Читать онлайн Текстур. 2-й сезон. Новые Земли бесплатно

Посадочные доки

Межгалактический флагман «Океан» впечатлял своими внушительными размерами и мощью. Он принадлежал к новейшему поколению межпланетных летательных аппаратов, и был снабжён оборудованием по последнему слову техники.

В посадочных доках флагмана шли подготовительные работы. Весь технический и медицинский персонал был предупреждён о прибытии двух спасательных шаттлов и повреждённого фрегата «Тринакрия» со взорвавшейся станции «Магеллан».

Первыми прибыли спасательные шаттлы и около них сразу начали суетиться работники. В соседнем посадочном доке совершал посадку повреждённый фрегат, и пилоту Колинн Спенсер понадобилось всё её мастерство, чтобы посадка была мягкой. Из-за отсутствия носовой опоры корабль кренился вперёд и упирался, так сказать, носом в землю.

– Дай, Тётя, будь умничкой, – ласково приговаривала Коли, стараясь удержать равновесие машины.

Маневрируя очень низко от платформы, она сумела довести фрегат до стойки, приготовленной техперсоналом, и опустила нос машины на неё, таким образом, заменившей отсутствующую переднюю опору фрегата.

– Вот, молодчина, – выдохнула, удовлетворённая своей работой, Коли и, затем зажимая нос, шутливо добавила: – Компания «КолиннАэрСпейсЛинии» была рада видеть вас на борту и с нетерпением ждёт новых встреч в ближайшее время. Спасибо всем!

– Уау! Сервис на высшем уровне! – с неподдельным восхищением выразил свои эмоции Исаак, удовлетворённо кивая головой.

– Подожди, шоу ещё не окончено, – парировал Баг, кривя губы в саркастической улыбке и закатывая глаза.

– И вам не нужно заботится о вашем багаже! На это есть наш Малыш! – смеясь, продолжила Коли и подмигнула Багу, передразнившего её жестами и беззвучным проговариванием, наизусть заученной, фразы.

Несмотря на то, что эта шутка повторялась постоянно, при каждом приземлении, она никого не раздражала, более того, стала определённым ритуалом экипажа, которая означала, что всё хорошо, всё идёт так, как задумано.

Прибывший персонал с техоборудованием помог высадиться экипажу, и они начали расходиться по блокам отдыха.

Капитан Текс, отдав последние распоряжения своей команде, пошёл в соседний док, где происходила выгрузка пассажиров со спасательных шаттлов. В голове гудело, и всё тело казалось ватным от усталости и нервного напряжения, но он старался не обращать на это внимание: ему было необходимо узнать кто остался в живых после взрыва. Он не сразу заметил приближающуюся фигуру полковника Ивана Ферилина – его давнего друга. Текс, по сути своей, одиночка, не имел друзей, но это было исключение. Их дружба, прошедшая через круговерти судьбы, много значила для обоих – они доверяли друг другу. Мало улыбающееся, лицо Текса просияло при виде Ивана. Дружески обнявшись и, по привычке, обменявшись похлопываниями по плечу, они направились в соседний док.

С балкона, за стеклом, капитан и полковник наблюдали как люди выходят из шаттлов. Среди медперсонала, оказывающего первую помощь прибывшим, были также и сотрудники военной полиции. Три фигуры имели сейчас большое значение для капитана: двое охранников, которые были ранены при перестрелке, и капитан охраны станции Джон Стивенс, обвинённый в убийстве доктора Альберта Аарона и Татсу Огору. Никого из них в шаттлах не оказалось!

«Жаль», – подумал Текс, имея ввиду охранников.

То, что среди высадившихся не было капитана Стивенса, привело Текса к определённым рассуждениям, он невольно начал хмуриться, и пальцы сами по себе застучали по перилам балкона: «Значит третий шаттл забрал Стивенс, и скорее всего, с Солнечным Ядром! Тот шаттл, который появился незадолго до нашего прибытия на станцию хорошее убежище и отличный шанс быстро исчезнуть!»

– Я прочитал твой отчёт, – сказал Иван, выводя капитана из задумчивости.

– М-да, неожиданный визит нарушил все их планы, как ты и предполагал.

– Но рисковал жизнью ты и твоя команда, мой добрый друг. И, однозначно, могу сказать, что ты нажал на клавиши, которые не должен был обнаружить.

– Скажи, какое фортепьяно ты имеешь в виду? – усмехнулся Текс. – То, что было на станции или, здесь, на флагмане?

– Прошу, не заставляй меня говорить больше, чем я уже сказал, – улыбнулся Иван. Он закурил и, указывая на прибывших, продолжил: – Лучше скажи не заметил ли ты знакомых лиц?

– Нет, никого. К сожалению, не вижу двух охранников, которых мы с Багом ранили. Скорее всего они не успели спастись.

– Мне жаль, – сказал Иван и, немного помолчав, добавил. – Ок, пойдём. Нас ждут.

Командный отдел

Выбившиеся пряди рыжих, слегка вьющихся, волос колыхались в такт, быстро идущей, Раде. В её решительной походке чувствовалась уверенность. Несправедливое решение начальства о лишении её доступа к платформе «Эйнштейн» возмущало до предела. Она всегда следовала правилам, подчинялась начальству и никогда не имела проблем данного рода. И, сейчас, не понимала, как могли её отстранить от работы, по какому праву?

Фразы, продуманные и передуманные несколько раз, готовые появиться на свет, уже ждали своей очереди. Она то и дело сжимала и разжимала кулаки, как бы готовясь к бою.

В конце, хорошо освещённого, широкого, коридора командного отдела флотилии виднелись две фигуры охранников. Рада ускорила шаг, не имея никакого намерения останавливаться у охранного поста, но была встречена жёсткой реакцией, дающей понять, что такое поведение по меньшей мере глупо.

– Альт! Прошу остановиться, – скомандовал один из охранников.

– Дайте мне пройти. Мне нужно поговорить с адмиралом! – почти прокричала Рада.

Не успел охранник ответить, как дверь кабинета открылась и на пороге, весь в клубах сигарного дыма, появился сам адмирал. Охранники вытянулись в струнку и жестом приветствовали старшего по званию. Зажав сигару в пальцах и выдыхая дым, даже не заботясь о направлении оного, он жестом приказал охранникам расслабиться:

– Всё в порядке.

Осмотрев с ног до головы гостью и встретившись с её строгим вызывающим взглядом, адмирал слегка улыбнулся и пригласил её войти, указывая на вход вальяжным движением руки. Рада решительно вошла в кабинет, но была встречена стеной неприятного сильного сигарного запаха. На мгновенье, остановившись, но, затем, придя в себя и стараясь глубоко не дышать, она дошла до середины комнаты и, развернувшись к входящему адмиралу, резко сказала:

– Вы мне объясните, почему меня лишили доступа к платформе «Эйнштейн»? За какие проступки? Там мои данные! Вся моя работа!

Ноздри её расширились, и брови сошлись на переносице, выражая глубокое недовольство.

Адмирал спокойно прошёл мимо неё, продолжая дымить сигарой, и сел в своё кресло, жестом приглашая Раду сесть. Она проигнорировала его приглашение и осталась стоять, не в силах расслабиться и успокоиться.

– Добрый день, инженер Нуи, – смотря ей прямо в глаза и тоном голоса давая понять, что по военному этикету она должна была приветствовать первой.

Рада слегка сконфузилась и жестом приветствовала адмирала.

– Напоминаю Вам, – продолжил адмирал, – что платформа «Эйнштейн», также как и вся оперативная система, принадлежит исследовательскому центру УКНЗ, и что вы являетесь солдатом Организации Объединенных Наций.

– Хорошо, я это прекрасно понимаю, но по какому праву мне отказали в доступе? – не унималась Рада.

– В настоящее время ни у кого нет доступа, не только у Вас. Приказ президента ООНЗ. Может Вы ворвётесь и в её кабинет? – с ухмылкой проговорил адмирал Алавес?

– Чтобы защитить свою работу я выломаю любую дверь!

– Давайте успокоимся, лейтенант. Увидите, что всё разрешится в ближайшее время. Лучше мне расскажите, – впиваясь в лицо Рады пронзительным взглядом, продолжил адмирал, выговаривая каждое слово, – о прибывшем с вами гуманоиде.

Не ожидавшая такого поворота разговора, Рада слегка изменилась в лице.

– Но, разве, капитан не указал о нём в отчёте? – спросила она.

– Нет, – не отрывая взгляда от лица лейтенанта, адмирал опустился на спинку кресла. Явно получая удовольствие от этой сцены, он глубоко закурил сигару и, выдыхая дым, продолжил: – Странно, Вам не кажется?

Рада прекрасно понимала, что на мгновение стала объектом развлечения, и единственный выход, чтобы избавиться от этой неприятной роли – нападение.

– Так Вы позвали меня, чтобы узнать о роботе? Вам совершенно не важно, почему всех лишили доступа к системе? Вы считаете, что какой-то робот важнее этого?

Манёвр сработал. Но, то, что она потом услышала, досадным чувством отразилось на её лице.

– На самом деле я вызвал еще и капитана Текса, но как видите, он не появился, – проговорил адмирал. Он выпрямился в кресле, затушил сигару и продолжил: – Хорошо, лейтенант, идите и скажите Тексу исправить отчет, введя серийный номер этого гуманоида.

Рада поняла, что ответа на свой вопрос она здесь не получит и силясь не подавать вид, что расстроилась, она вышла из кабинета и направилась в зал заседаний, который находился на том же уровне.

Неприятным ощущением оставалось то, что Текс, зная о встрече, даже не предупредил её о своём намерении не встречаться с адмиралом. Мало того, что он не поддержал её, как капитан команды, в решении проблемы с платформой «Эйнштейн», так ещё оставил её одну получать оплеуху за его отчёт! Она начала сердиться. Вся в своих фееричных мыслях, она даже не заметила, как дошла до зала заседаний.

Он был овальной формы. В центре его находилась стойка с олокомпом, с которого можно было проецировать в воздух демонстративные проекты. И, как правило, вокруг располагался стол, с, сидевшими за ним, участниками заседания. Как и на всём флагмане, здесь радовало глаз и действовало успокаивающе присутствие разнообразных фикусов бонсай.

Заседание ещё не началось. Но все сидели тихо в ожидании генерала Оунитауна, который, готовясь, работал за своим олокомпом. Рада остановилась у входа в зал, она не могла успокоиться и ей пришлось пару раз глубоко вдохнуть, чтобы успокоить своё возбуждение. Войдя, она жестом приветствовала генерала, затем, прошла и села рядом с Тексом и полковником Ферилиным.

– Спасибо за твою помощь! – шёпотом процедила сквозь зубы Рада, обращаясь к Тексу.

– Тебя отругал начальник? – с улыбкой спросил Текс.

– Я бы тебя убила! Адмирал узнал об Исааке и требует его регистрационный номер! Ты почему не указал о нём в отчёте? Что нам теперь делать?

Но Тексу не пришлось отвечать на все нападения Рады, так как генерал, готовый к заседанию, встал и спроецировал в воздух трёхмерную карту Галактики.

– Тише, пожалуйста, – нервно начал он, обращаясь к группе болтающих. Затем, продолжил, обращаясь ко всем присутствующим: – То, что вы видите – планета Хисил из системы Эба, Галактики Вега. Размером она чуть больше Луны, там добывают кремний. Серия атак на нашу базу вызвала…

– Извините, генерал, но какое отношение Хирон имеет к нам? – перебил говорящего Текс, возмущённый тем, что какая-то планета важнее проблемы взорвавшейся станции «Магеллан».

– Хисил, капитан. Планета Хисил, – выговаривая каждую букву проговорил генерал. – Имеет прямое отношение, капитан. Потому что это ваша следующая миссия, которую вы начнёте после тактической и информативной подготовки.

– Генерал, Вам больше некого отправить на Хирон? – начиная нервничать и специально выговаривая неправильно название планеты, спросил Текс. – Если Вы знакомы с моим отчётом, то прекрасно осведомлены о ситуации, произошедшей на станции «Магеллан». Профессор Лагò…

– Это ваша следующая миссия, капитан! – резко выкрикнув, прервал Текса генерал.

– Извините, сэр, – отчеканил Текс и, глядя прямо в глаза генералу, продолжил: – В таком случае я прошу отпуск для меня и моей команды, по праву нам принадлежащий.

– Вы нарушаете приказ и отказываетесь от миссии?

– Нет, сэр, но…

– Извините, сэр, – пришёл на помощь своему другу полковник Ферилин. – статья ВООНЗ 5554/27—30120412 предусматривает эту уступку. Я был тем, кто посоветовал это капитану, как только они прибыли.

– Я знаю закон, полковник, – нервно отрезал генерал. – Беру на заметку и разрешаю лицензию на две недели отпуска (он задумался), но при одном условии. Вы доставите тело доктора Аарона на Землю и останетесь там до окончания срока отпуска.

– Мы под общим домашним арестом? – не удержался от колкого замечания Текс и почувствовал сильный пинок по ноге со стороны Рады.

– Это условие, – не обращая внимания на выпад капитана, продолжил генерал. – В противном случае возвращаемся к миссии на планету Хисил. Решение за Вами, капитан.

– Принимаю условия отпуска, сэр.

– Отправка завтра в 11:00.

Генерал подписал цифровой отчёт, давая понять, что заседание окончено и вышел из зала. Все присутствующие встали со своих мест в знак военного кодекса.

– Ты с ума сошёл? – возмутился Ферилин.

– Я? Почему ты мне не сказал об этой миссии раньше? – в ответ ему выкрикнул Текс.

– Я не знал! Кроме того, ты что думаешь здесь пикник устраивают?

– Ну, идея пикника неплохая, – саркастически улыбнулся Текс. – Сюда хорошо впишется кофе нашего друга Бага с его замечательной смесью под названием «Идите в жопу!»

– Друг мой, ты явно не в себе!

– Возможно, но ты, мой друг, – вторил Ивану Текс, – явно ослеп, если не видишь того, что происходит! Станция взорвалась, Лагò исчез, Аарон и Татсу убиты, этот сумасшедший Стивенс где-то прячется! А мы здесь говорим, про какой-то Хисил?

Полковник раздражённо встал, намереваясь выйти.

– Иван, извини, – сказала Рада. – Нам всем нужно успокоиться после всех этих событий.

– Вот и хорошо, – явно переживая, со вздохом ответил Ферилин. – Возьмите эти две недели отпуска. Так будет лучше для всех.

Полковник вышел.

– И что нам теперь делать? – спросила Рада.

– Ты же слышала – отправляемся на Землю, отпуск две недели, – в задумчивости ответил Текс, затем помолчав, продолжил: – Порадуй ребят, и увидимся комнатах отдыха.

Текс встал и пошёл к выходу.

– Постой, куда ты идёшь? Что делать с отчётом о роботе? – Рада явно была встревожена реакцией Текса, она не ожидала такой апатии с его стороны.

– Мне нужно пройтись.

– Текс, прошу, без шуток.

– Я просто пройдусь, – успокоил её капитан и вышел.

Раде ничего не оставалось делать, как вернуться к фрегату и своей команде. Но, решив последовать примеру Текса, и прогуляться, она пошла в другую сторону от технических лифтов, которые доставили бы её непосредственно в ремонтные доки, чтобы сделать крюк побольше, привести мысли в порядок и насладиться потрясающим видом из прозрачных лифтов, которые скользили в самой середине флагмана, образовывая пустой круг и открывая вид на каждый этаж. Современный дизайн и разнообразие растительности делали этот летательный корабль очень уютным, почти домашним.

Её всегда впечатляли огромные размеры флагмана она восхищалась им и прекрасно знала его во всех подробностях. Флот Океана состоял из 50 космических истребителей, 10 фрегатов, 5 яхт, вместимостью 10 человек. Наконец, было 20 спасательных шаттлов на 100 человек каждый. Всего жителей было 1490 человек, включая обслуживающий персонал, техников, медработников, биофермеров и солдат, но он мог вместить в два раза больше. На этаже, где стояли 10 фрегатов, была устроена механическая лаборатория; чуть дальше оперативная, где имитировались миссии; тренажерный зал и библиотека, не столько библиотека, сколько учебные комнаты. Продолжая спускаться, она увидела ряд баров и ресторанов и, наконец, жилые помещения. Каждое жилье представляло собой просторную квартиру, оборудованную всеми возможными удобствами, как правило, с 4 комнатами. Экипаж фрегата обычно включал капитана, инженера-механика, пилота и стрелка, называемого солдатом. Каждому экипажу принадлежал фрегат. Фрегаты были крещены именами знаменитых мест Земли, ещё существующих или уже превратившихся в мифы: Олимп, Колизей, Тринакрия, Галлия, Байкал, Персия, Карфаген, Нил, Вавилон, Финикия.

Рада спокойно шла, и мысли её текли ровно, переходя из одного в другое. Воспоминания, заставляя её улыбаться, всплывали и улетучивались снова. Она вспомнила своё детство в Москве, Университетские годы, свою первую любовь, знакомство с Тексом и, наконец, с этими миловидными ребятами, теперь ставшими её коллегами по экипажу – она прикипела к ним всем сердцем.

Подходя к ремонтному доку, где находился фрегат, ещё издалека, Рада увидела Коли, которая, эмоционально жестикулируя, разговаривала с инженер-механиками по поводу установления рабочего места для нового члена экипажа – робота. Чуть поодаль, у носа фрегата, Баг со своим неразлучным гуманоидом помогал механикам снимать повреждённую переднюю стойку. Рада, почувствовав радостную теплоту, охватившую её грудь, от вида своих друзей, улыбнулась, и ускорила шаг им навстречу.

Отойдя подальше от лязга ломавшейся передней стойки фрегата, друзья забросали Раду вопросами, зная, что она должна была решить проблему с платформой «Эйнштейн» и побывать на заседании, но поняли из уклончивых ответов, что ничего не удалось решить.

– И что теперь делать? – спросила Коли.

– Ребята, ну, что вам сказать … – Рада обвела всех улыбающимися глазами и радостно сообщила. – У нас две недели отпуска на Земле!

– УРА!!!

– Земля? – печально сказал Исаак. – Но, что я там буду делать?

– М… да, – улыбаясь и поднимая глаза вверх, как бы мечтая или вспоминая что-то, сказал Баг. – Кажется, что мне нужна старая ворчливая жестяная банка для более гармоничного и приятного времяпровождения…

– Я, – размахивая руками перед лицом Бага, перебил его Исаак радостным восклицанием. – Я готов занять место этой жестянки!

Все засмеялись.

Прибытие на Марс

Марсианский фрегат «Вулус» получил приказ отправиться со своим драгоценным заложником непосредственно в столицу Марса – Патрес.

На капитанском мостике, уставившись невидимым взглядом на экран монитора, отслеживавшего траекторию движения фрегата, стояла капитан Артемия. Она думала о том, что произошло на станции «Магеллан». Несправедливость сочилась из всей этой истории похожей на шпионскую операцию, по факту ей являющейся. Артемия по своей натуре была воином – прямолинейной, правдивой, мужественной, поэтому ей были чужды секреты, шушуканья, недосказанность, предательская увёртливость. Ей становилось не по себе – она должна была что-то сделать, разобраться, чтобы избавиться от этого чувства кривды.

– Простите, капитан, профессор не хочет есть, – обращаясь к капитану Артемия, сказал лейтенант Маккалус, держа в руках поднос с едой.

– Хорошо, лейтенант, оставьте поднос здесь, – задумчиво сказала Артемия.

Спустившись с капитанского мостика, она направилась в бокс профессора Эуриса и постучала. Он не сразу ей открыл: было ясно, что желания разговаривать с кем-либо не было никакого:

– Капитан, думаю, Вы пришли извиниться? Вы должны знать, что я не доволен Вашей работой и пожалуюсь об этом. Вы знаете, что я близкий друг министра Ротариуса, – сказал он спокойным, апатичным тоном, понимая, что исправить уже ничего нельзя, но наказать, наказать эту девчонку нужно было обязательно. Возмущение и злость начали брать верх, лицо его покраснело, и он уже не мог себя сдержать:

– Ты провалилась! Это ещё хорошо, что ты самая лучшая из всех, как меня уверяли, – крича, саркастически заметил Эурис. – На хорошем же мы уровне!

Задыхаясь от возмущения, он остановился, глубоко дыша. В горле пересохло, и он выпил немного воды.

Воспользовавшись паузой и решив, что момент подходящий для получения нужной информации, Артемия спросила:

– Скажите, что Вы собираетесь делать с профессором Лагò?

– Да какое мне дело до этого ненужного старика! Плевать мне на него! – истерически кричал Эурис. – Тысячу раз тебе говорил взять Аарона и гуманоида! Ты – бесполезная дура! Что можно было ещё ожидать от женщины! Не могу видеть тебя! Уходи!

Артемия вышла. Она прекрасно знала, что профессор будет возмущаться, поэтому все его крики и угрозы она пропустила мимо ушей. Ей нужно было ещё раз убедиться в своих подозрениях. Настойчивость Эуриса в том, что профессор важнее его робота, усиливало чувство о произошедшей ошибке. С самого начала этой операции она не могла понять значение присутствия Эуриса. Для того, чтобы доставить Лагò на Марс, ей не нужна была помощь этого мерзкого жирного профессора. И почему этот светила науки Лагò не имеет никакого значения для него. Одно сейчас было ясно – профессор Лагò, становясь бесполезным, мог подвергаться опасности. Ей почему-то было жаль его, она чувствовала какую-то ошибочность по отношению к профессору.

Артемия взяла поднос с едой и направилась в бокс к профессору Лагò.

– Извините, капитан, я уже сказал лейтенанту, что не голоден, – сказал профессор мрачным и тихим голосом, увидев поднос в руках Артемии.

– Знаю, профессор, но путь ещё долгий, и Вам нужно подкрепиться, – настойчиво сказала Артемия и поставила поднос на маленький столик.

– Я арестован?

– Ну, на самом деле Вы были целью моей миссии, – серьёзно призналась капитан. – Пожалуйста, поймите, что я просто выполняла приказ.

Лагò никогда не мог представить, что он, мирный учёный, мог стать жертвой военной или политической игры. От напряжения и голода у него закружилась голова, он схватился за виски и сел.

– У меня отобрали эринг, – еле слышно проговорил он. – Как я могу связаться с моей женой и детьми?

Артемия подошла к кушетке, где сидел профессор, опустилась на одно колено и заглянула ему в глаза:

– Послушайте меня внимательно. Это очень важно, – сказала она, вкладывая в его руку маленькую карточку. – Это мой номер эринга. Запомните его и уничтожьте карточку.

– Спасибо, – дрожащим голосом проговорил Лагò.

Капитан встала и вышла из бокса.

Фрегату понадобилось пару часов, чтобы достичь то, что до сих пор называлось красной планетой, хотя под её куполами она была уже вся в зелени.

Когда Вулус пришвартовался, сразу вошла марсианская полиция, чтобы сопроводить профессора в назначенное место.

– Он там, возьмите! – указывая на дверцу бокса, где находился Лагò, приказал Эурис, надменно глядя на Артемию, давая понять, что здесь, на Марсе, она больше не может командовать. Здесь, хозяин ситуации он – Эурис.

Профессор вышел в сопровождении полиции и сел в планер, который быстро взлетел и исчез.

Эуриса встречала министр промышленности Ресилия – одна из самых влиятельных и богатых людей Марса. Они сели в небольшой планер и взвились в воздух.

Министр была на седьмом небе от счастья. Захват Лагò, за которого она прикарманила политический кредит, был очень умным ходом. За эти минуты полёта министр не переставала говорить и хвалить Эуриса, за то, так всё замечательно вышло. Но марсианский профессор не разделял её радости. Из уважения он снисходительно кивал головой, не отвечая на вопросы, и еле сдерживался, чтобы не нагрубить или выкинуть эту идиотку – только бы заткнулась!

Четверть часа полёта в компании министра Эурис превратился в комок нервов – тронь и он взорвётся. «Мало того, что капитанша делов натворила – не разгребёшь, она мне заплатит за это, так ещё эта кретинка радуется неизвестно чему. Здесь не радоваться – плакать надо! Взять, ненужного никому, старика вместо моего робота! Где мне теперь его искать? Как заполучить дело всей моей жизни!» – все эти мысли тяжёлым свинцом текли в голове Эуриса.

Наконец они прибыли к главному Университету Марса. Монументальное здание, с уходящими в небо колоннами, было в греческом стиле, над внушительным входом которого красовалась, вылитая золотом, надпись имени первого марсианского учёного – Панкероса 1053 (фамилии на Марсе представлялись числами).

Эурис шёл по длинному широкому коридору Университета в сопровождении министра и нескольких секретарей. Они подошли к комнате, где уже разместили профессора Лагò. Эурис постучал и уже хотел толкнуть дверь от нетерпения и долгого ожидания, как дверь открылась, и на пороге появился Лагò.

– Добрый день, профессор, – не сдерживая нервозность, приветствовал Эурис. – Помните, я профессор и директор нейроинформационной эмоциональной инженерии, здесь, в Университете…

– Я прекрасно Вас помню, – не отвечая на приветствие, перебил его Лагò. – Там, на корабле. Скажите, я заложник?

– Нет, – ответил марсианин и жестом приказал всем оставаться снаружи. Лагò и Эурис вошли в комнату.

– Так почему я заключён здесь? – продолжил свой вопрос Лагò.

– Сразу скажу правду, – начал Эурис. – Они просили меня убедить Вас сотрудничать с Университетом Панкероса.

– Серьёзно? И почему я должен сотрудничать с Марсом?

– Поверьте, это пойдёт Вам только на пользу. Вы сможете возобновить исследования, начатые на Магеллане. У Вас будет всё необходимое для продолжения Вашей работы.

– Прекрасно, но и в моём Университете на Земле есть всё необходимое!

– Да поймите же Вы! – не выдержал Эурис и почти перешёл на крик. – Цель земного фрегата было – уничтожение станции «Магеллан» вместе с Вами и Вашими исследованиями! И если Вы живы, то только благодаря мне, и нашей, хорошо организованной, шпионской системе!

Эта лживая информация немного сбила с толку профессора Лагò, он слегка нахмурил брови, припоминая все недавние события.

– Здесь, в коридоре, министр промышленности Ресилия, – продолжил Эурис. – Послушайте, что она Вам предложит, а затем, сами решите.

– Я не собираюсь ни с кем разговаривать, – ещё не веря услышанной информации, сконфуженно сказал Лагò. – Я знаю мои права и претендую на связь с земным правительством.

– Вы можете этим свободно воспользоваться позже, но, сейчас, я вам рекомендую послушать министра.

– Я выслушаю вашего министра, но, если не соглашусь сотрудничать, вы меня отпустите? – жёстко, но с надеждой в голосе, спросил Лагò.

– Конечно, профессор. Мы же не варвары!

Если бы Лагò не был занят своими спутавшимися мыслями и не смотрел бы в стену невидящим взглядом, то, однозначно, заметил бы ехидную улыбку Эуриса.

– Хорошо, – почти равнодушно ответил он.

– Мудрое решение, – с облегчением выдохнул Эурис и подумал: «Тратить моё драгоценное время на этого хлюпика!»

Марсианскому профессору начало надоедать это бессмысленное времяпровождение, он еле сдерживал своё раздражение, но должен был поддерживать свой официальный статус. Для него профессор Лагò был не более, чем ступенька в достижении своих амбициозных целей. Стать политиком – щекотало его самолюбие уже довольно давно. Вход в эту среду означало иметь без особого напряга власть и деньги, жадность к которым превышала все мыслимые и немыслимые желания.

Эурис быстро вышел из комнаты, впуская всю свиту.

Выйдя из здания Университета, он сел в аэромобиль, где его ждал военный министр Ротариус. Министр приказал шофёру поднять защитное стекло, чтобы можно было, без лишних ушей, спокойно разговаривать.

– Наша «принцесса» вошла? – с саркастической улыбкой спросил Ротариус. – Как ты думаешь, он его убедит?

– Кто, эта? Да, он даже ребёнка убедить не в состоянии, – ухмыльнувшись ответил Эурис. – Мы все знаем, как она стала политиком. Министр! – и его лицо исказила гримаса отвращения.

– Быть дочерью Зоклафиса, по прозвищу Стальной король Марса, имеет свои преимущества. Однако, скажи, как ты думаешь, Лагò нам поможет? Согласится ли он сотрудничать?

– Думаю нет, и мне всё равно! Этот старик бесполезен. Аарон был настоящим гением. К сожалению, я узнал, что он мёртв. Я говорил этой девке Артемии взять его и робота, а она только смеялась надо мной! – он покраснел, вспоминая своё унизительное состояние по отношению к капитану. Незрелость, неуравновешенность, злопамятность в поведении – была характеристикой Эуриса. Он мстил за каждую, нанесённую ему, обиду, как капризный ребёнок. – Рот, она должна быть наказана! Образцово наказана, ты понимаешь!?

– Не беспокойся о ней. Адвокат Тарриус позаботится об этом, – уверенно сказал Ротариус, зная дьявольскую репутацию своего друга адвоката. – Лучше расскажи мне про робота. Почему он так важен?

Эурис загадочно улыбнулся и ответил, с достоинством в голосе:

– Просто скажу тебе, что внутри него есть шпионская программа, которая зафиксировала все достижения Аарона!

– Ты гений, мой друг! – воскликнул довольно Ротариус и похлопал профессора по колену. – А если он взорвался вместе со станцией?

– Не думаю. У него есть датчик активности или жизни, если так понятнее. Если бы он взорвался, то я узнал бы об этом.

– И этот датчик показывает его местонахождение?

– К сожалению, нет, но я уверен, что он жив.

В этот момент прозвучал сигнал эринга – звонила министр Ресилия.

– Слушаю, Вас, министр, – ответил Эурис, и голос его звучал издевательски сладко. – Он не согласился? Не переживайте. Дайте ему время подумать.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Ротариус, когда профессор закончил разговаривать. – Я этим займусь.

Бар

В зоне отдыха флагмана «Океан» находилось несколько баров, отличающихся между собой тематически.

Один был в современном стиле: яркое освещение, полукруглая мебель, светлые тона, успокаивающая музыка – он притягивал много посетителей, желающих расслабиться.

Другой, в стиле ретро, радовал разнообразием ярких взрывных цветов в неожиданных сочетаниях. Здесь часто звучал джаз. Затейливый дизайн предметов, необычных форм, на тонких ножках, делал это бар более энергичным и привлекал более творческих личностей.

Был также бар в арабском стиле с резными, узорчатыми сводами; тёплая, в красно-жёлтых цветах, атмосфера которого звала желающих уединиться за лёгкими драпировками, и, сидя в подушках, попить тонизирующий чай или подымить кальяном.

Текс сидел за барной стойкой одного из баров в средневековом стиле. Этот бар находился у самых технических лифтов, он отличался от других своей мрачной средой. Многие обходили его стороной. В основном там собирались механики и солдаты покурить и выпить крепкого. Дым от сигар и запах спиртного стоял в воздухе, как непробиваемая стена. Приглушённое освещение, шум голосов, смех, выкрики ругательств, звяканье стаканов – всё это ещё больше придавало такому угрюмому помещению схожесть с теми далёкими временами.

Спокойно потягивая шотландский виски «Мак Синклаир» из одного из двух широких стаканов, стоявших перед ним, Текс был спокоен, но задумчив. Уперевшись локтями на стойку бара и подперев одной рукой подбородок он бессмысленно следил за барменом-роботом – персонажем в стиле бара.

– Ты, уродливый ублюдок! Всё ещё жив?! – вдруг, услышал Текс за своей спиной знакомый голос и слегка улыбнулся. Выражение его лица вышло из задумчивого состояния, казалось, именно это восклицание он и ждал. Текс повернул голову и посмотрел на человека, садившегося рядом с ним.

– Уже час, как я тебя жду! – сказал капитан, и ударом сдвинул стакан с виски таким образом, что тот быстро проскользил в сторону садившегося. – Только не говори мне, что ты стал трезвенником!

Ярин Кермов остановил стакан и залпом выпил виски.

– Смотри, как бы тебе не пришлось извиняться за такие слова! – неприветливо сказал он и жестом показал бармену наполнить опустошённый сосуд. – Что тебе надо?

Бармен ловко наполнил стаканы тёмно-золотистой жидкостью и удалился на другой конец стойки. Ярин выпил и со стуком поставил стакан. Эта встреча не была дружеской. Чувствовалось напряжение, даже раздражение, но беседа продолжалась, потому что каждый думал о собственной выгоде.

– Услуга, – коротко ответил Текс. – Нужно систематизировать друга.

– Здесь тебе понадобится больше, чем бутылка Синклаира, – ухмыльнулся Ярин и снова постучал по пустому стакану. – Почему я должен тебе помогать?

– Друзья друг другу помогают.

Эта фраза прозвучала, как издевательство. Ярин развернулся в сторону Текса, гневно сверкая глазами и процедил сквозь зубы:

– Мы с тобой не друзья, сволочь! – он задрал левый рукав рубашки, обнажая механическую руку. – Помнишь?!

И не ожидая ответа от собеседника, велел бармену принести бутылку виски. Наполняя до краёв один стакан за другим, он опустошил всю бутылку. За ней последовала вторая. Текс терпеливо ждал, не смея мешать своему собеседнику.

– Когда тебе это нужно? – вдруг прозвучал спокойный голос Ярина.

– Сейчас.

– Завтра.

– Завтра будет поздно. Мы должны отправиться на Землю.

– Счастливчик, как всегда! Ты на Земле, а я, здесь – гнить полтора года!

Ярин начал что-то печатать на своём эринге. Затем, получив информацию, повернулся к Тексу и сказал:

– Вот, этот код можно использовать, – он переправил данные с регистрационным номером на эринг Текса. – Через три часа приведи сюда своего друга. Я вживлю чип. Ты ведь знаешь, что это будет стоить не дёшево.

– Сколько?

– Скажем, – Ярин помолчал. – Пять тысяч кредитов.

– Хорошо.

Сумма и в самом деле была не маленькая. И Кермов явно завысил стоимость услуги. Можно было попробовать сговориться о более низкой цене, но Текс не хотел непредвиденных обстоятельств.

– И никаких шуток, – ещё не веря, что так легко получил согласие на высокую цену, сказал Ярин. – Если не получу кредиты – отменю код.

Он выпил последний стакан виски из второй бутылки и закричал бармену:

– Эй, ты! Дай мне ещё одну! – подняв вверх пустую бутылку, сказал Ярин и указав на Текса, добавил: – Он заплатит.

Кермов встал, и покачиваясь, пошёл к выходу с полной бутылкой виски «Мак Синклаир» в руке. Текс смотрел ему в спину пока тот не скрылся за входной дверью бара. Повернувшись снова к барной стойке, он стал передавать регистрационный номер Раде вместе с пояснением о том, что его следует загрузить в базу данных и придумать убедительную историю.

Пока он писал сообщение не заметил, что к нему подсели двое: капитан Фрэнк Кук и инженер Забой Мойо с фрегата «Вавилон».

– Знаешь, Заб, – с сарказмом в голосе и довольно громко, чтобы привлечь внимание Текса, сказал Фрэнк. – Нам сегодня дали задание высокой сложности!

– Неужели, Фрэнк? Какое? – в тон ему сказал Забой.

– Мы должны доставить контейнер на планету Хисил.

– И что же в этом сложного?

– Ты шутишь!? – широко открывая глаза, в недоумении сказал Фрэнк. – Так нашим коллегам (кивком головы он указал на Текса) и тортик доставить ко дню рождения доверить нельзя. Вдруг взорвут всё! БУМ! – он театрально развёл руки, имитируя взрыв.

– Ха-ха-ха, – засмеялся Забой. – Ты имеешь в виду миссию на станцию «Магеллан»?

– Более того, – не унимался капитан Кук. – После такой игры в петарды они выиграли отличный приз: отпуск на Земле!

Текс молча, не обращая внимания на колкости, жестом, позвал бармена, заказал новую бутылку виски и расплатился. Затем повернулся к капитану Кук и, с неприязнью в голосе, грубо сказал:

– Смотри не перетрудись! На, расслабься, – он внезапно резко поставил бутылку виски перед самым носом капитана, что тот отстранился от неожиданности, и вышел из бара.

Спасательный шаттл

Уже много часов спасательный шаттл со взорвавшейся станции «Магеллан» плыл с малой скоростью по направлению к Галактике Вега. Там жили маргиналы. Многолетняя война Земли и Марса за приобретение новых планет, богатых металлами и минералами, которыми славилась Галактика Вега, привели к появлению многочисленных колоний, которые, как правило, желали избавиться от влияния оккупанта. Не всем удавалось приобрести свободу и многие из них превращались в независимых пиратов, промышляя грабежом, и сбывая товар колониям Земли и Марса. Именно туда и направился Джон Стивенс.