Читать онлайн Песня о любви и печали бесплатно
…Раз в десять лет, с последним заходящим лучом солнца, покажется из куста папоротника цветочная почка. И лишь упадёт на неё лунный свет, вмиг заколышется она как речная волна, запрыгает, как живая птичка да нальётся бутоном, что похож на горячий уголь. А ровно в полночь с треском развернётся из того бутона огненный цвет да засияет подобно зарнице.
Тот, кто сорвёт этот цвет, обретёт великое могущество, непостижимое простому смертному. Станет он понимать язык птиц да зверей, узрит сокрытые тропы да забытые клады, сумеет повелевать землёю да водою, оборачиваться невидимым да принимать любое обличье. А духи нечистые вмиг станут ему рабами.
Но завладеть этим могуществом совсем непросто, ведь духи всеми силами стараются скрыть от взора людского тот сокровенный цвет. Чтобы его найти, нужно отправиться в зачарованный лес одному, босяком, без свечи и лучины, да забрести там в дебри такие, где даже петухов и собак не слышно.
Цвет тот пылает ярче и обжигает сильнее огня, но сорвать его нужно голыми руками, а затем на раскрытых ладонях вынести из леса, не уронив и ни разу не обернувшись. Нечисть же будет страшно выть и реветь, окликать голосами родных, да звать на помощь. Но коли выронишь ты цвет, обернёшься иль отзовёшься на этот зов, то в тот же миг позабудешь дорогу домой и навеки останешься во власти нечистой силы…
Легенда о цветке папоротника
ПРОЛОГ
Раньше не было ни неба,
Ни земли, ни пыли – ничего. Забыли всё.
Было небылью, да стало былью,
Река остыла, и вода застыла в ничто.
Женя Любич, «Ритуальная»
Где-то на юго-западе, сразу за Тёплым морем, раскинулся удивительный сад, имя которому Ирий. В том саду зимуют птицы и змеи, распускаются диковинные цветы и поспевают чудесные плоды, наделённые волшебными свойствами.
Одни плоды даруют вкусившему их звонкий голос, другие ― здоровье или красоту. А третьи помогают зачать дитя или получить силу богатырскую.
Но не каждому смертному по силам добраться до благ того дивного сада. Ведь путь туда полон опасностей. Нужно переплыть через море-океан, нырнуть в омут-водоворот и пройти сквозь непроходимую чащу зачарованного леса.
И тогда предстанет пред тобой остров чудесный, огненной рекой Смородиной словно кольцами змеиными обвитый. На острове том и раскинулся дивный сад Ирий.
Коли хватит тебе смелости и решимости перейти раскалённый Калинов мост да с чудовищным змеем справиться, то вхож станешь ты на земли Ирия подобно птицам, змеям и чародеям.
Но коли испугаешься, усомнишься или помыслами нечистыми сломлен будешь, то обрушится Калинов мост под твоими ногами, и рухнешь ты прямо в огненную пучину. Да там навеки и останешься.
А ещё в Ирии растёт Великое Древо. Корни его поднимаются из самой Нави, мира мёртвых. Могучий необъятный ствол проходит сквозь Явь, мир живых. А пышная крона поддерживает саму Правь, мир богов и героев.
Многие лета назад Великое Древо считалось бессмертной опорой мироздания. Ведь оно появилось так давно, что, казалось, существовало с самого начала времён. Однако сейчас корни Великого Древа гнили.
Липкие и вязкие, словно кисель, они спускались в воды реки Смородины тяжёлыми чёрными змеями. А сама река, прежде бурлящая и горячая, остывала и затихала, отравленная песнью великой скорби.
Великое Древо тоже было отравлено, и цветов, ни плодов уже давно не приносило. Лишь бурые сухие листья срывались с его покорёженных ветвей и падали вниз, покрывая реку бугристой болезненной коркой.
Великое Древо умирало. И смерть его отравляла всё вокруг.
Казалось бы, при подобных обстоятельствах, ни смех, ни радость были неуместны. Однако человек, приближавшийся к Великому Древу, шёл весёлой беззаботной походкой, насвистывал себе под нос.
Голову его покрывал капюшон, но золотые кудри всё равно упрямо топорщились из-под плотной тёмной ткани. Одет человек был просто, даже невзрачно: льняная рубаха с красным оплечьем, да серые полосатые штаны, небрежно заправленные в сапоги.
За спиной у человека болтался плотный холщовый мешок, крепко перевязанный бечёвкой.
Дойдя до Великого Древа, человек остановился и, по-птичьи склонив голову набок, внимательно присмотрелся к его корням. Те из них, что лежали на земле, ещё не успели изгнить окончательно. Огромные и толстые, словно колонны, они вились, петляли, и закручивались, напоминая запутанный клубок окаменевших змей.
Человек усмехнулся.
– Ну-ну, не нужно прятаться, ― вкрадчиво произнёс он, опуская мешок на землю. ― Я ведь знаю, что ты здесь. А потому предлагаю не тянуть кота за хвост, и сразу перейти к делу.
В корнях Великого Дерева что-то возмущённо заворчало и заворочалось.
– Да ладно тебе, ― отмахнулся человек. ― Ты ведь прекрасно знаешь, кто я. Я в свою очередь прекрасно знаю, кто ты. Так к чему нам длинные приветствия? К тому же, у меня есть то, что тебя точно заинтересует. А у тебя, говорят, есть дар. Ну, так что? Поторгуемся?
Нечто, таящееся в корнях Великого Древа, недовольно заверещало, издавая звуки, напоминавшие что-то между истошным визгом, утробным рыком и глухим монотонным бульканьем.
– Ладно, ладно, ― вздохнул человек, поднимая руки в примирительном жесте и отступая назад. ― Понял. Сначала товар, потом торги. И незачем так злиться.
Ответа не последовало. Вместо этого внезапный порыв ветра сорвал несколько потемневших листьев с Великого Древа и уронил их в реку. Рябая поверхность Смородины зашелестела и пришла в медленное неторопливое движение, будто бы пробуждаясь от долгого сна.
– Занятно, ― пробормотал человек, поднимая с земли сморщенное гнилое яблоко, упавшее с Древа вместе с листьями. ― А они упорнее, чем я думал.
Скребещущий шорох донёсся из-под корней Великого Древа, будто бы там встревожено задвигалось что-то огромное и неповоротливое.
– Не беспокойся, ― улыбнулся человек, подкидывая на ладони истлевшее яблоко. ― Все их нелепые попытки сопротивляться больше напоминают предсмертные судороги. Поверь мне, уж я-то в этом хорошо разбираюсь.
Человек кровожадно оскалился, а затем, будто бы в подтверждение своих слов, смял в кулаке несчастное яблоко, которое тут же раскрошилось подобно муке.
Из-под корней пронзительно хрюкнуло.
– Смейся сколько угодно. ― Человек отряхнул руки и наспех вытер ладони о полосатые штаны. ― Однако это ты, а не я, сидишь здесь, в корнях, и боишься выйти наружу. Так что считай моё содействие выгодным вложением в будущее. Однако мне нужны гарантии. Знаешь, я не привык разбрасываться обещаниями в пустоту. Ты ― мне, я ― тебе, понимаешь? Иначе, какой вообще в этом смысл?
Нечто снова зашуршало, и в руках у человека очутилось небольшое пёрышко золотистого цвета.
– Перо? ― разочарованно спросил он. ― Я-то ожидал от тебя полезный дар или, может быть, оружие… Хм-м… перо. И что ты прикажешь мне с ним делать? Написать поэму?
Возмущённый клёкот заставил человека призадуматься.
– Ах, вот как… ― он покрутил перо в руках, и оно вдруг вспыхнуло ярким золотистым пламенем. ― Хах, ну кто бы мог подумать! Что ж, это в корне меняет дело. Обещаю, что найду этому подарку достойное применение.
В темноте между корнями угрожающе сверкнула пара глаз.
– Конечно-конечно, ― улыбнулся человек и развязал стоящий на земле мешок.
Внутри оказались птичьи яйца. Большие и маленькие, простые и удивительные. А некоторые из них и вовсе переливались чудесными узорами и драгоценными самоцветами.
То были яйца дивных птиц.
Нечто осталось довольно содержимым мешка. Оно радостно заурчало, защёлкало и заклекотало.
– Между прочим, достать их оказалось не так уж и просто, ― признался человек. ― Эти птицы такие упрямые! Мне даже пришлось сжечь пару-тройку деревень…
Едва он произнёс эти слова, как ветер поднялся с новой силой. Завыл, застонал и даже сорвал с человека капюшон, а затем обрушил ему на голову сухие ветки и гнилые листья. Однако стоило человеку взмахнуть золотым пером, как ветер стих так же быстро, как и появился.
– Какая полезная игрушка! ― обрадовался человек. ― Клянусь, она того стоила!
Из-под корней тем временем появилась когтистая лапа и утащила мешок с яйцами во тьму и сырость.
– Наслаждайся! ― хмыкнул человек и сунул золотое перо себе за пазуху.
Он покинул Ирий налегке, пребывая в чудесном расположении духа. Походка его была пружинящей и беззаботной, а мелодия, которую он насвистывал себе под нос, весёлой и радостной. И чем дальше он уходил, тем громче и отчаянней звучала песня скорби за его спиной. Только вот ему не было до неё совсем никакого дела.
Глава 1. Не буди Лихо
Ай, ты не буди Лихо! Из лесу иди тихо,
Не оборачивайся, не дыши.
Нужно торопиться, чтоб не расплатиться
С лесом зачарованным частью души.
Сны Саламандры, «Лихо»
Василина пела в подземном переходе не потому, что хотела подзаработать. Просто ей это нравилось. Пальцы привычно перебирали струны старой гитары, отпуская на свободу весёлый незамысловатый мотив. Тот кружился в воздухе, отражался от стен, проносился под низкими сводами потолка и, казалось, заполнял собой всё окружающее пространство.
Переход был погружён в таинственный полумрак, и Василине это тоже нравилось. Там, наверху, шумели машины, спешили люди и галдели птицы, а здесь, внизу, всё было совсем иначе.
В городе таких подземных переходов было всего три, но этот казался Василине особенным.
Несколько лет назад один художник расписал стены перехода чудесными рисунками, повествующими о древнем сражении. И теперь вдоль лестниц скакали конные воины и качались на волнах ладьи с розовеющими парусами. Махали своими молотами кузнецы, создавая мечи и доспехи, а в отдалении возвышался над полем битвы одинокий безликий всадник, замерший на холме в торжественно-печальной позе.
Василина любовалась этим граффити. Хотя точнее сказать, она была им очарована. Порой она просто стояла возле одного из фрагментов сюжета, рассматривая персонажей и придумывая для них имена и истории.
В такие моменты её лучшая подруга Катя обычно говорила: «Линка, блин, хорош страдать фигнёй!» Василине часто приходилось слышать подобные вещи, но Катя была единственной, кто своё мнение хотя бы аргументировал.
– Это исторический сюжет, ― ворчала она. ― Куликовская битва. У большинства героев и так уже есть имена. Вон князь Дмитрий Донской, а вон преподобный Сергий Радонежский.
– Я ведь просто фантазирую. А значит, могу придумать абсолютно всё, что угодно, ― парировала Василина и чмокала подругу в щёку.
Катя уверенности Василины в этом вопросе явно не разделяла, но спорить обычно переставала. Лишь недовольно фыркала в ответ и переводила тему на обсуждение чего-нибудь другого, например, нового учителя биологии.
Василина любила фантазировать. Она смело мешала сказки с мифами, а правду ― с вымыслом. Порой выходило так увлекательно, что ей самой мучительно хотелось стать частью этого выдуманного мира. Такого далёкого и незнакомого, но при этом такого понятного и неуловимо родного.
Она бродила бы там по тихим улочкам или бегала бы босиком по росе среди холмов и полей. В её волосах путались бы полевые цветы и травы. А ветер пел бы ей сказки о дальних морях и странах.
Иногда Василина мечтательно касалась граффити кончиками пальцев. Всего на мгновение. И тогда ей казалось, что рисунки на стенах оживали.
Трепетали знамёна в руках воинов, дрожала свеча в ладонях старого монаха, качались корабли на водной глади, а воины приветственно поднимали свои щиты.
И только одинокий всадник на холме всегда оставался неподвижен.
Этот персонаж нравился Василине больше всего. И именно ему она обычно отдавала ключевую роль в своём сюжете.
Но персонажи граффити не были единственными обитателями подземного перехода. Порой здесь появлялись и другие герои, причём вполне реальные.
Так по четвергам у лестницы с кузнецами выступал долговязый шарманщик в длинном тёмно-сером пальто. Он был неразговорчив и крайне сердит, причём всегда, даже когда играл.
Как только его скрипучая музыка начинала ворчать и царапать по стенам подземного перехода, шарманщик тут же превращался в угрюмую восковую фигуру. Казалось, он даже дышать и моргать переставал. Лишь забавно подёргивал в такт мелодии смешными усами-щеточками.
Ещё здесь была пожилая улыбчивая торговка носками. Низенькая, сухопарая, в пёстром шарфе-пелерине со скандинавским орнаментом. Обычно она торговала по выходным, раскладывая свой длинный неуклюжий стол-прилавок у самого входа. Прямо под жёлтой стеной с изображением молящегося монаха.
Иногда рядом с торговкой обосновывался старый слепой гармонист в очках и широкополой шляпе, которого сопровождала добродушная овчарка-поводырь по кличке Сара.
Впрочем, в сам подземный переход ни гармонист, ни шарманщик, ни даже торговка носками почему-то никогда не спускались. Все они предпочитали держаться поближе к лестницам.
В отличие от Василины.
Уж она-то всегда забиралась в самую глубь перехода. Туда, где под потолком тревожно мигала бесконечно перегорающая лампочка, а по стене вилась длинная замысловатая цитата из старинной летописи.
Подземные переходы нравились Василине с детства. Они завораживали её той уникальной таинственной атмосферой, которая в них царила. Но были и те, кто подобной любви не разделяли.
Та же Катя считала все подземные переходы мрачными и тревожными тоннелями, в которых обитают лишь попрошайки, наркоманы и мошенники. Она была уверена, что такие места нужно снести или выровнять, а на их месте построить нормальный человеческий переход с «зеброй» и светофором.
– Подземные переходы ― это настоящий рассадник грязи и бездомных, ― возмущённо говорила она. ― Я вообще не понимаю, как ты можешь здесь находиться. Бр-р! Неужели нельзя петь в каком-нибудь более приличном месте? В парке, например. Или на городской площади. Клянусь, там ты точно будешь в центре внимания. А переходы оставь тем мрачным ребятам, которые воют там свои безвкусные дикие песни.
Обычно на такие заявления Василина лишь молча улыбалась и кивала. Но потом всё равно поступала по-своему.
Для неё подземные переходы создавали особенное настроение, которое подходило её песням. Ведь музыка ― это тоже своего рода история. А каждая хорошая история очень сильно зависит от того, где и с какой интонацией её рассказывать.
Каждый спуск сюда представлялся Василине маленьким удивительным приключением. Вот идёшь ты по самой обыкновенной улице. Вокруг возвышаются дома и деревья, а над головой раскинулось бескрайнее небо: голубое или розовое, фиолетовое или серое ― всё зависит от погоды и времени суток.
Там, снаружи, ты всегда знаешь, где и когда находишься. Но стоит только спуститься в подземный переход, как весь мир вокруг тебя незамедлительно пропадает. Будто бы ты шёл по лицевой стороне реальности, а потом, между делом, вдруг решил заглянуть за её кулисы.
И вот всего какая-то дюжина незамысловатых бетонных ступенек уже не просто помогают тебе перейти дорогу, а отделяют тебя от спуска в иной мир. Словно ты забрёл в таинственную пещеру, а то и вовсе посетил древнее загадочное подземелье. Здесь всё зависит от силы твоей фантазии.
Василине с фантазией повезло. Силой её фантазии можно было гнуть подвесные тросы для вантовых мостов. Во всяком случае, именно так любил повторять её отец. К счастью для мостов, Василина использовала свою фантазию исключительно в мирных целях. Например, для того, чтобы сочинить песню, написать музыку или не сойти с ума на уроках истории.
Хотя саму историю Василина вообще-то очень любила. Правда, только саму историю, а не книги о ней. И уж тем более не учебники. В последних всегда было слишком много бездушных имён и сухих скучных фактов. И очень жаль! Ведь о прошлом можно было рассказать столько всего интересного.
О бескрайних морях и неприступных горах, о густых лесах и необыкновенных городах. Об удивительных открытиях и изобретениях. О красавицах и героях, о дураках и шутах. О хитрых торговцах и мудрых монахах. О глупых королях и трусливых рыцарях. О людях, которые так сильно отличаются друг от друга на первый взгляд, и так сильно похожи, стоит лишь приглядеться к ним повнимательнее. И о дорогах, что порой заводят далеко-далеко, а потом неожиданно возвращают в самое начало.