Читать онлайн Принцесса Драконьего Острова бесплатно

Глава 1

Кромешная тьма, что в миг укутала в объятия, постепенно отпускала. Открыв глаза, я заметила, что нахожусь в незнакомом мне месте, чувствуя под собой холод побережного песка. Вдалеке еле виднеются небольшие домики за высокими пальмами, которые выглядели тёмными точками на горизонте. Позади меня красовалось лазурное море, от которого отдувало прохладой. Недолго думая, поднявшись и отряхнувшись от песка, направилась в сторону тех самых точек на горизонте: чтобы найти кого-нибудь, выяснить в чём дело и попросить помощи. На самом деле я испугалась, ведь не помню, что со мной произошло до этого момента.

«Наверное, это всего лишь сон» – подумала я, ведь какое этому может быть логическое объяснение? Заверив себя, что со мной ничего плохого не случится, почувствовала себя увереннее.

Я прохожу мимо небольших деревянных домиков, напротив них стояли женщины-торовцы, которые предлагали приобрести кофточки, штаны и разные платочки. Завидев меня, многие посчитали бездомной попрошайкой и начали прогонять, как драную кошку, чтобы не распугивать покупателей, которых и не было видно в округе. Странные они какие-то, но к счастью, вскоре я оказалась на центральной площади посреди фонтана и неожиданно кто-то грубо схватил мою руку, повернув к себе. Это была женщина, похожая на цыганку, её чёрные глаза, слегка прикрытые тёмными волосами, запугивали ещё больше этой ситуации. Я содрогнулась и попыталась вырваться, но ничего не получилось уж больно сильно она сжала мои запястья.

– Кто же ты? – спросила та, оглядев меня с ног до головы.

– Я вовсе не отсюда.

– Тогда тебе нужно уходить.

– Что? – спросила я в недоумении. Куда же мне отправиться?

– Чужеземцев здесь не любят. Тебя отправят к лорду, а потом за решётку… в лучшем случае.

– А что же в худшем?

– Виселица.

«Виселица?» – ужаснулась я. Уж больно страшный сон получается. Радовало одно – это всё не по-настоящему.

– Не беспокойтесь, это всего лишь мне снится, может виселица поможет мне очнуться, – и я неловко посмеялась. В эту же минуту темноволосая женщина глянула в мои глаза, направляя всю свою злобу. А я уже успела пожалеть тысячу раз, что появилась здесь.

– Ты должна отправляться в свой мир. Наш не для таких, как ты! – незнакомка глянула куда-то поодаль, а я последовала её взгляду и увидела, что там шли солдаты: военные в старомодных формах. Повернулась обратно, чтобы задать той вопрос, но женщина будто испарилась.

– Тун Арон!

Я не поняла, что имели в виду эти люди, которые подошли ко мне, поэтому просто промолчала.

На меня нацепили очень тяжёлые кандалы и направили к карете, видимо на которой приехали эти самые солдаты.

«Какой-то восемнадцатый век»

Я не могла сказать, где мы находимся и куда они меня везут, потому что глаза завязали обычной тряпкой, чтобы не знала дороги обратно, если сбегу.

«Сейчас. Пожалуйста.» – просила я проснуться саму себя, но все тщетно и внутри пробудилась злость.

Когда мы прибыли к месту, то служащие соизволили снять с глаз неприятную, тканевую повязку и мне показался длинный коридор, лишь увешанный огромными партретами каких-то людей в формах. Их лица были озлобленными и хмурыми, глаза подчёркивали тёмные круги под глазами. Наконец, мы дошли до лестницы, которая вела нас вниз. Освещения становилось всё меньше и меньше, это сильно пугало. Меня привели в темницу.

– Что вы делаете? – хотела узнать я, но в ответ меня проигнорировали и грубо бросили на каменный пол за решётку, присыпанный лишь сеном.

Я волнительно наматывала круги этой "комнаты", боясь собственного сна, ощущения реальности. Меня пугала эта темница, в которую едва падал свет в маленькое, решётчатое окошко. Моё сердце напоминало о себе громкими стуками.

– Неужели маленькую девочку на виселицу отправят? – услышала я чей-то бархатный голос и повернула голову налево, где оказался заключённый.

– И чем же ты так провинилась?

– Я не маленькая! – произнесла я недовольно. Со стороны это выглядело, будто действительно маленький ребёнок, который от возмущения вот-вот топнет ножкой.

Парень посмотрел в мою сторону.

– И сколько же тебе лет?

Я его проигнорировала, решив вообще ничего ему не говорить. Он меня обидел. В это время я осматривалась вокруг, думая, что нельзя же так просто взять человека и запереть его в сырой темнице! Решив не терять время в пустую, всё же заговорила с тем пленником, чтобы хоть что-нибудь узнать.

– А ты вообще давно тут?

«Не надейся, что он ответит тебе. Не обязан».

– По-твоему здесь пусто, потому что их выпустили?

–Может, потому что мала преступность?

Он усмехнулся.

– Потому что никто тут не задерживается надолго.

– Их перевозят?

– Их казнят.

Я с ужасом сглотнула.

– А ты откуда такая чудная?

– Я не отсюда.

– По твоим тряпкам видно.

Невольно глаза посмотрели на свою одежду.

«Что он сказал? Тряпки? Знал бы сколько они стоят эти "тряпки"!».

Я постаралась его осмотреть. Белая, ну как белая, скорее серая, изношенная рубашка, тёмно-коричневые штаны, а на длинных, каштановых волосах висят какие-то неизвестные побрякушки. На голове шляпа, тень которой, прикрывала его половину лица. Странный он всё же, но силуэт знакомый, где-то его уже видела.

Прошёл примерно час, мы услышали, как к нам кто-то спускается и это были те самые солдаты в красных формах с двумя белыми вертикальными полосками на пиджаках, в белых лосинах, с чёрными сапогами по колено и ружьями, с острыми наконечниками… Невольно вспомнились слова: «Никто тут надолго не задерживается».

Стало до дрожи не по себе, когда выяснилось, что они пришли за мной. Сейчас мучал один вопрос: «Почему я не просыпаюсь?». Как я знаю, то именно в момент страха во сне организм просыпается, чтобы спастись.

Безжалостные солдаты снова надели на мои маленькие руки цепи и повели к выходу. Перед тем, как выйти, только и успела взглянуть на того странного парня. Наши глаза встретились, и мы мысленно сказали друг другу: "прощай".

Глава 2

«Неужели всё? Неужели вот так и закончится моя жизнь? Или сон? До сих пор не знаю, где я».

Мы вышли на улицу. По правую сторону виднелась "унылая" виселица, вокруг которой царил мрак. К счастью, меня вели не туда.

По двору свободно бегал весь мелкий домашний скот, а женщины ходили в платьях болотного цвета и их образ дополнял белый чепчик и белый фартук. Никто не обращал внимания на кареты, в отличие от меня, которая от любопытства не могла оторвать взгляда.

«Вы что, издеваетесь?! Я попала в прошлое? Где же тогда машина времени, чтобы сбежать отсюда?»

Люди, которые проходили мимо нас осматривали меня сверху до низу: увидеть какую-то девушку с какой-то «чудной» одеждой, для них это было удивительным зрелищем. Безжалостные стражи вели меня во дворец, который на самом деле и не был таким большим, как звучит само слово. Осматривая вокруг себя людей и грязные здания, казалось, что это из-за неба, принявшего тёмный оттенок. Это место точно заслуживает название "Сумрачный город".

В моих мыслях всплыли слова встретившейся мною женщины: «чужеземцев здесь не любят! Тебя отправят к лорду».

«Что ж, сейчас произойдёт “долгожданная” встреча с незнакомым мне человеком».

Похоже, что в этот момент, я поняла важность истории: дат и событий, вот так попадёшь в прошлое, а ты не знаешь, кто нынче сидит на троне, чего можно ожидать от этого времени…

Поднимаясь по лестнице, можно заметить, как суетливо носились горничные с подносами, не замечая нового прибывшего гостя, не терявшего момента осмотреть их и посочувствовать за такую нелегкую работу. Конечно, строгие и мужественные стражи встретили нас с нахмуренными лицами.

«Эх, вот умела бы я читать мысли людей, так и узнала бы как отсюда сбежать», – пришла мне на ум странная идея. Но заметив на себе взгляды мужчин в военных формах, сразу передумала.

Когда мы зашли в огромный зал, первым делом я увидела большой стол с едой, и мне сразу же захотелось есть. Сидеть несколько часов в сырости и темноте – это вам не шутки.

«Ладно, может этот лорд и не плохой человек… вон, аж стол накрыл. Гостеприимный…».

Меня резко схватили за руки, подвели к столу, посадив на стул, что-то бормоча на своём языке.

«Надеюсь, что переводчик здесь имеется…» – с надеждой подумала я.

Пока давилась слюнями из-за того, что очень хотелось есть, а я сидела прямо за столом, напротив распахнулись двери, и я лицезрела… лорда? Судя по его широте так и не скажешь, в то же время не удивительно, что он такой упитанный, посмотрев на весь вкусный ассортимент находящийся на столе: на золотой, длинной скатерти. Я вдохнула и почему-то задержала дыхание, когда он присаживался за стол. Этот человек чуть было не сдвинул его своим животом и не скинул еду на меня, хотя была бы не прочь, есть-то хочется!

Пока мы сидели и смотрели друг на друга, он не проронил ни слова.

«Может мы ждём переводчика?» – решила я.

Мои руки предательски заныли от боли из-за железных кандалов, которые были прикованы к моему же стулу. Он заметил, как я корчусь и махнул рукой своему дворецкому на меня. Тот подошёл и отстегнул их.

– Спасибо.

Не знаю, понимают ли они меня или нет, но этикет прежде всего. Я не знала, чего мы ждём, часа ПИК? Это действительно является наказанием: что сижу перед едой и давлюсь слюной. Только вот за что наказание? Посмотрев на лорда, резко перезахотелось есть. Не знаю, благодарить его за это или проклясть. Он начинает мне быть неприятен. На его губах и пальцах были видны блики жира, может он до этой трапезы ел жирное мясо или обмазался маслом…

– Где ваши остальные сообщники? – спросил он меня.

«Ух, облегчение-то какое, а я уж думала пропаду, потому что не знаю язык…»

– Извините? – переспросила я. – О чём вы?

– Вы пытались украсть наш корабль. Вам нет смысла скрывать что-либо. Кто ваш главный?

– Знаете, совершенно вас не понимаю. Я вообще не отсюда.

– Как вы смеете врать королю? – воскликнул дворецкий, от чего я подпрыгнула.

«Королю? Его-то и лордом с трудом можно назвать!».

– Да кто вам сказал, что я вру? Посмотрите на себя и меня, сравните. Из какого вы века, из какого я. И меня мучает только один вопрос – я что, действительно попала в прошлое?

Так называемый король, деловито облокотился о спинку своего стула.

– Ваше Величество, мы привели его, – сказал страж позади меня.

Я не стала оборачиваться, мне не интересно кого там вовремя привели. Правда звук ручных кандалов пробудили этот интерес. Рядом со мной по правую сторону с силой посадили того парня из темницы.

На его лбу виднелась тёмная бандана, а на его волосах привязана небольшая, длинная кость, также и бусины: старые, потёртые, можно сказать, на вид даже какие-то древние монеты. Из-под банданы виделась косичка с красной повязкой. У него были усы и на подбородке две сплетённые косички. Несмотря на этот необычный образ, выглядит он молодо.

«И ещё удивляются моему внешнему виду, хотя у меня не висит в волосах какая-то кость и монеты! Но всё же интересно, что он такого натворил? Украл что-нибудь? Или также упекли за решётку, как и меня? А может из-за такого стиля? Не удивлюсь, если таков запрещён».

– Ты его знаешь? – обратились ко мне.

– Нет, конечно. Я его не знаю.

– Она твоя сообщница?

Этот парень вздохнул.

– Обязательно отвечать на этот вопрос? – с издёвкой спросил он, но когда увидел серьёзные лица, ответил. – Впервые её вижу. Если вы позволите расстегнуть кандалы, я вам расскажу всё.

Король махнул рукой в знак одобрения. Все были в замешательстве в решении главного. Бесстрашный какой, такому только позавидовать, наверное…

– Мы все во внимании, Джек.

«Так вот значит, его зовут Джек. На пункте – узнать имена, теперь стоит галочка».

Парень не стал рассказывать, а лишь принялся за еду.

«И наглый же тип… хочет наесться перед своей смертью?».

– Что ж, – Джек поднялся со стула. Стражи собрались то ли дело посадить его на место, но король тут же указал, что этого делать ни надо. На его бы месте подстраховалась, мало ли что это за человек и на что он способен. – я вам расскажу в чём дело. Понимаете, я здесь не при чём… – он улыбнулся.

«Ну и отмазка. Может мне стоит попробовать улыбнуться тоже и меня отпустят?»

Я посмотрела на короля, тот что-то шепнул своему дворецкому, который так же походил на охранника, указав стражам на дверь. Через секунду в зал ввалили какого-то мужчину. Он был грязным, по всему худощавому телу были размазаны чёрные пятна, скорее всего он был бедным, скажем так из низшего общества. Он похож на того из людей, которые когда-то болели смертельными болезнями вроде чумы. Но я надеюсь, что не попала в это время. Глазами стала осматривать его тело, никаких внешних признаков о болезни не было, видимо это всего лишь размазанная грязь вперемешку с кровью. Значит, можно быть спокойной. Этот человек, бывало, хотел кинуться к еде, но его резко оттянули за кандалы, как собачонка за ошейник с шипами. Мне стало не по себе, и я отвернулась, посмотрев на Джека. Тот, хитрый, засматривался куда-то в сторону, он глядел на тумбу у выхода, на которой лежали: пистолет, мечи, ножи, фляга и что-то ещё.

«Что он задумал?»

–Эй, ты!

Я обернулась. К бедному мужчине обращался дворецкий.

– Ты её знаешь? – он указал на меня.

«Да что б вас… Почему сразу я? Я что, похожа на преступника?»

– Нет, – ответил дрожащим голосом тот.

– А его? – мужчина указал на Джека.

Бедный доходяга замолчал. Он будто борется где-то внутри с самим собой.

– Отвечай! Или отправишься на виселицу! – давили на него с криком.

– Да, – сдался мужчина, – это он меня подговорил.

В эту секунду произошло всё так быстро, что я не успела даже моргнуть. Казалось, будто время остановилось. Джек резко подбежал к тумбе, взял пистолет и начал стрелять по стражам. От всей этой суматохи я вскрикнула, прикрывая свои уши руками. Мне было очень страшно. Я вскочила со стула, а Джек направил ствол на мой лоб. Я была готова от страха провалиться под землю.

Глава 3

– Спрячься за меня, – произнес второпях парень.

Подбегают новые стражи, их громкие шаги можно было услышать с улицы.

Надо что-то делать. Но что я могу?

– Собери всё, что лежит на тумбе. Быстро!

Подбежав к тумбочке, суетливо набрала в руки оружие и флягу, лежащую вместе с остальными вещами.

«Вот угораздило же меня… Почему мне не снятся какие-нибудь единороги, или красивые парни из музыкальных групп?»

Сбоку мелькнуло движение, желая узнать кто это, обернулась. Но моя шея почувствовала холодное лезвие. Мое тело будто резко опустилось в низкую температуру. Солдат не спешил меня убивать, видимо хотел обратить внимание Джека. Я приманка.

«Почему я не просыпаюсь?» – если несколько секунд назад хотела умереть, чтобы проснуться, то не сейчас. Так устроен человек, главная цель – выжить, даже при осознании, что он во сне.

«Нужно что-то делать, нужно спасаться!».

Глаза разбегались, вокруг столько всего… Не успеваю сообразить, что в моих руках есть оружия.

Спущенный курок. Чей-то выдох. Последний.

«Это сейчас в меня?» – почувствовав в груди неприятно ощущение, пронеслось в моей голове. Стою, как вкопанная, даже пошевелиться не могу.

– Давай за мной! – услышав резкий голос парня, я очнулась.

«Жива» – трогаю своё тело, проверяю с ещё не отошедшим шоком.

Смотрю глупо на Джека и не понимаю: кто я и где я?

Неожиданно меня подхватили за талию. Это Джек. Наконец, мы побежали к выходу.

"Куда, куда нам дальше?"

Спросить хотела этого парня, но сейчас бы выбраться. Спасибо Джеку, что не бросил, что я ещё не окончательно сошла с ума. Этот парень вёл меня за собой. Выбираться с этого места пришлось не так-то просто, как казалось мне на первый взгляд. Для меня опасность – это то, что находилось внутри этого особняка, остальное лишь было милым делом.

Выбежав наружу, Джек отпустил мою руку, а я вопросительно посмотрела на него.

– Чего стоишь? Беги!

Я хотела сорваться с места. Некуда. Действительно некуда. Я во сне и совершенно ничего, никого здесь не знаю, не понимаю куда мне бежать.

– Нет.

– Что значит нет?

Послышались звуки солдат, которые были уже совсем близко.

«Что делать?»

– Вот упёртые, – произнёс он недовольно.

Джек взял руку и снова побежал прочь со мной. От нас то и дело отстранялись все прохожие, ничего не понимая, кто-то вскрикивал от неожиданности. Оглядываясь назад каждую секунду, ждала, что сейчас вот-вот покажутся солдаты. Нет. Никого не было.

– Постой, подожди, куда мы бежим? Никто тебя не преследует.

В данной ситуации, я бы улыбнулась, потому что сделала акцент на нём, но это не тот случай.

«Он что, из-за страха слух потерял?»

Мы выбежали к главной, центральной дороге, где ездили кареты.

«Нет, я точно схожу с ума».

Когда одна из карет подъехала к нам, Джек подхватил меня за талию и затолкнул внутрь, к счастью, никого не было. Не успев придаться возмущению, выглянула скорее в открытое окно двери, и услышала, как парень подгоняет коней.

Приятно осознавать, что этот “преступник” меня не бросил. А потом в голову полезли плохие мысли, что он везёт меня в саму опасность. Нет, это глупость, мне больше нравится не думать об этом.

Прохожие провожали нас непонимающими лицами, позади не слышалось погони, а мы куда-то едем… Это ли не свобода?

Звуки стучащихся копыт по ровной земле меня успокаивали и мой организм подсказал, что пора отдохнуть…

Позади слышны крики. Где-то за моей спиной. Возможно, это мне кажется… Но шум становился все громче и громче. Резко подскочив с сиденья, пришла в себя и ступила на землю, понимая, что карета стояла на месте. Из-за угла далекого, двухэтажного длинного дома, выбежали те самые солдаты.

– Джек?

Ответа не последовало, потому что за повозкой никого не было…

«Бросил? Да как посмел?!» – возмущённо подумала я.

На горизонте виднелось море и корабли. Надо бежать пока не поздно, не поймут ведь объяснений, запрут снова.

Вот они, совсем близко. Я побежала в сторону голубого просвета. Сзади слышатся крики: Стоять!

Забежав за угол, чтобы спрятаться, резко притянули к себе. Моя спина прикоснулась к чему-то телу. Молчу, потому что рот прикрыли ладонью и моё сердце вот-вот устанет биться.

Вижу краем глаза, убежали мимо. Выдохнула, но испугалась. Некий меня отпустил.

– Ты!

– Я. Ответь лучше, что ты здесь делаешь? – спросил меня Джек.

– Знать бы мне самой.

– О чём ты?

– Я не отсюда, понимаешь? Это всё, является моим сном… – с выдохом ответила я.

Джек оглядел меня.

– Поэтому ты так странно одета?

– Видишь, я из другого мира. Моя одежда совершенно непохожа на твои тряпки…

– Если ты не из нашего мира, может быть тебе стоит вернуться в свой? – Джек не обратил внимания на мои словесные перепалки. Мне же лучше.

– Я старалась. Знаешь ли, не получается.

– А может это, поможет решить проблему? – Он указал на пистолет.

– Нет! Нет! На сегодня мне хватило страха смерти. Уж лучше, позволь мне пойти за тобой, ты единственный, кого я здесь знаю.

Джек устало вздохнул.

– Кто знает, может быть мне стоит просто заснуть. Хотя я только что проснулась. – ответила я, неловко оправдываясь.

– Хорошо, идём.

– А куда? – улыбнувшись, узнала я.

– На мой корабль, – Джек пошёл в сторону моря.

– Ого, у тебя есть свой корабль? – уточнила я, усмехаясь.

– Я предпочитаю меньше разговаривать, – он обернулся. – тем более с маленькими чужеземцами.

Мне оставалось лишь замолчать. Я на него не обиделась.

– Какой из них твой? – шёпотом спросила, когда мы скрытно подобрались к причалу.

Джек указал на самый дальний корабль, что виднелся на горизонте.

– А как мы доберёмся до него? – поинтересовалась я, нахмурившись.

– Пошли, – уверенным шагом Джек пошёл к одному из кораблей.

– Что ты задумал?

– Меньше разговаривай и вперёд, пока нас не увидели, иначе оставлю тебя здесь!

Я поднялась на палубу, удивляясь, что никого не повстречала на своём пути.

– Твой корабль не уплывёт?

Джек подошёл к бортику и стал поднимать якорь. Позади послышались крики людей.

– Капитан, нас заметили. – сообщила я, повернувшись к Джеку.

– Слышу, помоги мне лучше снять канаты.

Я приступила к его требованию, это было тяжело для меня, так как канаты очень тяжелые.

За нами уже пустились в погоню, к счастью, Джек успел помочь мне и спустить паруса. Мы отплываем. Успеем ли?

Я повернулась и посмотрела на мужчин, которые начали доставать свои пистолеты. Всё, о чём я подумала: «Снова?».

– Пригнись! – услышала я голос Джека и побыстрее отошла от края, спрятавшись.

Через секунду летели пули со свистом, и они пробивали стены корабля. Когда всё утихло, я посмотрела на Джека, тот улыбаясь, пожелал им удачи.

…

– Что значит ты не местная?

Мы с Джеком стояли у края его корабля и смотрели вдаль.

– Не знаю…– еле слышно пробормотала я и вздохнула.

– Ты уже не знаешь? – удивлённо спросил меня парень.

– Просто очнулась у моря, вот и вся история. – пожала я плечами.

– Мы не должны тебе верить! Тем более ребёнку… – Я повернулась назад и увидела одного из матросов.

– Я не ребёнок и вы можете мне не верить, но помогите разобраться, а лучше как-то проснуться!

– Мы можем тебя убить. – предложил заведённый своей идеей матрос.

Джек прищурился, а я от ужаса сглотнула.

– Так уж и быть. – наконец, произнёс Джек.

Матрос улыбнулся своей победе, а я захотела броситься в воду…

– Так уж и быть. Мы тебе поможем. Как насчёт ужина? – спросил меня Джек. Ведь я действительно была голодна.

Сон обещал быть спокойным. Для меня он не выполнил обещание. Как же надеялась, что проснусь, где мама будит меня в школу, я согласна даже на это, только вот не засыпала. Полежав немного на гамаке, я решила подняться на борт, может хоть так договорюсь с Морфеем.

Водная гладь, ночь, тёплый ветер и чистое, звёздное небо – это мне действительно по душе. Посмотрела в сторону и увидела Джека, стоящего так же, как и я: облокотившись о борт, а приглядевшись, заметила у него в руке бутылку рома и он, кажется, что-то напевал. Я тихонько подошла и услышала, как тот еле слышно шёпотом пропел:

Семнадцать человек на сундук мертвеца,

Пей, и дьявол доведёт до конца,

Семьдесят пять не вернулись домой,

Они потонули в пучине морской…

Одних убило пулею, других сгубила старость…

– Джек, – встревоженно позвала его я. – Всё в порядке?

– Доброй ночи. Ты всё ещё здесь?

– Как видишь.

Мы смотрели вдаль вместе, пока я не спросила:

–Почему в песне упоминается дьявол?

Джек не отвечал некоторое время, и я уже не ждала ответа.

– Мы пираты. Те, кто встал на эту тропу, считаются проклятыми.

– Но ты и команда не такие… – попыталась оспорить его я.

– Мы ничем не отличаемся от других. Мы грабим и гуляем, думаем о том, как нам прожить эту ночь, проживём ли мы ещё столько же?

Я не знала, что на это ответить, но считала совсем по-другому.

– Ты меня оставил жить, хоть из тех, кого ты знаешь предлагали меня убить… ты поверил человеку, которого впервые видишь. Спасибо.

Джек как-то странно нахмурился.

– Всё хорошо? – встревоженно спросила я. Ответа не последовало.

Через какое-то время, в каюте, попыталась заснуть, но ощутила тряску, будто кто-то ударил по кораблю с моей стороны. Я всё же посчитала, что мне показалось. Это повторилось снова, звук похож на тот, будто дятел клювом стучит по дереву. Так вот, будто я была внутри этого дерева, хотя, так и есть. Я решила пойти и посмотреть, что происходит. Поднялась наверх одна, так как не нашла Джека в его каюте. Тишина, ничего такого из-за чего бы можно было встревожиться. Я пошла в сторону, откуда исходил звук. Меня кто-то притянул к себе, и от неожиданности вздрогнула.

– И ты всё ещё здесь? – спросил меня недовольно шёпотом Джек.

– Нельзя же так пугать!

Он показал мне, чтобы я была тише.

– Мы что, сидим и ждём у моря погоды? – спросила через время.

Вдруг в темноте, увидела, что что-то промелькнуло за бортом, какая-то чёрная тень. Мы затихли, это естественная реакция перед страхом: человек боится неизвестного, неизведанного. Вскоре стало тихо. Джек привстал с пола, и я вместе с ним, любопытство – то самое чувство, в котором можно захлебнуться. Подошла к борту и стала оглядываться, посмотрела вниз. Ничего. Вопросительно глянула на Джека, а потом, повернувшись, увидела нечто – это была тень. Я отошла медленно назад, было ощущение, что стук моего сердца от страха громкий и его слышат все. Я упёрлась в грудь Джеку спиной.

Всё, что происходило дальше, я могу назвать лишь чудом, не более, пока не увидела выбежавших матросов, в том числе и Гиббса, который стрелял туда, где всё небо заслонили чёрные крылья. Я поняла, что эти существа не обращают внимание на корабль и летят лишь по своим делам. Недолго думая, начала кричать: «прекратить стрелять!», но я будто бы орала в пустоту, где меня никто не слышит. Увидела, что один из матросов целится в сторону теней, подбежав и толкнув его, я услышала выстрел. Не успела. Опоздала.

От чего-то я почувствовала адскую боль внутри себя, у меня закружилась голова и затмило в глазах. Я упала в обморок.

Глава 4

Очнувшись, в каюте, я подумала о том событии, которое мне показалось таким реальным и даже сейчас всё кажется настоящим.

Я поднялась на палубу, освещаемую ярким солнцем, а море отражало его блики, из-за них приходится жмуриться.

–Где мы? – спросила я Джека, который стоял рядом и наблюдал в небольшую подзорную трубу.

– Подплываем к земле.

Я посмотрела в сторону, что был направлен его взгляд и увидела впереди большой, на вид необитаемый остров.

Когда мы добрались до острова, стала оглядывать местность. Под ногами я чувствовала солнцем прогретый песок, что ощущался через обувь, которую вскоре разула, я не боялась порезаться о стёкла, так как весь пляж казался чистым. Зелень напоминала тропики: пальмы, кусты с роста взрослого человека и мне показалось, будто пальмы и растения высажены в стену, за которой явно скрывается много тайн. Я улыбнулась этой мысли, ведь ничего удивительного нет, это просто прекрасное место, которое мне хотелось лучше рассмотреть. Обернувшись на знакомого, я хотела сообщить о своём желании погулять здесь, но вместо этого услышала о предложение поесть и прогулку пришлось отложить.

Какое сейчас время не знала, поэтому точно сказать, что мы делали: завтракали, обедали или ужинали, не могла. После трапезы мне не хотелось находиться на корабле и решила ознакомиться с местностью. Знаете ли, не часто мне такое снится, а любопытство меня только подталкивает. Я похожа на героиню ужастика, где она идёт к самому жерлу опасности, а зритель только и говорит: «не смей туда идти, оно находится там, поджидает в ярких, красивых, манящих кустах!», извините меня, а может если что и случится, смогу и проснуться.

Оставив всех спать после трапезы, я тихо поднялась на палубу. Джек выпил рома, значит возможно, что уже видит счастливый сон. Моя фраза в данный момент: «пробьёмся во что бы то ни стало!».

Всё ещё светит солнце, предполагаю, что сейчас день. Это лучше вечера и не так страшно бродить по неизвестным окрестностям. Напрягает факт того, что меня это не пугает.

Я шла вперёд по тропинке, которая казалась уже протоптанной и засомневалась, что это безлюдное место. Оглядев деревья и лазурное небо позади, я улыбнулась, почувствовав облегчение. Напряжения словно и не было, будто это всё и есть дом. Позади меня листья уже закрыли берег.

Я продолжила путь. Мне встречались деревья, от которых веяло могуществом от прожитых лет, помимо таких больших деревьев, неподалёку располагались и похожие на земные: осины, берёзы… а пройдя ещё немного, я заметила, что в земле проложена каменная дорожка, которая вела куда-то вперёд. Местность была уже свободнее и чище, ухоженной, а по бокам в земле небольшой, железный, ржавый заборчик. Всё это напомнило дачный дворик, за которым никто давно не ухаживает. А в центре полянки располагалась заросшая растениями беседка с колоннами.

«Значит всё-таки это жилой остров» – подумала я.

За моей спиной было чьё-то присутствие. Стало жутко и оборачиваться страшно, постаралась справиться с страхом и всё же повернулась. Передо мной стояла очень старенькая бабушка, седая, с тростью, которая была выше неё, украшенная какими-то драгоценными камнями. Я подняла глаза поверх её и за деревом увидела дракона, он был огромным. Мой организм испытал страх и шок, когда видишь то, что сознание отрицает, говорит: «это невозможно», но всё же ты видишь это и боишься.

Мне стало интересно, знает ли бедная бабушка, что позади неё стоит огромная ящерица, которая только и жаждет раскрыть пасть?

– Отойдите оттуда, – взволновано прошептала я старушке, но похоже, что ей совершенно всё равно.

«Может быть это из-за старости появляется равнодушие к происходящему?» – решила я.

Она стала подходить ближе ко мне, дракон так и оставался на месте.

«Может получится убежать?»

– Наконец-то, – сказала она, подойдя ближе ко мне.

Я вопросительно на неё посмотрела.

– Я ждала, когда ступит нога человека на эту землю и придёт ко мне. Чувствую душу твою: светлая, добрая, отчаянная, раз до меня дошла, – Старушка обошла меня.

– Вы однозначно меня с кем-то спутали, – я уже и вовсе позабыла о драконе и хотела одного – уйти, потому что мне становилась жутко.

– Я тебя не отпускала, – старушка встала напротив меня. – Ты должна присмотреть за жизнью, что здесь обитает. Я сейчас не могу показываться на глаза всем… сложные времена настают.

Я робко глянула на дракона.

– Но подождите…

Старушка взмыла своей тростью, как только я хотела спросить обо всём, та указала на меня деревянной палкой. Вокруг завёлся ветер, а вместе с ним откуда ни возьмись голубая пыль, которая отблескивала, мелькая перед моими глазами, мне пришлось прикрыть своё лицо руками.

Глава 5

Я прислушалась. Все утихло. Осмелилась убрать ладони. Старушки с драконом не было.

На меня навалилась усталость и я растерянно припала коленями к земле и из-за этого мои слезы безнадежно приземлялись на траву. Я поняла почему не могла проснуться все это время, все было в планах какой-то старушки с огромной ящерицей!

Пение птиц, легкое дуновение теплого ветра и шелест листвы вернуло меня в сознание. Удивительно, до этого времени я так и не слышала никаких звуков, было безумно тихо и воздух казался застоявшимся.

На глазах, прямо передо мной пророс зелёный отросток травы, продолжая расти за секунды, превращаясь в цветок, похожий на тюльпан с крупным, розовым бутоном. Через секунду появились новые, красивые цветы: одни напоминали анютины глазки, другие ромашки. Все цветы напоминали мне о доме, о поле, мое настроение улучшилось, вспомнив об этом.

Последняя слеза скатилась по щеке и ветер, как будто на своих ладошках донёс до цветка, бросив её внутрь бутона, куда попадали солнечные лучи. Для меня это было самым настоящим волшебством. Я увидела, что бутон начал искриться светом: то ли белым, то ли серебристым. Мне было уже не так страшно, ко мне вернулось моё любопытство, я посмотрела внутрь бутона. Изнутри на меня смотрели маленькие глазки маленькой девочки, она дрожала, ей тоже было страшно, как и мне сначала.

– Привет. Не бойся, я тебя не обижу.

Она вылетела из цветка, это была маленькая фея с очень красивыми крыльями нежно-розового оттенка, как у бутона, платьице зелёного цвета переливалось, словно тот самый стебель красивого цветка.

– Здравствуй, – поздоровалась со мной феечка, её голосок был очень плавным, тонким…

– Как тебя зовут? – спросила её я.

Фея внезапно загрустила и опустила глаза.

– У меня нет имени.

Я поразилась тому, что произошло и в тоже время загрустила вместе с ней, было печально видеть маленькое чудо огорчённым.

– Как насчёт Росинки? – предложила я. – Первая Росинка Жизни?

Феечка искренне обрадовалась, что теперь у неё есть имя. Она пролетела вокруг меня, присела на моё плечо и прижалась к щеке.

– Спасибо! Спасибо! – восторженно поблагодарила она и отлетела чуть дальше, чтобы я смогла видеть её.

– Как тебя зовут и почему ты здесь одна?

Я рассказала всё с самого начала Росинке.

– Чувствую, что куда-то тебя должна отвезти, кто-то зовет, – она оглянулась.

– Наверное, обратно на корабль, – я посмотрела в сторону откуда пришла.

– Вставай, нам пора идти, – сказала мне Росинка и подлетела к моей руке, попыталась поднять. – ты тяжёлая, не смогу тебя поднять!

Я улыбнулась, помогая ей, поднимаясь с земли и отправилась за Феей, доверяя ей свою дальнейшую судьбу.

Пока мы блуждали, я слушала живущую здесь Природу, что живёт в моём сне, на самом деле, ощущения, что мне это снится, не было, всё чувствовалось настоящим, слышала и видела намного острее, мне хотелось улыбаться, отчего-то была счастлива, мне было хорошо.

Перед нами появился молодой человек, спрыгнув с дерева и перегородив нам дорогу. Росинка испугалась и отлетела ко мне. Он выглядел серьёзным и важным, был чуть выше меня, а его белые, длинные волосы были заплетены в хвост, первым делом мне бросились заострённые уши, глаза отсвечивали серым оттенком лунного цвета, тонкие губы, точная форма лица… он был в серой, длинной рубашке, светло коричневых штанах, болотного цвета жилете и таких же сапогах, в его руках виднелся лук, а за спиной колчан со стрелами.

По его нахмуренным бровям можно было понять, что настроен он не совсем дружелюбно, но я не испугалась его.

– Кто вы такие? – приказывающим тоном произнёс он.

«Мне что, и ему всё рассказывать?»

– Откуда, – с паузой начал он. – Корона?

Я потянулась руками к голове, куда был направлен его взгляд, и в действительности, почувствовала её. Я осмотрела эту вещь. Она была небольшой и золотой, по середине был прикреплён зелёный камень, похожий на изумруд, который переливался и блестел так, что глаза слепило, я засмотрелась.

– Это какое-то…– хотела оправдаться.

Парень прищурился и потом сказал идти за ним, мы послушались, я не стала надевать эту дорогую вещь на себя, весь путь только и думала, откуда она взялась. Этому должно быть объяснение.

– Убери её в сумку, – шепнула мне фея.

Я посмотрела вопросительно, мол, у меня её нет, а потом увидела висящую на ремешке, через плечо кожаную, бурую сумочку.

«Вот так во сне все и происходит» – пронеслось у меня в голове. Я всё же послушала свою маленькую подругу и положила золотую драгоценность в сумку.

Парень остановился перед такими же, как он. Мое внимание привлек мужчина с похожей деревянной тростью, как и у той старушки, что исчезла на моих глазах. Наш с Росинкой попутчик подошёл к пожилому, но хочу заметить, в хорошей физической форме мужчине и что-то прошептал ему. Я же, не теряя ни минуты, разглядывала других, там были и девушки: похожие на светловолосого парня. Девушки смотрели на меня ненавидяще и с презрением, все при этом были при оружии, это напрягало меня: потому что начинаю уже ненавидеть всё опасное, острое и стреляющее.

– Покажи нам то, что находится у тебя в сумке! – повелительно сказал мужчина с тростью, можно было сразу понять, смотря на него, что он имеет власть над ими, поэтому так нестыдливо, чуть ли не приказал мне.

Я нахмурилась, потому что не любила, когда мной командовали, а кто любит? Но так как не знаю этот мир, пришлось послушаться. Я достала корону.

Все отошли на шаг, люди были шокированы, их хорошо понимаю, ведь сама была удивлена появлением дорогой вещи.

– Наверное, это ваше? – я протянула её в их сторону, они отошли ещё на шаг.

«Это на них так корона действует или они так от меня?»

– Стой на месте! – услышала я приказ одного человека, который стоял сбоку от меня, пока я оглядывала всех, не заметила, как ко мне подошли ближе.

«Значит от меня».

– Откуда она? – спросил меня мужчина с тростью. Честно говоря, даже не знаю, как правильно его назвать, скорее его положение.

За дело принялась Росинка, которая стала рассказывать всю мою историю. После услышанного, все яро зашептались, как вдруг один молодой человек, стоящий с ними, начал говорить на непонятном, неизвестном мне языке.

– Что он говорит? – спросила я феечку.

– Я не знаю, – ответила та.

Через время народ одновременно замолчал и их «главный» сказал:

– Эту вещь носила наша королева. Если вся рассказанная история правда и если ты являешься новой правительницей, чужемирная, тогда пройдёшь с нами, одна, без своей подруги. – он посмотрел на Росинку.

Если полчаса назад я хотела улыбаться и радоваться жизни, то сейчас я хотела уйти от сюда.

– Знаете, это ваши дела, здесь вообще не при чём, – я посмеялась. – Давайте просто оставлю это, а сама уйду? – предложила я.

Грзное рычаник за спиной заставило дрожь пробежать по всему телу. Моё сердце замерло, а птицы, отдыхающие на деревьях, взмыли вверх. Страх рождает адреналин, именно ему я осмелившись, обернулась, увидев, огромную морду дракона, чей цвет напоминал красный песок, а в глазах протекала сама лава, которая плавно текла по кругу.

Набравшись сил, я пустилась прочь и побежала вперёд, заметив, как остальные точно также бежали подальше от того, что всем внушает страх. Наверное, с высоты птичьего полёта мы были муравьями, а он, как человек, от которого мы бежали, спасая свои жизни, лишь бы тот не наступил.

Пока я думала куда бы скрыться, справой стороны, чуть дальше от меня, огнём запылало дерево, от неожиданности я вскрикнула. Добежав до него, заметила, что опалённые ветви вот-вот упадут и перекроют мне дорогу, конечно, я не стала медлить и побежала вперёд, боясь, что попаду под «огненный дождь», но этого не произошло.

К счастью, впереди были те самые деревья с широкими стволами, по крайней мере я понимала, что с первого раза сжечь их не получится, а отдышаться и выровнять дыхание не помешало бы. Направилась в их сторону, но меня привлекла рядом стоящая ива, листва которой касалась самой земли. Посмотрев на дракона, который пытался хоть кого-нибудь найти, я перебежала к иве и скрылась за ее листьями. Дракон, по-видимому, учуял меня и начал искать взглядом, не торопясь выпускать свой огонь, это напомнило мне игру в кошки мышки.

Я старалась выровнять дыхание. Почему-то достала корону, в этот момент, услышала, что дракон взмыл крыльями, чтобы найти нас с высоты. Посмотрела за изумруд, манящий камень, в котором отражалась я, и только сейчас заметила, что камень держит золотой дракон своими могучими лапами.

– Поверь в себя. – услышала я нежный женский голос, но не понимала откуда он исходит.

– Ты знаешь, что нужно делать. Покажи всем, что ты достойна этого мира.

К моей неожиданности, камень стал светиться изнутри, я уже готова поверить, что говорила сама корона, или камень в ней, так как по близости никого не было.

– Никого не слушай, когда будут прогонять.

Теперь точно была уверена, что это сказала сама корона, с чего бы камень излучал свет изнутри себя?

– Это сон, – ответила я себе.

Ветер отдувал листву, которая была мне стеной. Совсем рядом пролетел дракон. Я настороженно посмотрела в его сторону, а когда повернулась обратно, вздрогнула от неожиданности. Передо мной стояла красивая девушка. Почему-то она была похоже больше на призрака, чьё лёгкое светлое платье отдувал ветер, а её роскошные, длинные русые волосы, спадали на грудь, прикрывая её. Сначала я решила, что это она со мной разговаривала и спросила она ли это была, на что девушка отрицательно помотала головой.

– Я Дриада – Ива. Я – душа этого дерева. У любого растения есть душа. Уже столетие желаю стать как раньше: материальной, как ты, – Дриада опустила глаза. – Я хочу бродить неподалёку, петь песни и разговаривать с подругами… очень много кто не показывается, кто-то и вовсе умер.

Мне стало очень жаль девушку, на миг представив себя, на её месте.

«Но что я могу сделать? Почему она мне это говорит?»

Самый главный вопрос, который тщательно скрывала: готова ли здесь остаться?

Вздохнув, я прикрыла свои глаза пальцами, словно обдумывая. Когда открыла их, девушки не было, а камень погас.

«Я сошла с ума…»

Мне уже всё равно, потому что твёрдо решила, и знаю, что буду делать. Я вышла из-под ивы на открытое место, где передо мной раскинулась большая поляна. Да, я рискую, очень сильно рискую своей жизнью, но есть ли мне что терять?

«Это всё не взаправду», – повторяла себе.

Наконец, дракон заметил меня с птичьего полёта и пулею помчался прямо в мою сторону.

Глава 6

– Что же она делает? Он убьёт её, – услышала я голос Росинки.

«Значит они неподалёку, смотрят».

Когда дракон спустился на землю, сначала я его оглядела. Огненный дракон, не собиравшийся сдаваться: рычит, а массивный хвост извивается, словно он большой недовольный кот. С моей стороны это было абсурдным подходить к нему не торопясь, но на удивление он стал отходить, а я поймав момент, пыталась хорошо разглядеть его глаза. В них видна разумность и растерянность, одновременно интерес, мы выглядим так, что пытаемся понять друг друга, осмотреть, узнать несмотря на то, что он принял оборонительную позу и сильно шмыгал ноздрями, пытаясь меня напугать.

– Я не причиню тебе вреда, – произнесла вполголоса, не зная, услышал ли он меня, понял ли?

Его узкие зрачки медленно расширяются. С каждым шагом я приговаривала: «Это сон. Это нереальность. Ничего не случится».

Неожиданно зрачки превратились в змеиные и дракон нахмурился, затем раскрыл свою большую пасть, рыча на меня. Я почувствовала, как сзади меня подхватили и через секунду я оказалась в у дерева, скрывшись листвой.

– Что ты делаешь? – со злостью спросил меня Сет.

Я была в состоянии ступора и не могла ответить, поэтому просто посмотрела в сторону дракона, которого уже не было видно.

– Он мог тебя убить, не задумываясь! – вскипел тот.

Старец подошёл к нам вместе с Росинкой, которая обняла меня: касаясь щеки, тем самым успокаивая.

– Это был очень глупый поступок! – произнёс старец, что подошёл к нам.

Меня тянуло будто канатом. Моё сознание было отключенным, а если я скажу это, мне не поверят и тогда отправят туда, от куда вернулась.

– Если ты и вправду от прародительницы, мы не можем рисковать твоей жизнью, но ты должна знать, что запросто найдём тебе замену, если сотворишь ещё какую-нибудь подобную глупость. Идём, мы отведём тебя в замок.

Было страшно: от неизвестности того, что ждёт меня впереди.

Мы шли по уже протоптанной тропе. Я любовалась природой и листвой вокруг нас, пока не устала, так как добирались достаточно долго, у меня уже не хватало сил вертеть головой по сторонам. В скором времени мы вышли на открытую местность, где было меньше деревьев, вместо них располагались небольшие дома – это была деревня, а за ней, дальше по тропе, виднелся замок, который издалека отблёскивал солнечными лучами. Из домов и дворов показывались люди, что жили здесь. По их выражениям можно понять, что они растеряны, не знали с какими намерениями мы прибыли, и я улыбнулась, показывая свою дружелюбность. Моментально в воздух поднялся гул из шепота.

Когда мы дошли до ворот замка, которые были закрыты, передо мной стояла маленькая девочка и протягивала мне цветок. С улыбкой я присела на одно колено.

– Спасибо. Как тебя зовут? – поинтересовалась с нежностью.

– Мия.

– Прекрасное имя. У тебя есть родители?

Девочка отрицательно помотала головой, развивая свои коротенькие каштановые волосы, потом показала четыре пальчика.

– Тебе четыре годика?

Она кивнула. Мне стало очень жаль её. Одна, маленькая, в большом опасном мире, голубоглазая девочка в растрёпанной одежде, которую скорее можно назвать тряпками жалостливо смотрит в мои глаза.

– Нам нужно идти, – напомнил мне старец.

Я проигнориловала его и подняла на руки Мию. Повернувшись к людям, которые любопытно шли за нами.

– Здесь есть родители этой девочки? – взволнованно воскликнула я.

Люди переглянулись и смотрели друг на друга, иногда перешёптываясь, от чего мне становилось печальнее, а позади меня показательно хмыкнул один их эльфов: Сет.

– Кто согласится взять девочку себе?

Из толпы вышла одна женщина и подошла к нам.

– Я знала её родителей. Разрешите мне присматривать за ней?

– Конечно.

Я снова присела, чтобы отпустить девочку.

– Вот видишь, всё хорошо. Теперь у тебя будет семья.

– А мы ещё встретимся?

– Обещаю, – ответила я, мягко улыбаясь.

Женщина подняла малышку на руки, и они отошли к остальным. Я же почувствовала, как мои ладони вспотели от волнения. Ещё немного подумав, приводя свои внутренние чувства в порядок, прошла вместе с сопровождавшими меня эльфами за ворота, которые волшебным образом открыл старец, взмахнув своей тростью, создавая вокруг голубую пыль, отблескивающая серыми крупинками. Примерно такую я видела и у странной старушки.

Мы вошли на территорию огромного замка. Двор был ухоженным: газон был аккуратно покошен, а небольшие деревья, постриженные в форме полуовала, красовались розовыми цветами, в земле были проложены гладкие камни, создавая дорожки, которые разделялись по разным направлениям, как от ворот, так и от входа замка и за него. Сам замок был бело-серым, казалось, он блестел из-за лучей солнца, которые проникали в могучие стены. Я восхищённо все осматривала, Росинка летела со мной рядом и вскоре приземлилась на моё плечо.

– Как же здесь красиво, – произнесла феечка, восхищаясь, и я кивнула в ответ.

Пока мы шли до дверей замка, по правую сторону от меня, на лужайку прилетела птица. Слегка замедлив шаг, начала с интересом рассматривать её. Она была похожа на райскую птицу, только больше в размере, её хвост был длинным, с белыми полосами, а остальные перья с головы были зелёными, которые на солнце так красиво переливались волнами. Глаза у этой чудо-птицы были настолько человечными, умными, что мне показалось, будто сейчас она скажет что-то вроде «привет», но это была просто птица, смотрящая в мои глаза. Я хотела подойти к ней, так как она всем взглядом звала к себе, местами, поворачивала голову на бок, словно слушая.

– Нам нужно идти, – подтолкнул меня вперёд Сет.

Ничего не оставалось, как пройти мимо. А когда мы прошли чуть дальше, не останавливаясь, я оглянулась назад. Эта птица также посмотрела в глаза и улетела.

Нам открыли дверь, приглашая в замок. Я восхищенно рассматривала место: высокий потолок, просторное место, словно в музее, только больше и дороже. Для сравнения, здесь можно было пролететь на том огромном драконе, который хотел меня сжечь. Стены и пол были мраморными, кое-где каменные и их прикрывали на стенах горящие факелы, или шкуры животных. Мне вдруг стало не по себе, ведь я считаю это неправильным: убивать животных ради какой-то красоты.

Перед нами широкая лестница, что вела на другие этажи, даже на столь далёкое расстояние, можно увидеть то, какая она чистая. От восторга, дороговизны, просторности, у меня «отвисла челюсть», как и у Росинки, которая взлетела с моего плеча, всё оглядывая.

– Созовите Мировой Совет, Берн, – произнёс старец, остановившись перед каким-то мужчиной в костюме и с закрученными кончиками усов, как у француза. Помимо этого, сейчас он асоциировался с неспящим все три дня человека, его глаза были полуоткрыты.

– Все уже прибыли, – откуда-то рядом появился молодой парень, видимо я не заметила его, пока всем восхищалась. Его чёрные, блестящие, волосы были прибраны, зачёсаны назад, показывая свои ровные и чуть заострённые линии лица, и синие, океанские глаза, его образ идеально подходил к деловому костюму.

– Ты идёшь с нами, – сказал мне старец.

– Мировой Совет? – шёпотом спросила я, в надежде, что меня кто-то услышит и ответит, когда все куда-то пошли вперёд.

– Мировой Совет, – увидела рядом с собой этого парня. – Это когда созываются все главы своих миров для решения каких-либо политических вопросов. Просто так никогда не собираются, нужна очень веская причина. Не понимаю почему собрались в этот раз, – сказал тот, посмотрев на меня удивлённо, мол, как я могу не знать, что такое Мировой Совет и ожидая ответа, как будто состою в этом странном совете.

Мужчина с «французскими усами», которого как оказалось звали Берн, кинул на меня презрительный взгляд, а затем провёл нас к коридору, что находился правее от главной лестницы. В глаза мне бросились стены, завешанные чем-то тёмным.

«И к чему такая мрачность?»

У дверей стояли два человека: один слева, другой справа, они были вооружены и не скрывали этого, я поняла, что это стражи. Открывая дверь, перед нами растилался большой стол, за которым сидели несколько человек, но зал помимо этого, был заполнен ещё небольшими группами людей, стоящими рядом у дверей, через которые мы зашли. Старец посмотрел на меня и лишь произнес:

– Стой здесь, – и направился к сидящим за деревянным столом.

Рядом со мной стоял тот самый молодой человек, но мне было уже все равно на него и на взгляды посторонних, направленные на меня. Я заметила Сета и ещё пару его друзей, стоящих по другую сторону от меня, параллельно парня в деловитом костюме, тот стоял по правую сторону. Компания девушек, стоящие прямо напротив, чей взор был полностью направлен на стол, выглядели достаточно обычными людьми. Решив всё-таки узнать, что мы здесь делаем, я полностью сосредоточилась на разговоре.

– А мы считали, что Эльфам не присуще опоздания, тем более, когда это из-за вас мы здесь собрались, – с усмешкой сказал темноволосый, статный, серьёзный мужчина, обращаясь к старцу. – В чём дело Эудон?

«Получается, что в своих догадках я не ошиблась: этот народ, что встретил меня – эльфы. А старца зовут Эудон, он является королём, правителем свего народа. Интересное начало».

Я невольно посмотрела на Сета, мне хотелось подтвердить для себя этот факт, рассмотрев его заострённые уши. Тот, по-видимому, почувствовал моё любопытство и посмотрев на меня хмурясь. Он фыркнул, от чего сразу отвела свой взор.

– С каких пор король Агнес имеет главное место в совете, что указывает на минутное опоздание? – ответил взрослый эльф.

Король Агнес чуть привстал, явно разозлившись на столь прямолинейного Эудона.

– Наше время не стоит на месте, – произнесла фразу одна очень элегантная женщина в лёгком, белом платье, длинными, русыми волосами на вес золота, она положила свою ладонь поверх руки короля Агнеса, тем самым успокаивая его. Её глаза сверкали добротой и искренностью. Говорила она тихо и очень уверенно.

– Если у вас есть новости о пропавшей правительнице, не смейте задерживать, – сказала она Эудону.

– К сожалению, прекрасная Розалина, я был бы премного счастлив, будь это так.

Настигло минутное молчание. За это время поняла, что эльф затеял какую-то свою игру.

– Я наслышан, что у королевы Динары была родная дочь. Она мне сама поведала до исчезновения.

Весь зал будто на иголках стоял, все зашевелились и зашептались.

– Как родная дочь?

– Не может быть.

– Что это за мать такая?

– Бедная малышка.

Всё это я слышала от тех, кто стоял рядом со мной. Кто-то в королеву готов был камнями бросать, кто-то жалел этого ребёнка, сгорая любопытством, узнать кто это.

Эльф повернулся в нашу сторону и смотрел прямо на меня. Сначала я, конечно, обернулась тоже, может нужно кого-то пропустить? Но все глаза были направлены в мою сторону. В спину меня так подтолкнул Сет, что невольно вышла вперёд. В зале снова послышались оханья, а мое сердце провалилось в пятки.

Король Агнес так резко вскочил, что от испуга я сделала шаг назад, но почувствовала, что в кого-то оперлась спиной. Это был Сет со своими друзьями, и они явно не хотели меня пропускать.

– Кто это? – поинтересовался темноволосый король, снова нахмурившись.

Я разозлилась на правителя Эльфов, который не подготовил меня, даже не подговорил и не сообщил, как, и что мне говорить.

– Она прибыла из далёких, южных земель сразу, как получила весточку о пропажи своей матери.

Эудон протянул ко мне свою руку, зовя к себе. Сквозь страх я осмелилась подойти.

– Она даже не похожа на свою мать! – вскрикнул Агнес.

– Ваше величество, попрошу вас, – спокойно попросила королева Розалина. – Не накидывайтесь на бедную девочку. Она и без вас набралась стресса из-за дороги и новостей о матери.

Король послушался её, вышел из-за стола и отошёл подальше, наверное, чтобы охладить свой пыл, непонятный мне с чем связанный.

– Она человек? – нежно поинтересовалась Розалина у Эльфа.

– Я уверен, сила ещё не раскрыла себя, из-за её волнений по поводу пропажи матери. Да и возраст, как вы понимаете не достиг зрелости.

– Но где же она жила?

– С людьми. На острове Юнитов, – также спокойно ответил Эудон.

Все присутствующие снова зашептались, кто-то смело говорил, показывая своё недовольство от услышанного.

«Что за остров такой? Может так называется тот, на котором я очнулась?»

Король Агнес наконец повернулся в нашу сторону.

– В таком случае, она не имеет права вступать в наследство. Трон принадлежит племяннику прародительницы. На троне будет король, а значит, будет достаток. Королевы всегда несут неудачу.

Королеву Розалину задели эти слова, и она не смолчала.

– Вы напрашиваетесь на межмировую войну, Агнес. Королева на троне – залог процветания своего государства и хранительница очага королевства для народа.

– Король – это добытчик. У государства всегда будет еда и король служит щитом для своего народа.

– Вы мыслите очень узко. Мы живём в мире магии, где девушки имеют силу весомее некоторых, в большинстве случаев, – пригрозила та пальцем.

За столом развязался спор. Наблюдать за этим было неприятно. Один перебивал другого. Каждый пытался что-то доказать, пока со стула не поднялся один очень высокий мужчина, даже по сравнению с королём Агнесом, он казался ещё величественнее. В зале вдруг настала тишина, все окружающие замолчали, наблюдая за действием этого человека. Мужчина выглядел не так как все, а по-особенному. У него были очень красивые рога, которые я хотела рассмотреть вблизи, заострённые уши, концы которых, покрывала огненно-красная чешуя. Его глаза мне напомнили лаву, или само золото, от чего так сверкают из-под алых волос. На могучих плечах была чёрная накидка, которая спадала до самого мраморного пола.

Мужчина обходил стол, явно собираясь подойти ко мне.

– Как зовут тебя? – спросил он, вкладывая в этот вопрос всю свою нежность. Он старался не испугать меня.

– Астра, – ответил за меня Эльф, стоящий впереди.

«Астра? Что это за имя такое? Да и другое оно у меня!» – возмутилась в мыслях, но озвучить я не осмелилась, лишь обидчиво глянула на Эудона.

– Она ещё мала для правления государством. И не факт, что у неё есть силы для этого, – размеренно, размышлял мужчина, подходя обратно к остальным.

– Король Игнил, вы же не хотите сказать, что дадите шанс этой девочке? Может она самозванка? – произнёс Агнес.

– Её привели Эльфы, сам Эудон проявил честь собрать нас ради этой новости, которая очень даже неплоха. Решение таково… – с решительной паузой он продолжил, обращаясь к нам. – Вы должны будете показать себя, свои умения, силы. Будете учиться, а в конце, решат ваши результаты на что вы способны. Девочка Астра, – он посмотрел на меня, а затем на эльфа. – Будет выступать от лица эльфийского народа.

«Что значит выступать от народа и учиться каким-то силам?»

Находившиеся в зале, не осмелились противоречить Игнилу. Видимо он и вправду величественнее остальных.

– А её двоюродный брат Эстер будет помогать девочке во всём, даже если в скором времени им придётся соперничать. Помните, что вы родные и не задумаете навредить друг другу. – строгим взглядом одарил меня и посмотрел куда-то позади мужчина, я не успела обернуться, чтобы узнать к кому он обратился, потому что король произнёс:

– Вы свободны, молодые наследники.

Сет коснулся моего плеча, чтобы сопроводить меня к выходу.

Глава 7

Не успела я выйти, как к моей неожиданности ко мне подошёл тот самый парень, который встретил нас. Был он настроен недоброжелательно, что меня встревожило.

– Даже не думай, от меня никакой помощи не дождёшься! – грубо и отрывисто бросил он, прижавши меня к стене. Я прищурилась.

– Мне и не нужна твоя помощь! – смело огрызнулась в ответ.

С зала вышел Сет и ещё какой-то мужчина, точно, это был Берн. Они остановились и наблюдали за нами, не собираясь вмешиваться.

– Девочке не должно быть дела до государства! – добавил парень и ушёл, а за ним последовал и господин Берн.

Я посмотрела на Сета ища поддержки.

– Мне нет дела до ваших разборок, – равнодушно произнёс тот, а я опустила свою голову от огорчения.

– Астра, – услышала голос Эудона рядом, видимо я не заметила его, когда он подошёл.

– Но у меня другое имя.

Эудон взял меня за руку и отвёл подальше, наверное, чтобы нас не могли услышать.

– Твоё имя теперь Астра. Ты будешь представлять себя, как дочь Динары – королевы. Ты должна запомнить, что прибыла с острова Юнитов, учиться тому, чему скажут. Если в тебе была уверена королева, ты обязана ценить это. Она передала тебе свою корону. А со стороны нашего народа будет выгодно иметь наследника, пусть даже девчонку. Жить будешь там, где решит совет.

Я решила промолчать и при удобном случае всё обдумать. Хотелось задать несколько вопросов, например, что за остров Юнитов? Почему меня назвали таким именем? И чему я буду учиться? А также, где буду жить?

С зала начали выходить остальные, бросая на меня любопытные взгляды. Я посмотрела на короля Игнила, он излучал серьёзность и слегка был хмурым, видимо что-то ему не нравилось. На меня он даже не взглянул, в отличии от Агнеса, который пребывал ко мне ненавистными чувствами, но по лёгкой усмешке можно было понять, что он чем-то доволен.

– Эудон, мы приняли решение, – с язвой добавил тот. – у девочки очень мало знаний… у неё их вообще нет, поэтому, она будет жить в эльфийском народе, – Агнес посмотрел на меня с полуулыбкой. – чтобы набраться знаний с самого нуля и достичь зрелости.

Эльф кивнул королю Агнесу и уважаемые люди направились к выходу.

– Идём, – сказал мне Эудон и пошёл следом.

«Что же получается, теперь я буду жить с ними?». Росинка, что откуда-то вдруг появилась, села на моё плечо и мы пошагали к выходу из прекрасного места.

День близился к вечеру, солнце медленно говорило нам «до встречи». Я старалась поспевать за Эудоном.

– Что, устала? – с лёгкой издёвкой спросил Сет, что шёл позади вместе со своими друзьями.

Я не ответила, лишь упрямо продолжала идти. Деревню, где жили люди, мы давно обошли и направились в гущу листвы, где не было даже тропинки. Очень удивилась, заметив, что следов на земле от Эудона не оставалось, будто он был приведением или летел в воздухе.

– Эльфы и вправду скрытный народ. – шепнула мне феечка и я с ней согласилась.

– Мы думаем о безопасности прежде всего. – сообщил Сет, который видимо услышал наши перешёптывания, и мы замолчали.

Настали сумерки, стало ощутимо прохладнее. Эудон замедлил шаг, и мы с Росинкой могли спокойно осматривать местность вокруг нас. Зашумела листва, ночная природа начала просыпаться. По левую сторону, где сидела Росинка, пролетел сверчок, который излучал изнутри себя солнечный свет. Феечка поднялась и летела вместе с ним, любопытно изучая того, на удивление, насекомого не пугало такое внимание. Я заметила, как листья деревьев и трава под ногами засветилась. Сверчков появилось ещё больше, Эудона и Сета это не очень-то удивило, в отличии от меня и Росинки, которая всё же угналась и полетела за тем сверчком куда-то вперёд. Я улыбнулась. Каково моё было удивление, когда у одного из деревьев стояла полупрозрачная девушка с светящимся зелёным светом венком на голове, это была ещё одна Дриада. Она хитро улыбнулась и спряталась за своё дерево, подглядывая за нами. Из листвы её дерева кто-то вылетел, чьи крылья были похожи на крылья Росинки.

– Кто это? – поинтересовалась я.

– Вот чудная, она даже фей никогда не видела, – посмеялся Сет, за ним были слышны смешки друзей.

Я покраснела от того, что они смеялись надо мной. Но разве должна была знать?

По-видимому, мы уже подходили к так называемому селению, потому что становилось ярче из-за огней впереди и света маленьких крыльев летающих фей, среди них я заметила свою Росинку, которая уже с кем-то познакомилась. Мне было слегка грустно и где-то в душе я радовалась за то, что она легко сдружилась с другими. Подумала о том, что Росинка что-нибудь узнает и расскажет мне обязательно.

Мы подошли к одному огромному дереву – плачущей Иве, чей ствол был настолько широк, что могли бы пройти через него сразу три взрослых человека, а её листва касалась земли, скрывая себя и нас. Приглядываясь лучше к дереву, я разыскиваю Дриаду, но так и не увидела.

– Она спит, – словно прочитав мои мысли, без эмоционально ответил Сет.

Спрашивать почему, не стала. Взрослый эльф коснулся своей необычной тростью до могучего, казавшегося в то же время, молодого ствола и сказал что-то вроде:

– Аи́ре.

Через несколько минут на моих глазах, ствол разделился и превратился в проход. От увиденного моё лицо расплылось в удивлении

– Ты только глянь на неё, – посмеялся Сет, указав на меня своим друзьям, те усмехнулись.

Когда я очнулась от такого восхищения, что не покидало меня по сей секунду, заметила, что застопорилась, а Эудон уже прошёл вперёд.

– Ну, ты идёшь? – весело спросил Сет позади меня.

Конечно же, я взяла себя в руки и переступила волшебный порог, что таит в себе очень много тайн, которые мне придётся разгадать.

…

Я зажмурилась от яркого света, но от того, что меня кто-то сильно взял за руку, пришлось открыть глаза. Мы оказались в том же самом лесу, и в тоже ночное время. На уровне моих глаз феи пронесли фонарь, именно поэтому было так ярко. Все феечки куда-то торопились и очень быстро пролетали мимо моих глаз. Среди одной компании увидела Росинку. Эудон продолжал идти вперёд, а я старалась оглядеть всё, что здесь было. Мы шли по тропе, среди небольших домиков, у которых стояли девушки – эльфийки, и очень странно, может быть не одобряя, смотрели на меня, конечно, после поклона Взрослому эльфу. Все, кто общались, эльфы приостановились и любопытным взглядом меня изучали. Я же в ответ и с вызовом поглядываю на них, понимая, что поступаю не воспитанно, а они?

Меня удивило, что дома без двориков, все, в том числе дети, гуляли и бегали у кого хотели, а те, не кричали или ругались, даже наоборот, мило улыбались, а кто-то просто не обращал внимания. Мы продолжали идти и у кого-то замечала ограждения, но не наблюдала хозяев дома.

Я слышала, как Сет разным девушкам выкрикивал в толпу такие слова, как:

– Ты очень красиво выглядишь!

– Не хочешь прогуляться?

– Приходи в гости.

Меня это напрягло, но выглядело со стороны забавным, особенно то, как ему отвечали недовольным взглядом или же фырканьем. Видимо он считал себя самым красивым. Самовлюблённый.

Эудон привёл нас к территории, что отделялась небольшой рекой и мостом, а на том берегу был очень высокий и широкий дом без ограждения, наверное, это и есть жилище Взрослого эльфа.

– Пройдём. – спокойным голосом пригласил он, оглянувшись на нас.

Ничего особенного я не видела. Его двор был самым обыкновенным, где росли непривычного размера цветы, которые напоминали мне розы, а деревья: клён, осины и орешник.

У входа в дом, нас встретили двое эльфов с стрелами и луками за спиной. Один из них по внешности напоминал Сета, а другой отличался тёмными волосами, они поздоровались с ребятами после того, как прошла за Эудоном.

Дом оказался просторным и очень уютным: высокий потолок, мягкий ковёр, напоминающий древесный цвет, по стенам очень интересные комоды с фотографиями, в небольших деревянных рамочках виднелись взрослые эльфы и дети, в зимнее время года, все улыбаются, смотря в объектив или просто друг на друга. Эти фото излучали доброту, посмотрев на них, мне захотелось улыбнуться самой, что я и сделала. Благо Сета и друзей не было, была уверена, что он бы точно съязвил.

Мы поднимались по лестнице и шли по коридору. Интерьер стал более светлее, чем на первом этаже, уютность так и веяла в воздухе. Создалось ощущение, будто я нахожусь у бабушки в деревне и её доме, где всегда тепло и хорошо душе. Впервые за всё время мне стало очень грустно. Я скучаю.

Эудон открыл дверь в одну из комнат, приглашая меня. Он положил свою трость на специально созданную для неё деревянную подставку у стены и затем присел на мягкий ковёр за небольшой столик.

– Присаживайся. Нам нужно очень многое обсудить. – медленно проговорил взрослый эльф.

Я с настороженностью подошла и присела на ковёр напротив Эудона. Признаться, честно, я под замёрзла, пока мы шли, а мягкая поверхность ковра излучала тепло. В этот момент я думала только о тёплом чае и о еде, снова не могу вспомнить, когда в последний раз ела.

Взрослый Эльф молчал и смотрел на меня, будто впервые видит. А вскоре открылась дверь комнаты, и я обернулась. Не поверив своим глазам, увидела в воздухе летающие кружки из которых шёл дымок. Я посчитала, что сошла с ума и мне снова что-то видится. Моргнула несколько раз намеренно, чтобы убедиться в своём видении. Кружки подлетели к нам и подставились на столик.

– Феи, – как ни в чём небывало, ответил эльф. Я вопросительно посмотрела на него.

– Они невидимы, чтобы не причинять неудобства гостям. Они что-то вроде помощниц, которые работают здесь.

Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. До сих пор, мне казалось, здесь всё странным и настолько чудным, что засомневалась в себе.

– Угощайся.

Я посмотрела на стол и увидела, что рядом стояла тарелочка с печеньями, которая появилась неизвестным мне образом. Не теряя возможности, смело взялась за кружку и отпила из неё напиток. Он напомнил мне газированный бледно-зелёный лимонад, только горячий, но настолько вкусный и питательный, что, забыв обо всём, принялась за поедание печений.

Эудон не проронил ни слова, пока я не поела.

– Желаешь ли ты спросить меня о чём-то?

Я посмотрела на Старца и в моей голове всё перемешалось. Так много я хотела спросить, а сейчас теряю появившуюся возможность.

– Могу ли я вам доверять? – вместо главных вопросов, поинтересовалась я.

– Доверяю ли я тебе, пригласивши тебя в свой дом? Я думаю ты сможешь сама ответить на этот вопрос, а на свой…решать, конечно же, тебе. Ты сможешь прямо сейчас уйти, и я не стану задерживать столь юную девушку.

В этот момент в моей голове пронеслись мысли: «А что если и вправду уйти? Я очень много об этом задумывалась и могу вскочить прямо сейчас с пола, а затем… но мне не куда идти»

– Неужели нет желания познать, что держит тебя здесь? – будто зная ответ, произнёс Эудон.

– Разве вы знаете? – подозрительно поинтересовалась я.

Взрослый эльф замолчал и ответил через какое-то время.

– Подай мне, пожалуйста, мой талисман, – он указал на трость.

Я поднялась с пола и подошла к небольшому сооружению для этой необычной вещи. Взяв в свои руки, отдала, так называемый талисман «хозяину» и обратно присела.

Эудон держал её в горизонтальном положении на обоих руках и закрыл глаза. Настала тишина. Не было слышно ни единого шороха, шагов или шуршания в воздухе маленьких крыльев. Я начинала чувствовать себя неловко, то ли дело подумывала подать голос, решив, что старик уснул, как он только и сказал:

– Вижу…

В дверь постучали, и эльф открыл свои глаза, что казались мне темнее обычного, от этого я испугалась.

– Эла прибыла, – обернувшись назад, я увидела Сета.

– Ступай, – вполголоса пробормотал старец.

Я то ли дело собиралась спросить его, что же он видел и что собирался сказать, но испугавшись его выражения лица и мрачность глаз, я отступилась. Поднялась с пола и направилась к выходу с комнаты.

На первом этаже меня поджидала одна маленькая девочка. У неё были тёмные, короткие волосы и светлая одежда.

– Что ж, до встречи, – сказал мне Сет, усмехнувшись.

Мы вышли из дома вместе с этой девочкой. Было очень любопытно узнать кто она и куда мы направляемся. Она оглянулась, чтобы посмотреть на дом, когда мы прошли мост.

– Фух, как хорошо, что мы смогли спокойно уйти, – весело сказала девочка. – Я Эла.

– Меня зовут Ал… Астра, – быстро опомнившись ответила я.

– Я слышала ты с острова Юнитов?

– Да…

Эла как-то поменялась в лице, стала более задумчивой.

– Тебе у нас понравится. У нас хорошая семья. Познакомишься с Эхарой, она твоего возраста, я уверена, что вы подружитесь, – живо сказала Эла и шла рядом со мной в припрыжку.

– А сколько тебе лет? – поинтересовалась я.

– Я не самая младшая. Мне 10.

Не смотря на тёмную ночь, фонари, что висели на ветках деревьев и у каждого дома, светили достаточно ярко, освещая всё вокруг. Каково было моим удивлением, когда увидела открытые магазины и все гуляли, будто днём. Помимо магазинных домиков, стоял один столик, рядом почти не было эльфов, и я подошла поближе, чтобы осмотреть товары. Мужчина наблюдал за мной, пока я старалась посмотреть побрякушки, но такое внимание меня напрягало.

– Ты собираешься что-то покупать или так и будешь смотреть? А может быть ты хочешь что-то украсть? – Эльф зло прищурился.

– Идём, – Эла взяла меня за руку и потянула подальше. – Лучше одной тебе не бродить и ни с кем не разговаривать. Ради твоей безопасности.

Я недовольно что-то буркнула себе под нос.

«Знал ли мировой совет куда они отправили меня жить и с кем?» – подумала я.

Эльфийцы всё ещё странно поглядывали на меня, не отворачиваясь, когда я встречала их взгляды.

«Видимо, это самый не стеснительный народ… а может даже, невоспитанный».

Вскоре мы с Элой дошли до дома, где теперь буду жить – я. Он был высоким, ничем не отличался от остальных, помимо красивых украшений цветами и лианой, что обвивали до самой крыши. Внутри горел свет и блуждали фигуры то в одну сторону, то в другую. Ограждения не было. А во дворе были очень большие деревья, что были обвешаны небольшими фонарями.

«И сколько же там их живёт?»

Мы зашли в дом и с порога веяло ароматом вкусной еды, а в воздухе витало тепло. Эла разулась, я сделала то же самое, затем мы прошли на кухню.

– Мама, мы пришли, – живо сообщила она и села за стол.

У одного столика напротив окошка, где стояли тарели и кувшины с дымком из них, стояла среднего роста девушка, её отличительной чертой были мягко заострённые уши, а не острые, как у всех. Каштановые волосы спадали до её стройной талии. Она была одета нарядно: бежевая блузка которая отдавала блёстками с манжетами на плечах, длинноватая, тёмная юбка ниже колен. Она повернулась к нам, и я изумилась её нежным чертам лица и голубым цветом глаз.

– Наконец, вы пришли, – нежным голосом произнесла она, протирая свои руки полотенцем. – Я Эрмина. Добро пожаловать к нам.

Немного растерявшись, дрожащим голосом представилась и я.

– Меня зовут Астра.

– Астра? Неужели на острове Юнитов всё ещё помнят священные имена? Ты ведь оттуда?

– Аа… да, – неуверенно ответила я.

– Она дочь королевы – произнесла Эла.

– Я сожалею. Уверенна, что её смогут найти. Она достойная правительница, – с грустью и уважением произнесла Эрмина. – Эла, ты ведь даже руки не помыла!

Эла отложила свой недоеденный пирожок в сторону от тарелки, поднялась и подошла к раковине, чтобы помыть свои маленькие ручки.

– А тебе наверняка нужно принять тёплую ванну. Идём, – заботливо произнесла Эрмина и направилась на второй этаж. Мы остановились у одной двери и затем она открыла её. Это была очень просторная, светлая комната.

– Здесь ты будешь жить. Ванная находится вот здесь. – Эрмина указала на дверь в моей комнате, когда я открыла её, увидела просторную ванну, скорее это было джакузи. Я была счастлива.

– Я одолжила немного вещей у дочери, вы с ней похожи. Что ж, желаю тебе приятного отдыха.

Взглядом проводив чудесную девушку, я обернулась и посмотрела на просторную кровать.

– Ну, подожди! – прищуриваясь, сказала в сторону кровати, затем подошла к шкафчику и открыла его, заметив немного вещей, взяла пижаму и почти бегом забежала в ванную. Ведь наконец, чувствую себя человеком, который может отдохнуть, не опасаясь, что произойдёт что-то опасное.

Я вышла с ванной и заметила на столе кружку горячего напитка с булочками. Это заставило меня улыбнуться. После небольшого перекуса, с удовольствием забралась на мягкую кровать, укрываясь тёплым одеялом, единственное, на что оставались силы – лишь прикрыть глаза и услышать, как кто-то тихо зашёл, взял посуду и выключил свет. А я тем временем провалилась в глубокий сон.

Глава 8

Я проснулась от приятного, лёгкого дуновения ветра из-за приоткрытого балкончика.

«Что же сегодня мне предстоит узнать?»

Осмелившись, я вышла из комнаты.

– Доброе утро, – поздоровалась со мной Эрмина, сидя за столом, попивая напиток. – Присаживайся завтракать.

Я присела за стол, чувствуя себя неловко. Из коридора вышла Эла и мы с ней поздоровались.

– Надеюсь, что когда-нибудь меня вскоре заметят и возьмут на работу. Этот народ живёт в незнаниях, как им не стыдно?

На пороге кухни стоял стройный и высокий, сероволосый эльф. Он был очень красивым. В его глазах виднелась мудрость не по годам.

– Папа! – весело вскрикнула Эла, подбежала к нему и обняла за талию из-за своего маленького роста, тот мягко улыбнулся, а вскоре заметил меня и на секунду будто увидев врага, поменялся во взгляде. Или же мне просто показалось.

– Здравствуй, Астра, – испарившаяся тревога угасла, искренне улыбаясь, произнёс эльф. – Я Элеанор. Надеюсь, что моя семья тебя встретила дружелюбно.

– Здравствуйте, конечно, – стеснительно произнесла я и опустила взгляд.

Эльф поднял Элу на руки и нежно чмокнул в щёчку. Эрмина поставила шесть тарелок и кружек на стол, а потом присела за него, что сделали и Элеанор с Элой. Закрылась входная дверь, от неожиданности я вздрогнула. На пороге показалась одна девочка и маленький мальчик.

– Эхара, Тано, ещё бы чуть-чуть и вы бы задержались, но пришли вовремя, – произнесла заботливо Эрмина.

Эхара, не улыбнулась в отличии от своего младшего брата, а лишь исподлобья глянула на меня. Внешне, она была очень похожа на своего отца, как и мальчик, только у него были каштановые волосы, но голубые, скорее ледяные глаза, в прочем, как и у Эхары.

– Познакомьтесь с Астрой. Вы должны относиться к ней, как к сестре.

Тано подошёл к столу и присел ко мне ближе улыбнувшись, я ответила ему тем же.

– Из рода юнитов никогда не станут нам родными! – враждебно произнесла Эхара и посмотрела на меня злющим взглядом.

«Вот ещё, будто я хотела жить с этими невоспитанными, вредными эльфами…»

– Эхара… – начала говорить Эрмина, но не успела, так как та, уже поднималась по лестнице в свою комнату, громко ступая ногами.

– Извини её, – нежно и виновато произнесла она, поглядывая на меня, – дочь… просто вся в тебя – она посмотрела на Элеанора, а тот улыбнулся.

– Ну что ж, всем приятного аппетита. – Сказал эльф и все принялись поедать вкуснейший завтрак.

– И чего им не нравится? – снова поднял эту тему эльф, видимо его сильно задели.

– Не расстраивайся дорогой, тебя обязательно примут.

– Эхаре через месяц в школу. Нужно будет успевать её обучать…

– В школу? – поинтересовалась я.

– Конечно. Сперва вы должны проучиться в нашей школе, набраться знаний для жизни. После уроков, я буду проводить дополнительные занятия для своих детей. Они непременно вам пригодятся.

– Я же буду преподавать музыку. – с гордостью добавила Эрмина.

– А я буду учиться? – с интересом спросила я.

– О, ты действительно не знаешь? Неужели наш все великий Эудон поленился всё рассказать?

Я замолкла, потому что не знала, что ответить. И вправду, почему же старец мне ничегошеньки не рассказал про этот мир? А может он и собирался?

– Эльфы, – Элеанор понял, что не собираюсь отвечать, продолжил. – только рождённые в нашем селении обладают способностью общения со всем живым, в том числе и душами. Наверняка ты могла наблюдать дриад, они очень хитрые, в то же время по-своему странные, некоторые из них вредные, но то, что ты увидела одну, уже достижение, которым можешь гордиться. Так вот, я отклонился от темы. – Элеанор прокашлялся. – Мы природные ценители. Нас так прозывают. Никто кроме нас не знает травяных рецептов для лечения, или же из которых можно сделать то, или иное зелье, потому что нам сами духи природы ведают. Эльфы с самого малого возраста должны привыкать к миру, знать его, этому и обучают в школах: слышать, чувствовать, видеть наш мир, а также и самый потайной. – Элеанор не касаясь, указал на моё сердце.

Я не поняла про какой потайной мир он там говорил, но вот о душах природы стало интересно узнать.

– Вижу по глазам, что тебе очень интересно. Всему своё время, Астра. – загадочно улыбнулся Элеанор и отвернулся, давая понять, что тема закрыта. А я и не настаивала.

Прошло несколько недель со дня моего пребывания в загадочном селении. Могу сказать, что я достаточно неплохо освоилась в семье Элеанора. Утром помогала готовить завтрак Эрмине, таким образом в моём распоряжении был только вечер, так как днём помогала по хозяйству. С Эхарой у нас никак не ладились дружеские отношения, чем с остальными, она очень редко выходила с своей комнаты.

– Всё пройдёт. – сказала Эрмина, а я просто смерилась и проводила время с Элой и Тано.

«Будь, что будет». Я полностью доверилась своему сну. Больше всего ждала, когда же наступит учебное время, чтобы Элеанор принёс книги с библиотеки, дабы мне узнать о мире самой. К сожалению, в доме не было даже книжек с сказками, поэтому иногда прислушиваясь поздно вечером я слушала колыбельные Эрмины, которые она пела Эле и Тано, слушала, хоть не разбирала слова в песне, всё равно засыпала с печалью на душе или иногда с тихими слезами, ведь очень скучала по своей семье.

На самом деле я не знала, что после них, Эрмина приходит ко мне, когда однажды не могла заснуть, узнала это. Она протирала мои слёзы и целовала на ночь в лоб или щёки. Мне это немного, но помогало.

Сегодня самый необычный день из всех, потому что утром Элеанор сообщил, что я отправлюсь с ним и Эхарой в лес.

– Скоро наступит осень. Мы должны успеть собрать зелёные травы и ягоды, что хранят в себе дух тепла, чтобы мы могли иметь, запас для лекарств на зиму и чая.

– Папочка, а можно и нам пойти? – спросили жалобно Эла и Тано.

– Нет, дети, вы ещё слишком малы, лучше помогите маме по хозяйству.

Слышала, как Эхара говорит обо мне, пока я одевалась в специальную одежду для похода.

– Она не Эльф, чтобы идти с нами и раскрывать наши секреты. Пусть лучше моя сестра сходит вместо неё.

На что я слышала, как Эрмина проговаривала.

– Какая ты невоспитанная, нельзя быть такой! Пора бы и подружиться уже, вам вместе жить и учиться.

Тогда я подумала, что постараюсь снова как-то предрасположить к себе вредную Эхару.

– Итак, наша задача – найти жёлтые цветы, они лучше всего сохраняют тепло солнца, растут на ветках деревьев или же кустарниках. Вот, смотрите. – Элеанор достал из своего кармана цветочек, очень похожий на те, что обычно растут на яблонях, только жёлтые, другое их название – Алька.

«Какое необычное, в то же время нежное и ласковое слово».

– Что это значит? – спросила я, на что Эхара усмехнулась, в ответ, а я сделала вид, что не заметила.

– На нашем языке это переводится, как Луч Света. Есть легенда одна. Когда наша богиня солнца плачет, капли падают с неба на деревья и там вырастают эти цветы, поэтому их ещё называют Слезами солнца. Из него готовят напитки, которые греют за счёт энергии в них, что накопилась за период лета. Поищите альки, а я займусь другими. Далеко друг от друга не отходим, здесь могут быть кто угодно, даже недоброжелательные Дриады.

«Успокоили, спасибо»

Эхара сразу отошла куда-то и в её руке уже виднелись несколько цветков, а вот я не нашла ни одного. Таким образом, решила поймать момент и подошла к ней.

– Не подскажешь, где именно можно их найти и как? – поинтересовалась я с надеждой на ответ.

– Хм, людям вроде тебя никогда не прочувствовать природу. Поэтому мне даже смысла нет тебе что-то говорить, так что смирись с проигрышем.

«С каким ещё проигрышем?»

Я блуждала неподалёку в надежде заметить эти лучики света, или же альки. Но так ничего не увидела. Но всё же мне повезло. Из серых облаков вдруг показалось солнышко и было отчётливо видно его лучи, что светили на одно дерево, где находилась Алька. Цветок был не один. На нём кто-то сидел, какой-то жёлтый зверёк размера с цветка, похожий на маленького дракончика. Я позвала Элеанора.

– А-а, – протянул он. – Это же желтокрыл, не беспокойся. Они питаются энергией цветка и пыльцы, которую мы вычищаем, для них это витамины, а для нас укус желтокрылка может быть вреден. Видишь, как его кожа переливается, будто в нём самом течёт золото? Это и есть энергия солнца.

– Какой он маленький, – кивнула я, умиляясь.

– Очень странно, что ты смогла его увидеть, и он не улетел. Они редко встречаются.

– А такого можно завести?

– Нет, они слишком пугливы и осторожны, а ещё ядовиты, их место в природе. Любимые питомцы Дриад. Что ж, не будем отбирать у него еду. Сколько ты собрала?

Я опустила свой взгляд и сказала

– Нисколько. Только будто солнце подсказало мне, но мы оставили Альку для желтокрыла…

– Поверь мне, многие мечтают, чтобы им само солнце подсказало. Это хороший знак. Эхара?

Эльфийка показала целые карманы, полны цветов.

– Молодец, – Элеанор улыбнулся своей дочери.

«Ну, ничего, зато я смогла увидеть желтокрыла и попыталась подружиться с Эхарой (хоть и не вышло)».

– Но ты всё равно выиграл, – сказала Эхара своему отцу.

«Так вот, что имела ввиду Эхара под проигрышем. Она может порадоваться, ведь в этой игре проиграла не она».

Осень – это прохладное время, впадение в сон всего зелёного, тёплый чай с книгой, а ещё – начало учебного периода. Мне нравится осень, как и любое другое время года. Элеанор говорит, что в их народе очень ценится осень.

– Ты потом прочтёшь, что осень – это начало испытаний, а вот весна – это начало рождения нового мира, после всех сложностей. Трудности в нашей жизни имеют то же место, как и облегчения после их преодоления. Поэтому мы совершенно спокойно относимся к чёрной полосе нашей жизни, потому что после ночи, всегда наступает рассвет и тепло солнца, помни об этом, Астра.

Сегодня Элеанор ведёт меня с Эхарой в школу, чтобы нас записали в первый класс. Здесь не так, как в моём мире, достаточно лишь желание и имя в журнале, которое записал директор.

Эрмина сказала не нервничать, меня обязательно примут, ведь я живу в эльфийской семье, но всё равно переживала.

Школа напоминала дом Эудона, только вот отличием были – длинные коридоры с подразделяющимся аудиториями в несколько этажей, что напоминало губернию. С улицы школа выглядела очень красиво: покошенная, зелёная трава, так как холода ещё не наступили, выключенные днём фонари вдоль тропинок и входа, которые висели на нижних ветвях высоких деревьев, будто на них кто-то живёт. Мне захотелось получше здесь всё осмотреть, но нужно было идти за Элеанором. Мы зашли внутрь и сразу же направились по лестнице на самый верхний этаж.

– Подождите здесь.

Через время, когда Элеанор зашёл в кабинет, попросили зайти Эхару. Она побыла там не долго, а следом зашла и я.

Передо мной сидел взрослый эльф, по нему было видно, что явно намного старше Элеанора, видимо ровесник Эудона. У него были не серые или седые волосы, а длинные тёмно-русые, которые прятались за спиной, он хмурился прищурившись, смотрел на меня так, от чего у меня создалось чувство об отчислении, хоть и не успела поступить. Его стол был полностью завален какими-то книгами и бумагами, удивляюсь, как перед ним ещё лежит раскрытая книга. С таким порядком ему бы на полу сидеть и писать.

– Представься. – Стальным и приказным голосом произнёс он, хмурясь. Мне хотелось сказать: «Перестаньте брови вместе сводить, вы и так немолодо выглядите!» …

Я посмотрела на Элеанора, тот мне подмигнул улыбаясь, будто не на допросе нахожусь.

– Меня зовут Астра.

– Откуда?

– С острова… – хотела продолжить, как меня перебил этот эльф.

– Сколько лет? Какие силы имеешь? Знаешь ли ты что-нибудь о мире? Кто твои родители?

Я застопорилась, и просто молчала, моргая, ведь он начал сыпать меня вопросами, было сложно ответить сразу. Если так проверяют домашние задания, попрошу меня отчислить в первый же день.

– Всё понятно. Мы не можем её принять, – твёрдо сказал хмурящийся эльф и уткнулся взглядом в свою книгу.

Элеанор удивился, и я вместе с ним.

– Вы согласились же. Должны понять, что девочка не с нашего селения, она только осваивается. Как и говорил, она живёт в нашей семье, сам Эудон решил так.

При упоминании этого имени, он посмотрел на Элеанора так, будто тот угрожает ему.

– Хорошо. Мне нужно подумать. – ответил эльф.

– Спасибо директор.

«Да, с таким директором далеко не уйдёшь…»

Эхару приняли сразу, слушая по рассказу Эрмины, и ни о чём не спрашивали. А вот по поводу меня было неизвестно. Элеанор несколько дней подряд ходил в школу, чтобы узнать, но того директора не было в школе и в помине.

– Какой же вредный… – шёпотом под нос проворчал Элеанор, я была с ним согласна.

Элеанор куда-то ушёл рано утром и вернулся, когда мы все сидели за столом, даже Эхара соизволила позавтракать с семьёй в этот день, не обращая на меня внимания.

– Идём в магазин, купим всё нужное для школы. – произнёс Элеанор своей старшей дочери и грустно посмотрел на меня. Видимо не приняли.

«Но почему?» – спрашивала я себя, стараясь найти ответ.

Я занималась уроками дома вечером или выходные с Элеанором. Останавливаться не собираюсь.

К сожалению, как мне сказали – никто не имеет права брать с собой учебники: биологии, истории, географии, если не учишься в школе.

– Очень странно, – сказал на это Элеанор. – раньше всем позволяли такое делать.

Но я не оставалась в неведении, незнаниях вовсе, потому что днём мне рассказывала историю Эрмина, но в основном про эльфов, то, что уже знала, а вот Элеанор рассказывал обо всём, когда приходил со школы и на следующий день переспрашивал меня, проверяя: запомнила ли. В большинстве случаев, мы выходили на улицу вечером, гуляя по селению, тем самым он показывал кто где живёт, как зовут и хорошие ли у него отношения с другими.

– А почему у многих дворы без ограждения? – поинтересовалась я.

– Разве они нужны? – удивился Элеанор. – Не вижу какой-то необходимости.

– Но ведь многие, в том числе дети могут зайти на личную территорию, или домой…

Я вспомнила, когда впервые вступила в селение и наблюдала за детьми, что бегали абсолютно везде, а взрослые относились к этому равнодушно, не обращая внимания.

– Мы дружный народ. Взрослые понимают о территории, никому нет дела до того, что у тебя во дворе или дома. Когда эльфы совсем малыши, им позволяется очень многое, начиная от вредности, заканчивая какими-то поступками, ведь когда мы вырастаем, то начинаем работать и трудиться.

«Видимо он плохо знает жизнь…»

– Они ведь так совсем избалуются.

– Вовсе нет. Дозволенное ни надо путать с избалованностью. Дозволенное – это когда разрешено вести себя так, но не по-другому, есть рамки воспитанности и поведения, что устанавливают взрослые, то есть – родители. Всех ругают, если дети позволили себе что-то запретное. А вот избалованность – это когда не устанавливают никаких рамок.

Я задумалась над этим. Последнее – звучало правильным.

Мы шли по дороге проходя мимо небольших магазинчиков. Посмотрев сторону одного дома, где не особо было много людей, мне показалась Эхара с какими-то девочками, которые приближались к ней, а та, испуганно отходила назад.

Надо что-то сделать. Я не успела ничего сказать Элеанору, как он произнёс:

– Подожди здесь, мне нужно зайти сюда.

Когда он скрылся среди толпы в небольшом, сером помещении, я бездумно направилась к Эхаре.

Она заметила меня.

– Привет. – дружелюбно отозвалась я.

– Тебя здесь не ждали. – сказала мне одна девочка с чёрными волосами и такими же чёрными, не добрыми, завистливыми глазами.

– Со мной твой папа, как раз мы шли встречать тебя, хорошо, что заметила с далека. Он вот-вот подойдёт. – соврала я.

И это помогло – спугнуло этих незнакомок, а когда они ушли, почти взлохмаченная Эхара, зло глянула меня.

– Зачем ты подошла? Зачем сказала про папу?

– Могла бы и спасибо сказать…

– Спасибо, теперь надо мной будут смеяться, говорить, что струсила, спряталась!

Я была шокирована.

– Струсила? Это они ушли, а не ты…

– Не смей ничего, никому говорить, юнит…– с ненавистью сказала мне Эхара.

«Вот тебе и благодарность, помогай после этого… Интересно, почему у неё проблемы с ребятами из школы? Может мне вправду повезло, что всё-таки не поступила?»

– Астра, нельзя отходить так далеко, я же предупреждал! – сделал мне замечание Элеанор, после приветствия с Эхарой, на что ответила

– Но ведь здесь дружный народ.

Эльф вздохнул, а я подумала, что он не похож на взрослого, который верит в общественную доброту.