Читать онлайн Сонный паралич бесплатно

СОННЫЙ ПАРАЛИЧ

Глава 1

Ева вздрогнула всем телом и глубоко вдохнула. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что уснула в машине на заднем сиденье. Ей приснился страшный сон, и тревожное предчувствие сотрясало нервной дрожью ее даже после пробуждения. Девушка смахнула с глаз застывшие слезы и зажмурилась. Надо было успокоиться. Она медленно набрала полную грудь воздуха и, задержав его ненадолго внутри, выдохнула. Тревога не отступала. Ева бросила быстрый взгляд на своих спутников, что ехали впереди, и отвернулась. Никто не заметил, что она проснулась, и это радовало. Настроение было скверное. Сморщив нос, девушка глядела то в окно, то на свои руки, которые смертельной хваткой вцепились друг в друга. Этот сон, он пугал ее и в то же время манил. Что-то было в нем помимо страха, что-то желанное. Ева никак не могла уловить это призрачное и волнующее чувство, отчего испытывала тоску.

– Слышь, Марк, кто еще будет? – донеслось с переднего сидения.

Это был Виктор. Темноволосый мужчина среднего роста и телосложения, с короткой прической и гладко выбритым лицом, которое почти всегда было спокойным, что прекрасно перекликалось с его характером. Ничем не примечателен внешне, одет просто, но опрятно. Малословный и рассудительный, иногда он жалел о своих решениях, принятых наспех, как и в этот момент. Виктор хотел взять работу на выходные, что наверняка принесло бы больше пользы, чем вся эта поездка, но Марк его переубедил. Они братья. Нельзя сказать, что их соединяла большая братская любовь, да и уважения между ними было недостаточно, но оба жили в родительском доме, и это служило связующим звеном.

Несмотря на прохладу в отношениях, Марк настолько загорелся отметить день рождения в лесной хижине, что не слезал со своего брата, пока тот не согласился. И пока машина везла их то самое место, Виктор размышлял об упущенных возможностях из-за проявленной слабости перед настойчивым братом.

– Дэн будет и Тимур. – Марк был за рулем, он то и дело поджимал педаль газа, чтобы добраться до места побыстрее. Ехать оставалось меньше часа. – Тим еще кого-то с собой взял, я с ними незнаком. Приедут – посмотрим, кто там.

Они свернули на проселочную дорогу, а после и на лесную просеку, по которой тряслись, как на аттракционе, отчего пришлось сильно сбавить скорость. В машине негромко играла мелодия, но никто не обращал на нее внимания.

– Какая чудесная погода, – чуть слышно проговорила Ева. – Тут красиво.

Она смотрела в окно. Деревья быстро сменяли друг друга, и сквозь их громадные стволы девушка пыталась разглядеть что-то в чаще леса. Она ожидала, что звуки машины спугнут какую-то зверюшку, и та на несколько секунд покажет себя. Лучи солнца пробивались сквозь кроны и запрыгивали в машину. Ева старалась не жмуриться. Она специально подставляла глаза солнцу, чтобы ощутить его ослепляющее касание.

– О, вижу, Геля уже проснулась. Успела выспаться, милашка? – заботливо спросил Марк.

Ева потерла глаза и поморщилась. Она бросила мимолетный взгляд на того, кто к ней обращался, и тут же уставилась себе под ноги. Девушка не понимала, почему Марк ее так называл, и это очень раздражало. Геля. Почему нельзя просто называть по имени? И как можно было придумать вот это? В любом случае все негодование оставалось лишь в ее мыслях, которые она никогда не говорила вслух. Они с Марком третий год вместе, и два из них она для него Геля.

– Успела, даже сон приснился, – выдавила она из себя спустя небольшое время.

– Вот и отлично! Ехать осталось недолго, скоро будем на месте.

Марк был в прекрасном настроении. Ева подняла взгляд и на некоторое время застыла, рассматривая профиль мужчины. Он улыбнулся. Так просто взял и растянул свои тонкие губы в счастливой улыбке. И это после скандала, что он вчера учинил? После тех слез, что Ева выплакала этой ночью? Девушка рывком отвернула голову и снова уставилась на бесконечную череду сменяющих друг друга деревьев. К чему эти мысли? Всего лишь очередной скандал, ничего нового не произошло.

Виктор сделал музыку погромче, и остаток пути они ехали молча.

      ***

– Тимочка, нам еще далеко? – весело спросила Алиса.

Она была на седьмом небе. Это будут первые совместные выходные с Тимуром. Она несколько раз успела пережить все в своей фантазии с момента, когда села в машину. В ее грезах они с Тимуром успели пожениться, и даже имена для детей были подобраны друг под друга, чтобы хорошо звучали. Алисе не терпелось поскорее добраться до места, где Тимур познакомит ее с друзьями, ведь это много значит. Теперь она заткнет Диане рот и докажет, что та была неправа по поводу их с Тимуром отношений.

«У вас нет никаких отношений, ты сама себе их придумала», – мысленно передразнивала она подругу. «Поезд новый, рельсы те же», «пора бы открыть глаза», «снова влезла в кучу навоза и говоришь, что там пахнет цветами» и другие крылатые фразы, что повторялись каждый раз, когда звучало имя Тимура. Обычно слова лишнего из Дианы не вытянешь, а тут вон как красноречием блещет. У Алисы на все был один ответ: «Он серьезный занятой человек». На вопрос подруги, чем же этот человек занимается и почему он занят по вечерам и в выходные, обижалась и демонстративно молчала.

Девушку вдвойне радовало, что саму Диану удалось вынудить поехать вместе с ними. Увидит своими глазами, насколько она ошибалась. Правда, вытащить подругу оказалось задачей не из легких, пришлось задействовать того единственного человека, который имеет на нее влияние – отца. Диана не могла отказать его просьбе. Поэтому Алиса потратила не один день, чтобы убедить мужчину, насколько это полезно для его дочери. Смена обстановки, отдых, свежий воздух, лес и все такое.

Тимур посмотрел на навигатор:

– Еще минут сорок ехать. Ума не приложу, где Марк откопал это место. Третий час добираемся, теперь еще и по лесу. Всегда отмечали в бане, и нормально было.

– Там наверняка красивее, чем в бане, – не смогла промолчать Диана, которая за всю дорогу не проронила и слова.

– Вот! А ты ехать не хотела, – тут же подхватила Алиса, – это будут отличные выходные, правда, Тимочка?

Она блаженно посмотрела на Тимура и захлопала глазками, но тот никак не отреагировал.

– Ты знаешь, почему я не хотела. И хватит уже! – злобно прошипела Диана.

Диана обладала низким голосом, он отлично гармонировал с ее образом и манерой поведения. Девушка спортивного телосложения, с короткой стрижкой и светлыми волосами. Из одежды она предпочитала спортивный костюм, изредка джинсы и деловую одежду, но никаких платьев и юбок, никогда. С детства дружила лишь с мальчиками, они ей были понятнее. Вероятно, сказалось отсутствие женского примера, так как отец растил ее один. С Алисой они были знакомы давно – их родители работали вместе, а в последнее время сблизились.

Алиса росла без отца, Диана – без матери. Девушки абсолютно разные как внешне, так и по характеру. Поначалу Диана избегала Алису, считала ее глупой и навязчивой. К тому же эти словечки, эти сюси-пуси, они не только раздражали, от них откровенно Диану подташнивало. Алиса упорно игнорировала попытки девушки отгородиться и продолжала пролезать в ее пространство. Со временем Диана привыкла к новой подруге, но теплыми чувствами не обзавелась. Отсутствие назойливой приятельницы вызывало больше радости, чем присутствие.

– Да ладно вам, девчонки, не ругайтесь, поберегите энергию, – дружелюбно обратился к ним Тимур.

– Тимочка, тебе говорили, что у тебя красивый голосочек? – вдруг пролепетала Алиса.

Услышав этот внезапный выпад лести, Диана фыркнула:

– П-ф-ффф, придержите сопли, пока не доберемся. Не хочу это слышать.

Она отвернулась в окно. Трудно было понять, что так бесило Диану в этой писклявой барышне. Вероятнее всего, что все.

Спустя время машина выехала из чащи леса, и взгляду открылась зеленая поляна, посреди которой стоял двухэтажный деревянный дом. Тимур увидел ребят, которые доставали из багажника вещи и заносили их в дом. Марк и Ева скрылись в дверях, а Виктор схватил две последних сумки, когда Тимур подъехал поближе и открыл окно:

– Сколько всего! Что вы там набрали? Можно подумать, вы сюда насовсем, а не на несколько дней.

Он расхохотался. У него была широкая улыбка и белые ровные зубы. Лицо гладко выбрито, на голове короткая, идеально ровная прическа. Казалось, Тимур всегда выглядел отлично, впрочем, он и сам так считал.

– Вещей не так много, как кажется, лишь самое необходимое. До ближайшего магазина, даже самого убогого, ехать часа два. Так что мы все предусмотрели.

Виктор резво направился к дому. Остановившись недалеко от порога, мужчина обернулся и крикнул:

– Чего сидите, вылезайте уже! Жопы еще не квадратные, столько на них сидеть? – он усмехнулся и пошел в дом.

Алиса вышла из машины и осмотрелась вокруг.

– Какой большой красивый домик! Тимочка, ты был тут раньше?

При разговоре она тянула звуки, отчего речь часто была похожа на нытье. Даже во время радостных возгласов выходило что-то наподобие восхищенного нытья.

– Тут все зелененькое. Деревья окружают домик, как будто стена. Мне уже все нравится, – подытожила она и, подняв руки вверх, потянулась и томно вздохнула.

Алиса обладала изящной фигурой. Ее тонкая талия и выразительные бедра всегда привлекали внимание мужчин. Девушка усиливала интерес к своим изгибам при помощи откровенных образов, но при этом была неряшлива и выглядела неопрятно. Одежда зачастую была помята, иногда потерта либо даже испачкана. Она просто не замечала такие нюансы, ей казалось важным лишь показать свою сексуальность.

К ним подошел худощавый темноволосый мужчина с объемной, аккуратно уложенной прической и ровно подстриженной бородой.

– Слышу, вам уже все нравится. Это вы еще озеро не видели. Оно перед домом находится. Привет всем, как добрались?

Он быстро разговаривал и еще быстрее перебегал взглядом с одного на другую. Не дожидаясь ответа на свой вопрос, мужчина представился:

– Я – Марк! А как ваше имя, прекрасная незнакомка?

Он взял Алису за руку и наклонился, чтобы поцеловать. Ее щеки залились румянцем, и девушка игриво захлопала глазками:

– Алиса! – прощебетала она. – Раз тебя зовут Марк, значит, это твой день рождения мы будем отмечать?

– Она еще и умная! Ума не приложу, как догадалась? – восхищенно воскликнул он, но губы не смогли сдержать улыбку. – Тимур, где ты нашел эту прелесть? Как жаль, что я не встретил ее раньше тебя! Мадмуазель, вы очаровательны, рад нашему знакомству.

Марк снова поцеловал ей руку, Алиса неуклюже хихикнула и, не отводя взгляд от мужчины, ответила:

– Мне тоже очень приятно, и можем перейти на ты, – ее взгляд излучал восторг.

Марк продолжал держать девушку за руку, но смотрел на Тимура, который тянулся за рукопожатием.

– Дружище, привет! Как ты нашел это место? Глушь такая! По одному только лесу больше часа ехали.

Они пожали друг другу руки.

– То, что надо для отличного отдыха. А так далеко – чтобы никто от нас не убежал, – Марк снова бросил взгляд на Алису и подмигнул.

– А никто и не собирается, – хохотнула в ответ Алиса и скорчила довольную рожицу.

Тимур улыбался, он был рад встрече, их с Марком связывала дружба еще со школы. Диана в этот момент вышла из-за машины, брови у нее были нахмурены.

– На завтра дождь передавали, как бы дорогу не размыло. Я – Диана.

Девушка протянула руку для рукопожатия. Для Марка подобная коммуникация с женщиной была непривычна, он предпочитал объятия и поцелуи, но упрямиться не стал.

– К чему думать об этих глупостях, никакой дождь не испортит нам отдых, – Марк неуклюже ответил на приветственный жест и, как только взял Диану за руку, заскулил: – Какая крепкая хватка.

Он явно этого не ожидал и даже не пытался скрыть свое изумление. В попытке освободить ладонь из уничтожающих тисков, Марк бегал глазами в поисках помощи.

– Это да, я при встрече тоже оценил, – захохотал Тимур. – Будь с ней внимательнее. Мне сказали, что она и приложить может, – весело добавил он.

Марк отдернул руку и нервно почесал подбородок.

– Чем-то занимаешься? – осторожно уточнил он.

– Чем-то занимаюсь, – спокойно ответила ему Диана и сложила руки на груди.

– Ой, Дианочка, ну что ты опять начинаешь, – Алиса подбежала и встала между подругой и Марком. – Нелюдимая совсем. Вы на нее не обращайте внимание. Она просто устала ехать в машинке.

– Еще раз так меня назови, и я тебя приложу, – рявкнула в ответ Диана, но подруга не придала значения этим словам.

Поддержка со стороны Алисы вернула имениннику прекрасное расположение духа, и на его лице засияла улыбка.

– Ладно, что мы тут все стоим, пойдем в дом, занесем вещи, осмотримся, – протараторил Марк, – Я сам тут первый раз. Виктор делал работу одному мужику, тот много рассказывал про свой дом в лесу. Я как услышал, сразу загорелся сюда съездить, а мужик не против оказался, еще и денег не попросил. Виктор сопротивлялся, мол, неправильно это. Конечно, я насел на брата, чтобы не брыкался. И вот мы все здесь.

Ребята быстро достали вещи из машины и направились к дому, у них была лишь пара рюкзаков, поэтому второй раз возвращаться не требовалось. Марк продолжал бегать вокруг них и вещать:

– Тот мужик сказал, тут раньше деревня была. Представляете, деревня посреди леса. Дома были раскиданы вокруг озера и стояли далеко друг от друга. Жили особняком, почти ни с кем не общались, да и мало кто знал о существовании этого поселения. Потом все поумирали, и на том деревне пришел конец. Сам мужик бывал в этих местах в детстве, у бабушки с дедушкой. У него какая-то мутная история о том, почему он не жил тут постоянно, но я не в курсе. В общем, после сорока потянуло его на родную землю, у него тут открылось место силы. Маразм крепчал. – На этой фразе Марк прыснул от смеха, но, не услышав поддержки, откашлялся и продолжил: – Модно это стало, или, может, я чего-то не понимаю. В любом случае выстроил он эту домину, но сам редко приезжает. Вот скажите, круто я подсуетился, правда? Райское местечко.

Марк уставился на остальных в ожидании похвалы, то и дело подергивая себя за бороду. Диана изучающе сверлила в нем дыру, не нравился ей этот самохвал. Алиса радостно кивала и пыталась взять под руку Тимура, который то и дело от нее отмахивался.

– Я всегда говорил, что ты смекалистый парень, – поддержал друга Тимур. – Уютный домик в глубине леса – что может быть лучше?

– Помнится в машине ты был другого мнения, – ехидно заметила крепкая блондинка. – Критиковал такое решение и мечтал о бане.

– Я просто еще не знал, что нас ждет, – начал оправдываться Тим, поглядывая на приятеля. – Да и с дороги устал, вот сказал не подумавши. А теперь мы на месте, и я вижу, какое чудесное место Марк выбрал на свой день рождения.

– Да-да, нам всем нравится, – тут же подхватила Алиса. – И Диане нравится, она просто устала.

– Не надо за меня говорить, – рыкнула в ответ подруга.

– А кто сказал, что бани нет, – усмехнулся именинник. – Я все предусмотрел. Тот домик справа – это банька. Сегодня уже нет, но завтра туда заглянем.

Марк приобнял Алису за талию и вполголоса добавил:

– Попаримся, красавица? Я подготовил для тебя самый лучший веник, – он подмигнул, и девушка кокетливо захихикала.

– Только если Тимурчик не будет ревновать.

Она хотела раззадорить Тимура, но тот лишь лениво отмахнулся:

– Я же тебе говорил, ты можешь делать, что тебе хочется.

– И даже с мальчиками в баню ходить? – продолжала свою игру Алиса.

Тимур лишь слегка кивнул, но Диана не выдержала и ворвалась в их разговор:

– И не надейся! Я обещала твоей матери, что ты вернешься домой в том виде, в котором оттуда уехала. Хочешь к мужикам в баню, тогда в другой раз и без меня, – прогремела она и пошла к дому.

Марк все еще держал Алису за талию, его рука скользнула девушке на бедро, и он прошептал:

– Как тебя угораздило попасть под влияние этого железного дровосека? Неужто правда без баньки?

Щеки девушки зарделись румянцем. Она не стала убирать руку мужчины, а лишь бросила плутоватый взгляд в сторону Тимура. Он даже бровью не повел.

Диана окликнула их, стоя в дверях. Марк неохотно отпустил трофей и продолжил экскурсию. Через вход с заднего двора ребята сразу попали в кухню.

– Что мы не предусмотрели, так это электричество, – развел руками именинник, стоя посреди комнаты. – Его тут просто нет. Я об этом на месте узнал. Но мы нашли свечи и керосиновые лампы. Расставим их повсюду, создадим романтическую обстановку.

Марк похабно разглядывал Алису и ждал лестных слов, но на этот раз она не улыбалась, а озадаченно глазела по сторонам в поисках розеток.

– Я надеюсь, ты шутишь, – уныло простонала девушка.

Марк помотал головой и снова развел руками.

– Как нет электричества?! Так не бывает.

– Согласен. Электричество по умолчанию существует в природе. Чаще всего оно сидит под землей и ждет, когда туда воткнут провод. Но проблема в том, что у нас нет с собой правильных проводов.

Голос Марка был абсолютно серьезным, на лице не дрогнул ни один мускул, но глаза смеялись. По выражению лица Алисы можно было предположить, что она верит в то, что сейчас услышала. Губы Тимура тронула усмешка, а Диана тяжело вздохнула:

– Нет и ладно. Разберемся как-нибудь.

– А телефон как же заряжать? Батарея три дня не продержится, – пропищала Алиса.

Диана обернулась и снисходительно положила руку ей на плечо.

– Если это единственное, что тебя волнует, то у меня есть внешний аккумулятор, либо можно в машине зарядить, Тимур тебе в этом поможет. Так ведь?

Мужчина одобрительно кивнул, и лишь после этого Алиса расслабилась. Взгляд Тимура скользнул по кухне.

– Дружище, а что вы решили с продуктами? Как быть без холодильника?

Марк указал пальцем в сторону дверцы в полу.

– Тут есть небольшой подвал. Прохладное место, мы туда все поставили. Виктор убедил меня, что это прекрасное решение.

Алиса обхватила руками Тимура и заключила его в объятия.

– Это так таинственно. Лес, свечи… Романтика. – девушка расплылась в довольной улыбке. – Я уже счастлива, что мы сюда приехали. Это будут самые лучшие выходные.

Мужчина разжал ее руки и освободился.

– Да-да, я понял, – раздраженно произнес он. – Это все прекрасно, но не надо на мне висеть. Я устал с дороги.

Марк подмигнул раздосадованной девушке и провел гостей дальше. Из кухни они сразу попали в гостиную. Именинник с таким азартом вещал, с такой гордостью все показывал, что начинало казаться, словно он и есть хозяин дома. От его энтузиазма заряжались все остальные. Чары не действовали только на Диану. Лицо ее было холодным и немного враждебным.

– Вот еще один вход, перед ним веранда, – Марк указал рукой на дверь. – В этом помещении большая зона отдыха. Столы, кресла, диваны. Есть камин, но я не думаю, что он нам пригодится, на улице еще тепло.

– Ночью может быть прохладно, – взволнованно откликнулась Алиса, и Марк тут же подскочил к ней и приобнял.

– Я знаю отличный способ согреться без камина.

Диане это плутовство порядком надоело, и она недобро произнесла:

– Давай поменьше этого. Насколько я слышала, ты сюда приехал не один. У тебя есть девушка, вот ее и окучивай.

– Тебе-то какое дело? – огрызнулся Марк, но блондинка уперлась в него взглядом, словно бык на корриде, готовый сорваться с места и сравнять с землей все, что попадется ему под ноги.

Мужчина решил не нагнетать и быстро переменил интонацию, вернувшись к предыдущей теме.

– На втором этаже есть четыре спальни. В одной мы с Гелей вещи свои бросили. В другой Виктор, в его спальне две отдельные кровати, думаю мы подселим к нему Дэна.

Марка внезапно осенило. Он пробежал взглядом по присутствующим и вопрошающе посмотрел на Тимура.

– Где Денис? Я думал, он приедет с вами.

– У него какое-то дело появилось, сказал, срочное. Будет попозже и на своей машине.

– Хорошо, значит, ждем только его, остальные уже в сборе. В общем, девчонки, чувствуйте себя как дома. – Он развел руками в доказательство своих слов.

Диана бросила рюкзак на пол и подошла к двери.

– Заселимся потом, когда все соберутся, а я пока пойду прогуляюсь. Надо срочно подышать свежим воздухом.

– И я с тобой!

Алиса увязалась за ней, и они вышли во двор.

Глава 2

Оставшись наедине с другом, Марк подошел к окну. Он наблюдали, как девушки брели по двору, направляясь в сторону озера. Судя по всему, между ними разгорелся жаркий спор, но ничего нельзя было расслышать.

– Мужик, где ты нашел эти два прелестных создания? – с сарказмом подметил именинник.

– Да уж, необычный набор, – Тим поддержал шуточное настроение и тоже выглянул в окно. – Я одну брал. Ту, что с каре и темными волосами. А оказалось, с ней в набор идет белокурая жена Халка. Продавали только набором. Уже сомневаюсь, что это выгодная покупка.

Мужчины разразились смехом.

– Жена Халка, – гоготал Марк, держась руками за живот. – Ты даешь, я бы лучше не придумал!

– А что тут думать, это еще ласково, – радостно скалился Тимур. Он гордился удачной шуткой

– А вторая тоже такая: «Тимочка, Тимочка, какой красивый домик», – Марк передразнивал Алису, пытаясь скопировать ее поднывающую манеру речи. – Я как услышал, с трудом сдержался, понимаешь, Тимочка? Теперь буду только так тебя называть: «Тимочка, как ты доехал, Тимочка? Давай обнимемся, Тимочка», – никак не мог угомониться он.

– Ладно, ладно, хватит уже! – вспылил Тимур.

Он мог вдоволь потешаться над другими, но всегда болезненно реагировал, когда шутки касались его.

– Не заводись, – примирительно ответил друг, не в силах унять смешок. – И все же забавный набор.

– Это уж точно, – согласился Тимур.

– Я уже понял, что цербер с нами в баню не пойдет. Честно говоря, самому не хочется с ней. Но как по поводу этой сладуси, попаримся с ней втроем, как и планировали?

– Жену Халка я бы тоже не взял, – согласился с ним Тимур. – А по поводу этой, я не против. Но ты же с Евой здесь. Может, лучше в другой раз? Куда эта курица от нас денется. Все равно зажарим.

– Далась вам всем эта Геля. Скажу в доме сидеть – будет сидеть. Не хочу в другой раз, у меня день рождения. Будем считать, это мой подарок, – начинал капризничать именинник.

– Я же говорю, я не против, – увещевал его друг. – Просто надо все продумать, чтобы никто кроме нас троих не знал, мне огласка ни к чему, сам знаешь.

– Нормально все будет. Геля любит природу – и вуаля, что нас окружает? – Марк указал рукой в окно. – Тут хоть дом гореть начнет, она не заметит, будет на берегу сидеть и смотреть на воду. Для остальных найдем какое-то занятие, а сами банькой займемся. Не паникуй заранее. Осмотримся тут и по ходу все спланируем.

– Как знаешь.

В голосе Тимура все еще царило сомнение, но к нему уже уверенно подкрадывался интерес. Марк снова посмотрел в окно и задумчиво протянул:

– И как такое возможно, что эти девахи дружат? Рассказал бы мне кто о таком тандеме, я б не поверил.

Марку на глаза попался рюкзак, брошенный Дианой. Мужчина ехидно оскалился, схватил его , брякнул что-то на тему розыгрышей и побежал на второй этаж прятать вещи. Тимур поднял свою сумку и пошел следом.

***

Дом находился метрах в пятидесяти от озера. Деревьев на этом промежутке почти не было, и водоем хорошо просматривался. Берег густо затянуло травой, но кое-где в зеленом ковровом покрытии находились небольшие разрывы. Лишь со стороны дома был расчищен маленький песчаный пляж, и тот уже слегка порос зеленью. Рядом находился деревянный пирс, который на несколько метров врезался вглубь водоема.

Девушки вышли из дома и сразу направились в сторону пляжа. Диана шла быстро, погруженная в свои мысли, она хмурилась и с силой сжимала челюсти, отчего мышцы на лице начинало сводить. Алиса старалась не отставать и все время канючила:

– Почему ты такая агрессивная? Неужели нельзя быть повежливее? – изводила подругу брюнетка. – Мы тут гости, вообще-то. Нас пригласили, а ты ведешь себя так, словно тебе все должны. Тебе стоит поучиться разговаривать с людьми…

Диана не могла похвастаться большим терпением, она бросила испепеляющий взгляд через плечо и гаркнула:

– Чего ты за мной увязалась? Чтобы ныть?! Не беси меня! Я сюда не напрашивалась, так что не полощи мне мозги! К тому же не вижу причин быть вежливой с этими двумя паразитами. – Девушка остановилась и посмотрела на скорбное лицо подруги. – Пойми, твоему Тимуру на тебя глубоко насрать. Не удивлюсь, если в ближайшее время он предложит тебе сходить в баню втроем, как намекал его дружок. А может, и не только с ними, приведет еще кого-то, и устроят тебе горячий прием.

Алиса скривила губы и закатила глаза, отчего Диана злобно фыркнула:

– Черт подери эту тупицу! – выругалась светловолосая спортсменка. – Я же вижу, что ты пойдешь! Тебе мозгов хватит… О каких вообще отношениях идет речь?! Их просто нет! Ты несколько недель распеваешь о какой-то любви, а он видит в тебе только дырку. Да ты и ведешь себя как дырка!

– Никакая я не дырка, – возмутилась Алиса. Она сложила руки на груди и начала поучать свою подругу: – Ты не разбираешься в людях. Марк просто шутит, он приятный гостеприимный мужчина. А Тимур мне доверяет, поэтому так спокойно себя ведет. Это ты во всех видишь только врагов. Тебе стоит задуматься: раз для тебя все плохие, то проблема не в них, а в тебе!

Диана закрыла рукой глаза и пару раз глубоко вдохнула, перед тем как ответить. Как же ей хотелось съездить разок по этому самодовольному личику.

– Твою ж мать, какая ты тупая, – простонала она. – Просто тупая дырка.

– Я не тупая! – возмущенно пропищала Алиса и замахала перед собой руками.

Диана спокойно пожала плечами и ехидно ухмыльнулась.

– Значит, слово «дырка» у тебя вопросов не вызвало, с этим мы определились. Осталось договориться по поводу «тупой».

– Да хватит уже все перекручивать… – чуть не плача, ответила подруга.

– О, нет, только не этот тон, я уже устала от воя, который ты постоянно изрыгаешь, – все больше раздражалась Диана, – обещаю больше ничего не говорить, если прекратишь ныть и заткнешься.

Алиса пропустила мимо ушей возможность завершить разговор. Молчание подруги ее не привлекало. Ей было важно что-то доказать, а что именно, совершенно неважно.

– Думай что хочешь, но я тебе вот что скажу по поводу бани, – девушка подняла вверх указательный палец и стала водить им в воздухе. – Уверена, ты мало что смыслишь в сексе, может, оттого и злая такая, а я полностью открыта к разного рода экспериментам. И, чтоб ты знала, мы с Тимуром по-разному проводим время. Если он предложит пригласить кого-то третьего, то отказываться я не буду. Он мой мужчина, и я буду удовлетворять его желания, иначе он может осуществить их на стороне.

– Я не хочу этого знать, – перебила ее подруга.

Диана закинула руки за голову и посмотрела себе под ноги, словно где-то там рассыпались слова, которые она пыталась подобрать.

– Тимур не твой мужчина, это очевидно всем, кроме тебя. Пора уже включить мозги. Или твоя черепная коробка годится лишь для еды и иного, менее съедобного? Пойми ты уже! Если б между вами с Тимуром и правда было больше, чем постельные игры, его друг не стал бы к тебе шары подкатывать. Раз уж твоя тупая головонька не смотря ни на что верит, что у вас есть будущее, то соглашаться на третьих, четвертых и так далее в вашей постели не стоит.

– Много ты понимаешь, – фыркнула Алиса и скривила губы.

– Для кого я тут распинаюсь?! Вот тебе мой совет: начни деньги брать за свои эксперименты, тогда хоть понятнее станет, ради чего ты жопу рвешь. Мне больше нечего тебе сказать.

– Вот так всегда! – Алиса надула щеки и стала похожа на обиженного хомячка. – У самой вообще никого нет, зато других учит. Что ты вообще можешь знать! Вот захочу деньги брать – и буду, перед тобой отчитываться не стану.

– А передо мной и не надо. Мне на это чуть меньше, чем насрать, – Диана старалась взять себя в руки, она в очередной раз укрепилась в своем мнении на счет Алисы и не видела смысла заводиться, но никак не реагировать не получалось. – Ты сама потом прибежишь ко мне и будешь заливать меня своими слезами и разводить жалобные песни о том, какие все козлы. А то, что у меня никого нет, тебя не касается. Я, в отличие от некоторых, не размениваюсь на разные отбросы общества.

– Ты смотри, как планку задирает! Принцесса! Было бы с чего. Почаще смотри на себя в зеркало. Все для нее вдруг отбросами стали. Вообще-то, кто знает себе цену, тот уже ее называл, – победоносно подытожила брюнетка и уставилась испытующим взглядом на собеседницу.

Диана приложила руку ко лбу подруги, словно проверяла температуру, и с напускной заботой в голосе произнесла:

– Начиталась? Молодец. Интернет вредит твоему и без того поврежденному сознанию. Постарайся хоть несколько дней им не пользоваться. Вдруг на тебя снизойдет прозрение или хотя бы пробежит рядом с тобой. Иначе не выбраться тебе из своего воображаемого мира никогда.

Алиса оттолкнула спортсменку и скорчила недовольную рожицу, но та лишь хмыкнула и пошла в сторону пирса.

Для Алисы вопрос не был закрыт, только не вот так, не на этом месте. Постояв немного в раздумьях, она догнала подругу и, схватив под руку, развернула к себе лицом.

– Ты и правда так плохо думаешь о людях?

– Я думаю о людях так, как они того заслуживают. Не больше и не меньше, – бросила в ответ спортсменка.

– То есть ты серьезно считаешь, что я заслуживаю называться дыркой?

– Да, – Диана старалась говорить максимально безразлично, она знала наверняка, это воздействует на Алису сильнее, чем любые слова. Алисе нужны эмоции, хорошие или плохие, они для нее как воздух. А там, где голос не может устоять, всегда живут эмоции. – Теперь да, – еще суше добавила она и, не оборачиваясь, пошла на пирс.

– В смысле теперь? То есть ты так не думала и вдруг начала думать? – Алиса бежала следом. – Выходит, у тебя нет постоянного мнения, и ты все время его меняешь? Тебе надо обратиться к специалисту. У тебя явные проблемы.

Диана не оборачивалась. Как ей казалось, ее выверенное поведение принесло победу в разговоре, а словесные конвульсии, которым продолжала предаваться Алиса, уже не имели значения и ответа не требовали.

Девушки приблизились к деревянному причалу и обратили внимание на Еву, сидевшую на самом краю. Она закатала до колен широкие джинсы, сняла кеды, поставила их рядом и, свесив ноги вниз, болтала ими в воде.

Это были последние жаркие дни августа. Солнце еще изрядно припекало, можно было не только позагорать, но даже искупаться, хотя вода уже стала прохладнее. Девушка увлеченно наблюдала за тем, как солнечные лучи отражались от поверхности воды и расходились небольшой рябью. Ева улыбалась. Она набрала полную грудь воздуха и легла на спину, вытянув руки в стороны. Маленькая худенькая девчушка всем своим видом походила на подростка. Ее хрупкое тельце пряталось в широченных одеждах, из которых торчала лишь голова. Длинные русые волосы были заплетены в косу. С момента, как Ева пришла на пирс, ее тонкие губы не покидала улыбка. Девушка долго смотрела в чистое голубое небо и слушала тихий шелест листьев. Веки неспешно стали опускаться вниз, и легкая дрема начинала окутывать сознание, когда на деревянных дощечках послышался звук шагов.

Диана поднесла указательный палец к губам, давая подруге понять, чтобы та не нарушила идиллию. Они просто сели по бокам от лежащей девушки и стали смотреть на воду и противоположный берег озера.

Ева испытывала разочарование от нарушенного одиночества, но старалась это не показывать. Ее глаза все также надеялись сомкнуться и заманить свою хозяйку в сладкий дневной сон, но на этот раз хрупкая девушка противилась этому желанию. Ей было некомфортно от одной мысли, что кто-то увидит ее спящую. Еве пришлось приподняться и сесть для большей стойкости, вероятность случайно уснуть тревожно маячила в голове.

– Привет, я – Диана, – тихим спокойным голосом произнесла девушка.

Она с интересом изучала новую знакомую, но больше ничего не хотела говорить. Все, что окружало их в данный момент, создавало сказочное настроение, которому хотелось лишь молча поддаться.

– Ева, – почти шепотом ответила она и съежилась.

– А меня зовут Алиса. Ты давно тут сидишь? Красиво вокруг, правда? Ты бывала в этом месте раньше? – затараторила брюнетка.

Ева досадно вздохнула и еще сильнее поникла. Диана шикнула на подругу и, одарив ее многозначительным взглядом, напоминая о соблюдении тишины. Алиса недовольно закатила глаза, но умолкла.

– Вот и познакомились, – тихо подытожила Диана и погладила по спине напряженный комочек, что сидел перед ней. Ева быстро оглядела непрошенных гостей и немного расслабилась.

По примеру своей новой знакомой, девушки сняли обувь и опустили ноги в воду. Легкая прохлада окутала стопы и наполнила сознание позабытой детской радостью. Они неторопливо водили ногами в воде и молча смотрели по сторонам. Солнце теплыми прикосновениями гладило их по щекам. Изредка по небесной глади проплывала одинокая туча, подгоняемая легким ветерком. Воздух был наполнен тихим шелестом листьев, сквозь который прорывалось пение птиц.

Глава 3

Мужчины толпились на заднем дворе дома. Виктор разжигал огонь в мангале, а Марк и Тимур вертелись рядом, создавая видимость причастности. Вместе они обсуждали планы на ближайшие дни. Виктор рассказывал о своей находке:

– Там, слева от дома, если войти немного в лес, есть небольшая постройка, – он указал рукой в ту сторону, о которой говорил. – Я заглянул, а внутри есть лодка, удочки и много всяких инструментов. Лодку точно можем задействовать, порыбачить или просто на озере поплавать.

– А что за лодка? Надеюсь, моторная? – спросил Марк.

– Обычная шлюпка с веслами. Моторную ему подавай, – не глядя ответил брат. – Погребешь веслами, тебе пойдет на пользу.

– Нет, на весла жену Халка посадим, должна же быть от нее польза, – прошептал Тимур, он не мог удержаться от своих шуточек.

Марк прыснул, и вот они уже дружно хохотали, но, встретив недоуменный взгляд Виктора, быстро состроили серьезные лица, давя при этом улыбку.

– Это вы о ком?

– Да это мы так шутим. Ни о ком, в общем, – оправдался Тимур, а затем наклонился к Марку и еле слышно прошептал: – Вот мы всех на этой лодке отправим, а сами баньку затопим. Надо посмотреть эту постройку и обдумать что как.

Они украдкой обменялись одобрительными взглядами, но Виктор больше не обращал на них внимания. Он снисходительно относился к этим пубертатным переросткам. По возрасту они были старше него, но по уму и отношению к жизни, он считал, давно остановили свое развитие. Мангал интересовал его больше, чем их примитивные шуточки.

– Там еще сундук есть, старый такой, на земле стоит, в углу, но он закрыт. На нем огромный навесной замок. Очень странный большой ящик… – задумчиво пробормотал Виктор. – Об инструментах я, кажется, упоминал, они на стенах развешены. Много всего. Найдем, чем себя занять.

Краем глаза он уловил движение и повернулся в ту сторону. Из леса вынырнула машина и неуверенно направилась к ним. Виктор прищурился.

– Кажется, это Дэн, – с сомнением произнес мужчина. – Только не пойму, с кем это он? Да и машина у него другая была.

Голос Виктора вывел заговорщиков из увлекательного процесса планирования и заставил поднять головы. Марк растерянно сделал шаг вперед, а затем быстро отошел обратно.

– Твою ж мать! – глаза у него тревожно забегали. – Тимур, это Кира! Дэн притащил с собой Киру!

Именинник выругался. Он нервно подергивал себя за бороду и с какой-то надеждой смотрел на друга. Как бы ни старался Тимур выглядеть спокойным, но его брови, подскочившие чуть ли не до волос, выдавали растерянность.

– Это в корне меняет наши планы. – Тимур задумчиво почесал лоб. – Лучше отложить все на другой раз. Я и так замухрышку взял с собой, рассчитывая, что Ева не сунет нос куда не просят, и то сомневался. А с этой элитной змеей нам точно надо быть начеку.

Марк уже вырвал несколько волосков из своей бороды и ухватился за новые. В ближайшем будущем он рисковал выполоть себе проплешину, но в данный момент это волновало его меньше всего.

– Ну уж нет, я все еще рассчитываю на баньку, – отстаивал свои фантазии именинник. – Насчет Евы мы уже все обсудили. Нет поводов беспокойства. Я все контролирую, она без меня шага не ступит. Но Кира! Надо подумать, что с ней делать. Может, она присоединится к нам, тогда все пройдет еще лучше.

– Это вряд ли, – обреченно добавил Тимур. – С ней тихо не получится. Я тебе говорю, надо отменять.

– Предлагаю баню все равно затопить завтра и уже решать по обстоятельствам. Еще ничего не произошло, а мы уже готовы отказаться от всех своих планов. Так дела не делаются, – не уступал Марк. Очень уж хотелось ему новый трофей, да еще и в новом месте.

Тимур неуверенно замотал головой.

– Приезд Киры – это катастрофа. Какие тебе еще нужны обстоятельства!

Виктор улыбался. Он наблюдал за ребятами, и его развлекали их потерянные лица. Двое взрослых мужчин весь день, расправив грудь, красовались, словно самовлюбленные павлины. Но как только увидели в машине знакомый силуэт, стушевались и поджали хвостики, как напуганные щенята. Стали о чем-то шептаться и искоса оглядывать окрестность.

– Так кто эта чудо-женщина, которая вас так озадачила? – добродушно спросил он и захохотал.

Марк обернулся. Он был так занят, что напрочь позабыл о присутствии брата.

– Ты серьезно? Это же… – начал он, но, задумавшись, запнулся. – Точно, ты ее не знаешь…

Дверь машины громко хлопнула, переключив внимание Марка.

– Твой брат, вероятно, единственный мужик, который еще не знает Киру. Но в ближайшее время эта оплошность исправится, – вполголоса произнес Тимур.

Они с Марком натужно улыбнулись, но навстречу гостям не пошли и, а лишь вытянувшись, встали рядом, словно, школьники на линейке.

Щуплый парень выскочил из машины и, обогнув ее впереди, побежал открывать Кире дверь. Чтобы казаться выше, Денис всегда держал осанку. Расправленные плечи, вытянутая ровная спина и вздернутый кверху подбородок, как ему казалось, компенсировали недостатки фигуры, но в действительности, наоборот, акцентировали внимание именно на них.

Денис выглядел моложе своего возраста. Волосы соломенного цвета были коротко подстрижены, а лицо гладко выбрито. Почти всегда красные щеки становились чуть ли не фиолетовыми, когда мужчина злился или проявлял хотя бы малейшую активность, но не менее стремительно они делались мертвенно-белыми от испуга либо когда голод заставал его врасплох.

Он открыл дверь и подал Кире руку. Девушка элегантно выплыла из машины и, свысока окинув взглядом всех присутствующих, протянула:

– Мальчики, привет, как я рада вас всех видеть. – Она расплылась в улыбке. – Вижу, тут собралась просто чудесная компания.

– Вот уж неожиданная встреча, – заискивающе пролепетал Марк. – Очень рад. Денис нас не предупреждал о таком невероятном сюрпризе. Оно и к лучшему, душа радуется, глаза улыбаются при виде прелестной девы.

– А ты хорош, – похвалила его Кира. – Если б я тебя не знала, то и правда могла подумать, что ты рад меня видеть. Но тебя выдает растерянный взгляд, который ничуть не улыбается, как ты выразился. Поработай с этим перед зеркалом, и я уверена, в следующий раз получится лучше, – пренебрежительно добавила она.

Девушка демонстративно отдернула руку, которую Денис до сих пор держал, и заинтересованно спросила:

– Кто там копошится? Я его не знаю, кажется, – она смотрела на Виктора. – Когда мужчина готовит, это так сексуально.

Денис выбежал вперед Киры в попытке заслонить возможного конкурента. Его и без того высокий голос предательски подскочил от ревности, и Дэн практически пропищал:

– Я тоже отлично готовлю.

– Да-да, я знаю, – пробормотала Кира, она махнула рукой в сторону Дениса и повернулась к Марку.

– Это мой брат, Виктор, – тут же пояснил именинник.

У него появилась надежда на то, что эта рыжая бестия отвлечется на новую цель и не станет мешать им с Тимуром своими кознями и интригами.

– Твой брат? – удивленно переспросила девушка и с интересом стала рассматривать Виктора. – Он ведь младше тебя, если я правильно помню. С виду интересный мужчина. Ты на него не похож. – Кира разговаривала медленно, смакуя каждое слово. Она была уверена в своем великолепии, и эта уверенность сквозила в каждом движении.

Пухленькая, невысокого роста, она имела внушительный объем груди. Огненно-рыжие волнистые волосы крупными локонами спадали ей на плечи. Кира всегда старалась выглядеть наилучшим образом. Даже в эту поездку она оделась дорого и со вкусом, но этот вкус никак не соответствовал месту. Каблуки увязали в земле, длинное летнее платье болталось по траве, а глубокий вырез приоткрывал ее гордость вожделенным взглядам.

Девушка поправила на груди платье, вытянулась и помахала Виктору рукой.

– Привет, Виктор, меня зовут Кира, – игриво окликнула она мужчину и направилась в его сторону.

Он обернулся и дружелюбно поприветствовал девушку в ответ.

– Привет-привет, красавица.

Денис в это время пожимал руки Тимуру и Марку, но взгляд его непреклонно следовал за рыжеволосой девушкой.

Они с Тимом выросли в одном дворе и знали друг друга с детства, а чуть погодя стали дружить и с Марком. Дэн был хорошим другом, всегда приходил на помощь, поддерживал и никогда не отказывал, чем ребята зачастую злоупотребляли.

– Я смотрю, ты прикупил новую машину, – одобрительно произнес Тимур. – Красавец.

– Да, точь-в-точь как твоя. После того, как ты дал мне прокатиться, я понял, что такая тачка обязательно должна у меня быть, – горделиво произнес Денис.

– И вот она есть. Мужик! – похвалил Тимур.

Марк лишь неискренне улыбался. Он не умел радоваться ни за кого, кроме себя. Сам ездил на машине матери и требовал от родителей, чтобы они купили ему свою. Тот факт, что Дэн с легкостью приобрел себе авто, вызывал у него досадную зависть.

– Мужики! – окликнул их Виктор, и все дружно повернулись к нему. – Соберите там всех, организуйте стол на веранде, а то я быстро с мясом закончу.

– Принято! – ответил Тимур и закинул руки на плечи друзей. – Ну что, пошли посмотрим, где там матрешки засели. Давно их не видно. Пусть займутся своими женскими обязанностями, не нам же стол накрывать.

– Это уж точно, – поддержал его Марк. – Не мужское это дело.

Денис их не особо слушал, он то и дело оборачивался в попытке узреть, что же там происходит у Виктора и Киры.

– Ага… Да… Пойдем, то есть пошли, – невпопад бормотал мужчина, но, услышав тихий хохоток друзей, откашлялся и сменил тему: – Хорошее место. Как вы его нашли?

Марк выскользнул из-под руки Тимура и, обойдя ребят со спины, встал рядом с Дэном. Бедолага оказался зажат между ребятами и теперь не мог ускользнуть, чтобы остаться с Кирой.

– Это задний двор, – пояснил Марк. – Пошли, мы тебе все покажем. – И он повторно начал рассказывать историю этого места.

Кира облегченно выдохнула, когда увидела, что они с Виктором остались вдвоем. За то время, что они сюда ехали, девушка порядком подустала от присутствия и внимания влюбленного мужчины. Ее реакция не осталась незамеченной, и Виктор добродушно спросил:

– Чего так тяжко вздыхаешь?

– Неважно, – безразлично ответила она.

Виктор укоризненно на нее посмотрел, а затем продолжил насаживать мясо на шампуры.

– Не нравится парень – не надо было с ним ехать.

– А может, это судьба распорядилась. Так бы я с тобой не познакомилась, – игриво ответила ему девушка, неприкрыто изучая его взглядом.

– Ничего бы не потеряла.

Кира неодобрительно покачала головой.

– У тебя проблемы с самооценкой, – поставила диагноз она. – Не надо быть специалистом, чтобы это заметить.

Виктор расхохотался.

– Пусть будет так, – продолжал он смеяться. – Ты можешь думать, как тебе удобно, я не стану разубеждать.

Она не ожидала такой реакции, и это пробудило в ней еще больший интерес.

– Мы не с того начали, – пролепетала она. – Давай заново.

Мужчина хмыкнул и окинул Киру оценивающим взглядом.

– А давай! – задорно согласился он. – О чем мы там? А, точно! Денис! Хороший мужик, надежный, зарабатывает неплохо. Мелковат, правда, но и ты не шибко большая. – Он нарочито пробежал оценивающим взглядом по собеседнице. – Это я исключительно про рост, остальное к слову «небольшая» не относится.

– Еще и хам! – выпучила глаза Кира, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась. – Хам с низкой самооценкой – популярное сочетание человеческих качеств. Не удивил.

Виктор добродушно помотал головой и улыбнулся:

– От тебя парой слов не отделаться?

– И не надейся! – довольно подхватила Кира. – Придется постараться.

Мужчина стал раскладывать шампуры на мангале.

– Ладно уж, – произнес он, когда закончил. – Можешь топтаться рядом, с тобой интереснее, нежели с этими двумя обезьянами. Только перестань вести себя, как роковая обольстительница, я таких не очень. С виду нормальная девка, а как рот открыла, так все впечатление в топку.

Кира недовольно поморщилась. Она уже поняла, что в этой гавани улова не будет, и решила отшутиться, чтобы не нагнетать ситуацию. Девушка посчитала, что такой человек, как Виктор, мог оказаться полезным. Кира была не глупа и достаточно наблюдательна, она прекрасно улавливала, как себя вести и с кем, но чаще ее поведение было провокационным. В некоторых случаях она таким образом определяла границы дозволенного и понимала, что будет, если их переступить. Но в остальное время делала это просто для удовольствия. Уперев руки в боки, Кира посмотрела на Виктора в упор.

– Ты оказался таким занудой, сплошное разочарование, – вынесла она свой вердикт.

– Какой есть, но тебе и такого никто не предлагал.

Девушка от души расхохоталась.

– Ну уж нет! – сквозь смех выкрикнула Кира. – В семье должна быть только одна ведущая язва, а мы с тобой пока на равных. Так что прости, но нам не по пути, я тебя бросаю, ты хороший парень и все такое, но только как друг.

– По скрипту отработала, – гоготал Виктор. – Мы внезапно встретились, но быстро разошлись.

Они от души рассмеялись, и это мягко расставило дружеские границы.

Денис услышал хохот, доносящийся с другой стороны дома, и замаялся.

– Я там кофту в машине забыл, – пробормотал он и, улучив момент, выскользнул и побежал на задний двор.

Марк тут же сорвался за ним. Он быстро подхватил Дениса под руку и потащил обратно.

– Какая кофта? Жара стоит.

Ему было неважно, останется Денис с ними или уйдет, но он прекрасно понимал причину, по которой мужчина хотел покинуть их с Тимуром общество, и это очень забавляло.

– Куда ты все убегаешь, дружище, мы так давно не виделись. Побудь с нами, – нарочито обиженным голосом бормотал Марк, точно зная, что это подействует.

Денис немного стушевался и растерянно посмотрел себе под ноги. В голове его зрело чувство вины. Разве его интересы могут стоять выше дружбы? Разве можно уйти, когда друг просит остаться?

– Да отстань ты от него. Успеем еще пообщаться. Пусть идет, – вступился за него Тимур.

Но Марк был не готов так просто оставить свою жертву. Глаза его ехидно блеснули, и он затараторил:

– Так а я что? Я ж его не держу! – он недоуменно уставился на Дениса. – Дэн, разве я тебя держу?

Друг отрицательно помотал головой.

– Вот видишь, Тим, он сам хочет быть с нами. Я ж не против, если у него какие-то там дела, – пожал плечами Марк. – Но если тебе надо, то просто скажи: мол, друзья, у меня есть дело поважнее, бросаю вас тут одних и ухожу.

– Нет же… – растерянно оправдывался Денис. – Ничего такого… Уже не надо… Я лучше с вами…

– Вот видишь, Тимур, он сам не хочет никуда идти. Друзья – это самое главное. Денис это понимает. За это мы тебя и ценим, – добавил он, похлопывая свою жертву по спине.

Денис покачал головой, как бы соглашаясь со всем вышесказанным, и обреченно улыбнулся. Марк ликовал.

Тимур дождался окончания спектакля, он не впервые наблюдал эту грубую манипуляцию чувством вины. Для него было загадкой, почему Денис всегда ведется, учитывая, что даже самому Тимуру, как невольному зрителю, это все порядком надоело. Несомненно, поначалу было забавно, он и сам принимал участие в подобных развлечениях, но с каждым разом интерес падал. У Марка же, наоборот, разгорался все с большей силой.

– Слушай, Дэн, – произнес Тимур. – Будь другом, сходи к Виктору, скажи, что стол уже накрывается.

Дважды просить не было нужды. Денис мигом сорвался с места и умчал с такой скоростью, что и стая собак не смогла бы его догнать. Марк с досадой поглядел ему вслед.

– Зачем ты его спас? Я только начал. Он ведь уже готовенький приехал, просто бери и макай его в какашку, а он еще и извиняется.

– Сдался он тебе. Вон у нас сколько куриц, шути хоть над всеми. А Дэн пусть лучше мегеру развлекает, – отговорился Тимур и направился в сторону пирса.

Марк уловил, что другу шутка не зашла, и поспешил за ним.

– Я не понимаю, что он так за ней бегает. С такой, как Кира, только если в баньку сходить, да и то если денег хватит, но не в любовь играть. А он ее сюда притащил, из машины помог выйти. Крутится вокруг, бегает.

Тимур остановился и взглянул на друга.

– Тебе-то что. Нравятся ему такие. Финансы ему позволяют за Кирой бегать, вот он и бегает. Ты его бывшую вспомни. Та похлеще нашей мурены будет.

Марк поморщился.

– Эта вообще из ужастиков каких-то вылезла. Я слышал, они до сих общаются.

– Да, она с каким-то стариком от него гуляла, к старику же и переехала. Но Дэна до сих пор на крючке держит, пишет ему, звонит. А то дед не дурак, может и взбрыкнуть, он далеко не наш Денис и такую терпеть долго не будет. Так что пусть лучше за Кирой увивается, может, хоть от той решит отделаться.

– Не понимаю. У него что, датчик стоит на таких? К тому же я не рад, что он в мегеру вцепился, она хоть и змея, но работу свою знает. Не могу я потерять такую качественную шлюху.

Тимур положил руку на плечо Марка.

– Тебе что, баб мало? Он же наш друг как-никак. Если он узнает, то вряд ли станет бежать тебе на помощь, как и прежде, по первому зову.

Марк прыснул от смеха:

– Ты серьезно думаешь, что Дэн способен мне отказать? Он же ради одобрения друзей на все пойдет. Даже если я там буду лежать с Кирой и накидаю ему задач, он все равно все сделает.

Тимур слегка толкнул Марка в плечо и неодобрительно буркнул:

– Вот сейчас расстроил.

– Ты чего, я же не о тебе, – стушевался Марк. – С тобой я б никогда так не поступил. А Дэн что? Сам виноват, что на нем все ездят. Я даже больше скажу: он этому еще и рад. О таких людях даже поговорка есть…

– Давай без поговорок. Друзья нужны не для того, чтобы еще хлеще топить друг друга. Так что сменим тему! – рявкнул Тимур.

Ему стало досадно. Дэн добряк, каких еще поискать, и он умный парень, но вот в плане отношений, притом любых – друзья, родители, любовь – он был на редкость наивен и глуп.

– Да, конечно, – затараторил Марк. – Это я так пошутил, просто ты не понял.

Тимур кивнул и направился к девчонкам. Продолжать разговор не хотелось. Марк, не отставая, семенил следом.

Глава 4

Девушки мирно болтали о чем-то несущественном, когда их внимание привлек звук приближающихся шагов. Они разом повернули головы, и их лица изменились. Это была палитра разнообразных масок.

Лицо Дианы стало сложно понять. Она выглядела как безразличная статуя. Что сейчас чувствует, что думает, неизвестно. Мимика пропала вместе с улыбкой, которая озаряла ее лицо до этого момента.

Ева опустила глаза немного вниз и больше ни с кем не встречалась взглядом. Она стала быстро обуваться, а когда закончила, вскочила на ноги и скрестила руки на груди. Девушка стала похожа на комок напряжения.

Лишь Алиса вспорхнула, как бабочка, и полетела навстречу идущим. Улыбка не сходила с ее лица.

– Мозгов бы ей, – вполголоса произнесла Диана и не спеша поднялась.

Алиса называла отношениями все, что продолжалось дольше двух дней, далее следовали несколько недель сказок, а после столько же слез и страданий, пока не случится новая судьбоносная встреча. И вот уже запущен новый круг. В этот раз все тянулось дольше обычного, и Диана уже предвкушала вселенскую скорбь, которая разразится со дня на день, и называться она будет «все вокруг козлы, он меня использовал».

Реакция Алисы на появление Тимура всегда увеличивала его чувство превосходства.

– Слушайте, девчонки, нужна ваша помощь, – заговорил Тим, подходя поближе. – Там стол надо накрыть на веранде. Виктор скоро с мясом закончит, а мы с Марком хотим заняться подготовкой развлечений на завтра. Сделаете?

– Разве можно тебе отказать, когда ты вот так улыбаешься, – влюбленно захлопала глазками брюнетка.

Диана презрительно фыркнула и отвернулась.

– Накрывайте на восемь человек, – распорядился Тимур.

Ева бросила кроткий взгляд на мужчин и опустила глаза обратно.

– На восемь? К нам еще кто-то присоединился? – ее голос звучал так глухо, что никто кроме Марка не расслышал вопрос.

– Дэн с подругой приехал, – быстро подхватил именинник.

– Да, гостья Дэна, – подтвердил Тимур.

– Это хорошо, – Ева выдавила из себя улыбку и быстро направилась в сторону дома.

Диана молча поспешила следом. Только Алиса никак не хотела отрываться от Тимура и уже собралась следовать за ним в постройку, как тот оттолкнул ее.

– Да хватит уже! Что ты на мне виснешь все время?! Иди стол накрывать, займись женскими делами. Не надо за мной ходить.

Она обижено нахмурилась, но ничего не ответила, а пошла в дом.

Постройка была достаточно большой, позади находилась поленница и было оборудовано место для заготовки дров. Именинник с другом дважды обошли строение вокруг, перед тем как войти внутрь.

– Как много всего! Виктор был прав. Тут есть все что угодно. – Марк вертел головой по сторонам, стоя в деревянном сарайчике.

Под потолком на крепежах была подвешена небольшая лодка. На одной стене висели удочки, чуть ниже рыболовные сети, вдоль другой стены сооружены полки, на которых лежали разной величины болты, шурупы, гвозди, небольшие инструменты, рядом были наковальня и тиски. На третьей стене были развешаны лопаты, грабли, вилы. Также там нашлись пила, топор и даже серп с молотом. Всего не перечесть.

В углу действительно стоял большой деревянный сундук.

– Там должно быть что-то интересное, – Тим присел рядом с сундуком и рассматривал ржавый замок, который скрывал от них содержимое.

– Надо открыть и посмотреть. – Марк мельтешил рядом, заглядывая через плечо друга то с одной, то с другой стороны.

– Судя по всему, он тут давно стоит, под ним даже пол просел, а замок весь проржавел. Даже если мы найдем ключ, его не открыть, тут только срезать.

– Да ладно тебе, разве это проблема? Сейчас что-нибудь придумаем, – Марк оглянулся вокруг себя. – Может, попробовать сбить его молотом?

Именинник увидел орудие в дальнем углу и, не задумываясь, побежал за ним.

– А хозяин дома не будет против потом, как узнает, что мы сундук открыли? – сомневался Тимур.

– Да когда он еще узнает. К тому же проблемы, вдруг чего, будут не у меня. – Марк уже подтащил молот поближе. – Тяжелый какой. Тим, давай ты.

Тимур повернулся к другу и залился смехом.

– Ты серьезно? Этим? Да уж, с тобой на дело лучше не идти, будешь все молотом бить. На стене пила по металлу висит, принеси ее, раз уж мы все равно вскрываем этот ящик, а эту штуку верни туда, откуда взял.

– Смотря какое дело, – обиделся на такое замечание Марк и бросил инструмент там, где стоял.

Пилу давно никто не точил, поэтому пришлось повозиться, но замок все же сняли. В сундуке лежали странные вещи. Мешочек с гладкими камушками, на которых были изображены непонятные знаки, разные свечи, какие-то черного цвета, некоторые имели внутри засохшие растения, были и обычные. Также нашлось три черепа, два принадлежали небольшим животным, возможно, кошке и собаке, а один был человеческий. Еще были чаши, камни и много другого. На дне лежала старая истрепанная книжка.

Марк присвистнул.

– Вот это набор. Умел же кто-то развлекаться. Может, этот сундук принадлежит Кире? Надо у нее спросить.

– Уж наверняка, – Тим взял в руки человеческий череп, – а это ее бывший муж. Бедный Йорик.

Они взорвались хохотом, отчего Марк даже хрюкнул, что вызвало у них еще больший взрыв смеха.

– Надо ей его отдать. Вдруг она его ищет, – простонал Тимур в попытках продышаться.

– Точно, – Марка озарила идея. – Давай девок шуганем. А вот с ним, – он взял в руки человеческий череп, – я даже знаю, кого разыграть.

Они надели черепа животных на палки и подкрались к дому. Дверь на веранду открывалась внутрь. Тим с Марком сели по бокам от двери и постучали, держа черепа напротив входа. Алиса выгляну и, увидев черепа, завизжала и побежала в дом, при этом споткнулась о порог и упала. Ева подскочила ей помочь, а Диана выскочила за порог. Воздух дребезжал от звонкого хохота.

– Вы что, совсем больные?! – разоралась девушка.

Марк подскочил к ней, держа одну руку за спиной.

– Простите нас, мадемуазель, мы просто шутили. Позвольте в знак извинения преподнести вам небольшой подарок.

И, расплывшись в улыбке, он сунул ей к лицу человеческий череп.

Никто не успел ничего понять, как Марк уже кувыркался по земле и стонал. Диана нанесла ему удар локтем и, к большому ее сожалению, не рассекла лицо, хотя сейчас невероятно этого хотела.

– Неужели тамада объявил начало конкурсов. Почему нас не позвали? – голос Киры передавал смесь недоумения и смеха.

Крик Алисы собрал в кучу всю компанию.

Тим прижался спиной к стене и, держа в руках палку с нанизанным собачьим черепом, ошарашено смотрел на приятеля.

– Марк, братишка, судя по всему, тебе уже выдают поздравления, – Виктор быстро смекнул, что забавы завели этих балбесов не туда, и это поднимало настроение. – Главное ведь не подарок, главное – внимание! Что скажешь?

– Да пошли вы все, – проскулил в ответ именинник.

Виктор провел взглядом по всей компании.

– Раз уж все теперь так близки, давайте за стол, мясо готово!

Глава 5

За столом долго не могли рассесться. Некоторые старались отвоевать себе особенное, как им казалось, место, другие ждали, когда рассядутся самые активные. Только Виктор сидел во главе стола и молча наблюдал.

– Тимочка, а ты где сядешь? Я хочу рядом с тобой. Диана, а ты давай возле меня. – Недавний инцидент исчез из памяти Алисы, словно его и не было. Даже пара синяков на коленях почти не напоминала ей о случившемся.

– Да отвянь ты. Хочешь, на голову ему лезь, а меня оставь в покое. – Диана была не в духе. В каждом ее движении, каждом взгляде сочилась угроза. Она демонстративно уселась справа от Виктора. Он казался самым адекватным человеком в этом месте или просто бесил меньше всех.

– Давай на это местечко, рядом с Дианой, смотри, Тимочка, вот сюда, – Алиса дергала его за рукав, чем вызывала жуткое раздражение.

Мужчина очень хотел излить на нее злость, но они были не одни, поэтому Тим сдерживался и, чтобы темноволосая девушка поскорее закрыла рот, согласился.

Дэн при этом не отставал и старался сесть рядом с Кирой, но подальше от Виктора. Краснощекий мужчина пыхтел, пересаживался с места на место, подзывая к себе Киру, но девушку мало заботили желания Дениса, да и нянчиться она ни с кем не намеревалась.

– Какого хрена ты тут хнычешь?! Не беси меня! Где хочешь там и садись, балаган устроили! Даже поесть не могут нормально! – выпалила она и села справа от Виктора. Она встретилась взглядом с Дианой и залилась мелодичным смехом: – Сегодня ты мой кумир! Жаль, я поздно прибежала.

Денис был недоволен, но виду не подавал. Он уселся рядом с Кирой, пока это не сделал кто-то другой. Марк молчал, он посадил Еву возле Дэна и сам сел рядом. Это было самое отдаленное от Дианы место, что его полностью устраивало. Они с Тимом переглянулись.

– Да ну, ладно! Вы что, сели?! – Виктор хлопнул в ладони. – Я думал, мухи все сожрут, пока вы свои задницы на лавочке разложите. А нет, что-то еще на столе осталось. Давайте уже есть!

Этот призыв как по волшебству подействовал на всех, и они молча приступили к трапезе.

На улице поднялся небольшой ветер, и небо стало затягивать. Солнце изредка выглядывало из-за туч и не спеша близилось к горизонту. Ева почти ничего не ела, только ковыряла вилкой в тарелке, то и дело переводя взгляд на окна.

Каждый был занят только своей тарелкой, и даже недавние споры ненадолго отошли на задний план. Настроение правили голод и насыщение. Спустя некоторое время ребята стали отрывать свои сытые глаза от еды.

Диана негромко разговаривала с Виктором. Они обсуждали спорт и боевые искусства. Оказалось, что он с детства занимается борьбой, а последнее время еще и боксом, но больше для себя, в соревнованиях не участвовал, исключительно спарринги на тренировках, да и в жизни почти не вступал в конфликты. Дипломатичность была его врожденным качеством, он всегда мог договориться, к тому же понимал свое возможное превосходство над противником. Диана рассказывала о своих достижениях в тайском боксе: в детстве и юности активно принимала участие в турнирах, а сейчас ведет занятия для девушек.

Кира наспех утолила голод и, отодвинув тарелку подальше, рассматривала по очереди всех присутствующих. Ее забавляло происходящее в этой поездке. Она изголодалась по чужим тайнам и подковерным играм. А тут было чем поживиться. Ее взгляд прилип к темноволосой неряхе. Раз уж начинать, то сразу с большой добычи.

– Мы с тобой еще не знакомы лично, как-то суматошно все было, и этот момент потерялся. Меня Кира зовут.

– Ал….а, – раздалось в ответ неразборчивое мычание.

– Необязательно говорить с набитым ртом, это гадко. Прожуй сначала.

Брюнетка хмыкнула и уткнулась обратно в свою тарелку.

– Раз так, то я сама придумаю как тебя называть, – ехидная улыбка не сходила с самодовольного лица Киры. – Ты будешь Аля. Да, Аля – хороший вариант.

– Меня зовут Алиса! – тут же воскликнула девушка.

– Секунду назад твой рот был полон. Как быстро ты все проглотила! Я приятно удивлена. Это не что иное, как суперспособность! Насколько я знаю Тимура, он оценил ее по достоинству.

– Кира, прекрати! – Больше всего Тимур хотел, чтобы Кира исчезла, но раз это невозможно, то пусть хотя бы заткнется.

– Да ладно тебе, кукусик, мы ведь просто беседуем. Как завелся, просто в момент. – Она снова устремила взгляд на Алису. – И что, у вас все так серьезно?

– Да, мы с Тимочкой уже шесть с половиной недель вместе. И чтоб ты знала, он тебе не кукусик!

– Такая грозная, шесть с половиной недель, – Кира смаковала каждое слово. – У меня все кукусики или были, или есть, или будут. В этом твои запреты и чьи-либо еще бессильны. Но я тебя успокою, не я твоя основная проблема.

– Кира, заткнись! – Тим просто взревел.

Он подскочил, но, понимая, что это несдержанное движение привлекло больше внимания и играет не в его пользу, сел обратно. Разгневанному мужчине оставалось лишь сверлить провокаторшу недобрым взглядом и громко пыхтеть.

– Кукусик, ты невероятно сексуален в своей ярости! – Кира изобразила поцелуй. – Но сегодня ты не принц из моей сказки. К тому же ты так пыхтишь, мне показалось, у тебя насморк. Не хочу заразиться.

– Тимочка, это она о чем? Какой еще герой? Из какой сказки? В смысле, сегодня? И о ком мне надо беспокоиться? – она пыталась сделать возмущенный тон, требующий объяснений, но выглядело это как нытье.

– Ни о чем, она тебя дразнит. Не ведись, просто не реагируй! – рявкнул Тимур. Он был готов сорваться на кого угодно. И самой удобной мишенью была Алиса.

Воздух был пропитан напряжением, и оно грозило вылиться во что-то неприятное. Виктор решил сдвинуть русло беседы в другое направление:

– Давайте во что-то поиграем.

– В молчанку было бы неплохо. Кто первый заговорит, тот проиграл, – Тим все еще сверлил Киру взглядом, а она мило улыбалась в ответ.

– У нас сегодня невероятная компания. Я так рада, что Дэн меня позвал с собой, – ехидно подпевала рыжеволосая девушка. – А я ехать не хотела, столько могла пропустить. Спасибо тебе, Денис, ты заслужил поцелуй. – Она взяла краснощекого мужчину за подбородок, подтянув к себе поближе, поцеловала и, отвернув голову, сплюнула. – Виктор прав, надо отвлечься, и игра прекрасно в этом поможет. Предлагаю «Правда или действие».

На этот раз именинник не выдержал и вступил в противостояние.

– Какую тебе еще правду? Кира, угомонись!

– А ты чего распыхтелся? Есть что скрывать? Я просто предлагаю игру. Можешь предложить свою, если хочешь. Но мы уже видели твои попытки разнообразить этот вечер. Вряд ли ты способен предложить что-то адекватное, поэтому закрой свой рот и не скули, не то раздадим новую порцию подарков.

Ее голос был спокойным и доброжелательным, такой контраст только подогревал напряжение, чего Кира и хотела. Она подмигнула Диане, но та сидела с каменным лицом, делая вид, что ничего не заметила.

– Мне нравится «Правда или действие», давайте в нее, – внезапно выпалила Алиса, она встретилась взглядом с Тимуром. – Правда, Тимочка, хорошая игра? Сыграем?

Он прикрыл ладонью глаза и тяжело вздохнул. Кира добилась своего. Их всех прервал задумчивый голос Евы:

– Кажется, будет дождь, – она произнесла это негромко, слова выскочили случайно, задумчивая девушка сама это поняла, лишь услышав свой голос.

Ева мысленно отсутствовала за столом и представляла себя в лесу в одиночестве, и эта невинная фантазия щекотала все ее нутро. Незначительный помысел зарождался в голове и намеревался вырасти в большое решение, но пока лишь неуловимо всплывал над поверхностью в потоке иных мыслей и нырял обратно.

Марк посмотрел в окно.

– Не передавали же, только на завтра небольшой, а так погода должна быть хорошая. – Вероятность дождя его не радовала. Если на улице будет сыро, придется целыми днями сидеть в доме. С таким успехом можно отсюда уезжать.

– В августе погода может резко измениться, так бывает, – Виктор положил вилку. – Ветер усиливается, ночью может быть прохладно, давайте разожжем камин и потом соберемся в гостиной. Уверен, все уже наелись.

Он был похож на пастуха, который перегонял овец с одного пастбища на другое, и следил за тем, чтобы они никуда не влезли, но стадо то и дело искало для себя проблем.

Тимур вскочил с места.

– Мы с Марком принесем дрова. – Он схватил именинника под руку и поволок за собой, они исчезли в дверях.

Ева поднялась и стала собирать тарелки, все еще пребывая в своих мыслях.

– Давайте все тут уберем, – вполголоса обронила она.

Слова утонули в воздухе.

Кира стала выталкивать Дениса из-за стола, не дожидаясь более уверенного приглашения к уборке.

– Мы ненадолго удалимся, скоро стемнеет, а мы еще не разложили вещи, – пробормотала она и уволокла парня с собой.

Диана подтолкнула Алису, и они стали помогать Еве с уборкой. Виктор потянулся и встал.

– Разогнать бы всех по комнатам, к чертям собачьим, чтобы сидели до самого отъезда.

Как только на веранде навели порядок, все разбрелись кто куда. Ева пошла в дом, Алиса отправилась искать Тимура, а Диана захотела пройтись, Виктор вызвался с ней. Они стояли на берегу озера и смотрели на воду.

– Как думаешь, за сколько можно озеро обойти? – Диана провела рукой, показывая путь, о котором говорила.

– До темна точно не успеем, а ночью там делать нечего. Местность незнакомая, вся заросшая.

– Тогда хотя бы на ту сторону сходить и обратно. Вон туда, – она указала пальцем в то место, о котором шла речь. – Когда мы сидели с девчонками на пирсе, мне показалось, я видела дом или его остатки сквозь деревья. Марк рассказывал, что тут раньше деревня была. Хочу посмотреть.

– До завтра не подождет?

– Не хочу в дом идти.

– Ладно. Честно говоря, я тоже. Если на месте не задерживаться, а только туда-обратно, то успеем. – Виктор посмотрел на небо. – Но нас может настигнуть дождь.

– И ладно, – ее лицо просияло.

Перспектива вымокнуть привлекала Диану больше, чем время, проведенное в раздражительной компании. Виктор разделял это желание.

– Беру фонарик, и идем.

Глава 6

Ветер усиливался. Он гонял по небу тучи, раздувал волны. Два человека шли вдоль берега. Путь был нетрудным. Деревья изредка доходили до края воды, в основном они были в паре метров от озера, лишь высокая трава буйствовала и местами затрудняла маршрут. Виктор шел впереди. Диана почти не отставала и была достаточно близко, чтобы они могли слышать друг друга. Спустя какое-то время среди деревьев показались руины бревенчатого дома. Сквозь его развалины уже проросли молодые деревья, лишь с одной стороны еще держалась половина стены, к ней примыкали остатки русской печи.

Ребята подошли поближе и остановились.

– Тот мужик, в чьем доме мы сейчас отдыхаем, Федор его зовут. Так вот, он сказал, чтобы мы не ходили в старое поселение на этой стороне озера. – Виктор без интереса рассматривал находку, но Диана подошла поближе.

– Почему?

– Не знаю, не спрашивал. Я сюда не собирался. Зря только Марку рассказал об этом месте. Это он затеял, всю плешь мне проел, и вот мы все здесь. Ладно, идем, тут ничего интересного.

Девушка не возражала. Дальше шли молча. Они углубились в лес на пару метров и брели между деревьев, но внимательно следили за тем, чтоб озеро не потерялось из виду. Водоем служил ориентиром. Сквозь деревья показался еще один дом. Он слегка покосился, но выглядел вполне устойчиво. Диана подошла поближе и провела рукой по стене.

– Какой он старый…

– Федор говорил, что деревня опустела полвека назад. Лет сорок назад тут еще жили несколько человек, но и те умерли. Кажется, его бабушка и дедушка были в числе последних жителей.

Мужчина подошел ближе и предложил все осмотреть. Дверь открывалась внутрь, она была не заперта, но сильно просела. Виктор насел на нее плечом и смог затолкать в прихожую. Проход вышел небольшой, но его хватило, чтобы боком пролезть внутрь. Сразу после прихожей они попали в единственную комнату, из которой состоял весь дом. Там царил полумрак. Половину комнаты занимала печь. Свет пробивался сквозь два запыленных окна. С одной стороны обычное окошко, рядом с ним стояли дощатый стол и лавка, на столе были остатки расплавленных свечей. С другой стороны красовалось крохотное смотровое окно, его размеры были не более двух ладоней. Там же стояла кровать, сбитая из досок, на которой лежали остатки прогнившего соломенного матраца.

Взгляд Виктора привлек большой сундук, который стоял в углу.

– Я видел похожий в постройке рядом с домом, но тот был закрыт.

Он подошел поближе и попробовал поднять крышку. Диана заглянула ему через плечо.

– Ничего удивительного. Раньше все хранили в сундуках, шкафов никаких не было.

Девушка оглянулась вокруг. Комнатка была освещена слабо. Воздух в доме был прохладный и влажный, пахло прелостью. Шум леса странным образом не проникал за эти стены. Не слышно было ни птиц, ни шелеста листьев, лишь тишина леденяще звенела в ушах.

Мурашки побежали по телу. Диана обхватила себя руками.

– Жутковато.

Виктор копошился с сундуком, крышка уже начала поддаваться, готовая вот-вот открыться.

Диане показалось, что на печи что-то есть. Рядом была приставлена массивная деревянная лавка, местами подгнившая, но все еще надежная, девушка залезла на нее. Несмотря на полумрак, царивший в доме, она смогла рассмотреть останки человеческого тела, застывшие в вечном сне. Диана вскрикнула и быстро прикрыла рот рукой, словно то, что лежало перед ней, могло ее услышать. Она в страхе отшатнулась назад, но Виктор подоспел и подхватил ее летящую головой вниз. Почувствовав под ногами землю, девушка попыталась вырваться и выбежать наружу, но мужчина крепко обхватил ее и удерживал в своих объятиях. Она сделала еще несколько неуверенных рывков и уткнулась лицом в плечо своего спасителя.

– Это не дом, это гробница. Пойдем отсюда, пожалуйста.

В ее голосе была мольба, пронизанная ужасом от внезапной находки. Девушка еще сильнее вжалась в Виктора. Дышать стало трудно обоим.

– Успокойся, все хорошо. Ты чего так испугалась? – его голос убаюкивал. В нем не слышалось ни смеха, ни даже скрытой насмешки, лишь искренняя забота.

– Там… Там кто-то умер… – она наконец смогла поднять глаза и посмотреть на Виктора.

Мужчина уставился на печь.

– Я думаю, этот человек лежит там очень давно и ничего тебе не сделает. Ты в безопасности.

Страх не отпускал, но от поддержки становилось спокойнее.

– Я просто никогда не видела. Только в фильмах, но это не то же самое. А чтобы вот так, понимаешь? Я на него смотрю, а он не только не дышит, он уже в мумию превратился. То есть это был человек… когда-то был… а сейчас он… он… мертвец… – белокурая голова обратно ткнулась в плечо мужчины. – Я не ожидала…

– Понимаю, – Виктор поглаживал ее волосы, – все хорошо. Как видишь, ничего не случилось. Я рядом.

Диана разомкнула объятия и смущенно отвела взгляд. Мало кто видел ее в моменты слабости.

– Спасибо тебе, я уже в порядке.

– Хорошо, тогда постой здесь. А я пока посмотрю, что ты там нашла.

Девушка отошла подальше.

Виктор достал фонарик. Он увидел иссушенное тело, до груди накрытое прогнившим холщовым покрывалом. Все выглядело так, словно человек умер во сне. Под головой были трухлявые остатки чего-то, что служило подушкой.

Мужчина приподнял ткань, лежавшую поверх мумии.

– У него что-то в руке. Кажется, камень.

– Пожалуйста, давай не будем ничего трогать. – Диана склонилась над сундуком.

В ее голосе вновь нарастала тревога. Это был не тот внезапный ужас, охвативший ее при виде мертвого. Это был страх, ознобом пробирающий даже самые отдаленные уголки сознания. Девушка то и дело бросала осторожные взгляды во все уголки комнаты, опасаясь, что кто-то их поджидает.

– Виктор, пойдем отсюда, пожалуйста. Мне не по себе в этом месте.

Мужчина подошел к ней поближе и положил руки на плечи. Она дрожала.

– Ты права, надо выдвигаться. Мы и так задержались, уже почти стемнело.

***

На улице барабанил дождь. Ева сидела в гостиной у окна. В помещении горели две керосиновые лампы. Освещение было слабое, но его хватало. К ней подошел Денис и сел напротив.

Ева на миг улыбнулась. Дэн был добр к ней. Девушка видела в нем старшего брата, о котором всю жизнь мечтала. Они часто болтали о разных пустяках, когда оставались вдвоем, и несколько раз бедняжка даже порывалась пожаловаться Денису на Марка, но слова всегда застывали во рту. Хотя он и сам все понимал, но тоже не поднимал эту тему.

– Давно тут сидишь?

Ева кивнула. Она пребывала в задумчивости.

– Кого выглядываешь?

Она посмотрела в темное окно и пожала плечами.

Разговор не клеился, и Дэн решил оставить попытки. Он замолчал. Сложно было понять, сколько они так просидели, но, казалось, прошло много времени. Шум дождя убаюкивал, и мужчина уже начал засыпать, когда на веранде послышался топот. Диана и Виктор вошли в дом. Одежда у них промокла, с голов капала дождевая вода.

– Погодка там разыгралась, – обронил Виктор и взглянул на камин в поиске источника тепла, но увидел только кучу поленьев, наваленную в темном углу. – Огонь так и не разожгли? – с досадой спросил он. – Ночью в доме будет холодно. Где эти два обалдуя?

– Они наверху. – Ева изучала их мокрые силуэты.

При появлении ребят она встрепенулась. На лице зажглась улыбка, и Ева стала похожа на озорного ребенка.

– Все решили поспать, а мы с мелкой вас ждем, – отозвался Денис, потирая сонные глаза. Он часто называл Еву мелкая, а она была не против. – Вас долго не было.

Пока ребята стояли у двери, вокруг них образовалась небольшая лужа.

– Вы нашли что-то интересное с той стороны? – прощебетала Ева.

Взгляд Виктора все еще был прикован к темному холодному камину.

– Дэн, помоги с камином, будь добр, пока мы с Дианой сходим переодеться и спустимся греться. А то еще простудимся. – Мужчина взял в руки керосиновую лампу и обратился к Еве: – Мы спустимся и все расскажем, ладно?

– Ладно, – девушка следила за ребятами, пока те не скрылись на лестнице, а затем подбежала к Денису, который начал укладывать дрова в камин. – Чем тебе помочь?

Она схватила одно полено и закинула топку, отчего вся конструкция, построенная Дэном, разрушилась.

– Садись вон туда и контролируй процесс, – указал рукой он. – Работа руками –это не твое.

Ева рассмеялась и запрыгнула на диван.

– Дэн, вот скажи, тебя не удивляет, как быстро может поменяться погода. Днем была такая жара, а сейчас на улице холодно.

Она увидела рядом с собой плед и завернулась в него.

– Хорошо еще снег не пошел, – хохотнул в ответ Денис.

Поленья опять были аккуратно сложены. Мужчина подложил под свою композицию бумагу, поверх нее бересту, зажег спичку и поднес поближе. Пламя тут же набросилось на смятые листки, а с них перекинулось на остальное.

***

Ребята поднимались на второй этаж и старались не шуметь. Диана внезапно остановилась и прошептала:

– Я не помню, куда делся мой рюкзак. Кажется, я оставила его внизу.

Она спустилась обратно. Поиски не увенчались успехом. Ева и Дэн сказали, что в гостиной рюкзака точно не было, и несолоно хлебавши девушка вернулась на лестницу, где ее ждал Виктор.

– Может, кто-то отнес его в спальню, – задумчиво произнес он.

Диана лишь недоуменно пожала плечами.

– Если и так, то знать бы в какую. – Она нахмурилась. – У нас все парочками, а значит, и расселились также. Выходит, мы с тобой в одной комнате?

– Выходит, в одной. Там две кровати. Но если тебя это беспокоит, я могу спать в гостиной.

– Это лишнее. Вряд ли мы помешаем друг другу. – Диана растерянно вертела головой, словно ее рюкзак волшебным образом появится из темноты.