Читать онлайн Секреты Альмандры. Благословение О-ХаЛины бесплатно
Глава 1. «Дитя луны»
Эльрас:
Шёл третий день после пробуждения Иагона и его разрушительного налёта на Ийсу. Вражеские отряды покинули стены и укрылись под землёй. Мы с моим милым другом тоже постарались найти безопасное место, после чего я извлёк поразившую его стрелу. Рана с каждой минутой всё сильнее ослабляла Брио. Однажды я уже испытал, каково это столкнуться со смертью: жестокой и непобедимой. Теперь нам с Брио оставалось только покинуть этот пропащий город и пойти своей дорогой.
В пути мой друг стал совсем плох, и нам пришлось сделать привал, из последних сил добравшись до одного из ущелий, в надежде, что вражеские войска нас не заметят. Я сготовил ему ужин и отвар ромашки. К счастью, в моей сумочке ещё осталось несколько сильных трав, которые смогли бы улучшить его самочувствие – правда, гниль с его копытца даже они убрать не смогут. Почему ничего из известных мне средств не работает? Я просто не могу это понять! Я зол, пусть это для эльфов и не типично – если конечно не трогать их маленьких эльфят. Брио хоть и с рогами, с копытами и густыми тёмными кудрями – но для меня он всегда будет юным непоседливым эльфом.
– Поверить не могу, Эльрас! После того как дракон покинул Ийсу, ты решил отправиться на Снежную Вершину! – причитал Брио, прихрамывая на копытце.
– Ещё бы я не решил! Когда я вижу, как ты хромаешь – сердце кровью обливается.
– И как это связано с моей ногой?
– Я расскажу тебе по пути.
– Пора бы уже начать свой рассказ – я уже вижу её отсюда…
И правда, вершина Горы – которая покоилась на севере, за ущельем Иагона – смотрела на нас своими туманными пиками, словно дожидалась гостей уже не первый год.
Она слыла холодной и мрачной, бесплодной и опустошающей, опасной и жадной до невинных жизней – но я слышал одну интересную историю.
– Однажды древние люди и божества, населяющие наши земли, возвели вершину для переговоров, – Брио замолчал и приготовился слушать. Мне нравится, как он вздрагивает ушками, прямо как в детстве, когда я рассказывал ему эльфийские сказки. – На вершине этой восседали: Ла – бог Солнца, О-ХаЛина – милость Луны и хранитель небесного порядка, а также Ваонахель, а именно Создатель. Они собирались там из года в год и обсуждали дела мирские. Жители говорили, что каждая встреча богов сулит новое начало и новые события, знаменует новый год, и, что самое главное – предвещает новые чудеса.
– …И что это значит? Думаешь, эти россказни как-то связаны с моим исцелением?
– Ты не дослушал, Брио! Всегда был непоседливым учеником! Будь добр, не совершай тех же ошибок спустя триста лет!
Брио опустил голову, и я продолжил.
– Как ты понял, считается, что эта гора и есть то место заседаний. Вот только когда-то она была красочной, живой и яркой, полной цветущих лесов и разнообразной фауны, но… случилось несчастье, и боги перестали посещать её. Гора опечалилась и помрачнела. Её обида на создателей обратилась в холод и лёд, снег и метели. Её гнев слышала сама Альмандра.
– Поэтому ты решил укоротить мне жизнь и привести прямо туда? Глупости, горы не умеют обижаться.
– Айлиль получила свою власть только после того, как посетила её, и в её руках – руках Королевы – зародились чудеса. Она стала волшебницей и подарила волшебство своему народу – эльфам, – на моём лице всплыла ухмылка.
– Тогда почему ты бездарен?
– …Потому что… потому что… потому что это секрет!
На это друг улыбнулся, наивно полагая, что последнее слово осталось за ним.
– Брио, мне тяжело видеть тебя в таком состоянии! Медлить нам больше нельзя. Мы должны сейчас же продолжить наш путь и попытаться заслужить право на исцеление.
– Иногда ты мне кажешься безумцем, Эль. Прожив почти тысячу лет… ты до сих пор не научился принимать реальность.
– Я никогда не приму реальность, в которой тебя нет! – от серьёзности моих слов Брио замолчал и даже прервал дыхание.
Он потёр свои кулачки, а из его больших глаз выступили слёзы.
– Я ведь никогда не расплачусь с тобой.
– А мне ничего от тебя и не надо!
Так мы отправились в путь на Снежную Вершину.
***
С каждым часом солнце становилось всё активнее, а ноги с каждым шагом всё слабее перебирали по сухой почве. Эльрас достал флягу и подал её другу, а тот, без лишних слов, опустошил её в считанные секунды. Они шли, не оглядываясь и практически не обсуждая происшествия в Ийсе – хотя их мысли всё равно возвращались к Анне и делу Лиора.
– Я был бы рад кончине Ведьмы, но… как же хочется, чтобы их план немного не удался, – начал Брио.
– Я тоже очень надеюсь, что с малышом Каном всё хорошо.
– Может чудо, о котором ты рассказал, лучше использовать для более важной цели? Может загадать, чтобы всё это закончилось… или даже не начиналось?
– Не думаю, что это работает именно так, – снисходительно улыбнулся Эльрас.
– Я практически отдал жизнь ради того, чтобы предотвратить эту трагедию, Эль… Ты знаешь, как это для меня важно.
На это эльф ничего не ответил.
После кратковременного привала друзья с полными желудками и новыми силами пошли дальше, достигнув подножия горы уже через два дня. Стоило копытцу Брио ступить на заиндевевшую траву, как на друзей тут же повеяло прохладой и свежестью. Совсем маленькие снежинки укололи нос, и Брио вздёрнул свои смешные уши.
– Эльрас! Мы пришли!
– Пришли, – с улыбкой подтвердил тот и встал рядом.
– Мне казалось, что ты уже был здесь.
– Ещё когда мои путешествия только начинались! Я посетил подножье Снежной Вершины в девяносто шесть лет! Ты тогда ещё ругался, что я не взял с собой варежки.
– Ещё бы я не ругался, – нахмурился эльф. – Я знаю, что такое мороз – придёшь потом ко мне с соплями, а мне тебя лечить!
– Тебе ведь это в удовольствие, – весело подстегнул его долец, шагая всё энергичнее навстречу мглистой и пробирающей до костей местности.
Они ещё чуток попререкались, пока туман окончательно не обволок их, а Брио не ступил на мягкую землю, оказавшуюся густым и вязким болотом. Эльрас успел схватить его за руки, изо всех сил пытаясь вытащить, но его ладони соскальзывали.
– Держись! – кричал эльф. – Главное, не ёрзай.
– Я знаю, как вести себя в болоте!
– Ты же лучший следопыт в Альмандре, как ты не заметил что здесь зыбкая почва?! – пыжился эльф.
– Здесь всё как-то по-другому! Я сразу и не понял!
Брио выполз из болота, не без помощи своего друга, затем отряхнул копыта и поправил плечевую накидку.
– Однажды я едва не утонул в болоте – даже успел почувствовать его тинный привкус.
– Сейчас с тобой я! Ничего плохого не случится… не должно случиться.
И вдруг – сразу же после этой фразы, с горы раздался чудовищный изнывающий рык.
– Это что сейчас такое было? Дракон?! – ужаснулся Эльрас, на что друг мрачно ответил:
– Именно поэтому я и не хотел, чтобы мы шли сюда. Здесь обитает не только дракон, но и множество других чудовищ. Прошло сотни лет, Эль – это место успело измениться.
– Тем не менее, они не покидали пределов горы, и Лес не подвергался их нападкам, а значит удача всё-таки на нашей стороне! – позитивно выдал Эльрас и ринулся дальше. – Пойдём, друг мой! Навстречу приключениям!
Брио поёжился от холода и пустил клуб пара через рот и нос. Температура падала, и тело дрожало всё сильнее. Заметив это, Эль достал из своей чудо-сумочки шубку ручного пошива и накинул на плечи Брио.
– Спасибо, – буркнул тот, недовольный местным климатом.
Погода менялась, как ей вздумается. Сначала мглистое подножье душило туманной клеткой, затем мгла исчезла, под давлением тяжёлого ливня. Пробежав по ровному склону, они ускорились в поисках убежища. На пути им встретилась каменистая местность. Друзья развели костёр и принялись опустошённо наблюдать за падающими каплями дождя – насквозь промокшие и опечаленные.
– У меня такое чувство, что эта гора хочет нас убить и… это только начало.
– Брось, друг, – улыбнулся эльф, – что может быть лучше? Мы отдыхаем после прогулки, у нас горит огонь, и сейчас я приготовлю горячий чай.
Брио принял эти слова молча и даже с некоторой благодарностью.
Ноги ноют, промёрзшее до костей тело ломит – может это признаки подкрадывающейся смерти? Сил больше нет, чтобы бороться со стихией и печалью в душе, но идти дальше всё равно придётся, хотя бы ради своего любимого и единственного друга, который решился даже на встречу с драконом ради его спасения.
– А что, если мы наткнёмся на дракона?
– Поздороваемся и пойдём дальше.
– Очень смешно!
– Ха-ха-ха, ну… бороться мы с ним точно не станем, так что будем бездействовать.
– Отличный план, Эльрас!
Дракон, словно услышавший их, тут же взвыл ещё более мучительно, чем в первый раз. Друзья затаили дыхание и притихли.
– Самка, – сказал Эль.
– Ей больно, – заключил Брио. – Очень больно.
– Предлагаешь найти её и узнать в чём дело?
– Это равносильно смерти.
– Возможно, ты прав, но… ты можешь и ошибаться.
– Сколько ещё в тебе позитива? Где твоё восприятие реальности? Мне страшно идти с тобой в поход! Твоя чрезмерная уверенность в удаче может погубить нас!
Тот разразился привычным хохотом и вручил ему чашку с чаем.
– Выпей, друг мой, и успокойся. Совсем скоро дождь закончится, и мы попадём на Снежную Вершину, и тогда – мы увидим то, чего не видели другие!
– Что именно? – с интересом спросил Брио.
– Понятия не имею!
Тот нахмурился.
– Зачем тогда так говоришь?!
– Вот дойдём и узнаем!
Брио обиженно отвернулся.
«Детские привычки снова выдали его бескорыстную натуру», – подумал Эль.
Уютный привал расслабил нервы. Дождь шумно отбивал колыбельную мелодию об камни, а успокаивающий запах тлеющих трав на углях ввёл путешественников в дрёму.
Сны снились беспорядочные и тревожные. Рёв дракона звучал всё громче, и им виделось, что он добрался до них, собираясь откусить по кусочку от каждого, а непогода отморозила их руки и ноги и лишила возможности сбежать. Первым проснулся Эльрас – весь в поту. Сердце быстро стучало, но постепенно страх отступал. Он слегка пнул Брио, а тот махнул рукой, отбиваясь от воображаемых врагов, и ударил друга в глаз.
– Ау! Больно! – сердито вскрикнул Эль, и только после этого Брио распахнул глаза.
– Это я тебя так? Прости!
– Всё в порядке. В детстве ты лупил меня и похлеще.
– Мы ведь игрались! И ты был взрослым… я бы тебе ничего не сделал.
Эль только улыбнулся и встал на ноги.
– Дождь закончился, пойдём дальше. Надо поспешить, чтобы успеть до зимнего полнолуния.
– Зимнего полнолуния? – стряхивая с себя грязь, спросил Брио.
– Да. Чтобы попасть в место, где творятся чудеса, надо успеть к зимнему полнолунию. Эта ночь – дверь в следующий год, когда древние боги из легенд принимают различные решения и влияют него. Сейчас шесть тысяч пятьсот шестьдесят шестой год! То есть шесть тысяч пятьсот шестьдесят шесть заседаний богов – так бы сказали ныне вымершие гномы – хранители мудрости.
– Но… нашему Лесу… не больше трёх тысяч лет.
– Верно, а кто жил до того, как появился Лес? – по-учительски спросил Эльрас.
– Хм…
– Ла, О-ХаЛина и Ваонахель!
– А их подданные?
– Об этом ничего неизвестно. С тех пор почти ничего не сохранилось. Эльфы и гномы твердили про богов, но делали они это исходя из слухов, которые приносили им люди. Считается, что наша земля живёт всего шесть тысяч лет, но кто знает, что было до рождения Леса и до того, как мы решили, что время течёт с начала заседания богов в трёхтысячном году?
– То есть… все считают, что миру всего три тысячи лет? Столько же, сколько и Лесу?
– Так думают только те, кто помнит его рождение, а единственный, кто может ответить на этот вопрос – это Лиор.
– Почему он?
Эльрас загадочно улыбнулся.
– Это ты узнаешь позже, друг мой. Я не имею права говорить об этом, ведь я дал обещание так же, как и все остальные жители.
Брио решил больше не задавать вопросов, и они пошли дальше.
Благоприятная погода радовала глаз и облегчала следующие подъёмы по горе. Вдруг засветило холодное солнце, морозный и сухой воздух заполнил лёгкие, иней украсил подсушенную травку, а тропинка после дождя превратилась в площадку для катания. Анна назвала бы её длинным «катком». Брио практически сразу поскользнулся, так как совершенно не был готов идти по такой поверхности, но Эльрас мигом подхватил друга за плечи – хотя он сам едва держался, так как тряпочные ботинки лишь слегка тормозили скольжение… они вместе упали на поясницы.
– Надо обойти.
– А может, посмотрим на это с другой стороны? – весело предложил старший, но Брио ответил:
– У меня болят копыта, Эль. Я не могу…
Эльф опустил грустные глаза и взял Брио под руку.
– Тогда я поведу тебя, мой милый друг, будь это лёд или даже лава.
Вскоре пришла морозная ночь, а вслед за ней и яркая луна, осветившая дорогу. Вдруг Эльрас начал зевать, словно не спал всю ночь.
– Нам надо отдохнуть, – предложил Брио, и путники нашли уютное место для отдыха.
Это была арка из переплетённых между собой ветвей деревьев, покрытых многовековым льдом. Они напоминали крышу жилища, а сухая трава, удобно расположившаяся прямо под ней – тёплый ковёр, сотканный самой природой. Усевшись на неё, Эльрас достал припасы и поделил поровну.
– Две булочки тебе, две булочки мне и… напиток!
– Что за напиток?
– Чудесный напиток! С ромашкой, – улыбнулся тот и поставил его на таганок, который прихватил с собой ещё в Элнариле. – Тебе точно понравится.
Отужинав, путники накрылись одеялами и улеглись на слой сухой травы, пахнущей сеном. Брио заметил через просветы сплетённых ветвей звёзды и удивился их умиротворённому свечению в этой зимней беспокойной местности. Эльрас впал в глубокий сон, а долец поднялся, не в состоянии уснуть.
«Не смотря на всю сложность нашего пути, сон просто не берёт меня. Ещё и нога ноет… – подумал он и встал, аккуратно сложив одеяло. – Пройдусь-ка, может, разморит».
Морозная свежесть успокаивала, но в то же время страхи и беспокойства не давали полноценно расслабиться. Брио завернулся в свой меховой плащик и сел у ручья, который, как оказалось, мирно тёк в нескольких метрах от их убежища. Своё отражение в воде он почти не узнал. Завидев уставшие глаза и тяжёлые впалые щёки – Брио испугался.
«Это точно не я! Это какой-то старик! – чуть погодя, он подумал. – А ведь я и есть… старик. Мне уже за триста лет, но Эльрас так отчаянно пытается доказать мне обратное…» – потрогав свою шершавую кожу, краем глаза Брио заметил на берегу по ту сторону ручья белый силуэт.
Он резко поднял голову, и тот встревоженно шмыгнул в сухую морозную рощу. Переступив через ручей, долец побежал за ним, невзирая на сильную боль. Бежать пришлось долго, но оно того стоило – ему удалось разглядеть белые волосы и острые уши под серым капюшоном. Убегающий оглянулся, и Брио, к своему удивлению, узнал в нём образ О-ХаЛины, о которой рассказывал Эльрас и утверждал, что это всего лишь выдумки. Эльфийка ускользнула во время ступора преследователя, и Брио потерял её след. Он вернулся в лагерь лишь к утру, ориентируясь по положению луны. На подходе к убежищу его путь уже осветился ярким светом раннего солнца.
«Чувствую себя странно, словно само небо помогло мне найти путь обратно», – мечтательно размышлял Брио. После ночного видения он готов был поверить всему, что когда-либо слышал, но скептически отрицал.
– Куда ты пропал?! – тут же подорвался с места Эльрас, который чуть не пустился на поиски друга.
– Я… кое-кого видел.
– Видел он… и что? Это повод убегать? А вдруг с тобой бы что-то случилось?! Я б с ума сошёл! Ты этого хочешь? Моего безумства?! Ты не представляешь, как я испугался! Ты ещё совсем как ребёнок! – необычно строго тараторил Эльрас, словно уже смирился с самым трагичным исходом этой ситуации. – Я бы не смог жить с мыслью, что не уберёг единственного малыша, которого люблю всем сердцем! – голос друга дрогнул, и он ослабленно сел обратно и прижал ладонь к голове.