Читать онлайн Алхимик. Копи Тартила бесплатно

Глава 1

Это Лавр Налин. Если ты читаешь этот текст, значит, смог расшифровать мое послание. Очень надеюсь, что ты не маг. Но если так – сдохни, тварь! Для всех остальных: контейнер с «Кровью дракона» находится под правой колонной блока управления мастерской одичалых. Для тех, кто не понимает, даю координаты. Удачи в поисках, кем бы ты ни был!

Благодаря подарку Библиотекаря, древняя координатная сетка наложилась на современную, и Тайлин Влашич, один из двух глав свободного города Меан Трук, подросток двенадцати лет, уставился на обновленную карту. Лицо непроизвольно вытянулось. Место, где появилась точка, оказалось слишком хорошо знакомо юноше, и это ему совершенно не нравилось.

Обновление задания «Поиск координат». Описание: вы узнали координаты тайника, в котором скрыт контейнер с «Кровью дракона» – блок управления мастерской по производству Экспериментов, что находится в копях Тартила. Добудьте древний артефакт и примените по своему усмотрению.

– Тайлин, все в порядке? – озабоченно спросила двенадцатилетняя Валия Левор, вторая глава города Меан Трук, дочь герцога Карлианского и, по совместительству, невеста Тайлина. Услышав ответ, девушка лишь вздохнула. О чем-то подобном она подозревала с самого начала. Задание древних не может быть простым.

– И долго вас ждать? Все уже собрались! – дверь открылась, и в комнату бесцеремонно вторглась Валанил Револт. Некогда тридцатидевятилетняя женщина, после возрождения она приняла облик семнадцатилетней девушки, чем знатно приводила всех в замешательство. Никто не ожидал от такой юной особы, тем более достаточно симпатичной, неприятностей. Но они были: за плечами опытной женщины стояла школа убийц магов, один курс Академии магов, двадцать лет работы травницей приграничного города и огромная обида на весь белый свет. Кроме того, недавно выяснилось, что Валанил является сестрой Валии и основной наследницей клана Карлианских, одного из пяти влиятельных домов Империи «Третья», так что выражение «гремучая смесь» – это про нее.

Под «все» у Валанил шли конкретные существа. Прежде всего, Фориан Тарн, Казначей города Меан Трук, первый наставник Тайлина, человек, что вытащил мальчонку из приграничного города. Второй – Ка-До-Гир, Советник вождя зеленых ликсов города, волею судьбы ставший слугой Тайлина, но ничуть об этом не жалеющий. Третий – Бар Трук, шаман зеленых ликсов, освобожденный из плена и поклявшийся верой и правдой служить своему новому вождю – Тайлину. Четвертый – Му-Ро-Дин, сильнейший шаман красных ликсов, старающийся во всем найти для себя выгоду. Сейчас она заключалась для ликса в том, что ему нужно работать на город. Но никто не строил иллюзий по поводу того, что, как только запахнет жареным, ликс переметнется куда-нибудь на сторону. Такова была его натура, и поменять ее не мог никто. Пятый и последний участник городского совета – Мотар Лус, выполняющий роль главного специалиста по безопасности. Он смог отвоевать у Валанил право управления Стражами, огромными шарообразными защитниками города, возвысив себя тем самым не только в глазах помощников, но и в своих собственных. Раньше, до того, как попасть на службу к Тайлину, Мотар являлся начальником стражи никому не нужного приграничного города Кулмарт, откуда родом был и Тайлин.

В комнате «совета» присутствовал еще один гость. Рядом со столом стоял обвязанный веревками Садил, бывший глава безопасности Академии, являющийся по совместительству дедом Фориана Тарна.

– Прежде чем начнем, нужно понять статус Садила. Тайлин, поясни, почему ты приказал его арестовать? – Казначей сразу приступил к главному вопросу, не отвлекаясь на сторонние обсуждения. Ему категорически не нравилось проявленное Тайлином своеволие, но привыкший соблюдать субординацию мужчина не мог освободить деда.

– Потому что я не понимаю, за кого он. Вначале думал, что за Академию, затем – что за тебя. А потом услышал вот это и окончательно запутался. Смотрите сами.

Тайлин скинул всем логи своего путешествия в Академию, Валанил сделала ряд манипуляций, и в комнате раздался голос Декана факультета магических карт, предупреждающий Садила о необходимости бежать.

«… Удачи, друг! Я свяжусь с тобой, как только станет понятно, куда подует ветер. Мы вернем магам былое величие!».

– Садил? – Фориан вопросительно посмотрел на деда, загоняя вглубь неприятные мысли о прошлой жизни. То, что мужчина считал собственными достижениями, по факту оказалось подставой и заранее спланированными действиями деда и Декана. Они готовили его к тому, чтобы в будущем он смог занять место Садила и стать цепной собачкой древнего существа.

– Ты должен был узнать это не в такой обстановке, – с печалью в голосе ответил Садил, ничуть не смущаясь своего положения. Словно не он был обвязан веревками, а все остальные. – Еще десять-двадцать лет, и ты был бы готов к правде. Продолжил бы дело нашего дома.

– Дело? – Фориан с трудом сдержал гнев. – О чем ты? Какое величие магов?

– Три тысячи лет назад человечество утратило возможность пользоваться настоящей магией. Карты, что пришли ей на смену, оказались настоящей издевкой истинным потомкам первых. Таким, как Декан. Род Тарнов со времен основателей тайно служит первым, помогая им найти «Кровь дракона». Ведь именно из-за утери этого артефакта бог наслал проклятье, лишившее всех магии. Пора восстановить справедливость и самим выбирать свою судьбу. Те, кто смогут заполучить «Кровь дракона», смогут стать равными богу!

– Не богохульствуй! – сквозь зубы прорычал Фориан.

– Неправильно выразился, – тут же поправил Садил. – Станут равными Императорам, если не сильнее. Твой Декан возглавляет огромный орден искателей, куда входят многие известные личности нашего мира.

– Но только не Ректор, верно? – хмыкнул Тайлин.

– Да, Декан не стал посвящать его в свои планы, – на какое-то мгновение Садил смутился. Неужели мальчонка знает что-то, чего не знает он? – И каждый новый член ордена дает клятву, что никогда и ни при каких обстоятельствах не расскажет Ректору об истинных мотивах поиска.

– Этому есть очень логичное обоснование, – продолжил Тайлин свою мысль. – Насколько я понимаю, это страшная тайна, но Декан магических карт о чем-то догадывается. Двенадцать часов назад я посетил кабинет Ректора и …

– Невозможно! – оборвал мальчишку Садил. – Даже если главы Академии не было на месте, его помощница не позволит тебе войти!

– Поэтому ее пришлось уничтожить, – пожал плечами Тайлин, вспомнив об этом эпизоде, как о чем-то несущественном. – С Деканом боевой магии пришлось дольше возиться, чем с ней.

– Что?! – ошарашенный возглас собравшихся оповестил о том, что они не в курсе произошедшего в Академии.

– Если вы будете меня постоянно перебивать, я вам так ничего и не расскажу, – произнес Тайлин, призывая всех к тишине. – Да, так получилось. Я убил и Декана факультета боевой магии, и секретаршу Ректора, за личиной которой скрывался древний Ликвидатор. После чего стащил с полок пятьдесят семь книг, глобус и вот это кресло.

Книги Тайлин воплощать не стал, ограничившись массивным креслом. Забравшись в него и ощутив легкую приятную вибрацию, юноша на пару мгновений прикрыл глаза, полностью отдавшись устройству. Тайлин никогда бы не подумал, что массаж может быть таким приятным.

Длительную тишину собрания нарушил шепот ошарашенного Садила:

– Это его кресло! Тайлин не врет…

Сам факт, что глава безопасности может испытывать какие-то эмоции, тем более связанные с удивлением, уже указывал на его человечность, но Тайлин не собирался доверяться чувствам. Речь шла о поиске «Крови дракона», и, раз бог до сих пор не рекомендовал подростку поделиться заданием, как, например, он сделал это с Валией или Ка-До-Гиром, значит, посчитал собравшихся недостойными. Всех или кого-то одного – неважно. Такие тайны должны оставаться тайнами даже для близких.

– Возвращаясь к тому, почему Ректор не участвует в поисках «Крови дракона». Тот человек, что сидел раньше в этом кресле, не основывал Академию. Он ее захватил. Настоящий Ректор находится в соседнем помещении и еще дней пять будет спать. У меня даже задание есть на то, чтобы обеспечить ему надлежащий уход. А наш Ректор – самозванец, когда-то носивший имя Иср Кейл. Да, вы не ослышались, тот самый основатель школы убийц магов три тысячи лет возглавляет школу магов. Причем я начинаю подозревать, что он и Кробар не основывал.

– Логи… Мне нужны логи! – потребовал Садил, дернувшись к Тайлину. Вот только путы держали его крепко.

– Всем нужны логи, – не по годам жестко ответил глава Меан Трука. – Через три месяца на город нападет объединенная армия всех Империй, Халаса и Кробара и если мы что-нибудь не придумаем, то город обречен! Думать о том, что где-то по Меан Труку ходит Садил, мечтающий помочь Декану в его поисках, – последнее, что я хотел бы делать в это время.

– И что же ты хочешь? – усмехнулся старик. Ему забавно было слушать взрослые речи от пацаненка. Такие, как Тайлин, должны в носу ковыряться да в песочнице играть, а не управлять городом.

– Клятва верности Меан Труку или изгнание. Если Фориан хочет, чтобы ты остался здесь, нужны гарантии, что ты не придашь при первом удобном для себя случае. Нам одного Му-Ро-Дина хватает.

– Эй, какие дела, глава? Я за вас! – картинно возмутился ликс, но на это никто не обратил внимания.

– Оставь его, пригодится, – неожиданно раздался шелестящий голос. Опираясь на стул, в дверях стоял рептилоид.

– Почему ты очнулся? – Тайлин вскочил на ноги и перетасовал карты. Для него появление первого Ректора оказалось неприятным сюрпризом, так что юноша приготовился атаковать при первом проявлении агрессии.

– Ты о недельном задании? – рептилоид пододвинул стул и, опираясь на него, передвинулся сам, словно немощный старик. – Как видишь, оно еще продолжается. Я слаб и беспомощен, вот Игра и озаботилась о моей охране. Без сознания мне отводились всего сутки.

– Ты говорил о другом.

Рептилоид проигнорировал реплику и добрался до пустующего трофейного кресла. Опустившись в него со вздохом облегчения, незваный гость блаженно прикрыл глаза. Тело задрожало: вновь включился режим массажа.

– Ты правильно сделал, что забрал мою прелесть, – не открывая глаз, произнес рептилоид. Тайлин хотел было возмутиться такой наглости, как до него дошла интересная мысль: хвост Вальруса идеально прошел сквозь круглое отверстие между спинкой и сиденьем. Сам-то юноша гадал, для чего потребовалась такая вентиляция, и сейчас воочию увидел.

– Тайлин, представишь гостя? Имя Вальрус Бур мне ничего не говорит, хотя возраст и раса интригуют, – произнесла Валанил. Те, кто ее знал, прекрасно видели, что девушка нервничает и скрывает свои эмоции за показушной бравадой.

– Я сам это сделаю, воплощенная ноа, – рептилоид открыл один глаз и осмотрел собравшихся. – Меня зовут Вальрус Бур, я явился на эту планету три тысячи лет назад с целью ее тотального уничтожения. Но все пошло совсем не так, как планировалось, и мне пришлось основать Академию, чтобы обучать магов пользоваться собственной силой. Мой ученик, Иср Кейл, предал меня и превратил в батарейку.

– Во что? – уточнил Тайлин. Слово показалось ему незнакомым.

– Источник маны, – перефразировал рептилоид. – Не самая, скажу вам, приятная смерть. Если бы я не умел разделять сознание… Но довольно о прошлом, у вас еще будет возможность его узнать. Игра предложила мне новую жизнь, с нуля, поставив встречное условие: я должен помочь Тайлину выжить. Ради этого я здесь.

– У тебя есть оружие, что способно уничтожить несметные армии? – с надеждой спросил глава Меан Трука.

– Ни оружия, ни сил, ни Атрибутов. Зато есть кое-что получше. Знания.

– И какой от них прок, если через три месяца города не станет?

– С чего вдруг ты так решил? Позволь тебе кое-что продемонстрировать. Так… Ты глава, поэтому на тебя это правило не распространяется. Валанил, судя по твоему поведению, ты закончила Кробар. Значит, умеешь лишать жизни. Убей меня. Прямо сейчас.

Травницу дважды просить не пришлось. Тайлин не успел даже ойкнуть, как мелькнуло что-то сверкающее – девушка метнула свой стилет, метя рептилоиду прямо в голову. Раздался глухой удар, и тонкий стилет покатился по полу, не сумев навредить древнему существу.

– Странно, что вы до сих пор это не проверили, – продолжил Вальрус, словно ничего не случилось. Лишь махнул хвостом, откинув стилет обратно травнице. – У Меан Трука есть статус «Безопасная зона». До тех пор, пока ее не снимут, внутри города нельзя убить ни одного ее жителя.

– Ты не житель, – зло пробормотала Валанил, поднимая стилет.

– Я гость, причем официальный, – напомнил рептилоид. – Это равнозначный статус. Хотя должен поправиться, смотрю, среди вас измененные. Внутри города не могут навредить люди. На ликсов, как теперь стали называться измененные, это правило не распространяется. Как и на глав города, но это мелочи. Армии Империй ничего не смогут сделать Меан Труку. Чтобы убрать статус «Безопасная зона», нужно уничтожить повод, из-за которого он был получен. Стражи, что у вас?

– Халас объединился с Империями, – Тайлин проигнорировал вопрос рептилоида. – Он ликс. Получается, его войска смогут убивать внутри города?

– Ликсы смогут, – Вальрус с интересом посмотрел на Ка-До-Гира. – Но нужно проверить. Пусть этот измененный убьет какого-нибудь жителя. Кого вам не жалко?

– Тебя, – послышался жесткий ответ Валанил. – Мы никого убивать не собираемся.

– По-другому не проверить. Случайно поцарапать – это не нарушать правила Безопасной зоны. Попытаться убить – другое. Это Игра сделать не позволит. Но проблему я понял: нужно что-то придумать против измененных. Так, мы в Меан Труке… Если память мне не изменяет, неподалеку отсюда находится экспериментальная лаборатория одичалых. Так мы называли ученых, отринувших магию. Именно они изобрели Стражей, Ликвидаторов, даже секретаршу моего ученика, если на то пошло. За три тысячи лет, конечно, многое могло измениться, но строили на века, так что что-то там точно должно остаться. Если захватить управление над мастерской, можно получить много чего интересного.

– Речь идет о копях Тартила? – уточнил Тайлин и вывел на пол проекцию карты.

– Тартил? Да, так звали начальника лаборатории, – рептилоид взглянул на карту. – Место то, только не пойму, почему такое странное обозначение локации? Это что, болото?

– Непроходимое, наполненное чудовищами «Вне уровней», – ответил Тайлин.

– Плохо, конечно, но решаемо. Если нельзя попасть туда с главного входа, всегда есть запасные варианты. Не хочу утверждать, но, получив власть над копями Тартила, как вы их называете, вы сможете получить власть над планетой.

В груди алхимика затрепетало: появился кто-то, кто готов помочь с невыполнимым заданием. Хотелось расспросить рептилоида подробней о том, что изобретали древние, но в разговор вклинился Фориан.

– Почему ты предложил оставить Садила?

– Потому что он безопасен. Когда-то давно, еще на самой заре релиза, я основал орден искателей, надеясь спасти людей. Бойцы Иср Кейла умыкнули «Кровь дракона» и куда-то ее запрятали. Причем так, что планета начала чахнуть. Еще тысяча, максимум две тысячи лет, и мир окончательно придет в упадок.

– Поясни, – потребовал молчавший все это время Садил.

– «Кровь дракона» действительно является кровью древнего существа. Она разбросана по мириадам планет, залегая в самых их глубинах. Суть Игры, что приходит на планету, – добыть этот материал. Он высоко ценится среди тех, кто готов платить. Но речь не об этом. Когда «Кровь» попадает на планету, вокруг нее начинает образовываться ноа – синий туман, дарующий жизнь. Именно из-за него на планетах появляются первые организмы, начинают развиваться. Раз на вашей планете нет крови, значит, ноа начинает уменьшаться. С каждым столетием рождается все меньше и меньше существ, пока не дойдет до того, что они вообще перестанут размножаться. И тогда планета умрет. Обычно на это уходит от четырех до пяти тысяч лет. Три уже прошло, и вы сами видите результат. Несмотря на то, что человечество победило в Игре, как цивилизация вы зачахли. Того величия, которым обладали люди до релиза, уже нет. И никогда не будет. Очень скоро вы вымрете. Но точно не в ближайшие пятьдесят лет, так что свою миссию я выполню и вернусь обратно в Игру. Садил совершает важное дело, сам того не понимая. Если вы найдете «Кровь», сможете подарить планете будущее.

Обновление задания «История древних». Описание: получено 36 новых обновлений.

Вы получаете +1 к случайному Навыку.

Добытчик кристаллов +1 (45).

– Как у вас здесь все интересно, – усмехнулся Вальрус, как только все присутствующие озарились светом. Информация, что рассказал древний, оказалась поистине уникальной.

– Я так понимаю, вопрос с Садилом решен? Освободите его! – приказал Фориан, но Мотар даже не дернулся, увидев реакцию Тайлина.

– До тех пор, пока он не даст клятву городу, он будет оставаться пленником, – твердо заявил юноша, глядя прямо в глаза Садила. – Либо уходит в Академию. Другого в Меан Труке он не получит даже с такой рекомендацией.

Повисла неприятная пауза, но сдавать позиции Тайлин не собирался. Достаточно идти на поводу взрослых, настало время самому превращаться в одного из них, несмотря на свой малый возраст. Необходимость – лучший учитель.

– Я принимаю твои требования, глава, – тишину нарушили слова Садила. – Прими мою клятву…

Вальрус тяжело вздохнул. Все происходящее казалось ему каким-то фарсом. Мальчонка, заставляющий произносить ничего не значащие слова. Рептилоид не понаслышке знал: если кто-то пожелает избавиться от клятвы, всегда сможет это сделать. Прямо, опосредованно – не имеет значения. Главное – избавиться. Вот прямой приказ Игры – это другое дело, но здесь нет существ, имеющих право генерировать такие события.

– Мотар, – Тайлин указал на нового жителя Меан Трука, и глава стражи ринулся выполнять приказ. Но даже после этого Тайлин не успокоился, его волновал статус Вальруса. Возник вопрос, каким образом можно было доказать его лояльность, но на помощь пришла Валия, потребовав от древнего ссылку на задание по защите Тайлина.

Задание «Безопасность Тайлина Влашича». Описание: Защищайте игрока Тайлин Влашич (человек, 12 лет, алхимик) от всех допустимых угроз, как внешних, так и внутренних. Обучайте его. Срок выполнения задания: 50 лет. В случае успешного выполнения вы будете заново инициированы в Игру и сможете вступить на путь избавления.

Вопросов по описанию возникло больше, чем ответов, но главное было уяснено – вредить рептилоид не может. Бог этого не допустит. Этого оказалось достаточно, чтобы количество жителей увеличилось на единицу.

Посчитав вопрос решенным, Фориан вывел проекцию таблицы «Статус города».

– Через пару часов заканчивается строительство Храма. После объявления нам войны, в город вернулось 52 ОРГ и восемьсот тысяч Монет. Время на возведение стен и домов уменьшилось. Полагаю, нужно вложить все ОРГ в стены. Имеющимися ресурсами мы сможем построить их прямо сейчас. Это сильно упростит планы на развитие.

Словно услышав Казначея, появилось сообщение:

В городе возведено новое здание: Храм.

Казначей выплатил 350 000 Монет Архитектору.

+ 50 ОРГ за постройку Храма (108).

Еженедельные траты на содержание нового сооружения: 100 Монет.

* * *

Вы потратили 107 ОРГ на строительство внешних стен.

Казначей выплатил 400 000 Монет Архитектору.

+ 60 ОРГ за постройку внешних стен (60).

Еженедельные траты на содержание нового сооружения: 1000 Монет.

Фориан озарился белоснежным светом: за постройку Храма ему отсыпало 3 уровня. Бог трепетно относился к своим представителям и, когда один из них выполнил поручение, выдал максимальную награду. Тайлин посмотрел на довольного Казначея и вновь открыл настройки города. За окончание строительных работ ОРГ падали достаточно уверенно, поэтому юноша решил потратиться еще немного. Людям и ликсам нужно где-то жить, поэтому нет смысла откладывать ресурсы на потом.

Вы потратили 57 ОРГ на завершение строительства домов 1-го жилого квартала.

Вы выплатили 200 000 Монет Архитектору.

+ 10 ОРГ за постройку домов 1-го жилого квартала (13).

Еженедельные траты на содержание 1 дома: 5 Монет в неделю. Построено 30 домов.

– Да, так будет лучше, – согласился Фориан. – У нас освобождается три слота строительства. Есть мысли, что делать в первую очередь?

– Обязательно нужен филиал Библиотеки, – Тайлин выложил полученный от Хранителя чертеж. – Через полгода мне нужно доставить много книг, а рисковать и еще раз проникать в Академию как-то не хочется.

– Да ты, смотрю, оптимист, мальчик мой. Думаешь о том, что произойдет через полгода… Похвально, – усмехнулась Валанил. – Прямо сейчас нам нужны слесарная мастерская и нормальная шахта по добыче платины. Затем шахта по добыче мрамора, кузница, мастерская по изготовлению цемента… Да нам всего-то и осталось, что начать да кончить. И это я не говорю о дворце, без него портал не построить. Нет портала – нет торговли.

– Может, тогда имеет смысл потратиться на дворец? – задумался Фориан. – Стационарный портал – слишком важная вещь, чтобы ее игнорировать. Мастерские будем строить одну за другой. Вначале слесарную, затем все остальные.

– Это рациональное решение, – вклинился Вальрус. – Стационарный портал подарит городу возможность эвакуации. Лучше сбежать и выжить, чем героически умереть, защищая камни. Все остальное может подождать. Если через три месяца сюда явятся гости, лучше быть во всеоружии и иметь пути к отступлению.

В первые секунды после слов рептилоида Тайлину хотелось возразить, что, мол, они обязательно защитят город, но разум победил юношеский максимализм. Как глава он должен заботиться о существах, что доверили ему свои жизни. Перед глазами юноши появилась таблица первостепенных построек, необходимых для выполнения задания «Возрождение Меан Трука». Суммы и сроки здесь были представлены до скидки в 50 %, так что даже сейчас у города были ресурсы на постройку большей части сооружений. Оставалось дело за малым – где-то найти время. Тайлин отсортировал постройки по степени важности и вопросительно посмотрел на Казначея. Право распоряжаться деньгами отдано ему, пусть запускает процесс.

Решение не заставило себя долго ждать.

Казначей выплатил аванс в размере 30 % за строительство Дворца, филиала Библиотеки и слесарной мастерской.

Со счета Меан Трука списалось колоссальное число Монет, но бюджет города принял этот удар стойко. Тайлин открыл следующую таблицу и с удовлетворением посмотрел на статус. Такой Меан Трук ему нравился.

– Что мы будем делать с Ронаном? – спросил Мотар, стоило свернуться разговору о развитии города.

– Пусть отдыхает, – решила Валанил. – В случае чего – у нас будет аргумент в разговоре с Наместником. Ради сына он может пойти на уступки. Посадите его куда-нибудь под замок да следите, чтобы не сбежал. Я так понимаю, мы обсудили все? Можно закругляться?

– У меня вопрос нашему гостю, – Валия посмотрела на Вальруса. – Чем опасен Поглотитель?

– Откуда ты вообще знаешь это слово? – рептилоид попробовал уйти от ответа, но взгляд Валии не оставлял иной трактовки: ей нужна информация. – Поглотитель – это древний монстр, покинувший планету вместе с Исходом. Нет нужды о нем беспокоиться.

– Этот древний монстр прибыл на нашу планету и ищет Тайлина. И я хочу знать, почему?

Зеленая морда рептилоида посерела.

– Этого еще не хватало… Поглотитель – это Марк Дервин. Тот, кто уничтожил Владельца релиза. Тот, кто вычеркнул меня, а также еще десяток существ, из Игры, оставив гнить на этой планете. Тот, кто изобрел «Слезы дракона», высасывающие из магов ману. Тот, кто чуть не уничтожил весь мир. Боюсь, Тайлин, мне не выполнить задание. Тебя спасти невозможно.

– Ты уверен, что Поглотитель явился сюда для того, чтобы меня убить? – где-то в груди юноши появилось неприятное сосущее чувство. Богу показалось мало, что весь мир ополчился против Тайлина, он притащил сюда противника со стороны!

– Прошло три тысячи лет. Сложно сказать, во что превратился Марк за это время. Но одно я могу сказать точно. В былые времена он уничтожил бы любого обладателя полоски маны без промедления. Против него не помогут даже экспериментальные устройства. «Взлом» и «Управление механизмами» этого чудовища прокачаны до небывалых высот.

– Тогда его ждет неприятный сюрприз, – произнесла Валанил и задумчиво посмотрела на Тайлина. – Мальчик мой, видимо, тебе предстоит еще одно приключение. Кроме тебя оно никому из нас не под силу. Ты должен отправиться в копи Тартила и подчинить их себе. По-другому мы не выживем.

Дальнейшее обсуждение было бесцеремонно прервано вторгшимся на совещание запыхавшимся охранником:

– Беда! На город напали!

Город Меан Трук подвергся нападению.

Противников: 73

Внимание! Убито 2 жителя Меан Трука!

Глава 2

– Ты же говорил, что в Безопасной зоне нельзя убивать! – раздался злой голос Валанил, но Тайлин не услышал ответа. Отпихнув стражника в сторону, глава города выбежал на улицу, чтобы лично уничтожить неприятеля.

Вот только его нигде видно не было, и на несколько мгновений Тайлин потерялся, не ожидая увидеть изменившийся город. Толстенные шестиметровые стены закрывали Меан Трук от Серых земель, обеспечив достаточно надежную оборону. Пятеро Стражей сразу облюбовали эту зону и носились по стене туда-сюда, выискивая противника точно так же, как и Тайлин. Приятные глазу трехэтажные домики кучковались в одном из краев, и, судя по тому, как прытко туда неслись жители, только там все видели свое спасенье. Из призывно открывшей двери таверны доносился умопомрачительный запах еды, но личная безопасность казалась людям важнее сытого пуза. Таверна пустовала. Колоссальное здание, по причуде Архитектора названное Храмом, подпирало небо, достигая едва ли не середины окружающих город скал, и приковывало к себе взгляд необычным исполнением. Если бы не суета, все могло показаться мирным и спокойным. Вот только бог ошибиться не мог: где-то находилось 73 противника, успевших убить двух жителей города. Но где?

– Сверху! – в качестве ответа раздался истошный крик. – Они сверху!

В этот момент откуда-то с неба опустилась большая сеть, захватившая незадачливого «цифрового». Тот попытался вывернуться, из-за чего только сильнее запутался. Сеть резко пошла вверх, унося с собой бедолагу. Поднявшись выше шпиля Храма, ловушка камнем ринулась к земле. «Цифровой» заорал не своим голосом, прощаясь с жизнью, но на помощь пришел Тайлин.

«Буу».

Телекинез перехватил несчастного в считанных метрах от камней. Тайлин попробовал мягко опустить мужчину, но не получилось. Сеть вновь пошла вверх, увлекая за собой жертву.

– Держи меня! – закричал Тайлин, почувствовав, что начал взлетать. Между юношей и «цифровым» образовалась прочная связь, и сейчас невидимый противник пытался поднять сразу две цели. Ка-До-Гир среагировал первым и повис на ногах своего хозяина. К ликсу присоединилась еще парочка соплеменников, и руки главы города едва не вырвались. Но вырвалось кое-что другое. Раздался звонкий хлопок, и сеть обвисла. Веревка, что ее удерживала, оборвалась.

Только сейчас Тайлин увидел, что между двумя противоположными концами скал, окружающих город, натянут толстый трос. В центре, игнорируя опасность обрушения, находился человек, который управлял стреляющим сетями механизмом. Расстояние между ним и Тайлином было слишком большим, чтобы включилось «Восприятие», так что опознать гостя не удалось. Но Тайлину этого было и не нужно: в отличие от карт или простых арбалетов, прицельная дальность стрельбы у Валькирии составляла двести метров. Этого хватало с лихвой.

Очередная сеть полетела к земле, и в этот момент с запястья главы Меан Трука сорвался смертоносный болт. Противник умер мгновенно, но так и остался висеть на натянутом тросе. Сработала страховка. Через пару мгновений его тело начало медленно двигаться к скале. Кто-то, оставаясь невидимым с земли, тащил убитого и его механизм к себе!

– Держи веревку! – решение о том, как поступить, появилось у Тайлина мгновенно. Купив в Магазине моток троса длиной 200 метров, юноша обвязал один конец вокруг пояса и, даже не проверив, услышали его или нет, устремился в небо. Ветер тут же подхватил новый объект и понес в Серые земли, но в этот момент трос натянулся, и движение в сторону прекратилось. На текущем уровне таларии поднимали всего на 140 метров. Этого было недостаточно, чтобы добраться до троса, но вполне хватало, чтобы перебить страховку. С земли Тайлин даже пробовать не стал: канат не относится к живым существам, поэтому не работали ни «Знаток анатомии», ни «Знание монстров». Атрибут «Стрельба», конечно, предлагал рискнуть, но даже он не показывал вероятность попадания выше 5 %. Все же 180 метров – достаточно много для арбалета. Но с каждой секундой, что поднимался юноша, вероятность точного выстрела стремительно повышалась, пока не остановилась на отметке 100 %.

Тайлин поднялся на максимально доступную ему высоту. Злость на неведомого противника полностью погасила страх и, вместо того чтобы бледнеть и желать спуститься, юноша в очередной раз навел Валькирию. Ветер отнес Тайлина далеко от натянутого каната, но недостаточно, чтобы промахнуться. Выстрел, и медленно укатывающееся тело камнем рухнуло вниз. Страховочный трос оказался перебит.

Сам канат глава Меан Трука трогать не стал. Магазин прекрасно работал и в воздухе. Потратив очередную порцию Монет, Тайлин приобрел еще одну веревку, только на этот раз с крюком. Изловчившись, алхимик забросил его на висящий канат и подтянул себя ближе.

– Валия, скажи, чтобы меня отпустили. Дальше я сам, – мысленно попросил Тайлин, боясь, что его крик услышат враги. Результат пришел сразу: веревка, что стягивала пояс, ослабла. Подтянувшись пару раз, юный глава Меан Трука преодолел отметку в 140 метров и камнем повис на канате: именной предмет, отвечающий за полеты, отключился. Но Тайлина это не смущало. Быстро перебирая руками, он добрался до натянутых канатов. Их, к слову, оказалось парочка, причем располагались они на разной высоте, позволяя вполне сносно передвигаться по одному, удерживаясь руками за другой.

Дзинь!

В спину легонько толкнули. Обычно выстрел бронебойного болта, выпущенный из арбалета 3-го уровня, способен пробить метровый деревянный блок, но он оказался не способен совладать с Варготом. Броня погасила смертельный импульс, что должен был превратить внутренности Тайлина в кашу, и подсказала, где искать неприятеля. Юноша обернулся и успел заметить мелькнувшую тень – противник спрятался за камень, решив, что находится в безопасности. Валькирия разубедила его в этой глупости: пробив камень, болт именного арбалета пронзил врага насквозь.

Осталось противников: 71

Трос содрогнулся. Тайлин обернулся в противоположную сторону, но сделать уже ничего не успевал: неприятели оказались достаточно шустрыми. Они не стали стрелять, идти в рукопашную или совершать другие безумства. Вместо этого дородный детина размахнулся двуручной секирой и обрушил ее лезвие на натянутые канаты. Тайлин начал разворачиваться, чтобы направить Валькирию на нового противника, но не успел: под ногами образовалась пустота. Всего мгновение требовалось на то, чтобы прицелиться, но именного его у юноши и не оказалось. Противник вышел из зоны поражения, оставшись на вершине скалы.

Таларии включились на высоте 100 метров, изрядно пощекотав нервы Тайлину. На какое-то мгновение ему показалось, что встреча с камнями неминуема, но обошлось. Ветер сразу же подхватил юношу и понес в сторону от города, из-за чего пришлось стремительно снижаться.

– Валия, нужен твой спутник! – сдаваться Тайлин не собирался. Он так и не разобрался с тем, кто решил напасть на город, проигнорировав предупреждение бога, но не сомневался, что через несколько мгновений неприятель придумает еще что-нибудь гадкое, что значительно навредит жителям Меан Трука.

– Тучка готова, – Валия оседлала ящерицу и в мгновение ока оказалась рядом с точкой приземления своего жениха. Однако животное вновь проявило свой норов: стоило Тайлину подойти, оно фыркнуло и ринулось прочь, отказавшись везти на себе владельца дракона. Валии с трудом удалось удержать норовистое животное на месте, и тут в дело вступил Тайлин. Ящерица была единственным способом забраться на высоченную гору, так что юноша обхватил руками огромную морду чудища и развернул к себе, подивившись собственной силе и тому, как легко животное поддалось.

– Если ты не поможешь городу, я тебя уничтожу. Скормлю дракону! Это я тебе как глава города обещаю, – зло произнес юноша, глядя прямо в глаза спутнику. Прошло мгновение, и случилось небывалое: ящер повиновался. Внешне это никак не проявлялось, но Тайлин чувствовал: проблем, во всяком случае, сейчас, не возникнет.

– Он поднимается только на пятьдесят метров, – напомнила Валия, но Тайлина было уже не остановить. Указав девочке на скалу, он произнес:

– Мне больше и не потребуется. Главное, чтобы он завис на одном месте.

Перчатки трансформировались, и на кончиках пальцев появились небольшие присоски. Горы, что окружали Меан Трук, уносились ввысь на 180 метров практически вертикально. Тайлин всерьез полагал, что такая высота сделает невозможным нападение: магические карты бьют только на 100 метров, а затащить на такую высоту что-то мощное и убойное невозможно. Неприятно осознавать свою ошибку, и юноша стремился сделать все, чтобы ее исправить.

Тучка достаточно шустро вскарабкалась на максимальную для себя высоту, и Тайлин активировал вертикальный взлет, использовав огромную тушу ящера как точку отсчета положенных ему 140 метров. Присоски на перчатках прочно удерживали юношу у скалы, не позволяя ветру нарушить хрупкую гармонию, так что взбираться строго вверх получалось без проблем.

– Камни! – послышалась мысль Валии. – Они кидают камни! Да кто это такие?!

Действительно, из-за края скалы начали появляться огромные булыжники. Судя по траектории, их бросали каким-то приспособлением. Тайлину не верилось, что среди противников есть силач, способный швырнуть валун размерами с Ка-До-Гира. Значит, катапульта. И, учитывая, что ее смогли притащить на гору, – именная.

Снизу послышались звуки разрушаемых домов – валуны падали ровно в центры крыш, уменьшая прочность строений и проламывая кровлю. Тайлин зарычал от бессильной злобы: появилась полоска «Разрушения», заполняемая с каждым камнем. Описание самой полоски не радовало: как только она доберется до 100 %, дома 1-го жилого квартала исчезнут, словно их никогда и не было. Желание сделать хоть что-то прямо сейчас было таким огромным, что мелькнула здравая мысль: раз сверху чем-то кидаются, значит, можно что-то закинуть туда. Например, «Поглотителя»!

Пять флаконов с черной субстанцией один за другим отправились ввысь, чтобы добраться до верхней точки и упасть. Туда, куда Тайлину и нужно, – за край скалы. Звона стекла юноша не слышал, но результат такого действия не заставил себя ждать: крик людей, чья сущность поглощалась прямиком из живых тел, разорвал пространство. Броски камней прекратились, что было только на руку Тайлину. Он продолжил свое восхождение.

Осталось противников: 66

Тридцать секунд, что потребовались главе Меан Трука для восхождения, показались бесконечностью. Вновь полетели камни. Противник показал поразительную выучку и умение приспосабливаться к обстоятельствам. Потеря пятерых бойцов никак не сказалась на их боевом духе. Несколько раз Тайлин соскальзывал: несмотря на то, что Валия старалась держать Тучку на одном месте, животное чувствовало исходящую сверху опасность и дергалось, отчего Тайлин оказывался висящим только на одних присосках. Девушка возвращала ящерицу на место, и таларии вновь находили опору, позволяя двигаться дальше.

С той стороны, где карабкался Тайлин, Раптор показал всего тридцать два противника. Ни одно из имен не было знакомо. Уровни явившихся оказались достаточно разношерстны: от шестого до тридцать восьмого, что могло говорить о чем угодно, но только не о принадлежности к какой-либо Империи. Даже небольших познаний юноши хватило для того, чтобы понять: слишком большой разброс для гвардейцев. Неужели Кробар прислал-таки свои группы ликвидации? Плевать! Прежде всего, нужно защитить собственный город, а потом уже переживать за тех, кто на него напал!

«Буу!»

Волна огня, состоящая из пяти зарядов, отправилась вперед, стоило только Тайлину добраться до вершины скалы. Местность здесь была довольно пологая, разбавленная несколькими крупными камнями, так что почти все враги находились в зоне видимости. Это их и сгубило. Огненный напор оказался таким огромным, что низкоуровневые даже не успели почувствовать боль – испарились мгновенно. Те, кто имел уровень повыше, помучались дольше – секунд десять. И только двоим удалось выжить. Тем, кто спрятался за камнями. Но уйти от всевидящего взора Раптора они не смогли.

Лишь на пару мгновений Тайлин замешкался: решал, нужен ему пленник или нет. Хотелось узнать, откуда такие резвые взялись. Все решила полоска «Разрушений», заполнившаяся еще на 2 %. Враги продолжали наносить по Меан Труку урон, только уже с другого края скал. Этого хватило для того, чтобы осознать: раз там есть люди, значит, спросить можно и с них. Выстрел, три секунды на перезарядку, второй выстрел, и, развернувшись спиной к трупам, Тайлин прыгнул со скалы. С этого места больше атак на город можно не опасаться. Во всяком случае – сейчас.

– Валия, вниз! Делаем то же самое с той стороны города!

Осталось противников: 32

Как и в прошлый раз, таларии включились на высоте ста метров над землей, но Тайлин остался невозмутим. Все внимание юноши осталось приковано к краю скалы, в тщетной попытке увидеть хоть одного противника. Даже с такого расстояния Валькирия смогла бы себя показать. Но нападающие слишком быстро учились: никто из них не высовывался, продолжая при этом засыпать город камнями каждые двадцать секунд.

Спустя три выстрела вражеской катапульты спутник Валии вскарабкался на 50 метров и замер. Тайлин сориентировал свое положение относительно ящера и запустил взлет. Вот только на этот раз противник действовал до неприятного продуманно. Не успел юноша подняться на несколько десятков метров, как мимо него что-то пронеслось.

– Ой! – вскрикнула Валия, успев увести Тучку от рухнувшего с неба булыжника. Нападающие прекратили обстреливать город и начали скидывать камни с края скалы, стремясь попасть либо в Тайлина, либо в Валию с ее ящером. Причем последние не имели достаточной защиты, и прямое попадание грозило неприятностями. Тучка забеспокоилась и дернулась в сторону.

– Оставайся на месте и прижмись к скале! – попросил Тайлин и выстрелил из гранатомета. Вверх полетело несколько флаконов с «Поглотителем», сумев подарить пару мгновений безопасного восхождения.

Осталось противников: 30

Тайлин торопился, поэтому не сразу обратил внимание на красные точки: расстояние между ним и оставшимися противниками оказалось меньше ста сорока метров. Подтянувшись еще немного, Тайлин едва не грохнулся со скалы. Он, наконец, узнал, кто напал на его город.

– Это Берад Гор! – ошарашенно произнес юноша, всматриваясь в показания аксессуара. К Меан Труку явился один из самых ярких врагов Тайлина, скупщик кристаллов, постоянно путающийся там, где проходит юноша. Пожалуй, на все можно было бы закрыть глаза и даже работать с ним, если бы не одно «но» – именно Берад лишил Валию жизни. Такое не прощают! Успев где-то прокачаться до 57-го уровня, главарь бандитов стоял в отдалении от края скалы в окружении двух таких же высокоуровневых бойцов, как и он сам. Тайлин едва не заплакал от бессильной злобы. Раньше он вмазал бы по этому гаду «Взломом» и, будь все хорошо, запустил бы очистку костюма. Как же не вовремя бог вмешался в дела планеты!

На Тайлина понесся очередной камень, заставивший отвлечься от созерцания Раптора. Булыжник шел четко вниз, прямо на юношу, так что пришлось приспосабливаться и принимать удар вытянутой вверх рукой, чтобы изменить траекторию каменной глыбы. Силовой щит смело, словно его не существовало, а плечо чуть не вырвало из сустава. Размеры камня оказались такими большими, что Варгот не смог полностью погасить импульс. Рука повисла плетью, и «Регенерация» затребовала тридцать минут на полное восстановление. Заскулив, как зверек, Тайлин включил таларии на максимум, используя присоски лишь в крайнем случае. Восхождение ускорилось, но стало более опасным: ветер то и дело пытался отодвинуть юношу от скалы. Красные точки сверху вновь засуетились, сгруппировались полукругом, видимо, тащили к краю еще одну глыбу. Понимая, что не успевает, Тайлин перемешал карты и остановился. Кидаться гранатами не вариант: их осталось всего три штуки, а против толпы народа «Поглотитель» крайне неэффективен. Зато есть нечто другое…

«Буу…»

Для того чтобы активировать «Ледяной ливень-I», требовалось 5 секунд. Их как раз хватило юноше, чтобы выпить «Зелье йети» и предупредить Валию о приближающемся катаклизме. В качестве точки призыва Тайлин выбрал висящий в тридцати метрах над ним край скалы. Оттуда вот-вот должна была появиться очередная глыба, чтобы смести назойливого мальца вниз. Бандиты опоздали всего на несколько секунд – Тайлин уже видел часть камня, когда с неба полились острые сосульки, превращая нерасторопных противников в решето. Валию ледяной кошмар миновал: радиус действия сосулек оказался всего сто метров. Причем как по сторонам, так и вниз. Ни на город, ни на девочку с ящером страшное оружие не попало.

Зато бандитам досталось знатно. Красные точки гасли одна за другой, не успевая укрыться за камнями. Да и бесполезно было за ними укрываться, когда атака велась сверху. Из тридцати скупщиков кристаллов выжило всего пять: три командира, что стояли поодаль, да два 35-уровневых бойца. Судя по имени, родные братья.

Тайлин не стал дожидаться, когда небеса прекратят свою смертоносную пляску и продолжил карабкаться наверх. Тридцать метров, что отделяли его от края скалы, юноша преодолел за полминуты и, только перевалившись через край, сразу наставил Валькирию на противника. Братья спрятались за мощным деревянным щитом, разрушившимся практически наполовину. Тем не менее, они сумели пережить ледяную атаку. Трое главарей, судя по мерцающему полю, воспользовались защитным куполом. Берад указал на Тайлина рукой, и один из его подельников активировал огромный механизм, похожий на баллисту. Тайлин даже ойкнуть не успел, как в районе груди взорвалось облако деревянных осколков. Мелькнули искры. Во рту появился неприятный соленый привкус. И, что самое неприятное, резко захотелось спать.

– Тайлин! – послышался истеричный крик Валии, прозвучавший, казалось, где-то в другом мире. Ошарашенный алхимик выкинул вперед руку с Валькирией, не до конца понимая, зачем он это делает. Ведь так хотелось отдохнуть. Выстрел, и один из двух прятавшихся под щитом бандитов отправился в «ничто». Тайлину показалось это таким заманчивым предложением, что он и сам завалился на спину, с удивлением посмотрев на облака. Почему-то юноша не замечал, какие они прекрасные. В ушах раздался странный звон, перекрывающий все звуки. Глаза практически закрылись, но подсознание сопротивлялось до последнего. Варгот сработал на автомате, воткнув в рот трубочку и с напором выпустив в хозяина «Зелье регенерации». Полное, которое умело вытаскивать существ даже с самого края жизни и смерти. Оттуда, куда неожиданно для себя попал Тайлин.

Копье, выпущенное из стреломета 6-го уровня Анжела, не могло пробить Варгот Тайлина. Разница в уровнях между этими именными предметами была огромной. Однако полностью погасить импульс удара броня не смогла, передав своему хозяину самую малость. И ее с лихвой хватило, чтобы внутренности Тайлина превратились если не в кашу, то в хорошо отбитое мясо. Лишь благодаря своевременному вмешательству Варгота Тайлин остался жив. Ногу обожгло огнем: прилетел второй снаряд. Тайлина закружило и сбросило с края 180-метровой скалы.

Наступила гнетущая тишина.

– Сдох? – спросил Кеар Швар, командир одного из самых крупных отрядов скупщиков кристаллов. Вернее, бывшего отряда, потому что прямо сейчас в нем осталось всего два человека. Он да его правая рука, что стояла рядом со стрелометом.

– Не нужно недооценивать этого пацаненка. Анжела не смогла его пробить, – со злостью выплюнул Берад, потерявший из-за Тайлина третий отряд. – Надо проверить. Варган! Посмотри!

Единственный оставшийся в живых боец откинул ставший бесполезным деревянный щит в сторону и двинул к краю. Мужчине хотелось разорвать мальчонку голыми руками: злость за брата полностью затмила разум и чувство самосохранения. Наклонившись над пропастью, Варган достал одну из своих любимых карт, готовый пронзить любого, кто окажется с того края. Против «Огненной стрелы-IV» еще никто не выживал!

С этой благостной мыслью Варган Цорн, человек 35-го уровня, прекратил свое существование. Тяжело жить со сквозной дырой там, где должен находиться мозг. Не каждому человеку это дано.

– Выжил, – зло прорычал Берад и повернулся к Кеару. – Нужно уходить. Второго шанса он не даст.

– Он ничего не сделает, – бандит похлопал сканер, пробивающий пространство в радиусе 100 метров. Тайлина на нем не было, но, как только он взлетит выше, сразу попадет на экран. Идеальная синхронизация сканера с Анжелой позволяла бандитам творить настоящие чудеса, уничтожая существ на несколько порядков сильнее их. Именно таким образом они попали в грудь Тайлину и столкнули его в пропасть. Таким же образом разберутся с ним и сейчас.

– Как знаешь, – Бераду было чуждо чувство восхищения именным оружием. Он не понимал, откуда Тайлин взял свою силу, но чувствовал, что нужно уходить. Не единожды это ощущение спасало ему жизнь, значит, не подводит и в этот раз. Достав переговорное устройство, бандит позвонил своему бойцу. Тому, кого оставил в безопасном месте с портальной картой. Запасной вариант, которым никогда нельзя пренебрегать.

– Активируй, – приказал Берад и, произнеся кодовую фразу, дунул на карту.

Вы не можете активировать карту портала в радиусе 5 километров от Меан Трука в связи с нападением на город.

– Ты же говорил, что это оповещение только для Империй! – не своим голосом заорал бандит, и в этот момент в голове помощника Кеара появилось сквозное отверстие. Защитное силовое поле V-го уровня не смогло ничего сделать против бронебойного болта, выпущенного из именного оружие 14-го уровня.

Точно так же, как и в прошлый раз, таларии Тайлина включились в сотне метров над землей. Встряска помогла. Она привела юношу в чувство, убрав гул из ушей и кровавую пелену с глаз. До полного восстановления оставалось еще далеко, но за жизнь можно было не волноваться. Подул ветер, прибив юношу к скале в полутора сотне метров правее точки падения, и на этот раз Тайлину повезло: прямо под ним находился небольшой выступ, который стал точкой отсчета для крыльев. Тайлин взлетел вверх со скоростью скаковой лошади, успев отследить действия Варгана. Полторы сотни метров для Валькирии не было проблемным расстоянием, так что к тому моменту, когда юноша перевалил через край горы, бандитов осталось всего трое.

Вернее, двое: первым выстрелом Тайлин избавился от владельца именного стреломета. Принимать на грудь еще один такой выстрел он не собирался. Двигать в сторону бандитов парнишка не мог: пробитая нога уже не болела, но о ней на какое-то время можно было смело забывать. Ползти с одной рукой тоже показалось Тайлину не самой лучшей идеей, поэтому он остался на месте и ждал перезарядки Валькирии.

– Портал не работает! Ты меня подставил! – продолжал орать Берад Гор и именно с такими словами отправился в темное «ничто», откуда вытаскивать его никто не собирался. Тайлин очень переживал, что инвентарь бандита окажется ему недоступен, но рисковать не мог. В прошлый раз, позволив Бераду уйти, он потерял Валию. Убедившись, что у города остался всего один противник, юноша включил усилитель звука и прокричал, обращаясь к Кеару:

– Тебе будет сохранена жизнь, если сдашься! Мне нужны логи и твой инвентарь! У тебя минута, чтобы принять решение!

– Да пошел ты! – Кеар вытащил стилет выпускника Кробара и припал к камням, не сводя взгляда со сканера. На нем по-прежнему не было Тайлина. Бандит собрался задорого продавать свою жизнь, не собираясь сдаваться в плен. Этого еще не хватало! Его бойцы слыли самыми отъявленными головорезами, способными на любое безумство. Их не остановило даже предупреждение бога о том, что в Меан Трук сейчас лучше не соваться. Чревато последствиями. Но когда пришел Берад Гор с просьбой помочь, Кеар понял – это его шанс! Уничтожить мальчишку, разграбить город и получить заветную награду от Императора. Возможно, даже помилование! Чем не цель для дерзкой вылазки? Тщательно обдумав весь план, бандиты собрались вокруг города и, если бы не летающий пацаненок, все сложилось бы идеально… Ничего! Пусть только попробует подойти! Посмотрим, у кого крепче броня!

Но идти Тайлин не стал. Ровно через шестьдесят секунд после его слов в Кеара прилетела склянка с черной жидкостью, и последние секунды жизни главаря банды оказались наполнены невероятной болью. Одно можно было сказать о нем хорошее: он так и не выронил стилет, до последнего вздоха мечтая воткнуть его в противника.

Атака на город Меан Трук отбита.

Все участники события получают +1 уровень.

* * *

Вы уничтожили 100 % противников.

Уровень +2 (95).

Франкенштейн +3 (54).

Вам полагается 100 % всей добычи, полученной с убитых противников.

* * *

Обнаружен активный Атрибут «Мародер».

Желаете применить его как глава города? (осталось 10 секунд для принятия решения)

Тайлин нахмурился. О таком он раньше не слышал. Очень хотелось посоветоваться с Форианом, но таймер подстегивал к быстрому принятию решения. Вздохнув, юноша согласился. Хуже все равно не будет.

Как глава города, вы получаете доступ ко всем убитым телам для получения добычи…

Обнаружена активная защита против мародеров.

Уровень вашего Атрибута: 51. Уровень активной защиты: 36.

* * *

Получена добыча…

Перед глазами юноши появился огромный список всего того, что Системе удалось содрать с тел уничтоженных бандитов. Броня, карты, расширители инвентаря, оружие, различные приспособления, эликсиры, переговорные устройства – чего только не таскали с собой семьдесят три скупщика кристаллов. Рядом с юношей выросла огромная гора добычи, но самое ценное бог оставил на «сладкое». То, что он собирался вручить непосредственно Тайлину:

Кристалл +355 (880)

Монеты + 28 770 (564 373)

Золото +45 887 (761 806)

Именная звезда +1 (2)

Получена запись «Последнее слово Берад Гора»

Получена запись «Последнее слово Кеара Швара»

Вы уничтожили двух главарей самых опасных банд скупщиков кристаллов. Обратитесь к Наместнику Императора для получения заслуженной награды.

Глава 3

– Не посчитайте меня скептиком, но чем вы думали, когда проектировали такой город? – Вальрус Бур, рептилоид 2-го уровня, красноречиво поднял то, что у него должно выступать в качестве брови. Мимика основателя Академии жила своей жизнью. Казалось, Ректор может управлять каждой маленькой мышцей, закручивая их на морде в такие замысловатые сочетания, что у простых людей сводило живот от отвращения. Однако Вальрус находился в обществе не самых простых существ, так что никто не обратил внимания на его мимику. Взгляды присутствующих были прикованы к проекции архитектурного плана Меан Трука.

– Полагали, что горы нас защитят, – ответил Тайлин за всех. Взрослые молчали, словно не желали признавать свою ошибку, так что отдуваться пришлось молодому главе.

– Надеюсь, теперь ты осознал, к каким последствиям это может привести. Вам очень повезло, что скупщики кристаллов оказались криворукими и безграмотными идиотами. Если бы мне дали их ресурсы, от города не осталось бы и следа. И это при ограничениях, накладываемых Системой.

– Ты будешь зубоскалить или что-то дельное посоветуешь? – раздраженно спросила Валанил. Ее бесила ехидная манера речи рептилоида, особенно на фоне того, что управленцы города действительно прокололись с проектированием.

– Совет только один: стену нужно переделывать. Она должна окружать город целиком. Высоту и ширину увеличить раза в два, организовать пологий подъем с земли на гору, чтобы Стражи беспрепятственно взбирались наверх и могли выполнить свою функцию. На земле перед стеной нужен ров, шириной метров двадцать. На горе – провал такой же ширины, глубиной метров десять. Вершины скал выровнять, очистить от камней метров на двести. Поставить несколько башен для контроля над местностью. Закинуть баллисты, бьющие метров на двести. В Храм нужно добавлять излучатель, чтобы формировать защитный купол на весь город. Соответственно, нужны генераторы и отражатели на стенах. Благо, кристаллов у вас навалом, можно использовать их мощность. Это все настолько естественно, что я в недоумении. У вас что, никто раньше не занимался организацией обороны?

– Самоучки мы, – Фориан вынужден был признать правоту Вальруса. – Архитектор, сколько времени потребуется на проектирование стены с такими требованиями и модернизацию Храма?

– Десять дней, – произнес механизм, внимательно изучив требования. – Стоимость – пятьсот тысяч Монет, уже с учетом скидки.

Тайлин даже не стал спрашивать, платить ему или нет. Он понимал, что без изменений Меан Трук долго не проживет.

Вы потратили 10 ОРГ на модернизацию плана города.

Казначей выплатил 50 000 Монет Архитектору.

– С учетом скидки, полная перестройка городских стен обойдется городу в 7 миллионов Монет и 12 месяцев работы. Модернизация Храма и установка генераторов защитного поля VI-го уровня – 5 миллионов и 7 месяцев. В стоимость входит необходимое оборудование, – тут же отчеканил Архитектор, явно довольный, что развел город на Монеты.

– Если цемент будет наш? – спросил Фориан, ошарашенный такими ценами.

– Стоимость стен уменьшится до 5 миллионов, – нехотя ответил Архитектор. – Но на Храм и генераторы влияния это не окажет.

– Какова вероятность того, что Империя атакует через горы? – Казначей до последнего искал способы сохранить финансы города и вопросительно посмотрел на Вальруса. Тот лишь усмехнулся и безжалостно ответил:

– Сто процентов. Мой ученик – достаточно грамотный стратег и, увидев перед собой незащищенный город, ударит в самое больное место. У текущего Меан Трука нет ни единого шанса выжить.

– Видимо, с дворцом придется повременить, – озабоченно произнесла Валанил. У нее никак не складывалась мозаика в стройный рисунок. Плевать на Монеты, их можно где-то найти, но где взять время? Те, кто собирается нападать на Меан Трук, не станут тянуть целый год. Они ударят сразу, как только завершится выделенное богом время.

– Вам нужно увеличить количество Строителей. Еще два-три, и не нужно будет ничего откладывать, – предложил Вальрус. – Заодно закрепите статус города. Безопасную зону станет не так просто взломать.

– И ты, конечно же, знаешь, где их найти? Опять экспериментальная лаборатория? – не удержалась от ехидства Валанил. Вальрус нахмурился. Он прекрасно разобрался с человеческими эмоциями: сказывалось длительное общение с этой расой. Если изначально позволить относиться к себе как к бесплатному приложению к Тайлину, былого величия можно и не достичь. Нужно заставить остальных себя уважать. Посмотрев на травницу немигающим взглядом, Вальрус произнес:

– Мне не совсем понятен твой тон, герцогиня Карлианская. Я не говорил ничего такого, что заслуживает столь небрежной реакции. Насколько мне известно, в месте, что вы называете Копи Тартила, нет Строителей. Мое предложение касается всего города, так как единственный способ получить этот механизм – дать взамен Игре что-то действительно стоящее. Что-то, сопоставимое с удаленным терминалом, вокруг которого выстроен Храм.

Собравшиеся напряглись. О том, что Валанил является Карлианской, знали лишь избранные, и рептилоид в их число не входил. Откуда существо прошлого знает о том, кем является обычная травница настоящего? В ее свойствах об этом не сказано. В руках Валанил появился стилет, и лишь задание бога остановило ее от того, чтобы не воткнуть его в странное существо. Повисла тяжелая пауза, однако Валия ее достаточно быстро нарушила:

– Если мы откажемся от терминала, город потеряет статус. Мы не можем этого допустить.

– Я не словом не обмолвился о том, что Меан Трук должен отдать Игре свое сердце, юная герцогиня. Я лишь сказал, что цена за Строителя должна быть сопоставима с той, что вы заплатили изначально. Заметь, я даже не спрашиваю, как вы это получили. Мне прекрасно известно, что повторить такое нельзя. Слишком ценными ресурсами для Игры являются Строители, чтобы поставить их на поток. Кстати, я не до конца разобрался в том, кем вы друг другу приходитесь? На мать и дочь не очень похоже. Сестры? Впрочем, неважно. Тайлин, выведи карту.

Перед собравшимися появилась проекция Серых земель. Рептилоид тяжело вздохнул, прямо как человек, потерявший что-то ценное.

– Когда-то это была процветающая земля, – печально заметил Вальрус. – Теперь практически пустыня… Планета умирает. Вот здесь должен быть древний город. Что это за красные точки?

– Емкости со «Слезами Дракона», – пояснил Тайлин. – У меня задание на их уничтожение. Осталось двенадцать.

– Исправляешь ошибки Поглотителя? – уважительно заметил Вальрус. – Похвально. Это изобретение не красит Марка Дервина. Здесь должен быть терминал. Если получить к нему полный доступ, можно обменять на карту Строителя. Просто попроси Игру, она сама произведет обмен.

– Как получают полный доступ? Бог удалил из нашего мира «Взлом» и «Управление механизмами», – уточнил Тайлин, из-за чего морда рептилоида вытянулась.

– Что значит «удалил»? Игра не может просто удалить основополагающие Атрибуты и Навыки. Это нарушает баланс!

– Как раз для его сохранения бог это и сделал, – Тайлин нашел в логах описание и скинул рептилоиду. Тот как-то скукожился и сжался, превратившись в высушенную картошку. К такому удару судьбы первый Ректор оказался не готов. На удаленные параметры у него были большие планы. Особенно на «Усиление».

– Я хочу знать, откуда тебе известно о Карлианских? – казалось, что Валанил глубоко плевать на суть разговора. Ее заботило лишь знание рептилоида.

– Это все, что тебя сейчас заботит? – осадил ее Фориан. – Угомонись!

– Мне нужны ответы! – Валанил окончательно «закусила удила». – Он не выйдет отсюда, пока я их не получу!

– Можно ли получить доступ к терминалу еще каким-то образом? – спросила Валия, игнорируя раздражение сестры.

– Нужно думать, – ответил рептилоид, осознав, что в его советах, на самом деле, не так и много пользы. Слишком большие изменения произошли за три тысячи лет, пока он насыщал Иср Кейла маной.

– Предположим, у меня есть доступ к терминалу. Что нужно делать? Просто попросить Систему? Или какие-то манипуляции потребуются? – подал голос Тайлин, и все, включая раздраженную Валанил, посмотрели на него.

– О чем ты нам еще не рассказал? – Фориан почувствовал укол недовольства. Он-то полагал, что все контролирует и давно разобрался в мальчишке. Оказывается, в нем еще полно сюрпризов. Сместив карту, Тайлин продемонстрировал еще одну точку.

– После того, как я уничтожил Ликвидатора, мне дали доступ к этому терминалу. Так как он находится на другой стороне гор, я и думать о нем забыл. Попасть туда непросто. Но, если ничего другого нельзя придумать…

– Это же Гривок! – поразился Вальрус, и на его морде вновь заиграли эмоции. – У тебя есть доступ к терминалу Гривока?

– А Гривок – это?..

– Столица южной части материка, во всяком случае, так ее называли люди до того, как на планету пришла Игра, – заволновался Вальрус, нащупав точку своей полезности. – Кроме терминала, там может быть что угодно! Нам нужно немедленно туда отправляться!

– Тебе еще пять дней валяться в кровати, – напомнил ему Тайлин. – Если идти в обход, путь займет три-четыре недели. Даже если бежать.

– Тучка справится за неделю, – Валии категорически не хотелось отпускать Тайлина, и девочка искала любой способ остаться с ним.

– А если напрямую через горы? – Фориан увеличил масштаб. – Ящер прекрасно чувствует себя в горах. Там, где он не пройдет, поможет Тайлин со своим взлетом. Здесь всего две сотни километров, сможете преодолеть их за три-четыре дня.

– Меня что, вообще решили игнорировать? – взорвалась Валанил. – Мне нужны ответы! Я хочу все, что эта сволочь знает о клане Карлианских! Как он понял, что я стала герцогиней?! Никуда ваши терминалы не денутся!

Эмоциональный взрыв травницы всех удивил. Они привыкли к ней как к образцу адекватности. Тайлин сделал последнюю попытку вернуть разговор в нормальное русло:

– Через горы лучше, так мы не наткнемся на ликсов и имперцев. Да и монстрам там делать нечего. Наверное, мы с Валией пойдем сегодня и…

– Я сейчас разнесу здесь все! – в руках озверевшей травницы появились флаконы с зельем «Поглотитель». – Я не позволю, чтобы в городе находился кто-то, кто может угрожать его безопасности!

– И ты способна объяснить, каким образом безопасность города связана с информацией о Карлианских? – на сей раз от сарказма не удержался рептилоид. Он добился того, чего желал, – внимания, пусть и таким странным образом. Теперь Валанил можно раскрутить на многое. Причем неважно, нужно ему это или нет. Жизнь – штука длинная, никогда не знаешь, куда завернет. Три тысячи лет назад Вальрус и не думал, что окажется сброшен до первого уровня, лишен всех параметров и получит обязательство оберегать человеческого пацаненка. Если Игра шутит, то делает это жестко.

– А можно я предположу? – неожиданно спросила Валия. Даже посеревшая от гнева Валанил обернулась на сестру, явно не ожидая такого поворота. – Я Валия. Ты Валанил. Он Вальрус. Слишком много «Вал», не кажется? Думаю, он сам связан с нашим кланом. Либо основатель, либо тот, кто стоял близко к нему. Мне кажется, все должно быть максимально просто.

– Бред! Он не человек! Рептилоид не мог основать дом Карлианских! – неожиданно для всех Валанил начала защищать своих вновь обретенных родственников, словно всю жизнь именно она, а не Валия, провела во дворце при своем папаше.

– Любор Тевор, основатель вашего клана, был моим учеником, – усмехнулся рептилоид и с интересом посмотрел на девочку. Ему понравился живой ум этого тринадцатилетнего подростка. Если его развить в нужном направлении, может получиться довольно интересный персонаж. Очень хорошо, что она связана с Тайлином. Проще будет контролировать. Решив, что нужно подогреть интерес Валанил к своей персоне, чтобы гарантированно заарканить травницу, Вальрус продолжил:

– Сразу после Исхода Система была несовершенна. Люди были напуганы, разобщены, не понимали, куда бежать. Тем из нас, кто остался на планете, пришлось брать дело в свои руки и обучать вас всему. Даже тому, как правильно держать ложку, если на то пошло. Нужны были группы, объединенные по какому-то принципу, и тогда был основан клан Карлианских. В качестве обязательства перед Игрой Любор гарантировал, что имена всех девочек будут соответствовать единому критерию. Глупое правило, но, повторюсь, в те времена Игра была несовершенна и требовала откровенной глупости. Любор взял часть моего имени и три буквы из своей фамилии, чтобы даровать девочкам хоть какое-то разнообразие в именах. Так появилось правило «Вал-ево» клана Карлианских, закрепленное самой Игрой. За тридцать лет после Исхода, до моего пленения, Любор получил титул герцога, так что могу предположить, что он у клана и остался. Вряд ли он пошел выше, там других претендентов было навалом. Так что нет ничего необычного в том, что я узнал о твоей принадлежности, герцогиня. Право на это имя нельзя получить, с ним можно только родиться. Я ответил на твой вопрос?

Обескураженная Валанил уселась на стул. Весь гнев куда-то подевался, на его место пришла пустота, требующая заполнения. И травница неожиданно увидела источник этого заполнения – рептилоида, что находился рядом. Это существо обладает огромными знаниями, и она обязана ими воспользоваться! После того, как умрет отец, ей нужно будет управлять кланом, а этому нужно учиться! Лучшего учителя, чем обязанный Тайлину пришелец, она не видела.

– Тайлин и Валия отправляются сегодня же, – резюмировал Фориан. – Нам нужен еще один Строитель!

Сборы много времени не заняли, и спустя всего пару часов из города выехала довольная жизнью ящерица. Ее выпустили погулять. Взбираться на гору решили неподалеку от Меан Трука, в районе мраморного карьера. Тучка окончательно смирилась со своим положением и даже на носящегося по округе дракона никак не реагировала. Лишь изредка ускорялась, чтобы схарчить юркую змейку или ящерку. Двигаться по горам на таком транспорте оказалось удобно: там, где обычный человек потратил бы уйму времени, спутник Валии проскакивал за считанные секунды, спускаясь по вертикальным камням почти без потери времени. До самого вечера подростки сидели на Тучке, вцепившись друг в друга, но, как только начало смеркаться, решили устроить привал. Тайлин установил походную палатку мага, на всякий случай активировал защитный полог, несмотря на то, что за целый день не встретили здесь никого серьезней малюсенькой змейки, после чего разжег костер и уселся, превратившись в статую. Валия забеспокоилась. Такого Тайлина она видела нечасто, и на усталость это не походило.

– Что-то случилось? – девочка подсела рядом и протянула жениху ароматно пахнущий кусок мяса. Повариха из таверны Меан Трука творила настоящие чудеса, создавая вкусные блюда всего на 5-м уровня Навыка «Кулинария». Не зная, чем отблагодарить глав за свое развитие, она насобирала им в дорогу целую котомку вкусностей, которые девочка с аппетитом поглощала. Но Тайлин отказался от угощения, продолжая гипнотизировать огонь.

– Тайлин Влашич! – обеспокоенность сменилась возмущением. – Хватит меня игнорировать! Что произошло?

– Вот это, – ответил Тайлин, и его ладони покрылись инеем. Камень, что находился в нескольких метрах, начал дрожать и спустя пару мгновений оказался заточен в небольшую ледяную глыбу.

– И что? – не сразу поняла девочка. – Все то, что ты делал и раньше. Ой…

– В том-то и дело, что «ой», – согласился Тайлин, оторвавшись от костра. – Ты мне не помогаешь. Я сам. Без карт. Лишь силой мысли и диким расходом маны. Но сам!

– Как же так… И давно у тебя это?

– Как от Ректора вернулся. У меня же карты портала закончились, и я к тебе просто так прыгнул. Сам. С тех пор пару раз попробовал без твоей помощи, вроде работает, но другим пока не говорил. Вдруг это ненормально? Это же полностью ломает историю древних, что мы знаем. Тогда бог убрал магию, заменив ее картами.

– Может он ее специально для тебя вернул? Он же удалил «Усиление»? Вот в качестве баланса и наделил тебя этим чудом.

Валия и сама не верила в то, что говорит. Не станет бог возвращать такую возможность ради простого парня из провинции, даже если он Тайлин. Причем, не оказав ему должного обучения или подготовки. Так Система не поступает.

– Мы могли с тобой это делать еще до того, как удалили Атрибуты, так это не компенсация, – напомнил Тайлин. – На самом деле страшно. Вдруг это ненормально? Круто, конечно, но что, если с этим долго не живут? Не хотелось бы доставить радость Халасу и тупо умереть от такой глупости.

– Вот только паниковать не нужно, – Валия и сама испугалась этой мысли, но старательно гнала от себя негатив. – Лучше покажи, что еще умеешь? Только лед? А огонь? Воду? А «Поглотителя»?

Девочку учили, что лучший способ отвлечь мысли от самобичевания – занять их чем-то другим. Тайлин повелся. Азарт исследования загасил страх нового. Руки юноши вновь покрылись инеем, а экспериментальный камень окончательно погрузился в замерзшую воду.

Толщина призываемого льда зависит от параметра Атрибута «Разум». Доступное значение: 52 сантиметра.

Вы потратили 5 % маны на умение «Ледяная преграда».

– О как! – удивился Тайлин выскочившим сообщениям. Раньше их не было! Что-то случилось, но что? Может, то, что он вообще не думает об этом? На душе стало легко: бог принимает то, что делает юноша, и не планирует за это наказывать. Потому что идет расход ресурсов. Значит, все делается по воле Системы.

– Что-то многовато маны за тонкую стенку льда, – опечалилась Валия. – Как думаешь, можно как-то этот процент уменьшить?

– Полагаю, с этим вопросом нужно к Вальрусу. Он должен знать.

– И тогда тебе придется объяснять причину. Ты этого хочешь?

– Нет, – честно признался Тайлин. – Это мое. Наше. И делиться этим я ни с кем не хочу… Ладно, попробуем разобраться сами. Так… Теперь огонь. Может, он будет стоить не так много…

Тайлин в реальности закрыл глаза и отдал управление Тайлину в виртуальном мире. Тот запустил руки в горнило, к углям из маны, стараясь на этот раз поглотить не магию, а жар. Ладони мгновенно нагрелись. Стало покалывать, и тогда Тайлин в реальности открыл глаза, вытянув ладони в сторону вмерзшего в лед камня. Накатило небывалое ощущение свободы, и лед «поплыл», начав достаточно быстро испаряться.

Параметры призыва жара зависят от Атрибута «Разум». Доступные значения: 5,2 секунды. Температура: 520 градусов. Радиус поражения: 52 сантиметра.

Вы потратили 5 % маны на умение «Тепловой удар».

– Работает! – обрадовался Тайлин и вскочил на ноги. – Я могу ощущать не только лед! Но и огонь!

– Жар, – поправила Валия и тут же «приземлила» своего жениха. – Отдавая 5 % маны за каждое использование. – Пробуем дальше?

– Да! – радостное возбуждение окончательно поглотило голову Тайлина. О том, что совсем недавно он переживал о своем «уродстве», юноша и думать позабыл. Кроме жара, получилось призвать воду, огненный шар, шип из земли и даже элементаля. Жил он, правда, недолго, всего 5,2 секунды, а маны сожрал, будто провел в этом мире добрую тысячу лет. Сразу 15 % шкалы за призыв пусть и сильного, но существующего так мало существа, – это перебор.

Однако случались и неудачи:

Попытка использования магии провалилась.

Вы потратили 5 % маны.

Тайлин решил провести эксперимент и призвать одновременно и огонь, и воду. Система не поняла, что хотел сделать юноша, и наградила неприятным сообщением. Причем возникали эти сообщения с ненавистной регулярностью: любое отклонение от «нормы», то есть от уже знакомых по магическим картам способностям, заканчивалось неудачей. Тайлин не знал, от чего это зависит: от невозможности или недостатка какого-нибудь параметра. Нужен был учитель, но звонить Фориану, чтобы через него поговорить с рептилоидом, юный алхимик не желал. Лучше никак, чем вот так.

Так продолжалось четыре дня. Пока светило солнце, ребята упорно двигались к своей цели, но стоило ему коснуться вершин гор, как Валия останавливала Тучку и начинались опыты. За один вечер Тайлин тратил от двух до трех флаконов на 100 % восстановление маны. Узнай об этом прижимистый Казначей, обязательно высказал бы свое недовольство.

Это произошло на четвертые сутки, когда все, казалось, было изучено, проверено и несколько раз протестировано. До цели оставалось несколько дней пути, дела в городе шли своим чередом, уставшая за день скачки Валия отправилась в палатку, Тайлин выпил очередное зелье на ману и уже готовился к отдыху, когда в голову закралась забавная мысль. Ему удалось сбежать от Ректора с помощью телепортации. Сколько раз после этого он ни пробовал, прыгнуть к Валии не удавалось, даже если она находилась в сотне метров. Видимо, чтобы использовать эту способность, необходимо находиться на грани жизни и смерти. Но обязательно ли телепортироваться к кому-то? Что, если он прыгал не к Валии, а в виртуальную кузницу? Или сразу в Меан Трук? Может, стоит прыгнуть вот к тому валуну, а не к Валии?

Вновь накатило возбуждение от предстоящей работы. Тайлин пересмотрел логи, стараясь вспомнить каждую деталь того мгновения. Он общался с Валией, она умоляла его не умирать, и тогда он просто шагнул к ней… Или туда, где она стояла? Может, вначале он попал в свою виртуальную мастерскую и уже через девочку – в Меан Трук? Тогда нет смысла напрягать голову и взывать к камню: безжизненный булыжник ничего не скажет в ответ. Но если рядом с кузницей сделать временную проекцию этого предмета, как статуи всех жителей Меан Трука перед усилением, то может сработать!

Чтобы гарантировать результат, Тайлин даже сходил к камню и обсмотрел его со всех сторон, старательно запоминая каждую деталь. Вернувшись к костру, начинающий маг «воплотил» камень в своем мире. Сделать это оказалось не так тяжело. Небольшой кусок твердой породы появился рядом со входом, и юноша потянулся к нему всей душой, представив, что жить без этой породы не может. Для Тайлина начали существовать только булыжник и ненавистное расстояние между ними, которое срочно нужно было преодолевать. Концентрация на камне оказалась настолько огромной, что Тайлин не помнил, как сделал один-единственный шаг вперед и едва не растянулся на холодных камнях. Нога попала не туда, куда предполагали глаза. Она вступила в небольшую ямку рядом с камнем, находящимся от Тайлина на расстоянии двадцати метров.

Длина прыжка зависит от Атрибута «Разум». Текущее максимальное значение: 52 метра. Место прыжка должно находиться в зоне видимости. Вы можете переноситься только к изученному предмету.

Вы потратили 35 % маны.

В груди все затрепетало. Захотелось заорать от счастья и срочно бежать к Валии, но Тайлин сдержался. Нужен повтор. Юноша наклонился и поднял камень, что так тщательно изучал раньше. Размахнувшись, он закинул его к костру и закрыл глаза, повторяя действия. Тело окружила приятная дрожь и, сделав шаг вперед, Тайлин очутился возле палатки. В двадцати метрах от того места, где находился мгновением раньше.

Тридцать пять процентов за использование прыжка кусались, и Тайлин окончательно решил: в ближайшее время он разберется с этим вопросом. Но сейчас…

– Валия! Хватить дрыхнуть! Выходи, я тебе кое-что покажу! Ты не поверишь, чему я только что научился!

Глава 4

Два дня спустя Тайлин и Валия смотрели на некогда величественный город Гривок и не понимали, как поступать дальше. План по тихому прибытию и замене удаленного терминала на Строителя рухнул, как колосс на глиняных ножках, рассыпавшись мелкой пылью обстоятельств. Ибо там, где должен был находиться засыпанной землей древний город, стояла каменная крепость, в которой суетилось множество существ. Причем хозяевами здесь чувствовали себя не люди, сидящие в клетках. Не ликсы, в большом количестве бегающие по округе и выполняющие какие-то поручения. Хозяевами здесь оказались белые твари, похожие на надутый мешок с восьмью конечностями, неведомо где заполучивший отвечающий за рот клюв и пару красных глаз. У Тайлина внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Точно такие же чудища населяли Город Мертвых. Там они назывались приспешники Первого и занимались тем, что массово уничтожали людей, принося их в жертву своего хозяину и стараясь насытить того энергией. Но Первый мертв! Почему бог не забрал и этих монстров?

– Здесь заправляют черные ликсы, – заметила Валия. – Смотри, остальные цвета либо работают, либо выполняют их поручения. Черные здесь за главных. После осьминогов, конечно. Но как же их здесь всех много…

– Карта показывает, что терминал в десяти метрах прямо, – Тайлин подобрался к краю скалы и посмотрел вниз. Более двух сотен метров вертикальной стены заканчивались какими-то строениями, по виду которых никак нельзя было сказать, что в них находится нечто ценное. Значит, терминал под землей и к нему нужно искать проход. Раптор не доставал до земли, так что построить трехмерную карту города не получалось. Внешне Гривок был очень похож на Меан Трук, столица прошлого тоже размещалась в горах, окружающих ее со всех сторон. Мало того, проектировали город, видимо, такие же специалисты, как Фориан: стена оказалась возведена только с одной стороны, оберегая строения от тварей Серых земель. О том, что кто-то может атаковать город сверху или со стороны гор, явно никто не думал.

Почему Тайлин так решил? Потому что в сотне метрах от него размещался дозор ликсов. В сторону горной цепи они смотреть не могли, мешали камни. Значит, явились сюда с одной целью – заранее узреть врага, надвигающегося из степи. Другого обоснования их нахождения на вершине юноша не видел.

– Мы же отсюда не уйдем, да? – на всякий случай спросила Валия.

– Без терминала Меан Трук обречен, – Тайлин еще раз окинул взглядом город и вздохнул. Противников здесь столько, что всего его арсенала Валькирии едва ли хватит, чтобы с ними разделаться. И это с учетом запасных барабанов. – Но вначале нам нужно узнать, что здесь творится.

Решение захватить наблюдателей родилось спонтанно, но Тайлину оно показалось правильным. Валанил всегда учила, что нельзя ввязываться в драку, не понимая сил противника. Вот только осуществить сей план оказалось не так просто. «Взлома» у юноши не было, так что пришлось проявлять чудеса эквилибристики, чтобы неловким движением не предупредить противника. Активировав таларии, Тайлин взлетел и тут же перевернулся вверх ногами, вцепившись в камни руками и не позволяя тем самым ветру отнести себя за край скалы. Отталкиваясь руками от самых крупных камней, Тайлин двинул в сторону дозорных, внимательно следя за показаниями Раптора. Не хватало, чтобы ликсы всполошились раньше времени.

Обошлось. Ни один камешек предательски не дернулся в сторону, чтобы предупредить неприятеля о диверсанте, и спустя какое-то время Тайлин очутился в метре от ликсов. Их разделял лишь огромный камень. Опустившись обратно на ноги, юноша здраво прикинул, что ликсы 3-го и 8-го уровней значительно отличаются друг от друга как по опыту, так и по знаниям. Тот, что имел 8-й, наверняка больше знает. Однако было одно уточнение, заставившее Тайлина направить Валькирию именно в опытную тварь. Знакомство с Ка-До-Гиром наглядно продемонстрировало фанатичную преданность ликсов внутреннему понятию долга и чести. Тварь, достигшая такого развития, скорее умрет под пытками, чем расскажет что-то важное. А вот молодой может и сломаться. Логично? Еще как!

Выстрел из арбалета и активация ледяной преграды свершились в одно мгновение. «Восприятие» рассчитало все верно: смертоносный болт потерял значительную убойную силу, пройдя сквозь камень, но его как раз хватило, чтобы пробить защиту дозорного, при этом не сбрасывая того со скалы силой инерции. Со льдом все оказалось тяжелее. Перед самым выстрелом Тайлину пришлось сделать несколько шагов в сторону, рискуя быть услышанным. Нужно было увидеть лапу жертвы. Все сложилось идеально: молодой ликс оказался заточен в ледяной плен, не успев даже пискнуть. Еще раз убедившись, что вокруг нет ни одной живой души, кроме Валии и замороженного ликса, Тайлин выбрался из-за камня, на автомате забрал добычу с убитого противника и на мгновение застыл. Такого он еще в своей жизни не видел:

Тактический бинокль ТБ-IV. (Устройство древних, решение об утилизации… Ошибка! Решение не принято). Описание: устройство, позволяющее приблизить предмет в х54. Интегрируется с «Восприятием».

Желаете интегрировать ТБ-IV с Варготом?

Предмет засверкал и модернизировался, адаптируясь под параметры Тайлина. На какое-то мгновение юноша замешкался, но все же согласился с предложением Системы. Пустых слотов в Варготе было еще немерено, так что ничего страшного в том, что один из них займет бинокль, чем бы он ни оказался. Предмет в руках растаял, чтобы появиться на голове. Из-за того, что ТБ-IV оказался неименным предметом, Тайлин ощутил обновление в виде незначительного утяжеления сбоку. Но стоило мысленно нажать на появившуюся на панели управления кнопку, как все мысли о неудобстве ушли на второй план.

Перед юношей предстал Гривок во всем его великолепии. Бинокль позволял рассмотреть едва ли не каждый камень в отдельности, приближая или отдаляя предметы по мысленному велению Тайлина. Черные ликсы действительно оказались здесь за главных: они ходили между своими соплеменниками, заставляя тех быстрее работать. Лишь у черных не было специальных ошейников, периодически выпускающих заряд холода. Пленников-людей оказалось много. Тайлин насчитал двадцать клеток с двадцатью превратившимися в тень людьми в каждой. Высохшие, изможденные, они больше походили на скелеты, обтянутые кожей, чем на людей. Но самым странным оказалось не это. Стоило переместить бинокль на белое чудище, как «Восприятие» познакомило юношу с настоящими хозяевами Гривока:

Приспешник Первого (???).

Для получения детальных параметров необходимо подобраться ближе.

Этого хватило, чтобы тело Тайлина на мгновение пронзила молния страха. В прошлый раз, когда он встретился с этими тварями, едва не погиб. Однако с тех пор прошло два года, и тот мальчик, который отправился в Город Мертвых, совсем не похож на текущего главу Меан Трука. Справившись с паникой и желанием дать деру, юноша достал переговорное устройство.

– Слушаю! – Фориан ответил не сразу. Судя по тому, что он находился на фоне мраморного карьера и кругом стояла пыль столбом, Казначей работал не покладая рук. И кирка в руках наглядно демонстрировала, каким образом работал: добывал камень, как простой рабочий.

– Мне срочно нужен Вальрус. Это важно! Перезвоню через десять минут, найди его! – произнес Тайлин и отключился, не желая отвечать на вопросы. А они наверняка последуют, так как глаза Фориана расширились от удивления, стоило ему увидеть на заднем плане Гривок. Обхватив ледышку, Тайлин взлетел вместе с ней в воздух и попросил Валию толкать их всех в нужную сторону. Подальше от края пропасти.

Двух сотен метров показалось юноше достаточно. Теперь из города их услышать не должны, а обо всех случайных гостях предупредит Раптор. Осталось дело за самым сложным. Нужно понять, как растопить противника, не позволяя тому воспользоваться картами или оружием. Юноша не сомневался, что ликс все еще жив. На нем надета броня I-го уровня, что должно обеспечить выживаемость твари. Как минимум на полчаса. Плюс «Восприятие» говорило, что тело скорее живо, чем мертво.

Сосредоточившись, Тайлин призвал жар в области нижних конечностей ликса, высвобождая их из ледяного плена. Они тут же задергались, тварь пыталась сопротивляться, почувствовав относительную свободу. Завалив пленника на бок, с помощью Валии юноша связал толстой веревкой лапы и переместил жар на нижнюю пару лап, повторяя процедуру. С верхней парой пришлось повозиться. Несмотря на молодость и малый уровень, Кип-До-Гун, как звали черного ликса, оказался сильным малым. Только после того, как пленник превратился в кокон, Тайлин направил жар на голову. Валия все контролировала и, стоило льду исчезнуть, несколькими ударами Матильды уничтожила личную броню твари и расколола шлем пополам. Опасения юноши оказались не напрасны: ликс исхитрился использовать одну из карт, породившую яркую вспышку. Произойди такое возле края скалы, снизу точно бы заметили, а так ребятам повезло: солнечный день и удаленность от города свели не «нет» попытку ликса предупредить остальных о нападении.

– Халас вас покарает! – с ненавистью произнес ликс, как только осознал провал своего действия. Приготовившись умереть с честью, черный начал поносить людей по чем зря, не удосужившись проверить, понимают они речь или нет. Все, что он мог сделать, – сделал. Остальное неважно.

Начать разговор Тайлину не позволили: завибрировал амулет связи. Перед лицом юноши появилось мерцающее облако, из которого смотрели два озабоченных лица (Фориан и Валанил) и одна заинтересованная морда (Вальрус). Глаза последнего сразу впились в черного ликса, словно в какое-то чудо. Видимо, раньше таких экземпляров первому Ректору не попадалось.

– В мое время они считались легендой, – рептилоид подтвердил догадку Тайлина. – Получается, Халас тоже черный?

Пленник встрепенулся, услышав знакомое слово, и вновь разразился тирадой о том, что всем людям придет конец и Халас их покарает. Тайлину пришлось подождать, пока он заткнется, и только после этого описать ситуацию, чтобы задать, наконец, волнующий его вопрос:

– Откуда здесь прислужники Первого, если мы уже уничтожили и их, и его? Система за это даже награду выдала.

Вальрус перевел заинтересованный взгляд на Тайлина.

– Ты уничтожил Первого? Не ошибаешься? Древнее существо, по силе чуть слабее бога? Даже Марк Дервин не сразу мог провернуть этот фокус.

– Он не ошибается, – вступилась Валия. – Мы сделали это вместе, разрушив город в горе, где прятался древний! Он хотел принести нас в жертву, чтобы возродиться.

– Тогда это многое объясняет… Мне очень хочется услышать твою историю, Тайлин Влашич. Так я смогу помочь тебе куда эффективней. Но все это терпит возвращения. Значит, о Первом. Вернее, о том Первом, что попался вам в Гривоке. После того, как Игра пришла на вашу планету, вся территория оказалась поделена на огромные участки, называемые гексагонами. Каждым из них управлял механизм, именуемый Генералом, и у него, у этого лидера, имелся свой Первый – наиболее сильное и мудрое существо, имеющее доступ ко всем ресурсам. Можно назвать его правой рукой или вообще руками и глазами в большом мире. Я точно знал, что Марк Дервин привязал к планете Первого, что принадлежал вашему гексагону. Видимо, это была не разовая акция, и после Исхода на планете осталось несколько таких монстров.

– Зачем он это делал?

– Чтобы вырвать их из Игры. Вся суть игроков – это путешествие с планеты на планету, чтобы развиваться, прокачиваться и когда-нибудь заработать достаточно для того, чтобы выкупить себе бессмертие. Самому повелевать жизнью, не отдавая ее очередному Владельцу релиза.

– Получается, Марк мог выдавать это бессмертие сам?

– Нет. Он выдирал существ из Игры, оставляя их на умирающей планете. Чтобы они воочию увидели, к чему приведет лишение планеты «Крови Дракона», а самые долгоживущие еще и прочувствовали это на себе. Сдохли вместе с планетой. Не самая приятная смерть, хочу сказать. Но это все неважно…

Вальрус замолчал и перевел взгляд на ликса.

– Кто является главным в Гривоке?

Вопрос прозвучал на языке ликсов, отчего продолжающий ругаться пленник умолк, начав озираться по камням.

– Кто здесь? Освободи меня! Вместе мы разорвем врагов и насытимся их плотью! Быстрей, пока он занят разговором! Я, Кип-До-Гун из третьего отряда, взываю к твоей помощи!

О том, что речь может идти из переговорного устройства, тварь даже не мыслила. Каково же было удивление, когда Тайлин повторил вопрос. На понятном твари языке.

– Халас всемогущий, он покарает врагов! – завел было свою пластинку ликс, но уже не так уверенно. – Он первый среди ликсов и второй на этой планете. Лишь великий Первый главенствует над ликсами, озаряя нас своей милостью и даруя свою силу.

– Первый уже воплотился или жертвоприношения продолжаются? – уточнил Тайлин.

– Воплотить Первого нельзя. У него нет тела, только разум, что дарует ликсам мудрость и силу. Раньше людей отправляли куда-то, но уже два года они сидят в клетках. Белые хозяева ими питаются, но делают это слишком медленно. Очень скоро людишки в клетках начнут дохнуть: неделю назад великая мать приказала перестать их кормить. Пленники больше не нужны.

– Великая мать? – нахмурился Тайлин. – Это кто еще такая?

– Та, что дала жизнь Халасу, вождю всех ликсов! Та, что сделала нас великими!

– Тайлин, ты понимаешь, куда мы попали? Это же дом Халаса! Он здесь родился!

– Не обязательно здесь, но мысль здравая…

Не важно, где родился Халас. Важно то, что Тайлин добрался до того места, где его враг получил свою невероятную силу.

– Где находится дух Первого? Откуда он вещает? – спросил Вальрус, заметив, что дети перестали допрашивать пленника.

– Он находится под землей, в сердце города! Он уничтожит вас, как и всех остальных противников, решивших напасть на город черных ликсов! Гривок велик и всемогущ! Черные ликсы сотрут этот мир в порошок!

– Как дух может нас уничтожить? Он бесплотен, – удивился Тайлин.

– Он управляет механизмами. С их помощью Первый неоднократно защищал город от врагов.

– Для чего тогда ваш дозор, если Первый настолько силен?

– Предупредить белых хозяев, чтобы они скрылись под землей. Нельзя, чтобы приспешникам навредили. Халас приказал их оберегать. Халас велик! Халас всемогущ! Он уничтожит вас и обглодает ваши кости!

– Сколько всего людей в клетках? – спросила Валанил.

– Чуть больше двух сотен, – откровенно признался ликс, не посчитав эту информацию какой-то тайной. – Было больше, но человечки мрут без еды, как мухи. Через пару дней не останется никого. Великий Халас обещал прислать новых людишек для белых повелителей.

Слова ликса сильно запали Тайлину в душу, корректируя планы немедленного нападения на город. Потому что как только Халас узнает о том, что здесь творится, он сразу же явится в город. Нужен ли главный враг сейчас? Тяжелый вопрос, но ответ Тайлину был известен: встречаться с Халасом он еще не готов. Значит, в открытую идти в город нельзя.

Дальнейший разговор с пленником не задался. Отвечать на вопросы о количестве ликсов и белых приспешников он отказался, на тщетные попытки Тайлина пытать лишь смеялся, на увещевания Бар-Трука и Му-Ро-Дина пойти на сотрудничество и сохранить себе жизнь плевал в невидимых предателей. В общем, вел себя так, как и должен вести себя гордый ликс, попавший в плен к неприятелю. Пришлось отправлять его на встречу с праотцами и отключать переговорное устройство. Ничего полезного оттуда не звучало, лишь приказы отставить самодеятельность и возвращаться в Меан Трук. Вновь подойдя к дозорному пункту, Тайлин еще раз посмотрел на город через бинокль. Ничего не изменилось: ликсы и прислужники по-прежнему хаотично носились между домами, периодически пропадая в самом высоком здании. Юноша не сомневался – вход к терминалу расположен именно там. Как и проход к Первому.

Вылазку решили отложить до ночи. С одной стороны, особого смысла в этом не было: у каждого черного ликса имелась броня, куда сканер входил по умолчанию. Твари видели ночью так же хорошо, как и днем. С другой стороны, когда-то же всем им нужно спать? Не только ликсам, но и прислужникам. Кроме того, Тайлин надеялся, что разномастная масса других ликсов, лишенных брони, не сможет заметить явившихся противников и не поднимет тревогу.

Началось томительное ожидание, разбавленное наблюдением за бегающими тварями. В какой-то момент Тайлин понял, что начинает понимать хаотичность их передвижений. Среди прочих, в городе находилось три строения, являющиеся с большой долей вероятности мастерскими. Об этом свидетельствовал черный дым, столбом поднимающийся из труб. Твари затаривались в мастерских какими-то железками и в зависимости от размера изделий посещали еще несколько строений, чтобы в финале отправиться к главному зданию и оставить в нем свою добычу. Какая-то часть таскала в мастерские руду, воду, дрова. Чувствовалась нормальная городская суета, свойственная людям, но никак не шестилапым тварям.

Свою ошибку Тайлин осознал, когда солнце скрылось за горизонтом. Серые земли погрузились во мрак, однако Гривок засверкал сотней фонарей, ярко освещающих улицы и здания города. Суета не уменьшилась, хотя «Восприятие» подсказывало, что ликсы изменились. Те, что трудились днем, отправились на отдых, а на их место заступили новые трудяги. Белым же тварям, судя по всему, отдых был не нужен. Они все так же носились от одного здания к другому, не давая никому ни минуты отдыха.

Двигающуюся по горе парочку Тайлин заметил издали – явились сменщики дозорных. С помощью «Скрытия» юноша нацепил на себя личину Кип-До-Гуна, хотя при ближайшем рассмотрении она не выдерживала никакой критики. Убитый ликс был выше, крупнее, имел, в конце концов, еще одну пару лап. Но такой маскировки вполне хватило, чтобы не вызвать вопросы в первые секунды, а дальше свое слово сказала магия. Тайлин боялся использовать карты рядом с городом. Кто знает, какая в нем установлена система безопасности? Зато смог отправить в ликсов по заряду молний, превращая их в дергающиеся комочки мяса. Мертвого мяса, так как сила атаки юноши была невероятной. Защита тварей оказалась бессильной против игрока, подбирающегося к сотне уровней.

Тайлин обнял Валию и на всякий случай активировал захваты на броне, превращая Варготы в одно целое. Пара шагов в сторону, и они очутились на краю пропасти, более чем в двух сотнях метрах над городом.

– Закрой глаза. В первый раз так проще. Скажешь, когда будешь готова.

– Г-готова, – ответила девочка, с трудом сдерживая волнение. Она полностью доверяла своему жениху, но страх перед бездной стальным обручем сдавил грудь, лишая воздуха. Хотелось отказаться и остаться наверху, замаскировав ужас под желанием обеспечить Тайлину отход, но врожденная гордость не позволяла поддаваться эмоциям. Она не имеет права на страх! Она – потомок древнейшего рода и должна соответствовать ему, даже несмотря на отказ от наследства!

Вот только все это выветрилось из головы, стоило Тайлину сделать шаг вперед. Едва из-под ног Валии ушла земля, как желудок подкатил к горлу. Совершенно неожиданно напомнило о своем существовании сердце, пожелав выпрыгнуть из груди и остаться на обрыве, уносящимся с каждым мгновением все дальше и дальше. Девочка заорала, как никогда в жизни, полностью поддавшись невероятному ощущению.

– Я же говорил, что глаза нужно закрыть, – недовольно пробурчал Тайлин и ощутил довольно болезненный удар. Включились таларии. Варгот не сразу сориентировался, что масса хозяина увеличилась, и продолжил падать вниз, лишь слегка замедлив скорость. Алгоритмы обработки информации запаниковали и включили блокировку падения на максимум, полностью останавливая спуск. Находящегося внутри Варгота Тайлина дернуло так, что не спасла даже система гашения инерции. И, если бы не зажимы, удержать Валию руки юноши никак бы не смогли.

Но все обошлось. Подростки отделались легким сотрясением. Из положительного – Валия прекратила дико верещать. Ее Варгот блокировал звуки, так что ликсы со всей округи не сбежались посмотреть на то, кто это падает им на голову. Ветер подхватил парящую на одной высоте парочку и понес в сторону от города, из-за чего Тайлину пришлось брать управление на себя. Резкий спуск, вызвавший еще один приступ паники у девочки, и ноги ребят вступили на мостовую. Ветру все же удалось подгадить. Он отнес подростков к самому краю города, к стене. Причем сделал это таким образом, что находящиеся там ликсы смотрели на небывалое прибытие, открыв пасти. Не каждый день сверху что-то спускается. Сразу три башки высунулись с края стены, удивленно взирая на грохнувшихся с неба подростков.

– Кип-До-Гун, ты чего это с горы сиганул? Ты там вообще живой? – озабоченно спросил один из них. – Кто это с тобой?

– Живой я и горд своим подвигом! Я нашел белым хозяевам достойную еду! – произнес Тайлин первое, что пришло на ум, после чего продемонстрировал Валию, все еще находящуюся в шоке от полета. – Пойду, в клетку ее засуну и доложу великой матери.

– Хочешь отправить это к задохликам? Не нужно портить добрую еду. Сразу веди к тем, кого приказала кормить великая мать. Добрая добыча. Это вы наверху такую нашли?

– Да, заблудилась в горах и к нам забрела. На свою беду, – хохотнул Тайлин, хотя у самого по спине ручейком бежал холодный пот. Один из ликсов имел 15-й уровень и явно относился к числу местных командиров. Если ему покажется что-то подозрительным, то ребятам несдобровать.

– Достойный поступок! Веди и иди отдыхай. Завтра вновь в дозор! Халас велик!

– Халас всемогущ! – на всякий случай ответил Тайлин. По всей видимости, это был тот самый отзыв, которого ждали. Бошки тварей исчезли.

– Сожрать меня решил? – по-доброму поругалась Валия. Пока Тайлин разговаривал с ликсами, она окончательно пришла в себя и внимательно слушала разговор.

– Не сожрать, а скормить белым хозяевам, – поправил Тайлин. – Внимательней нужно быть. Так, подожди секунду, Раптор заканчивает сканировать город. Сейчас разберемся, что здесь да как…

И именно в этот момент динамики Раптора взбесились, явив Тайлину чужой безжизненный голос:

– Добро пожаловать в город Гривок, Тайлин Влашич! Долго же тебя пришлось ждать. Я позволил тебе уничтожить нескольких моих рабов, безнаказанно проникнуть через защитный купол, остаться в живых там, где другие должны погибнуть. Спускайся ко мне, хочу посмотреть на тебя вживую. Не бойся, ни ликсы, ни мои прислужники тебя не тронут. Тебе ничто не угрожает. Потому что гарант твоей безопасности – я! И имя мне – Первый!

Глава 5

Белый прислужник заклекотал на своем языке, посторонился и щупальцем указал на широкий проход, пропуская Тайлина и Валию. Если верить Раптору, далее находилось достаточно широкое помещение, способное вместить едва ли не четверть всех жителей города. Однако сейчас оно пустовало – в нем не обнаружилось ни единой красной точки.

Вообще Гривок оказался интересным городом. Тайлину еще не доводилось встречаться с такой мешаниной трубок, проводов, механизмов и различных устройств. У непривыкшего к такому хаосу юноши голова порой шла кругом. Несколько десятков подземных уровней буквально разрывались от переполнявших их предметов. Железки, которые таскали ликсы, отправлялись на самый низ, где, судя по сканеру, находились ноги похожей на человека колоссальной статуи. Голова металлического монстра доходила до самого верха, и можно было сказать, что весь подземный город – это мастерская по постройке стального чудовища, достигающего в высоту едва ли не полсотни метров. Кто-то мог подумать, что это и есть Первый, но только не Тайлин. Раптор четко показывал безжизненность этого устройства.

С Первым вообще вышло странно – всевидящий аксессуар его не показывал. Весь город со всеми его отдаленными ответвлениями и тайниками, попал в область сканирования, однако красной точки, не являющейся человеком, ликсом или приспешником, не наблюдалось. Тайлин тщательно изучал каждый кусок карты, надеясь найти подсказку, однако все было тщетно. Первого на ней не было.

Но юноша не отчаивался. Раптор имел одну особенность – он не везде мог проникнуть. Например, странный куб, находящийся в Меан Труке, являлся для сканера непреодолимой преградой. К чему Тайлин это вспомнил? Здесь, в Гривоке, имелся точно такой же. Тремя уровнями ниже, напротив груди металлического колосса и в нескольких шагах от злосчастного удаленного терминала располагалась недоступная для сканирования область. Несмотря на хаотичное переплетение кабелей этой подземной стройки, большая их часть примыкала к невидимому препятствию и исчезала, обрываясь прямо в воздухе. Память услужливо подсказала, как назывался куб в Меан Труке, – центр управления городом. Видимо, нечто подобное находится и здесь, где, собственно, и сидит Первый.

Тайлин явно поспешил с выводами. В огромном зале, куда направил их прислужник, располагался мерцающий прямоугольный экран. С одной стороны, можно было подумать о том, что это изделие древних: многочисленные провода и миниатюрные устройства явно намекали на чужеродность. С другой стороны, экран очень походил на переговорное устройство, пусть и не сильно распространенное, но имеющееся в достаточном количестве в этом мире. С экрана на Тайлина и Валию взирало лицо человека. Словно искусный кузнец проявил все свое мастерство и попытался создать человека из металла, получив за свое изобретение не менее двадцати уровней. Потому что у стальной морды двигалась, казалось, каждая частичка.

– Приветствую в своем жилище! – произнесло лицо. Вернее, оно открывало рот, звук доносился прямо из Варгота, словно костюм принадлежал не юноше, а Первому. Двери захлопнулись, и неподалеку от экрана материализовались два кресла. Тайлин даже не успел отследить, откуда и как они появились. Словно кто-то вытащил предмет из инвентаря, воплотив его в этом мире. Удаленно такой фокус не провернуть.

– Экран – это и есть ты? – у Валии оказались точно такие же мысли.

– Ты недалека от истины, Валия Левор, – Первый ухмыльнулся. На его лице появилось нечто, похожее на страшный оскал. – Мне придется рассказать вам о том, каким образом я нахожусь на этой планете, но все это потом. У нас всех не так много времени, как хотелось бы. Верно?

– Здесь скоро появится Халас? – испугался Тайлин.

– Нет, – оскал ушел с лица Первого. – И это основная причина, почему вы оба все еще живы. Присаживайтесь, разговор будет долгим.

– Чем дольше мы будем болтать, тем больше людей умрет! – жестко произнес Тайлин. Он не забыл о том, что в клетках томится более двух сотен человек. Причем лишенных воды и еды. О своем тоне юноша не беспокоился. Раз Первому что-то надо, значит на него можно давить. Урок Валанил во всей его красе. – Освободи их, дай нам возможность перетащить их в безопасное место, и тогда мы сможем сотрудничать.

– Похвальное желание, Тайлин Влашич, – ответил Первый. – Забота о своих соплеменниках является хорошей чертой настоящего лидера. Особенно такого интересного места, как Меан Трук. Уверен, твои бывшие наставники это бы обязательно одобрили. Вот только среди моих пленников нет ни единого человека.

Для заточенного в отдаленном от основного мира городе существа Первый показал поразительные знания о текущей политической обстановке. Откуда у него такая осведомленность? Тайлину очень хотелось выпытать у древнего все его тайны, но сходить с темы алхимик не желал.

– Глаза сказали мне обратное.

– Они ошибались. Видели лишь оболочку, не в состоянии заглянуть внутрь. У двухсот тридцати двух пленников, находящихся в моих клетках, нет ничего человеческого. Самый безобидный из них сгубил более сотни «цифровых», как вы называете лишенных маны людей. Я собирал свою коллекцию несколько десятков лет. Изучал их. Старался понять, откуда в людях такая ненависть к себе подобным. Но, вынужден признать, так ничего и не понял. Вы, люди, странные существа. Нерациональные. Нелогичные. Так что, ты по-прежнему желаешь их освободить и отправить в Меан Трук? Готов наполнить свой город толпой отъявленных головорезов?

– Ты лжешь! – горячо воскликнул Тайлин.

– Все время забываю о твоем возрасте…, – казалось, Первый едва сдерживает вздох разочарования. – Нет, Тайлин Влашич, я не лгу. Находись я в Системе, призвал бы Игру для подтверждения своих слов, а так тебе придется поверить мне на слово. Люди, сидящие в моих клетках, на самом деле людьми не являются. В том понимании, что ты закладываешь в это слово.

– Постой, хочешь сказать, что ты вне Игры? Бог на тебя не влияет? – поразилась Валия.

– Очередное доказательство нелогичности вашего рода. Бог… Вы готовы наделить кого угодно этим словом, лишь бы только не думать о том, откуда у этого существа его сила и почему он главенствует над вами. Нет, Валия Левор. То, что управляет вашей планетой, нельзя назвать богом. Часть Системы. Обрезанный функционал. Осколок сознания более совершенного существа. Но никак не бог. Тот, кто действительно является богом, создал Игру. Но никак не управляет чахлой планетой на окраине Вселенной. И да, это нечто никак не влияет ни на меня, ни на то, что меня окружает.

– Тогда я не понимаю, чего ты хочешь от нас? Мы не можем дать тебе больше, чем у тебя есть… Ведь у тебя есть все… – Валия окончательно запуталась.

– Да, я правильно сделал, что пустил тебя сюда, Тайлин оказался слишком впечатлительным, – на лице Первого вновь появилась улыбка. – Мне очень повезло, что вы уже многое знаете о том, что произошло до Исхода. Мне очень помог Вальрус, поведав вам основы…

– Но как? Ты сидишь здесь, откуда ты знаешь, что нам говорил рептилоид? – Валия старалась справиться с шоком, но ее начало трясти. Неужели кто-то из города сливает информацию Первому? Причем не просто «кто-то». У этого человека или ликса должен быть высочайший уровень доступа. Таких существ в Меан Трук можно пересчитать по пальцам…

– Это одна из причин, почему вы здесь. Видимо, прежде чем приступить к диалогу, мне необходимо потратить время на небольшой монолог. Слушайте же, детки, и не говорите, что не слышали…

Все началось еще до Исхода. Марк Дервин попал в плен к магам, что-то в нем сломалось и, когда ему удалось сбежать, это был уже другой человек. Да и не человек даже. Поглотитель во всем его великолепии. Тот, кто должен защищать планету от Игры, оберегая ноа путем его поглощения. Первый, имеющий довольно замысловатое буквенно-цифровое имя, заканчивающееся единицей (откуда, собственно, и шло его нынешнее прозвище), с опаской смотрел на соседний гексагон, где буянил Марк. Он понимал, что рано или поздно тот закончит в своей локации и переберется в соседнюю. Останавливаться на одном гексагоне Поглотитель не мог. И, когда до механизма дошли слухи о том, что сотворил Марк с заместителем Генерала соседнего гексагона, пришло время действовать.

Любой Первый, явившийся на планету, принадлежал Игре и, что печалило больше всего, существовал только в рамках одного релиза. Исход для детей Генерала ознаменовался забвением, окончательным и бесповоротным. Новый Первый, что родится на другой планете, будет обладать памятью своих предков, но не их сознанием. Это будет другое существо. Текущий Первый сильно полюбил свое существование, чтобы с легкостью с ним расстаться. Ведь релиз длится от силы год – за это время Владелец находил «Кровь Дракона» и покидал планету, оставляя ее на растерзание времени. Без древней субстанции наполненный жизнью шарик оказывался обречен. Что, собственно, и происходит сейчас, но это не является сутью разговора.

Марк Дервин и Исход… Две проблемы, которые нужно решить одним способом. И Первый придумал, каким именно. Правда, пришлось сделать предположение, что Поглотитель уничтожит Владельца релиза и Игра останется на планете. Ошибка стоила бы окончательного обнуления, но Марк не подвел. Он сумел лишить искателя «Крови Дракона» способности здраво мыслить и, как следствие, существовать. К этому моменту Первый уже подготовился: его сознание перенеслось в механизм, созданный по имевшейся на данной планете технологии и не имеющий ничего общего с Игрой. Момент, когда Создатель обнулил базу данных и накатил релиз «Победители», Первый считает своим днем рождения. Он сумел сбежать из Игры, превратившись в виртуальную копию самого себя. И, что самое важное, имеющую полный доступ к функционалу Игры! Ведь механизм, сохраняющий сознание древнего, оставался частью Системы. Для простоты понимания, Первый оказался удаленным терминалом с ограниченным доступом. Причем доступ был ограничен не только у людей, но и у Системы. Она попросту не видела Первого как самостоятельное существо. У нее не возникало никаких противоречий или ошибок, когда древний генерировал себе вначале приспешников, а затем специализированное оборудование. Для Игры все происходило в рамках игровой логики.

Любое действие не проходило мимо сознания Первого. Три тысячи лет он отслеживал переговорные устройства, обращения к удаленным терминалам, все покупки и продажи. Любая коммуникация, требующая Игры, проходила через него. В длительном заточении сознание древнего научилось выделять самое главное, уделяя этому наибольшее внимание. И, когда ситуация показалась Первому наиболее удачной, он создал Халаса.

Черный ликс появился самостоятельно, но именно Первый наделил его и ближайших его соратников силой, оружием, легендарными картами. Система ничего не имела против такого усиления, для нее Халас получал все в рамках сценариев, не выделяясь из толпы. Поэтому корректировка баланса не требовалась.

Началась вторая фаза – возвращение к нормальному существованию. Приспешники и ликсы закончили создавать новое тело, выполненное по личному проекту Первого. Умный механизм понимал: ему нельзя пользоваться технологиями Игры. Приходилось изобретать и проектировать все с нуля, превращая Гривок в оплот научной мысли планеты. Если бы Императоры, Ректор или Патриарх догадывались, какие знания хранятся внутри городских стен, они незамедлительно направили бы все свои войска сюда, чтобы завладеть сокровищем. Или уничтожить того, кто их создает. Но Первый недаром контролировал весь мир. Едва где-то заходила речь о древней столице, как он незамедлительно направлял туда армию верных ему скупщиков кристаллов. Не только осьминоги и ликсы работали на древнего. В том числе и люди, продавшие свою душу в обмен на оружие и силу.

Вот только Халас оказался хитрее, чем полагал Первый. Вместо того чтобы выполнить возложенную на него миссию, черный ликс ударился в построение своей Империи, позабыв, кто на самом деле является его хозяином. Когда древний заполучит тело, он покарает наглеца, но это будет позже.

– Собственно, мы подошли к самому главному. Тело готово, но без энергии «Крови Дракона» оно не может существовать. Поэтому я выбрал вас, Тайлин Влашич и Валия Левор. Вы выполните то, от чего отказался Халас. Достанете мне «Кровь Дракона» и поможете возглавить этот мир. Вернее то, что от него осталось. Единственное место на планете, где все еще хранится нужная мне драгоценность – экспериментальная лаборатория. Вы называете ее «Копи Тартила». Для того чтобы тело ожило, достаточно одной частички «Крови». Уничтожьте любой Эксперимент, принесите мне вожделенный артефакт и получите все, что только можете пожелать. Я сделаю так, что Меан Трук станет самым защищенным городом во всем белом свете. Ни одна армия не сможет взломать его защиту. Что скажете, главы? Это достаточная плата за небольшую услугу?

– «Кровь Дракона» исчезает сразу, как только ее собираешь с тела, – заявил Тайлин, все еще находясь под впечатлением от услышанного. – Ты просишь невозможное.

– Я выдам специальный контейнер. Он позволяет оградить «Кровь» от ноа, позволяя перемещать на огромные расстояния. Именно таким образом Марк сумел выкрасть добытую субстанцию и куда-то ее спрятать. Именно таким образом он обрек мир на смерть…

– Твое предложение заманчиво, но принять его мы не можем, – Валия взяла на себя роль переговорщика. – Мы явились сюда с конкретной целью – получить Строителя. Без него Меан Трук обречен. Через два с половиной месяца на наш город нападет громадная армия. Ты и сам об этом знаешь. Нельзя спрогнозировать, сколько уйдет времени на добычу «Крови Дракона», как и то, сможем ли мы вообще справиться с этим заданием, учитывая, что у Тайлина больше нет ни «Взлома», ни «Управления механизмами».

– Ты казалась мне умной девочкой, – в голосе Первого проскользнул металл. Виртуальный разум разозлился. – Ты должна понимать, что произойдет, если вы откажетесь.

– Мы и не планируем отказываться, – парировала Валия, чем вызвала удивленный взгляд Тайлина. – Но тебе придется скорректировать свое предложение. Дай нам несколько Строителей, технологии, что позволят защитить Меан Трук здесь и сейчас, чертежи, оборудование, карты. Все, что сделает город сильнее. Пусть начнется строительство, а мы отправимся в копи Тартила и добудем тебе вожделенный предмет.

– Ты что творишь? – возмутился Тайлин. – С чего вдруг ты решила согласиться?

– Как будто у нас есть выбор? Сейчас мы либо умираем, либо обещаем этому древнему все что угодно, стараясь выторговать для города побольше бонусов. Если что, просто умрем, и Валанил нас возродит. Уже без всяких обязательств и клятв.

– Не боишься, что он слышит наше общение?

– А это мы сейчас и проверим. Если слышит, то ни за что не согласится.

– В твоих словах есть доля истины, – произнес Первый после долгой паузы, показывая, что является не самым всесильным существом Вселенной. – Меан Трук действительно слаб и не сможет сопротивляться атакам. Но мне нужны гарантии, повторять ошибку, что я допустил с Халасом, я не собираюсь. Вы, как дети Игры, не сможете нарушить данные ей обещания. Поклянитесь доставить мне частичку «Крови Дракона» в ближайший год, и Меан Трук получит шанс выжить. Когда я стану главой этого умирающего мира, мне нужны будут достойные слуги, почему бы вам не стать ими? Остальной мир превратится в рабов…

У Тайлина по спине пробежали мурашки. В голосе Первого сквозило столько уверенности, что не оставалось сомнений: если он осуществит задуманное, то кажущаяся пустой бравадой фраза станет реальностью. Он действительно захватит весь мир.

– А какая нам разница, если весь мир сейчас против нас? – послышался голос Валии, и Тайлин с удивлением уставился на свою невесту. Такого он явно не ожидал. Девушка увидела реакцию и возмутилась: – Что? Еще скажи, что это не так? Думаешь, если тебя увидит хоть один стражник, то просто с тобой поздоровается? Тайлин, у нас нет иного выбора. Вечно жить в Меан Труке не получится, даже если отобьемся. Запрут нас внутри и будут ждать, когда ресурсы закончатся. Торговля, развитие? Этого ничего не будет! Если мы не найдем покровителя, мы покойники.

– Ты это серьезно, или только для Первого? – мысленно спросил юноша.

– Еще как серьезно! Тайлин, он – наш единственный шанс продолжить развиваться, не опасаясь получить очередного Ликвидатора или группу зачистки из Кробара. Возможно потом, в будущем, мы с ним что-то и сделаем. Но сейчас он нам нужен! Его ресурсы, сила, знания.

– И главенство над всем миром?

– И оно тоже! Отец всегда повторял: лучше быть вторыми за великим, чем великими в самом конце. Теперь я понимаю, что он имел в виду.

– У меня складывается ощущение, что вы каким-то образом переговариваетесь, – заявил Первый, внимательно наблюдающий за детьми. – Но в инфополе ничего нет. Что происходит? У вас какой-то язык жестов?

– Мы согласны! – заявила Валия, проигнорировав вопрос главного. – Я, как глава Меан Трука, клянусь сделать все, чтобы доставить в Гривок «Кровь Дракона», если ты прямо сейчас поможешь моему городу. Меан Трук должен выжить в предстоящей битве. Нам нужна помощь.

– Тайлин? – взгляд Первого сместился на недовольного юношу.

– Клянусь, – нехотя выговорил Тайлин, стараясь не смотреть на Валию. Ему категорически не нравилось ввязываться в сомнительное предприятие, вешая на себя гору обязательств, но иного выхода он тоже не видел. Как ни крути, Первый является владельцем ситуации и способен уничтожить их с Валией одной только силой мысли. А умирать ему сейчас категорически нельзя: на первом уровне он городу не помощник. Система правильно поняла Тайлина, одарив заданием:

Получено задание «Кровь Дракона». Описание: В течение года доставьте в Гривок управляющий стержень, содержащий «Кровь Дракона». Добыть предмет можно из Экспериментов, наводняющих локацию «Копи Тартила», либо из любого другого существа уровня Ликвидатор.

Лицо на экране разгладилось, Первый остался доволен. Отправляя на задание Халаса, ему не удалось наградить того обязательствами. Хитрый ликс всячески отнекивался, ссылаясь на невозможность произнесения клятвы и какую-то честь. Не имевший практики общения с измененными, Первый согласился. За что, собственно, и поплатился. Ликс предал, как только ситуация показалась ему наиболее выгодной. Как ни крути, с людьми, не претерпевшими изменений, проще. Решив закрепить успех, механизм произнес:

– Не подведите меня, и ваша награда будет невероятной. То, что я передал Халасу, покажется пылью по сравнению с тем, что вы получите, когда я восстановлю свое тело. Оцените простой аванс!

Прямо из пола вырос стол, на котором размещалось несколько предметов. Вновь Тайлин не заметил, в какой момент они появились. Мгновением раньше Раптор ничего не показывал, а тут неожиданно прямо из воздуха появилось настоящее сокровище:

Получена добыча:

Легендарная карта «Строитель» (4)

Чертеж «Силовой купол-VI»

Чертеж «Генератор силового поля-VI»

Чертеж «Автоматическая турель».

Контейнер для хранения «Крови Дракона»

– Этого должно хватить вашему городу, чтобы отбиться от любой ныне существующей армии, – торжественно заявил Первый. – Когда вы принесете мне «Кровь Дракона», то я распределю часть своих ресурсов и передам их Меан Труку. Мои слуги будут защищены. Теперь же ступайте. Выполните свою миссию и возвращайтесь. У вас есть год! Звоните Фориану, пусть он возвращает вас обратно…

– Знаете, а я даже согласна с тем, что они сделали! – заявила Валанил на внеочередном экстренном заседании Меан Трука. Новость, что принесли главы, шокировала всех, особенно рептилоида. За семь релизов, в которых ему довелось принять участие, о таком способе выбраться из плена Системы он не слышал. И, что больше всего его расстраивало, самой Игре было глубоко на это наплевать, сколько к ней Вальрус ни обращался. Она не могла проверить правдивость слов, так что считала их вымыслом.

– Стать слугами Первого – хорошая идея? – нахмурился Мотар.

– Стать живыми слугами Первого, – поправила Валанил, сделав акцент на слове «живыми». – Впереди год, за это время многое может измениться. Но для нас главное то, что мы выживем. Так что подобрали сопли, нам не до них. Запускаем строительство, отправляем Тайлина и Валию в копи, защищаем город и ждем, к чему все это приведет. У нас появился шанс, давайте же им воспользуемся.

– Валия остается, с Тайлином иду я, – Вальрус постарался исправить неприятную ситуацию, в которую попал, заявив о своей значимости. – В локацию, куда мы направимся, доступ есть только у меня. С собой мне разрешено привести одного гостя. Только так можно попасть в центр управления лабораторией. Полагаю, что основной путь давным-давно закрыт.

– Я за. Оставлять город без главы нехорошо, – поддакнул Фориан. Всего неделя без подростков показалась ему вечностью: вместо привычной работы Казначеем ему пришлось быть сразу всем. Хотя раньше маг считал, что ни Тайлин, ни Валия ничего не делают. Так, болтаются из одного угла в другой да мешаются только. Ошибся… Главное, им в этом не признаваться.

Несмотря на то, что изначально модернизация городской стены оценивалась в 12 месяцев с учетом уменьшения сроков, дополнительные Строители сократили это время сразу в 6 раз. Всего 2 месяца! Аналогичное ускорение случилось и с Храмом: вместо базовых 7 месяцев бог оценил работу всего в полтора. Если вложить двадцать-двадцать пять ОРГ для ускорения стены, то ее как раз удастся возвести к моменту нападения.

Вот только кроме положительных моментов имелся и огромный минус. И заключался он в том, что на город рухнул долг в размере 10,2 миллиона Монет, которые нужно будет выплатить через 2 месяца. Все бы ничего, но в казне имелось всего 6,5, и где брать недостающие деньги, никто не понимал. Если продать все, что есть у города, все равно не хватит. И это с учетом продажи дракона Тайлина и ящера Валии.

– Выходите сегодня же, – решил Фориан, с неудовольствием посмотрев на финансовый отчет. Час от часу не легче. – Первый обещал небывалую награду, нужно его попросить, чтобы это оказались Монеты. Это единственный наш шанс не попасть в долги перед Игрой и сохранить город целостным. За работу!

Глава 6

– … Собственно, из-за этого Меан Трук и пал. Во время очередного локального события орды монстров ринулись на город, но защищать Безопасную зону было уже некому. Страж безучастно смотрел на то, как рушатся здания, даже не делая попытки отстоять свою вотчину. Тот день стал началом конца для юга материка. Люди окончательно его потеряли…

Задание «История древних» обновлено. Получено 277 записей.

Получены улучшения случайного Навыка.

Травничество – Лаванда обыкновенная +5 (46)

* * *

Доступно задание «Хранитель истории». Описание: Вы узнали более 30 % истории древних. Богу угодны ваши деяния, и он желает поручить вам важную миссию – перенести все знания на бумагу, создав грандиозный труд. Ваша миссия будет считаться завершенной при описании более 50 % истории древних. Желаете принять задание? Награда будет достойной.

– Я беру! Будет хоть чем заняться в городе, пока тебя нет! – тут же раздалась мысль Валии. Несмотря на то, что она осталась в городе, из-за синхронизации все знания, что Тайлин получил от Вальруса о мире до Исхода, а также первых 50 годах после этого, оказались доступны и девушке. Система давно начала воспринимать эту парочку как единое целое, так что и задание предложила им одно на двоих.

– Согласен. Если что, я потом поправлю, – согласился Тайлин, в очередной раз ругая себя на чем свет стоит. Навык «Лаванда обыкновенная» не являлся жизненно необходимым для управления городом. Можно сказать, что он вообще имел пометку «Удалить при первой возможности», но Тайлин все время откладывал эти возможности на потом. То Меан Труком нужно заниматься, то «слезу Альрона» жалко. В итоге так и оставил. Хотя, если бы удалить всю добычу травы, кроме, возможно, Амилио, улучшения упали в куда более важные Навыки. Например, в «Добычу кристаллов».

Задание «Хранитель истории» принято.

Задание «История древних» удалено из списка доступных заданий.

* * *

Поздравляем!

Вы вошли в ТОП-100 игроков планеты, сумевших получить вторую часть задания «История древних».