Читать онлайн Клинок ведьмы бесплатно

Глава 1 Раненый зверь

Она была столь мила, добра и наивна, что в пору было бы именовать её самым настоящим ангелом с копной огненно-рыжих волос и россыпью солнечных поцелуев на лице. Она излучала тепло, как само солнце, без раздумий делилась им со всеми, с кем только могла. Казалось, что мир улыбается в ответ на её доброту, на её искреннее желание сделать этот несовершенный мир хоть чуточку лучше.

– Что ты здесь делаешь, принцесска? – громадный кот, размером чуть ли не с собаку, лениво вылизывал свою угольно-черную шёрстку. Он выпрямился, поставил передние лапы на хвост, как самый заправский манул. Глаза его сверкнули зелёным огнём.

– Оставь бедняжку в покое! – названная принцесса упёрла руки в бока, голос её был суров и непоколебим. – У тебя достаточно еды в миске, Мистер-Злюка-Непослушный-Кот!

За спиной девочки дрожало маленькое серое существо, на шёрстке его запеклось пятнышко крови. Громадный котяра глянул сначала за спину принцессы, потом на её серьёзное личико и устало выдохнул.

– Ну и ладно, принцесса, мяуне всё равно уже пора по своим делам, – промурлыкал он, развернулся и пошагал вдаль, важно размахивая пушистым хвостом. Девочка озарилась победной улыбкой, но в тот же миг личико её переменилось, выражая беспокойство матери, не уследившего за ребёнком. Присев, она протянула руку к тяжело дышавшей маленькой мышке, от чего та уже намеревалась цапнуть её, да по-сильнее, но девочка резко одёрнула руку.

– Чего же ты? Я тебя не обижу, я друг, – она приложила ладонь к груди, – меня зовут Майя, позволь тебе помочь.

– С чего мне тебе верить? – тоненький голосок испуганно дрожал.

– Я же спасла тебя от Мистера Кота, зачем мне это делать, если не чтобы помочь? Люди не едят мышек, насколько я знаю. – Майя на миг задумалась.

– Не нужна мне твоя помощь, "друг". – мышка поднялась и кинулась прочь в сторону древних и страшных руин, оставив девочку в одиночестве и растерянности.

***

В домике на дереве было тихо и спокойно. Построенный отцом Майи, он был замечателен. Тут были её старые игрушки: куколки и мишки, зайчики, и, сшитая лично мамой – плюшевое неказистое существо неизвестного рода, глаз-пуговка давно оторвался, но всё равно игрушка была мила, в основном из-за воспоминаний. Майя погрузилась в раздумья о произошедшем.

В дверь домика кто-то упрямо заскрёбся и сдаваться не собирался.

– Уходи! Чего тебе нужно, Мистер-Злюка-Непослушный-Кот?

– Ничего я и не злюка, – прозвучал за дверью обиженный голос.

– Зачем же тогда мышку обидел, коль не злой? – не сдавалась Майя, хоть и понимала, что это вполне обыденное дело для кошачьей братии.

– Открой дверцу, милая принцесса, – вежливо попросил кот.

Майя открыла. По правде говоря, она и не дулась по-настоящему, но надо же, для приличия, для справедливости. Обидчик маленьких мышек не заслужил тёплого местечка у принцессы на коленках.

–Но ваше принцешество, я ведь никого не обижал, – большой угольный комок, мурча уткнулся в белоснежную ладошку Майи, – мне лишь не хотелось с тобой спорить, мне стало так ленно.

– Но кто же ранил мышку? – смягчившись, Майя начала поглаживать блестящую гладкую шерсть Мистера Кота. Он несколько помялся, будто размышляя стоит ли рассказывать.

– Я лишь гулял по округе, ведомый своими кошачьими делишками, как вдруг увидел пугающую картину. Большое костлявое существо, покрытое чёрной, как смола, тонкой кожей, с громадными острыми рогами, стояло, будто принюхиваясь. Признаться честно, лапки мои сразу подкосились и я уже подумывал о побеге столь быстром, сколь это было вообще возможно. Но в этот же миг существо резко повернуло свою голову в мою сторону. И тут уже душа моя, совсем ушла в пятки. Вместо головы на меня смотрел голый череп животного, а в глазницах, вместо глаз, красными рубинами горели огоньки. На спине у него висел мешок. – Мистер Кот замолчал на минуту.

– Как бы то ни было, в ту же секунду существо молниеносно скрылось из виду, а на его месте я обнаружил какое-то движение в листьях. И откуда ни возьмись выскочила ты, принцесса. И я… Тяжко признавать, но просто сбежал, воспользовавшись случаем, – он виновато опустил мордашку.

– Всё в порядке, – Майя бережно гладила кота по голове, – бояться не преступление. Что-то страшное происходит с лесом, ты так не думаешь? – она ласково прижала дорогого друга к себе.

***

Майе было 12 лет, с семьёй они жили в отдалении от цивилизации уже несколько лет. Им пришлось перебраться в эту глушь, окружённую не линиями электропередач, но линиями густых вековых деревьев, из-за работы отца семейства.

Электричество у них имелось, благодаря генератору – большому старому железному чудищу, что своим гулом порой так и пытался сообщить, что дни его подходят к концу, но благ цивилизации всё равно было не слишком много. Вместо школы и учителей, Майю учила всем премудростям наук лично её мать, с чем, откровенно признаться, справлялась с большой натяжкой. Девочка была крайне непоседливым энергичным ребёнком, немного неуклюжим, но сообразительным, от чего учиться с матерью ей попросту было скучно.

Семья Майи после переезда держалась лишь на одном добром слове, и какое это было слово оставалось загадкой. Родители стали то и дело ссориться, совсем забывая про чувства своего драгоценного чада. Бедная девочка осталась совсем одна в далёкой глуши, и даже родители, самые близкие люди, утонув в своих ссорах, совершенно не уделяли внимания Майе. А внеклассная учёба свелась в конечном итоге к единоличному штудированию учебников, от чего принцесса прекрасно отлынивала, а матери уже и не было до этого дела.

Майя часто сбегала из дома в неутомимой жажде приключений, обследуя лесную местность вокруг, то и дело находя разные диковинные сооружения, разрушившиеся за давностью лет. Девочка находила книги в изящных переплётах, испещрёнными самыми необычными рисунками. Но никто не воспринял бы всерьёз эти находки, потому Майя держала в строжайшем секрете свои сокровища, лишь Мистер Кот был посвящён во все тайны юной авантюристки.

– Мы должны ей помочь, Мистер Кот, она же там совсем одна, раненая, испуганная, вдруг тот монстр вернётся, – Майя возбуждённо поднялась, встав в воинственную позу.

– И что же ты можешь сделать, мяу? Ведь ты, принцесска, просто ребёнок, а там опасный монстр неизвестного происхождения. Это слишком опасно, – кот встал рядом с дверью, преградив проход.

– Я не столь хрупка, как тебе кажется, вот, смотри, – Майя отошла в угол домика, где стоял небольшой сундучок. Немного покапавшись, она достала ножны, в которых был надёжно сокрыт прекрасный расписной клинок, инкрустированный четырьмя драгоценными камнями на эфесе. Оголив острие, девочка завороженно уставилась на излучавшее слабое синее свечение обоюдоострое лезвие, покрытое рунами.

– Что?! Где ты вообще нашла его? Оружие детям не игрушка! – взволнованно запротестовал кот.

–Всё! Нет времени на пререкания! – Майя нежно погладила кота по голове, – Приключения и спасение маленьких мышек ждать не будут! К руинам! – принцесса решительно двинулась к дверце, не обращая внимания на волнения пушистого друга.

***

Руины представляли собой разрушенное каменное строение, будто останки старинного викторианского замка. От него в разные стороны отходили, покрытые мхом, акведуки.

Деревья и разномастные кусты проросли внутри тут и там, почти полностью скрывая руины от невнимательных глаз. Но только не от Майи. Найдя это место, глаза юной авантюристки горели пламенем азарта и жаждой познания неизвестного.

Облазив все руины вдоль и поперёк, девочка отыскала винтовую лестницу вниз, обильно покрытую плющом. Лестница вела глубоко внутрь, в темноту. На следующий день, запасшись фонариком, Майя смело спустилась вниз, лишь изредка вздрагивая от каждого звука.

Там, внизу, она обнаружила тяжёлый деревянный сундук в прекрасном состоянии, будто вчера сколоченный. Замка на сундуке не было. И, преисполненная воодушевления, Майя открыла его, обнаружив тот самый клинок и кольцо с таким же набором самоцветов, как на клинке. Несмотря на маленький размер пальцев девочки, кольцо пришлось как раз в пору.

Что-то коснулось плеча Майи и та выбежала пулей из сокровищницы, вопя, что есть сил, не забыв сграбастать с собой всё богатство. Она так и не решилась проверить, что или, кто это был.

И вот теперь она возвращалась туда вновь, крепко сжимая во вспотевших ладонях рукоять клинка в ножнах, висевших на одолженном у отца поясе. Сопровождал её, боязливо семенящий позади, Мистер Кот, время от времени бурчащий себе под нос что-то о том, что это ужасная затея и оставить бы эту мышку уже в покое, самой разбираться со своими проблемами.

Майя неожиданно остановилась, от чего кот врезался сзади ей в ноги.

– Что, мяу, такое? – кот недовольно посмотрел на девочку.

– С-смотри. Раньше этого не было, – она указала пальцем вперёд.

Руины, казалось, ожили. Громадный каменные плиты будто плавали в воздухе, становились друг на друга, медленно, неспешно, практически без звука. Всё вокруг пребывало в медленном текучем танце. Плиты, камни, мох, листья, лианы и плющи светились странным синим светом, перемещаясь в воздухе.

Как только носок ботинка принцессы коснулся пола, что был бездвижен, всё вокруг замерло на месте. Плиты под ногами отозвались на её прикосновения и поднялись в воздух.

– Майя! – закричал кот, но ничего не смог сделать, камни не реагировали на него. Плита под ботинком принцессы остановилась.

– Всё в порядке, – девочка облегчённо улыбнулась, восстановив равновесие в полуметре от земли.

Девочка подняла ногу для следующего шага в воздухе и в тот же миг ещё одна плита взмыла вверх чуть выше предыдущей. Теперь Майя встала на неё.

Кольцо на пальце ярко горело тем же светом, что и всё вокруг. Девочка изумлённо глянула на руку. Какое-то озарение осветило её рыжую головушку. Она осторожно подняла ладонь, указывая в сторону одной из плит. Та тут же отозвалась на это движение, поднявшись вверх. Майя громко и звонко рассмеялась.

Поднимая себе плиты, она попросту дурачилась, перепрыгивая с плиты на плиту, создавая себе дорогу. Как вдруг плиты сзади стали собираться в подобие огромной арки. Камни по-меньше образовывали всяческие узоры и головы зверей по бокам арки. Когда же та была готова в полном своём величии, внутри образовалась странная, переливающаяся всеми цветами радуги, пелена.

Девочка спустилась на уровень пола. В глазах её отражались необычайные сочетания цветов.

– Мать моя кошка! Что это? – Мистер Кот, поражённый чудесами, просто не верил своим глазам.

–Это… Портал? – Майя осторожно сняла кольцо с пальца. Портал развеялся, камни рассыпались. Снова надела. Портал тут как тут. Точно такой, какой и был.

–Принцесса, не стоит. Нельзя просто взять и прыгнуть в бездну, в полную неизвестность.

–Да, я понимаю.. Ты прав. Это слишком опасно, – Майя уже собиралась снять кольцо, как вдруг всё вокруг затихло.

Лес погрузился в гробовую тишину. Только сердце громко колотилось в груди девочки. Руины обдал пронзающий душу замогильный холод. К Майе подбежала, будто взявшаяся из ниоткуда, та самая раненая мышка.

–Бегите! Бегите быстрее! Он уже почти здесь, спасайтесь! – и с этими словами юркнула в портал. Лес затрясся от громогласного рёва, птицы взмыли в воздух, спасаясь от неминуемой гибели. Сама смерть пришла в эти края. Майя воочию увидела страх, что описал кот. И поняла его. Этот ужас пронзал до самых костей. Чудовище будто было живым воплощением кошмара, демоном ужаса. В огромных костлявых пальцах он держал мешок, весь изодранный и грязный. В одной руке мешок, а в другой… Громадная коса, сотворённая из кости, остриё было покрыто чем-то красным. Существо приготовилось к рывку. Майя не двинулась. Страх сковал её тело тяжёлыми ржавыми цепями. Крупные слёзы покатились по щекам.

За секунду до удара, кот резко толкнул Майю в портал. Взмах косы. Только испуганные изумрудные глаза, мелькнувшие напоследок. Время застыло. Портал разрушился без кольца. Свет затмил всё. Нескончаемый поток света и застывший в горле крик. Слёзы текли вверх. Девочка падала в никуда.

Глава 2 Аделаида

—В нашем мире существует четыре крупнейших лей-линии, пересекающих планету и делящих её на четыре равнонаполненных энергией материка. Помимо четырёх основных, во все уголочки мира расходятся разветвления по-меньше, обхватывая магической силой почти всю поверхность. Дети, кто скажет мне, что такое лей-линии? – высокая молодая девушка в большой широкополой шляпе и багрово-чёрной мантии до самого пола, обратилась к аудитории сидящих за столами учеников. Ноль реакции, все дети были заняты кто чем, но никто её не слушал. Лишь один круглощёкий паренёк в очках усиленно привлекал к себе внимание преподавателя. Но легче ей от этого не стало.