Читать онлайн Край леса бесплатно

Глава 1 Приезд

Ночи в июне стояли особенно жаркие. В воздухе витал терпкий и дурманящий запах, который исходил от небольшой речки. Над верхушками деревьев висел слой густого тумана. Сова аукала так сильно, будто специально хотела либо предостеречь заблудившегося в лесу странника, либо хотела защитить само это место.

Ему было все равно. Он шел своей тропой, не оборачиваясь назад. Лишь изредка косился на ветви многовековых деревьев, что цеплялись за его волосы. Он ступал по тропе голыми ногами и не чувствовал боли от рыхлой земли, из которой торчали камни и ветки. Не чувствовал холода, который поступал из почвы.

Тело его было изранено. На лбу и ладонях просматривались едва уловимые, но совсем непонятные символы. Алая кровь, жгучая, тянущуюся, капля за каплей падала на блистающие при лунном свете соцветия медуницы, кислицы и едва скрывающиеся за листьями папоротника бледно-желтые цветочки чистотела.

Конец его жизни так близок, и, вот-вот, настанет определенная секунда, и он свалится с ног без сил, и земля поглотит его бездыханное тело.

Но тогда он и не знал, что этот конец нужен для того, чтобы настало новое начало.

В его голове звучало лишь одно имя. Имя, которое перевернуло весь его мир. Имя, которое станет для него вторым домом.

ГЛАВА 1

ПРИЕЗД

Огненно яркие лучи солнца представляли собой огромный шар теплоты, жары и духоты. Они ослепляли глаза. На кровати уже невозможно было лежать, и Есения одним движением слезла с кровати, и подошла к зеркалу. В отражении виднелись только уставшие карие глаза с родинкой на щеке, а на носу проглядывались пигментные пятна и веснушки, летом это было обычным делом.

Вот вчера была прекрасная погода, никакого солнца, только тучи, моросящий дождик и ветер. Было в этом всем нечто драматизирующее и таинственное. В такую погоду Еся придавалась полностью своим мыслям и чувствам. Сначала она расхаживала по всей квартире с утомленным видом, заваривала себе травяной чай с мятой, брала любимую тарелку в виде полумесяца и насыпала туда грецкие орехи и шоколадные конфеты с начинкой из чернослива. Тонкими ломтиками нарезала сыр с пажитником и на весь вечер отправлялась в свою комнату. Доставала с нижней полки шкафа флисовый плед и садилась на подоконник, упираясь ногами в заштукатуренную стену.

Но сегодня другой день и другая погода, для поднятия своего настроения стоило подумать только о поездки в деревню, ведь сложный учебный период закончился, и теперь она сможет отправиться в гости к бабуле с дедом. Рубашку кремового цвета, что висела со вчерашнего дня на вешалке и ждала положенного часа, Еся уже натягивала на себя, через полчаса она сядет в маршрутное такси, а затем в электричку и уедет с шумного, многолюдного города.

Деревня. Она была окутана безмерным полем с полевыми цветами с одной стороны и небольшим лесочком с другой, между ними располагалась небольшая речка с большими кувшинками и большим семейством лягушачьих лапок.

В детстве каждые выходные Есю отправляли гостить к бабуле с дедом. Лет до четырнадцати её все устраивало, утром никто рано не будил, на завтрак вкусные блинчики от бабули по ее фирменному рецепту. А какое же было варенье из вишни, оближешь пальчики, как говорится. И с самого утра, вплоть до вечера, можно было гулять на улице, лишь бы только про обед с ужином не забывала. Летом ее любимым занятием были поездки на велосипеде по полю, среди ароматных трав и звоном цикад, что засели в бутонах полевых цветов. Но в обеденное время светило самое палящее и вредное солнце, и в эти часы, маленькая девчушка залазила в пыльный чердак, садилась на большущий зеленый чемодан и листала старые журналы «Мурзилка» и «Веселые картинки», что выписывались еще для ее мамы будучи она в таком же детском возрасте.

Весной было весело ловить ртом капли тающих сосулек на крыше, а на большой праздник Пасхи ходит за самыми вкусными куличиками и конфетами с яйцами в соседние дома. Такова была уж эта традиция. А какая была зима. Есения часами могла наблюдать за птицами, которые прилетали в ее самодельную кормушку полакомиться вкусным хлебом или тыквенными семечками. Она смотрела на них и всегда размышляла о том, какой бы птицей она могла бы стать. Какая птица могла бы показать весь ее характер и внутренний мир. Может быть гордой вороной или маленьким напуганным птенчиком синички? И, не находя ответ на свой же вопрос, скорее забегала в дом согреваться и пить чай все с тем же ароматным, сладким вишневым вареньем с косточкой.

И вот сейчас, сойдя с дребезжащей электрички, в которой не было ни намека хоть на малейшее удобство, Еся вздохнула с облегчением.

– Внучка! Сеня! Добралась все-таки, ну наконец-то.

– Мы с бабулей уже заждались!– дедуля бежал к ней навстречу.

Деда Есении звали Михаил Юрьевич Копаткин. Всю свою жизнь проработал шофером. Возил рабочих геофизиков на различные пункты их работ. Но сейчас был уже на пенсии как целых пятнадцать лет. И все эти года был счастлив как никогда.

Свой день Михаил Юрьевич начинал с пяти часов утра. Он вставал со своей кровати, натягивал на себя шерстяные носки в бордовый рубчик и шел на улицу, медленно потягиваясь и почесывая свой затылок. На крыльце дед Есении начинал закуривать свою сигару и не спеша обходил все свои владения, а позже открывал свой гараж и включал там свет. После плотного завтрака и неотъемлемых дел по дому, Михаил Юрьевич часами мог пропадать в гараже, возясь со своим автомобилем. Авто прослужило семье уже не один десяток лет, вот и требовала бережного ухода за собой.

–Привет! Дедуль! – крикнула Еся и кинулась в объятия. От деда пахло еловыми шишками и табаком. А на одежде красовались белые волоски от кота Дарвина.

Дорога домой заняла меньше 15 минут. И вот уже открывается скрипящая калитка и своим низом задевает небольшую полянку белых невесомых одуванчиков. Они, словно парашютисты, полетели вверх к солнцу. Свобода и беспечность проглядывались в этих маленьких, шустрых отцветших семянах одуванчиков.

Очень мягкий, чуткий и такой родной голос прервал мысли Еси о белых парашютистах, и возле калитки уже стояла пожилая женщина в расписном халатике, с шишкой на голове из огненно-рыжих волос. Её серьги с гранатовым камнем ярко переливались на солнце и отбрасывали блики на почтовый ящик, что весел рядом с калиткой. Это была бабушка Есении. Звали её Арина Павловна Копаткина.

Бросив свои сумки на небольшой холмик, на котором росла гусиная травка, девушка подбежала к своей горячо любимой бабуле.

– Ну, а теперь скорее в дом, нечего комаров кормить здесь,– сказала Арина Павловна и, обнимая внучку за плечи, повела её в дом.

Крыльцо возле дома было все тем же. По бокам шелушилась краска оранжевого цвета, а поверх мансарды свисали разноцветные петунии. Возле цветов летало много живностей, начиная от громко жужжащих безобидных шмелей, до мерзких мух с толстеньким пузом. Каждый год, в одном и том же углу, над входной дверью, паук плел паутину и ловкими движениями набрасывался на свою добычу. Возле ступенек лежал силиконовый коврик, на котором клубочком примостился кот Дарва, охраняя свои баночки из-под сметаны.

Недалеко от крыльца, с правой стороны, в ряд, были высажены ароматные бархатцы и львиный зев лимонного цвета. Если обойти крыльцо и пройтись меж зарослей черного винограда, то можно уловить легкий аромат цветка-табака. Металлической решеткой был огорожен небольшой курятник. В нем сейчас находилось около тринадцати курочек и благородно-рыжего оттенка с черными крыльями петух. С утра он любил гордой походкой обойти все свои владения, взлететь на деревянный бортик от миски, куда бабуля насыпает зерно, и звонко протянуть свое ку-ка-ре-куууу.

А напротив самого дома стояла деревянная банька. Дощечки были выкрашены в зеленый цвет, а окошко, вместе с рамой в белый. Над окном были протянуты лески, по которым, в скором времени полезут вьюны фиолетового оттенка с желтоватой серединкой. Бабуля каждый год их туда высаживала, чтобы прикрыть окошко в баню от посторонних глаз. Входная дверь в баню была также деревянной и закрывалась на жердочку снизу. На ручке висел большой замок черного цвета, такая защита была необходима, если бабуля вместе с дедом уезжали из деревни в город, чтобы запастись продуктами, сходить в больницу или получить пенсию.

От начала баньки до забора соседей находилось место для сушки белья. По бокам стояли железные столбы, а между ними протянута толстая веревка с прищепками. Под такой технологией всегда высаживались кабачки и арбузы, а вдоль забора стояла красавица вишня. Целых три больших дерева удалось вырастить из маленьких побегов – это была особая гордость бабули.

Сам участок был небольшим, но удивительным образом на нем росло и умещалось абсолютно все, начиная от укропа, заканчивая кизиловым деревом. Это дерево привез дед, еще в шестидесятых годах, тогда он поехал в маленькое путешествие к своему брату в Ялту и на обратной дороге выкупил за пачку сигарет маленький кустик. Думали, что не приживется, климат все таки не южный, но не тут то было, прижилось, еще и разрослось так, что пришлось отдавать соседям молодые побеги.

К слову о соседях, были они людьми не больно радушными и приветливыми. Их дом стоял с левой стороны и значился для них родовым имением. Ярко выкрашенный фасад персикового оттенка и деревянные колонны по бокам придавал дому особый характер, который был характерен для 30-40х годов. Но, несмотря на свое величие, дом казался просто большой деревянной игрушкой. Комната на втором этаже была светлой и просторной. На всех подоконниках стояли комнатные растения. В большой джутовой корзине лежали шерстяные нитки и спицы, Арина Павловна любила время от времени за просмотром телевизора вязать следки всем своим родным и даже соседям из ближайшей деревни. Еся распаковывала свою сумку, как в комнату забежал Дарвин. Он был самым хитрым котом на всем свете, но также был и самым ласковым. Шерстка его гладкая и рыжая, а усы как всегда были в молоке.

– Дарвин, я скучала по тебе,– тихо произнесла Еся, и кот запрыгнул ей на колени.

– Вот они, голубушки, сидят, – с улыбкой произнесла бабушка стоя в дверях.

– За окном собираются черные тучи, видимо будет дождь, а того и хуже град. Ах, батюшки, а помидоры-то не накрыты.

– Дед! Скорее! Идём помидоры закрывать, иначе без урожая останемся.

–Ну, ты где?,– Арина Павловна быстрым шагом скрылась за дверью ведущей в сад.

Погода ночью и впрямь стояла не из самых приятных. Есении не спалось, и она решилась постоять на крылечке, под навесом из зеленого профнастила. Раскаты грома и молнии сливались воедино. Природа бушевала, и сильными порывами ветра нагибала еще молодые стволы абрикоса и сливы. Срывала с ели уже созревшие шишки и ломала еще не окрепшие побеги.

И вдруг, новый удар грома, мощный разряд молнии и перед глазами Есении появилась фигура. Расплывчатая, темная фигура. Она приближалась. Фигура, походящая на человека, но в ее плавных, четких движениях прослеживались нотки голодного хищника, который находится в предвкушении накинуться на свою жертву. Лапы у этого зверя были босые, и в точности, как человеские. Только по щиколоткам стекала алая кровь, и из груди издавалось тяжёлое, хриплое дыхание.

Сердце в бешенном темпе билось в груди у Еси. Хотелось закрыть глаза как в детстве, при игре в прятки. Всегда же казалось, если ты не видишь, значит, не видят и тебя. Но это была не игра, да и Есении было далеко не пять лет. А значит нужно просто позвать на помощь, нужно закричать или быстро забежать домой, закрыв за собой дверь. Но тело стало совершенно неподвижным , и ей не удалось издать ни одиного звука и не удалось совладеть с телом, и сдвинуться с места. А фигура уже стоит на расстоянии вытянутой руки от испуганной до смерти девушки. Остается несколько сантиметров, как она схватит Есю за плечи, и утащит в лес, не оставя ни единого следа, по которому можно будет её отыскать и, в одно мгновение, у девушки закружилась голова, и она в бессознательном состоянии рухнула на землю. В этот момент, снова раздался сильный раскат грома.

*****

Сидя наверху старого, пыльного чердака, молодой парень нетерпеливо перебирал в одной руке чечетки, на которых были выцарапаны непонятные знаки и иероглифы, а в другой руке у него находился небольшой перочинный нож. Свет луны нежно обволакивал его лицо, шею и лопатки. Глаза в лунном свете казались чернее, чем сама ночь. На лопатках можно было заметить небольшие рубцы от шрамов и несколько пятен от ожогов. Ноги были изранены. Глубоко дыша, продолжая перебирать пальцами чечетки, он очень надеялся, что с той кареглазой, испуганной девушкой все в порядке и что уже завтра они встретятся вновь.

*****

Утром Еся проснулась с тяжёлой, давящей на виски головной болью. А всё это из-за проклятого дождя, грозы и молнии.

Всю ночь Дарвин спал у изголовья кровати потому, первое, что увидела девушка проснувшись ото сна, это был рыжий, мурлыкающий комок, прямо перед ее лицом. Почесав мордочку Дарвина, Еся подошла к зеркалу, чтобы причесаться и сменить одежду. И тут же увидела, что на ночной пижаме сбоку отчетливо видны грязные отпечатки чьих то рук. Она подтянула кофту наверх, и на ее талии были замечены небольшие покраснения и синяки. Что это могло означать, Есения так и не поняла. Единственная версия, которая могла быть правдоподобной, так это её ночной лунатизм. Еще в детстве, будучи непоседливым ребенком, её часто находили сидящей на кухне, бродившей между коридорами или в самой ванне. Переодевшись и накинув на себя махровый халат бирюзового цвета, под стать льняным бабушкиным тапочкам, Еся побежала на кухню, ведь оттуда уже шли превосходные ароматы, и желудок нервно начал подавать сигналы, чтобы в него поместили все самое вкусное.

Весь дом окутал запах горячих, ажурных блинчиков с малиновым джемом. Солнце всходило между востоком и севером, а значит, в первой половине дня вся кухня тонула в тёплых солнечных лучах. Дедушка Еси сидел в своём любимом кресле из дубового массива дерева. В руках держал газету "Субботний вестник", а на коленях к нему приластился Дарва, который вперед Есении примчался на кухню.

Бабулино платье и фартук в расцветку голубой фиалки проглядывалось за большим лировидным фикусом. Она стояла возле плиты, и напевала себе под нос никому не знакомую мелодию, и лихо переворачивала румяные, ароматные блины. Закончив с последним, она позвала всех за стол. Стол был сделан также из дубового массива, как и кресло. На него была натянута ярко-салатовая скатерть, а поверх нее кружевные салфетки. Посередине стола стояла ваза из бледно-розового стекла, в которой красовалась белая сирень. Было только начало июня, для этого цветка самое подходящее время одурманивать своим ароматом.

Рядом с вазой стоял прозрачный кувшин, в котором был налит прошлогодний компот из слив. Но Арина Павловна его немного пересластила, поэтому приходилось его разбавлять с холодной водой, отчего он делался ещё вкуснее.

– Ну, золотце, чем сегодня займешься? – поинтересовался дедушка, дожевывая скрученный блин, намазанный вареньем. Прекрасная погода, ты бы сходила, развеялась. Бабули как раз нужны были дрожжи для пирожков на вечер.

–Ох, дед, тебе лишь бы в магазин самому не идти, – резко выразилась бабуля Есении.

– Бабуль, мне несложно я сбегаю,– сказала Еся и немного погодя добавила:

–Дедуля, а мой конь все еще на ходу?

– Кто – кто? – бабушка чуть не подавилась чаем.

–Эх, бабка, велосипед она спрашивает где, на чердак же мы его загнали?

–Аххх, велосипед, да, Есечка, дед поможет тебе его оттуда достать.

На улице стояла прекрасная погода, правда в воздухе летало много мошкары после проливного дождя , но это не мешало наслаждаться солнцем, ароматом полевых трав и наблюдать за котами, которые прыгают за мухами и бабочками.

Магазин "Юленька", в который направилась Еся, находился в нескольких километров от дома. Добираться до него можно было тремя путями. Через мостик и маленькую речушку с кричащими лягушками, по трассе, напрямик или через поле. Еся выбрала первый вариант, она любила останавливаться на мостике и, свесив ноги, немного насладиться моментом.

И вот, резво минуя еще не просохшие лужи, Еся на высокой скорости двинулась по направлению к магазину. В одной руке девушка держала завернутый в узелок целлофановый пакет из-под магазина «Халяль». Михаил Юрьевич очень любил с того магазина куриные подкопченные крылышки в кавказских специях. Усядутся вечером с котом Дарвой и давай лакомиться, кто вкусным мяском, а кому и хрустящие косточки подавай.

В магазине было безлюдно, только за прилавком сидела тучная женщина в красивом льняном платье с вышивкой колокольчиков по бокам .

– Здравствуйте,– поздоровалась Еся, слегка уловив свое стеснение. Женщина была ей не знакома, все те года в магазине работала тетя Галя, старая подруга ее бабушки, которая знала девушку с рождения. Интересно, где она?

– Доброе утро, дева! Сегодня ты пришла очень вовремя, только что завезли самые вкусные кислые лимоны и конфеты с фундуком.

Девушка смущенно улыбнулась, но отказалась от всего, ей нужны были только дрожжи.

– Дрожжи, дроооо-жжи, ах да, ну конечно, дрожжи. Сейчас принесу. Еси на минуту показалось, что дама забыла, что это вообще такое.

Но через пару минут она вышла со склада с целой пачкой нужного продукта. И Еся увидела, что прическа на ее голове изменилась, до этого было много кудрей, торчащих из высокого пучка волос, а теперь волосы гладкие, вместо пучка появился хвостик. Странная она, подумала девушка, но не успев сказать, сколько пакетиков ей надо, как в магазин влетели две девицы.

Платья расписаны шелковыми нитями лавандового цвета. На руках было множество браслетов из латуни и дерева. В их светлые волосы вплетены деревянные бусины и живые цветочки, похожие на ягоды земляники. Девушки не были похожи на среднестатистических людей молодого поколения, скорее всего, они выглядели как феи или принцессы из сказок .

Щебетали они друг с другом словно птички, только спустя минуты две заметили Есению, и их безумолчное щебетание резко смолкло. Они переглянусь между собой и одна из девушек, что была повыше, обратилась к Есе

– Сегодня замечательный день, правда ? – голос ее звучал словно густо сваренное варенье, которое медленно растекается по тарелке.

–Да, погода чудесная, – смущенно ответила Есения.

–Дело даже не в погоде,просто замечательный день.-улыбнувшись, девушка забрала с полки пару коробок спичек и пшеничную муку и двинулась к выходу.

–Всего доброго,– крикнула другая девушка в сиреневом платьице изо льна, с васильковой вышивкой и выбежала вслед.

Расплатившись за дрожжи, Есения отправилась к своему велосипеду. Интересно, что на его багажнике, она обнаружила небольшой букетик полевых цветов, и не придав особого значения, почему он оказался именно здесь, девушка быстро поехала в сторону своего дома, вспоминая о великолепных платьях с вышивкой.

Несмотря на прекрасную утреннюю погоду, в газете, которую читал утром дедушка, передавали снова дождь, ближе к вечеру. Но, все тучи находились еще далеко за горой Копейкой, так ее называли местные, так как она была самой маленькой из всех гор, что окружали деревню.

На скамейке возле дома сидел усатый, черный кот. Пристально посмотрев на Есю,он прыгнул сначала на зеленый деревянный забор, а следом исчез в зарослях красной малины.

– Вот и правильно, брысь отсюда. Еще чужаков нам не хватало,– вслед коту крикнула Есения.

Оставив дрожжи возле кувшина с водой, Еся поднялась в свою комнату. Чуть позже она пойдет поливать клубнику и цветную капусту, ну а пока солнце очень сильно жарило, девушка решила почитать журнал, который Арина Павловна выписывала каждую пятницу. Но, кроме того, как избавляться от вредителей на плодоносных деревьях и что лучше приготовить субботним вечером, в журнале не нашлось ничего более интересного.

Девушка решила включить интернет и посмотреть последние новости, что творились в мире. Связь плохо ловила и она подошла к окну, в надежде, хоть немного прогрузить страничку социальной сети. Отодвинув шторку и открыв скрипучие ставни, она невольно вздрогнула, увидев тех самых девиц, что были в магазине.

Они быстро направлялись в сторону поля, весело толкаясь и что-то бурно обсуждая. За те мгновения, что удалось Еси поймать, она разглядела лишь одно, что в руках у темноволосой девушки был в точности такой же букет, который она нашла сегодня на багажнике от своего велосипеда.

На лице Еси появилась улыбка и приятное, теплое чувство внутри, будто она стала частью нового, но еще недоступного ей знакомства.

Дарвин, резко запрыгнувши на подоконник напугал Есю, и в этот же миг, девушки скрылись за серым ,слегка ржавым гаражом соседей.

Вечером Есения сходила в баню и, укрывшись махровым халатом с крупным синим цветком по бокам, села на крыльцо пить травяной чай с листьями смородины, мяты и малины. Бабуля с дедом уже давненько уснули под звуки комедийного сериала в телевизоре.

Под лампадой над крыльцом кружилось много мотыльков и мушек, но это не мешало любоваться колыханием молодой яблони и возвышающейся над ней елью. Ночь была теплой, а прогноз погоды оказался неверным, все тучи ушли в соседнюю деревню. Еся немного приспустила с плеч свой халат и продолжала запивать чаем вкусное овсяное печенье, что Арина Павловна испекла сегодня. Немного погодя Есении отчетливо послышался аромат испеченных яблок. Сначала она подумала, что соседи на ночь глядя решили устроить себе плотненький ужин, но взглянув на их дом через забор, Еся увидела, что весь свет в доме был выключен, и только фонарь освещал их передний участок.

Еси стало настолько интересно, кто же в двенадцатом часу ночи печет шарлотку на их улице, что не заметила и сама, как обувшись в бабушкины старые калоши, направилась к скрипящей калитке, что ведет на улицу. Быстро раздвинув металлическую защелку и резко потянув затворку, Еся оказалась на безлюдной, туманной улице.

Улица была небольшой, можно сказать узковатой и дом Арины Павловны и Михаила Юрьевич стоял ровно посередине. Дома располагались по обеим сторонам улицы и те, что стояли с левой стороны, и имели на себе четные номера, располагали на заднем участке еще и бескрайним полем и небольшим яблоневым садом.

Переступив с ноги на ногу и посильнее затянув пояс махрового халата девушка не торопясь брела по пустынной улице, заглядывая в окна соседей.

Перед домами , как солдатики стояли высокие фонари. И у каждого из соседей было обязательно посажено одно дерево, будь то плодовитая черемуха, сосна или береза, делалось это для того, чтобы с помощью ветвей, при сильном палящем солнце, дом был окутан тенью и внутри дома была приятная прохлада.

На деревянной, немного затертой скамейке возле одного из домов, на Есю смотрели два больших светящихся глаза. От испуга Есения оступилась назад и немного приглушенно вскрикнула. Еще чуть-чуть и два глаза одним прыжком достигли ног Есении и замурлыкали, обтираясь об щиколотки девушки.

– Снова ты, ну и напугал же меня в этот раз, блохастый,– сказала Еся и спустилась на колени, чтобы погладить пушистого кота за ушками.

Снизу ощущался небольшой холодок, и аромат печеных яблок стал несколько отчётливее, казалось, что ещё дома два и Еся увидит счастливую семью, которым неведомо время, и они просто, наслаждаясь ночной прохладой, сели за круглый стол и стали трапезничать, параллельно играя в настольные игры. Приподнявшись, и отряхнув руки от шерсти кота, Есения побрела вглубь улицы в сторону поля.

В детстве, перед сном, Есению всегда пугала ее двоюродная сестра разными байками про ведьм, чертей и злых духов и находясь сейчас на тихой, пустой улице, одним мгновением к девушке подкрались сомнения и страх, и,спустив свои ножки, сели на оба плеча, сделавши походку Еси, с каждым шагом всё тяжелее и тяжелее. Тело её ссутулилось, и ладошки, которые она непроизвольно засунула в карманы, сильно вспотели.

– Разворачивайся и уходи, здесь в конце улицы, со стороны большого поля делать нечего, свет в оконцах домов погашен и все спят, возможно аромат доносится вообще с другой улицы, – внутренний голос сомнения буквально кричал в голове девушки.

– Ну что тебе вздумалось, давай-ка разворачивайся и очень быстрым шагом, не смотря по сторонам иди к себе домой. Время уже полночь, а вдруг чего случится, ты же знаешь, что все мистические и страшные вещи происходят после двенадцати. А если из кустов рябины выскочит что-то очень страшное, неприятное, и от него нельзя будет убежать, он найдёт тебя по твоим следам, твоему запаху, твоему страху, что ты тогда будешь делать? – нервно выкрикивал голос страха.

От переизбытка своих же чувств и мыслей у Еси закружилась голова, ноги стали ватными и неподъемными. Вблизи одного из домов, на конце улицы, стоял большой пень от массивного дуба и девушка решила взобраться на него, скрестив ноги, и немного дать себе успокоится.

История этого дерева обыкновенная, но считали так далеко не все. Никто из прежних жителей и даже бабушка Клавдия, а она принадлежала роду, которые и основали эту деревню, не знали, откуда взялось это дерево посреди улицы.

Бывало, люди говорили, что обряды темные проводились на этом месте, а вся сила нечеловеческая в его корнях заложена, и коль срубить его, то можно беду на себя накликать.

Сторонились жители его как могли, да только все без толку. Бывали случаи, и при плохой погоде, чаще всего от сильно ветра с дождём, массивные ветви дуба ломались как спички и падали на подвешенные провода, которые отвечали за свет во всей деревне. Неделю люди сидели без света, пока с города не прислали мастеров неполадки устранять. А был один случай, когда дед Еси шёл с рыбалки с полным ведром пойманных карасиков, как в одно мгновение, прямо перед ним свалилась самая верхушка дерева, ступил бы он быстрее на два шага, как угодил бы под самые ветви.

С тех самых пор и срубили этот дуб, ради своей же безопасности, оставив только большой пень, возле которого теперь каждый год зацветает мать-и-мачеха. Посидев несколько минут на пне и гладя многочисленные кольца своими тоненькими и холодными пальцами, Еся снова отчётливо почувствовала аромат яблок.

Глава 2 Ива

-Ну же, всех ждём к столу,– голоса девушек слились воедино и прозвучали как начало из музыкального произведения. -Уже идём, только надеру Ясу одно…,– не успев договорить, парень со светлыми, как белый песок волосами пал на землю. -Он хотел сказать, чтобы вы надергали для отвара побольше крапивы, чтобы скрыть места от моих побед на его теле,– усмешливо и торопливо выкрикнул другой молодой человек.

–Какие же вы ещё дети,– проворчала одна из девушек и сама уселась за деревянный круглый стол.

На столе интересным образом располагались жестяные и чугунные баночки, расписанные по кругу символами и травянистым орнаментом. Скатерть на столе была изо сероватого льна с махровыми воланчиками по краям. Несколько крупных камней, похожие на обыкновенные булыжники лежали возле каждой из четырёх кружек, а на отдельно выделенном месте с края стола находилась неглубокая миска из нержавеющей стали, в которой находилось вкусное парное молоко. Несколько полевых васильков стояли в глиняной вазочке с изящной тонкой ручкой, расписанной в точности, как и жестяные баночки. В самом центре стола располагался румяный, украшенный соцветиями фиалок пирог. – Ребята, сколько можно вас ждать? Время бежит быстрее жизни, а вы всё не наиграетесь, – отчеканила вторая дева и приступила к нарезанию пирога. – Всё, всё мы идём. Вставай Яс, нас зовут к столу, – светловолосый парень помог подняться своему товарищу. – Так пирог ещё горячий, как его есть то, – отодвигая стул произнёс второй парень. – В том то и дело, что есть полностью этот пирог не нужно, достаточно только надкусить краешек и всё сразу станет понятным, – медленно протянула девушка с кудрявыми волосами и начала разливать по кружкам травяной чай – И что нам станет понятным? – нетерпеливо произнёс парень с тёмными волосами – А то, если попадётся тебе кусок, с кислыми, как недозревший кизил, яблоками, то жди беды в поздний час и остерегайся ауканье совы, ведь только она знает, что нечистые силы уже идут по твоим стопам,– от своих же слов, девушка непроизвольно дёрнула рукой, какой нарезала куски шарлотки.

В комнате повисла тишина, только шорох рябиновых ветвей, ползающих по внешней стене дома нарушал мёртвое молчание среди ребят. – Так, а если попадается сладкий кусок, тогда и жизнь сладка, словно сахар будет? – сверкая своей белоснежной улыбкой во всё лицо, попаясничал светловолосый парень и взял первый попавшийся кусок шарлотки. – Отчасти, в жизни тебе подвернется удача в самый необходимый момент, – сказала кучерявая дева и тоже взяла кусок пирога – Ветик и Яс, а вы что, напугались? – продолжал шутить парень Ребята переглянулись и одновременно взяли себе по кусочку. – Ну, будем!

– Будем! – хором ответили друзья и каждый надкусил свисающий кончик яблочного пирога. Погода за окном с каждым часом становилась более ветреной. Тонкий поток воздуха просачивался сквозь щели, словно извилистая змейка и начинал игриво плясать возле пламени свечи, заставляя её танцевать вместе с ним. В углу колыхалась ажурная паутина, а сам паук сидел на жердочке снизу, в ожидании своей новой пассии в лице мухи или мотылька. – Ребята, ну что там у вас? – практические шепотом произнесла Катерина и ее любопытные глазки предательски забегали.

–Нуу,– протянул светловолосый парень Димитрий,– кислоты я не почувствовал, да и сладости тоже не чувствовалась особо, шарлотка как шарлотка,– сказал Димитрий и положил в рот оставшийся кусок.

–Тебе можно сказать повезло, это означает, что твоя жизнь проходит нужным чередом и ты проживаешь ее правильно, полагаясь на свои чувства и твердый ум,– сказала кудрявая девушка и заправила прядь своих непослушных волос себе за ухо.

– Ребята, а вот у меня попался сладкий кусочек, будто съела пол банки малинового джема,– радостно сказала другая девушка и быстро отхлебнула травяного чая из своей кружки.

– А мне хвастаться или огорчаться нечему,– все то же самое, что и у Димы, произнесла девушка,– а у тебя что там, Яс?– спросила Лиза и озадачено посмотрела в сторону парня. – Да, ребят, у меня, как у большинства, будем жить, как и жили,– улыбчиво произнес Ястреб и быстрым движением направился к выходу.

– Яс, а что ты доедать не собираешься, мы с Лизаветтой очень старались,– крикнула вслед девушка.

Ястреб остановился, и его рука повисла на деревянной ручке от входной двери. Челюсть его мгновенно сжалась, а во рту пересохло. Яс развернулся к ребятам и увидел их вопросительные взгляды. Не подав своего испуганного вида, он спокойным шагом прошелся по комнате и вместе с тарелкой взял свой еще не остывший кусочек.

– Ну что вы, какие вопросы, конечно, все съем, в доме стало безумно душно, хотел освежиться,– немного подумав, добавил,– да и Федора позвать, куда-то снова запропастился, засранец.

Ловко изворачиваясь от всех глаз, Ястреб снова пошел к выходу. На этот раз он крепко держал в руках свой страх беды.

Возле крыльца росло много малины, и Ястреб решил сесть около одного из кустов. В голове вихрем проносилось много воспоминаний, остановить этот поток было не в силах. Они, как пиявки, поселились внутри и сосут из тебя все силы, пытаются убить тебя изнутри, высосать всю жизнь. Трудно противостоять им. Ястреб все последние года жил в страхе за всех, к кому был причастен. Два года назад юноша в один миг потерял все, чем так дорожил и пережил предательство своего отца. Можно ли его еще называть отцом, так это вряд ли, но о мертвых говорят либо хорошо, либо молчат. Ястреб выбирал второе. И то что, именно ему, попался кислый кусок пирога, нет ничего удивительного, пришло время, и он это чувствовал.

За калиткой послышалось шуршание, которое отвлекло Ястреба от своих переживаний.

–Федор, это ты там? Иди скорее в дом, пробуй шарлотку с горячим чаем, иначе все съедят,– крикнул Яс в темноту, но в ответ послышалось лишь тихое дыхание.

Осторожно приподнявшись, Ястреб поставил тарелку на землю, а сам практически на носочках двинулся к калитке. Достал из кармана свое любимое оружие: складной нож, с заостренным краем и написанным на нем заклинанием. И в ту же минуту резко пнул входную дверцу и выскочил наружу, размахивая ножом и проговаривая на непонятном для восприятия языке.

Минуты через две он понял, что перед ним сидит всего-навсего лохматый, старый пес соседей по кличке Медведь. Видимо его отпустили с ошейника сделать все свои дела перед сном.

–Тьфу, я уж думал…ну, хороший пес, иди сюда, ну же, не трусь,– мягко проговорил Ястреб и сделал несколько маленьких шажков навстречу псу.

Медведь уткнулся своим мокрым носом прямо в шею юноше, когда тот наклонился его погладить.

–Все, все, беги домой, твоя хозяйка будет волноваться,– сказал Яс после минутного чесания толстенького пуза и длинных ушей.

И пес, словно понял парня, отряхнулся и пошел в сторону дома, оглянувшись на парня, будто прощавший с ним.

Ястреб хотел было зайти обратно в дом, как краем глаза увидел две фигуры, скользящие по темноте узкой улицы. Одна из фигур была обычного человеческого роста, а вот другая маячила из стороны в сторону, болтая своим темным, пушистым хвостом по воздуху.

Сердце бешено забилось, и челюсть Яса мгновенно сжалась. Его пронзительный взгляд устремился напротив этой парочки.

– Почему именно ее нужно было привести. Еще вчера я только не убил ее из-за своей слабости, а теперь он ведет ее к нам. Этот кот просто неисправим,-сказал про себя Яс и стал поправлять свою рубашку и рукавом вытирать слюни пса у себя на шее. Тут же холод прошелся по его спине, и мурашки побежали по всему телу. Он вспомнил ту ночь, вспомнил как напугал ее, как не скрывал непреодолимого желания истерзать и измучить испуганную неповинную девушку. От своих воспоминаний Ястребу стало плохо и тошнота подкралась к горлу, тяжело дыша он облокотился на забор, не сводя с нее глаз.

С каждым шагом Есении, очертания парня все больше и больше прорисовывались в темноте. Его взгляд и нахмуренные черные брови были устремлены на нее. На нем была надета льняная белая рубаха с засученными рукавами и расстегнутой сверху деревянной пуговицей. Длинные серые штаны были выкроены из более плотного материала, казались слишком длинными и их необработанные края касались земли.

Ловкими движениями кот очень быстро оказался возле Яса и предательски замурлыкал, всем видом показывая, что этот юноша его хозяин. Но получив пару раз по ушам, он пулей влетел во двор.

– Зачем же ты так? Он очень добрый и ласковый,– обратилась Еся к Ястребу, ускорив свой шаг.

– Как твое имя?– спросил Яс игнорируя вопрос девушки.

Оторопев от бестактности и наглости парня Есения просто замолчала и остановилась возле него.

Отпрянув от забора, Ястреб сам пошел навстречу к девушке и она только сейчас заметила, что его ноги совершенно босые.

–Тебе не стоит гулять одной в такой поздний час,– сказал парень.

–Что же со мной может случиться? Я выросла на этих улицах и знаю каждого из наших соседей, мне не за что переживать,– сказала Еся и не понятно почему, ее бросило в жар.

– Знать всех и быть уверенной в каждом, разные вещи. Тем более я вижу, что ты все таки боишься. Меня же ты видишь впервые? Ты боишься, потому что я незнакомец. А от незнакомцев нужно держаться подальше в такой-то час,– голос Яса становился грубее и хриплее. Его зрачки стали черными и расширенными. Он добивался одного, чтобы девушка поскорее осознала, что боится за свою жизнь и отошла от него. Чтобы он переставал чувствовать ее запах и ее страх. Но его хищные нападки не так легко обмануть. Эти пиявки внутри него изгрызали его, делали его уязвимым. Ему ничего не оставалось, как поддаться, и он сделал два резких шага в сторону девушки.

–Стой, Ясреб,– окликнул его голос сзади. Ястреб остановился и резко выдохнув упал на колени. Тело его дрожало, а из горла, с определенной частотой вырывалось хриплое дыхание.

Две девушки выбежали вслед за Димитрием . И держась за руки ,чертили в воздухе (самокруткой) необъяснимые символы. В Воздухе резко запахло ромашкой и полынью, а дым исходящий из самокрутки поднимался все выше и выше, окутывая пространство рядом с ребятами.

Катерина и Лизаветта бросились к испуганной девушке, взяли ее по обеим сторонам за руки и отвели в дом.

Внутри комнаты был рассеянный свет от свеч, что стояли на всех подоконниках. Дома все еще пахло яблоками и Еся поняла, что именно сюда ее тянул этот аромат.

Девушки усадили ее на мягкую, высокую перинистую пастель. Кот запрыгнул на колени и своими кошачьими вибрациями обволакивал и согревал Есю.

– Сейчас я тебе сделаю потрясающе вкусный чай,– пропела кудрявая девушка.– Ты испугалась и это нормально, такие припадки у Ястреба бывают часто, главное вовремя успеть помочь ему.– продолжала девушка.

–Возьми, укройся, ты вся дрожишь,– сказала вторая девушка и набросила на Есению вязаный широкий платок.

– Спасибо Вам,– проговорила Еся, пытаясь выдавить из себя улыбку.

– Ну вот и все, чай готов,– произнесла кудрявая девушка,– Сейчас тебе станет легче и теплее.

Есения взяла в руки большую чашку с чаем и стала вливать в себя эту жидкость. На удивление чай и правда был превосходный. С каждым глотком по телу разливалось тепло и чувство спокойствия.

Два совершенно прекрасных создания сели напротив нее, и смотрели как она допивает свой ароматный чай.

Есения, тем временем, наконец-то могла лучше разглядеть их. У одной, что сидела справа от окна были белоснежные волосы и бледная до синевы кожа, если бы она встала зимой голышом на улицу, как сразу же слилась с белым снегом и инеем, что был разбросан на деревьях. Заплетенные в волосы муслиновые ленты розового цвета придавали лицу небольшой румянец, которого так не хватало на её безжизненном лице. Острый носик, хорошо вписывался в портрет девушки, в дополнение к белоснежным ресницам и бровям. А ее светло-голубые глаза отрешенно смотрели куда-то вдаль, прожигая тело Есении

Накрахмаленное и расшитое льняными нитками платье было под стать девушке. Пояс обволакивал её тонкую талию, придавая ей форму песочных часов. Сидела она неподвижно сложив руки у себя на коленях. Её длинные пальцы украшали массивные перстни из драгоценных камней, а с её длиной изящной шеи свисало крупное ожерелье в виде солнца.

– Она словно не живая,– подумала Еся и перевела взгляд на другую девушку. Вот она казалась полной противоположностью своей подруги, её задорный прищуренный взгляд, пухлые алые губы и ямочка на щеке делали её образ немного наивным и ребяческим. Но сама она была не дурна. Её кучерявые, рыжие волосы были заплетены в косы, на концах которых также свисали муслиновые ленты, а в самих косах проглядывались полевые цветы и травы.

К ее шее, также прилегал большой амулет, похожий на прописную букву Ж, в русском алфавите. От мерцания свечи можно было разглядеть выгравированные на ней колоски пшеницы.

Чем дольше Еся изучающее смотрела на девушек, тем более расплывчато видела она их силуэты. Сон резко подкрался к Есении, сделав ее тело тяжелым и ватным. От бессилия, чашка с ее рук полетела вниз, глухо упав на шерстяной коврик возле кровати. Тело медленно перешло в лежачую позицию и Еся погрузилась в глубокий, сладкий сон.

– Лиза, ты не переборщила с "Сон-травой",– нервничая спросила Катерина, и добавила более низким голосом,– уж больно быстро она уснула.

– Не переживай, девочка просто была вся на эмоциях, вот и поддалась быстро,– усмехнулась Лизаветта и собралась пойти поднимать упавшую чашку, как в комнату ворвались Ястреб и Димитрий.

– Тшшшшш,– прошипели девочки.

– Ясу нужно остановить кровотечение из носа ,– сказал Дима ,немного погодя добавил,– а мне выстирать свою рубашку, ну и запачкал ты меня друг.

– Извини, не думал, что так все получится. Прошло два года, а их повадки до сиз пор сидят во мне и жрут меня изнутри,– сказал Яс.

– Не переживай, Ястреб, у нас все получится,– сказала Лиза. Она подошла к висящей возле окна полки и взяла оттуда несколько баночек с различными внутриностями: на одной было написано «Смесь пяти трав», на другой «Щепотка кардамона». Лизаветта знала, как никто другой, в каких пропорциях, и в какой ступке лучше разминать травы и в этот раз она быстро справилась. В тканевый мешочек она положила по несколько грамм содержимых баночек и связала его на два узла. – Ястреб, ты должен положить это себе на нос, чтобы кровь перестала течь,– прокомандовала Лиза и протянула парню целебный мешочек.

– Спасибо, Лиз, чтобы я без тебя делал,– сказал Яс и посмотрел в сторону спящей Еси,– ну, а с ней, что будем делать?– спросил парень.

– Не знаю, мне она очень понравилась, хорошенькая, мы могли бы подружиться,– шепотом сказала Лизаветта, укрывая девушку пуховым одеялом.

– Завтра утром мы должны быть у Хранителя, не думаю, что сейчас самое время для знакомства, -сказал Димитрий, вернувшийся в комнату, после переодевания новой рубашки.

– Ребята, мне кажется, что Лиза права, пока мы поили ее чаем, мне показалось, что я уже давно знакома с ней. Мне кажется, что она может нам помочь, помочь тебе Ястреб.

– С чего бы ей мне помогать, да и как? Она обычный человек, каждое наше колдовство будет ее пугать, да и вообще,– Ястреб немного помедлил,– я ее чуть не убил.

– Что? Когда? Когда ты успел с ней познакомиться?,– Димитрий был в недоумении и продолжал засыпать Яса вопросами,– А что если бы тебя увидели? Если бы, ты и правда ее убил? Ты не серьезен, Яс!

– Тише ты, вдруг она в сознании сейчас и слышит все,– сказала Катерина.

– Несколько дней назад я вышел прогуляться и позвать Федора домой. Резко случился приступ, и меня потянуло к ее дому, ее запах приманил. Я не могу полностью контролировать своё состояние, в голове звучат голоса, которые и дают команды для выполнения,– сказал Ястреб и положил платочек с травами на стол.

– С завтрашнего дня начинается русалочья неделя, нам необходимо попасть на речку и взять у них, то что должны. Можем позвать ее с нами,– кивнув головой в сторону Еси, сказал Дима,– только сейчас, думаю, ее стоит отнести в свой дом.

– Хорошо,– согласились ребята.

**************************************************

Солнечные лучи проникали сквозь закрытые ставни и попадали в комнату Есении. Ее кровать располагалась ровно посередине комнаты, а над изголовьем висел очень красивый, сделанный под старинный манер бра. Возле кровати справа стояла небольшая прикроватная тумбочка, где лежали вещи, которые всегда были необходимы: зарядное устройство, наушники, стакан с водой и только что начатая книжка А. Бунина «Темные аллеи». От сильного сквозняка в комнате ставни резким скрипящем звуком раскрылись, что заставили Есю вздрогнуть и открыть глаза.

Минут пять она лежала неподвижно и прокручивала в голове вчерашний день.– Неужели, это все происходило со мной? Скорее всего, мне просто приснилось,– вела внутренний диалог Еся,– но может ли сон быть таким правдоподобным, уж больно он был красочным и детальным, а этот кот, я же видела его, когда была в сознании?! Кто эти ребята, на этой улице их никогда не было, а если бы кто новенький поселился в этой деревне, то бабуля с дедом уже все бы рассказали ей в первую очередь,– продолжала рассуждать Еся. Еще немного полежав в кровати, Есения встала, руками потянулась вверх, и немного покачиваясь, начала делать упражнения для разминки спины. Свободного пространства в комнате была немного, от этого Еся постоянно задевала штору, и касаясь ее в третий раз, с подоконника выпал маленький сверток бумаги. Наверняка, бабуля записывала очередной рецепт консервации кабачков, и случайно оставила свои заметки,– подумала Еся и подняла с пола скрученный листок бумаги. Никакой это не рецепт, это письмо, письмо на ее имя. Вопросов в голове только прибавилось, и она торопливыми движениями стала разматывать этот кусочек бумаги. Письмо содержало в себе только два коротких предложения:

« Встречаемся сегодня у старой ивы. Захвати с собой хлеб, русалки его любят»

Есения сразу же поняла, о какой иве идет речь. На всю деревню дерево было самым большим и старым. Располагалась ива возле реки Хворостянка. Насчет места встречи вопросов у Еси не возникло, но слово «русалки» резало слух. – Неужели ребята просто захотели надо мной посмеяться,– подумала Есения,– все подростки одинаковые, им лишь бы пошутить над кем-то новеньким в их компании. Но ничего, я себя в обиду не дам,– с этими словами, Еся собралась спускаться на завтрак.

Арина Павловна и Михаил Юрьевич сегодня собрались ехать в соседнюю деревню к своей подруге на ее Юбилей. И попросили Есю присмотреть за курочками и ближе к вечеру полить тепличные огурчики.

– Не переживайте вы так, все сделаю, и курочки без воды точно не останутся! Вы главное отдохните как следует!,– с улыбкой произнесла Еся.

– Ты смотри ж Есечка, чуть что, сразу звони, и на ночь не забудь закрыть ворота и баню на ключ, а то ж всяко может произойти,– беспокоилась Арина Павловна.

– Ну ты и запугала внучку, Арин, что ты в самом деле, чай не на неделю уезжаем, завтра утром будем уже на месте, Еся еще спать будет!,– сказал Михаил Юрьевич, наглаживая свой модный галстук в красную крапинку.

– Да в самом деле бабуль, мне ж не пять лет,– обиженно сказала Еся.

– Знаю, знаю, дочка, только ж вы для меня всегда маленькими останетесь,– бабушка Еси потеребила ее за плечико и чмокнула в щечку.

День пролетел незаметно. Ближе к вечеру Еся проводила бабулю с дедом на автобусную остановку, и сама побежала домой, привести себя в порядок, через час она уже должна быть у ивы.

Дорога от дома до речки заняла минут пятнадцать. Но, если бы не ее длинное платье, со спадающими бретельками и выпадающие из ее маленькой вязаной сумочки нарезанные куски белого хлеба, то добралась Еся значительно быстрее. Чтобы дойти именно до дерева, нужно спуститься с маленького холмика, который зарос высокими травами и кустарниками и пролезть сквозь сухие ветки клена.

– Ребята, Еся пришла,– крикнула Лизаветта.

– Мы уже подумали, что ты не придешь, но ты молодец, не напугалась,– сказал Димитрий и приобнял Есю за плечи.

– Знаешь, тебе очень идет это шифоновое платье,– выходя из воды сказала Катя.

– Оно не сравниться с вашими платьями,– смущенно отреагировав, сказала Еся.

– Да брось ты, залазь скорее на дерево, они скоро приплывут,– сказала Лиза, болтая ногами по воде. Она сидела на самом краю ивы , по ее поведению было заметно, что она здесь уже не первый раз.

– Кто приплывет?,– тихим голосом произнесла Еся.

–Как кто, русалки конечно же, мы же тебе писали в письме! Кстати, ты захватила с собой хлеб?,– сказала Лиза.

– Я до последнего думала, что это просто шутка,– карабкаясь на дерево сказала Еся.

– Начинаются Зеленые святки или по другому Русалочья неделя, это когда русалки обретают свою силу в полном размере и могут досаждать простым людям, тем самым питаясь их силой и слабостью. В этот период они могут принимать совершенно различные образы, начиная от неписанных красавиц, заканчивая громогласными воронами. Единственное, их можно ненадолго задобрить, либо свежим хлебом, либо красивыми украшениями, Катя как раз принесла несколько своих янтарных бус,– указывая на мешочек с украшениями сказала Лизаветта.

– Раз они так опасны, зачем же нам встречаться с ними?,– спросила Еся и снова стала поправлять свои ускользающие бретельки .

– Нам нужно несколько пластинок чешуи, для одного дела,– сказал Димитрий, появившейся за спиной у Еси,– и будь аккуратна, они любят порезвиться ,– добавил Дима.

– Порезвиться, это как,– страх и любопытство Еси накатывали все сильнее.

– Это значит утопить,– произнес, взявшийся из неоткуда Ястреб. И точно таким же холодным тоном добавил,– Тебе лучше держаться позади Димитрия или меня, так будет безопаснее.

Спрыгнув с мокрого дерева на берег, Еся встала позади Ястреба. Из кармана он достал несколько тонких, серебристых крючков и передал их Диме. Девочки продолжили стоять на дереве и смотреть вдаль, припевая тихую мелодию, похожую на колыбельную.

За массивными ветвями дерева показалось секундное мерцание и рябь на воде стала резко увеличиваться.

– Ребята, они здесь,– шепотом проговорила Катерина.

Из воды, в тот же момент, показался большой рыбий хвост с переливающейся чешуей. От неожиданности, Есения вцепилась в рубашку Яса, но быстро опомнилась и сделала шаг назад, подальше от реки и от парня. Ястреб почувствовал ее прикосновения и улыбка расползлась на его лице, но она быстро пропала, когда он заметил, что одна из русалок уже сидит на дереве, рядом с Лизой и Катей и своим длинным, раздвоенным языком издает шипящие звуки. Ему уже приходилось сталкиваться с этими тварями и он понимал, что они любым способом захотят сбросить девочек в воду. Только вот Катя и Лиза, несмотря на страх, продолжали петь и держаться друг за друга. Это было необходимо, так как пение других делали русалок уязвимее и слабее.

Дмитрий забрал из мешочков хлеб и украшение и двинулся в сторону сидящей русалки.

– Друг, только давай, как договаривались, будь аккуратен и не смотри на нее,– крикнул Ястреб Дмитрию

Шаг за шагом Дмитрий приближался к речной твари. Ее тело было окутано слизкой жидкостью, обнаженный торс казался темно-зеленого цвета, а волосы походили на речные водоросли. Лицо было худощавым, глаза круглые и безжизненные, отдавали слегка зеленым отливом. С ее плеч и рук стекала все та же серо-зеленая слизь, на запястьях, кучками росли крупные бородавки. Между самих пальцев, тонким слоем, словно прозрачной тканью, проглядывались перепонки. От нее очень сильно шел запах тины и сгнившей, тухлой рыбы.

Дмитрий почти вплотную подошел к русалке и протянул ей большой кусок белого хлеба, который был напичкан серебряными крючками. Тварь, шипя и елозя на ветке дерева, быстро схватила Димитрия за руку, а своим длинным, скользким языком круговым движением обхватила кусок хлеба и потянула его за собой. Русалка, раздала оглушительный ультразвуковой визг, от которого по воде пошла сильная рябь и ветви деревьев стали раскачиваться из стороны в сторону. Катя и Лиза легли на широкую ветвь ивы и обвили ее своими руками и ногами, не переставая петь. Есения прижала свои ладони к ушам, чтобы немного отстраниться от этого звука и присела вниз, опустив голову. А Ястреб в это время подбежал к Диме, чтобы помочь высвободить его руку, но русалка своим сильным хвостом смахнула Яса прямиком в реку. Его сразу же окружило много других тварей , которые пытались утащить его с собой под воду.

Вместо пения девочки стали производить колдовство. Обе схватились одной рукой за свои амулеты, а другой чертили в воздухе резкие движения. Есения в этот момент подняла голову и вонзила свой взгляд на руки девочек. У Кати из ладошки тянулась тонкая черная нить, а у Лизы рассеянный дымчатый свет исходил из запястья. Крикнув, в одно и то же время, заговор, ударной волной скинуло сидячую на дереве русалку назад в реку.

– Девочки, Ястреб в воде, Ястреб,– кричала Еся с берега.

Все ребята обернулись на Яса и увидели, что русалки уже растерзали его спину и ноги, и на последнем дыхании, он держится за тонкий сучок от дерева.

Димитрий с мощным ревем, прыгнул прямо на одну из русалок. Есе показалось, что это рычание очень похоже на медвежье, она уже слышала такое, когда ходила в цирк вместе с родителями. Дрессировщик ударил медведя хлестом, отчего он с громким рычанием замахнулся на него своей лапой и разрезал все лицо своими длинными когтями. С тех пор Есения не посещала такие заведения и ходила на митинги, которые посвящались животным, находящиеся в не воли.

Прыжок Димитрия разогнал русалок буквально на несколько минут, и ребятам удалось забраться обратно на дерево. Девочки помогли оттащить раненого Ястреба на сушу к Есе и сказали ей, как правильно приложить на его раны мазь из трав. Сами же, пошли помогать Диме разгонять русалок, чтобы они не смогли выйти к людям и натворить недобрые дела.

Есения намазывала раны на спине Яса в точности так, как показали девочки и на ее глазах, даже самые глубокие раны затягивались спустя несколько минут.

– Так, со спиной я закончила, остались только ноги,– сказала Еся.

– Ноги я сам, спасибо,– сказал Яс и забрал у Еси баночку с мазью.

Все трое ребят уже стояли довольные собой на берегу и обменивались эмоциями.

– Дааа, русалки крепчают с каждым годом,– шутя, сказал Дима,– и сразу же добавил,– а ты Еся молодец, даже не убежала от такого зрелища, мое уважение.

– На самом деле я безумно напугалась, никогда ничего подобного не видела, а тут сразу несколько полуголых рыб с человеческими лицами,– сказала Есения и стала смеяться от лиц ребят, которые тоже кое-как сдерживали смех.

– Грустно, что мы не смогли чешую у них взять,– сказала Лиза после того, как вдоволь насмеялась.

– Ну почему же не смогли,– сказал Ястреб, вытягивая свою руку.

– И когда ты все успеваешь, друг,– широко улыбаясь сказал Дима, и начал рассматривать блестящие пластинки чешуи.

– В тот момент, когда ты плюхнулся на одну из русалок, ее хвост угодил ко мне в подмышку. Но тут я не растерялся и зубами оторвал несколько её пластинок, отчего и получил раны на ногах,– сказал Яс и все снова залились громким смехом.