Читать онлайн Ладонга бесплатно

Глава 1. В которой оказывается, что я могу удивлять.

Вот говорят, что в аэропортах неповторимый и очень своеобразный запах. Такой вовек не забудешь и он всегда будет ассоциироваться у тебя с приключениями. Ну да, говорят, вот только сейчас я прекрасно понимала, что даже упоминание об аэропорте будет ассоциироваться у меня с концом моей спокойной тихой жизни.

Я просто сидела на полу, в углу «накопителя» на третьем уровне и ждала своего первого в жизни перелета. Почему на полу? Ну во-первых свободных мест на креслах не было. В ожидании томились пассажиры четырех рейсов, задержанных из-за непогоды. Во-вторых, мой угол был самый спокойным и самым близким к аппарату зарядки мобильных гаджетов. Собственно ради этого агрегата я его и выбрала. Мой планшет разрядился еще по дороге в порт, как раз в самом центре пробки на выезде из Города Мостов. Так что пришлось мне еще час созерцать унылые поля, раскинувшиеся по обе стороны от главной трассы. И слушать как ворчит моя сестрица, с постепенным увеличением громкости и степени возмущения. Так как на планшете остались все способы уйти от реальности и спасти нервы, то можно было представить, насколько сильно мне необходимобыло его зарядить. Планшет замурлыкал и боковая полоска-индикатор из красной стала зеленой. Хвала Шестнадцати, я спасена. Теперь в самолете можно будет и читать и слушать музыку. А сейчас надо хоть как-то компенсировать бездарно убитый час времени. Я запустила планшет, полминуты созерцала как пролетает заставка, подгружаются все ярлыки на панели и затем активировала программу подключения к сети. На экран тут же выкатился синий клубок. По мере загрузки и поиска доступных подключений, из него выпадали нитки разной толщины. Над каждой мигал символ той или иной системы обслуживания ВРИС. Наконец, программа оценила все выходы и мне оставалось только выбрать оптимальный. В верхней части экрана загорелись буквы

ВРИС

(ВсеМиррная Развлекательно-Информационная Сеть)

Сам клубок подрагивал, часть ниток сползала, показывая, что под ними прячется наша планета, схематичная, но узнаваемая. Я подняла голову, и тут же взглядом поймала голографическое изображение планеты, прямо над информационной стойкой. Сейчас программа гоняла объемный ролик с самого начала, так что прямо поверх шарика пошел текст, известный любому школьнику с первого класса: Мирр, планета системы звезды Арделла, четвертая планета от нее. Имеет два спутника: Ровеллу и Раделлу… Дальше текст мельчал, со своего места я его уже не различала, но догадывалась что там про возраст планеты, ее диаметр, количество материков и плавный переход к рекламе воздушного транспорта. Угадала: планету на голограмме уже опутывали красные линии, указывающие воздушные пути и маршруты. Я вернулась к выбору системы доступа. Над одно из нитей мигал значок с изображением воздушного лайнера. Самолет переливался всеми оттенками синего цвета, подсказывал что этот путь самый доступный и безопасный. Значит собственная система аэропорта. Ну и отлично. Без пароля, как и ожидалось. Интерфейс планшета изменился сразу же, как только система вышла в сеть. Появились новые ярлыки, ранее спрятанные за ненадобностью. На фоне рабочего стола появилось изображение самолета. Я выбрала ярлык с программой связи по личным контактам. Нашла Зойкин код и кинула запрос. Подруга ответила почти мгновенно: – Вечера тебе, милая! – На весь экран раскрылось окно видео-канала связи. Зойкино лицо чуть удлинилось, но это было уже привычно. – Привет, – я хихикнула. – Смотрю, экзамен ты пересдала? – Вээээ – Зоя вытащила язык и обхватив шею обеими руками, показала как ее достала учеба. Я рассмеялась. – Ну, как тебе воздушный порт? – Зоя перестала себя душить. – Ну-у-у, – тут я задумалась. – Порт как порт, наверное. Я других и не видела. Все бегут, шумят, опаздывают. – Женька уже скандалила? Я поморщилась и Зойка все поняла. – Держись, друг! – Она подняла вверх сжатые кулаки. – Я мысленно с тобой. Всего год, потом твоя отсрочка закончится и она вынуждена будет отправить тебя обратно. Иначе отчислят. – Да уж, – я хотела что-то еще добавить, но тут поверх Зойкиного лица появилось еще одно окно, с изображением рычащего льва. – Блин, – я чуть не взвыла. – Помяни ее. Уже звонит. – Ладно, тогда удачно долететь, – подруга послала мне воздушный поцелуй и отключилась. Даже она понимала, Женьку лучше не злить. Я вздохнула и ответила на вызов сестры. – Ты глухая? – Это было первое, что она спросила. – Нет, просто говорила с Зоей, – я постаралась убрать все эмоции из голоса, иначе будет скандал. Подумаешь, полминуты вызов был без ответа. – Дурью маешься, – голос сестры звенел сталью. – Марш сюда, посадка через десять минут. Она отключилась. Пришлось собирать вещи, отключать зарядный шнур и тащиться через весь зал ожидания к небольшому кафе, рядом с нашим выходом на посадку. Женька и Игорь сидели за дальним столиком. Завидев меня, сестра тут же вскочила на ноги. – Где тебя носит? – Она швырнула мне мою куртку. – Я заряжала планшет, – буркнула я в ответ. – Дома не могла зарядить? Я промолчала. А что ей сказать? Я все равно в ее глазах девочка-дурочка неприспособленная к жизни. "Пассажиров рейса следующего до Рахту просим подойти к выходу на посадку" – пропел женский голос из динамиков. – Вперед, – скомандовали Женька и первая пошла в нужном направлении, чеканя шаг, впечатывая каблуки в кафель пола. – Успела хоть зарядить? – Игорь перехватил мою сумку с багажом. – Ага, – я улыбнулась. Ну хоть муж у моей сестры адекватный. Как он вообще ее терпит? – Ну и отлично. За большими, во всю стену, окнами, раскинулось взлетное поле. Мокрое и серое от недавнего дождя. Я с тоской смотрела, как там вдали, сонным маревом блестит мой родной город. Я не хотела никуда лететь. Но сестра решила по другому.

*** С местами в самолете вышла путаница. Как нам объяснила бортпроводница: такое часто случается на подобных рейсах. Женька конечно пыхтела и сопела, когда меня отсадили в другой конец салона, но я сама радовалась неимоверно. Правда делая скорбное лицо и изучая пол под ногами.

По крайней мере четыре часа своей жизни я проведу в тишине и покое, да и ощущение первого полета не испортят ворчание и наставления сестры. К тому же место оказалось у иллюминатора, от чего настроение стало еще лучше.

– Никогда не летали? – В соседнее кресло опустился мужчина лет сорока, в деловом костюме, при галстуке. Волосы с проседью ровно расчесаны, борода и усы – подстрижены.

Классический типаж преподавателя. – Нет, ни разу, – я улыбнулась ему в ответ. – А что, это заметно?

Отдалённость от сестры, удобное место и предвкушение полета помогли настроению подняться с пола на уровень как минимум кресла. Так что я была не против разговора.

– Вы так внимательно смотрите в окно, словно боитесь пропустить что-то интересное, – ответил мой собеседник, и добавил. – Это и правильно. Первый полет самый запоминающийся. Но чем чаще летаешь, тем меньше романтики видишь и в самолетах, и в перелетах, и в аэровокзалах. Все превращается в суету.

Я задумалась. Да, в чем-то мужчина был прав: люди, сидящие в зале ожидания, казались слишком нервные, уставшие. Словно предстоящий полет забирал у них что-то очень ценное. Это никак не походило на кадры из фильмов, сцены из книг, где герои в аэровокзалах смеются и болтают, в ожидании перемен обязательно к лучшему.

Девушки в фирменных костюмах проходили между рядами, проверяли, пристегнуты ли пассажиры, убран ли багаж в специальные отсеки. Я начала заметно нервничать: в конце концов, я даже не представляю, как отреагирую на полет. Может мне будет плохо?

– Могу я узнать ваше имя? – мой сосед вновь решил завести разговор. Что мне было даже на руку – отвлекало от неприятных мыслей.

– Лена, – я выдавила из себя улыбку.

– А я Герман, – представился он в ответ. – приятно познакомиться.

– И мне.

«Просим всех пассажиров прослушать правила поведения на борту нашего судна…»

Закашлялась система внутреннего оповещения. Я была готова выполнить просьбу, но качество записи оказалось просто ужасным, и как я не вслушивалась, ничего разобрать не могла.

– Если что, вся информация есть в буклетах, – подсказал Герман. – А буклеты – в ручке кресла.

Он постучал по подлокотнику, который и в самом деле легко открывался. Помимо информационных листовок внутри нашлись журналы и плед. Уже хорошо.

– Так, что вас потянуло на Рахту? – продолжал допрос мой сосед. – Да еще в одиночку.

– Не в одиночку, – поправила я Германа. – С сестрой и ее мужем. Ей предложили хорошую работу, она согласилась и потащила меня с собой.

– Хорошо, когда семья держится вместе, – философски изрек мужчина и углубился в чтение одного из журналов.

Хорошо? Наверное, да, если с этим согласны все члены семьи. Мне же до жути хотелось оказаться как можно дальше от сестры. Вот именно от нее. Против Игоря я ничего не имела. А Женька уже не первый год изводила меня своими придирками, попытками выстругать из меня образ, желанный именно ей. А мое мнение очень часто вообще не учитывалось. И самое страшное, что делала она это и правда из любви ко мне, из желания защитить. Просто настолько привыкла все решать за меня, что не могла принять взросление и самостоятельность младшей сестры. А у меня пока просто не было шансов идти по жизни в одиночку: мне шестнадцать, и ждать еще три года до полного совершеннолетия.

«Просим всех приготовиться к рулению и взлету»

Самолет тронулся с места, покатился по блестящей, словно глянцевой, взлетной полосе. У меня сердце забилось часто-часто, в предчувствии новых ощущений. И вот скорость увеличилась, меня вжало в кресло, и невольно захотелось закрыть глаза. Но любопытство было сильнее, и я жадно всматривалась в иллюминатор, на то как проносятся мимо далекие лесопосадки. В какой-то момент самолет легко дернулся и где-то внутри вспыхнуло то щекочущее чувство, что появляется когда взлетаешь на качелях вверх. За стеклом иллюминатора падала вниз взлетная полоса, резко уменьшаясь, вместе с аэровокзалом, ближайшим лесом, дорогами, домиками, машинами… Мы летели. Я выдохнула. Что ж, самое страшное похоже позади.

Герман сидел рядом и абсолютно спокойно читал журнал. Видимо не первый раз летает, и на него взлет никакого впечатления не производит. Счастливый. Я вдруг поняла, что мне и правда понравилось, все случившееся пару минут назад. И никак неприятных ощущений. Интересно, как я сам полет перенесу?

Где-то через час я поняла, что дальние перелеты – ужасно скучные. До Рахту лететь всего то четыре часа, а я уже нервно теребила край журнала. Читать мне, внезапно, не хотелось, за окнами плыли однотипные пейзажи: серая далекая земля покрытая трещинами дорог и квадратиками населенных пунктов. До побережья было далеко. Я слушала музыку и думала, чем бы еще заняться. Ответ я нашла не сразу, пришлось залезть в сумку и радостно обнаружить внутри альбом с рисунками. А я уж думала, что в суете сборов оставила его на столе. А нет, вот он, пусть на самом дне и чуть-чуть помятый, но все же. И карандаш есть.

Рисую я не очень хорошо, но почему-то уверена, что если буду много практиковаться, то обязательно «набью руку» и повышу уровень. Ну хотя бы не стыдно будет свои старания показывать. Вот и царапаю бумагу, отражая в линиях и штрихах свои эмоции.

Кстати пока рисую, заодно и мысли в порядок привожу. Рука с карандашом по привычке зависла на пару секунд над листом, и лишь потом заскользила, вверх-вниз, перенося набросок из головы на бумагу. Музыка в наушниках помогала доработать идею, подталкивала фантазию. На белом фоне замерли в танце мужчина и женщина. Не сказать, что рисуноквыходил детальным, пол героев был понятен, скорее интуитивно. Тем более что лица рисовать я не умею, вот и остались персонажи безликими болванчиками. Героиню рисунка я одела в длинное платье, волосы до пояса сразу заштриховала. Ее партнер, одетый в простую рубашку и брюки, вначале чуть не обзавелся полумаской на лице. Но тут я передумала, стерла аксессуар и просто неровными рванными штрихами обозначила верхнюю часть лица поврежденной.

Набросок и не более. Я его и не закончу, скорее всего, но мне он понравился. И не только мне. Закончился очередной трек в плеере, и в тишине между песнями и вдруг поняла, что мой сосед очень внимательно смотрит на альбомный лист. Я вздрогнула и повернула голову.

– Простите, – Герман заметно смутился. – Невольно заинтересовался, и как вижу – не зря. Вот уж кого-кого я эту пару не вашем рисунке я увидеть не ожидал.

У меня глаза расшились от удивления:

– А вы догадались, кто это?

– Вполне, – кивнул мужчина. – Вы довольно явно указали характерные черты верховных духов Ладонги.

Он помолчал несколько секунд и затем добавил.

– Вы меня удивили, правда. Не ожидал что представитель современной молодежи знакома с культурой соседней страны. Тем более такой, как Рахту.

Я пожала плечами. Хотя вполне понимала Германа. На Мирре все страны за редким исключением верны одной религии – Вере Шестнадцати. Легенду о том, как почти три тысячи лет назад на территории нашей планеты открылись шестнадцать порталов между измерениями, и шестнадцать жителей иных миров ступили не землю Мирра, знает каждый школьник. Шестнадцать магов привнесли в эту реальность свои силы, знания, навыки. Они научили первых жителей Мирра разным наукам, но при этом практически полностью уничтожили первородных существ, наделенных волшебным даром. Эти шестнадцать магов стали прародителями современных волшебников, ныне скрывающихся от властей и живущих обособленно. Многие даже сомневаются, а живы ли они вообще.

И хотя Вера Шестнадцати сильна и адептов ее миллиарды, но есть на планете места, где мировая религия отступает на второй, а то и на третий план. В основном это территории изолированные. Как например, поселения полудиких племен, в джунглях, или деревни Детей Снегов, почти на полюсах. Или, если носители религии не сидят на месте, как кочевые племена Степных Охотников и Детей Моря.

Рахту был пример довольно удачной изоляции. Примерно пятьсот лет назад, когда на Мирре процветали пиратские банды, плеяду мелких островов с одним крупным в центре приметили три группы Ловцов Удачи, как называли себя морские разбойники. Они довольно быстро обжились на крайних островах, и вскоре начали наведываться и на центральный. Их не смущал даже тот факт, что по его побережью селились Дети Моря – темнокожие и темноволосы, высокие, мускулистые строители плавучих домов, на которых пускались в путешествия за китами и крупными морскими животными.

Пиратам не повезло. Мало того, что Дети Моря стойко защищали свои земли, а тут еще мировые державы дали бой Ловцам Удачи, объявив награду за голову каждого главаря разбойничьей банды. Постепенно, их почти уничтожили, и лишь немногим удалось скрыться –найти убежище в тихих бухтах, и на островах… В том числе и на Рахту.

Сила Детей Моря и знания Ловцов Удачи смешались, как и гены их носителей. Так постепенно, за почти полвека на островах появилась новая раса, живущая по своим законами, и поклоняющаяся своим богам.

Основу их жизни составляли рыболовство, животноводство и сельское хозяйство. Конкурировать с огромным миром и его быстро идущим прогрессом они не могли, так что стали развивать свое общество изолированно, бережно храня предания, знания и оберегая остров от пришельцев (в последнем помогли пиратские гены и записи с судовых журналов). В таких условиях главной стала Вера В Семью. Островами правили самые сильные и богатые кланы. И надо сказать – правили справедливо и мудро.

Но почти триста лет назад на Рахту произошла история, давшая жизнь новой религии – Ладонге. Свое название она получила от фамилии семьи, которую уничтожили всего в одну ночь. В основе истории лежали любовь. Запретная и обреченная на гибель. Парень и девушка любили друг друга, но семьи из враждовали, конфликтуя за плодородные земли. Влюбленным было наплевать на споры родни, да и во враждующих кланах нашлись те, кто помогал им встречаться, скрывая от гнева старейшин. Но все тайное рано или поздно становится явным. Отцы семейств узнали о связи детей, и до того силен был их гнев, что в одну ночь земля напиталась кровью.

Все началось с того, что братья девушки решили переговорить с ее возлюбленным. Слово за слово, завязалась драка. Но в одиночку, он бы все равно не выстоял против толпы. Его тело обезобразили, кинув лицом в костер, и затем закопали в ближайшем лесу. И все прошло бы гладко, не увидь весь этот ужас младшая сестра погибшего. Именно она принесла весть в свою семью. Обезумевшие от горя носители фамилии Ладонга отправились творить праведную месть. Возлюбленную погибшего они нашли в лесу, там, где обычно встречалась пара, и там же девушка была похоронена заживо. По дороге до дома первых убийц под руку семье попался младший брат девушки, которого так же безжалостно утопили в реке. А вот главная битва произошла на перекрестке, что разделял владения семей. И как было понятно, семья Ладонга полегла вся. Хотя и со стороны второй семьи без жертв не обошлось. Последним умершим в тот день стал один из стариков, что больше пытался мирить обезумевших людей. Умер он там же на перекрестке, прислонившись к камню-указателю и молясь предкам за души всех, кто погиб этой ночью. В доме Ладонга нашли лишь обезумевшую от страха девочку, да и она не прожила долго.

И всю эту историю можно было бы воспринимать лишь как поучительную байку, но, местные маги и шаманы стали все чаще и чаще поминать в своих ритуалах имена погибших в ту ночь. Места их гибели стали чуть ли не святынями, их почитали как алтари силы и поклонения. Не могли души умерших не отозваться на такие действия, тем более, что жажда жизни была еще сильна в них. И они стали отвечать просившим….

– Вы удивляете меня все больше, – Герман довольно улыбался, слушая как я отвечаю на его вопросы, как рассуждаю о религии на Рахту. – Вы уж простите, что пристаю с разговором, но я сам занимаюсь культурой, верованиями… Я культуролог, пишу книги, работаю в музеях. Мне нравится раскрывать многогранность нашего мира. С лекциями я часто бываю в школах и колледжах, но вижу лишь скуку в глазах учащихся. А вы, вы меня просто поразили. Столько интереса.

– Да ладно, – я искренне смутилась. – Просто на первом курсе у нас было задание, представить доклад о мире внутри Мирра. Вот я и обратилась к закрытым территориям. Вначале думала писать про Детей Снега, но потом… Увидела описание Ладонги и загорелась. Перерыла всю Сеть, но там мало чего внятного нашлось. Больше пересказы и переосмысление. Пришлось повозиться с книгами, засесть в библиотеке, но оно того стоило. Нашла столько интересного.

– А вы на кого учитесь, если не секрет? – спросил меня сосед.

– На журналиста, – честно призналась я.

– Повезет тому изданию, на которое вы будет работать, – мужчина довольно хмыкнул и вернулся к изучению журнала.

А я вернулась к рисунку. Если честно, первое прочтение оригинальной истории появления Ладонги как религии меня так впечатлило, что я почти неделю видела во сне образы духов, или, как смело называли их в литературе – новых богов. Я заинтересовалась, увлеклась, можно даже сказать, влюбилась в культуру Рахту, тесно связанную с морем, культом семьи, шаманизмом, одержимостью. Последнее так особенно интриговало: как это, подселить духа в свое тело? Или вообще отдать себя на его волю. Да и вообще, возможно ли такое?

Про магов я слышала много. Нет-нет, да проявят они себя на Мирре. Но магия, часть истории планеты, пусть и ставшая ныне лишь таинственным слухом. А тут вроде как более приземленное, созданное верой и силами людей, но не менее загадочное.

Я ужасно скучала по родному городу, друзьям, колледжу. Мне не нравилось, что пришлось бросить учебу, взяв разрешенные годовые каникулы. Но шанс познакомиться с культурой Рахту поближе стал своеобразной компенсацией за все неудобства.

Глава 2. В которой мука предвещает проблемы

Центральный воздушный порт Рахту оказался небольшим но вполне современным. Те же сенсорные экраны на стойках регистрации и кассах, те же галлографические проекторы на информационных стендах, и внезапно – отсутствие суеты и опаздывающих пассажиров. Я была приятно удивлена, хотя бы потому что совершенно по другому представляла себе эту страну. Как минимум отстающей по технологиям на пару десятков лет.

– Удивлены? – спросил Герман, помогавший мне донести сумки до зала регистрации иностранных пассажиров, а затем и в главный зал аэропорта.

– В общем то да, – я кивнула ему в ответ. – Если честно, думала, что полечу не только в другую страну, но и в прошлое.

– На самом деле, Рахту словно склеена из прошлого и настоящего, – мой спутник остановился у широкого окна, поставил сумки на пол. – С одной стороны это современный центр и несколько приморских районов: пляжи, отели и прочие заманушки для туристов. Другое дело, что отдыхать тут дорого и не каждый поедет. Но тех, кто все же рискует – тут обслуживают по высшему разряду. С другой стороны есть окраины столицы, которые как раз и помогут окунуться в прошлое. Для тех же туристов это экзотика, ну а для местных – сохранение традиций и верований. Власти очень ревностно следят за гостями, считая, что слишком большой наплыв любопытных пагубно скажется на жизнь страны. Им проще отправить своих детей учиться чему-то новому и через них получать нужные знания. Или на крайний случать пригласить парочку специалистов. Вот и получается – мирок довольно замкнутый, но развивающийся и современный, хотя и не забывающий своих корней. Удивительно, как контрастно он иногда выглядит: шаманы и ведьмы рядом с владельцами крупных фирм и высокими технологиями. Но именно этим Рахту и привлекателен.

Я молча следила, как проезжают по взлетному полю самолеты. Кто куда: в ангары, на взлет, или только что совершившиеся посадку, и везущие новых гостей ко входу на вокзал. Меня еще покачивало после полета, и если честно, очень хотелось спать. Не удивительно, ведь в Городе Мостов сейчас поздний вечер. Мы летели вслед за солнцем, обгоняя время.

– Ну что ж, мне пора, – Герман достал из кармана пиджака визитку и протянул мне. – Если вдруг будут вопросы, или просо захотите пообщаться – звоните. Всегда буду вам рад.

– Спасибо, – я спрятала бумажный прямоугольник в сумку.

Герман пожелал мне приятно провести время в новой стране и подхватив свой багаж (всего то сумка для аппаратуры) зашагал в сторону выхода не стоянку такси. Стоило ему свернуть за угол, как с другого конца коридора показались моя сестрица и ее муж. Настроение как-то стразу начало падать – я ожидала очередного потока раздражений, но… Видимо новые впечатления и на Женьку подействовали благотворно.

– Ну что, как полет пережила? – спросила сестра.

Голос ее был спокойным, но руки слишком сильно сжимали ремень сумки, да и взгляд скользил по толпе, словно она кого-то искала.

– Интересно, – я немного успокоилась и даже рискнула рассказать про нового знакомого.

– Приятно, что вежливые люди еще не перевелись, – сестра ответила почти машинально.

В следующую секунду она уже шла вперед по залу, даже не оглядываясь на нас с Игорем. Направлялась она к группе людей, сжимавших в руках белые листки с именами тех, кого им предстояло везти в город.

– Вроде и современность, – хмыкнул Игорь. – А встречающие все так же с бумажками стоят.

Я пожала плечами.

Нашим гидом и помощником оказалась высокая девушка с черными вьющимися волосами и губами настолько ярко накрашенными, что невольно отвлекающими внимание от других черт ее лица.

– Меня зовут Реджина, и я рада приветствовать вас в нашей стране, – пропела девушка и губы ее растянулись в улыбке. – Следуйте за мной. Сейчас мы поедем на вашу новую квартиру, по дороге можете задавать мне все интересующие вас вопросы. С радостью отвечу.

Женька хмыкнула, проверила, что ее родственники не потерялись и последовала за проводником. Мы с Игорем плелись следом.

Специально для нас фирма выделила комфортабельное авто со всеми удобствами. Даже минералка и бутерброды прилагались, причем бесплатно, в отличии от самолета. Было глупо отказываться и я приняла предложение Реджины «восполнить силы после полета». Игорь остановился только на минералке, сославшись на усталость. Сестра же вообще ни к еде, ни к воде не притронулась. Стоило машине отъехать от аэровокзала, как Женька начала обсуждать с гидом все нюансы переезда. Документы, сроки выхода на работу… Мне было гораздо интереснее смотреть в окно, запоминая дорогу, изучая пейзажи.

И ведь правда, тут было на что посмотреть. Поля чередовались с лесопосадками, иногда проскакивали целые поселения из маленьких домиков. Но вот одноэтажные постройки сменились на двух и трехэтажные здания, все больше деревянные, но и бетонные встречались довольно часто. Между ними ютились крошечные магазинчики и лавочки, где-то стилизованные под строения первых поселенцем, а где-то и вполне современные. Дороги стали шире, все чаще встречались парки, садики, площади. Внешний вид домов стал опрятнее, то тут то там были видны признаки современности: спутниковые антенны, банкоматы, магазины модной одежды и компьютерной техники.

Трасса, по которой мы ехали внезапно рванула вверх, и я не сразу поняла, что теперь мы движемся по эстакадному мосту.

– Неплохо придумано, – Игорь одобряюще хмыкнул. – Это ж все гости по прилету в страну сразу видят его столицу с высоты.

За окном, по мере того, как мост вел нас все выше и выше, открывался чудесный вид: город рос вверх словно кристалл, сияя гранями современных небоскребов из стекла и сверхпрочных материалов. Здания, что по высоте своей не дотягивали до городских гигантов, хвастались огромными окнами и создавали второй уровень города. Третий уровень представлял собой строения привычные для любого населенного пункта, даже не носящего звания столицы. Пяти и шестиэтажные жилые дома, школы, офисы. Они уже не сверкали в солнечном свете, но смотрелись не менее гармонично. Ну и ближе к краям город ниспадал уже знакомыми нам домиками и магазинчиками.

По мере движения вперед, за небоскребами открывался чудеснейший вид на морской залив, и с этой стороны город уже нарос современными постройками почти на самое побережье, оставив лишь узкую полоску пляжа.

Столица, носившая то же имя, что и страна, действительно поражала и привлекала внимание.

– Думаю, вам это пригодится, – Реджина протянула туристические буклеты, внутри которых предусмотрительно поместили карту. – Ехать еще минут сорок, так что отдыхайте и наслаждайтесь видами. Мост описывает почти полный круг, позволяя рассмотреть город со всех сторон.

Игорь практически сразу же задремал. Вот уж чему я удивляюсь, так это его таланту провалиться в сон в любом месте. Развернув буклет я изучала город, его структуру и главные развлекательные центры. Раз уж приехала, то буду получать удовольствие.

Музеи, торговые центры, ночные клубы, кинотеатры… Чего тут только не было. Но! В центре. Чем ниже дома, тем меньше интересных для туристов мест. Или может карта не все показывает? Я перешла к чтению исторической справки. Базу я уже знала, но вот кое что из новейшей истории страны запомнила: лет тридцать назад, на одиннадцати островах архипелага нашли минералы, по структуре своей напоминавшие стекло, но оказавшиеся в сотни раз его прочнее. Их происхождение списали на вулканическую активность, что была на этой территории лет пятьсот, а то и больше назад. Вулканы выгорели, превратившись в обычные горы, а порода осталась. Правительство Рахту быстренько начало разработку месторождений, а затем выставило минерал на продажу на Мирровых рынках. Сверхпрочный материал, который идеально подходил для производства компьютерного оборудования, медицинской техники, скупали в количествах все ведущие Мирровые державы. Страна обогатилась, начала стремительно развиваться, и вскоре вновь представила себя, уже как туристический центр. Да и часть особо красивых отдаленных островков приобретали богачи со всей планеты.

Что ж, я начала понимать, почему о Рахту говорили мало, а учебники истории выделяли на нее лишь пару абзацев. Довольно своеобразная культура, дорогой курорт, поставщик материала, о котором знают лишь его потребители, да и то стараются не распространять свои секреты… Страна жила, пусть не изолированно, но и не привлекая внимания. Этакая, богатая скромница.

Мне это определенно нравилось.

Наша квартира располагалась в новом современном жилом комплексе: много зелени, удобные террасы, фонтаны и спортивные корты. А еще очень мало жильцов. И от этого становилось тоскливо.

Мы поднялись на третий этаж и Реджина сама открыла нам двери квартиры. Женька вошла первая, затем Игорь с вещами. Я проскользнула следом за нашим гидом.

Что ж, квартирка оказалось чистенькой, опрятной. Две жилые комнаты, кухня, ванная и туалет. Стены выкрашены в приятный бежевый цвет, даже часть мебели есть, вроде шкафов и кроватей. Причем застеленных кроватей. Все готово для жизни.

Я прошла на кухню, понимая, что в комнатах сейчас будет суета. Из окна открывался шикарный вид на море. Не такое уж и далекое, всего пара кварталов. Я хотела спросить Реджину, можно ли ходить на пляж, но не успела. Откуда-то из комнат донесся возмущенный крик сестры:

– И вот как это понимать? Вы же говорили, что ремонт здесь окончен?

– Простите? – Гид, судя по стуку каблуков, пошла смотреть на причину шума.

Я решила тоже выяснить, что так встревожило Женьку.

Вся компания нашлась в самой большой комнате. Игорь замерь у дверей, позволяя Реджине войти, гид ушла от него всего на два шага, и тоже остановилась. В центре комнаты стояла моя сестрица, топча подошвами туфель ровный круг из рассыпанного неизвестно кем белого порошка.

– Это что, известка? – Женька сурово смотрела на Реджину.

– Больше на муку похоже, – хмыкнул Игорь.

А вот наша провожатая ничего не говорила, зато смотрела на белый круг огромными глазами, и нервно теребя рукава блузки.

– Простите, – наконец пролепетала девушка. – Но вчера вечером этого не было. Возможно…. Возможно сторож что-то учудил, или недосмотрел и кто-то рассыпал. Я… Я узнаю. Я уверена, что ничего страшного в этом нет. Просто шалости местных… Или ошибка уборщицы.

Она попятилась. И я вдруг поняла, что Реджина ужасно боится круга. Присмотревшись, я заметила, что он был неравномерным. На белой поверхности кто-то начертил линии, знаки, буквы… Тут и мне стало страшно: вспомнились ритуальные круги, что рисовали адепты Ладонги. Но сюда то он как попал?

– Уж надеюсь, что разберетесь, – судя по голосу, настроение Женьки снова ухудшилось.

Она вышла из комнаты, оставляя за собой белые следы, прошла к выходу из квартиры. Игорь и Реджина последовали за ней, последняя старалась на следы не наступать. Я же наоборот подошла к кругу поближе. Часть знаков сестра смазала, наступив, но общий узор был виден. Я достала планшет, сделала несколько снимков, надеясь попозже найти описание круга в сети.

– Убери эту гадость с пола, – крикнула Женка из коридора, догадавшись где я сейчас нахожусь.

Пришлось искать салфетки и одноразовые полотенца. А потом добрых полчаса сметать порошок и отмывать пол. Благо еще Игорь помог, заодно определив, что встретили нас и правда мукой.

На ужин заказали еду из местного ресторанчика. Старались выбирать знакомые блюда, но все равно в каждом чувствовался привкус чужой страны: рис был слишком сухим, рыба – с местными специями, курица – в тягучем кляре. И вкусно – и непривычно.

Женька была задумчива и молчалива, может устала, может – пыталась понять себя и свои ощущения. В результате Игорь решил, что пора нам всем спать. Что мы и сделали. Мне снились облака, вначале белые, а затем почему-то окрасившиеся в нежно-зеленый цвет. Я падала в них, качалась на воздушных потоках, и даже не боялась, что там внизу земля…

Проснулась я довольно резко, словно вспомнила что-то важно, но тут же забыла. Несколько минут я лежала в душной темноте и пыталась понять: где я и почему ночь такая странная? Потом вспомнила перелет и успокоилась. И так, мы в другой стране, где зима – и не зима совсем, а так период затяжных дождей. Где кофе – один из продуктов для поставок соседям, и местные жители знают сотни способ его применения. Где ведьмы могут словом проклясть неугодного или пошептав над водой излечить любою болезнь. Где магия по сути своей и не магия, а сила веры в человеческие силы и возможности. Где духи не уходят в новую жизнь, а остаются привязанные к земле ритуалами…

Спать внезапно не хотелось. Я достала планшет и решила поискать хотя бы примерное описание круга, что был найдет в новой квартире. Но почти час кропотливых поисков ни к чему не привел. Часть символов использовались во многих ритуальных кругах и надписях, а сестра еще умудрилась стереть именно центр рисунка – где и были самые важные для опознания знаки.

Что ж, сейчас я могла сказать лишь одно: кто-то довольно профессионально и со знанием дела нарисовал ритуальный круг в нашем новом доме. Сестра его активировала, и нам оставалось только ждать последствий. Какими они вообще могли быть? Да какими угодно: от положительных, вроде временной удачи и здоровья, до отрицательных – мелких пакостей и… Я старалась не думать о самом худшем варианте.

В комнате было слишком жарко, не спасало даже открытое окно. Я отложила планшет и пошла на кухню за водой. И в дверях замерла, чуть не заорав от страха: у кухонного окна стоял белый силуэт, словно призрак.

– Тоже не спится? – спросил он знакомым голосом.

– Женька, блин… – я почувствовала, как часто бьется сердце. – Напугала.

– Извини, – сказала сестра, тихим и очень грустным голосом.

Ого. Вот это уже что-то новенькое. Сестра у меня как гранит – показывает минимум эмоций, особенно таких, раскрывающих ее душу. И тут вот одна, у окна…

– Да жарко очень, – я осторожно приблизилась к столу, взяла бутылку с минералкой и подошла к Женке. – А ты чего не спишь?

– Понять не могу… – сестра помолчала и добавила. – Правильно ли я вообще поступила, приехав сюда?

Хорошо, что я еще не отпила воды, а то бы подавилась. Женька сомневалась! Да она в последний раз сомневалась, когда три года назад работу меняла. И то я об этом узнала подслушав их разговор с Игорем. А сами сомнения были краткими и очень деловыми. А тут… Может новые впечатления так ее потрясли?

– А что не так? – спросила я сестру.

– Все не так. Страна не та, отношения не те. Страшно мне. Вас еще сюда потащила.

Женька развернулась, и мы оказались лицом к лицу, две сестры за последние пять лет совсем забывшие как это общаться по душам. Она положила мне руки на плечи, а затем вдруг прижала к себе, обняла. Я не знала, что думать, что говорить. Просто обхватила ее за талию и уткнулась носом в плечо. Как же это все сложно. А ведь раньше мы были целым миром друг для друга. Но тогда, нас объединяло общее горе и попытки выживать в суровой реальности. Сестру эту попытки закалили, но и сделали грубой, непробиваемой. Каждый платит свою цену. Какую заплатила я?

Женька отстранилась, хотя все еще сжимала одной рукой мое плечо.

– Извини, я сегодня опять тебе нагрубила, – в темноте ночи была слабо видна ее усталая улыбка.

– Да ладно, – я пожала плечами. – Не в первый раз. И не в последний. Защитная реакция, ты же знаешь.

– Возможно, – сестра устало вздохнула.

Мы несколько минут молча смотрели в окно, на редкие освещенные окна соседних зданий, на далекое море, на тонкий серп Раделлу в небе. Наконец, Женька вздохнула и поежилась, словно от холода.

– Попробую еще поспать, – сказала она и пошла к выходу с кухни.

В дверях она замерла и сказала:

– Пообещай, что если со мной что-то случится, то ты не станешь подвергать себя опасности!

– Что? – Я захлопала глазами. – Да что с тобой то случится?

– Пообещай! – Голос ее был спокойным но требовательным.

– Ладно, обещаю, – сказала я растерянно.

– Хорошо, – и Женька ушла в темноту коридора.

Я стояла у окна и думала: а что это вообще сейчас было?

Ох, если бы я еще тогда забила тревогу? Если бы я уже утром понеслась искать помощи, а не теряла драгоценные сутки… Но откуда я могла знать, что ночное поведение сестры, было своеобразным криком о помощи. Первый показатель ее проклятья.

Но, мне проще было списать все на усталость и стресс.

Волноваться я начала только через пару дней.

Глава 3. В которой я торгуюсь за яблоки и получаю отказ в помощи.

Сестра никогда не пила кофе. Что в принципе было странно, при ее то темпе жизни. Зеленый чай, соки, минералка… Но не кофе. А тут уже третий день подряд она употребляла этот напиток литрами и не морщилась. Черный кофе без сахара. И не растворимый, а молотый, свежесваренный. Она даже кофеварку под это дело купила.

– С каких пор ты стала фанаткой данного напитка? – спросил ее как-то Игорь.

– Не помню, – буркнула Женька и залпом опустошила кружку.

Игорь покачал головой, я поежилась. В нашей семье кофемания была моей особенностью. И не то, что бы я запрещала ее сестре – попробуй ей запрети. Но не так же резко и не в таких же количествах.

С Женькой в эти дни вообще творилось что-то неладное. И страсть к кофе была самым безобидным показателем.

Та странная ночная вспышка эмоций стала последней по отношению ко мне. Начиная со следующего утра сестра словно и не замечала меня. С Игорем еще разговаривала, а мимо меня проходила, словно я стала пустым местом. Мои вопросы уходили в пустоту, попытки привлечь внимание – игнорировались. Я не могла понять, что ж такое происходит, и ужасно хотела, что бы сестра стала прежней. И холодность в мой адрес сменилась на агрессию, примерно дней через пять.

Теперь она уже не обходила меня, если я преграждала ей путь, а просто отпихивала в сторону. Окрики и ругань стали частыми явлениями, и даже увещевания Игоря не останавливали.

Моя сестра может быть настоящей мегерой. Ее крики не раз пугали наших соседей. А уж какие витиеватые нецензурные выражения она умеет закрутить… Тут даже бывалые обитатели неблагополучных районов уважительно кивают. Из себя ее может вывести любая внезапная мелочь: от забытой дома заколки до пятен грязи на юбке. НО! Никогда! Никогда она не опускалась до рукоприкладства. Даже за самые глупые и ужасные свои проступки я получала устные выговоры, отработку в виде дел по дому и заточение в комнате. Но она меня ни разу не ударила.

До сегодняшнего дня. А я всего лишь подняла с пола ее цепочку. Да, не просто цепочку, а с маминым кулоном, памятью о родителях, но ведь и раньше я ее брала. Даже примеряла. А тут – просто хотела обратно на тумбочку положить.

А Женька налетела на меня, словно ведьма, вырвала цепочку, бросила на кровать. А мне отвесила такую затрещину, что в голове зазвенело. И не сказав ни слова сестра просто ушла из комнаты, видимо заваривать себе кофе. Опять.

Я сидела на полу и не знала, что думать. Голова еще болела, но ни слез, ни злости не было. Зато была растерянность и страх. Да что ж такое твориться с моей сестрой?

Она отправляет утром на работу: садится в машину, что везет ее в офис, а вечером Игорь привозит ее домой. Готовит еду, правда, почти всегда по местным рецептам, которые раньше не очень то понимала и любила. Общается только с Игорем и литрами пьет кофе.

Да, Женька и раньше могла быть замкнутой, но не на столько. Это уже попахивало… одержимостью?

Я скользнула взглядом по полу и заметила мелкие белые крупицы у плинтуса. Немного муки, что я так и не смогла вымести полностью. Неужели и правда тот круг дал такие последствия?

Ближе к обеду вернулся Игорь. Он умудрился найти подработку в местном центре обслуживания компьютерной техники, и каждый день на пару часов уходил из дома.

– Женька странно себя ведет, – я дождалась когда он умоется и придет на кухню за обедом.

Сестра спала в своей комнате. На меня она опять не обращала внимания.

– Да уж, заметно, – Игорь задумчиво ковырнул вилкой слишком сухое мясо.

– И это с того момента как мы приехали, – продолжила я.

– Угу, – он все же попытался прожевать кусок, но справлялся с ним плохо.

– И с момента как Женька в круг наступила.

– И что?

– Может он на нее так и повлиял?

– Как? – Игорь даже от мяса отвлекся

– Ты про местные верования вообще читал? – Я задала ему прямой вопрос. – Про одержимость, духов?

– Лен, – он отложил вилку и устало потер виски. – Ну хоть ты не дури. У твоей сестры обычный стресс. Не раз уже такое было. Вспомни как вы ругались, когда ты поступала в колледж. Да, ведет она себя странно. Мне тоже не нравится. Я ее с работы забираю, а она то проектные документы чертит как безумная, то бумаги рвет от злости. Ее понять надо, потерпеть. К врачу сводить на крайний случай. Какие тут духи? Магия уже повывелась давно, а она про духов.

– Магия на Мирре всегда была, – я упорно гнула свое. – Если она сейчас не на виду, не значит, что ее вообще нет. Тем более в таких изолированных странах.

– Так…– Игорь вновь взялся за вилку. – Допустим это местная магия. Допустим Женьку прокляли. И что нам делать?

– Не знаю… – Я вдруг поняла, что и правда не продумывала еще вариант спасения сестры. – Может к ведьмам обратиться?

– К шаманам, ага. – Игорь хмыкнул. – Давай так, если найдешь доказательства одержимости сестры, тогда и поговорим. А пока у нее на лицо все показатели стресса. И очень надеюсь, что он скоро пройдет.

После неудачного разговора с Игорем дома я сидеть уже просто не могла. Поэтому и выскочила на улицу, плевать что в самый солнцепек.

За те дни, что мы живем в Рахту я успела неплохо изучить наш район и даже пару раз выбиралась в центр. Немного гуляла по окраинам, даже каталась на трамвайчике. Трамвайное движение тут было не такое развитое, как в моем родном городе, но зато у него был один большой плюс: можно было быстро добраться до старого рынка на другом конце города. Именно там, я планировала найти помощь или хотя бы ответы на некоторые вопросы.

По дороге до остановки, и уже сидя у окна в размеренно покачивающемся вагончике, я постаралась собраться с мыслями, составить план действия. И так, мне надо найти тех, кто сможет рассказать мне и о кругах и об одержимости, и о том, как от нее избавиться. По сути, с этим вопросом можно к любому магу или к любой ведьме подойти, но не факт, что ответят. Тут как с врачами. Думаешь, что любой медик знает, на какое заболевание указывают симптомы, а на деле – нужен специалист в определенной области. Тут главное область угадать.

И вот с этим было сложнее. Как же быстро закрутились события. Сестра поменялась просто в одной мгновение – несколько дней и вот это уже не знакомый человек, а чужая пугающая сущность.

Мысли снова закрутились, на душе стало холодно и одиноко. Это что ж, я одна против напасти буду? Но ведь десять лет назад и моя сестра так же была одна против всех: родители погибли, на руках шестилетняя сестра, денег нет, родни нет… Но ведь она справилась! И я справлюсь.

Обязана справиться.

Мимо проносились простенькие домики, все больше трех и пятиэтажные – мы выезжали на окраины. Еще пару остановок и рынок. Я все чаще и чаще замечала метки оставленные служителями Ладонги: черные и алые цветы, нарисованные на стенах домов, бусы из фольги на ручках дверей и оконных рамах, перевернутые на манер алтаря камни на перекрестках. Десятки примет и намеков – духи следят за вами.

В Ладонге как минимум десять духов. Двое старших: те самые влюбленные из легенды – Дэнебра и Сальскрим. Он – дух ночи и смерти. Она – дня и жизни. Противоположности, уравновешивающие друг друга. К нему обращаются редко, лишь в крайних случаях, помня о плате, что требует он в замен. А вот к Денебре шли по любому поводу. Считалось, что по доброте своей, она отвечает на любые просьбы, помогает всем нуждающимся.

Есть в религии и младшие духи, носящие имена других погибших, в ту роковую ночь. И каждый отвечает за свою сферу: воду, сон, страхи, любовь… И с каждым работают по отдельности. Невозможно призвать всех сразу, как невозможно одному шаману или одной ведьме быть жрицей нескольких духов. Это в первую очередь влияет на человека. Ведь каждый призванный потребует плату: одному хватит цветов или душистой воды, а другой и часть памяти заберет, не побрезгует.

Кажется, только Денебра не требовала ничего взамен. Да и сложностей с ее призывом было меньше. Может и правда, стоит обратиться за помощью к жрице этого духа?

Трамвай качнулся и остановился. А я так задумалась, что даже не сразу поняла, что пора выходить. Вот и выскочила в последний момент. Я стояла на остановке и думала, куда теперь идти. Как вообще найти служителя культа? Настоящего, а не шарлатана или новичка.

Справа и слева от меня тянулась улочка с невысокими домами, на первых этажах которых располагались кафе или магазины. Если пройти по улице направо – то можно выйти в парк. А если развернуться и встать спиной к трамвайным путям – можно увидеть рынок. И он не зря считается одной из главных достопримечательностей Рахту.

Здесь все как сотни лет назад: крытые деревянные лавочки, полное отсутствие ценников, возможно поторговаться и изобилие разнообразного товара. Фрукты и овощи, ткани и специи, антиквариат и товар запрещенный, вроде зелий и магических амулетов. Рынок растянулся на пару улиц, работает круглосуточно, и тут свои четкие правила торговли и поведения. Соблюдать их советуют даже туристам, а то можно попасть в неприятности. И я очень надеялась, что смогу добыть нужную информацию, без особых проблем.

Я шла мимо лавочек, мимо лотков и киосков, появившихся тут на месте разрушенных магазинчиков. Товар рассматривала, и даже с любопытством, но на все призывы купить при примерить лишь головой качала – спасибо, нет. Чего я вообще ищу?

Возле очередного лотка с фруктами я не выдержала. Алые яблоки манили своей сочностью, а пара разрезанных плодов так пахла… Я невольно сглотнула.

– Вкусные, сладкие, сочные, – хозяин лавки мой взгляд тут же заметил и запел привычную песню. – Купите, не пожалеете.

– Сколько? – Я мысленно прикинула сколько денег у меня при себе вообще есть.

– Меняю плод на монету, – улыбнулся во весь рот мужчина.

– Смотря на какую монету, – я скептически хмыкнула.

Райлу – местная волюта, выпускалась в двух видах: в металле и в бумаге. Второй вариант использовался если номинал был выше сотни, а так – мелочь вся в монетах. Но тут и на мелочь можно вкусно поесть, а можно и десятки бумажек оставить ни за что.

Хозяин лавки порылся в карманах, вытащил из одного светлую монетку с единичкой и двумя нолями, выбитыми на поверхности.

– Яблоко а сотню? – Я искренне возмутилась. – Да я за одну монетку пирожков наемся.

Улыбка мужчина стала более хищной. И тут я поняла, что меня вовлекли в извечный рыночный спор о цене – со мной просто торговались. А это уже искусство. Просто так цену не сбросишь и не назначишь. Даже если на кону простое яблоко. Кстати, сколько сейчас они в магазинах стоят?

– Да десятки за одно хватит, – я решила идти по минимуму.

– Ох милая, да кабы я каждому дарил яблоки по такой цене – я бы разорился, – мужчина театрально схватился за голову. – девяносто не меньше.

– С ума сошли? – Тут уже я начала будить в себе актрису. – Мне лет мало, на шее у сестры сижу, откуда у меня такие деньги. – тринадцать.

– Пятьдесят за три – последняя цена.

– Фиг, за три и тридцать можно.

Из соседних палаток смотрели продавцы. Кажется мини-спектакль им нравился. Обращали на нас внимание и редкие в такую пору покупатели. Кто-то даже подошел поближе.

– За тридцать я лишь два дам, хочешь три – плати все сорок.

– Вот и давай два за тридцать, – я хлопнула ладонью по прилавку, опуская на него монетки.

Хозяин торгового места пару секунд смотрел на деньги а затем громко засмеялся.

– Хорошо торгуешься, – он выбрал два крупных яблока и сложил в бумажный пакет, который передал мне в руки.

– В первый раз, если честно, – я пожала плечами.

– Ясно, а ищешь то чего? – Мужчина спрятал деньги в карман и теперь смотрел на меня серьезно и спокойно.

Я задумалась. Вот так сразу выложить всю историю я не могла, но и бесцельно слоняться по рынку мне надоело.

– Вы не знаете, – я замялась. – где можно найти ведьму, работающую с именем Денебры?

Продавец замер, осмотрел меня внимательно и уже как-то подозрительно.

– А тебе то зачем? За любовными зельями к таким не ходят, тут другие магазины есть…

– Я не за зельями, мне помочь надо человеку. Вылечить.

– А что, медицина ныне не всесильна?

– Тут другое… – я запнулась. Ну вот как тут быть? – Мне нужна помощь. Кажется тут в проклятье дело.

Хозяин палатки задумался, а потом сказал чуть тише.

– Я то могу тебе подсказать, но ты меня пойми, к настоящей ведьме за глупостями не бегают. Сама то понимаешь, куда собралась? Это ж не игрушки. Не книжки сказок.

– Сказки у меня давно закончились, – так же тихо ответила я ему.

– Ладно… – он выбрался из своей палатки, махнул рукой соседу, мол – пригляди, и повел меня дальше по улице.

Возле лотка с зеленью мы остановились, мужчина оглядывался, словно высматривая кого-то, затем резко свернул на вторую ярмарочную улицу. Мы ходили от палатки к палатке, иногда останавливаясь, иногда резко меняя направление. В какой-то момент я уже решила, что он просто меня дурит, но тут мой проводник ускорил шаг и уже через пару секунд нагнал девушку с бумажным пакетом в руках.

– Кира, солнце мое, я вам тут клиентку привел, – обратился он к незнакомке очень вежливо.

Девушка обернулась, окинула меня взглядом темно-зеленых глаз, затем посмотрела на продавца.

– Спасибо конечно, – сказала она, – но как-то и не нуждались.

– Она говорит, что надо, что важно, – мужчина смутился.

– Поговорим, – Кира вздохнула и кивнула моему проводнику.

Он кивнул в ответ и поспешил обратно в свою лавку. Я же осталась наедине с девушкой, стояла и рассматривала ее как дура. Ну да, такой типаж я видела впервые: кожа смуглая, но не темная, скорее уж золотистая, каштановые волосы заплетены в десятки мелких косичек и перехвачены цветным шарфом. Глаза огромные, зеленые, без намека на косметику. И одета она в длинную темную юбку и пеструю блузку. Местный колорит.

– Сорок две, – сказала вдруг Кира.

– Что? – Не поняла я ее.

– Косичек сорок две*, – на лице моей собеседницы не было и тени улыбки, так что я не поняла даже, шутит она так или просто информацию мне передала.

– Ты на мои волосы уставилась, вот я и сказала, – объяснила она. – Так зачем тебе моя мама?

– Эм, – тут я снова запуталась. – А твоя мама – ведьма?

Кира поморщилась, словно лимон укусила.

– Так, у тебя парень сбежал или предсказание надо?

– Нет, – я мотнула головой. – У меня сестру прокляли.

– Что? – Кира как-то сразу посерьезнела. – В каком смысле?

– Да в прямом. Мы в новый дом заехали, и там был круг из муки, с символами. Сестра в него влетела, не увидела, и активировала. И вот теперь она сама на себя не похожа: злая, даже больше чем обычно, кофе пьет литрами…

– Стоп, – Кира потерла переносицу. – Как давно она круг разрушила?

– Дней восемь назад, – я постаралась вспомнить поточнее.

– Пошли, – девушка развернулась и зашагала вперед по улице, сделав мне знак рукой, что бы следовала за ней.

– Отведу тебя к маме, но на помощь сразу не рассчитывай, – объясняла она мне по дороге. – Во-первых, ей виднее, нужна она тебе или нет. Во-вторых…

Девушка замялась и даже шаг замедлила.

– Во-вторых мама уже давно не практиковалась. У нас тут из-за туристов к настоящим ведьмам мало ходят, все больше по салонам бегают, к гадалкам.

Мы прошли ярмарочную улицу почти до конца, свернули с нее в тенистый переулок, затем вновь вышли на светлую, но узенькую улочку. В общем, плутали еще минут десять, пока не подошли к одноэтажному частному дому, довольно старому, что бросалось в глаза на фоне новеньких домов с кафе и магазинами. Тем не менее, дом ведьмы гармонично вписывался в общее настроение улицы, и даже украшал ее.

Кира толкнула деревянную дверь с мутным стеклом и вошла первая, я – следом. Внутри пахло травами, жжеными листьями. Тут царили пыльные сумерки, и можно было легко налететь на одну из многочисленных полочек с разномастными банками, бутылочками, бумажными пакетами и связками трав. Вот уже и правда – логово ведьмы.

– Тут вроде как склад, – хмыкнула Кира, видя мое недоумение. – Мы сюда ненужные вещи скидываем. Но если покупатели заходят, то вроде как колорит, привлекает внимание. Заодно и купят какой мусор.

Я сглотнула. Странная у девушки матушка, магию не практикует, мусор складирует… Чем они вообще живут?

–Мама, тут по делу пришли, – Кира меж тем прошла в глубь дома, открыла еле заметную на фоне темной стены, дверь.

Я решила не отставать.

Второе помещение оказалось вполне современным: обычная такая кухня со столом, холодильником, даже посудомоечной машиной. На подоконнике сидела женщина лет пятидесяти, в брючном костюме и с чашкой кофе в руках.

– Знакомая твоя? – С ходу спросила хозяйка дома Киру.

– Нет, сама полчаса назад с ней познакомилась, – ее дочь начала доставать из бумажного пакета продукты и распихивать по шкафам и в холодильник.

– И чем помочь? – Женщина спустилась с подоконника и отставила чашку в сторону.

Я смутилась, и от ее внешности, такой обыденной, и совсем не ведьминской, и от ее вопросов, резких, словно от меня отмахивались. Сесть мне кстати, так и не предложили.

– Мою сестру прокляли, – я вздохнула, собралась с мыслями и постаралась рассказать все, что произошло с моей семьей за последние дни как можно более подробно.

Кира тоже слушала, облокотившись на столешницу.

– В общем, у меня фотография есть, то что от круга осталось…

Я хотела достать планшет, показать снимок, но ведьма меня остановила.

– То есть, ты думала, что я тебе возьму и поверю?

– Что? – я замерла, не зная, как быть.

– Хорошая история, согласна, но вот врать – не хорошо.

– Да я не вру…

– Конечно нет, – женщина скрестила руки на груди. – Все вы не врете. Просто приходите, рассказываете байки, потом требуете волшебства. Все бы вам посмеяться.

– Слушайте, – я вдруг поняла, что ее смутило. – Я понимаю, сейчас такое время что в ведь и духов не верят. Но я не просто так говорю. Я читала и изучала культуру вашей страны и ее религию…

– Вот, вот отсюда все и идет, – перебила меня хозяйка дома. – Начитаетесь, напридумываете, а мне потом с вами разбираться. Извини, я не верю в твою историю. Даже если у тебя есть сестра, то скорее всего ничего страшного и уж тем более связанного с местной магией с ней не случилось. Ты просто придумала себе историю, очень хочешь в нее верить, ищешь приключения. Извини, но я тут тебе не помощница.

– Я не ищу приключений, – я начинала злиться и паниковать. – И выдумывать ничего не стала бы. Я пришла за помощью и прошу ее у вас. Именем Дэнэбры.

Кажется последнее я выкрикнула больше по наитию, но вот хозяйка дома отреагировала на мои слова слишком бурно.

– Значит так! – Она подошла ко мне в плотную, шаг за шагов вытесняя из кухни в комнату-свалку. – Не смей просить помощи от ее имени. Ложь, которую ты придумала ударит по тебе же. Ты ничего не знаешь, ни о нашей стране, ни о наших правилах. И если хочешь жить спокойно, иди купайся в море, загорай и забудь про магию. И дорогу к этому дому тоже забудь.

Я и сама не заметила, как меня оттеснили к выходу из магазина а затем и вообще за его порог, прямо на улицу. За спиной ведьмы стояла Кира, по лицу ее было не понятно, кому она больше верит, кого осуждает. Но хмурый взгляд выдавал ее недовольство.

А потом зверь захлопнулась, отрезая меня от крошечного мирка пахнущего травами и кофе. Я вновь была одна, а проблемы никуда не делись.

*отсылка на Дугласа Адамса, его «Путеводитель для путешествующих автостопом по галактике» и ответ на вопрос о смысле жизни.

Глава 4. В которой я шью куклу и получаю помощь

Благо ничего сильнее молока в холодильнике не нашлось. Я и так еле успела проветрить кухню, до того как в дверном замке повернулся ключ и моя родня зашла в квартиру. Правда Игорь все равно подозрительно посмотрел на полупустую пачку сигарет, но ничего не сказал. Может просто не помнил, сколько там было изначально.Когда у меня перед носом закрылась дверь магазина, мне стало не просто обидно и противно. Я разозлилась. Я просила помощи, а меня развернули, прогнали прочь. И кто? Ведьма, говорящая от имени Дэнэбры. Та, кто должна откликаться на любой зов о помощи, не важно, от кого он исходит. Может, Кира была права? И ее мать уже давно не говорила с верховным духом пантеона? Но тогда выходит, что мне придется отдуваться самой. Как? читать дальшеЗакатное солнце окрашивало улицы во все оттенки оранжевого, отчего город казался еще более древним и усталым. Давно не мытые стекла в витринах и окнах, обшарпанные стены зданий, побитая черепица на крышах. Мне было неуютно, хотелось плакать, рыдать в голос, и почему-то вспомнились родители. Вслед за воспоминаниями о маме и папе из памяти вылезли сценки нашей жизни с сестрой уже после их гибели. Как она забирала меня из школы, как мы шли домой, возможно, по улицам, так же залитым апельсиновым светом заката. Плакать расхотелось, зато в голову пришла мысль – пойти к Кире и высказать ей все о ее матери. И чего я этим добьюсь? Обижу девушку. Так что я ускорила шаг и на центральную улицу практически выбежала, чуть не сбив с ног пожилого торговца газетами. Извинившись, рванула к ближайшей трамвайной остановке и успела вскочить в последний вагон только-только пришедшего состава. Людей внутри было мало, так что я без труда нашла место с хорошим обзором – прямо из широкого заднего окна. Правда, созерцать улицу вскоре надоело, и я переключилась на тех, кто составлял мне компанию в поездке. Интересно, какие у них заботы и тайны? Старая привычка, приобретенная еще в Городе Мостов – смотреть на людей в метро и придумывать им истории. И здесь тоже самое. Вот старик с апельсином в руке. Интересно, он везет его внуками или сам съест вечером? Или, может, он купил его на последние деньги для больной жены. Парень с мобильным телефоном в руках. Ищет ресторан, где можно провести вечер с девушкой? Пишет сообщение ей же о том, что они расстаются? Или вымаливает прощение за интрижку на стороне? А она его простит? Или девушка в самом конце вагона. Голубой сарафан до колен, черные длинные волосы, прямые и гладко расчесанные. Блики закатного света играют на них, завораживают. Она поднимает руку, слишком тонкую и слишком бледную для нормального человека, чуть поворачивает голову, и я уже готова закричать от страха, потому что вижу абсолютно пустые белки глаз, без намека на зрачки.. Трамвайный звонок, предвещающий остановку, разбил наваждение, вернул меня в реальность. Девушка в конце вагона самая обычная, смуглая, с темными глазами. И волосы у нее не прямые, а вьются крупными локонами. Что ж со мной такое? Может ли проклятье сестры задеть и меня? В квартире было тихо. Я открыла дверь своим ключом, после того, как минут пять жала на звонок. Никого. Я прошла на кухню, села за стол и задумалась. Белый квадратик салфетки с неровным подчерком Игоря я заметила буквально через пару секунд. Записку мне оставили явно в спешке: сестра с своим новым работодателем поехала на осмотр объекта, над которым трудилась их фирма. Женька как ведущий инженер должна провести все замеры. Игорь поехал ее сопровождать. Так, на всякий случай. До утра их не будет. Вот и чудно. Можно будет спокойно подумать над проблемой. Я сделала себе чай. Передумала. Вылила чай и приготовила кофе. Обычно последний я пью с молоком или мороженым, разбивая насыщенный вкус, убивая всю основу. Но сегодня я и не думала его разбавлять. – Черной-черной ночью, в одной темной-темной комнате, одна глупая-глупая девочка пила черный-черный кофе, – зловеще рассказала я сказку своему отражению в оконном стекле. Сумерки заползли в город, съели все остатки солнечного света и оставили после себя лишь тусклый свет электрических фонарей. Я достала планшет и вылезла в Сеть. Кажется, моих сегодняшних знаний о Ладонге маловато, чтобы идти против неведомого врага. Надо искать подсказки. Но странички упрямо выдавали уже знакомые тексты. Ничего нового. На одном из сайтов, стилизованных под узорчатый платок жрицы Дэнэбры, я нашла раскрой куклы для призыва духа – еще один способ общения с ними, если уж ведьма не помогла. Описание сухое и точное. Словно набросок. Я пожала плечами и задумалась. Кофе остывал, я вдыхала его терпкий аромат и прикидывала, из чего бы я могла сшить такую куклу. Может, мое старое платье подойдет? Брюки я не любила. Вот юбки – да, это мое. Платья там, сарафаны. Ага, вот, точно. Я вскочила и подошла к шкафу, долго перебирала свою одежду и вытащила, наконец, купленный перед самой поездкой синий сарафан с белым подкладом и россыпью пуговиц на лифе. Я засмотрелась на него в магазине, чем-то он мне приглянулся. И купила. И ни разу не надела. Было немного жаль пускать такую красоту на куклу, но на что не пойдешь ради любимой сестры. Особенно если она единственный твой живой родственник. И даже если она тебя ненавидит! Я расстелила сарафан на полу, вытащила из комода в коридоре ножницы и нитки. Зависла на несколько секунд над одеждой и начала безжалостно кромсать ткань, без наброска, без выкройки. Даже на страничку в планшете не смотрела. Я просто вырезала детали по памяти. Я точно знала, сколько и где отрезать, какой элемент с каким соединить. Из подклада вырезала детали для тела куклы. Бледного, холодного тела уменьшенной копии верховной богини. Из ткани самого сарафана я сделала его мини-версию. Отложила две синие пуговицы – для глаз. А потом мелко-мелко нарезала оставшуюся ткань, превратив ее в конфетти – это для набивки. Оставались волосы. Я вернулась в коридор и стала перебирать вещи в дальнем ящике. Среди старых перчаток, рубашек без рукавов, реинкарнировавших в тряпки, я нашла черный вязаный шарф, и по дороге до комнаты уже начала его распускать. Еще час я потратила на сшивание вручную всех кукольных элементов и набивку их самодельным наполнителем. Где-то в районе груди на кукольном торсе я спрятала сердечко – маленькую брошку, подарок мамы на мой пятый день рождения. Иголка металась вверх-вниз, я как зачарованная вела нитку. И только под конец работы поняла, что шила не обычным швом, а секретным, известным только ведьмам, и который можно было распустить, просто потянув за конец нити. Откуда я его знала? Мне было как-то все равно. Я просто делала свою работу, на автомате. За окнами дышала черная ночь, заглядывала в окна. А я заканчивала свой маленький шедевр: пришивала кукле волосы, глаза и черной строчкой вела рот, изогнутый в самоуверенной, но спокойной улыбке. Лишь закончив работу, я позволила себе встать с пола. Ноги затекли, хотелось пить. Я залпом опустошила кружку с остывшим кофе и сморщилась от его горечи. Хотелось спать, но вначале надо было устроить спальное место для куклы. Кровать, на которой она будет ждать своего часа. Коробку из-под обуви я нашла опять же в коридоре. А вот за землей пришлось бежать вниз, к клумбе. Благо, двор спал, и никто не видел, как я руками сгребаю грунт, воруя его у жухлых цветов. Кукла лежала на земляном матрасе, смотрела на меня глазами-пуговками, улыбалась вышитым ртом. А я пялилась на нее, не в силах отвести взгляд. Что-то надо было сказать. Я задумалась и выдала первое, что пришло в голову: – Именем твоим подтверждаю, что не желаю зла, лишь восстановить справедливость, найти утраченное, исцелить и познать правду. Именем твоим, Дэнэбра. Порыв ветра ударил в окно, надул парусами занавески. Я накрыла куклу крышкой и засунула коробку под кровать. Затем убрала все последствия ночного действа и, еле держась на ногах, добралась до кровати. Упала на нее, не раздеваясь, и уснула тут же, едва голова коснулась подушки. Сны мне сегодня не снились. Утро для меня началось в час дня. Ну а что, мое утро, когда хочу, тогда и начинается. Я сидела на кровати и пыталась вспомнить: почему так поздно легла вчера? Вспомнила не сразу, цепочка событий упорно огибала все, что касалось создания куклы. Но память все же выдала нужную информацию. Я хотела проверить коробку под кроватью, но передумала. Не хотела тревожить покой моей хранительницы. Вместо этого я подошла к зеркалу и тоскливо посмотрела на свое отражение. – Ну что, поколдовала? – спросила я саму себя. Чего я ждала? Ответа? Ну, собственно, я его дождалась. Зеркальная поверхность дрогнула, пошла волнами. Мое отражение дернулось, и изменилось. Короткие светлые волосы удлинились и потемнели, глаза из голубых превратившись в темно-синие. Кожа сменила тон на более смуглый, а губы растянулись в улыбке, больше похожей на оскал. Я хотела отшатнуться, но не могла. Тело не желало слушаться, застыв на месте. Отражение шагнуло ближе к зеркалу, я повторила движение. Отражение открыло рот и заговорило, и мое тело тоже. С той лишь разницей, что из моего горла вырывались слова, правда, голос был чужим. – И удачно поколдовала, – сказало отражение моим ртом и горлом. – Не бойся. Я не причиню вреда. Где-то глубоко внутри тела пряталась настоящая я. Напуганная и уже не уверенная в себе, в своих силах, в правильности действий. Хотелось орать во весь голос и звать на помощь. Женщина в зеркале приложила палец к губам, мое тело повторило движение. – Не паникуй. Ты же сама меня позвала. Я как-то разом успокоилась. Ну да, я ее звала. Так чего же я теперь боюсь? – Хорошо, – отражение кивнуло. Я, соответственно – тоже. – Я пришла помочь. Я буду рядом. Но я буду занимать твое тело, когда посчитаю нужным. Я не наврежу тебе. Обещаю. Не бойся. Это правило для всех ведьм. «Но я не ведьма» – ответила я ей из глубины сознания. – Нет, ты другое, – согласилась женщина со смуглой кожей. – Познакомимся? Я – Дэнэбра. «Лена» – ответила я ей. – Короткое имя, – старшая богиня пантеона Ладонги отступила от зеркала. – Я буду присматривать за тобой. Помогу найти ответ. Зеркало снова конвульсивно дернулось, отражение изменилось, став моим настоящим, обыденным, а тело рухнуло на пол, на колени. Меня трясло. Но я снова владела собой, и это радовало. Знала бы, на что иду… Все равно бы пошла. Сестру-то надо спасать. Я зашла на кухню. Хотела попить воды, но тут увидела оставленные на столе сигареты Игоря. Руки сами потянулись к пачке. Зажигалка нашлась на подоконнике. Я не успела сообразить, что делаю, а руки уже подожгли сигарету, и поднесли ко рту. Я затянулась, довольно сильно. Вот только не закашлялась, как ожидала. «Прости, у духов тоже есть слабости» – зазвучал в голое знакомый женский голос – Я не курю, – чуть не заорала я. «Обещаю, как все закончится – выведу все яды и токсины из твоего тела. А пока, дай мне познать вкус жизни. Я давно не занимала чужие тела так серьезно.» – Какие еще яды? – В моем голосе звенело подозрение и грань истерики. «А где у вас алкоголь?» – спросила Дэнэбра и я только застонала, понимая, что контракт уже подписан, и назад дороги нет.