Читать онлайн Хроники демонического ремесленника. Кузнец. Том 5 и 6 бесплатно

Глава 1

– И что будем с ними делать? – произнёс немолодой мужчина, обведя наш небольшой отряд взглядом.

– Понятия не имею, – ответила ему девушка, взгляд которой почему-то был прикован к Ирэн. – Слушай, я тебя знаю?

– Узнаешь, если не свалите отсюда подобру-поздорову, – огрызнулась Ирэн, но по выражению эмоций на её лице я понял, что одна другую явно узнала.

– Аха-ха, – засмеялась девушка, которая, в отличие от её напарников, единственная не носила брони, а была одета в тканую походную одежду, и при этом у неё даже оружия при себе не было.

Странно…

Хотя, судя по тому, что я увидел ранее, а именно – её плавные и «тягучие» движения, она явно отлично владела своим телом и, скорее всего, являлась опасным противником.

– А я смотрю, ты с гонором! – Она провела рукой по щеке Ирэн.

– Ты… – зашипела та.

– Успокойся! – холодно произнёс я, понимая, что она в любой момент может сорваться.

Сделав глубокий вдох, я внимательно присмотрелся к людям, которые сейчас стояли перед нами. Как и нас, их было четверо. Немолодой мужчина в лёгких кожаных доспехах и вооружённый арбалетом. Девушка лет двадцати пяти на вид, которая как раз разговаривала с Ирэн, облачённая в лёгкие одежды, не стесняющие её движения. Молодой парень, – или наш ровесник, или даже моложе – который, как и немолодой воин, носил лёгкую броню. И ещё один мужчина, чьего лица я не видел из-за латного шлема, который он так и не удосужился снять.

«Здоровяк», – подумал я, глядя на настоящего гиганта, закованного в тяжёлую латную броню, рост которого был около двух с половиной метров, а то и больше.

Именно он и вызывал у меня большие опасения, нежели все остальные.

– Интересно, сколько нам за это отвалят? – усмехнулся молодой паренёк, который держал в руках добытый нами кристалл подземелья.

– Понятия не имею, – пожала плечами девушка и подошла ко мне. – Зир, а что мы будем делать с ними? – спросила она, пристально глядя мне в глаза.

– Не знаю, – задумчиво произнёс воин. – Из какой вы гильдии? Не вижу ваших опознавательных знаков.

– А вы из какой?! – снова огрызнулась Ирэн.

– Из Тюремщиков, – ответила ей Лия.

– О! А девчонка про нас слышала! – усмехнулась девушка. – Надеюсь, только хорошее?!

Лия посмотрела на меня и помотала головой.

– Значит, правду! – Немолодой мужчина в голос заржал, после чего посмотрел на Лию. – Что же мне с вами делать?… – задумчиво произнёс он. – Из какой гильдии – не говорите, дерзите. Что в магических хранилищах – показывать отказываетесь. – Воин перевёл взгляд на меня. – А ты мне вообще не нравишься, – сквозь зубы процедил он и направил в мою сторону арбалет.

– Не надо! – чуть ли не хором закричали девушки, и воин усмехнулся.

– Любят они тебя? – Он поднялся и подошёл к Лиз. – Как на подбор. Все красивые, молодые, – сказал член гильдии Тюремщиков, после чего повернулся к своей напарнице. – Что думаешь?

– Я предлагаю отпустить, – немного подумав, ответила девушка. – Они нам ничего не сделали. Кристалл мы получили. Магические хранилища заберём, а потом кто-нибудь из наших их взломает. Чего их зазря губить? Дети ж ещё, – произнесла она и посмотрела на воина.

«Хм-м, а она добрая», – подумал я, уловив в её взгляде надежду.

– А можно мне…

– Нет, – холодно перебила девушка мальца. – Вернёмся в город – и развлекайся там сколько тебе нужно, а этих, – она обвела девушек взглядом, – не тронь!

Парень хмыкнул, посмотрев на немолодого воина, и их взгляды мне не понравились.

«Они явно родственники», – промелькнула в моей голове мысль. Только сейчас я обнаружил между ними сходство.

Скорее всего, даже отец и сын…

– Мира, забирай этого, – он кивнул на гиганта в латах, – и идите в сторону выхода из подземелья. Мы вас нагоним.

Девушка смерила нас виноватым взглядом, но спорить с ним не стала: она явно боялась воина, это чувствовалось в её глазах.

– Хорошо, – ответила девушка. – Зург, за мной. – И гигант в латах послушно последовал за ней.

Стоило им скрыться в тоннеле, парень и мужчина оживились.

– Мне эта нравится! – Молодой ублюдок указал на Лиз, и та вздрогнула. По её щекам тут же потекли слёзы, а тело затряслось как осиновый лист на ветру.

– Вечно тебе смазливые нравятся! – усмехнулся воин. – Не умеешь ты баб нормальных выбирать! – гаркнул он, подходя к Ирэн.

Я закрыл глаза и попытался сконцентрироваться. Голова хоть и болела, но пару минут назад я понял, что это не результат магического истощения, а воздействие ментальных навыков монстра, поэтому магическая энергия у меня ещё была. Да, мои руки скованы железными кандалами, но для меня это вовсе не проблема.

Сложность заключалось в другом, а именно – в молодом ублюдке. Его дар позволял ему становиться невидимым, и только благодаря этому наша компания вообще попала в плен. Недоносок благодаря своему дару подобрался к нам в тыл, и когда мы с Ирэн уже готовы были сорваться в бой, он приставил нож к шее Лии, и мы вынуждены были сдаться.

Тем временем наши противники времени зря не теряли, и пацан бесцеремонно начал лапать Элизабет.

– Смотрю не терпится, да?! – усмехнулся воин с похабной улыбкой на лице, рассматривая Ирэн.

– Не дай ублюдку использовать свой дар, – тихо прошептал я ей.

– Уж поверь. – На лице Ирэн появилась её фирменная маниакальная улыбка.

– О чём вы там шепчетесь?! – рявкнул воин и, подойдя ко мне, со всей силы ударил по моему лицу кулаком.

Урод! Нос сломал!

Не обращая на боль внимания, я повернулся к Ирэн и спросил:

– Готова?

Она кивнула, а буквально в следующий момент я использую зверскую силу и, разорвав кандалы, свожу руки из-за спины на голове воина, которая в ту же секунду лопается как спелый арбуз, обдавая меня кровью и внутренностями его черепушки.

Как я и предполагал, мозгов там много не было…

– Па… – Договорить он не успел. Ударом ноги в челюсть Ирэн отправила его в полёт, а когда тело кубарем покатилось по земле и остановилось, она была уже тут как тут.

Мощный прямой удар в лицо выбивает из паренька остатки сознания. Второй, третий и четвёртый удары, скорее всего, превратили лицевые кости в труху и наверняка уже тогда привели к смерти. Но Ирэн и не думала останавливаться: она молча продолжала наносить удары один за другим, пока лицо парня не превратилось в кровавую кашу, и даже тогда не успокоилась.

– Всё, хватит! – Подбежав к ней, я схватил её и начал оттаскивать от мёртвого тела.

– Пусти! Я урою этого ублюдка! Пусти! – брыкалась Ирэн, но я не собирался отпускать.

– Он мёртв! Слышишь?! Мёртв! Успокойся! – говорил я, продолжая оттаскивать её.

И наконец она сдалась: рухнула на колени и, закрыв лицо руками, зарыдала.

– Лия, помоги! – крикнул я и кивнул ей на Ирэн, а сам встал и подошёл к Лиз, спросив: – Всё нормально? – Она неуверенно кивнула. – Не бойся, он мёртв и тебя больше не тронет, – сказал я и прижал её к себе.

– Я… Он… – Она начала что-то говорить, но в итоге сорвалась на плач и зарыдала.

– Всё в порядке. – Я провёл рукой по её волосам. – Они мертвы, – повторил уже ранее сказанное. – Ты в безопасности, – пытался я успокоить и тяжело вздохнул, ибо понимал, что это не конец.

Были живы ещё два члена их отряда, и что самое неприятное, в живых оставался тот гигант. Если с этими уродами удалось справиться благодаря эффекту неожиданности и они даже не успели воспользоваться своими дарами, то вот с девушкой и тем воином всё может получиться по-другому.

– Ирэн! – позвал её, и она повернулась. – Скоро придёшь в порядок? – спросил я, ибо верил в её силу воли. Она явно была бойцом, и должна быстро прийти в себя.

– Уже готова! – Ирэн резко встала и, отпихнув от себя Лию, подошла ко мне. – Дай мне какое-нибудь оружие, – попросила она, ибо её меч, как, впрочем, и другое наше оружие, которое в момент атаки врагов было на нас, они изъяли.

– Держи.

Достаю из браслета двуручник, скованный из представителей расы рэтлингов, и протягиваю Ирэн, а сам вооружаюсь некротическим тесаком. К сожалению, щит эти твари у меня тоже отняли, поэтому придётся работать с тем, что имеется.

– Так, сделай глубокий вдох и успокойся, – произнёс я, глядя на Ирэн.

– Чего?! Эммет, я…

– Делай что говорю! – властно сказал я, и она подчинилась.

Ирэн сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

– Теперь закрой глаза и повтори! – приказал я, и она снова повиновалась. – Всё, успокоилась?

– Да, – ответила Ирэн, и я услышал в её словах правду.

– Тогда идём, – кивнул ей в сторону тоннеля.

– Я с вами! – Я повернулся и увидел решительное лицо Лии.

– Нет, останься с Элизабет. Мы с Ирэн разберёмся.

– Я тоже пойду. – А вот Лиз меня, признаться честно, удивила.

Она посмотрела мне в глаза.

– Я хочу… Я должна пойти, – произнесла Элизабет, и в её взгляде я увидел решительность и уверенность в своих силах.

– Хорошо, но ты должна понимать, что тебя там ждёт, – прямо сказал я.

– Я понимаю! И я всё равно хочу! Не хочу оставаться такой слабой, как сейчас! – Голос её дрожал, и она срывалась, но я почему-то верил ей.

– Хорошо. Идёмте, – наконец решил я.

– Эммет, можно тебя? – произнесла Лия и кивнула мне, чтобы я подошёл.

Чего это с ней?…

– У меня проблема, – сказала она, опустив глаза вниз.

– Что случилось?

– Я не смогу призвать фантома без оружия, – виновато произнесла Лия.

Ого, вот это новость. Не думал, что её дар работает так.

– Держи. – Я протянул ей стилет.

– Это…

– Ага, именно тот, которым я победил тебя.

– Ты не победил!

– Да? А я думал, что да, – усмехнулся я, не без удовольствия глядя на то, как Лия заводится.

Ничего, это ей на пользу!

– Так, ладно! Не знаю, насколько эти ублюдки были хороши в сексуальных утехах, но думаю, мы уже исчерпали запас времени и пора выдвигаться, – произнёс я, меняя тему разговора с Лией, а заодно и настраивая девушек на нужный лад.

– Ага, если бы это был ты, то они бы успели до выхода дойти, – усмехнулась Ирэн и подмигнула Лие.

Вот же…

– Всё, выступаем, – проигнорировав слова Ирэн, скомандовал я.

– А как же эти? – Она кивнула на трупы. – Наверняка у них есть что-нибудь ценное. Те же магические хранилища.

– Обыщешь?

– Легко! – усмехнулась Ирэн и уверенной походкой пошла к трупу без головы.

Сколько-то времени у неё ушло на обыск, после которого мы сразу же отправились к выходу из тоннеля.

– Будьте осторожны, – сказал я девушкам и, достав из магического хранилища три пузырька с зельем каменной кожи, раздал им, ибо, как и оружие, зелья у нас тоже отняли. – Как только их увидим – пейте сразу. Не важно, понадобятся они или нет. Просто пейте, и всё. Это понятно? – серьезным тоном произнёс я, и мои спутницы кивнули. – Всё, тогда идём дальше! – приказал я и в очередной раз пожалел о том, что в нашей команде не было разведчика.

«Ладно, может, со временем у меня появятся какие-нибудь вещи, чтобы решить этот вопрос», – подумал я, как вдруг до меня донеслись звуки борьбы, исходящие откуда-то спереди.

– Эммет, ты слышишь? – тихо спросила Ирэн у меня за спиной, и я молча кивнул.

– Вперёд! Посмотрим, что там происходит, – шёпотом произнёс я и ускорил шаг.

Если эта парочка натолкнулась на такой же отряд отморозков, как и мы, то это нам на руку, и такой шанс упускать нельзя!

Глава 2

Как оказалось, сражалась парочка не с другими представителями гильдий, а, как ни странно, с рэтлингами.

– И что будем делать? – спросила меня Ирэн, которая, как и я, наблюдала за настоящей бойней, развернувшейся в одном из тоннелей. Крысы-гуманоиды, словно огромная шерстяная волна, раз за разом бились о каменный берег, который представляли собой девушка и великан.

– Ого! – удивлённо воскликнула Лия, когда незнакомка в тканевой одежде вдруг замерла, а буквально в следующий момент за её спиной появилась странная магическая фигура золотого цвета, из которой в сторону монстров ударили многочисленные огромные кулаки, сотканные из магической энергии. Вернее, правильнее даже будет сказать – из духовной, ибо дар у девушки был духовного типа. Во всяком случае, в этом меня заверила Лиз.

Закованный же в латы гигант, в отличие от своей напарницы, не отличался особой изобретательностью и просто лупил по тварям огромной металлической булавой, наконечник которой был усеян острыми шипами. К слову, получалось у него это довольно эффективно.

– Странно, откуда их здесь столько взялось? – задумчиво спросила Ирэн. – Я думала, мы заметно проредили их популяцию в этом подземелье.

– Есть у меня одна теория, – ответил я, наблюдая за тем, как за волной обычных рэтлингов показались ребята посерьёзнее.

– Кто бы удивлялся, – усмехнулась Ирэн. – Посвятишь нас в неё, о великий ум подземелий? – произнесла она настолько саркастично, что у неё изо рта желчь должна была политься.

– Есть вероятность, что рэтлинги покинули эту пещеру, столкнувшись с червём, который их мог контролировать, но, как-то узнав, что тварь теперь мертва, они решили обжить это подземелье, вот и ринулись сюда, – поделился я с девушками своими соображениями.

– Звучит логично, – ответила Лия. – Ладно, чёрт с ними, крысами! Что мы с этими делать будем? – Она кивнула в сторону парочки – у тех явно начали появляться проблемы.

Мощные рэтлинги, раза в два больше своих представителей, были как сильнее, так и быстрее сородичей, поэтому гиганту, который доселе легко справлялся с обычными крысюками, становилось сложнее убивать их, ибо некоторым удавалось даже уворачиваться от его ударов и прорываться во вторую линию – к девушке. Да, ей они особых проблем не доставляли, ибо она оказалась невероятно быстрой и ловкой, но силы были не бесконечны и так долго продолжаться не могло.

– Эммет, смотри! – Я так отвлёкся на девушку и на то, как ловко она расправляется с монстрами, что даже не заметил двух здоровенных ребят, которые, сминая своих собратьев, вставших у них на пути, не спеша приближались к ребятам из Тюремщиков.

«А это ещё кто такой?» – подумал я, глядя на невысокого крысюка, которого мой взгляд выцепил в серо-чёрной волне. Тварь явно была не обычная, ибо остальные рэтлинги, несмотря на забитость ими тоннеля, старались обходить его стороной и не касаться своего сородича, который, к слову, ещё и каким-то жезлом был вооружён.

– Смотрите туда. – Я указал девушкам на таинственного крысюка.

– Это же шаман! – изумлённо произнесла Лия. – У этих тварей мало того что есть какая-то своя дикая магия, так ещё они и дарами обладают. Да уж, эти явно встряли, – произнесла она, кивнув на защищающихся членов гильдии Тюремщики.

– Надо им помочь, – сказал я, поудобнее перехватывая тесак. – Лия, призывай своего фантома, стой рядом с Лиз и прикрывай её. Ирэн, ты со мной, – начал я быстро раздавать приказы. – Сейчас главная цель – получить наше оружие обратно. Я видел, что его себе забрала девушка. С оружием у нас есть неплохие шансы убить тварей. Всё, вперёд!

– Я, конечно, пойду с тобой, но ты уверен, что хочешь помочь этим мразям? – спросила меня Ирэн.

– Она не плохой человек, просто боялась того ублюдка, – ответил я. – За мной. Не будем терять времени. – И пошёл вперёд, дабы избежать колебаний в стане своего небольшого отряда.

– Я первая! – крикнула Ирэн, стоило нам подойти поближе, и, облачившись в огненную сферу, резво ринулась вперёд в сторону рэтлогров, в то время как я побежал к девушке, которая в пылу сражения даже не заметила наше приближение.

– Чего так долго?! Мы тут могли сдохну… – не поворачивая головы, произнесла она и оборвала предложение на полуслове, когда наконец поняла, кто стоит рядом.

– Оружие! Быстро! – скомандовал я, пока она не пришла в себя.

– Я…

– Живее! Или все тут подохнем! – надавил я, а буквально в следующий момент яркая вспышка озарила пространство впереди, после которой сразу же запахло палёным. – Назад! – крикнул девушке, когда увидел, что в её сторону устремились рэтлогры. – Жить хочешь? – спросил я, глядя ей в глаза. – Если бы мы хотели вас убить, то просто ударили в спину.

И мои доводы подействовали.

– Лия, лови! – Первой девушка достала шпагу, и я тут же кинул оружие нашей фехтовальщице. Затем последовали копьё, двуручный клинок, который сразу забрала себе Ирэн, и мой щит.

Получив своё оружие, я почувствовал себя увереннее, но моя уверенность мигом улетучилась, когда по тоннелю пронёсся оглушающий крысиный писк.

Я попытался зажать уши руками – не помогло. Этот писк, казалось, пробирал до самых костей, и лишь благодаря своей силе воле я смог устоять на ногах и не свалиться на землю, как это случилось с другими. Кроме гиганта, которого эта волна будто бы вообще не задела. Он, как делал это и ранее, продолжал валить монстров направо и налево, пока к нему не приблизился один из серьёзных противников.

– Бездна меня забери! – выругался я, когда увидел, что воин в тяжёлых латах спокойно заблокировал удар огромного крысюка, после чего резко атаковал своей дубиной ему по ногам, и тварь упала.

Не задумываясь, резко срываюсь с места. Игнорируя других мелких тварей, устремляюсь к рэтлогру, вонзаю копьё в его тушу. И успеваю сделать это до того момента, как булава гиганта опускается на его морду, превращая её в кровавую кашу.

«Успел! А теперь!» – Прицеливаюсь и активирую свойство копья, призывая кислотный взрыв в толпу крысюков, в аккурат под ногами шамана.

«Хм-м, интересно», – озадачился я, когда моя атака проделала огромную брешь в крысиной волне, но при этом не нанесла самому шаману никакого вреда.

А затем атаковал он…

Мне даже пришлось использовать щит, дабы устоять на ногах, ибо в этот раз шаман рэтлогров задействовал какой-то навык, который с силой начал давить нас к земле, а учитывая, что я находился в самом эпицентре атаки…

«Да что с этим парнем не так?!» – подумал я, когда увидел, что гигант продолжает стоять на земле и при этом отбивается от второго рэтлогра. Причём весьма успешно.

– Фу-ух. – Я тяжело вздохнул и, отключив непробиваемый барьер, посмотрел назад.

Все девушки, кроме Ирэн, лежали на земле, в то время как та отчаянно пыталась их защитить.

«Умничка! Успела выпить зелье каменной кожи», – заметил я, глядя на воительницу, цвет кожи которой стал тёмно-серым.

А я ведь им всем говорил это сделать, как только бой начнётся…

Ладно, ещё успею с ними это обсудить, а пока…

Вновь использую кислотный взрыв, целясь в шамана, и в этот раз достаю. Да, эффект был не таким, на который я рассчитывал, но в этот раз крысюк хотя бы зашипел от боли, а от его красной шерсти повалил сизый дымок.

Теперь осталось его как-то добить. Но чем? На что-то серьёзное у меня уже не хватит магической энергии, а кроме кислотного взрыва, ничего наносящего урона у меня не осталось. Хотя…

Использую браслет и достаю из него латную перчатку. Сделав несколько шагов, убиваю обычных крыс, вставших на моём пути, после чего поднимаю руку и, прицелившись, выстреливаю в шамана шипом, благо два предыдущих кислотных взрыва сильно проредили ряды крыс, и их практически не осталось, а все, кто был ещё жив, валялись на земле и трусливо попискивали от разъедающей их плоть кислоты.

– Бездна! – выругался я, когда мой выстрел встретился с какой-то невидимой преградой.

«Это что?! Он надо мной смеётся?!» – возмутился я, когда увидел улыбку на лице крысиного шамана. Вот же тварь!

Я уверенной походкой пошёл в его сторону. Рэтлогр пока «развлекался» с гигантом в латах, поэтому никто особо мне не препятствовал.

«Ага, уже не смешно?!» – усмехнулся я про себя, когда на роже шамана появилась гримаса ужаса.

Снова выстреливаю по нему из перчатки, и в этот раз шип вонзается ему в брюхо.

Тварь смеряет меня злобным взглядом, подносит магический жезл к шее, открывает пасть – и по тоннелю вновь разносится его ужасающе-громкий писк.

Вот только в этот раз ему не повезло. Да, мне было больно и неприятно от этой атаки, но броня с Адаптацией знала своё дело, поэтому эффект уже не был таким сильным.

Тем временем у рэтлинга-шамана началась настоящая паника, ибо он снова воспользовался своим умением, но теперь мне было уже глубоко наплевать на его писк. Да, было неприятно и голова вновь начала гудеть, но я уже привык к подобным ощущениям, поэтому, не обращая на них внимания, просто пальнул в шамана ещё одним шипом, целясь в ногу, чтобы он не смог убежать.

Добить его оставалось лишь делом времени…

Я огляделся по сторонам и, убедившись, что девчонки ещё валяются на земле, а гигант сражается с рэтлогром, призвал демоническую наковальню и, пока никто не видит, превратил шамана в руду, сразу же убирая её в магическое хранилище попутно с его магическим жезлом.

Я уже собрался было пойти и посмотреть, что случилось с девчонками, как вдруг увидел несущегося на меня латного гиганта.

Бездна! Вот только этого мне не хватало!

Глава 3

Гигант уже успел добежать до меня и даже замахнулся своей дубиной, как вдруг прозвучал громкий вопль его напарницы.

– Стой! – крикнула девушка, и воин в тяжёлых латах остановился. – Иди ко мне! – приказала она.

Воитель развернулся ко мне спиной и, словно послушный пёс, пошёл к своей хозяйке, а я последовал за ним.

– Все живы? – спросил я девушек, подходя к месту их сражения.

– Вроде да, – ответила Ирэн, которая явно была сильнее и выносливее остальных как телом, так и духом.

– Лия, Лиз? – спросил я двух других своих спутниц.

– Жива, но встать не могу, – ответила первая.

– И я, – повторила за ней вторая.

– Помоги им, – кивнул на девчонок. – А я пока переговорю с ней, – сказал я Ирэн и пошёл в сторону девушки из гильдии Тюремщики.

– Свой! – сказала незнакомка, когда её гигант вдруг пошёл ко мне навстречу с явно недобрыми намерениями, удерживая булаву наперевес.

– Нам многое стоит обсудить, – сказал я, сев рядом с ней.

– Секунду, – ответила девушка, и на её ладони появилось какое-то зелье, которое она сразу же выпила. – Вот так лучше, – встряхнув головой, добавила она и посмотрела мне в глаза. – Я так понимаю, они мертвы?

Я кивнул, и на её лице появилась грустная улыбка.

– Как тебя зовут? – спросил я девушку, которая довольно быстро приходила в себя.

Даже представлять не хочу, насколько плохо моим напарницам, которые приняли на себя полную силу тех трёх ментальных атак рэтлинга-шамана.

– Сара, – ответила моя собеседница и даже позволила себе милую улыбку.

– Эммет, – представился я в ответ.

Сара смерила меня изучающим взглядом.

– Нам многое нужно будет с тобой обсудить, Эммет, – произнесла она, глядя мне в глаза.

– Знаю, – спокойно ответил я. – Давай только обговорим все детали, когда покинем подземелье? – предложил ей, ибо оставаться здесь было крайне опасно. Мало ли, сколько может быть тут этих рэтлингов.

– Согласна, но прежде мне хотелось бы взглянуть на тела своих… согильдийцев, – подобрала она подходящее слово, после чего сразу стало понятно, что эти уроды, которых мы убили, явно не были её друзьями.

– Хорошо, но мы пойдём к выходу. Я не собираюсь рисковать своими друзьями и оставаться здесь хоть на секунду дольше необходимого.

– Ясно, – задумчиво произнесла Сара. – А тьма с ними! – наконец решила она. – Как твои? Идти смогут? – спросила она и повернулась в сторону моих напарниц. – А то смотри, он может утащить хоть трёх. – Сара кивнула на гиганта.

– Насчёт него. – Я посмотрел в её глаза. – Это человек вообще?

Сара хитро улыбнулась.

– Это секрет, – пожав плечами, ответила она.

– Хорошо, тогда я пойду к своим, – произнёс я и подошёл к девушкам. – Вы как? Идти можете? – спросил я Лию и Лиз, вид которых не внушал доверия.

– Да, смогу, – сморщившись от неприятных ощущений, ответила Лия.

– На, держи. – Я протянул ей перчатку, восстанавливающую силы. – Должно помочь. А ты как? – спросил я Элизабет.

– Плохо, – ответила она, и её вырвало.

Так и думал…

Тяжело вздохнув, я начал быстро расстёгивать броню. Сняв нагрудник, стянул с себя кольчугу.

– Подними руки вверх, – сказал я Лиз, и она, с опаской посмотрев на меня, опустила глаза вниз. – Лиз, ты мне не веришь?

– Верю… Но я боюсь этих вещей, – ответила она, не поднимая глаз.

– Эта кольчуга поможет тебе быстрее восстановиться. Ты же хочешь покинуть это место? – спросил я, и Лиз кивнула. – Тогда надевай.

Она, после небольшой заминки, всё же вытянула руки вверх, и я помог ей облачиться в кольчугу.

– Чего? – усмехнувшись, спросил я Ирэн, которая с нескрываемой завистью и любопытством смотрела на Элизабет. Вернее, на то, во что та была одета.

– Не видела у тебя её, – недовольно буркнула Ирэн.

– Как тепло. – Лиз подняла на меня глаза и улыбнулась. – Сразу дышать как-то легче даже стало, – произнесла она и поднялась на ноги.

– Отлично. Будьте готовы выдвигаться, – сказал я девушкам, а сам пошёл к Саре. – Пару минут – и будем готовы, – произнёс я и огляделся по сторонам.

– Думаешь, ещё раз нападут? – спросила она.

– Кто знает. – Я пожал плечами. – Лучше быть готовым ко всему.

– Думаю, если среди них не будет кого-то вроде того шамана, то Зург справится, – сказала Сара. – Кстати, а где тело той твари?

– Понятия не имею, – соврал я. – Скорее всего, расплавилось в кислоте.

– Понятно, – ответила Сара, которая явно мне не поверила. – Это умение дара? Я про тот кислотный всплеск, – уточнила она.

– Это секрет, – усмехнулся я, и на её лице появилась лукавая улыбка.

– Знаешь, а ты мне кажешься гораздо взрослее, чем выглядишь, – произнесла Сара и, поднявшись с земли и отряхнувшись, тоже осмотрелась по сторонам. – А я ведь знала, что у нас здесь будут неприятности, – добавила она, повернувшись ко мне.

– Да? Почему же? – немного удивившись её ответу, спросил я.

– Да повстречали тут одних ребят с трупом на руках, – усмехнулась она.

– А, ты про Красных вепрей? Да, встретились мы с ними до вас, и у нас возник спор, в результате которого один из них отправился к праотцам, – спокойно ответил я. – Знаешь их?

– Насчёт гильдии ничего не скажу. Не хорошие, не плохие. В общем, середнячок. Есть парочка сильных воинов с мощными дарами, не более. Но вот одного из их отряда я знаю неплохо. Видел среди них воина со щитом? – спросила Сара, и я кивнул. – Небольшой тебе совет: если представится случай – убей его, – произнесла она холодным тоном. – Он очень мстительный и так просто не оставит смерть одного из своих. Как покинете подземелье, советую уехать из этих мест как можно дальше, – сказала Сара, повернула голову в сторону воина и приказала: – Иди вперёд и разведай, есть ли там враги.

– А что насчёт тебя? – прямо спросил я.

– Ну, лично я мстить не буду, но своим буду вынуждена сказать правду, – ответила она, и я не почувствовал в её словах лжи.

– Почему не соврать? – поинтересовался я.

– Да, я, конечно, могла бы сказать, что их убили монстры и сожрали, а мой напарник вообще не смог ничего сказать, но есть одна проблема. У нашего гильдмастера есть одна способность, которая позволяет ему определять ложь, поэтому, извини, ничем помочь тебе не могу. – Сара развела руками в стороны.

– А что, по-твоему, будет с нами, когда твой гильдмастер узнает правду?

– Сложно сказать. Вы, я так понимаю, безгильдейные, а я ему расскажу всё как было на самом деле, разумеется, упомянув то, что вы нам помогли. Рутт – умный человек, и с большой вероятностью он захочет встретиться с тобой. Возможно, даже завербовать, – произнесла Сара и лукаво улыбнулась. – Знаешь, я бы не отказалась, чтобы ты вступил в мою группу, – откровенно флиртуя, сказала она и подмигнула мне.

– Или ты – в мою, – усмехнулся я.

– Может и так. – Сара пожала плечами. – В любом случае, прежде чем говорить о чём-либо, я думаю, уместно будет покинуть сначала подземелье, – озвучила она мои мысли.

– Вы готовы? – крикнул я девушкам, и они кивнули. – Я так понимаю, ты и твой приятель тоже? – спросил Сару, и она, усмехнувшись, первой пошла в сторону выхода из подземелья.

Мне же ничего другого не оставалось, как вместе с девушками последовать за ней.

* * *

– Ну вот мы и вышли! – довольным голосом произнесла Сара, когда мы наконец покинули пещеру.

– Ага, – скептически произнесла Ирэн, с унылым видом осматриваясь по сторонам, ибо на выходе нас ждало всё то же болото.

– Вас здесь кто-нибудь ждёт? – спросила Сара, и я немного напрягся. Разумеется, не мог ей до конца доверять, и подобные вопросы меня, мягко сказать, нервировали.

– Нет. А тебя?

– Да, но не в болоте. У нас на дороге пара лошадей с телегами. Если хотите, могу довезти вас до ближайшего города, а там уже сами решайте, что делать дальше и куда отправляться, – предложила она, обращаясь явно ко мне.

Я задумался: предложение и правда хорошее, да и в её словах не уловил лжи…

– Хорошо, так и поступим.

– Эммет, можно тебя? – произнесла Ирэн и поманила меня отойти с ней в сторону. – Ты совсем рехнулся?! Нам, наоборот, нужно держаться от неё как можно дальше и быстро валить в противоположную этой парочке сторону, а ты соглашаешься на её предложение! – высказалась она недовольным голосом, подозрительно косясь на Сару.

– Так, давай сначала ты мне скажешь, откуда её знаешь и почему не доверяешь? – задал я вопрос, который давно не давал мне покоя.

Ирэн тяжело вздохнула и посмотрела мне в глаза.

– Мой брат состоит в той же гильдии, что и она. Я видела её один раз, когда была маленькой. Она тогда приходила вербовать Ротта, – рассказала она и смерила Сару презрительным взглядом.

Хм-м, интересно.

– Твой брат ведь жив? – уточнил я.

– Да, вот только с момента, как она увела его, я так и не видела брата.

– Почему? – удивился я.

– На то есть причины, – ответила Ирэн и опустила глаза вниз.

– Понятно. Если будет желание – расскажешь, – ответил я и хлопнул её по плечу. – А что касается предложения Сары, извини, но мы поедем с ней, – произнёс я тоном, не терпящим препирательств, и Ирэн сдалась.

– Хорошо, – тяжело вздохнув, ответила она. – Но если нас предадут, это будет на твоей совести! – добавила она и, резко развернувшись, пошла к девчонкам.

Пожав плечами, я последовал за ней.

* * *

– Ещё увидимся, – произнесла Сара и подмигнула мне.

– Не думаю. – Я отрицательно покачал головой, на что она усмехнулась.

– Я в этом даже уверена, – спокойно сказала Сара. – Причём произойдёт это в самое ближайшее время! Бывай, – добавила она и обратилась к кучеру: – Поехали.

И её повозка плавно двинулась вперёд.

– Отойдём! – осмотревшись по сторонам, произнесла Ирэн.

Что, опять?!

Я сделал глубокий вдох и последовал за ней.

– Надо быстрее валить из этого города.

– Надо, но сделаем мы это не сегодня, – спокойно ответил я и кивнул на Лию с Лиз. – Посмотри на них. Они еле держатся. Им нужен отдых. Они и ты это заслужили. – Я посмотрел Ирэн в глаза. – Давай хотя бы останемся здесь на ночь, а завтра подумаем, что делать дальше, хорошо? – предложил я, и она, закусив губу, задумалась.

– Ладно, – тяжело вздохнув, наконец решилась Ирэн и добавила: – Признаться честно, я и сама хочу наконец-то отмыть с себя всю грязь, как следует поесть и напиться! Но, чур, таверну выбираю я! – усмехнулась она и, виляя бёдрами, пошла в сторону девушек.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать за ней.

* * *

– Красота! – радостно произнесла Ирэн, отставляя пустой стакан в сторону. – Горячая ванна, а затем плотный ужин и выпивка! Что может быть лучше?! – усмехнулась она и подмигнула мне.

Стоит отметить, что на ней, кроме моей чистой мужской рубахи, больше ничего не было, да и та едва прикрывала её аппетитные бёдра.

Другие девушки были одеты куда как скромнее.

– У меня есть чистая одежда, – застенчиво произнесла Элизабет, когда Ирэн, резко поднявшись, продемонстрировала всем в комнате свой упругий зад.

– А мне так нравится, – усмехнулась Ирэн, окинув меня лукавым взглядом. – Я бы и тебе советовала стесняться поменьше, – сказала она и, подойдя к Лиз, провела рукой по её щеке, плавно спускаясь на шею, а затем ещё ниже.

Элизабет взвизгнула и резко поднялась на ноги.

– Ты чего?! – спросила она, залившись краской.

– Ничего, – снова усмехнулась Ирэн.

– Отстань от неё. – Лия смерила Ирэн недовольным взглядом.

– А то что? – с вызовом бросила та, явно начиная терять контроль.

– Ты, быстро села на место, – поднявшись со стула, приказал я, и Ирэн, посмотрев на меня уничтожающим взглядом, всё же подчинилась. – Сейчас не время для склок. Не забывайте, в каком мы положении! Лиз, садись, она тебя больше не тронет, – сказал я нашей целительнице, и та, кивнув, села на своё место, при этом с опаской косясь на Ирэн. – Честно скажу, я устал не меньше вас, поэтому меньше всего мне хочется с вами ругаться. Давайте просто напьёмся в стельку, а завтра будем решать вопрос, что нам делать дальше. Идёт? – спросил я, посмотрев на Ирэн и Лию.

– Идёт, – буркнула первая.

– Идёт, но она перва…

– Лия. – Я смерил её холодным взглядом.

– Идёт, – недовольно буркнула она себе под нос, смерив Ирэн уничтожающим взглядом, на который та лишь усмехнулась и показала язык.

Дети…

– Отлично! Тогда давайте отметим удачное завершение подземелья! – Я разлил вино по бокалам и раздал их девушкам. – За нашу победу! – предложил им тост, и мы звонко ударили бокалами друг о друга.

* * *

Аккуратно поднявшись с постели, я улыбнулся, когда увидел сопящую рядом Ирэн, которая во сне выглядела милой и беззащитной, после чего натянул на себя штаны и вышел из своей комнаты.

Зевнув, спустился на первый этаж и, покинув таверну, зашёл в конюшню.

– Купишь завтра себе что захочешь, – сказал я пареньку-конюху и дал ему серебряный. – Кыш отсюда!.

Прогнав пацана, запер за ним дверь, сделал глубокий вдох и призвал Сульфаруса.

– Ну, посмотрим, что вы из себя представляете, – произнёс я и довольно улыбнулся, закидывая духовную руду в демонический горн.

Глава 4

Первой в переплавку пошла духовная руда, доставшаяся мне с червя-контролёра.

Духовная руда из обогащённого энергией пленителя мозга (ранг: мифический).

Положительные качества: отличная прочность; отличная защита от магии; отличная сопротивляемость ментальным воздействия; сильно увеличивает эффективность элементального воздействия;????????;????????.

Отрицательные качества: уязвимость к дробящему урону;????????;????????;????????.

Предметы, изготовленные из данной руды, будут обладать следующими свойствами:

Подавление воли

????????

????????

«А вот и первый навык контроля!» – радостно подумал я, глядя на активируемое свойство руды. Да, не самого сильного, но всё же контроля.

Я задумался.

В принципе, из этой руды лучше всего сковать какое-нибудь оружие, ибо в качестве брони она никуда не годилась. Да, у этой духовной руды был ощутимый плюс в виде отличной сопротивляемости ментальному воздействию, но что касается остальных…

Оружие. Из неё я определённо скую оружие.

Что же касается самого свойства. Если память мне не изменяет, – а подобное просто не имело место быть – то Подавление воли при воздействии на кого-либо разумного постепенно подавляло его волю, что в итоге могло привести к полному контролю над целью. Особенно это свойство хорошо работало, когда следовало кого-то уговорить сделать что-либо противоречащее натуре того, на кого воздействовали Подавлением воли. Также благодаря этому свойству при торговле можно добиться хорошей скидки, отбить желание кого-либо нападать на меня или моих друзей, или, скажем, придать кому-то храбрости.

Почему-то на ум сразу пришла Лиз…

В общем, для начала неплохо. Этому свойству я в любом случае найду применение, но идём дальше.

В этот раз в Сульфаруса отправилась руда, добытая мною с рэтлинга-шамана.

Духовная руда из рэтлинга – Сломанного уса (ранг: уникальный).

Положительные качества: отличная прочность; отличная защита от магии; отличная сопротивляемость ментальным воздействиям; сильно увеличивает эффективность элементального воздействия;????????;????????.

Отрицательные качества: уязвимость к дробящему урону;????????;????????;????????.

Предметы, изготовленные из данной руды, будут обладать следующими свойствами:

Оглушающий рёв

????????

????????

Ого! А вот это уже интересно. В отличие от других духовных руд, которые я получал ранее, данная имела ранг уникальный, что говорило о том, что второго такого крысы-шамана не существовало.

Хм-м, да у него даже имя своё было…

Раньше, к слову, я нередко получал руду с таким рангом, ибо чудовища, которых мне приходилось встречать на низших этажах бездны, были уникальны по своей природе, но чтобы получить такую руду за убийство обычной крысы, хоть и владеющей магией…

Странно. Очень странно…

Хотя мне грех жаловаться, ведь это была духовная руда с ещё одним навыком контроля.

Значит, вот как называлось то умение шамана, которым он вырубил девчонок. Больше это, конечно, было похоже на писк, но на это скорее повлияли особенности его расы. Ну или что-то другое…

Прожив не один десяток веков на демоническом плане и повидав там такое, что не описать ни одному самому изощрённому писателю под наркотическими средствами, уже перестал чему-либо удивляться.

Я тяжело вздохнул и покрутил перед глазами два небольших слитка металла. Первый – чёрный с многочисленными синими светящимися вкраплениями, создающими замысловатый рисунок, доставшийся мне из червя, и второй – серый с зелёными точками, источающими кислотное свечение.

Оба слитка были небольшими, и сделать из них что-то большое у меня не получится. Помимо этого, мне не хотелось мешать эту духовную руду с другими, чтобы избежать возможности ухудшить сплав, а заодно и свойства руды.

Мало ли, вдруг какая-то из примешанных руд ухудшала эффективность ментального воздействия…

– Видимо, это будут парные ножи, – негромко произнёс я себе под нос и, оглядевшись по сторонам, решил вернуться в комнату. Нужно хотя бы немного поспать, ибо завтра нам снова предстоит отправиться в путь.

Осталось лишь определиться куда…

* * *

– Я предлагаю отправиться в Альсертен, – произнесла Ирэн, когда речь зашла о том, куда нам отправиться дальше.

– Сапфировые купели! – радостно воскликнула Лиз, которая каждый раз теряла свою стеснительность, стоило ей только услышать малейшее упоминание о горячих источниках.

Я задумался. В принципе, идея неплохая, и после того, что с нами случилось в подземелье, девчонки и я заслужили отдых. Но как быть с нашим таинственным нанимателем? Нам ведь наверняка нужно отчитаться о том, как закончилась миссия, плюс утрясти некоторые моменты.

– А что будем делать с заказчиком? – спросил я девушек, которые с ним явно работали больше времени, чем я, и знали, как установить контакт с этим человеком.

– А что с ним не так? – удивлённо спросила Ирэн. – Мы с ним можем связаться из любого крупного города, коим Альсертен, разумеется, является.

Хм-м, а вот это уже интересно.

– И как это сделать? – уточнил я.

– Да просто: находим здание гильдии Крыльев Йола, и всё. Я с ним всегда через них связывалась, – спокойно ответила Ирэн.

– Я тоже, – подтвердила её слова Лия.

– И я, – скромно добавила Элизабет.

Оу, значит, это было её не первое задание? Что ж, интересно…

– А ещё я обещала сводить Лию в Сапфировые купели, – начала давить Ирэн.

– Эммет, мы заслужили отдых, – поддержала её Лия.

Элизабет ничего не сказала, но посмотрела на меня таким взглядом, что даже мне было сложно ей отказать.

– Хорошо, – наконец сдался я. – Он очень далеко?

– Вообще, да, – задумчиво ответила Ирэн. – Но если воспользуемся путями, то будем там уже к вечеру, – добавила она и, подняв руку, подозвала к столу официантку. – Четыре кружки самого лучшего эля. – И на её лице появилась довольная улыбка.

Восемь утра, а она уже выпивку заказывает…

Так, стоп! Про что она говорит?!

– Пути? Что это? – спросил я.

– А, точно! Забыла, что ты деревенщина! – усмехнулась Ирэн и подмигнула мне.

«Ну, деревенщину тебе ещё припомню», – подумал я, но сейчас мне слишком хотелось узнать, про что она говорит, поэтому и «проглотил», не став ей возражать.

– Ну и? – произнёс я, когда пауза слишком затянулась.

– Пути – это наследие гильдии Сумеречных странников. В общем, жил несколько веков назад один человек, дар которого позволял создавать особые магические коридоры, которые в несколько десятков раз увеличивали скорость внутри них. Человек этот…

– Аэран Небесный ходок, – произнесла Лия и тоже усмехнулась.

– Да, именно он создал сеть тоннелей на нашем материке, благодаря которым можно быстро перемещаться между большими городами, – смерив Лию уничтожающим взглядом, произнесла Ирэн.

– Сумеречные пути – так они называются, – снова поправила её Лия. – Да, мы можем воспользоваться услугами гильдии Сумеречных странников, но это довольно дорогое удовольствие, – добавила она. – У меня лично при себе не более пятидесяти золотых.

– У меня тоже, – застенчиво произнесла Элизабет.

– Двадцать пять у меня, – честно признался я, ибо все деньги спустил на амуницию и расходники, готовясь к длительному путешествию в подземелье.

Ирэн тяжело вздохнула.

– Хорошо, я заплачу за всех. Но как только с нами рассчитаются за выполнение задание – всё вернёте! – цокнув языком, произнесла она, отставила от себя опустевшую кружку и взялась за вторую.

Значит, Сумеречные пути…

Что ж, посмотрим, что они из себя представляют…

* * *

В городе, в котором мы находились, представительства гильдии Сумеречных странников не нашлось, поэтому пришлось пользоваться услугами другой гильдии, которая называлась Небесные ходоки. Эта гильдия специализировалась на перелётах между городами на специальных каретах, в которых были запряжены странные существа, чем-то похожие на скатов.

– Когда следующее отправление в Норунг? – спросила Ирэн представителя гильдии Небесных ходоков, стоявшего за стойкой, рядом с дверью, которая вела на специальные платформы, с которых, собственно, и осуществлялась посадка на кареты.

– Через два с половиной часа, – ответил паренёк, сверившись с бумагами, лежащими у него за стойкой.

– Отлично! Нам нужно четыре места! – довольным голосом произнесла Ирэн, кладя на стойку небольшую стопку золотых.

Парень ещё раз сверился с бумагами.

– Прошу прощения, но у нас только три места осталось, – ответил он и виновато улыбнулся.

– И что? Ничего нельзя сделать? – спросила Ирэн, и на стопку из золотых легла ещё пара монет.

– Хм-м, думаю, можно уладить этот вопрос. – Улыбка на его лице приобрела лукавый оттенок, и он, взяв пару золотых монеток, смерил нас изучающим взглядом. – Если потеснитесь, могу вас записать на перелёт.

– Потеснимся, – спокойно ответила Ирэн. – Если что, сяду на колени Эммету. – Она кивнула в мою сторону и подмигнула мне.

– Хорошо. Тогда небесная карета будет ждать вас в три часа дня. Попрошу без опозданий. В противном случае – перелёт будет осуществлён без вашего участия, а деньги возврату не подлежат, – уточнил он и занялся следующими клиентами.

– Есть предложение, как скоротать время? – подойдя к нам, спросила Ирэн.

– Я бы выпила, – застенчиво ответила Лиз. – Всегда боялась этих карет, – виновато добавила она, опустив глаза вниз.

– Это опасно? – спросил я Лию.

– Нет. Просто немного страшно, – пожав плечами, ответила она.

– Во! Двое уже «за»! Половина! – радостно воскликнула Ирэн, которая и так была уже навеселе.

Я тяжело вздохнул и посмотрел на Лию.

– Я, если честно, тоже пропустила бы стаканчик, – виновато произнесла она. – Эти летающие кареты и правда немного страшные.

– Отлично! Большинство! Идём, я тут слышала про одну таверну неподалёку. По слухам, у них даже орочий эль продают! Идёмте! – Ирэн схватила за руку Лиз и быстрыми шагами потащила за собой, что нам ничего другого не оставалось делать, кроме как последовать за ними.

И когда она только успела всё разузнать…

* * *

В общем, ко времени отлёта мы успели тютелька в тютельку, и то благодаря только мне, ибо я не пил.

– Прошу за мной, – произнёс услужливый молодой человек в форме и символикой гильдии в виде треугольника с двумя крыльями по бокам на груди, и наш небольшой отряд последовал за ним.

Пройдя несколько коридоров, мы остановились возле решётчатой двери, которую отпёр наш провожатый, и стоило нам через неё пройти, как мы сразу же оказались на каменной плите, которая была усеяна различными рунами, источающими магическую энергию.

Хм-м, занимательно. Я уже давно интересовался системой нанесения рун в этом мире, просто никогда не находилось времени, чтобы тщательно изучить этот вопрос.

«Надо будет заняться на досуге», – подумал я, когда плита вдруг качнулась и медленно понесла нас вверх.

Взявшись рукой за бортик, посмотрел вниз на удаляющуюся от нас землю.

«Мне определённо стоит заняться рунами!» – решил я для себя, уже представляя различные устройства, которые мог бы сделать, знай рунные законы этого мира.

Спустя примерно минуту подъёма платформа остановилась.

– Прошу, – вежливо произнёс парень, открывая перед нами ещё одну решётчатую дверь, отделяющую летающую платформу от трапа кареты, которая, к слову, меня совершенно не впечатлила.

Ну, кроме сильного магического фона, исходящего от неё. Обычная карета, коих я видел полно в этом мире, только немного больше и запряжённую четвёркой огромных летающих скатов.

Кого-то такое зрелище и могло впечатлить, вот только не меня…

Тем временем провожающий нас молодой человек первым подошёл к трапу и открыл перед нами дверь кареты.

Первым захожу внутрь.

«Бездна меня забери!» – выругался про себя, когда увидел прикованную ко мне четвёрку взглядов людей, которых мне доводилось уже видеть ранее.

Глава 5

– Какая неожиданная встреча! – усмехнулся немолодой мужчина, смерив нас не самым приятным взглядом.

«Хм-м, а он и правда удивлён», – подумал я, глядя на представителей гильдии Красного вепря. Это было явно не наигранным удивлением, и это радовало.

– Не бойся, проходи, – сказал я на ухо Лиз, которая замерла как вкопанная, когда увидела других пассажиров.

– Но…

– Всё будет в порядке, – сказал я, чуть ли не силком усаживая её на место.

Следующей в карету зашла Ирэн, за реакцию которой я переживал больше всего.

– Сиди смирно, – холодно произнёс ей на ухо, схватив её руку и сильно сжав.

– Да поняла я! Отпусти, – недовольно ответила Ирэн, ибо стоило ей только увидеть наших попутчиков, как она сразу же потянулась к ножнам с кинжалом у неё на поясе. – Ну же! Мне больно! – Она резко дёрнула руку в сторону и, смерив меня уничтожающим взглядом, плюхнулась на место рядом с Элизабет.

Как я и думал, Лия отреагировала спокойно, практически не выказав своих эмоций.

Умничка…

Ну и последним своё место, которое как раз было рядом с тем самым воином со щитом, занял я.

Как там его звали? Вроде Фур…

Стоило нам рассесться, как карета вдруг плавно дёрнулась, и мы полетели.

«Ого, вот это напряжение», – подумал я, глядя, как мои девчонки и Красные вепри буравят друг друга недобрыми взглядами.

– Куда путь держите? – поинтересовался Фур, бросив на меня насмешливый взгляд.

– Не ваше дело! – рявкнула в ответ Ирэн.

– А я не к тебе обращаюсь, милочка, – хищно улыбнувшись, ответил воин.

Вот сука! Явно же её провоцирует.

Ну а Ирэн только дай искру.

– Сядь! – громко произнёс я, когда она резко вскочила с места.

– Я его сейчас…

– Села! Быстро! Или, клянусь своим даром, это будут последние слова, которые я тебе сказал! – произнёс я, глядя прямо в её глаза.

Как же всё-таки с ней сложно. Ей явно нужно поучиться контролировать свои эмоции.

Надо сказать, мои слова подействовали на Ирэн, и даже несмотря на провокационный смех Красных вепрей, она села на место.

Не смеялась, кстати, только женщина, которая просто молча сидела и изучала нас.

«Она точно самая опасная», – понял я, после чего повернулся к своему соседу.

– Куда мы направляемся, вас совершенно не касается, – спокойно произнёс я. – И уж коли нам несколько часов предстоит провести в одной карете, то я бы вас попросил не обращаться ни ко мне, ни к кому-либо из моей компании. Ясно выражаюсь? – сказал я, глядя своему собеседнику прямо в глаза.

Мне нужно было показать, что здесь его никто не боится, и я это сделал.

– Ах-ха-ха, – зло засмеялся Фур. – Это угроза, щенок? – произнёс он, и его взгляд мне не понравился.

Это были глаза убийцы, и стало понятно, почему Сара предупреждала меня насчёт него.

– Воспринимай как хочешь. – Я пожал плечами.

В карете вновь воцарилась гробовая тишина.

– Молодой человек, могу я узнать ваше имя? – Первой тишину нарушила, как ни странно, женщина, сидевшая как раз напротив меня.

– Зачем вам? – Меня даже немного удивил её вопрос.

– На будущее, – холодно ответила моя собеседница.

Я усмехнулся.

– Нет у нас с вами никакого будущего, – спокойно произнёс я, глядя женщине прямо в глаза.

– А вот в этом я сильно сомневаюсь, – ответила она, и на её губах появилась едва заметная хитрая улыбка.

– Спокойно, – сказал я, чувствуя, как Ирэн снова закипает. – Моё имя…

– Эммет его зовут, – ответил за меня Фур. – Фамилии нет, так как из простых, – добавил он и подмигнул мне.

Я никак внешне не отреагировал на его слова, но внутренне напрягся. Не исключаю, что он мог слышать моё имя в подземелье. Но откуда тогда он знает, что я из, как он выразился, «простых»?

– Всё верно. Меня зовут Эммет. А вас? – спросил я, продолжая смотреть своей собеседнице в глаза и полностью игнорируя Фура.

– Франческа Лаур, – представилась женщина.

– Не сказал бы, что наша первая встреча была приятной, но, тем не менее, рад с вами познакомиться, – вежливо произнёс я, окончательно убеждаясь, что именно она здесь главная.

На лице моей собеседницы появилась лёгкая улыбка.

– Значит, можешь разговаривать нормально, когда захочешь, – ответила Франческа, сразу переходя на «ты».

Ну, в отличие от неё, я был более вежлив, ну и плюс она гораздо старше меня, поэтому к этой особе решил обращаться на «вы».

– Умею, – спокойно ответил ей. – Просто ваши… товарищи, – я смерил своего соседа презрительным взглядом, – делают всё возможное, чтобы я таким не был.

Франческа усмехнулась и перевела взгляд с меня на девушек.

– Вы ведь понимаете, что инцидент в подземелье нельзя будет так просто замять? – прямо спросила она.

– О каком инциденте идёт речь? – спокойно ответил я, краем глаза глядя на то, как потихоньку выходит из себя мой сосед.

– Ты знаешь, о чём я говорю, – холодно произнесла Франческа.

– А, вы о споре? Так вроде всё было по обоюдному согласию, – в свойственной мне спокойной манере сказал я.

– Видимо, нам не удастся прийти с вами к общему консенсусу, верно? – спросила Франческа, взгляд которой пронизывал до самых костей.

– Пока вы хотите, чтобы всё было по-вашему, – да. Я не боюсь никого из вас. – Я обвёл всех присутствующих в карете Красных вепрей взглядом. – Я знаю, что вы сжульничали в нашем споре. – Я смерил Фура презрительным взглядом. – И даже этого вам не хватило для того, чтобы не только не победить, но даже сохранить жизнь вашего товарища. Если хотите, по прилёту можете напасть на нас, но тогда в гильдию вы вернётесь, потеряв не одного члена вашего никчёмного отряда, а всех, – закончил я и посмотрел в глаза каждому, кто присутствовал в карете.

– Что ж, я тебя услышала, – холодно ответила Франческа, и до конца полёта больше никто в карете не обмолвился друг с другом ни словом.

* * *

– Эммет, нам срочно нужно воспользоваться Сумеречными путями и…

– Нет, – перебил я Лию. – Нельзя сразу идти в гильдию Сумеречных странников. Если мы так поступим, то нас легко будет вычислить, поэтому мы сделаем по-другому, – произнёс я и кивнул в сторону выхода из города. – За мной! – скомандовал девчонкам и уверенными шагами пошёл в сторону ворот.

Пройдя несколько десятков метров, на ходу произнёс:

– Если что, внимательно смотрите по сторонам. Не думаю, что они нас просто так оставят, и наверняка пошлют кого-нибудь следить за нами, – сказал я девушкам и, не сбавляя темпа, продолжил двигаться к воротам.

Самое отвратительное в нашей ситуации то, что у этих ребят наверняка был кто-то с навыками разведки, скрытности и обнаружения, или, как таких людей ещё называли, – скаут.

В отличие от нас. Да, боевой потенциал нашей группы неплохой, но вот с разведкой у нас очень большие проблемы, за которые сейчас мы и расплачивались.

– Стоять! – На выходе из города нас остановил один из стражников, стоявших на воротах.

– Какие-то проблемы? – сразу же «пошла на него в атаку» Ирэн.

– Так это, небезопасно за стенами города, – немного растерявшись от напора, ответил воин. – Банда Роба-пилы нынче промышляет. Грабят, убивают и насильничают. Не совались бы вы туда. – Он кивнул в сторону ворот.

– Так почему власти города ими не займутся? – удивилась Лия.

– Хех, – хмыкнул стражник. – Не хочет с ними никто связываться. Говорят, есть у них парочка разбойников с дарами всякими. – Он почесал бороду.

– Так и что? Почему не воспользоваться услугами гильдии? – спросила Ирэн.

– Дак это, дорого. У нас наместник жидло невыносимое! Сами получку уже два месяца не видели, а всё эти! – Воин затравленно посмотрел по сторонам и тяжело вздохнул. – В общем, выпустить-то я вас выпущу, но я предупредил, – осторожно ответил он, посмотрел на нас и, обведя взглядом моих спутниц, добавил: – Жалко будет, если такими молодыми помрёте.

– Мы сможем за себя постоять, – хмуро ответила Ирэн. – Открывай давай!

– Ну, дело ваше, – пожав плечами, произнёс воин. – Эй! Закран! Давай там, не спи! Крути колесо! – громко прокричал стражник, и спустя какое-то время городские ворота начали медленно открываться.

Спустя несколько секунд стражник крикнул:

– Хорош! Дальше открывать не будем, мало ли что, – сказал он, повернувшись к нам.

– Протиснемся, – усмехнулся я. – За мной, – скомандовал девушкам и вместе с ними вышел в довольно большую брешь между створками.

– Странные какие-то дела. Вроде крупный город, а за стенами такое происходит. Наверняка же тут базируются несколько гильдий. Чего они этот вопрос не уладят? Подумаешь, пара разбойников с дарами! – хмыкнула Лия.

– И правда странно, – задумчиво произнесла Ирэн и обернулась к стенам города.

– Это не наше дело, – сказал я девушкам. – Пусть разбираются власти. Нам сейчас нужно выполнить задание и вернуться в Растбург, – специально дал я неправильную информацию, если нас подслушивали, после чего уверенно зашагал по дороге, не обращая внимания на недовольные комментарии девчонок, жалующихся о том, что им придётся заночевать не в гостинице, а под открытым небом.

Пройдя около нескольких километров, я остановился.

– Заметила слежку? – практически шёпотом спросил Лию, которую попросил призвать фантома, чтобы тот следовал на максимальном удалении от нас.

– Нет, – хмуро ответила она.

– И я не заметил, – произнёс я и тяжело вздохнул. – Кто знает местность? – Все мои спутницы отрицательно покачали головами. – Славно, – добавил я и задумался.

Несмотря на то, что я не ощущал за собой слежки, у меня всё равно оставалось ощущение, что за нами кто-то наблюдает, а своей интуиции я привык доверять.

– Таверну тут мы уже вряд ли найдём, поэтому придётся заночевать под открытым небом.

Мне всё же пришлось это сказать…

– Так и знала! Обломилась наша…

– Ирэн! – перебил я её и покачал головой, тем самым давая понять, что не нужно заканчивать фразу.

– Точно! – хлопнула себя по лбу она. – Извини.

– Всё нормально. Опять же, я не говорил, что мы полностью меняем свои планы. Просто делаем небольшую корректировку, – произнёс я и осмотрелся. – Так, давайте отойдём вон к той опушке и начнём разбивать лагерь, а то скоро стемнеет.

Они, нехотя кивнув, отправились за мной.

– Ирэн, – обратился я к ней, и она улыбнулась.

– Сделаю всё в лучшем виде, – ответила Ирэн, а буквально в следующий момент чуть было не упала, ибо споткнулась о какую-то корягу, торчащую из земли. – Черти их всех забери! – выругалась она. – Как же я это всё ненавижу!

* * *

– Следи за каждым их шагом, понял?! – холодным тоном приказала Франческа Лаур своему согильдийцу, и тот, кивнув, отправился вслед за ребятками, которые, как ни странно, не стали оставаться в городе и сразу же отправились в сторону ворот.

Незаметно перемещаясь по крышам, Арду без каких-либо проблем удалось проследить за ребятами до самых ворот.

– Франческа, мне покидать город вместе с ними? – спросил он через окулус – специальный магический прибор, позволяющий передавать слова на довольно большие расстояния.

– Да, – прозвучал холодный ответ, и разведчик Красных вепрей тяжело вздохнул.

«И чего им понадобилось на ночь глядя покидать город?» – подумал он и незаметно для кого бы то ни было спокойно перепрыгнул на городскую стену, а затем спрыгнул с неё и затаился в ближайших зарослях.

«Любопытно», – подумал Ард, когда осознал, что ребятки, за которыми он следил, явно нервничали, ибо постоянно озирались по сторонам и оглядывались.

Кто-то из них даже призрака призвал, который следовал за ними в небольшом отдалении.

«Да, скаута хорошего вам явно не хватает», – усмехнулся про себя разведчик, наблюдая за ребятками с помощью глаза ветра.

Когда же группа, состоящая из паренька и трёх девчонок, и вовсе решила разбить лагерь недалеко от города, разведчик Красных вепрей начал понимать, для чего всё это. Несмотря на то, что в своей группе он не был самым сильным и не имел особого авторитета, в отличие от других, он был умным и мог хорошо анализировать, что было очень полезно, исходя из его специфики работы.

«Жаль, что за вами следить отправили именно меня», – снова усмехнулся про себя скаут, понимая, что они просто заметают за собой следы, как вдруг ощутил странное чувство тревоги.

Будучи опытным воином, привыкшим доверять своему чувству опасности, Ард, сделав глубокий вдох и сохраняя спокойствие, начал аккуратно покидать своё укрытие, как вдруг услышал странный хлопок у себя под ногами.

Глава 6

Когда мы подбежали к телу мужчины, съедаемому кислотой, он уже был на грани смерти. Я немного не рассчитал, и кислотный взрыв произошёл прямо у него под ногами, а мне хотелось, чтобы его задело лишь краем.

– Лиз, защиту на него, и начинай лечить! – приказал я, и она замешкалась. – Быстро! – повысил на неё голос, и только после этого Элизабет пришла в себя и приступила к делу.

– И зачем мы его спасаем? – удивлённо спросила Ирэн.

– Нужно, – наблюдая за действиями Лиз, ответил я. – Убить его мы всегда успеем, но сейчас для нас это не главное!

– А что главное?! – недовольно буркнула Ирэн.

– Информация, дурочка, – ответила за меня Лия.

– Кого ты назвала…

– Так! Тихо! – рявкнул я на них.

И обе замолчали.

– Он выживет? – спросил я Элизабет, и она кивнула. – Отлично. – Я достал из браслета верёвку, после чего сперва начал связывать руки незнакомца, а затем – ноги. – Всё, продолжай лечить, пока не стабилизируется, – сказал я и сел рядом.

Теперь оставалось дождаться, когда пленник придёт в себя.

Эх-х, и не завидую я ж ему…

* * *

Дыхание нашего пленника стало ровным, лишь когда вокруг стемнело и солнце уже давно уступило своё царствование на небе луне.

– Идите к костру, – приказал я девушкам, ибо смотреть им на то, что я собирался сейчас делать, вовсе было не обязательно.

– Я останусь, – спокойно произнесла Ирэн.

– Я тоже! – сказала Лия, но на её ответ я отрицательно покачал головой.

– Иди с Лиз костру, – холодно произнёс я.

– Но Ирэн…

Я повернулся к Лие и смерил её таким взглядом, что она даже отступила на несколько шагов.

– Иди.

И она не стала спорить: взяла Лиз за руку и поплелась вместе с ней в сторону нашего лагеря.

Ну а теперь займёмся добычей информации.

– Точно останешься? – спросил я Ирэн, подходя к пленнику.

– Да, мне не впервой. – Она пожала плечами.

Почему-то я не удивлён…

– Мне сразу начать с плохих методов, или поговорим нормально? – спросил я связанного мужчину, вид которого представлял крайне печальное зрелище.

Кислота превратила его наверняка дорогую броню в жалкие опалённые лохмотья. Тело тоже выглядело не лучше и представляло собой сплошной ожог, на котором уже начали надуваться многочисленные волдыри.

Шпион дёрнулся и что-то простонал.

Я подошёл поближе и присел на корточки рядом с ним.

– Мне повторить вопрос?

– Зелье… Позволь… – простонал мужчина. – Выпить…

– О каком зелье идёт речь? – уточнил я.

– Ре… Реге… Ра… Ции, – ответил мой собеседник, а буквально в следующую секунду его начало рвать. В основном кровью.

Я посмотрел на Ирэн, и она пожала плечами.

– Хорошо, – немного подумав, ответил шпиону.

– Вот… – Мужчина кивнул вниз, и в его ладони появился пузырёк с ярко-красной жидкостью, которая к тому же ещё и светилась ровным тёплым розовым светом.

Ирэн присвистнула.

– Ого! Неплохо! – усмехнулась она, глядя на пузырёк. – Такое не меньше трёх сотен золотых, наверно, стоит! Наверняка высшего или даже превосходного качества. Такое даже мёртвого сможет на ноги поставить!

Хм-м, интересно.

Я взял зелье из рук пленника и, откупорив крышку, поднёс к его губам, и он начал жадно пить.

Когда пузырёк опустел наполовину, я убрал его от губ воина и с интересом начал наблюдать за тем, как быстро происходят изменения состояния его тела.

«Ничего себе», – подумал я, глядя, как быстро заживают раны на теле шпиона.

– Занимательный эффект, – поделился я своим мнением с Ирэн.

– Ну так! Я ж говорю, зелье явно высокого качества, – усмехнулась она. – Хотя твоё с эффектом кам…

– Замолкни, – перебил я, смерив её уничтожающим взглядом.

И когда она только научится держать язык за зубами…

– Ой, извини, – виновато произнесла Ирэн и опустила глаза.

Отвечать ей ничего не стал, а просто перевёл взгляд на нашего пленного.

– Теперь с тобой, – холодно произнёс я, глядя мужчине в глаза.

Хм-м, с самообладанием всё хорошо. Даже не вздрогнул, да и страха в его глазах нет. Либо хорошо может скрывать свои эмоции, либо уже смирился с тем, что живым ему от меня вряд ли уйти.

Я подошёл к пленнику и поднял за верёвку его верхнюю половину туловища – так, чтобы он принял сидячее положение.

Мужчина поморщился от боли, но сдержал стон, чуть было не вырвавшийся из его груди, которая, после того как он выпил зелье, не представляла собой такое уж и печальное зрелище.

– Рассказывай, – спокойно произнёс я.

Пленник усмехнулся и смерил меня надменным взглядом.

– Ясно. Значит, придётся действовать другими методами, – тяжело вздохнул я, доставая из магического хранилища копьё.

– Прежде чем начнутся пытки, которые ни к чему не приведут, можно вопрос? – спокойно спросил пленник, без какой-либо опаски глядя на моё оружие.

– Спрашивай, – ответил я, ибо то, что он пошёл на контакт, уже было хорошо.

– Как вы меня засекли? У вас нет сенсов. Как вам это удалось? – спросил он, посмотрев сначала на меня, а потом – на Ирэн.

– Сенсов? – удивлённо спросила она.

На самом деле я тоже не знал, что или кто это такие, но не хотел сам задавать этот вопрос, дабы не показаться перед пленником несведущим в подобных деталях человеком.

Пленник покачал головой, при этом посмотрев на нас как на полных идиотов.

– Сенсы – это люди с дарами, позволяющими распознавать различного типа существ в определённом радиусе. Сенсы бывают разными. Одни чувствуют ауры, другие – запах, третьи – тепло, и так далее. Я был уверен, что у вас в отряде их нет. Я ошибался?

– Нет, ты просто…

Я толкнул локтем Ирэн в бок, и она тут же заткнулась.

– Отвечу на этот вопрос, если ты ответишь на мой, – спокойно произнёс я, ибо понимал, что, скорее всего, даже под пытками добыть информацию у этого мужчины вряд ли получится.

Пленник задумался.

– Хорошо, – в итоге ответил он.

– Поклянись даром, что ответишь честно, – сказал я, и наш собеседник даже бровью не повёл.

– Хорошо, клянусь, – спокойно ответил он.

Хм-м, как-то он быстро сдался…

Не к добру это…

– Мы обнаружили тебя при помощи кристалла движения. Помнишь момент, когда моя напарница споткнулась? – спросил я, и пленник кивнул. – Всё это произошло не просто так. Я специально попросил её обставить всё так, чтобы она успела заложить кристалл в небольшую ямку между двумя кочками. После мы устроили привал, и когда ты вошёл в зону действия кристалла обнаружения, я сразу же использовал одну из своих техник. Всё просто.

– Хех, – усмехнулся пленник. – Ладно, задавай свой вопрос, – сказал он и, вздохнув, поморщился от боли.

– Что в вашей гильдии делают с такими, как мы? Ну, с теми, кто убил одного из ваших? – спросил я мужчину, и тот задумался.

– В вашем случае – всё сложно, – ответил он. – Если бы вы состояли в какой-нибудь гильдии, то этот вопрос урегулировали наши гильдмастера. Хотя подобной ситуации вообще бы не возникло, если бы вы были в гильдии. Я имею в виду нашу встречу в пещере и…

– Не важно! Говори, что сделают с нами в нашем случае! – перебил я его.

– Убьют, – нехотя ответил мужчина.

– Скажи девушкам, чтобы собирались, – приказал я Ирэн и достал из магического хранилища копьё.

– Убьёшь? – прямо спросил пленник.

– Да. Я знаю, что ты тянешь время и наверняка дал уже своим какой-нибудь сигнал, – холодно сказал я и занёс копьё, дабы всадить его в шею пленника, но тот меня остановил.

– Постой! – крикнул он, подняв руки.

Остриё копья замерло в паре сантиметров от его шеи.

– Откуда в столь юном возрасте столько хладнокровия? – спросил шпион, в голосе которого я услышал нотки удивления.

– Жизнь была довольно суровой, – ответил я. – Почему я не должен тебя убивать?! – И поднёс остриё копья ещё ближе к его горлу.

– Я… Я постараюсь уговорить гильдмастера, чтобы наши не устраивали на тебя охоту! Клянусь даром, сделаю всё, что в моих силах, чтобы добиться этого! – поклялся пленник.

– Этого мало! Давай всё золото, которое у тебя есть, и всё, что у тебя припрятано в магическом хранилище! Плюс я хочу, чтобы ты поклялся своим даром, что выложишь всё, что у тебя там есть, а также что никогда не будешь ни мне, ни моим друзьям мстить за то, что произошло сейчас и в пещере! – произнёс я, глядя пленному в глаза.

Разумеется, он дал клятву, ведь чего не сделаешь, когда перед твоим горлом остриё копья, а тебе так хочется жить.

– Выкладывай всё, что есть, – холодно сказал я, и в руках пленника одно за другим начали появляться различные предметы, которые я незамедлительно убирал в свой браслет.

– Всё, – сказал разведчик Красных вепрей, когда последним у него в руках появился пояс с многочисленными кармашками, в каждом из которых было по зелью.

Я взял пояс и тоже убрал его в магическое хранилище, после чего посмотрел пленнику в глаза.

– Помни свою клятву.

Не дожидаясь его ответа, я кивнул Ирэн в сторону девчонок и быстрой походкой пошёл к ним. Нужно убираться из этого места как можно быстрее, что я и собирался сделать в ближайшее время.

* * *

Обратно в город мы вернулись глубокой ночью.

– Приказ наместника никого не пускать в город, пока не рассветёт! – послышался недовольный голос стражника из маленького открытого оконца.

– А за сколько уважаемый сможет ослушаться данного приказа и пустить нас за стены? – вежливо спросил я.

– Чаво?! – Стражник почесал свою грязную бороду и смерил меня взглядом, в котором читалось явное недоумение.

Я тяжело вздохнул и прямо спросил:

– За сколько пустишь нас внутрь?

Стражник высунул голову в окошко и обвёл нашу небольшую компанию недовольным взглядом.

– С каждого по золотому! – немного подумав, произнёс он и улыбнулся беззубой улыбкой.

– Держи пять, только прикажи своим товарищам, чтобы поторопились. – Я протянул ему стопку из пяти монет, и стражник изменился в лице. Он явно не ожидал, что у меня есть подобная сумма, поэтому даже немного растерялся. – Ты хочешь эти деньги?! – надавил я.

– Э-э-э-э… Я сейчас! – Его рожа «втянулась» обратно, и за стеной послышался громкий крик: – А ну отворяй ворота! – Пауза. – Кому сказал! – Пауза. – Да крутил я наместника знаешь на чём!

Небольшая пауза, а затем ворота начали медленно отъезжать в сторону.

– Заходите, – послышался голос с той стороны, и мы с девушками быстро проскочили в неширокую щель между створками.

– Идите, а я кое-что улажу, – сказал я девчонкам, когда мы оказались в городе, и они послушно отошли от городских ворот.

Я же подошёл к стражнику, который взял мои деньги.

– Можешь сказать своим, чтобы не разевали свои рты и забыли о том, что произошло этой ночью? – негромко произнёс я и достал из магического хранилища ещё стопку золотых.

Стражник посмотрел на деньги и облизнул губы от предвкушения.

– Будут молчать как рыба! Ручаюсь! – ответил он, и его глаза заблестели.

– Отлично, договорились. – Я отдал ему золотые, после чего повернулся к девушкам. – Двигаем в Кракена! – громко крикнул им название таверны и уверенно зашагал в их сторону, чтобы сразу же отправиться в гильдию Сумеречные странники, дабы побыстрее покинуть это место.

Глава 7

Я сделал шаг вперёд, и моя нога погрузилась в горячую воду с терпким пряным запахом. Пройдя ещё пару шагов, оказался в горячем источнике по пояс.

– Фу-у-ух, – облегчённо вздохнул я, усаживаясь на каменный выступ и погружаясь в горячую воду по шею.

– Я же говорила, что это лучшие горячие источники на всём белом свете! – радостно произнесла Элизабет, которая уже давно оккупировала купель и безвылазно сидела в ней несколько часов кряду.

– Хочу ответить, что тот источник в пещере тоже был довольно неплох, – присоединилась к разговору Ирэн.

– Да, но до Сапфировых купелей ему всё равно очень далеко! – возразила Лиз.

– Ещё бы! На их создание ушло столько времени и сил, а в подземелье горячий источник просто взял – и появился! Так что…

– Не вижу смысла их сравнивать, – пресёк я на корню спор, который начал затеваться. – Это искусственно созданный горячий источник. Там он просто возник по воле случая. Давайте просто отдохнём и насладимся процессом? Хорошо?! – Я посмотрел на Ирэн.

– Ладно, – недовольно буркнула она.

– А я и не собиралась спорить, – добавила Элизабет, личность которой довольно сильно менялась, стоило ей оказаться на горячих источниках.

Выглядело это, к слову, довольно забавно.

– Держи. – Ирэн аккуратно толкнула в мою сторону большой деревянный поднос с выпивкой и лёгкими закусками, который плавал на поверхности воды.

– Благодарю. – Я налил себе в кружку холодной медовухи и подтолкнул поднос к Лие. Она всё это время молча сидела в воде и смотрела в одну точку. – Что-то случилось? – спросил я её.

– А… Нет… – Лия вздрогнула. – Всё нормально. Просто задумалась, – немного растерянно ответила она.

Странно. Что это с ней…

– Предлагаю тост! – тем временем громко произнесла Ирэн и подняла руку с кружкой вверх. – За удачно завершённое приключение! И за то, что даже несмотря на то, что с нами случилось много всего неприятного, нам удалось со всем справиться! За нас!

– За нас! – громко поддержала её Элизабет.

Я скептически усмехнулся, но тоже поднял кружку.

– За нас, – поддержала подруг Лия, но её слова прозвучали как-то уж слишком тихо и неуверенно.

Надо будет с ней потом поговорить и спросить, что её беспокоит…

– Что будем делать дальше? – спросила Ирэн. – Ну, я имею в виду после того, как хорошенько тут отдохнём! – уточнила она и посмотрела на меня.

– Пока не знаю, – немного подумав, ответил ей. – Опять же, не хочу обсуждать это здесь, – добавил я и огляделся по сторонам.

Я был уверен практически на сто процентов, что в каждой купели есть какое-нибудь устройство, которое позволяет записывать разговоры, ибо в этом месте – а именно в Сапфировых купелях – отдыхали, как правило, очень влиятельные и состоятельные люди, ибо другим это место было не по карману. Ну и, разумеется, здесь частенько велись интересные беседы, которые наверняка тщательно записывались, если, конечно, хозяин данного заведения был не дурак, ведь, зная их содержание и обладая подобной информацией, можно ой как много всего наворотить… Информация – одна из главных составляющих власти и величия. Во всяком случае, я всегда был в этом уверен.

– Да ты параноик. – Ирэн смерила меня насмешливым взглядом.

– Может быть. – Я пожал плечами. – Но это спасло нам жизнь, не забывай. – Опустошив содержимое кружки, я поставил её на каменный бортик рядом с собой. – Как думаешь, что бы могло с нами случиться, если бы я не раскрыл того шпиона? – Я кинул на Ирэн недовольный взгляд.

– Понятия не имею, – буркнула она в ответ и, залпом осушив кружку, стукнула ей о край горячего источника, да так сильно, что в руках у неё осталась только ручка.

– Вот и я не знаю. – Я развёл руками в стороны и снова погрузился в горячую воду.

– Пф, подумаешь. – Ирэн резко встала и, пройдя несколько шагов до плавающего подноса, взяла с него новую чарку и наполнила её содержимым одного из кувшина до самых краёв. – Чем думать о плохом, давайте лучше выпьем! – предложила она, и я не видел смысла ей отказывать.

После того, что с нами произошло в подземелье, а затем ещё и за его пределами, мы заслужили хороший отдых, поэтому даже себе сегодня не стал отказывать в этом удовольствии, ибо дела могут подождать и до завтра.

* * *

Проснулся я в итоге не в своей комнате, а в кровати Ирэн, которая лежала рядом абсолютно голой.

«Пора завязывать столько пить», – произнёс про себя, аккуратно освободился от объятий, встал, накинул на себя одежду и бесшумно покинул комнату.

Я уже собрался было отправиться к себе, как вдруг носом к носу столкнулся с Лиз.

– Доброе утро, – робко произнесла она, и на её щеках появился лёгкий румянец. Она была скромной, но вовсе не глупой, поэтому сразу смекнула, что к чему, ибо знала, где заселился я, а где – Ирэн.

– Доброе, – ответил я и, дабы не смущать её ещё больше, просто пошёл в свою комнату, где меня ждала целая гора дел.

Первое, что я сделал, оказавшись у себя, – это запер дверь и тщательно осмотрел комнату на наличие каких-нибудь скрытых магических приборов слежения.

И, разумеется, я их нашёл.

Первым был кристалл, который записывал все звуки в комнате. Он был спрятан не так тщательно, и я обнаружил его прямо под потолком, в аккурат под люстрой.

Осторожно вынув кристалл из специального прибора, генерирующего магическую энергию, я отложил его в сторону и принялся за дальнейшие поиски, которые тоже увенчались успехом.

«А владелец этих Сапфировых купелей знает толк в прослушке», – подумал я, когда на столе оказалось ещё несколько записывающих звуки магических кристаллов, спрятанных гораздо тщательнее, чем первый.

Помимо этого, в комнате также обнаружились кристаллы, реагирующие на движения, и ещё парочка тех, что реагировали на тепло. Причём самое удивительное, что всё это образовывало целую магическую сеть слежения за постояльцами горячих источников, и мне даже было сложно представить, сколько всё это стоило, если принять во внимание тот факт, что такая система, с большой вероятностью, была в каждой комнате…

Когда все кристаллы оказались на столе, я сел в центр комнаты и закрыл глаза. Сосредоточившись, попытался почувствовать другие источники магии, и лишь после того, как я убедился, что их больше нет, наконец-то приступил к своим делам.

И первое, с чего начал, – это осмотр того, что мне досталось от шпиона Красных вепрей.

– Так, ну посмотрим, что тут у нас, – произнёс себе под нос, благо записывающих звуки кристаллов в комнате больше не осталось, и я мог говорить и делать всё, что мне вздумается. – Начнём с самого простого – с кошелька с деньгами. – Я взял увесистый кожаный мешочек и высыпал его содержимое на стол. – Хм-м, неплохо. Очень даже неплохо!

В общей сложности я насчитал две сотни золотом и ещё пятьдесят серебром и медью.

Так, идём далее.

Пояс с зельями.

– Да это настоящее сокровище! – чуть было не выкрикнул я, когда увидел два десятка склянок разных цветов. И чего тут только не было! Красные зелья регенерации отличного и превосходного качества, антидоты, зелья увеличения силы, скорости и выносливости, пять синеньких пузырьков восстановления магической энергии и ещё несколько разных склянок с незнакомыми мне названиями, назначения которых я не знал.

Ну, хотя бы ради этого пояса стоило потратить последний магический кристалл, которым мы пользовались в подземелье для того, чтобы быть готовыми к тому, если монстры вдруг решат приблизиться к нашему лагерю и атаковать.

Разумеется, поясом с зельями и кошельком всё не ограничилось. В магическом хранилище скаута Красных вепрей оказались два добротных коротких клинка, от которых веяло магией, а значит, они были зачарованы. Коробка с различными табаками. Несколько комплектов повседневной одежды, пять сухпайков, содержащих в себе вяленое мясо, сухари, сушёную рыбы и какой-то напиток, явно обладающий тонизирующими свойствами. Также, среди прочего, у мужчины, имени которого я так и не удосужился спросить, было несколько световых кристаллов, парочка склянок, на которых было написано «Дымовая завеса» и «Отравляющее облако». Ну и, в общем-то, всё.

– Неплохой улов, – резюмировал я, убирая всё в своё магическое хранилище, в котором уже практически не оставалось места.

Когда на столе ничего не осталось, я задумался. Стоит ли делить этот улов с девушками?

– Если только с Ирэн, – буркнул себе под нос, после чего достал всё имеющееся у меня золото и пересчитал его.

С кошельком шпиона Красных вепрей у меня было около четырёх сотен золотом, и это немного удручало. Да, для жителей деревни, в которой я вырос, эта сумма была огромной. На это золото семья из шести-семи человек могла жить припеваючи лет двадцать, а то и тридцать, но, к сожалению, для меня этих денег не хватило бы даже на приличное оружие, не говоря уже об остальной амуниции.

Я тяжело вздохнул.

«Где же мне взять ещё пару тысяч?» – подумал я, как вдруг в мою дверь постучали.

Пришлось встать и подойти к двери, чтобы открыть.

– Ты зачем закрываешься? – удивлённо спросила Ирэн.

Святая простота…

– Чего хотела? – решил я сразу перейти к делу.

– Мы собираемся пойти переговорить с нашим нанимателем, и я думаю, что твоё присутствие обязательно, – буркнула она недовольным тоном.

– О! Отлично! Как раз хотел предложить вам это! – ответил я, ибо понимал, что выполнение задания таинственного незнакомца решит часть моих финансовых проблем, ибо мы выполнили все требования возложенной на нас миссии, также собрали много интересных ресурсов, а Ирэн составила ещё и неплохую карту.

– Тогда мы ждём тебя внизу, – ответила она и, не дожидаясь моего ответа, развернулась и ушла.

Какие все ранимые…

«Эх-х-х, как же было хорошо на демонических планах…» – подумал я и пошёл вслед за Ирэн.

Спустившись, подсел за стол к девчонкам и совершенно не удивился тому, что Ирэн уже заливает за воротник. И это при условии, что ещё даже десяти утра не было.

– Чего?! – Она смерила меня недовольным взглядом, когда поняла, что я осуждающе на неё смотрю.

– Ничего. Просто не хочу, чтобы на аудиенции нашего заказчика ты сболтнула чего-то лишнего, – спокойно ответил я, после чего взял графин с топлёным молоком и налил себе целую кружку.

Ирэн закатила глаза, бросив на меня уничтожающий взгляд, но ничего мне на это не ответила.

– Куда собираетесь потратить полученные деньги? – Лия ловко сменила тему разговора.

Странно, сегодня она выглядит вполне нормальной…

– Я куплю себе жезл, на который давно копила, – скромно ответила Лиз.

– Это тот, что из луксория? – спросила Ирэн, не забыв налить себе ещё одну кружку эля, ибо третья за сегодня была уже пустой.

– Луксорий? – спросил я, услышав незнакомое слово.

– Да. Это очень редкий металл, который сильно поднимает эффективность светлых даров, – пояснила мне Лия. – Я так понимаю, там ещё и янтарь в навершии будет? – спросила она, и Элизабет кивнула.

Так, мне срочно нужна какая-нибудь книга о металлах и сплавах, существующих в этом мире. Негоже демону, который не одно тысячелетие посвятил ковке, не разбираться в таких банальных вещах.

«И почему я раньше этого не сделал?» – задал самому себе довольно логичный вопрос, на который почему-то не смог найти ответ.

Вообще, уже давно заметил, что моя личность поменялась с того момента, как я попал в этот мир, что неудивительно, учитывая, как сильно разнились ипостаси, одна из которых была Великим демоническим Артефакториархом, а вторая – обычный сельский парень, который унаследовал малую толику сил, коими обладала архидемоническая личность.

– Эммет, ты нас слушаешь вообще?

Я был так увлечён своими мыслями, что даже прослушал всё, о чём болтали девушки.

– Нет. Прошу прощения, задумался, – ответил я Лие. – Повтори, пожалуйста, о чём шла речь?

– Мы хотели выдвигаться на встречу с нанимателем, – произнесла за неё Ирэн, осуждающе посмотрев на меня.

Я глянул туда, где она сидела, насчитал аж целых пять пустых кружек и тяжело вздохнул.

– Идёмте. – Встал из-за стола и пошёл в сторону выхода.

– Ты сегодня какой-то рассеянный. Это на тебя не похоже, – сказала Лия, нагнав меня у двери.

– Кто бы говорил, – пожав плечами, ответил ей. – Скажи, у тебя что-то случилось? – прямо спросил я, глядя в её глаза.

– Э-э-э, нет, – попыталась соврать Лия.

– Вечером всё мне расскажешь, – уверенным тоном сказал я и добавил: – И это не обсуждается.

Когда к нам подошли Ирэн и Лиз, мы все вместе отправились на встречу с нашим таинственным нанимателем.

Надеюсь, Ирэн будет держать язык за зубами…

Глава 8

– Так нечестно! – недовольно произнесла Ирэн, когда выяснилось, что таинственный наниматель хочет пообщаться только со мной, а не с другими членами нашего небольшого отряда.

– Я думаю, что это даже к лучшему, – усмехнулась Лия, презрительно глянув на Ирэн.

– Да иди ты к чёрту! – Она скрестила руки на груди. – У меня слишком хорошее настроение, чтобы спорить с такой, как ты! – На её лице появилась лукавая улыбка.

– С такой, как я? Ты о чём вообще? – Странно, но первой в этой перепалке начала закипать Лия, что было довольно неожиданно.

– Да всё о том же! Ты…

– Хватит! – остановил я их спор. – Не забывайте, где мы находимся! Вы уверены, что это подходящее место для ваших перепалок?! Хватит уже позориться! – Я смерил своих напарниц осуждающим взглядом.

– Извини, – практически синхронно ответили обе.

– То-то же! Пока я буду там, чтобы ни звука! Поняли?!

– Да, – хором ответили они виноватыми голосами.

Дети…

– Пройдёмте за мной, – тем временем предложила мне девушка, которая всё это время молча наблюдала за перепалкой, после чего сделала приглашающий жест, и я последовал за ней.

Как и в прошлый раз, комната была пуста.

– Прошу, присаживайтесь. – Девушка указала на диван, рядом с которым стоял небольшой круглый столик, после чего покинула комнату и вернулась через пару минут с хрустальной сферой, которую установила на специальную подставку. – Желаете какие-нибудь напитки? – услужливо предложила она.

– Нет, спасибо, – ответил я, и девушка удалилась, оставляя меня в комнате одного.

Спустя несколько минут сфера вдруг начала мерцать, а затем над ней появилось изображение человека с накинутым на голову капюшоном, который полностью скрывал лицо таинственного нанимателя.

– Приветствую тебя, Эммет, – поздоровался со мной заказчик.

– Приветствую, – вежливо ответил я.

– Рад видеть тебя в добром здравии. – Он усмехнулся.

Понятно. Значит, уже всё знает…

– Я так понимаю, вам известно всё, что случилось с нами в подземелье и за его пределами? – прямо спросил я, решив не ходить вокруг да около.

– Не все детали, и вот их я бы хотел услышать от тебя, – ответил наниматель, и я задумался над тем, стоит ли рассказывать ему всё или некоторые моменты всё же лучше опустить…

В итоге решил озвучить заказчику всё, что с нами случилось, и разумеется, мой рассказ немного подзатянулся.

– Значит, Красные вепри и Тюремщики, – задумчиво произнёс таинственный наниматель. – Да уж, умеете вы выбирать врагов.

– Насколько всё плохо?

– Сложно сказать. Всё зависит от гильдмастеров этих гильдий. Я не понаслышке знаю о Кирке Душителе. Он руководит Тюремщиками, и он очень скользкий тип. Их гильдия не зря носит такое название. Кирк раньше был надзирателем в самой охраняемой тюрьме континента, где содержатся самые отъявленные преступники, у которых есть дары. – Сделав небольшую паузу, заказчик добавил: – Если честно, зря ты оставил ту девушку с орком в живых.

– Не думаю, что мы бы смогли их убить. Даже втроём, – поделился я с нанимателем своими мыслями.

– Ну, теперь это уже не важно. Я попытаюсь уладить вопрос с Вепрями, но с Тюремщиками я вам точно не помогу. Если та девушка не уговорит Кирка не трогать вас, то есть большая вероятность, что вы вновь столкнётесь с кем-то из этой гильдии, – произнёс заказчик и задумался. – Вы составили карту подземелья, как я просил?

– Да, вот, – кивнул я и, достав из магического хранилища кожаный тубус, положил его на столик рядом со сферой.

– Отлично. Что ещё интересного вы там нашли?

– Вообще, много всего. Во-первых, вы должны знать, что эта пещера просто напитана магией и все минералы, травы и другие полезные для ремесленников компоненты тоже пропитаны магической энергией. Вот, например, мох. – Я выложил на стол небольшой кусочек пещерного мха, который до сих пор светился тусклым светом из-за содержания в нём магической энергии.

– Интересно. Что ещё?

– В подземелье имеют доступ рэтлинги.

– Неудивительно. Эти твари часто роют подземные ходы, и их ищейки учуяли магическую энергию. Что-то ещё?

Я задумался.

– Вроде всё. Я собрал всё, что смог добыть самостоятельно или при помощи девушек, плюс Ирэн отметила все ресурсы на карте, – произнёс я и вдруг вспомнил о кристалле подземелья. – Ах да, чуть было не забыл! – спохватился я. – Ещё мы в подземелье добыли это! – Я достал из браслета кристалл и положил его на стол.

– Интересно, – резюмировал наниматель и задумался. – Знаешь, оставь его себе. Это будет честно. Это твоя добыча, и я не буду забирать её у тебя. Единственное, ты можешь оставить его здесь, чтобы я помог с определением его свойств. Плату за это я вычту из твоего гонорара за выполнение моей миссии, когда мои люди оценят стоимость добытых вами сведений и цену за добытые ресурсы. Кстати, можешь оставить себе какую-то часть, а остальные сдай, когда выйдешь из комнаты, – произнёс заказчик и замолчал.

– Это всё? – спросил я, когда тишина затянулась.

– Нет. У меня к тебе вот какой вопрос: как насчёт того, чтобы ещё поработать на меня? – произнесла проекция, и признаться честно, я не был этому удивлён.

– Всё зависит от того, что придётся делать и сколько заплатят, – ответил я, ибо для того, чтобы стать сильнее и вернуть себе силы, мне нужны были деньги. К сожалению, в этом мире без них никак…

– Ты слышал о такой гильдии, как Ламии? – спросил наниматель, и я начал вспоминать, где слышал это название.

А, точно! Про них говорили девушки. Этой гильдии принадлежат обширные владения, в которых расположено сразу несколько обновляемых подземелий.

– Немного, – честно ответил я.

– Хорошо. Тогда суть миссии я вкратце объясню тебе сейчас, а всю подробную информацию о Ламиях, их землях и так далее, ты получишь позже. Теперь к сути задания. Пару дней назад в одной из обновляемых пещер Ламий пропала группа из трёх человек. Среди них был один владелец дара и два собирашки. Как выяснилось позже, они были убиты. Их кости нашли недалеко от входа, а это означает, что они даже не успели зайти далеко в подземелье.

– Или их туда специально отнесли.

– Тоже верно, но не суть. В общем, в этой пещере завелись уже известные тебе рэтлинги. Точно известно, что среди них есть твари с дарами и что один из них может каким-то образом управлять насекомыми. Гигантскими в том числе.

Хм-м, а вот это уже интересно.

– И что нам нужно будет сделать? Зачистить пещеру от этих крыс?

– Не только. Помимо этого, вам нужно будет зайти в их тоннели, убить всех рэтлингов и сделать так, чтобы эти твари туда больше никогда не совались.

– Обрушить их?

– А ты всё схватываешь налету! – довольным голосом произнёс таинственный наниматель. – Возьмёшься?

– Мне нужно подумать, – не стал я отвечать сразу.

– Не проблема. Несколько дней на раздумья у тебя есть.

– А что с этой пещерой сейчас и почему сами Ламии не займутся этим?

– У них и без этого проблем хватает. Несмотря на то, что их гильдия довольно многочисленна, им постоянно требуется контролировать большие территории и воинов вечно не хватает. Проблема с рэтлингами хоть и доставляет им некоторые финансовые неудобства, всё равно не является настолько острой, чтобы Ламии снимали людей с других подземелий, ибо неизвестно, сколько потребуется времени на зачистку самого подземелья и уж тем более подземных ходов этих тварей. Поэтому их гильдмастер и обратился ко мне с просьбой о помощи.

Заказчик сделал небольшую паузу, и я воспользовался ей, чтобы задать интересующий меня вопрос.

– Получается, они просто оставили своё подземелье совсем без присмотра?

– Нет. Его запечатали свитком огненного барьера. Выйти и зайти туда без ведома Ламий не получится. Ещё вопросы?

– Если я соглашусь, у меня будет одно условие, – немного подумав, ответил я.

– Внимательно слушаю.

– Мне в группу нужен скаут. Мы уже не раз попадали в неприятности из-за отсутствия разведчика в отряде, а в подобной миссии он будет просто необходим. Сможете это устроить?

– Да. Скаут у вас будет.

– А что насчёт лечения Лии?

– Я работаю над этим. Зараза, попавшая в её тело, оказалась сильнее, чем я думал. Токсины, отравившие её тело, имеют в своей основе непонятную составляющую, истину которой не смог определить один из лучших моих целителей.

– Ясно. Хорошо, я подумаю над вашим предложением и сообщу о своём решении в ближайшие несколько дней.

– Отлично. Буду рад, если ты и дальше продолжишь сотрудничать со мной.

Я встал с дивана.

– Позови, пожалуйста, Лию, – попросила магическая проекция, и я, кивнув, вышел из комнаты, где меня уже ждала девушка.

– Прошу за мной, – вежливо сказала она, и я отправился за ней.

Пройдя по коридору, мы зашли в небольшую комнату, которая больше всего походила на архив.

– Здесь вы можете оставить всё, что желаете передать своему нанимателю, – вежливо сказала девушка, после чего удалилась.

Хм-м, ладно. Я начал выкладывать из магического хранилища камни циркона, мешочки со всевозможными травами, которые нам удалось собрать в подземелье, а также кожаные сумки, которые были набиты различными материалами, добытыми с тушек монстров, которых я не стал перерабатывать в магическую руду. Здесь были клыки, когти, рога, шкуры и всё, что могло пережить длительную транспортировку и не стухнуть.

В последнюю очередь я неохотно расстался с двумя крупными мешочками с насыщенным магической энергией мхом, при этом оставив себе ровно половину.

«Ну, вроде всё», – подумал я и вышел из комнаты, где меня уже ждали.

– Прошу за мной, – сказала девушка, которая всё это время, видимо, ждала меня снаружи, и я снова последовал за ней.

– Эммет! – радостно воскликнула Ирэн, когда увидела меня.

– Лия всё ещё не вышла? – спросил я, и она отрицательно покачала головой. – Ясно. – Я сел на диван рядом с ней и откинулся на его удобную спинку. – Ты ведь помнишь, что тебе следует держать язык за зубами и не говорить ничего лишнего? – на всякий случай напомнил я.

– Да помню я всё! – недовольно ответила Ирэн. – Не тупая!

«А вот это довольно спорно», – подумал я, но озвучивать свои мысли вслух не стал.

– Вот и славно, – улыбнулся я. – Кстати, мне предложили новое задание.

– Да?! – радостно воскликнула Ирэн. – Ты согласился?!

– Я сказал, что мне нужно подумать.

– А что за задание? Расскажи!

– Помнишь, ты говорила мне про гильдию, которая называется Ламии? – спросил я, и она кивнула. – Так вот, если мы согласимся, то нам нужно будет им помочь справиться с крысами, которые подкопались к одному из их подземелий.

– Так это же здорово! Рэтлинги не самые сильные противники, и с нашими навыками мы легко с ними справимся!

– Есть информация, что среди них есть носители даров.

– Ну и что? – возразила Ирэн. – Подумаешь!

– Да? Может, тебе освежить память?! Помнится мне, что мы уже встречались с крысюком, у которого как раз был дар. Не забыла, что он с нами сделал?!

Ирэн нахмурилась.

– А знаешь, ты прав, – вдруг ответила она, чем меня даже удивила. – Была не права. Крысы с дарами действительно могут быть крайне опасными.

– Я даже не знаю, что тебе на это сказать, – немного растерянно произнёс я.

– Что я молодец и ты рад, что я научилась признавать свои ошибки! – ответила Ирэн и мило мне улыбнулась.

«Ну, может, в её случае ещё и не всё потеряно», – усмехнувшись про себя, подумал я и стал дожидаться, когда наш таинственный наниматель поговорит с каждым членом нашего отряда.

Надеюсь, всё пройдет хорошо и никто не ляпнет лишнего…

Глава 9

Девчонок наш заказчик принял довольно быстро, и уже через полчаса мы покинули небольшое двухэтажное строение, располагающееся в самом центре города Рифроук.

– Куда дальше? – спросила Ирэн, настроение у которой было явно приподнятое из-за содержания в её крови изрядной доли алкоголя.

– У меня дела, – сказал я, ибо на сегодня действительно запланировал очень много дел. Единственное, что немного их подпортило, – это то, что таинственный наниматель не расплатился со мной золотом прямо сегодня, и теперь мне нужно ждать, когда его люди всё подсчитают.

– Это какие? – Ирэн смерила меня недовольным взглядом. – Я думала, мы здесь отдыхать будем!

– Так а кто вам мешает? В вашем распоряжении лучшие горячие источники! Пейте, купайтесь, веселитесь! У меня же действительно полно дел. – Я огляделся по сторонам. – Не знаете, в какой части города ремесленный квартал?

– Там, – нехотя буркнула Ирэн, указывая на восточную часть города.

– Благодарю! – Я уже хотел было уйти, но, увидев грустные лица девушек, понял, что поступаю немного неправильно. – Ладно, давайте так: в ближайшие несколько часов каждый занимается своими делами, ибо наверняка они у вас есть, а…

– У меня нет, – перебила меня Ирэн.

– Ну, ты можешь найти какую-нибудь таверну и пить там, – предложил я.

– Идёт. Я как раз знаю такую. Давайте тогда встретимся там, идёт?

– Хорошо. Как называется?

– «Весёлый огр»! Давно хотела там побывать. Говорят, что там действительно работает настоящий огр! Там даже огрий эль подают! Лиз, пойдёшь со мной?

– Нет, мне надо походить по магическим лавкам и прицениться, – смущённо ответила Элизабет. – Но я составлю всем компанию через несколько часов. – Она застенчиво улыбнулась.

– Ну а ты? – Ирэн кивнула на Лию.

– А пойдём, – неожиданно для меня ответила та.

– Вот это дело! – радостно произнесла Ирэн и, схватив Лию под руку, потащила её в неизвестном мне направлении. – Бывайте! – кинула она прощание и помахала рукой.

– Увидимся, – сказал я Лиз, и та, молча кивнув, пошла в том же направлении, куда собирался и я.

Дабы не возникло неловкого момента, – наедине Элизабет практически со мной не говорила – я бодрым шагом пошёл на соседнюю улицу, а затем, спросив у местных, где могу найти ближайшую кузню, прямиком отправился туда.

* * *

Когда я оказался в ремесленном квартале Рифроука, первой моей мыслью было: «Я не хочу отсюда уходить». Помимо кузен, из которых валил чёрный плотный дым и коих я насчитал здесь более десятка, тут были различные мастерские, в которых наверняка производились диковинные вещи на любой размер кошелька. Плотницкие, кожевенные, алхимические, магические и так далее. Каких мастерских тут только не было…

К сожалению, времени у меня было крайне мало, поэтому я сосредоточился на поиске подходящей мне кузницы, которую, к слову, отыскал быстрее, чем рассчитывал.

– Приветствую, – поздоровался я с широкоплечим молодым человеком, который стоял возле наковальни и бил кузнечным молотом по заготовке, должной стать будущей косой.

– И тебе не хворать, – отвлёкшись от работы, ответил кузнец и вытер обильный пот со лба.

– Дело есть к тебе. – Я решил сразу же перейти к делу, ибо кузница эта полностью меня устраивала как наличием в ней всего необходимого для моей работы, так и расположением. Она стояла в сторонке на самом краю квартала ремесленников, практически возле городской стены.

– Ну, говори, коль есть, – ответил он и окинул меня изучающим взглядом.

– Хочу взять твою кузню в аренду на несколько дней. Готов? И если да, сколько это будет стоить?

Кузнец задумался.

– Коли надо поработать, вставай вон за ту наковальню да трудись. – Он кивнул влево, где рядом с боковой стеной кузницы стояла ещё одна наковальня. – Пара бутылок хорошего эля – и она твоя, – сказал он, и на его грязном от копоти лице появилась добрая улыбка.

Хороший парень.

– Извини, друже, но я люблю работать в одиночестве, – ответил молодому мужчине, на вид которому было едва за двадцать. Я бы с радостью принял его предложение, если бы ковал из обычного металла, но сейчас собирался заняться ковкой из духовной руды, и лишнее внимание мне ни к чему.

– А чего так?

– На это есть причины. Так сдашь или нет?

Кузнец задумался.

– На сколько дней хочешь?

– Минимум на четыре. Возможно, больше.

Парень кинул молот на стол и, взяв с него же тряпку, протёр ей лицо.

– Двадцать золотых в день, – ответил он, глядя мне в глаза.

В принципе, эти деньги не были для меня неподъёмными, но я прекрасно понимал, что в день он зарабатывает гораздо меньше, поэтому решил поторговаться.

– Дам пять – и по рукам, – спокойно произнёс я.

– Ах-ха-ха. – Кузнец заливисто засмеялся. – Ты знаешь, сколько я могу заработать за целый день?

О, началось!

– Думаю, смогу ответить тебе на этот вопрос, если позволишь зайти в кузню и осмотреться, – ответил я, понимая, что никаких двадцати золотых этот парень в день не зарабатывает. Максимум – парочку, и то не факт.

– Да заходи, осматривайся, – спокойно ответил он. – Меня, кстати, Рон зовут.

– Эммет, – представился я в ответ, после чего по-хозяйски зашёл в кузницу и огляделся по сторонам.

Хм-м, а он не так прост, как я подумал вначале. Несмотря на то, что этот мужчина специализировался не на оружии или доспехах, а на сельских и ремесленных инструментах, в этом деле он далеко продвинулся, и его работы я бы назвал работами мастера.

Неудивительно, что он заломил такую цену.

– Хорошая работа, – сказал я, взяв со стола пилу, которая была сделана из незнакомого мне металла, и при этом выполнена просто великолепно.

– Обычно мне говорят: «Изумительная», но так как я вижу, что ты тоже не самый простой кузнец, подобный ответ меня, в принципе, устраивает, – ответил он, и на его лице появилась лукавая улыбка.

А он явно знает себе цену. Мне такие нравятся!

– Хорошо, я заплачу тебе двадцать золотых. Могу начать завтра утром?

Кузнец задумался.

– Да, без проблем, – ответил он и усмехнулся. – Неужели то, что ты делаешь, такой большой секрет? Семейный?

– Вроде того. – Я пожал плечами.

– Ясно. Владей я таким, тоже бы предпочёл, чтобы на меня никто не смотрел во время работы. Ладно, жду тебя завтра. А теперь извини, но у меня ещё полно работы, – добавил он и, не дожидаясь моего ответа, снова приступил к ковке.

Ну а я, усмехнувшись, отправился в «Весёлого огра», где меня наверняка уже должны ждать девчонки.

* * *

– Эммет! Мы тут! – послышался звонкий голос, и я увидел машущую мне из-за стола Лию.

«Ого. Сколько же они выпили?» – подумал я, глядя на Лию, которая стояла и покачивалась, держась одной рукой за стол.

– Веселитесь? – спросил я своих напарниц, усаживаясь на один из стульев. – Мне самого вкусного эля, – попросил тут же появившуюся рядом со мной официантку, которая наклонилась ко мне так, что я с лёгкостью смог разглядеть все её внушительных размеров прелести.

– Хорошо. – Мило улыбнувшись, она мимолётно коснулась моей руки своей и, подмигнув мне, сразу же удалилась.

Разумеется, я не без интереса проводил белокурую красавицу взглядом.

«Вот это я понимаю – походка», – подумал я, наблюдая за тем, как девушка виртуозно виляет задницей.

– Чего ты на неё уставился?! – недовольным тоном спросила Ирэн, смерив меня осуждающим взглядом.

– Да все они одинаковые! – Лия махнула в мою сторону рукой. – Кобели, одним словом. Увидят симпатичную мордашку и сочную грудь – и всё! А интеллект! Да зачем он нужен, да, Эммет?! – Лия положила руку мне на плечо. – Да?! – вызывающе спросила она.

– Успокойся, подруга. – Ирэн, которая сидела напротив, взяла кружку со стола и протянула её Лие. – Давай лучше выпьем! А они все козлы!

– Верно! – Она приняла чарку и, звонко ударив ей о кружку Ирэн, начала залпом хлестать содержимое.

– Вот, прошу. – Передо мной на стол официантка поставила огромный стакан, до краёв наполненный тёмным напитком с запахом горбушки чёрного хлеба, который пекла мне Арли. – Что-нибудь ещё?

– Если надо – позовём! – довольно грубо ответила девушке Ирэн.

– Хорошо. Меня Мила зовут. Если что – зовите, – не обращая на неё внимания, ответила официантка, явно обращаясь ко мне, после чего ушла к другим столикам.

– Вот шлюха. Лия, ты посмотри на неё!

– Хватит, – урезонил я пьяную Ирэн, которая начала зарываться.

– А то что?! – с вызовом бросила она.

Я тяжело вздохнул и резко поднялся из-за стола: подобное поведение терпеть не собирался.

– Эммет, извини, она просто перебрала, – начала извиняться за подругу Лия.

Стоит отметить, что моя выходка подействовала и на Ирэн, и та, опустив глаза вниз, буркнула:

– Извини. Я это… Не хотела.

Понятное дело, что это ревность, но с чего бы? Неужели влюбилась? Не к добру это…

– Хамить перестанешь? – прямо спросил я.

– Обещаю, – ответила она и, стоило мне сесть обратно, сразу выпалила: – Что думаешь насчёт нового задания?!

– Не сейчас и не здесь! – ответил я, как вдруг сбоку раздался громкий крик.

Кричала как раз та официантка, которая обслуживала наш стол.

– Отпустите! – Мила пыталась вырваться из цепкого хвата мужчины в гильдейской накидке с изображением синего щита, в центре которого красовался белый олень.

– Присядь, – тем временем властно произнёс мужчина и с силой дёрнул руку девушки вниз.

Официантка ойкнула – и в следующий момент оказалась у него на коленях.

– Сядь, – холодно сказал я, глядя на вскочившую с места Ирэн.

– Но…

– Сядь на место! – приказал я, и она повиновалась. – Знаешь, кто они?

– Нет, первый раз вижу эту символику, – ответила Ирэн. – А ты? – спросила она Лию, но та отрицательно покачала головой.

Я осмотрелся по сторонам. Несмотря на то, что народу было полно, никто, видимо, не собирался пресекать их действия.

В том числе и хозяин.

Тем временем веселье за столом с незнакомцами из неизвестной гильдии продолжилось. Буквально через несколько секунд они словили ещё одну официантку и, силком усадив её за свой стол, начали откровенно к ней приставать.

– И долго мы будем это терпеть? – сквозь зубы произнесла Ирэн, глядя то на негодяев, то на меня.

– Это не наше дело. У них наверняка есть вышибалы, – ответил я, искоса наблюдая за неприятной картиной.

– Не думала, что ты такой трус! – выпалила Ирэн, глядя мне прямо в глаза.

– Дело не в трусости, а в ситуации. Что ты собираешься делать? – прямо спросил я. – Возьмёшь клинок и жахнешь своей огненной техникой? Что тогда будет?

– Но я…

– Сиди и не отсвечивай. Ситуация ещё не настолько плачевная, чтобы мы в неё вмешивались, – сказал я, и буквально через несколько секунд ситуация сильно изменилась.

«Бездна!» – выругался про себя, когда увидел, что в таверну зашла Лиз и, увидев нас, поспешила за наш столик. Ей удалось миновать большую часть расстояния, прежде чем один из ублюдков за столом схватил её.

– А вот это всё меняет, – холодно произнёс я и начал аккуратно доставать из магического хранилища свои доспехи, попутно облачаясь в них. – Зелья каменной кожи у вас ещё остались? – спросил я, и обе девушки кивнули. – Отлично. Если начнётся заварушка – пейте не задумываясь, – сказал им, натягивая на себя кольчугу из тролльей руды.

– Хорошо! – хором ответили мои напарницы, и я заметил, как в руках Лии появилась её шпага, а у Ирэн – небольшой клинок, которого я раньше у неё не видел.

Так как полный латный доспех надевать на себя у меня не хватило бы времени, я решил ограничиться рукавицей, позволяющей мне стрелять шипами, а в другую руку взял крысиный стилет.

– Если что – страхуйте, – сказал я девушкам и, поднявшись из-за стола, пошёл в сторону ребят.

Чует моя демоническая душа, добром это точно не закончится…

Глава 10

Подойдя к столу, я мельком осмотрел сидящих за ним: на всех четверых – накидки с гильдейским гербом, все довольно молоды – примерно наши с девчонками ровесники.

– Эммет, – произнесла Лиз, стоило ей увидеть меня. По её щекам градом лились слёзы, а сама она дрожала словно лист на ветру, но при этом, до этого момента, не обмолвилась ни словом.

Взгляды всех четверых разом устремились на меня.

– Ты ещё кто такой?! – спросил один из ублюдков, на коленях которого до сих пор сидела Мила. Его руки, видимо, уже давно обустроились под её рубашкой и мяли роскошные груди, причём даже с моим появлением он не спешил их оттуда убирать.

– Друг этой прелестной девушки. – Я кивнул на напуганную Элизабет. – Ваша компания ей явно неприятна, поэтому, дабы не возникло неприятностей, я бы хотел решить этот вопрос миром, – произнёс я, и по выражению их лиц сразу понял, что словами этот вопрос явно не уладить.

– Неприятностей? – переспросил один из них, тот, что сидел рядом с Элизабет, и смерил меня оценивающим взглядом.

– Именно, – холодно ответил я. – Все мы, как, вероятно, и вы, владельцы даров. В случае, если вы не отпустите нашу подругу и не перестанете обижать официанток, – я посмотрел на Милу и увидел в её взгляде надежду, – может начаться перепалка, которая приведёт к жертвам. С большой вероятностью, с вашей стороны. Так как вы первые начали, а именно – силой удерживаете нашу подругу, и этому найдутся свидетели, отвечать за случившееся будете вы. Оно вам надо? – спросил я, глядя в глаза главному из этой четвёрки, которого определил, стоило мне подойти.

– Ах-ха-ха! – засмеялся тот, на коленях которого сидела официантка, после чего грубо спихнул её с себя и резко вскочил из-за стола. – Да я тебя голыми руками…

– Сядь! – произнёс незнакомый парень, которому я смотрел в глаза, и улыбка мигом слетела с губ поднявшегося дебошира, а в глазах и вовсе появился страх.

– Уходи. – Я подал руку Миле, которая лежала на полу, и второй раз её просить не пришлось. Пара секунд – и официантку как ветром сдуло, как, впрочем, и большинство посетителей, столики которых находились рядом.

Парень, до этого силком удерживающий девушку на коленях, сел обратно за стол и теперь с ненавистью сверлил меня взглядом.

– Я так понимаю, когда ты говорил про друзей, ты имел в виду тех двух красоток? – Мой собеседник кивнул за столик, за которым сидели Лия и Ирэн.

– Верно.

– И, как ты утверждаешь, они якобы владельцы даров? – Голос незнакомца прямо сочился скепсисом.

– Хочешь проверить? – спокойно спросил я.

– А почему бы и нет? – произнёс незнакомец и придвинулся к Лиз ещё ближе.

– Лия! – окликнул я её и кивнул на того парня, который лапал Милу.

Так как мы сидели не очень далеко от их столика и девушки слышали разговор, то Лия сразу всё поняла, и её шпага мигом вылетела из ножен.

Быстрый росчерк – и из шрама в этой реальности появляется фантом, который сразу же исчезает. И буквально в следующее мгновение появляется за спиной ублюдка, а его когти оказываются в опасной близости от шеи.

– Хм-м, интересно, – как-то уж слишком спокойно заявляет блондин. – Могу я узнать, в какой гильдии вы состоите? – Его холодный взгляд вновь падает на меня.

– Это не важно.

– Ошибаешься, это очень важно, – произнёс белобрысый и провёл рукой по щеке Лиз, от чего та вздрогнула, с мольбой посмотрев на меня.

Я тяжело вздохнул и сквозь зубы процедил:

– Не уберёшь руку – останешься без неё.

Блондин усмехнулся.

– Ты хоть знаешь, кто я?! – с вызовом ответил он, и его пальцы заскользили по щеке Элизабет ниже, переходя на шею.

Я отступил от их стола на пару шагов.

– То-то же! – На лице незнакомца появилась победная улыбка. – Проваливай! А шлюх своих, – он обвёл взглядом Ирэн и Лию, – можешь оставить. Хоть узнают, что такое быть в компании настоящих мужиков! – произнёс он, и вся его компания залилась громким смехом. – А ты пшла прочь. – Хам толкнул сидящую с ним официантку, и она упала на пол.

Пары секунд ей хватило, чтобы прийти в себя и слинять отсюда подобру-поздорову.

Я завёл руку в латной рукавице за спину и достал из магического хранилища некротический тесак.

– Лиз, – обратился я к ней и мягко добавил: – Используй это.

Буквально в следующий момент её тело окружил непроницаемый купол, и всех, кто в него попал на момент активации, а именно – тех, кто сидел за столом с ней, с силой швырнуло в стороны.