Читать онлайн Цена мира. Полюбить врага бесплатно

Глава 1

Вадим

Ледяной ветер, трепал полы моего пальто, хлестал наотмашь по лицу и пробирался под одежду, доставляя мерзкие ощущения. Но я даже не думал идти греться в БМВ. Продолжал упорно стоять на краю обрыва и гипнотизировать раскуроченную в хлам белую тачку внизу.

– Дай сигарету.

– Что?.. – рассеянно отозвался Дэн.

– Сигарету. Дай, – отчеканил я, глянув на него исподлобья.

Уставившись на меня как на ошалелого, парень сунул руку в карман и неуверенно протянул пачку. Затем, без лишней просьбы, заботливо чиркнул зажигалкой перед моей мордой.

Хорошенько затянувшись, я с шумом выпустил дым сквозь зубы, который тут же подхватил ветер и бросил мне в глаза. Ну и дерьмо. Зато поможет хоть как-то, блядь, сбить напряг, пока крыша не двинулась.

Я знал, что Князевы приведут меня к ней. Не зря послал пацанов пасти этих мразей. Но и подумать не мог, что поиски закончатся на краю гребаного обрыва, в котором Жора сейчас неуклюже топтался возле мертвой машины, пытаясь выведать у нее все подробности ДТП. Вместе с ним тусовались два неслучайных помощника из следственных органов. Бывшие коллеги, за символическую сумму, любезно согласились поучаствовать в поисках истины.

Как же, блядь, так…

Глупая-глупая, девчонка! Побежала прямо в объятия беды.

Смартфон в руке ожил от звонка, и я тут же его принял.

– Надеюсь, тебе есть, что мне сказать?

– В общем… – малообещающе начал Жора. – Даже если она каким-то чудом смогла выжить, после такого падения, вряд ли далеко убежала. В любом случае тело – мертвое или живое, уже забрали свои.

В руках появилась дрожь. Сжимая напряженными пальцами телефон, я присел на корточки и затушил о замерзшую землю сигарету.

– Ты уверен, что она вообще была в этой машине? – с излишним скепсисом поинтересовался я.

Но пока допускал любые варианты.

– Сложно понять наверняка. Здесь есть кровь, шеф, – мрачно поделился Жора. – Мужики уже собрали ее на экспертизу. Она же сдавала там какие-то анализы? Значит, вариант проверить.

– Ну и что, что там есть кровь? – раздраженно возразил я.

Устало потер переносицу, а подчиненный серьезно уточнил:

– Вадим Николаич, вы к чему-то клоните?

Я взял паузу, чтобы собрать в кучу мысли. Понять окончательно, что мне не дает покоя? Какого хера не складывается?!

Может это тупо отрицание?

– Сам пораскинь, – все-таки начал я поуверенней. – За ней была погоня. Девчонка смогла оторваться, и тут через пару километров внезапно решила сигануть с обрыва? Что-то не клеится сказочка.

– Согласен, – лаконично подвел Жора. – Но мы же не знаем, сколько было тачек в погоне? Есть вероятность, что ее все-таки догнали.

Я стиснул зубы и гневно выдал:

– Кто?! Трупы?! Сколько бы их ни было – все остались на перекрестке, Жора. Навечно. Ты сам видел эту аварию.

Меня злило, что он пытался меня убедить в ее смерти. И злило, что я яростно убеждал его в обратном.

Наконец подчиненный догадался:

– Думаете, хотела замести следы?

Прислушавшись к себе, я уверенно ответил:

– Думаю, такое вполне вероятно.

Я, конечно, ставил под сомнение, что Эльза настолько отчаялась или была настолько умна, чтобы все так грамотно провернуть. Однако не забывал, как изящно она обвела меня вокруг пальца, устраивая последний побег.

Каким образом я до сих пор не мог сообразить.

Кто помог девчонке? Я пробил все телефоны, допросил лично каждого, особенно вымучил долбаебов, которые должны были ее охранять! Но ничего…

Однако братец Эльзы знал, куда ехать и когда.

Вторая линия вклинилась в наше обоюдное молчание с Жорой.

– Тебе то, что надо? – утомленно проговорил я, принимая вызов. – Да, Борисыч?!

– Здравствуй, Вадим! Не отвлекаю? Разговор есть.

– Срочный?

– Ну… тебе стоит быть в курсе, – интригующе подвел Новиков. – Это насчет девочки, которую ты на днях привел в клинику к бедолаге Макарову.

Интерес мгновенно возрос.

– Уговорил – я весь внимание.

– Если вкратце, Мише не давало покоя, что у нее явные симптомы недомогания, хоть и не выявились проблем с поджелудочной. И он решил все-таки докопаться. Там же остались кое-какие биоматериалы для анализов, результаты опять же, в общем… Он докопался. У недомогания действительно имелась причина.

То есть она не симулировала все от начала до конца? Я уже слишком в этом уверился, поэтому скептически уточнил:

– И какая же?

Новиков загадочно вздохнул.

– Токсикоз. Девочка беременна, Вадим. Макаров так же упомянул, что она от аппарата УЗИ шарахалась. Значит, скорее всего, догадывалась о своем в положении.

Я долго молчал. Молчал и буравил взглядом пространство.

– Так вот оно что, – наконец отозвался отстраненным тоном. – Спасибо за инфу, Ян Борисович. Сочтемся.

– Давай.

Убрав телефон, я устремил задумчивый взгляд на машину внизу обрыва. И мои губы дрогнули в нездоровой усмешке.

– Вадим Николаевич, может поедем? – осторожно поинтересовался Дэн. – Не стоит нам тут светится лишнее время…

Я сделал короткое движение головой в знак согласия. Он сразу поспешил к БМВ, а я продолжал буравить взглядом разбитый белый автомобиль.

– Ай, умница моя.

Вот, что за отчаяние могло заставить тебя пойти на это.

Глава 2

Эльза

Пол года спустя…

Я сидела прямо на песке. Утопая ногами в горячей сыпучей массе, смотрела на чистый горизонт бескрайнего моря и задумчиво улыбалась. Сегодня оно было очень спокойным, послушным. Лениво старалось дотянуться до меня лазурными волнами, ласкало своим шумом слух и освежало бризом.

Солнце тоже совсем не слепило, хотя ярко освещало небо и безлюдный пляж. Я часто проводила здесь время одна, но совершенно не чувствовала одиночества. И сейчас – только умиротворение и покой внутри. После нескольких месяцев мучительных скитаний, я уже не верила, что когда-нибудь вообще смогу быть спокойной. Но все же нашлось место, в котором я чувствую себя безопасно.

Где-то послышался крик чаек и крошка в моем упругом, выступающем животе тревожно заворочалась. Я тоже почувствовала перемену в этой идеальной картине. Словно небо заволокло тучами и обстановка вмиг стала неуютной.

Кто-то нарушил наше уединение.

Волоски на теле встали дыбом, когда я расслышала позади шаги, которые заглушал песок. Они становились все четче, ближе, но я не решалась оглянуться. Тело будто парализовало, покрылось испариной, а живот начал твердеть от тонуса.

Он остановился совсем рядом – сбоку от меня. Я по-прежнему не поднимала глаз, только мельком увидела классические мужские брюки и дорогие кожаные ботинки.

Грудь содрогнулась от всхлипа.

Накрыв живот ладонями, будто желая его защитить, я впилась взглядом в потемневший морской горизонт, чувствуя на губах соленые слезы. Волны теперь стали злыми, пенными, безжалостно забили по воде. Я даже не попыталась просить о пощаде. Понимала, что это бессмысленно…

– Не плачь, Эльза, – раздался сверху голос Матвея, и в сердце болезненно заныло. – Рано или поздно это должно было закончиться.

От щелчка пистолета, дыхание перехватило. Внутренности сжались в комок, я зажмурилась, что есть мочи, а затем… оглушенная выстрелом, ощутила, как пуля зашла мне в висок.

…

Даже через сон я услышала свой испуганный хриплый вдох. Резко распахнув глаза, подскочила в кровати и приложила дрожащую ладонь к груди, которую пробивал бешеный стук.

Тело покрылось холодным липким потом. Ужасные, раздирающие душу на части видения, застыли не просто картинами, но и ощущениями. Висок болезненно пульсировал, будто мне, в самом деле, пустили в него пулю! Я так же лихорадочно приложила руку к своему круглому животу и с облегчением отметила, что тонуса нет. Слава Богу… Я точно с ума сойду, если мне еще раз придется лечь в больницу!

В комнате внезапно раздался стук, заставивший меня вздрогнуть.

– Анечка-а!.. – весело позвала Карима. – Вставай, моя девочка, уже семь!

Нервно выдохнув, я прикрыла глаза и поспешила отозваться:

– Да!.. Встаю…

Игнорируя мандраж в теле, я откинула одеяло и неуклюже слезла с кровати, оправляя длинную хлопковую сорочку нежно-белого цвета. Сегодня важный день, поэтому совесть не позволял отлеживаться, пока Карима там справляется одна.

Без промедления направившись в ванную, я вновь с раздражением отметила, что стала походить на утку. Не только шагами вперевалочку, но и попой, которая росла вместе с весом. Кто же знал, что после токсикоза меня настигнет неконтролируемый аппетит? Я, в общем-то, и не знала, что его нужно контролировать, а пока очнулась, набрала уже десять лишних килограмм…

В ванной, которая была полностью отделана деревом, я быстренько умылась и расчесалась. Дерево так же было основной частью интерьера моей комнаты, а еще узорчатые ковры яркого цвета. Весь отель был сделан в таком этническом стиле, и мне он очень нравился. Потому, что создавал определенную атмосферу и уют.

Вернувшись в освещенную утренним светом комнату, где умещались две одноместные кровати с деревянным изголовьем, я сразу подошла к узкому шкафу, из которого выбрала длинное голубое платье и темно-синий платок. Как только сняла сорочку, не забыла первым делом надеть на живот бандаж. Затем натянула платье закрытого покроя и вновь остановилась у зеркала над раковиной, чтобы заплестись.

Волосы, отросшие уже до талии, отливали медью. Неудачная попытка покрасить их в темно-рыжий, оставила такой оттенок, но мне все время хотелось максимально изменить внешность. В начале своего пути я вообще чуть под корень волосы не отрезала. Рука не поднялась. А теперь и надобности не было.

Скрутив косу в пучок, я расправила платок из стрейчевой ткани и аккуратно накрыла им голову. Завязала его умелым движением, оставляя волосы на виду лишь возле лба.

Нет, этот скромный вид, не ради сегодняшнего дня или этического уважения к строгому менталитету. Так я теперь ходила всегда. И мне было абсолютно комфортно. Ведь я походила на местную, а значит, привлекала меньше ненужного внимания.

Я тщательно заправила постель и прежде чем выйти из комнаты, задержала взгляд на окне. Каспийское море волновалось, било о берег сильными волнами, как и всегда. Сколько времени я здесь провела – ни разу не видела его спокойным.

Еще одно подтверждение того, что сон это не реальность и не предсказания. Это всего лишь потайные страхи.

– Я там собакам варить поставила! – озабоченно сообщила Карима, когда я зашла в столовую. Фигуристая женщина плотного телосложения, согнувшись над деревянным полом, стелила назад красивые дорожки. – Проследи, пожалуйста, как покушаешь.

– Конечно! – с готовностью отозвалась я.

Продвигаясь между тяжелыми деревянными столами к кухне, я задвинула по пути неровно стоящий стул из такого же массивного темного дерева. В этот же момент уловила в воздухе аромат, от которого мой шаг резко замедлился.

– О нет…

Осуждающе оглянувшись на Кариму, я продолжила путь и со вздохом застыла в проеме кухни.

– Только не это! – заныла я, впившись алчным взглядом в противень со свежей выпечкой. – Они с курагой?

Карима уже приблизилась ко мне и стерла со лба пот.

– Ну да. А чего ты стонешь-то? Ребенок хочет, значит ешь, и не думай.

– Он еще не родился, а ты его уже балуешь, – буркнула я. – Я скоро ни в одной платье не влезу! Серьезно тебе говорю.

Карима растянула свои полные от уколов красоты губы и потискала меня как ребенка.

– Глупости не говори, девочка! Тебе ли о фигуре заботиться? Вон уже, какой живот, а одни кости торчат.

Она прощупала пальцами на моем плече те самые кости, заставляя подпрыгнуть от щекотки.

– Давай, садись кушай, чай пей, а я пошла. Хозяин сказал, постояльцы с ним подъедут, нужно успеть мангал почистить!

Я кивнула и отвела взгляд, чтобы не выдать, как нервничаю из-за этого приезда. Ведь мы впервые увидимся с хозяином прибрежного отеля, в котором я жила и работала вот уже два месяца. Тогда как он лицезрел меня практически каждый день, удаленно присматривая за хозяйством и работницей Каримой через камеры.

Глава 3

Насколько мне было известно это вынужденная мера – у мужчины заболела мать, и он уехал в горы, чтобы ухаживать за ней. Однако в отель довольно часто наведывались то его брат, то племянник. Тихие, сдержанные родственники в основном сидели в столовой, и пили травяной чай, который заваривала Карима. С ними общалась только она. Со мной мужчины ни разу не пытались заговорить, но всегда здоровались в ответ. А еще нередко задерживали на мне пристальный, изучающий взгляд.

Неудивительно.

Я находилась здесь на особых условиях, при этом, не являясь ничьей знакомой или родственницей. Молодая русская девушка, беременная и без мужчины. Думаю, чем больше становился мой живот, тем хозяину отеля было неспокойнее. Наверняка он много слышал о моем муже, но еще ни разу не видел его…

Я находилась в месте, где это просто не могло остаться без внимания. Поэтому Саид – так звали хозяина – соглашаясь принять меня на работу, фактически брал на себя определенную ответственность.

Вообще-то сначала я пришла сюда как постоялец и снимала номер. Но удачно заметила, что Кариме просто катастрофически не хватает рук. Тогда мне и пришла в голову мысль – предложить ей свою помощь в качестве оплаты за проживание. Хотя она итак была недорогой в тихий сезон, но даже эту сумму я больше не могла себе позволить… Поэтому уцепилась за выпавшую возможность как за спасательную соломинку.

Карима сразу предупредила, что все будет решать Саид, и не стала меня обнадеживать. Она говорила с ним сама. И к моему счастью смогла уговорить хотя бы попробовать.

У меня был только один шанс проявить себя, поэтому я трудилась на совесть, несмотря на приличный живот. На самом деле он мне не мешал – я шустро управлялась со всеми делами, только наклоняться было тяжело, и по вечерам спина ныла. Но после того как добрая работница подарила мне бандаж, работать стало значительно легче.

Самое главное, что хозяин остался доволен. Нет, Саид ничего не передавал Кариме, я поняла все сама. Несложно было догадаться, когда к бесплатному жилью приложилось не только питание, но еще и деньги. Хотя сначала я подумала, что это работница пожалела меня, но она сразу сообщила, что это инициатива Саида.

Мне было очень неудобно. Ведь я итак щедро жила! Однако не могла себе позволить отказаться….

Наличные, которые брат мне оставил, кончились еще в первый месяц моего побега. Постоянные траты на дорогу, жилье, одежда, продукты, платный прием у гинеколога, после пугающих болей в животе, которая сразу дала мне недешевый список витаминов и лекарств. Деньги таяли на глазах. Я понимала, что на двух картах лежит основная сумма, но рискнула снять с одной из них наличные лишь единожды. Когда собиралась пересечь границу.

Я побоялась лететь на самолете. Купила билеты на поезд, однако так и не села в него. Потому что прямо в день отъезда увидела на вокзале свое лицо на стене с надписью: ПОМОГИТЕ НАЙТИ…

Это был шок. Меня объявили без вести пропавшей, но под старым именем, что конечно давало надежду. Только я все равно не смогла заставить себя сесть в поезд. Если я обнаружила свое фото за тысячу километров от города, из которого пропала, значит, меня искали по всей России. И мне стоило держаться подальше от паспортного контроля на границе.

Я покинула вокзал и больше ни разу не использовала карты. Благо деньги еще оставались, поэтому продолжились выматывающие переезды с места на место. Я и недели не проводила в одном населенном пункте, из-за чего не могла толком заработать. Мне постоянно чудилось, что меня преследуют, что меня узнают! А потом я просто устала. И почему-то решила, что единственное место в России, где я смогу спрятаться – это Кавказ.

Выбор пал на Дагестан. Не специально. Я просто села в первый автобус, который шел в Махачкалу. Оставаться в городе, конечно, не стала, выбрала село подальше и там, по совету местных жителей, быстро нашла отель Саида.

Я не знала, что буду делать дальше.

Точнее знала… Эта мысль постоянно впивалась в сознание. Ведь карты до сих пор были при мне. И уже очень скоро я должна буду решить окончательно воспользоваться ими или нет. Чтобы успеть уехать, как можно дальше до родов.

Позавтракав бесподобными на вкус рожками, я прибралась на кухне и сразу ушла заниматься делами. Накормила собак, сняла постельное белье, нагладила его и разложила в номере для гостей, которые должны были скоро приехать.

С Каримой мы пересеклись на массивной угловой лестнице, которая вела из столовой на второй этаж. Там находился кабинет и несколько комнат, которые предназначались только для хозяина и его семьи. Работница несла туда чистое белье, а я тщательно натирала перила.

– Пойдем, девочка, поможешь мне кровати застелить! – Все ее указания, всегда звучали как просьбы, не позволяющие мне почувствовать себя неловко.

Я всегда старалась отвечать добром на добро. Поэтому тут же оставила тряпку на перилах и пошла за Каримой.

Мы зашли в шикарную спальню с двухместной кроватью и ванной комнатой. Принялись слаженно застилать постели свежим бельем, чтобы все успеть.

Между делом работница вдруг спросила:

– Ну как там муж? Ты давно с ним говорила?

Глава 4

Встретившись с ней глазами, я задержалась лишь на мгновение.

– Все хорошо, – ответила будничным тоном, не переставая заправлять края белоснежной простыни в матрас. – Он почти каждый день мне звонит или пишет. Скучает сильно…

Карима умиленно улыбнулась и тут же полюбопытствовала:

– А он уже сказал, когда приедет?

По телу невольно поползло волнение.

– Ну… я знаю только, что муж делает все, чтобы это случилось как можно раньше, – уклончиво, но уверенно сообщила я. – Говорит, командиры обещали дать отпуск.

Работница одобрительно покачала головой.

– Это хорошо. Лишь бы до рождения успел. Вам же сколько подготовить для младенца еще нужно, ой!

Она направилась к большому шкафу, чтобы достать подушки, а я лаконично согласилась:

– Угу…

– А то ведь месяц пройдет, и Саид больше не разрешит тебе здесь работать, – внезапно сообщила Карима. – Куда – такой живот уже! Да и вообще… Нужно, чтобы муж с тобой рядом был или родственники какие. Вдруг начнется раньше времени, а ты одна?..

Маленькие ножки принялись давить мне под ребра, словно требуя убрать причину беспокойства.

– У нас нет родственников, – негромко напомнила я.

Уложив кипу тяжелых подушек на кровать, Карима с жалостью посмотрела на меня и запричитала:

– Ай, Аллах, пощади всех сирот на земле! Не бывает, девочка, так, чтобы совсем родственников не было. Родись вы в Дагестане и такое бы вряд ли случилось… Для нас каждый ребенок, что свой – семьи большие, сплоченные, потому и деток в детских домах нет почти.

Я задумчиво кивнула.

– Да, я слышала, что Кавказ славится этим, – благоговейно произнесла я. – Наверное, поэтому мне здесь так нравится. Но… ты все равно не беспокойся обо мне! Вадим пусть беспокоится, – подчеркнула я с улыбкой. – Тем более он рассказал, что ему службу по контракту предлагают. Значит, с деньгами проблем не будет.

Однако Карима не разделила мою радость.

– Ой, Аня, сейчас такое время неспокойное! – тревожно воскликнула она. – Может не стоит на контракт соглашаться?.. О тебе ведь позаботиться надо.

Растерянно взглянув не нее, я тут же уточнил:

– Нет-нет, Вадим где-то здесь в штабе служить будет! Конечно, он понимает, что никакие деньги не заменят его присутствия.

– Машаллах, пусть так и будет, – облегченно выдохнула работница, приложив ладонь к груди.

Уложив последнюю подушку, одетую в наволочку, она отошла к окну расправить шторы, а я незаметно сглотнула. Время давно поджимало, и этот разговор я предвидела, но все равно продолжала надеяться на какое-то чудо! Вот и хозяин отеля, скорее всего, приезжает, чтобы лично выпроводить меня отсюда. Или, по крайней мере, передать в руки мужа – молодого парня по имени Вадим, попавшего проходить срочную службу на Кавказ… Только это будет довольно трудно сделать.

Потому что я его выдумала.

Но как еще можно было объяснить мое желание оставаться в селе Дагестана? Лучше идеи мне не пришло в голову, хотя она могла разоблачить меня в любой момент, потому что я ничерта не соображала в военной теме! Но пока все верили в существование Вадима. Наверное, потому что я сама в него очень сильно поверила… Каждый раз произнося имя выдуманного мужа вслух, без воли представляла себе вполне настоящего человека.

Почему именно Вадим?

Я до сих пор не могла объяснить. На автомате вылетело это имя, когда рассказывала свою легенду. В конце концов, он настоящий отец ребенка… Вот и сработало видимо подсознание.

– Ох, приехали! – вдруг взволнованно воскликнула Карима, вглядываясь в окно. Я тут же замерла, чувствуя, удар адреналина в сердце, а она суетливо обернулась и велела: – Так… Закончи здесь, пожалуйста и беги на кухню! Я пошла встречать…

Я согласно закивала, пропуская к двери всполошенную работницу, и как только она вышла из комнаты, мой взгляд настороженно сосредоточился на большом окне. В руках появилась слабость. Выронив тяжелое покрывало на кровать, я приблизилась к окну, возле которого совсем недавно стояла Карима, и глянула через стекло на улицу.

Резкий вдох застрял в легких.

У ворот стоял здоровенный тонированый джип черного цвета и два внедорожника поменьше. Будто контуженная я оцепенела на месте, ощущая, как липкая паника расползается по внутренностям. У родственников хозяина, приезжавших в отель, тоже были недешевые машины, но дурные ассоциации все равно взяли сознание под контроль.

Внезапно дверь с водительской стороны джипа отошла в сторону, и я притаилась за шторами, не в силах отвести взгляд. Мысль о том, что это может быть, кто-то из моих преследователей ужалила голову сильнее! Но от сердца сразу отлегло, когда из внедорожников рядом начали выходить обычные на вид туристы и дети…

А вот из джипа вышел солидный подтянутый мужчина в черных брюках и голубой рубашке. Его волосы были стильно подстрижены, но полностью седые, хотя я не дала бы ему больше сорока. Возможно, потому что незнакомец, который, несмотря на холодный апрель, явно прекрасно чувствовал себя и без куртки, не носил бороды.

Это был Саид.

Я не знала, как он выглядит на самом деле, но я была уверена в этом! Весь вид мужчины говорил – я здесь хозяин. К тому же, когда ворота отъехали в сторону, Карима подошла в первую очередь именно к нему.

Внезапно Саид поднял голову. Будто почувствовал, что за ним наблюдают, и посмотрел прямо в окно, у которого я стояла!

Резко отступив, я застыла на несколько мгновений, уверенная, что он меня увидел. Затем бросилась к кровати, которую принялась спешно заправлять покрывалом. Хотелось как можно скорее уйти со второго этажа, ведь после долгой дороги хозяин отеля наверняка захочет сначала подняться в свою комнату!

Глава 5

Придерживая ладонью тяжелый живот, я торопливо спустилась по лестнице на первый этаж и юркнула в кухню как раз, когда за окнами столовой послышались голоса. Карима настойчиво приглашала гостей покушать с дороги, а те вежливо отвечали, что хотели бы сначала устроиться в номере. Этот разговор обещал затянуться, если бы в него внезапно не вмешался повелительный голос.

– Давай, проводи сначала гостей в комнату. – Глубокий мужской баритон с легким акцентом, не оставил сомнений, кто это был. – Потом чай.

– Хорошо, Саид Илдарович, – покорно прощебетала Карима.

Слыша, как утихают голоса гостей, я взяла с полки большой стеклянный чайник и принялась дрожащими руками сыпать в него заварку. А Саид неожиданно задержал работницу.

– Подожди. Где вторая девушка? – требовательно спросил он.

Мое тело мгновенно охватил мандраж.

– А… она кажется на кухне, – озадаченно ответила Карима, на что мужчина многозначительно хмыкнул.

– Стесняется, что ли выйти поздороваться?

Зажмурившись от жуткой неловкости, я до боли прикусила губу. Он сказал это достаточно громко, будто наверняка хотел, чтобы я услышала! Но действительно, как это выглядело? По-детски и неуважительно.

– Ой, да нет, что вы! – тут же возразила работница. – Я просто ей заданий надавала и… наверное Аня даже не услышала.

– А ты что у нее адвокатом подрабатываешь? – бесцеремонно поинтересовался Саид, заставляя подчиненную онеметь. – Напрасно утруждаешься, нянька Карима, – я не собираюсь никого смущать. Так что в следующий раз пусть девушка сама за себя отвечает.

Она нервно усмехнулась, приготовив новые оправдания, но мужчина непреклонно перебил ее:

– Позаботьтесь о гостях как следует. Меня не беспокоить, ясно? Я спущусь позже.

– Да… Конечно!..

Тяжелые размашистые шаги застучали по столовой в направлении кухни, но к моему облегчению замедлились возле лестницы. Хозяин отеля действительно не стал меня смущать, хотя прекрасно знал, где я, и сразу начал подниматься на второй этаж.

По кухне разнесся мой шумный вздох. С ума сойти…

Я еще даже не подходила к этому мужчине, а уже чувствовала, какая бешеная энергетика от него исходит! Такому волей неволей перечить не захочется. Да и вообще… Нахождение в отеле как-то сразу перестало быть комфортным и безмятежным. Вот уж точно – хозяин вернулся домой.

***

Первые гости сезона оказались довольно приятными людьми. Две семейные пары одного возраста и дети: девочка семи лет и четырнадцатилетний подросток, который практически не вылезал из телефона. Они пребывали в прекрасном настроении и охотно делились им. В основном с Каримой, потому что я почти не выходила в столовую. Краем уха услышала, что они приехали из Московской области, и решила не играть с судьбой, хотя итак было ясно, что люди – неместные.

А ведь скоро таких гостей будет становиться все больше. И лучше бы мне оказаться подальше к этому времени. Подальше от всех курортных зон вообще.

Компания давно покушала, но расходиться не торопилась. Обстановка к тому располагала, ведь столовая так же служила зоной отдыха и гостиной. Кроме широкоформатного телевизора на стене, здесь стояли деревянные стеллажи с книгами, удобные диваны у некоторых столов, целый камин размещался возле кухни, а еще на глаза попадались всякие интересные вещицы. К примеру, огромная модель корабля на полке камина, сделанная в мельчайших деталях или старинные часы в виде штурвала.

В какой-то момент Карима позвала гостей посмотреть территорию, а я осталась убирать со стола и следить за бульоном, из которого работница собиралась сделать обед. Посуды было немного, поэтому я не стала складывать ее в посудомойку. Сама решила помыть. И видимо так погрузилась в мысли под шум воды, что не заметила постороннего присутствия. Оглянулась чисто интуитивно и чуть не выронила мыльную тарелку, увидев в дверном проеме мужчину, который молча наблюдал за мной.

– Здравствуйте!.. – выпалила я на автомате, краснея от своей дурацкой реакции.

Торопливо закрутив воду, я схватила полотенце и неловко обернулась. Волнение парализовало. Хозяин отеля, который уже переоделся в джинсы и стильную белую футболку, оказался довольно высоким и широкоплечим мужчиной. Я не ошиблась – ему точно было не меньше сорока, хотя взгляд черных миндалевидных глаз выдавал молодой блеск, пронзительность и цепкость.

– Здравствуй, – сдержанно поздоровался Саид, лениво оглядывая кухню. – Где Карима?

– Она… Пошла, показать гостям территорию.

Я коротко посмотрела в окно, как будто могла там ее найти, а он задумчиво прищурился.

– Ясно. Тогда ты свари кофе. Умеешь? – тут же уточнил мужчина.

Растерявшись на мгновение, я покосилась на навесной шкаф, где стояла турка и промямлила:

– Я могу попробовать…

Саид слегка вскинул брови.

– Ну, попробуй, – бросил он, разворачиваясь и уходя из кухни.

Вот же блин…

Я очень старалась варить кофе так, как учила меня Карима. Только ведь предпочтения хозяина отеля могли совершенно отличаться от того, что нравилось мне! И работница как назло не возвращалась. Чтобы не прогадать наверняка, я поставила на поднос рядом с кофе сахар, сливки, корицу, вазочку со сладостями и орехи, и только тогда направилась в столовую.

Мужчина сидел за столом, который всегда занимали его брат с племянником. Приложив кулак к подбородку, Саид задумчиво смотрел через окно на улицу, покручивая в руке телефон, что выдавало его внутреннее напряжение. Наверное, я слишком задержалась.

Едва услышав шаги, хозяин отеля тут же сосредоточил на мне взгляд. И от меня не ушло, как он ненадолго, но открыто задержал внимание на моем животе. С этим внутри сразу появилось неуютное чувство, будто мое положение наводило мужчину на какие-то мысли.

Аккуратно поставив возле него белоснежную чашечку, я принялась расставлять на стол все остальное, и он неотрывно следил за каждым моим движением. Конечно, я очень нервничала. Что-то кололо внутри иглой, что-то смущало меня под этим контрлем. Саид меня будто насквозь видел! И было очень трудно не реагировать на это.

– Какой у тебя месяц? – внезапно услышала я вопрос, как только выпрямилась с подносом.

Мужчина настырно заглянул мне в глаза, а я негромко ответила:

– Почти восьмой.

– Ты наблюдаешься у врача?

Несмотря на его спокойный голос, я терялась все больше, но не хотела, чтобы он подумал, будто я безответственно отношусь к своей беременности.

– Да, конечно, – уверила я. – В городе есть поликлиника, там тетя Каримы меня ведет.

– Хорошо, – одобрительно подвел Саид, качнув головой, будто понял, о ком я говорю. Он снова посмотрел на мой живот, который мне дико захотелось прикрыть подносом и, заметно смягчив тон, спросил: – Уже знаешь, кто будет?

Если честно меня крайне смущал этот разговор. Вроде ничего такого, даже уместно, учитывая при каких обстоятельствах меня наняли, но все же… он казался мне слишком личным.

– Да… – все-таки отозвалась я, опустив взгляд, и в этот же момент вдруг услышала шаги.

В столовую зашел Магомед. Старший брат Саида, который увидев за столом хозяина отеля, сразу широко улыбнулся и начал приближаться. Саид в свою очередь тоже разразился бархатным смехом и поднялся, чтобы выйти навстречу брату. А я, нагло воспользовавшись выпавшей возможностью, поспешила ретироваться на кухню.

Сердце колотилось в груди.

Я застыла у плиты и принялась нервно помешивать кипящий бульон. Почему этот мужчина так влиял на меня?! Прямо не по себе становилось, и внутри что-то настойчиво диктовало – будь осторожна, Эльза. Хотя я ведь не ощущала явной угрозы или дурного внимания, но какое-то предупреждение билось сигналами в голове!

Может это все мнительность? Может у меня сложилось ошибочное представление о том, как местные мужчины общаются с женщинами, и я веду себя как дикарка? Да когда я вообще в последний раз общалась с мужчиной…

К моему большому облегчению Карима вернулась до того, как на кухню зашел кто-то еще. Буквально с порога я бесстыже наврала ей, что у меня тянет живот, и добрая женщина велела мне идти отдыхать. Однако даже оказавшись в своей комнате, вдали ото всех, я не нашла покоя. Хотя очень любила днем поспать – несколько часов провела в беспокойной полудреме.

После неудачной попытки отдохнуть, я решила прогуляться по пляжу, надеясь хотя бы там унять мысли. Ходила вдоль неспокойного моря, пока совсем не замерзла. До самых камней дошла, и крошка в животе начала недовольно пинаться, требуя поесть.

Смотри какая, а! Может, я еще погулять хочу? Еще не родилась, а характер уже налицо… Вся в отца.

Прерывисто вздохнув, я побрела назад к отелю. И не зря. Карима обыскалась меня, поругала за то, что я так далеко одна ушла и обед пропустила. Но я даже не думала обижаться. Она переживала обо мне, как о родной. К тому же не догадывалась, что теперь я была готова пятой дорогой обходить столовую… Даже хотела попросить унести обед в комнату, но это сразу бы навело на ненужные подозрения.

Оставшийся день я прибирала в беседках на улице. Ветер часто загонял туда песок, поэтому нужно было каждый день подметать, вытирать деревянные столы и лавки. После этого мы вместе с Каримой занялись ужином. Саида я большее не видела. Но его машина стояла на территории, а значит, не стоило надеяться на то, что он куда-то уехал.

Пока работница ухаживала за постояльцами на ужине, я наводила порядок на кухне. В этот раз они не стали засиживаться, поэтому мы закончили дела почти одновременно. Карима убрала стол за гостями, и кухня тоже сияла чистотой.

– Какая ты умница – уже все сделала! – с похвалой воскликнула она, вернувшись из столовой. – Устала?

– Да, – ответила я честно. – Даже кушать не хочется.

– Понимаю, девочка, отдохнуть нужно. Но ты… пока не торопись уходить в комнату.

– Конечно, – отвлеченно отозвалась я. – Тебе помощь нужна?

– Нет… – как-то уклончиво сказала Карима. – Саид ждет тебя. Велел передать, чтобы ты поднялась в его кабинет.

Волнение тут же захлестнуло нутро. Я оторопело застыла на пару мгновений, прежде чем заставила себя кивнуть.

– Ладно.

Чувствуя, как мурашки расползаются по коже, я неловко повесила полотенце и принялась снимать фартук, а Карима вдруг приблизилась.

– Не огорчайся, моя девочка, – тихо произнесла она, ласково подняв ладонью мое лицо. – Я тоже надеялась, что он даст тебе больше времени… Но ты не думай – Саид не из тех, кто станет выгонять беременную девушку в никуда! Только не робей и поговори с ним насчет мужа. – Она оглянулась на дверь и неожиданно добавила: – Знаешь, хозяин не совсем простой человек и довольно влиятельный. Он может сделать так, чтобы твоего Вадима отпустили пораньше!

По спине прошел озноб. Внимательно глядя в темно-зеленые глаза работницы, я внезапно нашла объяснение тем настойчивым сигналам, которые преследовали меня весь день.

Непростой человек, значит…

– Хорошо. Я поговорю с ним, – пообещала я ровным тоном. – Спасибо, что предупредила!

Ободрительно улыбнувшись, Карима поцеловала меня в макушку и шепнула какую-то молитву. Затем сразу посторонилась.

– Ну, иди-иди. И ничего не бойся.

Глава 6

В груди липким комом свернулось дурное предчувствие. Карима проводила меня до лестницы и морально поддержала взглядом, пока я на негнущихся ногах поднималась на второй этаж. Но дальше я должна была справляться одна.

Перед массивной дверью хозяйского кабинета трусливая дрожь пронеслась по телу. Пришлось сделать над собой усилие, прежде чем я подняла руку и постучала. Однако ожидаемого ответа не последовало. Ни через секунду, ни через две.

Чувствуя невероятное напряжение внутри, я несмело нажала на ручку и приоткрыла дверь. Дорого обставленный кабинет впечатлял каждый раз как в первый. Я сразу нашла взглядом Саида, который сидел за большим столом из красного дерева, сосредоточенно глядя в тонкий монитор ноутбука, и по вискам застучал учащенный пульс.

– Саид Илдарович? – позвала я, нервно стиснув пальцами стальную ручку. – Карима сказала вы…

– Заходи, – перебил меня мужчина ровным тоном.

Мельком встретившись с его черными глазами, я не спеша прошла вперед и только обернулась, чтобы закрыть дверь, как вдруг услышала:

– Закрой на замок.

Я растерянно оглянулась. Саид смотрел на меня в строгом ожидании, и дополнять свою просьбу не собирался. Возразить мне тоже было нечего, так что, какие бы мысли не возникли в моей голове, пришлось прокрутить защелку.

Напряженно уставившись себе под ноги, я начала неуверенно приближаться к столу, за которым сидел хозяин кабинета. Он был терпелив и спокойно велел:

– Присаживайся.

Однако я лишь едва коснулась взглядом стула, на который мужчина кивнул.

– Что-то случилось? – тревожно спросила я.

Саид выдержал интригующее молчание, которое меня чуть с ума не свело. Затем тепло прищурился и мягко настоял:

– Садись, Аня, не волнуйся. Мы просто поговорим.

Этот человек определенно влиял на меня, потому что напряжение внутри сразу значительно спало. Я слегка кивнула и заняла стул, а хозяин кабинета медленно откинулся в черном кожаном кресле и, не сводя с меня взгляда, сложил руки в замок.

– О чем вы хотели поговорить? – вежливо поинтересовалась я.

Саид задумчиво посмотрел на какие-то бумаги, лежавшие на столе, и вдруг серьезно ответил:

– Я хочу сделать тебе подарок.

Сбитая с толку, я недоуменно нахмурилась.

– Что?..

– Ты ведь работаешь здесь уже два месяца, – невозмутимо напомнил он. – И, знаешь, я очень редко так бываю кем-то доволен. Ты трудолюбива, ответственна, усердна и заслужила поощрение.

От неловкости аж кровь прилила к щекам. Я ожидала чего угодно, поднимаясь в кабинет, но только не этого!

– Саид Илдарович, я конечно очень благодарна вам, но…

– Насколько мне известно, твой муж служит где-то в соседней республике? – внезапно сообщил мужчина, и сердце пропустило удар. – Уверен, ты давно хочешь с ним увидеться. Так вот я решил исполнить твое желание. Завтра отвезу тебя прямо к нему.

Внутри передернуло. Я уставилась на хозяина кабинета, не в силах сделать вдох.

– Правда? – наконец выдавила я, с трудом изображая уместные эмоции. – А разве так можно?..

Пристально глядя на меня, Саид кивнул и снисходительно ответил:

– Можно. Если иметь определенные связи.

– Но… Я не знаю, где его часть!.. – взволнованно проговорила я.

Однако его это не смутило.

– Это будет не сложно узнать, – резонно заметил хозяин кабинета. – Вы же постоянно на связи, не так ли?

Черт… Вот же черт, Эльза!

Он еще так внимательно смотрел на меня, что адреналин бил в кровь. Наверняка ожидал фейерверка радости или хотя бы горячей благодарности, но я лишь отчаянно пыталась придумать, как избежать этой поездки! Однако в голову ничего не приходило, а пауза затягивалась.

– Что такое, Аня? – вкрадчиво спросил Саид в какой-то момент. – Я думал, ты будешь рада возможности встретиться с мужем?

– Конечно… я рада!.. – натурально возразила я. – Просто… мне кажется, в этом нет необходимости. Ведь он скоро сам приедет!

Прозвучало довольно убедительно. Я постаралась подкрепить свои слова вежливой улыбкой, но прохладный взгляд Саида заставил напрячься.

Глава 7

– Любопытно. Обычно любящие люди в разлуке минуты считают до встречи, а ты, выходит… можешь и потерпеть?

Это постное замечание колким смятением отозвалось в моем теле.

– Нет, я… Вы, наверное, неправильно меня поняли!

– Я заметил, что ты не носишь обручальное кольцо, – не дал мне договорить хозяин кабинета, неожиданно переключив внимание на мою правую руку, которой я взволнованно разглаживала платье на животе.

Я тут же машинально опустила взгляд и накрыла ладонью пальцы.

– Да… Оно мне просто давит! – выпалила я очередную ложь, будто в оправдание. Будто я непременно должна была оправдываться. – Я вообще-то совсем недолго проносила его после свадьбы. Сняла, чтобы не потерять, а потом поправилась и… вот.

Медленно кивнув, Саид странным тоном заметил:

– Да, это еще ни о чем не говорит. – Он наклонился ближе к столу и принялся задумчиво сдвигать пальцами бумагу на столе в одну стопку. – Ты можешь не носить кольца, в твоем паспорте может не стоять штампа или вдруг потеряется свидетельство о браке, но при этом ты законная жена своего мужа. Потому что по факту важна лишь одна запись, которая уж точно никогда не пропадет. Она находится в реестре ЗАГСа. Ты знала об этом?

Мужчина посмотрел на меня из-под бровей, окончательно закрепив в моей голове ледяное осознание: это был спектакль, дурочка. Он с самого начала просто играл с тобой!

Несмотря на то, что обстановка мгновенно накалилась, мне удалось совладать с паникой. Я ведь не знала, что еще Саид успел выяснить! Поэтому пошла в атаку.

– Я не совсем понимаю… Вы что меня проверяли?

Хозяин кабинета шумно втянул носом воздух и без фальши признал:

– Знаю, это может оскорбить. Но я человек, который прислушивается к интуиции, девочка. За всю жизнь она ни разу меня не подвела. И, к сожалению, в твоем случае тоже. У меня появились сомнения, и я посчитал нужным узнать, кого впустил на свою территорию.

Я отвела взгляд в сторону, выражая крайнее недоумение. Покачала головой и резко поднялась со стула.

– Все равно вы не имели на это право! – обиженно воскликнула я. Несложно было изображать задетую гордость, мне действительно было неприятно. – Я всего лишь хотела, чтобы… чтобы ко мне не приставали с вопросами!.. И вообще… может у меня гражданский брак? – Надо было так и сказать с самого начала, но умные мысли приходят слишком поздно. – Вот потому и нет никаких записей в этом вашем реестре…

Сжав руки в кулаки, я нервно набрала в грудь воздуха. Теперь самое время уходить, Эльза. Но только я сделала шаг от стула, думая сбежать, как кабинет сотрясся от грозного приказа:

– Сядь!

Оторопело замерев, я уставилась на мужчину.

– Наш разговор не закончен, – сдержаннее, но так же непреклонно добавил он.

Саид смотрел на меня исподлобья, сурово и давяще. В коленях даже слабость прошла. Сглотнув, я нехотя подчинилась, а сам он неожиданно поднялся из-за стола.

Под моим настороженным взглядом, мужчина прошел к подоконнику, где стояли стеклянный графин с водой и стаканы. Он наполнил один из них, затем уверенно приблизился ко мне.

– Все хорошо, девочка, выпей, – тактично велел хозяин кабинета, протягивая мне воду. – Тебе нужно успокоиться.

Я окончательно потеряла ориентиры. Не могла понять, как мне относиться к этому человеку? Его стоит бояться или… уважать? Ведь Саид не забывал о моем положении несмотря ни на что. Проявлял снисхождение и вообще… может он все это устроил, только чтобы я сама призналась?

Так ничего и не решив, я приняла стакан и сделала пару глотков.

– Вот так, – одобрительно произнес мужчина, наверняка заметив, как подрагивают мои пальцы. – А теперь послушай внимательно. Я узнал о тебе достаточно, поэтому больше не пытайся вводить меня в заблуждение. Наш разговор не выйдет за пределы этого кабинета, а лгать передо мной нет никакого смысла. Ты поняла?

Мой жалкий взгляд, похоже, стал для него ответом. Саид отступил, не спеша обошел стол и вновь занял свое кресло.

– Если помнишь, Карима сделала копию твоего паспорта. – Я настороженно нахмурилась. Да, это единственное условие, которое хозяин отеля выдвинул, принимая меня на работу. Но мне показалось оно уместным, ведь он совсем меня не знал! – Остальные копии твоих документов я взял из поликлиники, – нагнетающим тоном сообщил мужчина, глядя мне в глаза. – Да… Кто бы тебе их ни сделал, он очень постарался. Но кое-что все же упустил. В принципе многие фальсификаторы допускают погрешности, по которым можно вычислить, что документы липовые.

Я поверженно закрыла глаза, чувствуя, как проходит по телу парализующая волна.

О, Господи…

Дыхание начало стремительно тяжелеть от панической атаки. Что мне теперь делать?.. Бежать?! Молить о пощаде? Что?..

Это катастрофа. Катастрофа!

– Аня, – требовательно позвал меня Саид, когда моя грудь содрогнулась от всхлипа. – Посмотри на меня. Не надо бояться. Тебе нельзя нервничать, помнишь? Я лишь должен кое-что прояснить для себя.

Наши глаза встретились. Вытерев слезы, я сделала прерывистый вздох и кивнула. Что еще мне оставалось? К тому же внутри огоньком пробежала ободряющая надежда: он знает, что документы подделаны, но может, не знает, кто я на самом деле?

– Итак. Ты одна в Дагестане, среди чужих людей и с подделанными документами, – подвел мужчина. – Это позволяет мне сделать выводы, что ты либо от кого-то убегаешь, либо… серьезно нарушила закон.

Тревога током ударила в груди. Саид напоминал мне прокурора или человека, работающего в подобной структуре, поэтому я поспешила возразить:

– Я н-не нарушала никакого закона!..

– Значит, ты убегаешь от кого-то, – ловко констатировал он.

Ругая себя за такую опрометчивость, я подавлено опустила взгляд.

– Я прав?

– Я не могу вам ничего сказать… – отчаянно прошептала я.

К счастью Саид не стал давить и уступчиво отозвался:

– Хорошо. Для себя я уже все понял. К тому же сейчас меня интересует совсем другое: как ты при таких обстоятельствах собираешься позаботиться о себе и ребенке? Роды уже совсем скоро – у тебя почти не осталось времени.

Я встретилась с черными глазами мужчины, который испытующе на меня смотрели. Этот вопрос не казался мне сложным, но я все равно занервничала.

– Я справлюсь, – ответила достаточно убедительно. – Как и до этого справлялась.

Однако мой ответ Саида не впечатлил. Он цокнул языком и разочарованно покачал головой.

– Молодая, глупая девочка, – снисходительно подвел мужчина. – Пока ребенок находится в твоем животе, все куда проще. Но ты понятия не имеешь, что ждет тебя, когда он родится. Младенец будет отнимать все твое время. Ты знаешь, сколько всего нужно, чтобы обеспечить новорожденному нормальный уход? А если не дай Аллах, у тебя молоко пропадет, на что ты будешь покупать смеси? Ты думала об этом?

Я смущенно отвела взгляд, не в состоянии сформулировать ни одного достойного ответа. Саид оказался очень осведомлен и легко подкосил мою уверенность. Но все же я сделала жалкую попытку.

– У меня… есть деньги, – сообщил я. – Я просто опасалась ими пользоваться раньше!

Мужчина поджал губы.

– А сейчас этих опасений нет? – строго спросил он. – В любом случае, деньги не решат все твои проблемы.

Я начинала злиться. Какое ему дело до моих проблем? Это мне с ними придется справляться! Тогда к чему все это?

– Скажите прямо, чего вы хотите? – не выдержала я.

Некоторое время Саид сохранял молчание. Словно думал или взвешивал что-то. Затем он внимательно посмотрел на меня и серьезно спросил:

– Как тебя зовут? По-настоящему.

– Аня, – ответила я не моргнув и глазом. Кто я такая он все равно не знал.

– Не бойся. Я никак этим не воспользуюсь, – терпеливо уверил хозяин кабинета. – Одно имя мне ничего не даст, но я хочу знать его.

Я упрямо молчала. Внутри меня все сопротивлялось, но в то же время я понимала: он итак уже знал слишком много! Так может лучше не давать ему соблазна раскрыть что-то еще?

– Эльза, – все же тихо произнесла я, жестко подавив любые сомнения.

Глаза Саида заискрились от задумчивой улыбки, что сразу смягчило черты его сурового лица.

– Так и знал, что никакая ты не Аня. Настоящее имя идет тебе гораздо больше, – заметил он бархатным тоном. Затем буквально огорошил меня: – Так вот, Эльза, ты – красивая девушка. И тебе нужна помощь, которую я могу дать.

Я хмуро уставилась на мужчину, пока не зная, как это расценивать.

– Что вы имеете в виду?

– Я предлагаю заботу о тебе и твоем ребенке, – спокойно сообщил он. А я просто выпала в осадок. – Ты ведь маленькую принцессу ждешь? Это хорошо. Хотя я готов принять любого, но все же мальчики – наследники отцов.

Моя голова отрицательно качнулась из стороны в сторону. Даже осведомленность Саида меня не так поразила, как его ответ.

– Подождите. Но вы… у вас же есть семья! Жена…

Он свел брови и невозмутимо ответил:

– Пусть это тебя не беспокоит. К тому же я не предлагаю выходить за меня замуж.

– А что вы тогда предлагаете? – запальчиво выдала я. – Быть… вашей любовницей?..

– Быть под моей опекой. И защитой, – стальным тоном отчеканил хозяин кабинета. – Да, у нас с тобой будут определенные отношения. Но я сделаю все, чтобы в них тебе было комфортно.

Меня бросило в жар. Я даже на секунду не смогла представить себя и этого мужчину! По многим причинам.

– Ты можешь долго отрицать, Эльза, но тебе нужен мужчина рядом, – резонным тоном сказал Саид. – Во всех смыслах. Настоящий, а не выдуманный.

– А если я откажусь от вашего предложения?

Он опустил хмурый взгляд и медленно откинулся в кресле.

– Это не шантаж, девочка, – ответил мужчина, заметно потеряв энтузиазм. – Я даю тебе слово, что никак и никогда не воспользуюсь тем, что узнал о тебе. И тем более я не собираюсь искать тех, кому это будет выгодно. У тебя есть выбор. Я дам тебе сутки, чтобы принять решение. Но если ты решишь отказаться… тебе придется покинуть это место.

Я напряженно смотрела на хозяина кабинета, пытаясь уловить подвох в его взгляде. Хотя ведь ничто не мешало ему воспользоваться прихотью и принудить меня, имея столько козырей на руках.

– Это все, что я хотел сказать, – объявил Саид, обрывая мои мысли. – Сейчас можешь идти. Знаю, что это будет трудно, но постарайся поспать и только потом подумай о моем предложении. А завтра вечером я хочу знать ответ.

Глава 8

Я не собиралась ни о чем думать. Мне не нужно было ждать до завтра, чтобы дать Саиду ответ! Я могла сказать все сразу, там – в кабинете, но… почему-то не сказала. Как будто губы слиплись или я впала в какую-то безвольную прострацию, с которой покорно поднялась и побрела к двери.

Ничего не видя перед собой, ничего не замечая, я спустилась на первый этаж и тенью прошла мимо кухни, где Карима, в ожидании меня, отвлеклась на передачу в телевизоре. Она не услышала, как открылась и закрылась дверь на улицу, где мой шаг ускорился. Подол длинного платья развевался на ветру, ноги тесно обнимал пронизывающий холод, но я не чувствовала ничего. Ничего кроме напряжения, которое охватило мое тело с головы до ног.

Добравшись до одноэтажного корпуса, где находился мой номер, я устремила взгляд на шумное море сквозь темноту ночи. Внутри заныло желание пройтись, затеряться на пляже, хоть немного прийти в себя после тяжелого разговора с Саидом. Но я не поддалась, понимая, что легко могу заболеть в это время. Что бы я не чувствовала, больше не могла поступать эгоистично. Забота о крошке в животе теперь всегда стояла у меня на первом месте.

Смиренно толкнув дверь, я включила свет и лихорадочно оглядела свою тщательно убранную комнату. Сердце застучало с силой в груди. Я резко сорвалась с места и кинулась к шкафу, который без осторожности распахнула. Аккуратно сложенная сумка лежала на верхней полке. Бросив ее на кровать, я принялась сгребать свои немногочисленные вещи, срывать с вешалок платья и все это кидать туда же в кучу.

Меня всю трясло, и зубы стучали друг о друга от нервного озноба. Сняв последнее платье, я обернулась с ним и вдруг замерла, сосредоточив взгляд на сумке, из которой торчал ворох одежды. В ногах появилась внезапная слабость, которая тягучей волной расползлась по всему телу. Я поспешила сесть на кровать, ловя внутри угнетающее ощущение беспомощности. Словно оказалась в ловушке зыбучих песков… И все это из-за одного простого вопроса:

А что дальше? Что, Эльза?..

Как бы я не относилась к Саиду после неприятного разговора в кабинете, понимала, что на фоне него выглядела глупой, безответственной девчонкой. Ведь действительно, какой у меня был план? Как далеко я смогу убежать с малышкой на руках? Как смогу позаботиться о ней без средств и в одиночку?..

Будто спохватившись, я выронила платье на пол и спешно поднялась с кровати. Обойдя ее, не без труда подняла тяжелый матрас у изголовья, под которым быстро нащупала пакет. Руки нетерпеливо высыпали из него все содержимое на покрывало. Две заветные карточки блеснули в свете лампы, и внутри прошло чувство облегчения.

Может это не решит все мои проблемы… Но все же многое решит!

Стоя коленями на полу, я долгое время гипнотизировала эти карточки взглядом, по-всякому уговаривая себя успокоиться. Не выходило. Наоборот – чем больше думала, тем больше сомнений охватывало душу. В конце концов из груди вырвался прерывистый вздох

Не так ты себе все представляла, да?

Не так задумывала и не учла, что к концу беременности станешь особенно уязвимой. Да, Саид сделал мне унизительное предложение, но боюсь, что он сказал правду… Как бы я не отнекивалась, мне не справиться без помощи. Я буду постоянно жить в страхе, бегать, нервничать и подвергать новорожденную малышку риску!

Нет. Я уже слишком привыкла сидеть на одном месте. Возможно это был материнский инстинкт, гнездование или что… Но я больше не могла представить себя в бегах. Мне нужно где-то окончательно осесть. Мне нужен покой. Моей девочке нужен покой и безопасность!

Мурашки разошлись по коже. Я вдруг осознала, что готова на все ради нее. Даже если Бог меня осудит… Она – единственное, что поддерживало меня все это время. Не позволяла падать духом, сдаваться в самые тяжелые моменты, утопать в слезах. А когда я ощутила первые толчки, весь мир и вовсе будто разом изменился! Я больше не чувствовала никакого одиночества. Отныне нас было двое: моя крошка и я.

Я уснула так и не переодевшись. На покрывале, среди вороха платьев и обнимая руками живот. Но даже во сне я не нашла покоя… Мне приснился кошмар. Будто я стою в больничной палате и не могу найти свою новорожденную дочку. Все люльки пустые, только розовые одеяльца одиноко лежали в них. Я искала, бегала по мрачным, безлюдным коридорам и плакала в голос. Потому что знала – она не пропала. Они ее забрали…

Утро встретило меня страшным сердцебиением и мокрой постелью.

– Ох… блин! – воскликнула я, мгновенно проснувшись.

Тело покрылось испариной от растерянности – такого давно не происходило. Я неуклюже слезла с кровати, чувствуя, как прилипает к ногам юбка платья и уставилась на мокрое пятно, оставшееся на покрывале.

В воздухе витал запах мочи. Я, похоже, даже не проснулась, когда это произошло!

Да, что ж за напасти такие…

Приведя себя в порядок в ванной, и переодевшись, я принялась застирывать все постельное белье. Хотелось скорее с этим справиться, чтобы никто ничего не подумал, не заметил. Я не могла ничего с собой поделать. Врачи не раз говорили, что такое бывает при беременности, но мне все равно всякий раз было ужасно стыдно!

Пока оттирала пятно на матрасе, неустанно отгоняла наступающие тревожные мысли. Они как туча сгущались в голове. Сегодня нужно дать ответ. Время пролетит быстро, а ситуация все равно не изменится. И я решила, что не буду дожидаться вечера. Приду в столовую и сразу поднимусь в кабинет!

Однако я так и не пошла к Саиду ни после завтрака, ни после обеда. Делала все, что угодно, но всячески откладывала это. Даже неизбежное пересечение с хозяином отеля, которое случилось днем, не добавило решимости. Скорее наоборот… Хотя он совершенно спокойно поздоровался, не выдавая абсолютно ничем, что между нами вчера был какой-то разговор. Однако я понимала, что мужчина ждет. Терпеливо, но ждет.

Сначала я убеждала себя, что оттягиваю давать ответ из-за оправданных опасений. Не верила я, что Саид не воспользуется информацией, которую узнал обо мне. Не попытается отомстить! Но затем… пришлось признать – стадия отрицания прошла и в сотый раз прокручивая вчерашний разговор, я начинала видеть все больше смысла в словах мужчины.

Да, это абсурд, это неприемлемо для меня, низко! Но кто сказал, что дальше будет лучше? В какое отчаяние мне нужно попасть, чтобы наконец расставить приоритеты?! Чтобы понять – это единственное спасение, на которое я могу рассчитывать.

Хоть Карима не допытывалась. Не стала выспрашивать о вчерашнем визите в кабинет хозяина отеля. Наверное, работница стеснялась или боялась услышать плохие новости, поэтому просто с грустью смотрела на меня, как всегда окружая заботой.

День незаметно перешел в вечер. Я все еще не дала ответ и никто меня не подгонял, но от этого не становилось легче. Как же хотелось спрятаться под одеялом от всего мира… Точно в детстве, когда я верила, что это защитит меня от монстров.

После ужина, я осталась убирать на кухне. Делала все не спеша и тщательно, остро прислушиваясь к тишине в столовой. В какой-то момент за окнами зашуршали колеса тяжелого автомобиля и я тут же замерла с тряпкой у кухонного гарнитура. Скоро услышала, как хлопнула дверь джипа, а затем гулкие шаги застучали по полу столовой.

Саид вернулся.

Наверняка он увидел, что в кухне горит свет, но прошел мимо и начал подниматься по лестнице. И только когда наверху все стихло, я позволила себе дышать. Мне нужно еще немного времени. Совсем чуть-чуть.

Лишь закончив последние дела на кухне, я сняла фартук, оправила платье и вышла в столовую. Остановившись перед лестницей, нервно сжала перила, чувствуя предательскую дрожь в ногах. Но откладывать уже было некуда, поэтому я начала решительно подниматься.

Оказавшись перед дверью кабинета, я без промедления подняла свинцовую руку и постучала. В этот раз мне открыли. Причем сразу, будто Саид ждал меня.

Встретившись с моим взволнованным взглядом, он приветливо велел:

– Проходи.

Неуверенно зайдя в кабинет, я сразу отступила на расстояние от мужчины. Он закрыл дверь и, повернувшись ко мне, слегка склонил голову набок.

– Присядешь? – спросил, указав рукой на компактный кожаный диван у стены.

Я отрицательно мотнула головой. Подняла глаза и сбивчиво заговорила:

– Саид Илдарович, я… Я хотела сказать вам спасибо! За все… За то, что приютили меня и работу дали. За то, что… по-человечески отнеслись. Даже после того, что узнали обо мне!

Уловив загадочную улыбку на губах Саида, я растерянно замолкла.

– Я уже понимаю, к чему ты ведешь, – опередил он меня.

Стиснув пальцами подол платья, я смущенно опустила взгляд и едва слышно произнесла:

– Простите. Я не могу… Вы… я уверена, вы хороший человек, но я…

– Так тише. – Мужчина вдруг приблизился и взял меня за плечи своим большими ладонями.

Я тут же напряглась, невольно отклонилась, хотя он итак сохранял дистанцию. Но мне все равно казалось это слишком близко, ведь я чувствовала запах мужского одеколона.

– Не нужно передо мной оправдываться, девочка, – спокойно сказал Саид. – Ты меня не удивила и не обидела. Я знал, что ты откажешься.

Оторопь пронеслась по телу. Я удивленно уставилась на него и неуверенно уточнила:

– Знали?

Он медленно кивнул.

– Ты молодая, красивая девушка и увидела меня впервые только вчера. Разве стоило ждать от тебя иного решения?

Мужские пальцы перестали держать мои плечи, и я немного отступила. Затем посчитала нужным сообщить:

– Я… почти собрала вещи. Завтра утром…

– Не торопись, Кояшим*, – вдруг перебил Саид. – Я сказал, что тебе придется уйти, но не требую делать это сию минуту.

Я неловко отвела взгляд.

– Спасибо за вашу доброту. Но я ведь все равно понимала, что скоро нужно будет искать другое место.

– Вот и начни с поисков, – невозмутимо подвел он. – А вещи твои никуда не денутся, девочка.

Не давая мне что-либо еще сказать, хозяин кабинета отступил к двери и демонстративно распахнул ее.

– Теперь иди, отдыхай. Мне нужно поработать.

*Кояшим – Солнце мое.

Глава 9

Я так и не разобралась, что это было. Просто не смогла уставшим мозгом найти однозначный ответ. Саид меня проверял? Он передумал со мной связываться или это уловка?! Чтобы я расслабилась, перестала шарахаться и посмотрела на него другими глазами.

Все варианты, в той или иной степени, вызывали сомнения. Зачем самодостаточному видному мужчине так заморачиваться ради незнакомой девушки? Еще и беременной. Еще и с проблемами! Не выглядел он настолько заинтересованным. Откровенно говоря, если бы Саид не предложил мне вчера в кабинете «определенные отношения», я бы и не подумала, что как-то симпатична ему, настолько он внешне сдержан!

Как же странно все это…

Но стоило признать – после его реакции с души, будто камень упал, ведь я действительно не готова была уходить из отеля прямо сейчас. Хозяин сделал мне огромное одолжение, несмотря на отрицательно ответ. Это подкупало… Безусловно настороженность внутри сохранялась, но я не могла отказаться от полученного снисхождения. Время – слишком ценный ресурс для меня. Однако я твердо зарубила себе, что это лишь маленькая отсрочка. Я не знаю этого человека, у него может быть на уме все что угодно! Поэтому мне стоит быть настороже.

Следующие несколько дней меня измотали до предела. Хотя Карима максимально взяла на себя мои обязанности, каждую свободную минуту я тратила на дело. Искала объявления, прозванивала арендаторам, обошла все отели в селе… Я упрямо на что-то надеялась, хотя быстро поняла, насколько это бестолковая затея. Курортный сезон на носу, какая из меня работница? Да и постоялица с младенцем на руках?

Голова гудела и кипела от мыслей, поисков решений, построения планов. Энтузиазм искать жилье в ближайших селах, да и вообще в Дагестане стремительно падал. Себя не обманешь – все упиралось в деньги. Прежде чем искать жилье, мне нужно было определиться, где я воспользуюсь карточками и, где потом потеряюсь.

Днем и ночью я думала, как поступить, но боялась принять самое трудное решение. На глаза все чаще наворачивались слезы от гадкого ощущения, что у меня ничего не получится. Даже с деньгами, как Саид и сказал… Но когда выбора нет, что остается? Только справляться.

Я не могла долго пользоваться добротой хозяина отеля. Встречаясь с ним в столовой или на улице, я каждый раз ощущала внутри неловкость, которая давила на нервы, торопила определяться. Я все больше чувствовала себя обязанной, хотя Саид даже ни разу не спросил, как у меня успехи с поиском. Будто не хотел смущать или просто знал, что мне нечего ответить…

На третий день мучительного подвешенного состояния, у меня стоял плановый визит к врачу, который я не стала пропускать. В город пришлось ехать рано, чтобы сдать анализы. Затем я осталась в гинекологическом отделении дожидаться Ларису Магомедовну – тетю Каримы.

В целом все оказалось в норме. Только в моче снова выявили белок, но я не стала переживать по этому поводу. В суете мне было не до диеты, вот видимо и показало такой анализ.

– В этот раз лишнего набрала, – заключила молодая черноглазая акушерка, записывая вес. – Но это может быть небольшая отечность, так что не паникуй. Просто постарайся в норме держаться.

Я кивнула и ответственно пообещала:

– Хорошо.

– Ты уже решила, где будешь рожать? – вдруг спросила серьезная тетя Каримы, оторвав взгляд от карточки.

Я присела на стул рядом со столом Ларисы Магомедовны и растерянно нахмурилась.

– А уже нужно решать?

– Конечно, – строго подтвердила она. – У тебя беременность проблемная была, роды могут начаться раньше. Смотри не глупи – уделяй внимание ощущением и постарайся одна больше не ходить, только с кем-то.

Опустив глаза, я понуро кивнула. Одиночество скоро станет моим верным спутником…

– Если начнется, сразу езжай в роддом, не жди, пока схватки разойдутся, – настояла врач. – Обменная карта у тебя на руках. Единственное… сумку надо собрать. Мадина, дай список!

Акушерка достала из ящика в столе стопку карточек и одну протянула мне. Пробежавшись взглядом по немалому списку, я решила, что самое время признаться.

– Лариса Магомедовна… – неуверенно начал я. – Мне, возможно, придется переехать из Дагестана.

Она посмотрела на меня из-под очков и изогнула очерченную черную бровь.

– Ну здравствуйте! Вот это ты даешь – дотянула до последнего. Какие тебе уже сейчас переезды?

– Просто так сложились обстоятельства…

Лариса Магомедовна недовольно покачала головой.

– Решать тебе конечно, но определяйся, пожалуйста, срочно. Я даю тебе неделю максимум, потом сидишь на одном месте и не дергаешься. Понятно?

– Понятно, – смиренно выдохнула я.

– Не рискуй лишний раз, девочка, это тебе не шутки. Я дам свой номер, если что позвонишь.

Я благодарно улыбнулась, не ожидая такой привилегии.

– Спасибо вам большое!

– Аллах с тобой, девочка. Сидела бы уже здесь… Но что с тобой поделать?

Несмотря на то, что у меня имелся на руках крайне важный номер врача, я вышла из поликлиники с тяжелым сердцем. Лариса поселила во мне лишние переживания. Но разве стала бы я куда-то рваться, если бы в этом не стояла острая необходимость?

Загруженная размышлениями, я не заметила, как дошла до остановки, где толпились люди. Из груди вырвался тяжкий вздох. Снова будет тесно в маршрутке… Мне всегда уступали место, но я все равно ощущала удушье и дискомфорт. Аж поплохело, стоило это представить.

Я решила пропустить маршрутку, которая как раз подъехала и немного подышать свежим воздухом. Вдруг в следующей будет не так людно? Провожая отъезжающий транспорт измотанным взглядом, я не увидела, что возле остановки почти сразу притормозила машина. Поэтому испуганно отпрянула, когда передо мной неожиданно возник черный джип. Его окно спереди поползло вниз, и я удивленно уставилась на водителя.

– Ой, здрасти…

Задержав на мне внимательный взгляд, Саид молча вышел из внедорожника. Обойдя его, открыл дверь пассажирского сиденья сзади и участливо велел:

– Давай, садись.

– Да нет, что вы, я сама могу доехать до отеля!.. – попыталась я вежливо отказаться.

– Мы поедем не в отель. Садись.

Глава 10

Я озадаченно уставилась на мужчину и отчего-то напряглась. Учитывая, что он знал обо мне больше других, голову сразу заняли нехорошие мысли, поэтому я послушно забралась в просторный салон.

– А куда мы поедем? – спросила с налетом настороженности, как только джип тронулся с места.

Но Саид был лаконичен.

– Увидишь.

Большая часть дороги прошла в тишине, которую разбавляли негромкие песни с восточным мотивом из радио. Мужчина лишь спросил меня о том, как прошел прием у врача и, наверное, от волнения я ему довольно подробно все рассказала. Кроме того, что буду забирать документы… Хотя тетка Каримы итак скорее всего передаст это – сейчас я не хотела спровоцировать лишние вопросы.

Саид внимательно выслушал меня, но ничего не сказал. Возможно, ему было не очень-то интересно, и он просто решил таким образом разбавить атмосферу. А я тут разболталась…

В какой-то момент джип въехал во дворы пятиэтажек, недалеко от главной мечети города, и я невольно сосредоточила взгляд на окне. Саид припарковал машину у самого ухоженного на вид здания, молча вышел из салона, а через пару мгновений открыл дверь с моей стороны.

– Идем, – приветливо позвал он.

Однако я продолжала упрямо сидеть на месте и недоверчиво спросила:

– Что это за дом?

На губах мужчины пробежала улыбка. Он вдруг наклонился и уверенно взял меня за руку, чтобы вытянуть из джипа.

– Идем, не бойся.

Легко сказать…

Саид направился к ближайшему подъезду, и я нехотя последовала за ним, то и дело, озираясь на незнакомой улице. Миновав дверь с домофоном, мужчина поднялся со мной на третий этаж, где остановился возле какой-то квартиры. Я уже нервничала до невозможности, но старалась не подавать вида. В последнее время излишняя мнительность мне только мешала.

Открыв дверь ключом, Саид пропустил меня в незнакомую квартиру первой.

– Заходи-заходи, – велел он бархатным тоном.

Неуверенно переступив порог, я растерянно застыла посреди просторной прихожей. Через секунду включился свет, позволивший мне в полной мере разглядеть качественный ремонт и современную мебель. Не знаю, был ли кто-то еще в квартире – я лишь частично видела коридор и одну комнату со светлыми обоями, которая была почти не обустроена, поэтому чувствовала себя крайне скованно.

Услышав, как хлопнула дверь, я резко обернулась. Сердце неспокойно застучало, словно я попала в капкан.

– Можешь не разуваться, – невозмутимо сказал Саид, слегка коснувшись меня между лопаток. – Пойдем.

Он спокойно прошел вперед, будто совершенно не замечая, как я вся напряглась. Хмуро провожая мужскую спину взглядом, я даже не сразу решилась идти следом.

– Эта квартира давно пустует, поэтому мебели мало, – сообщил Саид будничным тоном, распахивая двери в конце коридора. – Вот здесь – кухня. Все есть: посудомойка, кофемашина, микроволновка, бойлер…

Остановившись в коридоре недалеко от проема, я лишь мельком оценила взглядом ухоженную и чистую кухню с классическим интерьером. Кажется, до меня начало доходить, в чем дело. И взамен настороженности пришло острое чувство неловкости.

– Так… Ванная, туалет – с этим все ясно. А вот здесь, смотри, спальня. – Мужчина без промедления переместился к соседней двери. – Как видишь пока в комнате только кровать и комод, но можно без проблем довезти все необходимое. Теперь идем сюда… – Он прошел дальше по коридору и настоятельно завел меня во вторую комнату, щедро залитую солнечным светом, где вообще не было мебели. По-хозяйски подойдя к окну, Саид открыл его для проветривания и неожиданно объявил: – Здесь идеальное место для детской.

Я оторопело встретилась с его глазами.

– Кроватку поставить у стены, – принялся всерьез он рассуждать. – Рядом этот… как его… пеленальный столик, комод и кресло, я думаю, или небольшой диван.

Хаотично глядя на пустые углы комнаты, где мужчина живо представлял будущую мебель, я незаметно сглотнула возникший в горле ком. Я ведь даже не думала обольщаться! Но фантазия стремительно нарисовала, как бы выглядела детская для моей крошки, что неизбежно тронуло меня в самое сердце.

– Это ваша квартира? – скорее констатировала я, чем спросила.

Понимая, что я обо всем догадалась, Саид не стал увиливать и ответил прямо:

– Да. Тебе нравится? – неожиданно спросил он серьезным тоном.

Неловко оглядевшись, я с грустью улыбнулась. Нравилось ли мне? Да я о такой квартире даже мечтать сейчас не могла! Но и давать какой-либо повод Саиду тоже не имела права.

– Я не знаю… Саид Илдарович, я…

– Ты можешь здесь жить, – перебил меня он, пока я не успела подобрать слова, которые бы могли ему не понравиться.

Однако я решительно встретилась с глазами мужчины и отрицательно покачала головой.

– Нет. Не могу, – твердо возразила. – Вы итак много сделали для меня, Саид Илдарович. Поймите меня правильно… Я не хочу чувствовать себя еще более обязанной!

Выдержав напряженную паузу, Саид приблизился ко мне и строго сказал:

– Ты не будешь себя так чувствовать. Потому что я не собираюсь тебя обеспечивать, девочка, а лишь сдаю давно пустующую квартиру. Ты сама будешь оплачивать и коммуналку, и продукты, и закупать все необходимое для ребенка.

Я нахмурилась, уставившись на него с немым вопросом.

– Насколько я помню у тебя есть деньги. Они лежат на счету или карте, верно? – напомнил он.

– Да…

– Ну, так вот, я могу их безопасно снять. И тебе больше не придется ни о чем волноваться.

Некоторое время я взволнованно смотрела то на Саида, то на пустые стены комнаты. Просто боялась поверить, что может так хорошо все сложиться.

– Саид Илдарович…

– Когда мы наедине – можно просто Саид, – настоял мужчина.

К щекам прилила кровь. Я встретилась с его черными глазами, чувствуя, как перехватывает от волнения дыхание.

– Я не знаю, что сказать.

– Скажи – да, – просто предложил он.

– Но… зачем вам это?

Он слегка пожал плечами и задумчиво оглядел комнату.

– Так я точно не буду беспокоиться о твоей судьбе, – ответил мужчина, и мне показалось, это прозвучало искренне. – Ну что? Ты согласна? Не заставляй меня уговаривать, Эльза. Это хороший вариант.

Я закусила губу и уставилась в пространство. Конечно, меня атаковали сомнения, но взглянув на ситуацию трезвыми глазами, я понимала, что на данный момент это действительно самый лучший вариант. Поэтому сделала вдох и кивнула.

Глава 11

Всю дорогу до отеля я была тихой и отстранённой. Голову густой паутиной опутывали разные мысли, а мой взгляд то и дело украдкой останавливался на Саиде. На его руках с дорогими часами на запястье, как он ловко управлялся с рулем, на мужественном профиле, на одежде, которую он всегда выбирал со вкусом.

Я понимала, что начинаю присматриваться. Что позволяю себе взглянуть на мужчину другими глазами. Именно поэтому упрямо и лихорадочно искала внутри повод для настороженности. Однако ни за что не могла по-настоящему зацепиться. Пока не могла.

Никто и никогда не окружал меня такой заботой…

Даже если у Саида имелись какие-то небескорыстные мотивы – он очень хорошо их скрывал. Действовал так тактично, мягко и грамотно, что без воли располагал меня все больше! Мужчина даже заехал в кафе, чтобы со мной покушать – как-то догадался, что я не ела с самого утра. Вот из таких мелочей, которые можно было легко оставить без внимания, и собиралось мое доверие к этому человеку.

Размышления о загадочном хозяине отеля преследовали меня весь день. Они медленно, но неизбежно трансформировались, питая беспокойство, которое ни на секунду не отпускало мое нутро. Я ведь должна была уже радоваться, что ситуация так хорошо разрешилась! Но радости не испытывала, как и облегчения. Не ощущала я, что она действительно решилась. Ведь так или иначе, я оказалась зависима от Саида, и меня не отпускало чувство, что я согласилась на нечто… От чего упрямо отмахивалась. В первую очередь я приняла его помощь, а уже во вторую нашла место, где могла бы спокойно доносить малышку и пробыть с ней какое-то время после рождения.

Но чего мне будет это стоить? Интуиция твердила: у всего есть цена.

– У тебя уже чай замерз, дорогая! – весело воскликнула Карима, вернувшись из кухни, где загружала посудомойку после ужина. – Витаешь где-то?

Она сходила за чайником и подлила мне кипятка.

– Спасибо, – поблагодарила я, с вежливой улыбкой.

Усевшись напротив меня, работница тоже налила себе в чашку чай и сунула в рот несколько миндалин. Задумчиво глядя, как она листает что-то в телефоне, я вдруг заговорила:

– Карима, можно у тебя кое-что спросить?..

Вскинув взгляд, она охотно кивнула.

– Конечно, спрашивай.

– Скажи… – неуверенно начала я. – А у вас бывает так, что мужчина, будучи женатым, берет еще одну жену?

Так неловко было это спрашивать, да и вообще касаться подобной темы. Я боялась, что задену женщину своим вопросом. Но она неожиданно громко усмехнулась:

– Ха! Бывает… Я бы сказала это у нас актуально, – поделилась она, поиграв густыми черными бровями. – И что поразительно – даже молоденькие девочки соглашаются на это! Ладно я – уже один брак за плечами, дети есть… А им-то что мешает найти хорошего парня и быть первой?!

Я удивленно уставилась на Кариму, приоткрыв от удивления рот.

– То есть?.. Карима, ты что…

– Смотри, муха залетит! – захохотала она. Несмотря на веселье, я заметила, как работница покраснела. И глаза опустила, когда призналась: – Да, девочка моя, я – вторая у Халида.

Мой изумленный взгляд ушел в пространство. Этот мужчина – ее муж, довольно часто приходит в отель, чтобы навестить жену. И Карима прямо светится каждый раз! Я даже подумать не могла, что у него… Что она…

– А почему ты вдруг спросила? – вклинилась работница в мои мысли.

Загадочно улыбаясь, она так посмотрела на меня, что жар прилил к щекам. Впервые меня осенило, почему женщина не спрашивала меня ни о чем все эти дни. Неужели она знает?.. Знает или, по крайней мере, догадывается, что Саид проявляет ко мне интерес? Хотя я сама до сих пор не могла разобрать, что кроется за вниманием этого мужчины…

– Эм… да я просто услышала разговор, когда в поликлинике была, – выдумала я на ходу. – Вот… любопытно стало.

Я уставилась в кружку, ощущая, как расползлось по телу колючее смущение. Кариме я могла соврать, но не себе. Почему я действительно задала этот вопрос? Пыталась докопаться до истинных мотивов Саида? Или впрямь задумалась об этом, как о цене своего комфорта…

Совесть тут же раскаленной плетью прошлась по нервам.

Думаешь, ты сможешь пойти на это, Эльза? Ради своей безопасности и безопасности малышки?

Я рано ушла в свою комнату. Меня так измучили бесконечные размышления, подозрения и сомнения, что я уснула мгновенно. А проснулась посреди ночи от неожиданного предчувствия. Неприятного, жгучего и несущего страх…

Свет луны хорошо освещал комнату, поэтому я оказалась во власти паники с первой секунды пробуждения. Мои глаза могли врать, но тишина – нет. Я не слышала моря. Потому что лежала не в своей комнате, а в чужой спальне! В спальне, которая находилась за тысячи километров от Дагестана.

Жар пронзил тело иглами.

Господи, нет… Это невозможно!

Мой взгляд уже впился в крепкий мужской силуэт у окна. Он стоял бездвижно, в темной рубашке и держа руки в карманах брюк. Мне, кажется, я даже чувствовала его запах!

С трудом преодолевая оцепенение, я начала сползать с кровати, не отрывая глаз от хозяина спальни. Ворох толстого одеяла мешался на пути, а живот стал таким тяжелым, будто свинцом налился! Я старалась двигаться бесшумно, но как только мои ноги коснулись пола, бросилась к двери, не опасаясь больше ничего.

Вадим поймал меня.

Оказался рядом мгновенно и точно хищник добычу схватил сзади своими сильными руками. Я четко ощутила его горячее дыхание на шее, затем он резко развернул меня и придавил к стене. Жестко придержав за волосы, впился в мои глаза своим ледяным взглядом.

– П-прошу… Пощади! – пролепетала я навзрыд.

Ощутив ласковое прикосновение к лицу, я затаила дыхание. Но следом паника завладела телом – мужское колено внезапно толкнулось между моих ног.

Я беспомощно уставилась на Вадима, а он медленно наклонился и поцеловал мою шею. Одновременно с этим его пальцы стянули вырез белой сорочки, обнажая мою грудь. Сильная ладонь сжала ее, поиграла с соском, а затем оказалась прямо у меня между ног.

Я вздрогнула. В мое тело, будто молния ударила! Но вовсе не от страха, а от резкого прилива желания.

Мои руки уперлись в твердую грудь – я не хотела… Не желала становиться слабой перед ним! Обида закровоточила, будто свежая рана, начала душить, жалить.

Я попыталась вырваться, но Вадим держал меня мертвой хваткой, и буквально парализовал, протолкнув в лоно пальцы. Я начала метаться, хватать ртом воздух, жалобно скулить, а он вгонялся все быстрее. Стенки влагалища призывно сжались, в клиторе прошла пульсация – я кончила практически за секунды! Мое тело слишком изголодалось по ласке. Мое тело истосковалось по нему…

– Вад-дим… – пролепетала я, растекаясь от отходящей волны оргазма.

Он закрыл мои губы поцелуем, и я окончательно оказалась повержена. Бандит целовал меня неистово, горячо, и я начала жадно отвечать ему!

«Я скучала, Вадим… И ненавидела себя за это. За то, что думала о тебе!»

Неожиданно поцелуй прервался. Я испуганно открыла глаза, ощутив, как мужские пальцы угрожающе сжали мою шею. Вадим смотрел на мой живот, и сердце дрогнуло, когда он коснулся его ладонью.

Из горла вырвался тихий вопль. Она была вся красная… Его руки блестели от крови, которые капельками стекали по мужским пальцам.

– Она – моя, Эльза, – внезапно услышала я жесткий голос .Давление на шее стало сильнее, до опасного удушья. – Запомни это!

Голос Вадима стал искаженным, дьявольским. Я всхлипнула, чувствуя, как бьет в груди адреналин, а он внезапно поднял руку с откуда-то взявшимся пистолетом и направил его в сторону. Затем резко повернул голову и раздался выстрел.

Крик обжег мое горло.

Саид…

Это был он! Меня охватил ужас. В его груди застряла пуля, и кровь быстро пропитывала белую футболку. Мужчина пошатнулся, в его глазах отразилось недоумение, грозность. Но он повержено рухнул на пол. И эта картина намертво вцепилась в сознание, когда я проснулась…

Глава 12

Стук в дверь показался мне грохотом, который раздался прямо возле меня. Подскочив к кровати, я испуганно вжалась в изголовье кровати и широко распахнутыми глазами уставилась в одну точку, словно увидела призрака!

– Анечка, ты еще не встала? – донесся до меня бодрый голос Каримы. – А то уже десять, золотая моя…

Потихоньку отличая явь ото сна, я только сейчас осознала, с какой силой сжимаю пальцами простынь. Отцепившись от нее, растерянно нашла глазами часы и нахмурилась.

Начало одиннадцатого.

Неужели я так глубоко спала, что даже не услышала будильник?!

– Аня?.. – неуверенно напомнила о себе Карима, снова постучав в дверь. – Ты там в ванной что ли?

Сглотнув болезненный ком в пересохшем горле, я, наконец, отозвалась:

– Нет, я… Я здесь! Прости я, кажется, забыла будильник завести…

– А-а, да ничего-ничего, дорогая! Я только переживаю, что ты не кушала еще… Давай просыпайся потихоньку – завтрак я тебе на кухне оставила!

– Хорошо, спасибо!

Слушая, как удаляются шаги Каримы, я приложила дрожащие ладони к лицу, и с губ сорвался тяжелый вздох. Всплеск адреналина никак не проходил. Пульс все еще беспощадно молотил по вискам и страшные видения точно приклеенные стояли перед глазами!

Он ведь ни разу мне не снился с того дня, как я сбежала…

Только отдаленно, размытым силуэтом. Но этой ночью образ Вадима был настолько четким, что сердце содрогнулось от страха и заныло от неожиданно тоски. Я словно видела его прямо сейчас! И могла вспомнить каждую секунду того сна, будто все произошло со мной на самом деле

Внутри уже пробежала догадка, с чем это появление может быть связано. Я впервые допустила мысль о другом мужчине и подсознательно, будто наказала себя через Вадима! Жуткое убийство Саида, от воспоминания о котором тошнота подкатывала к горлу, только подтверждало это.

«Она – моя, Эльза… Запомни!»

Ледяная дрожь прошла по телу с эхом его голоса, заставляя меня вздрогнуть. Я и не забывала никогда. Она – его дочь. И у нее никогда не будет другого отца! Даже если я сильно этого захочу.

В голове вспышкой возникла мужская грудь с пулевым ранением, окровавленная белая футболка и взгляд, стремительно теряющий жизнь… Я тряхнула головой, чтобы избавиться от этого навязчивого видения и поспешила выбраться из-под одеяла. Но даже холодная вода в ванной не смогла смыть тревожного чувства, которое медленно, но верно пропитывало меня до костей. Чувства, что этот сон – предупреждение…

Пока я всячески отгоняла эту мысль. Жестко одергивала себя: «Нет, Эльза! Это просто игра подсознания! Ничего больше» Однако, совсем уничтожить ее не получалось.

Выходя из комнаты, я ощущала себя какой-то потерянной тенью. Внутри застыло очень неспокойное, зыбкое чувство, будто я непозволительно расслабилась. Будто начала плыть по течению и попыталась примерить жизнь, которая мне не принадлежала! Но ведь своего истинного пути я тоже не знала… Тупик и растерянность.

Я встретила Кариму недалеко от беседок, где она энергично развешивала белье. Работница заботливо напомнила мне про завтрак, и я послушно побрела в столовую, хотя вообще не хотела есть. Меня даже не тянуло прогуляться по берегу, но я должна была что-то делать. Надеялась, что так сон быстрее выветриться из головы, и перестанет обжигать нутро тревогой.

Подходя к столовой, я находилась в такой апатии, что даже не придала значения мужским голосам, доносившимся оттуда. Точнее разговору, который происходил на повышенных тонах. Очнулась, только войдя в помещение, где стояли Саид и его брат. Они эмоционально разговаривали на своем языке и явно ругались…

Растерянно застыв, я только подумала о том, что мне лучше прийти позавтракать в другое время, как вдруг Магомед оглянулся. И его враждебный взгляд застыл ровно на мне.

– Простите… – неловко обронила я.

Подумала, он разозлился из-за того, что я стала свидетелем их конфликта и уже развернулась, чтобы уйти, но Саид неожиданно остановил меня:

– Ничего-ничего, Эльза, заходи!

Магомед тут же недовольно взглянул на него, а я остолбенела от того, что прозвучало мое настоящее имя. Саид непреклонно закончил разговор с братом, который что-то прорычал в ответ и размашистым шагом направился к двери. Я поспешила посторониться, но поравнявшись со мной, Магомед неожиданно замедлил шаг. Не знаю, что такое он сказал себе под нос, прежде чем вышел из столовой, но мне это не понравилось. Провожая его напряженным взглядом, я поймала внутри очень нехорошее чувство, что ругались братья… из-за меня.

Взглянув на Саида, я неуверенно направилась к нему.

– Что-то случилось? – беспокойно спросила, обняв себя руками.

Саид задержал на мне хмурый взгляд. Затем, не сказав ни слова, отступил от стола, возле которого стоял и вдруг придвинул ко мне какой-то лист глянцевой бумаги.

Кровь схлынула с лица.

– Брат принес это сегодня, – объявил мужчина мрачным тоном.

Сделав два тяжелых шага к столу, я взяла дрожащими пальцами ориентировку с моей фотографией.

Глава 13

По телу пробежало ледяное оцепенение.

Точно такую же листовку я видела на вокзале много месяцев назад. С детальным описанием моей внешности, настоящим именем и пометкой: «разыскивается без вести пропавшая». Только теперь я обратила внимание, что за любую информацию было объявлено вознаграждение.

– Мне жаль, – донесся до меня сдержанный голос Саида.

Я резко посмотрела на него и поняла, что почти не дышала все это время.

– П-почему вы ругались с Магомедом?.. – спросила я так взволнованно, будто от этой информации зависело очень многое.

Мужчина свел брови и нехотя ответил:

– Он понял, что с тобой связана непростая история, девочка. Вот и всполошился, занервничал… Но тебе не стоит об этом переживать.

Я нервно выпустила воздух из легких. Саид пытался сгладить ситуацию в моих глазах, приуменьшить градус проблемы, но я не поддалась. С этой секунды нахождение в его отеле несло для меня реальную угрозу! Магомед не просто занервничал – он узнал, что брат влезает во что-то ради беременной незнакомой девушки. И явно попытался надавить на Саида своим мнением.

– Послушай, Эльза, все будет хорошо, – успокаивающим тоном произнес он, вглядываясь в мое лицо. – Это ничего не меняет для меня!..

Сжав лист в руках, я шарахнулась от мужчины, как от высоковольтных проводов и рьяно мотнула головой. В этот же момент в столовую зашла Карима. Лишь мельком глянув на нее, я опустила глаза и поспешила прочь. Работница сразу поняла, что творится что-то неладное, поэтому попыталась остановить меня, выспросить в чем дело, но я тараном прошла мимо и практически выбежала на улицу.

Влетев в свою комнату, я не стала терять драгоценное время. Принялась сразу собирать сумку, только в этот раз без каких-либо сомнений.

Стук в дверь раздался, когда я торопливо сгребала средства гигиены с полок ванной. Однако я не отреагировал на стук, и даже не ответила, поэтому Саид зашел в комнату без спроса.

Некоторое время он молча наблюдал за моими хаотичными сборами. Я делала вид, что не замечаю его присутствия и упрямо не поднимала глаза, поэтому не увидела, когда мужчина оказался рядом. Он поймал меня за плечи, заставляя остановиться.

– Ну и что ты делаешь? – строго спросил Саид.

Учащенно дыша, я эмоционально выдала:

– Вы знаете!.. Мне больше нельзя здесь оставаться…

Он не стал мешать, когда я без церемоний вывернулась и принялась неловко запихивать в карманы рюкзака, оставшиеся на кровати, мелкие вещи.

– Хорошо, но куда ты пойдешь? – с укором поинтересовался мужчина.

Я неоднозначно дернула головой

– Я еще не решила, – тихо ответила. – Главное, куда-нибудь подальше!

Встряхнув тяжелую сумку, я начала ее застегивать, но чертова молния не поддавалась. Ворох напиханной наспех одежды мешал. Плюс ко всему на меня бесперебойно обрушивались волны тревоги и паники, руки потели, собачка выскальзывала из пальце. В итоге я ее неизбежно сорвала.

– Черт… Да что ж такое!

Я раздраженно хныкнула, а Саиду резко надоело на это смотреть.

– Остановись, – велел он железным тоном, внезапно выхватив сумку из моих рук.

Я тут же попыталась ее отнять, поэтому он грубо отбросил ее на пол и насильно усадил меня на кровать.

– Я сказал остановись, девчонка!

Обиженно уставившись на мужчину, я содрогнулась от беззвучного всхлипа. Затем спешно спрятала лицо в ладонях и заплакала уже без стеснения.

– Я не могу остаться… – выдавила я через рыдания. – Они найдут меня! Найдут…

– Ну тише-тише. – Саид отнял мои руки от лица и принялся вытирать слезы. – Ты думаешь, я тебя брошу, Джаным? Нет. Какие бы волки за тобой не гнались, ты останешься под моей защитой. Боишься находиться здесь? Хорошо, я спрячу тебя. Увезу далеко в горы, туда, где никто никогда не найдет!

Я уже перестала плакать. Просто напряженно смотрела на мужчину, с которого неожиданно слетела маска беспристрастности. Ведь все его мотивы стали мне окончательно понятны.

Нет, он вовсе не собирался отступать от меня… Лишь взял время, чтобы расположить, приручить заботой, комфортом и регулярным присутствием в моей жизни.

– Доверься мне девочка, – проникновенно сказал Саид. – С тобой все будет хорошо. И с твоей дочкой тоже.

Опустив глаза на мой живот, он вдруг положил на него свою тяжелую ладонь, и я вся подобралась. Но не растерялась. Прикрыв на секунду глаза, решительно накрыла руку мужчины и убрала ее со своего живота, одновременно поднимаясь с кровати.

– Нет, – твердо произнесла я, отступая от него. – Я никуда не поеду с вами, Саид. Вы просто не понимаете… Не понимаете, от каких людей я бегу! Я не стану создавать угрозу вашей семье. Это только моя проблема…

Взгляд Саида стал прохладным. Некоторое время он напряженно молчал, не сводя с меня глаз. Тревога становилась сильнее, и я успела многое предположить, прежде чем он медленно кивнул.

– Хорошо. Пусть так, – неожиданно уступил он, но сухо. – Однако я настаиваю, чтобы ты не бежала прямо сейчас. Посиди, подумай, все хорошо взвесь. А уже завтра утром скажешь, куда тебя отвезти.

Сказав это, мужчина не дал мне и рта раскрыть для возражений. Словно вердикт вынес, с которым покинул мою комнату.

Застыв напротив двери, я принялась буравить ее взглядом и нервно жевать губу. Ему снова удалось меня если не остановить, то хотя бы задержать. Ведь как бы я не противилась этой мысли – Саид говорил правильные вещи. Сейчас мной управляла паника, а он был трезв и рассудителен, даже если недооценивал ситуацию.

В какой-то момент я обессилено уселась на кровать. От мыслей сердце то заходилось быстрым стуком, то почти замирало. С каждой новой минутой сидеть на месте становилось все труднее. Нет… я не выдержу до завтра. Я могла довериться Саиду, но не Магомеду. Чтобы защитить брата, он сделает все, чтобы избавиться от меня! И я даже не имела права его осуждать.

Сделав глубокий судорожный вдох, я встала с кровати и подошла к сумке, валявшейся на полу. Уже более спокойно спрессовав вещи, ухватила замочек и, наконец, застегнула молнию.

Поймав взглядом рюкзак, я спохватилась. Вернулась к кровати и подняла тяжелый матрас, из-под которого достала заветный пакет. Однако почти сразу поняла, что что-то не так.

– Нет… – выдохнула я, лихорадочно открывая его и до последнего надеясь, что ошиблась.

Но меня ждало разочарование. В пакете с документами не оказалось ни паспорта, ни банковских карт.

Глава 14

Холодок пробежал по позвоночнику. В полном недоумении глядя на остатки фальшивых документов, я никак не могла поверить в то, что он сделал это. Можно было объяснить исчезновение карточек, хотя и это настораживало, ведь даже если я согласилась доверить их, Саид заходил в комнату без моего ведома! Но то, что он забрал паспорт… Наводило на пугающие мысли.

Мои губы поджались. Я покосилась на дверь и медленно выпрямилась, остро ощущая, как разрастается внутри протест. Значит, хозяин отеля решил таким образом остановить меня? Что ж, он не подозревает, на что я способна в моменты отчаяния!

Решительно оглядев комнату, где мне посчастливилось жить последние два месяца, я схватила рюкзак и сунула в него оставшиеся документы. Затем без промедления накинула пальто и подняла полную сумку вещей, с которой уверенно направилась к двери.

В коридоре я то и дело напряженно оглядывалась, будто теперь в корпусе мог находиться кто-то, кроме меня. А открывая дверь на веранду, сразу устремила взгляд на выход к морю. С облегчением отметила, что калитка была не заперт, впрочем, как и всегда, чтобы гости отеля в любой момент могли пройтись по пляжу.

Поправив лямки рюкзака на плече, я уверенно закрыла дверь корпуса. Однако только собралась идти в сторону лестницы, как тут же замерла, будто замороженная. Мой взгляд впился в молодого взбитого кавказца, которого я никогда здесь раньше не видела. Он стоял буквально под окнами моего номера, опершись руками о перила. А завидев меня, сразу лениво выпрямился, демонстрируя свой завидный рост.

Я незаметно сглотнула. Сделав вид, что этот парень вовсе не по мою душу здесь стоит, спокойно развернулась, чтобы сойти по лестнице с другой стороны, но уже через пару шагов поняла – дело действительно дрянь. По ней уже поднимался второй кавказец-амбал, только постарше.

Сердце тревожно застучало под ребрами.

Я не остановилась, но шаг замедлила. Незнакомец в свою очередь целенаправленно двигался мне навстречу, нагло глядя прямо в глаза.

– Пропустите! – потребовала я негромко, но смело, когда поняла, что он не собирается пропускать меня.

Черноволосый мужчина с брутальной бородой остановился и слегка прищурился.

– Прости, сестра, не могу.

Я нервно стиснула лямку рюкзака, ощущая, как тело начинает жалить паника.

– Что это значит? – опасливо спросила я.

– Ничего личного, красавица. Саид Илдарович дал мне четкие указания, и я им следую, – невозмутимо ответила бородач. Затем он опустил взгляд на мою сумку и вдруг бесцеремонно выхватил ее из моих рук. – Не стоит тебе носить такие тяжести. Пойдем, помогу занести!

Я вспыхнула от противоречивых эмоций гнева и страха.

– Вы не имеете права меня задерживать!.. – проговорила я сквозь стучащие зубы, отступая от мужчины.

Медленно нагоняя меня, он холодно приподнял бровь.

– Да ты не нервничай, сестра! Иди в комнату – отдохни там, почитай. Или я сам тебя туда занесу, – предупредил он, резко сменив дружелюбный тон.

Сзади послышались шаги, и я порывисто обернулась. Второй кавказец уже демонстративно открыл дверь корпуса, оставаясь внешне абсолютно равнодушным, будто робот!

– Иди-иди, – нетерпеливо велел бородач.

Он проконтролировал, чтобы я непременно вернулась в комнату. Там небрежно бросил мою сумку на кровать, а уходя, громко хлопнул дверью.

Задыхаясь от возмущения и безысходности, я сжала руки в кулаки, беспощадно впиваясь ногтями в ладони. Эмоции требовали выхода, жгли, мучали мою и без того расшатанную психику. Несдержанно взвыв, я кинулась к прикроватной тумбочке, схватила лампу и со всего размаху бросила ее в дверь. Осколки эффектно усыпали деревянный пол, но мне оказалось этого мало. Не найдя ничего потяжелее, я выдернула из шкафа вешалку и принялась безжалостно бить ею по мебели, разбивать зеркала, вазы – все, что попадалось на пути! И никто не помешал мне крушит комнату.

Усталость накатила не сразу, но внезапно. Отбросив вешалку, я села у стены и стукнулась о нее затылком. Даже плакать не получалось. Из груди вырывались лишь беззвучные всхлипы и ропот.

Потому что сама виновата…

Дурочка доверчивая, это все из-за твоей наивности! Только себя вини.

Злость на Саида не меньше отравляла разум. Негодяй… Зачем ты это сделал?! Если они придут в твой отель и поделом тебе! Мне уже не было жаль никого… Я ведь предупреждала. Предупреждала!

Перед глазами буквально застыли песочные часы, в которых очень быстро таял песок. Время работало против меня. Все, черт возьми, против меня!

Где-то час спустя в комнату постучали. Я тут же напряглась и враждебно уставилась на дверь, через которую вошла Карима.

– Ай, Аллах, что здесь такое творится?! – беспокойно воскликнула она, едва не выронив поднос, уставленный едой.

Я ничего не ответила, когда работница поймала меня взглядом. Даже с пола не поднялась. Продолжала сидеть и смотреть на Кариму исподлобья, а она, будто стыдясь, опустила голову. Значит, тоже все знает? Поэтому, как ни в чем не бывало, и прошла к тумбочке, на которую поставила поднос. А затем принялась заново стелить переворошенную в хлам постель, будто так и надо.

Погляди, какая заботливая.

Я бессовестно наблюдала, как работница убирает устроенный мной бардак, совершенно не собираясь ее останавливать. Даже с каким-то нездоровым чувством удовлетворения наблюдала.

– Покушай, пожалуйста, – попросила она, направляясь с ведром полным осколков к двери.

И тут мне надоело подыгрывать этому цирку.

– Я должна уйти отсюда, Карима, – предупреждающим тоном сказала я. – Помоги мне сделать это, пока не случилась беда!

Карима задержала на мне растерянный взгляд. На секунду я решила, что смогла ее впечатлить, но увы… Она притворилась глухой – сконфуженно уставилась себе под ноги и дернула дверную ручку.

– Здесь ты в безопасности, – негромко обронила работница, выходя в коридор, а я разочарованно прикрыла глаза.

К еде я не притронулась. Не нарочно, просто это последнее, о чем я могла думать в таком состоянии. Кариме пришлось забирать полный поднос, и на ее лицемерные уговоры я ничего не отвечала. Аж, смешно стало… Кавказская пленница, блин.

Я знала, что рано или поздно Саид придет ко мне. Он не из тех, кто станет избегать встречи даже в такой ситуации. Тем более к обеду я тоже не притронулась, а, значит, работница все передаст своему хозяину и простимулирует его навестить меня быстрее, чем он мог планировать.

Я прямо ждала этого визита, потому что понимала – чтобы чего-то добиться, мне придется общаться со своим настойчивым, но недальновидным ухажером. Конечно, можно было давно попросить о встрече с хозяином отеля охранников, но я уверилась, что мне «деликатно» откажут. Поэтому просто смиренно ждала и настраивала себя, как могла.

Еще я надеялась, что Карима все же одумается… Сжалится надо мной или испугается, но поможет мне уйти из этого проклятого отеля! Я должна была уйти отсюда любой ценой.

Какого же было мое удивление, когда в самом конце дня, вместо Саида и Каримы ко мне в комнату без стука вошел хмурый как грозовая туча, Магомед…

Я тут же настороженно поднялась с кровати и отступила к окну, за которым начинало темнеть. А мужчина замер посреди комнаты и медленно оглядел меня с головы до ног, да с таким откровенным презрением во взгляде, что мороз прошел по коже. Я даже инстинктивно накрыла ладонями живот.

Молчание начинало давить. Но неожиданно Магомед сунул руку в карман пиджака, что-то достал оттуда и бросил на кровать. Я оторопело раскрыла рот, неверяще уставившись на мой пропавший паспорт! А следом на покрывало упали две толстые пачки с купюрами.

Я абсолютно не была готова к такому повороту, да и объяснить его никак не могла, поэтому радоваться не торопилась. Только вопросительно встретилась с глазами старшего брата Саида.

– Теперь убирайся отсюда, – ледяным тоном велел он.

Это прозвучало в воздухе звонко, как пощечина. Но мне было не до стенаний гордости. Недоверчиво поглядывая на мужчину, я приблизилась к кровати. Осторожно взяла паспорт с деньгами, затем прошла к рюкзаку, в который все это положила.

– Сумку оставь! – приказал Магомед, едва я двинулась к ней. – Уходи налегке – в город по пляжу пойдешь. У тебя есть полчаса. Максимум час, чтобы как можно дальше убежать, прежде чем брат хватится.

В сомнениях взглянув на сумку, я согласно кивнула и уже более уверенно прошла к шкафу, чтобы надеть пальто.

– Спасибо, – сдержанно поблагодарила я, замерев напротив мужчины.

Однако он лишь скривил губы.

– Это не одолжение, девчонка, – пренебрежительно выдал Магомед. – Саид потерял голову, но моя – пока на месте! Нашей семье не нужны твои проблемы. – Он посторонился и гневно выбросил руку в сторону двери. – Уходи!

Два раза не пришлось повторять. Хотя мне было очень неприятно, ведь это Саид меня здесь запер, а не наоборот! – такую возможность упускать я не собиралась. Кинулась к двери и поспешила вон из комнаты.

Оказавшись на веранде, я опасливо огляделась, однако никаких конвоиров не увидела. Не знаю, куда они делись, но пока меня оставили без присмотра, нужно было бежать без оглядки!

Спустившись по ступеням крыльца, я поспешила по деревянной дорожке к выходу на море. Распахнула тяжелую калитку, и только утонув ногами в песке пляжа, поверила, что меня действительно отпустили…

Глава 15

«Быстрее. Быстрее. Быстрее» – шептал безликий голос в моей голове, подпитывая и без того высокий градус адреналина. Но большего выжать я не могла… Из-за частого дыхания легкие уже буквально горели. Жажда царапала горло, я вся вспотела, а от боли в правом боку хотелось выть!

Сухой, рыхлый песок сильно усложнял бег, хотя мои движения трудно было назвать бегом. Я просто торопливо переставляла полусогнутые ноги, и едва удерживала равновесие из-за порывистого ветра. Он будто нарочно задерживал меня, по велению чьей-то силы: опутывал колени юбкой плотного платья, заставлял жмуриться от брызг, разбивающихся о берег волн, и мелких песчинок, а еще поправлять платок, который то и дело норовил слететь с моих волос.

Но я не останавливалась.

Спотыкалась, постоянно придерживала онемевшей от напряжения ладонью живот, который кажется тяжелел все больше с каждым новым метром, и делала рывок за рывком. С грустью вспомнилось о бандаже, оставшемся в сумке с вещами. Сейчас он был бы очень кстати, но в виду последних событий, я бы точно не вспомнила о такой детали, перед тем как уйти из отеля.

Усталость неизбежно парализовывала мышцы – дозы адреналина уже не хватало. Из-за голода меня мутило, двигаться становилось все больнее, я задыхалась, но по-прежнему боялась остановиться. Не знаю, сколько прошло времени, однако я ни на секунду не забывала, что у меня его слишком мало.

В какой-то момент ноги все-таки подвели меня. Над морем вдалеке сверкнула молния, последовал внезапный грохот, из-за которого я испуганно оступилась и неуклюже завалилась на песок.

Хватая ртом воздух, я поднялась на четвереньки и лихорадочно оглядела темный пляж. Меня не отпускало ощущение преследования, но пока ничего подозрительного я не замечала. Путь мне изредка освещала луна, которая показывалась из-за густых облаков, но основным ориентиром оставались фонари гостевых домов.

– Давай же… Вставай! – приказала я себе, пытаясь подняться на ноги.

Но тело не желало слушаться. Мне нужна была передышка. И мне и малышке… Хотя бы чуть-чуть.

Запрокинув голову, я уставилась на темное облачное небо, все еще тяжело дыша. В воздухе пахло дождем. Хоть бы успеть укрыться, пока он не начался… Ночи все еще были очень холодными, а огни города пока только едва различались вдалеке.

– Потерпи, моя маленькая, – проговорила я затихшей крошке, поглаживая живот. – Я знаю, что ты устала… Но пока нам нельзя останавливаться! Надо добраться до города, а там мы обязательно отдохнем…

Резко втянув воздух, я стиснула зубы и заставила себя встать на ноги. Сердце громко качало кровь. Поправив рюкзак на плече, я со стоном продолжила идти, не жалея себя. Шаг, еще шаг…

Давай, Эльза, выбора нет! Нужно двигаться.

Тело перешло в какой-то автономный режим. Я просто перестала реагировать на его недовольные сигналы. В шумной голове тем временем начали случайными кадрами проноситься события из моей жизни. Разные. От далеких воспоминаний, до тех, которые случились совсем недавно. Те, что не вызывали никаких эмоций и те, что врезались в сердце ножом.

«Нет… Папа, нет!»

«Убогая дрянь! Ты решила, что достаточно самостоятельная, чтобы действовать за моей спиной?!»

Голос отца током вонзился в ушные перепонки. Я ведь до последнего таила надежду, не верила, что он отказался от меня. Думала, так папа лишь пытается проучить нерадивую дочь, наказать или вообще защитить от гнева остальных членов семьи! Но теперь-то у меня уже не осталось никаких иллюзий. Я для него стала чужой еще тогда. Я для него буквально умерла.

«Я не желаю тебе смерти, Эльза. Я никогда не был тебе врагом!»

В груди заныло. Матвей… Мне было легче поверить в то, что он лукавил со мной. В то, что он предал меня, несмотря на свои уверения! Легче было думать так, чем смириться с мыслью, что в тот вечер с ним произошло что-то страшное…

«Отпусти меня… Пожалуйста, Вадим!»

Я сглотнула и поморщилась, словно от боли. Воспоминания, связанные с ним – единственно, что я не могла игнорировать или прогнать. Хотя они несли боль и тоску, но вместе с тем внутри рождалось нездоровое удовлетворение. Это ведь все, что у меня осталось от него… Все, что у нас с малышкой осталось.

«Поздно хмуриться, Эльза. И жалеть уже поздно»

«Что теперь со мной будет?»

«Ты останешься со мной»

Судорожный вздох сорвался с губ. Каждый раз, думая о Вадиме, я лихорадочно пыталась его понять. Делала миллионы попыток распознать, что скрывалось за холодом бандита все то время, что я провела под его крышей? Что это вообще было между нами? Он ведь собирался отпустить меня, несмотря ни на что. А сколько раз Вадим вставал на мою защиту? Я как будто ходила с завязанными глазами и не желала замечать очевидного. Но в то время было очень сложно отличить добро от зла.

Неожиданно в глазах потемнело. От переизбытка кислорода или от нахлынувших эмоций, но я перестала видеть даже фонари набережной и испуганно замедлила шаг. Однако жестокий мозг продолжал работать, испытывая мои нервы на прочность. В подробностях продемонстрировал момент, когда я оттолкнула Вадима. А затем сделала еще больнее, собрав из острых осколков воспоминание о девушке в его постели…

Господи, зачем сейчас эти мысли?! Зачем они мучают меня?!

К счастью миг помутнения прошел, и я вновь различила свет фонарей, заставивший мою голову сосредоточиться на главном. Шмыгнув носом, я решительно ускорилась, однако в следующую секунду в ногах прошла слабость. Я увидела странные огни вдалеке, который не были похожи на освещение отелей. Лишь спустя несколько мгновений, я поняла, что они двигаются. И что это вовсе не огни…

Это были фары какой-то большой машины.

Глава 16

Резко замерев, я впилась в нее настороженным взглядом и даже перестала дышать. Внутренности начали медленно стягиваться в комок – свет фар мерцал из-за хаотичного движения по песку вдоль набережной, но машина определенно точно приближалась.

– Твою же мать… – ругнулась я, не разжимая челюсти.

Кого это еще принесло сюда?!

Взволнованно оглянувшись назад, я неосторожно прикусила губу. Бескрайний пляж, как и впереди. Прятаться было негде. И возвращаться – некуда. Я оценила свои шансы за доли секунды и осознала, что у меня только один вариант избежать непредсказуемого пересечения, чтобы не оказаться в западне…

Сосредоточив взгляд на огороженной набережной, я внезапно сорвалась с места и резво зашагала по направлению к ней, стараясь контролировать пока еще тихую панику. Только Богу известно, откуда у меня взялись силы и воля, но с каждым новым шагом я двигалась все быстрее и решительнее. Отель остался далеко позади, а город я уже могла видеть, значит, мне не обязательно и дальше добираться по пляжу! Здесь не намного безопаснее. И глупо было надеяться, что меня не заметят, кто бы ни находился в той машине.

Конечно, я старалась не думать о плохом – мало ли кому захотелось покататься у моря на ночь глядя?.. Однако в моем случае стоило соблюдать осторожность и десять раз перестраховаться.

Пляж казался бесконечным. Кололо то в правом боку, то в левом уже невыносимо, но я отважно терпела и продолжала перебежками двигаться к набережной. Фары машины неизбежно становились все ближе – у меня не было права на ошибку. Я уже даже различала отблеск черного джипа, однако по-прежнему считала, что уйду от пересечения. Что обязательно успею! А даже если не успею, внедорожник просто проедет мимо и все. Мне не о чем волноваться… К тому же оставалось совсем немного до каменной лестницы, выходящей на террасу набережной.

Внезапно я услышала рев мотора и споткнулась от испуга. Потому что звук раздался совсем рядом!

Рывком обернувшись, я в ужасе расширила глаза и оцепенела, увидев еще один джип. Я была так сосредоточена на приближающемся внедорожнике справа, что совсем растеряла бдительность и не следила за обстановкой. Хотя вторая машина появилась практически ниоткуда, заставая меня врасплох! Здоровый черный Лексус резво съехал по какой-то узкой дороге прямо на песок, хаотично забуксовал, и ослепил меня фарами.

Парализованная от макушки до пяток, я потеряла несколько драгоценных секунд, прежде чем изо всех сил ринулась вперед, не теряя надежды добраться до лестницы. Но я уже попала в капкан. Джип нагнал меня за мгновения и едва не сбил, преграждая путь. Едва не сбил!

Испуганно отпрянув назад, я в шоке уставилась на железную махину. Начала неуклюже отступать, рвано глотая воздух и выпуская глухие бессвязные ругательства.

Проклятый, Саид! Совсем с ума сошел?! Какого же черта ему от меня надо?!

Моя голова дергалась из стороны в сторону. Джип, несущийся вдоль набережной, заметно прибавил скорость, а из второго внедорожника уже синхронно вышли страшные темные силуэты.

«Меня поймали. Меня поймали. Меня поймали» – стучало молотом в голове. Но вместо страха, внутри вспыхнула злость.

Я вдруг передумал отступать, и остервенело бросила рюкзак на песок, не желая показывать страх приближающимся мужчинам. Уже было понятно, что они лишь безвольные исполнители и здесь для того, чтобы, как лошадь загнать меня обратно в отель!

Однако моя бравада рассыпалась в прах, когда я вдруг различила оружие в руках незнакомцев. Зачем это людям Саида понадобилось оружие?..

Адреналин ударил в грудь, прогоняя по венам жгучий поток.

В этот же момент свет фар второго джипа попал на мужчин, и из моего горла вырвался жуткий стон.

Это были не люди Саида. И вообще не местные, а русские бандитски рожи, которые я узнала бы из тысячи других!

– О, Господи… – выдохнула я, инстинктивно попятившись.

– А ну застыла, блядь! – рявкнул один из бандитов.

Схватив меня за шею сзади, он приставил дуло пистолета к моему виску и я отчаянно заскулила. Второй демон принялся бесцеремонно лапать мое тело, видимо, чтобы найти припрятанный пистолет или нож, однако ничего не нашел. Я и подумать не могла, что мне это может так скоро понадобиться!

– П-прошу вас… Не стреляйте! – попросила я сквозь рыдания. – Умоляю!.. У меня же будет ребенок…

– Заткнись!

Дуло пистолета больно вдавилось мне в голову и от страха перекрыло кислород. Меня контролировали со всех сторон. А к тому моменту как подъехал второй джип, поймав мою фигуру в свет ярких фар, я была абсолютно обездвижена.

Жмурясь и стараясь проморгать слезы, я все зачем-то пыталась разглядеть номера машины. Напрасные метания на грани отчаяния. Что бы я там не увидела, уже не оставалось сомнений – мое бегство подошло к концу.

Из второго джипа вышли еще несколько бандитов, но я обратила внимание лишь на одного. Коренастый мужчина в возрасте, правую щеку которого уродовал шрам, спокойно и уверенно приближался ко мне, впиваясь бездушным взглядом в лицо. Я понятия не имела, кто это, но от одного его вида, что-то заставило меня настороженно подобраться. Что-то подсказывало – именно для него меня держат на мушке.

– Снимите платок! – небрежно велел этот бандит, как только оказался рядом.

Я вскрикнула. Платок буквально содрали с моих волос, а незнакомец лениво поднял на уровень своих глаз смартфон, где, похоже, светилась моя фотография.

«Наемники» – пролетела догадка в голове.

– Она? – спросил грубый голос сзади.

– Она, родимая, – выдал главный демон с ядовитой ухмылкой. – Воскресла из мертвых, блядь.

Я подавлено отвела взгляд. Грудь содрогалась от всхлипов, рвущихся из горла и осознания ужаса, который меня настиг.

Господи, неужели это конец?!

Я не узнавала ни одного лица, но ясно понимала – кто бы это ни был, они приехали только ради одного… Убить меня. То, что я на последних месяцах беременности их не тронет. Это сразу стало понятно по равнодушному взгляду уродливого бандита, который он остановил на моем животе.

В следующий момент мужчина вдруг оглянулся и крикнул:

– А ты оказался прав! Девчонка не успела далеко убежать.

Тело бросило в жар. Нахмурившись, я невольно посмотрела в сторону джипа, и в груди прошел болезненный стук, сковавший дыхание. Я просто глазам не поверила, увидев в свете фар Саида…

Мои губы задрожали от тотального чувства растерянности.

Руки сжаты в кулаки, поникшие плечи, отвернутая голова – он будто стыдился! Лишь раз глянул на меня исподлобья, но тут же опустил глаза.

Как же так?..

Я уже ничего не понимала и никак не могла себе это объяснить.

Бандит тем временем уверенно направился к Саиду.

– Ну и че такой хмурый? – недовольно поинтересовался он. – Не гоняй думки – ты поступил правильно. Нет ничего дороже семьи! Красавица Мадина будет благодарна тебе за то, что ты не променял ее на брюхатую девчонку. И сын твой не останется без отца.

Прикрыв глаза, я разочарованно качнула головой, чувствуя, как по щекам скатились теплые слезы.

– Что ты наделал?.. – беззвучно прошептала.

Даже осудить не получалось этого мужчину. Только за то, что он недооценил опасность! Теперь же я надеялась, что эти наемники не захотят лишний раз марать руки и не убьют Саида.

– Ну че застыли? – внезапно рявкнул главный. – В машину телку!

Убрав пистолет от виска, конвоир тут же беспощадно схватил меня за волосы и поволок к джипу, который подъехал вторым. Мой вой, мои мольбы его ничуть не волновали. Со мной никто не собирался церемониться и проявлять снисхождение.

Возле джипа наши взгляды с Саидом пересеклись. Хмуря брови, он приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но я холодно отвернулась. Не нужны мне его ни оправдания, ни извинения. У меня был только один шанс уйти, оттянуть время! И из-за него я потеряла этот шанс.

В следующий момент меня грубо затолкали в салон, не заботясь о том, что я больно ударилась о порог ногой. Конвоир оперативно устроился рядом со мной и еще один бандит сел напротив. Лихорадочно уставившись на дверь машины, которая только что захлопнулась, я вдруг поймала внутри жуткое ощущение, будто оказалась в гробу. И очень скоро в крышку забьют последний гвоздь…

Глава 17

Страх иглами впился под кожу и льдом сковал тело. Джип, в котором я находилась, резво сдал назад, развернулся и помчался в обратном направлении вдоль набережной, рассекая темноту фарами. Но я успела поймать взглядом Саида, оставшегося стоять на пляже, в окружении бандитов. Они не спешили рассаживаться во вторую машину, остались с ним грозными тенями, и в груди передернуло от укола тревоги.

Я прикрыла рот дрожащей рукой, опасливо оглядев присутствующих мужчин в салоне.

Матерь Божья…

Прошу, не допусти еще один тяжелый грех на мою душу! Молю тебя, пусть эти люди его не тронут! Я не хотела всего этого. Клянусь, я пыталась уберечь… Я не хотела, чтобы кто-то пострадал!..

Сердце пронзила невыносимая горечь. Сотрясаясь от плача, я зажмурилась и погладила вспотевшей ладонью живот.

Господи, не оставляй меня… Один раз я уже видела чудо. Прошу, спаси меня и в этот раз! Спаси наши жизни…

«Но ты ведь еще жива!» – пробился голос разума сквозь истерику. – «Они не убили тебя. Значит, есть шанс, что заказчикам не нужна твоя смерть!»

Эта мысль не принесла ободряющей надежды. Но слезы безостановочно собирались в моих глазах не из-за ужаса, который стремительно уничтожал мои нервные клетки. Из-за жалости… Жалости к себе. Мне до удушья было обидно за свою судьбу. Что я оказалась в окружении таких жестоких людей! Я уже отвыкла от этого мерзкого беспощадного мира, где нет никакого сочувствия и человечности, а только ад… Поэтому сейчас ощущала себя беспомощной и уязвимой, точно ребенок!

Я рвано вдохнула, опустив глаза на живот.

Прости меня…

Ради Бога прости, крошка! За то, что втянула тебя в этот ужас. За то, что совершила ошибку и не смогла тебя защитить! Я все выдержу, Господи… только дай мне сохранить ее! Она маленькая невинная душа и не заслужила этого…

– Хватит выть, блядь! – вдруг рявкнул бандит, сидевший рядом со мной. Его массивный кривой нос сморщился от злобного взгляда, а зубы обнажились в оскале. – Или я найду, чем заткнуть твою глотку!

Вздрагивая от последствий сильных рыданий, я задержала на этом отморозке долгий взгляд. Буквально впилась в его бездушную морду, представив, как легко нажала бы на курок, окажись пистолет в моей руке. Даже если бы мне понадобилась не одна пуля, чтобы отобрать жизнь. Уж об этом я бы точно не жалела…

Как ни странно, но эта грубая встряска помогла мне взять себя в руки. Я сжала кулаки, заставляя себя сосредоточиться на дыхании, чтобы уйти от воя эмоций.

Нельзя раскисать, Эльза.

Ты уже ничего не изменишь – горевать бессмысленно! Но ты можешь хотя бы сохранить лицо перед этими ублюдками. Ты – сильная. Ты обязана быть сильной. Даже если тебе суждено умереть, так сделай это с достоинством гребаного воина! Ведь это настоящая война. Твоя война.

Ком сковал горло, но я героически проглотила его. А в голове уже стремительно набирала силу мысль, чем могут закончиться подобные атаки стресса. Всегда ведь кажется, что хуже уже быть не может? Может. Ситуация приобретет чудовищные масштабы, если у меня внезапно начнутся роды…

За мгновение сложившаяся цепочка возможных событий так напугала меня, что я резко передумала жалеть себя. Этого ни в коем случае нельзя допустить! Не знаю, откуда у меня взялась уверенность в том, что малышка в безопасности только пока находится под моим сердцем, но она крепко впилась в сознание.

Я в окружении монстров. Я – единственный щит для крошки! Ей рано появляться на свет…

С этого момента я словно впала в транс. Обнимая руками живот, смотрела в одну точку и медленно наполняла легкие воздухом. Никаких мыслей в голове не было. Только шум крови и мимолетные видения, которые выдавало измотанное сознание.

– Че уставился-то? – внезапно услышала я грубую усмешку. – Нравится?

Мой отстраненный взгляд сосредоточился на кривоносом отморозке, а затем на парне, который сидел напротив. Холеный, самоуверенный тип в модной кожаной куртке. Он смотрел прямо на меня, задумчиво и слегка сузив глаза. Я даже не замечала, что давно стала объектом его внимания.

– Да ниче такая, – лениво ответил молодой бандит, глядя прямо мне в глаза.

Стиснув челюсти, я отвернулась к окну, где пролетали фонари трассы, чувствуя, как грохочет сердце. От меня не ушло, что кривоносый тоже бесцеремонно оглядел меня.

– Хрен знает… А ты когда-нибудь вставлял беременной? – внезапно спросил он чуть ли не будничным тоном.

Лицо начало жечь от унижения. Я сжала до онемения ручку двери, отказываясь верить, что переживаю этот кошмар.

Конченные мрази! Убожества! Что б вы попередохли все…

– Неа, – отмахнулся парень. Затем мерзко растянул губы в улыбке и добавил: – Но уверен – в этом есть свой кайф!

Кривоносый тоже ухмыльнулся и многозначительно подметил:

– Дорогая длинная будет. Может, успеешь и проверить…

– А ну ёбла завалили нахуй! – внезапно громыхнуло спереди. Оглянувшись на подельников, бандит со шрамом стальным тоном объявил: – Пока телку не передадим, хоть хуями тритесь друг о друга – ее не трогать! Иначе лично вам бошки поотстреливаю.

Я впилась в мужчину ошарашенным взглядом, не зная благодарить его за это вмешательство или еще больше насторожиться. От слова «передадим» по спине прямо лед прошел…

Кому?!

А мерзавцы по соседству заметно ощетинились, но возражать не решились. И как-то сразу потеряли ко мне интерес.

Отвернувшись к окну, я сжала дрожащие губы, чувствуя, как тело захватывает тихая истерика. Такого я бы точно не выдержала… Как я вообще смогу сохранить рассудок до встречи с неизвестным заказчиком – я не знала. Но сердце не желало верить, что это Вадим. Что он настолько зол на меня, поэтому устроил такие испытания!

Нет…

Перед глазами отчетливо стояло лицо отца. Вот в его жестокость я могла поверить! Если он узнал, что я все-таки забеременела, гнев мог затмить его разум. И чем больше я думала, взвешивала, тем больше склонялась к тому, что меня как псы все это время отчаяннее всех искали Князевы. И нашли…

Глава 18

Отморозок не соврал – дорогая действительно оказалась долгой. Хотя ночь еще не кончилась, когда джип въехал на огромную территорию, похожую на частный аэродром, я была на пределе сил. Сознание проваливалось в дрему, тело ныло от долгого сидения в одной позе, а голова раскалывалась на части то ли от голода, то ли от жажды.

Несколько раз я порывалась попросить воды, но в итоге отказалась от этой идеи. Наемники едва позволили мне сходить в туалет, и то, скорее всего, чтобы салон не испачкала! Так что стало понятно – лимит их сострадания крайне ограничен.

Короткий ряд компактных самолетов, мимо которых джип катил по широкой асфальтированной дороге, выглядел довольно скромно: старые грубые модели, выцветшая краска, ржавые подтеки по пузатым бокам. Похоже, лететь бизнес-классом мне не светило…

Внедорожник остановился у самолета, где уже ждали несколько незнакомых мужчин в робе. И их совсем не смутило, когда меня вытянули из машины и напуганную повели к трапу, на котором легко можно было свернуть себе шею.

Пока остальная банда курила снаружи и о чем-то переговаривалась с пилотами, кривоносый насильно усадил меня в самое дальнее кресло. От него воняло плесенью, а у железного подлокотника, к которому бандит приковал мою руку наручниками, облупилась вся краска.

– Устраивайся поудобнее! – небрежно бросил он, перед тем как отойти.

Проводив мужчину ненавистным взглядом, я опустила глаза на наручники. Тупость какая. Как будто у меня был хоть один шанс сбежать! Из самолета я могла выйти только через одну дверь и то возле нее стояла целая ОПГ.

Взлет оказался нервным. Я любила скорость и мощь машин, но не самолетов. Тем более такого спорного качества. Он трясся, как ненормальный даже разгоняясь на ровном асфальте! Я намертво вцепилась в подлокотники, надеясь, что эта ржавая махина доберется до пункта назначения. Хотя в моем случае авиакатастрофа, наверное, была бы гуманнее, чем то, что меня ждало…

В сопровождении со мной рискнули лететь трое. Бандит со шрамом, его кривоносый подельник и молодой казанова, которому я приглянулась. Во время полета двое играли в карты, а главный наемник задумчиво за этим наблюдал. Они разместились практически у кабины пилота, но я могла слышать их разговоры, из которых и узнала, как меня нашли.

Пока ехала в джипе, в голове рождалось много вариантов. Магомед? Может не специально, а когда снял деньги. Ведь это были, скорее всего, те самые деньги с моих карт! Саид? Разозлился, что я ему отказала, и решил так жестоко отплатить?..

Но все оказалась куда проще…

Гости. Те самые милые люди из Московской области, которые заселились в отель первыми, стали моими палачами. Кто-то из них узнал мое лицо – то ли видел листовки по дороге в Дагестан, то ли уже на месте нашел ориентировку, но позвонил по заклятому номеру, не ведая на какую беду меня обрекает.

Я потеряла шанс на спасение гораздо раньше, чем предполагала. Мне нужно было бежать еще с той минуты, как Саид привел гостей в отель!

А его оставили в живых, насколько я успела понять из разговора… Только, кажется, серьезно ограбили – выбили немало денег, перед тем как уйти. Но это все же меньшее из зол и я могла больше не переживать за его судьбу. А вот моя по-прежнему оставалась под большим вопросом…

Я не заметила, как провалилась в сон. Меня пустили сходить в туалет, где я жадно выпила воды из ржавого крана, не заботясь о ее качестве и изможденное тело без воли начало расслабляться. Голову затянуло мороком – я перестала слышать разговоры и даже шум турбин. Только жесткая посадка выдернула меня назад в страшную реальность.

В какой-то момент тряхнуло так, что я чуть не родила прямо в этом вонючем кресле! Сердце тут же гулко заколотилось в груди. Я увидела дневной свет в иллюминаторах, и паника обожгла нервные окончания. Мы прибыли. Наемники уже готовились: главный сосредоточенно смотрел в иллюминатор возле выхода, Казанова встал с кресла и разминался, а его кривоносый дружок надевал пальто.

От нервного напряжения желудок скрутило до тошноты.

Самолет медленно заехал в какой-то ангар, потому что освещение резко сменилось и я рефлекторно стиснула пальцами подлокотники. Захотелось стать невидимой. Я даже была не против оставаться прикованной к этому чертовому креслу! Потому что понимала – очень скоро произойдет встреча с заказчиком. Я слышала, как во время полета главный наемник разговаривал с кем-то по телефону, сообщая о примерном времени прибытия.

Было очень тяжело найти в себе смелость. Фантазия живо рисовала, как меня привезут к отцу, как он увидит мой живот, и пелена ярости накроет его глаза. Самое страшное, что в этом городе мне некуда было бежать! Он кишел врагами. А я была слишком слаба, чтобы сопротивляться.

– Шевелись! – приказал внезапно оказавшийся рядом молодой бандит, сдернув с моего запястья наручники.

Он рывком заставил меня подняться и без снисхождения потолкал к выходу. Редкая сволочь. Затекшие ноги едва слушались, я попыталась вывернуться из захвата жестких пальцев, но Казанова сразу больно заломил мою руку. Я издала стон сквозь зубы, а он мне над ухом прорычал:

– Не выебывайся! Я могу сделать еще больнее.

– …настоящий мужик, – выдавила я ему в лицо, которое вытянулось на глазах.

Скривив губы, наемник злобно процедил:

– Надо было все-таки затолкать тебя в сортир и трахнуть! Была бы куда смирнее. Пошла!

Он вцепился в мою шею сзади и не отпускал ее даже на трапе, где я чуть не упала, отчаянно цепляясь за перила. От усталости эмоции едва удавалось сдерживать, поэтому с моих губ срывались всхлипы.

Перед глазами все прыгало и размывалось от яркого света прожекторов. Холодный ангар был весь уставлен грузовыми контейнерами, а возле самолета, помимо наемников, стояли какие-то мужчины в черных костюмах. И они мало походили на работников аэродрома.

Тело охватил озноб оцепенения.

Охранники? Боже, но как же… Неужели встреча произойдет прямо сейчас?!

Уже через секунду я увидела глянцевые черные машины бизнес-класса, которые стояли грозным рядом у выхода из ангара. И чем ближе меня подводили к ним, тем сильнее становилась хватка на моей шее, словно наемник чувствовал, что я начну сопротивляться.

Слева от меня к конвою неожиданно присоединился главный наемник со шрамом. Как раз в этот момент я начала лихорадочно различать лица телохранителей, стоявших у машин, и некоторые из них показались мне очень знакомыми. Но только когда я увидела мужчину, вышагнувшего из дорого салона черного «майбаха» поняла, где могла их видеть…

Мой рот распахнулся от испуганного вздоха, а ноги сами начали упираться в пол. Встав впереди машины и повелительно сцепив руки спереди, Николай Астахов принялся терпеливо ждать, пока меня подведут.

Глава 19

Мышцы настолько одеревенели, что пот выступил на моей коже. Наемники меня буквально несли, пока я неотрывно впивалась в лицо врага взглядом исподлобья и хватала рваными порциями воздух.

Как только бандиты синхронно остановились, Астахов-старший опустил глаза на мой живот. Буквально обжег его бездушными глазами цвета льда, провоцируя во мне неимоверное желание убежать от этого внимания. Но нет, я не боялась – в моей душе было слишком много ненависти. Сердце сжималось от страха за малышку… Только от одного взгляда главаря.

Ну же, смотри на меня, авторитет хренов! Воюй со мной!..

Внезапно он поднял руку и коснулся пальцами моего живота. Я тут же дернулась как от удара током, попыталась отпрянуть, но наемники не позволили сделать этого. Жестко удержали меня на месте, позволяя главному монстру спокойно прикасаться ко мне лапами, которые никогда не отмоются от крови.

– Безмозглая девка, – вдруг задумчиво изрек Николай Астахов, медленно проводя вверх по выпирающему животу. – Ты далеко зашла.

Это предостерегающее замечание холодом вонзилось в мою грудь. Учащенно и громко дыша, я потеряла самообладание и сбивчиво выпалила:

– Эт-то не его реб-бенок!..

Бледно-голубые глаза главаря резко столкнулись с моими. Так он посмотрел, словно я немая и вдруг подала голос! Воцарившаяся тишина вмиг накалила атмосферу, а в следующий момент ангар заполнился эхом моего вскрика. Астахов-старший с размаху ударил меня тыльной стороной ладони по лицу…

Моя голова крутанулась в сторону и резкая боль пронзила челюсть. Ощущая во рту привкус крови, я поняла, что устояла на ногах лишь благодаря наемникам. Рука бандита была твердой, словно он только и ждал, когда я дам повод для физической расправы, поэтому меня буквально оглушило.

– В машину, – услышала я хладнокровный приказ через звон в голове. – И, наконец, покончим с этим.

Вот так закончилась эта животрепещущая встреча. Короткая, но эффектная. Я оперативно оказалась передана в жестокие руки людей Астахова, которые сразу направились к БМВ слева. Они втолкнули меня в салон, беспощадно хватая то за волосы, то за шею, хотя я не оказывала никакого сопротивления. Но эти чудовища единогласно жаждали крови, так что им не нужна была причина, чтобы причинить мне боль…

Внедорожник резво выехал из ангара задним ходом и покатил вслед за майбахом, в котором сидел Николай Астахов. Сжавшись в комок между двумя охранниками на кожаном сидении сзади, я все прикладывала дрожащую ладонь к ноющей челюсти. На пальцах оставались капельки крови из разбитой губы, которая ощутима распухла и пульсировала. Слезы собирались в глазах от удушливой обиды. Конечно… легко бить хрупкую беременную девчонку! Особенно когда за нее некому заступиться.

Кажется, меня покинули последние силы. Ведь я уже понимала, что это мой последний маршрут…

Глядя на дорогу через лобовое стекло, я попыталась предположить, как они это сделают: на пустыре? Или может… Забавы ради привезут меня к тому самому обрыву, где я пыталась убедить всех в своей смерти? Только теперь все случится по-настоящему. Никаких отсрочек не будет. Астахов-старший четко дал понять, что вынес мне вердикт.

Хоть бы упасть в обморок…

Не хочу переживать этот ужас, Боже! Я устала. Я больше не могу…

Мне даже не интересно было размышлять, почему именно он нашел меня первым? Как Николай Астахов узнал, что я выжила? А как узнал, что ношу ребенка от его сына?..

Плевать. Какая к черту уже разница?

Мой взгляд случайно поймал кобуру у бандита, сидевшего по соседству, и я нервно сглотнула. Как ни странно я больше не плакала. Ни всхлипов, ни звуков не издавала. Сидела очень тихо в тихом салоне. Тишина была вокруг и внутри меня. Не думала, что возможно смириться с такой участью, но… кажется, я смирилась.

Время слиплось. Я не замечала его и не знала, сколько провела в дороге, когда в мою глубокую апатию пробилась передача из рации. Я толком не различила сказанного, но невольно подняла глаза и вдруг поняла, что колонна бандитских автомобилей давно въехал в пригород и движется вдоль домов элитного поселка.

Вряд ли здесь поблизости было место, где можно от кого-то по-тихому избавиться… Тогда, что, блин, происходит?!

Внезапно внедорожник начал замедлять ход. Очень скоро он притормозил у каких-то ворот и адреналин заставил мое сердце биться чаще. Они медленно отъехали в сторону, пропуская колонну на территорию, которая сразу показалась мне до боли знакомой.

Я принялась жадно вглядываться в окна, насколько позволял обзор, ощущая, как тело покрывается испариной от приступа паники. Потому что мне не привиделось…

Тело начало бить крупной дрожью, а пальцы стискивать юбку платья.

Дьявол. Что он задумал?! Зачем привез меня сюда?! Я не хочу… Я не должна здесь быть!

БМВ остановилось, и охранник сидевший справа тут же толкнул дверь автомобиля. Он схватил меня за шиворот, заставляя выйти их салона, но тело не желало слушаться. Ноги тормозили помимо моей воли, пока взгляд неверяще впивался в особняк, который я последний раз видела в своих страшных снах…

Глава 20

Парадную дверь для Николая Астахова с готовностью распахнул охранник, который узнал меня, и которого узнала я. Большой холл с колоннами заполнился гулким эхом множественных шагов. Русоволосый бандит с брутальной бородой по-прежнему тащил меня за шиворот, не позволяя отставать от остальных бандитов. А я, впиваясь пальцами в края пальто, наталкивалась взглядом из-под ресниц то на одно знакомое лицо, то на другое и голова моя опускалась все ниже.

Казалось, они все смотрят на мой выпирающий живот, который я судорожно прикрывала верхней одеждой.

В какой-то момент меня резко заставили остановиться, и дыхание сбилось от мощного удара сердца. Из-за лестницы показалась фигура, в которую я лихорадочно вцепилась взглядом. Мира… Мирочка. Господи, как будто видение из прошлой жизни!

Заметив в холле столпотворение, она застыла точно вкопанная и рукой коснулась рта. А когда кухарка увидела меня, на ее полном лице застыл шок, от которого мурашки разошлись по коже.

Бородатый подонок рывками стянул с меня пальто, словно я осужденная перед гильотиной, и расширенные синие глаза Миры уставились на мой живот. Теперь он был виден абсолютно всем. В том числе и Олегу, который вышел из-за лестницы практически следом за кухаркой.

Теплый разряд перекрыл жгучее смятение, пропитавшее меня насквозь. Не думала, что буду так рада видеть его… Уже здорового, без единого бинтика! А он… Остановился и поджал губы, выплюнув спичку изо рта прямо на пол.

Мое лицо исказилось от накатывающего плача. Сосредоточив на мне тяжелый, пробивающий взгляд исподлобья, охранник едва заметно качнул головой, словно говоря: что же ты наделала, девчонка…

– Ну, чего стоите как замороженные?! Зовите хозяина! – прогремел бодрый приказ Николай Астахов. – Пусть выходит встречать гостей.

Однако звать хозяина дома не пришлось.

Я едва услышала шаги на втором этаже и сразу поняла, почувствовала – это он. Поэтому не могла заставить себя поднять глаза. Только обостренным слухом отслеживала, как мерный стук дошел до лестницы и начал раздаваться на ступенях.

Стало тяжело дышать. Упрямо глядя себе под ноги, я стойко терпела боль в мышцах, которые уже буквально немели от напряжения. Но когда дорогие ботинки застучали по паркету, главарь внезапно оказался рядом, схватил мой подбородок и дернул его верх.

– Глянь, что я для тебя приготовил! – с оскалом проговорил Астахов-старший, словно ему было мерзко даже прикасаться ко мне. – Узнаешь это милое личико?

Опасливо покосившись в сторону, я все-таки сделала это… Посмотрела на Вадима. Встретилась прямо с его голубыми глазами, которые порезали меня отблеском стали.

Он стоял возле лестницы, гордо и уверенно вскинув голову. Элегантный, мощный и угрожающий красивый… Пелена слез быстро размазала силуэт, но я заметила малейшие изменения в его внешности. Прическа стала короче, а вот щетина превратилась в бороду.

Пальцы отцепились от моего лица, и я пристыженно опустила голову. Обнимая напряженными руками живот, все вздрагивала как осиновый лист на ветру, сетуя на то, как унизительно выгляжу. Растрепанная, в мятом и грязном коричневом платье, заметно пополневшая, измученная…

– Однажды, ты сказал, что у тебя все под контролем, – холодно заговорил отец Вадима. – И я тебе поверил, сын. Но теперь ты должен признать, что просчитался. Дал этой девице провести себя и вот… итог.

Он выбросил руку в направлении моего живота. Затем гордо поделился:

– Сука хорошо пряталась, но я ее нашел. «Мертвую» из-под земли достал, пока ты занимался своими делами.

Вадим молчал. Он не выглядел растерянным, сбитым с толку, виноватым, но молчал! Задумчиво, смотрел на меня, хищным взглядом обводил присутствующих и внимательно слушал отца.

– Что ж… – Внезапно Астахов-старший достал пистолет. Большой элитный ствол, с которым не спеша направился к сыну. – Ты совершил ошибку. И пришло время ее исправлять.

Оглушающий пульс забил по вискам. Вадим опустил ледяной взгляд на оружие, который главарь демонстративно протянул, и вдруг стальным тоном отрезал:

– Я не устраиваю казни в своем доме.

Но Николай Астахов не отступил.

– Я знаю, сын. Ты не из тех, кто трогает женщин и детей, – проникновенно заговорил змей. – Но она сделала свой выбор. У девки был шанс избавиться от ребенка. И она соображала, что подписывает себе смертный приговор, оставляя его!

Мои губы затряслись от надрыва эмоций. Невыносимо слышать правду… Но я действительно понимала на что иду, хоть и постоянно надеялась на чудо!

На доли секунды в воздухе повисла жуткая тишина. Но этот краткий миг закончился – Вадим протянул руку и уверено взял пистолет. А когда он, не сводя глаз с отца, передернул затвор, мое сердце остановилось…

В то же мгновение мир словно раскололся пополам. В моих глазах потемнело, все стало черно-белым, обреченным, мрачным. Нет, я все же не понимала, на что иду… Когда Вадим сидел связанный в моей комнате, я совершенно не осознавала грядущего ужаса. Теперь же реальность ударила меня наотмашь. Вот он – итог, Эльза, твоих дел.

Конец истории.

До моих ушей вдруг донесся громкий, надрывистый стон и я невольно устремила взгляд в сторону. Это была Мира. Она плакала навзрыд. Зажимая рот ладонями, вся тряслась, не сводя с меня глаз, и грудь изнутри пронзила щемящая боль. Я перехватила ее эмоции точно зеркало и тоже горько заплакала.

Олег вовремя остановил кухарку, которая начала порываться идти в направлении меня, словно вздумала вмешаться. Он жестко пресек эту попытку – без церемоний оттолкал причитающую Миру в ближайший коридор и я до последнего за этим наблюдала.

Мы с малышкой остались одни… В окружении врагов.

Краем глаза заметив, что Вадим начал ко мне приближаться, я резко повернула голову, и колени подогнулись. Я испуганно смотрела на пистолет в его руке, а когда он остановился, подняла дрожащий взгляд к его лицу.

Плотное сжатые губы, взгляд острый, точно лезвие, грозно сведенные брови. Такое я не могла себе представить даже в кошмарах! Что может все так закончится. Что меня не станет от его руки…

Николай Астахов придумал поистине изощренную казнь.

– Эт-то девочка!.. – внезапно пробился мой слабый голос из горла.

Вадим не шелохнулся. Не выдал абсолютно никакой реакции, и душа заныла от боли.

Опасливо выставив дрожащую ладонь, я опустила глаза и с трудом разлепила губы:

– Я… знаю, что не имею права тебя просить. Но п-прошу!.. – Ком сковал горло. Я встретилась с глазами, в которые посмела влюбиться и заставила себя молить: – Выстрели так… чтобы она осталась жива!.. Ты же знаешь, что она ни в чем не виновата…

Слезы брызнули из глаз. Губы Вадима превратились в тонкую линию, а крылья носа разошлись, как от резкого вдоха. Атмосфера накалилась до предела. Она сжигала меня по молекулам с каждой новой секундой.

Только не молчи… Только не говори – нет!..

– Хорошо, – вдруг услышал я ответ, и внутри меня что-то разбилось вдребезги. Так спокойно он это сказал, так хладнокровно.

Но я была благодарна.

Шмыгнула носом, стараясь унять слезы, и затрясла головой, потому что слов уже издать не могла. На большее я и не надеялась… Я плохо соображала и не знала, как это возможно устроить – кто рискнет вызвать скорую, чтобы успеть спасти малышку, до того как я истеку кровью, но… я верила ему! Это последнее, что мне оставалось.

Вадим поднял пистолет и уверенной рукой направил дуло мне в грудь. Ни один мускул не дрогнул на его лице, а мое дыхание стало тяжелым, рваным. Последний раз взглянув в глаза бандита, я зажмурилась и резко вдохнула в ожидании выстрела. Секунда превратилась в мучительную вечность.

Господи как же страшно…

Умоляю, не медли!

Из горла вырвался жалостный всхлип. Я вся взмокла, напряглась от макушка до пяток и, наконец… Меня оглушил выстрел, с которым я больно ударилась коленями о пол.

Глава 21

Вадим

Разбитые в кровь губы дернулись от всхлипа. Жмурясь, словно напуганный зверек, Эльза вся съежилась, ожидая, что я вот-вот нажму на курок, и вылетевшая пуля врежется в ее дрожащую грудь.

Пуля вылетела.

Вот только за миг до этого дуло моего пистолета сместилось чуть выше и левее, и кровожадный свинец нашел другую жертву. Дымящийся патрон стукнулся о паркет, а железо впилось в мощную шею Паши, разрывая ткани, заливая кровью его грудь и пропитывая одежду. Он стоял ближе всех, а значит, конвоировал девчонку и, скорее всего, именно от его руки ее лицо синело с одной стороны.

В холле воцарился хаос.

Одновременно с первым выстрелом моя рука впилась в плечо Эльзы, и она упала на колени, едва я надавил, будто потеряла сознание. Вторая пуля врезалась в лоб Белого – двухметрового телохранителя отца, до того, как он успел достать ствол. Она зашла ровно в центр и эта тяжелая, непрошибаемая блядь повержено рухнула на пол. Остальную работу сделали мои парни, которые стояли наготове среди колонн.

Мы не сговаривались заранее – на это тупо не было времени. Они понимали, что я заварил лютый пиздец, но исполнили свой долг на совесть. Выбрали мою сторону, не раздумывая. В итоге частично обезвреженные и оставшиеся в живых люди отца оказались в окружении. А сам он попал под прицел моего пистолета.

Мне казалось, я видел в этой жизни все. В мире криминала, где правит жестокость, несправедливость, боль и грязь – хочешь, не хочешь, станешь свидетелем на малой жести. Но отец смог меня по-настоящему впечатлить, когда я увидел посреди своего холла запуганную до дрожи Эльзу с разбитым лицом, всклоченными волосами, за которые ее наверняка таскали без меры, беспомощную и с животом… Большим круглым животом, который она все прикрывала своими бледными миниатюрными ладонями.

Я много раз представлял нашу встречу. Думал, когда она состоится, наконец, вся моя злость будет вымещена на эту проклятую, упрямую девчонку, которая раз за разом ускользала из моих рук! Почти семь гребаных месяцев она не давала мне нормально спать, потому что стоило закрыть глаза, и фантазия живо рисовала канаву полную грязи, где валяется мертвое тело дочери Князева. Убитой ее собственной семьей.

А пока я как помешанный следил за Князевыми, на нее вовсю объявил охоту мой отец. И к несчастью беглянки он нашел ее первым.

Теперь вся моя ярость и злость обратилась против меня самого.

Вокруг воцарилась давящая тишина. Отец даже не шелохнулся, когда я направил на него дуло. Не положено было по статусу или он просто знал, что я не выстрелю. Со смертью лучшего телохранителя ему самому размахнуться было некуда.

Высоко вскинув голову, Астахов-старший смотрел мне в глаза и ждал.

– Она останется жить, – объявил я, чеканя каждое слово. – А кто против этого – следующим получит пулю в башку! Это мое последнее слово.

Губы отца скривились. На его лице заиграли желваки – гнев его был соизмерим с моим. Да, эта пойманная глупая мордашка и все, что связано с ней – моя ошибка. Но только я, блядь, буду решать, как ее исправить!

Отец опустил убийственный взгляд на Эльзу, которая тихо стонала и отчаянно прижималась к моей ноге. А я даже не замечал этого. Слишком сосредоточен был на другом.

– Ты разочаровал меня, Вадим, – наконец растянуто проговорил отец, качнув головой. – Эта шлюха обойдется тебе очень дорого!

С этими словами он спокойно развернулся и под моим прицелом зашагал в направлении выхода, хладнокровно переступив труп Паши. Другим его людям тоже позволили уходить. И только когда за последним солдатом отца закрылась дверь, я ощутил, с какой силой сжимаю рукой пистолет.

Мой немигающий взгляд опустился на Эльзу, мягкую макушку которой я задел пальцами. Она судорожно дышала и, кажется, смотрела на лужу крови возле ее бывшего конвоира. Пришла пора и мне оглядеться. Оказалось пару моих пацанов подбиты, а один не подает признаков жизни. Возле него уже стоял Жора и, встретившись с моим взглядом, он отрицательно качнул головой.

– Я уведу ее… – раздался рядом мрачный голос Олега.

Отодрав руки Эльзы от моей штанины, он попытался поднять ее с пола, но не тут-то было. Она испуганно крикнула, словно увидела черта и попыталась отползти назад ко мне, явно находясь не в себе.

– Тихо-тихо, Котя… Это ж я! – настороженно проговорил охранник, взяв ее лицо в ладони.

Я напряженно наблюдал, как Эльза поддалась и все-таки встала на ноги, но, кажется, она все равно не соображала что происходит – стеклянный взгляд, белое лицо, которое будто потеряло все эмоции, шепчет все что-то. Олег повел ее к лестнице, где уже ждала Мира, вся красная от слез. Ее широкие глаза теперь вообще не захлопывались.

Я тоже ощущал себя малость контуженным.

«Надо бы врача вызвать…» – проскользнула мысль в затуманенном сознании. Насколько мне было известно беременным такие боевики нехерово аукнуться могут.

Разбросанные по холлу трупы сочились кровью. Хмуро оглядев этот бардак, я уверенным шагом направился к Азамату – моему наемнику, бездвижно лежавшему на полу.

– Пистолет заклинило, – объявил Жора, перебирая в напряженной руке оружие, затвор которого до конца не оттягивался. – Говорил же, блядь, проверяйте стволы! Хотя бы время от времени…

Он не поднимал глаз. Для меня эта потеря тоже была ощутимой. Только все ведь могло кончиться куда хуже.

– Я бы не дал пристрелить ее, – сказал я сквозь зубы, словно считая нужным объясниться за эту смерть. – Как скотину, блядь, которую привели на убой.

Жора шумно вздохнул.

– Я знаю…

– Но он-то был уверен, что я это сделаю, – продолжил я отстраненным тоном, будто не услышал. – Пробью последнее дно и убью беременную девчонку, лишь бы кому-то что-то доказать! Эта война совсем мозги отцу загноила…

Жора сосредоточил на мне тяжелый взгляд.

– Ты же понимаешь, что теперь нужно готовиться к последствиям?

Он редко переходил на ты, чтобы уделить своим словам особое внимание. Но я и без того осознавал, на какой тотальный пиздец подписался. Однако на попятную идти даже не думал. В моих правилах отвечать за свои действия и выбор. Вернись я прямо сейчас в тот момент, когда решил, что жизнь Эльзы дороже жизней отмороженных ублюдков отца – рука бы моя не дрогнула!

Встретившись с взглядом начальника своей охраны, я жестко приказал:

– Найди мне того, кто сливал всю инфу отцу. Найди Жора, пока я не начал отстреливать тут каждого по очереди!

Глядя на меня в упор, он твердо кивнул. А я в последний раз взглянул на Азамата, покойся его душа с миром, развернулся и зашагал в направлении лестницы.

– Уберите здесь!

Глава 22

Эльза

Я не знала, как оказалась в этой комнате. Я не знала, почему до сих пор дышала и чувствовала боль, которая отзывалась на малейшие движения почти в каждой части тела. Мое сознание отключилось ровно в тот момент, когда в воздухе раздался выстрел…

Кажется, я размыкала веки, но увиденное не было похоже на реальность. Скорее на ужасный сон, где от происходящего кровь стынет в жилах. Меня окружил грохот стрельбы и падающих тел. Красные брызги на колоннах все еще стояли перед глазами, красные лужи, растекающиеся по полу, мертвое лицо… Тишина.

Тишина, которая напугала меня больше всего.

– Миленькая моя… Н-ну посмотри же на меня, пожалуйста!.. Олег, что делать?! Надо врача… – пробивал мой глубокий шок голос Миры, полный волнения и страха.

Я будто находилась под тоннами воды – на самом дне огромного океана. Я понимала, что здесь нельзя оставаться, что мне нужно барахтаться наверх, к воздуху! Но я не хотела. Мне нравилась эта абсолютная тишина и покой, в который я попала. Даже если я потеряю последний глоток воздуха и задохнусь… Зачем мне наверх?..

Что меня там ждет, кроме боли, унижений и страха?!

«Ей нужен врач!..» – снова промелькнуло где-то на краю сознания.

Для чего? Для чего мне нужен врач?..

Я еще не нашла ответ в памяти, но по венам уже начал расползаться адреналин. Мучительно медленно и эффективно пробуждая клетки мозга, клетки тела, насильно вытягивая меня из кататонического ступора.

– Моя девочка… – вдруг услышала я свой голос. Такой сиплый, надорванный, будто у меня во рту находились осколки! А затем из моего горла вырвался пронзительный вой. – Моя… Моя малышка!

Я начала вздрагивать от истеричного плача и задыхаться.

– Я не… чувствую… НЕ ЧУВСТВУЮ ЕЕ!..

Прижимая руки к напряженному животу, я вся покрылась ледяным потом от самой страшной мысли, которая только может прийти будущей матери.

Ладони не ощущали шевеления.

Моя крошка будто замерла в животе!

– Эльза, умоляю тебя, успокойся!.. – встревоженно попросила Мира, схватив меня за плечи. – Мы вызовем врача и… и все будет хо…

– Уйди! – внезапно перебил ее хмурый мужской голос.

Как только я перестала чувствовать ладони кухарки, меня дернуло вверх и, под неумолимым давлением, ноги начали куда-то передвигаться. Послышался резкий шорох, шум воды, а затем мое лицо обожгло холодом. Насильно склонив меня над раковиной, Олег принялся обильно и непреклонно споласкивать мои щеки.

Это привело в чувство.

Охранник остановился только, когда я начала яро сопротивляться. Истерика отступила и, выпрямившись, я растерянно на него уставилась. Олег же невозмутимо стянул полотенце, которое протянул мне, после чего сразу повел меня обратно в комнату.

– Дай воды, – велел он Мире, которая оторопело стояла возле кровати.

Дернувшись, она схватила с тумбочки стакан с водой, которой видимо меня не раз пытались напоить, и торопливо приблизилась.

– Пей, – приказал Олег, притянув стакан к моим губам. – Давай!

Сделав судорожные глотки, я закашлялась, но он заставил меня пить дальше. Не угомонился, пока я не выпила почти всю воду. Затем Мира направилась со мной к кровати, бережно обнимая за вздрагивающие от тихого плача плечи.

– Все будет хорошо, милая. Обязательно!.. – повторяла и повторяла кухарка. – Только успокойся, пожалуйста… Тебе нужно успокоиться!

Встретившись с ее глазами, я лихорадочно закивала, а кухарка беспокойно посмотрела на мой живот. Прикоснулась к нему ладонями и принялась ласково гладить, задевая мои руки, которые буквально прилипли к платью.

В какой-то момент ее взгляд стал хмурым и растерянно встретился с моим.

– Ой…

– Что?.. – настороженно произнесла я.

– Я кажется… Нет я правда чувствую! – вдруг воскликнула она.

Круглое лицо Миры аж засветилось удивлением и восторгом.

– Божечки, ничего себе!..

– Т-ты обманываешь! – с укором выдала я.

Но она рьяно замотала головой.

– Клянусь! Дай сюда руку…

Кухарка переместила мою напряженную ладонь к верху живота и, остро сосредоточившись, я перестала дышать. В какой-то момент показался легкий толчок, в который я не торопилась верить. Но затем маленькие ножки крохи уткнулись мне под ребра, что отмело последние сомнения.

– О Бо-оже… – выдохнула я, через град новых слез. – О… слава Богу!..

– Я же говорила! – радостно подхватила Мира, громко шмыгнув носом. – Все в порядке… С ребеночком все хорошо!..

Дыша тяжело и часто от переизбытка эмоций, я посмотрела на Олега, который напряженно за нами наблюдал. На моих губах мелькнула кривая улыбка.

– Я так рада вас видеть… Ты не представляешь!..

Опустив хмурый взгляд, он вытащил из кармана пачку сигарет, и мне показалось, что его руки дрожали.

– Пойду-ка я покурю, – угрюмо сообщил охранник, размашисто зашагав к двери.

Но только он вышел в коридор, как она неожиданно распахнулась вновь. И мы с Мирой одновременно уставились на Вадима, который уверенно зашел в комнату.

Кухарка тут же выпрямилась, а я вся невольно подобралась. Сил на то, чтобы встать у меня просто не было.

– Выйди, – приказал он ей, сосредоточив на мне суровый взгляд.

Помедлив пару мгновений, она неловко оглянулась и не спеша направилась к двери. Та почти бесшумно закрылась, а мое сердце застучало быстрее и громче от мощного волнения.

Некоторое время я настороженно смотрела на Вадима, который стоял недалеко от кровати, испытывая меня встречным взглядом. В какой-то момент он сдвинулся с места и медленно ко мне приблизился. Приподнял руку и коснулся теплыми пальцами моей щеки, которая тут же заныла.

Я прикрыла глаза, ощущая, как кровь вместе с трепетом приливает к сердцу. Затем, игнорируя боль, обхватила напряженными ладонями мужскую руку и настойчиво прижалась к ней щекой.

– С-спасибо, – тяжело выдохнула я, робко поцеловав Вадима в центр ладони. Цепляясь за нее все отчаяннее. – Спасибо, что з-защитил!..

Но он неожиданно отнял руку.

Глава 23

Я оторопело вскинула взгляд и тут же стушевалась.

– За что ты благодаришь меня? – холодно спросил он. Его голубые глаза хищно сузились, а губы поджались, обнажая зубы. – По-твоему, это спасение, Эльза?!

Внутри сразу невольно всколыхнулась настороженность. Приоткрыв рот, я неловко отвела взгляд, не решаясь что-либо сказать.

– Я же предупреждал тебя, девчонка, – с укором прохрипел Вадим. – Предупреждал, что будет, если твой план осуществится! И вот: мой ребенок в твоем животе, мой отец едва не устроил прилюдную казнь, а твой лишь немного не успел, потому что облажался с поисками! – Он поймал мое лицо за подбородок и сдавил его пальцами, заставляя смотреть на себя. – Это ощущение безопасности – иллюзия, Эльза. Вступившись за тебя, я не остановил войну! Война – теперь твоя реальность.

Бандит резко отпустил мой подбородок, а я закусила дрожащую губу.

– В-все равно… – упрямо выдала я, судорожно втягивая носом воздух. – Все равно, что теперь будет! Я останусь до конца со своей малышкой.

Вадим строго свел брови, и от меня не ушло, каким взглядом он коснулся моего живота. Будто он – что-то лишнее на моем теле. Будто мое положение до конца не укладывалось в его голове.

– Не сомневаюсь, – глухо отозвался бандит. – Наверняка ты получила массу впечатлений за время побега и тебя сложно напугать. Но вопрос в том, какой будет этот конец, Эльза?

Дыхание начало тяжелеть, а нервы стягивать жалящая паника. Ком встал в горле. Мне было обидно, что он не проявлял и толики снисхождения, вываливая жестокую правду, когда я почти уничтожена физически и морально! Но я понимала, что не смела спорить с Вадимом даже мысленно. После того, на что он пошел ради меня и малышки… мне придется безропотно принять все, что продиктует ему злость.

– Вадим… – вдруг обратилась я к нему серьезным тоном. – Я знаю, что ты сделал. Знаю, на какой риск ты пошел, и какую цену заплатил! Я… никогда не пренебрегу этим. Обещаю, я не стану тебе перечить и создавать проблемы, как это было раньше! Хочешь… запри меня в комнате?.. Или дай самую тяжелую работу – ты и слова против от меня не услышишь!.. Я буду сидеть тихо и делать все, что ты скажешь. Только… Только не оставляй нас!

Я опустила голову, чтобы украдкой стереть набежавшие слезы. Так хотелось успокоиться. Хотя бы немножко ощутить себя в безопасности, даже если теперь я в самом опасном окружении! Я так устала бояться… Поэтому была готова буквально на коленях молить Вадима Астахова о защите. Что бы он ни говорил, как бы не пытался оттолкнуться меня, я точно понимала – только он может защитить нашего ребенка!

– Да, Эльза, – сухо подтвердил бандит, – ты будешь делать все, что я скажу. Потому что теперь от этого напрямую зависит твоя жизнь! – без церемоний объявил он. Затем, спустя короткую нагнетающую паузу, неожиданно добавил: – И первое, на что тебе придется пойти, чтобы остаться живой – забыть про свою фамилию.

Нахмурившись, я вопросительно подняла глаза. Как-то не похоже это было на метафору.

– Ты больше не дочь Князева, – без промедления пояснил Вадим стальным тоном. – Теперь ты принадлежишь Астаховым, а значит, станешь Астаховой.

В груди раздался гулкий тревожный стук. Уставший мозг плохо работал и мог искаженно воспринять информацию, поэтому я не была уверена, что правильно поняла эти слова.

– Что… ты имеешь в виду? – нерешительно спросила я.

Бандит задержал на мне испытующий взгляд, прежде чем невозмутимо объявил:

– Ты выйдешь за меня замуж.

***

«Ты выйдешь за меня замуж»

Эти слова бомбили мою голову раскатами эха все последующие часы. Я слышала их, пока Мира заботливо кормила меня обедом с ложки, потому что мои руки тряслись как ненормальные. Прокручивала, пока находилась в фургоне, напичканном медицинским оборудованием, который под строгим контролем пустили на территорию дома Астахова, чтобы женщина-врач могла меня обследовать. Едва оставаясь в сознании от усталости, я тряслась от страха услышать что-то страшное и без воли снова и снова возвращалась к разговору, случившемуся в комнате Миры с хозяином дома. Я не могла избавиться от этих мыслей, даже когда лежала под капельницей, которую мне назначили, чтобы не допустить у крошки кислородного голодания…

Оказалось у одной из маточных артерий плохие показатели.

Скупая на эмоции женщина с угловатыми чертами лица и модной прической не взялась сказать, с чем это связано и когда началось. В последний раз я делала УЗИ месяц назад, и все было в порядке! Но меня все равно убивало чувство вины… Наверняка эти последствия не только из-за стресса, от которого я едва оставалась в своем уме. Последние несколько дней я практически себя не берегла! Чего только стоил мой забег по пляжу на износе сил. А еще недосып и обезвоживание… Я сама была плохим показателем для своей малышки.

Разговор врача и Вадима состоялся возле фургона. Я частично слышала его. Женщина сказала, что по-хорошему мне нужна госпитализация, однако он категорически ей отказал. Велел обеспечить все в пределах дома.

Я не знала, возможно ли это, но понимала, что бандит принял такое решение из соображений безопасности. На самом деле мне и самой совершенно не хотелось в больницу… Она ассоциировалась у меня с одиночеством, болью, бессонницей и постоянной тревогой. Только в этом доме я чувствовала себя спокойно. Только в зоне его контроля.

К тому моменту как меня проводили в отдельную просторную комнату с большой кроватью, на которой уже лежало чистое белье, я практически отключалась на ходу. Обо мне заботилась Мира. Она раздела меня и даже пошла со мной в ванную, чтобы помочь помыться. Врач сказала, что я могу упасть в обморок, тем более после капельницы, поэтому кухарка не отходила от меня ни на шаг.

Такой контраст…

Она так обо мне переживала, тогда как отец малышки держался исключительно на расстоянии с того момент, как огорошил меня своим решением. Словно я прокаженная какая-то… Потому что он был вынужден принять это решение. Я как ураган вмешалась в судьбу Вадима и подтолкнула его сделать выбор, на который он ни за что бы не пошел в любом другом случае!

Я же прекрасно все понимала.

Избегала заблуждений как огня!

Он и не был обязан со мной нянчиться. Он не просил об этом ребенке и не должен брать на себя ответственность!

Но мысли продолжали царапать утомленное сознание, и сердце вздрагивало, стоило подумать о Вадиме. Не выходило быть отстраненной. Пока не выходило смириться. Где-то в глубине души я наверное все же надеялась на участие… Не в отношении меня – в отношении его дочери растущей во мне.

Но мне придется уничтожить эту надежду.

Глава 24

Мира дала мне одеть свою ночную сорочку, расстелила постель и моя голова, наконец, коснулась подушки. За окнами еще был день, когда я закрывала глаза. В уютной спальне тихо шуршали шаги кухарки, которая не спешила уходить, моей кожи приятно касалась чистая одежда из нежного хлопка, желудок не болел от голода, а нервы больше не заставляли вздрагивать от каждого шороха. Я уснула практически за мгновение, чувствуя в душе, если не покой, то уверенность в том, что могу позволить себе передышку.

Вот только во сне меня ждали кошмары, от которых невозможно укрыться…

Я проснулась от собственных стонов. А когда открыла глаза, тело, покрытое холодным потом, парализовало от испуга. Я не сразу поняла, где нахожусь. За зашторенными окнами царила темнота, в комнате, которая казалась сейчас огромной, никого не было видно и мое сердце начало буквально вылетать из груди от адреналина.

Прижавшись спиной к изголовью кровати, я натянула одеяло до подбородка, пугливо озираясь в пустой спальне. Мира оставила включенной лампу у кровати, но мне все равно было жутко. Сонное сознание рисовала монстров в человеческом обличии, которые стояли в тени углов с заряженным оружием. Поглаживая дрожащими пальцами живот, я чувствовала себя абсолютно уязвимой и никак не могла справиться с удушливой тревогой, набирающей обороты.

В какой-то момент я не выдержала. Откинула одеяло и неосторожно слезла с кровати, будто ощутила дыхание опасности совсем рядом. Меня всю трясло – бросало то в жар, то в холод. Вспотевшие ладони скользнули по ручке двери, и я выбежала в пустой коридор, где помедлила лишь мгновение, прежде чем ноги понесли меня к лестнице. Однако я прошла мимо нее. Скрылась в тени противоположного коридора и почти бегом добралась до заветной двери. Двери его спальни.

Я уже схватилась за ручку, когда меня пронзило воспоминание, заставившее резко остановиться. Белокурые шелковые волосы, стройная обнаженная фигура, пухлые губы, которые сонно приоткрылись…

Стало больно. В душу вонзились сомнения, но страх оказался сильнее. Напрягшись от макушки до пяток, я задержала дыхание, нажала на ручку и толкнула дверь.

Свет коридора дал увидеть кровать, идеально заправленную черным покрывалом. В спальне никого не оказалось… Я не могла ответить точно, насколько уже было поздно, но из-за отсутствия хозяина дома, голову сразу атаковали настораживающие мысли. Возможно, потому что я считала этот особняк крепостью не только для себя, но и для него…

В любом случае отсутствие Вадима меня не остановило. Зайдя в его спальню, я закрыла дверь, и шаги моих босых ног тихо застучали по паркету. Я не решилась даже свет включить, и не стала ложиться в постель. Мое вторжение в это пространство уже само по себе было недопустимым, необоснованным. Я устроилась в большом кресле у стены и, робко подтянув под себя ноги, стала ждать хозяина комнаты.

Мне, казалось, я могу прождать его всю ночь. Но здесь настолько остро ощущалась энергетика Вадима, что я без воли начала расслабляться. Ведь она несла чувство безопасности, покоя…

Я не заметила как отключилась. И я не знаю, сколько часов проспала на этом кресле в одной позе, прежде чем меня разбудил строгий голос:

– Что ты здесь делаешь?

Резко распахнув глаза, я растерянно уставилась на высокий, темный силуэт возле меня, часто моргая от света. Из-за всплеска адреналина в теле ощущалась тотальная слабость, и даже онемение. Сознание неохотно выпутывалось из сна, поэтому я не сразу смогла ответить.

– Я… – прохрипела я неуверенно. С трудом поменяв положение, слегка тряхнула головой, стараясь прийти в себя. – Я проснулась, и… в комнате никого не было. А потом… потом я поняла, что не смогу уснуть… Мне очень страшно спать одной!..

Мое сбивчивое признание, кажется, совсем не тронуло Вадима. Он продолжал буравить меня утомленным, но требовательным взглядом, будто я несла какую-то чушь.

– А меня ты, значит, не боишься? – вдруг холодно спросил бандит, и мурашки выступили на моей коже.

Ощущая, как внутренности стягиваются в комок, я уставилась на него в ступоре. Замешательство тормозило мысленные процессы. Я не могла самой себе объяснить, с чего решила, что имею право приближаться к нему без опасений?.. Почему подсознательно так доверяла сыну Астахова и тянулась, как к единственному свету в холодной тьме?!

Вадим понял, что не услышит от меня ответа и, поджав губы, отошел от кресла. А я ощутила, как ком сковывает горло. Хотелось сквозь землю провалиться… Коснувшись взглядом, широкой мужской спины, облаченной в рубашку, я спустила на пол затекшие ноги, едва сдержав стон. Тело простреливала боль из-за неудобного положения, в котором я провела не меньше часа, но я категорически не хотела выглядеть еще более убогой.

Это все паника, нервы, сиюминутны порыв – они привели меня сюда! Но сейчас-то я осознавала, что это было очень плохой идеей.

Сжав ладонями подлокотники кресла, я попыталась встать. Получилось не с первого раза. Голова сразу закружилась, да и без того, я чувствовала себя ужасно разбитой, поэтому дала себе несколько секунд, прежде чем сделать первый шаг.

От бессилия хотелось плакать. И не только от физического… Слишком много навалилось на меня в последнее время. Я уже просто не выдерживала!

Слезы все-таки застелили глаза, однако я упрямо не издавала ни звука. Немного выставив руки вперед для равновесия, торопилась дойти до двери, но неожиданно остановилась. Мне вдруг стало так дурно, что вокруг все потемнело, и я начала оторопело искать руками опору. Казалось стена слева совсем рядом! Однако я ошиблась, и тело повело в сторону к неизбежному падению…

Сильные руки поймали меня сзади так внезапно, что весь воздух вышибло из легких. Я даже не услышала, как Вадим приблизился, но главное что он не дал мне упасть.

– Какого хрена ты делаешь?! – прорычал он в мой затылок, крепко удерживая ладонью под грудью.

Чувство унижение тут же пропитало меня насквозь.

– Извини, – сконфуженно выдала я, лихорадочно пытаясь найти ногами опору. – Я сейчас уйду…

Но ходить мне больше не позволили. Бандит подхватил меня на руки, прошагал к кровати и уложил головой на подушку.

Кровь прилила к щекам, когда он навис надо мной, хмуро заглянув в лицо. Момент затянулся и, несмотря на оторопь, меня начало пьянить от мужского запаха и тепла. Но, в конце концов, Вадим отстранился и отошел от кровати.

Увидев, что он направился к двери, я взволнованно приподнялась на локтях. Испугалась, что уйдет. Что решил переночевать в другой комнате из-за меня! Но бандит лишь громко хлопнул по включателю на стене, после чего сразу направился в ванную, где горел свет.

Некоторое время я слушала шум воды и не шевелилась. В какой-то момент повернулась на бок, неловко вытащила из-под себя одеяло, чтобы укрыться и вновь затаилась в ожидании. Веки слипались, но я никак не могла успокоиться. Когда Вадим вышел из ванной, мои глаза уже были закрыты, однако я не спала. И не расслабилась, пока не услышала, что рядом продавился матрас.

Под мерное мужское дыхание, я очень быстро провалилась в сон, в котором больше там не было кошмаров. Только он…

Глава 25

Я будто наяву чувствовала тепло его сильного тела, осязала запах и даже слышала тяжелый стук мужского сердца. Прижимаясь к Вадиму совершенно без стеснения, я так неистово обхватывала его руку, будто меня в любой момент могло унести мощным течением! Прямо в густую темноту, где моей ошибки ждали страшные люди.

Но это был лишь сон… Когда меня разбудили, в постели я находилась одна.

– Доброе утро! – тихо поздоровалась Мира, как только я сосредоточила на ней сонный взгляд. – Пора завтракать, Эльза…

Словно не услышав, я повернула голову и озадаченно посмотрела на пустую подушку рядом. Внутри сразу расползлось неуютное, липкое чувство одиночества.

– Я уже все накрыла там… в комнате, – сообщила кухарка, напомнив о себе. – Пойдем?

Я измотанно потерла глаз, в которые будто песка насыпали, и хрипло ответила:

– Я не хочу.

Казалось, я проспала всего минуту. Голова гудела, мышцы ломило – я совершенно не ощущала себя отдохнувшей и не желала двигаться!

– Нужно обязательно поесть перед капельницей и лекарствами, – терпеливо объяснила Мира. – А потом будешь отдыхать дальше! Договорились?

Внутри уколола тревога, вмиг заставившая меня забыть об эгоизме. Капельницы… Моей малышке нужно лечение. А раз оно проходит без госпитализации, похоже, больничный режим устроят прямо в этом доме.

– Эльза? – неуверенно позвала кухарка. – Давай… перейдем туда, где тебя не будут беспокоить?

Я растерянно встретилась с ее глазами, ощущая, как тело сковывает неловкость. Потому что, наконец, проснулась и осознала, что находилась не в своей комнате. Более того – в постели хозяина дома! А Мира, что бы она ни подумала, увидев меня здесь, наверняка пришла по указу Вадима.

Неприятная очевидность осадком засела внутри. Мне позволили остаться в этой спальне лишь из снисхождения. Но теперь… я должна была уйти.

Смущенно опустив взгляд, я согласно кивнула. Мира помогла мне встать, заботливо накинула на плечи какой-то халат и повела меня из спальни Вадима, надежно удерживая под локоть до самой комнаты. И весь этот путь я смотрела исключительно себе под ноги.

Завтрак прошел как в тумане. Кухарка поставила стол-поднос прямо на кровать, так что ела я с завидным комфортом. Выпила до дна свежевыжатый апельсиновый сок, немного поклевала творог с сухофруктами и закусила все двумя большими овсяными вафлями.

В этот раз меня кормить не понадобилось, но кухарка все равно сидела рядом и с задумчивой улыбкой наблюдала за процессом. Возможно, помимо приема лекарств, ей поручили следить за моим аппетитом. Или так ей было спокойнее – не знаю…

Как Мира и обещала, сразу после завтрака она оставила меня отдыхать. Но очень скоро я проснулась от того, что кто-то тронул мое плечо. Оказалось это медсестра, которая пришла ставить капельницу. Невысокая девушка с аккуратной короткой прической разбудила меня, чтобы я не испугалась прокола. Хотя я и так его почти не почувствовала, поэтому не проснулась, когда из вены вытаскивали иглу.

Дальше был прыжок в бездну. Я проспала почти до самого вечера. Вставала только, чтобы сходить в туалет или выпить воды. Мира пыталась уговорить меня пообедать, но я отказалась, даже не открывая глаз. Заставила себя подняться лишь, когда за окнами уже темнело, чтобы съесть ужин, принять лекарства и дать сделать капельницу.

День незаметно перешел в вечер, а затем в ночь. Периодически я слышала, что кто-то заходил ко мне в комнату и выходил. А может, не слышала и мне просто все приснилось. В том числе то, что рядом с моей кроватью стоял Вадим…

Такого точно быть не могло. Наверняка он пропадал по важным делам, и ему было не до меня.

За всю эту ночь я ни разу не проснулась. Она прошла спокойно, возможно, потому что мне давали какие-то седативные препараты. Я не знала… можно ли беременный вообще что-то подобное принимать. Но я была уверена, что у Вадима все под контролем. И он не допустит пренебрежения со стороны врача.

Мое осознанное пробуждение случилось лишь утром следующего дня. Я долго лежала в постели, отходя от ударной дозы сна, но спать точно больше не собиралась и не хотела. Поднявшись с кровати, потихоньку направилась в ванную, страстно желая почистить зубы, однако на полпути вдруг замедлилась, увидев аккуратно сложенные стопки женской одежды на диване…

Определенно новые вещи предназначались для беременных и были уже постираны. Немного удовлетворив любопытство, я прихватила нижнее белье и продолжила путь в ванную. Там обнаружила, что кто-то позаботились не только об одежде для меня. Еще позавчера Мире пришлось искать, чем меня помыть, а сегодня хромовые полки украшали все необходимые средства гигиены. Некоторые из них я опробовала в душе, под которым простояла довольно долго, тщательно намыливая свое тело, массируя ноющую грудь, которая значительно увеличилась с беременностью и животик.

Высушив и выпрямив волосы феном, я надела чистое нижнее белье, которое идеально мне подошло, и вернулась в комнату. Там, среди вещей, выбрала для себя зеленое платье, из легкой стрейчевой ткани, с закрытым вырезом и рукавом три четверти. На ноги я надела мягкие черные балетки. Они немного жали, возможно, потому что пальцы распухли, но было терпимо.

В целом все смотрелось неплохо. Несмотря на то, что я набрала вес, одежду умудрились подобрать по размеру. Только, оказалось, непривычно носить платье длиной чуть ниже колен… И не накрывать платком волосы, которые я убрала в аккуратный хвост.

Я выходила из комнаты неуверенно. Во всем теле ощущалась скованность, хотя этот дом больше не ассоциировался у меня с местом заточения. Но пока я слишком остро чувствовала себя здесь нежеланной гостьей, которой почему-то позволили остаться…

На втором этаже царила тишина – было еще слишком рано. Однако на кухне, которая находилась совсем недалеко от моей комнаты, уже слышались голоса. И я надеялась, что там либо Мира, либо Олег. Очень уж хотелось кушать… Но если это Шура, рассчитывать позавтракать пораньше мне не стоило. Мы еще ни разу не виделись с того момента, как я вернулась в этот дом. И что-то подсказывало мне – эта встреча будет эффектной.

К моей удаче Александры на кухне не оказалось. Зато я застала сладкую парочку…

– Прекрати!.. Хи-хи… Ну перестань, Олег! – кокетливо протестовала Мира через смех, пытаясь отпихнуть охранника, который зажимал ее сзади.

– Нихрена. Я тебя съем! – рокотал он ей в шею, – Шапка ты моя красная… Съем за то, что сбежала из койки без спроса!

– Но мне же надо кушать готовить! – оправдалась кухарка.

– Да, че ты об этих пацанах так печешься? Они закаленные, могли бы и подождать.

Она усмехнулась и яро возразила:

– Да конечно! Ты бы первее всех ворчать начал и еду требовать!

Тихо наблюдая за ними, я с улыбкой вздохнула и решила, что могу еще немножко походить голодной. Однако Мира вдруг обернулась к Олегу, неизбежно заставая мое присутствие.

– Ой! – звонко воскликнула она, неловко оттолкнув от себя охранника и принявшись поправлять фартук на платье.

Кстати очень хорошенькое платье. Опрятное, стильного покроя и подчеркивающее все достоинства пышной фигуры кухарки. Конечно, я отметила, как она изменилась. Расцвела не только в душе, но и внешне – стала ухоженной и даже постройнела.

– Доброе утро! – дружелюбно поздоровалась я, продолжая стоять у двери. – Извините, я не хотела мешать…

– Здрасти, – в своей бесцеремонной манере отозвался Олег. Затем беззлобно поинтересовался: – А ты че так рано всколыхнулась то, мать?

Но ему все равно прилетело от Миры ложкой по залысине.

– Эй… че такое?!

Она не посчитала нужным отвечать, лишь строго качнула головой и поспешила ко мне.

– Как ты себя чувствуешь? Как ребеночек?.. Нашла одежду, да? Тебе очень идет… Прости, я не думала, что ты так рано встанешь. Завтрак бы пораньше приготовила! А может, ты что-то особенное хочешь покушать?..

Пока я дошла до стола, у меня голова распухла от вопросов кухарки.

– Все хорошо, Мира, спасибо! Мне гораздо лучше, – успокоила я ее мягким тоном. – Что приготовишь – то и буду есть.

– Ох, ну слава богу… Хорошо, сейчас я все сделаю, моя хорошая, сейчас!

Проводив засуетившуюся кухарку тоскливым взглядом, Олег нехотя поплелся к столу. Он выдвинул стул напротив меня, перевернул его на сто восемьдесят градусов и вальяжно уселся, сложив руки на спинке.

– Ну че? – выдал охранник, глядя исподлобья.

Едва сдерживая улыбку, я озадаченно отозвалась:

– Что?..

– Рассказывай, давай, – ответил он так, будто это его «ну че» не требовало дополнений. А еще кивнул на мой живот. – Как докатилась до жизни такой?

Глава 26

– Рассказывай, давай, – ответил он так, будто это его «ну че» не требовало дополнений. А еще кивнул на мой живот. – Как докатилась до жизни такой? Где была, че видела?

Тихо усмехнувшись, я смущенно уставилась на свои руки.

– Много где… Россия – большая страна, – уклончиво ответила.

Я чувствовала странную растерянность, так как не думала, что у меня вообще когда-нибудь состоится с кем-то разговор на эту тему. Олег, конечно, не ради искреннего интереса или беспокойства спрашивал, а скорее, чтобы время убить. Но все же…

Охранник прищурил взгляд и наводящим тоном сообщил:

– Поговаривают ты на Кавказе шухерилась. И как тебя там только бородатые Казбеки не украли?

– Вообще-то… почти украли, – призналась я нехотя. – Да наемники Астахова вовремя подоспели.

Он вскинул брови. Не знаю, верил мне Олег или нет, но в разговор включился всецело.

– А че за границу не сиганула? – озадаченно поинтересовался он.

– Хотела, – ответила я, пожав плечами. – Но испугалась, когда на одном вокзале ориентировку увидела со своим фото…

Охранник слегка дернул головой.

– Да ты че?

– Ага, – подтвердила я со вздохом. – По этим листовкам, которые организовал Николай Астахов, меня и нашли.

Мой задумчивый взгляд ушел в пространство. Так необычно было рассказывать об этом. И не по себе произносить имя главаря. Будто все не со мной случилось. Будто это из прошлой жизни!

Внутри дрогнула от воспоминания, которое внезапной вспышкой прошло в голове. Пощечина, размытое от слез лицо Вадима, перестрелка, кровь, стальной голос его отца.

Нет. Все это было на самом деле. И со мной.

– А он… искал меня? – внезапно спросила я, посмотрев на Олега.

Зубочистка в его зубах переместилась к противоположному углу рта. Он сразу понял, о ком я.

– А ты как думаешь? – спросил охранник, понизив тон. – Если бы Мирка с моим дитем в пузе сбежала, я бы тоже землю носом рыл как не в себе.

Я задержала на нем напряженный взгляд и неуверенно покосилась на кухарку. Олег либо чего-то не знал, либо явно ошибочно расценил ситуацию. Для меня это были несравнимые вещи – ведь у них с Мирой отношения, а у нас с Вадимом… что-то совершенно другое.

– Так Вадим знал, что я… беременна? – неуверенно спросила я.

Охранник повел плечом и лаконично выдал:

– Получается так.

К столу неожиданно подошла Мира с большой кружкой какао. Поставив ее рядом со мной, она продемонстрировала большой кусок ароматного пирога на белоснежной тарелке.

– Вот… я вчера вечером приготовила. Перекуси пока!

– Спасибо! – вежливо отозвалась я, отстраненно уставившись на пирог.

– А мне? – пробасил Олег.

Но кухарка его отбрила:

– А тебе не надо двоих кормить, так что подождешь!

Она развернулась, чтобы уйти, но охранник успел шлепнуть ее по упругой попе.

– Не дерзи!

На моем лице снова просияла улыбка. Наблюдать за ними было одно удовольствие. Аж настроение невольно поднималось.

– Я очень рада за вас, – негромко произнесла я, глотнув какао.

Олег сделал вид, будто не услышал. Опустил взгляд и принялся тереть пальцем щетинистый подбородок. Неужели стушевался брутальный бандюга? Но я отставать не собиралась

– Когда свадьба?

Он тут же очумело глянул на меня из-под бровей и плюнул зубочистку прямо на стол. Наверняка разглядел чертиков в моих глазах.

– Много будешь знать – скоро состаришься.

Неожиданно в коридоре послышались шаги. Не успевая погасить задорную улыбку, я устремила взгляд в сторону двери и Олег тоже оглянулся. Его лицо вытянулось на глазах. Он мгновенно подорвался с места и вернул стул в исходное положение.

– Доброе утро, шеф! – поздоровался охранник.

Сердце гулко заколотилось в груди. С появлением Вадима атмосфера на кухне сразу стала ощутимо напряженной.

– Давай на пост, – глухо приказал он. – Хватит здесь отираться.

– Есть…

Олег исполнительно зашагал на выход, а взгляд хозяина дома сосредоточился на мне. Я уткнулась носом в кружку, краем глаза заметив, что Вадим приближается к столу.

– Почему ты здесь? – неожиданно раздался вопрос, заданный холодным тоном.

Обжегшись неосторожным глотком, я растерянно посмотрела на бандита.

– Что?..

– Ты меня слышала, – бесцеремонно ответил он. – У тебя постельный режим, так почему ты встала? Мира! – резко обратился к ней бандит. – Я кажется, тебе доверил следить за этим?!

– Да…

– Но ты упорно делаешь вид, что так и должно быть?

Наши глаза встретились. Кухарка замялась и попыталась оправдаться, а я оказалась в совершенном замешательстве.

– Вадим Николаевич… Эльза ведь и так почти два дня проспала. Я подумала что…

– Да хоть неделю, – отрезал хозяин дома низким тоном. Затем посмотрел на меня так, что я невольно вжалась в спинку стула. – Пока врач не скажет, что лечение окончено, ты сидишь в комнате. Все что тебе нужно туда принесут. Ясно?

Недоуменно нахмурившись, я неуверенно сообщила:

– Но я хорошо себя чувствую!..

Вадим выдержал паузу, но она не предвещала ничего хорошего.

– Мне повторить, что я сказал?

Я медленно опустила взгляд и отрицательно качнула головой. Он не повышал голоса, но говорил так отчужденно и словно едва сдерживал себя, поэтому возражать я больше не решилась. Отцепив руки от чашки с какао, встала из-за стола и, не поднимая глаз, направилась к двери.

Что мне еще оставалось?

Я ведь сама обещала… Что не буду роптать и создавать ему проблем.

– Я принесу тебе завтрак в комнату!.. – донесся мне в спину заботливый голос Миры.

Глава 27

В прошлый раз моей тюрьмой был целый дом, а теперь… стала одна комната. Нет, дверь никто не запирал и надзирателей не ставил, однако я не смела ослушаться указания Вадима. И, в общем-то, не жаловалась, ведь мне самой не хотелось попадаться ему на глаза. Но я не жила иллюзией, что этот принудительный карантин – проявление заботы о моем состоянии, в чем меня однажды попыталась убедить Мира. Это было наказание. И оправданный повод избегать со мной пересечений в стенах дома.

Вряд ли Вадим догадывался, что вот уже третье утро я наблюдаю за ним из окон, иначе бы наверняка разозлился. Они выходили как раз на ворота, так что я могла видеть, как он уезжает, в какой одежде и в каком настроении. Почти всегда хмурый. И абсолютно всегда неотразимый. Настолько, что сердце ухало в моей груди, сбивая дыхание.

Я постоянно боялась быть пойманной, но ничего не могла с собой поделать. Мира уносила завтрак и я шла к окну как помешанная. Готова была подолгу стоять возле занавесок, чтобы не пропустить уход хозяина дома. Этот ритуал, стал для меня своего рода развлечением в ничем не обремененных днях. Единственное, что настолько вызывало эмоции. Наверное, поэтому мне было так сложно от него отказаться…

Несмотря на то, что в постели проходило почти все мое время, оно было довольно насыщенным. Мне действительно приносили все необходимое без каких-либо вопросов. Когда надоедал телевизор, я брала планшет новенькой модели, в котором играла или пропадала в интернете. Ну а если и это наскучивало, садилась вязать. Оказалось это очень увлекательное занятие! Особенно когда хочется убить время. Благодаря Мире я связала целую пару пинеток, а теперь на длинных спицах висела короткая заготовка для будущего одеяльца.

Помимо развлечений, я не ленилась делать зарядку и заботиться о своем внешнем виде. Не ходила постоянно в ночнушке и с растрепанными волосами, хотя меня видела только медсестра, да Мира. К тому же кухарка с удовольствием наводила на моей голове порядок всякими затейливыми прическами

Жаль она не могла проводить со мной больше времени… Иногда становилось так одиноко и скучно, что хотелось на стенку лезть! Ну, или выйти прогуляться по дому. Но оказалось моя подруга давно не просто кухарка, хотя по-прежнему оставалась главным поваром в доме, а домоправительница. Вот почему наше пересечение с Шурой до сих пор не произошло.

– Она больше не работает в этом доме, – уклончивым тоном огорошила меня Мира, когда я вскользь поинтересовалась насчет ее матери.

В голове сразу возникли разные догадки, из-за чего это могло случиться. Неприязнь к Олегу, которая зашла слишком далеко, когда он начал встречаться с Мирой? А может, как только Александра выведала, что я вернулась, приняла такое кардинальное решение? Или у нее какие-то проблемы со здоровьем?..

Но я не угадала ни по одному пункту.

– Вадим Николаевич узнал, что она помогла тебе сбежать, – прямо сообщила Мира, взглянув мне в глаза.

Я тут же стыдливо опустила их, чувствуя, как тело охватывает колючий жар. Неужели он как-то вычислил, что Шура связалась с моим братом? Это ведь сродни предательству! На которое ее толкнула я…

– Извини, – произнесла я сбитым голосом. – Я… я тогда думала только о себе! Мне очень жаль…

К моей неожиданности, Мира не стала подкреплять мое чувство вины.

– Я понимаю, – отозвалась она со вздохом. Затем резонно напомнила: – Да и она ведь тоже хотела избавиться от тебя! В любом случае Вадим Николаевич отнесся к ней с большим снисхождением. Только выгнал, хотя мог поступить гораздо более жестоко за такое преступление! Если честно я думала он и меня выгонит, – приглушенным голосом призналась кухарка. – Мама велела, чтобы я сама ушла. Но Вадим Николаевич вовсе не собирался срываться на мне, а наоборот повысил в должности! А с мамой… мы с тех пор не общаемся.

Я сосредоточила на ней сочувственный взгляд и осторожно заметила:

– Мне кажется это несправедливо.

И это, мягко говоря. У мегеры-Шуры всегда было своеобразное отношение к дочери. Ничего удивительно, что Мира не проявила солидарность. Что посеешь, то и пожнешь! Но все равно ее доброе сердце переживало…

– Да нет, это не только из-за того, что я осталась! – вдруг поделилась кухарка. – Она ведь не дала бы мне встречаться с Олегом. Буквально поставила меня перед выбором! И я выбрала его…

На моих губах заиграла умиленная улыбка, а внутри отозвалось чувство гордости. Неважно правильный это был выбор или нет, главное, что он был – ее.

– Зато теперь у меня целых две помощницы! – смущенно похвасталась Мира. – Очень хорошие женщины, ответственные и простые. Они приходят несколько раз в неделю, так что работать стало даже легче!

«Тем более, когда нет надзирательницы, которая повсюду за тобой ходит, чтобы нагрузить новыми заданиями и наверняка отобрать время на личную жизнь» – подумала я про себя.

Новость о том, что Шуры больше нет в доме Астахова, не могла меня не радовать. Однако сидя круглыми сутками в одной комнате, я бы итак с ней не пересеклась, так что радость эта быстро растворилась в моей новой тягучей реальности.

Порой казалось, я проведу в этой комнате всю оставшуюся жизнь. Так и буду издалека наблюдать за Вадимом и тихо грустить. Но я гордилась собой. Мне удавалось переоценивать происходящее, мириться со своим положением и сосуществовать в нем. Я, кажется, даже больше ни на что не надеялась! Наконец по-настоящему приняла, что ничего не получу от хозяина дома, кроме холода и строгости.

Есть гораздо более важные вещи.

Он позволил мне остаться в своем доме, и моя малышка находилась в безопасности! Что это, если не забота о ней? Это было самое главное. Это утешение помогало мне держаться.

Однако вопреки выстроенной по кирпичикам стабильности внутри, на четвертую ночь снова случился срыв, который привел меня в его спальню…

Только теперь у моих ночных кошмаров имелась причина. Я почти уверена, что нет другого объяснения, ведь этим же днем кое-что произошло…

Ближе к обеду, в комнату постучала Мира и взволнованно сообщила, что у меня посетитель. Через секунду она пропустила зайти незнакомую улыбчивую женщину в элегантном черном костюме, которая сразу произвела впечатление. Незнакомка вела себя уверенно и спокойно – оценила меня внимательным взглядом с головы до ног, затем попросила раздеться.

– Снять мерки. Для платья… – пояснила Мира, когда я требовательно встретилась с ее глазами, не торопясь выполнять просьбу.

– У меня есть платье.

– Свадебного платья, – глухо добавила она, покосившись на портниху.

Дальше все произошло так быстро, что я даже занервничать не успела. Или мне так показалось в оторопелом состоянии. Женщина ловко сняла мерки и без промедления достала из модного ярко-красного дипломата несколько журналов, которые протянула мне. Она позволила выбрать любую модель платья, из многочисленных страниц с фотографиями беременных невест. Ну или косящих под беременных…

В любом случае я полистала только один журнал и то едва смогла сосредоточиться. Выбрала самое простое, на мой взгляд, платье, наверное, поэтому бордовые губы портнихи чуть изогнулись, когда я показала модель. Она попыталась настоять выбрать еще пару вариантов, но я не согласилась. Я просто не видела в этом никакой необходимости. В моей голове успело закрепиться представление, что я стану Астаховой лишь формально! Или что все будет очень скромно и тихо, ради той же безопасности. Неужели я ошиблась? Неужели будет… целая церемония?..

Дверь за портнихой закрылась, и оторопелость вытеснила паника, которая острыми щупальцами впилась в мою нервную систему. Тревожные мысли атаковали меня весь оставшийся день. Представляя себе возможное свадебное торжество, я не испытывала ничего, кроме настороженности и отрицания! Вадим и правда пойдет на это?! Но для чего? Это ведь даже не по расчету… Для него нет никакой выгоды от брака со мной, тогда как я уже получала очень много!

Впервые мне было настолько неспокойно, что я даже захотела поговорить с хозяином дома. Попросить отказаться от этой идеи, хотя бы попробовать! Составляя в голове наш диалог, думая о том, как будет происходить свадьба и что на ней может случиться, я крутилась в постели очень долго, не в силах уснуть. А когда, наконец, получилось, моя психика оказалась под обстрелом…

Видения во сне были настолько жестокими и реалистичными, что, подскочив в кровати, я даже заплакала. Пронизывающий страх засел глубоко во мне. Я не знала, куда себя деть и как убежать от этих разрушительных эмоций?! Снова это жуткое чувство опасности, преследования. И снова оно оказалось сильнее разума.

Обнимая себя руками, я сотрясалась от всхлипов, но все равно упрямо шла по коридору. Мне нужен был к нему… Прямо сейчас! Только с Вадимом я могла успокоиться и прийти в себя.

Практически добежав до его комнаты, я прильнула к двери и прикрыла глаза, как будто уже почувствовала облегчение. Дала себе минутку перевести дыхание, справиться с эмоциями, которые мешали ясно мыслить.

«Не надо… Не надо, Эльза» – пробился внутри голос разума или гордости.

Но я проигнорировала его. Обхватила стальную ручку, уверенно нажала, однако… дверь не поддалась. Растерянно уставившись на нее, я попробовала еще раз толкнуть, но нет. Вадим запер спальню.

От меня?..

Не сводя глаз с двери, я медленно отступила от нее, пока спина не стукнулась о стену. Внутри комом застыли смешанные чувства. Удивление, обида, недоумение – я не знала, чего было больше. Но почему-то была уверена, что он там – в спальне.

Значит, Вадим предвидел, что это снова случится. Что я приду к нему. Поэтому пресек заранее… Сомкнув дрожащие веки, я позволила слезам сбежать по лицу и кивнула сама себе.

Все правильно.

Это его личное пространство. А я – никто. Он может вообще там… не один!

Мысль о другой девушке болью вонзилась в сердце, но я приняла ее как данность. Лучше так, чем трусливо бежать и прятаться от правды. Осталось только принять как данность позицию, которую Вадим занял по отношению ко мне.

Глава 28

Вадим

13 часов назад…

– Вадим Николаевич, вы уверены? – прозвучало уже раз в пятый за этот день.

– Жора, – рыкнул я, предупреждающе покосившись на него. – Уверен. Хватит уже нагнетать, блядь. Сосредоточься на работе.

Жора отвернул морду к табло лифта, где цифры показывали уже двенадцать, и поправил пиджак, снова машинально тронув его пониже талии. Как будто его ствол мог внезапно испариться. Позади нас стояло еще двое пацанов. Основная же охрана уже сидела в ресторане, изображая посетителей.

На самом деле эта инициатива Жоры организовать целый табор телохранителей, меня напрягала. Он до сих пор морщился из-за того, что я не надел бронежилет. Но я доверял своей интуиции и, вопреки последним событиям, не считал нужным излишне перестраховываться перед предстоящей встречей. Не с этими людьми. К тому же место назначили на нейтральной территории. Действительно нейтральной. Если кто-то из нас вдруг задумает быковать – все, кто присутствовал, потом заебутся отмахиваться от дерьма, которое гарантированно устроит хозяин этого элитного заведения.

Однако начальник моей охраны не был оптимистом и допускал любую вероятность. В том числе то, что Александр Вересов – шурин Назара Князева, не без участия моего отца решил устроить эту неожиданную встречу.

Меня уже ждали. За дальним столом у панорамного окна. Вересова мне еще не доводилось видеть вживую, но я успешно угадал нужную компанию, благодаря щенку Князева. Не ожидал, что этот персонаж посмеет отойти от ноги своего отца и будет присутствовать. Тем более к ублюдку у меня имелись свои личные претензии, о чем ему было прекрасно известно.

– Добрый день, господа! – сдержанно поздоровался Александр, поднявшись из-за стола, к которому я подошел в компании Жоры. Те двое, что ехали с нами, остались следить за обстановкой у лифта.

А жизнь-то потрепала родственничка Эльзы. Одет солидно, но заросший, как бомж, седой весь и усталый какой-то. Шея Вересова была скрыта за высоким воротником белоснежно рубашки, но я все равно заметил шрамы от ожогов, и наконец, в голове кое-что всплыло. Вспомнилось то, что связано с этим мужиком. Потому-то он и не стал протягивать руку, только деловым тоном предложил:

– Присаживайтесь.

Я без скромности устроился в кресле во главе стола, а Жора сделал вид, что не услышал и застыл рядом верным стражем. Бросив взгляд на мрачного сынка Князева, я невольно заметил, что одна его рука в черной перчатке. Сразу акцентировал внимание на том, что она в каком-то неестественном положении, будто там вместо кисти протез.

Это где ж так прищемило бычка? Неужели наказание от папаши, за то, что тот без его ведома помогал сестренке?

– Что-нибудь выпьете? – постно поинтересовался Вересов.

Я встретился с его глазами и прямо объявил:

– Оставим эту фальшивую вежливость, Александр Юрьевич. Я уделил вам время, но оно ограничено. Так воспользуйтесь им грамотно.

Он оказался солидарен с моим мнением.

– Хорошо. К делу, так к делу. – Сложив руки в замок, Вересов резонно заметил: – Думаю, ты и сам догадываешься, что могло заставить меня организовать встречу с сыном человека, который напрямую виновен в моей инвалидности.

Я прищурил взгляд. Он подбирал слова, чтобы не накалить ситуацию, но все равно едва сдерживался. Стало окончательно ясно, что именно этого пострадавшего дядю как-то упоминала Эльза. Насколько я помнил ситуацию – лично к нему претензий со стороны Астаховых не было. Просто мужик оказался не в том месте и не в то время.

– Полагаю, разговор пойдет о вашей племяннице, – благосклонно озвучил я.

Александр кивнул.

– Да. Мне нужна Эльза.

– Тогда советую встать в очередь, – бесстрастно выдал я. – В последнее время она пользуется большой популярностью.

Вересов не оценил моей иронии. Нервно потер ладони и заговорил серьезным тоном:

– Знаешь, почему я встретился с тобой, а не с твоим отцом? Не потому что девочка находится у тебя. Я считаю, что ты – другой, Вадим Николаевич.

Я изогнул бровь и не сдержал холодной усмешки.

– Заблуждения до добра не доведут, Александр Юрьевич. Если я в чем-то и отличаюсь от отца, это вовсе не значит, что со мной легче договориться, – предостерегающе сообщил я. – И с чего вы взяли, что малышка Эльза вообще жива?!

Он взял небольшую паузу и признал:

– Мне неизвестно, что с ней сейчас. Но кое о чем я все же осведомлен, – многозначительно добавил Александр. – В семье Астаховых раскол. А это могло произойти только по исключительной причине! Значит, Эльза жива. И она у тебя. Значит, я не заблуждаюсь и с тобой не зря сейчас разговариваю.

Я потер подбородок, который с некоторых пор покрывала борода.

– Любопытно, – сухо произнес и снова глянул на отпрыска Князева. А парень изменился. Умнее стал, сдержаннее. Либо же ему это просто сейчас выгодно. – Что конкретно вы от меня хотите?