Читать онлайн Вечный соблазн бесплатно

Глава 1

Склад находился на берегу реки рядом с обветшалой высоткой, подготовленной к сносу. Мы прибыли сюда, чтобы осмотреть местность и подготовиться к действиям. Я и длинный худой курсант расположились в старом здании и с нетерпением ждали опасного преступника Вуйчика. Он всякий раз ускользал от преследования и превратился в полицейскую головную боль. На него объявили охоту. В голове у начальника родилась немудрённая диспозиция. Вуйчик «случайно» узнаёт о коллекции редких алмазов, якобы прибывшей в город, на выставку. Пару дней она пролежит на складе. Вуйчик клюнет на эту наживку, мы схватим его, и правосудие восторжествует.

Время еле тянулось, на площадке, освещённой прожектором, ничто не менялось, и никто не появлялся. Было скучно, прохладно и хотелось есть. Я извлёк из кармана аппетитно пахнущие бутерброды и угостил курсанта. Он обрадовался, поблагодарил и принялся усердно жевать. Неопытного парнишку брать с собой не хотел, но настоял его высокопоставленный папаша.

– Послушай, курсант, чему сейчас учат в полицейской академии, – прервал я затянувшиеся молчание.

– В полиции происходят радикальные перемены, – важно произнёс курсант. – Главная роль в контроле и наведении правопорядка теперь отводится специальным полицейским роботам. Мы изучаем устройство роботов, их возможности, технические характеристики. Нас учат управлять ими при проведении всевозможных операций.

– Будешь командиром отряда роботов. Тогда непонятно, зачем отец послал тебя сюда. Бегать за преступниками – не командирское дело.

– Чтобы поучится у профессионала.

– Льстишь. А всё-таки зачем?

– Отец говорит, что для карьерного роста нужно участвовать в важных оперативных мероприятиях.

– Кажется, понял. Рассчитываешь на медальку за поимку известного грабителя и хорошую должность после окончания академии. Угадал?

– А что в этом плохого?

– В общем-то, ничего. Просто я в твои годы думал иначе.

Рассвело, послышался звук приближающегося автомобиля. Недалеко от склада остановилась машина по обслуживанию электросетей. Из ней вышли два ремонтника в униформе.

– Представление начинается, – обрадовался я. – Быстро и незаметно пробираемся к складу. Если липовые ремонтники зайдут туда, их повяжет спецназ, Наша задача – не дать им скрыться. Ты, курсант, должен захватить машину.

– Понял, – ответил он.

Ремонтники подошли к складу и постучали по двери. Со скрипом открылось окошко.

– Чего надо? – спросил заспанный голос.

– Мы будем обесточивать высотку, и склад останется временно без электричества, – ответил один из прибывших.

– Вы сошли с ума? Это делать нельзя. У вас есть разрешение?

– Мужик, вылезай из своей берлоги, тогда покажем документы.

Ворота открылись, и появился сторож.

– Где ваши документы? – спросил он.

– Сейчас покажу, – ремонтник стремительным ударом в челюсть уложил его на землю. Напарник достал из-за пазухи свёрток и бросил в открытую дверь. Повалил едкий дым, и послышались голоса спецназовцев, не рассчитывавших на газовую атаку. Почувствовав подвох, преступники побежали к машине. Я выскочил из кустов и крикнул: «Стоять!» Один из грабителей развернулся и открыл стрельбу, а второй помчался дальше. Перестрелка продолжалась, пока у преступника не кончились патроны. Я оставил его подоспевшим спецназовцам, а сам бросился к машине. Там обнаружил курсанта с простреленной ногой.

– Где Вуйчик? – крикнул я.

– Он побежал вниз, – с трудом проговорил курсант, корчась от боли.

Я помчался к реке. Недалеко от берега услышал работающий мотор, а потом увидел удаляющуюся моторную лодку. Вуйчик опять оставил нас в дураках.

Через день начальник устроил показательный порку. Досталось всем, но самым виноватым оказался я: действовал неграмотно, подставил под пули неопытного курсанта, упустил Вуйчика.

– Вынужден объявить приказ по управлению: сотрудник Броссар увольняеся из полиции, – заявил начальник.

Понурые люди стали расходиться, пожимая мне руку.

– Задержись, Андрэ, – потребовал начальник. – Я пытался тебя защитить, но бесполезно. Отец курсанта был непреклонен. Уволить и точка. Сейчас в управлении повальные сокращения. В первую очередь сокращают пожилых, провинившихся и не выполнивших порученную работу. Вот ты и попал под раздачу. К сожалению, профессионалы никому не нужны. Преступников будут ловить неутомимые и исполнительные роботы.

От злости хлопнув дверью, я вышел из здания полицейского управления и уныло побрёл по улице, не замечая луж, налитых недавним дождём, резких порывов холодного осеннего ветра, брызг, вылетающих из-под колёс проезжающего транспорта, редких и шарахающихся от меня прохожих. Через час уставший и мокрый добрался до дома. Тепло и уют подействовали благотворно. «Искусственные мозги не способны раскрывать сложные, запутанные дела. Без настоящего сыщика в этом случае не обойтись», – успокаивал себя.

Чашечка крепкого кофе восстановила душевное равновесие, и я принялся искать в сети нужные вакансии. Несколько частных сыскных агентств предлагали работу, и я разослал им резюме. Через несколько дней получил единственное приглашение на собеседование и отправился на край города, где рядом с прудом, заросшим тиной, приютился старый двухэтажный домик с потрёпанной вывеской «Сыскное агентство «Дедукция».

Охранник на входе указал на кабинет с табличкой «Руководитель агентства». Я вежливо постучал и, не дожидаясь разрешения, вошёл. В глубоком кресле, за массивным столом с несколькими мониторами восседала ещё молодая бизнес-леди с укороченной стильной причёской, большими серыми глазами, аккуратным носиком и ямочками на щеках. Что-то знакомое промелькнуло в её облике.

– Броссар, – представился коротко. – Служил следователем в полицейском управлении, пока начальство не задумало поменять капризных сотрудников на безропотных и исполнительных роботов. Имею солидный опыт в сыскной деятельности.

– Прекрасно. Именно такой сыщик мне и нужен, – она посмотрела загадочно. – Андрэ, неужели я так постарела, что ты не узнал меня?

– Мы разве … Какой же я идиот. Это же Валери. Сколько времени прошло, а ты такая же цветущая женщина.

– Десять. Я долго переживала нашу размолвку, устроенную лучшей подругой Софи. Ты ей приглянулся, и она старалась привлечь внимание, флиртовала, интриговала, пыталась разлучить нас.

– И ей удалось. Ты обвинила меня в измене, не слушала объяснений и заявила, что всё кончено.

– Позже сама во всём разобралась, пробовала до тебя дозвониться, но бесполезно.

– Меня отправили в длительную командировку. По условиям работы внешние контакты не допускались.

– А я думала, ты обиделся и обо мне не хочешь слышать. Софи я вычеркнула из своей жизни. Скажи: ты женился?

– Пробовал, но не получилось, наверно, потому что искал девушку, похожую на тебя.

– А за мной ухаживал старый и жутко богатый господин, желавший получить красивую игрушку, чтобы хвастаться в кругу друзей и знакомых, но меня такая роль не устроила.

– Как обидно: потребовалось десять лет, чтобы прояснить дурацкую ситуацию, подпортившую нашу жизнь.

– Ладно, давай поговорим о деле. Когда получила твоё резюме, обрадовалась. Хочешь поработать вместе?

– Странно, но в агентстве я не увидел сотрудников, и чувствуется какое-то запустение.

– Правильно подметил. Последнее время дела шли плохо. Приходилось заниматься мелкими рутинными заказами. Сотрудники стали уходить. Я подумывала о закрытии агентства. Неожиданно сюда пожаловал известный бизнесмен Гроссман. Он рассказал о загадочном деле. Послушай, пожалуйста, – Валери включила запись.

– Моя фирма «Исцеление» занимается биоинженерией и биотехнологиями, – начал Гроссман. – Вы, вероятно, слышали о государственной программе «Долголетие». В её рамках недавно проводился тендер на выполнение соответствующих работ. Фирма подготовила и подала заявку на конкурс. Аналогично поступила фирма «Надежда» господина Мартена. Я знал заранее, на что способен конкурент. Наша заявка содержала более выгодные для заказчика предложения и должна была победить. Мне оставалось лишь услышать положительное решение комиссии и подписать контракт, но странный случай всё изменил. В решающий день я попал в аварию и не явился на оглашение результата тендера. Позже с удивлением узнал, что победила заявка фирмы Мартена. Председатель комиссии сказал, что заявка была отозвана мной. Чушь какая-то: я находился в другом месте, и дорожная полиция может подтвердить это. Мы долго препирались. Проклятый чинуша заявил, что поздно что-либо менять. Так я потерял выгоднейший контракт. Найдите мошенника. Его непременно нужно наказать. Я хорошо заплачу.

– Дальше можно не слушать, – Валери выключила запись. – Я спросила Гроссмана, почему он не обратился в полицию. Оказывается, ему там отказали, поскольку комиссия может выбрать любого исполнителя работ. Другие сыскные агентства не захотели связываться с этим гиблым делом, а мне пришлось согласиться. Берёшься за расследование?

– Необычный и интересный случай. Можно заняться. Только не понял: ты взяла меня на работу?

– Конечно, Андрэ. Только ты можешь спасти «Дедукцию» от банкротства.

Расследование начал с опроса пострадавшего Гроссмана. Договорился с ним о встрече и прибыл в офис фирмы «Исцеление. На входе меня встретила чопорная секретарша в длинной юбке тёмного цвета и белой блузе с камеей у высокого ворота. Она презрительно посмотрела на меня с трёхдневной щетиной, в помятых джинсах, пёстрой рубашке с коротким рукавом и спросила: «Господин Броссар?» После утвердительного ответа отвела в приёмную, предложила присесть, а сама исчезла в кабинете начальника. Вскоре вышла и небрежно махнула рукой, милостиво разрешая войти.

Господин Гроссман, полный, ухоженный человек лет пятидесяти, сидел в уютном кожаном кресле напротив огромного, занимающего всю стену экрана для проведения видеоконференций. Он оглядел меня с головы до ног и жестом пригласил присесть.

– Частный сыщик Броссар. Расследую дело о потере контракта вашей фирмой, – обозначил цель прибытия. – Расскажите, что случилось с вами в день оглашения результатов конкурса.

– Утром выехал на автомобиле на итоговое заседание комиссии. За мной увязалась красная спортивная машина. Куда бы не поворачивал, она не отставала. Потом выехала на соседнюю полосу, обогнала и, подрезав, выскочила прямо передо мной. Чтобы избежать столкновения резко свернул на обочину. Автомобиль врезался в дорожное ограждение. Сработала подушка безопасности. Нарушитель быстро скрылся. Хорошо, что я выключил автопилот, иначе последствия могли быть катастрофическими. Пока прибыла дорожная полиция, извлекла меня из машины, сняла показания, прошло много времени. На заседание я не попал.

– Не запомнили номер красного автомобиля?

– Не обратил внимание.

– Можно предположить, что нарушитель вместо вас прибыл на заседание комиссии и снял заявку фирмы «Исцеление» с рассмотрения. Он был настолько похожим на вас, что председатель комиссии не заметил подвоха.

– Логично. Вот и найдите мошенника.

– Какие у вас отношения с господином Мартеном.

– Откровенно говоря, враждебные.

– Напрашивается очевидная версия. Мартен был весьма заинтересован в победе на конкурсе. В результате он получил выгодный контракт и насолил вам, своему конкуренту. Чтобы провернуть аферу, он нанял мошенника, который загримировался под вашу внешность.

– Логично, но мне нужны доказательства и сведения о преступнике.

Попрощавшись с Гроссманом, вышел в приёмную. Секретарша презрительно сморщилась.

– Мадам, – обратился к ней. – Вам и дальше придётся созерцать мою особу.

– Мадмуазель, – зло поправила она.

– Неужели вы до сих пор не замужем? Соболезную.

Прояснить обстоятельства дела мог председатель конкурсной комиссии. Он долго не соглашался встретиться и поговорить, но, чувствуя мою настойчивость, сдался. Прав был Гроссман, председатель оказался жуликоватым, трусливым и скользким типом. По его просьбе, мы беседовали в городском парке подальше от посторонних глаз.

– Итак, при оглашении результатов конкурса на заседании появился человек, похожий на господина Гроссмана, и попросил снять с рассмотрения заявку фирмы «Исцеление». Так было дело? – начал допрос.

– Да. Просьба была выполнена.

– И он не вызвал у вас подозрений?

– Нет. Он был очень похож на Гроссмана по внешности, разговору, манерам поведения.

– Почему не проверили его документы?

– Хотел, но господин Мартен предложил обойтись без формальностей. Я согласился. Когда псевдо-Гроссман уходил, я обратил внимание на его механическую походку.

– Важная деталь. Спасибо.

Механическая походка не давала покоя, пока счастливая мысль не пришла в голову. Дома по вечерам привычно просматривал новости, которые регулярно прерывались рекламными объявлениями. Одно из них меня заинтересовало. Концерн «Роботех» расхваливал своих человекообразных роботов, которые не имели аналогов и отличались высокими интеллектуальными способностями. У корпорации сформирован модельный ряд роботов с типовыми характеристиками и библиотека обучающих программ для разных областей применения. Выполняются индивидуальные заказы на роботов с заданными внешностью и поведением. Тут меня осенило: мошенником был робот, сделанный в «Роботехе»!

Я отправился в концерн. Охраннику показал полицейское удостоверение, которое забыли отобрать при увольнении, и проследовал в отдел сбыта. Там показал фотографию Гроссмана и попросил поискать в базе данных заказ на робота с внешностью бизнесмена. К сожалению, такого заказа не оказалось.

– Можно ли самостоятельно изменить внешность типового робота и его поведение? – поинтересовался я.

– Такую работу способен сделать только специалист отдела адаптации с применением соответствующих материалов и программных средств, – ответили мне.

– А мог этот специалист скрытно выполнить чей-то заказ без регистрации в базе отдела сбыта?

– Нет. У нас строгий учёт продукции.

В отделе кадров попросил сведения о сотрудниках, уволившихся из отдела адаптации. Уволился сотрудник Базен, поскольку его не устраивали зарплата и условия работы. Он решил открыть свой бизнес по адаптации роботов, и, уходя из концерна, скрытно скопировал специальные программы и технологические документы. Мне дали фотографию Базена и адрес его мастерской.

Он мог подготовить робота-двойника Гроссмана. Его мастерская по адаптации роботов находилась в небольшом старом доме в пригороде. Я прибыл туда и стал действовать напрямик.

– Броссар, – показал полицейское удостоверение. – Расследую дело о мошенничестве.

– При чём здесь я? -прикинулся дурнем Базен, низкорослый крепыш лет сорока, с вьющимися волосами и хитроватым лицом.

– Вы обвиняетесь в подготовке робота с внешностью господина Гроссмана, который обманным путём лишил этого бизнесмена выгодного контракта, – передал мастеру фотографию Гроссмана.

– Не знаю этого человека.

– Зря отпираетесь, лучше признайтесь и скажите, кто заказал адаптацию робота-двойника. В противном случае станете причастным к совершению преступления.

– Я в самом деле ничего не знал о готовящемся обмане, – испугался мастер. – Заказ был необычным. Ко мне пожаловал не человек, а робот и попросил изменить его внешность, используя предоставленные фото, видео и аудиоданные. Я объявил стоимость работы и спросил, как он будет платить. Робот тут же перевёл деньги на счёт мастерской. Я сделал ему требуемое лицо, мимику, речь. Вот и всё.

– Скажите, а хватит ли интеллекта у робота корпорации «Роботех», чтобы спланировать, подготовить преступление, совершить дорожно-транспортное происшествие, задержать в пути настоящего Гроссмана, приехать вместо него на заседание конкурсной комиссии и снять с рассмотрения заявку фирмы «Исцеление»?

– Сомневаюсь. Роботы имеют ограниченную область применения, заданную программами обучения. В модельном ряду концерна нет специализации «Преступник».

– Однако робот-двойник совершил преступление. Если он появится в вашей мастерской, задержите и сообщите мне, – протянул Базену визитную карточку. – Любопытно узнать, почему клиенты заказывают адаптацию роботов у вас, а не в «Роботехе»?

– Там нет специалистов моего уровня. Формирование внешности, мимики, речи, походки, характерных манер поведения – это сложная, кропотливая работа.

– Вопросов больше нет.

Я попрощался и незаметно приклеил под столом подслушивающее устройство.

Несколько дней просидел в машине рядом с мастерской Базена, надеясь схватить робота-двойника, но удача от меня отвернулась. Честно говоря, я не знал, что ещё можно предпринять.

Валери захотела увидеть меня, и я явился в агентство.

– Андрэ, ты и в полиции так работал: исчезал и не сообщал начальству, где пропадал и чем занимался? Хотелось бы узнать, как продвигается расследование. Со мной связывался господин Гроссман и требовал отчёта. Я его успокоила, но ненадолго, – упрекнула начальница.

– Дорогая Валери, не волнуйся. Сейчас всё расскажу, – начал я дипломатично. – Используя дедуктивный метод, пришёл к заключению, что преступление совершил робот, принявший внешность нашего заказчика.

– Ты что, издеваешься. Какой метод? Какой робот?

– Робот, изготовленный в корпорации «Роботех». Мастер по адаптации роботов Базен загримировал его под господина Гроссмана.

– Хочешь сказать, что этот робот обманул конкурсную комиссию?

– Да. Председатель комиссии не смог отличить его от настоящего Гроссмана. Подозрительной оказалась только походка, какая-то механическая.

– У тебя есть доказательства, что робот-двойник был на заседании конкурсной комиссии?

– Пока нет. Чтобы их получить, надо поймать мошенника. Этим я и занимаюсь. Всё рабочее время дежурю около мастерской Базена. Думаю, что робот захочет обмануть ещё кого-нибудь.

– А кто был заказчиком преступления?

– Господин Мартен, владелец фирмы «Надежда» и злейший враг нашего заказчика.

– Подтверждений, конечно, нет?

– Есть лишь предположение.

– Получается, что сообщить Гроссману нам нечего.

– Робот пропал, и последняя ниточка к преступнику оборвалась.

– А я так надеялась на тебя, Андрэ.

– Погоди отчаиваться, не всё потеряно. Робот появится в мастерской Базена. Ему, как минимум, надо избавиться от внешности Гроссмана.

– Ладно, иди работай.

– Почему такая грустная? Что случилось?

– У меня всё в порядке.

– Я немного знаю тебя. Давай колись. Я не посторонний человек.

– Хорошо, сам напросился. Недавно я встретила своего богатенького ухажёра, с которым рассталась и которого начала забывать. Он обрадовался, чуть ли не силой затащил в ресторан и весь вечер изливал свою мелкую душу. Извинялся, обещал золотые горы и королевскую жизнь, встал на колени и умолял вернуться.

– Ну, а ты что?

– Сказала, что никаких чувств к нему не питаю, а к роскоши равнодушна. Встала и пошла к выходу. Он догнал, грубо схватил за плечо и злобно прошипел: «Проклятая гордячка. Я перед ней на коленях ползаю, унижаюсь, а она равнодушна, она отвергает». Размахнулся, хотел ударить по лицу, но я не кисейная барышня, перехватила руку и завернула за его спину. Тут подоспел телохранитель, сидевший за соседним столом и наблюдавший этот спектакль. Он освободил своего шефа, а меня вывел из ресторана. «Зря вы так поступили. Он злопамятен и вас не оставит в покое», – сказал на прощание.

– И ухажёр стал тебя донимать?

– Ещё как. Он нанял бандита, который принялся методично отравлять мою жизнь. Для начала он разрисовал мой автомобиль, припаркованный около дома. На лобовом стекле вывел надпись «Опомнись, гордячка». Я посмотрела записи с видеокамер, установленных на доме. Выяснила, что действовал высокий крупный мужчина. На лицо натянута маска, а на руках надеты перчатки. Изрядно потратилась, чтобы перекрасить машину и заменить лобовое стекло. Теперь оставляю автомобиль на платной охраняемой стоянке в двух кварталах от дома, что неудобно.

– Что было дальше?

– Появились различные неполадки в квартире: пропадали электричество, отключалась информационная сеть. Пакости выводили из себя, заставляли нервничать. Недавно на пороге квартиры обнаружила листок бумаги с угрозами и обещаниями более суровых мер. А вчера, вернувшись домой, наткнулась на открытую дверь. В квартире был грандиозный погром: перевёрнута мебель, разбросаны вещи. Я предполагала такое развитие событий. В квартире установила несколько видеокамер. Бандит заявился в дом, когда многие жильцы отсутствовали. Он быстро справился с замком на входной двери. В квартире действовал без маски, поэтому его физиономия прекрасно запечатлелась.

– В полицию обращалась?

– Не доверяю я ей. Отвергнутый ухажёр откупится и уйдёт от наказания.

– Можешь показать бандита?

– Смотри, – Валери запустила видеозапись.

– Знакомая личность. Это Фурнье. Он несколько лет отсидел на нарах, освободился и опять взялся за старые делишки. Валери, передай на мой гаджет видео с погромом твоей квартиры. Я займусь бандитом и его спонсором.

– Хорошо, только не забывай о работе.

Фурнье в душе был игроком и большую часть денег, добытых нечестным путём, спускал на азартных играх, поэтому я отправился в местное казино, где тусовались заядлые игроманы. Мне подсказали, как найти знакомого типа. Он появлялся здесь после полуночи. Во втором часу ночи подкатило такси, из которого вышел высокий, холёный, отъевшийся на свободных харчах бандит.

– Фурнье, – окликнул его.

– О, господин Броссар.

– Кажется, что ты соскучился по тюрьме?

– Я давно завязал и чту законы.

– А на какие деньги тут развлекаешься?

– Честно заработанные.

– Ты честно работать не можешь и получил деньги от своего хозяина – богатого бизнесмена за то, что преследуешь прекрасную девушку Валери. Она не захотела выходить замуж за старого козла. Что скажешь?

– Я свободный человек, у меня нет хозяина и никакой Валери не знаю.

– Нагло врёшь. Сначала ты вредил ей скромно, а потом влез в квартиру и устроил погром. Это уже серьёзное правонарушение. Тебе светит пять лет лишения свободы.

– У вас есть доказательства?

– Разумеется. В квартире ты расслабился, снял маску, а видеокамеры запечатлели твои бесчинства. Вот полюбуйся, – я протянул ему гаджет с запущенным видео. – Вспомнил? Будем разговаривать или мне передать все материалы в полицию?

– Давайте потолкуем.

– Можно разрешить конфликт без полиции, сели договоримся.

– Что вы хотите?

– Во-первых, возместишь Валери моральный и материальный ущерб. Деньги перешлёшь на счёт сыскного агентства «Дедукция».

– О какой сумме идёт речь?

– Думаю, что в эту сумму войдут стоимость разбитой квартиры, стоимость разукрашенного автомобиля и ещё столько же за моральный ущерб.

– Грабёж, Броссар.

– Торговаться не будем. Полагаю, что такими деньгами располагаешь. Во-вторых, прекратишь все дела со своим спонсором, пригрозишь: если будет домогаться Валери, то плохо кончит. А пока можешь намять ему бока и попортить вывеску. Он же тебя крупно подставил. Принимаешь условия?

– А потом не сдадите меня полиции?

– Не собираюсь, и в это придётся поверить.

Прошло два дня.

– Андрэ, на наш счёт поступили огромные деньги. Не знаешь, за что это? – спросила Валери, едва я переступил порог агентства.

– Бандит Фурнье раскаялся и компенсировал ущерб.

– Ты убедил его?

– Железные доводы его доконали. Он согласился, что был неправ, и попросил прощения.

– А как же мой настырный ухажёр?

– Фурнье с ним побеседовал, и он поклялся оставить тебя в покое. Втолковывать пришлось долго и упорно. Вот полюбуйся, – со снимка, присланного Фурнье, смотрела жалкая, помятая физиономия с фингалом под глазом.

Валери глянула на снимок, довольно, усмехнулась, неожиданно обхватила руками мою шею, и я почувствовал её осторожный поцелуй. Не почувствовав ответной реакции, она отстранилась.

– Не понравилось? – спросил её озабоченный взгляд.

– Я не понял, прошу повторить, – ответил я, и мы дружно рассмеялись.

Глава 2

Во все времена конечность существования пугала людей, а тема бессмертия всегда интересовала их. Средневековые алхимики пытались создать эликсир молодости, обеспечивающий вечную жизнь. Современные исследователи считают, что достигнуть бессмертия можно, перенося личностные психические данные из одного тела в другое. На этом пути встретились неразрешимые проблемы. Многие учёные посчитали, что заниматься вопросами бессмертия преждевременно. Надо подождать, когда достижения науки дадут им новые возможности: методы, способы, технологии. А пока Научный центр долголетия, где я трудился, занимался поиском генов, отвечающих за продолжительность жизни, регенерацией, выращиванием органов, применением их искусственных аналогов. Исследования были направлены лишь на некоторое продление жизни людей. Мне категорически не нравилась такая организация научной работы. Я считал, что тему бессмертия нельзя откладывать на неопределённое время, и скрытно начал заниматься ей.

Начальник лаборатории заметил мои постоянные отвлечения от текущих плановых работ.

– Симон, меня не устраивает ваша работа: вы формально относитесь к выполнению заданий, срываете сроки, в рабочее время занимаетесь посторонними делами. Что происходит? – грозный тон и сдвинутые мохнатые брови начальника не предвещали ничего хорошего.

– Давно хотел с вами поговорить. Важнейшим направлением работы Центра должно стать обеспечение бессмертия человека.

– Так вы тайно занимаетесь утопической идей бессмертия и требуете, чтобы учёные Центра бросили актуальные исследования и принялись изобретать элексир вечной молодости?

– Напрасно вы считаете эту тему утопической. Все проблемы, с которыми ранее сталкивались исследователи, сейчас разрешаются. Уже сегодня можно бесконечно продлевать жизнь, перенося сознание человека из старого больного тела в новое, нормально функционирующее.

– Какое новое тело?

– К сожалению в современных компьютерах, системах искусственного интеллекта не удаётся создать полноценную модель головного мозга человека. В качестве нового тела можно использовать комбинацию искусственного интеллекта в виде робота и мозга, выращенного из стволовых клеток с использованием известных биотехнологий. Их взаимодействие будет осуществляться через специальный интерфейс.

– Но это уже не человек.

– Это кибер.

– Современная наука считает, что сознание человека не может существовать отдельно от тела.

– Спорное и недоказанное утверждение. По-моему, сознание является не материальной, а информационной сущностью, включающей данные о психических процессах, свойствах, качествах и состояниях. Головной мозг хранит, преобразовывает и использует эти сведения для взаимодействия с внешним миром.

– Спорить бесполезно. Предположим, вы правы, но как в головном мозге найти сознание и передать его в новую среду?

– Вы коснулись центральной проблемы, над которой я долго бился. В самом деле нейронная сеть мозга имеет миллиарды нейронов, триллионы синапсов и хранит петабайты информации. Неизвестны нахождение, способы хранения и кодирования данных сознания. Казалось бы, неразрешимая задача, но есть обходной путь. Мне удалось провести несколько экспериментов по взаимодействию нейронных структур. Из них следует, что нейронные системы человека и кибера при определённых условиях могут самостоятельно взаимодействовать. В частности, мозг человека попытается инициализировать мозг кибера, передав ему копию своей информации о личности. Здесь много невыясненных вопросов, на которые предстоит ответить.

– Можно подвести итог. Вы предлагаете руководству Центра открыть новое направление работы, найти для него финансы, создать отдел по проблемам бессмертия, набрать сотрудников, закупить необходимое научное оборудование. Чтобы решится на подобное преобразование Центра, надо быть уверенным в успехе предлагаемых исследований. А за душой у вас одни гипотезы, предположения, незаконченные опыты. Вы молодой сотрудник, без должного опыта научной и организаторской работы, без связей в кругу состоятельных и предприимчивых людей. Никакой нормальный директор не согласится на такую авантюру.

– В революционных начинаниях не обойтись без риска. Если пассивно ждать, пока проблемы пропадут, то конкуренты обойдут нас.

– Симон, бессмертие вам не по зубам. Я требую, чтобы вы прекратили подпольные работы и занялись непосредственными обязанностями. В противном случае ищите себе другое место работы.

Оставаться в Центре и заниматься нелюбимым делом, я не мог. Но где продолжать свои исследования? Какой чудак согласится тратить деньги на «утопические» фантазии? Грустный и задумчивый я стоял в коридоре, мимо проходил старый и мудрый профессор Нуаре. Он симпатизировал мне, считая перспективным учёным.

– О чём задумались? – поинтересовался профессор.

Я рассказал, что случилось.

– Симон, ваш молодой и пытливый ум нашёл золотую жилу. Кто справится с задачей бессмертия, прославится в веках, – неожиданно заявил Нуаре. – Ваш начальник сразу понял, что вы многое сделали на этом пути. Он намекнул, что может помочь, если станет руководителем нового направления. Вы не поняли его намерений, возможно, что к лучшему. Что собираетесь делать?

– Надо уходить, только непонятно куда.

– Могу помочь. Я знаком с господином Мартеном, богатым бизнесменом, хозяином фирмы «Надежда», работающей в области биотехнологий и биоинженерии. Думаю, что он заинтересуется вашими исследованиями. Этот деловой человек имеет нюх за всё новое и перспективное, что может принести солидные дивиденды. Могу сообщить ему о ваших многообещающих успехах и сказать, что вы ищите подходящее место для продолжения научной работы.

– Спасибо, профессор.

– Симон, хочу задать философский вопрос: а нужно ли нам бессмертие?

– Безусловно. Это же многовековая мечта человечества. Достойным людям можно продлевать жизнь.

– Кто определит этих счастливцев?

– Думаю, что уполномоченный общественный орган.

– До чего вы наивны, молодой человек. Этой возможностью воспользуются состоятельные, предприимчивые, обладающие властью, влиятельные граждане: элита, богачи, высокопоставленные чиновники, опасные преступники. Вас не пугает такая перспектива?

– Мне кажется, что вы сгущаете краски.

– Ладно, поживём – увидим. Желаю успехов.

Через несколько дней мне позвонила секретарша господина Мартена и пригласила приехать в офис фирмы «Надежда». Я обрадовался, собрался и прибыл на встречу в указанное время.

– Наслышан о ваших смелых идеях, – произнёс Мартен, высокий и полноватый человек, едва я появился. – Профессор Нуаре рассказал о работах по продлению жизни людей и достигнутых успехах. Очень перспективно. Если всё получится, то продление жизни будет пользоваться ажиотажным спросом, но впереди ещё много дел.

– Требуются исследования нейронных структур, разработка и экспериментальная проверка процедуры инициализации мозга кибера и перемещения в него сознания человека, – подтвердил я.

– Сколько времени потребуется на эти работы?

– Зависит от организации работы.

– Что вам нужно?

– Лаборатория с сотрудниками и необходимым оборудованием.

– Деловой подход. Подготовьте предложения по структуре лаборатории и перечень требуемого оборудования. Мне также потребуется укрупнённый план работы лаборатории с конкретными мероприятиями и сроками выполнения. Тогда мои экономисты составят смету расходов, а я смогу оценить риски и приму решение о заключении контракта.

Дома я погрузился в подготовку документов, потребованные Мартеном. Пришлось попотеть, поскольку ничем подобным раньше не занимался. Подготовленные файлы отослал Мартену. Через несколько дней получил контракт на работу.

В фирме мне отвели обширный кабинет, на двери которого красовалась шутливая табличка «Начальник бессмертной лаборатории». Здесь я упорно трудился с утра до ночи. Для сотрудников выделили несколько помещений, в которых установили исследовательское и медицинское оборудование, компьютеры, офисную мебель. На сайте фирмы, я поместил объявление о приёме на работу. Скоро появились желающие, с каждым из них беседовал, спрашивал об образовании, рассказывал о предстоящей работе. Предпочтение отдавал молодым, желающим прославиться и готовым вкалывать круглые сутки. Отобранных сотрудников разделил на несколько групп по направлениям деятельности. Итак, всё было готово для запуска грандиозного проекта.

Для спасения сознания умирающего человека необходимо новое тело, состоящее, по моему замыслу, из человекообразного робота и искусственно выращенного головного мозга, связанных специальным интерфейсом. Сотрудники лаборатории проанализировали робототехнический рынок и остановились на продукции корпорации «Роботех», отличающейся высокими техническими характеристиками. Был закуплен и доставлен в лабораторию типовой робот. Хуже обстояло дело с выращиванием головного мозга. Известная биотехнология позволяла получать лишь отдельные ткани, которые использовались для исследования эффективности и безопасности новых лекарственных средств. Нам был нужен целый головной мозг Его выращивание происходило настолько медленно, что ставило под угрозу выполнения проекта. Неожиданно я узнал, что в фирме «Исцеление» разработан и успешно используется метод быстрого выращивания органов из стволовых клеток. Можно было обратится за помощью к разработчикам, но этому помешала вражда владельца фирмы Гроссмана и господина Мартена. Помогла дружественная организация, которая заказала у Гроссмана, а потом передала нам выращенный головной мозг.

Можно было приступать к сборке кибера. Он был устроен следующим образом. Непосредственное управление системами робота осуществлял его бортовой компьютер. Всеми психическими процессами, состояниями, знаниями, навыками распоряжался головной мозг. Здесь же в родной обстановке обитало перемещённое сознание. Связь уровней управления осуществлял специальный интерфейс, который передавал в мозг сенсорную информацию от устройств робота, переводил мысленные распоряжения мозга в команды для управляющей программы. Для питания систем робота использовался аккумулятор, а для мозга – сменные капсулы с питающим раствором. Кибер мог долго работать без обслуживания.

Типовой робот пришлось разобрать, встроить в него головной мозг со средствами защиты и жизнеобеспечения, добавить коммуникационный интерфейс. А вот как найти и передать киберу психические данные пациента, никто не знал. Работая в Научном центре долголетия, я открыл интересное свойство нейронных структур человека. Если соединить активную и пассивную структуры одного типа и воздействовать на них специальным излучением, то активная структура попытается восстановить жизнедеятельность пассивной, предоставив ей необходимые данные. Аналогичным способом можно передать данные о личности из мозга человека в мозг кибера. Так появился оригинальный выход из тупиковой ситуации.

Чтобы детально изучить свойство нейронных структур, я запланировал, а сотрудники провели серию экспериментов. Полученные результаты позволили спроектировать устройство «Трансфер» для перемещения сознания. Господин Мартен задействовал свои связи и помог изготовить его.

Для экспериментальной проверки «Трансфера» нужен был доброволец. Решится на такой рискованный поступок мог лишь человек, оказавшийся в отчаянном положении, поэтому я отправился в частную клинику и встретился с главным врачом.

– Симон, начальник лаборатории в фирме «Надежда», – представился я. – Занимаюсь перспективными способами продления жизни. Мне нужен доброволец для проверки нового устройства. Возможно, что кто-то из ваших пациентов согласится участвовать в эксперименте.

– Как я понимаю, эксперимент весьма рискованный, а что получит больной в случае удачи? – спросил главврач.

– Здоровую жизнь в новом теле.

– Звучит фантастично. Где вы возьмёте новое тело, как вдохнёте в него душу больного?

– Сознание вашего пациента мы поместим в кибер. Об остальных подробностях говорить пока рано.

– Неужели это возможно?

– Я совершенно уверен. Так вы поможете?

– Есть безнадёжно больной Дюран. Ему осталось жить несколько дней. Думаю, это идеальный доброволец. Пойдёмте к нему.

Дюран оказался привилегированным больным. Он находился в одноместной палате, у двери которой сидел здоровенный мужик.

– Стоять, – скомандовал он. – Врач, это кто с вами?

– Человек, который попытается спасти вашего хозяина, – недовольно проговорил главврач.

Дюран, лет пятидесяти, среднего роста, худой, лежал на кровати и безучастно смотрел в потолок.

– Чем порадуешь, док? – Дюран перевёл на нас взгляд.

– Есть две новости: у вас появился шанс продолжить жизнь, но для этого вы должны стать кибером, – сообщил главврач.

– Это что за фиговина?

– Кибер – это робот, дополненный головным мозгом, выращенным из стволовых клеток, – вмешался я. – Фирма «Надежда», которую я представляю, разработала технологию перемещения сознания. Мы перенесём ваше сознание из умирающего тела в мозг кибера. Ваш характер, знания, навыки, воспоминания во многом сохранятся. Скажу честно: часть личностных данных пропадёт. Конечно, робот существенно уступает человеческому телу, но он лучше, чем ничего. Хотите воспользоваться счастливым случаем?

– Оригинальное предложение. Вы гарантируете, что я не отправлюсь в мир иной, а переселюсь в кибера?

– Гарантий дать не могу. Есть лишь уверенность в успехе. Вы будете первым человеком, получившим вторую жизнь, и непременно войдёте в историю.

– Складно и заманчиво излагаешь.

– Так вы согласны?

– Как тебя зовут, изобретатель?

– Симон.

– Согласен, Симон, но помни: если обманешь, то мой телохранитель сделает тебе очень больно.

Дюрана и его телохранителя перевезли в фирму, в заранее подготовленное помещение. Утром следующего дня приступили к делу. Пришёл господин Мартен, чтобы понаблюдать за диковинной операцией.

– Дюран, вы готовы к новой и необычной жизни? – спросил он и с интересом посмотрел на добровольца.

– В моём положении выбирать не приходится.

– Тогда ознакомьтесь и подпишите контракт на перемещение сознания. Нужно ваше официальное согласие.

– Изобретатель сказал, что уверен в успехе, поэтому хватит устного согласия.

– Можно обойтись без формальностей, но после операции возникнет проблема с идентификацией вашей личности.

– Меня это не волнует. Как я узнаю, что моё сознание не погибло и переместилось в кибер?

– Если вспомните, что с вами произошло в последние дни, то всё получилось.

Надо было спешить, поскольку самочувствие Дюрана стремительно ухудшалось. Его накачали сильнодействующими лекарствами и перевезли на каталке в кабину «Трансфера», где уже находился подготовленный кибер. На теле Дюрана установили многочисленные датчики, на голову надели шлем, обеспечивающий связь с мозгом кибера.

– Операция безболезненная, но длительная. Вас переведут в состояние, в котором пропадут боль, страх, отчаяние, депрессия. Это поможет сосредоточиться на перемещении сознания, – предупредил я, закрыл кабину и включил устройство.

На контрольном мониторе отображались данные о состоянии пациента, активности мозга человека и кибера, технические параметры устройства и другая необходимая информация. Теперь оставалось наблюдать за состоянием процесса.

Первые два часа мозг кибера практически бездействовал. Лишь редкие хаотичные всплески позволяли судить о его жизнеспособности. Я повысил уровень стимулирующего излучения. Появились синхронные очаги мозговой активности у больного и кибера. Их частота быстро увеличивалась. Установился интенсивный обмен информацией между нейронными системами. Прошло несколько часов, а картина процесса не менялась. Ночь, следующий день я и верные сотрудники просидели у контрольного монитора в ожидании чуда. Всех волновал один вопрос: успеют ли скопироваться в кибер данные о личности пациента? Никто не знал, сколько на это потребуется времени. Ночью больному стало совсем плохо: начались судороги, сердце еле трепыхалось. Вскоре Дюран затих, осциллограмма сердца превратилась в прямую линию. Копирование личностных данных прекратилось. Я выключил «Трансфер».

Кибер несколько дней не проявлял признаков жизни. Возможно, сознание Дюрана пыталось приспособится к новому телу, кардинально отличавшемуся от человеческого. Также не исключено, что сознание больного не успело переместиться в кибер. Второй вариант не хотелось рассматривать. После тревожного ожидания прервало радостное событие. Кибер пробудился от глубокой задумчивости и начал пробовать своё тело: махал руками, крутил головой, ходил и бегал по комнате. Он произносил отдельные буквы, слоги, потом слова. После нескольких дней тренировки заговорил. В лабораторию срочно прибыл господин Мартен, чтобы лично убедится в удачном завершении операции.

– Знаете кто вы? – спросил он кибера.

– Я был смертельно больным человеком, – ответил псевдо-Дюран. – Теперь у меня странное тело. Я не чувствую боли, что замечательно, не ощущаю ни рук, ни ног, что отвратительно. При желании конечности двигаются, но, как это происходит, мне непонятно. Я могу приказать: «Подойди к столу. Быстрее. Возьми стакан с водой. Осторожно отнеси к окну. Полей цветы». Новое тело безропотно и точно всё выполнит. Очень непривычно. Я превратился в думающего робота.

– Помните, кем вы были в прошлой, человеческой жизни?

– Родители жили бедно и рано покинули этот мир, оставив меня без средств существования. Я пытался устроиться на работу, но никому не нужен был молодой парень без профессионального образования. Перебивался случайными заработками, пока на пути не встретил умного человека. Он научил меня жить в несправедливом, жестоком обществе. Мои дела пошли на поправку. Постепенно я стал богатым и уважаемым человеком. Казалось, что впереди безоблачное, счастливое будущее, но судьба преподнесла неприятный сюрприз: я тяжело заболел. Врачи обнаружили редкую болезнь. На лечение потратил огромные деньги, но болезнь не отступила.

– Кого вы помните из присутствующих?

– Изобретателя, обещавшего новую жизнь, верного помощника Переса и вас, – кибер поочерёдно показал на меня, телохранителя и Мартена.

– А как вас звали раньше?

– Дюран, и хочу остаться им дальше.

– Замечательно. Поздравляю Симон, вас и всех сотрудников лаборатории с выдающимся результатом. Успокаиваться на достигнутом рано. Надо детально обследовать интеллектуальные возможности первого кибера и отладить технологию операции.

– Хотите проверить меня, господин Мартен? Давайте какое-нибудь сложное задание. Мне самому интересно, на что я теперь способен.

– Хорошо. Сейчас по государственной программе «Долголетие» проводится конкурс на выполнение соответствующих работ. Я хочу победить и получить выгодный контракт. Помимо меня в конкурсе участвует фирма «Исцеление» господина Гроссмана. Он может перейти мне дорогу. Дюран, помогите получить контракт. Готов предоставить необходимые документы и материалы заявки.

– Серьёзное дело. Надо подумать и подготовиться.

– У вас мало времени. Через неделю конкурс завершится.

– Я успею.

Когда Мартен и сотрудники удовлетворили своё любопытство и разошлись, Дюран стал собираться.

– Вместе с Пересом я уезжаю из клиники. Надо спешить, впереди много дел, – заявил он.

– Куда же вы отправляетесь?

– Уезжаю в свой загородный дом. Позже вернусь и всё расскажу.

– Что собираетесь делать?

– План уже появился, нужно разработать детали.

– Ваше новое тела обладает весьма полезной возможностью, которая может понадобиться.

– Какой же?

– Бортовой компьютер робота постоянно подключен к информационной сети и обладает внушительной производительностью. По вашим запросам он может оперативно готовить аналитические отчёты по любым вопросам.

– Спасибо, Симон.

Дюран и его телохранитель бесследно исчезли. Через неделю обрадованный господин Мартен сообщил, что выгодный контракт достался его фирме «Надежда».

– Гроссман обвинил меня в мошенничестве, – заявил он. – Он утверждает, что нанятый мною двойник обманул конкурсную комиссию, сняв с рассмотрения заявку фирмы «Исцеление».

– Вы полагаете, что там постарался Дюран? – спросил я.

– А кто же ещё? Шустрый оказался кибер. Я не ожидал такой помощи. Победа добыта криминальным путём. Хорошо, что конкурсная комиссия отказалась от расследования инцидента и не изменила принятое решение.

– У меня тоже сложилось впечатление о преступных наклонностях Дюрана.

– Теперь понятен его рассказ об умном человеке, который направил брошенного парня на путь истинный. Неудачным оказался ваш выбор, Симон. Досадно, но, так или иначе, созданный вами кибер продемонстрировал высокие интеллектуальные возможности. Можно сообщить научному сообществу о наших достижениях, а потенциальным пользователям – о чудесной услуге по продлению жизни. Займитесь этим.

Я написал обзорную статью о проведённых исследованиях и эксперименте с перемещением сознания человека, разослал её в ведущие научные порталы. Несмотря на отсутствие подробностей, она вызвала широкий интерес. Я получил поздравления от коллег и массу вопросов, на которые не спешил отвечать. Самое удивительное, что моей персоной заинтересовался известный богач, меценат Гобер. Он выразил желание поговорить о моей работе и пригласил в свой шикарный дворец, расположенный в живописном краю с нетронутой природой.

О приглашении доложил Мартену. Он сказал, что с влиятельными людьми надо поддерживать деловые связи. Я заказал воздушное такси и полетел к Гоберу в гости. Слуга мецената встретил меня на лужайке перед дворцом и отвёл в комнату для гостей.

– Можете отдохнуть и привести себя в порядок. Господин Гобер приглашает вас на обед и беседу. Через час я приду за вами.

После утомительного перелёта захотелось расслабиться. Не раздеваясь, прилёг на кровать и быстро заснул. Час пролетел, как мгновение. Проснулся от лёгких, но настойчивых толчков. Это слуга пытался меня разбудить.

– Господин Симон, вставайте. Пора выходить к обеду. Нельзя опаздывать.

Я вскочил, как ужаленный, в туалетной комнате помыл руки и освежил лицо. По запутанным коридорам слуга привёл меня в овальный зал с высоким потолком и огромными окнами. Посередине стоял длинный стол и два кресла около коротких сторон. Немного спустя появился Гобер, высокий, худой, немного сгорбленный человек почтенного возраста.

– Здравствуйте, господин Симон. Присаживайтесь. Сначала предлагаю пообедать, а потом поговорим.

Слуга заботливо усадил меня в кресло и подал меню. Я скромно выбрал похлёбку с мясом и фасолью, картофельную запеканку со сливками, круассан и кофе. Ели мы медленно и в полной тишине, которую изредка нарушали слуги, забирая опустевшие тарелки и ставя на стол следующие блюда. По окончании обеда я вытер рот и руки салфеткой. На блюдо положил столовые предметы параллельно друг другу, как требовал этикет.

– Господин Симон, я давно занимаюсь проблемами бессмертия. Из разных источников собираю книги, статьи, описания, результаты исследований и экспериментов. Ваша статья, наделавшая много шума, привлекла моё внимание. Дерзкая гипотеза и продуманные эксперименты с нейронными структурами, смелый эксперимент по перемещению сознания – всё это удивило и восхитило.

– Благодарю за высокую оценку моей работы, – ответил я.

– Философская концепция о разделении человека на смертное тело и бессмертную душу придумана давно. Вы её уточнили: вместо души появилось сознание, являющееся информационным описанием личности. Сознание не материальный объект и не подвержено старению и умиранию, но для хранения и преобразования ему нужна среда функционирования: головной мозг, суперкомпьютер или что-то другое. Для продления существования человека вы предложили перемещать сознание из умирающего тела в кибер, представляющий комбинацию робота и выраженного головного мозга. Это оригинальное решение вызывает вопросы.

– Кибер – это временная, вынужденная мера, вызванная современным состоянием науки и технологий.

– Неполное перемещение психических данных, изменение их в процесс адаптации сознания к новому телу может привести к тому, что вместо спасения конкретной личности будет создана новая.

– Ваши опасения понятны. Сейчас получен лишь пробный результат. У него много недостатков. Впереди новые исследования, эксперименты, усовершенствование технологии.

– Я заинтересован в ваших работах. Поэтому предлагаю деловое сотрудничество. В чём оно будет заключаться, договоримся позже.

Глава 3

Вот уже несколько дней безрезультатно торчал в машине недалеко от мастерской по адаптации роботов, надеясь на чудо. В обеденный перерыв Базен закрыл дверь и пошагал в ближайшее кафе, чтобы перекусить. Я достал из сумки бутерброды, термос с кофе и пообедал. Через час возвратился Базен, а позже рядом со мной остановился автомобиль. Из него вышел неизвестный тип в длинном плаще. Капюшон полностью закрывал его лицо. Он быстро проследовал в мастерскую. Я надел наушники.

– Привет, мастер. Ты опять понадобился. Наверно, слышал о моих похождениях в образе господина Гроссмана. Сам понимаешь, что внешность надо менять, иначе можно нарваться на неприятности.

– У меня они начались. Приходил полицейский Броссар. Он разыскивает тебя, а мне пригрозил тюрьмой.

– Отказываешься помогать. Напрасно, ведь я могу сообщить господам Броссару и Гроссману, что гражданин Базен подготовил меня к совершенствованию преступления. Представляешь, что после этого будет? Не передумал?

– Ладно, что хочешь?

– Лет двадцать назад я был симпатичным мужчиной в полном расцвете сил. На этом носителе хранятся видеофайлы, относящиеся к тому прекрасному времени. Хочу выглядеть также. Если сможешь, то хорошо заплачу.

– Придётся повозиться. Быстро не получится.

– Мне спешить некуда. Начинай. Предупреждаю: не пробуй обмануть. Если надолго задержусь в твоей каморке, то сюда заявится здоровенный охранник. С ним лучше не встречаться.

Прошло два часа, высокий охранник вылез из автомобиля и, вероятно, двинулся на помощь хозяину. В этот момент из мастерской вышел молодой человек с короткой причёской, аккуратной бородкой и нагловатой улыбочкой. Он держал в руке плащ.

– Шеф, я собрался спасать вас.

– Всё в порядке. Базен согласился помочь и сделал, что я попросил.

– Вы хорошо выглядите, как в прежнее время.