Читать онлайн Разве так бывает? бесплатно
Случай
Света сидела за столом у себя на кухне и с аппетитом поглощала жареную курочку с картошкой, запивая сладким кофе со сливками. Кроме этих блюд, глаз радовали два вида початых салата, щедро приправленных майонезом, кусочек недоеденного с обеда медовика и свежие сырники, напеченные из самого жирного творога, который нашелся вчера в «Пятерочке». Ну и, конечно, среди всего этого многообразия красивым оранжевым пятном выделялась ваза со свежими мандаринками.
Одним словом, девушка шиковала. Отмечала конец очередного года, не отличавшегося от множества предыдущих, пролетевшего без особых потрясений и радостей.
Многочисленные подруги все до одной разъехались по курортам и по родителям, а у Светы ничего подходящего не наклюнулось. Вот и сидела она у себя на кухне в гордом одиночестве и сознательно предавалась одному из семи смертных грехов – чревоугодию. Ну и ладно, зато она целый год считала калории и соблюдала диету, лишая себя самых элементарных удовольствий!
При воспоминании о диете аппетит заметно подпортился. Двадцать девять лет не за горами, а ее выстраданная в изнурительных голодовках стройная фигура все еще никому не нужна! Не считать же успешным итогом диет единичные кратковременные знакомства и легкий флирт, не обязывающий ни к чему серьезному? Несмотря на симпатичную внешность и покладистый характер, ей решительно не везло на парней! Те, кого она привлекала, были не по душе ей, а те же, с кем бы она не отказалась познакомиться поближе, давно и успешно были женаты…
Отложив в сердцах недогрызенную ножку, девушка поднялась из-за стола, чтобы выглянуть в окно. С ее девятого этажа эта часть города просматривалась как на ладони. Новая высотка возвышалась над всеми остальными домами микрорайона, как Эйфелева башня в северо-западной части Марсова поля.
Прижавшись лбом к прохладному стеклу, Света с тоской смотрела на переливающиеся гирляндами улицы, на каток, где весело шумел разношерстный народ на коньках, на кучки молодых людей, что-то оживленно обсуждающих посреди ее двора… У всех было праздничное настроение, все ликовали, провожая старый год, как будто наступающий обещал им исполнение всех заветных желаний. Наивные…
Света тяжело вздохнула и отошла от окна. Возвращаться за стол не хотелось. Внезапно стало жаль портить тонкую талию неизбежным слоем жира. Ведь надежда, как известно, умирает последней. Вот и она надеялась на то, что все ее усилия по сохранению эталонных 90-60-90 когда-нибудь окупятся если не удачным замужеством, то хотя бы чувством гордости за свою силу воли…
Прошла в гостиную и щелкнула пультом телевизора. Плазменное чудо техники, доставшееся ей от сердобольных родителей, переживавших за одиночество дочери едва ли не больше ее самой, транслировало шумную вечеринку знаменитых артистов, якобы встречающих Новый год в компании таких же удачливых коллег, хотя любой телезритель, имеющий хоть немного здравомыслия, прекрасно понимал, что снималось это шоу задолго до настоящего празднества. Да и насквозь фальшивые улыбки вызывали у Светы изжогу. Или это она сама переборщила с майонезом? Как бы то ни было, настроение неуклонно катилось к нулю…
Горестно вздохнув, она побрела к спальне, но застыла, взявшись за ручку двери. Ведь ложиться спать, даже не дождавшись боя знаменитых кремлевских курантов, было уж совсем по-детски. Даже ребенком она всегда старалась досидеть до волшебного часа смены года!
Чем же заняться, чтобы хотя бы ненадолго избавиться от этой хандры? Может, посуду помыть? Да и со стола убрать не помешало бы, иначе к утру всю еду можно будет смело выкинуть в мусорное ведро. А готовить 1 января, когда все доедают прошлогодние салаты…
Но тут девушку, собравшуюся переодеться в повседневное, отвлекло какое-то подозрительное шебуршание со стороны прихожей. Словно кто-то скребся в новую железную дверь. Или пытался вскрыть замок?!
Вмиг покрывшись холодными мурашками, Света на цыпочках подошла к двери и, затаив дыхание, заглянула в глазок. На лестничной площадке было пусто. Замерев, постояла минутку. Вновь приложилась к глазку. Никого.
«Видимо, померещилось», – выдохнула она облегченно. И тут же подскочила на месте, вновь услышав, как где-то внизу за дверью, очень близко, что-то завозилось.
«Неужели бездомная собака забрела?» – подумала она, когда сердце немного успокоилось и перестало отдавать в ушах барабанным треском. «До девятого этажа?» – промелькнула в голове скептическая мысль. Однако извечное женское любопытство требовало от хозяйки решительных мер. На всякий случай вооружившись длинной ложкой для обуви, Света, щелкнув замком, слегка приоткрыла дверь и выглянула на лестничную площадку. Там, привалившись спиной к стене и протянув длинные ноги в несуразно больших валенках, у самой ее двери… спал Дед Мороз!
– Ну, здрасьте! – буркнула Света, чуть шире распахивая дверь. – К нормальным людям Дед Мороз с подарками приходит, а тут сам пьяным мешком валяется! Надо же было так налакаться, чтобы обратную дорогу домой позабыть!
Постояв над причмокивающим во сне мужчиной, девушка попыталась разглядеть его лицо: мало ли, может, это сосед по площадке до квартиры не дошел?! Но в обрамлении смешно топорщащейся синтетической бороды и съехавшей на лоб шапки разглядеть черты лица было почти невозможно. Тем более, вспомнилось, что сосед, вероятнее всего, с женой к теще поехал, – Света слышала, как он с благоверной поругивался, закрывая дверь квартиры.
И все же девушка не решилась уйти домой, не разбудив бедолагу. Вдруг замерзнет?! Хотя… температура на лестничной площадке была плюсовая, максимум, что грозит этому соне – подхватить простуду. Может, уроком станет на будущее, чтобы не увлекался горячительным?
Природная сердобольность победила.
– Эй! – ткнула она мужчину в плечо. – Просыпайтесь! Здесь холодно, простудитесь!
Дед Мороз завозился, но лишь для того, чтобы удобнее улечься, подложив под голову пустой красный мешок.
Но и Света не привыкла отступать! Придется приложить больше сил. Девушка обеими руками ухватилась за плечи горемычного и потрясла, пытаясь разбудить.
– Здесь же грязно и холодно! Вставайте немедленно! – повысила она голос.
И… вновь безрезультатно! Тогда Света в сердцах ткнула обувной ложкой мужчину в бок и сердито процедила сквозь зубы:
– А ну вставай, пьянь! Ишь, развалился тут под дверью! Ступай домой, нечего под чужими дверями валяться!
Подействовало. Слова ли обидные задели или неприятный тычок сыграл свою роль – но мужчина открыл мутные со сна голубые глаза и испуганно уставился на девушку, воинственно выставившую в его сторону обувную ложку. И глаза эти выдавали мучительную попытку понять и осознать ситуацию. Проморгавшись и протерев лицо, незнакомец, наконец, произнес хриплым голосом, еще больше разозлив Свету:
– Вы чего деретесь, девушка?!
– Я? Дерусь?! Да я щас полицию вызову! – топнула она сердито ногой в домашних тапочках. – Нашли моду простых людей пугать! Идите домой отсыпаться! Ишь, жалуется мне еще!
Фыркнув напоследок, Света шагнула обратно в прихожую, но тут, как на зло, мужчина решил подтянуть к себе ногу, и девушка, неожиданно споткнувшись об огромный валенок, с громким: «Черт!» свалилась ему на колени, довольно ощутимо двинув лбом в мужской подбородок, хоть и покрытый фальшивой бородой, но все равно ужасно твердый!
– Да что ж такое-то! – взвыла она, потирая набухающую шишку и силясь подняться.
Но любимый сказочный персонаж детишек, кажется, воспринял ее попытки встать как угрозу своему физическому здоровью и, схватив обеими руками за талию, прижал к своему торсу, обездвижив неожиданно крепкой хваткой. Пришлось упереться руками в грудь мужчины и поднять на непутевого возмущенный взгляд.
– Отпустите! – прошипела Света, отчаянно пытаясь вырваться из тисков мужского захвата. – Я только встану и уйду, а вы валяйтесь тут, сколько хотите!
– Ну уж нет! – заявил окончательно проснувшийся детина, сверкнув яркими глазами из-под густых ресниц. – Я никуда вас не отпущу, пока не извинитесь за то, что побили меня!
– Я?! – вскричала девушка, всплеснув руками. – Да это вы мне чуть лоб не расшибли своим подбородком!
– А кто на меня упал? – настаивал на своем мужчина.
– А кто мне подножку поставил?! – не сдавалась Света. – И вообще, кто такие валенки носит? Они же как ласты! В них и ходить-то, наверное, невозможно! Надели бы хоть сапоги нормальные!
– Какие хочу, такие и ношу! – обиделся хозяин огромной обуви. – Может, у меня ноги в сапогах мерзнут? И вообще, где вы видели Деда Мороза в сапогах?
– Ой, да делайте, что хотите! – Света сложила руки на груди и уселась поудобнее. – Мне-то какое дело?!
– Вот и я говорю! – пробурчал мужчина, освободив одну руку, чтобы подвинуть повыше шапку, съезжающую на глаза, и поскрести под реквизитом ноющий подбородок. – Ходят тут всякие, замечания делают…
Заметив, что девушка перестала вырываться из рук, а, насупившись, сидит на его коленях с обиженным видом, он подтянулся поближе к стене и с любопытством пригляделся к капризной особе.
Симпатичная высокая шатенка с горящими негодованием темно-карими глазами и прямым носиком поджимала пухлые губы и хмурила лоб, специально отвернувшись в сторону от проницательных голубых глаз. Темно-зеленое нарядное платье ниже колен аппетитно облегало стройную фигуру, подчеркивая аккуратную высокую грудь и тонкую талию. Только мягкие тапочки с заячьими ушками немного выбивались из общей картины шикарной женственности и притягивали к себе внимание. Так и хотелось пощупать эти ушки – такие ли они мягкие, как кажутся?
Усилием воли удержавшись от этого жеста, мужчина кашлянул и предложил неожиданно даже для себя:
– А хотите побыть моей Снегурочкой?
– Что?! – подскочила Света. – Я?! Снегурочкой? Зачем?
– Ну, Новый год же на дворе, – пробормотал тот, немного смутившись. – Подарки, елка, гирлянды там…
– Да знаю я, что Новый год! – отмахнулась она. – Я-то тут при чем?
– Ну а как же! Вы же меня тут искалечили, можно сказать! Обидели! Оскорбили даже… в чем-то… Так что обязаны заслужить мое прощение! – выставил указательный палец Дед Мороз.
Поняв, что ее уже давно никто насильно не удерживает, Света зарделась и поспешила вскочить на ноги.
– Ничего я вам не должна! – заявила она, на всякий случай бочком пробираясь к своей двери. – Я вас от простуды спасла, между прочим! Так что счастливо оставаться! А я пошла домой! Мне надо… надо, в общем!
С этими словами она развернулась к двери и поспешно дернула за ручку. Но… не тут-то было! Дверь оказалась заперта! В спешке Света не вытащила ключ из замка, и теперь она захлопнулась изнутри!
– Блин блинский! – воскликнула девушка, заломив руки. – Что за невезуха! Как я теперь домой попаду?!
Она пробовала и так, и этак, но дверь не поддавалась никаким манипуляциям.
Мужчина некоторое время с легким сарказмом понаблюдал за метаниями девушки и, покряхтывая и растирая спину, начал подниматься на ноги. Света, от огорчения на минутку позабывшая про незнакомца, вздрогнула, когда услышала прямо за своей спиной немного насмешливое:
– Вот видите! Бог знает, кого и за что наказать! Советую вам пересмотреть свои взгляды на жизнь и покаяться, пока не поздно!
– Что? – растерялась девушка. – Что вы такое говорите?
– Говорю, лучше извинитесь за свое поведение!
– Перед вами, что ли? – фыркнула Света с негодованием.
– Ну, на данный момент – передо мной. А там и до других очередь дойдет.
– Слушайте, идите вы… куда шли! А мне и без вас тошно!
– И холодно, – подсказал мужчина, кивнув на ее ноги в капроновых чулках и тонкое платье.
– Это уже не ваше дело! – буркнула Света, поеживаясь.
Действительно, на лестничной площадке было ощутимо прохладно!
– Ну вот, беспокоились, что я заболею, а тут вам самим воспаление легких грозит, – заметил Дед Мороз, прислонившись к стене и с довольным видом сложив руки под грудью. – И кто кого спасать теперь будет?
– Что-то я не вижу, что вы меня спасать собираетесь! – огрызнулась Света, окинув мужчину укоряющим взглядом.
– Так и вы извиняться не собираетесь! – парировал тот.
– Ну простите меня, пожалуйста! – осуждающим тоном протянула девушка. – Хотя я так и не понимаю, за что тут перед вами прощения прошу! Если помочь не хотите, то не стойте над душой! Эх вы! А еще джентльмен!
Зубы начинали постукивать, но признавать свою беспомощность перед этим сухарем было досадно. «Да что б ты провалился, изверг!» – подумала она, с завистью глядя на красную шубку Деда Мороза. В ней-то наверняка тепло и уютно!
– Ну что, довольны? – процедила Света, изо всех сил стараясь не стучать зубами. – Повысили свою самооценку? Утолили свое тщеславие?
– Да я бы не сказал! Как-то неубедительно вышло у вас извинение, – протянул мужчина и оттянул синтетическую бороду, открывая упрямый подбородок с трехдневной щетиной. – Уф, жарко че-то!
– Сочувствую! – бросила Света, но мужчина лишь хохотнул:
– «Завидую», – хотели, наверное, сказать?
Девушка еще раз с упреком окинула взглядом самодовольную рожу и, фыркнув, отвернулась. Поэтому и не заметила, как красная шуба с легкостью слетела с плеч незнакомца и улеглась на ее озябшие плечи, сразу укутав в тепло и приятный, чуть терпкий запах одеколона.
Стало тепло и стыдно. Получается, зря человека обидела! Плотнее запахнув полы шубы, Света исподлобья взглянула на мужчину, оставшегося в одном вязаном джемпере с рождественским рисунком.
– Спасибо! – сказала она, прикусив губу. – Я только погреюсь немного и верну!
– А дальше как? – спросил тот, прислонившись к перилам. – У кого-то есть запасные ключи? Или мастера вызовете?
– Надо бы слесаря… Но мой телефон дома остался, – пробормотала девушка, зарывшись носом в мягкий воротник.
– А знаете, куда звонить? – поинтересовался мужчина, начиная разблокировать свой смартфон.
– Понятия не имею, – дернула она плечами. – Но можно, наверное, в интернете посмотреть?
Как-то незаметно установилось перемирие. Общими усилиями отыскали в Яндекс-Услугах специалистов по вскрытию замков. Только никто не рвался в новогоднюю ночь ехать на вызов, все праздновали в окружении своих родных. На десятом кандидате повезло попасть к одинокому трудоголику, который вызвался помочь, невзирая на позднее время.
Через полчаса, наконец, дверь открылась, и Свете удалось зайти к себе домой. Быстро вынесла мастеру деньги за работу и с облегчением ступила в тепло квартиры. Продрогшая и уставшая, она все же не смогла не позвать на чашку чая своего странного спасителя, который все это время находился рядом и помогал ей коротать время в ожидании, по очереди с ней греясь в красной дед-Морозовской шубе.
– Меня, кстати, Света зовут, – с запозданием назвала она свое имя, ставя чайник на плиту.
– А меня – Женей, – улыбнулся он, скидывая огромные валенки в прихожей.
Искусственная борода давно была засунута в карман, и без нее мужчина выглядел гораздо симпатичнее, даже чем-то напоминал ее любимого актера Зака Эфрона. Лет тридцати пяти, он был высоким блондином с поразительно темными бровями и яркими голубыми глазами в обрамлении пушистых ресниц. Щетина, пробивавшаяся на щеках и подбородке, была тоже темной, и у Светы возникло подозрение в том, что Женя на несколько тонов осветляет волосы, что ему невероятно шло. Однако мужчина, заметив особый интерес к своей шевелюре, провел по ней пятернёй и, усмехнувшись, произнес:
– Да не крашу я их, сами такие от природы!
Смутившись, девушка бросила:
– А я разве что-то сказала?
– Но ведь подумали?
Пришлось кивнуть.
– Да я уже привык к этому. Хотя, если честно, устал всем объяснять, что не гоняюсь за модой и не трясусь над своим имиджем.
Вновь кивнув, Света разлила ароматный чай и пригласила гостя за новогодний стол с мандаринками. Салаты немного подрастеряли товарный вид, но были еще съедобны, а свою тарелку с остатками курицы она быстренько закинула в раковину. Зато сырники аппетитной горкой возвышались на середине стола.
Увидев угощения, Женя быстренько сходил помыть руки и с удовольствием принялся за творожные оладушки, поливая их сгущенкой и запивая чаем.
– С детства обожаю сырники! – заявил он, откусывая очередной блинчик. – Но, по правде, впервые ем их за новогодним столом. Тоже любите себя побаловать?
– Да нет, – замялась девушка, с интересом наблюдавшая за тем, с какой быстротой исчезают сырники. – Я вообще стараюсь не злоупотреблять мучным…
– А сегодня решили гульнуть? – безобидно хохотнул Женя, перехватывая очередной оладушек. – Правильно! Раз в год можно! Что же вы сами ничего не берете? А я вот прям с прошлого года ничего не ел! – пожаловался он, взглянув на часы, показывающие половину первого ночи. – Проголодался!
– Так вы ешьте, не стесняйтесь! – подвинула тарелки ближе к нему. – Не пропадать же добру… К слову, этот год только полчаса как наступил, – заметила она, тоже посмотрев на часы.
– Да, обидно, получается, что встретили Новый год на лестничной площадке… А все-таки удачно я рядом с вашей квартирой оказался! – поднял он на девушку взгляд. – В других только наливали, а не кормили… Вы уж простите меня за тот пьяный бред! Обычно такого за мной не водится…
– Кстати, а как вы тут оказались? – поинтересовалась девушка, облокотившись о стол двумя руками и положив на них подбородок. – Вас на праздник вызвали? Вы аниматор?
– Я? – удивился Женя. – Не-е-ет, что вы! Я вообще не из этих!
– А как тогда в Деда Мороза вырядились? Друзей хотели поздравить?
– Да это друзья меня и подбили на эту авантюру! – воскликнул мужчина с такой обидой, что Свете на минутку захотелось его утешить, погладив по густым светлым волосам. – Но вообще, конечно, я сам виноват… Согласился сыграть с ними в дурацкую игру на желание и проиграл!
– А что за игра такая? – заинтересовалась она. – Как фанты?
– Что-то похожее. Вытаскиваешь бумажку и читаешь задание. Станцевать лезгинку там или изобразить Петра Первого на коне. А мне пришлось больше всех отдуваться – поздравить с Новым годом соседей. Обрядили в эти одежды и заставили пройти с поздравлениями все квартиры с пятого по девятый этаж, представляете? А там, к кому ни постучусь, все наливают и предлагают выпить за здоровье хозяев…
– И не откажешься, да? – усмехнулась девушка.
– Так обижаются! – воскликнул Женя, разведя руками.
– Ну и как? Всех обошли?
– Кто дома оказался, всех поздравил! А до вас вот дошел, а постучаться уже не сумел, сил не осталось – подкосила меня работа дед-Морозовская! – невесело засмеялся парень.
– Что ж, поздравляйте сейчас! – улыбнулась Света. – Только я вам ничего, крепче чая, наливать не буду!
– И не надо! – горячо запротестовал тот. – На весь год уже напился!
С этими словами он вскочил с места и направился к своему почти пустому мешку с подарками. Порывшись в нем, мужчина вытащил какую-то маленькую коробочку, перевязанную атласной лентой, и вручил девушке.
– Это вам, Света! С Новым годом! С новым счастьем!
– Ой, а что это? – повертела она в руках подарок.
– Понятия не имею! – признался Женя. – По заданию я просто доставал из мешка подарки и дарил их хозяевам квартир, а что туда положили мои друзья, даже не представляю.
– Хотите посмотреть? – спросила Света, уходя на кухню за ножницами.
– А давайте! – загорелся парень. – Только заранее хочу извиниться, если там что-нибудь пустяковое.
– Да ладно вам! – добродушно отмахнулась Света. – Это же просто для прикола!
Она положила коробку на столешницу и взяла из ящика ножницы. Разрезав атласную ленточку, девушка открыла коробку и зависла в шоке.
– Что там? – заглянул Женя из-за ее спины, не дождавшись ответа.
– Кажется, это очередное задание вашей игры… – растерянно ответила Света и достала из коробки исписанную витиеватым почерком картонку, а под ним лежал витой шнурок с подвеской в виде ключа. – Или загадка?
– И что там написано? – мужчина протянул руку и забрал себе плотную бумажку.
Надпись на картонке гласила: «У судьбы нет причин без причины сводить посторонних».
– Похоже на начало стихотворения, – заметила Света, вертя в руках шнурок.
– Хм, а как это в коробку попало? – потянулся к шнурку парень. – Это же мое!
– Ваше? – удивилась девушка. – Тогда забирайте!
Но Женя лишь подержал в руках свой амулет и решительно протянул обратно:
– Пусть это будет у вас, Света! Ведь это тоже часть подарка. Заодно будете со смехом вспоминать нашу нелепую встречу…
Внезапно слова кончились. Девушка вдруг погрустнела, сжала шнурок и пальцами перебирала маленький ключик, не решаясь поднять взгляд, а парень с каким-то надрывом наблюдал за ее руками, и ему очень хотелось заключить ее в теплые объятия, чтобы стереть с лица печальную улыбку. Но он не решился. Трезвеющий разум понимал, что он никто для этой девушки, просто случайный знакомый, с которым столкнула проказница-судьба.
Затянувшуюся паузу прервал очередной салют за окном. Народ не хотел спать. И на улице то тут, то там слышалась веселая речь и раздавался смех.
– Ну, я, наверное, пойду? – неуверенно спросил Женя, вырывая Свету из невеселых дум. – Спасибо за угощение. Еще раз с Новым годом!
– Д-да, конечно! – встрепенулась девушка. – И вас! Спасибо, что помогли мне! Без вас я бы обязательно простыла на лестничной площадке…
– Без меня вам не пришлось бы туда выходить, – не без покаяния усмехнулся парень.
– И все равно спасибо! За подарок. И за компанию… Было не так грустно встречать Новый год…
Женя постарался не обращать внимания на свое нежелание покидать эту квартиру с ее симпатичной хозяйкой. Ведь его наверняка потеряли друзья! Конечно, он еще выскажет им за то, что так подставили его с дурацким заданием! Разве подобает серьезному юристу, владельцу собственной сыскной компании валяться пьяным под дверями?! А если бы его узнали клиенты?! Хотя, друзья же не виноваты в том, что он поддавался на уговоры разгоряченных праздником хозяев и вливал в себя по рюмашке в каждой квартире…
– Ну что ж, был рад знакомству, Света! – улыбнулся он, стоя в дверях в своей экипировке. – Может быть, еще встретимся.
– Может быть, – тоже улыбнулась девушка, понимая, что этого никогда не произойдет.
Ведь случайные встречи они потому и случайные, что не предполагают повторения.
Закрывая дверь за мужчиной, Света почувствовала, что этот праздник все же не прошел для нее впустую. Пусть она все так же одинока, но неожиданный подарок от Деда Мороза пробудил в ней надежду на лучшее. Ей показалось, что совсем не случайны слова на той картонке, и совсем не бессмыслен ключ, оказавшийся в ее руках. Впереди у нее обязательно найдется дверь в счастливое будущее, которую она этим ключом откроет!
Очередное дело
– Валера, ты не видел мой телефон?
– Не-а! Может, на работе оставил? Вспомни, с кем говорил в последний раз, и где?
– Возможно… У меня там сейчас такая запарка, может, действительно, бросил в сердцах среди бумаг и забыл забрать…
– А что такое? Много работы? Во время праздников у всех кто-то потерялся? – хмыкнул братишка.
– Да нет, из налоговой нагрянули ни с того ни с сего. Копают.
– Ну, тебе же бояться нечего! Или есть? – подозрительно сощурил глаза парнишка. – Неужели от честных граждан свои доходы скрываешь?
– Прекрати, Валер, это не смешно! – одернул сводного брата Женя, на всякий случай в десятый раз переворачивая вверх дном все бумаги на своем рабочем столе в поисках смартфона.
– Да позвони ты на работу, пусть кто-нибудь сбегает в твой кабинет, посмотрит, – подал дельную идею родственник, протягивая свой навороченный айфон. – Номера-то своих подчиненных знаешь?
– Спасибо! – забрав гаджет, набрал на нем номер своей секретарши.
– Да, конечно, сейчас посмотрю! – прощебетала Карина, транслируя полную готовность выполнить любое поручение шефа.
Через минуту она перезвонила и сообщила:
– Евгений Павлович, ваш телефон здесь, мне привезти его вам?
– Пошлите с кем-нибудь из работников, Карина, – попридержал ее рвение Женя. – Вы можете оказаться нужны проверяющим из налоговой.
– А они уже пять минут как ушли, – радостно ответила секретарша. – Сказали, что сообщат о результатах проверки в понедельник. Так я привезу?
– Не стоит, Карина, вам же совсем в другую сторону. Посмотрите, на месте ли еще Александр Николаевич, передайте телефон ему, пусть занесет по пути домой.
– Но мне не трудно, Евгений Павлович! – с жаром начала Карина, однако, услышав холодное «Исполняйте!», с обидой буркнула: «Хорошо» и положила трубку.
– Что ж ты так строго со своей секретаршей? – язвительно поинтересовался Валера. – Надоела? Слишком приставучая? Или, наоборот, не удовлетворяет?
– И когда ты только вырастешь, Валера? – устало отмахнулся Женя. – Двадцать три года, а ведешь себя, как подросток! Избаловали тебя родители!
– Да ладно, Жень, не нуди! – рассмеялся брат. – Я же не виноват, что твоему отцу на старости лет любви захотелось, и он на моей маме женился. Согласись, она и к тебе как к собственному сыну относится!
– Я же не жалуюсь, Валера. Елена Дмитриевна очень хорошая женщина, и отцу с ней очень повезло. Но и тебе пора бы заняться каким-нибудь делом! Не собираешься же до старости лет на их шее сидеть?
– Ну ты же сам не захотел возглавлять семейный бизнес, в ищейки пошел. А я когда-нибудь послушаюсь Павла Викторовича и стану солидным банкиром. Когда-нибудь… но пока я не готов взваливать на себя все эти заморочки! Так что нагуляюсь, пока не надоест!
Подхватив с вазы сочное яблоко, Валера подмигнул брату, откусил со смаком румяный бок и ретировался из дома.
Как бы Жене ни хотелось отругать его за легкомысленное отношение к жизни, братишка всегда умел выкрутиться и избежать серьезных стычек. В отличие от самого Жени, достаточно прямого и даже несколько категоричного в высказываниях, мальчишка шел по жизни легко и старался не доводить ситуацию до конфликтов, предпочитая шутливые отмазки и размытые обещания там, где старший брат начал бы с пеной у рта доказывать что-либо и клясться чуть ли не своей жизнью. Наверное, таким и нужно быть в этой жизни. Легким и жизнерадостным. Только у Жени не получалось.
Так и дошел до своих тридцати трех. Конечно, многого добился сам, притом без помощи отца, крупного владельца сетью банков. Пусть Павел Викторович и пытался помочь ему в самом начале развития его бизнеса, подкидывая своих влиятельных знакомых в первые клиенты сыскного агентства, но свою славу он заработал сам – добросовестным трудом и профессионализмом. И небольшое агентство, первоначально состоящее из него самого и двух его коллег-однокурсников, за 9 лет своего существования переросло в настоящую крупную компанию, объединяющую три филиала в разных городах и состоящую из десятка компетентных юристов и их помощников, частных детективов, не считая работников бухгалтерии и прочих специалистов.
И вот совершенно неожиданно сразу после новогодних праздников на эту компанию нагрянули налоговики. Хотя он был уверен, что никаких экономических махинаций ни он, ни его подчиненные не допускали. Впрочем, в понедельник все станет ясно…
Устроившись в кресле, мужчина начал изучать дело одного из своих клиентов, которое специально забрал домой, потому что счел историю достаточно интересной и запутанной. Семейная пара Новиковых искала своего ребенка, которого, по их мнению, выкрали в роддоме, предварительно заменив на чужого мертвого младенца. Прошло довольно много лет, и случай, казалось бы, должен был благополучно забыться. Через пять лет у них родилась вполне здоровая дочь, которую они вырастили в любви и заботе, отдавая всю нерастраченную нежность единственной, как они тогда думали, кровинушке.
Подозрения в том, что старший ребенок тоже выжил, появились у пары тогда, когда совершенно случайно на одной из фотографий в социальной сети, приглашающей посетить столицу, увидели очень похожую на свою дочь девушку. Сходство было настолько удивительным, что первое время они приняли ее за свою Полину и доставали ее расспросами о том, каким образом дочка, безвыездно живущая в Петербурге, оказалась на Красной площади и кто те девушки, с кем она так весело общается?
Когда же дочь отмела все подозрения, решили, что это просто ее двойник, ведь ходят легенды о том, что у каждого человека есть по крайней мере три похожих на него двойника. А уж про двойников Путина только ленивый не травит байки!
Однако надежды на то, что это все-таки их первенец, всколыхнулись, когда женщина, работавшая санитаркой в роддоме в тот период, когда рожала Новикова, случайно обронила фразу, что «чего только не вытворяла главврач в те годы ради денег». И вот теперь они обратились в компанию «Доверие», чтобы окончательно выяснить правду и успокоиться, или, наоборот, сделать все, чтобы вернуть украденную дочь.
К делу была прикреплена фотография второй дочери, Полины Новиковой, чтобы дать представление о том, как именно выглядит старшая сестра, ведь они, по словам матери, Елизаветы Петровны, «одно лицо». С фотографии на Женю смотрела улыбчивая миловидная шатенка лет двадцати двух-трех с пухлыми губами и темными глазами. У мужчины возникло мимолетное чувство дежавю, но он не успел осознать, с чем это связано. А сконцентрироваться на этом не получилось, так как в дверь позвонили.
Отложив папку, Женя пошел открывать дверь Саше Кондратьеву, одному из своих давних друзей, с которым они начинали работу в агентстве. Саша был его однокурсником, лучшим другом и вечным генератором всех сумасбродств, в которые умудрялся вплетать и своего серьезного не по годам друга.
– Держи, Маша-растеряша! – с порога сунул он ему телефон и прошел в квартиру. – Ты чего такой смурной? Из-за проверки? Так не в первый и не в последний раз, сам понимаешь, работа у них такая!
– Ничего же не нашли? – спросил хозяин квартиры, наливая другу выпить.
– А что они могли найти? – вопросом на вопрос ответил Сашка, залпом опрокидывая в себя… стаканчик кефира и вытирая рот тыльной стороной руки.
Да, вот таким вот специфическим был у друга вкус – любил молочку, как грудничок, и друзья, привыкшие к его странностям, на всякий случай для него держали у себя бутылку кефира или ряженки.
– Тебе, кстати, кто-то настойчиво названивал всю дорогу! – сообщил Саша, кивнув на телефон в руке Жени. – Не будем говорить, кто, хотя на экране высвечивалось фото очень жаркой брюнетки в красном платье, – усмехнулся друг, намекая на назойливую поклонницу, от которой приятель давно пытался отбиться.
– Ника, – устало вздохнул Женя, взглянув на экран. – Никак не хочет понять, что между нами нет ничего серьезного!
– А несерьезное? Есть? – подколол Саша многозначительно.
– Да когда это было?! – отмахнулся друг. – Давно пора забыть… Я же ничего ей не обещал!
– Ну, кроме жаркого секса, ей, мне кажется, ничего и не нужно, – заметил бывший однокурсник. – Хотя… Сколько ей лет? Около тридцати? Вполне возможно, что и матримониальными планами озаботилась. А кто у нас больше всего подходит на роль богатенького мужа, способного обеспечить все хотелки светской львицы, при этом не имеющего времени, чтобы ее контролировать и держать в ежовых рукавицах?
– Не забудь, что у этого, как ты говоришь, потенциального богатенького мужа, целая компания по сыску и шпионажу! – невесело хохотнул Женя. – Так что без контроля и проверки его жена не останется!
– Ах да, как же я это запамятовал! – наигранно всплеснул руками друг. – Увы-увы, вы нам не подходите, господин Дубравин! Фу на вас!
Друзья посмеялись, но Саша, враз посерьезнев, спросил:
– Кстати, как там у тебя с отцом? Помирились?
– Скажем так: у нас пакт о ненападении. Он дал мне два месяца, чтобы я нашел себе подходящую девушку и представил ее семье. Иначе…
– Он заставит тебя играть на своих условиях.
– Да, – коротко кивнул Женя.
– Засада… – протянул друг, взъерошив темные волосы на своем затылке. – Это же не просто фиктивную невесту на время найти, а по-настоящему отношения строить… Может, все же попробуешь с Никой поговорить?
– Сбрендил? – рассердился Дубравин. – На кой она мне нужна, особенно в роли жены?
– Да я просто предложил! – поднял обе руки друг и помощник. – Где ты за такое время надежного человека найдешь? Да чтоб и отцу понравилась, и мачехе угодила?
– Не думаешь, что главное – чтобы мне понравилась? – вздернул идеальную темную бровь его друг и босс.
– Ну, с этим, боюсь, никто не справится! – хохотнул Саша. – Иначе давно бы уже себе постоянную девушку нашел. Или ты у нас по другой части?
– Договоришься у меня! – Женя от души дал затрещину другу, отчего тот чуть не слетел с дивана, на котором удобно расположился во время разговора. – Давай лучше к делу!
Все еще посмеивающийся приятель, потирая затылок, подошел за Женей к столу, где лежала папка по розыску старшей дочери Новиковых.
– Красивая девушка! – оценил он портрет молодой девушки. – Она, что ли, потерялась?
– Да нет, сестра ее. Но тут не все так просто…
Познакомив друга с заданием и наметив шаги по поиску, владелец сыскной компании проводил его со словами:
– Первым делом съездите в тот город, где рожала Новикова, и поднимите личные дела рожениц за апрель 1995 года. Примерно в этот период там творилась всякая неразбериха. И заодно выясните, кто именно рожал в эти же дни, что Новикова, и как у них обстоят дела. Может быть, разузнаете адреса девочек, родившихся в середине апреля, – наметим площадь розыска. В общем, не мне тебя учить!
– И то правда! – хмыкнул Саша и, махнув на прощание, ступил в открывшийся на этаже лифт. – А ты забудь на время про проблемы, отдохни нормально, а то с Нового года на себя не похож!
Двери лифта закрылись, и Женя не успел ответить. А ему было, что сказать! До сих пор не мог спокойно вспоминать празднование Нового года в компании своих друзей!
Незадолго до праздников второй из его близких друзей, с которым они начинали работу в агентстве, Мишка Ревенко, купил себе новую квартиру в микрорайоне на окраине города. Приятели над ним посмеивались, ведь теперь, чтобы ездить на работу, Михаилу приходилось тратить почти час времени! И это тогда, когда он мог себе позволить шикарную новостройку в центре!
– Не иначе, как парень решил от нас свинтить! – подкалывал его Сашка. – Признавайся, конкуренты более выгодные условия предложили?
Но Мишка отмалчивался, лишь таинственно улыбался себе в усы. Причину его переселения выяснили в новогоднюю ночь, когда собрались всей шумной компанией отмечать новоселье друга. Оказалось, что в том же доме жила миниатюрная блондинка, очаровавшая их друга! Молодые были настолько влюблены друг в друга, что не могли оторваться весь вечер, и парням даже в первое время захотелось оставить их наедине. Однако Лена, девушка Миши, наотрез отказалась их отпускать. По-быстрому приготовив большое застолье, она для каждого нашла интересное занятие, а потом и вовсе привлекла всех к игре в фанты! Пятеро бугаев и на одной ноге скакали, и лезгинку танцевали, и даже памятники изображали… А вот Жене не повезло вытащить фант переодеться в Деда Мороза и поздравить всех соседей в радиусе пяти этажей! Как все веселились, напяливая на него синтетическую бороду и огроменные валенки! А Лена еще и красный мешок всучила, куда между делом уложила кучу подарков, и с наказом не возвращаться, пока все подарки не раздарит, выпроводила его из квартиры!
В первые квартиры он стучался и звонил без всякого желания, про себя чертыхаясь на друзей, заставивших его почувствовать себя каким-то бездарным актером! Но после того, как хозяева квартир с распростертыми объятиями встречали неожиданного Деда Мороза, который еще в добавок и подарки раздавал, настроение значительно улучшилось. Правда, от рюмочек радушных хозяев он стойко пытался отказываться, но разве от русских в этом плане отобьешься?
Вот и получилось, что в какой-то момент переизбыток алкоголя в крови его банально вырубил у чьих-то дверей! До сих пор становилось неудобно от воспоминаний того, в каком виде он предстал перед хозяйкой той квартиры.
В то же время эта грустная девушка запомнилась ему очень доброй и отзывчивой, ведь не оставила его отсыпаться в холоде, а хотела разбудить. Несмотря на то, что первое знакомство у них не задалось, чуть позже он помог ей отогреться, одолжив свою нелепую красную шубу, а потом и вовсе составил компанию, пока ждали мастера. Когда же дверь квартиры открыли, она позвала его на чай и угостила вкусными сырниками…
Сколько прошло с того дня? Две недели? А казалось, что все было буквально вчера…
Каким образом его детский амулет оказался в подарке Светы, он так и не смог выяснить. Никто не признался в том, что положил его в коробку. А Лена лишь пожала плечами, сказав, что коробки были готовы, а она их просто уложила в мешок. И про записку не признались друзья-товарищи. Если бы не знал своих приятелей, поневоле засомневался бы в чертовщине. Но ведь их он знал как облупленных!
Остается надеяться, что остальные счастливчики, получившие в ту ночь из его рук подарки, не оказались в недоумении из-за бессмысленных предсказаний и не держат на него зла. Хотя, шанс, что его кто-либо узнает теперь без костюма Деда Мороза, ничтожно мал, так что волноваться, пожалуй, не стоит.
Усмехнувшись, Женя еще раз посмотрел на фотографию улыбчивой девушки из папки. Прав Сашка, очень красивая девушка!
Выходные прошли незаметно. Давно собирался навести порядок в своем гардеробе. Закинув грязные вещи, включил стиральную машинку. Даже прошелся с влажной тряпкой, смахивая пыль с полок и подоконников. Не то чтобы любил убираться – просто не терпел присутствия чужих людей в своей берлоге, поэтому клининговую службу вызывал редко. Елена Дмитриевна предлагала свою помощь, но загружать ее еще и заботой о своей квартире не захотел. Она и так занимается домом отца, притом очень успешно.
– Когда уже женишься, Женечка? – регулярно задавала она неудобный для него вопрос. – Неужели не надоело самому рубашки гладить?
– Да мне не трудно, – бормотал он в ответ и старался побыстрее покинуть отцовские пенаты.
Но с некоторых пор такое бегство не спасало. Отец вызвал на серьезный разговор и заявил, что если старший сын сам не найдет себе жену, то он с удовольствием обеспечит его хорошей кандидатурой из своих, проверенных людей. В случае же неповиновения сурово пригрозил… Если бы лишением наследства, то Женя даже не стал бы об этом задумываться. Он уже давно жил на собственные средства и ни копейки не брал из отцовских денег, которые тот пытался ему всучить. Это для Валеры было бы затруднительно выжить без отцовских вложений. Но угроза прозвучала гораздо серьезнее:
– Если через два месяца не приведешь в дом свою невесту, можешь считать, что отца у тебя нет!
– Неудачная шутка, отец, не находишь? – спросил Женя с улыбкой.
– Это не шутка, сын! – устало вздохнул Павел Викторович. – Я принял твое решение заниматься любимым делом, ни слова не сказал, когда ты категорически отказался от семейного бизнеса, но я имею право потребовать у тебя внуков, чтобы иметь надежду на продолжение рода. Если ты меня лишишь и этой радости, то я разорву с тобой все отношения, как бы это меня ни удручало! Раз мы для тебя ничего не значим, то я с тобой даже разговаривать не буду!
Произошел этот разговор буквально неделю назад, и с тех пор каждый день Женю снедала мысль о необходимости примирения с отцом. Только вот одному ему домой путь заказан. Так и сказал его старикан, грохнув по столу кулаком:
– Без невесты чтоб ноги твоей в моем доме не было!
А где ее найдешь?! Это же не сиюминутное дело – влюбиться и захотеть жениться!
Причину своего уныния он раскрыл только Сашке, который сперва вволю поглумился над его проблемой, а потом удрученно начал искать выход из положения, выдвигая различные кандидатуры на роль потенциальной невесты. Но все они вызывали в Жене лишь неконтролируемый зубной скрежет.
– Что, и эта пролетает? – спросил он в понедельник, продемонстрировав другу шикарную блондинку на фото – владелицу салона красоты.
– Да в ней из натурального осталась только сумка из крокодильей кожи, – пошутил Женя, намекая на изрядный процент вмешательства ботокса в облик девушки. – Мне бы что-нибудь попроще, поближе к природе…
– Ты будто экологически чистые продукты выбираешь, – фыркнул Сашка. – Ты же не есть ее будешь, в конце концов!
– Да как-то не хочется, чтобы меня накачанными ксеомином губами целовали, прости, я с детства немного брезглив!
– Тогда даже не знаю, кто тебе подойдет! – развел руками друг. – Вон разве что та красавица из папки!
На столе как раз лежало дело Новиковых. За прошедшие выходные детективы продвинулись в поисках. Несмотря на нерабочие дни, через своих людей достали список всех рожавших в той больнице женщин и проверили больше половины семей. Оказалось, что с 10 по 20 апреля родилось двадцать две девочки, почти в два раза меньше, чем мальчиков. Кстати, один из мальчиков оказался мертворожденным, и как раз-таки у Новиковой Елизаветы Петровны. Однако по результатам УЗИ выходило, что у нее при беременности пол плода определялся как девочка. «Такое иногда бывает», – подтвердили специалисты роддома, мол, возможны погрешности.
И все же это вызывало подозрения. Ведь Елизавета Петровна утверждала, что она слышала плач ребенка! А значит, ребенок был жив при рождении!
– У нее роды с осложнениями были, видите – оценили по шкале Апгар на двоечку, – пояснила медсестра, с которой довелось побеседовать детективу. – Вполне может быть, что ей просто послышался плач, а на самом деле ребенок уже в утробе матери был мертв…
Как бы то ни было, шла работа по выяснению местоположения всех 22 девочек, родившихся в указанный период. Работа осложнялась тем, что многие уже успели выйти замуж, а некоторые и не по одному разу, и, соответственно, поменяли фамилию. Можно было бы разузнать о них у родителей, но тревожить столько семей, не имея никаких доказательств, было иррационально. Да и лишние сплетни, естественно, были не нужны.
– В принципе, у нас уже есть информация о семнадцати из этих девушек, – отчиталась Ольга, чья обязанность состояла из работы на компьютере. – Мы нашли в социальных сетях их аккаунты и просмотрели фотографии. Ни одна из них не похожа на образец.
«Образец» – именно так называли Полину с фотографии работники сыскной компании, как, впрочем, и любого другого фигуранта, похожего на искомого.
– Значит, осталось еще пять, – протянул Женя, постукивая ручкой по столу. – Неплохо, молодцы! Продолжайте искать. Если будут новости, сообщайте.
– Окей! – улыбнулась Ольга и отправилась дальше шерстить интернет.
– Вот, кстати, тоже хорошая девушка, – понизив голос, кивнул на нее Сашка. – Не замужем, детей нет, с работы вроде никто не встречает. Может… попробуешь?
– Как ты себе это представляешь, Саш? – Женя устало откинулся на спинку кресла. – Я не умею играть во влюбленного мальчишку, а подойти и сказать, что мне срочно нужна жена, потому что отец повелел… это, по-моему, несерьезно. Нужны же хоть какие-то личные симпатии!
– Уверен, ты ей симпатичен!
– Ты ей тоже симпатичен, может, сам за ней приударишь?
– Меня отец не заставляет срочно жениться, так что я еще погуляю, – хмыкнул друг.
– Ладно, давай забудем на время эту проблему! Не хочешь съездить в Питер к этой Полине? Возьмешь биоматериал для генетического анализа, пригодится в будущем, если найдется ее старшая сестра.
– А почему не у родителей?
– Ну, если тебе больше нравится такой вариант, можешь поехать в Норильск к ним.
– В Норильск?!
– Они живут там, Саша. По-моему, до Питера намного ближе?
– Все, понял! – друг качнул головой и заметил:
– А разбросало семейку по России!
– Так уж случилось.
– А с красавицей-то мне замутить можно? – прищурился Александр хитро. – Или для тебя зарезервировать? В качестве потенциальной невесты?
– Вот уж об этом у самой девушки спросишь, ладно? – криво улыбнулся Женя. – Я ей не отец и не брат.
– Так я и не в родственники тебе предлагаю к ней идти, – начал было Саша, но, увидев блеснувшие в гневе глаза друга, поспешил расхохотаться и ретироваться.
– И когда только за ум возьмется? – цокнул языком мужчина.
Он не спеша подошел к столу и вперил взгляд голубых глаз в фотографию Полины.
– И где же она, твоя гипотетическая сестра? – задал он вопрос скорее самому себе.
Девушка все так же беззаботно улыбалась ему. Снова ощутив мимолетное чувство дежавю, Женя закрыл папку и отложил ее на край стола.
– Не сомневайся, мы найдем ее, – пообещал он незнакомке. – Если, конечно, она существует…
Обычный рабочий день подходил к концу. Из налоговой так и не пришли, пообещав сообщить результаты проверки во вторник. Поиски пропавших шли своим ходом, каждый из работников компании занимался своим делом. Судьба раскрутила колесо, и события происходили в том порядке, в каком и должны были происходить. И от него уже ничего не зависело. Почти.
Одна поездка, или Маленькая ложь
– Я не ваша клиентка! – фыркнула девушка и ускорила шаг.
– Вы меня не так поняли, Полина!
– Для вас Полина Игоревна!
– Ну хорошо, Полина Игоревна! Позвольте все объяснить…
– Мне абсолютно некогда, да и не интересно! Если к вам обратились с просьбой мои родители, то общайтесь с ними! Их бредовая идея меня не касается!
Подернув плечами в пушистой теплой шубке, девушка поцокала дальше на своих высоких шпильках. И как только не боится зимой на них ходить?
– Разве вам не хотелось бы найти свою сестру? – последняя попытка поговорить.
– Какую сестру?! У меня был старший брат! Вернее, был бы, если бы он родился живым… В общем, не морочьте мне голову!
Пухлые губы поджались, брови нахмурились, выражая высшую степень гнева.
– А мне кажется, вы просто боитесь, что, найдись ваша сестра, вы лишитесь особых привилегий. Или это элементарная ревность капризной принцессы? – крикнул ей вслед мужчина.
– Я не принцесса!!! – прозвучало так яростно, что Александр сразу заподозрил: удалось задеть за живое! – Сколько можно меня попрекать детскими мечтами?! Это мама вам рассказала, да? Так вот, можете ей передать, что мечты у ее дочери давно переросли детские сказки!
– Но…
Оставив опешившего от такого эмоционального взрыва Кондратьева в растерянности, Полина громко хлопнула дверью иномарки и резко сорвалась с места, разбрызгав колесами машины грязную кашицу из снега.
– Ох, неладно что-то в Датском королевстве… – протянул Кондратьев, провожая взглядом красное Пежо.
Знакомство с девушкой не задалось от слова совсем. Когда она услышала про компанию «Доверие», которая занималась по заказу родителей поисками ее якобы украденной в роддоме сестры, она наотрез отказалась сотрудничать с детективом.
– Родители на старости лет придумали себе миф, в который сами же и поверили! Я не собираюсь их поддерживать в этом фарсе! – заявила она в домофон, даже не пустив Кондратьева на порог своего дома.
Пришлось дожидаться ее на улице.
– Я бы хотел поговорить с вами, Полина, – начал он, как только девушка вышла из подъезда и направилась к своей миниатюрной машинке. – Меня зовут Александр. Это я вам звонил и договаривался о встрече. У вас есть 5 минут времени? Я вас надолго не задержу!
– Я уже все вам сказала, молодой человек! – метнула она на Сашу острый взгляд темно-карих глаз. – Я изначально была против затеи родителей, и теперь своего мнения не поменяла! Если вам так необходимо что-то разузнать, поезжайте к ним в Норильск. А я спешу!
Стройная шатенка в норковой шубке не собиралась ни о чем говорить. И уговорить ее на беседу, а тем более на сотрудничество, казалось, вовсе не получится! Но Кондратьев не привык легко сдаваться. Он сверился с картой города и, поймав такси, направился в офис «Билайн» на Невском проспекте, где Полина Новикова работала продавцом-консультантом.
Не стал сразу заходить в магазин, прогулялся по другим отделам, почитал расписание движения поездов, прибывающих на московский вокзал… Только через час, решив, что девушка уже успела успокоиться, с независимым видом прошел к стендам с различными аксессуарами и сосредоточенно начал изучать наушники на витрине.
– Вам помочь с выбором? – подошла к нему Полина, вежливо улыбнувшись, но, когда узнала Александра, непроизвольно нахмурилась. – Опять вы?! Вы что, меня преследуете?