто-то украл записку, а значит, может знать о нём. Но потом понял, что из-за него опасность может угрожать дедушке с бабушкой, и приехал.

– Значит, проснулись-таки здравый смысл и совесть, – одобрила Оля, но произнесла она это с иронией.

– В общем, это всё, что мне рассказал Саша. Больше он говорить не намерен. Он серьёзно чем-то напуган, – подытожил Костя.

– А если на него надавить? Убедить, что мы можем помочь, а от того, что он недоговаривает, будет только хуже? – предложила Маша.

– Пробовал. Ни в какую. Так что придётся работать с тем, что есть.

– Наверняка Сашка что-нибудь придумает! Он приезжает сегодня днём, – напомнила Оля. Она так и сияла от радости. Она не видела друга несколько дней и успела соскучиться.

– Отлично, пусть думает, – сказал Костя. – А я домой пойду, маме помочь обещал. Будут идеи – свяжетесь со мной, ладно? – и он ушёл.

Мирненко категорически отказался от того, чтобы девчонки встречали его в такой мороз. За долгие годы дружбы он не раз бывал у Олиной бабушки, так что не заблудится.

И вот в дверь постучали.

– Сашка! – первой выскочила Оля.

– Привет, привет, девчонки, рад вас видеть. Рассказывайте, чего там у вас?

Кто бы сомневался, Сашу в первую очередь интересуют тайны.

– Вот копия шифровки, – Маша протянула ему сложенный вдвое листок. Здесь загадка, разгадав которую, можно найти клад одного белого офицера. Звали его, кстати, Саша.

– О! Ну, с тёзкой разберёмся, – пообещал Саша.

– Да, у тебя ещё один тёзка есть, – сообщила Оля. – Именно он всю кашу и заварил.

Девчонки рассказали ему то, что узнали утром от Кости.

– Бывает, – только и смог прокомментировать друг. – Ладно, смотрим, – и он развернул листок. Он специально не смотрел шифровку, пока не узнал всё, что известно по этому делу.

– Мы голову ломали, Костик ломал, но ничего, – развела руками Оля. – Да и внук, я уверена, тоже мозговал немало.

Саша молча разглядывал буквы.

– Ну? – уставились на него девчонки.

– Мне надо сосредоточиться, не мешайте. А то единственное, что пока приходит мне в голову, это самая простая современная штука. А этого не может быть, шифровка-то старинная. Но… Не понял!

– Что там?

– Наверное, показалось. Вы можете не мешать?! Мне понадобится ручка и лист бумаги. Хотя не беспокойтесь, у меня всё с собой.

Он достал из рюкзака тетрадь и карандаш, сел за стол и стал что-то рисовать.

Маша сделала Оле знак выйти на кухню.

– Давай пока приготовим Саньку обед.

– Бабушка всё приготовила, сейчас только разогреем, это быстро, – сказала Оля. Бабушки снова не было дома.

Когда Маша заваривала чай, на пороге кухни появился Сашка. Выражение его лица было несколько недоумённым.

– Ну как, художник, что-то накопал? – спросила Оля.

Он молча показал раскрытую тетрадь со схематически начерченной там компьютерной клавиатурой.

– Санёк, ты в своём уме? – возмутилась Оля. – Причём здесь клавиатура? Шифровка времён гражданской войны!!!

– Разве что Белов был кем-то вроде Жюля Верна – предвидел научный прогресс, – скептически заметила Маша.

– Ага, и я сначала подумал, что показалось, – кивнул Саша. – И тогда я нарисовал клавиатуру, чтоб точно вспомнить, как располагаются английский и русский алфавиты. Я подставил буквы, и получился связный текст! Первой мыслью было, что это дьявольское совпадение. Второй – чья-то шутка. Но когда до меня дошёл смысл…

Он перелистнул страницу тетради. Там его рукой было написано:

“U menya ne poluchilos

Shyfrovka ne uteryana

Cherdak otchego doma

Ishchi familnyi znak”

– Ого! – только и смогла выговорить Оля.

– А-а, дошло, наконец, – сказала Маша. – Это не та шифровка, не офицерская.

– Да, она современная, – кивнул Саша. – И не исключено, что она указывает на место, где спрятана настоящая. Утерянная часть письма…

– Интересно… – протянула Оля.

– Интересно будет, если никакой утерянной части там нет, а просто какой-нибудь псих рассовал везде записки, – сказала Маша.

– Так нечестно, – шутливо обиделась светловолосая девочка, – из нас двоих я должна быть скептиком.

Саша улыбнулся. С Селирёвыми на даче, конечно, здорово, но и по девчонкам он очень соскучился.

– А где бабушка? – спросил мальчик.

– Легче найти библиотеку Ивана Грозного, чем бабушку в деревне, – ответила Оля. – Дела у неё. К тому сходить, того навестить, с тем поговорить, а тому и вовсе что-то передать! Ладно, давайте обедать, а на сытый желудок подумаем над обстоятельствами.

Ребята уселись за стол, а когда встали из-за него после плотного обеда, думать не хотелось совершенно. Разговор вязался вяло, и по большей части о том, чем занимались в эти дни Сашка с Селирёвыми на даче и Оля с Машей в деревне. И когда Маша рассказывала о том, как они ходили кататься на дальнюю горку, она вспомнила о незнакомом человеке, в которого чуть не врезалась Оля.

– А какой это был день? – взволновался Сашка.

– День?.. Это был тот самый день, когда Виктор Григорьевич пришёл за запиской. Ну, когда «позаимствовал» у тёти Лены статуэтку.

– Да, я понял. Может даже случиться, что этот человек как-то связан с нашим делом. Я не хочу сказать, что каждый проходящий мимо незнакомец становится потенциальным подозреваемым, но всякое бывает. Маш, ты запомнила его?

– Если увижу, узнаю, – кивнула девочка.

– А ты, Оль?

– Так же.

– Ага…

– Что «ага»?

– Ничего, информацию в мозг загружаю.

– Сань, мы ведь тебя даже поблагодарить забыли за то, что ты записку расшифровал! – спохватилась Оля. – Спасибо тебе, Сашечка!

– Не за что, дело-то житейское, – отмахнулся мальчик, но ему было приятно. – А теперь давайте внимательно перечитаем записку.

– Давай, – согласилась Оля. – Первая фраза: «У меня не получилось», потом – «шифровка не утеряна»… Ну, здесь всё ясно. У того, кто составлял записку, не получилось то ли разгадать загадку офицера, то ли вообще её найти. Но он уверен, что шифровка не утеряна. Значит, в месте, на которое указывает эта записка, лежит либо настоящая шифровка, либо сведения о том, у кого она, – отчеканила Оля.

– Великолепно! – похлопал в ладоши Саша. – А дальше?

– Дальше не всё так ясно, – развела руками Оля.

– Да нет, всё ясно, как Божий день, – возразила Маша. – На чердаке отчего дома под фамильным знаком (ну, на крайний случай, за ним) спрятано то самое, о чём говорила Оля. А вот чей этот отчий дом, и какой фамилии этот знак, и как он, этот знак, выглядит – уже сложные вопросы, – она подняла вверх указательный палец.

– Чей дом, того и знак, – сказал Оля. – Чего тут непонятного.

– Не устаю поражаться вашей логике, – кашлянул в кулак Саша. – Вам бы в политику идти. И много сказали, и вроде складно, а не понятно ничего.

– Правильно, и на вопросы ответили, и ничего не объясняли, – подтвердила Маша. – А как надо было?

Трое друзей смотрели друг на друга несколько секунд и расхохотались. Они часто подтрунивали друг над другом, а потом хохотали, как сумасшедшие.

– А офицер из этих мест? Может, о его доме идёт речь? – спросил Саша через время.

– Нет, вряд ли, – задумалась Маша. – Точно нет. Это было во время гражданской войны. Они здесь находились… э-э… так сказать, проездом. А потом узнали о наступлении красных, и наш дорогой офицер зарыл свои сокровища там, где стояла армия. По крайней мере, так Костя рассказал. А если клад в деревне, то, может, в доме, где он квартировал?

– Может, но… Не вяжется что-то, – скривился Сашка.

– Я и сама так подумала. Это уже не отчий дом.

– Значит, тайник в отчем доме того, кто эту записку писал, – предположила Оля. – А чтобы узнать, кто её автор, нам нужно выяснить что?

– Выяснить, откуда она появилась, – закончила мысль Маша.

– Надо только понять, как это сделать, – вздохнула Оля.

– Чего тут понимать? – удивился Саша. – Всё проще простого. Выбьем информацию у тёзки.

– Интересно, у всех парней ум настроен так прямолинейно? – сказала Оля. – Вчера мы с Машкой ещё не додумались, как нащупать нить, Костя просто предложил поговорить с Сашкой. С тем, который внук.

– Я что-то не понял: хорошо это или плохо?

– Не знаю… Наверно, хорошо. Только Костику он не стал этого рассказывать.

– Мне станет.

– Как ты его уговоришь?

– Я же объясняю: всё проще простого. Надо только дождаться вечера. Такие дела лучше проворачивать под покровом темноты.

– Саша, ты сейчас получишь! – рассердилась Оля. – Во-первых, потемнеет всего через час. Во-вторых, рассказывай, что ты задумал!

Глава 5. Саша действует

Оля с Машей пришли к Виктору Григорьевичу и Анне Борисовне. Знаете, просто так, в гости, посидеть, поболтать… Они активизировали все клетки головного мозга, которые хранили информацию, полученную за последние дни из телевизора и от бабушки, чтобы поддерживать интересную и непринуждённую беседу.

– Костя говорил, к вам внук приехал, – сказала Оля. – Это правда?

– Да, он сейчас у себя в комнате.

– Я хотела с ним поговорить.

– Он, кажется, спит… И не надо пока об этом, хорошо? Он и так очень нервничает.

– Нет-нет, Анна Борисовна, я не об этом, – поспешно сказала Оля, опустила глаза и так покраснела, что последнюю фразу могла бы и не произносить. – Я о личном…

– Хорошо, – пожилая женщина повеселела, – погляди в комнате, он мог и проснуться.

Оле даже не надо было смотреть, в какую сторону указала рукой Сашина бабушка. И хотя с этим Сашкой девчонки особо никогда не дружили, Оля знала, какую комнату он обычно занимает.

В комнате было темно. «Принц», заставивший Олю «смущаться», дрых без задних ног. Возможно, сказались пережитые волнения, но Оля не позволила бы себе так крепко спать, если бы ей и её семье угрожала опасность. После ярко освещённой гостиной глаза не сразу привыкли к темноте, Оля тихонько отшторила занавеску. Стало светлее – на улице было бело от снега. Внук не проснулся. Тогда Оля глубоко, но бесшумно, вдохнула и с мыслью: «Не думаю я, Мирненко, что твой план удачный», открыла окно, но пока подпёрла его парочкой книг. Это было единственное новое пластиковое окно в доме, установленное специально в комнате «мальчика», чтобы зимой ему не дуло, а летом не заходила жара.

Поэтому окно открывалось легко и бесшумно.

Оля вышла из комнаты и плотно затворила за собой дверь. Потом прошла по маленькому коридорчику, где остановилась на минуту, чтобы написать Саше сообщение на мобильный (она взяла с собой бабушкин телефон), и вернулась в гостиную, закрыв и эту дверь.

– Он пока не проснулся, – сказала Оля. – Но мы посидим ещё, ладно? Только если мы вас от чего-то важного не отвлекаем.

Пожилые супруги в очередной раз заверили девчонок, что всегда рады гостям.

А Сашка тем временем влез в окно к внуку. Внук и от этого не проснулся.

Тогда Сашка закрыл ему рот рукой и потрепал за плечо. Слабый луч фонарика ударил внуку в лицо.

Он широко распахнул испуганные глаза и невнятно замычал.

– Я сейчас отпущу руку, только не ори, ладно? – сказал Саша. – Я не причиню тебе вреда, просто хочу поговорить. Я твой друг, веришь? Ладно, я понимаю, что обычно друзья так себя не ведут. Пожалуйста, только тихо. Ещё раз объясняю: если ты закричишь, я в полсекунды выскользну в окно и скроюсь. Позже я всё равно вернусь, но уже не таким вежливым способом, ясно?

Внук кивнул.

Саша медленно поднял ладонь.

– Молодец, ты всё правильно понял.

– Что тебе нужно?

– Узнать, откуда ты взял записку.

– Какую?

– Я прошу тебя не прикидываться! Я же объяснял, что не враг тебе и хочу помочь.

– Друзья заходят через дверь!

– Это смотря в каком случае. Я знаю, что ты испуган. И не только моим появлением. Тебе угрожают, а я могу избавить тебя от этого. Сам видишь, один ты очень уязвим. Если даже я смог так легко пробраться в твой дом…

– Кто ты?!

– Т-с-с! Не кричи. Если здесь решат появиться твои дедушка и бабушка, я всё равно буду заранее предупреждён. Так что не рыпайся.

– Я расскажу, где взял шифр, если ты скажешь, откуда ты знаешь, что он у меня. Кто тебя послал?

Саше стало смешно. Он не мог сдержать улыбку. Происходящее напоминало ему дешёвое кино…

– Дружище, ты что, не узнал меня? – он направил фонарик на себя. – Я друг Оли, и с тобой мы виделись несколько раз. Я знаком с Костей – это имя тебе что-нибудь говорит?

Внук кивнул.

Саша посветил фонариком в сторону двери и увидел около неё выключатель. Он подошёл и включил свет.

– Всё, спектакль окончен.

– Ты ненормальный!

– Думаю, нормальней, чем те, от кого ты так усердно прятал записку, – парировал Саша. – Где ты взял шифровку?

– Почему ты так уверен, что я тебе скажу?

– Опять двадцать пять! Объясняю: если ты до сих пор не смог один её разгадать, значит, и не сможешь. И ты от кого-то прячешься. И когда за тобой придут, то не станут трогать, если ты убедишь их, что больше этим не занимаешься, что записки у тебя нет и ты ничего не смог в ней разобрать. В этом тебе поверят, сам знаешь, у тебя не очень-то умный вид… Ладно, шутка. Тебе поверят, если это будет правдой. Поэтому так: ты передаёшь дело нам, и если что, на нас всё валишь. Не переживай, сокровища мы присваивать не собираемся.

– Но и мне не отдадите.

– Естественно! Хотя там видно будет. Смотря что это за клад… Если что-то стоящее, свой процент ты получишь. Всё-таки это ты нашёл записку. Если и дальше будешь помогать…

– Ладно, согласен. Я расскажу. Только один вопрос.

– Ну?

– Допустим, я такой глупый, не смог ничего найти. Но почему ты думаешь, что у тебя получится?

Сашка пожал плечами с видом, мол, чего здесь непонятного, чересчур умным себя считаю.

– Ладно, умник, слушай внимательно. Я дважды повторять не собираюсь.

Внук рассказал, что в доме на окраине деревни жил внук того самого библиотекаря, который первым обнаружил шифровку. На старости лет он остался один. И однажды внук (внук Саша) решил зайти к нему.

– Зачем? – тут же вскинулся Саша.

– Просто… Ладно, не просто. Дело было осенью, я проходил мимо его забора, увидел, что он во дворе. Он подозвал меня, сказал, что ему плохо, и попросил проводить в дом. Я предложил вызвать «скорую», он отказался. А когда мы вошли в дом, он сказал, что всё равно скоро умрёт, и не хочет уносить свою тайну в могилу.

– И он решил раскрыть тайну первому встречному? – подозрительно сощурился Саша.

– Слушай, я не знаю, что он там решил!

– Тише, тише…

– Знаю только, что он передал записку мне и сказал, что, может быть, мне или его наследникам доведётся узнать правду. Но наследников у него нет.

– Значит, ты что-то напутал!

– Скорее, он. Речь его иногда была нечёткой.

– А потом?

– Потом ему стало хуже, он захрипел, и я всё-таки вызвал скорую. Несколько дней его продержали в больнице, потом он вернулся домой. Здесь и умер через пару недель.

– Чем он болел?

– Не думаю, что чем-то конкретным. Он просто стар был. Очень.

– Да, история… – протянул Сашка. – Но почему ты сразу не рассказал Косте?

– Думаешь, приятно осознавать, что малознакомый человек доверят тебе дело всей своей жизни и вскорости умирает? Я старался не вспоминать об этом, а сейчас я будто снова это переживаю.

– Извини. Постарайся не волноваться, сам же говоришь: он был очень стар, он прожил долгую жизнь… Ты же ничего от меня не скрыл?

– Что? Ты думаешь, я чем-то ему навредил? Уж поверь, в таком случае никто никогда не узнал бы, что я был у него.

– Резонно, но я так и не думал. Ладно, дружище, бывай. Не забудь закрыть окно, в комнате изрядно похолодало.

* * * * * * *

– Да, это ещё поинтересней, – сказала Оля, когда приблизительно через часик дома узнала обо всём от Сашки.

Как только он выскочил от внука, так послал девчонкам сообщение, что им можно уходить. Но в это время, как назло, в гостиную вошёл внук. Анна Борисовна загадочно улыбнулась, и Оля вспомнила, что «хотела» с ним поговорить. Внук при этом как-то странно дёрнулся. Очевидно, наговорился сегодня.

Так как Ольке особо нечего было ему сказать, она уже и не помнит, что наплела ему. Расспрашивала про его город и колледж. Внук догадался, что девчонки заодно с Костей и Сашей, но уже не стал ничего спрашивать.

После этого Маша и Оля распрощались с гостеприимными хозяевами и отправились прямиком домой.

Итак, девчонки обрадовались Сашиным успехам.

– Отлично, теперь мы знаем, где этот «отчий дом». Дом на окраине посёлка. Тот, в котором живёт Виталий Семёнович, – сказала Маша. – Ну вот, опять этот Виталий…

– Пока он просто там живёт, – пожал плечами Саша. – Надо будет узнать на досуге, почему он переехал именно в эту деревню, именно в этот дом.

– А ещё на том же досуге нужно выяснить, как выглядит фамильный знак, – добавила Оля. – Я склоняюсь к тому, что фамильный знак – это какая-то беловская эмблема. Сами посудите, откуда такому знаку взяться у обычной деревенской семьи. Да и кто о нём может знать, если у библиотекаря не осталось никаких родственников?

– Значит, нужно лезть на чердак и искать этот знак, – заключил Саша.

– Может, не помешает сначала узнать, как выглядит этот знак? – остудила его Оля. – Если мы собираемся лезть в чужой дом, то не плохо бы иметь представление о том, что мы ищем.

– Точно, – подтвердила Маша. – Придётся с утра идти в библиотеку и постараться нарыть там хоть что-нибудь об этом офицере.

– В школу, – поправила её Оля. – Библиотека (или то, что от неё осталось) была перенесена в школу.

– Опять ждать, – расстроился Саша.

– Не кисни, Санёк. Нужно ведь подготовиться к операции, согласен? – подбодряли его девчонки.

– Согласен, – кивнул он.

* * * * * * *

Утром они пошли в школу, в библиотеке которой хранились архивы. Саша убеждал девчонок, что в школе никого не будет, а залезть в тщательно закрытое здание им не удастся. Не окна же разбивать! Оля, в свою очередь, была уверена, что пробраться в старенькое здание им не составит труда. Маша же попросту предложила пойти к тёте Тане, сторожихе, домой, объяснить, что им очень нужно в библиотеку, и попросить ключ. В конце концов, женщина их троих хорошо знает и положительно к ним относится.

Всё разрешилось гораздо проще. Тётя Таня оказалась на посту.

– Она здесь что, круглосуточно сидит? – шепнул Сашка. Оля цыкнула на него.

Маше тоже стало очень интересно, находится ли тётя Таня здесь всё время или всё-таки лишь иногда приходит для осмотра? Забегая наперёд, скажу, что эту тайну ребятам так и не удалось раскрыть. Они просто забыли об этом.

Тётя Таня – женщина добродушная. Конечно же, она пустила друзей в библиотеку, открыла архив. Оля сказала, что, дабы не терять зря времени на каникулах, они захотели немного поучиться. Тётя Таня поверила и порадовалась за молодёжь. И вообще, Оля пришлась ей по душе как собеседница. Поэтому всё то время, что Саша и Маша рылись в пыльных бумагах, Оля рассказывала женщине последние сплетни… то есть новости.

Тощенькую пачку нужных бумаг и ещё две книги (для вида) дети попросили взять домой на несколько дней. Добрая тётя Таня всё разрешила, даже не спрашивая толком, что именно и зачем они берут.

Забежав с мороза в дом, друзья уселись в кружочек на разложенный диван. В центре положили папку, на которой было написано: «Сведения об Александре Белове, собранные Старцевым О. А.». Ежов О. А. – Олег Александрович – и есть тот старый библиотекарь. Конечно, ещё там, в школе, Сашка развязывал эту папку, чтобы убедиться, что он нашёл то, что нужно; но сейчас он доставал бумаги с волнением, как большую историческую ценность. Или как то, что может открыть им дорогу к сокровищам.