Читать онлайн В погоне за Солнцем бесплатно
Глава 1
Этот город нельзя было назвать ни богатым, ни красивым. Да, несколько десятилетий назад он носил гордое имя столицы королевства, но сейчас, когда король не показывается из замка опасаясь наемных убийц, а налоги год от года становятся все выше, да и маги, пользуясь расположением правителя не спешат оплачивать причиненный неудачным заклинанием ущерб от былого величия не осталось и следа. Однако даже потеряв большую часть своего великолепия город все равно оставался столицей что сказывалось на жизни горожан в лучшую сторону. Благодаря тому, что в столице имели свои резиденции богатые и уважаемые люди некоторые ее районы оставались такими же красивыми, как и много лет назад, да и торговые улицы не сильно пострадали.
У небольшого двухэтажного домика располагавшегося в одном из бедных районов города остановился мужчина. Лицо и фигура его были скрыты под бесформенным черным балахоном, но сейчас многие носили подобную одежду и это уже не привлекало внимания. Войдя внутрь здания, мужчина плотно прикрыл дверь, проверил хорошо ли задернуты шторы на окнах и только после этого откинул капюшон на плечи. Это был юноша восемнадцати лет. Короткие русые волосы, прямой нос, голубые глаза и сжатые в презрительной усмешке тонкие губы. Каждый мог узнать в этом человеке наследника престола принца Амора де Майрен.
Юноша подошел к противоположной от двери стене и встал там чего- то ожидая. Сидеть на старых деревянных стульях перед камином он видимо посчитал ниже своего достоинства. Вскоре дверь открылась и на пороге возник человек. Его фигуру тоже нельзя было различить из- за скрывающего ее плаща. Человек, даже не взглянув в сторону принца бросил на один из стульев какой- то сверток и поспешил покинуть помещение. Свою работу он выполнил и задерживаться в этом месте дольше необходимого не хотел.
Впервые за этот вечер на лице принца возникло подобие улыбки. Он сделал шаг вперед и уже протянул руку к свертку, когда его голова отделилась от тела продолжая движение вперед. На лице принца застыло удивленное выражение. Уже навсегда.
***
Для капитана стражи Илиора Раевского настали трудные времена. Из сокровищницы пропал один из артефактов. Кинжал, который использовали для ритуала разговора с солнцем. Король был в ярости. Казнили нескольких человек по мнению правителя виновных в краже, страже было велено обыскать город, но найти пропавшую реликвию не удалось. Кинжал бесследно исчез, а через несколько месяцев и вовсе случилось невероятное.
Когда король, по обыкновению оставив охрану во дворце отправился к очередной своей фаворитке никто не ожидал, что назад он уже не вернется. Труп правителя обнаружил один из патрулей стражи совершавший утренний обход города. Он всю ночь пролежал посреди улицы напротив дома своей фаворитки не потревоженный даже ворами. Из горла короля извлекли самодельную стрелу грубой работы. Такую мог сделать кто угодно начиная с мальчишек десяти лет отроду. Больше следов не было. Даже маги не смогли ничего обнаружить.
С принца Амора после этого инцидента не спускали глаз, но он как- то смог убежть из дворца. Тело обнаружили маги, поднятые из постелей и посланные в город с заданием вернуть наследника престола. И опять никаких следов.
Как и любой человек королевства капитан стражи знал для чего проводится ритуал разговора с солнцем, как и условия его проведения. Гибель принца единственного на данный момент человека способного провести ритуал выбила капитана из колеи. Настали трудные времена, понял Илиор Раевский, слушая священника на очередных похоронах и к ним необходимо подготовиться. Он верил, что в конце концов совет придумает как решить возникшую проблему, а пока этого не произошло капитан позаботится о том, чтобы он и его родственники ни в чем не нуждались.
***
Глава гильдии воров Асор ван Гун получил на днях необычный заказ. Предстояло украсть из сокровищницы короля один из артефактов. Асор всегда любил легкую жизнь и жил, не задумываясь о последствиях. Его мастерство – единственное чем он гордился. Оно и позволяло мужчине жить так, как Асор сам того хотел поэтому за заказ он взялся без раздумий, тем более что оплата была соответствующей.
Разумеется, дворец хорошо охранялся, но королевская семья часто проводила время на охотах куда отправлялись все обитатели дворца и большая часть охраны. Охота длилась как правило несколько дней и вот узнав о том, что королевский двор в очередной раз переместился в охотничий домик Асор ван Гун дождавшись ночи перелез через стену, отделявшую дворец от всего остального мира.
В саду было тихо и пусто. Ни охранников, ни гуляющих придворных. Асор ван Гун пошел дальше. Где во дворце располагается сокровищница наниматель ему рассказал, как рассказал и о том, где Асор ван Гун сможет наткнуться на пост охраны. Как и сказал наниматель в отсутствии начальства стражники патрулировали дворец, не выходя в сад. Считали видимо, что охраны у ворот вполне достаточно.
Пройдя через парк Асор ван Гун, открыл одно из окон первого этажа и незамеченным проник внутрь. Где- то справа прошел патруль стражи, но в небольшой коридорчик, в котором скрывался Асор никто не заглянул. Подождав немного Асор вышел из своего укрытия и быстрым бесшумным шагом пошел к лестнице, ведущей вниз в подвал.
Сокровищницу, конечно, охраняли. У нужной двери дежурило двое охранников. Они стояли, прислонившись к стене и обсуждали что- то бурно жестикулируя. Покидать свой пост охранники в ближайшее время не собирались. Конечно, об этом посте стражи наниматель также предупреждал, но Асор ван Гун так и не решил, как от него избавиться. Необходимо было отвлечь стражников, но для этого вору нужен был помощник. С этим, однако возникали определенные трудности. Асор ван Гун хорошо представлял сколько придется заплатить своему помощнику ведь если план не удастся их ждала не тюрьма, а эшафот. Поэтому вор и пришел во дворец один. Если ему повезет, то делиться с помощником не придется, а если нет, то он вернется сюда снова, как только король уедет на очередную охоту. Мимо его укрытия прошел патруль стражи. Они появлялись тут чаще, чем Асору ван Гуну хотелось бы, но с этим он ничего не мог поделать.
Асор ван Гун затаился соображая, что делать дальше, но тут на помощь ему пришел случай. Этажом выше что- то взорвалось и на голову охранников в буквальном смысле упал потолок. Это было настолько неожиданно и невозможно, что Асор на мгновение застыл, но потом быстро скользнул за раскрывшуюся от удара дверь на ходу вытаскивая из кармана артефакт, помогающий находить магические ловушки. Артефакт показывал, что ловушек нет. Это было странно, но задумываться об этом сейчас не было времени. Скоро здесь соберется вся стража дворца. Действовать нужно было быстро ведь подобного случая ему больше не предоставиться. Стоило использовать появившуюся возможность по максимуму. Асор ван Гун преодолел расстояние до лежащего на полке кинжала почти бегом. Схватив нужную вещь, он с радостью покинул помещение.
***
Глава гильдии наемных убийц Асар им Савир получил самый невероятный заказ за всю свою жизнь. Конечно, эту должность он занимал не официально ведь гильдия не существовала на бумаге. Убийства были в королевстве вне закона. На днях к нему в номер гостиницы, где Асар иногда принимал клиентов вошел невысокий мужчина лицо которого скрывал капюшон черного плаща. То, что клиент не хотел показывать наемнику свое лицо было не удивительно: проблем со стражей никому не хотелось. Удивительным был сам заказ. Асару предлагали убить короля. Кому это было нужно естественно не распространялось, но оплата заказа была столь велика, что Асар им Савир мог после его выполнения на всю оставшуюся жизнь забыть о работе и безбедно жить в любой какой захочет стране. Асар было засомневался, что у клиента есть такие деньги, но перед ним тут же поставили сундук с артефактами, которые ценились даже больше золота поскольку секрет их создания был утерян много тысяч лет назад. В том, что артефакты настоящие Асар им Савир был уверен. Небольшой магический дар позволял ему чувствовать подобные вещи.
Асар им Савир не смог отказаться от задания. Конечно, королевский род считался неприкосновенным из- за ритуала разговора с солнцем, но, с другой стороны, заказчик не настаивал на полном уничтожении королевской семьи. Наследники оставались живы. Они смогут провести ритуал и никаких последствий из- за этого заказа не будет тем более, что недовольных правлением нынешнего короля было немало.
Дело было деликатным и Асар им Савир решил заняться им лично. Пробиваться с боем во дворец наемник, разумеется, не собирался. Всему двору, а вместе с двором и всем заинтересованным лицам было известно, что король неравнодушен к женскому полу. Церковь не поощряла отношения вне брака даже если супруг или супруга человека уже покинули этот свет поэтому королю, который должен быть образцом праведности приходилось скрывать свои любовные приключения. Когда король отправлялся к очередной пассии он переодевался в одежду обычного горожанина, скрывал лицо капюшоном плаща и стараясь уйти незамеченным покидал дворец.
В один из таких дней Асар им Савир взяв с собой самострел устроился на крыше дома, стоящего напротив дома последней пассии короля. Ждать пришлось недолго. Несколько часов. Отличить короля от обычного богатого горожанина было довольно легко. Узнать его можно было по длинному мечу, с которым правитель никогда не расставался. Выстрел. Безвольное тело падает на землю, а Асар им Савир покинув крышу дома свернул в один из переулков и вскоре был уже далеко от места преступления.
Глава 2
Конечно, подслушивать нехорошо, но, если от тебя скрывают правду это самый простой способ ее узнать. Девушка, затаившаяся в тайном проходе, могла отчетливо слышать все, что происходило в зале собраний.
– Король погиб – Сказал глава совета – И наследный принц тоже, а кинжал так и не удалось найти.
– Получается мы обречены? Если мы не найдем реликвию до весны…
– Я уверен, что сумею найти кинжал до этого времени. Мне уже удалось выйти на след похитителей – Перебил паникера архимаг – Положитесь в этом на меня.
– Хорошо. Тогда сосредоточимся на другом вопросе. – Вновь послышался голос главы совета – Принцесса не сможет провести ритуал разговора с солнцем. Она, будучи женщиной не унаследовала магической силы отца в отличие от своего брата. Нам нужен наследник.
– Кто же будет отцом ребенка?
– Это мы и должны решить сегодня.
Васса тихо отошла от двери. Новости были неутешительными. Ее отец и брат погибли, кинжал с помощью которого можно провести ритуал разговора с солнцем пропал, а ее хотят насильно выдать замуж. Веселая складывается ситуация, нечего сказать. Впрочем, магическая сила у девушки была, и она даже умела применять несколько заклинаний, а значит и ритуал в первый день весны провести могла. Оставалось только найти кинжал и получить разрешение главного священника на проведение ритуала.
Поднявшись в свою комнату, девушка переоделась в мужскую одежду, которую тайком купила на ярмарке, прикрепила к поясу кинжал. Без оружия и охраны из дворца выходить было опасно. Это ей всегда говорил старший брат. Применив заклинание невидимости, Васса отправилась на кухню. Там ей удалось стащить немного вяленного мяса, хлеба и фляжку, опрометчиво оставленную одним из охранников в которую девушка налила воду. Даже если ее путешествие и продлиться недолго стоило иметь при себе запас провизии. Выйдя из замка, принцесса направилась к воротам. Красть коня из охраняемых конюшен было опрометчиво. Пропажу лошади сразу заметят конюхи поэтому Васса покинула дворец воспользовавшись неприметной калиткой которой пользовалась в основном прислуга. Эта калитка была недалеко от ворот и никем не охранялась.
Путь девушки лежал в храм богини Амаи, покровительницы ее рода. Там у главного священника принцесса хотела просить позволения провести древний ритуал, а также попросить совета у богини. Конечно, она давно уже не откликалась на просьбы о помощи, но и ситуация складывалась неординарная. Род Вассы еще никогда не прерывался по мужской линии и даже если у нее каким- то чудом успеет родиться сын для него будет слишком опасно участвовать в каких- либо ритуалах до тринадцати лет, когда магическая сила полностью пробуждается. Однако если богиня выскажет свое согласие на проведение ритуала принцессой или укажет на другую более достойную кандидатуру проблема будет решена.
Храм находился недалеко от дворца. День пути по ухоженной и безопасной дороге. За дорогой следили отряды стражи ведь именно в храме проводился ежегодно ритуал разговора с солнцем. Несмотря на это добраться до храма принцессе удалось незамеченной. Когда на горизонте показывалась стража она накладывала на себя заклинание невидимости, а у других путешественников эта дорога не пользовалась популярностью ведь она соединяла королевский дворец и храм минуя столичный город.
В храм Вассу впустили, не задавая вопросов и сразу проводили к настоятелю. Он принял девушку в своем кабинете и поприветствовав поинтересовался целью визита. Принцесса рассказала все без утайки и попросила разрешения обратиться к богине. Ей казалось, что задуманное – самый верный выход из сложившейся ситуации и настоятель обязательно поддержит ее намерения.
– Ваше величество думает провести ритуал без кинжала как сделал когда- то основатель вашего рода? – Удивился настоятель – Я не могу этого допустить ведь как гласят легенды ваш предок погиб, а вы последняя в роду. Извините ваше величество, но я считаю, что решение совета в данном вопросе – наилучший вариант.
– Кинжал успеют найти до весны – Возразила Васса, помня об обещании архимага.
– Все равно допускать женщину к ритуалу слишком рискованно.
В этот момент дверь открылась и в кабинет настоятеля заглянул его помощник.
– Ваше величество, отряд стражи уже ожидает вас для сопровождения во дворец – Поклонился священник. Вассе оставалось лишь подчиниться. Настоятель уже принял решение и не намерен был выслушивать возражения.
О побеге на обратном пути не могло быть и речи. Стража добросовестно выполняла свои обязанности всю дорогу, не спуская с девушки глаз, а у ворот ее уже поджидал совет лордов в полном составе. О прибытии принцессы их оповестили с помощью амулета, но собрались лорды здесь не из- за нее.
Во дворе окруженная стражей в форме соседнего королевства стояла богато украшенная карета. Васса остановилась, пытаясь рассмотреть прибывших получше, но глава охраны заметив это тут же подошел к ней. Закрыв девушку от приехавших и ненавязчиво подталкивая к одному из боковых коридоров, прошептал:
– Ваше величество, традиции запрещают особам королевской крови видеть жениха до официального представления. Оно состоится завтра в десять утра, а сейчас прошу вернитесь в свои покои.
Другого выхода все равно не было и Вассе пришлось повиноваться. Почетный караул проводил принцессу до комнаты. Двое охранников остались у дверей, а еще двое сторожили под окном. Совет сейчас распоряжающийся во дворце не хотел чтобы принцессе вновь удалось сбежать.
«Интересно, когда они успели договориться о моем замужестве?» – Подумала девушка, ложась в кровать – «И что пообещали жениху если он приехал так быстро? Конечно, среди королевских родов мой – самый древний и породниться с ним многие желают, но столь явная спешка – нонсенс. Неужели о наших проблемах с ритуалом уже знают все заинтересованные лица?»
Утром Вассу разбудили служанки, принесшие несколько нарядов на выбор и готовые одеть ее для торжественного завтрака в компании жениха. Вассе правда совсем не хотелось как наряжаться, так и идти на завтрак поэтому платье принцесса выбрала самое простое почти не стесняющее движений. Ее волосы уложили в сложную прическу, подобрали подобающие случаю драгоценности. Наконец с процедурой переодевания было покончено, и Васса в сопровождении почетного эскорта из охранников отправилась в столовую. Принц уже ждал девушку там в окружении свиты и членов совета.
Только сейчас Васса смогла рассмотреть его. Короткие черные волосы, серые глаза, нос с небольшой горбинкой, пухлые губы. Одет он был в богато украшенный вышивкой по последней моде костюм. Ничего необычного. Впрочем, и сама принцесса из толпы не сильно выделялась. Русые волосы длинной до плеч, серые глаза, тонкие губы, прямой нос. Они с принцем Амоном были очень похожи: оба пошли в отца.
Церемониймейстер наконец закончил объявлять титулы и особы королевской крови смогли приступить к завтраку. Следуя этикету, их рассадили в разных концах длинного стола поэтому нормально общаться принц с принцессой не могли, но после завтрака была запланирована прогулка в саду на которую у Вассы имелись большие планы.
Завтрак закончился и все собравшиеся вышли на свежий воздух. Принца с принцессой сопровождали члены королевского совета, многочисленная свита и стража. Пройдя по дорожке в самую дальнюю часть парка принц с принцессой устроились в небольшой беседке полностью укрытой листвой растущих рядом деревьев. Свите вместе с советом оставалось лишь занять несколько соседних беседок.
Принц любивший поговорить увлеченно рассказывал Вассе о своих ратных подвигах так что ей оставалось лишь кивать головой в нужных местах. Выждав немного, девушка попросила принца принести ей что- нибудь попить. Ей нужно было остаться в одиночестве хотя бы на несколько секунд. Конечно, сам принц в замок за напитками не пойдет, но, чтобы исполнить эту просьбу ему нужно выглянуть из беседки и отдать приказ находящимся неподалеку слугам. Таким образом на несколько мгновений принц, да и все остальные теряли Вассу из вида. За это время девушка смогла наложить на себя заклинание невидимости и забиться в угол поближе к выходу. Обернувшись и не найдя девушку на прежнем месте, принц ринулся в беседку не в силах поверить своим глазам, а Васса тут же вышла наружу и воспользовавшись шумом прибежавшей на крики принца толпы побежала к стене, окружавшей замок в которой недалеко от этого места, была всеми забытая калитка.
Конечно, девушка рисковала, но поскольку принц не был магом и не мог почувствовать сотворенные другими заклинания у нее было в запасе немного времени. Пока придворные маги доберутся до беседки она успеет убежать достаточно далеко. Девушка знала, что, обыскав сад совет поймет куда она делась, но будет уже поздно ведь оставаться в столице Васса не собиралась.
Оказавшись снаружи, принцесса быстро пересекла площадь, отделяющую замок от города, и направилась к воротам. Конечно, бежать из замка без припасов, денег и оружия было сомнительной затеей, но становиться женой человека, которого она едва знает и стать марионеткой совета в планы Вассы не входило. К тому же на девушке сейчас находились драгоценности, продав которые можно было жить безбедно несколько лет, но сначала их надо было продать, а без нужных знакомств и с погоней за плечами, которую непременно организуют члены совета эта затея становилась опасным приключением.
На воротах города стояла стража. Судя по поведению стражников весть о побеге Вассы сюда еще не добралась. Мага в числе стражников не было поскольку это бы обошлось казне в кругленькую сумму так же, как и артефакты с помощью которых можно общаться на расстоянии. Большой минус в обороне столицы, но сейчас это играло принцессе на руку. Вместе с телегой какого- то крестьянина девушка с легкостью покинула город.
Васса успела отойти от города на приличное расстояние, когда заклинание невидимости перестало действовать. Поддерживать его дольше или наложить еще одно у девушки не хватало сил поэтому спрятав драгоценности во внутренний карман платья она свернула с дороги в лес. Так у нее будет больше шансов остаться незамеченной для посланных вслед поисковых отрядов. В детстве девушка часто ходила сюда за грибами и ягодами поэтому не боялась заблудиться. Конечно, ходить по лесу в платье не очень удобно, но другой одежды у Вассы все равно не было. К вечеру удалось найти родник с чистой водой, и девушка решила переночевать возле него.
Утром Васса вновь отправилась в путь надеясь к полудню выйти на дорогу, но вскоре поняла, что заблудилась. Не стоит поддаваться панике, решила принцесса и попыталась определить нужное направление с помощью народных примет, но мох рос на деревьях со всех сторон одинаковой густоты, солнца не было видно из- за туч, а других примет Васса не знала. В лес девушку всегда сопровождали придворные и маг, определяющий направление с помощью заклинания. Обучать этому заклинанию Вассу никто не пытался, а в единственной книге по магии, которую ей удалось позаимствовать из библиотеки ничего подобного не было. Чтобы хоть как- то выйти из положения девушка решила выбрать направление наугад и придерживаться его. Когда- нибудь лес должен был закончиться неважно в какую сторону идти. Главное придерживаться выбранного направления. К вечеру Васса поняла, что окончательно заблудилась и теперь даже примерно не знает где находится, но оставаться на месте не было никакого смысла и утром принцесса пошла дальше. Лес, казалось, становился все гуще и не думал кончаться, но поворачивать назад также не было смысла.
– Кто ты? – Послышался голос за спиной девушки. Она обернулась. На Вассу выжидательно смотрела женщина среднего возраста, одетая в походную одежду с луком за спиной. Наконец- то у Вассы появилась надежда. Судя по одежде, эта женщина охотник и наверняка поможет найти выход из леса.
– Я пошла в лес собирать травы и заблудилась – Сейчас Васса меньше всего была похожа на принцессу. Девушка надеялась, что женщина ей поверит и не станет расспрашивать – А кто ты?
– Я здешний лесник – Ответила она. Тоже соврала. В этом лесу никогда не было лесника. Выяснять правду Васса не стала.
– Тогда ты сможешь проводить меня до деревни – Обрадовалась девушка.
– Боюсь с этим могут возникнуть проблемы – Сказала незнакомка – Этот лес – магическая аномалия и выйти или войти в него можно лишь два дня в году: в первый день осени и последний день лета.
– Летом?! – Ужаснулась принцесса, понимая, что ритуал разговора с солнцем нужно будет проводить в лесу без присмотра магов и без надежды достать нужные артефакты. К тому же у Вассы были все шансы не дожить до этого ритуала если новая знакомая ей не поможет.
– Но я неоднократно посещала лес в другое время года – Возразила принцесса.
– Да, часть леса доступна всегда, но сейчас мы находимся в его чаще, а здесь действуют свои законы – Просветила собеседницу женщина – Не расстраивайся. Поживешь у меня какое- то время, поможешь по хозяйству – По- своему расценила взгляд Вассы собеседница.
– Но мне обязательно нужно присутствовать на ритуале разговора с солнцем – Только сейчас девушка начала наконец осознавать всю глупость совершенного поступка. Своим побегом она обрекла на голодную смерть тысячи людей.
– Проведут ритуал и без тебя. Сходишь в следующем году – Не понимала всю серьезность ситуации собеседница.
– Без меня этот ритуал не проведут. Я последний представитель правящей династии – Васса надеялась, что, услышав данную информацию собеседница найдет какой- нибудь выход ведь она живет тут уже давно и наверняка знает какие- нибудь секреты этого места.
– Да? – Не поверила девушке собеседница – Как же ты очутилась тут совсем одна без свиты и охраны?
– Я отстала от них и заблудилась – Сказала Васса, не собираясь посвящать незнакомку во все подробности своего побега – Меня наверняка уже ищут.
– Тогда тебе не о чем беспокоиться. Сильные маги наверняка смогут открыть проход и во внеурочное время.
– Они не будут искать меня здесь – Сказала Васса. Она слышала, что чаща этого леса представляет собой магическую аномалию поэтому полагала, что найти ее здесь будет трудно даже архимагу.
– Да? Это звучит довольно странно. Ты утверждаешь, что отстала от свиты не в лесу, а в другом месте и пошла сюда. Так? – Принцесса кивнула. Ничего другого ей не оставалось ведь незнакомка всего лишь пересказала то, что узнала от нее самой – Зачем же наследница короны отстав от свиты пошла в проклятый лес?
– Я хотела, как можно быстрее добраться до замка и пошла напрямик. – На ходу придумала объяснение принцесса.
– Пусть так – Женщина, поняв, что правду Васса не скажет решила отступить – Но вернуться обратно тебе теперь будет сложно. Единственный способ выйти из этого леса до лета пройти через другой мир.
– Через другой мир? – Удивилась принцесса.
– Да. Тут недалеко есть портал. Тебе надо будет найти такой же в том мире и вернуться.
– Но как долго будут продолжаться поиски? – Незнакомка предложила девушке хоть и опасный, но выход из ситуации поэтому стоило узнать как можно больше информации до того, как соглашаться или отказываться от этого плана.
– Не волнуйся об этом. Время в том мире течет медленнее, чем в этом. Если ты проживешь год в том мире здесь пройдет лишь неделя. – Пожала плечами собеседница.
– Как я смогу найти нужный портал? – Продолжала задавать вопросы Васса.
– Я дам тебе карту – Женщина достала нужный предмет из сумки – Портал, который находится в этом лесу открывается вот тут – Показала она пальцем нужное место, а нужный тебе располагается здесь.
– В пустыне? – Проследила за пальцем незнакомки Васса.
– Это не пустыня. Просто безлюдное место.
– Но идти предстоит довольно далеко. Для путешествия мне нужны припасы и вода. К тому же почему в месте, где открыт портал никто не живет? Там опасно? – Не унималась девушка.
– Не буду скрывать это место считается проклятым, но на тебя проклятие не подействует поскольку ты рождена в другом мире. Припасы и воду можешь купить в городе. – Ответила собеседница.
– Купить? Но я не знаю языка, на котором разговаривают в том мире. – Нашла новую проблему Васса.
– Это не проблема. При проходе через портал знание языка, использующегося в той местности, где ты окажешься вложиться тебе в голову. – Успокоила девушку собеседница.
– А что если…
– Ты все еще можешь остаться здесь и подождать до лета. – Перебила Вассу женщина. Похоже бесконечные вопросы девушки ей надоели.
– Нет. Мне нельзя так долго ждать. Где находится портал? – Выбирая между ожиданием и хоть какими- то действиями Васса выбрала второе, тем более что задача казалось не очень трудной. Всего- то дойти до определенной местности, найти там портал и с помощью него вернуться назад в родной мир. Ничего сложного.
Глава 3
Архимаг Виор соил Маас считал, что король давно уже не справляется со своими обязанностями. Это выражалось главным образом в том, что все проекты новых законов, приносимые архимагом королю, просматривались без интереса и откладывались на потом. Это потом, разумеется, никогда не наступало и гениальные проекты архимага пылились где- то в архиве как, впрочем, и проекты других членов совета. Архимаг мечтал о скромном, уважающем совет и магов правителе. Мечтал и относил на стол короля все новые и новые проекты.
Помимо радения за свою страну архимаг увлекался артефактами. Виор соил Маас скупал все артефакты, которые смог найти, изучал их и пытался повторить Это увлечение началось у него еще в академии магии на первом курсе и до сих пор секрет создания артефактов оставался для архимага загадкой.
Среди артефактов, пребывавших сейчас в руках архимага, выделялся один. Кинжал, используемый для ритуала разговора с солнцем. Каждый год, когда он видел это произведение магического искусства в руках короля в архимаге зрело желание хоть ненадолго, но завладеть реликвией и изучить ее.
После очередного ритуала Виор соил Маас решил действовать. Скрыв лицо глубоким капюшоном плаща и наложив на свою фигуру заклинание иллюзии архимаг появился перед одним из посредников, к которым обращались если хотели совершить не совсем законную сделку.
Конечно, изучив артефакт он вернет его на место наняв ту же гильдию, к примеру. Все равно король вспоминает об уникальном артефакте только раз в год, а казначея больше волнуют монеты и драгоценные камни. Никто даже не заметит пропажи.
***
Он был посредником. Передавал заказы и гарантировал честность оплаты. Его лица клиенты никогда не видели, но амулет посредника сам по себе служил гарантом честности. Получали такой амулет в храме бога правды и обмана Авоила. Это был единственный артефакт, который мог получить любой человек если, разумеется, бог сочтет его достойным. Амулет надежно скрывал внешность своего обладателя и помогал узнать правду ли говорит собеседник, но, если посредник хоть раз обманывал других при заключении сделки рассыпался прахом и его карьера заканчивалась.
То, что в королевстве происходит что- то странное посредник понял уже после визита архимага. Конечно, он пытался скрыть свою внешность, но это архимагу не удалось как, впрочем, и многим другим до него. Посредник не стал раскрывать Виору соилу Маасу правду. Просьба достать артефакт нужный для проведения ритуала разговора с солнцем удивила посредника, но хорошая оплата и то, что архимаг собирался вернуть кинжал до наступления времени проведения ритуала убедил посредника согласиться на сделку.
Следующим пришел один из членов совета. Просьба организовать убийство короля вызывала много вопросов, но заказчик был так убедителен, что посредник согласился и на этот раз. Смерть принца стала для посредника шоком. Теперь в живых осталась лишь принцесса. Пора было готовиться к длинной холодной зиме, понял посредник.
***
Ученик архимага Тер Иор был выходцем из крестьянской семьи, но это не мешало ему постигать сложную науку магии намного опережая своих сверстников. Талант и большая магическая сила позволили юноше стать учеником самого архимага, а неуемный интерес к экспериментам в самых разных областях магии приводил к частым наказаниям.
Вот и сейчас Тер Иор мыл полы на первом этаже дворца. Дав ученику такое задание архимаг уехал на охоту вместе с остальными приближенными короля поэтому Тер Иор решился на эксперимент.
Мыть полы ему приходилось часто и подолгу. Архимаг полагал, что данное времяпрепровождение отобьет у ученика тягу к опасным экспериментам. Стремясь облегчить себе жизнь юноша давно уже придумал новое заклинание, которое должно было облегчить ему работу. Идея была проста. Заколдовать швабру таким образом, чтобы она мыла пол сама.
Готовых заклинаний из этой области Тер Иор не знал. Архимаг в своем обучении их не упоминал и книг на эту тему ученику не давал. Сам Тер Иор полагал что архимагу просто не хотелось придумывать новое наказание для ученика ограничившись одним на все случаи жизни.
Тер Иор достал швабру из ведра и поставил ее у стены. Отойдя на пару шагов, он прочитал заклинание. Швабра вздрогнула и выписывая по полу круговые движения устремилась куда- то в противоположный конец дворца. Тер Иор побежал за ней, но орудие уборки уже набрало приличную скорость и вскоре скрылось из вида.
Тер Иор остановился. Неужели в заклинании закралась ошибка? Надо будет еще раз проверить вычисления, решил ученик. От мыслей его отвлек взрыв. Взорвалось в том крыле дворца, где скрылась оживленная заклинанием швабра. Тер Иор побежал. Так быстро он еще никогда не бегал, но все равно не успел добраться до места происшествия первым.
Картина, открывшаяся Тер Иору когда он наконец добрался до места потрясала воображение. Вместо пола в одном из коридоров зияла дыра, через которую отчетливо был виден заваленный камнями пол подвальных помещений и распахнутая дверь в сокровищницу. Около нее, аккуратно прислоненная к косяку стояла швабра. Заклинание прекратило свое действие и инструмент наконец успокоился.
***
Архимаг Виор соил Маас стоял перед входом в сокровищницу. Эта часть замка была защищена десятками заклинаний способными остановить кого угодно. Была. Сейчас двери распахнуты настежь, перед входом лежит куча камней бывшая когда- то потолком первого этажа, а под ней тела двух охранников. Магическая защита отсутствовала как будто ее никогда тут и не было. Швабра, спокойно прислоненная к косяку двери, раз за разом притягивала взгляд архимага. Неужели кто- то из слуг решил начать уборку этого бардака с мытья полов?
– Пропала только одна вещь – Заявил казначей, окончивший пересчет имущества – Церемониальный кинжал.
Все присутствующие охнули и побледневшее лицо архимага никак не выделялось среди других. Честно говоря, нанимая человека для кражи кинжала архимаг до конца не верил в успех. Он думал, что вор дойдет до двери сокровищницы и либо вернется ни с чем отказавшись от задания, либо попадется в одну из магических ловушек. Того, что произошло Виор соил Маас никак не мог ожидать.
– Что скажет уважаемый архимаг? – Послышался за спиной голос короля.
– В помещении отсутствуют какие- либо следы магии. Ни одного защитного заклинания не осталось – Начал Виор Соил Маас – В голове уже созрел план как обратить ситуацию в свою пользу – Несомненно это работа кого- то из архимагов. Я приложу все усилия для поиска пропажи.
***
Глупые распоряжения короля губительные для страны давно надоели членам совета. Если бы не ритуал разговора с солнцем от правителя давно бы избавились, но в этом случае проводить ритуал было бы некому. Переломный момент наступил, когда ритуальный кинжал пропал из сокровищницы. Придворный архимаг занятый его поисками день ото дня становился все мрачнее и мрачнее и раз за разом разводил руками: артефакт не найден. Поскольку король не был хорошим магом хоть и обладал значительной магической силой провести ритуал без кинжала он был не способен. Он сам об этом знал и день ото дня становился все более раздражительным и все больше придирался к подчиненным наказывая их за малейшую провинность. Это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения и совет, наконец решил взять дело в свои руки.
Глава гильдии убийц Асар им Савир хорошо знал свое дело. И король, и принц быстро оставили этот мир. Теперь престол наследовала принцесса поскольку являлась единственным выжившим членом королевской семьи. Но она была женщиной поэтому управлять страной не могла также, как и ее муж поскольку провести ритуал разговора с солнцем и наследовать трон мог лишь прямой потомок первого короля мужского пола, обладающий магической силой. Представителей королевского рода из побочных ветвей к ритуалу не допускали. Раньше династия правителей по основной линии никогда не прерывалась и в этом не было необходимости.
Лишив страну короля и его наследника Асар им Савир не сильно переживал. Он верил, что принцесса все- таки унаследовала волшебную силу отца и сможет провести ритуал. Доказательством этого служила сестра Асара им Савира умевшая с помощью своей силы лечить людей. На многое ее сил не хватало, но простуду или небольшие раны девушка вылечить могла. И она была не единственной кто имел волшебную силу. Несмотря на это в академию женщин не брали, а значит и магами они стать не могли. Учились чему могли самостоятельно или у других женщин, но все равно не могли сравниться с магами- мужчинами. Может быть хоть проблема выживания заставит правительство заняться этой проблемой, надеялся Асар им Савир.
***
Богиня Амаи взирала на созданный ей мир с легким раздражением. Когда- то давно богиня разозлилась на людей и наслала на мир вечный холод. Мир оказался на грани гибели. Предсказуемо. Но в процесс вмешался молодой правитель. Он готов был отдать многое, все, что имел за наступление хотя бы еще одного лета для своих подданных. Такое благородство поразило богиню и проклятие с мира она сняла, но поставила условие: он сам и его потомки должны проводить определенный ритуал в первый день весны отдавая богине часть магии и очередное лето будет наступать в срок. Ей не нужна была чужая сила. Ритуал служил напоминанием всем жителям мира об их вине перед богиней, а также о том, благодаря кому они еще живы. Кроме того, Амаи следила за потомками этого короля и отчетливо видела, что род начал вырождаться. Короли все меньше внимания обращали на нужды своего народа и все больше времени проводили на охотах и балах. Те качества молодого короля, которые так понравились богине полностью исчезли у его потомков. Итог оказался печальным. Остался один потомок главной ветви: принцесса Васса. Глупая самонадеянная девочка. И тогда богиня решила начать игру. Рядом с королевским замком рос проклятый лес, где часто пропадали люди. Пропадали те, кто самонадеянно вошел в самую чащу леса, где в месте силы находился открытый портал. Портал переносил людей за несколько тысяч километров от места, где он находился, всегда открываясь в разных точках мира. Некоторым людям везло, и они сумели найти дорогу домой, а некоторым нет ведь портал не всегда открывался в пригодных для жизни местах. Сейчас на несколько часов проклятый лес обзавелся лесничим, а портал определенным местом куда попадали неосторожные путники. Кроме того, сейчас в этом лесу невозможно было не заблудиться. Магия богини приводила всех путников к порталу благо их было немного: место пользовалось дурной славой.
Глава 4
Новый мир встретил Вассу прохладой, чистым лесным воздухом и мелким дождем. Похоже здесь уже наступила осень. Васса огляделась. Она находилась в лесу, но не таком густом какой оставила в своем родном мире. Деревья, цветы, небо, все что окружало сейчас девушку выглядело так словно она находилась в своем родном мире. Конечно, опыта перемещения между мирами у принцессы не было никакого и вполне моет быть что растения разных миров похожи друг на друга. Новой знакомой нигде не было видно. Похоже принцесса находилась здесь одна.
Посмотрев на карту, которую оставила ей незнакомка Васса нашла место, где она должна сейчас находиться. К югу от него на карте был обозначен город. Выбрав направление, Васса пошла вперед. Вскоре девушка вышла на дорогу. Теперь идти стало легче и мысли Вассы переключились на другую проблему. Выглядела она сейчас после нескольких дней блужданий по лесу не лучшим образом. Растрепанные волосы, испачканное и разорванное в нескольких местах платье. Ее внешний вид мог вызвать вопросы у стражи на воротах города. Нужно было привести себя в порядок.
Васса вновь достала карту. Недалеко от города протекала река и девушка направилась к ней. Приведя себя в более или менее пристойный вид Васса, вернулась обратно на дорогу. Мимо девушки проехало несколько телег и всадников, но никто не обратил на нее особого внимания, зато она рассматривала людей с огромным интересом. Их облик не был каким- то необычным. Несколько отличался от привычного девушке лишь покрой одежды, но само знание того, что эти люди из другого мира и принадлежат другой культуре, делало их интересными для Вассы.
До города принцесса добралась к вечеру, но перед воротами замедлила шаг. Остановившаяся в проходе ворот телега и проверяющие ее содержимое стражники мешали пройти. Васса остановилась поодаль, наблюдая за процессом. Ее интересовало запросит стражник пошлину у торговца или нет. Если да, то примет ли он в качестве платы за проход драгоценности Вассы ведь это все, что она могла сейчас предложить. Наконец проверка содержимого телеги торговца была закончена и тот отдав положенную пошлину стражнику проехал в город. Телега уехала, а Васса так и осталась стоять посреди дороги не решаясь подойти. Что если стражники не возьмут украшения? Ее просто выгонят или посадят в тюрьму приняв за воровку? И если посадят, то на какой срок? Девушка может не успеть найти портал вовремя и тогда многие жители ее страны погибнут. Может быть драгоценности доставать не стоит, но как тогда попасть в город?
– Ты пришла на вступительные экзамены? – Заметив стоящую на дороге девушку из ворот вышел маг. То, что этот человек не обычный стражник можно было понять лишь по более дорогой броне и оружию. Впрочем, в первый раз увидев этого человека Васса приняла его за капитана стражи ведь она привыкла, что маги ходят в мантиях или просто богатой одежде и с посохами, а не в доспехах.
– Да – Куда человек предлагает ей поступить девушка уточнять не стала. Она надеялась, что ее маленькая ложь позволит ей проникнуть в город.
– Нелегко, наверное, тебе пришлось – Пожалел девушку маг. Разорванное в нескольких местах платье и нерешительность Вассы произвели на него впечатление. – Но не беспокойся, в тебе есть потенциал. Ты, наверное, в первый раз в таком большом городе как наш. Я провожу тебя до ворот академии.
Отказаться от такой опеки не было возможности ведь маг мог спросить о причине отказа, а Васса не смогла бы достаточно убедительно ее обосновать. Пришлось кивнуть и последовать за магом. Идя по улицам города девушке даже не пришлось изображать из себя перед магом крестьянку, которая впервые посетила большой город. Город был настолько красив, что девушка сама с восторгом разглядывала встречающиеся по дороге здания. Такой красоты она не видела даже в столице своего королевства. Маг понимающе смотрел на нее иногда рассказывая девушке о предназначении особо примечательных зданий.
Вассу проводили до ворот замка, располагавшегося на главной площади города и передали с рук на руки охраняющему ворота привратнику. Замок скрывался за высоким забором и войдя внутрь Васса подумала, что обратно ее могут и не выпустить. Все- таки высокая стена из серого камня, окружающая замок резко контрастировала с великолепием остального города. Уж не в тюрьму ли ее привели? Но бежать было уже поздно, да и никто не обвинял девушку ни в чем.
Привратник проводил девушку до одной из комнат замка. Здесь уже находилось несколько человек. Мужчина среднего возраста в потертой крестьянской одежде. Он стоял в углу комнаты не решаясь присесть на дорогую мебель и явно чувствовал себя не в своей тарелке. У окна в удобном кресле расположился богато одетый юноша. Если судить по ножнам с мечом, сын дворянина. Две молодые женщины, одетые как горожанки устроились рядом у стены. Пятеро детей разного пола и возраста заняли противоположный от крестьянина угол. Оттуда то и дело слышались возбужденные голоса и смех.
Ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут в комнату вошло трое магов. Двое несли хрустальный шар и специальную подставку под него, а третий толстую книгу, на переплете которой были изображены символы различных стихий. Установив шар на столике в одном из углов комнаты и положив рядом книгу, маги поприветствовали собравшихся. Вперед вышел один из них. Из его речи Васса наконец узнала, где она оказалась. Академия магии. Это известие заставило девушку вновь оглядеть собравшихся людей, но уже с удивлением. В ее родном мире считалось что полноценным магом мог стать только мужчина, а женский удел – собирать травы и варить из них снадобья. Тут же собрались и женщины. Может быть, они пришли поступать на факультет травничества, нашла для себя объяснение происходящему Васса. Свою способность колдовать она приписывала королевскому происхождению, да и могла девушка произнести всего несколько заклинаний, что явно не соответствовало уровню нормального мага. Конечно, никакого обучения Васса не проходила, но смогла самостоятельно освоить лишь самые простые заклинания. Заклинания уровнем выше девушке не удавались.
Несмотря на то, что Васса считала своим пределом простые заклинания она знала, что с ритуалом разговора с солнцем справиться ведь там не нужно произносить длинных заклинаний просто отдать часть своих сил богине Амаи и попросить вернуть их земле тепло. С этим мог справиться любой, у кого было достаточно магической силы. Не требовалось даже обучения. Участвующие в ритуале маге даже могли провести его самостоятельно если кто- то из представителей королевской семьи поделится своей силой с богиней.
Тем временем первый претендент подошел к шару. Это был светловолосый мальчик лет пяти. Он положил руки на шар и тот вспыхнул оранжевым светом.
– Ты зачислен на факультет магии огня – Обрадовал его взрослый маг, сверившись с книгой – Проходи в эту дверь – Показал он направление – Твой наставник скоро подойдет.
Второй проходила испытание девочка четырнадцати лет с толстой черной косой до пояса одетая в синий сарафан. Шар в ее руках вспыхнул голубым светом.
– Ты зачислена на факультет магии воды – Вынес вердикт маг и указал девочке нужную дверь.
Васса удивленно проводила уходящую девочку взглядом. Значит в этом мире магом может быть и женщина? Если это так может, и она сможет стать магом? Это была детская мечта Вассы научиться колдовать. После того как маленькой девочкой она увидела работу архимага Васса мечтала однажды оказаться на его месте и также управлять магической силой творя какое- нибудь заклинание. Именно из- за этой мечты принцесса однажды ночью выкрала из королевской библиотеки книгу о магии и пока никто не видит изучала заклинания. Сначала у нее ничего не получалось, но однажды мечта исполнилась и заклинание сработало. После долгих тренировок Васса смогла освоить еще несколько заклинаний, но дальше дело не продвигалось. Это был ее предел.
Третьим к шару подошел мальчик семи лет, одетый в крестьянскую одежду. Шар в его руках не подавал признаков жизни.
– К сожалению, у тебя магической силы недостаточно для того, чтобы стать магом – Вынес вердикт экзаменатор – Тебе лучше вернуться к своей обычной жизни.
«Может быть у меня тоже недостаточно магической силы, чтобы стать настоящим магом?» – Подумала вдруг Васса. – «Поэтому и не получаются сложные заклинания».
Не оказалось магической силы и у девочки лет четырех со светлыми короткими волосами проходящей испытание следующей. Последним из детей к шару подошел высокий худой мальчик лет десяти с черными густыми волосами до плеч. Шар в его руках окрасился черным.
– Ты зачислен на факультет черной магии – Обрадовал мальчика экзаменатор.
Теперь наступил черед взрослых. Юноша из богатой семьи испытания не прошел. Крестьянина зачислили на факультет магии воды. Одна из женщин оказалась магом огня, а вторая магом земли.
Последней проходила испытание Васса. Положив руки на шар, девушка тут же зажмурилась от залившего комнату света.
– Ты зачислена на факультет магии света – Озвучил вердикт маг – Проходи за эту дверь. – Указал он направление – Твой наставник скоро придет.
Васса радостно выполнила указание. Ее приняли. У нее достаточно сил, чтобы пройти обучение. Впрочем, радость девушки быстро испарилась. Как быть с ритуалом? Ей нужно вернуться в родной мир до наступления времени его проведения. Выйдя из комнаты в коридор, Васса остановилась.
Наставник действительно не заставил себя долго ждать. Им оказался высокий голубоглазый эльф с золотыми волосами длиной до талии стянутыми в хвост. Одет он был в обычную для его расы одежду: зеленую рубашку и штаны. Материю для такого костюма эльфы создавали из какого- то растения используя в процессе столько чар, что простые на первый взгляд вещи можно было считать артефактами. Секрет создания подобной одежды эльфы оберегали так же яростно как границы собственного леса. Помимо того, что она не изнашивалась и не пачкалась со временем одежда защищала своего владельца от слабых заклинаний. В мире Вассы в одну из войн с эльфами было добыто несколько комплектов таких костюмов, но до столицы, где их ждали именитые маги готовые начать изучение находок одежду так и не удалось довезти. Оказавшись вдали от эльфов и их леса костюмы просто рассыпались прахом и не подлежали более восстановлению. Снять с убитого эльфа его костюм также не получалось: материя моментально рвалась и теряла свои свойства стоило до нее дотронуться человеку. Кроме того, тела своих товарищей эльфы никогда не бросали и увезти труп вместе с одеждой ни у кого не получилось. Пленить же эльфа было еще сложнее чем отбить у них мертвого товарища. За всю войну не удалось пленить ни одного.
Наставник повел девушку наверх рассказывая, как будут проходить занятия. Также он озвучил правила поведения в стенах академии. Свод этих правил, а также учебники и ученические мантии уже ждали студентов в их комнатах.
– Но как вы узнали размеры одежды студентов? – Удивилась девушка – Заранее ведь не было известно кто поступит, а кто нет.
– Да, это не было известно заранее поэтому ученические мантии зачарованы так, чтобы их размер менялся в зависимости от того, кто их наденет. – Пояснил наставник.
– А сколько длиться обучение в академии? – Задала Васса главный мучавший ее вопрос.
– Пять лет. После этого вас ждет распределение по местам работы. – Ответил наставник.
«Пять лет? Если верить той женщине, то за это время в моем мире пройдет всего лишь месяц. Я вполне смогу закончить академию и вернуться вовремя»
Каждому ученику в академии полагалась отдельная комната. Наставник довел Вассу до дверей, вручил расписание занятий и сказав, что зайдет утром оставил девушку в одиночестве. Зайдя в комнату, Васса осмотрелась. Помещение было небольшим. Из мебели в нем стояла кровать, шкаф для одежды, письменный стол у окна. Умыться было негде поэтому Васса, осмотрев свои владения покинула комнату в поисках ванной. Нужная дверь с пометкой на ней обнаружилась в конце коридора. Открыв, ее девушка пораженно замерла. Размером комната напоминала танцевальный зал половину которого занимал бассейн, а одну из стен закрывала падающая с потолка вода. Такого девушка не видела даже в самых богатых домах магов хотя и посещала устраиваемые в них балы, которые часто проводились по несколько дней. Других людей в помещении не было, и девушка с удовольствием искупалась, сменив свое платье на ученическую мантию. Вернувшись назад, Васса легла спать. Разбудил девушку стук в дверь. Быстро одевшись и приведя прическу в порядок, Васса открыла. На пороге стоял наставник.
– Вижу ты уже готова идти. Уроки начнутся через неделю, а сейчас я покажу тебе академию. – Озвучил он планы на утро.
Здание академии было рассчитано на обучение нескольких сот магов на каждом факультете поэтому каждый факультет занимал отдельную башню, но поскольку с древних времен, когда оно было построено количество детей, рожденных с даром к магии, резко упало на факультетах сейчас обучалось не больше десяти человек. Именно поэтому отбор проходили маги даже с довольно слабым даром и те, кто обнаружил свой дар уже во взрослом возрасте. Чаще всего это были дети крестьян неспособные оплатить свое обучение. После окончания академии их направляли в богатые деревни. Разумеется, поработав несколько лет и вернув академии, затраченные на свое обучение деньги маг мог сменить место работы. Дети дворян или магов обычно оставались в городах и либо служили своему роду, либо работали на богатых людей, в роду которых не было своих магов. Их родственники, оплатившие обучение могли решить вопрос трудоустройства самостоятельно ведь академии эти маги ничего должны не были.
В каждой башне изначально располагалась и своя столовая и свои кабинеты для теоретических занятий. Практика обычно проходила в отдельном здании. С уменьшением количества учеников старые здания пришлось закрыть и построить одно для всех факультетов.
– Ученикам не разрешено посещать старые здания академии поэтому на них наложено специальное заклинание – Рассказывал наставник – Благодаря ему внутрь вы попасть не сможете, зато я буду вовремя оповещен о такой попытке.
Сейчас ученики всех факультетов жили и занимались в одном здании. Несмотря на это место хватало всем. Васса с наставником обошли все помещения чтобы девушка не заблудилась в здании пытаясь найти нужный кабинет. Впрочем, учитывая, что на всех дверях были таблички с номерами, а в расписании указывалось в какую аудиторию следовало идти и на каком этаже эта аудитория находится заблудиться в здании было очень непросто.
Экскурсия закончилась в столовой, где уже был подан завтрак. Там сейчас находилось около двадцати учеников со всех факультетов и курсов. Некоторые обучающиеся еще не приехали после каникул, но в целом картина выглядела печально.
Позавтракав, Васса пошла в библиотеку, где взяла справочник по истории и книгу, описывающую обычаи разных рас. Если она хотела, спокойно добраться до нужного места Вассе предстояло еще очень многое узнать об этом мире. Кроме того, до начала занятий девушке все равно нечего было делать.
Глава 5
Занятия начались через несколько дней. В группе вместе с Вассой обучалось еще два ученика. Девочка пяти лет приехавшая из деревни и юноша восемнадцати лет из знатного, но обнищавшего рода. Первое и несколько следующих занятий посвящалось теории волшебства. На них присутствовал весь первый курс академии.
– Как вы знаете каждый маг имеет предрасположенность к определенной стихии. Огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. Вашу стихию мы узнали на вступительном испытании. Сейчас ваша главная задача почувствовать силу, скрытую внутри вас. – Начал наставник, как только все ученики заняли свои места. Почувствовать силу. С этим у Вассы никогда не возникало проблем. Сила всегда была внутри готовая откликнуться и помочь надо только позвать ее, прочитав заклинание.
– Сейчас я раздам артефакты, которые помогут вам с этим – Маг взмахнул рукой и перед каждым учеником опустился магический шар – Просто положите ладони на поверхность одна напротив другой и попытайтесь направить силу сквозь артефакт от одной ладони к другой. Если вы все правильно сделаете шар засветится. В дальнейшем по такому же принципу вы будете наполнять заклинания силой.
Наполнять заклинания силой? Васса никогда этим не занималась. Она просто произносила текст и заклинание срабатывало. Что- то вроде запроса силе исполнить желание. Может быть, поэтому в ее арсенале было лишь несколько заклинаний? Остальные должно быть были слишком сложны для такого способа активации.
Как только учитель замолчал Васса послушно положила ладони на шар и попыталась направить силу из одной ладони в другую. Сначала шар никак не отреагировал на попытки девушки, но уже через десять минут загорелся ровным белым светом.
– Ты раньше уже пользовалась магией? – Наставник возник перед Вассой, как только ее шар засветился.
– Да. Я знаю несколько заклинаний – Скрывать данную информацию Васса не стала. Возможно, она как- то поможет наставнику в ее обучении.
– Значит ты уже проходила теорию магии со своим наставником? – Сделал неправильный вывод собеседник.
– Нет. У меня не было наставника. Я училась по книге заклинаний.
– Это…необычно – Наставник явно был удивлен – Ты можешь сейчас продемонстрировать какое- нибудь заклинание?
– Да – Для демонстрации Васса выбрала несколько раз уже выручавшее ее заклинание невидимости. Это было первое освоенное принцессой заклинание, и оно получалось у девушки лучше всего. На несколько секунд девушка стала невидимой для посторонних глаз, а потом отменила заклинание.
– Ты даже не представляешь, как опасно то, что ты только что сделала! – Воскликнул наставник – Никогда больше не колдуй, обращаясь к источнику напрямую. Для заклинаний тебе хватит и силы, вырабатываемой источником во внешний мир.
– Силы, вырабатываемой во внешний мир? – Переспросила Васса.
– Да. Ты можешь почувствовать ее, понаблюдав немного за своим источником. Из него все время выделяется немного силы. Чем больше маг использует эту силу, тем больше ее выделяется, но надо помнить, что у каждого источника есть свой предел. Обычно маги достигают его к сорока годам. Также те маги, которые уже достигли определенных высот в магии могут использовать внешние источники силы такие как сила из источников, разлитая по миру или артефакты- накопители. Вы будете изучать эти способы на старших курсах.
– А почему нельзя колдовать так, как делала я? – Спросила девушка.
– Для заклинания может потребоваться больше сил, чем есть сейчас в твоем источнике и тогда он будет разрушен. Это грозит тебе не только потерей способностей, но и смертью. Поэтому не повторяй больше своих ошибок. Твое задание на этот урок просто понаблюдать за своим источником.
– Хорошо. – Кивнула девушка.
Сев удобнее Васса попыталась почувствовать свой источник, но это ей не удалось. Сейчас девушка не просила ни о чем и источник не отзывался. Тогда Васса решила повторить трюк с шаром понаблюдав при этом что происходит с ее силой. Положив руки на шар, Васса направила силу из одной ладони в другую. Теперь девушке наконец- то удалось почувствовать, что где- то в районе живота сила как будто оставалась неподвижной, тогда как по остальному телу двигалась беспрепятственно. Это и есть источник?
Сосредоточившись на ощущении движущейся силы, Васса вскоре заметила, что в организме она движется, распространяясь от источника и в конечном итоге покидает тело развеиваясь за его пределами. Ту силу, которая уже готова покинуть тело и следовало использовать для сотворения заклинаний, не вмешиваясь в работу источника.
– На этом наш первый урок закончен – Донеслись до Вассы слова учителя – А сейчас попрошу всех переместиться в тренажерный зал. Вторым уроком у вас сегодня будет владение стрелковым и холодным оружием.
– Но зачем магам владеть оружием? – Спросил кто- то.
– Конечно, маги в основном полагаются на свою магию, но сила вашего источника не безгранична. Кроме того, существуют способы на время лишить человека способности использовать магическую силу. Если магия покинет вас в неподходящий момент всегда останется надежда на меч или лук. – Больше вопросов не осталось, и ученики покинули класс.
***
Первой задание выполнила одна из девушек. Глядя на то, как уверенно она обращается с силой я понял, что раньше ей уже приходилось ей пользоваться. Спросив девушку об этом, я получил утвердительный ответ. Но… учиться только по книгам заклинаний? Эта девушка гений? Я попросил ее продемонстрировать одно из заклинаний и то, что мне показали поразило меня еще больше. Обращаться за силой непосредственно к источнику? Судя по всему, она проделывала этот фокус далеко не один раз и это при том, что хорошо обученные маги, рискнувшие пойти на подобный шаг, в большинстве своем лишались силы либо умирали мучительной смертью. Невозможно заранее узнать сколько силы находится в источнике в данный момент. Этот показатель постоянно меняется из- за чего даже если заклинание, сотворенное таким способом, и сработает поддерживать его действие все равно не получится. В какой- то момент силы источника просто на это не хватит и случится неизбежное.
Девушка отменила заклинание и посмотрела на меня. Я не смог сдержать эмоций, но вскоре взял себя в руки и объяснил ученице ее ошибку. Конечно, позже доложу об этом инциденте ректору. Возможно, после окончания академии этой девушке удастся найти перспективную должность. Все- таки она настолько же талантлива насколько удачлива.
***
Пять лет обучения в академии пролетели незаметно. За это время Васса узнала много нового и самое главное узнала куда ей предстоит идти чтобы добраться до портала в свой мир.
Безжизненная пустыня. Она оставалась такой лишь на карте. На самом деле это был проход в другой мир и этот мир отнюдь не был дружелюбен к посетителям. Там обитали ужасные монстры, лишь издали напоминающие людей или животных, а некоторые вообще не были похожи на что- то знакомое. Оставалось только радоваться, что из своего мира монстры по каким- то причинам выходить не хотели, но маги все равно организовали на границе охраняемый периметр. Время от времени в пустыню уходили небольшие отряды и приносили оттуда любопытные артефакты. Некоторые из них маги научились использовать, но большинство все еще предстояло изучить. В любом случае за артефакты можно было выручить хорошие деньги, хоть их продажа и была вне закона. Официально все артефакты принадлежали королю, но хранились и изучались советом архимагов. Впрочем, иногда король мог подарить один из артефактов какому- нибудь аристократу за заслуги перед короной.
Все эти сведения Васса прочла в одной из старинных книг, найденных ею на дальней полке библиотеки. Про пустынные земли старались лишний раз не говорить и большинство людей знали о них лишь то, что такие земли существуют и лучше держаться от них подальше.
Чтобы при распределении ее послали охранять границу пустыни Вассе пришлось стать лучшей ученицей своего курса после чего ей было разрешено самой выбрать место дальнейшей службы из списка предложений. Конечно, выбор девушки немного всех удивил ведь подобное назначение привыкли считать скорее наказанием, чем желанной должностью, но препятствовать Вассе не стали.
Добираться до места будущей службы выпускникам академии предлагалось самостоятельно благо у них всегда была возможность заработать, и Васса смогла оплатить себе место в торговом караване. Экономить не стоило ведь когда она доберется до места и отправиться в свой мир расплатиться там местной валютой все равно не получится. Останется только расплавить золотые монеты и продать получившийся сплав.
Граница между двумя мирами проходила через горный хребет. Благодаря работе магов земли перейти его можно было лишь в одном месте. Там и находилось место будущей службы Вассы: крепость Мирмах. Располагалась крепость над источником силы что позволяло опутать горный хребет заклинаниями способными если не остановить монстров соседнего мира, то предупредить людей об опасности. Гарнизон крепости состоял не только из магов, но и из солдат. Как позже узнала девушка в пустыню ходили хорошо вооруженными большими отрядами, в которых солдаты выступали как в роли защитников магов, так и в роли грузчиков, несущих на себе провизию и добытые артефакты.
Наконец караван въехал в крепостные ворота. Теперь девушка оказалась еще на шаг ближе к цели. Спросив у стражников дорогу, Васса отправилась к начальнику гарнизона. Нужно было отдать ему бумаги. Кабинет начальника располагался в одной из башен из окна которой он мог видеть все, что происходит в крепости. На стенах также висели зеркала, в которых отражались окрестности вокруг крепости. Так начальник гарнизона мог всегда быть в курсе всех событий, происходящих на его территории.
– Итак, ты прибыла для прохождения службы, но что заставило тебя выбрать этот путь? – Спросил начальник гарнизона ознакомившись с бумагами – С твоей успеваемостью ты могла бы занять хорошую должность без риска погибнуть в любой момент.
– Я всегда мечтала защищать свою страну – Васса не лгала. Правда умолчала о том, что страна, которую она хотела защитить находилась в другом мире, но это начальнику гарнизона знать было не нужно – Именно поэтому я считаю, что путь выбранный мной самый верный.
– Странное желание для девушки – Пожал плечами начальник гарнизона – Ну что же, ты маг света поэтому будешь служить в развед отряде.
Далее Васса узнала, что отдельной комнаты магам, как и обычным воинам здесь не полагалось. Это было связано с тем, что так было проще собрать отряд если случиться нападение. Помимо гарнизона в крепости жили также мирные жители. В городе можно было найти лавки торговцев, банк, несколько таверн, ремесленные мастерские и даже театр. Если бы Васса своими глазами не видела открывающийся со стены вид на закрывавший все обозримое пространство черный туман, сквозь который невозможно что- либо разглядеть то ни за что бы не поверила в то, что этот город стоит на границе мира жители которого в любой момент, могут напасть.
В казарму развед отряда девушку провожал один из магов, с которым ей предстояло вместе служить. Это был высокий широкоплечий мужчина с коротко стриженными русыми волосами. Увидев этого человека в толпе, Васса ни за что не сказала бы, что он маг. Больше всего мужчина напоминал воина. Даже в городе он не снимал легкий доспех и не расставался с мечом.
Казарма оказалась небольшим каменным зданием, рассчитанным на десять человек, и располагалась вдали от городских построек примыкая к стене. Рядом находились другие неотличимые от нее здания над каждым из которых развевался свой флаг. Флаги должны были служить опознавательными знаками, помогающими определить, где расположен какой отряд, но при отсутствии ветра они мало отличались друг от друга. Отдельно стояло здание бани с двумя входами для мужчин и женщин, где все желающие могли принять ванну.
– Утром в семь часов можно позавтракать в столовой – Провожатый указал на еще одно неприметное здание – В восемь у нас тренировка с наставником Арвелом, а после обеда – личное время – Вкратце обрисовал Вассе перспективы будущей жизни в крепости новый знакомый – Раз в месяц нас обычно посылают на миссию.
– А зарплата? – Этот вопрос мало интересовал Вассу поскольку задерживаться в гарнизоне девушка не планировала, но было бы странно если бы она его не задала.
– После окончания миссии выплачивают причитающиеся жалование. Деньги выдает сам начальник гарнизона. Располагайся, а мне пора идти. – Мужчина открыл перед Вассой дверь в здание, где ей предстояло проживать и на этом попрощался. Внутри помещение оказалось также небольшим. Из мебели тут стояли лишь кровати и сундуки для вещей. Сейчас были заняты лишь пять коек, но никого из проживающих в здании не было.
Выбрав себе еще не занятую кровать у окна, Васса сложила свои вещи в сундук, стоящий рядом. До утра девушка была совершенно свободна поэтому она решила потратить это время на прогулку по городу. Конечно, ничего особенного в этом городе не было, но стоило изучить обстановку.
В казарму Васса вернулась, когда уже начало темнеть. К этому времени там собрались все ее обитатели. Пять женщин больше похожих на воинов чем на магов как, впрочем, и большинство магов служащих в военных структурах этого мира. У каждой рядом с кроватью лежало какое- то оружие. Все разведчицы носили легкую броню. Видимо это было своеобразной униформой. Как только Васса вошла в казарму девушки окружили ее, желая познакомиться. Первой представилась зеленоглазая брюнетка с короткими волосами. Невысокая с милым округлым личиком, вздернутым носом и полными губами.
– Гайла – И протянула руку для рукопожатия.
– Саоми – Представилась высокая стройная шатенка с прямым носом, серыми глазами и длинными волосами.
– Керра – Это была женщина среднего роста с роскошными рыжими волосами до талии, зелеными глазами и правильными чертами лица.
– Дара – Миниатюрная блондинка с коротко остриженными волосами, голубыми глазами, прямым носом и пухлыми губами.
– Мисса – Последней была девушка с русыми волосами, заплетенными в косу, зелеными глазами, носом с горбинкой и узкими губами.
– Васса – В свою очередь представилась принцесса – Надеюсь мы сработаемся.
Девушки еще немного поговорили прежде, чем лечь спать. Васса была здесь единственным новичком и с интересом слушала рассказы других девушек о жизни в крепости, а те в свою очередь слушали истории Вассы о жизни в академии. Легли спать девушки уже заполночь. Утром Вассу разбудила Дара.
– Уже семь – Если не поторопимся пропустим завтрак.
Собираться пришлось быстро благо опыт подобных сборов любившая поспать девушка получила в академии. Уже через семь минут она была готова выходить. В столовую разведчицы вошли полным составом. Это была вместительная зала с длинными деревянными столами и лавками, на которых предлагалось сидеть. Никаких украшений. Ничего лишнего. Еду выдавала служанка, рабочее место которой находилось в дальнем конце зала. Сегодня это была каша с кусочками фруктов и чай. Получив свои порции еды разведчицы, устроились за одним из столов.
– Когда будет следующая миссия? – Спросила Керра – Мы уже два месяца не выходили на задания.
– Пока из той деревни что мы нашли в прошлый раз не вынесут все более или менее интересное миссий скорее всего не будет – Ответила Гайла.
– Или пока деревня не исчезнет – Сказала Саоми.
– Исчезнет? – Удивилась Васса.
– Да. Мир за стеной – довольно странное место. Можно лечь спать в деревне, а проснуться посреди леса или не проснуться вовсе тут уж как повезет. – Пояснила Дара.
– А почему так происходит? – Прогулявшись по городу Васса услышала множество слухов. Рассказывали и про ужасных демонов, и про чудесные артефакты, но действительно бесценную информацию можно было узнать лишь у тех, кто уже побывал на той стороне стены.
– Есть теория что мир за стеной подвергся влиянию сил хаоса и с тех пор подвержен периодическим изменениям – Ответила Керра – Из- за этого и возникли монстры, с которыми нам периодически приходится иметь дело.
Это усложняло задачу. Как найти портал в свой мир если он постоянно перемещается с места на место и к тому же каждую ночь есть вероятность исчезнуть самой? Завтрак закончился и разведчицы всей группой отправились на занятия к наставнику Арвесу. Занятия эти проводились для того, чтобы за месяц вынужденного бездействия разведчики не потеряли навыки. Проходили они недалеко от города на огороженном покрытыми рунными столбами поле. Через несколько минут подошла и мужская часть команды разведчиков. Мужчин было трое. Высокий блондин с голубыми глазами и небольшой аккуратной бородкой, среднего роста брюнет с длинными заплетенными в косу волосами и карими глазами и мужчина, провожавший девушку до казармы в первый день ее появления в крепости.
– Сегодня ваша задача проникнуть в деревню и выяснить какие опасности могут подстерегать там магов и какую добычу мы сможем оттуда унести – Убедившись, что все разведчики собрались объявил наставник и активировал заклинание.
В следующее мгновение Васса уже стояла на холме. Внизу виднелись развалины какой- то деревни. Рядом никого не было. Видимо задание наставника каждый должен был выполнять самостоятельно.
Помня о том, что где- то в деревне могут скрываться монстры Васса, присмотрелась к строениям повнимательнее. В большинстве своем дома были разрушены, но некоторые еще не постигла участь их собратьев. Таких домов в деревне Васса насчитала три штуки. Возможно, именно там скрывались монстры. Девушка решила это поскольку ничего подозрительного ей заметить так и не удалось.
Понаблюдав еще немного, Васса решила действовать. Наложив на себя заклинание невидимости, девушка спустилась с холма. В деревне было тихо. Тишину не нарушало даже пение птиц и это было довольно странно ведь деревню окружал лес.
Васса пошла вперед к ближайшему целому дому. Ей предстояло найти в деревне артефакты если они в ней есть, конечно. Для поиска артефактов девушка решила использовать заклинание, показывающее уровень магии на определенной площади. С помощью него найти артефакт можно было довольно легко. У заклинания был только один недостаток: площадь охвата составляла всего три метра поэтому Вассе предстояло подойти к каждому целому дому в деревне и применить его несколько раз. Разрушенные дома девушка решила проверять в последнюю очередь ведь шанс что в них сохранилось что- то ценное минимален.
Остановившись у первого дома Васса, заглянула в оконный проем. Перед ней открылся вид на разрушенную комнату. Печь, остатки разбитой посуды и стол с лавками вокруг него сказали девушке, что перед ней кухня. Прочитав заклинание, Васса прислушалась к своим ощущениям. Нет, в этом помещении магический фон повышен не был. Аккуратно обогнув дом, девушка остановилась у противоположной его стены. И опять ее ждала неудача. Попробовав применить заклинание еще несколько раз, девушка убедилась, что в этом доме артефактов не было. Перейдя к следующему дому Васса, также обошла его по кругу применяя заклинание, но и тут артефактов не оказалось. Подойдя к последнему целому дому, девушка в очередной раз прочитала заклинание. Магический фон был повышен, но ненамного. Заглянув в окна, девушка убедилась, что монстров внутри нет. Обрадовавшись своей удаче, Васса вошла в дом. Оставалось лишь забрать найденный артефакт и задание наставника будет выполнено.
Вложив в заклинание чуть меньше силы чтобы уменьшить площадь его действия, Васса передвигалась по дому переступая через обломки мебели и разбитые вещи. Вскоре она вычислила что магическая энергия сконцентрирована в погребе. Открыв крышку, девушка заглянула вниз. Темно и пусто. Васса наколдовала небольшой шарик света пытаясь лучше рассмотреть содержимое погреба. В следующее мгновение девушка почувствовала, как что- то острое вонзилось ей в затылок. Вскрикнув, Васса упала вниз. В следующее мгновение девушка увидела склоненную над собой фигуру наставника.
– Искать артефакты используя тот факт, что они повышают магический фон вокруг себя идея, конечно, хорошая, но не стоит забывать, что монстры тоже умеют пользоваться магией и их логово может излучать похожий на артефакт магический фон.
– Как же тогда отличить одно от другого? – Спросила Васса, понимая, что несмотря на все свое обучение в академии к самостоятельной вылазке в столь опасное место она не готова.
– В данной ситуации тебе не надо было этого делать. Просто отметить это место как подозрительное. Воины и боевые маги разберутся.
– А вообще? – Не оставляла попыток узнать нужную информацию девушка.
– Если не можешь защититься от монстра, но можешь хорошо прятаться лучше понаблюдать. – Дал рекомендацию наставник.
– Учитывая то, что время у меня ограниченно если я не хочу пропасть без вести – это не самая лучшая идея. – Возразила Васса.
– Поэтому я и говорю, что задачей разведчиков является запоминание подозрительного места, а не добыча артефактов самостоятельно. – Пожал плечами собеседник.
– Поняла. Спасибо наставник. – Васса встала.
– На сегодня ты свободна.
Попрощавшись, девушка покинула поляну, где еще оставалось трое разведчиков в бессознательном состоянии и вернулась в город. Она хотела зайти в книжный магазин, который увидела вчера во время прогулки. К сожалению девушки, тогда он был закрыт. Васса надеялась, что сможет найти там что- нибудь полезное.
Глава 6
Совет лордов сидел в своих креслах в полной растерянности. Принцесса Васса бесследно пропала, ее жених, оскорбленный до глубины души поведением невесты, отказался от свадьбы и отбыл обратно в свое королевство, а это означало, что в ближайшее время о наследниках думать не приходится.