Читать онлайн Чудеса старого дома бесплатно
Глава 1
Звук стучащих колес поезда навевал приятную дрему. Плавно покачиваясь, вагоны неслись друг за дружкой.
Вике казалось, будто они подбадривают один другого, чтобы никто из них не отстал. Где-то там впереди шумно пыхтел тяжелый паровоз. Он выполнял самую трудную работу и тащил вагоны за собой, ничуть не жалуясь.
Порой раздавался громкий протяжный свист. Мимо с грохотом проносился встречный поезд. Вике становилось ясно, что он очень торопится.
Это ее первое путешествие на поезде, хотя ей недавно исполнилось целых двенадцать лет, а потому все представлялось удивительным. Больше всего нравился странный запах, которым был окутан и вокзал, и сам поезд.
Ей объяснили, что одна из причин этого запаха – особый состав, которым обрабатывают шпалы. Девочка сразу же забыла это слово, которое звучало по-научному, потому что поезд тронулся и все ее мысли увлек уплывающий перрон, здания, что оставались позади, а вереницы столбов и деревьев превратились в мелькающие линии.
А когда проводник принес чай в стеклянном стакане и блестящем подстаканнике, Вика бросила туда кусочек сахара и долго смотрела, как его крупинки растворяются.
Она то и дело высовывала нос из-под колючего, но теплого одеяла, а потом выглядывала в окно, чтобы рассмотреть несущиеся мимо дома, деревья и бесконечные поля.
Вике хотелось спать, глаза слипались, но она боялась пропустить что-то интересное. Иногда поезд замедлял свой стремительный бег и останавливался на какой-нибудь станции, чтобы, судя по всему, перевести дыхание. Но отдыхать ему слишком долго не приходилось, ведь у него было важное и ответственное дело: доставить пассажиров точно в срок.
Вика даже немного огорчилась, когда проводник объявил, что через час они прибывают в Санкт-Петербург. Она только успела привыкнуть к громким резким звукам, и совсем не пугалась, когда поезд разгонялся, мчась вперед. И в бешеном ритме колес Вике чудилось, что это сказочный богатырский конь несется вдаль, стуча своими подковами. Вот бы этот паровоз передумал и захотел отправиться в далекое путешествие, взяв с собой и ее.
Она представила, что все люди выйдут на конечной станции, а огромная железная машина, вместо того, чтобы отдыхать в депо (как ей объяснила мама), тихонько поедет в другом направлении. Вика наденет фуражку машиниста и они с паровозом решат, куда им лучше отправиться: навстречу зеленым лесам Сибири или к черноморскому побережью.
Но девочка понимала, что таким поступком очень расстроит маму, а ей этого совсем не хотелось. Просто надо дождаться конца июля, когда мама снова приедет за ней и заберет обратно в их родной город.
Вот поезд совсем замедлил свой ход и вскоре показался большой вокзал, где на перроне их встретила тетя Аня – мамина сестра.
Она пригласила Вику к себе погостить. Прежде девочка никогда у нее не бывала, но мама рассказала, что у тети Ани есть замечательный пес по имени Гоша, с которым можно гулять.
Тетя Аня очень походила на маму, только носила элегантный костюм и белоснежную блузку. Мама никогда так не одевалась, и девочке это нравилось. В их гардеробе любимой одеждой были удобные джинсы, толстовки и футболки. Но тут девочка даже немного смутилась.
Она давно не видела столь изысканную даму, разве что в кино. Но тетя Аня не казалась строгой, а даже весело шутила и улыбалась. Поэтому Вика понемногу привыкла, и скоро они уже вовсю увлеченно болтали обо всем на свете, пока тетя Аня везла их на машине домой.
Ехать пришлось не так долго.
Она жила на Васильевском острове и, похоже, никуда оттуда переезжать не собиралась. Шутя называла себя «островитянкой» и было видно, что очень этим гордится.
Вика, не отрываясь, смотрела на проносящийся мимо город: тротуары, дома, блестящие полоски рек, каналов и мосты, по которым они лихо перескакивали с одного берега на другой. Сегодня город заливало солнце, что весьма ему шло.
Квартира тети Ани располагалась на пятом этаже дома, который Вика сразу назвала про себя волшебным.
Во-первых, крыльцо и стены украшали диковинные звери и птицы. Они так и уставились на девочку, когда она, немного оторопев, прошла мимо.
Во-вторых, подъезд оказался большим и прохладным, с каменной плиткой на полу и хитро улыбающимися существами с рожками на головах, словно Вика попала в подземную пещеру горного короля (лишь спустя какое-то время она узнала, что такой подъезд называют «парадное» или «парадная»).
Еще не захлопнулись створки старинного лифта, когда они поднялись наверх, как за массивной дверью на лестничной площадке послышался заливистый лай.
На пороге подпрыгивал золотистый ретривер, всем своим видом показывая, как он счастлив. Похоже, это был самый добродушный пес на всем белом свете. Он радостно облизнул теплым и чуть шершавым языком протянутую к нему детскую ладошку, ткнувшись в нее мокрым носом, и с чувством выполненного долга потрусил прочь.
Легкая грусть, преследовавшая Вику, испарилась.
Она с удивлением осматривала вещи, которые заполняли пространство вокруг. Взять хотя бы деревянный шкаф в прихожей с резными дверцами, на которых с ветки на ветку перепрыгивали птицы и клевали ягоды.
Или латунный светильник, тускло блестевший матовым золотом, чей пузатый абажур с цветными стеклышками поддерживали феи с крылышками.
А какие тут оказались потолки!
Девочка подумала, что даже если она приставит длинную лестницу и попробует дотянуться до самого верха, то придется как следует подрасти, прежде, чем это случится. Интересно, если крикнуть во все горло, появится ли здесь эхо?
Мама с тетей Аней таинственно переглядывались и улыбались, глядя, как Вика ходит по комнатам с едва скрытым волнением. Налюбовавшись диковинными и чудесными вещицами, девочка согласилась пообедать.
С большого круглого стола спускалась длинная белоснежная скатерть, под которую то и дело нырял Гоша, а затем выглядывал оттуда с добродушным видом. Пес постукивал хвостом о блестящий паркет и не сводил с гостей доверчивых глаз. В них светилась такая радость, будто он всю жизнь только и ждал этой встречи.
Глава 2
Семь дней промчались незаметно, и маме нужно было возвращаться домой. Но какая это оказалась неделя!
За это время они успели несколько раз прокатиться на корабликах по широкой глади Невы и реки Фонтанки, прогуляться по шумному Невскому проспекту, сходить в зеленый Ботанический сад и подняться по крутой лестнице Исаакиевского собора.
Что и говорить, у Вики так и кружилась голова от впечатлений. Со всех сторон на нее смотрели каменные, гипсовые люди и животные. Все такие разные! По их выражению становилось понятно, что они чувствуют: сердятся или радуются, грустят или пребывают в задумчивости.
С каждым из них Вике хотелось переброситься хотя бы словечком, и иногда она шепотом спрашивала о чем-то, обещая вернуться к разговору немного позже.
В первый день прогулки девочке стало чуточку не по себе.
Уж слишком много проносилось машин, и почти везде люди спешили по делам, не отвлекаясь на прохожих. Гуляющих людей можно было отличить по спокойному выражению лица и расслабленной походке. Вика наблюдала за всеми потихоньку: как они ходят и говорят, что заказывают в кафе, как ведут себя и общаются с другими.
Иногда она пыталась подражать какой-нибудь девушке или женщине, примеряя на себя увиденное за целый день, когда оставалась одна в комнате. В ней Вика могла чувствовать себя непринужденно, будто давно жила здесь.
Ее новое жилище оказалось совершенно чудесным!
Первым делом, когда ее оставили осмотреться и разобрать вещи, Вика разбежалась и плюхнулась на большую кровать с кучей подушек. Она не раз видела, как такое проделывают в кино и, раскинув руки, со счастливой улыбкой смотрела на высокий потолок.
Подоконник в комнате был таким широким, что девочка могла бы спать на нем, вытянувшись в полный рост. Он превратился в любимое место наблюдения за улицей и домом с противоположной стороны дороги.
Тот дом не показался Вике таким же красивым, но в его облезлых стенах ощущалась своя прелесть.
Она даже пожалела облупившихся ангелочков с цветочными гирляндами, жмущихся к фасаду.
На последнем этаже в одном из окон Вика заметила огромного темно-серого кота, который так и уставился на нее из-за большого горшка с кактусом. И хотя между ними пролегала широкая дорога и тротуары, Вике стало не по себе.
Хотя, чего ей бояться кота, пусть даже такого странного?
По вечерам, когда мама и тетя Аня тихонько переговаривались на кухне, Вика бродила по квартире и представляла, что находится в заколдованном замке и ей нужно найти спрятанное сокровище.
В гостиной завораживал внушительного вида камин с разноцветной плиткой и каменными узорами, а еще часы с потемневшим циферблатом и качающимся маятником в деревянном футляре.
Девочка ждала, что вот-вот из камина выскочит какое-нибудь существо и напугает, но все равно не отходила от него, пока ее тут не обнаруживал Гоша с растерянным выражением на морде. Она поворачивалась к нему и приставляла палец к губам, призывая не шуметь. Пес так же добродушно вилял хвостом и ронял мячик к ее ногам, чтобы поиграть.
На стенах с матовыми обоями, в обрамлении рам всяческих форм и размеров, плыли корабли, скакали лошади, возвышались дворцы в окружении пышных садов и парков и чуть свысока смотрели бледные мужчины и женщины с пышными прическами, в старинных костюмах.
Каждому из них Вика дала свое имя и род занятий.
Вот, к примеру, господин «Явсезнаю» – в бархатном голубом жилете с напудренным лицом. Должно быть, он королевский министр. А вот госпожа «Франческа» – знатная итальянская дама с блестящими серыми глазами и тяжелой ниткой жемчуга на пухлой белой шее.
Вика была уверена в одном: стоит покинуть комнату, как все картины придут в движение, люди заговорят, трава зашелестит, а уставшие борзые на привале поднимутся на тонкие ноги, высунув длинные языки. Она долго пыталась подловить их, стоя за углом, но видно все они очень хитрые и терпеливо ждали, когда поблизости не окажется человека.
Ощущение чуда не покидало с тех самых пор, как она вошла в этот дом. Волшебные и сказочные существа окружали буквально повсюду, но они решительно не желали признаваться в этом самой девочке.
Мама уехала рано утром с того самого вокзала, на который они прибыли вместе с Викой.
Девочка уронила одну слезинку и шмыгнула носом, на что мама чмокнула ее в щеку и пообещала, что время пролетит быстро, а пока пусть она ведет себя хорошо и во всем слушается тетю Аню.
Какое-то время они еще постояли на перроне, а потом раздался громкий свист паровоза, и мама вошла в вагон, чтобы помахать дочке и сестре из окна купе.
Поезд тронулся и Вика чуть не заплакала, но тут тетя Аня решительно и ободряюще сжала ее ладонь, а затем обняла племянницу.
Девочка держалась изо всех сил, и тете Ане пришлось применить крайнее средство.
На что только не пойдут взрослые, чтобы отвлечь ребенка!
Глава 3
Они только подошли к сияющей розово-голубой витрине, а Вику уже настиг упоительный запах сладкой ваты и шоколада и чуть не сбил ее с ног.
Девочка чуть опешила, во все глаза разглядывая витрину с выставленными в ней пирожными и тортами. Воздушный крем, кажется, грозил вот-вот оторваться и взлететь, словно облако, но его прочно удерживали глянцевые фиолетовые и красные ягоды под своим весом.
Горка французских пирожных возвышалась, словно неприступная крепость, бросая вызов неприятелю. Блестящие муссовые торты так и манили откусить кусочек, не говоря уже о многочисленных капкейках, зефире и марципане.
Вика уже так не грустила, как несколько минут назад.
Тетя Аня велела выбирать все, что захочется, но только так, чтобы потом не заболел живот. Девочка понимала, о чем та говорит. Как-то раз она объелась сладкого и ее всю обсыпало красными точками, будто она невиданное африканское животное. Вике совсем не понравилось это состояние: кожа ужасно чесалась, отчего маме пришлось давать ей противные на вкус таблетки.
Сделать выбор оказалось очень непросто, ведь в Стране сладостей все смотрится очень аппетитно.
Наконец, Вика выбрала черничный торт с ореховой прослойкой и два эклера с лимонной начинкой. Тетя Аня, к удивлению Вики, не казалась очарованной сладким великолепием, и ограничилась чашкой черного кофе с круассаном.
Они уселись на мягкий диванчик около окна, и Вика принялась уплетать торт за обе щеки, поглядывая по сторонам на других детей.
Половинку эклера Вика завернула в салфетку и объяснила, что оставила его для Гоши. Раз уж он не пошел с ними, то наверняка будет рад такому угощению. Тетя Аня поблагодарила ее и заметила, что хотя пес и обрадуется, но сладкое гораздо вреднее для собак, чем для человека.
Вика вздохнула и ответила, что раз такое дело, то справится с эклером сама. Потому что никак не желает зла бедняге Гоше, который готов съесть, что угодно. Гоша был настоящим обжорой.
Покинув кондитерскую, они прогулялись вдоль набережной канала Грибоедова, где Вика получила от тети в подарок три больших разноцветных воздушных шара, наполненных удивительным газом – гелием, от которого те так и норовили вырваться из рук. Поэтому тетя Аня посоветовала девочке держать их крепко, если шары вдруг закапризничают и захотят улететь.
Дома Вика отпустила их в своей комнате и они немедленно взвились вверх, словно убегая, и застыли у самого потолка, едва шевелясь от проносящихся сквозняков.
– Ведите себя смирно, – сказала Вика и даже погрозила пальцем для важности.
Она посидела на подоконнике, потом прошлась по всем комнатам, отвесила легкий реверанс господину «Явсезнаю» и подмигнула тикающим часам. Потом ее взгляд остановился на стене, сплошь уставленной книгами от пола до потолка.
Неужели все это можно прочитать? Хоть бы за свою жизнь?
Вика не так много прочла книг, но уже знала, что истории могут быть невероятно увлекательными. С хорошей книгой можно дружить и даже разговаривать на одном языке. И это тоже волшебство!
Тетя Аня пробежала мимо нее, оживленно разговаривая с кем-то по телефону, и закрылась в кабинете. Но перед этим сделала умоляющее лицо и кивнула на лежащего у камина Гошу:
– Пожалуйста, дорогая, выведи его на прогулку!
Вика и Гоша переглянулись. Стоило псу услышать слово «прогулка», как его хвост начал выписывать невероятные движения, а морда будто расплылась в блаженной улыбке.
Вика пожала плечами и улыбнулась ему в ответ.
Гоша не очень любил ездить в лифте. Вероятно, жужжание странных и непонятных механизмов вызывало у него недоверие, поэтому они с Викой спустились по лестнице, а гулкое эхо так и носилось вокруг. На каждом пролете девочка задерживала взгляд на внушительных окнах с яркими кусочками разноцветного стекла и цветочным орнаментом.
Интересно, сколько детей жило в этом доме? Когда они так же спускались по лестнице, засматривались ли они на эти окна? Что слышали в своих квартирах, больших и маленьких? О чем думали, когда засыпали, глядя на потолок и падающие на него тени деревьев сквозь оконное стекло?
Кому-кому, а уж псу было точно не до всех этих мыслей. Его дело – простое.
Гоша с наивным и, одновременно, сосредоточенным видом, осматривал и обнюхивал все встречающиеся им столбики и кусты. Вика крепко держала поводок, ведь тетя Аня предупредила, что Гоша хоть и дружелюбный, но может ринуться за какой-нибудь кошкой или собакой.
Вероятно для того, чтобы поиграть. Никакого злого умысла у Гоши никогда не бывало. Уж слишком добрым уродился этот пес.
Они уже добрались до конца улицы, и тут Вика заметила занятную парочку, появившуюся из-за угла.
Навстречу вразвалочку шел долговязый мальчик. Он немного шаркал ногами и чуть приседал, когда проходил под сенью густой листвы, нависающей слишком низко над тротуаром.
Вике стало понятно, почему.
На худых плечах мальчика, словно гигантский серый воротник, возлежал серый кот в черную полоску. Наверное, в непогоду он здорово согревает своего хозяина. Но совершенно непонятно, каким образом он умудрялся поместиться там целиком и не упасть.
Тут девочка вспомнила, что смотрела одну интересную передачу о кошках. Там рассказывалось, что у кошек потрясающее чувство равновесия. И теперь Вика могла убедиться в этом сама.
Другая интересная деталь касалась самого мальчика. Его голову украшала большая широкополая шляпа из коричневой замши, очень потертая и старая, с узкой синей ленточкой и металлической застежкой. Все остальное в его облике казалось вполне обычным – простые джинсы, светлая рубашка и кеды.
Когда мальчик и Вика поравнялись, он что-то пробормотал насчет «противных псин» и «глупых девчонок», а кот так злобно зыркнул на Вику, что та опешила.
На кошачьей морде девочка заметила два тонких шрама, отчего один глаз был полуприкрыт, а другой скрывался под черной повязкой. Но и это еще не все!
Из его пасти торчали два длинных клыка, словно толстые иглы. Длинные клыки не давали возможности полностью закрыть рот, и возникало ощущение, что он постоянно угрожающе скалится. Вика была уверена, что никогда не встречала подобных животных, хотя, странное дело, кот показался ей знакомым.
Гоша дружелюбно завилял хвостом, желая познакомиться поближе, но кот тут же выгнул спину и приподнялся. Из его горла вырвалось жуткое шипение и низкий протяжный клокочущий звук.
Пес сразу понял, что ему не рады и благоразумно предпочел не навязывать свое общество. Он легонько заскулил и прижался к Вике, подняв на нее виноватые глаза.
Девочка ободряюще похлопала пса по спине. Кажется, она испугалась не меньше, чем сам Гоша. К счастью, и тот странный мальчик, и страшный кот двинулись дальше, не удостоив их своим дальнейшим вниманием.
Вика постояла на месте, провожая дикую парочку взглядом, пока та не скрылась из виду, и только потом хлопнула себя по лбу.
Ведь это тот самый кот, которого она видела в окне напротив!
Глава 4
Дни в Петербурге проходили весело.
Поначалу Вике мешали белые ночи и она долго ворочалась в кровати, прежде чем засыпала. Шторы не помогали: упрямый свет проникал даже сквозь них.
Тогда она использовала старое магическое заклинание: начинала считать овец. И надо же – магия срабатывала!
Вике нравилось жить у доброй и внимательной тети. Они гуляли вместе и ездили кататься на машине в пригороды, где Вика познакомилась с роскошными дворцами и чудесными фонтанами.
Сказочных существ было предостаточно и, кажется, все они вот-вот собирались заговорить с ней, но рядом появлялись взрослые и все чудеса уносились прочь, как порыв ветра.
Ну, а когда тетя Аня занималась своими делами, работала, Вика отправлялась побродить по тихим улочкам вместе с Гошей, листала книги из большой библиотеки или сидела на любимом подоконнике, глядя на оживленную улицу.
Первое время девочка скучала по маме и когда они звонили друг другу, голос Вики дрожал, но потом она успокоилась и говорила привычным радостным голосом, описывая события прошедшего дня. Вика также упомянула и про мальчика с серым котом, черную повязку и коричневую шляпу. И к ее удовольствию, мама тоже удивилась.
Ну и ну! Откуда только берутся такие интересные мальчики и коты!
Эта мысль то и дело всплывала в голове у девочки. Особенно, когда она смотрела на противоположное окно.
Иногда там мерещилась темная тощая фигура или быстрая тень. Но, присмотревшись, она видела лишь обычное стекло, с отражающимся небом.
В один из пасмурных дней Вика отправилась погулять вместе с Гошей. Она бы с удовольствием поехала куда-нибудь с тетей Аней, но у той оказалось слишком много работы, а пес всегда страшно радовался возможности побегать на улице в любую погоду, в отличие от Вики.
Накрапывал мелкий дождик, и это совершенно испортило настроение. Но делать нечего. Гоша трусил рядом, обходя по очереди все встречные столбы, как и прежде.
«Еще чуть-чуть и пойдем назад», – думала девочка. Ей не терпелось испробовать новые краски и кисти, чтобы нарисовать два цветочных букета для мамы и тети.
Гоша внезапно остановился у одной арки и потянул Вику за собой, в темный проем.
Они редко заходили в какие-то дворы, и Вика сперва не поняла, что так заинтересовало пса. Они вынырнули из-под арки и на скамейке в маленьком сквере увидели знакомую фигуру.
Мальчик сидел в одиночестве.
Большая коричневая шляпа лежала у него на коленях, поэтому ее владелец казался уже не таким грозным. Гоша благоразумно стоял чуть поодаль, припоминая их последнюю встречу, виляя хвостом.
Вика подошла поближе, собираясь поздороваться, но мальчик опередил ее.
– Чего тебе? – буркнул он.
Девочка остановилась и улыбка исчезла с ее лица.
– Ничего.
– Вот и топай дальше. Мне некогда.
Вика с Гошей переглянулись.
– Не похоже, что ты торопишься, – ответила она.
Мальчик стиснул зубы и отвернулся.
– Где твой кот? – продолжала девочка.
– А тебе-то что?
– Интересно. Вдруг он заболел и его надо показать врачу.
– Думаешь, я бы сам не догадался?
Разговор явно не клеился. Но Вика сделала еще одну попытку.
– Мы, кстати, живем тут напротив, – весело произнесла она.
– Совсем не кстати, – отрезал мальчик. – Все, мне пора.
С этими словами он встал со скамейки, нахлобучил шляпу и плюнул себе под ноги. Показал в своеобразной манере, что разговор с глупой девчонкой окончен.
У нее выступили слезы, но мальчик этого уже не увидел. Зато Гоша подошел к ней и облизнул руку, тыкаясь лбом в ладонь. Вика присела на корточки и приобняла его.
– Ты мой самый настоящий друг, – произнесла она, глядя в добрые собачьи глаза.
И, конечно, тетя Аня сразу заметила, что с настроением у девочки что-то не так. Она решила, что та скучает по маме и постаралась провести этот вечер вместе с племянницей, чтобы как-то развеселить.
Они уселись ужинать прямо у камина, что очень понравилось Вике, а потом играли в шахматы, хотя Гоша отчаянно старался привлечь к себе внимание и все время размахивал носом над шахматной доской, раскидывая фигуры.
После этого, пес был признан победителем и награжден вкусной косточкой.
Около полуночи тетя Аня спохватилась и напомнила племяннице, что ей нужно спать, ведь Фея сновидений летает от дома к дому, и посылает красивые сны послушным детям.
В спальне тетя Аня уложила девочку в кровать, поправила одеяло и пожелала спокойной ночи. Воздушные шары легонько постукивали друг об дружку и шуршали, словно нашептывали тихую сказку засыпающему ребенку.
Ей приснились и мама, и тетя Аня, и золотистый ретривер с добрыми глазами, а потом из темноты показался странный мальчик с серым котом на плече, но не сказал ни слова, а молча прошел мимо, исчезнув так же внезапно, как и появился.
Глава 5
Вика все больше узнавала о Петербурге, и он нравился ей необычной историей.
Она представляла себе болотистые земли и острова, на которых год за годом разрастался новый город. Во дворцах, ставших теперь музеями, ей слышались звуки бала, стук каблучков и звон шпаг.
Она смотрела на портреты знатных вельмож и видела их гуляющими по этим площадям и улицам. И, конечно, представляла себя в пышном платье со шлейфом, как мечтается многим девочкам, в красивой карете или во дворце, где есть множество зеркал и цветов. И в своем воображении кружилась и кружилась в танце, пока играл императорский оркестр.
Впечатление ее было так велико, что она нарисовала сотню портретов принцесс и князей, и развесила их у себя в комнате. Так что, как выразилась тетя Аня, у нее была своя собственная галерея живописи.
Вика показала свои лучшие рисунки и тем важным господам на портретах в гостиной, но, судя по выражению их лиц, рисунки им не очень-то и понравились.
Господин «Явсезнаю» готов был фыркнуть и отвернуться, а итальянка «Франческа» насмешливо улыбалась, снисходительно глядя сверху вниз.
Чистые листы в альбомах вскоре закончились. Вика задумалась, чем бы заняться на этот раз.
Она подошла к окну и уселась на широкий подоконник с подушками. Обычно тут ее посещали самые интересные мысли. Все было почти таким же, как и прежде: и плывущие облака на небе, и улица с шумящими деревьями, и дом напротив.
Казалось, он был погружен в свое архитектурное сновидение. Быть может ему снились атланты и кариатиды, которые могли бы его украсить, или новая краска для стен.
В окне напротив виднелись все те же кактус и шторы. Вика чуть опустила взгляд и оторопела.
Из парадной вышел знакомый худой мальчик и медленно пошел вдоль по улице. Куда он направлялся, девочка не имела ни малейшего понятия. Но тут ей стало так любопытно, что она соскочила с подоконника и выбежала из комнаты.
– Тетя Аня, – крикнула она, – я немного погуляю во дворе! Скоро вернусь!
Тетя что-то ответила, но Вика так торопилась, что не переспросила. Щелкнул замок, и девочка понеслась по ступенькам вниз.
На улице она бросила взгляд в ту сторону, куда направился мальчик, чтобы убедиться в этом. Он шел не спеша, засунув руки в карманы.
Вика чуть ускорила шаг, чтобы не потерять его из виду. И тут ей вспомнился фильм, который смотрела мама. В нем один мужчина в черном пальто с поднятым воротником следил за другим мужчиной в похожем пальто, будто у них на киностудии не бывает другой одежды.
Сейчас бы, пожалуй, пригодилось нечто подобное. А еще – усы и шляпа, чтобы ее трудно было узнать. Во всяком случае настоящие преступники и сыщики выглядят именно так.
Вика постаралась припомнить, что делают взрослые в детективах и как надо себя вести, чтобы тебя не заметили.
Сердце начало колотиться вдвое быстрее, а горло пересохло. Интересно, так со всеми случается? Она старалась держаться от мальчика на расстоянии, чтобы сохранять секретность. Хорошо, что на улице находилось много прохожих и можно было прятаться за них. Мальчик, правда, ни разу не обернулся.
Они довольно далеко ушли, и Вика поняла, что сюда она попала впервые. Дома хоть и походили на те, что она уже видела на своей улице, но все же отличались.
И чего ей вздумалось следить за ним? Лишь бы не попасть в неприятную историю.
Девочка сказала себе, что ни за что не станет никуда ввязываться, только посмотрит, куда идет ее странный знакомый. Точнее – незнакомый. Ведь он так и не назвал своего имени.
Тем временем, мальчик, внезапно, пошел чуть медленнее и остановился, делая вид, что кого-то ждет. На самом деле он быстро осмотрелся, не видит ли кто, и быстро юркнул куда-то в сторону.
Вику он, кажется, не заметил. Она успела встать за крупным мужчиной, пока тот что-то разглядывал в своем телефоне. Но как только мальчик исчез из виду, Вика ускорила шаг и даже побежала.
Там, где несколько секунд назад озирался угловатый подросток, Вика обнаружила двухэтажный дом зеленовато-серого цвета с двумя облупившимися колоннами на входе. Перед ним на узкой полоске земли, росли пышные кусты.
Судя по количеству прошлогодних опавших листьев, за домом и цветником никто не следил. Впрочем, исходя из вида облезлой краски на низкой черной ограде, пятнам ржавчины и грязным стеклам на окнах, такой же вывод можно было сделать и о самом доме.
Вика шумно выдохнула и осмотрелась по сторонам почти так же, как это сделал мальчик до нее, и толкнула ржавую калитку. Та с трудом, но все же открылась.
Оставалось еще два шага, и девочка очутилась перед позеленевшей от времени входной дверью. Вика дернула за металлическую изогнутую ручку. Та дрогнула, но не поддалась. Она тряхнула ее еще раз, посильнее.
Никакого результата! Присмотревшись, ей стало ясно, что судя по ржавым замочным скважинам и плотно сжатым створкам, эту дверь давным-давно не открывали.
Вика бросила взгляд направо и налево: вдоль дома шла еле приметная каменная дорожка, выложенная булыжником, сплошь заросшая травой.
Девочка решила осторожно обойти здание.
Главное сделать это тихо, не привлекая к себе внимания. Со стороны улицы ее прикрывала густая зелень и из случайных прохожих ее никто бы не приметил.
Она дошла до угла и выглянула из-за него.
Так и есть! Позади самого дома разросся крошечный, но запущенный сад. Вика заметила и маленький разрушенный фонтанчик, чьи ангелы давно потеряли свои крылья, и каменную полуразвалившуюся скамеечку, на которой сидели голуби и воробьи.
Но самое важное было то, что с другой стороны дома Вика увидела высокое крыльцо с покрытыми мхом ступенями. Она осторожно поднялась по ним и замерла. Девочка перевела дыхание и собралась с духом.
«Ну, – решила она, – может на этот раз мне повезет больше?».
И с этой мыслью она налегла на выцветшую от времени дверь.
Глава 6
Поначалу Вика ничего не могла разглядеть, но прошло несколько минут и она поняла, что находится в коридоре, заваленном всякой рухлядью.
Куски штукатурки хрустели под ногами, хотя Вика изо всех сил пыталась двигаться как можно тише. Жаль, что у нее не нашлось с собой фонарика, но об этом следовало подумать раньше.
Она медленно пошла вперед. Коридор заканчивался темным аркообразным проемом, но за ним показалась длинная галерея и ряд комнат.
Ей очень хотелось позвать кого-нибудь по имени, чтобы он вывел ее отсюда, но она подбадривала себя тем, что мальчик тоже находится в доме. Что же он делает здесь? Вот это Вике и хотелось узнать. Поэтому она решила дойти до конца галереи и посмотреть, что произойдет.
Здесь всюду на полу также валялись обломки кирпича и стен, вперемешку с мусором. И Вика подумала, что дому не помешает хорошая уборка.
Но вот закончилась и галерея. Перед девочкой открылся просторный холл с полукруглыми закопченными окнами. И, словно в муравейнике, в него вело несколько входов с разных сторон, поэтому Вика не могла решить, куда же ей идти дальше. Но тут она заметила довольно широкую лестницу в углу, которая вела на второй этаж.
Деревянные ступени сильно скрипели и прогибались, когда Вика поднималась наверх, держась за шатающиеся перила. Когда-то лестница была красивой, с резными фигурами львов и русалок, но теперь от нее почти ничего не осталось.
На потемневших от времени стенах угадывались чуть более светлые пятна. Наверное, когда-то тут висели фотографии или картины.
Девочка остановилась, чтобы попробовать прочитать на клочке пожелтевшей газеты пару слов, как над ее головой раздался легкий топот.
Вика замерла и прислушалась.
Ей почудилось или на чердаке жили кошки? А кому бы еще понадобилось бегать в этом заброшенном доме, да еще так легко и стремительно?
Тут она не выдержала и крикнула:
– Эй! Кто здесь?
И зажала рот рукой. Но ничего поделать было уже нельзя. Она выдала себя сама, хотя так старалась ступать медленно и тихо. Значит, можно не прятаться и уверенно идти вперед.
Но все-таки – где же, в таком случае, мальчик?
Потом Вика очутилась на втором этаже. Снова перед ней показался длинный коридор с множеством комнат.
– Простите, я не хотела вам мешать. Выходите! Давайте поговорим.
Но дом упрямо молчал, не желая раскрывать себя.
– Извините, но я поднимаюсь на чердак, – крикнула еще раз Вика, понимая, что так настоящие сыщики себя не ведут.
На чердак можно было попасть по узкой винтовой деревянной лестнице. Она оказалась самой простой на вид, без всяких украшений и заканчивалась маленькой дверцей. Девочка увидела ржавый ключ, который торчал наполовину из замочной скважины, будто его забыли там впопыхах.
– Ну, вот, – произнесла Вика нерешительно. – Снова дверь, которую придется открыть.
А так уж и нужно, чтобы все двери открывались? Быть может, некоторым из них лучше оставаться закрытыми?
– Я захожу, – дрогнувшим голосом сказала девочка.
Створка скрипнула и медленно отворилась.
Сквозь мутное круглое окошко проникали солнечные лучи, но так несмело, что они никак не могли разогнать здешний полумрак. Пол покрывали длинные доски, а потолок подпирали толстые балки со свисающей паутиной.
Вика не очень-то любила пауков, а тут и вовсе растерялась. А вдруг они огромные и сейчас наблюдают своими пугающими глазками, думая, как бы поближе подобраться к этой незваной гостье?
Вика шумно сглотнула и подала голос, вспомнив про кошек:
– Кис-кис, выходите. Я вас не обижу. Не бойтесь. Я посчитаю, сколько вас и принесу вам что-нибудь поесть. Вы наверняка проголодались.
Она постояла в нерешительности, оглядывая наваленные друг на друга ящики, коробки и сломанную мебель. И все это покрывала густая паутина и толстый слой пыли.
– Кис-кис, – Вика попыталась еще раз. – Ну, что же вы. Не стесняйтесь, пожалуйста! Я слышала, как вы тут играли. А ведь мой пес тоже любит поиграть.
И тут она запнулась. Возможно, коты не в восторге от того, что при них хвалят какую-то собаку. Они такого не любят. Сейчас обидятся и не захотят выходить.
– То есть, – девочка замялась, – это не совсем мой пес, а моей тети. Но он бы вам понравился. Он еще ни одной кошки не обидел, честное слово!
Видимо, коты ей не верили. Их многовековой опыт подсказывал, что людям, как и собакам, доверять не стоит.
– Тогда, – решилась Вика, – я сама вас найду. Только чур, не кусаться!
Девочка сделала шаг по направлению к чердачному окну и горе мусора, стараясь ступать осторожно. Она смотрела вниз, чтобы ненароком не наступить на кошку, если той внезапно вздумается потереться о ее ноги. Ведь животные это любят!
На пыльном полу, приглядевшись, она различила какие-то маленькие следы. Они вели не только вперед, но и вбок, и наискосок, будто кошки вовсю играли в прятки, а потом их спугнули и они решили спрятаться.
Вику озадачило такое поведение. Ей никогда раньше не приходилось слышать, чтобы кошки любили играть в прятки, как люди. Деревянные доски чуть потрескивали, в воздухе пахло старыми вещами и немного грязью.
Она приблизилась к стене под чердачным окошком и остановилась. Дальше идти было некуда. С улицы доносились еле слышные звуки проезжающих машин.
– Вот ты и попалась, глупая девчонка! – где-то позади раздался громкий смех. Вика в ужасе обернулась: в проеме двери, чуть согнувшись, стоял знакомый мальчишка.
– Шпионить вздумала, да? – рассерженно крикнул он. – Ну вот я тебя проучу!
С этими словами он захлопнул дверцу и дважды повернул ключ в замке. Потом раздалось веселое посвистывание, смех, шаги на лестнице и скрип ступеней.
Все смолкло.
Глава 7
Первые несколько секунд Вика стояла на месте в оцепенении, не понимая, что произошло. Этот ужасный мальчишка запер ее здесь одну с пауками?
Нет, нет! Так никуда не годится!
Вика подбежала к двери и дернула за ручку – заперта. Она принялась трясти ее сильнее, но результата это не принесло. Тогда девочка заколотила по двери ногами, но та была хоть и старая, но еще крепкая.
– Эй! – закричала она что было сил в замочную скважину. – Вернись! Не оставляй меня здесь!
Снова рывок! Удар!
Бесполезно. Никто ей не ответил.
Еще несколько ударов, рывков, а потом Вика опустилась на пыльный пол и горько заплакала. Не может быть, чтобы она здесь осталась навсегда!
Ее ведь станут искать, но никому не придет в голову посмотреть в старом заброшенном доме! Тетя Аня начнет волноваться, позвонит маме…
Вика представила мамино лицо – как же она испугается! Какой ужас! Нет, такого не должно произойти!
Как она могла позволить так провести себя. И сколько времени она просидит здесь без еды? Тут, будто в ответ, ее живот издал протяжное бурчание.
Наплакавшись, Вика хлюпнула носом и вытерла его рукавом. Как говорится, слезами горю не поможешь. Девочка вспомнила, что в фильмах главные герои всегда стараются найти выход из самой тяжелой ситуации. Значит, и ей нужно попробовать!
Здесь совсем рядом кипела городская жизнь. Может, стоит подать какой-нибудь сигнал? Но чердачное окно находилось довольно высоко. Поэтому нужно поставить несколько ящиков под ним, забраться наверх и выбросить что-то из окна, чтоб привлечь внимание прохожих.
Эта идея показалась Вике довольно неплохой. Она принялась обыскивать чердак в поисках подходящих предметов. Девочка понимала, что они должны быть целыми и устойчивыми, иначе затея не удастся.
В поисках спасения, она совсем забыла, зачем поднялась сюда и что тут живут кошки, с которыми хотелось подружиться. Зато она в конце концов обнаружила неплохой ящик и коробку. Но дотянуться до окна по-прежнему не удавалось, а ведь там еще нужно вынуть или, что еще страшнее, выбить стекло! Вика знала, что осколки могут быть весьма опасными, поэтому еще точно не решила, что станет делать.
Девочка оттащила в сторону несколько сломанных стульев, которые лежали горкой, а под ними обнаружила большой квадратный сундук.
Он был довольно прочный на вид и, что самое важное, довольно устойчивый, поэтому Вика решила придвинуть его к самой стене, а потом поставить сверху коробку и ящик.
Сундук оказался не таким легким, как представлялось на первый взгляд. Вика устала, ей хотелось поскорее выбраться отсюда и пойти домой, но она тут же вспомнила о путешественниках и первооткрывателях.
Вот им-то приходилось еще хуже! Они замерзали в снегах Антарктиды, умирали от жажды в пустынях и от коварной болезни – цинги, пока плыли к неизвестным островам.
Им было куда труднее, чем ей сейчас!
С этой мыслью Вика утерла нос, прогоняя подступившие слезы, и решила, что сундук гораздо легче тащить, если вынуть из него лишние вещи.
– Я тебе еще покажу, – проговорила она сердито, подумав о противном мальчишке, а потом взялась за крышку сундука и приоткрыла ее.
Девочка хотела еще что-то добавить, разговаривая сама с собой, чтобы не было так страшно, как из глубины сундука на нее уставилось несколько пар блестящих круглых глаз и донеслось негромкое, но быстрое бормотание, словно кто-то в сундуке читал скороговорки.
Вика остолбенела, не в состоянии произнести ни звука. Ее руки все еще держали крышку сундука, внутри которого мелькали маленькие фигурки и доносился не то шепот, не то сдавленные вздохи.
«Это еще что?» – пронеслось в ее голове, а потом из горла вырвался такой пронзительный крик, что чердачное окно зазвенело, едва не разлетевшись.
Девочка отскочила от сундука с визгом и бросилась к двери, совершенно забыв, что она заперта.
– Помогите! – Вика изо всех сил принялась колотить в грубые деревяшки. – Откройте! Я здесь! На помощь!
Она трясла и трясла дверь в панике, надеясь, что тот мальчишка все же не ушел далеко и сидит поблизости. Она была готова простить его маленькую шалость, и обещала, что не станет злиться, лишь бы он услышал и открыл наконец дверь.
Визг так и сотрясал чердак, отчего и пауки, и кошки, если они там жили, должны были упасть замертво.
Кошки?
Тут Вика прекратила кричать, хотя и задыхалась от страха, но до нее дошло, чьи следы они видела на полу.
О, да-а-а!
Недаром они показались ей очень странными. Так выглядели бы следы, если бы кошкам вздумалось надевать на себя носки. Но покажите хоть одного кота, который в здравом уме станет такое делать?
Ну, нет.
Конечно, эти следы оставили те жуткие существа в сундуке. Вика представила, что у них ужасные длинные клыки, как у вампиров, и острые когти, которыми они ловят свою добычу.
От этой мысли ей вовсе не стало спокойнее. Обостренное воображение мгновенно превратило таинственных обитателей дома в неведомых и кошмарных чудовищ, способных увеличиваться в размерах.
И снова пронзительный визг разнесся вокруг. Чердачное окно угрожающе зазвенело.
– Извините, пожалуйста, – раздался тут позади девочки тихий голосок. – Можно вас попросить?
Вика замерла, глядя перед собой в покрытые облупившейся краской дверные доски. Ей было очень страшно обернуться сразу. Неизвестно, что ожидало ее там позади в полумраке чердака.
С другой стороны, опасности надо смотреть в лицо! Иначе как еще храбрецы воспитывают силу воли? Она медленно выдохнула и повернулась, прижимаясь к двери на всякий случай, и так и застыла, не веря своим глазам.
Перед ней стояла крошечная девочка. Или, нет.
Скорее, это была… кукла.
Ростом она казалась, пожалуй, в две Викиных ладони, а может и в три. На ней была маленькая шляпа-цилиндр и коричневое платьице в мелкий горошек. Правда, в пятнах и разводах. Глазки-пуговки ярко блестели, а вышитый нитками ротик улыбался.
Вика стояла, замерев, не в состоянии сказать ни слова. Кукла продолжила:
– Так вот, я хотела попросить, чтобы вы так громко не кричали. Обещаете?
Девочка перевела дыхание и кивнула, собираясь с духом.
– Ты кто?
Кукла развела крошечными ручками.
– Как видите.
Вика хотела что-то спросить, как вдруг поняла, что кукла обращается к ней на «вы».
Ей сделалось неловко. Никто к ней не обращался таким почтительным образом.