Читать онлайн Феникс и его тень бесплатно

Глава 1

Апрель 2022 года

Я уныло стою перед зеркалом, безуспешно пытаясь налепить на лицо очередную чудодейственную маску. Тяжелая ткань скользит и расползается, наплывая то на глаза, то на рот, то на ноздри, и в конце концов съезжает по подбородку куда-то в декольте. Я не сдаюсь, вновь тяну ее на лицо, но, подчиняясь силе тяготения, маска упрямо повторяет свою траекторию. От однообразных действий я погружаюсь в полудрему и ненадолго теряю связь с действительностью. А когда прихожу в себя, на меня из зеркала смотрит стареющая шимпанзе с печальным взглядом, размазывающая по физиономии скользкую медузу. Сходство с растерянным приматом настолько велико, что я взрываюсь хохотом и отбрасываю непокоренную маску: да ну на! «Домашний уход» – совершенно бесполезное занятие, и мне это отлично известно.

Я критически осматриваю свое отражение: атлетическая суховатая фигура с длинными мышцами и сравнительно подтянутой кожей. Для пятидесяти одного года неплохо, в отличие от лица. А, лицо… Ах, лицо! Худое и ассиметричное, с запавшими глазами и морщинками вдоль рта, оно бескомпромиссно выдает мой возраст. Я решительно отворачиваюсь от зеркала. Ничего не поделаешь, и дальше будет только хуже. Ну и ладно, не стоит переживать о неизбежном. В конце концов, у меня надежный счастливый брак, умные дети и вполне комфортная жизнь. У меня интересная работа, хотя… В последние годы она интересна скорей в глазах окружающих, чем в моих собственных. Ближневосточная археология, загадочная Финикия, земля, рождающая античные саркофаги и мозаики. Казалось бы, квинтэссенция приключений. Вот только за соблазнительными названиями стоит экспедиционная рутина, сменяемая невыносимой рутиной научных статей. А любимые дети уже оперились и отвергают мою пылкую заботу. И живой интерес мужа постепенно превратился в спокойную симпатию, граничащую с ласковым равнодушием.

Выходя из ванной, я бросаю беглый взгляд через плечо, и мое отражение отвечает потухшим взглядом. Я лишь пожимаю плечами ему в ответ: неужели со всеми происходит то же самое, что и со мной? Неужели все так же скисают со временем, как будто потихоньку устают от жизни?

Май 2023 года

Они находят меня сами. И я не вполне понимаю, почему это происходит. Раз за разом в моей жизни появляются мужчины, которых рядом со мной быть не может. Наши дороги не должны пересекаться, но почему-то все же пересекаются. Со мной знакомятся на улицах, мне пишут в соцсетях, чуть ли ни на каждой вечеринке находится человек… скажем так: исполненный ко мне энтузиазма. Они звонят из разных стран, не считаясь с разницей во времени, и я не всегда успеваю выключить звук и заблокировать назойливых ценителей моего обаяния.

Лазар. Мы познакомились возле древней церкви в южной Сербии, в невыносимо жаркий день, когда от зноя по опаленной солнцем коже пробегают легкие мурашки. Он ненадолго улизнул из душной церкви, где в священном полумраке венчался его приятель. Прислонившись к кирпичной стене, Лазар прятался от солнца и лениво курил свою сигарету. А я неспешно обходила древний храм, пытаясь хотя бы так почувствовать его средневековый дух. Наивно разряженная потная толпа внутри никак не способствовала созерцанию, и меня, как пробку из бутылки, вытолкнуло наружу. Могучий темноволосый парень внимательно наблюдал за моими перемещениями.

– Иди сюда, давай поговорим. – Внезапно произнес он по-сербски.

Мой сербский был на тот момент далек от уровня «поговорим», но я послушно шагнула в густую тень, устроилась возле него и извлекла из рюкзака свой айкос. Я не курю в Москве, но в Сербии даже не пытаюсь сопротивляться соблазну: все мои друзья курят, и я не вижу причин отказывать себе в запретном (но только не в Сербии) удовольствии.

– Смотришь церкви?

– Смотрю.

– Откуда ты?

– Из Москвы.

Черноглазый собеседник предсказуемо оживился: сербы любят русских, а Москва для них что-то вроде великого Рима для жителей далеких провинций.

– Сколько тебе лет?

– Пятьдесят один.

Черные глаза расширились и пристально заскользили по моей фигуре, от взъерошенной макушки до загорелых ног, обутых в видавшие виды кеды.

– Не может быть, я думал, ты моложе.

Я лишь пожала плечами: какая мне разница, что подумал у подножия древней церкви любопытный юный серб?

– А тебе сколько?

– Двадцать семь, я и в самом деле молодой. Ты замужем?

– Да.

– Ты здесь с мужем?

– С другом.

Лазар бросил на меня недоуменный взгляд.

– Разведена?

– Нет.

– А с кем же ты?

– Я же сказала: с другом.

Словно следуя сценарию, мой друг не замедлил появиться. Ему двадцать восемь, он высок и могуч, как большинство его соотечественников.

– Соня, я тебя потерял! – Растерянно пробормотал Райко, скользя взглядом с меня на Лазара и обратно.

– Это Лазар, он здесь на свадьбе друга. – С фальшивой беспечностью объяснила я: Райко на самом деле друг, и мне не хотелось уронить свой светлый образ в его глазах, таких же темных, как у Лазара, но по-детски невинных.

Под невинным и непонимающим взглядом Райко мы с Лазаром зачем-то обменялись телефонами, и через пару месяцев он начал мне звонить. В основном ночами, когда ему не спится, из каких-то европейских закоулков, куда он ездит «послом» (по работе). Мой сербский не особенно продвинулся со времени знакомства, но общий смысл звонков понять было несложно: Лазар хотел встречи. И секса. Как-то в сердцах я заблокировала его номер (для звонков он мастерски выбирал самое неподходящее время), но теперь юный серб упрямо пишет мне в Инстаграме. «Почему не отвечаешь? Я не твой тип?» Ты не мой всё, друг Лазар, но спасибо за интерес.

Мартин. Этот, пожалуй, самый странный из всех. Айтишник из Лос Анжелеса, разработчик гениального и загадочного ChatGPT. Он завидно успешен, умен и богат, но общаться с ним сложнее, чем с его детищем, искусственным интеллектом. По одному ему известному алгоритму Мартин нашел меня в Фэйсбуке и выстроил, похоже, свой собственный алгоритм. Он не сомневается, что рано или поздно женится на мне и увезет в свой дом с бассейном в Лос Анжелесе. Его рабочие проекты совершенны и всегда безупречно проходят положенные тестирования. Но с людьми так нельзя, друг мой Мартин: я не собираюсь ехать в твой Лос Анжелес, и ты не сможешь подправить мой код. L’Americano, тем не менее, не сдается и постоянно повышает ставки. Я не знаю, сколько ему лет: он ведет себя так, как будто мы уже женаты. Мартин не задает вопросов, какие не задал бы муж, но трогательно интересуется тем, чем положено интересоваться любящему мужу. Сколько бы лет ему ни было, он меня явно моложе. Сильно моложе.

Ради встречи он готов в любой момент прилететь куда угодно, и десять часов от Лос Анжелеса до всего, где мы гипотетически могли бы встретиться, его совершенно не пугают. Каир так Каир, Стамбул так Стамбул, Белград так Белград. Он раз за разом присылает мне сканы рейсов турецких, египетских и сербских авиалиний.

– Тебе удобно такое расписание? Я все организую и все оплачу, билеты и отель. Возьми с собой подругу или дочку, чтобы тебе было комфортно. Ей я тоже все оплачу.

– Ты слишком настойчив.

– Просто скажи «да».

В воспитательных целях я храню молчание несколько недель, но Мартин все равно возвращается к теме, рано или поздно. Желаю удачи, l’Americano.

Аблайе. Сенегалец-легионер, игрок «Зенита». Про футбол я не знаю ничего, кроме того, что футболисты незаслуженно богаты. Он нашел меня в ВК и, не откладывая дела в долгий ящик, пригласил отпраздновать свой день рождения в Сочи. Может быть, я бы даже рискнула принять приглашение, если бы в тот же самый день не планировала праздновать день рождения друга. В Каире. Сколько Аблайе лет, я не знаю, но по виду вряд ли больше тридцати. Он рвется в Москву, чтобы познакомиться вживую, но я пока избегаю встречи со всей деликатностью, на какую способна. Аблайе милый и обаятельный, и я понятия не имею, что он во мне нашел. Мы в разных мирах, нам совершенно не о чем разговаривать, но его это почему-то не смущает. Я пока не решила, что с ним делать дальше: прогуляться по Москве с юным сенегальским легионером было бы весело… Но я побаиваюсь, потому что не вполне понимаю его намерения.

Карточный домик

Между мной 2022-го и 2023-го года издания так мало общего. У меня та же любимая семья и та же работа, но мир вокруг стал другим. Я с трудом узнаю его: он полон красок, звуков, ожиданий и приключений. В этом мире неизвестно, что ждет тебя в следующую минуту. Обстоятельства часто играют на нервах, но мне еще ни разу не было скучно. Мои неизменные спутники, без которых я стараюсь не выходить из дома – два пластиковых бокала-флюта. Потому что никогда не знаешь, где, когда, с кем и что именно тебе предстоит отпраздновать. Каждый день несет в себе потенциал спонтанности. Я пока еще не привыкла к новому миру и время от времени возвращаюсь к вопросу: как такое могло со мной произойти?