Читать онлайн Третья мировая игра бесплатно

Глава 1

Короткая справка расширенному Совету Безопасности ООН. 18 июля 201… года по протоколу «А». Совершенно секретно.

….. В конце 19 века Французским египтологом Эжен-Жан-Баптист-Луи-Жозеф Лэфебюром обнаружен первый объект неизвестного происхождения при раскопках в долине Гизы. Инопланетный, как в последствие достоверно подтвердило не одно независимое исследование, артефакт представлял из себя кристалл, исписанный по своим граням неизвестными письменами. Приблизится к объекту или просто его потрогать руками, оказалось на просто невозможно. От него шла какая-то губительная энергия, убивавшая людей в течении всего нескольких минут после попытки контакта. Здесь и далее кодовое обозначение артефакта – Пирамида «А», поскольку первые обнаруженные кристаллы находились внутри древних мегалитических сооружений. Но в последствие на территории планеты нашлось гораздо больше инопланетных артефактов без искусственной каменной оболочки. Некоторые были обнаружены внутри небольшого оплавленного кратера, оставаясь ни коим образом не тронутыми людьми с момента своего приземления. На данный момент найдено с помощью математической модели и плотной орбитальной разведки более 300 единиц. Пирамиды «А» равномерно расположены по всей территории планеты. Приблизительная датировка их прибытия на Землю может быть установлена только по косвенным фактам. Время их прибытия составляет около 10 тысяч лет назад. Плюс минус пара столетий, поскольку есть сомнения, что искусственные кристаллы прибыли к нам в один миг….

Я замерзал. Никогда даже не представлял, что смерть в моем случае будет холодом. И ветром. Я чувствовал холодный ветер, который словно вытягивал из меня последние капли тепла и жизни. И даже, казалось, самого желания бороться с подступавшим забвением.

– Северов, сука. Приди в себя? Ты как? – Даже не сразу понял, что меня пытается одновременно аккуратно и нервно трясти Андрюха.

– Помоги встать, – хотел сказать я и ухватится за руку товарища. И не смог. Не сказать, не протянуть руку.

Окружавший меня мир стремительно тускнел. Никогда не думал, что сдохну вот так. Лежачим в куче собственного дерьма и крови посреди зимней московской улицы. Я же, блин, пилот-истребитель. Один из лучших в ВКС. Прошел не одну войну и умудрился нарисовать на борту своего новенького СУ – 57М 9 звездочек, из которых две были за американские F-35 Лайтинг Тип 2. Думал, что в очередном боевом вылете будет просто вспышка огня и осколков от взрыва. И на этом все. Но, нет. Я лежал посреди московской зимней улицы, надетый на бампер понтового оранжевого мустанга какого-то мажора и умирал, хрипя пробитыми осколками ребер легкими. И при этом не мог даже пошевелится и обматерить свою жизнь, и всех вокруг напоследок. Обидно…

Последние, что запомнилось – это глаза жены. Холодно-равнодушные и даже радостные. Красивая стерва. Ослепительно красивая и настолько же эгоистичная, и равнодушная ко всему, кроме собственных хотелок. Всегда гордился своей Александрой, точнее тем, что захомутал такую кралю. Стараясь при этом не думать, что она повелась только на звание жены гениального пилота с папой генералом при высоких должностях. И соответствующему всему этому набору материальному благополучию.

А теперь я вдруг понял, каким дураком все это время был. Красивая жена, понты перед товарищами. Ведь я обладаю такой женщиной! Какие же это все-таки глупости. Лучше у меня была простая девчонка, пусть и не самая красивая, но любящая. Которая сейчас бы искренне переживала за меня и тянула этим обратно, заставляя бороться даже со смертью и холодным ветром до конца. Вот только поздно. Уже все поздно…..

*******

Кошмар закончился, как обычно. Резко и оставляя после себя мутное послевкусие нереальности серого и такого обыденного мира вокруг.

– Твою же в бога душу мать, – я проснулся на мокрой насквозь простыне и сразу рефлекторно попробовал встать на ноги. Получилось не с первой попытки и со скрипом. Правда в моем случае то, что вообще получилось – это уже достижение уровня подвигов мифического героя уровня Илюши свет его Муромца.

– Просто еще один хреновый сон. Просто еще одно воспоминание о том дне, вылившееся в ночной кошмар. Как всегда, – Я сам себя успокоил и пошлепал босыми ногами в сторону кухни.

– Вам рекомендуется уменьшить потребление кофе. Доктора обнаружили у вас повышенное давление.

– Вот только ты меня, Алиса, не пилила в шесть утра еще. – Я раздраженно пробурчал в сторону ожившего голосового ассистента. – Давай делай мне бодрящий напиток и покрепче. А то у меня иногда возникает чувство, что я на тебе женат. А я еше с предыдущей распилочной фабрикой не развелся. Это нарушение горячо тобой любимого законодательства. Многоженство в нашей стране запрещено.

– Я бы за тебя Северов и не вышла. Ты душный и непостоянный. Я бы даже сказала, что ветреный.

Под мой веселый хмык на эти слова кофе машина зашипела паром и начала журчать черным ароматным кофе из крана.

– Вот же технологии, блин. Теперь Искины уже и из чайников и самоваров поучают людей, как жить. – Я дождался утренней дозы и даже бурчал уже вполне умиротворенно. Кошмар-воспоминание трехлетней давности отступало и стиралась новыми событиями.

– Вот только вы, люди, нас не слушаете, – саркастически притворно вздохнула Алиса из динамика умного дома, умело имитируя человеческие эмоции и интонации. – Когда будете вымирать из-за своего невежества и ослиного упрямства, то вспомните нас, Искинов, только будет уже поздно.

Я хрюкнул про себя и едва сдержался, чтоб не заржать в голос. Вот же все-таки интересными получились эти искусственные интеллекты на базе нейросетей. Если не знать, что это машины, то вполне можно спутать с реальными людьми. Кто бы мне двадцать лет назад сказал, что я буду общаться со своим компьютером и искренне ржать над шутками железяки? Причем шутками вполне остроумными и интересными, как по мне? И троллит-то, скотина квантовая, тонко так. Практически на грани открытой насмешки. И при этом не переступая грань за которой начинается обида на компьютерную стерву.

– Северов, тебе пришло новое сообщение и не смей курить в доме. И вообще курить. Тебе что врачи говорили? Ты только закончил принимать последний курс препаратов и прошел несколько конечных процедур из курса физиотерапии. Хочешь опять лишиться подвижности и стать прикованным к постели и инвалидному креслу? Я тебя на руках носить в туалет облегчится не буду. Даже не проси. У меня лапки для этого не подходящие.

Механическая роботизированная рука на кухне картинно подергалась и щелкнула трехпалой конечностью, демонстрируя мне всю убогость устаревшего на поколение бытового манипулятора.

– Ай, отстань душная железяка, – я проворчал почти беззлобно и выпустил струйку ароматного дыма в предусмотрительно открытую Алисой форточку. – Кофе без сигареты – это как-то неправильно. Почти как онанизм – тоже приятно, но чего-то не хватает. Тем более без неба я и так почти инвалид. Даже в чем-то больший калека, чем если бы просто не мог ходить самостоятельно. Что там за сообщение?

Врачи. Я помрачнел, вспоминая период полной неподвижности в госпитале после аварии. Развод с женой. Инфаркт и смерть отца. Мгновенно поседевшая мать, так и не оправившаяся от всего навалившегося и ушедшая вслед за батей всего через год. То, что я вообще встал на ноги – это было практически чудо. Только рукотворное.

Надевший меня на капот новенького водородного мустанга паренек оказался сыном одного охренительно богатого и довольно известного человека, которому было не нужно скандала вокруг его имени в связи с наездом пьяного сына на героя страны. И одна из его компаний, которая как раз и работала в сфере роботизированных протезов для людей с ограниченными возможностями, нашла выход. Теперь мой позвоночник представлял из себя смесь морф-композита и остатков старых нервов. И я ходил. Хреново, но на своих двоих. При этом даже вполне удовлетворительно справляясь с минимумом разрешенной врачами физической нагрузки.

Я помрачнел, при этих воспоминаниях. Встать на ноги я смог. И в обычной жизни почти не чувствовал никаких неудобств. Вот только теперь дорога в небо мне была закрыта. Искусственный позвоночник был просто не способен выдержать даже небольшие перегрузки. А летать – это было все, что я мог и любил.

– Ваша бывшая жена Александра напоминает, что новый суд по разделу имущества состоится 25 июня в 11 часов 30 минут. Просит не опаздывать.

– Пиранья, – я нахмурился и осмотрел свою вполне уютненькую двухкомнатную квартирку. – И какие прогнозы, Алиса? Отожмет мои законные бетонометры эта не очень порядочная женщина?

– Я не обладаю юридическим блоком, но могу направить запрос Искину с соответствующей специализацией. Что мне ответить вашей бывшей супруге?

– Пошли эту звезду … – я на мгновение замялся, подбирая слова по культурнее. Если выразиться, как того искренне желает моя душа, то боюсь такие слова будут приведены в суде в качестве дополнительного аргумента о моей агрессивности и невменяемости. Эти законы о толерантности в Интернете бесили не только меня, но после появления на контроле трафика специализированных нейросетей стало просто невозможно выражаться так, как хочется. Моментом какой-нибудь обиженка мог подать в суд за оскорбления и Искины приводили в качестве доказательства твои же не осторожные слова по первому судебному запросу. Появилась даже целая плеяда мошенников нового времени, которая бесила в чатах и на различных форумах людей, а потом через суд требовала компенсацию за моральные травмы, нанесенные их тонкой душевной организации простыми русскими словами из лексикона обычного рабочего мужика.

– Я поняла. Корректный ответ составлен в соответствии с вашими пожеланиями, – Алиса уловила своими псевдо нейронами мое настроение и избавила меня от необходимости выбора цензурных слов. – И подтвердила ваше присутствие на заседании. Напомню, что без вашего личного участия шансы на положительное решение вопроса будут гораздо ниже.

Я уже не слушал. В голове опять мелькнули воспоминания о том, как Александра меня бросила после аварии со словами, что не нанималась ухаживать за инвалидом и гробить на бесполезного калеку свою молодость. Что она выходила замуж за героя летчика с папой генералом, квартирой почти в центре столицы и целым ворохом других вполне материальных благ. Именно тогда я, наверное, в первый и единственный раз поблагодарил горе водителя, сбившего меня посреди зимней московской улицы. Я прозрел и впервые за 4 года брака увидел за прекрасной внешней оболочкой роскошной роковой телочки насквозь гнилую натуру. И дело было даже не в том, что она меня кинула в самый хреновый момент жизни, а не стала героически ухаживать за инвалидом почти без надежд на выздоровление и возвращение к полноценной жизни. Это я как раз мог понять – ну кому охота гробить молодость ради другого человека, даже если вы спали вместе несколько лет? Меня больше всего поразил цинизм, с которым Александра отобрала у меня через суд значительную часть имущества. Типа, нажитого совместно. Ага. Не погнушалась ради этого прыгнуть в койку к старому лысеющему адвокату из высшей юридической лиги и прокачанным годами практики умением заносить кому надо. И теперь эта тварь понемногу подбиралась к последнему сколько-нибудь значимому моему имуществу. А именно отцовскому наследству в виде очень недешевого загородного дома в одном из элитных поселков под Москвой и двушкой в достаточно элитном и соответственно дорогом жилом микрорайоне.

– У тебя запрос на видео соединение. – Сказала мне Алиса.

– На хрен. – Я добил последнюю тягу из сигаретного бычка и выбросил окурок в открытую форточку, нагло нарушая экологическое законодательство. – Не хочу портить свое и так поганое утро еще и общением с кем бы то ни было. Кроме тебя, конечно, Алиса.

Я поежился от легкой утренней прохладцы и одним стремительным движением поймал в полете муху, бог весть как залетевшую в открытую форточку на двенадцатом этаже своей квартиры. Усмехнулся про себя. Моя непревзойденная реакция и скорость остались прежними, не смотря на перенесенную травму. Именно благодаря этой генетической мутации я и стал одним из самых лучших пилотов своего времени. И теперь бесполезно растрачивал свой природный дар, обрывая крылья мухе в полете. Низко же ты пал, бродяга Север. Ой, как низко.

– Повторный видео вызов. Задействован служебный протокол А -12 И- бис. Запущена процедура принудительного включения сеанса связи. – Обычно почти живой и полный поддельных эмоций голос Алисы превратился в холодный механический тон. Значит все настройки удаленно откатили до базовых. И кому это я там так понадобился интересно, если задействовали протокол экстренной служебной связи?

– Ну здорово, Северный Ветер, бродяга холодных арктических пустынь. – Гибкий экран развернулся на стене и оттуда на меня уставилась довольная морда моего единственного и как показала жизнь, настоящего друга.

– И тебе привет, кровавая гебня. – Я с теплотой усмехнулся человеку на экране. – И чего тебе так не спится, что ты решил поломать мозги моей Алисе. Причем используя служебные протоколы? Ой влетит тебе от начальства, молчи-молчи. Превышение полномочий на лицо.

– И ты заложишь друга? – Притворно нахмурился Андрюха и картинно схватился руками за голову. – Куда катится этот мир? Уже и старый боевой товарищ грозит сдать меня службе собственной безопасности. Ужас. Наш мир ждет падение в геенну. Причем в самые глубокие провалы Преисподней.

Я снова улыбнулся и на душе потеплело. Не большая пикировка на вечную тему хреновости жизни вообщем и падения морали в частности были нашим своеобразным ритуалом. Без этой небольшой прелюдии ни один наш разговор не начинался уже лет эдак с пятнадцать, после того как я познакомился еще в высшей школе пилотирования с розовощеким здоровенным блондином, который учился на факультете информационной безопасности, откуда и черпала свои кадры напрямую армейская контрразведка.

– А если серьезно? – Я глянул на здоровенного механического монстра родом из двадцатого века в углу комнаты. – Сейчас всего семь часов утра, если твой подарок не врет. Ты чего на службе забыл в это время? Или ты с работы еще не уходил?

Я обратил внимание на темные круги под глазами, полопавшиеся капилляры и общую хроническую усталость моего старого товарища. И мгновенно насторожился. Особист из моей старой летной части, подполковник армейской контрразведки вряд ли станет себя доводить до такого состояния без очень весомого повода. Загорелась где-то в глубине души дикая надежда, что каким-то волшебным решением меня смогут вернуть капсулу прямой нейросвязи с моей любимой СУченькой 57М и почти сразу пропала. Даже малейшие перегрузки вытрясут из остатков моего позвоночника немногочисленные кусочки родных позвонков и тогда все. Причем все от слова совсем и для меня, и для новейшего самолёта, который стоит министерству обороны, бешенные 12 миллионов энерго. Почему-то все развитие компьютерной техники и искусственного интеллекта не смогло отменить участие человека в войне. Особенно на такой высокотехнологичной машине, как истребитель поколения 5++. Только дополнило. Теперь военной техникой управляли одновременно и человек, и квантовый компьютер, сопряженные между собой на уровне биологических и искусственных нейронов.

Андрюха вздохнул и потянулся к электронным сигаретам. Несколько секунд и клубы дыма на мгновение скрывают серое от усталости лицо приятеля.

– Ну, – не выдержал я Мхатовской паузы, тщательно давя разгоревшуюся в душе надежду. Невозможно, но, а вдруг? Вдруг наши головастики нашли способ вернуть меня в строй? Вера в чудо – эта штука такая, находящаяся далеко за границами рационального мышления.

– Значит слушай меня сюда, Север, – Андрюха чуть помахал рукой разгоняя густые клубы искусственного дыма. – К тебе через двадцать минут подъедет машина. Наша машина.

Последние слова особист подчеркнул интонацией и взглядом, словно проверяя мои рефлексы и вообще тот факт, что я в норме. По меркам моей пригодности к службе естественно. Говорившего в таком тоне подпола из армейской спецслужбы мало что могло интересовать в данный момент, кроме этого факта.

– Понял. – Я выдохнул и постарался унять отбивающий бешенный ритм мотор в груди. – Но куда? Я же калека…

Последние слова я добавил с ужасом думая, что вот сейчас Андрюха скажет что-то вроде – ах да, забыл этот прискорбный факт. Прости приятель, что зря тебя побеспокоил и снова оставит меня наедине с пустой квартирой, искусственными эмоциями Алисы и чувством полной безнадеги.

– Это не важно, – скривился в такой знакомой мне гримасе Андрей. – Тут для таких как ты, отставников с ограниченными возможностями, армия реализует программу по реабилитации за счет государства. Слышал что-нибудь о Третьей Мировой Игре?

– Конечно слышал, – я старательно крутил в голове не слова товарища, а его такую знакомую гримасу. Друг всегда так кривится, когда вынужден мне лгать в открытую, прямо в лицо. Но зачем? Что происходит?

Глава 2

– Как ты знаешь – это самый значимый и популярный межправительственный проект в сфере виртуальной реальности за все время существования компьютерных игр. – Андрюха говорил устало и монотонно, словно зачитывая по памяти заученную наизусть речь. Хотя почему словно….

– В нее играет постоянно более одного миллиарда человек, а хоть раз в месяц почти семь миллиардов из почти 11 всего населения планеты. Тема игры – постапокалипсис и вторжение на Землю инопланетян с фентезийным уклоном. – Продолжал по памяти зачитывать аннотацию из какого-то из многочисленных рекламных роликов Андрей и я не выдержал.

– Стоп. – Я поднял открытые ладони вверх, останавливая поток не нужных мне слов. – Этими слоганами, рекламками и прочей словесной белибердой, пополам с откровенной чушью и так забита вся мировая паутина. Не в вакууме все же живу и мельком все это видел и слышал десятки раз. Ты мне зачем звонишь? И как это связанно с тем, что мне надо срочно поехать куда-то туда не знаю куда?

– Ну, – сбился с наезженной словесной колеи Андрей. – Тут вообщем такое дело. И связано оно с топовым кланом Возрождение в игре, которое курирует наше министерство. В игру с этого воскресенья вводятся самолеты. Новое обновление в связи с тем, что выполнен глобальный квест по зачистке от агрессора крупного промышленного района. Причем разработчиками для чего-то введен стопроцентный реализм. И новыми самолетами смогут управлять, по крайней мере по началу, только настоящие пилоты.

– И вам потребовалось помощь отставников? – Я отложил в памяти очередную гримасу вранья приятеля и продолжил. – Благо в капсулах виртуальной реальности не бывает перегрузок и даже такой не полноценный, как я, способен управлять игрушечной СУченькой?

– Если коротко, то да. – Андрей опять потянулся куда-то за пределы видимости камеры и достал свои электронные сигареты, на которые, по-моему, смотрел уже с откровенным отвращением.

– И ты, зная мое отношение к этим всем игрушкам в войну, все равно меня вытягиваешь туда. – задумчиво констатировал я очевидный факт, больше для себя, чем своего собеседника.

– Угу, – согласно кивнул приятель и вновь покрылся клубами искусственного дыма. – Как там ты говорил когда-то…

Андрюха сделал паузу еще на одну глубокую затяжку и отложил свой девайс в сторону, опять помахав рукой и наводя резкость, разгоняя остатки дыма.

– Виртуальные игры с полным погружением – это осознанный способ сбежать от реальности. Как наркомания в худшей стадии зависимости, причем подкупающая кажущейся безвредностью. – процитировал почти точно мои слова товарищ, но я не стал придираться к мелким неточностям цитирования меня любимого другом. Сейчас это точно не важно. За всем этим диким диалогом скрывается второе, а то и третье с четвертым дно. Андрюха всеми способами и понятными только нам двоим тайными знаками, которые мы выработали за годы общения, давал мне сигналы согласиться. А другу я верю. Так что….

– Еду. На сборы 10 минут и я жду машину около подъезда. Все данные мне на наручный КПК. – Четко и коротко, как привык за время службы доложил я приятелю и отключился от канала видеосвязи, напоследок заметив легкое удовлетворение, промелькнувшее на лице Андрюхи.

Говорить подполковник ничего не стал. Да и лицо его сразу вернулось к нейтрально-безразличному выражению. Друг только кивнул перед тем, как пропала картинка на гибком экране.

– Интересненько, – я собирал тревожный рюкзачок быстро, благо навыки внезапных командировок в горячие точки планеты у меня за долгие три годы больниц, похорон и прочих навалившихся комом проблем никуда не делись. И продолжал при этом думать.

Игра? Реабилитация? Большей хрени и чуши я слыхом не слыхивал за всю свою осознанную жизнь. Наше родное министерство обороны можно упрекнуть во многом, кроме альтруизма. И они предоставят мне и многим другим инвалидам отставникам очень недешевые капсулы прямой нейросвязи, аналогичные установленным в последнее поколение боевых машин? Чтобы помочь игровому клану?

Тут не надо быть Станиславским, чтобы закричать в голос сакраментальное «Не верю». Что тут очень не так. Плюс уставший до серости на лице Андрюха. Мой друг был уже при тех должностях и звездочках на погонах, когда за него до серости выматывались молоденькие лейтенанты и другие сотрудники званием пониже. Значит что? Война? Где пригодятся даже такие одноразовые пилоты, как я?

Я нахмурился и взвесил в руках тревожный рюкзак, параллельно с мыслями прикидывая все ли я взял в эту неожиданную поездку. А затем пошёл одеваться, одновременно думая дальше.

Предположим, что война. Причем самого высокого уровня интенсивности, если готовы жечь самолеты за 12 миллионов энерго ради одноразового вылета. Но с кем? На планете последние десятилетие было на удивление тихо. После глобального передела мира в двадцатых все как-то резко утихло. Особенно на фоне того простого факта, что сверхдержав стало три – США, изрядно утратившие свои возможности. Китай, наоборот экономически взлетевший на самую вершину пищевой цепочки и Россия, силой выгрызшее себе место под Солнцем. Получившаяся конструкция оказалась на удивление надежной. Никто не мог скалить зубы на оппонента, учитывая, что третья сторона обязательно так или иначе примкнет к твоему противнику и с удовольствием сократит список конкурентов на одну строчку в рейтинге.

Нет. Локальные конфликты и стычки за ресурсы по всему миру продолжались, но это уже носило скорее характер экономических разборок другими методами, мало затрагивающими политику. Все принимали эти войны низкой интенсивности за ресурсы в третьих странах, как должное. И все привыкли к такой постановке вопроса. И все всех устраивало. Нет, войны уровня мировой не предвидится. Нет для этого противника. Просто не может быть в виду всех выше перечисленных фактов, но тогда что? Поверить в чушь о реабилитации и игре? Об альтруизме государственной машины, с легкостью перемалывавшей песчинок-людей своими ржавыми от крови шестеренками? Тоже нет. Однозначно.

Под такие мысли я и садился в навороченную Ниву, последней модели, раскрашенной в армейское хаки.

– Здорово, – я очнулся, так и не придя ни к какому выводу и протянул руку лейтенанту на переднем сиденье с однозначной печатью армейских спецслужб на усталом лице. – Северо…

Начал было я представляться и даже полез в карман за старым военником, чтобы удостоверить своего сопровождающего в истинности своей личности.

– Вы автоматически прошли цифровое сканирование личности и Искин подтвердил вашу личность, товарищ майор, – устало отмахнулся от моего жеста водитель и тыкнул пару кнопок на панели управления машиной.

Автомобиль сыто заурчал водородным движком и на автопилоте вырулил на пустую в это время трассу.

– В отставке. А-а..? – Захотел расспросить я своего сопровождающего.

– Вам все расскажут на базе. – Отрезал лейтеха и как-то смущенно попросил. – Разрешите я вздремну пока суть да дело. Вымотался просто в последние недели.

Я только кивнул на такую постановку вопроса. Лейтенант и в самом деле смотрелся изрядно уставшим и потому я не стал приставать к человеку. По себе знал, что такое служба и как сладко бывает урвать на ней не запланированные пару десятков минут сна. Водитель и в самом деле вряд ли мне чего-нибудь объяснит о происходящем.

До неведомого мне объекта под столицей мы добрались быстро. Ну как неведомого? Не смотря на автоматически затемненные окна армейской Нивы, я с легкостью угадал путь, по которому многие годы ездил в свою старую летную часть. Даже стало смешно и я хмыкнул прямо в лицо подошедшедшему меня встретить Андрюхе от такой топорной конспирации, вызванной только врожденной паранойей наших спецслужб.

– Ну привет, товарищ подполковник, – я находился по гражданке и по действующему законодательству даже теоретически не мог быть призван в доблестные ряды легендарной и непобедимой. А потому улыбнулся и крепко обнял старого друга, которого вживую не видел уже несколько месяцев, плюнув на Устав и прочие бесящие меня раньше армейские мелочи.

– И тебе здорово, Север. – На вечно хмуром лице товарища расцвела искренняя и очень довольная лыба.

Молоденький лейтенант аж поперхнулся своим «Здравия желаю, товарищ подполковник», когда увидел такую сцену встречи. Похоже он и не подозревал, что стальной молчи-молчи бывает другим. Не вечно серьезным и собранным, готовым ко всему – от начальственных разносов, до новой командировки в очередную горячую точку. А таким – почти счастливым и улыбчивым.

– А ты чего завис, Васнецов, – рявкнул мгновенно, подтвердив свою репутацию Андрюха на бедного сопровождающего, который так и застыл с дурацким выражением лица. – Не знаешь, чем заняться, тая я быстро это исправлю.

– Но товарищ подполковник, – мгновенно ожил мой сопровождающий. – По инструкции положено…

– Я сам писал эти инструкции, – еще раз вызверился Андрюха. – А ну быстро дуй в расположение штаба. Тебя ждет очередной пакет.

Лейтенант едва не бегом направился по указанному адресу. Даже его спина выражала полное уныние и отчаянное желание выспаться. Я невольно сочувственно вздохнул, вспомнив собственные лейтенантские и курсантские будни.

– Так что тут у вас? – Я проводил взглядом спину лейтенанта армейской контрразведки и развернулся к своему товарищу. – Только не говори мне опять про эту игрушку, Дюс. Не поверю от слова совсем и обижусь. Не на твое вранье. Понимаю, служебная необходимость и твоя вторая натура. Пусть и вынужденная. Но вот такое пренебрежение оставшимися у меня мозгами я просто не пойму. Которыми я еще пока не разучился шевелить чуть больше положенного уставом. Сам знаешь.

– Пойдем, – опять помрачнел товарищ и потянул меня в сторону здания штаба из которого и вышел мне навстречу несколько минут назад. – Ты сам вообще, как?

– Хожу. – лаконично закончил я обсуждения состояния моего здоровья и подтвердил очевидный факт, направившись вслед за другом.

Где-то невдалеке проревела реактивным движком такая родная и знакомая до последнего болтика СУченька, взмывая в небо с близлежащего аэродрома. Ностальгия уколола в сердце, и я даже остановился, с тоской проследив за уходящей свечкой вверх машиной. За три года самолет похоже изрядно усовершенствовали – даже на первый мой взгляд машина слишком резво набирала высоту. Да и реактивный выхлоп имел непонятный синеватый оттенок. Что там конструктора , интересно, новенького навертели? Эх! За штурвал бы…

– Не тормози, – поторопил меня товарищ, когда я неосознанно остановился почти на пороге входа в здание. – За свою жизнь не насмотрелся на самолеты?

В ироничном тоне подполковника чувствовалось понимание. Дюс, старый волк, прекрасно понял мои чувства и таким не замысловатым армейским юморком старался не дать мне раскиснуть еще больше.

– Не буду, – буркнул я, за грубостью скрывая истинные эмоции и поспешно шагнул вперед в открытую дверь, отрезая дешевым пластиком такие родные и знакомые звуки рвущегося вверх на форсаже истребителя.

– Располагайся, – контрразведчик махнул в сторону довольно удобного кресла в кабинете, который я не так давно имел возможность частично наблюдать по видеосвязи. Я с интересом огляделся на пристанище моего друга и невольно поморщился от тяжелого духа изрядно прокуренного электронной гадостью помещения.

– Ну, – я вместо того, чтобы принять приглашение товарища шагнул к окну и распахнул во всю ширь древнее металлопластиковое чудище, впуская в кабинет свежий воздух. – Говори!

Дюс порылся у себя в столе и достал не убиваемый армейский планшет в прочном стальном корпусе. Таким девайсом можно череп врага разбить, вместо приклада автомата, а потом включить электронного монстра и заняться каким-нибудь полезным делом.

– И? – Намекающе посмотрел я чудо из недр ВПК, которое мне толкнули по столу.

– Включай, – не поддержал шутливого тона приятель. – И заметь, что я сейчас доведу до тебя только официальную информацию. И не потому что я такой твердолобый молчи-молчи с одной извилиной и той от фуражки. Не только я, но вышестоящие генералы ничего не знают и не понимают. Но не гласно введён режим полной боевой готовности по коду два нуля. То есть мы живем в режиме военного времени. Объявлен полный призыв всех, кого только можно. И почему-то – ты будешь обязан войти не позже 12:00 в Третью Мировую Игру. Как и все остальные призванные из запаса. У нас теперь вместо казарм натуральная хрень, уставленная капсулами прямой нейросвязи в три этажа.

– Чего? – Я настолько удивился фактам, которые мне излагал товарищ, что автоматически нажал на кнопку включения армейского планшета, который моментально уколол мой палец крохотной иголкой, выскочившей откуда-то сбоку.

– Чего за бред? – Растерянно повторил я свое слово и мне страстно захотелось дополнить свою речь чем-то очень непечатным, впрочем, удивить Андрюху и эти стены, где обитал контрик у меня бы вряд ли получилось.

– Клятва кровью, – усмехнулся повеселевший от моей реакции подполковник и включил кофе машину в углу кабинета, добавляя в ароматы сигарет и застарелого пота нотки хоть чего-то по приятнее. – Каровая же я гебня, или погулять вышел.

Планшет у меня в руках засветился прогружаясь. И я, мельком посмотрел на стандартную заставку армейской общевойсковой сети управления, к которой теперь подключался новый пользователь с рангом. Новобранец? Чего? Мне майору истребительной авиации со стажем службы почти в десять лет и несколькими горячими точками за плечами присваивают статус новобранца? Это чего? Дурная шутка поехавшего окончательно на почве паранойи Дюса?

Я откинулся на удобном кресле и взял предложенную собеседником чашечку кофе. Все сделал как я люблю, крепкий и с капелькой молока. И абсолютно без сахара. Помнит, скотина пятнистая.

– Не надо на меня зыркать как на сбежавшего из дурки психа с парой десятков расчлененных трупов за плечами, – наконец не выдержал молчаливой пытки мой друг и отвел свой помрачневший взгляд чуть в сторону. – Я и сам понимаю весь маразм. У меня когда на новом планшете высветилась та же херь про статус новобранца мозг взбунтовался так же , как и тебя. Повторяю, для тех, кто в танке. Причем дополнительно бронированном – все данные у тебя на планшете. Большего я и сам не знаю. А официальную легенду я тебе изложил уже по видеосвязи. Кушайте, что есть товарищ бывший майор истребительной авиации ВКС. Тут таких как ты в непонятках несколько миллионов осведомлённых по всей стране и никто, включая, повторяю тебе, генералов при больших звёздах и должностях ничего не понимает.

– Ладно, -я с усилием провернул заклинившие шестеренки в мозгу и вчитался в то немногое, что мне предлагал изучит армейский планшет.

– Ваш новый статус – Новобранец. Введите желаемый позывной – …….

И мигающий курсор на многозначительном многоточии. Только внизу не очень большая добавка.

– Использовать реальное имя, фамилию и так далее не рекомендуется.

– Ну раз не рекомендуется, – я пожал плечами и быстро отстучал пальцами по виртуальной клавиатуре. Голосовой ввод почему-то был заблокирован. Дикость какая-то. Словно это электронное чудо в стальном не убиваемом корпусе пришло откуда-то из начала века.

– Север. – Ввел я свой старый и привычный позывной, который ко мне намертво приклеился после вынужденной посадки в арктической пустоши. Во время войны за нефтяные запасы условно-нейтральной территории меня таки умудрились однажды приземлить звездно-полосатые «партнеры». И сразу четыре американских одноклассника зажали меня и подловили на попытке прорыва к своим. Слава богу, что на минус шестидесяти скитаться довелось относительно не долго. Какие-то пару часов, пока меня не вытащили наши спасатели. Но для меня лично эти часы на морозе и ветре при минус шестьдесят градусов по Цельсию превратились почти в вечность. На таком морозе время как будто растягивается.

– Занято.

Буквально через мгновение прислала мне ответ вредная машинка. А мне захотелось даже выругаться. И как мне без любимого и насквозь привычного позывного? Почему-то именно за эту деталь зацепился мозг, игнорирую все странности и не ясности, которые сопровождали меня в сегодняшнем дне.

Вводить какие-то дебильные цифры, играться подчеркиванием, изменением шрифта и прочей белибердой, как делает школота в игрушках мне почему-то показалось тупо. Я уже было занес руку, чтобы выбрать что-нибудь другое, но тут улыбнулся. Север – этот только часть моего прозвища, которое мне приклеилось тогда. В Арктической пустоши. Почему бы не попробовать? Все равно все его быстро сократят до привычного мне позывного.

– Северный Ветер. – Вбил я вместо мигающего курсора.

– Принято.

Моментально съел предложенный вариант планшет и на экране появилась следующая диалоговая следующая строка.

– Ожидайте. Время ожидания 7 часов 12 минут и 29 секунд до перезагрузки всей системы высшего командования. За полчаса до контрольного времени вам прийдет сообщение с номером вашей капсулы.

И все. Экран завис на этом сообщение. Никаких других функций или доступных кнопок просто не было.

Я хмуро посмотрел на веселящегося товарища. А Андрюха ржал. Тихо, почти не раскрывая рта. Но я-то эту скотину знаю уже не первый, и даже не десятый год. Он именно, что ржал. Причем едва не до надрыва живота. Просто профдеформация характер товарища изрядно перекорежила и теперь даже такие эмоции товарищ подполковник демонстрировал ну очень сдержанно.

– И ты мне хочешь сказать, что даже такая ушлая скотина, как ты не в курсе? – Я перевел хмурый взгляд на молчи-молчи, продолжавшего активно веселиться.

– Увы, – пожал плечами товарищ. – Нам почти полгода назад начали массово поступать капсулы виртуальной реальности. Причем в максимально дорогой комплектации. Лучше даже тех, что начали в твое время ставить на истребители и прочую военную технику. По факту второе поколение капсул прямой нейросвязи человека с компьютером. В них встроен очень мощный электронный кибердок и куча других технических приблуд.

– Подожди, – остановил я взмахом руки своего товарища. – Дай-ка напрячь свои изрядно закисшие на гражданке мозги. Стоимость даже той капсулы была….

Я тщательно заскрипел мозгами, вспоминая то, что давно забыл за абсолютной ненадобностью для покалеченного инвалида отставника.

– Не пыжься, – отмахнулся от моих потуг подполковник. – Стоимость одной современной вирткапсулы капсулы составляет около семидесяти тысяч энергорублей. Или энергоюаней. Все же основной производитель данного вида устройств – Китай. Мы их раньше производили исключительно по армейскому гособоронзаказу. На массовый выпуск наши предприятия ВПК просто не рассчитаны. Очень уж сложная и крайне дорогая техника.

Я не стал напрягать мозги, чтобы пересчитать курс одной валюты в другую. С тех пор, как при начале энергетического кризиса все основные страны приравняли свои валюты к стоимости условной единицы энергии курсы всех мировых валют стали приблизительно равны друг дружке. За исключением десятых долей процента, которые обуславливались колебанием спроса и предложения на энергетических биржах разных торговых площадок.

– Практически две мои элитных двушки, – я с ошеломлением посмотрел на товарища. Мне на мгновение даже захотелось, чтобы Андрей широко улыбнулся и сказал что-то вроде – шучу, успокойся. Потому что вся эта информация конкретно взрывала мне мозг. Творилось вокруг что-то до крайности странное. И только такой бирюк, как я, закуклившийся на свое личной беде, умудрился пропустить такую мощную и непонятную движуху. Соцсети наверняка кипели вместе с «политическими» блогерами самого разного оттенка такой сенсацией и придумывали кучу модных конспиралогических теорий.

– Ты не врешь? – Я с какой-то затаённой надеждой посмотрел на своего старого друга.

– К сожалению, нет. – Рубанул рукой контрразведчик и с удовольствием допил свой чуть остывший кофе, от которого тут же сморщился. Видимо уже передоз кофеина наступил у моего друга. – И можешь меня даже не пытать о причинах происходящего. Я тебе больше скажу- гражданским по всему миру продаются вирткапсулы по цене едва в две тысячи Энерго. И это твориться везде. По всей планете. Цена занижена на порядки. Плюс беспроцентные кредиты на покупку с отсрочкой начала выплат на полгода. Только очень тупой или ленивый игрок продолжает бегать в Третьей Мировой в старом Три-Дэ шлеме. Остальные миллиарды пользователей по всей планет уже давно переехали в капсулы.

Я сжал руками виски. От этих непоняток начала отчаянно трещать голова. В кабинете раздался служебный звонок, и Андрюха извиняющее развел руками.

– Иди, Север. Там вашим и столовку открыли и другую программу развлечений приготовили. Чтобы не шатались без дела. – Дюс развел руками и мотнул головой в сторону выхода. – Я попозже тебя еще найду. А пока все, приятель.

Глава 3

………….. по этому можно с уверенностью сказать, что все или по крайней мере большинство мировых правительств сознательно ведут свою в частности и мировую экономику в целом к гарантированному краху. Повторю свои тезисы – Китай! Это первое. Там как будто все значимые и ранее довольно прагматичные люди, скопом сошли с ума ,вдруг ринувшись производить капсулы прямой нейросвязи миллионами штук в день. Причем, заметьте, что и цену они уронили до такого уровня, что они работают в очень глубокий минус. Скажете Хуавей и другие компании в этой сфере выдавливают последних конкурентов? Но кому они будут продавать капсулы после начала их окончательно доминирования на этом рынке? Они ведь произвели капсулы прямой нейросвязи уже миллиардами штук и смогли обеспечить этим сверхмодным девайсом всех желающих. До потребителя они дошли по цене в 2 тысячи Энерго за единицу при себестоимости производства на порядок выше! Это что за бизнес такой шиворот навыворот?

Россия окончательно сошла с ума и клепает свои первые в мире истребители 6 поколения так, как будто на дворе разгар Мировой войны. Вы вдумайтесь в цифры 317 штук в месяц на всех заводах. При этом они свои машины продают буквально всем желающим. Не давно стало известно, что США закупили партию в 700 единиц и заказали до конца месяца еще 950. США – старый и последовательный противник и конкурент, которому Россия всегда отказывала в поставке своих передовых военных технологий. А космические буксиры Перун стомегаваттного класса, которые таскают любые грузы иностранных заказчиков практически за бесценок? Это что за аттракцион невиданной щедрости и альтруизма на нашей насквозь капиталистической планетке начался в последнее время? При освоении Солнечной Системы вообще все сошли с ума – более ста запусков на орбиту в день. Причем в космос выводят промышленность. Такое чувство, что все более или менее значимые страны собрались дублировать свои фабрики и заводы в поясе астероидов.

И мы, конечно, не обойдем вниманием США. Ребята из ФРС. Все таких знают? Так вот они теперь полностью открыли свой кредитный рынок, на котором финансируют чужие задолженности по нулевой ключевой ставке? Вы серьезно верите, что у банкиров с Уолл-стрит появилось человеколюбие и совесть?

Нет, я решительно отказываюсь понимать происходящее. Такое чувство, что все ключевые силы в мире решили, что после 22 июня ……41 года планеты вместе с человечеством в привычном понимании этого слова просто не будет, а потому гори оно все синим пламенем. Можно и повеселится напоследок, творя всякую трудно понятную нормальным людям дичь. Так что ли?......

Малоизвестный политический и экономический интернет блогер из просторов всемирной паутины Джон Валонта в своем еженедельном выпуске-обозрении мировых экономических трендов. Забытая и почти неизвестная статья, датируемая 21 Июня …. 41 года.

– Кто заметил в новом самолете изменения? – Скучная лекция, на которую загнали всех собранных на авиабазе отставников наконец коснулась чего-то важного лично для меня, и я встрепенулся, избавляясь от остатков дремы, которую мне навеял голос довольно пожилого человека в армейской форме со знаками различия летного полковника.

– СУченька стала гораздо резвее. Вон, как свечкой в небо уходит. – Раздался чей-то нетерпеливый голос с места. А по залу прокатился одобрительный гул и несколько рук, поднятых в попытке дисциплинированно ответить на вопрос опустилась обратно. Нетерпеливый умудрился выразить всеобщее наблюдение.

– Вот именно, – с довольной ухмылкой согласился мужчина, который читал нам всем лекцию. – Ключевое отличие новой модификации в том, что вместо окончательно дошедших до своего технологического предела турбореактивных двигателей в новом самолете стоит сердце совсем другого уровня – компактный ядерный реактор нового поколения. Охлаждение, которого, обеспечивается напрямую из потоков набегающего воздуха.

– И что – даже нет дополнительного радиационного фона?

– Да не может быть такого. Воздух, для охлаждения должен проходить через активную зону реактора. Это какой-то бред.

Эти и еще десятки комментариев мгновенно заполнили довольно большое помещение, почти сразу заставив полковника оборвать свое выступление. Слишком уж поднятый гул был громким. Хотя я могу понять отставников – сам начал прикидывать все расклады и не мог понять ключевого вопроса? Как это смогли воплотить в металле? Нет, сама принципиальная идея довольно старая. Еще в начале ядерного века были попытки и у Союза, и у Штатов поставить на свои самолеты прямоточный ядерный двигатель. Но этот проект всегда упирался в проблему фонящего смертельной радиацией самолета. Что изменилось сейчас?

– Новый спец материал А – 211 ПИКЭР 13. – Ответил наш лектор на всеобщий заданный вопрос, который так и повис в воздухе, после того как все отставники успокоились. – Секретных деталей, уж извините, не раскрою. Но кое в чем вас просвещу. Этот материал создан на основе одного из сверхтяжелых металлов, который добывают в поясе астероидов вот уже почти пять лет. У него есть очень любопытный эффект – радиин поглощает радиацию и тепло, вырабатывая в ответ энергию. Кстати, эта технология лежит и в основе ядерных буксиров стомегаваттного класса, которые сейчас серийно производятся на орбитальной верфи Новый Севастополь. Крупнейший автоматизированный объект Солнечной Системы, между прочим.

Я слушал очень внимательно, но сам задумался о совсем другом. А для чего все вдруг ринулись выводить в космос промышленность? За последние пять лет планета умудрилась почти полностью избавиться от целого ряда производств, за очень не большим исключением , выведя их в космос и подчинив автоматизированные производственные линии специализированным нейросетям, которые лишь незначительно нуждались в непосредственном контроле техпроцессов производства со стороны человека.

– Теперь поговорим о пехотном вооружении. – Лекция продолжилась по своему сценарию, а я с тоской покосился на таймер, отсчитывающий последние часы до неведомого мне и остальным события. В то что покалеченных отставников собираются тупо засунуть в игрушку не верил никто, хоть в сигаретно-кофейном разговоре и соглашались с такой легендой. Но сомневались в правдивости официально доведённых до отставников сведений все.

– Основной пехотный автомат нашей армии – АКГ – 142. И его модификации. Кто знает в чем ключевое отличие новой стреляющей игрушки от своих предшественников? – Задал в зал вопрос чуть громче лектор, стараясь перебороть возникший неясный гул перешептываний.

– В названии, – хихикнул кто-то с места.

– Можно и так сказать, – усмехнулся и поддержал шутку не сдержанного отставника полковник. – Новые сплавы сделали возможным использование гиперзвукового патрона, что повело за собой целый ряд технологических изменений. В первую очередь масса и калибр. Вместо старого доброго 5, 45 теперь калибр у новых Калашниковых составляет 2,45. А убойность, не смотря на радикальное снижение массы пули увеличилось на порядок, и кто-то из военных экспертов предлагает идти и дальше в этом направлении.

– АКГШ – 142. – Лектор вывел проекционный голографический экран кое-что новенькое и неизвестное. Если рассказ о предыдущей модели Калашникова никого не заинтересовал, так как данная модель стояла на вооружении уже добрый десяток лет, то вот эта игрушка внушала одним своим видом и полной неизвестностью. Причем не только мне. Гул в лектории мгновенно стих и все заинтересованно уставились на стреляющую игрушку со стволом в добрые миллиметров 9, а то и все 11.

– Ого, – кто-то тихо присвистнул позади меня. – Где же мы динозавров найдем на которых стоит ходить с такой вот пушкой? Такой дурой можно же дырявить легкие БМП навылет.

Тем временем на экране запустили демонстрационный ролик, на котором пехотинец в тяжелом экзоскелете подходит к мишеням, вооруженный АКГШ-142. Прицеливание и выстрел. А затем из дула почти мгновенно вылетает маленький огненный сгусток, Раскаленный до запредельных величин и недалекий бетонный дот просто вспухает от резкого взрыва, который умудрился даже пошатнуть тяжелого пехотинца, весящего в своей броне добрые килограмм двести с офигенно здоровенным хвостиком в придачу. Нам в замедленном режиме несколько раз прокрутили ролик.

– И кто чего понял? – Задал вопрос в зал полковник.

– Стреляет не пулями, а не знаю даже – разогретым до закритичных температур воздухом? – Я ответил автоматически, слегка пораженный демонстрацией. Это же легкий пехотный вариант экспериментальной авиационной пушки ГШГ – 130. Если меня не обманывает зрение. Участвовал я при установке такой игрушки на летающую лабораторию. Случайно попал в группу летчиков-испытателей в свое время, когда переучивался на новую модификацию 57-ой СУченьки, впервые тогда добавившей к своему имени незначительную букву «М» в названии. И круто добавив при этом в реальных возможностях.

– В точку, – обрадовался моей реплике с места лектор и продолжил свой рассказ, дополняя его множеством самых разных технических деталей.

– Какие слабые места вы видите в данном представителе пехотного стрелкового комплекса? – Под конец своего длинного монолога решил расшевелить чуть не уснувшую аудиторию полковник и задал вопрос напрямую в зал.

– Низкая скорострельность, – на автомате буркнул я, полностью поглощенный своими мыслями.

– Можно отвечать и с места, но хотя бы встаньте и представьтесь, товарищ новобранец, – подначил меня и почти уснувшую аудиторию полковник. Все радостно заулыбались и с мест послышались смешки. Ну да все мы тут были новобранцами, включая почти наверняка и полковника, который обеспечивал нам ликбез. И эта тема постоянно вызывала смешки у опытных и много чего повидавших отставников, зачастую неоднократно раненных и отправленных в отставку по состоянию здоровья.

– Позывной Север, – я тоже наплевал на субординацию и ответил так, как привык. – А минусы этого стрелкового комплекса прямо вытекают из его плюсов. Жрет энергию эта пушка, как не в себя. А значит не может использоваться без тяжелого пехотного экзоскелета.

. Это серьезный минус к мобильности. В броне, весящей далеко за сотню килограмм резвым козленочком не попрыгаешь по пересеченке или в черте насквозь убитой артиллерией городской агломерации. Да и не по всяким грунтам пройдешь. Перегревается – тоже факт. Высокая температура перегретого воздуха не может не оказывать влияние. Отсюда низкая скорострельность. И высокая заметность средствами технической разведки. И конечно же – не самая высокая дальность стрельбы. Сгусток перегретого воздуха быстро теряет свою стабильность и рассыпается ворохом очень горячих, но почти безобидных искр, мало способных причинить вред современному пехотинцу противника. Не удивлюсь, если эта пушка так и осталось в целом экспериментальной и не вышедшей за пределы нескольких опытных образцов, которые никогда так и не применялись на поле боя.

– Правильно, – полковник смерил меня задумчивым взглядом. – Сталкивался с такой игрушкой уже?

– С ее авиационным предшественником, – не стал я кривить душой и вкратце рассказал все, что знал о испытании ГШГ – 130.

– О, – сразу восхитился полковник и не дал мне закончить. – Эта пушка, кстати, сейчас доведена до ума и является штатным орудием ближнего боя на новой модификации Сушки. Особенно ГШГ эффективна в космосе. Там плазменный сгусток летит гораздо дольше и не теряет стабильную форму, а высокая скорость полета заряда позволяет этой авиационной пушке конкурировать по боевой эффективности с ракетами ближнего боя.

– В космосе? – Сразу загомонили возбудившиеся отставники, которые, как и я, были в своем большинстве пилотами или имели непосредственное отношение к авиации.

– С автоматическим подвесным баком для рабочего тела новая модификация истребителя способна самостоятельно выходить на низкие и средние орбиты. А там осуществлять активный бой не менее часа после сброса роботизированного бака, который самостоятельно планирует к планете или осуществляет стыковку с орбитальным комплексом для дозаправки прямо на месте. И более того способен возвращаться к носителю. – Глаза у подполковника буквально горели, когда он рассказывал об всех этих фактах, впрочем, как и меня и дорой половины всех слушателей, влюбленных в полеты и небо. – По сути СУ – 57М уже перестал быть машиной поколения 5++. Этот аэрокосмический истребитель уже можно с твердой уверенностью назвать первой полноценной платформой шестого поколения.

Разгорячившегося лектора прервал зуммер. Причем одновременный и у всех. Люди разом построжели и начали вглядываться в свои бронебойные планшеты, точную копию которого я тоже взял в руки.

– Время «Ч» минус два. – Раздался все тот же голос сзади меня. Теперь осталось понять к добру ли это? Ожидание, конечно, надоело. И предстоящая неопределенность – пугает до мокрых штанов. И похоже, что не одного меня.

Я невольно тоже обратил внимание на отставников в лектории, которые с трудно скрываемым трепетом поднимались на ноги и следуя указаниям своего персонального гида двигались к капсулам прямой нейросвязи. Пугает, да. Но не меня.

Я про себя хищно усмехнулся и пружинисто вскочил на ноги, словно снова ощущая тот задор, с которым спешил на первый боевой вылет много лет назад тогда еще молоденьким лейтенантом. Мне уже три года, как терять нечего. И если представиться возможность сдохнуть в небе, расцветая вспышкой плазменного облака, то так тому и быть. Всяко лучше лично для меня, чем жить без неба.

Глава 4

– Удачи, брат, – переход входом в заставленную капсулами прямой нейросвязи казарму меня перехватил Андрюха и крепко сжал руку. Волнуется, медвежара. Хоть и по привычке держит лицо, стараясь не одной лишней эмоции не выпустить наружу.

– И тебе, друг. – Я тоже с силой сжал лопатообразную ладонь товарища и больше не отвлекаясь нырнул внутрь казармы сразу вслед за Андрюхой. Зуммер боевой тревоги подгонял, словно плетью стегая по раскаленным ожиданием и неизвестностью нервам.

Если бы я на мгновение стал чуть более осведомленным, то, наверное, тоже бы переживал. Пережигал бы тонны нервных клеток на злость, раздражение и тихое бешенство. Вот только личные проблемы в последние годы заставили мой мир сузиться до решения конкретных и очень маленьких, с глобальной точки зрения, проблем. Впрочем, от этого не переставших быть для меня очень значимыми.

Ни одна технология, даже сверхновый морф-композит, заменивший часть родного позвоночника, не смогли бы меня поставить на ноги, если бы не одно большое «НО» – я сам, сцепил зубы и сжав булки в кулак, заставил себя шевелится. До всех этих проблем даже не представлял, что у меня есть такая сила воли.

– Пора, – выдохнул контрразведчик уже в спину, заканчивая мое затянувшееся копание в самом себе. – Увидимся на том берегу.

– Чтобы там ни было, брат. – Поддержал я товарища и шагнул к помеченной на моем планшете капсуле, полностью выкидывая из головы посторонние мысли.

Моя капсула была такой же, как и сотни остальных установленных в казарме в три этажа. Одна над другой. Только легкая пластиковая лестница соединяла между собой это нагромождение. Было видно, что оборудовали это помещение надежно, но несколько небрежно. Спешка? Или привычное армейское раздолбайство?

Хотя, какая сейчас разница. Мне вот намного легче, чем тому мужику на роботизированной инвалидной коляске, который со злостью смотрел на свое место. На верхнем третьем ярусе ряда. Ага.

– Давай помогу, – я не стал ждать, что отставник в кресле попросит помощи. Прекрасно помню по себе, что хуже всего в положение человека с ограниченными возможностями – это не та самая ограниченность в возможности свободно передвигаться. Хуже всего то, что тебе приходится просить кого-то помочь. Каждый раз такая просьба, будто раскаленным пером выжигает на душе слово – калека.

– И не надо мне ничего говорить, – я отмахнулся от открывшего уже рот могучего седого мужика. – Я, брат, прекрасно тебя понимаю.

– Эй, боец, – я за отворот форменной куртки поймал мимо спешившего куда-то рядового. – Будь так любезен.

Одними глазами я указал молодому парню с нашивками рядового на рано поседевшего капитана в инвалидном кресле.

– Так точно, – остановился солдат, и мы вместе с ним с ним скоренько закинули половинку от человека наверх. Седой офицер был могучим – это правда. Но легким. Ног от середины бедра у молодого мужчины просто не было.

– Сталь, – перед тем, как захлопнуть крышку капсулы кнопкой, выдохнул седой капитан свое прозвище.

– Север, – столь же коротко отрекомендовался я и мимолетно удивился, рассмотрев нашивки. – Танкист?

– МБК (Мобильный Боевой Комплекс) – Криво усмехнулся мне в ответ капитан с таким интересным позывным. – Работал еще с первыми машинами в одной горячей африканской стране.

– И как тебя занесло к нашему брату летчику? – Не мог я не поинтересоваться у пилота тяжелого шагающего комплекса. – Тут же вроде летная часть? Я думал тут только наших отставников собрали.

– Неа, – мотнул головой Сталь. – Тут многих свезли сюда. Ты просто приехал позже всех, да и присоединился к группе только на лекциях. А я со всеми успел пообщаться.

– Ладно, бывай, брат танкист. – Я поморщился от очередного рева зуммера боевой тревоги, который стегнул нервы новым истеричным призывом. – Пора.

– Пора, – согласился со мной безногий пилот МБК и захлопнул крышку капсулы.

Я уже прыгал на свое место, помеченное на планшете и боку обычной красной краской с говорящим номером в три семерки. Как, кстати, и на моей любимой СУченьке. Везет мне на эти цифры, я смотрю.

Крышка капсулы прямой нейросвязи мягко захлопнулась. Секунда и авто доводчики зажужжали сервоприводами, отрезая мне путь назад и на мгновение стало темно. Потом вспыхнул мягкий неоновый свет. А мое сознание плавно погасло. Как и у миллиардов землян, которых именно к этому моменту разными хитрыми способами засунули в капсулы опытные политики по всему миру. Корпорация, владеющая Третьей Мировой Игрой, вообще создала невиданный ажиотаж в сети вокруг сегодняшней даты, на которую объявила десятки разных конкурсов, соревнований и акций с гигантскими суперпризами в миллионы Энерго.

– Здравствуйте, гражданские и новобранцы. К вам обращается Верховное Главнокомандование объединённой армии всего человечества. И эти слова больше не имеют отношения к виртуальной игрушке. Внимание. Отнеситесь к следующему сообщению со всей серьёзностью. От этого в дальнейшем будет напрямую зависеть не только ваша жизнь, но и продолжение существования Человека, как биологического вида.

Я-сознание плавал в бесконечном сером мареве и охреневал. Что? Какое к Небу и Звездам «Верховное Главнокомандование объединённой армии всего человечества»? Когда на старушке Земле оно успело появиться? Или это все-таки игра, а все мои фантазии остаются просто тупым вымыслом, и я скоро вылезу из капсулы и вместе с Дюсом поржу над собственными страхами? Но как это понимать? – «И эти слова больше не имеют отношения к виртуальной игрушке. Внимание. Отнеситесь к следующему сообщению со всей серьёзностью. От этого в дальнейшем будет напрямую не только ваша жизнь, но и продолжение существования Человека, как биологического вида.»

Сообщение прокрутили еще пару раз. В последний даже продублировали бегущей строкой внизу непонятного серого марева, в котором плавало мое сознание. Видимо для наиболее тугодумных и слабослышащих. Но я думаю, что неизвестные авторы данной презентации просто давали людям этим не особо хитрым способом немного времени прийти в себя и отойти от шока. Или даже просто осознать несколько предложений, которые только что прозвучали.

Серое марево подёрнулось дымкой и исчезло. А прямо посреди этого всего возник чуть светившийся крупный кристалл сложной огранки, внутри которого были неизвестным способом нанесены буквы. Нет, иероглифы? Тоже нет. Хотя это несомненно было письменным языком, только похоже, что объёмным, а не плоскостным, как привычная нам земная письменность и совершенно чуждым человеческому восприятию.

– Это объект, которому присвоено кодовое обозначение «Пирамида А». Их впервые обнаружили в новейшей истории в конце 19 века. И очень долгое время мы не могли ответить даже на простейшие вопросы, касающиеся этих инопланетных артефактов. Они в принципе не поддавались возможности какого-либо изучения, существуя в не ясной для нас полуматериальной форме. Даже ядерный взрыв рядом не смог никак повредить данный объект. Просто находиться рядом с ним любому живому организму было невозможно. Неизвестная энергия, которую собирает и накапливает данный артефакт вызывает ускоренную в много раз эволюцию. Или точнее бесконтрольную мутацию, которая быстро и надежно убивала любого человека. Пока….

Голос неизвестного представителя командования сделал едва заметную паузу, словно собираясь нырнуть глубоко в море и набирая для этого кислород в легкие.

– Около двадцати лет назад мы смогли частично расшифровать инопланетное письмо, которыми усыпаны объекты пирамида «А». К счастью, человечеству невероятно повезло. Крупный сбой при работе с первыми полноценными квантовыми нейросетями дал ключ к информации, которая зашифрована внутри этих пришельцев из очень далекого космоса. «Гостей» из империи Заартан. Если быть точнее в своих определениях.

Картинка перед глазами снова подёрнулась и перед моим сознанием появилась карта звездного неба, где двумя яркими точками были обозначены две звезды. Одна из них была Земля. А вот другая располагалась очень далеко по человеческим меркам. Практически на противоположном краю нашей спирали Млечного пути. Непреодолимая по современным человеческим представлениям бездна пустоты с редкими вкраплениями материи в виде звезд, планет и блуждающего мусора поменьше, оставшегося после строительства нашей галактики. Десятки тысяч световых лет. Даже дух захватывало от открывшегося знания.

– Вот только гости из империи Заартан сюда прибыли не как посланники мира и добра…

В до этого момента в почти безликом голосе неизвестного представителя командования прорезалась злость и ярость. Было бы у моего сознания тело – я бы вздрогнул и покрылся мурашками, размером с мышь-полевку или как минимум черных радиоактивных тараканов. Слишком уж резкий был переход от деланного безразличия и механического перечисления фактов к эмоциям. Причем очень ярким.

– Объекты прибыли на планету с одной единственной целью. И их цель – жизни. Всех нас без исключения. Не потому что они ненавидят человечество. Скорее всего мало кто из обитателей империи Заартан даже знает слово, которым обозначили в их языке людей. Все гораздо проще и сложнее одновременно – мы ресурс. Очень ценный и дорогой. После правильной обработки, которую и призваны совершить эти кристаллы, показанные вам ранее.

Картинка вновь изменилась и стала показывать знакомую каждому по учебнику школьной биологии спираль ДНК.

– Появление и эволюция любой жизни во Вселенной не случайность. Не известная ранее людям часть спектра темной энергии отвечает именно за появление и развитие разумных и не очень существ в нашем с вами мироздании. И более того толкает эволюцию все дальше и дальше. И империя Заартан научилась контролировать эту силу. Собирать и направлять на свое благо. Правда для этого им нужна планета с разумной жизнью. Именно фактор наличия разума и определяет концентрацию этой энергии, которую можно собрать и использовать для своего усиления. Через 37 минут 45 секунд…..

Увеличенная анимированная картинка спирали ДНК, на которой наглядно показывали возможные эволюционные изменения под влиянием вышеназванной энергии пропала. Теперь посреди серого марева виртуальность появился гигантский таймер с мерно отстукивающим утекающие секунды метроном. БАМ, и таймер показывает, что осталось 37 минут 44 секунды. БУМ. И снова меняются цифры на таймере. Этот мерный стук взвел нервы в такое напряжение, что на какое-то послышался стон туго натянутой струны.

– Случится одновременный взрыв всех присланных на Землю инопланетных объектов, высвободив в одно мгновений весь накопленный за десять тысяч лет потенциал развития. И люди стремительно изменяться. Превратятся за несколько минут или часов в опасных хищников. Безумно сильных, стремительных. Полностью принявших свою ветку развития и идущих по ей к вершинам мощи. И не разумных. А потому представляющих из себя отличную добычу для клановых охотников и воинов империи Заартан. Из наших тел, которых они добудут смогут достать очень много дорогих и полезных ресурсов, которые помогут лучшим из имперцев пройти новый эволюционный предел, став сильнее и совершеннее. А также прожив на тысячи лет дольше. Для нас уготовили роль свиньи на мясницкой бойне. Мощной и опасной животины, полностью беззащитной перед опытным забойщиком.

Проклятый метроном, словно специально дождался краткой паузы и снова начал отсчитывать свое нервирующее до скрипа нервов бум и бом. И таймер на этот раз стал короче. 31 минута 02 секунды. 31 минута 01 секунда. Бесят! И какой гений придумал эту пытку временем. Мне захотелось нежно подержаться за его горло. Как раз до окончательного 00.00 на этом проклятом таймере в сером мареве виртуальности.

– Вот только мы люди. И уже двадцать лет знаем, что нам приготовил враг. А потому этим тварям придется очень дорого заплатить за каждую человеческую жизнь.

В этот раз в безликом голове слышалась по-настоящему злорадная усмешка. Не известный мне представитель командования просто наслаждался тем фактом, что пришельцев встретят не их охотничьи угодья. А наши. И добычей в них будут именно имперцы. По крайней мере именно это впечатление просто вдалбливалось в голову талантливыми режиссёрами сценаристами, которые и написали эту речь, обустроили антураж и нарисовали декорации для миллиардов и миллиардов людей, которые сейчас одновременно со мной лежали в своих капсулах прямой нейросвязи . И слушали послание неведомого им ранее объединённого командования всего человечества.

Глава 5

В этот момент я вздрогнул. Сквозь все тело, а особенно через поврежденный позвоночник пробежала неожиданная волна боли. Тело? Откуда? Я же вишу в виртуальном безликом пространстве, где у меня нет ничего. Ни рук, ни ног и тем более раскрошенного ударом понтового оранжевого мустанга позвоночника. Началось?

– Нарастает резонанс кристаллов. А потому времени у нас вами на общение осталось меньше. Но осталось сказать самое главное – все люди теперь подразделяются на две категории – новобранцы, которые будут распределены в боевые подразделения в соответствии со своими новыми возможностями. И гражданские, которых вам придется защищать. В каждого из людей к этому моменту внедрен через встроенный кибердок капсулы распределенный квантовый нейрочип, срощенный с вашей центральной нервной системой и в дальнейшем через боевой управляющий интерфейс дополненной реальности до вас будут доводить задачи. А также будет происходить получение всего необходимого для продолжения ведения боевых действий.

Ну и наконец самое главное, – голос представителя объединённого командования Земли на мгновение сделал паузу, набираясь воздуха и решимости перед заключительными словами. – капсулы и нейрочипы были созданы в первую очередь, чтобы предотвратить бесконтрольную мутацию и не дать вам стать не разумными. Но они не дают стопроцентной гарантии. Вполне вероятно, что сразу после пробуждения вам придется вступить в бой с вашими друзьями и товарищами, которым повезло меньше. Они уже не будут людьми, а потому не колебайтесь, нажимая на курок. Выживание всех людей теперь зависит от каждого из вас. Удачи нам всем, братья и сестры. И давайте убьем, как можно больше мразей, которые почему-то решили сделать из нас тупой бессловесный скот!!! Где увидел заартанца – там его убей!!!!

Последние слова сменились поднадоевшим таймером, отсчитывающим последние секунды перед неизвестностью. И бумкающим метрономом. Собака такая маятниковая. Бесит. Или это я злюсь просто из-за своего бессилия. Все выше изложенное бухнуло мне на мозги таким нокаутирующим ударом, что способность соображать здраво на все время этих эмоциональных качелей отключилась. Осталась только злость. На всех, включая неизвестных мне пока заартанцев вкупе со всей их империей, императором. На это командование, которое придумало этот гадский метроном и вообще на все и на всех. И еще….. Я боюсь. До причем до трясущихся поджилок. Понимание этого факта внезапно позволило успокоится. На страх я всегда отвечал злостью и желанием порвать кого-нибудь. И скоро мне эта возможность точно представится…..

Впрочем, эти мысли и переживания закончились вместе с застывшем на нуле таймером. Первое ощущение, которое возникло после напоминало тысячи трудолюбивых муравьев, которых вдруг заставили ползать по моему организму и перебирать крошечными лапками за каждую клеточку, за каждую мышцу. Сначала было просто щекотно, но ощущения только нарастали. И потом пришла даже не боль, а какое-то не очень приятное ощущение, когда у тебя отчаянно зудит по всему организму, а ты лежишь скованный по рукам и ногам не в силах шевелить даже глазами. Которые тоже отчаянно чешутся. Да ну на хрен!!!

Боль лучше, чем такое. Это я вам могу сказать, как специалист по боли, который годами свыкался с ней после травмированного позвоночника. По сравнению с этим зудом даже самая страшная пытка начинает казаться родной и вполне приемлемой подругой. Хотя я думаю, что если бы меня пытали, то я бы согласился на этот зуд. От незнания.

– Идет накопление очков эволюции. Ожидайте…… Доступно несколько стартовых эволюционных навыка. Происходит анализ состояния организма. Ожидайте…..

Голос или текст? Я даже не понял как, но это сообщение появилось у меня в голове, как собственные мысли. Будто кто-то прямо в мозг мне тихонечко нашептал эти слова, заставив принять их за собственные.

– Собрана первичная база данных о возможностях развития человека. Проведён анализ. Бесконтрольная мутация заблокирована. Северный Ветер, на первом эволюционном пределе возможно использовать только два навыка, которые следует развить до десятого уровня для перехода на второй эволюционный предел и расширение количества встраиваемых в ДНК навыка до трех. Запущен базовый обязательный навык – клеточная регенерация. Без этого невозможно дальнейшее подконтрольное нейрочипу развитие. Идет запуск процесса.

Теперь слова нейрочипа уже не воспринимались чужими навеянными мыслями. Если бы я играл виртуальные игрушки, то принял бы сообщение за системную подсказку где-то в дальнем углу обзора. Которую воспринимаешь вроде бы фоном, но тем не менее сразу осознаешь. Похоже эта хрень, которую в меня засунули в капсуле развивается вместе со мной. Логично – распределённый квантовый нейрочип часть моей нервной системы, если смотреть по факту. И если эта неведомая мне эволюционная энергия развивает мой организм, то и его части тоже должны развивается. Даже если они когда-то были привнесены в организм искусственным способом. Позвоночник!

Последняя мысль заставила сердце учащенно забиться. Морф-композит сможет интегрироваться в организм на каком-то глубинном уровне, и я перестану быть калекой, не способным позволить себе даже ускоренный шаг, не говоря уже о более серьезных нагрузках?

– Первый уровень клеточной регенерации требует 2 очка эволюции. Запуск процесса. Приготовьтесь – возможно вы почувствуете легкие болевые ощущения.

Я напрягся. Слышал уже похожие слова от докторов с милыми и понимающими лицами. И ничем хорошим для меня такое не заканчивалось. Хотя в конечном счете меня конечно починили и поставили на ноги, а потому грех клеветать на медиков.

Раскаленные иглы вонзили во все нервные окончания организма одновременно. По крайней мере именно такая ассоциация у меня возникла бы в этот момент, если бы я мог соображать. Даже просто заорать и обматерить всех и вся, облегчая свою боль я не мог. Повезло. Просто невероятно повезло моему рассудку, что вспышка агонии была краткой, словно ядерный взрыв для наблюдателя из его эпицентра. В любом другом случае из капсулы, боюсь, вылез бы уже не я, а кто-то с напрочь свороченными болью набекрень мозгами.

– После проведенного анализа вашей ДНК выявлено две уникальные генетические особенности. Накоплено 3 очка эволюции из внешней среды. Поток темной энергии стабилизировался и дальнейшее нахождение в капсуле бессмысленно. Выберите из списка новый навык, распределите очки и добро пожаловать на войну, новобранец!

– Жизнеутверждающе, – я хмыкнул, внезапно вновь обнаружив себя висящим в сером мареве виртуальности.

Впрочем, это ничегонеделанье почти сразу закончилось. Передо мной загорелись две иконки. Я напряг отсутствующие здесь глаза и вчитался, прогоняя из разума продолжающие гулять по закоулкам и темным уголкам фантомные воспоминания об очень краткой, но такой запоминающейся вспышке агонии.

– Энергетический метаболизм. В вашем организме создаётся и разевается генерирующее «темную» энергию «сердце». Уникальный навык. (Рекомендовано для выбора квантовой алогической сетью Искинов на основе анализа данных доступных человечеству навыков.)

И все. Никакого дополнительного объяснения. Чего за энергетическое «сердце»? Какую такую энергия я теперь буду производить? Электричество, как какой-нибудь скат или буду греться, как буржуйка в хижине охотника где-нибудь в зимней тайге? Или что-то еще? Что значит «темная» энергия в конце концов? Это просто так обозначает нейрочип слово неизвестная? И, что значит рекомендовано неизвестной мне сетью Искинов?

Мозги забили тысячи вопросов. К сожалению, с ответами было туго. Ладно. В любом случае стоит разобраться со вторым доступным навыком. Грузить сознание еще вопросами типа, что вообще за хрень происходит я пока опасался. Во избежание, так сказать, окончательного перегрева моего вычислительного центра. И так я, мягко говоря, обалдевал от такого резкого жизненного поворота. На мгновении даже снова захотелось оказаться в своей уютненькой квартирке наедине со сварливой, но веселой искусственной Алисой и кучей личных проблем. На фоне всего происходящего прошлые неурядицы, в виде переломанного ударом автомобиля позвоночника, уже и не казались такой уж серьезной бедой.

– Нервная сверхпроводимость. Ваша реакция и так запредельна для человека. Это все благодаря латентной мутации, не вошедший пока в свою пиковую форму. Но есть возможность стать быстрее и научиться реагировать на угрозы раньше, чем та самая угроза начнет появляться. (Рекомендовано для развития во вторую очередь квантовой алогической сетью Искинов. Сверхбыстрая реакция есть у сотен тысяч людей. А вы и так быстрее любого из этих тысяч.)

Второй навык был понятнее. Я всегда знал, что мой организм в плане реакции уникален. Благо возможностей убедиться в этом на скоростях СУченьки, близких к пяти махам мне за мою жизнь хватало с лихвой. Даже тот гребанный оранжевый мустанг я увидел и отреагировал заранее. Только наледь на пешеходном переходе, которая заставила меня поскользнуться в самый последний момент перед прыжком на обочину, не дала мне возможности избежать удара в последнюю секунду перед аварией.

– Внимание, Север, – самостоятельно сократил мой позывной до вполне привычного интерфейс, – время выбора строго ограниченно из-за разворачивающихся в реальности событий. В случае отсутствия сознательной реакции ваше тело будет принудительно выгружено из виртуальной среды через пять минут. Время пошло.

И опять перед глазами повис гадский таймер. В этот раз, слава Небу и Звездам, что без бесящего меня метронома, отсчитывающего утекающие секунды своим БУМ и БАМ. Отвлекает, бл… дь такая. Тут и так думать нормально тяжело. Трудолюбивые «муравьи» не переставали усердно трудиться внутри моего организма и под самый конец добрались до черепушки, и зуд возник прямо где-то в глубине этого самого серого вещества, которое мне сейчас приходиться отчаянно напрягать в попытках сосредоточится. На выборе, который скорее всего станет самым важным в моей жизни. Даже если эта самая жизнь после выхода из капсулы в реальность не сильно-то и затянется. На войне, тем более такой, какая нам предстоит, долго простые работяги кровавого фронта не живут. Даже если они вооружены композит-титановыми крыльями и ядерным сердцем, мерно бьющимся в фюзеляже истребителя.

– Довериться этой квантовой алогической сети? Что за тупое название для Искинов? – По-моему я последние слова как-то произнес вслух. Благо в виртуальной среде появилось полное ощущение собственного тела. Хоть и это чувство было максимально замороженным.

К тому же не признавать логику этого Кваса ( вот это прозвище-сокращение вместо длинного и непонятного про алогическую сеть мне сразу понравилось, как только пришло на ум. Буду так теперь называть голос в голове.) было просто нельзя. Если я просто стану еще чуточку быстрее реагировать на происходящее вокруг, то чем мне это поможет?

Я и так видел, и замечал угрозу быстрее, чем мой организм мог действовать. Мышцы и связки тела просто не успевали за приходящим от нервной системы предупреждением об опасности. Прежде чем браться за нервную сверхпроводимость следует максимально прокачать возможности организма соответствовать моей врожденной особенности. Иначе никакого практического смысла в такой моей реакции просто нет.

Вот только и брать эту малопонятную хрень в виде энергетического метаболизма……… Это как вообще выглядеть будет? А если у меня отрастёт какой-нибудь третий глаз или пятое ухо с третьей жопой? Не то чтобы я сильно беспокоился о своей внешности, но все же такие радикальные отличия, на которые махнет рукой целая клиника пластической хирургии?

– Щучу, сам над собой. – Констатировал я очевидное. – Значит просто боюсь. А потому вперед. К тому же, даже если все мной выше придуманное правда, то нас очень скоро ожидает такая бойня, что всем будет просто по хрен сколько у меня глаз, ушей или вторых жоп. Главное, чтобы мог совершить хотя бы один единственный вылет на СУченьке. Какая мне в конце концов разница, если практически наверняка скоро умирать, расцветая облаком раскаленной плазмы где-нибудь в небе или ближнем космосе?

Подобный дикий фатализм всегда помогал мне решаться на какие-то не определённые в плане пользы вещи. С самого начала моей более или менее осознанной жизни, когда кипящие гормоны перестают лупить регулярно по мозгам почти до полного отключения чувства рациональности, я четко понимал, что боевые летчики ВКС не особо часто умирают в собственных кроватях в глубокой старости. Или при больших звёздах на кителе из дорого сукна, небрежно повешенного где-то в шкафу на дальней полке. Но…… Я искренне любил небо и скорость. Где моя реакция делала меня лучшим. И армия дали мне возможность сесть за штурвал лучшего в мире самолета поколения 5 ++. И летать с чувством, что в этом бескрайнем небе ты – главный, ты лучший и вооружен самой совершенной машиной убийства, которая только была создана до сих пор человеческими руками. Но за все это мне пришлось платить одной единственной вещью, точнее не вещью даже. Скорее словом, обещанием. Обещанием пойти и сдохнуть по чужому приказу в тот самый момент, когда это будет нужно другим. Вопреки кричащему бежать прочь инстинкту сохранения А я всегда держал свое слово. Ведь кем стает человек, который не исполняет свои обещания? Чем-то вроде свиньи. Та тоже прохрюкала что-то не особо значительное и дальше засунула свою сальную морду в корыто со жрачкой. Больше ведь мало, что животное интересует. Тем более такие понятие как честь, достоинство или верность. Они животным не известны. Они просто жрут, гадят и, если сильно повезет, спариваются с такими же животными.

Я не «ЭТО», не держащее свое слово. Даже если мой выбор будет стоить жизни в течении ближайших часов. Рекомендовано командованием, или точнее сетью командных Искинов выбрать первый по представленному списку навык? Значит просто «ДА». И вперёд. Навстречу к смерти. И так уже живу в долг лишние три года. И решительно ткнул в иконку навыка с энергетическим метаболизмом, которая так и продолжила висеть передо мной в сером мареве виртуального пространства.

И?........ я напрягся, ожидая всем своим зажавшимся до стальной горошины либидо прихода такой яркой боли. Таки начинают уже во мне формировать страх перед этой процедурой.

– Ничего, – пробормотал я вслух, старательно не давая себе расслабиться. Так мне казалось, что пережить вспышку будет проще.

Еще пара томительных секунд и опять ничего.

– Не получилось, – со смесью разочарования и облегчения сказал я сам себе. Н в этот момент у меня заболело сердце.

Причем не тот насос, качающий кровь вперемешку с кислородом, который у меня уже был. А новое «сердце». Которое прорастало где-то в груди. Практически вплотную к позвоночному столбу. По нервам стеганул замораживающий импульс и тело окончательно потеряло чувствительность. Трудолюбивые мураши словно стянулись из-всех закоулков организма и принялись что-то усиленно делать у меня груди.

– Почему я вообще, находясь в виртуальном искусственном пространстве что-то чувствую постороннее? – Задался я вопросом, с трудом произнеся его вслух. Тело в целом и все мимические мышцы по отдельности словно прошли через шоковую заморозку жидким азотом и теперь с трудом отогревались от сверхбыстрой процедуры, возвращая мне возможность контроля над собой.

– Навык «Энергетический метаболизм» активирован. Получен первый уровень развития эволюционного предела. Для перехода на второй предел развивайтесь и получите по десятому уровню в обоих стартовых навыках. Удачи вам, новобранец. А теперь просыпайтесь, Север – пора идти в бой.

Глава 6

Из капсулы я практически выпал. Меня отчаянно мутило. В голове будто поселилось стадо злобных молотобойцев, вооруженных здоровенными кувалдами. Совсем рядом со мной раздалось рычание. Но даже такой тревожный звук не заставил меня разогнуться и взглянуть в лицо неведомой рычащей хрени.

– Буэ, – я с хрипом втянул воздух, отдающий железом и какой-то химической вонью и меня, наконец, стошнило. Прямо в клыкастую морду, на которой шевелились какие тонкие полупрозрачные отростки. Тысячи таких отростков. Мерзких донельзя и напоминающих хрестоматийных человеческих паразитов, которые обычно избирают в качестве жилища все-таки внутренности, а не внешности чьей-то морды.

– Бу-ээээээ, – когда меня стошнило резкой химической жижей во второй раз, выражение морды этой хрени стало уже даже не злобно-голодным, типа всех порву один останусь, а , наверное, – обиженным.

– Сюда, бл…дь, – заорал мне чей-то смутно знакомый голос. И я стартанул. Причем прямо из своего положения не разогнутого блюющего тушканчика. Поскальзываясь на своей болотине и чужой крови, с трудом сохраняя равновесие на резких поворотах, но – я бежал. В голове по-прежнему жила муть, в грудине кололо, но я бежал с резвостью, которой у меня никогда раньше не было.

И все потому что я наконец смог осознать очень страшненькую реальность в которой очутился после выпадения-вылезания из капсулы. Во-первых, я практически приземлился на голову скрюченного монстра, который от удивления и неожиданности даже открыл пасть и выпустил чью-то не дожёванную до конца руку.

Ну, а во-вторых – таких арт-объектов, разной степени распотрошенности, были десятки. Или даже больше, хотя возможно, что я все-таки малость преувеличиваю численность, поскольку в этих разорванных клыками и когтями фрагментах очень сложно было распознать людей. Тут надо долго и упорно трудиться пазловому маньяку, собирая из кусочков что-то относительно целое, чтобы хоть как-то идентифицировать останки.

– Чуть пригнутся и прыгнуть влево, – мысленно скомандовал я сам себе и на доли сантиметра разминулся с когтистой лапой монстра. В тварь кто-то выстрелил, отвлекая от меня и монстр зарычал еще раздражённее. А автоматные пули смогли всего лишь выбить на броне твари сноп искр.

– Сюда давай, – могучий мужик с силой меня схватил за эвакуационную петлю и практически забросил одной рукой в почти закрытую дверь. – Закрывай. Вместе давай.

Я рефлекторно подчинился приказу и навалился вместе со здоровым капитаном на железную дверь, оставляя страшненького перерожденца бесноваться внутри бывшей казармы. И тут же понял, что надолго стальная преграда тварь не остановит. Страшный удар изнутри, заставил дверь застонать и дрогнуть, чуть перекашиваясь на петлях.

– Валим, – офицер повернулся ко мне и бросил опустевший автомат на пол. – Надо срочно раздобыть что-нибудь посерьезнее этой бесполезной трещотки. Ты вообще, как, Север? Очухался?

– Типа того, – я вздрогнул от еще одного сильно удара по створке и стряхнул с головы посыпавшуюся бетонную пыль. – А ты ….

Я не договорил. Потому что над головой мужчины появилась полупрозрачная надпись, стоило мне немного сосредоточится на желании понять кто меня вытащил из ловушки.

– Сталь, первый эволюционный предел. Ранг – новобранец.

– А ? – Я вдруг понял, что совсем не так давно помогал этому человеку забраться в капсулу. И он был без ног. Но как? Сейчас ветеран с говорящим позывным твердо и уверенно стоял на своих двоих.

– Тоже удивлен моими новыми ходулями, – отследил направление моего взгляда капитан-новобранец и широко зашагал по коридору, ведущему куда-то дальше вглубь переоборудованной казармы. – Очень интересный второй навык попался. Взрывная регенерация называется. Причем я могу не только у себя ее включать два раза в час. Но и восстанавливать других. Не так, конечно, эффективно, как себя любимого. Но все же. Возьми.

Сталь не дал мне открыть рот и остановился около пожарного щита, на котором висели дежурный топор, покрашенный в красный цвет. И лом. Который мужик уже вытащил из-за разбитого кем-то стекла.

– Надо вскрыть дверь одну, – опять предугадал мой повисший в воздухе вопрос капитан, беря топор на длинной ручке в обе руки. – Если эту тварь срочно не остановить, то мы очень быстро останемся единственными выжившими в этом филиале мясницкой. Поэтому стоит вооружиться.

– Понял, – я взвесил в руках массивную железяку и сразу почувствовал себя как-то уверенней.

– Сюда, – бывший безногий уверено меня повел по коридору дальше. Хотя и мне шагалось удивительно легко. В организм будто вдохнули вторую жизнь и больше не было уже таких привычных болей в спине и многих других маленьких и не очень проблем, с которыми свыкаешься с течением лет и почти перестаешь обращать внимание. И подпрыгиваешь, когда этот груз внезапно с плеч пропадает. Так и хочется взлететь с каждым новым шагом.

– Заметил, – искоса на меня посмотрел Сталь и кивнул в сторону выкрашенной в серый цвет двери.

– Что? – Не понял я вопроса товарища.

– Мы помолодели. В интерфейсе отображена предполагаемая продолжительность жизни в сто пятьдесят лет. У меня по крайней мере. – Здоровяк одним резким ударом топора проделал щель между косяком и дверью. – Сюда суй конец лома. Будем использовать его как рычаг.

А действительно. Я на мгновение перед рывком задумался над словами бывшего инвалида колясочника. Я чувствую себя на все 1000 процентов. Совсем как в далекие курсантские годы. Даже под уснувшее в последние годы либидо начинало активно давить гормонами на мозги, мешая сосредоточиться на главном – выживании.

– На счет раз. – Сталь первым уперся в лом, напрягая могучий торс. Послышался треск. – И раз.

После команды здоровяка мы рывком навалились на дверь. И та распахнулась с диким треском выворачиваемого с мясом замка. А затем когтистая лапа просто располосовала грудь офицера, вырывая из тела куски мяса. Я даже со всей своей реакцией сумел с трудом уследить за стремительным движением притаившегося за вскрытой дверью монстра.

Я тупил непозволительно долго. Лишние микро или нано секунды. Вот только это более чем много в такой ситуации. И когда тварь развернулась ко мне деваться уже было некуда. В длинном и пустом коридоре не куда было бежать и негде спрятаться от гибкой и поджарой твари, чем-то напоминающей громадную крысу, слепленную на основе человека.

– Шиииии, – крыса переросток припала к полу и зашипела в мою сторону, высунув длинный язык и не спеша атаковать. Похоже играется с добычей, уродская скотина. Я беспомощно осмотрелся, надеясь на чудо в виде готового к бою автомата с бронебойными патронами или на худой конец просто возможности сбежать. Умирать не хотелось отчаянно. Я только стал снова полноценно жить, а тут эта крыска меня хочет сожрать.

Крыса переросток прыгнула в мою сторону без единого лишнего жеста, который мог выдать намерения твари. Вот припавшая к старому линялому линолеуму крыса шипит. И в следующее мгновение она уже летит в мою сторону, выставив вперед когтистые трехпалые лапы.

Лом я выставил вперед просто на рефлексах. Чтобы хоть как-то отгородиться от приближающейся смерти. Не думая, что это абсолютно бесполезно. Если уж автоматные пули не пробивали шкуру тварей, то что может сделать простая железяка?

Тварь была в воздухе. В прыжке и для того, чтобы изменить свою траекторию ей не хватало самой малости – крыльев. И потому громадное крысоподобное создание со всего маха рухнуло на острый кончик пожарного лома, который я удерживал на манер противо медвежьей рогатины, как наши далекие предки при охоте на этого могучего зверя. И ничего. Что, впрочем, я подсознательно и ожидал.

Короткий обиженный рев. Глухой удар об грудину и все. Бывший человек на секунду застыл напротив меня. На расстоянии всего одного короткого шага.

– А глаза-то у тебя остались человеческими, – не понятно кому отметил я этот факт, в отчаянье занося свое оружие чуть повыше. В таких людских карих глазах мне на мгновение почудилось презрение крысенка, который не торопясь сделал короткий шаг вперед и вбок. Словно монстр показывал мне – ну давай, слабый человечишка. Давай, попробуй еще взмахнуть своей ржавой железякой, и я тогда точно запихаю тебе ее в одно темное и глубокое место по самое не балуйся.

– Ну, тварь. Иди сюда, – заорал я и перехватил лом по удобнее. Кричал я не от страха перед неизбежным. Или точнее не только от страха, который заставлял колотиться сердце в режиме турбо форсажа. Просто я в этот момент увидел, как сзади поднимается во весь свой могучий рост окровавленный товарищ.

Сталь шатался и выглядел не очень. Но в руках могучий человек крепко сжимал топор и мне оставалось сделать только одно – максимально отвлечь крысу от моего товарища и дать возможность бывшему капитану из войск тяжелой мобильной пехоты нанести один единственный четко поставленный удар. Другого шанса просто не будет. Ни для меня, ни для него.

Человекоподобная крыса что-то заподозрила. Видимо слух у твари был гораздо лучше человеческого. Вытянутые вперед челюсти щелкнули, словно отпугивая меня. А сама тварь рывком попыталась уйти вперед и вбок, избегая стремительного удара топора. И не успела.

– На, – Сталь держал в руках обломок инструмента. А острие застряло где-то на уровне таза, углубившись в плоть едва на пару сантиметров и обломившись почти у самого пластикового древка.

– Бей, – заорал мне товарищ, и я ударил ломом, который так и продолжал держать занесенным над рухнувшим ошеломленным Измененным.

В какой-то миг я почувствовал, как от нового «сердца» к рукам потекла энергия. Кончик железяки засветился призрачно-синим, а сам пожарный багор просто размазался от скорости в воздухе. Эта энергия не только каким-то образом сконцентрировалось на самом кончике импровизированного оружия, но и на краткий миг усилила мои мышцы, даровав дополнительную силу.

– Вы применили « Всплеск». Сила, скорость и ловкость вашего организма временно повышены на сто процентов.

Всплывшее фоном сообщение я не осознал. Было и было. Я продолжал бить по бешено вертевшемуся на полу крысюку, который уже не пытался встать. Мой первый удар вбил остаток топора вовнутрь таза твари, окончательно обездвижив нижние конечности.

– Все. – Тяжело дышащий Сталь подошел ближе и пинком ноги перевернул, уже затихшее тело на полу. – Тварь готова.

Я без сил опустился на пол. Практически рухнул. Я за эти несколько секунд я умудрился потратить больше сил, чем если бы провел раундов двенадцать с каким-нибудь профессиональным боксером на ринге. По крайней мере ощущения были именно такими. Я даже сказать ничего не мог. Только пытался открыть рот, как сразу его и захлопывал с силой втягивая внутрь организма такой желанный кислород.

– Дыши. Много и короткими вдохами. – Товарищ присел рядом и отцепил мои скрюченные пальцы от остатков железяки. Остатков?

– И чего это было? – Здоровяк всмотрелся в потрескавшийся металл, который держался одним куском только чудом. Вдоль всего лома проходили продольные трещины глубиной от нескольких миллиметров до сантиметра. Да и такое чувство, что самый кончик лома окунули в кузнечный горн, а потом горячим стали бить по чему или точнее по кому-то.

– Эволюционный навык. Уникальный. – Я наконец смог немного отдышаться и протянул руку к товарищу. Или точнее к фляжке на его поясе. – Пить.

– Держи, – отвинтил пластиковую крышку и сунул мне почти в зубу фляжку мой вынужденный собрат по несчастью. – Только не торопись. Подавишься от жадности.

– Угу, – не понятно пробурчал я и с наслаждением начал глотать чуть подсоленную теплую воду. И в этот момент меня будто ударило разрядом тока. Не особо сильным, но более чем нежданным.

– Твою же зараза, – заорал так же вздрогнувший Сталь.

– Получена эволюционная энергия. Для формирования еще одного очка нужно не менее 10 аналогичных поступлений. Коэффициент полученной энергии повышен в два раза из-за непосредственного контакта во время уничтожения монстра. – Вот это сообщения от боевого интерфейса я прочитал и постарался вникнуть все сто процентов в его смысл.

Как показывают не такие давние события скоро от развития этих навыков будет зависит жизнь. Причем не только моя. Только благодаря своему «энергетическому метаболизму» я смог пробить какую-то броню твари. Не уверен, что из автомата в этого крысенка можно вообще попасть. Тем более развиваемся не только мы, люди. Если эта тварь уже в самом начале была настолько стремительна и быстра, то что будет завтра? А через неделю и сотню другую скушанных ей людей?

Сзади нас послышался рев и срежет выбиваемой железной двери. Похоже остатки людей не атак по вкусу другой твари, как живые и пока бегающие консервы в виде нас. Мы переглянулись с товарищем и поднялись.

– Ты как? – Я наконец вспомнил, что моему собрату располосовали грудину.

– Норм, – отмахнулся от моей заботы Сталь. – Навык с регенерацией все поправил. Только жрать охота до темных кругов перед глазами.

Последнее он смущенно пояснил, после того как его желудок громогласно заурчал. Я даже улыбнулся про себя от такого неожиданного поворота. Вот уж действительно подходящее время и место, чтобы думать о еде. Впрочем, когда по-настоящему сильно хочешь есть, то никакие посторонние мелочи смущать не будут. Даже трупы, раскиданные вокруг и спешащая нами перекусить тварь оченно невдалеке.

– Оружейка, – я вспомнил наконец зачем мы сломали дверь, за которой нас поджидал сюрприз-крысюк. – Ту тварь мы эти ломом уже точно не остановим. Тем более таким сломанным.

И мы рванули вперед. Слишком уж злым и близким слышался голос монстра позади нас с многочисленными червеподобными отростками по всему телу. В бывшую комнату прапорщика, отвечавшего за вооружение и амуницию этой части мы влетели уже разогнавшись до вполне олимпийских скоростей. Обновленное тело восстановилась от предельной перегрузки организма быстро. Даже быстрее, чем в очень далекой юности. И теперь я себя чувствовал вполне в норме и почти готовым к бою.

– Сука, – выдохнул Сталь, глядя на тотальный разгром всего и вся, который царил в бывших владениях крысенка. Тварь похоже переродилась из кладовщика прямо здесь и ей на зуб попался только какой-то молоденький рядовой.

– И на хрен этот прапор сюда свою капсулу засунул? – Риторически простонал я, глядя на перебитые и переломанные автоматы, пулеметы и другие инструменты убийства, которые накопил этот запасливый интендант.

– Ищи что-нибудь, – рыкнул на меня офицер с нашивками танкиста и кинулся разгребать кучу переломанных и перебитых оружейных ящиков. – Свои бесполезные вопросы можешь потом задать приближающейся сюда твари.

Я уже рылся, выискивая хоть что-нибудь стреляющее и относительно боеготовое в куче хлама. А рев взбешенной твари сзади нас подгонял лучше любого кнута. Не один самый строгий начальник не способен обеспечить той мотивации, которая к нам приближалась, бухая тяжелыми шагами уже совсем невдалеке.

– Есть, – я первым усмотрел тяжелый пулемет Корд, который выглядел целым. И откуда только такую древность занесло на этот склад?

– Давай, – заорал здоровяк и одним рывком придвинул ко входу тяжелый шкаф, пытаясь соорудить на пути твари хоть какую-то преграду.

Я в этот момент уже плюхнулся на заляпанный кровью и остатками человеческого мяса пол, судорожно дергая ленту и заправляя ее непослушными пальцами в тяжелый пулемет. Ну, не подведи меня изделие сумрачного гения русских оружейников довольно далекого по моим меркам прошлого.

– Давай, – заорал прежде чем прыгнуть в сторону Сталь и тяжелый шкаф почти взорвался ворохом осколков, когда его на полном ходу протаранил монстр.

– Ду-дух, ду-дух, ду-дух, – ответил на мой призыв тяжелый пулемет и в противника полетели первые пули. И почти сразу агрегат в моих руках захлебнулся, дав осечку на седьмом или восьмом сжеванном патроне.

Глава 7

Начните писать текст новой главы

Глава 8

ло страха и боли, что даже крепкие нервы вояк-ветеранов на мгновение дали сбой.

Мы молча переглянулись и схватили отложенное во время обеда оружие, рванув с товарищем по направлению к кричавшей женщине. Сработал базовый рефлекс человека – бей или беги. И мы с напарником целиком и полностью уважали первый постулат данного человеческого инстинкта, предпочитая врага убивать, а не пытаться от него бегать.

Я передернул затвор, досылая патрон в ствол АКГ – 142 и с удовлетворением отметил через прозрачный пластик традиционно изогнутого магазина черную полоску на гильзах. Это есть гуд, как говорят наши бывшие «партнеры» из-за океана. Надеюсь, что хоть бронебойные гиперзвуковые пули окажутся чуть более действенными против монстров, чем обычные. Сталь, похоже, все же раздобыл нам немного современных боеприпасов, если у нас оказалось по паре удлиненных рожков на 72 патрона в запасе. Сходиться с Измененными в рукопашную не самое мое приятное воспоминание. И повторять подобное не хочется от слова совсем.

И тут я почти застыл в начале нового длинного коридора казармы, который соединял это здание с административным.

– Что за………? – У моего товарища оказалась чуть более эмоциональная реакция. Честно говоря, я и сам прибалдел от увиденного. Даже слов сразу не нашлось.

– Пукалки бросили, пацаны, – на нас, направив стволы, довольно щерилось сразу три пьяных амбала, возле которых не менее пьяно ухмылялась какая-то девица, похоже, и бывшая источником крика, на который мы и повелись с напарником, как малолетние дебилы. Девушка в беде. Нужно все бросить и ломиться слепыми носорогами ее спасать. – Только не дергайтесь офицеришки. Мы теперь все на равных. Такие же новобранцы, а потому положили автоматы и стали спиной к стене.

Самый развязный среди этой троицы отморозков в армейском камуфляже-хамелеоне твердо повел стволом, сопровождая наши действия. Не смотря на видимое невооруженным взглядом опьянение, ствол парень держал цепко, четко отслеживая все наши действия. В отличии от его корешей, которые жадно пускали пьяные слюни на грудь малость потасканной девицы. Эта часть ее тела регулярно выглядывала одним розовым соском из боковой выемки слишком большой для ее хрупкой комплекции армейской майки.

– Не боишься последствий, солдатик? – Сталь от бешенства стал даже на вид как-то больше. – Мы в условиях войны и за такие фокусы тебя к стенке поставят не глядя.

– Кто, дядя? – Насмешливо отозвался один из парней, пускающих слюни на периодически выглядывающую грудь малолетней по моим меркам девицы лет восемнадцати. – Здесь есть только мы. Нет больше никого над нами. Ни президентов и генералов. Ни ментов. Ни-ко-го….

Последнее слово он повторил по слогам, растягивая самоощущение мнимой власти над другими людьми.

– Теперь Кастет здесь будет командиром, а мы его заместителями. – Продолжил рассказывать нам свое виденье мира пьяненький солдатик. – Теперь здесь наша власть. А вы либо подчинитесь, либо….

Он чуть не ловко повел стволом в нашу сторону. Командир этой гопкомпании чуть сморщился. В отличие от своего кореша этот паренек был совсем не так прост и ему очень не нравилось, что один из его подчиненных влазить в разговор. Оспаривает его власть даже таким минимальным образом. Кастет, вроде так его обозвал один из неумех, очень хотел именно власти. Абсолютной и безграничной, пусть и на помойке и моментально воспользовался шансом, когда увидел творящийся вокруг хаос и беспредел.

– А приказ о зачистке базы вы получали? – Я постарался воззвать к голосу разума у этого Кастета. Идти на конфликт и убивать людей мне не хотелось. Я все же пилот, а не отмороженный штурмовик, моментально вместо ответа стреляющий на любой наезд. Хотя похоже в новых условиях придется переучиваться и довольно быстро. – Неужели ты, парень, думаешь, что у тебя что-то получится сделать с тварями с этими….

В слово «этими» я одними интонациями вложил максимум презрения к пьяным дегенератам, не умеющим держать стволы правильно, стараясь про себя не думать, что на нас и таких хватит в этой ситуации. Увидев людей мы с напарником не стали первыми направлять оружие на них. И это стало ошибкой, возможно фатальной, если Сталь не сдержится. Доли секунд на то чтобы приподнять ствол АКГ может просто не хватить.

– Так вы и пойдете на зачистку, – хмыкнул Кастет. – После того, как официально войдете подчиненными в мой отряд. С перераспределением ста процентов доли в добыче в пользу командира естественно.

В его отряд? Я наконец догадался напрячься и вызвать справку интерфейса. Гребанная дополненная реальность. Бесят эти игровые условности, которые нам за каким-то хреном навязали.

– Кастет, первый эволюционный предел, второй уровень развития навыков. Ранг – рядовой.

Над парнем послушно всплыла надпись, вызванная одним моим желанием.

Вот как? Успел уже где-то малость прокачаться мальчишка и теперь готов переть вверх в новой иерархии мира на чужих горбах. Не особо хитрая, но вполне рабочая стратегия получения желанной власти в человеческом обществе все последние тысячи лет.

– Да че ты с этими нубярами возишься, Кастет? – Девица надула пузырь бледно-зеленой наркотической жвачки и прижалась всем своим телом к главарю, явно показывая свои предпочтения другим самцам. – Вжарь уже этим по мозгам и пошли лучше потрахаемся пока мясо отойдёт от твоего навыка и потом уже пошлешь их на бойню.

– Вот же дура, – сплюнул Кастет и начал одновременно отодвигать мешавшую ему подругу и стараться пристально смотреть здоровяку в глаза, на инстинктах посчитав крупногабаритного и опасно выглядящего бывшего капитана наибольшей угрозой.

Я уже понял, что сейчас произойдет и из-за всех сил бортанул плечом застывшего напарника, проламывая его тушей дверь в какую-то комнату справа. Молясь при этом про себя, чтобы пьяненькая девица еще хоть долю секунды повисела на руке этого Кастета. Буквально одной фразой находящаяся под ударной дозой кайфа потаскушка дала мне понять все, что будет с нами дальше, если мы подчинимся и войдем в отряд этого рядового. Он получил какой-то навык для внушения и, если мы сдадимся, рассчитывая на поблажки – нам тупо промоют мозги и сольют где-нибудь в этих коридорах, отправив упарываться в лоб об очередного червелицего. Ради будущего блага этого мелкого вождика.

– С-с-с-с, – тихо просвистела очередь гиперзвуковых пуль из АКГ, но поздно. Нам повезло и дверь легко поддалась под удвоенным ударом наших тел, и мы разминулись со смертью буквально на считанные сантиметры.

– Не стрелять, удод. Или сам пойдешь гасить тварей? – Из коридора послышалась смачная оплеуха. Кастет похоже не церемонился с методами убеждения своих соратников.

– Ей, офицерики, выходи с поднятыми руками и без стволов. Иначе тупо гранатами закидаем. – Теперь уже громче обратился к нам Кастет. Не знаю почему, но даже после всего услышанного этот человек почему-то пытался наладить с нами контакт. Мы же все слышали? Или он не понимает, что никто не станет становится добровольным мясом на бойне? На что рассчитывает?

Мозг работал параллельно с телом. Еще в падении я присмотрел укромный уголок чьего-то кабинета и пристроился после переката в наиболее удобном месте для гарантированного шинкования пулями любого, кто сунется сюда сразу вслед за нами и замер. Почему напарник так и застыл на полу? Попали? Ранен? Убит?

– Сталь, – тихонечко позвал я, напряженно вглядываясь в неподвижное тело и начиная мало-помалу приходить в бешенство. Если эти твари подстрелили моего товарища….

Сталь как-то неуверенно завозился на полу. Попытался опереться на локти и встать в полный рост.

– Эй, вы там живые вообще? – Вновь из коридора раздался донельзя самоуверенный голос. – Я даю вам ровно пять минут на выход. Или хотите поговорить с гранатой? Так она не такая добрая как я. Шансов вам не даст ответить на мое предложение разумно.

В коридоре громко рассмеялись. Похоже шутка этого Кастета пьяненьким ребятам и одной девице зашла, что называется. Я скрипнул зубами и подтянул к себе своего напарника, которой явно находился в очень хреновом состоянии. По крайней мере внятно говорить и хоть сколько-нибудь адекватно соображать Сталь не мог. И никаких видимых повреждений на моем приятеле не было. В этом я удостоверился почти сразу. Но вот с мозгами у него точно было что-то не то.

– Приди, бл….дь, в себя, – я с размаху хлопнул ладонью по щеке бывшего инвалида. И ничего. Голова мотнулась, будто на пружинке у тупой допотопной игрушки и все. Глаза так и остались стеклянными и не выражающими ничего осмысленного. Я смотрелся словно в мутное зеркало.

– Сука, – Хотелось заорать в отчаянье, но давать знать неприятелю о проблемах не стоило.

Потому я споро утащил вяло трепыхавшуюся тушку в угол. И задумался.

– Что это было? Способность какая-то? – Размышлял я тихим шепотом, стараясь параллельно тщательно отслеживать происходящее в коридоре.

– М-М-М – замычал Сталь от очередной оплеухи и постарался вновь подняться. В глазах напарника осмысленности так и не прибавилось, но товарищ все порывался встать и куда-то пойти. Мне становилась все тяжелее сдерживать его порывы и одновременно продолжать следить за узкой входной дверью в которой сейчас маячили гогочущие тени.

– Время тик-так, офицерики. Ну че там решили? – Раздался совсем рядом насмешливый голос Кастета. – Вы нам автоматы или мы вам гранату? Что выбрали? Такой вот сегодня выбор подарков у вас.

– Юморист, бл…дь, – я с раздражением снова придавил одной рукой вырывающегося напарника и сплюнул от досады на потертый линолеум. Ситуацию, сука, патовая. И так долго продолжаться не может. Рано или поздно эти пьяные черти-таки вкатят сюда гранату и аллес капут. Все что сейчас сдерживает их пьяные мозги – это желание получить наши тушки в состоянии относительно целыми. Но рано или поздно это уродам надоест.

– Сука, сука, сука – я выматерился и от беспомощности ударил ногой по ближайшему доступному для выражения бешенства предмету – кулеру с сорокалитровым бочонком воды в углу и издевательской надписью о горной свежести с чем-то там еще. Бочонок вздрогнул и чуть накренился, а потом медленно и будто не хотя обратно встал на место. А я заткнулся и посмотрел на свои руки.

Энергетический метаболизм говорите, да. – Чем дольше я думал, тем больше мне нравилась случайно появившаяся у меня в черепушке идея. – Попробуем. Тем более с вариантами все равно не очень.

– Да лежи ты, бестолочь безмозглая. – Я встал на ноги и коротким ударом приклада вырубил Сталь. В глазах напарника мыслей не появилось, но вырываться он стал все настойчивей. И с этим срочно что-то надо было делать.

– Мы сдаемся, – крикнул я в проем и ударил ногой в верхний край бочонка с водой, опрокидывая сорокалитровый бочонок на старенький линолеум кабинета. – Надеюсь у этой энергии все свойства электричества, иначе меня ждет самый крутой эпик фейл в этой богом забытой дыре.

Последние слова я добавил уже совсем тихо и ворочая разом потяжелевшее тело приятеля. Его следовало срочно уложить на не очень удобный диван. Во избежание френдли фаер, что называется.

– Стволы, сука, в коридор. Считаю до пяти. – Кастет вновь подал голос и теперь в его тоне больше не было снисходительной пьяной радости. – Пять, офицерик или точнее уже четыре. Отсчет пошел….

– Да сейчас, подожди. – Вновь крикнул я, перебивая его и посмотрел на натекшую из кулера лужу. Линолеум кабинета теперь покрывала тонкая водяная пленка. Надеюсь, что я не прогадал со свойствами своей энергии, иначе мне моя дальнейшая жизнь очень не понравится. В первую очередь своей очень незначительной продолжительностью.