Читать онлайн Перепутье теней бесплатно

Пролог

Ксенон (столица империи)

Глубокая ночь застилала улицы столицы. Лишь мириады далёких и неизвестных мне звёзд освещали тусклым светом просторные улочки среди многочисленных жилых построек. Даже местный спутник, напоминающий мне о луне моего родного мира, скрывался на горизонте за бесконечными крышами и высокими стенами, давая мне и моей напарнице провести задуманное, оставаясь необнаруженными.

Мы тихо проникли в город у местной стражи прямо под носом, не выходя из тени. Нам не стоило больших усилий, чтобы обойти все ловушки, бережно расставленные против таких лазутчиков как мы. И сейчас пробираясь окольными путями к нашей цели, мы не сомневались в успехе миссии, на планировку которой у нас ушло не меньше месяца.

В какой-то момент по плану нам нужно разделиться. От моей напарницы требовалось терпеливо ожидать у главного входа моего сигнала, в то время как я пробираюсь внутрь объекта с помощью тайного лаза, информацию о котором мы узнали по наводке.

Разминувшись с напарницей, я продолжил свой путь к старому кладбищу, где мне предстоит опознать вход в убежище. Что-то сегодня патрули стражников работают в усиленном режиме, неужели знают о нашем плане? – Подумал я. И правда, этой ночью стражники были, в буквальном смысле, везде. Не удивлюсь, что за каждой крышей этого района также наблюдают хранители порядка.

Был забавным тот факт, что в каждой группе присутствовала собака, что должно было доставить нам хлопот. Только вот мы подготовились и к этой детали, заблаговременно нанеся себе специальную мазь, которая мешает нюхательным рецепторам четверолапых ищеек обнаружить нас, будучи скрываясь с помощью теневого шага.

Как назло, все переулки были перекрыты такими вот группами. Да…, меня маскировала мазь, только вот требовалось ещё и особое умение, чтобы в непосредственной близи от животного не издавать даже самого маленького звука.

Преодолевать препятствие через крышу равноценно самоубийству. Думаю, на это и идёт весь расчёт, а поэтому я, предельно сконцентрировавшись, решился пробираться, в буквальном смысле, в открытом пространстве с полуметр от стражи среди узкого прохода. Для этого от меня требовалось принять совершенно непринуждённое состояние, в совокупности с холодным расчётом и гибкостью. Очень рисковый манёвр, но другого варианта нет.

Еще примерно полгода назад я бы и не решился на такое, но у меня были отличные учителя, что говориться, лучшие из лучших. Любая ошибка и всё полетит к чертям! Любой шорох, неровное дыхание, проявление сомнений или эмоции в виде страха и пиши пропало. Но я справился, не совсем идеально, конечно, и в какой-то момент, стражники решили потоптаться, а один из них внезапно громко чихнул, и мне стоило не малых усилий сохранить свою невозмутимость.

Уже проникнув на кладбище я полагал, что потрачу какое-то время на поиск нужного мне прохода, только вот моя цель из-за своего страха оставила мне подсказку в виде двух человек караулящих тайный лаз. Значит всё-таки знает о моём приближении, где же мы так могли наследить? – подумал я.

Ха…! Зараза такая, люди то не его, а из гильдии воров, – я улыбнулся. Не доверяет уже своим, а это хорошо мне только на руку.

Двое гильдийцев играют в кости при тусклом свечении масляной лампы. Нужно по-тихому избавиться от них. Нет…, убивать не стоит, только в крайнем случае, пролилось уже и без того не мало крови, жертв достаточно, сейчас меня интересовала кровь только одного человека и то при определённых обстоятельствах, которые сыграют мне на руку.

Для таких вот моментов у меня было припасено особое средство. Я достал флакон, содержимое которого я наскоро плеснул на мягкую тряпку, это средство, способное отправить взрослого человека в царство Морфея на несколько часов, что должно хватить. Сложность состояла в том, что цели две, а значит придётся рисковать и правильно избирать свою первую жертву.

Тихо подкравшись, я резким движением обнаружил себя, выйдя из состояния тени, и хорошенько прижал к дыхательным путям свою тряпку первому. Я выбрал того, что помельче, оставив более крупного на закуску. Большая вероятность, что мелкий окажется значительно прытче, чем его коллега, но я ошибся, и пока тело усыплённого мною опадало наземь, второй удивлённо отпрыгнул, выхватив своё оружие из ножен. Мне сильно повезло, что тот не издал громких, привлекающих внимание звуков. Незамедлительно я воспользовался своим первым козырем, сжав рукоятку своего кинжала. Артефакт сработал и время во круг замедлилось в несколько раз, оставив меня вне своих новых законов, это позволило мне на короткий миг стремительно оказаться за спиной своего оппонента.

После того, как я спрятал тела крепко спящих в местных зарослях, я наконец осмотрел предполагаемый вход в убежище. Мде…, я определённо точно потратил бы на поиски колоссальное количество времени. Вот что делает страх с людьми! Мой враг решил перестраховаться, поставив на кон жизни этих бедолаг, тем самым облегчив мне поиски.

Говорят, самый лучший способ учиться, так это на чужих ошибках, и я с этим полностью согласен! Только вот практика показывает обратное. «Один раз обжечься о горящее пламя, куда как понятнее, чем сотни раз послушать историю об этом». Надеюсь, я усвою ошибку моего недруга и не наступлю на те же грабли.

У одной из стен я обратил внимание на сильные потёртости, свидетельствующие о том, что это и есть вход. Осталось найти лишь рычаг, с помощью которого можно будет пройти дальше, это не так трудно с учётом того, что из всего подходящего здесь был лишь один торчащий масляный канделябр.

Активировав механизм, мне без усилий удалось отодвинуть преграду. С пол минуты я затаил дыхание и прикрыл глаза, вслушиваясь в попытках оценить обстановку внутри. Ничего! Ни единого звука. На моём пути стояла беспроглядная тьма, что вызвало у меня лёгкую дрожь из-за не самых приятных воспоминаний. Да…, это напомнило мне о моём первом опыте блуждания по мрачным катакомбам, что едва не закончилось для меня трагично. Теперь же я лучше подготовлен, мой жизненный путь в этом мире заставил меня долго и упорно тренироваться, чтобы открыть так необходимый для моей нынешней профессии навык видящих. Это как второе зрение при переключении, на которое можно видеть даже сквозь закрытые глаза, ты словно чувствуешь само пространство во круг себя. Крайне удобная способность, заменяющая ненадёжный факел, который в любой момент, особенно самый не подходящий может банально погаснуть.

Внутри, как я и ожидал раскинулась сеть тоннелей с изредка встречающимися комнатами. Воздух далеко не застоявшийся и даже довольно прохладный. Я сразу почувствовал неприятный истлевший запах, кажется тут поселилась опасная тварь и я даже знаю какая, встречал уже. Нужно быть на стороже, ведь если я прав, то этот монстр, не смотря на свои внушительно большие размеры, может застать врасплох бесшумным передвижением. Я вынул из ножен свой второй козырь, придётся использовать именно его, чтобы не сильно рисковать. Короткий меч, доставшийся мне от моего учителя, был как никогда кстати.

Я двигался, ориентируясь по сквозняку, и через некоторое время встретил первую подсказку в виде смертельной ловушки, которая тонко намекнула мне о правильности выбранного мною пути. Обезвреживать ловушку я не стал, достаточно было её перешагнуть, что я и сделал.

Спереди раздался протяжный вой, это чудище приветствует меня, давая понять, что знает о моем присутствии. Я уже давно не чувствовал страха, чужой мир за всё время моего пребывания в нём не давал мне расслабиться, постоянно подкидывая всё новые и новые испытания. Ненароком от этих мыслей ухмылка сама появилась у меня на лице. Главное не расслабляться, – я свободной рукой коснулся своего давно зажившего рубца на переносице, который я получил, как не трудно догадаться из-за своего халатного отношения перед лицом опасности. С тех пор многое изменилось, и я теперь совсем не похож на того скромного паренька, который словно слепой котёнок был брошен в самое пекло. Мне удалось выжить и пройти все трудности, свалившиеся на мою голову. Сейчас остался последний рывок, и я выберусь из этого пламени, во всяком случае мне так казалось.

Снова вой, создаётся впечатление, что издающий его, где-то очень далеко, но это не так, мне ли не знать. Эта тварь умеет сбивать столку, скорее всего опасность совсем рядом и не исключено, что монстр может быть не один. Мне вот интересно стало, а как же пользуется этим тайным ходом моя цель? Ловушки расставить это одно, а вот запустить опасных тварей, которые в любой момент могут полакомиться и своим загонщиком – это, как минимум, странно. Может есть тут какая-то хитрость? Или особый артефакт. Кто его знает.

Я зашёл в достаточно просторную комнату, в которой было ещё два прохода. Так…, а вот это уже интересно. Терять время из-за неправильно выбранного пути совсем нет желания. Я принялся изучать оба прохода, и моя интуиция подсказывала мне, что ни один, ни второй проход не приведут меня к моей цели. Должно быть это хитрая уловка или я совсем уже крышей поехал. Одно я знал точно, в этой комнате пряталось нечто, что уже подкрадывается ко мне, а я что? Я терпеливо выжидал, когда тварь подберётся ко мне поближе, предварительно достал свой одноручный арбалет, предусмотрительно заряженный тяжелым болтом.

Монстр оказался значительно меньше чем его сородич, с которым мне довелось встретиться в первый раз давным-давно. Думаю, точным выстрелом в его слепую, рогатую башку можно если и не убить, то как минимум сильно навредить. Главное не целиться в район лба, там самая крепкая часть и я не очень уверен, что её можно пробить болтом из моего самострела.

Выстрел! И…, попал! Как же ещё, расстояние не более пяти шагов, тут хоть с закрытыми глазам бей и не промажешь. Снаряд угодил твари точно в пасть, выбив несколько острых клыков и повредив гортань. Она ещё жива, но это не на долго. Какая же она мерзкая, как вот вообще может быть живым этот гибрид человека не то с муравьём, не то с крабом. Страшный и крайне опасный трупоед, который не брезгует и свежим мясцом, случайно заплутавшего в его логово путника. В длину три человеческих роста, этот правда поменьше. Рогатая башка, словно самого дьявола, была без глазниц и носовых отверстий. Зато огромная пасть с длинными острыми клыками. Шестилапая с мощными и длинными передними конечностями. Бррр… такое и в страшном сне не приснится. В придачу ещё и ядовитое, мне ли не знать!

Монстр бился в отчаянии, хаотично нанося удары, рассекая пустое пространство вокруг себя. Это ему уже не поможет, я медленно приблизился и, подгадывая, в хороший момент нанёс три удара своим мечем, отрубив две передние лапы, а затем и голову. Доставать болт из пасти совсем не хотелось, фиг с ним, если что у меня ещё девять в запасе.

Я вытер лезвие меча и только собрался убрать его в ножны, как почувствовал знакомое чувство опасности. Как же я мог так оплошать! Не оборачиваясь, я крепко сжал рукоять своего клинка, активировав его уникальное свойство, и что было силы резким движением рассёк пространство позади себя. Никакого сопротивления лезвию я не почувствовал, да это и не удивительно, ведь с момента активации артефакта, клинок был способен резать пространство. Этого эффекта хватало всего на один выпад, зато какой! Ни один даже самый крепкий щит не устоит перед этой силой, ведь любая материя просто вырезается из этого мира.

С какой-то тоской я смотрел, как безжизненное тело второй твари опускалось на пол. Минус второй козырь, – подумал я. Теперь мне придётся рассчитывать только на свои силы, а артефактам требовалось какое-то время, чтобы подзарядиться.

Существования таких артефактов стало возможным в этом мире, благодаря одному минералу, который, в буквальном смысле, присутствовал везде, даже воздух был наполнен этим ресурсом. Именно поэтому я могу видеть в полной тьме, и именно из-за этого мистического минерала я научился растворяться в тени. Сложность была лишь научиться подобным трюкам, просто захотеть мало и при этом одному это могло даваться легче, а другому придётся учиться, проходя через тяжелые и усердные тренировки. Так и я, просто на лету усвоил шаг тени, а вот чудо зрение мне далось с особым натягом.

Это ещё не всё, говорят, с помощью концентрированного кристалла этого чудотворного ресурса, можно увеличить в разы продолжительность своей жизни. У этого полезного явления есть и обратная сторона: побочный эффект содержания в атмосфере минерала возвращал к жизни мертвецов, если их тела вовремя не придать огню, самые страшные войны начинались из-за этого ресурса, а в погоне за новыми открытиями, в жертву науке приносились целые города. Эти вот монстры тоже, всё продукт синеватого камушка. Видимо у всего есть своя цена!

Пока я размышлял, осматривая комнату, обнаружил-таки проход. Значит интуиция меня не подвела. Очередной рычаг, активировал механизм, приоткрывший свои тайны и моему взору удостоилась крутая лестница, ведущая куда-то вверх.

Уже на верху, я наткнулся на обычную, деревянную дверь, за которой необходимость продолжать использовать свой навык видящих не было смысла. В комнате было светло благодаря масляным лампам. Вот это я попал! Тут самая настоящая сокровищница, что подсказывало изобилие золотых украшений, драгоценных камней и целые горы золота. Комната, в которой ненароком можно потерять голову и забыть о любых своих планах. Самая что ни на есть ловушка внимания, наверняка тут таится не мало смертельных опасностей.

Сейчас меня мало интересовали эти богатства, моя миссия куда, как важнее этих безделушек. Проклятый предатель должен получить по заслугам и ответить за все свои преступления из-за которых я лишился близких мне людей, но перед этим я заставлю его рассказать мне всю правду о том, что происходит и какого чёрта именно на меня все так ополчились!

Выход из сокровищницы преграждала массивная дверь, которая была заперта. Я мысленно выругался, из-за того, что у меня плохо получалось взламывать замки, а мой пространственный довод был, что называется в откате. Тяжело вздыхая, я достал из подсумка набор отмычек и изучил замочную скважину. На первый взгляд сам замок был прост как пень, только вот хитрости место нашлось и тут. Еле заметная, тончайшая нить пала моему взору. Если бы я поспешил, то однозначно активировал бы эту ловушку. Сегодня мне сильно везёт, но нельзя поддаваться этому приятному ощущению. Удача как говорят в любой момент может отвернуться.

Я сосредоточился на тонкой нити и понял, как можно обезвредить механизм. Это похоже на обычную растяжку, а к натянутой нити был привязан подвешенный маленький стеклянный флакончик. Не смотря на свои маленькие размеры, это не отменяет, что внутри мог быть сильный алхимический реактив местных умельцев. Эффекта стоило ожидать любого: от удушающего, до усыпляющего. Кто его знает? Но в любом случае я возьму его себе, лишним такие вещи никогда не бывают.

Достаточно долго я провозился с запертой дверью, мои нервы были на пределе, терпеть не могу такую тонкую работу отмычками, но замок всё же проиграл в этой битве, и я наконец расслабленно выдохнул.

Как и ожидалось дверь чертовски громко скрипела. Ну что же, я сделал всё что мог. Если меня услышат, значит так тому и быть, буду импровизировать. А услышать меня было кому, в следующей комнате находились три полураздетые девушки. Только вот они все были связанны и обессиленно, с раскрытыми от ужаса глазами, наблюдали за мной. Скрываться и уходить в тень не было никакого смысла, во-первых, здесь слишком светло, а я ещё не настолько умело владею навыком тени, как одна моя знакомая, во-вторых в этом не было необходимости, ведь девушки были пленницами, а ко всему ещё и связанны, без возможности издать звука с кляпом во ртах.

У меня это зрелище вызвало настоящую бурю ярости, вот же мразь этот предатель. Я не стал развязывать пленниц по одной причине, они могли выдать меня. Я лишь коротко кивнул им, показав свою ладонь, и поднёс указательный палец к губам, мол: всё будет хорошо, не выдавайте меня.

Затем я осмотрелся, эта комната была очень непривычна моему взгляду. Нет сомнений, что это опочивальня, на что указывала кровать. Только вот мебель очень схожая с нетипичным для этого мира дизайном. Меня накрыли воспоминания об ИКЕО или ИДЕА, в общем не помню, точно, как назывался этот магазинчик, но факт остаётся фактом, кажется у меня добавиться к предателю на один вопрос больше.

В следующей комнате, в самом её конце меня терпеливо ждал, облокотившись о каменную стену мой старый знакомый.

– Кого я не ожидал здесь увидеть, так это тебя, – проговорил я.

– А я вот на оборот, – сказал он, медленно приближаясь ко мне.

– Дружище! Прошу! Не мешай мне, у меня нет к тебе вопросов. – Сказал я с надеждой на мирный исход.

– А вот у меня к тебе вопросов много, – тот оскалился, вынимая свой кинжал из ножен.

Ох…, не к добру это – подумал про себя я и с грустью обнажил свое оружие, в правою руку короткий меч, а в левую кинжал. Зная своего старого приятеля и его мастерство фехтования, я понимал, что этот поединок будет насмерть!

Глава 1 (В ожидании чуда)

Ох и грохот же стоял в нашей съемной квартире! Наряду с выбрасываемыми на пол моими вещами, всё это сопровождалось нецензурной истерикой Алены. Я в свою очередь, молча стоял глядя в окно, скрестив руки на груди и мысленно проворачивая возможные варианты своих дальнейших действий.

Как всё хорошо начиналось. Я познакомился с Аленой два года назад. Работал фотографом на небольшую компанию за достаточно неплохое вознаграждение. В тот день я сопровождал съемку детского праздника и Алена была одним из приглашенных родственников именинника. Так сразу я и не заметил девушку. Она сидела с невинным, скучающим видом в небольшом отдалении от остальной компании, и лишь изредка могла обменяться парой слов с другими гостями. Нет смысла придаваться полному описанию я лишь замечу, что мне она показалось достаточна симпатична и её милая, стеснительная улыбка подействовала на меня, как триггер для знакомства. В тот день мы сильно разговорились, а после праздника я вызвался составить девушке компанию по пути домой, в лучших традициях мы обменялись контактами и оба окунулись в целый водоворот приятных встреч и незабываемых свиданий.

Через полгода я и не заметил, как из съёмной комнаты, где я обитал в одиночестве оказался в небольшой однушке вместе с Аленой на окраине Москвы. Тем не менее совместная жизнь с девушкой оказалась не такой, как ты представляешь в своих мыслях. С каждым новым днем я начинал понимать, что что-то меняется. Поначалу это было не так очевидно. Все начинается с финансового вопроса и плавно перетекает в итоге в банальный быт. Те чувства, которые мы испытывали к друг другу до объединения, приобретают статус «давно и не правда». Я сознательно забросил тренировки по рукопашному бою, казалось, это из-за таинственным образом испаряющегося свободного времени и дефицита финансовой энергии, которая превращается в бесконтрольный моток самопроизвольно натягивающихся ниток на все новые и новые вещи. И самое забавное это то, что в своем одиночном пути, я не задумывался и о половине тех забот, которые внезапным образом оплетают твоё, уже ослабленное сознание не хило так загруженное по самое не хочу. Если быть честным, то я уже не могу уловить с какого момента наши прекрасные чувства с Аленой деформировались и жизнь наполнилась частыми ссорами по поводу и без. Единственное что осталось неприкасаемым, это мои друзья, встреча с которыми позволяла на время забыть о насущных делах. Думаю, это также могло сильно повлиять на личную жизнь.

Что скрывать, устроенный Аленой скандал, не что иное как выражение очередного протеста моим предпочтениям. Её не за что судить, в свой отпуск она хотела погреться на пляже где-нибудь за границей, в то время как я готовился к поездке с друзьями в Карелию, которая должна была состоятся уже сегодня. По стечению известных обстоятельств я пока стою здесь и пытаюсь найти причину, по которой должен в очередной раз пойти на уступки вопреки своим интересам. К черту!!!

В чувство меня вернул очередной грохот. Я обернулся и с трудом сдержал наступающую ярость. На полу я увидел вдребезги разбитую коробку, в которой с самого детства я хранил любимые книги. Самое забавное, что от этой коробки с характерным звоном катилась бутылка с самым честным напитком. И тут я осознал всю нелепость сложившейся ситуации… Нет, я не почувствовал смущения, просто понял, что нет смысла дальше усугублять эти и без того несчастные отношения между нами с Аленой. Так и не успев вступить в словесную перепалку, я почувствовал необходимость поставить точку в этой истории. Трезвость ума вновь вернулась ко мне, так и не дав вступить в эту глупую игру.

– Так ты еще и смел выпивать! – продолжала истерить Алена, на что я уже просто не хотел реагировать.

– Алёна – спокойно произнес я – сейчас я заберу только необходимое…

– весь твой хлам полетит в помойку «нецензурно»! – перебила она меня

– Меня не будет неделю, отдохнем друг от друга, а там и поговорим в более спок… – не успел я договорить

– Да катись ты «нецензурно» – снова перебила она

Уфффф… чувствуя, что закипаю, я просто молча прошел по коридору в прихожую, надел свои легкие кеды, зацепил заранее подготовленный походный рюкзак. Не забыл прихватить и свою спортивку с пола, проверил телефон и вышел из этой квартиры с большим облегчением, хоть и под благие русские мантры, наверное, уже бывшей девушки.

Выйдя из подъезда, до меня не сразу дошло, что дальнейшего плана у меня нет, вернее, уже нет. Я посмотрел на время и понимал, что не успею на вокзал, даже если вызову такси. В телефоне много пропущенных звонков от Марины, которая сейчас вместе с Андреем уже должны быть на месте. Нечего мне откладывать разговор и продолжать мучать своих друзей. Незамедлительно я набрал Марине.

– Дима, что случилось? Где тебя носит? Мы с Андреем уже на перроне. – взволнованным голосом проговорила Марина.

– Друзья не дожидайтесь меня. Я не успеваю. Потом расскажу.

– Что-то серьезное?

– Не так чтобы, но все хорошо. Завтра поедем с Алисой к Вам.

– Ладно, тогда увидимся завтра. Будьте на связи.

– Хорошо, легкого пути вам.

Мда… Чувствую себя виноватым. Обидно конечно. И друзей заставил поволноваться и теперь придется билет до Питера сдавать, который мне так и не пригодился. Но сейчас главное найти место, где переночевать. Я направился в сторону метро, а по пути позвонил Алисе.

– Привет! Вы уже в пути?

– Привет, Алиса! Марина с Андреем да, а я задержался. – с какой-то неуверенностью в голосе произнес я и тут же продолжил – Тут такое дело… Ничего если я завтра с тобой отправлюсь?

– Конечно! Только я рано выдвигаюсь, сможешь подъехать?

– Может лучше прямо у тебя и переночевать? – Нагло конечно, но я знаю свою подругу, и она не любит, когда юлят.

– Алена то, не будет против?

– Алена не будет. – уже уверенно проговорил я.

– Понятно, когда будешь?

– Мне нужно заехать на вокзал, а оттуда сразу к тебе. Примерно час, может полтора.

– Хорошо, тогда буду ждать.

– Спасибо! С меня шоколад.

– С мятой пожалуйста и прихвати что-нибудь перекусить.

– Договор!

Хорошо, когда у тебя есть такие друзья, на которых всегда можно положиться.

Тренькнул телефон и моё внимание переключилось на него. Сообщение от начальства: «Дмитрий, с вами полностью рассчитались?». Похоже это такой ритуал после увольнения, когда уже бывший начальник ставит точки в рабочих отношениях. Я лишь ухмыльнулся и не стал ничего отвечать, а мысленно подвёл итог: с девушкой расстался, с работы уволился, больше меня ничего здесь не держит.

К Алиске я уже поднимался с чувством облегчения. Время для поездок в Московском метро в самый час пик не из приятных. А уже на районе я посетил торговый центр, где закупил всё необходимое для перекуса, конечно не забыл и про обещанный гостевой взнос.

К моему удивлению, подруга встретила меня в облегающем шелковом халатике. Она проживала одна и должен заметить, что никогда не видел подле неё молодого человека. Наверное, у неё есть на то причины. Мы по-дружески обнялись и широким жестом руки она дала мне понять, чтобы я проходил.

Уже на кухне, пока Алиса накрывала на стол, я кратко оповестил её о сложившейся у меня ситуации. Она молча меня слушала и под конец моего рассказа, уже приступая к трапезе прокомментировала:

– Дима, это был твой выбор, и я рада, что ты сделал его сам. Я думаю было не легко и только тебе виднее, что будет для тебя лучше.

– Спасибо, что выслушала.

– А знаешь, я наконец нашла, то что искала, вернее, его.

– Ты сейчас серьезно? – Искренне удивился я.

– Да! Я своими глазами увидела невозможное! Этот человек настоящий волшебник.

– Ты хочешь сказать…

–Да, Дима! Ты завтра с ним познакомишься и сам всё увидишь. Утром мы заедем за ним.

– Чем он так тебя удивил?

– Не торопи события, это надо именно видеть.

– Хорошо, будь, по-твоему.

Алиса всегда на моей памяти искала волшебство, её маниакальная тяга к сверхъестественному, порой, пугала. Наверное, именно эта черта и отталкивала многих ухажеров от неё, несмотря на её привлекательность. Она была небольшого роста, и с характерной женской фигурой хрупкой и притягательной. Её длинные, тёмно-русые волосы подчеркивали нежные черты лица. Как девушка она мне была симпатична и когда-то мы даже пробовали строить с ней романтичные отношения, но быстро получилось так, что они перетекли в крепкую дружбу. И эта дружба для меня ценна. В свои двадцать четыре, она уже полностью самостоятельная и независимая натура. Должен сказать, что именно она являлась связующим маяком для сплочения нашего коллектива, постоянным организатором разнообразных встреч или очередных авантюр. Не будь Алисы, я полностью уверен, что я, Марина и Андрей давно бы отстранились друг от друга, как обычно и бывает в современной жизни. Вот и сейчас, именно от неё была инициатива заняться кемпингом в Карелии.

До вечера мы с Алиской разговаривали о предстоящей поездке. Я пытался удовлетворить свой интерес к новой фигуре в нашей компании, но подруга была непробиваемой и, всё что мне удалось узнать, так это то, что его зовут Антон и он шаман. А что я знаю о шаманах? Да…, пожалуй, то, что они одеваются в шкуры убитых зверей, да играют на барабанах, вызывая дождь.

Меня уложили на диване, напомнили о том, что встаем в пять утра и пожелали хорошо выспаться. На что я ответил взаимностью. Сам же ощутил на себе всю тяжесть пережитых мною событий, что отрицательно сказывалось на моем сне. Мысли просто не давали покоя, я хорошо знал, что нам с Аленой так будет лучше, но к сожалению, знать и понимать, это две разные вещи. В интернете существует видеоролик, где какой-то мужик переделал на своём велосипеде рулевую систему так, что при повороте руля в одну сторону, колесо поворачивало в другую. Так вот он явно это знал, но у него ушло около недели на то, чтобы это понять и заново учится кататься на своем велосипеде. Так и я, знаю, что наши отношения с Аленой нельзя назвать любовью, но понимание этого еще не пришло, а потому я испытывал чувство утраты. «Стокгольмский синдром» подумалось мне.

Конечно же утром я не чувствовал себя выспавшимся. Пытался прийти в себя с помощью термоса с горячим, растворимым кофе, это помогало, но все равно чувствовал себя вымотанным. Поехали мы на автомобиле Алисы, как и обговаривали, по пути подхватили нашего шамана. Это был достаточно высокого роста, худощавый мужик лет тридцати пяти. Почему-то именно так я и представлял его себе. Длинные неухоженные волосы, на лице двухнедельная щетина. Похожий на гибрид хиппи с панком.

– Дима – Представился я.

– Антон – Произнес он, скрепляя знакомство крепким рукопожатием.

– Алиса мне упомянула, что вы шаман.

– То есть, тот кто, обкурившись разговаривает с духами и исполняет полуголым танцы с бубнами, вызывая дождь? – Как-то с сарказмом произнес Антон.

– Ну…, наверное, вам виднее.

– Давай сразу на «ты». Я думаю тебя больше интересует могу ли я показывать разные фокусы.

– Я не могу поверить в то, чего не видел.

– Дима, всё гораздо сложнее чем ты думаешь, просто я знаю и могу немного больше чем остальные. Этой ночью ты сам всё увидишь своими глазами.

– Заинтриговал. Неужели правда, существует волшебство?

– И, да и нет. – таинственно произнес он и продолжил. – Что такое правда?

Вопрос был очень простой, но мне никогда не приходило в голову задуматься о смысле этого слова, хоть я и часто его употреблял. Около минуты прошло, как у меня появился вариант ответа.

– Подтверждённая фактами информация. – Как-то неуверенно выдавил я.

– Сила в правде. – Вклинилась в разговор Алиса, озвучив цитату из известного фильма.

– Точно, но знаете в чем подвох? – Сказал Антон.

Мы с Алисой промолчали.

– Правда и истина – это две разные вещи, которые не спутаешь. Вот Дим…, ты грамотно подобрал слово «подтвержденная». Но подтвержденная кем? – Не дав мне подумать, Антон продолжил – Слышали такую поговорку: «У каждого своя правда»?

– Да, но причем тут волшебство? – Недоумённо спросил я в ответ.

– Дело в том, что ты убежден, что никаких чудес не бывает. И бессознательно обращаешь внимание только на ту информацию, которая укрепляет твою, навязанную теорию, ты слепо видишь только подтверждения её, оправдывая или игнорируя обратное. Если быть проще, то правда – это мнение большинства!

– То есть…

– Да, о том я и пытаюсь донести до тебя, то что ты можешь не увидеть, а познать сам! – перебил он меня.

Он быстро меня раскусил. А ведь, наверное, он прав. Я никогда не верил, в то, чего сам не потрогал. В то время, как разговоры о сверхъестественном с той же Алисой я не воспринимал всерьез. Стоп…, вот именно! Пока сам не потрогаю, не увижу обратное, не стану придавать этому значения.

– Намек понял, ждем вечера. – С улыбкой проговорил я.

– Вот именно.

В этот момент усталость дала о себе знать. Я уже не мог полноценно воспринимать действительность и медленно погружался в царство Морфея.

Проснулся я уже на подъезде к Питеру. Алиска тут же попросила сменить её за рулем, ссылаясь на свою усталость. В общем-то я не был против, хоть это и противоречило моим принципам, ведь, если ненароком повредить автомобиль друга, то можно друга и потерять. Но в данном случае, я хорошо понимал её и позволил отдохнуть. Дорогу я хорошо знал, и доехать до Приозёрска осталось совсем немного. Время было уже около двух часов дня, видимо, мы всё же столкнулись с пробками, хоть и ехали по платкам. Антон бодрствовал, словно и не просыпался непривычно рано. Странный он мужик, чувствовал я к нему какое-то недоверие. Или он себя так позиционирует. Не понимаю от куда у меня такое ощущение, будто он не доволен тем, что я присутствую.

Питер мы проехали на удивление быстро. Антон с Алиской активно беседовали на заднем сидении и частенько хихикали. Я изредка, что говориться, вставлял свои пять копеек в разговор. Вот вроде мы с ней друзья, но я все равно немного ревновал. Раздался звонок от Андрея.

– Привет, вы скоро?

– Привет, уже рядом, нужно, что прикупить по пути?

– Ну…, ты знаешь. Пивка возьми ящик-два и мяса свежего. Да давайте поскорее, погода классная. Мы с Мариной уже обжились. Тут связи почти нету, с самого утра на горе сижу, всё для друзей.

– Ты главное встреть нас. Лагерь разбили там же?

– Не поверишь, место у Парнаса (достаточно знаменитая в округе, горная вершина, с названием не менее известной горы в Греции).

– Шутишь?

– Отвечаю! У озера рядом, почти на самом берегу.

– Класс! Тогда на связи.

Не доезжая до посёлка Куликово, на нужном нам съезде был небольшой таможенный пункт, оповещающий о границе между Ленинградской областью и республикой Карелия. Да…, я сам когда-то удивился. Вот вроде одна страна, а между некоторыми регионами существуют таможенные посты. Конечно сам проезд был практически свободный, и лишь изредка сотрудники службы могли остановить автомобиль для проверки документов. Но всё равно, в голове не мог уложиться смысл подобной организации внутри одной страны.

Андрей встречал нас в заранее обговоренном месте с пустым походным рюкзаком. По нему сразу видно, что он, чувствует себя, как рыба в воде. Здоровый, крупный мужик, настоящий боец в камуфляже ему сейчас только пулемета не хватает для полной картины. Я младше его на два года, но за свои двадцать шесть лет, в отличие от меня он прошел воинскую службу, а также участвовал в вооруженных конфликтах где-то в странах Африки. Несмотря на это, он вполне себе добродушный, хотя бывает за ним и такое, что может пропасть на два-три дня, видимо заливает свои не самые приятные воспоминания, не желая, чтобы друзья видели его в таком состоянии.

Мы обменялись крепким рукопожатием, похлопывая друг друга по спине. Алиса также удостоилась крепких объятий, а вот Антона он явно не ожидал увидеть, видимо подруга не предупредила остальных о новом товарище. Поэтому он был удостоен обычного мужского рукопожатия и кратким представлением.

Мы сгрузили продукты в рюкзак Андрея и двинулись в след за ним. Всего минут за тридцать смогли добраться до нашего лагеря, и место было просто отличным. На стоянке присутствовала полноценная кухонная зона с навесом, изготовленная из рубленых бревен. С одной стороны, резкий подъём, заросший соснами, а с другой находилось чистейшее озеро Ястребиное. На склоне рядом присутствовала тропа, ведущая к вершине Парнаса, откуда открывается завораживающий вид на округу. Я уже испытывал неудержимое желание дождаться вечера и вместе с лучшими друзьями насладиться одним из самых зрелищных закатов в Карелии, чтобы позже придаться романтике ярко мерцающих звезд ночного неба.

В лучших традиция жанра, Марина уже что-то кашеварила на импровизированной кухне. При нашем появлении она прищурилась, сделав злобное выражение лица и вытянув руку с поварешкой в мою сторону, угрожающе произнесла:

– Ты…, понимаешь, что будешь наказан!

– Ничего, мы ему штрафную дадим – подыгрывая произнес Андрей, стягивая тяжелую ношу.

– Никакой штрафной ему, будет до вечера заготавливать дрова! – властно продолжала Марина.

– Да ладно вам, он сильно выручил, составив компанию в дороге, – пыталась оправдать меня Алиса

– А ты не защищай его!

– Маринка, я тоже рад тебя видеть! – с улыбкой проговорил я.

Обнял подругу, и приподнял её немного покружив.

– А дрова я и так нарублю без всяких наказаний.

Мы все весело засмеялись, а Андрей кинул мне баночку охлажденного пенного из заранее заготовленных запасов, остужающихся на берегу озера. Я незамедлительно открыл её и сделал пару глотков, расслабленно выдохнул и кивком поблагодарил друга. Он собирался закинуть вторую Антону и тот тоже без сомнения подхватил инициативу.

– Друзья! – обратила на себя внимание Алиса. – Знакомьтесь, у нас пополнение, теперь в нашей компании будет еще и шаман.

– Уррааааа…! – наигранно прокричали мы с Андреем

– Теперь то мы точно стали сектой! – в штуку добавил он.

– Да вы с Димой уже давно секта пивных алкоголиков! – на удивление сострила Алиска.

– Ребята! – Произнёс Антон – этой ночью, я собираюсь познакомить вас с давно забытым шаманским ритуалом.

– А мухоморы употреблять будем? – шутливо произнес я.

– Не обязательно! Обойдемся простым алкоголем, – не возмутился моей шутке шаман.

– С этого и надо было начинать, я точно в деле – Андрей добавил свои пять.

– Тебе бы только повод дать – тут уже и Марина не выдержала.

До заветного мне заката время пролетело быстро. Успел и голубики насобирать и накупаться в озере и, конечно, я не забыл про обещанную заготовку дров для костра. Поделился с друзьями своей историей с Алёной и ощутимо почувствовал облегчение.

Уже на горной вершине мы разделили романтику легендарного заката и сейчас вчетвером лежали на расправленной простыне, любуясь умиротворяющим звездным небом. Наш шаман, ссылаясь на важность подготовки к своему таинственному ритуалу, остался в лагере и отказался от нашей помощи. По правде говоря, мне от этого было легче. Я не очень ему доверял и в течении дня не раз ловил на себе его неприятный взгляд. Будто я чем-то ему мешал своим присутствием, так что у нас сложилась с ним взаимная неприязнь, наверное, так бывает у некоторых людей, когда срабатывает, на инстинктивном уровне отторжение друг от друга. А может он видит во мне конкурентного самца, мешающего его ухаживанию за одной из наших девчонок. Кто его знает, да и фиг с ним, главное, чтобы не придирался и драки не устраивал. Например, с Андреем у него таких отношений я не замечал.

Внезапно Марина, лежащая справа от меня, прислонилась ко мне, положив свою руку и голову мне на плечо. Я не растерявшись приобнял её. Тяжело ей приходиться. Мы с ней одного года рождения, но в отличие от меня тунеядца, она самостоятельно организовала вполне успешный бизнес и продолжает шаг за шагом его развивать, тратя на это колоссальное количество времени. Поэтому, если и есть у неё поклонники, то внимание от неё они получить не в состоянии априори. Но в отличие от Алисы, Марина посещает фитнес центр, и имеет достаточно подтянутую и вполне себе привлекательную фигуру. Хотя мы и были друзьями, Марина откровенно нравилось мне, как девушка. Неужели она решила действовать, после того, как узнала о развалившихся отношениях между мной и Аленой. И я начал понимать, что достаточно долгое время, девушка оказывала мне знаки внимания. Что она во мне нашла? – про себя подумал я, даже для меня остаётся загадкой. Раздолбай и бизнес леди – название для очередного дешевого смазливого сериала получается.

Неожиданно для себя, в голову пришел один вопрос: «Кто я?». Алиса – вот творческая натура, художник и философ в одном флаконе, загадочная девушка, которая ищет что-то невозможное. Андрей добряк и патриот, настоящий воин, справедливый и грозный одновременно, человек с историей, подкрепленной суровыми испытаниями в настоящих сражениях. Марина настоящий стратег финансовой пирамиды, который без богатых папочек и связей смогла достичь, хоть и не большего, но всё же успеха, в невероятно сложных условиях нашей страны. И я – раздолбай, алкоголик, пустое место, человек, который из-за юбки предал свои увлечения и принципы непонятно ради чего, тот кто даже не понимает, чего он вообще хочет от жизни, тот кто постоянно ищет в этом мире самого себя и не может или не хочет найти.

Мои размышления прервала Алиса, которой уже не терпелось увидеть шаманские чудеса. Такого энтузиазма никто из нас кроме нее не разделял, чувствую, что это связано с тем, что ни я, ни Андрей и Маришка просто не верили в это волшебство. Да, не спорю интересно, но воспринимали мы это скорее, как простое дурачество. Все эти ритуалы, трансы, танцы с бубнами и прочее, не совсем то, что может помочь решить вопросы реальной жизни.

Спустившись с горы, мы с Мариной держались за руки и кажется тоже самое, я обнаружил и за Андреем с Алисой. Неужели дружба перетекает в нечто большее.

В лагере нас ждала языческая обстановка. Мы встретили Антона в светлой льняной рясе и да…, так и думал, что наденет-таки оленьи рога себе на голову. Позади него, разгорался диким пламенем большой костер, а вокруг были расставлены керосиновые факелы. Сперва я опешил от увиденного, но жестом руки Антон дал нам понять, чтобы мы подошли к нему ближе. Каждому из нас досталось по свёртку с льняной одеждой. Он попросил, чтобы мы переодевались.

Через небольшой промежуток времени, уже полностью сменив образы, мы вновь собрались у костра, вокруг которого были организованы Антоном подстилки для каждого из нас. Уже когда все заняли свои места, мне удалось разглядеть каждого в свете от бушевавшего пламени кострища. Честно признаться, я еле сдерживал свой смех. Такой могучий Андрей был похож на настоящего скомороха, разве что на шапке бубенчиков не хватает. Уловив мой взгляд на себе, он кивнул в мою сторону, мол на себя посмотри. И тут мы оба не выдержали и заржали как кони. Но тут же смолкли под неодобрительные взгляды остальных. Девушки были одеты привычнее. У обоих короткие до колен платья, разукрашенные алыми узорами и только головные уборы, подчёркивали индивидуальность каждой из них. Алисе досталась заколочка со свисающей веревкой, которую украшают редкие приятные взгляду желтоватые камни и несколько настоящих орлиных перьев. В то время у Марины на лбу была разноцветная повязка, с которой поблёскивали многочисленные цепочки на конце которых виднелись маленькие красноватые камни. Неожиданно, но наряды нашим девушкам очень подходили.

– Теперь, когда вы все готовы, я объясню вам вашу роль – обратил на себя наше внимание шаман, – вы должны просто расслабиться и не выходить за пределы круга, который помечен в виде стоящих факелов. Наслаждайтесь ритмом барабана и не стесняйтесь выпивать алкоголь. За простынёй вы можете найти бокалы, вино и пиво. Вопросы?

– Короче, бухаем под барабан? Или можно гитару принести? Я могу…!

Андрюха умеет расслабить обстановку, но под наши легкие смешки все же получил локтем от Алиски.

– Гитары не нужно – всё-таки ответил ему Антон.

– А чего мы собственно добиваемся? Что такого должно произойти? – уже серьёзно спросил я.

– Я понимаю ваши опасения, но не переживайте ничего страшного не будет. Вы должны увидеть всё своими глазами и понять происходящее. Ещё вопросы есть? – обратился ко всем Антон – нет, ну тогда приступаем.

Выпивать под музыку барабана, мне ещё не приходилось. Извращение какое-то, да и пофигу. Во всяком случае не будет жертвоприношений и кровавых оргий. Наверное, это худшее, что я мог ожидать, с учетом того, как мы тут вырядились.

Закончив свою речь, шаман занял своё место у костра. Взял небольшого размера барабан и, прикрыв глаза, медленно задавал ритм. Первым не выдержал я и, покопавшись во круг своего места, обнаружил аккуратно сложенную стопку банок с пивом, незамедлительно откупорив одну из них, я стал молча вглядываться в пламя прислушиваясь к медленно нарастающему ритму шаманской игры. Моему примеру последовал Андрей, а вот девушки, держа наполненные бокалы с вином, встали со своих мест и начали исполнять нехитрые движения, имитируя танец.

Через какое-то время алкоголь дал о себе знать или голову мне вскружила уже достаточно быстрая барабанная игра. Я присоединился к танцу девчонок, изображая хаотичные движения, будто это у меня сейчас рога на голове, а не у шамана. Мир постепенно приобретал эффект калейдоскопа, стремительно набирая обороты, до такого момента, что я уже и не мог разглядеть обстановку вокруг себя. В один момент, я перестал контролировать и чувствовать своё тело и даже не был уверен, что оно у меня есть. Резко прекратились звуки и мир всё стремительнее стал угасать, пока окончательно не исчез. Кажется, меня вырубило.

Я очнулся с сильной головной болью, в глазах рябило, и я не мог разглядеть, что происходит вокруг меня. Во рту сильно пересохло и еле сдерживались рвотные порывы. Чёрт, ну ведь не мог я быть в таком состоянии от пива, во всяком случае, не от того количества, что я выпил вчера. Если этот шаман и хотел показать чудо, то оно произошло, ведь так напиться от пары-тройки банок пенного не что иное как волшебство и знаете, что…, имел я такие чудеса!

Я нашел в себе силы привстать и попробовал оглядеться. Прищуриваясь, пытался разглядеть своих друзей и увидел несколько силуэтов, надвигающихся в мою сторону. Выдавил из себя, неразборчиво фразу, но тут же почувствовал резкий удар по и без того больной голове.

Очухался уже от того, что кто-то огрел меня ледяной водой. Да что происходит? Моё сознание просто разрывалось от словленного флешбека. Если это такая шутка, то она явно несмешная. Пытался пошевелиться и не чувствовал собственных рук, приоткрыл глаза, разглядел две фигуры, которые на повышенных тонах что-то обсуждали. Пользуясь моментом, жадно поглощал стекающую воду вокруг рта, но этого явно было недостаточно. В попытке присесть я только перевернулся на живот. Кто-то схватил меня и куда-то поволок. Рывком отбросили на холодный, каменный пол. Тут же, я услышал знакомые голоса и попытался произнести:

– Воды! – только и смог прохрипеть.

Поднялась суета и я почувствовал, как к губам мне прислонили чашу с долгожданной живительной влагой. Сделав большой глоток, сильно откашлялся, но потребовал:

–Ещё!

Вдоволь напившись, ко мне медленно возвращались силы. Наконец, я смог осмотреться. Друзья собрались вокруг меня, взволнованный Андрей с деревянной чашей в руках, Марина с Алисой с заплаканными лицами. Мы находились в плохо освещённой комнате, больше похожей на тюремную камеру.

– Кто мне объяснит, какого чёрта тут происходит? Где это мы?

– Мы не знаем! – будто оправдываясь произнесла Алиса – они схватили нас и погрузили в повозку, а тебя вообще избили…, – после небольшой паузы она продолжила. – Мы думали они убили тебя.

– Кто они?

– Этого мы тоже не знаем – включился в разговор Андрей. – Всё произошло очень быстро. Я очухался уже связанный и увидел группу, вооруженную топорами и копьями, ты понимаешь весь абсурд?

– Ты поднялся и тебя сразу начали бить, всё что мы могли это только кричать – Марину было не узнать, я считывал откровенную панику на её лице.

– Я не знаю, как объяснить, нас завезли в какой-то город тут всё, как в бреду, будто исторический фильм снимают. Уже около часа прошло, с тех пор, как нас бросили сюда, а тебя куда-то потащили.

– Так…, стоп! – сказал я. – Где Антон? Где этот проклятый шаман?

– Его с нами не было он просто исчез.

В этот момент с гулким звуком отворился замок на двери и пронзительно заскрипели железные петли. На пороге стояли несколько не знакомых мне человек, одетые в кожаный доспех и вооруженные длинными кинжалами. Они вывели всех нас из камеры и куда-то сопровождали. При этом разговаривали на непонятном мне языке. Уже под открытым небом один из них остановился и указал на меня. Двойка крепких парней, стоявших у входной двери в той же форме, схватили меня под руки и начали уводить от остальных. Я предпринял попытку сопротивления и тут же получил по уже и без того настрадавшейся голове. Я слышал крики возмущения моих друзей, но они ничего не могли поделать.

Меня волокли по узким улочкам, вдоль каменных и деревянных одноэтажных построек, пока мы не вышли на просторную площадь, где стоял невыносимый гул толпы, за которой можно было разглядеть деревянную постройку, в сторону которой мы уверенно двигались.

– Это что? – С удивлением проговорил я – эшафот?

Глава 2 (Испытание)

Чёрт, чёрт, чёрт… Где я совершил ошибку, что пошло не так? С какого такого перепуга я сейчас здесь делаю? Это немыслимо, просто какой-то долбанный сон! Лишиться жизни, даже не понимая за что.

Так, стоп! Я сосредоточился на своём дыхании, кто бы что не говорил, но мне это помогает избавиться от паники. Я ещё жив, а значит нельзя опускать руки. Теперь нужно осмотреться и цепляться за любую возможность, у меня еще есть право оскорбить толпу и плюнуть в рожу своему палачу.

Меня провели сквозь столпившийся народ до столика, за которым восседал седоватый мужчина. Мои конвоиры вели с ним беседу. Очевидно, сейчас решался вопрос о моей судьбе. Седой небрежно взмахнул кистью руки, и тут же двое рядом стоящих рослых парня, двинулись в нашу сторону. Они принялись похлопывать своими ручищами по моим бокам. После один из них встал напротив меня, и что-то пробормотал на непонятном языке, я лишь улыбнулся.