Читать онлайн Маленькая тайна леди Адалис бесплатно

***

Bane*

Когда меня так стало много в твоей жизни,

И всё внимание моё как будто яд?

Но я травить тебя и вовсе не пыталась,

И думала, что нашим встречам ты так рад.

И, видно, всё казалось мне, что счастлив,

Улыбка ложная – не породить вопросов чтоб,

И то сияние, во взгляде что читалось,

Уже не трогает твоей души чащоб.

А общество моё как смрад и погань,

Тебя берёт до слез, до тошноты,

И тебе рвать хотелось бы мне глотку,

Чтобы избавиться от этой духоты.

февраль 2023

От Друга «В дар автору».

____________________________________

*Bane – с англ. – яд, отрава, проклятье, бич

Пролог

Адалис

Всё тело била крупная дрожь, руки не слушались, но я упорно зажигала свечи. Каменный зал, построенный ещё первыми моими предками на этой планете, медленно наполнялся светом. Тьма отступала неохотно, но я всё равно решила оставить ей хоть немного места. Она, если верить древним записям, – такой же проводник для душ, как и свет.

Я не верила, что у меня получится, ни на что уже не надеялась. Только больше не видела выходов из ситуации. Горячие слёзы застилали глаза, искажая действительность, текли по щекам, и стирать их уже не было смысла. Пусть текут – это просто плачет тело… хоть кто-то оплакивает мой уход.

На каменный алтарь, уставленный по краям свечами, осторожно, точно в углубление нужно было пролить всего несколько капель крови, но я не могла пошевелиться, когда пришло время. Занесла руку с кинжалом точно над веной второй, а нанести удар не получилось. Сил не хватало.

– Слабачка, – прошипела сквозь зубы про себя, больно прикусывая губу. – Ну же!

Перед глазами пришлось вызвать образ случившегося на днях. Худшего позора я не переживала, оказавшись в окружении десятка сокурсников братца, тыкающих в меня пальцами и мерзко гогочущих. А мне совершенно нечем прикрыться, тело оголены, как и чувства, что я успела спасти за всегда одной и той же холодной маской презрения.

– Да заплачь ты уже, сучка! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Холодная тварь, что с неё взять, – усмехнулся следом ещё один.

– Холодная, а так страстно отдавалась, мерзость, – заржал третий.

– Ни души, ни совести, – с презрением скривилась одна из девушек, остальные лишь мерзко захихикали.

А виновник моего позора и разбитого в ничто сердца был окружён друзьями и довольно скалился победе, пока те его хвалили на все лады. Смотрел на меня и в его глазах было лишь довольство ситуацией и ликование.

Именно тогда впервые в жизни мне захотелось убить. Вонзить самый острый из кинжалов точно в его сердце, сначала надругавшись над телом так, как и он над моим. Ранить как можно больше и большее!

Вернув это чувство на мгновение, я смогла полоснуть по руке, и горячие капли стекли по запястью точно в углубление. Теперь нужно начать энерго-зов, если древние свитки были верны. Собрать все свои силы, заключить в плотный шар в груди у сердца, добавить частичку души и взять самую каплю, чтобы опустить в кровь и сделать её маяком.

Обронив на пол уже ненужный кинжал, пустила энергию по всем каналам тела, собрала у сердца, чувствуя невыносимую боль от напряжения, с которым сжималась энергия. Казалось, что сердце вот-вот остановится – что выступало предупреждением в начале найденного свитка. Многие пытались, многие погибали, делая сей ритуал запретными. Но у меня есть деньги, есть влияние имени семьи, есть желание… есть боль.

Тело начало болеть от неправильного хода силы по ней и её застоя в груди. Но прикусив губу сильнее, заставила себя забыть о ней, направила целую руку к углублению и, сдерживая поток энергии внутри, отщипнула только каплю, чтобы осторожно обронить её точно в лужицу крови.

Ком напряжения в груди лопнул, едва я закончила, и рванул по телу, выжигая собой всё. Кажется, если на мой зов никто не ответит и свитки врут, то я всё равно умру от перегорания в течение суток. Но мне всё равно. Уже всё равно.

Только поэтому я осталась стоял, когда ничего не произошло ни через минуту, ни через десять, ни через час. Даже надежда в груди затихла, медленно угасая, вслед за свечами. Но я продолжала гордо стоять, подняв голову и пустым взглядом смотреть в тёмную серость каменной узорной кладки, теряя себя в рисунке.

Только долго выдержки не хватило. Тело слишком болело, и я позволила себе мимолётную слабость, опустила голову. Нет не так, она сама рухнула в низ, словно что-то силой толкнуло её. Именно тогда я смогла увидеть невозможное: тьма вырывалась из уголков, где до этого пряталась от света свечей, клубилась у моих ног, цеплялась за обувь и платье, карабкалась вверх, окутывая меня, как и стоящий рядом алтарь.

Неужели, отозвалось что-то тёмное? Хотя, какая разница, мне ответили! Кто-то пришёл!

С лёгким нетерпением стала ждать, пока он пройдёт трудный путь к моей крови, чтобы поглотить её и обрести каплю телесности в этом мире. И вот тьма коснулась алого озерца. Сначала осторожно, словно боялась обжечься, но, поняв, что ей ничего не грозить, в мгновение поглотила дар, заклубившись в углублении алтаря и яростно гася свечи.

Как только последняя с шипением угасла, тьма вскинула голову, расширилась и вдруг стала плотнее. Сначала мне подумалось, что она и обретёт форму призванного, ответившего на мой зов, но нет. Передо мной предстало чёрное зеркало, в котором не было меня. Была лишь тьма и пустота.

Что это значит? Призванный должен показаться сам? Или мне ещё раз воззвать?

И я звала, молила, кричала, шептала. Ничего. Тьма в зеркале была пуста.

Тело пронзила очередная боль от сжигаемых каналов, заставляя рухнуть на колени и вновь захлебнуться слезами.

– За что? – тихо спросила я в никуда. До этого клубившаяся у ног часть тьмы замерла, словно прислушалась.

– Я не могу. Не могу больше так, – мой надрывный шёпот отразился от каменных стен, но тьму это не спугнуло, наоборот, она стала ближе, словно её заинтересовало именно это.

«Ей нужна моя боль? Ей интересна причина?» – предположила я, ведь до этого не было ни капли реакции. И это было откровением. Жестоким, ярким, болезненным. Но тем, что мне было нужно, чтобы подняться снова на ноги и дать зеркалу то, что оно хотело:

– Замените меня, сделайте что хотите, хоть убивайте, хоть разрушайте, я… Я готова… Это невыносимо. Они все меня ненавидят, а я всего лишь хотела быть достойной, хотела быть как они – значимой, важной, желанной… Хотела любви, – и голос снова сорвался на тихие всхлипы.

В истинно-чёрной глади заклубился силуэт. Вот оно! Меня слышат! Ему это и нужно… Тьме это нужно. Отзовись свет, может нужно было что-то другое. Только, видимо, моя боль показалась тьме куда приятнее. А раз так, то:

– Я отдам тебе всё: тело, состояние, свою власть и перспективы, – от предложения силуэт замер, становясь чётче. Работает! – Мне ничего больше не нужно взамен. Ничего мне уже не нужно, – сделав паузу, отметила, что пришедшее нечто начинает принимать облик человека, значит, я делаю всё правильно. – Я всё подготовила, тебе только нужно дать согласие.

Я и правда всё подготовила. Сделала необходимые записи о себе, о происходящем, о том, что оставляю отозвавшемуся существу и как этим пользоваться. Даже ждущего меня снаружи верного подчинённого. И всё это на случай, если меня сожрут прямо тут, и я исчезну, так ничего и не успев пояснить.

«А мне-то оно зачем?» – шипяще и очень тихо, словно издалека или приглушённо отозвался силуэт. А меня спустило с небес на землю, больно приложив.

Неужели всё, что я делала, напрасно, и даже тьме я не нужна?

Слёзы потекли с новой силой, вырываясь с горькими рыданиями. Впервые в жизни я поддаюсь эмоциям, впервые понимаю, как они сладки и правильны в своей несдерживаемости. Как сладка жизни, отдаваемая ни за что. Но уже поздно что-то менять. Тогда я сделаю, как хочу на самом деле, и ничто мне не откажет!

Собрав остатки сил, я ударила ими по зеркалу, прорывая разделяющую нас преграду и хватая тёмное нечто так сильно, как только могла. Оно вырывалось, сопротивлялось, приказывало отпустить его немедленно. Но я хочу другого!

«Ты станешь мной, заменой мне либо здесь и сейчас, либо со временем, пока поглощаешь меня», – думала я, заставляя силу втянуться в меня вместе с пойманным.

– Но только так ты согласишься, – выдохнула, когда тот понял, что с ним хотят сделать и засопротивлялся с новой силой.

С губ рвался крик, но я молчала, терпела и поглощала существо, заставляя его стать частью себя. И когда последний кусочек втянулся, произошло невозможное – в зеркале отразилась я сама. Нет, не так. Оно было похоже на меня, но другим одновременно. Чёрные волосы, серые глаза, но всё та же надменность во взгляде, что так ненавидит этот мир и в нём живущие. Ну и парочка лишних килограмм.

Нет, она – это не я. Это тьма придала ей такой образ от того, что она теперь внутри меня, но подменила под себя. Зато теперь я её вижу. Мне так проще.

– Ты станешь мной, – как-то облегчённо это вышло. – Я всё подготовила, но ты вольна делать всё, что захочешь.

И не дожидаясь ответа, направилась на выход. За дверями, как ему и было приказано, меня ждал Юстор. Едва я появилась, он отошёл от кара и открыл дверцу, склоняя голову:

– Прошу, госпожа.

В его позе прослеживалась некая нервозность, и я позволила себе узнать её причину, думая, что смогу отвертеться, если он спросит о крови на руке. Удивительно, но только сейчас я заметила, что рана затянулась, будто и не бывало.

– Что случилось?

Но нет, сюрприз, что меня ждал, выбивал все мои планы и выворачивал наизнанку:

– Пришёл запрос на ваше имя из Высшей Академии Военного Искусства. Вопрошающий – ректор сие заведения. Причина – Нарушение дисциплины вашим братом, молодым господином Адлесом.

Руки сжались в кулаки, а с губ вдруг сорвалось несвойственное мне:

– Вот говнюк.

Если Юстор что-то и услышал, то сделал вид, что этого не было.

Кажется, я сделала верный выбор и слияние идёт полным ходом. Что ж, жаль, что вызов так не вовремя. У меня, возможно, только сутки на решение проблемы, а может и того меньше. Ну и ладно, я своё желание исполнила и всё подготовила. Замена должна справиться. А я теперь хочу только одного – покоя, что придёт следом.

«Не дождёшься», – отозвалась сущность внутри.

И это было только началом моего настоящего приговора.

Глава 1.

Словно сон

Влада

Усталость после рабочего дня сегодня чувствовалась как-то особенно сильно. Я рухнула на диван, даже не застилая его, ещё и в одежде. Сегодня начальство со своей проверкой от вышестоящих словно озверело. Но и я была не лыком шита – давала отпор, защищая свою работу и отчёты в целом. И, кажется, немного не рассчитала силы.

Благо тьма временного забвения накрыла меня быстро. В этот раз даже ничего не снилось, за что я была благодарна подсознанию. Была бы! Если б не одно «но»: где-то на середине отдыха тишину сна что-то потревожило.

Какой-то звон заполнил собой всю пустоту пространства моего сна. Он словно будильник где-то извне, только шёл он почему-то, наоборот, из самых глубин. Это привело меня во всем известное и неуловимое состояние осознанного сна.

Иногда он случался и у меня, всегда ощущаясь очень по-особенному: управлять сном – это ли не безнаказанное всесилие, что останется никем не замеченным?

Вот и сейчас это чувство было очень схоже с тем. За одним исключением – больно ударив в грудь, что-то затянуло меня в него против воли и вообще лишило чувства свободы, утягивая на звон всё глубже, пока всепоглощающие тьму и звон не оборвало надрывное:

– За что?

Едва различимые слова разорвали пространство, заставив звон уйти. И это были не мои слова. Но они были полны слёз и такой боли, что захотелось самой узнать, кто же это так страдает. Но образ никак не складывался ни в голове, ни перед глазами.

– Я не могу. Не могу больше так, – продолжила страдалица и главное лицо этого странного сна, словно обращаясь ко мне. Судя по высоким ноткам, это была молодая девушка, чей голос скованность птицей бьётся о стены невидимого мне пустого помещения. – Замените меня, сделайте что хотите, хоть убивайте, хоть разрушайте, я… Я готова… Это невыносимо. Они все меня ненавидят, а я всего лишь хотела быть достойной, хотела быть как они – значимой, важной, желанной… Хотела любви, – и голос снова сорвался на тихие всхлипы, ставшие ещё горче.

«О ком она?» – хотелось спросить, но губы шевелясь, не произносили ни звука.

А так захотелось узнать, кто же был для неё этим всем, что она так к этому стремилась? Что такого важного было в них, что она забыла о себе, своём счастье и благополучии? Зачем надевала маски, пряча истинные чувства до сего момента?

«И как я могу ей в этом помочь?» – вдруг подумалось, будто я и правда часть происходящего, что могу сделать что-то в этом сновидении такого, что решило бы всё её проблемы по щелчку пальцев. Я, которая никогда не ставила чужие интересы и ожидания выше своих? У меня понимания можно было совсем не искать – ещё сделаю всё по-своему, а заказчику снова не понравится. И что тогда?

– Я отдам тебе всё: тело, состояние, свою власть и перспективы, – вдруг ответила мне вопрошающая, будто услышала. – Мне ничего больше не нужно взамен. Ничего мне уже не нужно, – ответила и замолчала. – Я всё подготовила, тебе только нужно дать согласие.

«А мне-то оно зачем?» – хотелось вопросить в ответ. Всё же чужие проблемы – последнее, чего бы мне желалось в жизни, своих хватает. А то, что за её предложением именно проблемы и скрывались, было очевиднее некуда. Без них она бы подобное абы кому не предлагала.

Удивительно, но она опять меня услышала и только горше расплакалась. Плакала уже навзрыд, никого не стесняясь. А потом вдруг резко замолкла. Мне эта тишина, как и её рёв, если честно, вот совершенно не понравилась. И не зря, ведь сон решил немного сменить ракурс происходящего, и уже в следующую секунду меня словно начало кружить и затягивать куда-то, как бы я ни старалась сопротивляться.

«Отпусти меня!» – всё же сдаваться я не хотела.

– Но только так ты согласишься, – словно через боль вымолвила красавица, и я вдруг поняла, что всё вижу. И на переднем плане зеркало, в котором отражаюсь совсем не я.

Всё же это сон, каким бы реалистичным на ощущения он ни был. Иными словами, я не могла бы описать то, что смотрю глазами другого человека, да ещё и так, что ничего не могу сделать. Просто наблюдатель. Как в самом обычном сне.

И девушка была действительно красавицей, каких ещё поискать. Милая, хрупкая блондинка с голубыми глазами – прям сказочная принцесса. Только грустная и вся заплаканная. И даже это её не портило. А надменность и решимость, проскользнувшие в прекрасных глазах, только упрочнили представившийся образ.

– Ты станешь мной, – выдохнула она, осматривая себя в зеркале, но обращалась словно ко мне. Будто чувствовала частью себя и знала обо мне. – Я всё подготовила, но ты вольна делать всё, что захочешь.

И не дожидаясь ответа, направилась на выход из тёмной каменной залы, на алтаре которого и стаяло то странное зеркало. За дверями, девушку – или лучше сказать нас? – ждал статный и солидно одетый мужчина. Едва мы появились, он отошёл от левитирующей стальной капсулы, из каких-то фантастических фильмов не иначе, и открыл дверцу, которую я даже не заметила сначала.

– Прошу, госпожа, – склонил он голову, пока девушка проходила и усаживалась на заднее сидение, показавшееся мне мини-диванчиком, в сравнении с простеньким сидением впереди для водителя.

В позе мужчина или покорного слуги – таким он себя показывал всем своим видом – прослеживалась некая нервозность, и красавица даже не обратила на это внимание. Ну, так мне показалось вначале, ведь всё её внимание было приковано к целой, но окровавленной руке, спросив:

– Что случилось?

Получилось холодно, собранно, словно просто о чём-то не важном уточнила. Кто так с подчинёнными говорит? Или это из-за её статуса госпожи, нанявшей его и давшей работу? Но мужчина принял всё как должное, даже взглядом не возмутился.

– Пришёл запрос на ваше имя, – начал держать он ответ, усаживаясь за руль, вместо которого из передней стенки показалась неоновая панель, – из Высшей Академии Военного Искусства. Вопрошающий – ректор сие заведения. Причина – Нарушение дисциплины вашим братом, молодым господином Адлесом.

Перед глазами, пока он вещал, у меня предстал город под куполом, летающий прямо в космосе. Словно воспоминание. И эта картинка вызывала у девушки только недовольство и отторжение. Я же приметила для себя, что чувствую всё то же, что и она. Будто сейчас это и моё тело.

Например, она была полна недовольства из-за очередного дисциплинарного проступка брата, но это было ей так привычно, словно так и должно быть, словно иного и не ожидалось. Вечно он ей кровь портит и репутацию семьи порочит, доводя нервы бедняжки до срыва.

Эти знания потоком лились в меня, вызывая раздражение и на них, и на весь странный сон в целом, и на её тупого братца, что я же не удержалась, руки сжались в кулаки, а с губ вдруг сорвалось:

– Вот говнюк.

И прозвучало это вслух, словно я говорила за красавицу. Если меня это удивило, как и белоснежную принцессу, то вот водитель никак не отреагировал. Или посчитал ненужным, ведь его работа лишь донесли новость и довести госпожу до места назначения.

Правда, чувствующая меня внутри себя девушка вдруг начала думать, что я хорошо устроюсь на её месте, что исправлю проблему, возвышусь над ней. И в этом была такая уверенность, что я чуть не потеряла ощущение нереальности происходящего, что это сон.

«Не дождёшься», – хмыкнула про себя. Магии не бывает, сон не станет реальностью. И как только прозвенит будильник, он растает, а я снова пойду на работу и по своим делам.

Глава 2.

Вызов

Адалис

Уже на подъезде к поместью, приметила, как подготавливают капсулу подъёма на стартовой площадке за гостевым зданием.

– К чему такая срочность? – спросила Юстора. – Неужели визит в Академию не подождёт до завтра или даже следующей недели?

– На вызове был синий вензель, госпожа Адалис. Боюсь, откладывать этот визит нерационально. Это приведёт к большим проблемам. К тому же под ней личная печать ректора, подтверждающая срочность и краткие сроки вашего ожидания, – чем больше открывалось тайны вызова, тем сильнее мне не хотелось на него отвечать.

Если братец снова влип в какие-то межрасовые разборки или даже хуже – проблемы с законом, – то я не вижу смысла лезть к нему. Пусть его отец разбирается с этим… Снова. В этом всё равно смысла нет. Верно говорили древние: «Дурака только могила исправит».

Но меня берут подозрения, что эта выходка была спровоцированной его дружками, чтобы вытянуть меня на люди. Они хотят посмотреть на меня после предыдущего позора, посмеяться со сломленной куклы, а увидят снова лишь презрение и холод. И даже это обратят в свою сторону.

В груди неприятно заныло, а откуда-то из глубин поднялось негодование и злость. Кажется, это сущность услышала мои мысли или увидела промелькнувшее в них случившееся. Ну и пусть. Пусть смотрит, пусть знает, с чем ей нужно бороться и что сломить. Да пусть хоть весь этот мир пустит под квазар или в бездну чёрной дыры! Мне будет уже всё равно.

«А может ты сама виновата?» – зашипело нечто в ушах, пытаясь вывести меня на обиду. И мне было обидно, но уже не так горько. Что мне, умирающей, если она и правда права? – «Совсем дура?».

«Может и дура», – почему-то я всё же согласилась с ней. – «И виновата, что решила поддаться чувствам».

«Дура, что отказалась от них», – вновь не согласилась пришедшая. – «Хотя кому я это говорю… я даже сделать ничего не могу».

– Сможешь! – пришла и моя очередь не согласиться, едва Юстор вышел из кара и последовал к моей двери, чтобы открыть. – Ты всё сможешь! Я всё подготовила, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что ты – это не я, – и сделала лицо снова невозмутимым, выходя из транспорта и направляясь к главному входу в поместье. Правда, уточнила у помощника: – Сколько у меня есть времени, чтобы уложиться в вылет и не опоздать?

– Не спешите, госпожа. Вы можете и опоздать, ректор способен подождать лишние полчаса, – недовольно нахмурился слуга, зыркая куда-то за горизонт, словно видел там обсуждаемого. – Он не фигура вашего полёта, чтобы вы ради него так старались.

На это я только неопределённо хмыкнула, направляясь в дом. Миновала холл быстро, взлетела по лестнице на второй, хозяйский этаж с невероятной лёгкостью, словно тело уже и не болело. Кажется, у меня даже меньше времени, чем я думала изначально. Видимо, сущность, откликнувшаяся на мой призыв, оказалась куда сильнее и опаснее. Неудивительно, что в далёком прошлом такие призывы были под строжайшим запретом, и о них почти забыли.

В моих покоях первым делом рванула к зеркалу. Там до сих пор видела себя, разве что волосы у самых корней вдруг стали темнее. Всего за пару тонов, но это уже слишком заметно. Увидев их, многие сильные мира сего заподозрят что-то нехорошее.

Схватив небольшой полукруглый уравниватель для волос, обратилась к сущности внутри себя, смотря в отражении точно себе в глаза:

– Запомни, как только будешь замечать изменения в облике, бери его и проводи вот так, – и провела прибором от лба к затылку, чувствуя вибрацию. – Он скроет недочёты с волосами, но на время. Считай это расчёской и сушилкой.

«Прикольная вещица», – заинтересовалась им сущность в ответ. А потом затихла, будто что-то принялась обдумывать, вот только времени на это было не так много.

– Прикольная, – и всё же странное слово зацепилось за мой язык. Кажется, иногда брат употреблял такие. Ну да, ладно, мне не до него сейчас. – Фирис!

На зов тут же откликнулся нероид, вынырнув из глубин гардеробной. Сверкая голубыми окулярами и пульсируя кончиками рожек, он включил антигравитоны на стопах и, размахивая разлапистыми ручками, подлетел ко мне.

На мгновение захотелось от него отшатнуться, а сущность внутри меня взвилась и как-то удивлённо стала расспрашивать о нероиде. Пришлось представить его как личного помощника, который знает инструкцию о защите, заботе и помощи ей как госпоже, что займёт моё место.

– Он будет присматривать за тобой, чтобы помочь освоится. В делах же своих ты будет неограничена, – добавила в конце и притронулась к одному из голубых наростов на большой голове нероида, которого сущность сравнила с каким-то животным, называя его «роботизированной совой, только без крыльев и с рогами». – Вся необходимая документация так же есть у него в виде копий. Бери его с собой везде, пока не освоишься, считай личным прислужником. Он настроен на это тело на глубоких вибрациях, хотя я опасалась, что тебя он не примет… принял, – и это было большим облегчением, чем я думала. Даже спокойнее стало на душе.

Или это она уже настолько отделилась от тела, что пострадали не только чувства, но и чувствительность к внешнему миру? Тогда у меня едва ли есть время до вечера. А ещё и лететь в Академию!

– Квазаров братец, – выдохнула про себя и направила в душ, чтобы быстрее приготовить себя.

Там под струями тёплой ионизированной воды, а потом – воздуха, за пять минут освежилась, схватила платье с обувью, подготовленные нероидом, и направилась на выход, высоко подняв голову.

Глава 3.

Обмен

Адалис

Юстор ждал меня у капсулы, полностью готовой к отправке на орбиту к академической катер личного назначения. Администрация или даже сам ректор позаботились о моём скорейшем прибытии на территорию заведения. Даже немного интересно, что же такого натворил Адлес. Немного. Уже не более.

На катере мне предоставили удобное кресло в рубке. Судно не было предназначено для расположения в нём кают даже малого типа. Только личные капсулы и кресла для более безопасного и удобного преодоления пути.

Нероид устроился было у меня на коленях, странно поуркивая, чего я от него никогда не замечала, но один из пилотов указал на специальную выемку в стене, как раз для таких созданий. И, едва он устроился, как судно пришло в движение.

Сущность внутри меня подозрительно молчала. Я чувствовала лишь отдалённые волны её чувств, словно она одновременно дивиться увиденному и скептична к нему. Мне даже захотелось поговорить с ней, узнать, откуда я вырвала её, как ей жилось до этого, кем или чем ей приходилось быть в прошлой жизни.

И я спрашивала мысленно. Только ответа не последовало, ведь мы перешли на гиперскорость, от которой перед глазами у меня потемнело, и душу едва не выкинуло из тела раньше времени. От чего я даже не смогла запомнить перелёт, приходя в себя в разложенном в горизонтальном положении кресле и под обеспокоенными взглядами корабельного врача.

– Просто перегрузка, – констатировал он, прикладывая к сгибу локтя витаминные липстеры, с который вещество быстро перешло по порам кожи в тело. – Незачем было так спешить.

– У нас приказ, – пожал плечами один из пилотов.

– Приказы у них, – показал доктор головой, а потом стал помогать мне подняться. – Добро пожаловать на территорию ВАВИ, леди Латиас. Вас уже ожидают. Но если почувствуете себя хуже, обязательно прикажите провести вас во врачебное крыло, – и на этом откланялся.

Юстор помог мне подняться, но тут же отпустить руку, склоняя голову в почтении. Я же выпрямилась и почти ничего не чувствуя направилась на выход. Кажется, переход сократил оставшееся мне время. И если сущность получит тело посреди встречи с ректором… Хотя, я бы на это посмотрела. Какой-то азарт на последних моментах жизни очень удивил и был так приятен, как последние капли яда.

Нас привезли в личный док для преподавателей, что давало мне надежду, что на пути нам никто не встретится. Юстора охрана попросила остаться в доке, ведь на него приглашение не действовало. Но слуга-помощник был спокоен, зная, что со мной рядом летит нероид.

Но едва мы со встретившим меня сопровождающим повернули из первого же коридора в боковой зал, как нас окружила небольшая толпа кадетов. И если бы всё было так просто. К нам из её недр вышел Ноан, дери квазары его душу, таща за шкирку моего братца, прячущего от меня глаза.

– Какая спешка, Ади, – мурлыкнул предатель и… я не знала, как его назвать за содеянное в ту ночь позора. Только и злости я уже не чувствовала. Не было даже ненависти. – Так хочешь ещё разочек, что не терпится? – спросил и дико заржал, распаляя и толпу подпевал вокруг. И лишь брат не смеётся.

Но и у меня вымолвить ничего не получилось. Тело перестало слушаться, а сущность словно рвалась наружу, подпалённая увиденными воспоминаниями о позорной ночи. Я только и могла чувствовать, как она словно берёт меня, толкая куда-то в грудь, и откидывает назад во тьму небытия.

Вот только я не ожидала резко открыть глаза и начать глотать воздух, словно вот-вот задохнусь. Тело ощущалось каменно-тяжёлым, глаза слезились, но во тьме вокруг я всё равно ничего не видела.

Неужели план провалился, и сущность решила вернуть мне моё тело? Справилась она? Всё получилось? Если да, то «когда» я очнулась? Почему очнулась?

Что-то зашуршало в ногах, и из тьмы на меня посмотрели два сверкающих ока, пугая меня до глубин души. И если я замерла, в надежде, что этот ужас меня не заметит, то ошиблась. Оно бросилось в мою сторону, когда как я впервые в жизни закричала во всю силу лёгких.

Я не в своём теле! Это сама Тьма! Меня поглотили, вот и расплата за свершённое!

– Прочь! Нет! – попыталась даже отбиваться от этого мелкого чудища, порождения тьмы. Да так яростно, что упала с ложа, больно ударяясь спиной об пол.

Что-то зажглось надо мной, ослепляя широко раскрытые глаза, а следом раздался насмешливый голос откуда-то с боку:

– Ну ты и сумасшедшая, Владка. Марьяш, выходи, хозяйка с недосыпа просто не признала, – и засюсюкало кому-то, приближаясь.

Как бы я ни моргала, зрение вернулось с трудом, и предо мной предстала самая обычная девица, лезущая под ложе, чтобы призвать на свет мелкое чудовище. Когда же из тьмы было выужено нечто пушистое и урчащее, на меня непонимающе смотрели уже двое.

– Давай, сестрёнка, просыпайся, завтрак уже готов, – и милая девчушка, в образе которой предстал, видимо, кто-то из искусителей тьмы первородной, чтобы запутать меня окончательно в своей обители.

Кое-как поднявшись на дрожащие ноги, осмотрела небольшую комнатушку с самым наипростейшим убранством и странными приборами. Глаза сами наткнули на подобие стола и подсвеченным зеркалом, из которого на меня огромными глазами пялилась растрёпанная брюнетка. И если бы она не повторяла все мои движения, то я бы подумала, что в комнатке есть кто-то ещё.

– Нет, не может быть, – выдохнула я, прикладывая руки к незнакомому лицу и даже щипая его. – Ау… Больно.

Попыталась использовать энергию для исцеления повреждения, но она не откликнулась. Никакого тепла или неудобства в теле, только сонливая усталость, будто я самая обычная бессильная. Но разве я не должна была бы тогда умереть? Только сердце в этом теле бьётся, а значит – я жива. Это тело живо.

И, кажется, вокруг меня не обитель Тьмы. Тогда… где я? И моё предыдущее тело… О, квазар, кто же занял моё место?

Глава 4.

Реальность зла

Влада

– Вот же гадство! – выругалась я, открывая глаза. И если в первые мгновения я ещё верила, что это всё ещё странный сон, то увидев перед собой кучку подростков, весело хохочущих и смотрящих на меня с презрением и откровенной насмешкой, начала всё больше осознавать реальность происходящего.

Оно проникало в меня словно отовсюду ещё с момента нахождения владелицы тела на межзвёздном корабле. Я так удивлялась сказочности происходящего, что почти её не слушала. Но когда она потеряла сознание, а я осталась сидеть в кресле и почувствовала всю боль от давления на него из вне, то в сон верилось всё с трудом.

Даже сознание потеряла, как и контроль над телом. Но то, что вывалилось на мою память из воспоминаний красавицы, едва она встретила эту толпу недоучей, окончательно вернуло мне контроль над телом и чувствами.

И если это всё и правда не сон, то передо мной самый настоящие уроды и отморозки. Только страха я, как Адалис – вроде так её назвал сопровождающий почти везде слуга, – перед ними не испытывала. Лишь презрение:

– Мразоты мелкие, – прошипела, но за стоящей суетой они и не заметили моей ругани.

Мне же лучше, зато смогла найти в себе силы и сразу понять происходящее: над этим и плакала красавицы? Издевательства вытерпит не каждая душа, а уж трепетной девчушки такое и подавно. За этим и меня вытянула меня сюда из моего тела, отдав своё? И куда тогда делать она? Заняла опустевшее? А не жирно ей будет, так нагло сбежать от своих проблем, скинув их на чужие? Могла бы и сама поставить их на место, всё же она – госпожа какая-то там, с властью, деньгами и явно сотнями слуг! Но она решила сломаться и сбежать…

Вопросом же – как у неё всё это получилось – я решила задаться чуть позже, когда разберусь со всем на меня ею сваленным и после уже обозначившейся проблемой. Взглядом вновь нашла главнюка, который за шею обнимал такого же шкета, только неловко улыбающегося. Кажется, именно он был причиной основной массы слёз слабачки. И таким же слабаком, раз позволил ей плакать из-за себя и терпеть булинг окружающих.

Ещё и братом его называла. Не достоин он такого.

– Ничтожество, – выдохнула я.

А вот это уже услышали. Смех тут же прекратился, а главнюк посмотрел на меня с лёгким удивлением, что тут же исчезло за очередной шуткой, что так и разрывала его изнутри:

– О, так ты, наконец, поняла иронию своего бытия? – и вновь взорвался хохотом, а следом подхватили остальные. Хочет поиграть на эмоциях? С удовольствием отыграюсь на нём. На всех собравшихся.

И только удерживаемый им братец Адалис смеяться не стремился, как-то очень уж внимательно смотря на меня. Не знаю, что он такого увидел в моих глазах, но смешно ему точно не было. И не будет, когда я тут закончу.

– Скудоумно, – выразилась я, специально медленно осматривая главнюка с ног до головы, при этом приподнимая подбородок, чтобы взгляд выглядел максимально унижающим.

– Что? – не понял парнишка, а следом его лицо пошло красными пятнами злости. – Что сказала?

– Ещё и медицинские проблемы, соболезную, – спокойно ответила, жирно намекая на его глухоту.

– Ах ты сука, – выругался наглец, отпуская свою прежнюю добычу и начиная идти на меня грозной стеной – настолько он был огромен по сравнению со мной. Я бы сказала, что у него и косая сажень в плечах, да и одна рука толщиной как моё тело. Такой зашибёт и не заметит. Этот же ещё и смотреть собирался, как будет на меня наступать.

«Сила есть – ума не надо», – посмеялась про себя, замечая кое-что: – «Слишком легко вышел на эмоции», – поражаясь быстроте его надлома. Видимо, не так всё хорошо в датском королевстве, и кто-то чувствует конкуренцию, что хочет показать власть и силу таким убогим способом, а когда его тыкают в дерьмо – тут же срывается.

Но мне же лучше. Я в теле госпожи, до которой явно не так просто добраться, если она того не захочет. Это, видимо, просто обстоятельства сделали Адалис хрупкой и ведомой, что она только и попадала на грабли. А раз так, что я пока ей как надо, заодно выпущу всю поднакопившуюся злость на её обидчиках – чем ни карма!

– Ох, сынок, ты так расстроен, только вот… утешения искать у своей матери стоит, – и хмыкнула, поднимая голову, чтобы смотреть ему точно в глаза и как бы подставляя лицо для удара. Он даже замахнулся, когда что-то мигнуло на его шее, привлекая моё внимание, и огромное тело вдруг рухнуло как подкошенное, содрогаясь в судорогах, пока странную залу вокруг нас огласил вой серены.

– Ошейник? Ещё и с шокером, – удивлённо вымолвила про себя, осознав, наконец, увиденное мельком. Но игра есть игра: – Прелесть какая. Да ты мазохист! – последнее добавила специально громче, чтобы было слышно не только мучаемому, но и окружающим нас растерянным и уже откровенно напуганным шестёркам.

Одновременно со мной из невидимых динамиков под потолком раздалось оповещение:

– Нарушение! Нарушение! Блокировка восточной комнаты третьего уровня по периметру. Группа Альфа-4, студент Ноан эс Дот. Уровень нарушения – оранжевый: нападение на вышестоящее лицо.

О как! Всё же я оказалась права – Адалис была сделана не из простого теста. Вот это у парнишки смелость, ставил себя выше… кого? Но чья роль на мне сейчас важнее? Гость сие заведения, которого ждёт сам ректор или всё же положение в обществе имеет больше веса? В любом случае, происходящее интересно мне всё больше и больше. Я прям вся разогрелась, загорелась!

Глава 5.

Главнюк

Влада

Ещё более заинтересовывающим происходящее оказалось, когда в дверях помещения появилась ещё более огромная фигура мужчины. Злого как тысяча чертей. Лицо его было словно высечено из белого камня – настолько напряжены были его мышцы. Губы сжаты в полоску, а глаза цвета расплавленного золота сияли гневом, видимым даже с разделяющего нас расстояния.

Так же я вспомнила ещё одну занимательную вещь – учреждение, в котором мы находились, имело военный уклон, а значит спешащий к нам мужчина был самым настоящим высокопоставленным военным и даже одет в странную военную форму, небесно-синего цвета, украшенную металлическими вставками по всех груди, плечам, рукам и даже бёдрам. Назвала бы это кирасой, но слишком уж сетчатый и фигурный был основной рисунок.

Начальник или просто старший по званию сие заведения шёл к нам чеканя шаг и прожигал взглядом собравшихся кадетов, незнающих куда деть свой взгляд, но принявших стойку смирно и выстроившись в шеренгу вдоль стены, к которой меня и зажимали до этого.

Меня, если честно, тоже охватил какой-то странный трепет от одного вида надвигающейся грозности, но открыто показывать свои эмоции и реакции я не собиралась. Лишь так же деланно, как с этим Ноаном, всё ещё корчащимся у меня в ногах, осмотрела спешащего на разборки начальника мелкотни.

Но если я ожидала, что будет рык, крик или любая другая форма недовольства в сторону мальков, то ошиблась. Недовольным взглядом прошили меня!

– Леди Латиас, – почти сквозь зубы прошипел мужчина, останавливаясь перед нами и совершенно не замечая бедного кадета. А ведь мальчишка вот-вот скулить начнёт от боли. Хотя, так ему и надо. – Вас должны были сопроводить в мой кабинет. Нарушать дисциплину вверенного мне объекта я вам разрешения не давал.

– О, меня любезно сопровождали на место встречи, – махнула я рукой в сторону детишек, – и мы были уже на полпути…

– Меня не интересуют ваши оправдания, – перебил он меня, думая ввести в положение подчинения или неловкости. Вот только кто он такой, чтобы так себя вести с им же приглашённым гостем? Поэтому как ни в чём ни бывало продолжила фразу:

– Когда вы решили выйти мне навстречу. Это очень любезно с вашей стороны. Но что же стряслось такого, что вы так поспешили ускорить нашу встречу? – спросила и со скрытым наслаждением увидела дёрнувшуюся в раздражении губу.

Отвечать красавчик ничего не стал. И хоть трудно этого вояку так назвать, красив он всё же и правда был. Только какой-то особенной, грубой мужской красотой. Высокие острые скулы, широкий подбородок и почти квадратная нижняя челюсть были покрыты двухнедельной тёмной щетиной. Коротко стриженные волосы стояли ёжиком и были слегка растрёпаны, словно спеша сюда, он то и дело нервно тормошил их.

Образ непоколебимого упрямого мужлана дополняли широко расправленные и так огромные плечи, что уж говорить по почти выпяченной грудной клетке и поставленных на ширину плеч ногах в каким-то странных сапогах. Они были как военные берцы, только по самые колени и гладкие, сделанные словно из того же металла, что защищал эту стеноподобную грудь.

– Всё рассмотрели? – рыкнул вояка, заметив мой блуждающий по нему взгляд.

– С синим золото смотрится лучше, – честно призналась я, ведь металл был слишком серебристым и не добавлял ему статности в моих глазах.

Носогубная складка мужчины претерпела очередной спазм. Но больше я никакой реакции не увидела, зато услышала от молодняка тихое:

– Она не жилец.

– Вот попала.

– Адлес, на похоронах отгуляем, зови.

Если в основном всё было сказано обо мне, то последнее один из кадетов адресовал братишке, что не решился отойти в глубь толпы от ещё корчащегося говнюка – надо же какая у него выдержка, любой другой уже бы в обморок укатил столько терпеть электрошокер, точно мазохист. Только мой взгляд уже было обращён на Адлеса. Холёный блондин смотрел на меня и был слишком хмур, ни на кого больше не обращая внимания.

Мужлан же не стал больше ждать, когда мы налюбуемся друг другом, развернулся на пятках и зашагал обратно. Ещё и глазами на меня так сверкнул, будто давал понять – мне лучше следовать за ним, ведь разборки прямо тут устраивать в его планы не входит. А вот его личный кабинет точно для этого, как и задумывалось ранее, куда лучше.

«Всё чудесатее и чудесатее», – мелькнуло в голове, которой со всем этим ещё предстоит разобраться и упорядочить, заодно проклиная Адалис за то, что окунула меня в этот водоворот всеобщей ненависти вместо того, чтобы самой поставить всех на место.

Вот только сейчас следовать за истинным главнюком сие места я не собиралась, хоть и хотелось посмотреть, какой будет грядущая пикировка, раз уж так его из себя вывожу одним своим присутствием. Почему-то от предвкушения у меня задрожали коленки, но точно не от страха. Но я так и осталась стоять на месте.

И мужчина это заметил только на выходе из залы. Обернулся и опалил меня такой волной негодования от неподчинения, что я едва ли не кожей это почувствовала, но поддаваться не в моих правилах.

– Леди Латиас, – сквозь зубы позвал ректор или кто он тут. – Пройдёмте в мой кабинет, – и даже приглашающее движение каменной от напряжения рукой на выход сделал. Вы посмотрите, сама галантность.

Но так куда лучше. «Пёсик делает успехи – пёсика надо наградить», – вспомнилось наставление моей сестры о поведении моего начальника. Я даже усмехнулась неожиданному воспоминанию, и с этой же улыбкой деланно и будто показательно приподняла юбку, чтобы также на показ переступить поскуливающего от боли кадета, уже старавшегося даже лишнее движение не делать, чтобы хуже не было. Ещё и как бы случайно прошептала:

– Надеюсь, это дерьмо отскребут от пола, дышать противно.

Вокруг образовалась идеальная тишина, так что слышали это все, даже их начальство, чей скрип зубов я слышала даже через разделяющее нас расстояние. Какие у них тут шаткие нервы у всех. Посмотрим, на сколько его ещё хватит, ведь мне он точно ничего не может сделать, даже за такую выходку с его подчинённым.

А ещё со мной странное существо, определённого Адалис мне в помощники ещё у неё дома. Надеюсь, оно не просто помощник, но и наблюдатель и всё случившееся запомнил.

Будто услышав мои мысли, малыш, летавших где-то в паре метром надо мной, одобрительно курлыкнул, опускаясь на высоту моего роста, и полетел рядом за мной, сверкая голубыми огромными глазками. Не знаю, что это за прелесть, но мне нравится. Нужно будет узнать о нём побольше. Было бы ещё у кого спрашивать. Но это потом.

Сейчас главное – ректор и его слабые нервишки, ну и моя ещё неутихшая под адреналином злость на весь их странный мир.

Глава 6.

Предложение

Влада

Шли мы по коридорам, мало чем отличавшихся видом от покинутой залы. Кажется, у них тут всё одинаковое, так сказать, аскетичность по-космически. Светло, серо, пусто, минимально в обстановке. Даже глазу зацепиться не за что: ни досок объявления для кадетов, ни расписаний, ни простых обозначительных знаков!

«Мы в любой момент можем уйти», – вдруг раздалось курлыкающе у меня в голове, что я едва не сбилась с шага. Главнюк никак не выглядит телепатом, значит не его рук дела, а вот усиленно замахавший лапко-ручками летающий малыш-помощник, привлекающий внимание… вполне себе, но это прям как в магическом шпионском детективе. И он явно перехватывает мои мысли: – «Ты такая милая!»

«Спасибо. И боюсь, что уйти мы просто так не можем», – мне было до мурашек приятно и будоражуще слышать и отвечать малышу. Будто происходило ещё одно удивительное волшебство.

«Нет, мы можем», – продолжил помощник. – «Тебе здесь не нравится. Тебе здесь не безопасно, я насчитал уже семь нарушений с момента получения «вызова» и до этой секунды. А остальные и не посмеют возмущаться, ты главнее».

«Спорно, малыш, спорно. И небезопаность в таком военном месте – это плохо», – пришла я немного не к тому выводу, который существо пыталось донести, так что он меня тут же поправил:

«Плохо, но не для тебя», – и вышло очень хитренько так, будто он что-то задумал.

Я же с интересом посмотрела на летающее нечто, задумавшись на счёт его всё же живой природы, пусть он и выглядит как андроид, просто сделанного под вид неведомой зверушки по желанию бывшей владелицы.

«Я живой только наполовину», – честно признался голубоглазик как в своей особенности, так и в том, что прекрасно слышит и ненаправленные на него мысли. Просто всё это время он предпочитал, видимо, молчать и изучать меня со стороны. – «Если захочешь, то обязательно покажу знания о своей расе».

«Обязательно! Мне бы очень хотелось узнать о таких как ты побольше. Вообще об этом мире!» – с радостью согласилась, ещё и удочку на обучение закинула. Мне всё же теперь тут выживать, благодаря одной сломленной блондинке.

«Я для этого и был куплен предыдущей леди в этом теле».

А вот это ещё более интересный факт, но его я уточню уже по ходу разбора самого существа и его жизни. Мне бы пока сохранить почему-то начавших притухать злость с азартом! Я хочу хорошенько потрепать нервишки начальника этого сосредоточия ненависти к Адалис, а теперь ещё и ко мне.

«Тогда, как только выслушаю главнюка, то есть господина ректора, то мы уйдём отсюда. Или у посещения есть лимит времени?»

«Нет. Адалис, а теперь и ты, в праве была даже не отвечать на его призыв, а выслушав всё равно ничего не получишь, кроме ещё больших проблем. Но моя первая госпожа была слаба в последние дни, сломлена… Мне была противна её энергия», – последние слова были немного странными, и я бы поспрашивала ещё, но, кажется, наконец мы пришли к кабинету главнюка.

И что это значит: «могла не отвечать? Мы что, зря сюда вообще тащились и терпим всё это?»

«Ты можешь уйти в любой момент», – напомнил малыш. – «И я нероид без имени, а не малыш».

Это комментировать не стала, устраиваясь во вполне себе удобном кресле для посетителей в самом обычном кабинете начальства. Тут был только рабочий стол, пара стеллажей с папками и документами – простыми бумажными в их-то век развитий! Босс сие места уселся на своё место, прожигая меня недовольным взглядом и чего-то ожидая. Не знаю, чего, но мне было не о чем с ним говорить.

Хотя нет! Он хочет скандала, я могу его устроить. Мы идеально подходим к сложившейся ситуации.

– Ита-а-ак, для чего же вы вызывали меня? – лениво растягивала я гласные, чем ещё больше нервировала мужчину. Всё-таки у него плохие нервы для управленца военным учреждением.

– Для чего? – дёрнулась его бровь. Кажется, это нервный тик. – Вы хоть понимаете, какой это скандал? В ваших же интересах сделать всё, чтобы его не случилось, отделаться, так сказать, малой кровью. Иначе я закрою глаза на все договорённости с вашим вторым отцом и вашего брата ждёт исключение.

Вторым отцом? Ещё в мыслях Адалис я уловила воспоминание о нём, пока мы летели сюда. Кажется, речь шла о родном отце её братца. Значит, они не такие уж и близкие, а так, единоутробные. Тогда стоит ли вообще начинать за него волноваться? Нас, кроме неизвестной мне матери вообще ничего не связывает, а Адалис он приносит одни только проблемы и боль… Приносил.

– Исключение? – скептично переспросила, стараясь не сильно кривиться от того противного ощущения на языке, вдруг появившемся от воспоминания с её позором. – И только ради этого вы меня сюда позвали? Могли бы просто уведомить…

Но меня вновь нагло перебили, ещё и какой-то занудной хренью:

– По постановлению три дробь восемь основной главы о требовании и договорённости между академией и кадетами, а именно их законных представителей, я обязан был решить эту проблему напрямую.

«Врёт», – раздалось снова в голове послание от нероида. Он ещё и других чувствует и понимает? Это же вообще прекрасно! – «Скорее чувствую сильные эмоции. И нет такой главы или пункта в указанном им договоре».

– И всё? Это всё, ради чего вы меня сюда призвали? – скепсиса в моём взгляде, кажется, прибавилось. Мужчина стал более недоволен, что финт не прошёл. Значит, будет пытаться снова. И я не прогадала.

– Кажется, вы меня не поняли. Вашего брата ждёт исключение, и я обязан предложить вам варианты решения этой проблемы.

– Не вижу в этом проблемы. Исключайте.

Он от меня точно что-то хочет. И раз мы не решили проблему при всех, значит это «что-то», что не стоит озвучивать при всех, но это ему очень нужно. Оттого и столько недовольства: такой сильный и видный мужчина, а вынужден что-то вымогать у такой ославленной леди, как я.

– Что? – и он явно думал, что я тут же соглашусь ради благополучия братца на всё. А тут такой поворот.

– Исключайте, – повторила теперь с победной усмешкой – финт ушами раскушен. – И коль на это всё… – я даже успела подняться с кресла и подойти к двери в полной тишине, вот только дверь не открывалась. Она вообще была заперта!

– Вы всё же не поняли, – с нажимом раздалось практически за спиной. – Я хочу, чтобы мы нашли компромисс. Ваш брат хороший кадет, у него есть будущее, вам лишь нужно меня попросить, и мы всё решим.

Это такие голосовые намёки на места, которыми я должна особенно проникнуться? Он хочет что-то особенное, чтобы у братца было хорошее будущее, которые Адалис для себя уже профукала случившейся с ней ситуацией?

Ох, милый! Ты меня разочаровываешь всё больше и больше. А ещё злишь. И злой меня не переносила даже моя семья, единственная в мире согласная меня вообще терпеть! И ты только что подлил знатного маслица в огонь моей ярости!

«И ещё три нарушения», – нероид тоже добавил пунктика к разгорающемуся пожару внутри меня. Не знаю, осознанно или нет, но это работало. –«Он не смеет тебе угрожать, задерживать и запирать. Это насилие над свободой. А это непристойное предложение можно считать за высшее оскорбление!»

– Меня не интересует поиск компромисса, – стиснув зубы, проговорила в тайной надежде, что взрыва можно всё же избежать. – Если этот говн… слабак нарушил правило, за которое его ждёт исключение – исключайте. Такие воины стране не нужны. Ни стране, ни тем более вам.

– В договоре написано… – вновь начал он петь свою песню. При этом ничего нового не добавляя, словно не продумал вариант с моим отказом и теперь спешно искал в голове, за что бы зацепиться.

– Покажите, где именно. Там есть моё имя и моё согласие? Моя подпись под ним? – развернулась я к нему, отчётливо теперь видя, что мужчина, действительно, растерял последние и единственные козыри, а значит такого точно нет. А когда я прищурилась, ещё и сжал челюсть, напрягаясь: – Правильно, их нет, а значит вы ничего не можете мне предложить. Исключайте – это моё последнее слово, – дверь за спиной с щелчком открылась, и я шагнула в неё с еле сдерживаемой хищной улыбкой: – Следующие вам не понравятся.

«Ты знаешь, куда и как подать жалобу на этого гада? Ну и доказательства для неё?» – спросила маленького помощника, спешащего за мной следом. Как произошло что-то непонятное и невероятное в своей наглости и сути в общем.

– Адалис! – только и успел пискнуть в ответ и вслух малыш, когда я вдруг оказалась на полу, больновато ударившись спиной, а надо мной возвышалось страшное животное. Оно рычало и грозно гаркало где-то у моей головы. И среди этого рыка я почему-то отчётливо слышала слова:

– Договор! Нужен компромисс!

О, боги этого мира… Это что ещё такое?

Глава 7.

Надлом

Дарас Ригар

«Выдержка – это всё!» – крутилось отцовское наставление на повторе в голове.

Она меня не слушала. Не слышала. Упёрлась в своё «отчисляйте»! Это неимоверно злило. Мне и так с самого начала не нравился этот план. Зря только согласился участвовать в этом откровенном вымогательстве. Найран мне за это ответит!

Вот только чем больше женщина сидела передо мной, тем больше и сильнее я чувствовал странный, но очень навязчивый аромат. Он заполнял собой кабинет, наполнял лёгкие под завязку. Казалось, даже впитывался в кожу, отравляя каждую клеточку тела. И это раздражало ещё и поверх этой ситуации, заставляя зверя внутри зло скрестись, выть и требовать выпустить его.

«Выдержка! Выдержка!» – крепче хватал я бразды правления над телом и тем более разумом, уже чувствуя грань срыва. Никогда не подходил к ней так близко даже в пылу боёв и горячности молодости.

Леди Латиас повела плечиком, недовольно поджимая губы, и аромат стал насыщеннее. А следом я в очередной раз уловил лёгкие ментальные волны. Пытается проникнуть мне в голову? Не помню, чтобы в досье на неё было указано о подобной силе этой аристократки. Да и воздействие точно шло не на меня…

Зверь заскулил, выпуская когти в грудь и хватая за лёгкие. Ему хотелось рвануть вперёд на маленького нероида, которому, видимо, и предназначалось мысленное послание – давно я не слышал о такой сильной связи этих малышей и их хозяев.

– Вы всё же не поняли, – прикусив щёку изнутри, чтобы немного остудить голову болью, произнёс подготовленную фразу. Она должна была согласиться согласно подготовленному плану, согласно составленному портрету личности! Почему она отказывается? – Я хочу, чтобы мы нашли компромисс. Ваш брат хороший кадет, у него есть будущее, вам лишь нужно меня попросить, и мы всё решим.

Дурацкий план. Дурацкое принуждение к согласию. Можно было просто кинуть ей вызов или окружить, схватить и связать.

От представленной картины зверь довольно и предвкушающе оскалился. Ему всегда нравилась перспектива броситься в бой. Но сейчас я лишь мельком обратил внимание, что предвкушение его почему-то связанно не с кровью и расправой с очередным беззаконником, особенно таким сложным, как аристократ… ещё и женщина!

«Выдержка!» – всё ещё твердила холодная, но оставшаяся в меньшинстве часть разума. Другая же почти молила: «Ну давай! Сдайся! Скажи, что согласна, и я сделаю всё быстро. Твой высокомерный мирок развалится быстро и безболезненно».

– Меня не интересует поиск компромисса, – она напряглась сильнее, словно уловила мои намерения. Или всё же мысли? Я спрошу с Найрана это упущение. Леди же продолжила: – Если этот говн… слабак нарушил правило, за которое его ждёт исключение – исключайте. Такие воины стране не нужны. Ни стране, ни тем более вам.

В этом она была права. Слабаки и слюнтяи, прячущиеся за женскими юбками и спинами отцов – то слабое звено, что я почти успешно искоренил в вверенной мне Акадении! Но что взять с астарианцев. Но это бы облегчило мне сегодняшний финт с этой женщиной, будь она одной из них.

Аромат, немного затуманивший голову, говорил обратное. В ней нет ни капли их слабой крови. Правда в досье говорилось, что и мать, и её отец с ними связаны лишь частично, и их объединение в пару должно было усилить кровь и её влияние, как случилось с её братцем.

«Сдайся», – шуршал в голове мой зверь, смотря на леди, точно в эти обжигающе ледяные глаза. – «Подчинись».

«Слишком сильна оказалась», – усмехнулся я его попытке проломить её волю мысленной волной. Но он хмыкнул так, будто я что-то упускаю, будто наивный щенок.

– В договоре написано… – вновь попробовал надавить на неё, ещё и немного силы выпустил, приплетая её к голосу и распространяя вокруг нас, но был перебит твёрдым:

– Покажите, где именно, – а она словно и не заметила этого! – Там есть моё имя и моё согласие? Моя подпись под ним? – ещё и нагло сверкнула глазами, будто чувствуя свою победу. – Правильно, их нет, а значит вы ничего не можете мне предложить. Исключайте – это моё последней слово, – дверь за её спиной с щелчком открылась, и она шагнула в неё с еле сдерживаемой хищной улыбкой. – Следующие вам не понравятся.

Дверь? Как мы вообще оказались у дверей? Ещё и так близко друг к другу!

Мотнул головой, пытаясь избавиться от ощущения потери контроля над происходящим и реальностью вокруг. А эта глупая ещё и вильнула задницей, гордо выходя в коридор, окончательно срывая сдерживающие меня цепи.

«Выдержка!» – только и успел себе мысленно выкрикнуть, а дальше всё было как в тумане. Помнил только, как старался ухватиться за будто въевшийся в подкорку план с «договором» и предложением компромисса, что всё утро держал в голове с момента начала операции. Они вертелись на языке и в голове, пока её, вместе с телом, заполнял до дурноты сладкий аромат.

Ей всего лишь нужно было сдаться и согласиться на мои условия, пойти за предложенным, чтобы сломаться окончательно, а потом с радостью принять помощь Найрана!

Сейчас его предложение хотелось отвергнуть уже мне. Схватить, как того желалось при встрече сегодня ночью, за грудки и встряхнуть, а потом и выкинуть из личных апартаментов в крыле общежития для преподавателей.

«А ещё лучше растерзать!» – оскалился в предвкушение знатной битвы зверь, заодно прижимаясь всем телом к полу, на котором как-то оказалась заманиваемая в грязные сети моего бывшего друга леди.

Но как зверюга оскалился, так и получился мощный удар по ушам, да так, что в глазах потемнело, а следом ещё и разряд тока пришёлся прямо в нос, заставляя скулить от боли. Зато я пришёл в себя, откинув обиженную, но почему-то довольную звериную личность на задворки сознания. И лёжа на холодном полу в коридоре отдал приказ искину Академии:

– Перекрыть основной коридор, зациклить вторичный.

И мне как раз хватило времени, чтобы окончательно взять себя в руки, подняться и с гордой осанкой встретить не менее гордо шагающую в мою сторону леди Адалис. При этом чувствуя, как на ещё болящем лице расползается торжествующая улыбка в ответ на уже откровенную злость маленькой красавицы.

– Это по вашему смешно? – сощурила она глазки. – Или вы такой же мазохист, как ваши кадеты? Только скажите, я с удовольствием повторю, а затем разнесу закрытые проходы на атомы и никакой искин вам не поможет меня удержать! Это вообще противозаконно.

О, кажется, она не понимает до конца, что только что произошло. Я и сам не до конца осознавал неоспоримый факт – леди дала отпор зверю дарсиарца и успешно, чем только что подписала себе приговор на его извечное преследование, пока он не победит. А мы победим, как до этого побеждали наши предки, наши деды и наши отцы.

«Победим, покроем, завоюем», – предвкушающе отозвался зверь, подтверждая мои мысли – мы нашли подходящую, сильную, несломленную самку. И крылатый засранец рядом с ней не посмеет трясти своими перьями, если не захочет лишиться всех до последнего. – «Она станет нашей».

– Закон здесь я, – вспомнил, что она что-то там говорила, пока я любовался гневными серыми искорками в её глазах, теперь кажущимися мне очаровательными. Но почему-то серости в них прибавилось, будто они стали резко выцветать, а блондинистые волосы – чернеть, будто весь свет из них кто-то резко поглотил. Меня же к полу пригвоздил полных холода извечной пустоты голос моей выбранной леди:

– Это мы ещё посмотрим, – заставляя зверя и меня одновременно осознать сразу две вещи.

Зверя – что нашей она просто так не станет. Не подчиниться. Скорее глотку нам перегрызёт, чем даст себя покрыть, и тем более покорить.

Меня же – передо мной была лишь личина Адалис эр Латиас, внутри которой жило что-то другое и явно незнакомое этому миру. Что-то, что она никогда не показывала ему, хранила… либо это и вовсе была не она, что более возможно. Я изучал её досье, все хроники и донесения на ту гордую слабачку, и всё больше убеждаюсь, что не сведения были ошибочны, и пришедшее в Академию разумное существо никогда ей и не было.

Но я чувствовал, что это не та догадка. Не совсем та. Моя сила буквально кричала, что Адалис тут уже нет, вместо неё было что-то чужое, иное. Тело – её, а вот душа, полная силы и необузданности, – нет.

«И это может сыграть мне на руку во всём», – усмехнулся и, сбрасывая оковы неведомой силы, пусть и не без труда, схватил девичье тело, закинул на плечо и, слыша, но не слушая дикие ругательства, занёс обратно к себе в кабинет, запирая в этот раз понадёжнее.

Сам сел на своё кресло, а ёрзающую леди усадил себе на колени, крепко прижав к себе, пусть от её извиваний телом и стал подниматься стояк.

– А теперь мы поговорим на чистоту, – начал было я, но был перебит:

– Вот ещё, австралопитек недоделанный. Отпусти немедленно, – и пусть была всё так же воинственна, но телом всё же напряглась, подтверждая мои мысли о своей инородности. Значит, я могу продолжать и не отвечать на выпад.

– Нетушки. И для начала ты мне скажешь – кто ты и куда дела леди Латиас, а потом мы решим, как избежать той ситуации, под которую я пытался тебя подписать, – и мой аргумент возымел действие. Красавица замерла, потом отпрянула подальше и внимательнее заглянула в глаза, словно пыталась прощупать сказанное и его правдивость. – И не пытайся придумать небылицу, я почувствую не только ложь. Так кто ты? Как зовут? С какой планеты?

И чем больше задавал вопросов всё более уверенным и спокойным голосом, тем быстрее возвращался голубой цвет её глазам, а волосам блондинистость.

– Ты правду мне, я правду тебе. В твоих же интересах, чтобы я тебе помог. Могу даже поклясться на чём хочешь.

Нероид замаячил над нашими головами, и я снова уловил мыслесвязь между ним и девушкой. Общаяются, и он говорит ей явно что-то в мою пользу – вон как расслабилась.

– Раз так, то отпусти сначала, извращенец, – и этим она явно намекнула на уже более жёсткий стояк в моём паху, которым я прижимался к её сладким бёдрам всё сильнее неосознанно.

И я отпустил. Вот только расслабился слишком рано, предчувствуя близкую победу в своём новом плане по её завоеванию. Меня вновь шибануло током, в этот раз больше силы, отключая сознание начисто.

Глава 8.

Решимость

Адлес эр Латиас

– Эй, размазня! Слышал? Твою сестрицу вызвали к ректору срочным уведомлением!

– Небось, отчислять будут.

– Скорее уж санкции наложат.

– Или её.

Как же было противно. Каждое их слово распространялось ядом под кожей. Но я ничего не мог. Слишком слаб, слишком зависим: от чужой силы, мнения, положения. И ненавидел себя за это.

– Может позвонишь отцу, чтоб всё уладил? – тихо спросил Лорс – единственный адекватный в этом сборище.

– Ты сам знаешь, что не поможет. Он скорее сам сделает всё, чтобы добить её.

В этом я даже не сомневался. Отец слишком ненавидел Адалис, чтобы хоть что-то сделать для неё. Он и меня-то, родного сына, не любил. Его вообще сложившаяся жизнь не устраивала: сначала стал вторым супругом у матери, вроде слабой и наивной, но прогнуть её не смог, слишком уж была умна, что уж говорить о её первом муже – отце сестры… так ещё и я родился мальчиком, чем обломал очередные его планы возвыситься над всеми и заполучить наконец должную власть.

Даже сейчас, когда сестрица стоит во главе семьи, вместо ушедшей на покой и уехавшей отдыхать подальше от бурления интриг матери, он всячески строил ей козни. И, кажется, последняя тоже была подстроена им, якобы от моего лица. А я ничего не смог. Опять.

Перед глазами до сих пор стоят её прекрасные глаза, полные слёз, на застывшем за отстраненной маской лице. Но её руки дрожали, прижимая одеяло к голой груди.

Уроды. Если бы я только мог защитить, стать её опорой. Не щитом, так мечом.

Вот и сейчас меня за шкирку схватил Ноан, волоча на встречу той, которую опозорил. Чтобы я снова испытал боль поражения и собственной слабости.

И если я готовился увидеть бледную тень за ледяным панцирем, то увиденное вызвало какое-то неприятное чувство внутри. Не то, что должно или было всегда. Я видел сестру и не видел одновременно. Чувствовал её и, в то же время, что-то словно отгораживало её нежное нутро от меня. Ломало, разрывало изнутри, стремясь показать себя. И, когда я уже хотел плюнуть на всё и броситься к ней, мне словно кусок сердце оторвали – сила сестры исчезла, рассеянная неведомым нечто.

И это заметил только я. Наверное, только потому что всегда чувствовал её лучше всех вокруг, будучи единоутробными детьми нашей семьи.

И пока я пытался прочувствовать неизвестное, уже понимал, что сестру никогда больше не почувствую. А ещё до меня, наконец, дошёл смысл мимолётно замеченного в её комнате древнего фолианта: сестрица всё же сотворила древний ритуал с кровью и отдала взамен своё тело! Отдала этому ужасу, готовому рвать глотки всем здесь собравшимся. А я… Я чувствовал это и ничего не мог, только опустить глаза в пол, не в силах поднять их выше носков её прекрасный туфель – такой страх меня обуял. И горе.

Не смог, не уберёг. А едва решившись защитить, наплевав на всё, – потерял, так и не успев. Злость и боль копились в душе, но не находили выхода. Я даже не сразу заметил, как Ноан рухнул на пол в судорогах от охранного предохранителя. Кадеты специально надевают их, чтобы сила каждого была в определённом диапазоне и не нарушала его.

Только это чаще всего касалось сильных, таких как Ноан. Меня такое ограничение не касалось и не могло мне навредить, как сейчас ему.

За сестрой на звук тревоги спустился сам ректор, вызывая у ребят новый приступ злорадства, но я уже не реагировал, наблюдая за этим непонятным существом. Откуда оно пришло? Что принесёт этому миру? Даже отдельно взятой нашей Академии?

И судя по тому, что, кажется, никто даже не почувствовал изменений в теле Адалис, проблемы уже начались. Что уж говорить о взгляде существа, которым оно наградило всех смеющихся. Словно запоминало для дальнейшей мести.

Страшно ли мне было в этот момент? Нет. Я почувствовал вдруг облегчение. А ещё аналогичное злорадство, с которым тело сестры переступило через Ноана. Кто бы в ней сейчас ни был, я буду на его стороне до тех пор, пока это тело цело и продолжает жить.

Да, так и поступлю. А сначала нужно выловить её – если я могу продолжать называть эту сущность сестрой? – когда будет возвращаться от ректора.

Кстати, о нём. Его поведение и странная агрессия, всегда такого спокойного и безучастного, тоже приводило к выводу: он что-то почувствовал. А вот… осознал ли? Если да, то отпустит ли? Ничего не сделает или пошёл запрос имперским гончим, чтобы увести её на дознавание всех деталей?

Бросив одногруппников, помчался в сторону ректорского кабинета, но чуть-чуть не успел: коридоры ректорского этажа были заблокированны и, кажется, зациклены.

«Неужели опоздал?» – подумал и внутри всё сжалось от безысходности. Благо продлилось не долго. Буквально через минут пять заслонка в коридоры открылась и в них появилась сестрица. Сущность придирчиво осмотрела меня с ног до головы и скептически приподняла идеальную бровь.

– Хочешь что-то мне сказать? – спросила она, а справа появился нероид сестры, немного отвлекая моё внимание на себя, ведь это было странно – нероиды не подчиняются другому существу, кроме купившего его, и очень редко даже с ними устанавливали мыслесвязь. А тут… Я прямо чувствовал кожей, как они общаются без слов.

– Я провожу тебя до катера, – сказал вроде твёрдо, а голова всё равно опустилась, словно само тело признавало её главенство. – И мы вместе вернёмся домой.

Сейчас, стоя перед ней, я вдруг вспомнил слова её отца о том, что сильных мы чувствуем телом, а глав родного рода ещё и всем нутром, включая душу и нашу силу. И теперь я понимал о чём он. Хотя никогда ни от отца, ни от него, ни от мамы с сестрой не ощущал подобного.

– Тебе стоит вернуться на занятия, – хмыкнула холодно леди. – Меня сопровождает… Юстор.

– Я настаиваю, – хотел сказать это твёрдо и бескомпромиссно, но вышло какое-то блеяние. Бездна!

– Что ж… твой выбор, – сказала она спокойно и направилась дальше по коридору, при этом отпуская меня из силок своей силы. Даже дышать стало легче, но обращать на это внимание и тратить время не стал, бросившись следом. Точнее мне пришлось её обогнать, чтобы показать проход к докам. Вёл специально другими коридорами и залами, чтобы не наткнуться на кадетов ни моей группы, ни других, ни тем более на преподавателей.

И это было правильным решением – понял это едва оказались среди катеров. Если сестра и её помощник ничего странного не заметили, то вот я отлично приметил любимую «ласточку» друга нашего ректора, а ещё самого напрягающего разумного, которого я только знаю.

Знатный, богатый, родовитый, но настолько своевольный из-за своей особенной силы, что против него трудно выстоять в обычном споре, что уж говорить о его деловой хватке, благодаря которой и без того богатые предприятия его семьи разбогатели ещё больше, став практически монополистами. Но, как я слышал, недавно у него начались проблемы с одним знатным семейством, точнее его главой, желающей такой лакомый кусочек захватить себе. И с тех пор он зачастил появляться в Академии и у ректора, видимо, в поисках решения.

И что-то внутри мне подсказывало, что не зря и мою сестру сегодня вызвали сюда. Я за собой провинностей не помню, тем более таких, чтобы был дан вызов главе рода. И если всё так, как мне подсказывает интуиция, нам стоит быстрее убираться отсюда домой как можно быстрее. Дома безопаснее. Там можно защититься хоть от падения кометы и держать оборону во время войн хоть веками.

А пока будем лететь, присмотрюсь к сущности получше, чтобы вызнать момент и познакомиться, разузнать всё о ней. Может даже получится хоть как-то помочь ей, вдруг она ничего не знает об этом мире – кто знает, откуда сие создание пришло к нам.

Да, так и поступлю. А пока нужно быстрее делать ноги, пока нас не остановили!

Глава 9.

План

Влада

Мы спешно шли по коридорам и совсем не тем, которыми меня вёл ректор. Братец Адалис, не смотря на странное внешнее смирение, будто горел какой-то идеей. Его глаза стали другими, точнее взгляд, которым он поглядывал на меня с тем пор, как перехватил у дверей проклятого коридора. Малец не задавал никаких вопросов, лишь изредка кивал своим мыслям и исправно показывал дорогу.

«Мы точно идём к докам?» – спросила я у нероида.

«Дорога верная, просто в обход. Тут таких много. Кажется, юный господин чего-то опасается – я чувствую его злость и недовольство, но они не направленны на вас», – поделился со мной малыш своими наблюдениями.

«Как ты понял, что в обход? У тебя есть карта?» – но меня больше задел этот момент. Если да, то мог бы сразу мне помочь уйти от того наглого извращенца, чьи явные намерение моё бедро почувствовало быстрее разума.

«Успел получить, пока подсоединялся к энерго-сети этого места. И нет, я не мог помочь с извращенцем, он зациклил тот коридор, а у меня нет полномочий для взаимодействия с окружающей нас конструкцией», – спокойно пояснил он, и в этот момент он мне показался больше машиной, чем старался себя показать до этого. Может поэтому, вдруг снова почувствовав себя одиноко здесь, я и поспешила сменить тему:

«Ты знаешь, куда и как подать жалобу? Ну и доказательства для неё?»

«Всё уже готово, жду только твоего согласия на предоставление такой личной информации. Всё же будет большой скандал, в котором будет фигурировать сам ректор ВАВИ», – говорит такое, а у самого в голосе ни капли опасения, скорее скрытое злорадство.

«Если мне это больше ничем не грозит, кроме появления моего имени и лица, то отправляй. Я им устрою сладкую жизнь полную компромиссов», – от этого существо мило и довольно захихикало, будто предвкушало это зрелище. Ну вот, сейчас он чуточку живее.

А вообще очень странно и, наверное, неправильно судить совершенно другое существо со своей – человеческой – точки зрения. Может просто нероиды сами по себе такие – вроде живые, но как машины? Вот такой специфичный спектр эмоций и реакций.

Пока переговаривались с малышом быстро достигли нужного дока, где стояло то самое средство, на котором прибыла сюда Адалис. Её личный помощник, как подсказал мне малыш, Юстор преданно и явно взволнованно ждал у него, то и дело нервно притоптывая ногой.

Стоило нам появиться, как он тут же рванул в нашу сторону. Сначала с явным намерением что-то высказать, но чем ближе был, тем вопросительнее становился его взгляд, направленный на братца его работодательницы. Тот совсем не реагировал на недопонимание слуги, продолжая напролом идти к катеру, недобро и напряжённо поглядывая на его соседа. Тогда Юстор посмотрел с ожиданием хоть какого-то пояснения от меня.

– Едем домой, – ничего другого я сказать не могла, ведь сама не понимала до конца случившееся.

Никто больше ничего не стал говорить, просто погрузились на катер и, как были готовы, стартовали. Конечно, я всю обратную дорогу смотрела в единственный иллюминатор, наблюдая за пустотой и рассыпанными по ней крапинками звёзд. И старалась не думать о том, насколько же огромный этот мир, в котором теперь мне придётся выживать.

Ну и подлянку ты мне сделала, Адалис! Чтоб тебе икалось в моём теле! Но только попробуй, когда я разберусь со всеми твоими проблемами и продолжу жить спокойно, попытаться вернуться в это тело на всё готовенькое.

***

Найран Орло

Настроение было неопределённым. С одной стороны, мне бы радоваться, что желанная и недоступная до сих пор леди вот-вот станет моей. С другой, меня снедало противное чувство – я пользую моментом её плохого положения, и если весь план вскроется, то всё может пойти крахом. Мне же краха не хотелось.

– Просто залюби настолько, чтоб и думать об этом не смогла, решив, что так даже к лучшему, – звучал в голове совет брата.

Если он знал, насколько эта дама холодна и безразлична – даром, что семью любит больше, чем они её, на что и был мой расчёт – то скорее бы удивлялся, как я вообще решился связать свою жить с такой. Но у него ещё будет на это время. Я же пока откину любое волнение и приступлю к основной части плана.

Дарас уже прислал мне маяк – леди прибыла в Академию. Пора действовать. Он начинает: говорит о проблеме с братом, что нужно её решать, и она настолько глобальна, что решение лишь одно – объединение двух семей. И единственный, кто сейчас может ей дать согласие после случившегося позора, – Я!

И когда появятся неуверенность, сомнения у моей леди – всё же ректор предлагает не себя, – то появлюсь уже я сам, готовый подтвердить свои намерения.

Отличный план! Проблемы у её слабого братца всё равно есть и не хилые, особенно с его дружками-одногруппниками. И она о них знает, только в этот раз они и правда крупно вляпались на территории, вверенной предприятиям моей семьи. Чем ни грех – воспользоваться в моих интересах. По-другому я бы к ней никогда и близко не смог подступиться. Слишком неравный выходил союз, и не в мою пользу: слишком у Латиасов стара семья, с огромными уважение и почтением у других. Что уж говорить об их тайнах.

Если присмотреться к ним, то выходит самая обычная средняя семья, выделяющиеся только богатством и родовитостью. Жена и двое мужей, двое детей. Я бы сказать, что это даже минимальный вид семьи, разрешённый в законодательстве. Всё же сейчас принято принимать достаточно мужчин в свою семью для её укрепления и усиления, и дети эту силу увеличивают. Сыновья – отцов, дочери – матерей.

Только главы всегда женщины, решают только они, а вот делают уже мужчины. Странная, но рабочая модель отношений, поддерживаемая нашим миром вот уже несколько тысяч лет. И началось всё как раз с астарианцев. Их обычай быстро перешел к другим расам, осознавших все плюсы таких союзов. И уже тогда, в те времена, род Латиас уже был знатен и стар. А ещё силён. Намного!

И мне нужна эта сила. Нужна та тайна, ради которой власть имущие хранят эту семью, не дают исчезнуть. А девушка… брак происходит один раз и на всю жизнь, таковы правила. Я готов пойти на это, к тому же леди красива. И не важно, что брат у неё слаб, он не нашей крови и не её силы. Наши же дети с её кровью и моей силой преумножат всё в разы.

С этой мыслью я вошёл в кабинет друга, замирая в дверях. Всё мысли сбились с пути, когда в нос ударил странный аромат, от которого тут же повело голову. И только махнув ей, заметил, что кроме друга тут никого. Точнее это я заметил заочно, когда на меня уже летел огромный чешуйчатый зверь Дараса.

Всё, что успел, это высвободить крылья и принять удар ими, чтобы ускользнуть в бок и уже оттуда призвать силу. Зверь не увернулся, подтверждая мои догадки о своей невменяемости и неконтролируемости. Сила подняла его в воздух и придавила к потолку, как бы от ни вырывался.

Именно за такой картиной нас застал влетевший в кабинет отец Дараса. Взглянул яростным взглядом на меня, острым – на рычащего сына и выдохнул сквозь зубы:

– Квазаров распад, – и снова метнул молнии в меня с вопросом, который кое-что приоткрыл в сути происходящего и мне: – Где женщина?

Глава 10.

Предтеча Хаоса

Империя Аварта. Центральная планета Састис.

Велисия Аркадос

Просмотр и сверка очередной партии документов по вопросу зондирования и возможного превращения дальних планет в ресурсный капитал занимал куда больше времени, чем я предполагала. Хотелось уже позвать одного из мужей или сыновей, чтобы взяли на себя оставшуюся половину. Иначе не видать мне ужина в их компании. Буду быстренько уплетать прямо тут, чтобы не отрываться.

Когда рука была занесена над приёмником, поставленным старший мужем на углу стола специально на такие случаи, в дверь немного нервно постучали. Единственный, кто вообще стучится в них, – мой личный секретарь и помощник. И только если есть дела куда важнее тех, коими я занята.

– Входи, – дала дозволение, дверь резко открылась, и мужчина быстрым шагом подлетел к столу. Видимо, случилось что-то очень серьёзное! Как всегда вовремя! – Что?

– Был зафиксирован огромный сдвиг баланса энергетических потоков, – и тут же развернул со своего инфонаруча диаграмму. Если раньше всё было ровно и так, словно потоки танцевали плавный, медленный танец, то теперь они словно сражались, резко уворачивались и нападали друг на друга и всё вокруг без разбора.

– Когда началось? – листы документации были отложены, в них сейчас нет смысла и важности.

– Около трёх часов назад. Сначала думали, что идёт космическая буря, ведь подобные начальные показания уже были при предыдущей, или это готовиться к перерождению звезда Орлас, – предположения я и без него знала, поэтому остановила его речь взмахом руки, чтобы спросить другое:

– Эпицентр? Откуда контур начала?

– Планета Алатур. Но особо сильный виток был зафиксирован у ВАВИ.

Неприятные известия. Я даже растерялась. Если я могла бы предположить более точную причину, будь источник на Алатуре, но Академия? Даже придумать исток оттуда не могу.

– Кадеты в порядке? Никаких отклонений в их поведении? Каких-нибудь эксцессов или событий? – нужно найти источник как можно раньше и не дать ему разгуляться. Это будет полный Хаос, готовый разрушать всё на своём пути! О, предки, я даже не знаю, как справлюсь.

Пока переживания набирали оборот, я чувствовала, как ко мне спешат все мои мужья, ощутившие изменение в моём эмоциональном фоне. Они чувствовали мою растерянность, беспокойство и особенно сильно поднимающийся из глубин души страх. Но это было лишь внутри меня, внешне же оставалась спокойной, чтобы ещё и слугу не напугать – и так испугается, когда сюда влетят четыре диких от ярости монстра. А до этого нужно успеть у него всё узнать и даже попытаться выпроводить с заданием. Только вот он добил меня ответом:

– Академия не отвечает. Ни с кем из преподавателей или главенствующего состава невозможно связаться из-за помех. Экстренный ректорский канал молчит, – последнее добавил, зная, что уж он-то должен работать.

– Вектор распространения известен? – это было моё последнее предположение.

– Имеет волнообразное явление: начало на Алатуре, ВАВИ принял первый удар, и волна отупила обратно, но ещё не добралась обратно до планеты. Последствия её удара ещё неизвестны и просчитать их невозможно – слишком непредсказуемы. Либо на планете произойдёт лишь лёгкое волнение, сравнимое с грозой, либо её разнесёт на куски, – пожал он плечами.

Я могла лишь устало откинуться на спинку кресла, прикрывая глаза. Жителей просто не успеть предупредить, защита домов может и не справиться. Какие потери! Какое горе! Но в первую и главную очередь:

– Успеть вывезти всех представителей семейства Латиас. Любыми способами! Ни один не должен пострадать. Известно их место положение?

– Люмия со старшим мужем в заповедной зоне планеты Восфо, связаться с ними возможно. Второй муж старшей госпожи в своих владениях на корпоративной планете Кастар. А вот его сын – он студент ВАВИ, когда как младшая госпожа и на данный момент глава рода в последний раз была замечена улетающей с родной планеты.

– Куда? – открыла глаза и непонимающе посмотрела на помощника: выход главы рода с территории родового поместья и вообще с планеты, дающей вместе со всеми государствами этого мира всё для их лучшей жизни, – это должны были быть весомые причины.

Слуга посмотрел в инфонаруч для уточнения информации и выдал то, что усугубило мои предположения:

– Срочный вызов главы Академии, связанный с её братом. Больше узнать не можем, связь со связными и соглядатаями так же прервана.

Вот карты и сложились. Что-то затронуло безмятежный покой сил семьи Латиас. Она, способная управлять любым потоком, как своим собственным, способная впитать или создать новый, разрушать и созидать саму материю… Вот что стало причиной бури! И непонятно только, кто причина – дочь или сын семейства.

Оба перспективны в этом направлении. Оба как спящие супервулканы, готовые рвануть в любой момент и унести за собой как можно больше от этого мира. Но кто? Адалис – тихая холодная девочка, споткнувшаяся о предательство первой любви? Или Адлес – презираемый всеми за слабость, но почувствовавший боль сестры и решивший её защитить?

– Узнать, что с детьми Латиас! Подготовить структуры ко всем возможным последствиям, но не объявлять явную причину, – скомандовала я, предчувствуя скоро появление мужей. А когда помощник направился на выход почти бегом, всё же остановила его в дверях. – И подготовь мне окно в делах и встречах. Никого не должно смутить моё отсутствие. Если спросят другие правители, то скажи им лишь одно слово – Латиас. Они всё поймут сами.

– Есть, – кивнул он и поспешил исполнять.

И вовремя. Едва ли прошло секунд десять, как дверь почти слетела с петель, а в кабинет ворвались четыре озлобленных чудовища, в лице моих супругов. Точнее у троих – выпущенные для моей защиты ипостаси, а четвёртый весь оброс бронёй. Именно он и оказался ближе всех, схватив меня на руки и прижав к себе, пока остальные осматривали, обнюхивали и осязали пространство свой силой.

Быстрее всех в себя пришёл Лостар, принимая двуногий облик, но всё ещё сверкая глазами внутреннего зверя. Он приблизился и повёл носом рядом со мной, видимо, учуяв аромат помощника и вопросительно посмотрев на меня.

– Грядёт кое-кто ужасное. Вы должна сопроводить меня в хранилище. И Лос, свяжись со своим кузеном – связь с его сыном пропала.

– Проблема в ВАВИ? – напрягся муж, пока другие слушали нас и возвращали себе способность мыслить и обращаться обратно.

– Их задело по касательной. Проблема другая. Вы должны исполнить пункт семь брачной клятвы: защитить меня и наших детей, пока Хаос не будет обуздан.

Супруги сначала замерли, словно не верили своим ушам. Всё же клятва была скорее номинальной, хоть я и рассказала им их суть, но никто не ожидал, что это испытание выпадет на наше поколение.

– Зерно с-с-силы пророс-с-с-сло? – прошипел Диан, опасно сверкая ядовито-зелёными глазами. Его семья и народ хорошо помнит предыдущий Хаос, только причину узнавали лишь те, кто вступал в союз с правящими. Злости к Латиас они не испытывали, скорее жалость. Ведь нельзя позавидовать им или возненавидеть за такой дар, что был скорее проклятьем.

– Оно готовиться дать всходы, – кивнула я, замечая, как Тиан убирает часть брони с тела. Он всегда последний выходит из защитного «режима». – И мы должны быть готовы.

На этом и порешали. Киран отправился связываться с детьми и ближайшими родственниками, чтобы все были готовы и направлялись домой. Лостар – связываться со своей семьёй и пытаться дозвониться до брата и племянника. Диан – писал послание своей семье и по совместительству семье троюродного кузена – правителям его расы.

Только Тиан оставался со мной и не отпускал с рук, утыкаясь лбом в мой и тихо нашёптывая успокаивающее: «Мы со всем справимся».

Я верила ему. Верила, но с трудом. Ещё и внутреннее чутьё подсказывало мне, что будет ой как не просто. Но причина была скрыта от взора моей силы – она вообще молчала, будто покорно ждала очередного энергетического взрыва, чтобы либо противостоять ему до последнего, либо подчиниться. И это мне не нравилось от слова совсем.

Кажется, Танец Хаоса в этот раз будет куда непредсказуемее, от того опаснее. О, предки, дайте нам сил и мудрости пережить его!

Глава 11.

Предложение помощи

Влада

Катер мчал на приличной скорости. Меня, как и в прошлый раз, вжимало в спинку кресла так сильно, что тошнило как от мигрени. Видимо, это тело более слабо физически, чем я думала.

Братец то и дело обеспокоенно оглядывался в мою сторону, старался дотянутся рукой пару раз, но передумывал. А когда накатила очередная дурнота, высказал пилоту его неосторожное обращение с госпожой и пытался уговорить сбросить скорость. Конечно, тот не поддавался, ведь был приказ «как можно быстрее доставить домой».

Но в какой-то момент его угрозы всё же возымели эффект. Судно стало тормозить. Или это не его послушались, ведь я почувствовала полную остановку. Даже двигатель перестал реветь, а лишь тихо урчал.

– Что происходит? – спросил Адлес. – Почему мы встали?

– Космическое пространство Алатура закрыто на влёт, – растерянно ответил пилот.

– Закрыто? – удивился Юстор и стал пытаться с кем-то связаться по устройству, похожему на широкий браслет, очень плотно прилегавший к запястью. Интересная технология! Она формировала плотный луч из своего центрального камешка, и он превращался в экран, который можно было вертеть как тебе удобнее в данный момент.

– Что там? – в этот раз уже спросила я, когда лицо помощника приобрело какой-то мрачный оттенок.

– Планета, действительно, закрыта, госпожа. Это приказ сверху, его никак не обойти. Причиной выставили неблагоприятные планетарные явления, вызванные космической бурей. Кого успеют – эвакуируют, – было мне ответом, а затем он обратился к пилоту: – Уводите нас из зоны опасности. Курс на любую планету центральной системы или даже в столицу.

– Простите, я не могу. Только вернуть вас в Академию, – нахмурился и возмутился пилот. От последнего предложения внутри всё недовольно заворочалось. Вот куда-куда, а туда я не собираюсь возвращаться. Но мои хотелки быстро сбили фактами этого мира: – Этот катер не дотянет до ближайшей планеты. Слишком слабы двигатели для столь дальнего полёта и тем более прыжка. Мы просто застрянем в середине пути.

– Территория Академии тоже в зоне риска надвигающейся бури. Мы не сможем вернуться, – не утешил нас всех и Юстор, всё ещё судорожно просматривающий что-то на браслете. Я видела много текста и какие-то диаграммы, непонятные картинки и что-то отдалённо напоминавшее карту. – Тогда остаётся лететь со всей скорости на любую ближайшую станцию.

На это уже пилот согласился, пусть и недовольно поджал губы. И только начал выруливать с прежнего пути, как сработала система оповещения – будто кто-то позвонил ему. И как оказалось, это действительно был звонок. Пилот принял его, и на единственном иллюминаторе показалось такое же, как у Юстора, световое окошко, в котором отразилось хмурое лицо очень бледного мужчины. Его кожа была почти серая, а вот глаза казались чёрными и с таким лицом казались бы провалами с пустотой, если бы не отблеск в них.

– Вас приветствует капитан второго крыла седьмой эскадры вартийского военного флота. В вашем секторе зафиксированная опасная космическая аномалия. Предлагаю помощь и защиту, а также перемещение до ближайшей безопасной зоны, – пророкотал он низким голосом, заставившим мурашки побежать по телу.

– Очень своевременно, – хмыкнул пилот. – Мы прини…

– Здесь решаешь не ты, – прервал его Юстор, и указал взглядом на меня, когда пилот обернулся. – Решайте, госпожа.

Я, занятая разглядыванием очередного инопланетного существа, не сразу поняла суть их столкновения, пока меня не дотронулся Адлес. Он осторожно наклонился ближе и тихо шепнул:

– Скажи, что принимаешь его условия и помощь.

– Думаю, что у нас нет иного выбора, – заметила про себя, но меня точно услышали и капитан крыла перевёл взгляд на меня. Не знаю как, но я буквально почувствовала, что смотрят именно на меня, ведь радужка была полностью чёрная. – Я принимаю вашу помощь.

А вот соглашаться на условия не торопилась. Кто знает, вдруг мне не понравиться то, что ждало нас на его корабле. Поселят ещё в обще казарме или в каких-нибудь технических помещениях, а может вообще запретят покидать катер всю дорогу. Он ведь не пояснил, какие именно условия предоставляет. Даже имени своего не назвал.

И капитан словно понял эту словесную недосказанность, прищурил глаза и продолжал ждать. Ты посмотри какой упрямый! Но я упрямее. Для вида даже поудобнее устроилась на своём месте, проговаривая про себя слова настоящей Адалис про мою вседозволенность. Не знаю, чем она это обуславливало, но именно сейчас хотелось её проявить. Будто нутро требовало противиться этому сверлящему взгляду, требовавшего соблюдения порядка и подчинения. Фигушки! Он мне не начальник! И вообще, это его инициатива – предложить помощь, – моя роль принять её. И я приняла.

– Сестра, – начал было Адлес, но я даже не взглянула на него. Не могла отвести взгляда от недовольной черноты, ведь отвести значит сдаться, показать свою слабость. А я уступать не спешила, проявляя своё баранье упрямство, за которое часто получала в детстве.

Не знаю, сколько бы ещё это продлилось, но в какой-то момент черты лица капитана вдруг стали чуточку мягче, и он проговорил своему экипажу:

– Приготовиться к принятию судна, – а уже нам добавил: – Приготовьтесь. Вас подберёт грави-луч и доставит прямо в док, – и отключился.

– Ох, сестра, – выдохнул братец, и было склонился чтобы что-то мне сказать, но был перебит Юстором.

– Госпожа, прошу, не сдавайте позицию, когда нас встретят, – почти взмолился он. – Настаивайте на уединении.

Братец активно закивал, соглашаясь с просьбой помощника, когда посмотрела на него. Чего это они? Даже пилот как-то странно начал поглядывать на меня, словно я совершила какое-то дерзкое преступление, но мне это ещё и с рук сошло с предложение и разрешение продолжать. В общем, ему было дико, странно, противно и интересно одновременно – всё это было видно по его лицу.

Кажется, нас ждёт очередное приключение, вместе отдыха.

Глава 12.

Защита

Влада

Уже через минуту почувствовала, как тихонько завибрировал катер. Малыш, до этого старавшийся не вмешиваться, напомнил упомянутое братом, что это действие упомянутого грави-луча, что охватил наше судно и тащит его на борт корабля. И лишь когда будет подан звуковой сигнал, нам можно будет готовиться к выходу. Благо ждали мы его не долго. Я даже ощутила лёгкий толчок от того, что нас поставили на что-то твёрдое, а следом раздался громкий гул – видимо, это и есть сигнал.

Встала, расправила платье и бодрым шагом направилась на выход с катера, краем глаза примечая, что нероид всё так же тих и летел чуть выше нас. Даже не знаю, что это с ним, но на вопрос о самочувствии малыш не ответил. Лишь пиликнул.

Пилот сначала хотел меня обогнать, но его остановил Юстор, что был вместе с братом шли позади. Дверь всё равно открывалась автоматически, так что манёвра «рулевого» я не сильно поняла, а вот действия «своих» парней да: кажется, нельзя выбегать вперёд вышестоящих лиц, если им не нужна твоя помощь.

Дверь-люк ушла в сторону, а из-под нижней части прохода выделилась лесенка. Но меня она интересовала в последнюю очередь, пока я рассматривала выстроенных в шеренги и вытянутый по струнке военных, видимо, вартийцев – почти все они были расы их капитана, – а само их начальство стояло в метре от лесенки и всё так же буравило меня взглядом, заложив руки на спину, гордо выпятив грудь и подняв подбородок.

Смотрела на него с такой же непробиваемой невозмутимостью, как и при звонке, совершенно забыв о наставлении Юстора. При этом чуть приподняла платье и показательно медленно стала спускаться, приметив, как мужчина чуть дёрнулся в мою сторону, будто хотел предложить помощь, но сс силой заставил себя остаться на месте. Странная реакция, только взгляда я его не отпускала, даже когда лесенка закончилась.

– Благодарим за доставленное нам доверие, – начал было помощник, но был быстро оттеснён одним вартийцем, вышедшем из своего строевого ряда. Он перегородил путь и Адлесу, когда тот решил подойти ко мне. Я этого не видела, но прекрасно слышала возмущения братца и странные взволнованные бурчания Юстора, проклинающего какие-то квазары.

– Добро пожаловать на борт, – пророкотал капитан, образовывая этим идеальную тишину в доке. Если до этого кто-то и шушукался, ворчал или возмущался, то полностью затих, едва услышав силу голоса начальства. А мощь у него была такая, что даже у меня внутри всё завибрировало. – Вас проводят в каюту первого класса и предоставят всё, что пожелаете, – говорил, правда, как-то через силу, будто не желал признавать поражение. Даже развернулся словно заставлял себя двигаться, и направился прочь.

А я не поняла сразу, что всё прошло в лучшую сторону из возможных. Поэтому и ляпнула с дуру:

– И это всё? Мог хотя бы представиться.

– О нет, – простонал Адлес, но я не обратила на это внимание. Всё собой занял вдруг остановившийся капитан, будто нарвавшийся на стену, затем резко развернувшийся обратно ко мне. Вокруг витало такое напряжение, что мне подумалось, что на меня сейчас нападут, ударят, накричат, в крайнем случае просто вызовут на бой.

Только мужчина поднял правую руку, приложил к груди, чуть склонил голову и проговорил:

– Атонари Верес Шодис. Зовите меня как вам пожелается, Адалис, – и прикрыл глаза, произнося моё новое имя с каким-то довольным наслаждением.

Напряжение в доке достигло апогея. Я же почувствовала ещё и подвох со странной горечью, словно проиграла странную битву, в которой победа была так близка. И пусть позади меня постанывал братец параллельно с проклятьями помощника, с них я спрошу, когда останемся наедине. Вот только их вдруг стали куда-то уводить, пока капитан любезно предложил следовать за ним.

– Адалис! Не соглашайся! Сестра! – причал брат, но его голос быстро заглушили словно нарочно громкие голоса собравшихся.

– Госпожа! – Юстора тоже уводили. И лишь нероид всё ещё оставался со мной, будучи всё таким же безучастным. Даже мелькнула мысль, что на его роботическую часть влияет грядущая космическая буря. Но спросить пока не получалось.

– Мы в плену? – спросила, осознав эту неприятную деталь.

– Ты в безопасности, – ответил капитан. – Следуй за мной, Адалис, прошу, – и направился на выход из дока.

Я бы воспротивилась, как было с ректором, но вежливость сыграла свою пагубную роль, заставляя идти. И это нравилось мужчине, я прямо чувствовала всем телом довольные вибрации в воздухе, идущие с его стороны. И шагал он как-то гордо, будто победителем вёл проигравшего. Только нравилось мне это всё меньше и меньше. Кажется, я пересекла черту какого-то закона. Только если инопланетник думал, что теперь он на его стороне по причине моего незнания, то я лучше послушаюсь Адалис и буду поступать, как хочу. И гори их законы синем пламенем, своего слова не изменю.

Именно с этой мыслью остановилась, развернулась и спокойно направилась в обратную сторону. Капитан, кажется, даже не заметил сразу, до меня его зов донёсся, когда я вернулась к докам и меня встретили радующиеся его подчинённые. Отовсюду были слышны поздравления друг друга и пожелания капитану жаркой ночи первого брачного дня.

Это и поставило для меня многое на место в случившемся. А ещё вывело из себя. Ну я вам покажу! Думали, соглашусь, раз законов не знаю! А вот фигушки ещё раз!

И приближающегося ко мне капитана встретила той же волной силы, что и ректора, вырывающейся прямо из груди. Хотелось рвать и метать, прорывая себе путь на свободу. Сила ведь теперь во мне, точнее в этом теле есть, благодаря этому странному миру и его каким-то полумагическим законам. И пусть не умею ей ещё пользоваться, но я научусь. А пока буду действовать на инстинктах, как с главой академии.

И первым делом ударила этой силой по противнику, отправляя в полёт в глубины коридора. А пока он очухивался, разметала затихший молодняк вокруг, чтобы не посмели броситься ему на помощь. Следом схватила одного своей странной силой, она была словно огромные полупрозрачные руки, сжала до хрипоты, поднесла к себе, приказала:

– Привести моих попутчиков сюда, – и откинула в сторону, куда их увели.

Взвыли серены, корабль затрясло и закачало, будто мы попали в шторм, в борта что-то начало ударять, заставляя обшивку трещать. Только страшно не было, это только подзадоривало меня действовать быстрее и жёсче, в попытках уйти из этого места, а там пусть хоть расплющит их!

– Адалис! – кричал-рычал капитан, пробиваясь ко мне через энергетическую стену, что сдерживала его в коридоре. Я её не ставила, видимо, сила сама так решила. И хорошо, а то убью. Я хоть и зла, но смерти не желаю ни себе, ни другим.