Читать онлайн Не созревшая рябина бесплатно

Глава 1. Новая жизнь начинается в понедельник

С самого утра по телевизору показывали странные вещи. Не то чтобы это было удивительным, в конце концов, другого по телевидению не показывают, но сегодня новостные каналы превзошли сами себя. Когда парень только включил его, шел репортаж о внезапно вспыхнувшей эпидемии в больницах по всему городу, однако он прочитал в интернете еще утром, что эта «эпидемия» вспыхнула не только в его городе, она, по словам людей из интернета, возникла во всем мире, казалось бы, в один момент. Фотографии, видео, огромные посты на тысячу и более слов, на которых люди выкашливают кровавые сгустки с черной субстанцией. Никто не знал, как это объяснить, связи между заболевшими найти не могли. Кто-то находился в больнице, кто-то дома, кто-то работал, а кто-то спал. Люди не только из других городов или соседних стран говорили об этой проблеме, но и совсем далекие, находящиеся на ином континенте, жители в панике писали и спрашивали совет.

По телевизору на местном новостном канале репортер профессионально улыбалась на камеру, не меняя при этом делового выражения лица. Чиж думал, что эта женщина не понимает смысла слов, которые читает откуда-то из-за объектива камеры.

– Сегодня в 9 утра поступила информация о распространении новой, в настоящий момент не установленной, инфекции. Сообщается о тысячах случаях заболевания на всей территории России, число заболевших в других странах на данный момент достигает сотен тысяч. Всемирная организация здравоохранения обеспокоена тем, что новая инфекция может передаваться от человека к человеку при тесном контакте, заявил заместитель генерального директора организации. Министерство здравоохранения сообщило, что среди заболевших проявляются вспышки агрессии. Участились случаи нападения пациентов на окружающих, гражданам настоятельно рекомендуется по возможности не выходить из дома, а также не приближаться к людям, демонстрирующим симптомы болезни. К таким могут относиться сильный кашель, обильные черные выделения, а на поздних стадиях болезни – речевая и двигательная заторможенность, отсутствие ясного сознания.

Экран телефона в руках парня сменился на входящий звонок, он машинально ответил, быстро выключив телевизор.

Стояла середина августа, самый конец летних каникул, когда до школы еще много времени, но мать уже начинает собирать ему все нужное и недостающее, лишь бы приблизить момент, когда он перестанет бездельничать. Он не знал насчет других мам, но у Ивана Чижова, ныне одиннадцатиклассника, сросшегося со своей кличкой «Чиж», мама именно такая. Сегодняшним утром она уехала в больницу проведать бабушку, а уже после появились все эти новости. Чиж не должен был ехать с ней, поэтому проспал все утро, а его мать так и уехала, его не разбудив.

– Вань, я все еще в больнице, с бабушкой совсем плохо, – из телефона послышался подавленный голос матери. – Она совсем не встает, и ее рвало кровью. Такой темной, почти черной.

– И как она сейчас? – спросил парень, когда мама устало замолчала.

– Она… Я не знаю. Когда я приехала, они вообще заявили, что она умерла, а я захожу в палату, а мама сидит на кровати, еле живая. Я давай звать врачей, они же совсем работать не хотят. Сказали же, блин, что умерла, с такими врачами и умирать страшно.

– Не плачь, мам, хочешь, я к тебе приеду?

– Нет, нет, не надо, тут все с ума посходили, не знаю, чем пациентов тут кормят, но они на людей бросаются, такая суматоха. Я пока в туалет зашла, сейчас к бабушке еще зайду, а потом на работу.

– Да, я слышал, что это может быть новой инфекцией, будь осторожней, не заразись.

– О Боже, хорошо, тогда ты лучше вообще из дома не выходи, я вечером постараюсь пораньше приехать.

– Хорошо-о-о. Бабушка-то там как? С ней сейчас врач?

– Да, я не уверена, они сказали мне уходить отсюда. Возможно, это и правда инфекция, я видела, как один из пациентов укусил доктора. Ладно, будь осторожен, люблю тебя.

– Ага, я тоже, пока.

Мама сбросила звонок, и в доме резко настала тишина. Чиж какое-то время просто сидел, думая, как это все напряжно, и как было бы здорово, если бы они с мамой жили только вдвоем. Тут же мысленно влепив себе затрещину за неподобающие мысли, парень продолжил читать новости уже с телефона.

Первым ему на глаза попалась запись с громким названием: «БЕРЕГИТЕСЬ ЗОМБИ», автор очень правдоподобно, по мнению Чижа, расписывает, почему всех заболевших стоит считать зомби, а происходящее концом света. Под постом развернулось огромное обсуждение, где первые комментарии, полностью подтверждали эту мысль, прилагая доказательства того, что проявлять агрессию больные стали уже после смерти. Чиж не успел открыть прикрепленные фотографии, когда услышал громкий стук, раздающийся снаружи, откуда-то со стороны лестничной площадки. В тишине пустого дома, когда большинство его обитателей разошлись на работу, те редкие люди производили, на удивление, отчетливые звуки.

В обычный день парень не стал бы даже пытаться узнать, что случилось: с тех пор, как украли его старый велосипед, а новый так и не купили, вне квартиры его ничего не интересовало. Сегодня же, казалось, весь мир был на взводе, и следом за стуком послышались истеричные маты. Не усидев на месте, Чиж в несколько скачков оказался перед входной дверью, еще за несколько шагов перед ней услышав звук открывающейся соседской двери. Видимо, не ему одному было любопытно. Вопреки ожиданиям, в дверной глазок парень увидел только соседа, которого отчаянно выталкивала из квартиры женская фигура. Эта пара была ему знакома. Сосед – добродушный мужчина среднего возраста, с завидной регулярностью приглашающий его маму на свидание, что не нравилось ни Ване, ни его маме, ни собственно, супруге соседа, на руках которой парень сейчас отчетливо рассмотрел темные бурые пятна.

Дверь с грохотом захлопнулась, стоило мужчине выйти из квартиры. Чиж решил выйти, узнать, что случилось, и поиздеваться, пока выдалась неплохая возможность.

Мужчина растерянно стоял перед своей квартирой, протянув к ней руку и неловко елозя по дереву рукой. Услышав, как распахнулась дверь, мужчина повернул голову к парню.

– Чего шумим, – Чиж наполовину вытянулся на площадку, не наступая носками на грязный пол, и оказался всего в полуметре от соседа, живущего напротив. Парень действовал на одних инстинктах. В одно мгновение заметив у повернувшегося мужчины кровь вокруг рта, помутневшие стеклянные глаза, а также кровавые полосы на дереве, оставшиеся от чужих пальцев, Чиж резво втянулся обратно в квартиру и громыхнул дверью так, будто пытался выломать ее. Едва не ударив бросившегося к парню соседа по носу, он прижался плечом к двери, вцепился в ручку, ожидая, что мужчина начнет ломиться к нему, но тот только скребся со своей стороны. Со временем резкие шкрябающие звуки сменились слабым царапанием.

Простояв так, пока ноги не занемели, а лоб не покрылся холодным потом, Чиж, наконец, смог перевести дыхание. Перед глазами мелькало изображение «зомби» из недавней записи, которое он так и не успел рассмотреть, но теперь, казалось, он понял, что те люди имели в виду.

Пусть сосед и был еще утром живее всех живых, когда в очередной раз ругался со своей женой, Ваня знал, что у того проблемы с сердцем, а от непрекращающихся пьянок здоровье мужчины становилось со временем только хуже. Он с легкостью мог допустить, что тот умер от какого-то внезапного сердечного приступа и стал «зомби», а жена, растерявшись, выгнала его на закрытую лестничную площадку.

Или же женщина, не выдержав поганого характера супруга, решилась окончательно избавиться от него, а время оказалось неудачным. Ваня не удивился бы никакому варианту.

Снова заглядывать в глазок он не решился, опасаясь увидеть там чужой глаз, как бывает в ужастиках, поэтому не знал, что делает там сосед.

– Здорово, я теперь заперт, да! Зато, как и было приказано, никуда не уйду, – Чиж нервно говорил сам с собой, обдумывая, что устранить окровавленного охранника стоило, хотя бы к возвращению мамы домой. Вот только он сам не понимал, что имел в виду под словом «устранить».

Чижов быстро представил, как, словно главный герой, вооружившись каким-нибудь грозным оружием и защитой (в голову сразу пришел образ биты и мотоциклетного шлема, а также кожаная куртка и высокие ботинки, вроде как стандартный набор среднестатистического крутого парня в апокалипсисе), ринулся в битву с ходячим мертвецом и стремительно выиграл, проявив чудеса смекалки.

Перекрывая доблестную фантазию, в памяти всплыло лицо соседа, вполне себе свежее, хотя и жутковатое. Мгновенно в разуме состоялась другая сцена, где он, вооруженный скалкой, потому что в доме ничего из оружия нет, зверски кромсает человека, с огромным трудом добивает его, а общество, уже нашедшее способ справится с этой болезнью, обвиняет его в убийстве и сажает в тюрьму.

Представив на руках кровь другого человека, Чиж почувствовал рвотный позыв, и быстро отогнал от себя эти мысли. До возвращения матери еще больше десяти часов, и пока неизвестно, что происходит, лучше вообще ничего не делать.

Он снова открыл ленту новостей в телефоне и принялся читать. Прямо на его глазах записи о появлении агрессивных мертвецов множились как мухи над трупом, но все фотографии или видео тут же удалялись как запрещенный контент. Конечно, перед этим он в подробностях их разглядел. Люди с фоток выглядели как… как люди. Никаких трупных пятен, гниющей плоти на них не было, ничего особенного, на что Ваня мог указать и сказать: «Гляди, зомбяк!». Некоторые постоянно пьющие люди, которых он видел, были больше похожи на зомби в его понимании. Как и его сосед, большинство людей на фотографиях были окровавлены, на некоторых имелись следы борьбы, будто их уже пытались покалечить.

Было некомфортно от тех пользователей, которые выкладывали статьи с «правильными методами борьбы с зомби» или «слабыми местами зомби», за которыми следовало множество материалов с фотографиями откровенно мертвых людей с пробитыми черепами, или с вовсе снесенными головами, которые, по представлению, были «зомби». Убери все выражения, связанные с ожившими мертвецами, и останется только клуб анонимных маньяков.

Парень чувствовал воодушевление, поглощая все больше и больше информации. Будто новый мир открывался перед ним.

Никакого официального заявления не было, но повсюду появлялись настоятельные рекомендации, повторяющие не подходить к людям, демонстрирующим признаки заболевания, и по возможности оставаться дома.

Вспомнив, что сосед все еще на лестничной клетке, Чиж поспешил позвонить матери, но та не отвечала. Сдавшись после четвертого звонка, он оставил ей сообщение.

Проведя в сети несколько часов, он больше не мог продолжать спокойно сидеть на месте. Такого же мнения были и соседи из другой квартиры, через стенку от него, спорящие уже долгое время. Чижов знал только то, что ту квартиру недавно стала снимать парочка. И девушка и ее молодой человек – студенты, которые, как и он сам, сейчас на каникулах, отдыхают дома. Стоит поблагодарить плохую звукоизоляцию – Чиж прекрасно слышал все споры и шум, возможно, они тоже видели окровавленного соседа и теперь обеспокоены этим.

Под раздающиеся из соседней квартиры звуки возни, парень поспешил найти для себя оружие или что-то, что можно использовать в качестве оружия. В голову, кроме все той же скалки, ничего не приходило.

– Будь я тихоней-старшеклассницей, это было бы даже круто, – задумчиво бормотал парень, взвешивая в руках одну из тяжелых книг. Его взгляд упал на материны шахматы, но руки трогать их не решились – маме они нравятся, если испортить, то и получить недолго.

Будь у них больше крупных массивных инструментов, Чижу бы не пришлось так напрягать голову, но пока он доберется до головы зомби (ведь, как все уже знают, зомби надо бить только по голове, а иначе никак!) со своим гаечным ключом или плоскогубцами, сам успеет, если не помереть, то покалечиться. Швабра легкая, толку не будет. Дартс громоздкий, с ним будет неудобно. Лыжной палкой ему разве что глаз выколоть можно. Ножи же сами по себе использовать бесполезно против живых мертвецов. Конечно, говорить, что они абсолютно бесполезны, слишком громко, но Ваня, помахав перед собой тесаком, был уверен, что не справится.

– Нет, нет, я мог бы, конечно, забить его скалкой, прикрываясь при этом дартсом, типо, как щитом, но, блин, – парень неловко осмотрел свои находки и остановил свой выбор на табуретке. Простой квадратный стул с четырьмя ножками быт взят из кухни, когда время уже перевалило за обед.

Ответа от матери так и не было, власти продолжали рекомендовать оставаться дома, но теперь при встрече с больным, настоятельно просили позвонить в полицию. Чижу было смешно: они все еще объясняли все происходящее простой болезнью, но при этом говорили вызывать не скорую, а стражей правопорядка.

В очередной раз разблокировав телефон в поисках новостей, Чиж услышал, как притихшие соседи начали шевелиться. За звуком резко распахнувшейся двери послышался женский визг, маты и глухие хлопки ударов. За это время парень успел только встать, схватить стул и, споткнувшись об него же, доковылять до двери, замерев в нерешительности.

Чижов посмотрел в дверной глазок. Как он и ожидал, в поле его зрения не попадало ровным счетом ничего. Дверь напротив все также сохраняла несколько уже высохших бурых потеков и царапин, такие же пятна он мог видеть и на полу. Хозяйка этой квартиры не подавала признаков своего присутствия, и Ваня отстраненно подумал, что стоило вызвать и скорую и полицию еще утром. Мысль проскочила быстро, тут же забывшись. Если он чуть приоткроет дверь, то сможет увидеть квартиру молодой пары и входную дверь. Парень немного мешкал, ругательства и крики снаружи резко прекратились, когда послышался грохот и хлопок двери.

Замок щелкнул в замеревшей тишине, ручка с визгом повернулась. Чиж не стал прижиматься к приоткрывшейся щели, небольшой, но достаточной, чтобы разглядеть происходящее снаружи. Он вытянулся вдоль двери, готовый в любую минуту отпрянуть и закрыться.

Дверь площадки уже была закрыта, но оставались следы того, что кто-то совсем недавно прошел здесь. Ящик, обычно стоящий перед входной дверью, куда хозяйка соседней квартиры складывает старую обувь, лежал боком на полу, вытряхнув из себя все содержимое и перекрыв собой дверь. Тут же, путаясь в вывалившихся сапогах, еле передвигая негнущимися ногами, тщетно пытался подняться омертвевший сосед.

Если бы Ваня не видел его несколько часов назад, он бы ни за что не узнал в этом существе прежнего знакомого. Его рука, вывернутая под неестественным углом, отчаянно вытягивалась в сторону захлопнувшейся двери, пока вторая возилась под опустевшим ящиком, не в силах выбраться. Рубашка, верхняя часть которой была покрыта огромным бурым пятном все еще вытекающей из разломленного черепа крови. Из-за того, что все случилось совсем быстро, и труп был совсем свежим, кровь из образовавшейся дыры фонтанировала как в неплохо снятом фильме ужасов, разбрызгавшись по стенам и теперь стекая на пол. Видимо, устроившие недавний переполох люди пытались дать отпор зомби, хотя и несколько безуспешно.

Только увидев развернувшуюся на площадке картину, Чиж в испуге дернул рукой, шаркнув деревом о косяк. Замерев, он увидел, как зомби, наконец, повернувшись под правильным углом и вытащив руку, обернулся к нему и заковылял к его двери, подволакивая ногу. В этот момент парень заметил, что его правая нога тоже сильно повреждена, а голень на глазах деформировалась, окровавливая штанину.

Услышав приглушенный рык, Чиж поднял взгляд выше. По лицу зомби было заметно, что убегающий нанес ему далеко не один удар. Затылок оказался пробит, а висок почти отсутствовал, с той же стороны глаз лопнул и вытек, оставив на бурой щеке грязный мокрый след, а в глазнице темную мерзкую дыру, наполовину закрытую веком. Разбитый нос полностью скошен в бок, текущая из него кровь кривой дугой залила всю нижнюю часть лица. Никто больше не мог сказать, что это существо еще вчера было самым раздражающим жильцом в доме, которого иногда хотелось пристукнуть. Чиж не стал дожидаться, пока мертвец подойдет вплотную к его двери, и заперся, уже зная, что в квартиру тот не вломится.

Ваня больше не боялся так сильно как поначалу, прислонившись к двери, он вслушивался в раздающиеся снаружи шорохи. Ничего не услышав, парень заглянул в дверной глазок, где ему в глаза попалась окровавленная голова соседа, неподвижно склонившаяся над его дверью. Фигура сильно сутулилась и слегка покачивалась. Смутно можно видеть только мокрые темные волосы чужого затылка, с правой стороны превращающиеся в кашу с добавлением плоти. Парень сдержал тошноту в горле и отступил вглубь квартиры.

– Либо сейчас, либо никогда, – твердо решил Ваня, перевел дыхание и поднял отброшенный ранее стул. – Он медленный и совсем рядом. Открываю дверь и бью, пока не перестанет шевелиться.

Резко, чтобы не было времени передумать, Чиж со всей силы распахнул дверь, не столько отталкивая мужчину назад, сколько снося его с ног. Соседа на калеченных ногах отбросило в сторону, он начал заваливаться боком, неловко развернувшись в сторону Вани. Парень тут же ударил по нему стулом.

Удар пришелся по спине, не причиняя зомби вреда, но окончательно сбивая его на пол. Тот продолжал тянуться к подростку, даже инстинктивно не подставив руки для падения. Кровь за часы блуждания начала сворачиваться, выплевываясь из открытых ран черными сгустками. Несколько брызг попали Чижову на штаны, он вздрогнул и завис. Из горла зомби вырвались невнятные звуки, когда он, словно перевернутый на спину жук, шевеля конечностями, медленно пытался вытянуться в сторону живого человека.

– Угрх, – Горшок не выдержал и зажмурил глаза. Он тяжело дышал, когда наносил удары. Бил куда придется. По спине, по голове. Иногда удар приходился в пол. Какое-то время на пустой площадке раздавался только хлюпающий звук ломающейся плоти.

Когда парень почувствовал, как оружие в его руках хлипко потряхивается, грозясь развалиться в любой момент, он открыл глаза. Перед ним были лишь остатки человека, вся верхняя часть которого стала одним большим куском плоти. Дрожащие от физического и нервного напряжения руки, не выдержав, выронили остатки сломанного стула.

Вокруг разлилась целая лужа крови, в глазах перепуганного Чижа она залила весь пол, пачкая собою и стены. Всхлипнув, Ваня согнулся и выблевал остатки завтрака. Опорожнив желудок, парень почувствовал как голова загудела. Сделав глубокий вдох, он не смог успокоиться. В нос ударил мерзкий запах начавшего портиться мяса и железный – крови. Голова закружилась, парень пошатнулся.

Он хотел было вытереть рот от слюны и глаза от пота, но краем глаза заметил черную кровь, покрывающую руки прерывающимся слоем. Он уставился на них, какое-то время не ощущая их собственными конечностями, и сглотнул противную слюну, подавляя еще один рвотный позыв.

Внезапно послышался еле слышный звук. Чиж уставился на квартиру соседа, где все еще должна была остаться его жена. Стояла мертвая тишина, но парень уверен, что такой шум не мог не привлечь внимания. От и так побледневшего лица отхлынули остатки красок. Он сделал шаг назад, задев ногой лодыжку мужчины, тот шевельнулся.

Чижов быстро пришел в себя и выругался.

Мертвец медленно двигался в сторону шаркнувшей об пол ноги живого человека. Парень стремительно схватил отломанную ножку стула и со всей силы ударил в то место, где череп разлетелся, открывая содержимое наружу. Сосед, больше не шелохнувшись, замер окончательно.

Пошатываясь на слабых ногах, Чиж доковылял до квартиры. Он попытался закрыть дверь, но зомби лежал криво, мешая ее движению. После нескольких попыток тело не поддалось. Ваня хотел было пнуть тело и немного отодвинуть, но передумал и оттащил того подальше от собственной квартиры, бросив у стены и игнорируя грязные потеки, тянущиеся следом за ним.

Уже оказавшись дома, Чиж краем глаза заметил темные отпечатки, оставшиеся на ручке двери. Без единой мысли в голове, он дошел до душа.

Только смыв с себя все следы произошедшего, он почувствовал себя немного лучше. Темнеющие на полу пятна раздражали взгляд. Убравшись и собрав в мусорный пакет испачканную одежду, Ваня сел на диван и впервые за последние часы спокойно вздохнул. Если бы не задержавшийся в носу противный запах, он мог бы представить, что это обычный день, а он как обычно ленится готовить ужин.

Возможно, сегодня он убил человека. Если на самом деле это все простая болезнь, а сосед перепил утром, поэтому жена его и выгнала… Если на самом деле его можно было спасти…

– Нет, – убеждал себя Чижов, – он уже не был живым.

Он всего лишь обезопасил матери путь домой.

Он убил зомби. Монстра.

Где-то в груди зарождалась гордость новым достижением и теплом разливалась по внутренностям. Желудок скрутило спазмом, проснулся аппетит.

На задворках сознания мелькнула мысль, что даже если полиция ему что-то за это предъявит, он всегда может сказать, что это сделал не он, а соседи, пока убегали. И тут же пресек эту мысль, вспомнив ощущение чужого присутствия из соседней квартиры. Если женщина это видела, ему бессмысленно что-то придумывать.

Телефон внезапно зазвонил, Чижов ответил не глядя.

– Да? – собственный голос казался чужым. Сиплым, как у того бездомного, который по вторникам выпрашивает мелочь у его подъезда.

– Здравствуйте, оперуполномоченный, – мужчина представился и, не получив ответа, пояснил. – Полиция.

Чиж задохнулся. Оторвав от уха телефон и взглянув на экран, он увидел привычное имя: «Мать». Сердце забилось сильнее, отдавая куда-то в горло. Мысль, что ничего не случилось, больше не приходила ему в голову.

– Я, я слушаю, – запнувшись, еле слышно проговорил Чиж.

– Ваш номер стоит на быстром наборе у гражданки Чижовой Натальи Николаевны, кем вы ей приходитесь? – голос полицейского был крайне уставшим, парень отстраненно подумал, что мужчина делает подобный звонок далеко не в первый раз за сегодня и, вероятно, не в последний.

– Она моя мать, – более спокойным голосом ответил он. – Что произошло?

– Боюсь, я не могу ответить вам по телефону. Вашу мать обнаружили мертвой. Завтра вам необходимо явиться для опознания и проведения опроса, – продолжал полицейский и тут же осекся. – Сколько вам лет?

– Семнадцать. Скоро будет восемнадцать.

Полицейский тяжело вздохнул на другой стороне телефона. Когда он заговорил снова, он говорил менее холодно и формально.

– Если есть возможность прийти с кем-то из взрослых, то так и сделай, но если не сможешь найти их, то приходи один. Завтра я объясню подробности.

– Я понял.

Полицейский продиктовал адрес и попросил прийти утром без опозданий, а после прекратил разговор.

Чиж сполз по дивану на пол. Голова страшно гудела, мысли испарились. Экран телефона медленно погас.

Глава 2. Когда все дни как один, вторник тоже может быть понедельником

Даня Мухин в конце августа с огромным трудом упросил родителей уехать на дачу без него. Он клятвенно заверял их, что ему необходимо посидеть дома одному, в тишине, поделать задание на лето для школы, повторить программу и еще что-то срочное, что он наобещал в пылу страсти.

Конечно, стоило родителям скрыться за дверью, вместо исполнения обещанного, Даня тут же уселся в очередной раз пересматривать любимые ужасы. Он очень ценил такие дни, когда мог в одиночестве на большом экране телевизора посмотреть очередной фильм. И чтобы его никто не дергал по пустякам.

– Восьмидесятые самые лучшие, – парень, проснувшись в понедельник только после обеда, выбрал для вечернего киномарафона несколько старых слешеров и просидел так до самого рассвета, отвлекаясь только на перекус. Пару раз заглянув в телефон, он видел непонятные посты про конец света, но внимания на них не обращал, считая обычным приколом или очередным псевдонаучным исследованием какого-нибудь чудика. Больше его беспокоили родители, которые могли вернуться без предупреждения.

Вторник бы прошел для него абсолютно также, но проснувшись около полудня, он обнаружил, что электричество в доме отсутствует, а из телефона лавиной хлынули новости про зомби, апокалипсис и конец света. Пока он спал, в мире произошло множество аварий, смертей, несчастных случаев и самоубийств. Даже успели официально ввести кучу запретов.

Даня немного испугался повсюду внезапно всплывающих красных предупреждений. На каждом сайте, куда он заходил, они привлекали его внимание своей яркостью.

Даня просматривал циклично сменяющие друг друга слоганы. «Не выходите из дома», «Не подходите к людям, кажущимся вам больными», «При первых проявлениях заболевания звоните в скорую», «Носите маски или респираторы». Ему казалось, что он заснул в своем мире и проснулся где-то в параллельном. Зайдя в новостной канал, на который он был уже долгое время подписан и верил ему процентов на 90, он обнаружил закрепленную запись, датированную еще вчерашним числом вечерним временем.

«Сегодня утром был зафиксирован мощный выброс энергии, зафиксированный в разных частях планеты. Как сообщается в официальных источниках, этот выброс повлек за собой появление мутаций среди людей. «Болезнь» распространилась среди государств Европы, Азии, Латинской Америки, а также стран Африки. По имеющимся прогнозам, в ближайшее время будет также затронут ряд других государств. Происхождение энергии остается неизвестным. Людям остается надеяться, что эта волна заболевания была первой и единственной.

Заболевание, или же мутация, в народе уже получившая название «зомбификация», распространяется как на живых людей, так и на недавно умерших.

Болезнь можно распознать по следующим симптомам: сухой кашель, темные, зачастую черные, выделения из горла и (или) дыхательных путей, лихорадка. Развитие происходит стремительно: через несколько часов (от 6 до 12) после появления первых признаков заболевания наступает смерть. При этом у такого «зомби» не прослеживается ряда признаков биологической смерти (трупного окоченения, отсутствия двигательной функции). Сразу после «превращения» у «зомби» следует приступ ярости, в ходе которого заболевший агрессивен к окружающим, что проявляется в укусах и атакующих движениях. Данный приступ может длиться до суток, после чего «зомби» не проявляет особой активности – лишь реагирует на звуки приближением.

Кроме того, во время выброса энергии были установлены случаи спонтанного развития заболевания среди живых лиц, не имеющих симптомов заболевания. Всем гражданам настоятельно рекомендуется сохранять бдительность и не подходить близко к другим людям. Лучшим способом убедиться в отсутствии у человека «зомбофикации» остается речь.

Заразно ли заболевание, и какими путями передается, на данный момент остается загадкой. Ради сохранения жизни и здоровья, рекомендовано обезопасить себя, меры, которые можно предпринять, указаны в приложении к данной записи.

Берегите себя и своих близких».

Перечитав обращение несколько раз, и с трудом осознав реальность, Даня взволнованно заскакал по дому. Пришло его время. Он всегда знал, что его жизнь не будет такой пресной, как представлялась раньше. Точнее он думал, что после совершеннолетия жизни у него не будет вовсе, инопланетяне заберут или что-то случится смертельное. Он не знал подробностей, но в его представлении после восемнадцатилетия привычная жизнь резко обрывалась. А тут! Ему всего 15, а уже конец света! Удивительно.

Даня, опять же лишь в его представлении, мог считаться мастером по выживанию. У него всегда была припрятана кочерга, которую он стащил с дачи два лета назад, набор таблеток для очищения воды, пачка спичек и даже термобелье.

– Блин, блин, блин, – парень разочарованно ныл, когда понял, что его водостойкие покрывала и множество прочих «крутых» штук при себе у него нет. Даня собрал много всего полезного, когда отдыхал с семьей на природе, но почти все осталось на даче, потому что родителям не нравилось захламлять квартиру. Парень быстро восстановил стихнувшее воодушевление, когда подумал, что все равно сегодня (сейчас же!) отправится к семье. Возможно, они и не в курсе произошедшего. Сейчас конец лета, грядки, компоты, соленья, что мать, что отец могут из дома не выходить сутками, да и новости по телевизору обычно не смотрят. Телефоны их не отвечают. Такое бывало довольно часто, их дача постоянно вне зоны действия сети, поэтому какое-то время волноваться не стоит.

Даня собирался разведать местность, а заодно и добыть что-то из еды, которую можно хранить очень долго, вроде консервов или лапши быстрого приготовления. Он же не знает, как и когда доберется до родителей, а готовым надо быть ко всему.

Полная экипировка заняла у него много времени, но Даня остался ей доволен. Он набил рюкзак всем, чем смог. Там можно было найти вещей больше чем в волшебной дамской сумочке: два ножа, коробка с лекарствами, дезинфицирующее средство, бутылка с водой, закуски и так далее. Кочергу парень удобно закрепил в боковом кармашке, но попытавшись вытянуть ее, он только болезненно потянул руку и чуть не порвал ткань. Пришлось оставить ее в руках – самозащита важнее крутости. А в том, что он крут, Даня не сомневался. Кожаные осенние ботинки, свободные для движений штаны и футболка, сверху огромная отцовская кофта с длинным воротником, в который парень завернулся на манер маски. Он бы еще перчатки надел, но кожаных у него нет, а другие не подходят.

Даня стоял во дворе и не мог поверить самому себе.

Света нет, в сети куча доказательств нападений зомби, а связь с родителями пропала. Друзья либо не отвечают, либо в таком же положении, что и он – ничего не понимают. В такой ситуации он чувствовал, как выпадает из реальности, а происходящее сменяется кошмаром, вдохновленным фильмами ужасов. Настроение было приподнятое. Мир теперь обещал много нового и неизвестного.

Поэтому, когда он, взволнованный, вышел наружу, он ожидал увидеть разруху, аварии, трупы, которые не успели убрать с улиц, и, самое главное, живых зомби! Не совсем живых, конечно, но все же. Даня разочарованно стоял перед подъездом, наблюдая за обычным вторником самого обычного лета. Разве что людей меньше обычного, но в обед рабочего дня тут столько и бывает. И, что обидно, ни одного мертвеца.

Только оказавшись на улице, Даня понял, что оделся слишком тепло для августа. Пот уже противно скользил по спине, но парень упрямо отказывался хоть немного раздеться. Только внимательно осмотревшись, он смог отметить непривычно малое число машин на дорогах. Конечно, во дворе дома в будний день их и так немного, но сегодня он не слышал, чтобы даже по главной дороге проезжал кто-нибудь.

Супермаркет работал в привычном режиме. Зайдя в магазин и поймав на себе злой взгляд кассира, Даня все же решил засунуть кочергу в боковой карман рюкзака. Кочерга была всего в метр длиной, но она возвышалась над парнем как флагшток для флага: «Я дурачок».

Игнорируя странные взгляды редких посетителей, Даня быстро схватывал с наполовину пустых полок запас еды, со стыдом высчитывая итоговую сумму: собираясь, он вовсе не думал, что продукты придется ПОКУПАТЬ, и денег насчитывал только тот скудный запас, который забыл в рюкзаке с прошлой прогулки.

На выходе из магазина, снова поймав на себе сочувственные взгляды редких прохожих, будто те жалели местного сумасшедшего, Даня почувствовал себя крайне глупо со своим целлофановым пакетом с продуктами, которые не влезли в уже набитый рюкзак. Желание увидеть зомби в реальности никуда не делось, но искать его самостоятельно парень больше не хотел. К выживанию в апокалипсисе он был готов, но выживать необходимости не было, осталось только вернуться домой и все будет как раньше. Вскоре ученые разработают вакцину, распространение заболевания прекратится и ему…

– Снова придется идти в школу, – Даня тяжко вздохнул неудержимым постным мыслям и поплелся домой. Голодный желудок противно урчал, только добавляя парню причин для смущения.

Так и не встретив на обратной дороге ни одного зомби, Даня уныло вернулся домой. Квартира встретила его работающим электричеством, а включенный телевизор – очередным фильмом. Мальчик не успел переодеться, когда электричество отключилось, снова оставив квартиру в гнетущей тишине.

Немного поныв неприятностям, немного постонав от нежелания оставаться дома без дела, Даня смирился с неохотой снова выходить на пустые улицы и смиренно остался, где был. Родители так и не ответили на звонок, а ехать к ним самостоятельно он мог только на электричке. Отметив крайне низкий заряд батареи в телефоне и прикинув, что не доедет с ним до дачи, Даня так и не решился пойти на станцию в этот вечер.

Без гула работающей техники Даня чувствовал себя не в своей тарелке, и весь остаток дня провел в беспокойном ожидании.

Поехать к родителям на следующий день не получилось. Люди, успевшие за последние несколько дней поддаться панике, казалось, искали для себя места побезопасней и стремились уехать подальше от центра города. Станция была полностью забита людьми, ожидающими поезда, но, по словам сотрудников, на ближайшие два дня электрички будут ездить не по расписанию и о прибытии поезда заранее узнать можно только за несколько минут до его приезда. Даня потолкался в толпе с полчаса, и, посчитав себя слишком нетерпеливым для такого бесконечного ожидания, собрался вернуться домой.

Электричества в его доме все еще не было, но на соседней улице все было в порядке, поэтому Даня не особо волновался по этому поводу, а вот родители, так и не позвонившие ему, очень беспокоили. Учитывая его умерший без зарядки телефон.

Не успел парень протиснуться сквозь толпу к выходу со станции, когда за спиной послышались яростные споры. Раньше они уже возникали пару-тройку раз, но как-то сами собой затихали. Сейчас же Мухин спиной чувствовал, как простые крики переходят в ругательства, а люди вокруг заволновались. Даня ускорил шаг только для того, чтобы у входной двери застать другую ссору, почти перешедшую в драку. Это должен быть конфликт между теми, кто входил, и теми, кто выходил, потому что несколько человек наглухо перекрыли собой дверь. Люди сзади подталкивали Даню вперед, и очень скоро он оказался почти нос к носу с зачинщиками спора.

– Пошли вон отсюда, – злобно рыкнул бритоголовый подросток, проталкивая особо активного мужчину внутрь. Тот хотел было что-то ответить, но толпа уже увлекла его дальше в здание станции. Даня воспользовался моментов и сделал успешный рывок на улицу.

– Стой, есть пару вопросов, – через пару шагов мальчишку остановил недавний раздраженный голос. Даня почувствовал, как кто-то схватил его под руку и потащил в сторону от людей.

– Я ничего не сделал, – дрогнувший голос прозвучал как вопрос, пока Даня послушно следовал за подростком.

– Это не… – незнакомый парень с сомнением нахмурился, взглянув на человека, которого вел. – Мне просто нужно у тебя кое-что узнать. Что-то вроде анкеты. Пару дней назад была организована народная дружина, мы патрулируем район и сообщаем обо всех случаях зомбофикации.

– И ты типо… меня вербуешь?

– Нет, – парень внимательно вгляделся в лицо Дане и успокаивающе продолжил . – Ты только не реви, ладно?

– Я не плакал, – резко вскинулся Даня, чувствуя, как щеки жжет от смущения, а глаза щиплет. Ему было не по себе от людей вокруг, и он недавно действительно перепугался, но это же так позорно, он не настолько стрессонеустойчивый!

– Хорошо, – парень не казался убежденным. – Мы также составляем списки несовершеннолетних. Так что мне нужно знать твои ФИО, адрес и данные твоих родителей.

– Ты хочешь взять на меня кредит? – вырвалось у Дани, от чего лицо незнакомого парня снова перекосило, он с досадой поджал губы и с неудовольствием достал из кармана какую-то бумагу.

– Это доверенность. Я могу спрашивать такую информацию от имени полиции. Меня зовут Чижов Иван.

Даня ощущал нереальность происходящего. Вокруг, хоть и меньше чем на самой станции, но постоянно сновали взволнованные люди, а парень перед ним с излишней претенциозностью доставал папку с бумагами. Он выглядел подростком возраста Дани, но коротко стриженная прическа делала его взрослее. У Ивана крупное телосложение, а от постоянно напряженного лица на лбу появляется морщина, грозящая через пару лет остаться там навсегда. Если бы Даня встретил его еще несколько недель назад, он бы и близко к нему не подошел, опасаясь нарваться на гопника или наркомана. А теперь этот человек говорит «от имени полиции». Дане внезапно захотелось просто пойти домой.

– Мухин Даниил Олегович, – Даня устало отвечал на вопросы парня, надеясь, что тот быстро отстанет от него.

– Ага, и последнее, – Чиж заполнял документы с такой важностью, будто подписывал президентский указ, Даня был уверен, что тот просто наслаждается ситуацией. – У тебя есть с кем жить прямо сейчас? Где твои родители?

– На даче, – Даня бросил грустный взгляд на станцию, где только что сообщили о скором прибытии поезда. – Наверное. У меня телефон сел.

– Позвони с моего, – также услышав объявление, Чижов торопливо достал мобильник. – Будет плохо, если вы разминетесь, а мне придется отвести тебя в отдел полиции.

– М, – Даня нервно по памяти набирал номер матери, слишком запаниковав от развернувшейся перед ним перспективы. Он даже сделал шаг в сторону, готовый изобразить разговор с мамой, лишь бы этот парень оставил его в покое, но из телефона вовремя послышался встревоженный женский голос. Лишние мысли вылетели из головы Дани.

– Да, кто это? – даже сквозь расстояние чувствовалось, что его мать ждала лишь плохих новостей, принимая звонок с неизвестного номера.

– Мам, это я, сын твой, у меня телефон сел, – Даня поспешил ее успокоить, говоря торопливо, чтобы она не успела его перебить. – Я сейчас на станции, мне ехать к вам? Электричка сейчас приедет, говори быстрее.

– Да! – мама крикнула в телефон так громко, что Чиж в стороне прыснул со смеху. Даня вздрогнул и бросил на него недовольный взгляд. – У нас все дороги заблокировали, поэтому едь сам. Только будь осторожен, сейчас столько придурков повылазило отовсюду. И все такие неадекватные и агрессивные, кошмар.

– Да, мам, хорошо. Я буду осторожен.

– Ты в порядке? Ничего не случилось? Бродил уже по улицам или дома сидел? Не ходи лишний раз.

– Да, все нормально. Нет, я не выходил. У вас все нормально?

– Да, у нас с отцом все хорошо, мы только пару часов назад новости узнали, тут ничего не произошло сверхъестественного, но дорогу перекрыли. Так хлопотно…

– Ма, скоро должна электричка приехать…

– Ты ешь достаточно? У тебя должно было что-то остаться, ты же не мог все съесть за пару дней. Свет, воду не выключали? Соседи не обращались? Все спокойно?

– Да все нормально. Света нет, вода была. Я не встречал еще зомби. Мам, у меня электричка…

– Ты же не набрал с собой кучи вещей? Когда дорогу откроют, мы заедем в квартиру все заберем.

– Мам, электричка…

– Хорошо, мы с отцом ждем тебя.

Даня поспешил отключить звонок. Смущенный разговором с семьей, он не осмелился посмотреть в лицо парню и лишь сбивчиво поблагодарил его за телефон.

– Ага, я подожду с тобой, – вопреки ожиданиям Дани Чиж не оставил его в покое. – Лучше удостовериться, что ты сел, чем тебя где-нибудь задавят по пути.

Сказав это, Ваня с веселой усмешкой демонстративно оглядел парня перед собой. Даня возмущенно вскинулся. Он знал, что не был пределом мечтаний со своим низким ростом, толстой и рыхлой фигурой, под слоями одежды выглядящей только более нелепо. Смело и простодушно Чиж уставился ему в лицо, от чего у Дани растерялось мужество ответить. От надутого вида бестолкового парня, улыбка Чижова становилась только шире.

Бессвязный диалог был вскоре прерван новым объявлением, доносившимся со станции. Электричка не приедет.

Чижов выругался себе под нос и недовольно уставился на Даню.

– За два дня моего патруля ты первый несовершеннолетний, от которого столько проблем.

– Так давай сделаем вид, что не видели друг друга и разойдемся?

– Смысл тогда мне патрулировать, если я всех буду отпускать просто так?

– А мне-то какая разница! Тогда я просто вернусь в квартиру и буду сидеть там.

– Ты можешь это сделать, – подтвердил Чиж, но, не желая проигрывать в споре, парень придумывал новые аргументы. – У тебя есть деньги, еда, на сколько их хватит? Собираешься жить один?

– Да!

– Да? – Чижов с вызывающем сомнением наклонился к Дане.

– Нет, – поразмыслив немного, честно ответил парень. – Почти все осталось с родителями, а что было, я уже потратил.

Чижов пораженно задохнулся и внезапно пожалел о своем упрямстве. Каждое последующее слово этого случайного парня грозило ему цепочкой неприятностей, которая даже не планировала заканчиваться. Он не преувеличивал, когда говорил о беспроблемных детях ранее: те просто врали ему в глаза, а он не обращал на остальное внимания.

– И остановиться тебе не с кем? – беспомощно продолжал он спрашивать уже из одного чувства ответственности.

Даня покачал головой.

– Далеко твоя дача? Пешком не дойти?

– Можно. Часов за шесть, – Даня так и планировал вчера сделать, но беспокоился о родителях. Он уже порадовался, что этот парень теперь от него отстанет, но Чижов, подумав немного, сказал, что проводит. Даня скривился и проглотил невысказанное: «А может не надо?», вспомнив про угрозу полицией.

– Почему я вообще должен слушать тебя?

– Я почти должностное лицо, – с важным видом качал головой Чиж. – Поступило распоряжение, всех несовершеннолетних отправить либо к родителям либо сдать в полицию, я, как дружинник, просто выполняю свои обязанности.

– Но мне уже пятнадцать! Я почти взрослый, да и ты сам не выглядишь совершеннолетним! – Даня обиженно надулся, от чего его лицо стало похоже на кривой блин, Чижов постарался не засмеяться и театрально скорчил обиженную гримасу.

– Я старше тебя, и в это непростое время несу бремя общественного долга, – семнадцатилетний Чиж редко чувствовал такое превосходство над оппонентом как в это мгновение. – Конечно, тебе придется меня слушаться.

– Ты похож на психа-извращенца, что преследуют своих жертв по пятам, – буркнул Даня, Ваня весело фыркнул.

Парни прождали около станции еще некоторое время, чтобы убедиться, что поезда не будет, после чего снова позвонили матери Дани и предупредили ее об их плане. Мама с опаской отнеслась к этой затее, но мысль, что у сына будет сопровождающий, и что они с ней скоро встретятся, вынудила ее согласиться.

Глава 3. Даже надоедливый товарищ разбавляет одиночество

Парни решили поехать на велосипедах и договорились встретиться возле дома Дани. Чиж предполагал, что тот возьмет с собой какие-то вещи, ведь он и сам никогда не бывает с пустыми руками, но вид Дани с огромным рюкзаком и кочергой сбоку заставил его усомниться в собственном решении его проводить.

Чиж брел по улицам в скрытой надежде увидеть следы разрухи или паники, монстров, нападающих на людей, хоть что-то, что подтверждало бы всеобщий конец света.

Если не говорить о таких оживленных местах как остановки и магазины, в целом люди вокруг не казались какими-то необычными. Зомби на улицах были большой редкостью, чаще они встречались в закрытых домах, подъездах и всех местах, где можно встретить мертвых или умирающих людей. А если и вовсе ни с кем не общаться и не выходить в интернет, то этот день был бы такой же, как и другие несколько сотен тысяч от рождества Христова.

И на фоне царивших вокруг мира и спокойствия Даня со своим видом охотника на призраков выглядит для Чижа очень успокаивающим. Как некоторое напоминание о творившемся кошмаре, подтверждающее, что он не сумасшедший.

За то время, что Даня с величайшим трудом выталкивал велик из подъезда, Чиж несколько раз напоминал себе, насколько лучше быть рядом с этим неловким дурачком по сравнению с нахождением в пустой квартире рядом с убитым им зомби, от которого до сих пор никто не избавился. Когда он забирал свой велосипед с площадки, квартиры вокруг казались совсем опустевшими. Будь у него выбор, Чиж бы тоже туда не возвращался.

В итоге дорога заняла меньше шести часов, и по пути парни не столкнулись ни с чем странным. Однажды они видели вдалеке неловкую фигуру, которая гналась за собакой, но было непонятно, зомби ли это или обычный пьяный бродяга.

Гораздо чаще ходячих мертвецов на улице попадались вооруженные люди или люди в форме. За пару дней, проведенных в дружине, Чиж, хоть так и не понял, к каким структурам они принадлежат, привык к этому виду, но Дане было некомфортно от снующих всюду представителей власти.

Чем ближе парни подъезжали к дачному поселку, тем меньше встречали людей в форме, и тем больше им попадалось местных, следующих той же дорогой. Был вечер, только начинало темнеть, но сумерки еще не опустились.

Однако въезд в жилой район встретил их не особо гостеприимно. Вся проезжая часть была перекрыта ограждениями, рядом с которыми стоял патруль. Чиж видел такое лишь раз в жизни, когда несколько дней назад приходил на опознание матери. Вход в морг также был заблокирован, и без сопровождения его туда не пускали. Как он потом слышал, подобные вооруженные люди охраняли места, где могли появиться зомби.

Чиж нерешительно остановился. Перед ним на проезжей части стояло несколько машин, водители которых спорили сейчас с патрульными. Парни находились слишком далеко, чтобы отчетливо слышать чужие слова или видеть детали происходящего. Казалось, все присутствующие были настроены агрессивно друг к другу. Водители вели себя вызывающе, провоцируя патрульных, пока кто-то из вооруженных людей не вскинул оружие, прицеливаясь в толпу.

– Уйдем отсюда, – Чиж вздрогнул и нервно потянул остановившегося рядом Даню обратно.

– Нет, вон там, там мои соседи, они живут через дом от нас, – Даня с широко открытыми от страха глазами указывал в сторону ограждений. Не обращая внимания на натянутую одежду, он пытался двинуться в ту сторону.

Внезапные звуки выстрелов перепугали обоих парней. Даня опустился на землю, не удержавшись на ослабевших ногах, и потянул за собой велосипед. Грохот от падения был неслышен среди раздавшихся криков и последующих выстрелов.

Ваня на таких же ослабевших полусогнутых ногах пытался удержать свой велосипед и поднять товарища, одновременно оттаскивая его назад. С похолодевшими внутренностями ему с трудом удавалось сдержать панику.

Протащив несколько метров Даню по земле, Чиж несколько раз встряхнул его. Удостоверившись, что Мухин, хоть и шатаясь, но сел на велосипед, Чижов со второй попытки забрался на собственный.

Затихли ли звуки выстрелов из-за увеличившегося расстояния или прекратились сами по себе, парни не знали. Даня остановился первый, когда устал настолько, что конечности отказывались шевелиться. Он судорожно втягивал в себя воздух, пока легкие прокалывало с каждым вздохом.

Проехав немногим дальше, Чиж тоже остановился. Ему не давала покоя мысль, что из всех присутствующих, на дороге в сторону города были только они двое. Мимо проехала пара машин по направлению к дачному поселку, но в обратную сторону никто не возвращался, парни стояли на дороге одни.

– Позвони родителям и скажи, что мы не приедем, – высказался Чиж, передавая Дане свой телефон. Никто не предложил вернуться и поговорить, опасаясь так и остаться перед теми ограждениями.

После трех безуспешных попыток дозвониться, Чиж отобрал телефон и снова сказал возвращаться. Даня не пошевелился и только сильнее вцепился руками в руль велосипеда.

– О-они мои родители, – мальчик говорил, не сдерживая слез и задыхаясь от нахлынувших эмоций. – Слушай, я, я пойду один, все нормально. Пройду по речке, там можно обойти, не думаю, что там кто-то будет, но я пойду, хорошо? Ты поезжай домой, ты и так много сделал, хорошо? Спасибо, ладно?

– Возможно, у нее просто сел телефон, позвони отцу, – Чиж устало вздохнул.

Даня расстроено шмыгнул носом и сказал, что не помнит его номера.

Чижов действительно хотел развернуться и уехать, оставив его пробираться домой самостоятельно, но чувство ответственности давило сильнее. Или это было чувство одиночества от ощущения пустой квартиры и нежелания ни идти к убитому им зомби, ни искать отца с его семьей. У Чижа не было времени на рефлексию, поэтому он ограничился раздраженным закатыванием глаз.

– Я ведь уже сказал, что пойду с тобой до самого дома. Или ты не хочешь кормить меня ужином? Только не реви, выглядит отвратительно.

Когда Даня успокоился, уже настали сумерки. Чиж надеялся, что они больше не попадут в неприятности и что случившееся у дороги было лишь… недопониманием?

– Люди не могли сойти с ума за одну неделю, – успокаивал он сам себя. Он старался не думать о возможности встретить среди дач толпу зомби или еще кого хуже. Ведь, если там нет бродячих трупов, то и в вооруженном патруле смысла бы не было? Если бы это действительно было так, они бы ни через какую речку не прошли. Чиж волновался о том, что их идея небезопасна, и мертвецы могут найти их и разорвать в любую минуту, но Даня упрямо шел вперед. Наблюдая за Мухиным, твердо идущим впереди, Иван так и не решился высказать что-то вслух.

У Дани в голове таких мыслей не было. У него вообще не было никаких мыслей в голове. Ему было тяжело тащить свой набитый рюкзак и вести велосипед по рыхлой почве берега местной речушки. Щеки от напряжения покраснели как у свекольных кругов на лице куклы масленицы. С каждой минутой он все больше хотел бросить хоть что-то из своих вещей, но сзади шло его грозное сопровождение, которое продолжало бурчать на каждый его шаг, и парень мог лишь терпеливо продолжать путь.

Вопреки опасениям Чижова, никаких патрулей они больше не встретили, зомби тоже отсутствовали. Парни вышли к каким-то домам на окраине поселка, достаточно далеко от основной дороги, чтобы не слышать никакого движения. Вдалеке раздавался несвязный громкий шум, но выстрелов больше не было. По сравнению с городом, где люди не думали расставаться с обычной жизнью, из-за вооруженных людей здесь на улицах не было ни души.

Даня забрался на велосипед и стремительно несся вперед, пока не остановился перед одним из домов. Внутри никого не оказалось, а телефон продолжал молчать.

Бросив все вещи перед входом, Мухин быстро осмотрел комнаты и тут же убежал к соседям. Чиж не был таким нетерпеливым. Он успел привести мысли в порядок и немного успокоиться.

Поставив аккуратно оба велосипеда, Чижов подобрал с земли рюкзак товарища и неспешно прошел в незапертый дом. Он включал свет везде, где проходил, делая комнаты чуть более живыми. Его порадовали работающее электричество и холодильник с приготовленной едой.

Даня вернулся к тому моменту, когда Чиж, доев и вымыв за собой тарелки, прилег на диван в прихожей. Задремать не получилось: его раздражал противный запах чего-то испорченного. И хоть Чиж и видел у двери пакет с мусором, который забыли вынести, ему в голову беспорядочно лезли мысли о зомби.

Неуклюже опрокинув этот дурно пахнущий мешок, Даня ввалился в дом и грузно плюхнулся на диван к Чижу. Пусть Ваня и убеждал себя, что ему должно быть безразлично происходящее, он слишком далеко зашел в своей помощи, и проигнорировать опустошенное выражение Дани он не может.

– Узнал что?

– М. Не совсем. Знакомые обратно отправили.

– В смысле?

– Сказали, что кто-то из местных вроде как позвал своих «братков», чтобы те оградили это место от зомби. Или что-то вроде того. Тут по улице трое зомби ходило, эти парни их убили.

– Каких «братков», на них военная форма.

– Я не заметил. Одно другому не мешает?

– Вообще-то нет. Что случилось?

– Да никто толком не знает. Ночью пришли эти в невоенной форме и оцепили все вокруг. Все считают, что у нас живет какой-то криминальный барон, но я как-то не припоминаю таких.

– Они все перекрыли и никого не выпускали?

– И не впускали. Где-то в обед кто-то решил с ними разобраться, но так и не вернулись.

– Кто-то? Вроде твоих родителей?

– Наверное. Раз их тут нет. Эти палят с самого прихода. В основном только по машинам, но не думаю, что это правда.

Даня говорил медленно и бессвязно, выталкивая из себя слова. Чиж не знал, какими словами его можно утешить, и, наконец, прервал затянувшуюся неловкую тишину, отправив Мухина спать.

– Слушай, я… – Даня не хотел прислушиваться к чужому совету, но усталость брала свое. – Будь как дома.

Чиж, который так и не встал с дивана, на нем же и решил скоротать ночь. Даня не раздеваясь завалился на собственную кровать и так и застыл. Возможно, из-за того, что он был в своей комнате, в знакомой и родной обстановке, он все же смог задремать через какое-то время. Чиж уснуть не смог, одолеваемый воспоминаниями последних дней.

***

В тот же вечер, когда Чиж последний раз разговаривал с собственной матерью, снова позвонил уже знакомый опер (имя парень благополучно пропустил мимо ушей), извинился и попросил не приезжать на опознание. В органы пришел новый приказ организовать карантинную зону, куда, в том числе, поместить тела людей, погибших при контакте с новым вирусом. И пока посещение этих зон запрещено, вероятно, не пустят и потом, поэтому если Чиж хочет в последний раз увидеть мать, то ему лучше приехать с самого утра, чтобы полицейский мог его провести.

Мужчина недвусмысленно намекнул, что это будет превышением его полномочий, но он не против оказать подростку услугу. Чиж откровенно не хотел этого, радовался бы, если тот будет выполнять работу качественно, но знал – не воспользовавшись шансом сейчас, он будет сожалеть потом.

Воспитывающийся только матерью и бабушкой, Чиж всегда старался быть хорошим ребенком. Он знал, что, как единственный сын, любящий и ответственный сын, именно он должен заняться похоронами и прочими формальностями, но он не чувствовал в себе сил на это. Да и не знал, что ему делать.

Думать о будущем Чижов не мог, поэтому, немного успокоившись, взялся просматривать непрочитанные уведомления на телефоне. Мобильник весь день сигналил о входящих сообщениях, грозясь разрядиться от непрестанных вибраций.

В основном писали его друзья, увидевшие новости или столкнувшиеся с чем-то странным, но, как невольно отметил Ваня, никто из знакомых лично зомби не убивал. Ему не хотелось внезапно влететь в какую-то беседу с рассказом о том, как он добил мертвого соседа или о том, как потерял одновременно и маму и бабушку.

Он еще долго пролежал на диване, постоянно обновляя социальную ленту, бездумно глядя на разноцветные посты, пока телефон не выключился с нулевым процентом заряда. Была середина ночи, но Чижов безучастно встал и вышел из квартиры, не глядя по сторонам. Пешком он дошел до указанного оперативником адреса немного раньше оговоренного времени, но в обустраиваемой карантинной зоне уже сновали люди. Там же был и звонивший мужчина, который тут же проявил инициативу провести Ваню.

Коридор небольшого двухэтажного здания был полностью заполнен телами. Те, что уже не влезали на каталки, просто лежали на полу. Полицейский повел Чижова дальше в комнату, где в окружении десятка других тел на каталке лежал тот труп, ради которого он и проделал весь путь. Стараясь не наступить ни на чьи конечности, раскиданные внизу, парень отстраненно подумал, что его мать могла бы лежать тут же совсем недавно, а на каталке оказалась лишь к его приходу. Почему-то все эти люди казались ему брошенными, будто ни у кого из них нет родственников или знакомым, родных, которым не было бы плевать, что эти покореженные тела лежат на каменном полу.

Огромное количество трупов сильно поразило бы Чижа, если бы не опустошающая усталость, охватившая весь его разум, когда он так и не нашел среди тел ни одного с целой головой. Иногда встречались и вовсе искореженные до неузнаваемости мертвецы. В углу коридора Ваня заметил три огромных мешка под мусор с темными, еще сырыми, бурыми пятнами.

– Я тебе уже говорил, но еще раз. К зомби близко подходить нельзя, есть возможность заразиться. Поэтому было принято решение о кремировании всех, кто стал зомби или контактировал с зомби перед смертью. Тебе не отдадут тело матери, но прах сможешь забрать позже. Если захочешь. Кремация полностью оплачивается государством.

– Я понял, – некоторое время мальчик стоял, молча осматривая одинаковые столы, окружившие его. Он медленно переводил взгляд между ними, не решаясь снова взглянуть на мать. Мужчина рядом не торопил его, наслаждаясь минутным покоем, слегка задремав.

– Когда… – его голос ощутимо дрогнул, но Ваня упрямо продолжил, – когда ее кремируют?

– Сегодня же.

Чиж, как и все люди здесь, был одет в медицинскую маску, трогать руками что-то или приближаться ему запретили. Он разговаривал с полицейским так, будто пришел не увидеться с дорогим человеком в последний раз, а пройти обычную формальность. Он пожалел о своем приходе в то же мгновение, когда увидел бледное застывшее лицо матери, мало отличающееся от привычного, не затронутое поздними признаками смерти. Простынь не опустили ниже лица, но по темным влажным пятнам Чиж догадался, что на шее или плечах у матери какие-то травмы.

Что именно ему надо сделать, Ваня не знал. Должен ли он совершить какой-то жест или поцеловать на прощание? Ему просто было грустно от потери человека, которого он любил, а к самому трупу на каталке он ничего не чувствовал. Борясь в порыве сбежать оттуда, он простоял какое-то время у мертвеца и внезапно вспомнил о еще одном человеке.

– В больнице еще бабушка моя была. Что с ней случилось?

– Не знаю, не уверен. Тоже Чижова?

– Да.

Полицейский достал телефон, проверил на нем что-то и нахмурился.

– Ее определили как «зомби», а все трупы должны были уже сжечь.

Чиж кивнул, сказав, что понял и собрался уходить, когда мужчина добавил, чтобы он был готов к вызову на опрос.

– Родственников людей, обращенных в «зомби» сейчас обзванивают и опрашивают для установления возможных симптомов.

Немного подумав, оперативник с кривой утешающей улыбкой добавил.

– Даже хорошо, что все произошло в больнице. Иначе тебя бы посадили на карантин недели на две точно.

Чиж с трудом усмехнулся и отрешенно кивнул.

***

Чиж вынырнул из воспоминаний около полуночи, услышав, как через несколько улиц от дома нарастал раздражающий гул. Он подошел к окну кухни, где было лучше всего видно происходящее, и осторожно встал сбоку. Казалось, там столпилось много людей, он насчитал в просвет между домами три крупных внедорожника. А на самом рассвете, из того места, откуда ехали эти люди, заалело над крышами пламя.

Несколько часов наблюдая за суматохой, Чиж, в конце концов, решил пойти и посмотреть поближе. По его предположениям, эти в форме уехали из поселка, и ему было бы теперь не опасно подходить. Даже если бы он ошибался, Чиж все равно пошёл бы. Он слишком устал за последние дни и слишком мало спал. Он пошёл бы только потому, что больше не может усидеть на месте, и, если бы кто-то сказал, что его там убьют, то он только пошёл бы быстрее.

Люди с оружием действительно уехали. С самого начала, казалось, их целью было только обустройство безопасного от зомби уголка, но устроенные беспорядки и невозможность организации местных сделали эту цель невозможной. Несмотря на дезорганизованную работу муниципалитета и правоохранительных органов, занятых пока только появившимися мертвецами, не было гарантии, что вооруженные люди, творящие самоуправство в дачном поселке, будут проигнорированы.

Чиж не единственный, кто отважился выйти из дома в это время – рядом с пламенем собралась небольшая группа людей. Огонь поднимался от местной импровизированной свалки. Это был небольшой овражек, куда ленивые жители годами скидывали мусор. Он особо не мешал местным и продолжал существовать никем не тронутый. Теперь мусор горел, а в воздухе чувствовался запах бензина вперемешку с противной вонью горелых отходов.

Не было нужды гадать, пытались ли сбегающие люди избавиться от этого места или от тех бесформенных тел, искажающихся в пляске пламени. Кто-то из окружающих, слишком напуганных, чтобы ранее вступиться за родных и соседей, плакал, а кто-то рыдал в голос, пока Чижов напряженно осматривался.

– Известно, кто? – спросил он у самого разумного на первый взгляд мужчину, стоящего неподалеку, тот покачал головой и поспешил уйти обратно, скрывшись за кустом рябины.

Светало, и Чиж не хотел оставаться здесь дольше. Никто не спешил тушить огонь, но несколько человек остались ждать, пока он сам не потухнет.

Даня ждал товарища у дверей. На его немой вопрос Чиж только покачал головой и безрезультатно предложил вернуться в город. С наступлением рассвета Даня словно потерялся. Он почти не говорил с Чижом, а только бродил по дому, иногда порываясь выйти на улицу, но так и не решившись на это.

Чижов старался не поддаваться тревоге товарища и сконцентрировался на бытовых вещах. Он постирал пропахшую дымом одежду, приготовил из остатков еды обед. И хотя ни у кого не было аппетита, он заставил и себя и Даню поесть. Остаток дня и вся ночь прошли как в тумане. Чиж был уверен, что ждать чего-то бессмысленно, но Даня боялся выйти из дома. Боялся не этих, уехавших с рассветом, а скорее неизвестной жизни, с которой он должен был справиться самостоятельно, к чему он был абсолютно не готов.

Со следующим рассветом Чиж уже привычно заставил Даню позавтракать с ним и поставил его перед фактом своего ухода. Мухин с той же безнадежной тревогой на лице закинул в рюкзак недостающие вещи и побрел следом. Он так и не спросил о произошедшем и о том, что видел Чиж. Ваня спиной чувствовал, как товарищ едет на велосипеде прямо за ним, натягивая и без того напряженные нервы парня. Чижу пришла на ум картина, где Даня теперь будет безголовой курицей таскаться за ним до конца жизни.

К собственному удивлению, несмотря на раздражение, Чижов не хотел плеваться от этих мыслей. Он уже написал главе отряда, и Агата дала добро на вступление нового члена. Мнение самого Дани его не особо волновало – он пытался говорить об этом, но тот только непонимающе кивал головой, соглашаясь с каждым сказанным ему словом.

Какое-то время телефон Чижа уже разрывался от сообщений Агаты, но он успешно их игнорировал. Не мог же он признаться, что считал их группу пустой затеей и сбежал при первой же возможности.

– Не сбежал, а «дистанцировался», – пробурчал Ваня и показал язык обернувшемуся на его голос Мухину.

Глава 4. Влюбленность длиной в один день

За время отсутствия Чижа, Агата успела дать их маленькой группе название. Пафосное «Рассвет» читалось с экрана телефона торжественным голосом девушки, и Чижов мог, не закрывая глаз, представить ее уверенное и полное надежды лицо. Он мало отвечал ей, больше отчитываясь в своих передвижениях на случай собственной пропажи. Присоединившись к ней на второй день появления зомби, Чиж быстро стал кем-то вроде «правой руки», но также он стал тем человеком, который первым замечает направления действий Агаты.

По началу, из попавшихся под руку оперативникам подростков сформировалась дружина, которая на общественных началах оказывала содействие полиции. Так продолжалось недолгое время, и по мере нарастания в системе неразберихи, Агата позволяла себе и своим людям некоторые дополнительные обязанности, вроде пресечения беспорядков на улицах. «Рассвет» в ее словах стал полноценным общественным отрядом, готовым оказывать содействие в борьбе с зомби-апокалипсисом.

Чиж Агату уважал и поддерживал, но глядя на прежний, ничуть не затронутый концом света город, считал ее действия поспешными и бессмысленными. Пребывание в дачном поселке и действия людей в форме заставили его поменять свое мнение. Если объединение в отряд поможет избежать таких ситуаций, Чиж был бы только рад проявить инициативу.

Поездка на велосипеде растормошила Даню и смогла немного привести его в чувства. Он неловко попросил Чижа пожить с ним, если тот не против, соглашаясь сразу и со вступлением в «Рассвет» и с последующими обязанностями. Чижов с трудом скрыл радость от отсутствия необходимости возвращаться в квартиру с убитым им зомби и натянул на лицо откровенное нежелание.

«Я, конечно, буду жить с тобой, но только потому, что ты один помрешь», – сказал он, но Даня видел его воодушевление. Мухин фыркнул и скорчил Ване рожицу.

Чиж собрался забрать часть своих вещей, Даня вызвался ему помочь, но тот отказался, не собираясь выносить из квартиры все имущество. Парни договорились встретиться у дома Дани, чтобы потом вместе пойти к Агате.

Самым необходимым в доме оказались вещи первой необходимости, деньги и документы. Ване было жаль оставлять здесь почти всю свою жизнь, но и нести с собой столько ставших тягостными воспоминаний не хотел.

Заперев входную дверь, Ваня не сразу бросился бежать, он немного постоял, уткнувшись в нее лбом и не решаясь окончательно уйти. С бабушкой он попрощался еще в то время, когда она была в больнице, понимая, что старушка слишком стара для своих болезней, с матерью – когда приезжал по вызову полицейского, даже если он и не воспринимал мертвое тело своей дорогой матерью. Прощаться же с пустой квартирой не было смысла, но парень все равно чувствовал невыносимую тяжесть от осознания своего ухода.

В десятке шагов продолжал лежать труп зомби. За неделю он начал разлагаться, а зловоние стало вовсе нестерпимым. Чиж ушел, когда больше не смог его выносить.

Если бы он действительно следовал всему, что от него требуют правила самопровозглашенного отряда дружины, то он бы уже давно позвонил Агате и попросил вызвать «уборщиков», которые теперь зачищают улицы от бродячих трупов. Чижов этого не сделал раньше, не собирается делать и сейчас. Ему не хочется, чтобы кто-то знал о самом существовании человека, ставшего зомби и убитого им. Чиж чувствовал бы себя лучше, произойди это в последующие дни конца света или произойди это с кем-то, кого он не знал. Однако та груда гниющего мяса была раньше его знакомым, и Ваня не может не воспринимать его человеком даже в такой форме.

Парень с трудом сдерживает дрожь в руках от шальных мыслей, что смерть матери может быть своеобразным наказанием от Вселенной за этот торопливый и безжалостный поступок.

Вся жизнь Чижа сейчас сводилась к прогулкам от одного места до другого. Пока он двигался, нервозность сменялась усталостью, а в отупевшую без сна голову страх не может пробиться. Не способный усидеть на месте или остаться наедине с собой, он возвращается к Дане и тут же забирает его с собой в импровизированную базу «Рассвета».

По началу Агата собрала людей в своей квартире. Людей всего было пятеро, трое из которых – подростки, а двое – родители Агаты. Помимо самой девушки и Чижа, третьим несовершеннолетним был парень лет шестнадцати, на вид тощий и щуплый, но способный угнать машину и протащить шутки ради аккумулятор от автомобиля пару километров. Чижов думает, что его зовут Серегой, но достоверно имени его не знает. Все вокруг называют паренька Серым, и эта кличка уже заменила ему имя.

Имени отца Агаты Чиж тоже не знал. Тот работал следователем в следственном комитете одного из районов их города, чем сильно гордился. Серый называл мужчину по званию – Майором, и Чижов делал то же самое. С Надеждой Сергеевной, бывшей прокурором, а ныне практикующим адвокатом, было сложнее, а главное – страшнее.

И если в новых условиях у женщины появилось свободное время из-за постоянно отменяющихся следственных действий и судебных заседаний, то Майор не появлялся дома и на десяток минут, общаясь с семьёй только по телефону. Но даже так Чиж успел заметить, как тот боится своей жены.

Серый, которого ее муж привел домой, потому что больше того «некуда больше деть», и Чиж, который свалился как снег на голову по рекомендации одного из коллег, ей доверия не внушали. Оставлять их одних с единственной дочерью Надежда Сергеевна не торопилась, быстро найдя всей троице утомительные занятия.

К превеликому неудовольствию жены, Майор продолжал притаскивать в их, поразительно для представителей правоохранительных органов большую, квартиру подростков, которым больше некуда податься. Агата же, с одобрения беззаботного отца, загорелась идеей помощи в борьбе с зомби и предложила создать добровольческую дружину для патрулирования города. Чиж идею поддержал и тут же послушно ушел исполнять задание Надежды Сергеевны, лишь бы ее больше не видеть.

И хоть Чижов не появлялся несколько дней, Агата продолжала считать его одним из «основателей» отряда «Рассвет». А сама группа за это время пополнила пустующие ряды участников и стала походить на что-то серьезное.

Чиж не знал ровным счётом никого из новоприбывших, но прошёл к Агате с уверенностью человека, слово которого здесь является решающим. Конечно, фактически все не так, но вслух об этом можно и не говорить. В любом случае, Агата не прислушивается ни к чьему мнению, и даже с мыслями отца считается в последнюю очередь.

Князева Агата была тем типом девушек, которые всегда в себе уверены, что бросалось в глаза при первой же встрече. Решительный взгляд, гордо вскинутые брови и губы, изогнутые в снисходительной усмешке. И только россыпь веснушек смягчала ее резкие черты. Прямая осанка и твердая походка придавали ей особую властную ауру, с обладательницей которой спорить не хотелось.

В одном Чиж был уверен – если бы любовь с первого взгляда существовала, то Агата стоила того, чтобы в нее влюбиться. Даня же устроен гораздо проще товарища – взглянув в глаза Агате, он признал в ней свою первую любовь.

Девушка стояла посреди своей квартиры, в окружении подростков и молодых людей. По тому, как все вели себя тихо и внимательно слушали ее слова, Даня безошибочно угадал, кто тут лидер.

Агата громко поприветствовала прибывших, на что Чиж только кивнул головой, недовольно обведя взглядом незнакомые лица и перебравшись поближе к девушке.

– В-всем привет, – пробормотал Даня себе под нос, встав в стороне рядом с блондинкой, открывшей им дверь. Та приветливо ему улыбнулась и кивнула. Она была немного отстраненной, ее не особо интересовали планы Агаты, хотя слушала она с тем же вниманием, что и остальные.

Даня слышал, как на вопрос Агаты о тех парнях, Чиж принялся рассказывать подробности их пребывания на даче. Мухин чувствовал себя откровенно некомфортно в компании незнакомых людей, но подойти и попросить Чижова замолчать ему не хватало смелости. Кто-то продолжал с любопытством рассматривать его, но быстро потеряли интерес, когда недовольное лицо Дани сморщилось как курага.

– Меня зовут Наташа, – тихо прошептала ему блондинка, опасаясь прервать остальных, активно обсуждающих вооруженных людей.

– Эм, да, я Даня. П-приятно познакомиться.

Мухин пытался стремительно подыскать тему для разговора, чтобы как-то сгладить неловкость, но девушка уже отвернулась, неслышно фыркнув заиканиям нервного подростка.

Пятеро парней и еще одна девушка стояли рядом с Агатой, пытаясь определить по описанию Чижа, кем могли быть те люди, а Наташа рядом с Даней откровенно скучала.

– Тут воды нет второй день, – не выдержала она и повернулась снова, начав жаловаться. – Боже, я бы пережила отключение электричества, но не воды же.

– Так, подогреть же можно?

– Не горячей! Вообще нет. Ни поесть, ни помыться, ни в туалет сходить нормально, хоть вешайся. У меня от одних мыслей все тело чешется.

Наташа демонстративно вздрогнула, обхватив себя руками, и недовольно сжала губы.

– Возможно, ее еще дадут, – успокаивающе сказал Даня, беспокоясь о собственной квартире.

– Ее теперь нет в половине города, – девушка раздраженно закатила глаза и продолжила ругаться. – Еще и из-за Майора по всем районам бегаем, занимаемся какой-то фигней. Меня послали в далекие дали шесть раз за сегодняшний день, а я просто опрашивала людей, видели ли они зомби. Я потная и вонючая как чертов хомяк, и единственная вода, которая мне светит это дурацкая минералка. Как будто у меня денег много.

Даня пробормотал что-то невразумительное, чувствуя неловкость от бесконечных жалоб, и напряженно замер, ощутив повисшую в комнате тишину. Агата смотрела на Наташу со странным выражением, в котором можно было прочитать что-то вроде сочувствия. Блондинка только сильнее сжала руки на груди и с вызовом уставилась на тощего парня рядом с безразличным Чижом, явно ожидая его комментариев.

– Только попробуй, и я в тебя плюну, – прошипела Наташа. Серый хихикнул и приготовился сказать что-то в ответ, но, к его неудовольствию, но был прерван.

– На счет этого, – Даня невольно сжал плечи, когда послышался успокаивающий твердый голос Агаты. – Водоснабжение обещают наладить в ближайшее время, но в будущем такое может повторяться чаще. Я поговорила об этом с отцом, и он предложил «Рассвету» переехать. Вчера позвонили из СНТ «Берег», сказали, что в одном из коттеджей появились зомби. Согласно показаниям хозяина-свидетеля, там должно быть шесть зомби из компании, которая арендовала коттедж. Выживший, который сбежал оттуда, сказал, что между ними произошла драка. Избитый мужчина был совсем плох, но когда ему собирались вызвать скорую, остальные заметили, что он ведет себя странно. А потом он напал на них. Они вроде как были сильно пьяны, поэтому только один и смог выбраться безопасно. Отец сказал, что, если мы устраним зомби, мы можем туда перебраться, он не передаст этот инцидент в ОБЗ.

– Куда? – тихо спросил Даня у Наташи.

– В органы по борьбе с зомби. Майор вроде как там состоит, – ответила она шепотом и громко спросила, – и чем это лучше? Там нельзя воду отключить?

– Там есть колодец на участке, даже с отключением воды можно справиться.

– Хозяин не против? «Рассвет» явно не собирается ему платить за аренду, – спросил Чижов все с тем же безразличием на лице. Даня поймал его вопросительный взгляд и с усмешкой фыркнул, молчаливо сигналя: «Если что-то пойдет не так, не выгоню я тебя», позволяя товарищу и дальше строить из себя мудрого советника.

– Хозяин не возражает, – с небольшой заминкой ответила Агата. – Он боится, что из-за зомби у него не будет постояльцев. И там… вроде как все… нам придется прибраться. Возможно, много. Зато мы сможем там обосноваться надолго.

– Ура, своя штаб-квартира.

– И больше не придется спать на полу. Не придется же?

– Не знаю даже.

Парни рядом поддержали Агату, девушка улыбнулась, и Даня поразился, как быстро смягчилась атмосфера в комнате. Только сейчас он смог нормально расслабиться. Он услышал скрип зубов Наташи и успокаивающе улыбнулся девушке, та несчастно скривила губы, недовольная предстоящей уборкой.

Еще пару часов «Рассвет» потратил на обсуждение предстоящей зачистки, которую решили устроить следующим утром. Не сговариваясь, все понимали, что Наталье Сергеевне знать об этом не нужно – строгая женщина не позволит никому устранить зомби и скорее пожалуется на мужа в ОБЗ или прокуратуру.

Взволнованный скорой встречей с ходячими мертвецами, Даня пытался вставить несколько слов, но он звучал так нелепо, что ему самому было стыдно. Агата же слушала его с поразительным вниманием. Сердце пропускало удар каждый раз, когда он ловил на себе внимательный взгляд её глубоких глаз. Мухин пытался впечатлить ее и рассказать какие-то факты о зомби, которые он почерпнул из фильмов и игр, но после третьего смешка тощего парня (которого Чиж презрительно называл просто «Серым»), он замолчал. Молчал он и после шуток парней.

– Раз уж оружия нет, то ему стоит просто съесть зомби.

Невольно проверив, не выпала ли где его кочерга, Даня старался игнорировать чужой шепот. Майор раньше приносил несколько полицейских дубинок, и теперь парни, воображая себя профессионалами, щеголяли ими даже в квартире. Чижов в тот момент был в поселке, и теперь он единственный, кто остался с пустыми руками. И без того недовольный бессмысленным планом «бей и беги», Чиж только больше злился. Дане пришлось пообещать найти ему дома разводной ключ, пока парень не начал ссориться со всеми.

Наташа прямо заявила, что с зомби драться не собирается, но готова потом помочь с уборкой. Стоило ей уйти в кухню, как Серый язвительно предложил третьей девушке, назвавшейся Яной, тоже заняться исключительно «женскими» делами и пойти готовить. Та показала ему средний палец, остальные засмеялись.

***

Следующим утром ребята собрались около нужного коттеджа. Даня надеялся, что на этом его ставшие постоянными марафоны на длинные дистанции прекратятся, но в душе этому не верил. Оставалось лишь радоваться относительной близости к его квартире – в пределах одного района.

Мухин чувствовал себя крайне неловко в их компании. Он знал, что они все единомышленники, которые собираются расправиться с зомби, но их подходы отличались так сильно, что у него сводило зубы. В чем-то они были схожи – никто не оставил открытые участки кожи, у всех в руках было длинное тупое оружие, позволяющее бить цель на средних расстояниях, все были в респираторах.

Оружие тоже было почти у всех. В последний момент Серый пришел с топором, который тот стащил из пожарного щита. Первым возразил Даня, который уже рассказывал, как опасно драться рубящими предметами, и как легко они могут застревать. Остальные поддержали его вяло, не особо переживая о «каких-то там возможностях».

Серый чувствовал себя героем, но во главе остальных парней и Яны был похож на гопника в своем спортивном костюме. Агата и Чиж, тут же подошедший к ней, напоминали влюбленную парочку байкеров в кожаных куртках. Сходство казалось тем больше, когда Князева надела на голову мотоциклетный шлем. Даня сам считал себя клоуном, напялившим дождевик, от чего его нервозность только увеличилась.

Ни Чижов, ни Мухин так и не смогли спокойно поспать ночью. Поднявшись с кровати, Даня и душой и телом напоминал зомби. Его волнение постепенно переросло в предвкушающую дрожь, на что Чиж лишь презрительно смеялся над ним.