Читать онлайн Северная Пальмира бесплатно

Глава 1

– Олдырева! Отчет когда будет?!

Я подскакиваю на стуле и едва не получаю сотрясение от удара головой в потолок. Ну как потолок… скорее оборотную сторону лестницы, под которой я сижу, именуемое «моим рабочим местом».

Бабищу эту, которая орет, я боюсь просто до одури.

– Олдырева, тебе за что деньги платят? Чтобы ты тут глазками моргала? – ее лицо появляется в дверном проеме, словно карикатура Брежнева, нависшего надо мной.

– Бу-будет, через пять минут, – мямлю я, боясь смотреть на неё. Говорят же, что злым су…, в смысле собакам женской принадлежности, лучше не смотреть в глаза, чтобы не провоцировать. Вот я и следую этой логике.

Вроде работает, потому что Марина Сергеевна пропадает из дверного проема, когда я смотрю туда в следующий раз.

Понимаю, что дышать я начала только сейчас, все это время, как солдат на стреме, делать я этого избегала. Так, ну ладно, надо уже с этим что-то делать. Глицинчик там попить, или чего покрепче… Так или иначе, бояться начальницу с риском словить инсульт, нужно прекращать.

Отчет по продажам елочных игрушек я доделываю в три раза дольше, чем могла бы. Ну а как она хотела? Провоцировать сотрудников на стресс так, что руки трястись начинают, – плодотворной работе не способствует.

В кабинет к Марине Сергеевне я иду как на расстрел, проделывая свой обычный ритуал. Мне везет, и ведьмы не оказывается на месте.

Со скоростью, которой позавидовал бы супермен, я несусь обратно к себе, хватаю сумку, а пальто и шарф наматываю на себя уже на ходу. Марина Сергеевна точно бродит где-то здесь. Еще никто и никогда не покидал фабрику позже нее. Об этом даже есть легенда среди сотрудников.

Рабочий день окончен, а Светка долго ждать не будет. У нее принцип на этот счет: если опаздываешь на встречу больше, чем на пятнадцать минут, она просто встает и уходит. Вот это я понимаю – уважение к себе! Она-то бы точно не позволила помыкать собой…

**

– Ты крестишься перед входом в ее кабинет? – серьезно спрашивает Светка, потягивая горячий шоколад из чашки.

– Да ну перестань, чего ты, – мнусь я, вспоминая, как сдуру рассказала ей про свой ритуал: три раза перекреститься и поплевать через плечо на удачу. Там вроде и христианские заветы соблюдены и старославянские. Ну так, чтобы наверняка.

Светка разражается смехом на всё кафе так, что люди начинают оборачиваться. Я шикаю на нее. Не люблю привлекать к себе внимание незнакомцев.

– Карина, это же глупо, – добродушно улыбается подруга, отсмеявшись.

– Вот ты ржешь, – недовольно бурчу я, – а один раз я этого не сделала, и она меня едва на кусочки не порвала!

– Карина! – Света накрывает мою холодную руку своей теплой ладонью. – Тут дело не в магии и приметах, а в том, что ты позволяешь ей так с собой обращаться. А эта женщина с недо… кхмм… ну ты поняла, только того и ждет, чтобы сорвать свои неудовлетворенности на ком-то.

– Просто не справедливо, что этот «кто-то» – я.

Света опять начинает смеяться:

– Карин, ты когда дуешься, похожа на воробья, знаешь? Такого нахохлившегося, особенно сейчас, с этим шарфом огромным.

Смотрю на подругу и непроизвольно начинаю улыбаться. Она полностью соответствует своему имени, «светит». Рядом с ней все проблемы как будто бы становятся меньше и уходят куда-то. Натуральная блондинка, с огоньком в глазах, Светка никогда не была классической красавицей, но мужиков к ней тянуло как магнитом, видимо чувствовали эту невероятную энергетику.

А она что? Отшивала таких завидных женихов, что у меня волосы дыбом становились. Иногда в наш маленький городок заезжали прямо-таки заряженные мужчины, при деньгах, при квартирах в Москве, заходили в караоке, где она работала администратором, и влюблялись просто повально, но она только улыбалась и головой качала:

– Не нужно мне все это, Карин, несерьезные они.

– Но ты ведь и не поймешь этого, пока хотя бы на одно свидание не сходишь! – вставала я на защиту «принцев». Очень мне хотелось, чтобы Светку, как в сказке, увез принц на белом коне, подальше из нашего захолустья, не достойно оно ее.

– Нет, – мягко качала она головой, – мне все это не нужно. Я хочу простого парня, чтобы у него на первом месте были я и дети, а не деньги. Это сейчас куда ценнее, понимаешь?

А я не понимала.

Время шло, а Света все с такой же вежливой улыбкой отказывала всем кандидатам. Я уже начинала рвать волосы на голове, когда дело пошло к двадцати семи. Но тут появился Вадим.

Мы со Светой пришли на открытие нового ресторана, такое событие в нашем городе не пропускают, очередь стояла многочасовая. Цены приемлемые, еда очень вкусная, чего еще нужно в городке, где из развлечений только местный клуб, да кинотеатр, кое-как перестроенный из дома культуры?

Еда оказалась выше всяких похвал, суши мы тогда съели столько, что живот разболелся. Поэтому, когда принесли десерт, мы начали отнекиваться, мол «не заказывали».

– А это комплимент вам. От шеф-повара, – заговорщически подмигнул официант.

Мы дружно перевели взгляд на открытую кухню, где на нас смотрел прямо-таки очаровательный мужчина. И конечно же, подмигнул он Светке.

И тогда началась настоящая магия. Они виделись постоянно, когда у них только выпадала свободная минутка. По счастливому стечению обстоятельств, караоке Светы находился буквально в пяти минутах от ресторана Вадима. Он являлся владельцем ресторана, не только шеф-поваром. Оказалось, что он жил в нашем городе раньше, но уезжал в Москву, чтобы получить образование. Сам он объяснял свое возвращение тем, что никогда не хотел жить в большом городе.

– Да и нашу Николенку поднимать надо, – улыбался он во все тридцать два, – негоже такому городу без хорошей еды пропадать.

Признаться честно, я даже немного ревновала подругу к нему, поначалу. Вадим казался таким интересным и разносторонним, что я на его фоне была просто серой мышью. Конечно, негоже мне с мужиками соревноваться, но Света была моей единственной настоящей подругой, и коря себя за малодушие, я все-таки безумно боялась, что она отдалится от меня.

– Какие глупости, воробышек, – обнимала меня Светка, когда я делилась с ней своими страхами, – в моем доме и сердце всегда будет место для тебя.

И мои переживания проходили. Особенно после того, как Вадим закатил, при чем абсолютно бесплатно, вечеринку в честь моего дня рождения в своем ресторане, навеки покорив всех моих родных.

– Вот тебе такого же надо, – шептала мама, улучшив минутку, – крепкий, ладный, еда в доме всегда есть!

– Мама! – краснела я, боясь, что нас могут услышать.

– Не мамкай! В Ленинграде люди тоже беды не ожидали! А с поваром не пропадешь.

Я не стала тогда уточнять, точно ли она поняла исторические события, потому что спорить с маман было бесполезно.

Идеей выдать меня замуж она была одержима, кажется, со дня моего рождения.

Вот только… Вот только это была я.

В школьные годы я мучительно разглядывала отражение в зеркале, пытаясь понять, за что мне всё это.

Невысокая, полноватая, с простыми чертами лица и темными волосами. Хотя нет, волосы я свои как раз любила – длинные, блестящие, словно из рекламы. И еще мне нравились глаза, такие карие и большие. На этом всё. Остальные части моих фигуры и лица, похоже, собирал какой-то слепой скульптор.

К моим двадцати пяти, чуда не произошло, я не превратилась в прекрасного лебедя.

Видя, как даже мои длинноногие однокурсницы порой испытывают сложности с заведением романов, я просто махнула на ребят рукой. Абсолютно непонятно, что им вообще нужно. Толпы красивейших девушек у них перед глазами бродят, а они нос воротят. Становилось понятно, почему так много русских женщин выходили за иностранцев. Эти-то хотя бы красоту ценить умели. Да, и там не без сложностей, ясное дело, но все-таки мне казалось, что «за бугром» мужчины какие-то другие. Более открытые, что ли.

Вот я и лелеяла мысль о том, что когда-нибудь, в какой-нибудь день у меня появится шанс уехать в солнечную Италию. Кто знает, может и для меня там найдется местечко, где я обрету своё маленькое счастье.

– Эй, ты чего задумалась?

Пока Светка ворковала по телефону с Вадимом, я, предавшись мыслям, разглядывала декабрьские снежинки, падавшие на землю Николенки.

– Ничего, – надеваю на себя улыбку, – все хорошо.

– Как твои уроки итальянского? – Светка обладала чертовской проницательностью.

– Отлично, единственное, что меня радует зимними вечерами, – приободряюсь я.

– Вот выйдешь замуж за знойного красавца, и будешь приглашать нас с Вадимом к себе в Милан.

– Почему в Милан? – напрягаюсь я.

– А где ты хочешь жить? – удивляется Света.

– В Риме, – мечтательно тяну я, – там столько событий невероятных происходило, город наверняка дышит историей!

– Ясно, – улыбается подруга, – вот и проведешь мне экскурсию по любимым местам. А пока не вешай нос! Прорвемся!

Я кисло улыбаюсь, но верится с трудом. Это не ей завтра возвращаться в офис к одержимой дьяволом. Такое ощущение, что со мной снимают сериал «семь демонов Марины Сергеевны», и в каждой серии я пытаюсь изгнать из нее какую-нибудь новую тварь, а сезон все никак не заканчивается.

Глава 2

– Олдырева, повтори, что я сейчас сказала!

– Вы с-сказали, что м-мыши – наши главные враги, – заикаясь, произношу я.

– Правильно, – удовлетворенно кивает Марина Сергеевна, – и что мы будем с ними делать?

– Т-травить? – неуверенно предполагаю я.

Остальные сотрудники фабрики сочувственно качают головами, словно я сморозила какую-то глупость и сейчас наступит ураган.

Тиранша медленно приближается ко мне, словно наслаждаясь страхом, который я испытываю от каждого ее шага.

– Неправильно, Олдырева. Отравы мало. Эти твари живучи и хитры. Могут сожрать все наши поставки. Мы поставим на них ловушки, чтобы все они передохли.

Интересно, а на нее можно какую-нибудь ловушку поставить?

– Что?!

– Что?! – на секунду я пугаюсь, что сказала это вслух. Но нет, все нормально, просто похоже, у ведьмы есть супер способность читать мысли.

Делаю пометку в голове, что в ее присутствии надо бы поосторожнее выбирать мысли. От греха подальше.

– Мы будем дежурить, – Марина Сергеевна проходится по рядам рабочих, словно генерал армии перед войной, – по очереди, смены будут оплачиваться, разумеется. Олдырева!

– Здесь! – я едва ли не отдаю ей честь, на столько глубоко сравнение проникло в мою голову.

– Какие у тебя сегодня планы на вечер?

– Как обычно, никаких, – выдаю я, и тут же жалею об этом. Тут и там раздаются смешки и покашливания молодых людей.

– Значит будешь дежурить сегодня, первая. Яковлев?

– Да? – самый симпатичный парень на нашей фабрике выступает вперед, и мое сердце начинает учащенно биться. Неужели нас поставят вместе?

– Встанешь в смену с Олдыревой сегодня.

Я ликую слишком рано, Андрей хмуро смотрит на меня и произносит:

– Не могу, Марина Сергеевна, сегодня пятница, у меня уже планы. Я лучше завтра, – он улыбается, смотря на Лену, симпатичную менеджера по продажам, – с Залесской.

– Встанешь завтра, но с Петровичем, – гаркает Марина Сергеевна, указывая на нашего усатого завхоза.

Теперь уже я едва сдерживаю смешок, глядя в разочарованное лицо Яковлева.

Дальше Марина Сергеевна быстро назначает пары, которые будут дежурить последующую неделю, пока к нам не приедут специалисты, занимающиеся дезинфекцией.

По итогу я понимаю, что осталась без партнера. Задавать ей вопросы страшно, но еще страшнее остаться на фабрике в ночь, в одиночку. Поэтому, превозмогая себя, и дождавшись, пока все разойдутся, я озвучиваю свой вопрос:

– Марина Сергеевна, вы мне так никого и не назначили в помощники.

– Назначила, – она не отрывает глаз от бланка, куда вносит данные, – себя.

Время, кажется, останавливается. Я таращусь на нее во все глаза, чтобы понять, что же пошло не так.

Точно. Я ведь не перекрестилась.

Ледяной ужас наполняет меня, когда она поднимает на меня глаза:

– Какие-то проблемы?

– Н-нет.

– Тогда марш работать!

**

Я не могу ни есть, не пить и, кажется, теряю от стресса до вечера несколько килограммов. Бухгалтерская отчетность давно мной забыта, я разрабатываю план побега.

В принципе, можно сказать, что на меня внезапно свалилась холера, ну или чума. А что? История знает случаи, когда именно мыши ее разносили. Или это были крысы?

Похоже, я тупею от недостатка глюкозы.

– Олдырева! – я вздрагиваю, когда Андрей Яковлев меня окликает. Он стоит в дверях и воровато оглядывается. – Удачи сегодня, – он понижает голос до шепота, указывая пальцем в сторону кабинета Марины Сергеевны, – с проклятой.

И громко ржа, уходит, шагая своей походкой «вразвалочку».

Да уж, похоже я была безумной, когда полагала, что он мне нравится. И тут же смотрю на часы, которые лежат на столе.

Черт! Черт! Черт!

Пока я носилась со своими страхами, время подошло к семи. Теперь Марина Сергеевна уже точно не сможет подыскать мне замену на ночное дежурство.

Врожденное чувство долга борется во мне со страхами. Ну и как прикажете поступить?

В конце концов, стрелка весов указывает на первое. Ну не могу я так халатно поступить со своей работой, и просто сбежать. Плюс ко всему, дополнительные деньги мне не помешают.

– Олдырева! – я привычно вздрагиваю от ее голоса, ударяясь головой об «потолок». – Шевелись, время обход делать.

**

Фабрика елочных игрушек, где я работаю, некогда была очень успешным предприятием, в советские времена. Старички, работающие тут, очень любят вспоминать о чудесных игрушках, которые выдувались здесь, а потом отправлялись в дома по всей России, чтобы приносить новогоднюю радость людям.

Со временем, когда китайское производство покорило рынок своими дешевизной и одноликостью, фабрика наша зачахла. Я, конечно, не застала тех самых «лучших времен», но с удовольствием слушала рассказы Петровича о том, как тут все было в устроено раньше, едва ли не до моего рождения.

Владельцы фабрики в какой-то момент решили расширить производство, чтобы хоть как-то свести дебет с кредитом. И вот, к нам поставили новые машины по производству рождественского печенья и карамельных палочек. На их-то запах, видимо, и пришли те самые мыши, из-за которых сегодня я вынуждена проводить вечер с «последним человеком на планете».

– Будешь следить за этими коробками, – распоряжается Марина Сергеевна, указывая пальцем на сложенные друг на друга картонные упаковки, – а я за этими, – груда в другом конце склада.

Я немножко расслабляюсь.

Если постараться, я смогу выбрать такой уголок, где она не будет сверлить меня взглядом. Хотя, это мало вероятно. Эта женщина вездесуща.

Только я располагаюсь поудобнее на одной из коробок с елочными игрушками, как она набрасывается на меня:

– Ты чего уселась? – я резко вскакиваю с места, едва только присев. – Думаешь мыши будут подходить с той стороны, откуда тебе лучше видно?

– И что же мне делать? – едва не плачу я.

– Ходи, Олдырева, ходи, – она делает вращательное движение указательным пальцем, – тебе больше двигаться не помешает, – она критически оглядывает мою фигуру, и я безбожно краснею.

Вот же злобная горгулья!

Первый час дается мне относительно легко. Я, конечно, чувствую себя дурой, отчетливо понимая, что больше никто из наших так караулить добро не будет. Петрович, в лучшем случае, пройдется пару раз, а Яковлев вообще одеяло притащит.

На втором часу нашего дежурства, у меня начинает урчать в животе, и я понимаю, что ела последний раз только в обед. Становится стыдно. От паники и страха быть разоблаченной в своих земных, примитивных желаниях, живот начинает издавать такие звуки, что они эхом отлетают от стен полупустого склада.

– У тебя там черная дыра что ли? – ворчит Марина Сергеевна.

– Нет, – оправдываюсь я, – просто ела последний раз давно достаточно.

– Уж не намекаешь ли ты на то, – щурится она, – что я должна пожертвовать казенными печеньями, чтобы наполнить твою бездонную бочку?

Краска теперь уже заливает не только мои щеки, но кажется, все лицо и шею.

– Я попрошу вас, вести себя со мной более уважительно.

– Что ты там бормочешь? – хмурится она.

Понимаю, что сказала это так тихо, что сама едва ли себя услышала.

– Ничего, – уже более громко произношу я.

– Заруби себе на носу, – она тычет в меня указательным пальцем, угрожающе надвигаясь, – если ты там вздумала меня оскорблять, думая, что я этого услышу, то пеняй на себя! Еще я не выслушивала от всяких соплячек!

– Да ничего я такого не говорила! – взрываюсь я со слезами на глазах. – Я просто попросила вас не оскорблять меня! Что я такого сделала, что вы меня пытаетесь выжить отсюда всеми возможными способами? Я ведь… Я ведь… Так стараюсь…

На этом моменте мне становится так жаль саму себя, что я начинаю буквально обливаться слезами. Марина Сергеевна, явно такого не ожидала, и выглядит просто ошеломленной.

Испытывая жгучий стыд от того, что так глупо открыла ей свою слабость, я разворачиваюсь на пятках и бегу в женскую уборную на втором этаже.

Да уж, приятного мало. Я конечно всегда знала, что не смогу претендовать на статус «мисс мира», или даже «мисс эрудиция», но эта женщина растаптывает остатки моей самооценки просто в крошку.

Ощущение собственной никчемности так сильно давит, что я даже не пытаюсь унять слезы. Да, моя жизнь не удалась. Да, возможно, я неудачница и не родилась красоткой, но при всем при этом, я – человек. И это просто свинство относится ко мне так, как это делает Марина Сергеевна. Кто дал ей это право? Конечно, будь у меня рядом мужчина, скорее всего, всё было бы не так страшно. Я бы приходила после работы, рассказывала ему про это женщину, он бы гладил меня по голове и говорил, что это все ерунда. И мы бы вместе смеялись над этими ситуациями, которые были бы уже забавными, а не трагическими.

Человеку нужен человек. А в одиночку всё это кажется мне просто невыносимым. Сколько бы я не храбрилась, и не говорила с презрением о «романтической чуши», всё это было лишь ширмой от того, что любовь обходила стороной мою жизнь многие годы. Сколько себя помню, я всегда была одинока. Все делала сама, никто не провожал меня до дома и не дарил цветов.

До двадцати лет я все еще загадывала любовь, как это принято, на новый год и день рождения, но потом это стало какой-то сказкой. Несбыточной сказкой. Я научилась просто не думать о том, что в моей жизни все могло быть по-другому, когда-нибудь.

Только в такие моменты, как сейчас, когда мне отчаянно не хватало хоть чьей-нибудь заботы, боль проступала с новой силой. И сидя на холодном кафельном полу фабрики елочных игрушек, я вновь мечтала о чуде. А вдруг оно все-таки случится и со мной? Что если сказки происходят не только с принцессами, но и с такими, как я: обычными, слегка полненькими девушками с круглыми коленями? Аминь.

Глава 3

Следы от слез так и не удалось скрыть ледяной водой, которой я с остервенением терла лицо. Да и к чему это? Марина Сергеевна и так стала свидетелем моей истерики. Пускай и не апогеем ее, но началом уж точно.

Шмыгая красным носом и поправляя промокший на груди свитер, я осторожно вхожу на склад.

Я бы поняла, если бы она ждала меня с палкой и словами «сейчас будем выбивать из тебя эту дурь», но картина, открывшаяся моему взору, вводит меня просто в ступор. Я даже начинаю тереть глаза, проверяя не ослепла ли я.

Кто-то выключил свет и обмотал коробки светящимися гирляндами и переливающейся мишурой. На боксе, посредине комнаты, стоят две разномастные чашки с обколотыми краями, в которых дымится горячая жидкость. Два раскладных стульчика аккуратно поставлены возле этого самодельного стола, а незнакомая женщина роется в картонной коробке, выуживая оттуда печенье и карамельные палочки.

– Полегчало? – спрашивает она с виноватой улыбкой.

Не узнавая ее без командного тона, и не видя хмурой складки между бровей, я не сразу понимаю, что передо мной Марина Сергеевна.

– Я боялась, что ты сразу домой уйдешь, – произносит она, избегая смотреть мне в глаза.

– Я и думала так поступить, – шепчу я, не в силах оторвать взгляд от этой метаморфозы, – но потом вспомнила, что мне очень нужны деньги.

– Видимо сильно нужны, раз ты решила вернуться в моё общество, – немного улыбается она, – проходи, садись, я нам какао заварила, ты любишь его?

Словно находясь под гипнозом, я прохожу вперед и присаживаюсь на краешек раскладного стула. Даже боюсь моргать, ожидая, что чудесным мираж может исчезнуть в любое мгновение.

– Печенья вроде не бог весть какие, но раз мы обе сегодня без ужина, то думаю, сойдут и они. Что скажешь?

По-хорошему бы, конечно, отказаться. Просто из гордости. Но пустой желудок не имеет психологических предубеждений, и я все-таки решаюсь преломить этот хлеб с недавним врагом.

Словно чувствуя мои угрызения совести за то, что не могу унять свой аппетит, Марина Сергеевна произносит:

– Ты прости, что я так о твоей фигуре отозвалась. На самом-то деле мне очень нравится, что ты не такая как все эти селедки, изматывающие себя бесконечными диетами. Знаешь, как говорят: «мужчина не волк».

– Штак гофоят обышно толстые, – уныло бормочу я с набитым ртом, – но фы-то на тафую софсем не похоши.

– Я всю молодость страдала от излишней худобы, – улыбается она, – даже не представляешь сколько меня в школе дразнили за то, что у меня ни одного изгиба не было. Это вот только после сорока удалось немного поднабрать жирка.