Читать онлайн Орлеан бесплатно

На всю палату раздался оглушающий крик младенца. Он сделал первый глоток воздуха и всем телом ощутил жизнь.

– Это девочка! – с теплой улыбкой произнес акушер, принимающий роды.

На лице мужчины, который держал за руку только что родившую жену, проступили слезы.

– Ее-то мы и ждали, – ответил он. – Ария. Ее будут звать Ария.

Кругом звучали сирены машин скорой помощи и полиции. Люди столпились вокруг девушки, из живота которой пульсирующей струей выстреливала кровь.

– Что здесь… что здесь происходит?! – раздался крик молодого человека.

Он растолкал людей и, когда, наконец, добрался до цели, пришел в ужас от увиденного: его невеста лежала на асфальте. Вокруг нее образовалась уже достаточно большая лужа алой крови. Девушка была без сознания, но признаки жизни еще подавала.

– Ария! – выкрикнул парень и упал рядом с ней. Из его глаз покатились слезы. – Господи, Ария…

– Сара, Сара, быстрей сюда!

В комнату забежала невероятно красивая девушка с золотистыми волосами и серыми, как асфальт, глазами.

– Что такое? Что-то с Арией?

Юноша держал десятимесячную малышку за крохотную ручку, а потом отпустил, и она пошла к маме. Сара присела на корточки и с широкой улыбкой наблюдала за дочерью, пока та делала неуверенные шажочки к ней.

– Солнышко мое, давай, ловлю тебя! – Она расправила руки и, когда девочка дошла до мамы, подхватила ее и крепко обняла. – Молодец, Ари!

Русоволосый молодой человек радостно подошел к ним. Малышка громко рассмеялась, посмотрела в зеленые глаза отца и потянула к нему крохотные ручки.

Девушку погрузили в скорую помощь.

– Я еду с вами! – Жених попытался пробраться в машину, но его остановил доктор.

– Кем вы ей приходитесь? И как вас зовут?

– Меня зовут… Энзо. Мы помолвлены… с Арией, – как-то невнятно пробурчал он, параллельно наблюдая, как его невесте оказывает помощь бригада врачей.

– Хорошо, можете быть сопровождающим. У девушки есть родители?

– Да… они живут в соседнем городе. Я сообщу им о произошедшем.

– Дорогие выпускники, мы рады сообщить вам, что церемония вручения аттестатов начинается! Мы гордимся вами и, скрепя душу, отпускаем вас во взрослую жизнь, где, как мы надеемся, вы станете еще более достойными и успешными людьми! А начать бы хотелось с человека, являющегося гордостью нашей школы. Наша единственная ученица, получившая высший балл по всем предметам и экзаменам! Победительница множества конкурсов! Ария Сант-Джон, просим вас выйти на сцену! – прозвучал громкий голос директора.

Зал наполнился аплодисментами. Красивая девушка в персиковом платье встала со своего места с широкой улыбкой на лице. Ее длинные светло-русые локоны элегантно спадали вдоль спины. Вместе с ней встали родители, на глазах которых выступали слезы радости. Они обняли дочь, и она с гордостью направилась к сцене.

– Нет пульса на артерии, клиническая смерть, начали реанимацию… – быстро проговорил главный доктор, и его помощник потянулся к груди девушки для того, чтобы начать делать сердечно-легочную реанимацию.

– Какая еще клиническая смерть?! – Жених Арии округлил глаза, смотря на быстрые и четкие действия докторов.

– Молодой человек, спокойно!

Внутри Энзо все затряслось. Голову окутал полнейший туман.

Сидя на берегу моря, молодые люди смотрели на звезды и говорили друг другу о своих мечтах.

– Я всегда хотела, чтобы родители гордились мной. Все делала ради них. И всегда буду делать. Только теперь хочу думать и о своем счастье. Мне сегодня двадцать один… То самое время, когда пора определиться, понимаешь?

– Знаешь, я тоже думаю, что пора… – негромко вырвалось из уст Энзо.

Ария посмотрела на него, слегка нахмурившись.

– Ты о чем?

Он поднялся с песка и подал ей руку.

– Что ты задумал? – Девушка неторопливо встала, глядя ему в глаза.

Парень усмехнулся, перевел дух, а потом достал из кармана коробочку и присел на одно колено.

– Ария Сант-Джон…

– О господи! – Глаза закололо. – Ты не…

– Сразу откажешься, даже не дав мне договорить? – рассмеялся парень.

Девушка прикрыла ладонями рот и ошеломленно посмотрела Энзо прямо в глаза.

– Ария, ты готова стать моей женой?

Внутри все затряслось с такой силой, будто планета содрогнулась от подземных толчков.

– Энзо… Конечно!

Он широко улыбнулся, выпрямился, а Ария кинулась ему на шею и крепко обняла, не веря в происходящее.

– Электроды наложены, монитор подключен. Стоп… оценка ритма… продолжаем массаж, – протараторил доктор. – Дефибрилляция сто двадцать джоулей… Разряд!

Энзо сидел, взявшись за голову, смотря на невесту, всю в крови. В его мыслях крутилось множество прекрасных воспоминаний! И только сейчас он понял, как много еще не успел сказать и сделать.

Прошло десять, пятнадцать минут… Врачи упорно боролись за жизнь Арии.

Молодой человек помутневшими глазами наблюдал за происходящим и молился, чтобы высшие силы оказались снисходительны к девушке, которая являла собой яркий свет.

1

Добро пожаловать

Большие снежинки белым ковром падали с серых облаков, невероятно красивых и совершенно недосягаемых. Они тонким слоем ложились на замерзшее, но прозрачное озеро. Настолько прозрачное, что складывалось ощущение, будто ты паришь в воздухе.

Озеро окружали голубые ели, припорошенные снегом.

В центре чарующего пейзажа находилась девушка, лежащая на льду без сознания. Ее тело было облачено в белоснежную одежду, а по красивому лицу плавали полосы солнечного света.

Она приоткрыла веки и посмотрела вверх. Она все еще не шевелилась, так и лежала на ледяной поверхности. Неожиданно над ней нависла голова молодого человека, который как-то глупо, но очень искренне заулыбался.

– И долго ты тут будешь лежать? – поинтересовался он.

Девушка испуганно подскочила на ноги, правда, тут же поскользнулась. Незнакомец ловко подхватил ее за локоть, и она уставилась в его салатовые глаза, которые на фоне бледного веснушчатого лица выглядели ненастоящими. Сказочными. И без того необычный образ дополняли густые темно-рыжие волосы, небрежно зачесанные наверх.

– Спасибо, – сухо бросила она и поспешила высвободиться из рук загадочного парня.

Сероглазая принялась нервно оглядывать местность, не понимая, что происходит.

– Что это за одежда?.. Где я? И кто ты вообще такой?

– Ого! Так ты у нас только прибыла, значит… – Юноша с иронией посмотрел на новую знакомую и вздохнул.

Ее сердце застучало так быстро, что стало трудно дышать.

– Прибыла?

– Меня зовут Тит.

– Но куда я прибыла?! Меня кто-то похитил?

– Нет, конечно! – Тит звонко засмеялся. – Все не так плохо! Не переживай. Ты всего лишь умерла. А тебя как зовут?

Девушка посмотрела на парня как на сумасшедшего и, натянуто улыбнувшись, ответила:

– Ария.

Она протянулась незнакомцу руку, поражаясь, каких же идиотов носит земля…

– О, красивое имя! Рад знакомству! Удивительно, что ты так спокойно отреагировала на новость о своей смерти. Обычно тут разгораются такие истерики! Хоть один нормальный человек попался.

Тит пожал Арии ладонь, а она рывком потянула его на себя, со всей силы ударила в горло, а потом в пах, после чего парень издал жалкий стон и повалился на землю.

Воспользовавшись моментом, Ария что есть мочи побежала куда глаза глядят.

– Но я сказал тебе правду! – сдавленно выкрикнул Тит ей вслед.

Вот только Ария не собиралась останавливаться и верить в эту бессмыслицу. Она бежала не оглядываясь, не позволяя себе даже думать о том, что случилось. Главное – оказаться как можно дальше от этого психа.

«Умерла… чего только не придумают сумасшедшие».

Наконец-то она выбралась из еловой чащи, и перед ней оказалась широкая дорога, а за ней – город удивительной красоты! Девушка недоуменно застыла, изучая высокие черные и белые дома, оформленные в каком-то архитектурном стиле, которого прежде она никогда не видела. По проспекту торопливо шли люди. Все молчаливые, в своих мыслях, кто в темной одежде, кто в светлой. В основном в светлой.

Ария села на лавочку и схватилась за голову, пытаясь осознать происходящее. Но каково же было ее удивление, когда она поняла, что не помнит ничего, кроме имени.

Полнейшая пустота.

От страха навернулись слезы.

Ария вновь выпрямилась, огляделась и в ужасе округлила глаза, совершенно не понимая, кто она, где находится и что это за таинственный город?

– Постойте, подождите! – выкрикнула она и побежала к первой встречной женщине. – Я потеряла память, мне нужна помощь!

– Извините, я очень опаздываю, – коротко ответила незнакомка и поторопилась уйти.

«Да что же за люди такие безразличные!»

Слезы продолжали катиться по щекам. Ария не понимала, что делать.

– Простите!.. Постойте!.. – Девушка в отчаянии схватилась за плечо молодого человека, облаченного в черную одежду, но тот раздраженно оттолкнул ее от себя и рявкнул:

– Руки убери.

– Да что с вами со всеми?

Ария снова пошла куда глаза глядят и неожиданно на противоположной стороне дороги увидела большое кафе, заполненное людьми. Она сглотнула подступивший к горлу ком и побежала туда. Открыв двери, она остановилась посреди холла и прокричала:

– Кто-нибудь может меня выслушать?

Посетители одновременно уставились на нее, и в заведении повисло молчание.

– Я потеряла память. Не понимаю, кто я, где нахожусь, где моя семья… Мне страшно! – Слезы обжигали кожу. – Помогите, пожалуйста, мне нужно обратиться в полицию или в любое другое место, где мне помогут найти родственников.

Внезапно в помещение вошел Тит.

– Вот ты где!

Девушка резко обернулась и прорычала:

– Нет, не подходи ко мне, только попробуй приблизиться!

Она схватила со стола нож и пригрозила им незнакомцу, как вдруг… по кафе, тут и там, разнеслись смешки. По спине девушки пробежали мурашки. Что не так с этими людьми? В отличие от окружающих Тит не смеялся. С полной серьезностью он пошел в ее сторону.

– Я воткну его в тебя, слышишь? Не приближайся.

Он ускорил шаг и подошел к ней почти вплотную. В этот момент девушка закрыла глаза и решительно вонзила нож в живот своего нового знакомого.

Парень издал еле слышный булькающий звук и согнулся.

Внутри Арии все затряслось. Она открыла глаза и увидела, что наделала.

– О господи, нет, я не хотела, боже мой! Прости меня! – Она обхватила парня, чтобы он не падал. – Врач, нужен срочно врач! Господи!..

Тит с легкостью выпрямился и быстрым движением достал из себя нож.

– Больше так не делай.

Он слегка улыбнулся и приподнял окровавленную рубашку. Там не было ни царапины.

Ни царапины!

Девушка еще больше выпучила и без того большие глаза.

– Но…

– Меня нельзя ранить или убить. Я уже мертв. Собственно говоря, как и ты.

Неожиданно запястье Арии обожгло болью. Она подняла руку и увидела, как на тыльной стороне ладони прямо на глазах образовывается белый узор.

– Поздравляю, ты сделала первый верный шаг. Продолжай в том же духе и, возможно, попадешь туда, куда нужно.

– А может, я вообще сплю… – тихо пробормотала девушка, анализируя в голове все то, что сейчас случилось.

– Он не врет, – послышался женский голос, а после – стук каблуков.

К Арии подошла девушка с идеально белыми волосами. От таких людей сложно оторвать взгляд, настолько они красивы и очаровательны. Незнакомка несколько секунд сверлила Арию изумрудными глазами, а потом по-доброму улыбнулась.

– Когда мне сказали правду, я отреагировала куда хуже… Несколько раз пыталась свести счеты с жизнью, пока не осознала, что счеты давно сведены. Мы не на Земле. Мы там, где фраза про «второй шанс» приобретает новый смысл.

– Добро пожаловать в Орлеан, – добавил Тит, в упор смотря на Арию.

2

Не позволяй тушить свет

Ария около часа сидела на бордюре возле центральной дороги. Улицы накрыла темная пелена, и город, как по щелчку пальцев, осветили огни разного цвета. Складывалось ощущение, что в Орлеане царит вечное Рождество.

Тит стоял, облокотившись о стену кафе, и наблюдал за Арией, выпуская сигаретный дым. Откинув окурок в сторону, он с тяжестью вздохнул и побрел к девушке.

– Можно присяду?

– Этот бордюр не моя собственность, зачем спрашиваешь? – ответила Ари, отстраненно смотря на пустую трассу.

На лице парня заиграла ухмылка. Он лениво присел и начал бесцеремонно вглядываться в профиль девушки. Только сейчас Тит изучил ее более подробно. Она обладала красивой, но весьма необычной внешностью: острый подбородок, миндалевидные глаза с лисьими ресничками, густые брови и нос с небольшой горбинкой, который совершенно ее не портил. Ария поджала слегка пухлые губы и перевела взгляд на Тита.

– Что на моей руке?

Тит краем глаза глянул на белоснежный узор.

Внезапно он снял с себя бежевую куртку, засучил рукав белой рубашки, и Ария увидела точно такой же узор, только он был в разы больше, протекал даже выше локтя.

– Такое есть у каждого жителя Орлеана. Различие лишь в размере и цвете. Чисто черный или чисто белый. Бывает и черно-белый.

Ария нахмурилась, ничего не понимая.

– Как мне кажется, ты уже почти поверила в собственную смерть, поэтому все то, что я скажу дальше, должна воспринять адекватно. Больше не считаешь меня маньяком?

Парень весело улыбнулся, и девушка непроизвольно улыбнулась ему в ответ. Вот так вот неожиданно этот незнакомец впервые вызвал у нее доверие.

Внезапно послышался знакомый стук каблуков, и из-за угла вышла та самая роскошная блондинка, которую Ари уже успела увидеть в кафе.

– О, вы еще здесь! Холодно же, пойдемте домой.

Незнакомка держала два пакета с продуктами.

– Бог мой, надо было позвонить мне, чего тяжести таскаешь!

Тит подскочил и с легкостью взял пакеты в одну руку.

– Да тут идти пару минут, не сломаюсь. – Она с полуулыбкой посмотрела на парня, а потом перевела взгляд на Арию, которая продолжала сидеть на дороге. – Надеюсь, ты пригласил ее к нам?

– Ах, да! – воскликнул Тит. – Чтобы ты не мучилась с поиском дома, предлагаю жить у меня. Как смотришь на это? Ты вроде бы человек хороший, да и начальный узор на руке говорит о многом, так что от всей души приглашаю! Мы будем рады твоему присутствию, вместе веселее!

Ари встала и с интересом посмотрела на молодых людей.

– Вы встречаетесь?

– Нет, конечно же! Мы дружим целую вечность!

В глазах блондинки мелькнуло разочарование после слов Тита, но она быстро это скрыла и, счастливо улыбаясь, протянула Арии руку.

– Меня зовут Мэрибель, можно просто Мэри. Я тоже не против, если ты будешь жить с нами. Мы все тебе расскажем и покажем, пока находимся в этом городе.

– Ария. – Девушка протянула руку в ответ. – Что означает «пока»?

Тит с Мэри загадочно переглянулись.

– Давай сначала мы тебе немного покажем город, обустроимся, а потом все расскажем. Идет?

Девушка немного засомневалась, так как не понимала, почему эти люди так хорошо к ней относятся, но ей безумно хотелось верить, что все это искренне и от сердца. К тому же выхода не оставалось. Они – единственные, кто расскажет ей о том, что происходит.

– Спасибо вам большое, правда. И извините, что так повела себя, просто я…

– Мы все такие, Ария, – перебила ее Мэри. – Никто не хочет верить в свою смерть. Любой будет отвергать эту мысль, потому что на Земле смерть является главным страхом каждого. Неизвестность пугает, что уж тут скрывать. Не нужно извиняться.

– Холодает на улице, пойдемте уже. Мне срочно нужно выпить чего-нибудь, чтобы согреться. – Парень засмеялся и побрел на другой конец дороги.

Девушки посмотрели друг на друга и пошли следом за ним.

На первый взгляд Орлеан не отличался от обычных земных городов, но стоило вглядеться в детали, и картинка менялась. Именно тогда приходило осознание, что эстетически этот город значительно отличался от других мегаполисов. Главная его особенность таилась в том, что в архитектуре не сохранялось единой стилистики. Справа – зеркальные высотки. Слева – чудеснейшие аллеи, через которые протекали ручьи. Казалось, Орлеан страдает биполярным расстройством и никак не может решить, что же ему ближе.

Спустя десять минут молодые люди прошли на частную территорию, и перед ними возник большой двухэтажный дом, сооруженный из белого дерева. Он не выглядел богато или же вульгарно. Наоборот, от него веяло уютом, несмотря на внушительные габариты.

Арию впечатлило огромное количество больших окон, ведь это значило, что солнечный свет – главный гость этого чудного сооружения. Вокруг росли сосны, из-за чего стоял запах лесной свежести. Неподалеку пролегал крошечный ручеек.

– Как красиво… – завороженно пробормотала Ария, следуя за своими спасителями.

– Спасибо, – ответила Мэрибель. – Думаю, что внутри тебе тоже понравится. Конечно, это не такой большой особняк, как у компании Эстеллы, но все же…

– Эстеллы?

– Наша однокурсница, – вмешался Тит, открывая входную дверь. – Напыщенная особа, которую, видимо, не особо интересует, на какую сторону она попадет. Эта девица считает, что задержится в Орлеане навсегда. Ну-ну.

Молодой человек распахнул дверь и махнул рукой, пропуская девушек вперед. Первой зашла Мэри и включила свет. Весь первый этаж загорелся софитами и гирляндами.

– Ого! А вы любите жить красиво! – произнесла Ария с восторженной улыбкой на лице.

– Тит, разбери пакеты и приготовь ужин, пожалуйста. А я покажу Арии ее комнату. – Блондиночка поспешно схватила свою новую знакомую за руку и поволокла на второй этаж.

– А почему я должен готовить?

– Потому что ты меня любишь!

Девушка остановилась посреди лестницы, послала другу воздушный поцелуй и скрылась вместе с Арией в коридоре.

– Как я уже сказала, у нас не такой уж большой особняк, так что свободна только одна комната, но, поверь, она прекрасна! – Мэрибель распахнула дверь и включила свет.

Перед глазами Арии появилась просторная комната с большой двуспальной кроватью, накрытой белым постельным бельем, с белоснежной вешалкой, на которой уже висели вещи пастельных оттенков. Также, невозможно было не заметить огромное зеркало с фонариками и окно в пол с видом на хвойный лес.

– Как здесь уютно! – Ария обошла комнату и присела на кровать. – Вы очень добрые люди, Мэри.

Блондинка искренне улыбнулась, и на ее руке вдоль локтя возрос белый узор.

– Узор пополняется, если вы совершаете добро, верно? – сказала Ари и внимательно посмотрела на руку Мэрибель.

Мэрибель присела на миниатюрный табурет рядом с кроватью и уверенно кивнула.

– Орлеан – это некая завеса между Землей и… – Девушка замолчала на пару секунд. – И неизвестностью. Никто не может предположить, что будет дальше, но мы точно знаем, что есть светлая и темная сторона. Что-то вроде рая и ада, но это утрированно. Рай и ад – вымысел. Нет никаких молочных рек, возле которых можно лежать днями напролет, или горячего котла, где ты будешь страдать от боли за свои грехи. Там что-то другое.

– То есть…

– Слушай дальше, – перебила Мэри. – У Орлеана имеется девиз, и заключается он в том, что хоть мы и совершаем серьезные ошибки, мы все равно заслуживаем второй шанс. Поэтому и создан этот город. Наша жизнь на Земле – первый шанс. Мы ведь могли жить неправильно и делать плохие вещи, а здесь у нас появляется еще одна возможность как-то себя проявить. К слову, попав сюда, душа лишается памяти. Все, что мы помним: имя, возраст и… пожалуй, еще несколько воспоминаний. У каждого они разные. В большинстве своем это какие-то не слишком значительные моменты, которые никак не помогают понять, каким человеком ты был. Убийца, добродетель, помогавший миллионам… Не важно! Тут у каждого новая жизнь, новый шанс. И он последний. После Орлеана мы попадем на светлую или темную сторону. Мы живем здесь до тех пор, пока руки не заполняются узором. У кого-то на это уходит полгода, у кого-то год. По-разному. Город чувствует твою неподдельную искренность и за каждый хороший поступок выводит на твоей руке белый узор. За каждый плохой – черный. Когда рисунок завершится, будет решено, куда ты попадешь.

– Если мой рисунок будет белоснежным, я попаду на светлую сторону, ведь так?

– Черные узоры тоже допускаются, но небольшие. Белых должно быть все равно больше. И помни: если ты совершишь нечто ужасное, подобно убийству, черный рисунок заполнит руки полностью, перекрывая все то, что имелось ранее.

Ария немного напряглась и опустила глаза, о чем-то раздумывая.

– Вы помогли мне для того, чтобы обрести новый белый узор?

Мэри встала с табуретки и, тепло улыбнувшись, подошла к окну.

– Мы помогли тебе, потому что захотели. Город не принимает фальши. Его не обманешь. Ты либо совершаешь хорошие поступки искренне, либо не делаешь их вообще. За ложь все всегда получают по заслугам.

Ария тоже встала и подошла к блондинке.

– То есть я должна просто жить? Как и жила на Земле?

– Да. Жить, учиться, добиваться целей, мечтать, любить… – Ее лицо немного изменилось, но потом она вновь улыбнулась. – Хотя любви здесь сторонятся. Больно терять человека, ведь непонятно, можно ли будет встретиться там… в неизвестности. – Мэрибель вздохнула и повернулась к Арии, вспомнив о главном. – Есть еще одно важное правило. Чтобы как можно точнее определить глубинные помыслы души, каждую неделю все жители проходят тестирования в лаборатории. К вискам подключаются чипы, и виртуально нас помещают в разные места. Каждый раз дается ситуация, где тебе необходимо сделать выбор. Этот выбор влияет на узор. Ну, кажется, все… – Мэри взяла Арию за руку и посмотрела ей в глаза. – Ты хороший человек, я вижу это. Не позволяй никому потушить свет внутри себя, несмотря на то, что здесь встретится множество людей, которые обязательно попытаются это сделать.

Ари неотрывно глядела на Мэрибель, как вдруг в ее голове раздался жуткий звон, из-за чего она упала на пол, потеряв сознание.

3

Последнее, что услышала

Комнату заполнял мрак. Лишь маленькие гирлянды освещали ее. Ария лежала на кровати, и казалось, будто она мирно спит.

Дверь тихонько приоткрылась, и порог переступил Тит. На нем висела широкая молочная футболка и такого же цвета спортивные штаны с красными полосами. На его шее блестели серебряные цепи, которые он практически никогда не снимал. Парень нахмурился, подошел ближе к Ари и внимательно посмотрел на нее.

– Тит? – послышался шепот Мэрибель.

Он обернулся и заметил подругу. Как всегда, выглядела она неотразимо. Легкое персиковое платье до колен идеально подчеркивало изгибы ее стройного тела, а на стопах красовались туфли в тон на небольшом каблуке.

– Пойдем, – добавила Мэр. – Думаю, она скоро очнется.

Парень кивнул и вышел из комнаты. Он спустился на первый этаж, взял с тумбочки еще одну серебряную цепь с небольшим крестом, подошел к зеркалу и надел атрибут на шею.

– Новая? – Девушка улыбнулась и села за стол, где уже был накрыт ужин.

Тит вновь лишь кивнул и принялся рассматривать себя в зеркало, поправляя волосы.

– Тебе идет. – Мэри неотрывно следила за ним.

– Спасибо, – с неким безразличием ответил он, сел напротив и пододвинул к себе тарелку с тропическим салатом.

– Может, поешь что-нибудь еще? Не наешься ведь. Вот тут есть…

Он нервно стукнул вилкой по столу и с раздражением посмотрел на подругу.

– Если захочу, возьму.

К горлу блондинки подступил ком. Возникла неловкая тишина. Она опустила глаза и хотела было встать, как вдруг Тит произнес:

– Прости. – Он с тяжестью вздохнул, мысленно ругая себя за свой скверный характер. – Сегодня снилось кое-что… Плохо себя чувствую после этого, поэтому я не в самом лучшем расположении духа.

– Ладно, вот только тогда выходит, что тебе каждый день снится что-то нехорошее, ведь ты постоянно ведешь себя подобным образом.

Раздражение вновь захлестнула парня, но он молча взял вилку и принялся за салат, чтобы не наговорить глупостей, о которых потом будет жалеть.

Тем временем Ария лежала на кровати, но на сей раз на ее лице отражалась тревожность, кричащая о том, что в голове девушки творился настоящий хаос.

Рассеянность – мое все. Ну как можно было приехать в университет на экзамен и забыть самый важный конспект?

Подъехав к дому, я быстро выбралась из машины и побежала по лестнице ко входу, но неожиданно заметила человека в черной маске и черной одежде. Он спускался с огромным рюкзаком и, увидев меня, застыл, подобно мраморному изваянию. В глазах вспыхнул испуг.

Я сразу же все поняла и, развернувшись, что есть мочи поторопилась обратно.

– Стой, черт тебя подери! – раздался его грубый голос.

Он догнал меня и, схватив, прижал к себе спиной. В этот момент я ощутила всю его силу, и мне стало еще страшней.

– Нет, не трогай меня, пожалуйста!

На глазах выступили слезы. Он закрыл мне рот рукой в перчатке. Я почувствовала, как он медленно наклонился к моему уху.

– Значит, так: ты не кричишь, не убегаешь, полицию не вызываешь, и тогда я тебя не трогаю. У меня нет цели причинить тебе вред. Просто дай мне уйти.

Страх сковал движения. Несомненно, я собиралась исполнить все условия грабителя, ведь жизнь дороже! Но внезапно я вспомнила, что в доме находилась коллекция папиных часов, стоящих целое состояние. Они для него слишком много значат!..

Я кивнула, давая понять, что согласна молчать, и парень осторожно отпустил меня. Он достал из кармана нож и направил на меня. Видимо, решил перестраховаться.

– Я ухожу… – произнес он и начал медленно отходить, не сводя с меня глаз.

Когда вор спустился на несколько ступеней, я дернулась к сигнализации, свято веря в то, что окажусь быстрее него.

– Да чтоб тебя!

Он сбросил рюкзак и, шагнув вперед, сердито дернул меня за руку, но поздно: сигнализация сработала. Я попыталась выхватить нож из пальцев грабителя, но парень стремительно дернулся в мою сторону, и в тот же момент я напоролась на острый конец животом.

– Нет… – испуганно произнес незнакомец, когда кровь хлынула из раны и потекла вниз.

В голове поплыл туман, тело прожгла тупая боль. В растерянности я рухнула на землю и почувствовала, как с каждой секундой сил становится все меньше. Стало холодно.

– Нет, нет, я не хотел, я не…

Парень достал из моей сумки телефон и приложил мой палец, чтобы разблокировать его.

– Лодж Эстер, пятнадцатый проспект, особняк Сант-Джонов. Девушке нужна помощь!

Вот и все, что я услышала. А дальше – топот быстрых шагов. Он убежал…

Ария подорвалась в кровати так резко, что закружилась голова. Она понимала, что ей что-то приснилось, но что именно? Содержание сна мгновенно покинуло подсознание. Девушка прищурилась и посмотрела в окно. Верхушки сосен безмятежно шевелились на ветру, и на душе стало немного спокойнее, словно ее загипнотизировали.

– Почему же меня не оставляет ощущение, что что-то не так?

Ария закусила губу, встала с кровати и направилась вниз.

Тит и Мэри молча сидели друг напротив друга. Послышался шум шагов, и ребята увидели спускающуюся по лестнице гостью, которая казалась еще более растерянной, чем раньше.

– Ты очнулась! – Мэрибель подскочила и обняла девушку. – Мы знали, что все будет хорошо, но все равно очень переживали. Ты не просыпалась целые сутки.

– Целые сутки? – На лице Арии нарисовалось искреннее удивление, ведь она думала, что прошло около часа.

– У всех по-разному, – ответил Тит, доедая салат. – Мэри уже рассказала тебе краткую историю всего того, что здесь происходит. Каждый житель Орлеана помнит одно или два воспоминания из своей земной жизни. Они могут быть очень многозначительными, а может вспомниться какой-нибудь бред по типу… – Парень неожиданно засмеялся.

– Что? – От его смеха у Арии сверкнула улыбка.

Мэрибель тоже заулыбалась, догадываясь, о чем друг расскажет дальше.

– Наш однокурсник, Майкл, помнит лишь то, что один раз так сильно напился, что где-то забыл всю свою одежду и с утра пошел на автобус голый.

Ария весело хихикнула.

– Видимо, его это сильно тревожило…

– Меня бы такое тоже тревожило! – Тит взял чистую тарелку и посмотрел на девушку. – Что будешь кушать? Что-нибудь положить?

– Да, спасибо, на твой вкус.

Она присела рядом и задумчиво спросила:

– А почему идет такое распределение? Почему все не могут помнить нечто важное?

– Понятия не имею. – Мэри сделала глоток чая.

– В спальне ты потеряла сознание, потому что твой мозг перегружен. Грубо говоря, он как бы решает, какие воспоминания оставить, какие – нет. Вряд ли ты будешь помнить много. Кто-то вспоминает ситуации из жизни, кто-то своих родителей…

– Мне, например, хотелось бы знать, как я умерла. Я всегда задавалась вопросом, почему мне не оставили эту информацию? – Блондинка слегка нахмурилась. – Постоянно об этом размышляю. Мне было всего лишь двадцать два, умиреть в таком раннем возрасте… Я и не пожила толком.

– А вы встречали тех, кто помнит свою смерть? – Ария закинула в рот кусочек соевого мяса и посмотрела на ребят.

Они синхронно покачали головой в знак отрицания.

– Мне кажется, намного проще живется тем, кто, как и Майкл, помнит какой-нибудь бред. Ты можешь начать жить с чистого листа, тебя ничто не гложет.

– А что вы помните?

– Я помню свою бабушку, – с теплом в голосе ответила Мэрибель. – Она воспитала меня и всегда была рядом. Переживала очень и поддерживала. Даже страшно подумать, что с ней стало после моей смерти.

– Есть вероятность, что вы встретитесь «там»?

– Все может быть. Кто знает, вдруг на той стороне нас тоже ждет какой-нибудь город, где мы пересечемся.

– Поразительно! – Девушка откинулась на спинку стула и посмотрела на Тита. – А ты? Какая у тебя история?

Молодой человек поднял глаза и равнодушно пожал плечами, будто бы что-то прокручивая в голове.

– Я всю жизнь занимался танцами. Они и были моей жизнью. Мое личное лечение от всех проблем и переживаний.

– И все? Больше ничего?

Титзамолчал, задумчиво отвернулся, а затем ответил:

– Ничего.

– Почему ты ведешь себя так странно? – Мэри поставила кружку и встала из-за стола, с недовольством посмотрев на друга.

– Потому что, если ты еще не заметила, одна моя рука полностью заполнена. Осталась еще одна – и я исчезну! Исчезну черт знает куда! – Он тоже встал, подошел к зеркалу и вдруг замер, вглядываясь в свое отражение. – Я не хочу туда… никто не хочет.

Внезапно в груди Арии дико заколотилось сердце. Отрывки сна вспыхнули в сознании, и она в растерянности округлила глаза, чувствуя, как загорелись щеки.

– О господи! – Ее губы задрожали.

Молодые люди недоуменно переглянулись, и Мэри встревоженно подошла к девушке.

– Что стряслось? Тебе плохо?

Ария вцепилась пальцами в спинку стула и шепотом ответила:

– Меня убили.

4

Зависит только от тебя

Всю ночь Арии не спалось. Она то и дело ходила по комнате и прокручивала воспоминания, которые ворвались в голову. Не зря Тит с Мэри сказали, что людям, которые помнят свою смерть, приходится тяжко. Сразу же возникает огромное количество вопросов: кто? Зачем? За что?

Девушка подошла к зеркалу и изучила свое уставшее лицо. За окном все так же неторопливо раскачивались ветви елей, сквозь них просачивались лиловые лучи света. Обычное явление для Орлеана, но удивительное для только что прибывших душ.

«Раз уж нам дается второй шанс, нужно прожить его достойно, так ведь?» – подумала Ария, вглядываясь в сказочное небо.

Неожиданно в дверь тихонько постучали. На пороге появился Тит с тарелкой сырников и стаканом с апельсиновым соком.

– Утро доброе! Завтрак в постель? – Парень ухмыльнулся и протянул поднос.

– Это очень… – Ари взяла еду и смущенно улыбнулась: – Мило. Спасибо большое, Тит! Но не стоило. – Она поставила завтрак на тумбочку возле кровати. – Сам приготовил?

– Да. – Молодой человек зашел следом и прикрыл дверь. – И тебе, и Мэри.

– А за это тоже появляется рисунок на руке?

Тит присел на кровать и посмотрел на кисть второй руки.

– Нет, конечно, – усмехнувшись, ответил он. – Это обычное дело. Рисунок проявляется только в тех случаях, когда поступки раскрывают тебя как человека. В поступках, которые ты совершаешь от всего сердца. В поступках, в которые вложено много внутренних эмоций.

Девушка села рядом и поджала губы, смотря на его веснушчатый профиль. Она чувствовала доброту, исходящую от нового знакомого, но понимала, что за ней скрывалась заблудшая душа.

– Ты счастлив?

– Что? – Парень повернул голову, и их взгляды встретились.

– Ты здесь счастлив?

Тит натянуто улыбнулся и посмотрел на руку Арии, которая лежала рядом. Он неуверенно обхватил ее своей большой ладонью и начал перебирать длинные пальцы девушки.

– Нет.

Дверь распахнулась, и в комнату, как ураган, залетела Мэри, которая, в отличие от молодых людей, принарядилась: белое кружевное платье в винтажном стиле, привычные каблучки и идеально выпрямленные волосы.

– И чем вы тут занимаетесь?

Тит поспешил отпустить руку Арии и встал с кровати.

– Я приготовил тебе завтрак. – Он улыбнулся подруге и направился к выходу, не имея ни малейшего желания участвовать в женских примерках и прочих девичьих глупостях.

– Спасибо! Но сейчас не до этого. У нас через несколько часов начнутся пары, и я хотела узнать… Ари, ты пойдешь в тот же университет, что и мы?

– А где вы учитесь? – Девушка надкусила сырник и сделала глоток сока.

– В кинематографическом колледже. – Мэрибель подошла к вешалке с одеждой и начала перебирать все, что на ней висело. – Мы с Титом на факультете режиссуры. Давай к нам? Еще можно пойти на факультет сценаристов, операторов и тому подобное. Но я думаю, тебе понравится на нашем факультете. У нас классные одногруппники. Не все, конечно, но ведь в семье не без урода, как говорится.

– А зачем вы учитесь, если режиссерами все равно не…

– Там много симпатичных парней! – Мэри продолжала свой рассказ, не слушая подругу. – С кем-нибудь точно познакомишься! Я тебе все про всех расскажу, выберешь себе того самого, чтобы не скучать.

Девушка достала белый облегающий топ, бежевые штаны и изучающе взглянула на Арию.

– Они не товар в продуктовом, чтобы выбирать, Мэри.

– Так, сейчас еще подберем серьги, накрутим волосы…

– Мэри! – Ари отставила тарелку и, смеясь, подошла к блондинке. – Ты меня слушаешь?

– Слушаю! Но мне важен твой внешний вид. Думаю, тебе тоже. Это ведь не помойка какая-то! Я точно знаю, что тебя примут, поэтому хочу, чтобы ты создала хорошее впечатление. Я ведь предупреждала тебя, что в этом городе далеко не все добродушные, как мы с Титом. В «Ра-Энтальяне» много испорченных.

– «Ра-Энтальян»?

– Это официальное название универа! Так, все, надевай! – Она кинула вещи на кровать и с горящими глазами посмотрела на Арию.

– А у тебя нет ничего черного? – Ария нахмурилась. – Мне все нравятся, но… почему вы постоянно носите светлые вещи?

– Знаешь, здесь есть правило, что, если ты со светлым узором, то и одежду таковую должен носить. Черное обычно носят не очень хорошие ребята.

– Это всего лишь одежда. Как она повлияет на мои поступки? То есть ты хочешь сказать, что я не смогу носить черный цвет?

– Да можешь! Никто не запрещает. Я просто предупредила. Надевай пока это, а после пар походим по магазинам и выберешь себе что-нибудь на свое усмотрение.

Блондинка улыбнулась и вышла из комнаты, чтобы дать Ари собраться. Девушка оделась, нашла белые кроссовки, подкрутила длинные волосы и сделала макияж, выведя красивые стрелки и накрасив пухлые губы матовой помадой.

Молодые люди ждали ее на первом этаже. Ария спустилась, и они оба застыли.

– Красивая! – заключил Тит, взял рюкзак и направился к выходу.

– Как тебе идет этот топ. Слушай, а какой у тебя размер груди?

– Боже, Мэри! – с улицы послышался смех Тита.

– Что?! Что я такого спросила?

Ария тоже засмеялась и побрела вслед за парнем, ничего не ответив подруге.

Для людей, которые только прибыли и за короткий срок успели получить начальный белый узор, образование предоставлялось бесплатно. Именно поэтому у Ари не возникло проблем, за пару часов она оформила все что нужно и поступила на факультет режиссуры, как и советовала Мэри.

Университет «Ра-Энтальян» представлял собой огромный кампус в готическом стиле и состоял из множества корпусов. По его бесконечным коридорам ходили студенты в светлой одежде. Арию не смущали пристальные взгляды, которыми ее окидывали люди, она с ярым интересом изучала незнакомцев и тех редких прохожих, которые носили черную одежду.

«Все эти люди… они улыбаются, смеются, дурачатся и выглядят лучше, чем любой живой человек! Кто бы мог подумать, что каждый из них уже мертв».

– О чем задумалась? – поинтересовался Тит.

– Здесь так кипит жизнь! – Девушка продолжала внимательно разглядывать студентов.

– А ты думала, все тут ходят убитые горем и размышляют о смерти? Нам дан второй шанс, Ария! Возможно, будет и третий… Кто знает. Может, темной и светлой сторон вовсе нет и мы продолжим бесконечно существовать в другом городе. Теорий много, но мы все верим в лучшее, именно поэтому дышим полной грудью и выглядим живее смертных с Земли.

– Ребята! – раздался крик Мэрибель, которая бежала на каблуках. – Я забрала конспекты и готова тебе обо всем рассказать, идем.

Она схватила Ари под руку. Девушки очутились посреди длинного, светлого коридора. По бокам располагались шкафчики и горшки с удивительными цветами. Студенты толпились у своих аудиторий и болтали, разделившись на компании.

– Здесь основной корпус. Вещи кидай в шкафчик. Тебе, кстати, какой номер сказали?

– Пятнадцатый, – ответила Ария и попыталась пройти к нужному шкафчику, но возле него оказался высокий парень с белоснежными волосами.

Своим телом он преградил ей путь.

– Отойдешь, пожалуйста? – мило спросила она и ощутила на себе взгляды всех студентов, оказавшихся рядом. Повисло молчание.

Блондин ухмыльнулся, глянув на нее своими бездонно-голубыми глазами, и молча отошел в сторону.

– Новенькая, что ли? – презрительно усмехнулась особа с шоколадными волосами.

Незнакомка была на порядок ниже Арии даже на каблуках.

– Если у вас это так называется, то да. – Ари отвернулась и вставила ключ в шкафчик.

– Пара уже скоро начнется… – вмешалась Мэри, подступив к подруге. – Пойдем. Я тебе обо всем расскажу, правда, чуть позже.

– Мэри! – Тот самый хмурый блондин широко улыбнулся и приобнял Мэрибель за талию. Остальные ребята тоже с ней поздоровались. Арии понравилось то, с каким радушием Мэри принимали студенты, словно она для всех являлась хорошим другом.

– Он все еще не отвечает! – внезапно возмутилась девушка с шоколадными волосами. – Мне нужно срочно узнать, какой у него костюм, чтобы выбрать платье для вечеринки. Мы должны сочетаться. Это чертовски важно!

– Кто там тебе не отвечает? – пробасил еще один незнакомец.

Ария обернулась и увидела кучерявого привлекательного афроамериканца. Фигура у него была подтянутая и стройная, будто он активно занимался спортом.

– Арон не отвечает! Где он, черт возьми?

– Привет, Мэри. – Темнокожий подмигнул Мэрибель и подошел к своим приятелям.

Мэрибель улыбнулась и вновь подхватила Ари под руку.

Она отвела ее в сторону и еле слышно проговорила:

– Часть из них – наши однокурсники. Вон та, которая не отрывается от телефона, Эстелла. Достаточно скверная мадам, но при большом желании найти общий язык можно. Да и парни хорошие, но с ними нужно всегда оставаться начеку. Афроамериканца зовут Фабио. Близко я общаюсь только с блондином, Гойо. У него есть лучший друг… но его почему-то нет. Ему-то и названивает Эстелла.

Ария поморщилась и тяжело выдохнула.

– Слишком много имен.

Блондинка засмеялась, хлопнув девушку по плечу.

– Кто знает, может, ты с ними подружишься! Пойдем в аудиторию.

В кабинете уже расположилось человек тридцать-сорок, и каждый обсмотрел Арию с ног до головы. Парни разговаривали на свои темы, а девушки о чем-то тихонько шептались.

– Он в больницу попал после испытания, ребят, – зайдя в аудиторию, произнес Фабио.

– Что?! – Эстелла изумленно обернулась, когда ее друг приземлился за заднюю парту. – В больницу? Вечеринка ведь на днях… а он еще не выбрал костюм!

Мэрибель с Титом сидели на одну парту дальше Арии. Девушка немного наклонилась к ним и спросила:

– Разве здесь можно попасть в больницу? Я же воткнула в тебя нож, и у тебя все зажило.

– Иногда нам бывает плохо, это нормально. Всякое случается. В Орлеане много загадок.

– Да уж. А меня одну смутило, что эту девчонку невероятно волнует отсутствие костюмов на вечеринку, а не тот факт, что ее парень попал в больницу?

Молодые люди на передней парте одновременно ухмыльнулись.

– Что ты там сказала? – Эстелла подошла к Арии и прожгла ее сердитым взглядом.

– Прости?

– Видимо, кое-кто слишком большого мнения о своей персоне, раз подслушивает чужие разговоры и обсуждает их. Тебе какое дело?

– В следующий раз, когда соберешься что-то крикнуть на всю аудиторию, бери в расчет, что мы хоть и мертвые, но явно не глухие.

– Ты только пришла, милочка. Не нарывайся.

– Но она права, Эст. – Гойо присел рядом с Арией. – Я, например, спросил у Фаба, что с Ароном. А ты настолько заморочена какой-то вечеринкой, что даже не поинтересовалась его самочувствием. И после этого продолжишь строить из себя заботливую девушку?

Эстелла исподлобья посмотрела на приятеля и вернулась на свое место.

– И, кстати, если девушка новенькая, не значит, что она не может выражать свое мнение, – добавил он.

Ари посмотрела незнакомцу прямо в глаза. Только сейчас она заметила огромный шрам на его щеке, но молодой человек был настолько красив, что его изъян казался дополнением к идеальному лицу.

– Ари, – вмешался Тит, наклонившись к девушке, – забыл сказать, что уже завтра у тебя первое испытание в лаборатории. Узор увеличится. И каким цветом он заполнится, зависит только от тебя.

5

Не может быть

Все утро Арию преследовало сильнейшее волнение.

Каждую неделю жители города освобождают определенный день от дел и по расписанию ходят в лабораторию для того, чтобы пройти испытание.

Делать что-то впервые всегда страшно. Неизвестность угнетает. В голове тысячи вопросов. Готов ли ты совершать хорошие поступки? А может, в тебе преобладает темная сторона?

Допив зеленый час с имбирем, Ари сняла с вешалки темные штаны и объемную толстовку. Надела на шею пару серебряных цепей, добавила к образу серебряные серьги и, посмотрев на себя в зеркало, поняла, что выглядит именно так, как считает нужным. Люди в Орлеане слишком заморочены внешним видом. Они почему-то уверены, что, если ты носишь светлое, ты хороший человек, от которого исходит положительная энергетика. Но ведь если ты хороший внутри, этого не затмит черный цвет.

Может, на Арию и посмотрят как на ненормальную, но для нее личный комфорт превыше всего. Никого не должен волновать внешний вид человека. Это личное дело каждого.

– Я в последний момент сообразила, что нужно делать! Господи! – раздался с первого этажа звонкий голос Мэрибель, и Ари побежала к ребятам, чтобы узнать результаты, ведь они уже успели сегодня побывать в лаборатории.

Тит стоял в гостиной и жадно пил воду из бутылки.

– Вы пришли! – Ария обошла его и плюхнулась на кожаный диван. – Как все прошло?

Мэри выпорхнула из кухни со стаканом сока. Как всегда, женственна и прекрасна.

Удивительно, насколько нежными бывают девушки.

Блондинка засучила рукав платья, и новенькая увидела, что ее узор стал в разы выше локтя и, более того, он белый. На ее лице моментально расцвела улыбка.

– У тебя тоже? – Ари перевела взгляд на Тита.

Тот слегка прикусил губу и самодовольно качнул головой.

– Узор перешел на вторую руку, но вторая рука заполняется в разы дольше. У некоторых на это уходят годы.

– А у кого-то месяцы… – Было видно, с какой грустью Мэри посмотрела на Тита.

– Ты чего, Мэр? Я еще здесь, с вами! И есть еще одна прекрасная новость: нам начислили приличную сумму денег, поэтому сегодня вечером отрываемся!

Ария никак не могла привыкнуть к здешним правилам. Как ей объяснили, в Орлеане очень важно быть хорошим человеком, ведь за каждый белый узор тебе платят деньги. За каждый черный – забирают. Людей с черными узорами здесь не любят. Возможно, поэтому Ари и преследовал страх, что на самом деле она плохой человек и превратится в изгоя.

– Ари! Только заметила! – Мэр изумленно вскинула брови. – Что на тебе надето?

Ария рассмеялась, встала с дивана и подплыла к зеркалу.

– Знала, что ты не одобришь.

– Ты похожа на гангстера из гетто!

– А мне нравится. – Тит подошел к девушке и дотронулся до цепи на ее шее. – Для Земли это обычная одежда, но для Орлеана… Классно, что ты не боишься выделяться. Тебе идет.

Ария посмотрела в глаза Тита и молча кивнула. Наверняка он все понял. Ей действительно была важна его поддержка, ведь она все еще искала себя.

– То есть такой стиль тебе нравится больше, чем мой? – Мэри показала на себя.

– Ты – олицетворение нежности, Мэрибель. Это твое. Я всегда говорил, что ты прекрасна. Зачем снова напрашиваешься на комплименты? – Парень тепло улыбнулся ей.

– Ладно, ты прощен! А у тебя скоро начнется первое испытание. Ты только не переживай. Самое главное – оставаться собой. Уверена, ты пройдешь его и встанешь на нужный путь. К слову, давайте после встретимся в кафе?

Ария подошла к выходу и надела белые кроссовки.

– Как оставаться собой, если я еще не знаю, какая я? Но… в любом случае я позвоню, как испытание закончится, и тогда уже решим, что будем делать. Идет?

Тит сделал пару шагов в ее сторону.

– Тебя точно не нужно провожать?

– Точно. У меня есть телефон и навигатор. Должна же я научиться передвигаться сама.

– Удачи!

Девушка уже собиралась выйти, но потом обернулась и посмотрела на ребят.

– А если я встану на темный путь, вы перестанете со мной общаться?

Тит с Мэри переглянулись. Понятно. Каждый мечтает иметь в своем окружении идеальных людей, которые совершают только хорошие поступки.

– Ладно, не отвечайте. Я пойду.

Ария поспешно вышла из дома и побрела навстречу новой жизни.

Лаборатория ничем не отличалась от клишированных лабораторий из фильмов. Кругом носились люди в белых халатах. В очередях стояли молодые ребята. Проходя мимо них, Ария ощущала на себе их взгляды. Возможно, их привлекало незнакомое лицо. Или же они и правда удивлялись необычному сочетанию цветов одежды.

– Ария Сант-Джон? – раздался грубоватый голос женщины средних лет. – Проходите в кабинет под номером пять.

Девушка перевела дыхание, открыла дверь аудитории и пересекла порог. Посреди комнаты располагались два бежевых кресла. Рядом с ними стоял прибор, из которого торчали разные цветные провода. Одна из стен являла собой безразмерное окно, и за ним за компьютерами сидели профессора.

Неожиданно на телефон Арии пришло сообщение от незнакомого номера.

«Ты красивая, Ария. Надеюсь, что за внешней красотой скрывается и внутренняя. Может, после тестирования посидим в кафе “Монтэ” в центре города?»

Девушка удивленно выгнула бровь, не представляя, от кого именно ей пришло письмо. Но на размышления не оставалось времени. Следом за ней в аудиторию прошла темноволосая женщина в очках. Каблуки ее туфель звонко отбивали ритм.

– Присаживайтесь в кресло.

Ари заблокировала телефон и послушно последовала указаниям.

– Решили встать на темную сторону? – поинтересовалась незнакомка, подключая тонкие провода к голове подопечной.

Девушка молча подняла руку, показав ей маленький белый узор.

– Хм, надо же. Почему тогда такой внешний вид?

– Разве внешний вид говорит о том, какой ты внутри?

Она лишь улыбнулась, проигнорировав ее вопрос.

– Меня зовут Аманда. Я ваш куратор. Каждое испытание проводится под моим контролем. Мы с коллегами будем наблюдать за вашими действиями по мониторам, и по завершении испытания на вашей руке появится узор черного или белого цвета. Появляется он далеко не всегда, но, так как вы сегодня у нас впервые, уверена, результат не заставит себя ждать. По стандарту, первое испытание длится не более тридцати минут. Боли вы не ощутите. Будьте готовы к старту.

Женщина протараторила предложения так быстро, что Ария еле успела уловить суть.

Аманда застучала каблуками, направившись в сторону стеклянной комнаты.

– Но как я пойму, что мне делать?

– Истинная суть вашей души сама во всем разберется.

Она ушла за стену, хлопнув дверью.

«Прекрасно. Спасибо, что все очень понятно объяснили».

Прошло около двух минут. Тишина комнаты угнетала. Все, что слышала Ари, – стук своего же сердца. Она задумалась: почему оно вообще стучит? Она же мертва, в конце-то концов.

– Ария, закройте глаза, – послышался женский голос, очень громко и четко.

Ария медленно прикрыла глаза и внезапно увидела перед собой какую-то квартиру. Рядом с ней появился незнакомый человек, и он расхаживал из стороны в сторону, о чем-то горько размышляя. Девушка вдруг услышала его жалобный шепот:

– Ты не понимаешь, я не хотел, не хотел этого…

Он рухнул на колени и внезапно… расплакался.

– В тот вечер я много выпил, не понимал, что творю! Она подошла познакомиться, а мы с тобой еще и поругались. Эмоции, злость и алкоголь сделали свое дело. Но ты ведь знаешь, как я люблю тебя. Прости меня, прошу!

Ари догадалась, что профессора специально моделировали земные ситуации и наблюдали за тем, какие решения принимают подопечные. Вот же издевательство. Девушке внезапно подумалось, что умереть и уйти в закат было бы куда проще.

– Ну почему ты молчишь? – Парень подскочил с колен и схватил Ари за руку.

Девушка посмотрела в его глаза, полные слез, и ощутила укол в груди. Парень был таким симпатичным. А еще он выглядел ужасно несчастным. Наверняка от того, простит ли она его, зависит цвет узора, который появится на запястье позже. Вот только это же совсем не те испытания, о которых рассказывали ребята. Здесь не стояло конкретного выбора между «плохим» решением и «хорошим».

– Алкоголь не оправдание, понимаешь? – наконец выдавила из себя Ария. – Если ты и правда любишь человека, ты всегда будешь его любить. В любом состоянии.

– Мы столько пережили с тобой! Пожалуйста, Ария. Я ошибся всего один раз. Один раз за все года, проведенные вместе!

Что же делать? Арии так не хотелось попасть на темную сторону, но…

– Быть собой, – вырвалось из ее уст полушепотом.

– Что? – ответил незнакомец, в упор глядя на девушку.

Ария направилась к выходу.

– Мне нужно прогуляться и подумать. А ты успокойся пока, поспи и приди в себя. Позже поговорим.

Девушка распахнула дверь и вдруг оказалась посреди многолюдного перекрестка, рядом с которым проносились десятки машин. Солнце светило так ярко, что каждый лучик отражался в окнах высоких домов.

Ари невольно почудилось, будто она вернулась на Землю, вернулась к родным. Она пошла по улице, вдыхая свежий воздух, и размышляла о том, что в реальной жизни никогда бы не сумела простить измену. Обманувший однажды обманет снова. Как бы сильно ты ни любил человека, ты не должен тратить на него время, если он не ценит твоих чувств. Прежде всего нужно любить и уважать самого себя.

Выплыв из мыслей, девушка внезапно увидела собачку, которая, виляя хвостиком, побежала через дорогу на другую сторону. Все машины затормозили.

Кроме одной.

Автомобиль несся на большой скорости, а водитель, кажется, совсем не заметил, что прямо перед ним находится живое существо.

– О господи, нет!

Ария сорвалась с места, подхватила пса и вовремя отпрыгнула в сторону.

Машина со свистом пронеслась рядом, а сердце девушки едва не выпрыгнуло из груди.

Собака радостно лизнула щеку Ари, и в следующий миг раздался громкий голос:

– Испытание закончено.

Девушка открыла глаза и увидела Аманду, стоящую рядом. Она вновь находилась в комнате для испытаний, шумная улица неизвестного города исчезла.

– Поздравляю, – с полуулыбкой произнесла Аманда и принялась отключать провода.

– Это все? А как же… Как тот парень?

– Молодой человек являлся отвлекающим маневром. Многие почему-то уверены, что суть испытания заключается в прощении изменщика, но нет.

Ария подняла руку и увидела, что ее узор стал больше. А еще он оставался таким же белым, как и прежде.

– Неужели…

– Ты права, Ария. Внешний вид не решает того, какой ты человек внутри. Оставайся собой. В этом и состоит человеческая уникальность. Можешь идти.

Аманда ушла, а Ари радостно подскочила с кресла и поспешила покинуть лабораторию.

Слова женщины вдохновили девушку и вселили в нее уверенность. Теперь она точно знала, что необязательно следовать стандартам чертова общества. Нужно ценить свободу и выбор, предоставляемый жизнью.

Ария назначила встречу Титу и Мэри через несколько часов после испытания, а сама храбро направилась в салон и сделала два прокола в ушах и в носу, вставив небольшое серебряное колечко. Довольная собой, она направилась в «Монтэ». Тит упоминал, что это кафе – самое популярное место в Орлеане и там часто зависает половина универа.

Девушка пересекла порог кафешки и заметила у окна своих новых друзей.

– Поздравляю! – выкрикнула Мэри так громко, что все посетили обернулись.

– Спасибо, – немного смущенно ответила Ари и приобняла подругу.

– Добро пожаловать в ряды хороший людей, мой гангста-друг! – Тит звонко рассмеялся и поцеловал ее в щеку. – И, кстати, касательно твоего вопроса… Да.

– Ты это о чем?

– Я бы все равно общался с тобой, даже если бы ты встала на темную сторону.

– Приятно слышать, – вздохнула Ария и кинула взгляд на Мэрибель. – Давайте уже что-нибудь закажем и хорошо проведем этот вечер!

Так они и сделали. Много разговаривали, много кушали и много узнавали друг о друге и об этом удивительном городе. Ари мало с кем общалась в реальной жизни, но Тит и Мэр мигом засели у нее в сердце, ведь излучали бесконечное добро и искренность.

– То есть мои сообщения ты игнорируешь, а с другими веселишься? – внезапно раздался мужской голос позади Арии.

Девушка в растерянности обернулась и застыла. Честно говоря, Ария не сразу поняла, о чем вообще идет речь, о каком сообщении, но затем в сознании всплыло воспоминание о эсэмэске, которую она получила перед испытанием.

Неужели…

Ария удивленно округлила глаза, а рядом с ней на стул плюхнулся тот самый красавчик-блондин, который подсел к ней в универе. Выглядел он сногсшибательно. Высокий, милый и очаровательный. Такое лицо трудно забыть.

– Отговорки по типу «не успела» и «забыла» не прокатят, – обаятельно улыбнулся он.

Тит нервно застучал пальцами по столу, поглядывая то на девушку, то на парня. Мэрибель продолжала молчать. Ари встряхнула волосами, чтобы немного прийти в себя, и спросила:

– Откуда у тебя мой номер?

Незнакомец игриво ухмыльнулся и пробормотал:

– Кто знает, кто знает.

– Я выйду. – Не дожидаясь ответа, Тит встал из-за стола и побрел в сторону уборной.

– Сегодня ты с друзьями, а что насчет завтра? Или в любой другой день, когда тебе удобно.

– Какой напор! Тебя вообще как зовут? – усмехнулась девушка, разумеется, позабыв имена всех, кого ей представляла Мэри.

– Язык сломаешь, – с горечью признался парень. – Гойо. Называй просто Го.

– Да уж, имя интересное. А я… – Ари запнулась и кивнула. – Но ты и так знаешь, да?

– Могу притвориться, что – нет.

– Ну, тогда, меня зовут Ария.

– Как неожиданно! – Гойо протянул девушке руку и улыбнулся. – Будем знакомы.

Ребята обменялись рукопожатием, Гойо посмотрел на бар и загадочно скривил губы.

– Какой кофе любишь?

– Латте с корицей, но покупать мне ничего не нужно.

– Жаль. – Он ловко поднялся из-за стола и направился к бару.

– Что это было? – недоуменно поинтересовалась Ария, повернувшись к Мэри.

– Ари, это же, мать его, Гойо! Даже я с ним общий язык нашла через время! Он скрытный и странный парень, друзей у него немного.

– Тогда с какой стати он ко мне подошел?

– Хороший вопрос. Очень хороший. Может, вы…

Договорить Мэр не успела. Парень вернулся и поставил перед Арией стаканчик с кофе.

– Ты попросила меня ничего не покупать, но проблема в том, что… я уже купил. Увы, мне надо бежать, иначе я бы с удовольствием выпил с тобой, честно. Но я должен помочь другу. Напишешь насчет завтра, ладно?

Ари лишь молча кивнула.

– Супер! – Гойо подмигнул девушке и направился к соседнему столику, за которым уже сидели какие-то ребята.

Девушки в растерянности наблюдали за ним, совершенно ничего не понимая. Вскоре к ним присоединился Тит. Он поправил рукой волосы и поинтересовался:

– Может, переместимся домой? Купим еды, посмотрим какой-нибудь фильм…

– Ты в порядке? – нахмурилась Мэрибель, глянув на друга.

– Почему ты спрашиваешь?

– Не знаю, просто… ты какой-то странный. Впрочем, ладно. Это твое обычное состояние.

Неожиданно дверь кафе стремительно распахнулась. Ари невольно обернулась и увидела, как порог пересек высокий молодой человек. Одежда на нем была черного цвета. Кольцо в ухе идеально дополняло мрачный, дерзкий образ. Он запустил пальцы в кучерявые темные волосы и осмотрелся в поисках нужной компании. Заметив друзей, он лениво сошел с места и подплыл к уже знакомой Арии девушке – Эстелле. Они перекинулись парой слов, потом сухо обнялись. Точнее, парня обняла Эстелла… Незнакомец просто стоял рядом, скучающе дожидаясь, когда девушка его отпустит.

– Давайте возьмем здесь круассаны? – предложила Мэрибель. – Тит, мы просто обязаны угостить ими Арию! Они же божественные на вкус!

– Я вас на улице подожду, – улыбнулась Ари, поднявшись из-за стола.

– Окей, только…

– Да?

– Кофе. – Мэри и Тит поспешили к бару. – Не забудь подарочек от Гойо.

Ария закатила глаза. Ну, естественно. Про кофе она благополучно забыла.

Девушка подхватила стаканчик и уже повернулась к выходу, как вдруг перед ней оказалась массивная фигура. Ари врезалась в твердую грудь, и половина содержимого из стаканчика вылилась наружу.

Точнее, на кожаную куртку.

Кожаную куртку того самого незнакомца, который только что пришел в кафе.

Девушка испуганно выпрямилась и оказалась под пристальным взглядом парня. Он сердито прищурился и, стянув с плеч куртку, рявкнул:

– Чтоб тебя.

Несмотря на то, что его одежда была такой же мрачной, как и одежда Ари, по локтю у него пролегал белоснежный узор. Девушка виновато отступила назад и прошептала:

– Черт, прости, я…

– Ты вообще смотришь, куда идешь?

Парень посмотрел на Ари с такой агрессией, что она потеряла дар речи. И внезапно…

Внезапно его белый узор изменился, окрасившись в черный цвет.

Незнакомец растерянно замер, разглядывая свою руку, а Ария почувствовала, как желудок скрутило от страха. В ушах зазвенело. Она попыталась что-то сказать, но слова так и не шли на ум. Она шагнула было вперед, а парень еле слышно пробормотал:

– Не может быть.

Посетители в кафе замолчали и уставились на несчастную парочку.

К незнакомцу подбежала Эстелла вместе с Фабио. Она недовольно поинтересовалась:

– Что здесь происходит? Арон!

– Что ты, твою мать, наделала? – холодно процедил парень и двинулся в сторону Арии, а узор на его руке тем временем становился все темнее и темнее.

6

Вот и поговорили

Вот уже две с половиной недели Ария находилась в Орлеане, но ей все равно с невероятным трудом удавалось привыкнуть к «жизни после смерти».

Случай в кафе не на шутку расстроил девушку, и она чувствовала дикую вину. Более того, в университете на нее постоянно бросали презрительные взгляды, словно она специально и намеренно испортила узор дружка Эстеллы.

В общем и целом, Ари нравилось ходить на пары. Один из преподавателей любил в красках рассказывать о своей прошлой жизни, которую он якобы помнил. Но, к сожалению, никакие даже самые интересные дисциплины не избавляли от тяжести в груди, появившейся у Арии после происшествия в «Монтэ».

– Лучше бы я осталась дома, – закатив глаза, произнесла Мэри.

Пробежавшись глазами по аудитории, Ария заметила, что мало кто вообще слушал истории преподавателя. На соседнем ряду расположился Арон. Брюнет был в футболке с коротким рукавом, и девушка вновь обратила внимание на черный узор. Сердце сжалось. Каждый раз, когда она вспоминала о том дне, ее охватывало странное чувство…

– Двумя неделями ранее —

Ария вжалась в пол, смотря в глаза кучерявого парня, который, кажется, был готов ее убить. Из соседнего помещения вышел Гойо и, увидев, что происходит, сразу же встал перед Ари, отгородив ее от друга.

– Что стряслось?

– Да так, ничего серьезного, всего лишь это. – Незнакомец показал приятелю узор. – Не знаю, что это за девица, но полгода хороших поступков только что покатились к черту из-за того, что эта идиотка пролила на меня свой кофе.

– Арон, успокойся, пожалуйста. – Эстелла попыталась взять его за руку, но он недовольно отстранился.

– К черту, – выплюнул парень, подхватил куртку и быстрым шагом направился к выходу.

Ари ощущала дрожь во всем теле. Она хотела извиниться, но не могла вымолвить и слова. Внезапно вперед ступила Эстелла. Она прищурилась и ядовито отрезала:

– Ты еще пожалеешь об этом.

Классно. Ария сглотнула, а девушка торопливо последовала за своим парнем. Фабио провел рукой по волосам, смотря на руку Гойо.

– У тебя новый узор, чувак. Поздравляю.

После этих слов он тоже поспешил уйти.

– Чего пялитесь? – прорычал Гойо, заметив, что посетители в кафе позабыли про закуски и во все глаза наблюдают за происходящим. – Своими делами займитесь, ладно?

– Но я… – Ария перепугано посмотрела на парня. – Я не виновата.

– Он считает иначе. – Го легонько коснулся пальцами руки девушки. – Впервые увидел Арона настолько злым. Но я могу его понять. Никто не хочет на темную сторону. Тем более, у него на это свои крайне важные причины.

– Вы с ним общаетесь?

Блондин с горечью улыбнулся.

– Арон и Фабио – мои самые близкие друзья здесь. Мы попали в Орлеан практически в одно время. Познакомились совершенно случайно и вместе начали изучать город. Мы даже живем вместе.

– То есть из-за меня он теперь…

– Надеюсь, он успеет все исправить. Время есть. Но лучше держись от него подальше. Он хороший парень, но довольно импульсивный. Особенно когда что-то идет не по плану… Да и Эстелла не подарок. Уверен, ты уже попала в черный список. Люди бывают мстительны.

– Го, нам пора! Идешь? – позвал парня очередной незнакомец.

Гойо отмахнулся и вновь посмотрел на Ари.

– Тебя проводить?

Из соседнего зала вышли Тит и Мэри.

– Что случилось? – растерялась блондинка, держа в руках пакет с круассанами.

Ари почему-то обрадовалась, что ребята вовремя ушли и не видели драмы, разыгравшейся в кафе несколькими минутами ранее.

– Не нужно провожать, спасибо, Го. – Она кивнула и подошла к друзьям. – Все хорошо. Вы идите домой, а я хочу немного пройтись, подышу свежимвоздухом.

– Но…

– Голова разболелась. Все правда в порядке, идите! Я вас догоню.

Тяжело дыша, Ария вышла из кафе и направилась в противоположную сторону от дома, не задумываясь о том, что оставила Мэри и Тита в полнейшем замешательстве.

На улице оказалось достаточно темно. Небо затянули пасмурные облака, и впервые за время нахождения Арии в Орлеане пошел дождь. Проспекты опустели. Стояла приятная тишина. Наверняка жители закрылись в своих квартирках или же прятались в уютных кафе. Ветер то и дело взлохмачивал волосы, поэтому девушка надела капюшон и получше укуталась в черную куртку.

Внезапно Ари услышала знакомые голоса. Она остановилась напротив темного переулка и нахмурилась, заметив у тусклого фонаря Арона с дымящейся сигаретой. Рядом с ним стояла Эстелла. Она о чем-то оживленно говорила, а Фабио, притаившийся во мраке, внимательно наблюдал за ней. Странная картина. Пугающая. Ария уже собиралась уйти, но неожиданно Эстелла ее заметила. Она резко обернулась и прошипела:

– Опять ты? Проваливай уже!

Арон перевел на Арию взгляд, но уже через секунду лениво отвернулся. По всей видимости, его воротило уже просто от ее присутствия. Возможно, Ария и выглядела как навязчивая дура, но она не смогла сдержаться и проговорила:

– Можно тебя на пару слов.

– Ария, – выдохнул из темноты Фабио, – лучше иди домой.

– Арон, – настаивала девушка, – ведь тебя так зовут? Пожалуйста.

Арон вновь обернулся, поглядел Арии прямо в глаза, и тогда темнокожий взял Эстеллу под локоть и потащил в сторону.

– Что? – взвизгнула девушка. – Фабио, ты серьезно?

– Пусть девчонка скажет, что хочет. Придержи свой яд, Эста.

Ари подождала, пока ребята уйдут, и нерешительно подошла к Арону. Тот все так же курил, равнодушно вглядываясь в черное небо. Тусклый свет от фонаря мягко освещал его лицо: ровный нос, тонкие губы и острые скулы, о которые, казалось, можно порезаться. Он был достаточно красив, но Арию не цепляла внешность.

Сердце девушки дико колотилось в груди.

– Мне правда жаль, что так произошло, но я не хотела. И я… я не сделала ничего плохого, ты же сам это понимаешь. Мы столкнулись случайно. Я здесь пару дней и для меня многое в новинку, но одно я точно уяснила: если у тебя светлая душа, ее не перекроет никакая тьма.

Брюнет выдохнул дым, смотря прямо на шар света. Затем выкинул сигарету и лениво обернулся, чтобы встретиться с Ари взглядом. Его лицо не выражало ни единой эмоции. На секунду девушке показалось, что он прожжет в ней дыру, и у нее перехватило дыхание.

Она приоткрыла рот, чтобы нарушить молчание, но молодой человек выпрямился, коротко кивнул и ушел прочь, не сказав ни слова.

– Вот и поговорили. – Ария посмотрела на дымящийся бычок, наступила на него ногой и ощутила, как сердце в груди судорожно сжалось.

– Наши дни —

– Ари… Ари! – громким шепотом произнесла Мэрибель.

Девушка вырвалась из воспоминаний и посмотрела на подругу. Где-то на фоне все так же занудно наговаривал текст преподаватель.

– Что такое, Мэри?

– Тебе не кажется, что ты уж слишком в открытую пялишься на… – Она замолчала и недвусмысленно кивнула в сторону Арона, который безразлично глядел вперед.

– Не пялилась я на него.

– Ага, конечно! – усмехнулась Мэр, и на ее смешок обернулось несколько ребят. Уши у Арии так и загорелись, но Мэрибель продолжила, не обращая ни на кого внимания: – А он тебе понравился, да? С другой стороны, ты в Орлеане уже две недели, но до сих пор никого не закадрила. Арон, разумеется, – вариант неплохой, но через Эстеллу не пробьешься. Да и он все еще на тебя злится, так что…

– Он мне не нравится! – возмутилась Ари и поняла, что сделала это слишком громко, ведь теперь к подругам повернулись все. Включая виновника разговора.

– И кто же вам не нравится, юная леди? – преподаватель угрюмо посмотрел на Арию.

Девушка краем глаза глянула на Арона и нерешительно пробормотала:

– Извините, я случайно.

– Случайностей не случайны. Прошу к доске.

– Ну, земля тебе пухом! – рассмеялся Фабио.

По классу раздались смешки. Ария неохотно встала с места и пошла к доске.

– Фабио, вы тоже выходите, места всем хватит!

В аудитории поднялась новая волна смеха. Темнокожий закатил глаза и последовал за Ари к трибуне. Им пришлось ответить на парочку каверзных вопросов, прежде чем профессор отпустил их обратно. Фабио прошел к проходу первым. Ария уже собиралась пробраться к своему ряду, как вдруг Эстелла выставила вперед ногу. Одно мгновение, Ария оступилась, полетела вперед и ударилась головой о край стола. Тело прожгла такая боль, что на секунду перед глазами потемнело! По лицу потекла теплая кровь. В ушах зазвенело. Девушка упала на ступеньки, и ее поглотил мрак.

Ария очнулась уже у себя в комнате. Рядом с ней сидел обеспокоенный Гойо.

– Что… – Язык отказывался подчиняться. Девушка попыталась вновь: – Что произошло? Почему ты здесь?

– Ты упала и ударилась головой. Не помнишь?

– Смутно.

Ари попыталась привстать, но блондин остановил ее.

– Полежи еще немного. Удар был сильным. На Земле тебе диагностировали бы сотрясение.

Девушка поглядела в его голубые глаза и устало улыбнулась.

– А ты все продолжаешь помогать мне.

– Продолжаю заботиться. Мне вдруг показалось, что я хочу о ком-то заботиться.

– Я вроде бы споткнулась… верно? Кто-то поставил мне подножку?

– Эстелла. Неудивительно, честно говоря. Удивительно, что Арон видел все это и даже не попытался остановить ее. Ведет себя, как обиженный ребенок, ей-богу.

– Черный узор у него так и не исчез. Я смотрю на его руку, вспоминаю тот день в кафешке и виню себя жутко. А что, если из-за меня он все-таки…

– Ари, захочет – исправит. Он не маленький мальчик. Вот как он ведет себя сейчас? Если продолжит в том же духе, на темной стороне ему самое место! Да, Арон мой друг, но я не поощряю такое поведение. Не обращай на него внимания. Живи своей жизнью, успокойся, а он пусть и дальше копается в своих тараканах.

– Ладно. Наверное, ты прав.

– Я прав. – Гойо поднялся со стула и протянул девушку руку. – Хотел пригласить тебя в одно место. Если тебе уже лучше, пойдем?

Ария согласно кивнула и осторожно встала с постели.

Ребята спустились на первый этаж и заметили Тита. Он только вышел из душа и протирал полотенцем мокрые волосы. Окинув Арию странным, задумчивым взглядом, он сказал:

– Вижу, тебе уже лучше. – А затем пошел на кухню.

В последнее время девушка часто ловила на себе загадочные взгляды друга. Он постоянно находился в паршивом расположении духа, но от всех вопросов отмахивался, как будто никто не замечал за ним непонятных перемен.

– Мне кажется или он на меня из-за чего обижен? – неуверенно поинтересовалась Ария у Гойо, надевая верхнюю одежду уже в коридоре.

– Не знаю. Он вроде неплохой парень. Помог Мэри, когда ты упала, и мы вместе привезли тебя домой. Может, он просто без настроения сегодня?

– А вы ведь были знакомы до моего появления? Общались раньше?

Гойо помолчал пару секунд, а потом ответил:

– Не общались. Как-то не возникало желания.

Ребята бродили по городу, обсуждая все на свете. Ари внезапно поняла, что они с Го очень похожи, и неважно, что познакомились они совсем недавно.

– Я помню, что любил свою маму, но не помню ее лица. – Гойо присел на лавочку, а Ария остановилась напротив. – Многие в Орлеане знают о себе хотя бы что-то, а я сохранил из прошлой жизни лишь одно чувство, но, пожалуй, предпочел бы не ощущать вообще ничего.

– А я бы хотела помнить что-то о матери. Поверь, так лучше, чем помнить, что тебя убили.

– Да уж. Я до сих пор ощущаю себя живым, и мне тяжело смириться, что фактически я являюсь покойником.

– Мертво наше тело, но не душа.

Го молча посмотрел на Арию, но, казалось, он хочет что-то сказать. От такого взгляда Арии стало не по себе. Она уже собиралась прервать молчание, как вдруг зазвонил телефон. Гойо недовольно нахмурился и поспешил ответить.

– Черт, ну ты как всегда… Я близко, да, жди там, сейчас принесу. – Он положил трубку и поднялся. – Арон забыл ключи от дома. Отдадим ему? Он за переулком.

– Сходи один, а я посижу здесь. Тут очень красиво. К тому же не уверена, что он будет рад меня видеть.

– Хорошо. Одна нога здесь, другая там!

Гойо поторопился в нужном направлении, а Ари плюхнулась на лавочку и подняла глаза на обсидиановое небо, блестящее от звезд. Они были так высоко и так близко одновременно! Казалось, протяни руку, и тебе удастся до них дотронуться.

Девушка невольно задумалась о том, к чему может привести их общение с Гойо. Хотелось бы ей влюбиться здесь, в Орлеане? Да, она испытывала симпатию к этому парню, но разве этого было достаточно?

Неожиданно рядом раздался женский смех.

– Я обожаю этот парк и эту ночь за то, что они дают нам возможность побыть вместе хотя бы в это время!

– Я тоже рад, что у нас есть шанс сбежать ото всех. Я тебе чай купил, кстати. Пойдем уже, присядем куда-нибудь, – ответил молодой человек.

И тут Ария поняла, что ей знакомы эти голоса. Знакомые эти люди.

Молодым человеком оказался Фабио, лучший друг Арона.

Неизвестно, что ее так испугало, но Ария мигом нырнула за куст возле лавочки. И, как оказалось, не зря, ведь шел он в обнимку с Эстеллой.

7

Есть идея…

Большую комнату заполнял тусклый свет. У входа расположился шкаф с книгами, широкое окно растянулось почти во всю стену. Напротив окна стояла двуспальная кровать, застеленная шелковыми простынями. На ней в сумраке лежал Арон. Громкая музыка пробиралась в душу. Парень безотрывно смотрел в потолок.

«Все хорошо. Нужно просто не думать об этом».

На молодом человеке были лишь черные джинсы. Он положил руку на оголенный торс, но уже в следующий миг резко согнулся и поморщился от боли.

«Меня там нет, – повторял он про себя. – Все это нереально. Нереально!»

Арон крепче зажмурил глаза, борясь с такой привычной, уже родной болью.

Знакомые воспоминания разрывали сознание на части.

– Эй, ты чего? – В комнате внезапно загорелся свет. Гойо прошел внутрь и сделал музыку тише. – Арон? Слышишь меня? Арон!

Кареглазый распахнул веки и, увидев друга, подскочил с постели, запустив руки в волосы.

– Снова воспоминания? – спросил с досадой Го и присел на край кровати.

– На кой черт мне эти мысли? – измотанно поинтересовался Арон, взял с тумбочки пачку сигарет и, подойдя к окну, закурил.

Го тяжело выдохнул, являясь, пожалуй, единственным человеком, который знал, насколько трудно приходится его близкому другу.

– Раньше я тебе завидовал, ведь ты столько всего помнишь о земной жизни, но… Теперь я понимаю: это твой личный ад.

– Моя жизнь была ужасной, Го. – Парень холодно смотрел на сверкающие огни Орлеана и чувствовал, как к горлу подкатывает ком. Присел на подоконник. Сделал затяжку. – Как по мне, помнить многое – полный отстой.

– Сейчас ведь все изменилось, дружище. У тебя есть друзья, есть девушка, и все тебя любят и ценят, и…

Из уст Арона сорвался смешок, и он с иронией посмотрел на Гойо.

– Мы мертвы. Ты ведь в курсе? Это не жизнь. Все это – иллюзия. Каждый здесь пытается построить карьеру, найти любовь, счастье, но это же бессмыслица. Чушь! Нас ждет пустота, каждого из нас. – Он взглянул на черный узор у себя на руке. – Цвет меняется. Я неплохо прошел испытания, но знаешь… надежды все равно все меньше. Я боюсь, что не увижу ее. И по какой же, черт возьми, причине? Из-за гребаного кофе. Не смешно ли?

Го встал с кровати и непонимающе развел руками.

– Почему ты винишь Арию?

– Потому что до ее появления все было хорошо. Она не первая, с кем я сцепился в Орлеане, но черный узор появился после перепалки именно с ней.

– Ты ведь сам на нее натолкнулся. Может, пора уже успокоиться? К чему вся эта месть? Я про тебя, Эстеллу и Фаба. Ария этого не заслужила.

На лице кучерявого паренька нарисовалась хитрая полуулыбка.

– Защитником ее сделался? С чего вдруг?

– Она мне нравится, вот и все. Более того, ты и себя закапываешь! А этого я никак не могу позволить, ясно? – Блондин сердито сверкнул глазами и направился к выходу.

– Мы оба знаем, кто тебе на самом деле нравится. Меня не обманешь, Го.

Гойо притворился, что не услышал слов друга, и захлопнул за собой дверь.

Арон выкинул бычок в пепельницу, надел футболку, куртку и, взяв ключи от машины, тоже последовал к выходу. Сегодня его поджидало еще одно испытание.

Черная иномарка неслась по Орлеану. Колонки сотрясали тяжелые биты.

Левой рукой Арон держал руль. Его глаза неотрывно следили за дорогой, но мыслями он витал где-то далеко. Рядом с ним сидела Эстелла, вид которой выражал явное недовольство.

– Арон, – позвала она.

Но в ответ было лишь молчание.

– Арон! – повторила она и выключила музыку.

– Что? – Глаз от дороги парень так и не отвел.

– Даже не хочешь поговорить? Мы ведь давно не были вместе.

Парень протянул правую руку и положил ей на колено.

– Не самое лучшее время для душевных бесед. Черный узор меняется медленно, да и сейчас мне предстоит очередное испытание. Немного переживаю.

Эстелла переплела пальцы парня со своими.

– Знаешь, когда мы только познакомились, ты показался мне тем, кто не гонится за каким-то результатом, что тебе все равно и ты не боишься темной стороны. Кто бы мог подумать, что в будущем ты начнешь…

– Я не боюсь темной стороны, – слегка раздраженно перебил Арон. – Есть причины.

– Мы встречаемся уже полгода, но ты до сих пор не рассказал, о каких причинах идет речь.

Парень свернул на обочину, остановился и посмотрел на девушку.

– Я совершенно иначе отношусь к тому, что между нами происходит, Эстелла. Я не обязан рассказывать тебе о том, что творится у меня внутри. Да и сомневаюсь, что тебе это нужно.

– Я же волнуюсь, Арон.

Волнуется…

Арон еле сдержался от горькой усмешки, разглядывая ее черные, как уголь, глаза, а потом еле слышно ответил:

– Это любопытство, а не переживание. Всего лишь любопытство.

Он примкнул с поцелуем к губам девушки, и та запустила руку ему под футболку, провела пальцами по рельефному торсу.

– Нужно ехать, иначе опоздаю, – произнес Арон, отстранившись от Эстеллы.

Та прожгла его недовольным взглядом.

– У нас еще двадцать минут.

– Не хочу торопиться.

– А я и не займу много времени.

Коварная улыбка коснулась ее губ, и парень сдался, притянув девушку к себе.

Уже скоро парочка подъехала к лаборатории. Они вышли из машины, и Эстелла приобняла парня, искренне улыбнувшись.

– Удачно тебе пройти испытание! Уверена, все будет в порядке. Ты потом куда?

Арон отвернулся, обдумывая ответ, как вдруг заметил Арию. Девушка шла в лабораторию, разговаривая с кем-то по телефону. Лучше бы она держалась подальше от этого места.

Да и от самого Арона.

– Я поеду домой, – наконец равнодушно ответил он. – Устаю после испытаний, так что сегодня не встретимся.

– Ладно. Тогда до завтра? – Эст привстала на цыпочки и чмокнула его в губы.

Брюнет криво улыбнулся, а затем повернулся к центральному входу, намереваясь пройти в здание, которое ненавидел всей душой. В последнее время испытания давались ему крайне сложно. После них он чувствовал себя паршиво.

Коридор заполняли молодые люди в светлой одежде. Внезапно он заметил темное пятно – такое же темное, как и он сам. Ария стояла в очереди, уткнувшись в телефон.

Арон ежедневно замечал, насколько этой девчонке некомфортно находиться рядом с ним, и поэтому встал подальше, надеясь, что она его не заметит. Увы. Едва Ари отняла глаза от телефона, они тут же схлестнулись взглядами.

– И долго ты будешь на меня смотреть? – не выдержала Ария спустя пару минут.

– Я всего лишь читаю. – Арон приподнял руку и ткнул пальцем в плакат позади нее.

Девушка обернулась и покраснела от смущения. За ней действительно располагался какой-то плакат. Вот же подстава! Арона позабавила ее робость, и он не удержался от улыбки.

Дверь кабинета открылась, и в коридор вышла Аманда – та самая женщина, с которой Ари уже приходилось встречаться на первом испытании.

– Арон, твоя очередь, – отрезала она.

Парень отлип от стены и прожег Арию хитрым взглядом, проходя мимо.

В аудитории было прохладно и темно. Парень снял курку и побрел к бежевому креслу.

Аманда подошла к нему и принялась расставлять провода.

– Господи, – пробормотала она, рассматривая черные узоры на его запястье. – Мы же с тобой виделись недавно, и все было нормально. Когда ты успел?

– Нужно поблагодарить вон то чудо. – Арон кивнул в сторону двери.

– Ты про Арию?

– Именно.

– Не кипятись. Вы на эмоциях обычно напрашиваетесь на огромные неприятности. Да, это неприятно, но всякое случается. Просто постарайся исправиться. Не нужно никому мстить.

– С каких это пор вам решать, что мне делать, а что – нет?

– Знаешь, у меня появилась идея. – Аманда приняла вызов Арона, хотя он этого никак не ожидал. Она стремительно сошла с места, открыла дверь кабинета и звонко произнесла: – Ария, заходи.

8

Желаю ему смерти

Девушка недоверчиво посмотрела на Аманду, а потом перевела взгляд на Арона, который находился в еще большем недоумении.

Ария молча прошла в аудиторию.

– Садись. – Женщина указала на кресло рядом с Ароном.

– Это еще зачем? – возмутился тот, посмотрев на куратора.

– Мы тестируем новую методику. На этой неделе как раз планируем ввести ее в массы! А вы станете первопроходцами.

– Новую методику? – смутилась Ари.

– Идея заключается в том, чтобы двое подопечных одновременно проходили испытания.

– Вы шутите? – Арон вскочил с кресла и подлетел к Аманде. – Меня выворачивает уже от вида этой девушки, а вы заставляете нас проходить вместе испытание?

– Как будто я горю желанием проходить испытание с тобой, – фыркнула Ария, подойдя к парню на пару шагов.

– Арон, я хочу как лучше, – спокойно ответила куратор. – Я знаю, ты хороший человек, и то, что произошло между вами, – нелепая случайность, в которой никто не виноват. Тебе следует прекратить злиться. Пройдите испытание вместе, и, кто знает, возможно, тогда узор на твоей руке изменится.

Арон стиснул зубы и исподлобья поглядел на Арию. Внутри у него все горело, но он протяжно выдохнул, расслабил плечи и поддался течению судьбы.

– Хорошо. – Парень сел обратно в кресло. – Пусть будет так.

– Отлично. Ари, присаживайся.

Ария заняла свое место, и Аманда начала подключать провода к ней и к Арону.

– Смотрите-ка, – она широко улыбнулась, – вы так похожи!

Ари закатила глаза, а Арон поморщился и, облокотившись о спинку кресла, спросил:

– Это вы меня сейчас решили оскорбить?

Улыбка Аманды мигом исчезла, и, кажется, в этот момент она была готова дать молодому человеку подзатыльник.

– Зачем? Ты и сам справляешься идеально.

Куратор закончила подключение и направилась в стеклянную комнату.

Ария молча смотрела в потолок, старясь не обращать внимания на колкие фразы парня. Она сочувствовала ему, хотя не до конца понимала природу этих чувств. Он паршиво относился к ней, но ей все равно хотелось добиться его прощения, ведь, возможно, он скрывал что-то такое, о чем никому не рассказывал.

– Как и всегда, вам полагается тридцать минут на прохождение теста. Удачи!

Арон и Ария переглянулись, а потом синхронно закрыли глаза.

– Подъем! – раздался хриплый мужской голос.

Арон открыл глаза и увидел перед собой серые стены, с которых сыпалась штукатурка. По периметру стояли двухъярусные кровати. На них лежали мужчины.

– Выходим на улицу! По одному!

Арон спрыгнул со второго яруса и изучил свою одежду: грязно-коричневая пижама, серые кроссовки. Парень нахмурился, и по телу пробежал рой мурашек.

«Неужели они решили воссоздать мои воспоминания с Земли?»

– Пошевеливайся! Чего стоишь как вкопанный?

Его толкнули в спину. Арон обернулся и увидел лысого громилу в шрамах, который сердито испепелял его взглядом. Он хотел было ответить, но вовремя сдержался и послушно пошел вслед за остальными заключенными во двор.

Снаружи располагались непримечательные, серые здания. Возле входа стояла Ария в такой же коричневой форме. Арон направился в ее сторону. Как бы невероятно она ни раздражала его, испытание им все же предстояло пройти вместе.

– Вот ты где, – выдохнула девушка, ступив к нему навстречу. – Там написано, что это психиатрическая больница. Выходит, мы с тобой пациенты?

– Да ты сообразительная, оказывается, – отрезал парень, встревоженно осматриваясь.

– Давай только без колкостей. Я стою здесь уже минут десять и понятия не имею, куда мне идти и что делать. Попыталась поговорить с другими пациентами, но ничего путного они не отвечают.

– Это же психушка, Ария. Хочешь, чтобы с тобой вели светские беседы? – Парень провел рукой по волнистым волосам и посмотрел в хмурое небо. – Я не… – Он запнулся, а затем вдруг закрыл ладонями лицо и присел на корточки, ощутив, как свело легкие. Кажется, его вновь застала врасплох паническая атака.

– Эй, ты чего? – Девушка взволнованно наклонилась к Арону. – Все в порядке?

Арон не отвечал. Тогда Ария нерешительно потянулась к нему рукой.

– Объясни, пожалуйста, что происходит, чтобы я…

– Да помолчи ты! – холодно рявкнул парень, подорвавшись на ноги, и приблизился к ней так близко, что она оказалась в плену его озлобленного взгляда.

Повисла тишина. Они стояли так близко, что дышали одним воздухом.

– Они поместили нас в твои воспоминания?

Злость исчезла, и внезапно на ее место пришли страх и боль, вспыхнувшие в темных глазах Арона, подобно искрам. Девушка оторопела. Никогда прежде она не видела его таким…

Ранимым.

– Ты лежал в психиатрической лечебнице? Но как? Когда? Тебе же всего…

– Мне двадцать четыре. – Арон наконец отошел от нее на шаг и отвернулся. – Психом я не был, если что. Больше тебе знать необязательно. И не трещи об этом, когда мы вернемся в Орлеан. Об этом никто не знает. Иронично, конечно. – Парень вдруг горько усмехнулся. – О моем самом жутком воспоминании узнала девчонка, которую я не переношу.

Ари задумчиво нахмурилась, а парень уже сошел с места и направился в здание. Вскоре за ним последовала и она.

Ребята пришли на первый этаж. Мимо них проходили доктора в белых халатах и пациенты, от вида которых хотелось сбежать.

– Такая себе симуляция, – легкомысленно подметил Арон. – Вообще-то в психушках нельзя свободно передвигаться.

– Нельзя?

– Нет. Честно говоря, понятия не имею, что нам нужно делать.

Парень шел вдоль коридора, вглядываясь в детали, а Ария с интересом наблюдала за ним.

– Получается, это то единственное воспоминание, которое вернулось к тебе после смерти?

Арон не ответил, и тогда Ари схватила его за руку и рывком повернула к себе. От подобного действия в глазах парня всколыхнулось искреннее удивление.

– Что ты…

– Мне тоже не нравится с тобой общаться, ясно? Но я не хочу враждовать. Не хочу!

– Откуда ты взялась на мою голову? Не могла умереть попозже или…

– Меня убили.

– Убили? – На лице парня появилось изумление. – То есть ты помнишь свою смерть?

Ария невозмутимо кивнула.

– Впервые встречаю человека, который запомнил бы свою смерть… Видимо, на Земле ты кого-то неистово взбесила! – Парень ухмыльнулся, отвернулся от девушки, а затем вдруг замер, уставившись на дверь уборной.

Ария проследила за его взглядом. Дверь была слегка приоткрыта, и ребята увидели на полу лысого громилу. Того самого. Из палаты Арона.

– Боже мой, ему, наверное, стало плохо! – испугалась девушка, рванув вперед. – Нужно срочно позвать на помощь!

Арон не двигался. Его взгляд помутнел.

– Арон! Чего ты ждешь? Быстрее!

– Зачем? – отстраненно прошептал он. – Я бы мог поторопиться, но к чему врать? – Он сглотнул горький комок, подступивший к горлу. – Я желаю ему смерти.

Девушка растерянно округлила глаза, и внезапно раздался громкий возглас:

– Испытание окончено!

Молодые люди открыли глаза и увидели перед собой Аманду не в лучшем расположении духа. Ария вскочила с кресла и возмущенно посмотрела на Арона. Его узор стал больше. И он стал полностью черным.

– С ума сошел? – рассердилась девушка. – Я же говорила тебе позвать на помощь!

– А я сказал: это было бы неискренне, – безразлично ответил парень.

Он встал и потянулся за курткой.

– Арон… – Лицо куратора выражало разочарование. – Я дала вам простое задание.

– Простое? – огорошенно переспросил Арон, остановившись. Он обернулся, посмотрел на женщину и повторил уже громче: – Простое? – Все в аудитории вздрогнули от его голоса. – Это для нее оно простое! Это она не знает, каково жить в том поганом месте! Она, как и вы, понятия не имеет, кто этот мужик и что он сделал. А я знаю! И я не собираюсь помогать моральным уродам. Они заслуживают смерти. Все до единого. Я уже свыкся с этой мыслью. Смирился, что попаду на темную сторону… Ария подтолкнула меня на этот путь, за что ей огромное спасибо. – Арон театрально поклонился и направился к выходу.

Уже через мгновение за ним захлопнулась дверь.

– Простите, мне нужно его догнать, – прошептала девушка и кинулась вслед за парнем.

Брюнет уже успел выйти на улицу, но Ария перегородила ему путь.

– Послушай…

– Отвали.

– Прекрати уже! Мне нужно кое-что тебе рассказать. Вчера в парке я…

– Серьезно? – опешил Арон, выпучив черные глаза. – Неужели я непонятно выражаюсь, когда говорю тебе держаться от меня подальше? Я что – многого прошу?

– Но…

– Убирайся.

– Я просто хотела… – Злой, разочарованный взгляд парня заставил ее замолчать. В душе все перевернулось, сердце заныло. Ари не понимала, почему слова парня так действуют на нее, но ей внезапно захотелось расплакаться и убежать как можно дальше. – Арон.

– Не порть мне жизнь, договорились? Оставь меня в покое!

Парень запрыгнул в свою машину и дал по газам, а девушка смотрела ему вслед и ощущала, как по щекам катились непрошеные слезы.

– Я лишь хотела рассказать тебе, какие люди тебя окружают, – прошептала она, дрожа от холода и грусти.

Тит разучивал новые связки в гостиной. Он был в привычной для себя одежде, идеально подходящей для танцев: светлые спортивные штаны и объемная футболка цвета молочного шоколада. Молодой человек двигался в такт атмосферной музыке, наблюдая в зеркале за своими плавными движениями.

– Ого, новый танец, – неожиданно раздался знакомый голос.

На балконе второго этажа появилась улыбающаяся Мэри.

Парень обернулся и улыбнулся ей в ответ.

– Я уже несколько дней нормально не танцевал, а тут что-то вдохновился… У нас с Арией практически одинаковый музыкальный вкус, я понабрал у нее песен и теперь придумываю движения.

Мэрибель удивленно вскинула брови: обычно все ее предложения в музыке Тит отвергал. Да и вообще он не любил, когда она вмешивалась не в свое дело.

– Ты стал так часто говорить про Ари…

Танцор нахмурился, глянув на подругу.

– К чему ты клонишь?

Блондинка спустилась по лестнице и подошла к нему.

– Невооруженным взглядом видно, что она тебе нравится. – В ее глазах всколыхнулась грусть. – Вот только… почему она? Нет, точнее, я понимаю, Ария необычная, очень милая и красивая, но вы ведь совсем разные.

– Мэр, давай закроем эту тему. Не хочу об этом говорить.

Девушка по привычке прикусила нижнюю губу, а потом коротко кивнула и направилась на второй этаж, мысленно ругая себя за то, что лезет не в свое дело.

Когда Мэрибель ушла, Тит остановился и задумчиво уставился на себя в отражении. Внутри стало неспокойно. На фоне играла грустная мелодия, и мысли закружились водоворотом в голове парня, из-за чего на душе у него заскребли кошки.

Внезапно раздался стук в дверь. Тит выплыл из размышлений и поспешил к двери.

На крыльце очутился Гойо с чудесным букетом белых пионов. Увидев Тита, он изменился в лице и негромко спросил:

– Ари еще не пришла, да?

Тит отошел назад, пропуская гостя в дом.

– Нет. По всей видимости, испытание затянулось. Можешь подождать ее в гостиной.

Го проплыл по коридору и положил цветы на столик. Тит сделал музыку тише и направился на кухню. Немного постояв, Гойо последовал за ним.

– Разучивал какие-то связки? – поинтересовался он, наблюдая, как танцор пьет воду.

– Как догадался?

– В таком наряде ты всегда репетируешь.

На лице Тита нарисовалась еле заметная улыбка.

– Очень иронично, что ты положил глаз именно на мою подругу. Других вариантов в этом городе не нашлось?

– Нашлось. – Го сделал шаг вперед. – Вот только этот вариант бросил меня, непонятно по каким причинам.

Они прожгли друг друга пристальными взглядами и простояли бы так целую вечность, если бы на кухню не зашла Мэрибель.

– О чем болтаете?

Го резко отошел от Тита и глянул на блондинку.

– Тит рассказывал о танцах. А я вообще пришел, чтобы позвать Ари на свидание.

Мэри искренне рассмеялась и положила ладонь на плечо парня.

– Надеюсь, у вас все получится. Вы были бы классной парой.

– Кто знает. – Го ухмыльнулся, потупив взгляд. – Ладно, занимайтесь своими делами, а я подожду Арию в гостиной.

Он поспешно покинул кухню, а Тит поглядел ему вслед, не произнеся ни слова.

9

Хочу ее проучить

Приближался полдень. Ария валялась в кровати в полудреме, укутанная в мягкое одеяло.

Внезапно дверь ее спальни распахнулась, и порог пересекла Мэрибель. Девушка подбежала к окну и рывком распахнула шторы.

– Подъем! – заголосила она. – Быстренько, встаем!

Ария еле разлепила веки и, потянувшись, посмотрела на чересчур активную подругу. У той в руках было несколько черных вещей.

– Сегодня намечаются посиделки у одного паренька из универа. И мы приглашены! Я уже успела скупиться и подобрала тебе образ! – Она кинула вещи на кровать. – Мне безумно надоели твои толстовки! Поэтому здесь есть классный топ с декольте, объемный пиджак и самые прекрасные в твоей жизни джоггеры. Внизу стоят ботинки. В общем, вроде бы и твой стиль, мрачный, темный, но дьявольски привлекательный!

Ари привстала на локтях и сонно зевнула, пытаясь уложить в голове все, что сейчас за пару секунд ей наговорила блондинка.

– Ну что ты молчишь? – возмутилась Мэри и схватила подругу за руку. – Встава-а-ай!

– О боже, – усмехнулась Ария. – Я еще проснуться не успела, а ты уже вылила на меня тонну новой информации! Какие-то посиделки, какой-то парень… Кстати, одежда классная, вот только чем тебя так не устраивают мои толстовки?

Мэрибель закатила глаза и грациозно смахнула с лица волосы.

– Меньше знаешь, крепче спишь. Пойдем! Тит уже ждет нас, чтобы позавтракать.

Каждый день ребята старались накрывать на стол и проводить время вместе. В Орлеане ни у кого из них семьи не было, так что они заменяли семью друг другу. Они обсуждали всякие глупости, иногда изливали душу. В какой-то момент совместные посиделки превратились в традицию, и никто уже не вспоминал о том, что никакие родственные узы их не связывали.

– Знаешь, – Мэри налила себе кокосовый сок, – я почему-то всегда считала, что парням нравятся только элегантные, изящные девушки! Но теперь я понимаю, что ошибалась, ведь, несмотря на твою скованность и чересчур закрытую одежду, тебя все равно приметил один из самых желанных красавчиков «Ра-Энтальяна»!

Тит бегло глянул на Ари и натянуто улыбнулся.

– Прекрасную душу не скроешь за мешковатой одеждой, Мэр. Гойо не дурак. Уверен, что он из тех, кому важен внутренний мир.

– Он настолько скрытный, что по нему никогда не скажешь, о чем он думает! Про его друзей мы слышали, а про личную жизнь… Я удивилась, когда узнала, что Ария ему нравится.

– Он даже мне в этом не признавался, Мэри! – смутилась Ари. – Не делай выводов.

– Но это же так заметно! Он иногда так на тебя посмотрит… Тит тоже заметил, верно, Тит? Ты же с ним вчера на кухне о чем-то общался. Гойо не говорил про Арию?

Парень молча ел, игнорируя вопрос подруги.

– Ты говорил с Го? – удивилась Ари. – Но он сказал, что вы никогда не общались.

– Он к тебе пришел, а я связки разучивал, вот у нас и завязался разговор. Не молчать же. Про тебя он мне ничего не говорил.

Мэри с самодовольным видом откинулась на спинку стула.

– А о чем говорить? И так ясно, что у них скоро что-то закрутится!

– Рад за них.

Парень встал из-за стола, взял тарелку и ушел, больше не проронив ни слова. Девушки так и смотрели ему вслед, не понимая, что послужило причиной подобной реакции.

– С ним что-то странное творится в последнее время, – с досадой пожаловалась Мэрибель и поглядела на Ари. – Интересно, что его тревожит?

Неожиданно на столе завибрировал телефон. Ария взяла его и увидела сообщение от Гойо.

«Сегодня вечеринка у моего приятеля. Хочу пригласить тебя. Пойдем?»

Девушка загадочно улыбнулась и заявила:

– Кажется, Го тоже собрался на вечеринку. Зовет меня.

– Я же чую, дело пахнет жареным! Господи, какие бы красивые у вас были дети…

– Ага, – раздался голос Тита с кухни. – Жаль только, что мы мертвы.

Он проплыл мимо девушек и направился на второй этаж к себе в комнату.

Мэри расстроенно отвернулась, сцепив под столом кулаки.

– Он тебе нравится, да? – спросила Ария с полуулыбкой.

– Знаешь… я никогда в этом не признавалась, но… – Мэрибель замолчала, а затем вновь поглядела в серые глаза подруги и шумно выдохнула. – Я влюбилась в него практически сразу, при первой встрече. Понятия не имею, чем он меня так зацепил, но я никак не могу избавиться от этого ощущения… и мне больно. Больно, ведь мои чувства не взаимны.

– А вы разговаривали с ним на этот счет?

Девушка помотала головой.

– Я для него просто хороший друг, сестра, приятель. Да кто угодно! Но только не девушка. Столько парней добивались моего внимания, но я всех отвергала. Из-за него. Какая-то очень больная, неприятная любовь. И самое страшное – я безумно боюсь его потерять. Может, и молчу поэтому, не хочу его спугнуть. Мне тяжело, но так он хотя бы рядом.

Ария задумчиво отвела взгляд.

«Мэри заслуживает счастья. Я обязана сделать все, чтобы они с Титом были вместе».

Наступил вечер. Гойо заехал за Арией, но неожиданно вспомнил, что забыл дома флешку, которую пообещал отдать приятелю. Ребятам пришлось вернуться, но Ари не расстроилась. Наоборот, ей хотелось узнать, где живут парни.

Блондин припарковал внедорожник у небольшого коттеджа, расположившегося на горном склоне. Стены из черного дерева окружали пышные деревья. Как и во многих постройках в Орлеане, этот дом украшали широкие, большие окна, ведь жители любили солнечный свет.

Го открыл входную дверь и пропустил девушку вперед.

– У нас не такой большой дом, как у Тита, но довольно милый. Слушай, жутко неудобно, но я могу попросить тебя подождать здесь? У меня в спальне ужасный бардак. В следующий раз я подготовлюсь, приведу все в порядок и приглашу тебя. Хорошо?

Девушка усмехнулась и кивнула.

– Я быстро. – Гойо подмигнул ей и скрылся за коридором.

Ария задумчиво прошла в комнату, в которую была раскрыта дверь. Она оказалась в чьей-то спальне: неряшливо заправленная кровать, окно протяженностью во всю стену, а за ним – густой лес.

«А у этого человека хороший вкус. Интересно, здесь живет Фабио или Арон?»

Ей явно приглянулись темные тона, минималистический стиль. Девушка подошла к шкафу с книгами и, чувствуя себя преступником, принялась изучать детали. В углу одиноко стояла гитара. На плечиках висела черная одежда.

Черная. Одежда.

Ари тут же осознала, в чьей комнате она находится, но бежать было поздно.

– Даже спрашивать не буду, что ты тут забыла, – раздался за ее спиной голос, и в темную спальню неторопливо прошел Арон. Его волосы были влажными, по оголенным плечам так и скатывались капельки воды. Наверное, он только что вышел из душа.

– Прости. – Ария поспешила к выходу, но парень преградил ей путь и холодно отчеканил прямо на ухо:

– Еще раз увижу тебя в своей комнате, пожалеешь.

Ари взглянула в его карие глаза. Она собиралась ответить, но в следующий миг Арон резко отступил назад и захлопнув дверь перед ее носом. Наглец! Она побежала по коридору и уже в следующий момент оказалась на улице. На крыльце она столкнулась с Эстеллой и Фабио. Те весело смеялись, но, заметив Арию, замолчали.

– О господи, – поморщилась Эстелла. – Убогим в этот дом вход запрещен.

– Правда? – прыснула со смеху Ари. – А что тогда ты здесь делаешь?

Шатенка покраснела от злости. Она стремительно шагнула вперед, стукнув каблуками, и со всей ненавистью, на которую способна, посмотрела на гостью.

– Рот закрой. Тут живет мой парень.

– Парень? Какой из парней, не уточнишь?

Фабио оцепенел, а Эстелла отшатнулась, как от пощечины. Они в растерянности смотрели на Ари, не находя слов для ответа, как вдруг из дома вышел Гойо.

– Ари, прости, долго не мог разобраться в своем погроме. О, ребята! Привет! Что с вами?

Молодые люди молча переглянулись, а потом Фаб отрезал:

– Замотались сегодня. Вы на вечеринку?

– Ну да, как раз туда. Правда, уже опаздываем… Вы тоже поторопитесь!

Блондин взял Арию под руку, и, когда они ушли, Фабио стремительно повернулся к Эст.

– Откуда она узнала?!

– Я… понятия не имею. Возможно…

Их вновь прервали. На порог выскочил Арон в темных джинсах, черном худи и объемной куртке. На его шее красовалась цепь из мелкого жемчуга.

– Вы чего? – улыбнулся он друзьям. – Стоите, как пришибленные.

Эстелла выдавила фальшивую улыбку и примкнула к парню всем телом.

– Отлично выглядишь! – Она оставила сладкий поцелуй у него на щеке.

– Идемте. Время поджимает.

Ребята кивнули и направились к его машине.

Вечеринка проходила в одном из самых известных ночных клубов Орлеана. В городе их было крайне мало, поэтому молодежь зачастую проводила время именно в этом месте. Ария с Гойо зашли внутрь и остановились на балкончике, с которого открывался вид на танцпол. Громкие биты сотрясали стены, фиолетовые неоновые лучи плавали по лицам, выныривая и теряясь среди толпы.

Ария восторженно заулыбалась.

– Кто бы мог подумать, что после смерти я буду ходить по клубам!

– Ты еще многое успеешь попробовать. Не знаю, как мы жили на Земле, но уверен – здесь наша жизнь просто обязана быть удивительной. Последний шанс, черт его дери!

– Эй! – раздался громкий возглас Мэрибель. Девушка, пританцовывая, подошла к своим друзьям. – Вы когда приехали? Господи, с этим человеком невозможно существовать! – Она махнула рукой в сторону Тита. – Он целый час подбирал себе наряд и в итоге оделся как гопник!

Тит стоял в черных спортивных штанах, белой толстовке и серой шапке.

– Я умоляла его надеть что-то элегантное, но нет!

– Да брось, он отлично выглядит. Это же не светский вечер, в конце концов. – Го глянул на Тита, и тут улыбнулся ему в ответ.

Вечеринка длилась уже несколько часов. Ари сидела за барной стойкой и слушала рассказы Мэри про Орлеан, ребят, испытания: почему-то она считала своим долгом отчитаться за все сплетни в этом городе.

В стороне стояли Эстелла и Фабио. Девушка пристально наблюдала за Арией.

– Прекрати так на нее пялиться, – одернул ее Фаб.

– Она все болтает с Мэр. Может…

– Ей никто не поверит, Эстелла. Где она и где мы. Сама подумай. – Он наклонился к ней и прошептал на ухо: – Даже если она попытается рассказать об этом Арону, он определенно послушает своего близкого друга, а не какую-то сомнительную девку, которая невероятно его раздражает.

Эст подняла на парня черные глаза и коварно ухмыльнулась.

– Верно. Вот только она все равно слишком много о себе думает. Ненавижу выскочек. Мы должны ее проучить.

– Знаешь, у меня даже есть идея.

Молодые люди улыбнулись друг другу и скрылись в темноте.

10

Ад начнется здесь

В клуб приходило все больше людей, что неудивительно, ведь наступили долгожданные выходные. Подростки пытались немного расслабиться и не думать об испытаниях.

– Я отойду в уборную, а ты закажи нам еще по стаканчику сока, – приказала Мэри, встала с барного стула и поспешила уйти.

– Два манговых, – попросила Ария бармена.

Неожиданно справа от девушки пристроилась компания молодых людей. Кажется, их было четверо. Один из них схватил сумку Мэрибель, небрежно кинул ее на стойку, а затем сел на ее место. Он заулыбался своим друзьям и прокуренным голосом объявил:

– Эй, дружище, налей четыре виски!

– Ребят, тут вообще-то занято, – подала голос Ария, и парни одновременно обернулись.

– Ты чего рот раскрываешь?

– Я не…

– Захлопнись!

Девушка непроизвольно заметила, что из-под рукава на запястье незнакомца выглядывают черные узоры. Ей вдруг стало не по себе. Она втянула воздух и попробовала вновь:

– Я прошу вас просто…

Один из парней залился искренним смехом, а потом схватил со стойки стакан с соком и уже в следующее мгновение вылил его содержимое Ари в лицо.

– С ума сошел? – вспыхнула девушка, подорвавшись с места.

Внезапно из толпы выбежал Гойо. Он с балкона увидел, как незнакомцы подошли к Арии, и поторопился к ней. Громко выругавшись, он отпихнул отморозка от девушки, но тогда на него накинулась остальная шайка. Они повалили Го на пол и начали избивать его ногами.

Ария в ужасе закричала:

– Прекратите! Что вы делаете!

Но никто не обращал на нее внимания. Наконец на помощь парню прибежал Тит. На другой стороне бара шум донесся и до Арона. Тот разговаривал с кем-то телефону и лениво курил сигарету, но, когда ему сказали, что происходит, его ноги сами рванули вперед.

– И на минуту тебя оставить нельзя! – рявкнул он, кинувшись в драку.

Арон хорошенько врезал тому парню, который держал Гойо. Затем оторвал отморозка и от Тита. Словно зверь, он раскидывал противников, и вскоре потасовка сошла на нет.

Ария подскочила к Го, лицо которого заливала кровь.

– Господи, – испуганно зашептала она, пытаясь совладать с эмоциями.

Арон присел рядом.

– Травмы не сильные. Он уже скоро…

Не успел парень договорить, как Го открыл глаза и громко закашлял. Он осмотрелся, ничего не понимая. Перед глазами прыгали черные точки. Неожиданно он увидел Тита. Тот сидел на барном стуле, и его белая толстовка пылала ярко-красными пятнами. На полу, постанывая, лежала компания уродов, пристававших к Арии.

– Что здесь случилось? – спросил Арон, пронзив девушку ледяным взглядом.

– Эти неудачники сбросили сумку Мэри, а потом… потом он вылил на меня сок, и из толпы выбежал Гойо. Тит пытался помочь.

– Вечно вокруг тебя какая-то чертовщина творится.

– Я не хотела.

– С трудом верится. – Арон помог другу встать. – Идем, умоемся.

Они направились в уборную, а Ари посмотрела на Тита, прижимающего к щеке кубик льда.

– Спасибо большое.

Парень болезненно улыбнулся.

– Да ничего. Главное, что ты в порядке. Мы предупреждали, что в Орлеане полно не самых приятных людей. Не все хотят на светлую сторону. С ними лучше не связываться.

– Ари, прости, что я пропала, но мне позвонил куратор, и я… – Мэрибель застыла перед друзьями и ошеломленно округлила глаза. – Боже мой! Что случилось?

– Встретили главных нарушителей города. Странно, что их до сих пор не отправили на темную сторону, – пробурчал Тит.

Из уборной вернулись Арон и Гойо.

Го выглядел уже намного лучше.

– Жить будет, – с иронией заключил Арон.

– Спасибо тебе. – Гойо похлопал Арона по плечу и подошел к Арии. – Все нормально?

– Да, я в порядке. Ты как?

– Как и сказал Арон, жить буду. Пойдем, пока эти придурки не очнулись. Я хотел с тобой поговорить. Не против?

Ария нерешительно кивнула.

Ребята вышли на улицу и остановились посреди переулка, под звездным небом. Губа Гойо распухла, бровь оказалась разбита. Девушка чувствовала себя ужасно, но не могла найти слов, чтобы выразить эмоции.

– Не самый удачный момент для признаний… – усмехнулся Го, на что Ари нахмурилась.

– Признаний?

– Да. Но я запланировал этот разговор заранее, так что все-таки скажу, что у меня на уме. – Парень перевел дыхание, собираясь с мыслями. – Знаю, прошел всего месяц с момента нашего знакомства, но я привязался к тебе, и ты стала мне дорога. Я просто… я просто хочу, чтобы ты оставалась со мной.

Гойо прикоснулся пальцами к щеке девушки и нежно поцеловал ее в губы. Ари удивленно замерла, но совсем скоро ответила на поцелуй, стараясь не думать о самом главном: ее ли Гойо человек?

Арон с Титом стояли на балконе. Красные лучи неона гуляли по их лицам. Брюнет медленно выпускал дым и смотрел на целующихся Арию с Го за окном.

– Даже не взглянешь? – Он усмехнулся и подтолкнул Тита плечом. – Хочешь сказать, что тебе ничуть не больно?

– Что тебе от меня надо, Арон?

– Пытаюсь выяснить причину. Почему ты расстался с ним? Он же тебя так любил. – Арон прожег приятеля острым взглядом и покачал головой. – То, что он пережил после вашего расставания, врагу не пожелаешь. Ты уничтожил его, понимаешь? Ты поступил с ним грубо и мерзко, не по-человечески.

– Да что ты хочешь? – раздраженно выпалил Тит и толкнул парня в грудь. – Он счастлив теперь. Не видишь этого?

– Слепой тут ты. – Арон достал вторую сигарету и изнуренно закурил. – Эта девчонка – отвлекающий маневр. Мне вот только непонятно, почему именно она.

– Ария хороший человек. Признай это. А ты ведешь себя, как обиженный ребенок. На тебя кофе вылили, а ты устроил такую трагедию, будто она тебе жизнь сломала.

– Возможно, я погорячился, но я ничего не могу поделать со своей агрессией. Да и дело не совсем в кофе. Черные узоры стали появляться у меня все чаще, хотя я остерегался этого с самого прибытия в Орлеан, а она объявилась и забрала мою единственную мечту. Причину, по которой я просыпался по утрам и засыпал ночью.

Тит нахмурился, разглядывая профиль разочарованного друга.

– Твоей мечтой была светлая сторона?

– Нет. Моей мечтой было встретить там человека, который для меня важнее всего на свете. Я люблю Гойо, но не могу позволить Ари быть счастливой. Она лишила меня мечты. Да. А я сделаю так, что ад ей покажется раем. И ее ад начнется здесь.

Арон сделал еще одну затяжку, неотрывно следя за улыбающейся девушкой.

11

На что он способен?

Ночью Орлеан был по-особенному красив. Одинокие огни отражались в стеклах различных домов, а проспекты заполняла пустота, противоположная утреннему хаосу.

По улочки шли два человека.

– Эста, ты точно уверена, что хочешь это сделать?

Шатенка сверкнула черными глазами и решительно кивнула.

– Я проучу эту выскочку. Пусть знает свое место! Нет, ты только посмотри на нее! Совсем недавно подохла, а уже устанавливает здесь правила. Вся такая идеальная, благородство так и хлещет. Аж тошно!

– У них с Гойо вроде что-то намечается, – пробормотал Фабио, держа в руках пакет.

– Вот от него такого не ожидала. С ним половина университета мечтает познакомиться, а он выбрал ту, которая и мизинца его не стоит. Этот парень совершенно недооценивает себя. На его фоне она и вовсе выглядит ущербно. – Девушка остановилась и прикинула, что они уже почти подошли к универу. – Ключи у тебя?

– Обижаешь! Ты же попросила украсть, и я украл. – Он достал связку ключей из кармана и с улыбкой потряс ими перед лицом Эстеллы.

– Тогда действуем максимально быстро. Расклеим по главному коридору. Для начала, как мне кажется, вполне достаточно. Если и этот намек она не поймет, придумаем что-то еще.

Молодой человек притянул девушку к себе и поцеловал.

– Знаешь, – Эста отстранилась и поглядела Фабио прямо в глаза, – иногда я боюсь, что Ария все-таки расскажет о нас Арону правду.

– Даже не переживай на этот счет. Я ведь уже говорил: он ей не поверит никогда в жизни! Где ее слово и где мое? Мы с ним дружим, считай, с самого начала. И живем вместе. Я один из его самых близких друзей! Думаешь, Арон купится на эту ересь? Да еще и рассказанную девчонкой, которую он люто ненавидит. Уверен, завтра его тоже позабавит наша выходка.

Фаб потряс пакетиком и криво ухмыльнулся.

Ари любила посидеть ранним утром на крыльце и попить кофе. С ее места открывался вид на горный ручей, который протекал совсем рядом с домом. Шум воды успокаивал и наводил на хорошие мысли. Вокруг медленно покачивались голубые ели. От них исходил чудесный запах, дурманящий голову.

Ария оделась в толстовку, спортивные штаны, нацепила парочку украшений и была готова к универу. Оставалось дождаться Тита и Мэрибель.

– Ари! – Рыжеволосый с улыбкой подошел к девушке и сел рядом. – Вижу, ты сегодня в хорошем настроении?

– На удивление. Наверное, наконец привыкла к тому, что здесь творится. Знаешь, я очень благодарна вам с Мэри. Понятия не имею, как бы я справилась без вас.

– Ну, теперь у тебя есть еще и Гойо, – напомнил Тит, глотнул кофе и посмотрел куда-то за горизонт. – Он хороший человек, Ари.

– Никак не пойму… – Девушка покосилась на друга. – Вы же практически незнакомы. Почему ты такого положительного мнения о нем?

– Я сразу вижу, когда человек достойный. И я искренне рад, что у вас что-то складывается. Единственное – будь осторожна, ведь окружают его далеко не достойные люди.

Ария тут же вспомнила про Фабио и Эстеллу.

– Остерегайся Арона, – неожиданно предупредил парень серьезным голосом. – Не знаю, в чем кроется настоящая причина его агрессии, но тут загвоздка явно не в пролитом кофе, уж поверь. Проблема куда глубже. Он неглупый парень и не стал бы реагировать подобным образом на вашу мини-ссору. Наверняка он попытается причинить тебе ответную боль.

По телу девушки пробежали мурашки. Она как-то и не задумывалась, что случайная стычка в кафе приведет к таким неконтролируемым последствиям.

– И на что он способен?

– Ну, убить тебя уже не получится, – усмехнулся Тит, толкнув подругу плечом. – Думаю, он попытается надавить морально. Ему сейчас плохо, и наверняка он не захочет видеть тебя счастливой.

Ари приподнялась с крыльца и отряхнула штаны.

– Я уже извинилась перед ним. Жаль, что мои слова не играют роли. Как бы мне хотелось верить, что Арон нормальный, но его поступки говорят об обратном. С другой стороны, он не самый плохой человек в окружении Гойо.

– Это ты о ком?

– Мои хороши-и-и-ие! – раздался возглас Мэрибель. Девушка вырвалась из дома и тепло улыбнулась. – Я готова! Чего расселись? Опаздываем же!

– Так мы из-за тебя и опаздываем, – рассмеялся Тит.

– Хватит болтать! Вставайте уже!

Ари усмехнулась, а потом неуверенно посмотрела на друзей. Нет, она не станет распускать сплетни. Пока что она не знает точно, что происходит между Фабио и Эстеллой, и ей нужно либо разобраться в их отношениях, либо хранить молчание.

– Идем, – окликнул девушку Тит. – Мэри не любит ждать.

Ария кивнула, а рыжеволосый задумчиво поглядел ей вслед, когда она направилась за своей подругой. Его мысли никак не покидал вопрос: «Кого же она имела в виду?»

Ребята подошли к универу и заметили у входа столпотворение.

– О нет! – застонала Мэри. – Сегодня какое-то важное собрание и я об этом забыла?

– Сомневаюсь, – нахмурился Тит и первым вошел в здание.

– Эй, Ария! – послышался голос какого-то парня. – А зачем ты ходишь в мешковатой одежде и прячешь фигуру, если все равно кому попало рассылаешь свои снимки?

Ари удивленно округлила глаза.

– Что?

Внутри девушки все сжалось. Сердце дико заколотилось в груди. Ари забежала в универ и увидела, что на каждом шкафчике висели отфотошопленные снимки с ее лицом и телом обнаженной девицы, и самое ужасное заключалось в том, что дизайнер оказался настолько хорошим, что фотографии нельзя было отличить от реальных.

Ари застыла. Глаза заволокло пеленой. Где-то на фоне раздавались смешки.

– Господи, – затараторила Мэрибель. – Орлеан просто так это не оставит! Этим идиотам обязательно светит черный узор!

Арон стоял в конце коридора, разговаривая с каким-то незнакомым парнем.

После утреннего разговора с Титом Ария не сомневалась, что эта проделка – его рук дело. Она прожгла его ненавидящим взглядом и решительно сорвалась с места.

Парень заметил ее и отвлекся от друга, а девушка остановилась прямо перед ним и вдруг со всего размаха влепила ему звонкую пощечину.

– Ты ничтожество, слышишь! – выкрикнула она, и слезы полились по ее щекам.

Ария смахнула их с лица и побежала в уборную, пока десятки глаз разглядывали Арона. На какое-то мгновение он застыл, пытаясь осознать произошедшее. Потом он стиснул челюсти и сбросил с плеча черный рюкзак.

– Ну я тебе сейчас устрою.

Арон пошел по коридору и с ноги открыл дверь дамской комнаты. Девушки, находившиеся там, вздрогнули и в ужасе уставились на него.

– У вас пара секунд, чтобы выйти отсюда.

В уборной стало тихо.

Ария стояла перед зеркалом, облокотившись руками о раковину. Арон подошел к ней, едва дыша, и замер позади, разглядывая в отражении ее заплаканное лицо.

Их взгляды встретились, и, казалось, время остановилось. Но затем парень схватил девушку за плечи и рывком повернул к себе. Ари вскрикнула:

– Отпусти!

– Какого черта ты творишь?

– Я? Это ты! Ты все это сделал!

– Что сделал, идиотка?

– Что тебе вообще от меня нужно? – плача, прокричала девушка. – Меня и так осуждает каждый, кто стоит в коридоре. Я и так здесь чужая, после случившегося в кафе! Что с тобой не так? Что с тобой не так! Я же извинилась! Но тебе мало!

– Замолчи!

– Зачем? Зачем ты так поступил!

– Я ничего не делал! – сердито воскликнул Арон. – Да, я бы с радостью тебя уничтожил! Но не стал бы фотошопить твои фотки и, как последний кретин, расклеивать их по универу. Считаешь, это я? Ты правда так думаешь?

Они молча смотрели друг на друга, и Ари вдруг поняла, что Арон не лжет. Она увидела это по его глазам. Увидела в них нечто… живое.

– То есть ты знаешь, что это фотошоп?

– Ты не способна делать такие фотографии. Вот и все.

Он уже собирался высвободить девушку из хватки, как вдруг дверь распахнулась, и внутрь залетел разъяренный Гойо. Не говоря ни слова, он приблизился к другу и ударил его с такой силой, что тот от неожиданности потерял равновесие и рухнул на пол.

– Го, не надо! – Ари попыталась оттащить парня, но тот оттолкнул ее, присел и нанес еще несколько прямых ударов Арону по лицу.

На кафель брызнули капли крови.

– Господи, Го, остановись!

Молодой человек поднялся и с пренебрежением окинул взглядом избитого друга.

– Не ожидал от тебя такого, – прошипел он, взял Арию за руку и вышел из уборной.

Тем временем Тит бегал по университету и пытался найти подругу. Увидев, как из дамской комнаты вырвались Ари и Гойо, он кинулся было к ним, но замер, увидев Арона. Тот лежал на полу, весь в крови, и Тит поторопился к нему.

– Твою мать! – воскликнул он. – Эй, ты как? Поднимайся, давай же!

Тит помог Арону встать. Тот облокотился о раковину и посмотрел на свое отражение. Кровь и ссадины. Разбитая губа, потемневший нос. Дышать так трудно, а жить… еще сложнее. Тит потянулся к парню, но тот внезапно размахнулся и со всей мощи впечатал кулак в зеркало. Раздался звон. Осколки сверкающим дождем рассыпались по кафелю.

– Ты что делаешь?

Арон не ответил. Сердце забилось так громко, что заложило уши. Перед глазами потемнело, а легкие сдавил стальной обруч. Его внезапно поглотило то состояние, которого он боялся больше всего на свете.

– Нет. – Он попытался от него отмахнуться, встряхнув головой. – Нет, я не пойду туда. Я не хочу. Не надо.

Ноги подкосились. Арона повело в сторону, и он вдруг неуклюже свалился на колени.

– Что происходит?

– Нет.

– Арон?

– Я не хочу! Зачем ты так со мной поступаешь? Что я тебе сделал?

– Арон! – Тит присел рядом. – Арон, очнись! Давай же! – Он сжал его руку. – Давай!

Арон растерянно повернулся к другу и застыл. Перед глазами все еще плавали образы. Где-то в висках молотил пульс. Он заторможенно поднялся на ноги и пробормотал:

– Порядок.

– Точно?

– Да. И хватит меня лапать. Я тебе не Гойо.

– Не обольщайся. Ты не в моем вкусе.

– Какая трагедия.

Арон вновь схватился за край раковины и протяжно выдохнул, стараясь прийти в себя.

– И часто с тобой происходит подобное?

– А тебе никуда идти не надо?

– Черт! – Тит хлопнул себя по лбу. – У меня же испытание!

– Вот и иди туда.

Блондин закатил глаза и уже поспешил к выходу, когда Арон вновь его окликнул и сказал:

– Постой.

– Что?

Молчание длилось слишком долго, но в итоге парень отрезал:

– Спасибо.

Тит усмехнулся и, шагнув к выходу, пробормотал:

– Надо же, какие мы слова знаем.

12

Тит

В лаборатории находилось много людей. Все ждали своей очереди. Тит проскочил сквозь толпу и быстро забежал в кабинет. У кресла стоял мужчина с интересной внешностью. Это был куратор Тита – Августин.

Августин скрестил руки на груди.

– По какой причине опаздываешь?

– Извините. Появились проблемы. Пришлось задержаться в университете.

Тит тяжело дышал. Он снял куртку и подошел к куратору, чтобы пожать тому руку.

– Присаживайся.

Мужчина достал из-под кресла красные провода. Танцор недоуменно нахмурился, увидев их, но последовал указаниям куратора.

– Разве провода раньше не были синими? Или я что-то путаю?

Августин улыбнулся, посмотрев на подопечного.

– А ты внимательный. Просто сегодня тебя ждет нестандартное испытание. Думаю, ты в курсе, что мы вводим новшества в ваши задания, практикуем совместные тесты, а еще… Еще мы разработали новую методику, которую сегодня опробуем на тебе. До самого конца испытания ты будешь всего лишь зрителем. Зрителем своего прошлого.

Тит удивленно приоткрыл рот.

– Но мы ведь практически не помним своего прошлого…

– Ключевое слово «практически». Каждый житель Орлеана по правилам помнит лишь одно воспоминание из своей земной жизни. Но, как говорится, правила созданы для того, чтобы их нарушать. – Мужчина подключил второй провод, и что-то щелкнуло. – Есть индивидуумы, помнящие максимально много. Ты вот помнишь больше, чем нужно. И нам это известно. Именно поэтому мы и избрали тебя первопроходцем этого испытания. Мы, грубо говоря, заберемся в твою голову и воссоздадим твои воспоминания.

Молодой человек побледнел. По телу пробежали мурашки. Он отвернулся и уставился в одну точку, переваривая информацию.

– Что такое? – смутился Августин. – Тебе неприятны какие-то воспоминания?

Тит не ответил, и тогда куратор глубоко выдохнул и сказал:

– Послушай, я понимаю, что возвращаться в прошлое всегда тяжело, но только так нам удастся раскрыть вашу истинную сущность. Я слежу за тобой с самого твоего прибытия и даже не сомневаюсь, что ты хороший человек. Узоры у тебя на руках – подтверждение моим словам. Тебе осталось заполнить совсем немного, и все.

– Что все? – Тит перевел на него угрюмый взгляд.

– Просто все. Ладно, хватит болтать. Постарайся не оплошать, договорились? Сейчас начинаются самые тяжелые и серьезные испытания, ведь ты уже на финишной прямой. Нельзя получить темный узор.

Августин хлопнул парня по плечу и направился в стеклянную комнату к мониторам.

Тит провел ладонью по рыжим волосам, откинулся на спинку кресла и прикусил губу.

«Даже после смерти не получается обрести спокойствие. Что же за напасть такая?»

– Тит, – раздался громкий голос. – Еще раз повторяю: всего лишь зритель. Попадешь в то место, куда мы тебя поместим, но никто тебя не увидит. Результаты, как обычно, после окончания теста. Все понял?

Тит одобрительно кивнул. Сердце гулко колотилось в груди.

– Закрывай глаза, – приказал Августин. Парень помедлил пару секунд, но вскоре сделал то, что ему сказали.

Совсем юный парень находился в танцевальной студии, которую заливал малиновый свет. Раздавалась громкая музыка, а он парил в ней, будто бы это его стихия. В нем сочеталось все: грация, элегантность, сила… Далеко не каждый обладал таким талантом.

«Не могу поверить своим глазам! Я и забыл, что был таким. В семнадцать лет моя душа была наполнена мечтами, свободой и беззаботностью».

Парень закончил танец и заметил, что на полу вибрирует смартфон. Выключив музыку, он поднял телефон и заметил десять пропущенных от матери.

Тит закатил глаза и перезвонил ей.

– Мама, извини, я…

– Пожалуйста, давай скорее, тут… – Трубку резко перехватили.

– Паршивец, ты где шляешься? Я зарегистрировался в вашем… этом… Инстаграме, чтобы посмотреть, чем ты занимаешься, и увидел… Даже не знаю, как это назвать! Какого черта ты танцуешь бабские танцы?! Если ты сейчас же не приедешь домой, я вырву тебе ноги, чтобы ты больше никогда…

Молодой человек с каменным лицом нажал на отбой, не дослушав отца. Он поднял глаза и без единой эмоции посмотрел на себя в зеркало.

«Знаю, что у тебя в голове, дружище. Держись, пожалуйста».

Тит прекрасно понимал, что перечить отцу определенно не стоит. Ему придется вернуться в этот ад. Он тяжело вздохнул, взял свои вещи и, выключив свет, направился к выходу.

«Всю дорогу я шел рядом с самим собой и не отрываясь… смотрел. Удивительно на самом деле. Мы никогда не знаем, как выглядим со стороны. Мое лицо не выражала ничего, но я точно помню, что чувствовал в тот момент».

Тит открыл дверь и сразу же рванул к себе, надеясь спрятаться от внешнего мира. Однако в своей спальне он застал маму, и она рылась в его вещах.

– Ты что делаешь?

– Вещи твои смотрю. Отец сказал, что ты больше не будешь так одеваться, он купил тебе черные толстовки и…

– А что не так с моими вещами? Они такие же, просто яркие.

– В том-то и дело! – Мужчина зашел в комнату и прожег сына презрительным взглядом. – Мать, выйди, мне надо с ним поговорить.

Женщина с сожалением кивнула и послушно вышла из комнаты.

«Неужели маме было все равно? Почему она никогда не заступалась за меня?»

– И что это? – Мужчина подошел к шкафу и достал розовую кофту. – Мерзость. – Он открыл окно и вышвырнул кофту на улицу. – Я закрывал глаза на твои шмотки… но то, что ты выкладываешь в сеть… это уже за гранью! Ты что танцуешь? Что за дерьмо? Я ведь растил мужчину, а ты позоришь нашу семью.

– На меня подписано полмиллиона человек, каждый пост наполнен тысячами хороших комментариев. Я всего лишь экспериментирую с различными стилями танцев! Что в этом такого? Людям ведь нравится.

– Значит, на тебя подписано полмиллиона идиотов, раз они смотрят на твое слабоумие.

– Замолчи! – выкрикнул парень.

«Господи, держись, просто держись. Дальше будет хуже, но ты сможешь».

Отец грозно посмотрел на сына и со всей силы ударил его по лицу. Из носа потекла кровь.

– Рот мне будешь затыкать? Щенок. Ты никто! Пустое место! Ты должен был заниматься нормальным спортом, как я, как мой отец. Но ты испорчен. Бракован.

Парень молча вытер кровь с лица.

– Ты ведь и учебу забросил, а скоро экзамены.

– У меня проблемы лишь с одним предметом.

– Да у тебя вообще не должно быть проблем! Посмотри на сына Оскара, молодец парень, футболом занимается, учится замечательно! Есть же нормальные парни, не то что… – Он поморщился. – Выглядишь, как девчонка, и ведешь себя так же. Омерзительно.

– Гей, – вырвалось из уст Тита.

«К моим глазам подступили слезы. Господи, выключите это. Пожалуйста, выключите».

– Что ты сказал?

– Я действительно гей.

Лицо мужчины изменилось. Он отшатнулся от сына, как от смертельного вируса, а потом развернулся и ушел. Тит сел на кровать, скрестив руки. Тело покрыла дрожь.

– Что ты делаешь? Даже не вздумай! – послышались с кухни рыдания матери.

Отец залетел в комнату с металлической битой. Тит дернулся и подскочил с кровати.

– Это же неправда? Ты просто хотел меня позлить, да?

Парень упрямо сжал зубы и помотал головой в знак отрицания.

– Нет.

– Нет?

– Я сказал правду.

– Это танцы сделали из тебя такого! Но ты больше никогда не будешь ими заниматься.

Отец замахнулся и ударил сына по коленям с такой силой, что тот рухнул на пол от боли. Но мужчина не останавливался, он все продолжал бить, и бил так, словно отбивал мясо. Тит кричал и пытался убежать, но ничего не получалось.

Наконец-то отец откинул биту.

– Я тебя убью, слышишь? Убью, если узнаю, что ты спал с мужиками. Ты не человек, ты даже не животное, ты хуже…

«Ненавижу. Как же я тебя ненавижу».

Мужчина вылетел из комнаты, а Тит, весь в крови и в ссадинах, еле как поднялся с пола и, хромая, поспешил выйти из дома. Он знал, что не сможет уйти далеко с такими травмами, поэтому проковылял в соседний многоэтажный дом и каким-то чудом забрался на самый верх. Глаза щипало от слез, но Тит держался, повторяя раз за разом: «Я не девчонка, я не девчонка». Он не собирался показывать свою слабость, и пусть он отличался от других, он все же являлся мужчиной.

Он выбрался на крышу, сел на бетонный пол и крепко зажмурился.

– Тит, теперь тебя будет видно. «Прошлый» ты увидит тебя, но он не поймет, кто перед ним. Твоя задача дать ему совет и постараться убедить его, что все будет хорошо.

Тит поднялся на крышу и увидел себя семнадцатилетнего. В студии танцевал счастливый и беззаботный парень, а сейчас перед ним сидел убитый горем молодой человек, который явно не заслуживал того, что с ним происходило.

– Эй, – позвал Тит.

Парень из прошлого отстраненно поглядел на незваного гостя и отвернулся.

– Даже не спрашивай, что случилось. Со мной все нормально. Можешь идти.

– Правда?

С лица подростка капали капли крови. В будущем его поджидали перелом ноги, разбитая душа и надежды. И вся эта боль умещалась в одном коротком слове «нормально».

– Слушай, Тит…

– Откуда ты знаешь мое имя?

Тит усмехнулся. Никогда прежде он не чувствовал себя так странно.

– Я знаю куда больше, чем ты думаешь. Поверь, ты – не ошибка. Ты не виноват в том, что был нежеланным ребенком. Не виноват в том, что никогда не ощущал поддержку от родителей. Не виноват, что отличаешься от других. А еще не смей стыдиться своих чувств и эмоций. Эмоции – не показатель слабости! Испытывать боль, радость, гнев – значит быть живым человеком!

– Но… кто ты? И откуда… откуда тебе все известно?

– Никто не поверит в тебя так, как ты сам, слышишь? Никто!

Глаза защипало от слез. Голос дрожал. Тит из прошлого растерянно наблюдал за каким-то странным незнакомцем и не мог подобрать слов.

– Вспомни, о чем ты мечтал. Кем хотел стать и … – Тит на пару секунд замолчал, но уже в следующий миг продолжил: – И не стал.

– Как это «не стал»? Почему в прошедшем времени? Я не…

– Я так корю себя! Если бы можно было повернуть время вспять! Тебе всего семнадцать, твоя жизнь только начинается. Ты мог бы наплевать на чокнутого папашу и идти к своим мечтам. Почему ты этого не сделал? Почему позволил комплексам испортить тебе жизнь? Почему? – Слезы все текли и текли по щекам. – Я хотел бы успокоить тебя и пообещать тебе, что станет легче, что все наладится. Но это не так. Ты погубишь свою танцевальную карьеру. Не признаешься в чувствах человеку, которого любил. Поступишь в идиотский и бессмысленный колледж, выбранный отцом, а потом умрешь, внезапно, неожиданно, тебе только стукнет двадцать четыре, а ты уже отбросишь коньки! Ты попадешь в неизвестный город, в странный мир с ощущением неполноценности, горой страхов и виной за то, что в свои семнадцать оказался слишком слабым, чтобы дать отпор и исполнить мечты…

Тит из прошлого в ужасе слушал Тита из будущего, а затем картинка смазалась, и парней поглотил мрак.

Тит упал с кресла. Лицо парня покраснело, а из глаз не переставая лились слезы.

Он вдруг начал бить кулаками пол и истошно закричал.

– Тит! – Августин подбежал к подопечному и рухнул перед ним на колени. – Ну же, не плачь, держись, ты сильный, слышишь? Ты уже не тот бесхарактерный мальчик! Ты давно изменился, ты другой, совсем другой!

– Как я мог так испортить свою жизнь? Как? Это все он. Он загнал меня в клетку! Он…

Парень поднял руку и, увидев черный узор, замолчал. Оцепенел, не поверив глазам.

– Что со мной? Как… как так вышло?

– Ты провалил испытания, Тит.

– Что? – Рыжеволосый отскочил от куратора.

– Я предупреждал, что будет сложно. Ты должен был убедить себя из прошлого, что все наладится, что жизнь будет хорошей.

– Хорошей? Вы вообще видели, какой она у меня была? Я испытывал этот гнет с самого детства! Ни один человек в мире не сказал мне, что верит в меня. Ни один человек в мире не сказал мне, что любит меня! Я постоянно ждал, когда кто-то обратит на меня внимание, ждал поддержки и никак… никак не мог понять, что ждать поддержки не надо! Что только я сам способен себе помочь. Меня упрекали, сравнивали с кем-то. Отец чуть не убил меня из-за моей ориентации… Но почему? Почему люди такие жестокие?

– Воплоти свои мечты, Тит. Исправь свои ошибки.

– Я полюбил человека в Орлеане. А потом бросил его из-за своих страхов. Я постоянно слышу в голове голос отца. Он вновь осуждает меня, унижает, он… – Тит провел руками по лицу и неуклюже поднялся на ноги. – Я не могу больше здесь находиться. Извините.

– Тит.

– Нет.

– Послушай!

Молодой человек остановился уже на пороге и обернулся, чтобы посмотреть на куратора.

– Никогда не поздно начать все заново. Не зря ведь говорят, что Орлеан – город второго шанса. Тот обиженный жизнью мальчик умер. Его больше нет.

Тит сжал до боли кулаки, а потом коротко кивнул и пошел прочь.

13

Она моя сестра

Ария сидела на подоконнике в комнате Гойо. Уже темнело, и на душе становилось спокойнее. Девушка любила ночь и чувствовала себя в это время комфортно.

Прошла уже неделя, и в универе почти забыли про случай со злосчастными фотографиями. Ария старалась больше времени проводить с Гойо. Сегодня они засиделись допоздна, и поэтому он предложил ей остаться на ночь. Девушка долго сопротивлялась, так как думала, что Арону и Фабио это не понравится, но блондин убедил ее, что им плевать и возмущаться никто не будет.

Гойо зашел в комнату после душа и, подойдя к Ари, обвил ее за талию руками.

– Знаешь, хотела тебе сказать… – Ария замолчала, повернулась к парню и посмотрела в его голубые глаза. – Мы так часто бываем вместе, но до сих пор не решили, что между нами происходит. Я слишком хорошо к тебе отношусь и не хочу тебя обманывать. Ты мне очень нравишься, и ты замечательный. О таком парне можно только мечтать, но…

– Ты не испытываешь того, что хотела бы испытывать? Я прав? – Он наклонился к ней и провел пальцами по щеке.

Девушка закрыла глаза, чувствуя его теплые прикосновения.

– Да. Ты прав. Но это к лучшему. Я не хотела бы потерять голову от любви. Нам дано слишком мало времени на существование в Орлеане. Если полюбить так сильно… потом будет слишком больно.

– Иронично. – Блондин улыбнулся, отошел от девушки и лег на кровать. Он посмотрел в потолок. – Я тоже так считал, когда только попал сюда, но вскоре обрел сумасшедшую любовь. Ту самую, о которой ты говоришь.

– Видимо, что-то пошло не так, раз сейчас ты рассказываешь мне об этом.

– Все пошло не так. Неприятно вспоминать. Слишком больно. Но, несмотря на прошлое, я все равно хочу быть с тобой. Когда ты рядом, мне легче. Можно я просто не буду тебя отпускать?

– Можно. – Девушка легла рядом и крепко обняла его. – Я все равно запомню тебя, как одно из самых лучших воспоминаний в этом городе.

Гойо улыбнулся и закрыл глаза. День выдался тяжелым, поэтому он быстро уснул. Ария около тридцати минут лежала с ним в обнимку и уже почти провалилась в сон, как вдруг услышала за стеной звуки гитары. Она медленно встала с кровати.

Девушка безумно любила этот инструмент, и каждый раз, когда кто-то перебирал струны, ее сердце трепетало. Ария вышла в коридор и остановилась у комнаты Арона. Играя, он негромко напевал песню. Его музыка и голос тронули ее так сильно, что от волнения по коже побежали мурашки.

«Кто бы мог подумать, что у него такой красивый голос…»

Ари облокотилась о стену и скрестила руки, с улыбкой слушая прекрасную мелодию.

Внезапно мелодия прервалась и послышались шаги. От испуга девушка рванула прямо на кухню и в темноте собиралась присесть за стол, но случайно задела кастрюли, из-за чего по всему дому раздался жуткий грохот.

«Ну в кого ты такая неуклюжая!»

На кухне резко включился свет, на пороге стоял Арон. На парне были лишь спортивные штаны. Кучерявые волосы оказались слегка растрепаны. Девушка ступила было к нему, не теряя надежды оправдаться, как вдруг ей на голову свалилась еще одна кастрюля.

– Ай! – пискнула она, а Арон негромко усмехнулся.

Он прошел в кухню и принялся собирать посуду.

– Решила все здесь сломать?

– А ты решил наконец-то со мной заговорить?

После случившегося в университетской уборной они больше не разговаривали, хотя Ария проводила довольно много времени у них дома. Молодой человек всячески игнорировал ее присутствие.

– Сама виновата, – отрезал он, подойдя к кофе-машине, и начал готовить себе латте.

Ари присела за барную стойку и только сейчас увидела, что всю спину парня покрывали толстые шрамы. Девушка нахмурилась, внутри все сжалось. Она прекрасно понимала, что такие шрамы остаются после крайне серьезных ран.

«Неужели его жизнь на Земле была настолько страшной?»

– Кофе будешь? – неожиданно спросил брюнет, не смотря в ее сторону.

– Ты его отравишь?

– А смысл? Ты ведь все равно уже не умрешь, – ухмыльнулся он. – Так что?

Девушка приятно удивилась его предложению, но не подала вида.

– Латте с корицей. Если можно.

Парень лишь улыбнулся и продолжил заниматься своим делом.

– Что? Почему ты улыбаешься?

Он краем глаза глянул на нее.

– Тоже всегда пью латте с корицей.

Ария приподняла брови, но парень уже отвернулся. Девушка около минуты внимательно следила за ним, копаясь в своих мыслях.

– И почему же ты не превращаешь мою жизнь в ад?

– Прости? – Арон поставил перед ней прозрачный стакан с кофе.

– Кажется, ты обещал кое-кому, что не дашь мне спокойно жить. Но я что-то не замечаю, чтобы ты меня задевал или нечто иное…

– Вывод: никому ничего нельзя рассказывать, – улыбнулся Арон, сел напротив и сделал глоток кофе. – Тит, видимо, – то еще трепло.

– Он мой друг. Чего ты ожидал? Если я скажу подобное Гойо, не сомневаюсь, что он, не задумываясь, передаст тебе все до последнего слова. Так ты ответишь на мой вопрос?

– Эх, солнышко, еще не время. – Брюнет хитро улыбнулся, встал со стула и, взяв кофе, направился к выходу.

– Нет, подожди! – Ария поспешила за ним.

Парень остановился и вновь посмотрел на нее с высоты своего роста.

– Ты не похож на человека, который хочет сделать мне что-то плохое. Хотел бы – давно бы сделал. Разве нет?

– Ария… – Арон по-птичьи наклонил голову. – Ты же девушка моего близкого друга. Хотя бы ради него я должен держать себя в руках. Слишком ценю этого кретина. И пусть я недоволен его выбором, но…

– Почему же?

– Ты ему не подходишь. Как и он тебе. – Брюнет вновь улыбнулся. – И, знаешь, сейчас у меня есть дела поважнее, так что я терплю тебя и никак не реагирую. Но если ты будешь доставать меня вопросами, клянусь, я испорчу тебе все, что только можно и нельзя. – Он шагнул вперед и едва не столкнулся с девушкой носом. – Хватит искать во мне хорошее. Тебе эта функция недоступна.

Ария ощутила горячее дыхание, сорвавшееся с его губ, и растерянно застыла.

– Я… мне нужно кое-что тебе рассказать.

Арон нахмурился, не отрывая от нее глаз.

– Что именно?

– Прозвучит крайне странно, и, возможно, ты мне не поверишь, но…

Неожиданно раздался стук в дверь, и девушка замолчала. Молодой человек провел рукой по волосам и ленивой походкой направился ее открывать. На пороге стояла Эстелла.

– Дорогой! – Она тут же кинулась ему на шею.

– Вот же подстава. – Ари закатила глаза и поспешила вернуться в комнату Гойо.

– Эста, я уже спать собрался. – Арон аккуратно отлепил девушку от себя. – Почему не позвонила? Ты же в курсе: я не люблю, когда приходят без спроса.

– Я думала, ты обрадуешься! Я соскучилась и решила, что было бы прекрасно остаться у тебя сегодня на ночь. Думала, мы… – Она провела пальчиками по его торсу.

– Звучит заманчиво, но я хочу спать. – Парень развернулся и побрел в свою комнату.

Эстелла обиженно надула губы, но все же последовала за ним. Уже в комнате Арон взял с кровати гитару и поставил в угол.

– А сыграешь мне? Ты никогда не…

– Я не играю девушкам, Эстелла. – Он упал на кровать и закрыл глаза.

– Замечательно, – вздохнула шатенка и присела рядом, смотря на засыпающего парня.

Весь первый этаж заполняла музыка. Тит наблюдал в зеркале за своими движениями. Это был новый танец, который он наконец довел до ума. Он остановился и самодовольно улыбнулся.

Взяв бутылку воды, парень залез в телефон и наткнулся на уведомление, что час назад Гойо опубликовал фотографию. Он без задней мысли открыл приложение и увидел серию милых фото, где Гойо вместе с Ари дурачились. Лицо молодого человека, как по щелчку, изменилось. Его настигла такая боль, из-за которой на мелкие кусочки разлетелось сердце. Она оказалась настолько сжигающей, острой, что хотелось закричать. Он откинул телефон и сделал музыку громче, вновь ударившись в более эмоциональный танец.

Как же больно видеть того, кого любишь, с кем-то другим. Видеть, что он счастлив с этим человеком и, скорее всего, даже и не вспоминает о тебе. Вас связывает миллион моментов из прошлого, но все они сгорели, как спички, и не осталось ничего.

– Тит, – послышался голос Мэри, вышедшей из кухни. – Не мог бы ты сделать потише, пожалуйста? Я занимаюсь.

Тит с недовольным выражением лица выключил музыку и пошел к себе в комнату.

– Эй! – блондиночка догнала его и взяла за руку. – Извини, важный танец был? Не хотела тебя прерывать, просто правда громко. Можешь немного убавить и продолжать.

– Уже не хочу. Занимайся.

Он аккуратно выдернул руку и пошел по ступеням вверх.

– Тит, – снова сорвалось с ее уст.

Молодой человек закатил глаза, но обернулся.

– Не хочешь прогуляться? – На лице Мэрибель появилась полуулыбка.

– Мэри… – Парень спустился на пару ступеней. – Ты уделяешь мне слишком много внимания. Уже начинает надоедать. Не могла бы ты прекратить? Найди себе парня! Ты же вроде говорила, что тебе не хватает отношений. Ты многим нравишься, и, по-моему, давно пора подцепить красавчика. Будешь заботиться о нем в свое удовольствие! Ну правда, не обижайся. Я одиночка и не люблю, когда меня чересчур опекают.

Девушка в отчаянии глядела на друга, не моргая. Глаза щипало от слез, но она держалась.

– То есть ты не будешь против, если я найду себе молодого человека?

– Ну как сказать, – улыбнулся он. – Я точно не буду против, если парня ты полюбишь отличного и он будет к тебе хорошо относиться. Иначе ему придется снова умереть.

Мэрибель вновь улыбнулась, только теперь, кажется, слезы потекли по щекам.

– Ты самый добрый, самый светлый человек в мире, Мэрибель! Благодаря тебе я поверил в себя. Знаю, мой характер все портит, но я люблю тебя и хочу для тебя только лучшего. В том числе и лучшего парня! – Тит крепко обнял ее.

Блондинка обняла его в ответ и уткнулась носом в грудь. Это был тот самый необратимый случай, когда любишь человека совершенно не той любовью, какой он любит тебя.

И с этим ничего невозможно поделать.

Все утро Ария провела вместе с Гойо. Может, они и не испытывали каких-то диких чувств по отношению друг к другу, но что-то притягивало их. Молодые люди могли бесконечно долго лежать и болтать обо всем на свете.

– Слушай, может, сегодня тоже останешься? – Гойо умоляюще посмотрел на девушку, которая, уже почти полностью собранная, докрашивала стрелки на глазах.

– Уже соскучилась по Титу и Мэри… Я и так у тебя каждый день! Как-то даже неудобно перед парнями. Вечно маячу перед ними.

– Господи, да им плевать на твое присутствие! Не переживай.

– Прости. – Девушка закончила с макияжем и, прыгнув на кровать, приобняла парня. – Мне действительно пора идти. Мы сегодня собирались провести день вместе. Я, конечно, не хочу нагнетать, но мне плохо лишь от одной мысли, что Тит исчезнет раньше нас всех. У нас узором заполнена одна рука, да и то не полностью, а у него уже вторая заполняется. Кто знает, сколько ему осталось?

Гойо вздохнул и как-то отстраненно посмотрел в окно.

– Да, больно терять близких.

Девушка спрыгнула с постели и потянулась за курткой.

– Более того, у него же еще появился черный узор…

Блондин удивленно обернулся.

– Черный?

– Он плохо прошел одно из самых сложных испытаний. Понятия не имею, что там было, Тит не рассказывает, но отходил он от него очень долго. Ему куратор говорил, что сейчас важно получать только белые узоры, а тут…

– Я и не заметил, что у него черный узор появился. – Го встал с кровати и провел рукой по волосам. – И что, большой риск попадания на темную сторону?

– Безумно большой. Если Тит получит еще один или, может, два черных узора, ситуация станет практически необратимой. Во всяком случае, так ему сказали.

Парень еще больше поник.

– Эй… – Девушка подошла к нему и коснулась ладонью его щеки. – Ты чего?

– Обидно, когда с людьми происходит подобное. Что ж, сочувствую ему.

– Поэтому я и хотела бы проводить с ним больше времени. Я очень полюбила его, и мне будет крайне его не хватать, если он исчезнет. – Ари еще раз обняла Гойо и направилась к выходу. – До встречи.

Он улыбнулся ей вслед.

– И мне будет крайне его не хватать, – сорвался шепот с его губ.

Дом парней находился совсем недалеко от дома, где Ари жила вместе с Титом и Мэри, так что девушка решила пройтись пешком.

В Орлеане, несмотря на большое количество жителей, всегда ощущалась свобода. Солнце светило ярко, запах стоял прекрасный из-за цветущих деревьев и свежескошенной травы, и каждый шаг давался так легко, что хотелось улыбаться. На душе царили спокойствие и умиротворение.

Ария уже почти добралась до дома, как вдруг заметила, что у дерева сидит симпатичный и потерянный парень лет двадцати. Его лицо и руки покрывали свежие ссадины, подтеки, а взгляд был полон разочарования и отчаяния. Он глядел на персиковое небо, совершенно ничего не понимая, и молчал.

– Извини… – Ария остановилась и присела рядом. – Тебе чем-нибудь помочь?

Незнакомец посмотрел на нее, как на инопланетянина, и отрицательно помотал головой.

– Ладно. – Она встала и хотела было уйти, как вдруг парень вскочил и воскликнул:

– Я умер! Верно? Да, так и есть, можешь не отвечать. Но что дальше? Что, черт возьми, мне делать? Куда идти?

– Так ты только попал сюда?

– Вчера… – Он шмыгнул носом и вытер с подбородка кровь.

Девушка перевела взгляд ниже и заметила, что на руках у него еще нет ни единого узора.

– Как тебя зовут?

– Герман, – отстраненно произнес русоволосый, оглядывая местность.

– И откуда у тебя раны, Герман? – тепло улыбнулась Ария. – Что уже случилось?

– Нарвался на каких-то кретинов и ввязался в драку.

– Слушай, я и сама здесь недавно, но мне посчастливилось встретить человека, который захотел мне помочь. Дома у меня своего нет, но сомневаюсь, что Мэри и Тит будут против тебя приютить. Мы все тебе объясним. Можешь мне верить.

Герман несколько секунд внимательно разглядывал девчонку, но затем отрезал:

– Хорошо.

– Идем. Здесь недалеко. – Ария подтолкнула парня плечом и направилась в сторону дома. – К тебе уже вернулись воспоминания?

– Всего лишь два. Первое: концерты, цветы, толпы людей и все кричат мое имя. Кажется, я был известным певцом.

– Ого! Кто знает, возможно, при жизни я была твоей фанаткой?.. – хихикнула девушка. – Тебе повезло, ты запомнил нечто важное. Видимо, музыка играла не последнюю роль в твоей жизни.

Они прошли на территорию дома, и Герман ошеломленно присвистнул.

– Ничего себе! Неплохой домик.

Ребята переступили порог и сразу же увидели хозяев: Тит и Мэрибель сидели в гостиной, но, когда дверь открылась, одновременно встали с дивана.

Танцор, прищурившись, пробормотал:

– Ну, приветик. И кто это у нас?

– Не поверишь, я шла по улице и совершенно случайно…

– О господи! – внезапно воскликнул Герман, смотря на Мэрибель.

Блондинка подошла ближе, пытаясь понять, в чем дело.

– Мэри! – крикнул парень и кинулся вперед, чтобы обнять ее.

– Эй! Ты чего? – Тит ловко преградил ему путь. – Успокойся, ладно?

– Но это мое второе воспоминание! Это… это же моя сестра!

14

Значит, любишь?

На лужайке старинного восхитительного замка, построенного в готическом стиле, сидела молодая девушка. Она потягивала капучино и наблюдала за парнем, который бегал вместе с золотистым ретривером по газону.

– Арчи! Ко мне! – крикнул он. – Куда ты? Вот балда! – рассмеялся парень и присел на плед рядом с девушкой. – Люблю возвращаться домой! Дорожу своим творчеством, но… здесь всегда так хорошо!

– Согласна. – Блондинка протянула ему кружку с кофе. – В последнее время я ужасно тоскую по дому и бабушке. Странное чувство… Я вроде бы всегда мечтала стать актрисой, но как же прекрасно сбежать от этого хаоса, от публичной жизни.

– Да, иногда хочется стать тенью.

Русоволосый парень прикрыл глаза и подставил лицо золотым лучам солнца.

– Герман! Мэри! Обед уже подали, нас ждут! – раздался ласковый голос пожилой леди.

Молодой человек ловко вскочил и с озорной улыбкой подал сестре руку. Та крепко сжала его ладонь, и уже через мгновение они вместе торопились к бабушке.

– Нам было по девятнадцать, – сказал Герман, смотря себе под ноги.

Он взволнованно мял ладони.

Мэрибель сидела напротив, пытаясь уловить каждое слово, а Тит и Ария расположились на диванчике рядом.

– Ничего не понимаю. Ни разу не видел, чтобы в Орлеане кто-то кого-то узнавал… – Тит поднялся и задумчиво прошелся вдоль гостиной.

– Хотите сказать, что я вру? – удивился Герман. – Но зачем мне это? В голове столько воспоминаний… они приходят каждую секунду!

– Так не должно быть, не должно, – испуганно пролепетала блондинка. – Например, я помню только бабушку, а остальные воспоминания стерты, и я точно знаю, что она была в моей жизни.

– В нашей, – поправил ее новенький.

– И вы оба были знамениты? – Тит снова сел и вперил в парня недоверчивый взгляд.

– Вся моя жизнь – музыка. Я точно был музыкантом. Помню, что Мэри прошла кастинг, и ее приняли в какой-то сериал, который стал известным, после чего она обрела мировую популярность. Вот только популярность ее испортила, и это последнее, что я помню.

Мэрибель напряглась.

– Испортила? Что случилось?

– Не уверен, что тебе захочется это услышать. Быть может, если Орлеан лишил тебя этих воспоминаний, так нужно. – Он встал и посмотрел на ребят. – Я говорю правду. Мэри, прости, что я кинулся на тебя, но я и представить не мог, что снова тебя увижу. Как бы ни испортились наши отношения на Земле, ты все равно моя сестра. Тем более двойняшка. Я всегда любил тебя больше, чем кого-либо.

Девушка со слезами на глазах наблюдала за братом, а потом встала и обняла его настолько крепко, насколько представлялось возможным.

– Я думала, у меня никого кроме бабушки не осталось! И даже не мечтала, что в Орлеане я снова обрету семью.

Герман обнял ее в ответ и нежно поцеловал в макушку, а она отстранилась и спросила:

– Почему наши отношения испортились? Почему популярность меня испортила?

Неожиданно на телефон Тита пришло уведомление, он неохотно глянул на экран и увидел неопознанный номер. Хотя нет. Эти цифры он знал наизусть.

«Почему не рассказал, что получил черный узор? Как бы ни закончились наши отношения, ты все равно для меня близкий человек».

Сердце забилось чаще, к щекам прилила кровь. Он хотел уже убрать телефон, как вдруг на дисплее всплыло новое сообщение.

«Нужно поговорить. Ты не любишь светиться со мной на улице, поэтому, пожалуйста, приди к нам домой. Парней до вечера не будет. Я никогда тебя ни о чем не просил, но мне нужен этот разговор».

Тит настолько окунулся в сообщения, что диалог Германа и Мэри пролетел мимо ушей. Голова заполнилась огромным количеством вопросов: о чем Гойо хотел поговорить? Идти или проигнорировать? Неужели ему до сих пор не все равно?

– Я вообще тебя не узнаю… в том смысле, что лицо то же, но остальное…

– В каком плане? – Мэрибель непонимающе смотрела на брата.

– Ты никогда не выглядела так мило. Нежно. Неужели этот город меняет людей? А самое смешное, что я помню многое о тебе, но практически ничего не помню о себе.

Тит обошел их и начал обуваться.

– Это нормально, – бросил на ходу он. – Мы и не должны много о себе помнить. Здесь тебе дают второй шанс, дружище. – Парень выпрямился и поглядел на ребят. – У меня появилось дело…

Ария удивленно вскинула брови.

– Уходишь? Но мы ведь собирались провести сегодняшний день вместе.

– Надо со знакомым встретиться… Да и Мэрибель еще о многом предстоит поговорить с Германом. Не каждый день встречаешь земных родственников. Не буду вмешиваться. Я недолго. Не скучайте! – Он подмигнул и поспешно вышел из дома.

– Герман, ты не проголодался? Давай я приготовлю тебе что-нибудь?

– Ой, Ария, спасибо, но мне как-то неудобно.

– Мне несложно. Я приготовлю, а вы болтайте.

Девушка улыбнулась и поторопилась на кухню.

Молодой человек дождался, пока она выйдет, и перевел грустный взгляд на Мэрибель.

– То, что ты делала на Земле, непростительно. Но, смотря на тебя сейчас, я понимаю, что Орлеан действительно меняет людей.

По рукам блондинки пробежал холодок. Ее безумно испугало выражение лица брата. Она догадывалась, что в его голове не самые радужные воспоминания, и жутко сомневалась, что хочет про них услышать.

– Мне продолжать? – Герман взял ее за руку.

Мэри только сейчас заметила, как похожи их глаза. Зеленые с голубыми крапинками. Она ощущала, что брат не в восторге от идеи поведать ей правду, ведь, по всей видимости, он скрывал такие подробности, которые не дадут ей спокойно существовать в Орлеане.

– Мэри?

Слезы тонкими ручейками потекли по ее щекам. Она закрыла лицо ладонями и зашептала:

– Я же не была плохим человеком, да? Пожалуйста, скажи, что не была!

– Эй! – Герман обнял девушку. – Ты всегда была хорошим человеком и продолжаешь им быть уже здесь! Но иногда хороших людей… портят. Порой мы ввязываемся не в те компании, связываемся не с теми людьми, и они нас надламывают.

– Нет, я не хочу ничего знать. Не хочу! Та Мэрибель умерла. Пожалуйста, забудь о ней! Забудь все, что помнишь!

Парень аккуратно вытер слезы с ее щек.

– Послушай…

– А как же бабушка? Мы оба умерли… как ей без нас?

– Она умерла раньше тебя, Мэри.

– Ты и это помнишь?!

– Не знаю, как это работает… – Он шумно выдохнул. – Действительно помню многое о вас, но только не о себе.

– Но от чего она умерла?

– Скажем так… – Он на несколько секунд замолчал, смотря в стену. – Ее довели. Увы, иногда на нервной почве случаются проблемы со здоровьем.

Девушка приоткрыла рот от удивления.

– Довели? Но кто?

Парень перевел на сестру потухший взгляд, и она сразу же все поняла.

– Нет. – Сердце закололо. – Это была я, да? Это я с ней сделала?

– Мэр…

Блондинка подорвалась на ноги и, закрыв рот ладонью, побежала на второй этаж.

– Мэри! Стой!

– Не трогай меня! Мне нужно побыть одной.

Молодой человек крепко зажмурился, а потом устало сел обратно.

На улицы Орлеана опускался вечер. Тит шел неторопливо, держа руки в карманах. Из-за сильного дождя он давным-давно промок до нитки, но его это ничуть не тревожило. Он и не понимал, куда идет, зачем, каждый шаг давался с трудом, и ему все хотелось повернуть обратно, но неведомая сила тянула его вперед.

Парень подошел к дому и нерешительно постучал в дверь. Она открылась почти сразу, и на пороге показался Гойо в темных спортивных штанах и свободной бежевой футболке. Он убрал челку наверх и отступил, пропуская его в коридор.

– Проходи. И раздевайся.

Тит поднял бровь от удивления.

– Ты же весь промок, – поспешил оправдаться Гойо, – наверное, замерз.

Танцор сделал шаг вперед и задумчиво посмотрел на друга. Внутри загорелось так много эмоций, что нельзя было распознать ни одну из них. Он снял мокрую куртку и отдал Гойо. Тот повесил ее на батарею и пошел в свою комнату. Тит последовал за ним.

В комнате пахло парфюмом Гойо. В камине потрескивали дрова. На глаза Тита чуть было не навернулись слезы, ведь он безумно скучал по этому месту. Именно здесь случились самые счастливые моменты в его жизни, навсегда запечатлевшиеся в памяти.

Го закрыл дверь и посмотрел на черный узор на его руке.

– Я все-таки повторю свой вопрос: почему ты ничего мне не рассказал?

Тит нашел у него на подоконнике пачку сигарет и ухмыльнулся.

– А еще меня упрекал, что я курю.

– Закурил, после того как мы расстались.

Парень промолчал. Уставился в окно, наблюдая, как капли дождя стекают по стеклу.

– А почему я вообще должен был тебе о чем-то рассказывать? – наконец спросил он. – Мы давно не общаемся. Я ничего не знаю о твоей жизни. Ты ничего не знаешь о моей.

– Я все равно всегда готов выслушать тебя и помочь тебе.

– И за этим ты меня позвал? Но я не нуждаюсь в твоей поддержке. Мне достаточно того, что у меня есть я сам. Зачем ворошить прошлое? Мне на него наплевать.

– Ага. – Го улыбнулся и подошел к нему чуть ближе. – И поэтому ты пришел? Потому что тебе наплевать?

Тит отвел глаза, и тогда Гойо заговорил вновь:

– Я позвал тебя, потому что хотел выяснить: значу ли я для тебя хотя бы что-то.

– И как? Выяснил?

– Да. Значу.

Тит недовольно обернулся и воскликнул:

– Зачем ты это делаешь? Написал мне, захотел поговорить… У тебя есть девушка! Какого черта, Гойо?

– Но она не ты! Я до сих пор не понимаю, что произошло. Ты ушел, ничего не объяснив! Разве так поступают с близкими?

– Это личное. Просто порой нам приходится отпускать людей, как бы мы их ни любили. Мы всегда чем-то жертвуем, и это нормально. Здесь нет виноватых.

– Значит, любишь? – Блондин продолжал сверлить парня глазами.

Тит шумно выдохнул и посмотрел в потолок, не позволяя слезам вырваться наружу.

– В этом уже нет смысла. – Он прикусил губу и собирался обойти парня, чтобы уйти, но тот преградил ему путь.

– В этом есть смысл! И всегда будет. Где бы мы ни находились. Слышишь? Хоть здесь, в Орлеане, хоть на любой из сторон.

– Да хватит уже! – Тит вдруг со всей мощи ударил Гойо в грудь. – Хватит издеваться! Знаешь, в чем разница между моей и твоей любовью? Я, может, и оставил тебя, но за все это время не посмотрел ни на кого другого! Я как любил тебя, так и люблю. А вот о твоих похождениях мне известно. Или ты у нас таким способом боль глушишь? Ты, кстати, если забыл, состоишь в отношениях с прекрасным человеком! Но у тебя хватает наглости звать меня. Серьезно? Я… я ни в чем тебя не обвиняю, мы расстались, и ты можешь быть с кем угодно, но, пожалуйста, не признавайся в этой чертовой любви! Если бы она была, ты бы не ходил направо и налево. Не порть это светлое чувство, умоляю, не смей. – Лицо парня покраснело от злости.

Глаза Гойо защипало. Он отвернулся, понятия не имея, что ответить. Ему внезапно стало так стыдно, что перехватило дыхание.

– Думаешь, что сказать? – не останавливался Тит. – Не напрягайся. Оставь уже меня в покое. Мне все равно осталось недолго, так что не омрачай последние месяцы.

– Послушай… – Блондин шагнул вперед и прикоснулся ладонью к его щеке.

– Го, прикинь… – воскликнул Арон, который открыл дверь и увидел эту картину.

Тит мгновенно отскочил от парня. Покрасневший от злости и смущения, он быстро вышел из комнаты, а потом и из дома. Арон в полном недоумении смотрел на друга.

– Эм… – Он поджал губы. – Извиняюсь.

Молодой человек закрыл дверь и на секунду задержался возле нее, перебирая в голове все то, что увидел.

– Ну и дела, – прошептал он и направился к себе в комнату, совершенно позабыв, зачем же он на самом деле ворвался к другу.

15

Арон

Солнце только-только начало вставать, но город уже звонко гудел. Хотелось бы слышать пение птиц, но слышались лишь ревы автомобилей, водители которых торопились на работу. Ближайший цветочный магазин открыл свои двери, и туда сразу же забежал пятнадцатилетний парнишка.

– Здравствуйте! Можно мне одиннадцать белых роз?

Женщина тепло улыбнулась и кивнула.

– Конечно! Вам упаковать?

– Да, пожалуйста. – Он достал из кармана деньги. Купюры, мелочь – все в огромной куче. – Извините, это из накопленных, не успел разменять на крупные.

– Ну что вы, не переживайте, нам как раз нужна мелочь. Извиняюсь за любопытство, но вы так рано пришли… Поздравлять кого-то идете?

– Да! Моей сестре сегодня одиннадцать. – Кучерявый паренек улыбнулся, внимательно наблюдая за действиями флориста.

Она закончила с упаковкой и взяла деньги.

– Подождите!.. – Женщина подошла к стеллажу с игрушками и достала оттуда среднего размера китенка. – Вот, возьмите.

– Ой. – Мальчик немного замялся и начал шарить по карманам, хотя понимал, что денег у него больше нет. – К сожалению, заплатить мне нечем, поэтому…

– Да бросьте! Это подарок. Берите и бегите к сестре!

Было заметно, как он растерялся, но все-таки взял игрушку.

– Спасибо большое. Я потом занесу вам деньги.

– Ничего не нужно! Все, забудьте. Хорошего дня!

– Спасибо! И вам! – Мальчишка вновь улыбнулся и как можно скорее побежал домой.

Он один пытался в этот день создать для сестренки праздник. Никому до ее дня рождения больше не было дела. Про его недавнее пятнадцатилетие и вовсе все забыли.

Все, кроме нее.

Два маленьких потерянных человека, заботящиеся друг о друге.

Паренек зашел в квартиру, начал тихонько разуваться, но не заметил статуэтку на полке и случайно задел ее. Она с грохотом упала на пол.

– Черт…

Дверь комнаты напротив распахнулась, и оттуда вышел пугающий мужчина, неопрятный и грязный. Он остановился и с отвращением посмотрел на подростка.

– Арон, мать твою, ты чего так рано здесь шарахаешься? И что это у тебя?

– А ты не помнишь, какой сегодня день?

– Сегодня… – Он подошел к календарю и, щурясь, изучил числа: – Пятнадцатое ноября. И что теперь?

– Да ничего, – грубо ответил Арон и направился в их с сестрой спальню.

Такая же кучерявая, как и он, она мирно спала на старом диване. Мальчик подошел к ней, положил рядом цветы, игрушку, а сам лег на матрас, брошенный на полу.

– Я не понял!.. – Дверь открылась. Мужчина уже стоял с сигаретой в зубах. – А откуда деньги на цветы? И зачем они тебе? Ты девку себе нашел? Не рановато?

– Не кури при ней, – сердито отчеканил Арон, – у нее же аллергия.

– Деньжата все собери и мне отдай, мы с мамой найдем, на что их потратить. А вот это… – Он подошел к дочери и забрал букет. – Это я заберу. Порадую вашу маму.

– Положи! – Парнишка подорвался на ноги и зло стиснул кулаки. – Положи на место.

В тот же миг девочка проснулась от шума и сонно разлепила веки. Она привстала с дивана и недоуменно посмотрела на брата.

– Что-то случилось? – еле слышно спросила она.

– Вот же сопляк! – не обращая внимания на дочку, прорычал мужчина. Он замахнулся и хотел было со всей силы ударить сына, но тот ловко перехватил его руку в воздухе. – Ты как с отцом разговариваешь, ушлепок?

– Никакой ты мне не отец. Ты мой отчим. И я еще раз повторяю: положи цветы на место. – Отчим сердито отступил назад. – Сегодня у Лунны день рождения, так что попытайся хотя бы пару часов вести себя, как адекватный человек.

– Это мне? – удивленно воскликнула Лунна. – Эти цветы мне, Арон?

– Малая еще, чтобы такие букеты получать! Вон, игрушки хватит. А этот матери отдам! – рассмеялся мужчина, ухмыльнулся, наблюдая за тем, как от злости раздуваются ноздри мальчишки, и вальяжным шагом покинул комнату с букетом в руках.

– Ну и мразь! – крикнул Арон, громко захлопнув за ним дверь.

Грудь сдавливали безумная злость, отчаяние, но он перевел взгляд на сестренку и заставил себя выдохнуть, успокоиться. Хотя бы ради нее.

– С днем рождения, солнышко! – Арон поспешил к сестре и крепко обнял ее. – Ты не расстраивайся, ладно? Я куплю тебе новый букет, и он будет гораздо лучше.

Денег, конечно, не осталось, но Арон готов был горы свернуть ради сестры.

– Спасибо! – Лунна прижалась к брату. – Только цветы не покупай. Я же знаю, что они дорого стоят.

– Сам разберусь, сколько они стоят, а ты лучше посмотри, что тебе передала женщина из цветочного. Милейший кит!

– Какой чудесный! Как назовем? Буду его везде с собой брать.

– Хм… надо подумать.

– Какие еще цветы? Откуда он деньги взял? – раздался за дверью крик матери.

Арон с Лунной испуганно переглянулись. В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетела женщина. Выглядела она так же неопрятно и неухоженно, как и ее сожитель.

Девочка дернулась от страха и спряталась за спину брата.

– Ты где это взял? – выкрикнула женщина, тряся букетом перед лицом сына. – Если уж воруешь деньги, отдавай их нам, а не трать на какую-то фигню!

– Да ничего я не воровал! Ты что несешь? Сегодня у Лу день рождения, а вы ведете себя, как последние уроды. Мы привыкли, что иначе у вас не получается, но хотя бы в праздник можно вести себя чуточку лучше?

– А мне теперь ей в ноги поклониться? День рождения… И что? У меня тоже он был, но я не кричала об этом.

– Еще бы. – Парень шагнул к матери и посмотрел ей прямо в глаза. – Вы ведь шикарно отмечаете любые праздники! Собираете полный дом отморозков, делаете из дома притон. Если сегодня увижу кого-то из ваших отбросов, за себя не ручаюсь! Лу не достойна такого отношения.

– Ты что там выступаешь, мелкий ублюдок! – прокричал отчим из кухни.

– Ублюдок в этом доме один! – закричал в ответ парень, а потом бросил косой взгляд на мать и добавил: – Хотя нет – два.

– Какого же урода мы вырастили… – Мать схватилась за голову и вышла из комнаты.

Лунна сжалась в комочек. По ее лицу потекли слезы.

Арон притянул ее к себе и обнял.

– Не плачь. Не сегодня. Да и вообще никогда! Потерпи немного, зайчик. Я уже устроился на работу. Скоро мы уедем, и все наладится, слышишь? Я все сделаю. Мы будем самыми счастливыми.

Лу улыбнулась сквозь слезы и поцеловала брата в щеку.

– Я так люблю тебя, Арон. Знал бы ты, как сильно я тебя люблю.

– Знаю. Но я все равно люблю тебя сильнее. – Он чмокнул ее в макушку и закрыл глаза.

Они сидели в комнате и болтали обо всем на свете. И пусть Лунна была младше Арона, он не воспринимал ее как помеху или ношу. Да, ему пришлось рано повзрослеть. Он научил ее ходить. Научил ее читать. Рассказывал ей о мальчишках, о том, как устроены девчонки и с какими проблемами они сталкиваются. Он был для нее матерью, отцом, а она делилась с ним всеми существующими переживаниями.

– Не хочешь прогуляться? – предложил Арон. – На улице прохладно, но лучше уж там, чем целый день торчать здесь.

– Конечно! – Лу побежала к шкафу с одеждой.

– Отлично. Но я тоже, пожалуй, переоденусь.

– А надень свою черную толстовку! Тебе так идет черный цвет.

Лунна достала толстовку и кинула ее брату.

– Серьезно? А я думал, мне больше светлые тона идут.

– Ну, нет, в темном ты совсем другой. Надевай уже!

– Ладно, – улыбнулся парень, натянул толстовку и подошел к зеркалу. – Неплохо.

– Еще как! – усмехнулась сестренка.

Неожиданно в дверь позвонили. Брат с сестрой переглянулись.

– Неужели пригласили отбросов? Подожди, Лу, я разберусь.

– Арон, пожалуйста, только не дерись с ними!

Паренек вышел из комнаты и посмотрел на отчима, который открывал дверь.

– Я же просил, чтобы хотя бы сегодня никто из ваших дружков не приходил.

В квартиру зашли несколько мужчин. Один из них сурово посмотрел на Арона.

– Это он?

– Да. Видите, какой агрессивный? Не знаем, что с ним делать. Сегодня на родную мать с ножом кидался. Я, правда, пытался спокойно поговорить, а он побежал к окну… Прыгать! Пожалуйста, помогите, очень боимся, что он с собой что-то сделает. Или с нами! А у него ведь сестра маленькая…

– Чего? – Арон застыл, как мраморное изваяние. – Ты что несешь?

– Молодой человек, вам лучше проехать с нами, – заговорил один из незнакомцев, – в психиатрическую больницу. Вам окажет помощь наш специалист.

– Вы с ума сошли? Решили сдать меня в психушку? Неплохая идея. Вот только здесь не я ненормальный, а они. Взгляните! Они же наркоманы! Я ни на кого не кидался с ножом и не прыгал в окно. Что за бред?

– Пожалуйста, пройдемте в машину, иначе нам придется применить силу.

– Я никуда с вами не пойду, ясно? И сестру свою я с ними не оставлю, они же угробят ее!

– Ну, вот видите, совсем невменяемый стал, – театрально ахнула мать.

Лунна выбежала из комнаты со слезами на глазах.

– Нет, пожалуйста, не забирайте его! Они врут, они все врут!

– Лу, ты что такое говоришь? Посмотрите, он и ее запугал, бедная девочка.

– Замолчи! – воскликнул Арон и схватил сестренку, прижал к себе так неистово, словно испугался, что она ненастоящая, что она испарится. – Я никуда не поеду. С ними нельзя оставлять ребенка. Нельзя.

– Отпустите девочку и успокойтесь. Все хорошо. – Незнакомец протянул к Арону руку, но тот отступил назад. – Мы вам поможем.

– Ребят, забирайте его!

Двое мужчин возникли, точно из мрака. Они вырвали Лу из объятий брата и отодвинули в сторону, не обращая внимания на ее слезы и крики. Арон кинулся было к ней, как вдруг в его плечо вонзили острую иглу. Тело обмякло, перед глазами заплавали черные пятна.

Всего одно мгновение, и вот его ноги подкосились.

– Не переживайте, мы вылечим его, – заверил родителей незнакомец.

– Но его не надо лечить! – плакала Лунна. – Он здоров! Это они! Они…

Мать пригрозила ей кулаком, и она испуганно замолчала, прижав к груди мягкого кита, а потом убежала в свою комнату, прекрасно понимая, что ей все равно никто не поверит.

Арон почувствовал, как кто-то толкнул его, и открыл глаза. Рядом сидела Эстелла.

– Ты спишь, что ли?

На таких лекциях трудно не уснуть. Иногда Арон вообще не понимал, зачем ходит на эти занятия.

– Не сплю, – ответил он, потирая глаза.

– Ага. Мы все слышали, как ты не спишь, – усмехнулся Фабио с задней парты.

Сны Арону снились неприятные. Он всегда завидовал тем, кто почти ничего не помнил из своей прошлой жизни. Они спокойно существовали в Орлеане, смотря вперед, а его то и дело затягивало назад.

– Почему же ты мне постоянно снишься… – прошептал парень себе под нос.

– Кто снится? – не унималась Эстелла. – Ты бледный какой-то. С тобой все хорошо? Я просто не понимаю, что тебя тревожит, а ведь тебя что-то тревожит, но ты…

– О боже, ты можешь просто помолчать? – сердито поинтересовался Арон, но, кажется, сделал это слишком громко.

В аудитории стало тихо. Все взгляды обратились на него.

– У вас какие-то проблемы? – недовольно спросил учитель. – Хотите ответить?

Если бы еще Арон знал, ответить на что именно.

Все-таки большую часть лекции он проспал.

– Эст, что за вопрос? – Он подтолкнул девушку плечом, но та даже не шелохнулась. Как же просто ее обидеть! Тогда Арон наклонился к Фабио: – Что за вопрос?

– Проснись и пой, принцесса! Мы уже битый час разговариваем про любовь.

– Что? Какая занимательная тема. Мне неинтересны эти сопли.

– Еще бы, – буркнула Эстелла. – Все, что касается любви, для тебя сопли. – Она все же оторвалась от конспекта и прожгла Арона сердитым взглядом. – Неужели тебе нечего сказать о своих чувствах?

– О каких чувствах?

– О твоих чувствах ко мне, Арон!

Парень отвернулся и еле удержался от усмешки. Неужели эта девчонка и правда думала, что он испытывал к ней какие-то чувства? Их ведь даже парой нельзя было назвать. Скорее, они просто устраивали друг друга в постели. Не более. Арон ни за что на свете не стал бы строить серьезные отношения в Орлеане. Смысл? Не сегодня, так завтра – конец.

– Ария, выходите, – раздался голос преподавателя.

Арон проследил за девушкой и сразу ощутил, как ей неловко.

Видимо, она боялась выступлений на публике.

Ария с горем пополам вышла в центр и перевела дыхание.

– Ария, расскажите, как вы относитесь к любви? Не внутри семьи. Не кровной. Нужна ли она людям? Испытывали ли вы нечто подобное? Опишите свои чувства.

Девчонка явно нервничала, и Арон обратил на это внимание. Почему-то его забавлял тот факт, что она стесняется выражать свои эмоции. Было бы смешно, если бы она рассказала о своей любви к Гойо, ведь Арон практически стал свидетелем его измены.

– Не очень люблю говорить о таких вещах перед публикой, но, если так нужно, ладно. – Ария крепко сжала кулаки и кивнула сама себе. – Я бы могла бесконечно долго говорить о том, какое же глубокое чувство любовь, но до меня об этом говорили уже миллионы раз, так что просто скажу, что, когда я люблю человека, я готова отдать ему все, подарить ему весь мир. Я никогда не предам его, всегда выслушаю и поддержу. Если я люблю, я приму человека таким, какой он есть. Дам ему понять, что он не один.

– Ну и как? – вдруг спросил Арон, ухмыльнувшись. – Нашла здесь такого?

Девушка перевела на него раздраженный взгляд.

– А ты?

Из уст парня вырвался смешок.

– А я и не искал.

– Чего? – Эстелла легонько толкнула его в плечо.

– А может, просто никому не нужны такие, как ты? – с вызовом парировала Ария.

Арон несколько секунд смотрел ей прямо в глаза. В аудитории повисло молчание.

– Я хотя бы никому не рассылаю свои обнаженные фотографии, в отличие от некоторых.

Девушка тут же поменялась в лице. По помещению пронеслась волна перешептываний. И пусть Арон понимал, что эта девчонка не делала подобных фото, ему захотелось ответить, и он выбрал самое больное место.

– Не переходи мне дорогу, солнышко. Я все равно выиграю, – улыбнулся парень.

– Прекратите! – вмешался преподаватель. – Ненавижу ваши разборки! Ария, садитесь.

Ари пошла к своей парте, но внезапно остановилась возле Арона и наклонилась к его уху.

– Можешь бесконечно задирать меня, дело твое, но рога наставляют тебе, а не мне. Будь внимателен к своему окружению.

Арон обернулся и встретился с ней взглядом. Ария лишь подмигнула и села на свое место.

К парню потянулся нахмуренный Фабио.

– Что она сказала?

– Да бред какой-то.

Арон понимал, что не стоит всерьез воспринимать слова человека, который испытывал к нему взаимную неприязнь, но все-таки…

К чему она это сказала?

16

Несправедливость везде

Солнце лениво опускалось за горизонт, простирая оранжево-персиковые лучи, которые просачивались сквозь жалюзи в просторную комнату Арона. Молодой человек сидел на полу перед зеркалом и наигрывал мелодию на гитаре. Свет мягко падал ему на лицо, и его глаза казались намного ярче, выразительнее.

Он тихо напевал слова и вспоминал былые дни…

– Где-то на Земле —

Арон громко сопел, развалившись на диване. На полу лежали гитара и тетрадь со стихами.

Внезапно шторы резко открылись, и ему в лицо ударил яркий свет.

– А у кого сегодня день рождения? – раздался красивейший голос молодой девушки.

Брюнет, щурясь, прикрыл ладонью глаза.

– Что за…

– Арон! Ну-ка встал быстро! Я кого поздравлять пришла?

– Лу, а ты не могла на часик позже меня поздравить? – Он рассмеялся и лениво встал с кровати.

Увидев, что под потолком висит десяток разноцветных шаров, а напротив стоит огромный торт, парень шокированно вскинул брови.

– Тебе уже двадцать три! – радостно завопила Лу и кинулась на брата.

– Где ты столько денег взяла? – Он крепко обнял ее, приподняв над полом.

– Это еще не все! Жди!

Сестра побежала в коридор, а Арон изучил красоту, которую она навела в комнате. Лунна вернулась с черной акустической гитарой, о которой брат долго мечтал, но денег у него не хватало, и он постоянно откладывал покупку.

Молодой человек округлил глаза.

– Да ладно! Не может быть… – Он схватился ладонью за лоб. – Лу, ты ненормальная.

– Да-да, такая же, как и ты! Ты с детства исполняешь мои мечты. Почему же я не могу исполнить твои? Мне уже восемнадцать, и я в состоянии себе это позволить.

– Откуда столько денег?

– Копила из тех, что ты давал мне, и подрабатывала после школы. Тебе нравится? Ты же ее хотел?

– Шутишь? – Арон шагнул вперед и взял гитару в руки. – Конечно, нравится!

Девушка вновь широко улыбнулась и прихлопнула в ладоши.

– Сыграешь мне вечером что-нибудь?

– Конечно. – Брюнет поцеловал сестру в лоб. – Буду тебе вечно играть. Еще надоем.

– Поверь, мне никогда не надоест. Когда-нибудь твое творчество заметят, а я буду стоять на твоем концерте и в очередной раз приду к выводу, что у меня самый чудесный брат. – Она засмеялась и провела пальцами по его волнистым волосам. – Стой! Я же забыла! Там еще медиаторы в комплекте идут!

Девушка отстранилась от парня и побежала было к выходу, но неожиданно почувствовала дикое головокружение и упала на пол.

– Лунна! – Арон рванул к сестре, но она уже была без сознания.

Глаза щипало от слез. Арон шмыгнул носом и нахмурился, смотря в пол.

Дверь в спальню внезапно открылась, и парень мгновенно отвернулся.

– Как же я люблю ваш душ! – Эстелла, обмотанная в белое полотенце, прошла внутрь.

Арон перевел дыхание и, приняв беззаботное выражение лица, отложил гитару в сторону, в то время как шатенка натягивала на себя нижнее белье.

– Опять с гитарой… Может, наконец, сыграешь что-нибудь? Чего она вечно пылится?

– Если я не играю тебе, это не значит, что она пылится. Я играю себе, и мне этого достаточно.

Парень оценил равнодушным взглядом ее обнаженное тело. Увы, Эстелла давно уже его не привлекала.

– Странный ты. Обычно парни, наоборот, гордятся тем, что умеют играть… Клеят таким образом девушек. Я прошу тебя сыграть мне уже сотый раз, но ты постоянно отказываешь и находишь оправдания. – Эста с наслаждением рассматривала кружевное черное белье в зеркале. Ей нравилось то, как она в нем выглядит.

– Гитара не нужна мне для привлечения внимания. Это моя душа. Я не привык делиться своей душой, извини.

Девушка закатила глаза, подошла к Арону и села на него, обвив ногами его торс.

– Слушай, дорогой, а что тебе Ария сказала вчера в классе? Ты просто так и не ответил, а мне интересно. Ты же знаешь, что я ревнивая, не хочу, чтобы она возле тебя вертелась.

Он слегка прищурился и несколько секунд смотрел в ее темные глаза.

– Сказала, что я сволочь и ей мои придирки до одного места. Какие-то вы странные. Фаб меня тоже об этом уже два раза спросил.

– Мы не странные. Просто любопытные. – Девушка улыбнулась и коснулась губами его щеки. – Она жутко меня раздражает. Ты же вроде хотел с ней расправиться… Почему до сих пор этого не сделал?

– Не хотел я с ней расправляться. Хотел лишь, чтобы во имя справедливости она тоже попала на темную сторону, и до сих пор хочу. Но строить козни не собираюсь. Я взрослый человек, а не обиженная малолетка. Она девушка Гойо, в конце концов.

– Ой, лучше не напоминай! До сих пор не представляю, как он может с ней встречаться? Она же мерзкая. Ладно, не будем об этом. Ты отвезешь меня домой? – Эст наклонилась к парню и поцеловала его в губы. – Или, может…

– Фабио отвезет, – отрезал Арон, перебив ее. – Я попросил его. Ты же не против? Ему как раз делать нечего.

– Ладно, Фабио так Фабио.

Девушка вновь чмокнула парня в губы и, встав с него, начала одеваться.

Эстелла вышла из дома и села на переднее сиденье. За рулем уже расположился Фабио. Он широко улыбнулся при виде нее. Девушка краем глаза глянула на парня, и он нажал на газ.

– Ты ведь не против, что тебя везу я? – Фаб положил руку ей на колено.

– Я узнала, что Арону нашептала Ария.

Парень вопросительно посмотрел на девушку.

– Ничего особенного. Сказала, что ее не волнуют его задирания. Хотя, честно говоря, у меня странное предчувствие.

– Он соврал, Эст. – Фабио стремительно свернул на обочину и остановил машину. – У Арона выражение лица изменилось, когда она ему что-то прошептала. И я знаю Арона, я заметил это. Видела, каким серьезным он стал? Если бы она сказала про задирания, скорее всего, он бы просто ухмыльнулся.

– Думаешь, она сказала что-то о нас и он поверил ей? – Эстелла испуганно уставилась на темнокожего.

– Не знаю… Но меня начинает дико раздражать эта девчонка. Знаешь, я думаю, парней в клубе и фотошопа все-таки маловато. Она должна понимать, что сплетников в этом городе не любят.

– Небольшую моральную боль мы ей уже причинили, а как насчет…

– Физической? – опередил парень и посмотрел в самодовольные глаза своей девушки.

– Физической. – Эстелла улыбнулась и поцеловала костяшки пальцев Фабио.

Весь день Ария провалялась на кровати, не желая ничего делать. Почему-то в последнее время активность просыпалась лишь ближе к ночи. С первого этажа доносился чудесный голос Германа и перестук подошв кроссовок Тита, который полдня учил новый танец.

Ари и Мэри безумно радовались, что парни сдружились и нашли общие интересы. Герман пел и играл на синтезаторе, а Тит в это время придумывал танцевальные дорожки.

Идеальный тандем.

Наконец Ария заставила себя подняться с кровати и надеть спортивные штаны и короткий топ. Погода в Орлеане капризная: никогда не знаешь, когда плюс превратится в минус. На сегодня предсказывали тепло, поэтому толстовки полетели в дальний ящик.

Так как сегодня девушка еще не созванивалась с Гойо, ей захотелось его проведать. Она спустилась вниз и начала обуваться, наблюдая, как тренируются ребята.

– Нет, подожди, сначала я вступаю, а потом… – Тит заметил подругу и непроизвольно запнулся. – Эй, а ты куда так поздно?

– Прогуляюсь до Гойо. Не скучайте! – Ари улыбнулась и поспешила выйти из дома.

Кожу обдало приятной, еле заметной прохладой. Теплый ветерок раздул ее густые волосы и ласково прошелся по лицу.

Несмотря на то что в Орлеане Ария провела уже довольно много времени, она все еще не могла до конца привыкнуть к контрастам: зимний лес и журчащие ручьи, персиковое небо и снежные хлопья. Этот город до сих пор удивлял ее, проникал в глубину души и словно наполнял ее теплом и уютом. Ночью опускалась успокаивающая тишина. Ты находился наедине с собой и уходил в собственные мысли, анализируя прошлое и будущее.

Ария включила музыку и с улыбкой пошла вдоль парка, тонущего в сумраке.

Уже в нескольких метрах от дома Гойо она решила снять наушники и внезапно услышала позади себя голос незнакомых парней. От неожиданности Ария испуганно дернулась. Она и не заметила, что они находились к ней так близко.

– Девушка, сигаретки не найдется? – спросил один из них, когда Ари встретилась с ним взглядом.

Странно. Ей вдруг показалось, что он специально ждал, пока она заметит его.

Ари ускорила шаг. Сердце взволнованно заколотилось.

– Эй! – Незнакомец преградил ей путь и расправил плечи. – Ты чего не отвечаешь?

Двое его дружков остановились позади, будто закрывая ловушку, в которую девушка по своей глупости угодила.

– Извините, но нет.

Ария попыталась обойти парня, но тщетно – он сделал шаг в ту же сторону, и они вновь оказались друг перед другом.

Легкие сжались. Ари поглядела в глаза незнакомца и внезапно отчетливо осознала, что не нужны ему никакие сигареты. Эти ребята просто искали способ пристать к ней.

Они пришли в парк не просто так.

– Что вам нужно? – растерялась она. – Я тороплюсь, и мне не до ваших шуток. Может, я уже пойду?

– Ого, какие мы занятые! Мы познакомиться хотели.

– Ребят, давайте по-хорошему разойдемся. Вы же понимаете, что за все плохие поступки вам воздастся по заслугам?

Ари вновь попыталась обойти незнакомца, но мерзкий тип стоял на своем.

– Слушайте, – донесся голос из-за спины, – она мне надоела.

– Что? Но я…

Резкий удар в голову.

В глазах у девушки потемнело, разум окутал туман. За первым ударом последовал второй, потом третий. В этот момент Ария совсем не ощущала себя мертвой. Она чувствовала все так, словно являлась на сто процентов живой. Вскоре она все-таки отключилась, так и не узнав наверняка, как долго ее избивали и что еще с ней делали.

Девушка открыла глаза и почувствовала ноющую боль во всем теле.

Лицо утопало в крови.

Ари поморщилась и попыталась встать.

«Господи, я же не сделала ничего плохого! За что? Почему?»

Она с трудом поднялась на ноги и, хромая, поковыляла к дому парней.

Ее тошнило. От омерзительного запаха крови кружилась голова.

На глаза девушки навернулись слезы, но не от боли, нет. От обиды. Ведь даже в Орлеане находились отвратительные, хладнокровные монстры.

«Несправедливость везде. Весь мир ею наполнен! Весь Орлеан! Какими бы прекрасными ни были вселенная или этот город, все равно найдутся те, кто все испортит».

Ария постучала в дверь. Ей не хотелось, чтобы Гойо нашел ее в таком состоянии, но идти домой было страшно.

Какое-то время никто не открывал. Живот ныл от ударов так сильно, что Ари, зашипев от боли, оперлась ладонью о дверь. И вдруг…

Вдруг дверь открылась.

Ария повалилась вперед, но внезапно ее перехватили чьи-то сильные руки.

Девушка подняла глаза и увидела испуганное лицо Арона.

17

Несправедливость везде

Тит сидел в комнате напротив панорамного окна. На столике горело несколько свечей, от которых исходил аромат пряностей. Он читал любовный роман и периодически смотрел на небо, полное звезд. Молодой человек всей душой любил находиться по вечерам в одиночестве. Только так он чувствовал настоящую гармонию с самим собой.

Раздался еле слышный стук в дверь. В проеме показалась Мэрибель с подносом.

– Эй, я тут покушать приготовила, хочешь?

– Мэри, спасибо большое, но уже одиннадцать вечера, и мне, как танцору, категорически нельзя есть в такое время. У меня ведь режим.

Девушка изменилась в лице.

– Здесь все низкокалорийное…

– Да какая разница? Я не хочу, и все. – Он отложил книгу и посмотрел на подругу. – Уже ведь просил не обхаживать меня. Что опять случилось?

Блондинка зашла в комнату и поставила поднос на тумбочку.

– Никто тебя не обхаживал. Я приготовила ужин, и, наверное, было бы как-то странно не предложить тебе. Почему ты сразу грубишь?

– Не хочу тебя обижать, но в последний раз прошу – не надо за мной таскаться! Я поем, когда мне захочется. Сам себе приготовлю. Мне не нужно это все, понимаешь?

– Просто я привыкла заботиться о тех, кого люблю. Уж прости.

Девушка снова взяла поднос в руки и пошла к выходу.

– Как друга ведь? – внезапно спросил парень, и Мэри застыла.

Он прожигал ее спину взглядом в ожидании ответа.

– И как друга тоже, – наконец сказала она, обернувшись.

Тит нахмурился. Конечно же, только слепой не заметит таких чувств со стороны девушки, но все равно он отгонял эти мысли и всей душой надеялся, что ему кажется.

– Послушай, Мэрибель. – Парень подошел к ней и посмотрел в ее необычайно большие, красивые глаза. – Я не для тебя. Ты ведь всегда это понимала.

– С каких это пор ты принимаешь решения за меня?

– Орлеан создали для исправления ошибок. А ты, влюбившись в меня, совершила самую главную.

Мэри резко отвернулась. Она находилась на грани – в любой момент ее могли поглотить пугающее безразличие или же страшная истерика.

Тит нежно коснулся ладонью ее щеки.

– Невзаимность – ужасное чувство. Мне жаль, что эту боль тебе причиняю именно я.

– Скажи честно, ты ведь влюблен в какую-то другую девушку?

На несколько секунд повисло угнетающее молчание. Парень стоял не двигаясь, но внутри него все металось и выворачивалось наизнанку.

– Давай закончим на том, что я просто не люблю тебя. Этого же достаточно.

– Тит, неужели нет ни единого шанса, что…

Мольба в голосе подруги только сильнее разозлила танцора, и он звонко отчеканил:

– Я не люблю тебя, Мэри! Не. Люблю. И никогда не полюблю.

Девушка сморщилась от боли, пронзившей сердце, и поспешила выйти из комнаты.

– Вот же черт!.. – Тит шумно вздохнул и посмотрел в потолок.

Спустя минуту в спальню зашел удивленный Герман.

– Что случилось? Мэрии выскочила, как ошпаренная!

– Небольшой конфликт. – Молодой человек сел на кровать, запустив руки в волосы. – Я не хотел ее обижать. Она слишком хороший человек.

– Мэри ранимая и импульсивная, но я точно знаю, что она отойдет, не переживай.

– Слушай… – Тит поднял голову и посмотрел на Германа в толстовке ярко-фиолетового цвета. – Тебе, кстати, идет! – На лице парня сверкнула улыбка. – Всегда боялся носить яркие вещи в Орлеане.

– Почему же?

– Призраки прошлого шепчут, что это не мое.

– Скажи призракам, чтобы шли к черту! – Гера улыбнулся, обнажив идеально ровные, белые зубы. Что-что, но очаровательной улыбкой жизнь его не обделила. – Разве Орлеан создали не для того, чтобы мы оставили прошлое и начали все заново?

– Вроде того. А что случилось на Земле с Мэри? Что ты скрываешь?

Герман сразу же изменился в лице и откашлялся.

– Не хочу, чтобы ты думал о ней плохо, и тем более не хочу, чтобы она об этом узнала.

– Я никогда не подумаю о ней плохо. И не стану ничего рассказывать. Мне можно доверять.

Брат Мэрибель подошел к окну и посмотрел на припорошенные снегом горы.

– Она всегда была чудесным человеком. Я бы даже сказал – лучшим… Но, к сожалению, случается, что некоторые люди или же компании плохо на нас влияют. Она стала той, кто поддался этому влиянию. Был человек, которого Мэри очень любила. И он подсадил ее на тяжелые вещества.

Глаза Тита расширились. Он подошел к Герману и прошептал:

– Мэри?

– Сложно поверить, да? Уж не знаю, зачем эти воспоминания остались в моей голове, но, видимо, они все-таки важны. Хотя я бы предпочел этого не помнить.

– Подожди, то есть она подсела и не смогла бросить?

– Не смогла. Мы пытались ее вылечить, но тщетно. Не помню того парня, но он промыл ей мозги знатно. Бабушке пришлось очень тяжело… Она сильно переживала. Сотни статей в журналах про очередные выходки Мэри, осуждение в обществе, трата всех денег. Чтобы ты понимал, я собирал стадионы, денег было немерено! Но все они уходили на покрытие долгов. А я ведь мечтал купить бабушке особняк, но… не мог, потому что Мэрибель вечно влипала в неприятности.

– Даже не верится. – Тит взял с подоконника пачку сигарет и закурил.

– Она довела бабушку. Из-за нервов у бабули случился сердечный приступ, а Мэри даже не приехала на похороны.

Рыжеволосый с ужасом посмотрел на молодого человека. Сердце ушло в пятки.

– Моя сестра была самым светлым человеком! Но ее превратили в чудовище. – Герман перевел взгляд на Тита. – Она умерла от передозировки. Больше ничего не помню.

– Не нужно ей об этом знать. Она не сможет спокойно жить с такой правдой.

Тем временем в коридоре стояла Мэрибель, вернувшаяся за телефоном.

И она услышала каждое сказанное братом слово.

Арон не ожидал ничего подобного и в ужасе придерживал Арию за талию, но она еле-еле держала равновесие.

– Черт возьми!

Молодой человек с легкостью подхватил ее на руки и отнес в ванну.

– Стоять можешь?

Он аккуратно приобнял ее одной рукой, а другой включил воду.

Голова девушки гудела, от запаха крови тошнота каждые две секунды подступала к горлу. Арон плеснул прохладной воды ей в лицо, и кровь, смешанная с водой, потекла по ее шее.

– Думал, ты только меня раздражаешь, но, судя по всему, нас много, – прошептал он.

Ари открыла глаза и закашлялась. Затем схватилась руками за край раковины. Ей никак не удавалось рассмотреть свое отражение в зеркале, ведь кровь застилала глаза, впрочем, она и так понимала, что вся ее кожа покрыта свежими ссадинами и ушибами.

– Дома никого нет, – холодно сообщил Арон. – Гойо ушел к другу. Кстати, у новичков раны заживают дольше, так что обработай их. Сама. Я принесу аптечку в комнату Гойо.

С этими словами он безразлично вышел из ванны.

Девушка окунула руки в воду и смысла кровь. Все щипало и болело, но она терпела, как могла. Внешний вид оставлял желать лучшего.

Спустя пару минут Ари вышла из ванной и встретила в коридоре Арона.

Тот уже успел отнести аптечку.

– Я обработаю раны и домой пойду, – прошептала она. – Закроешь за мной дверь?

Парень кивнул и направился к себе.

Ария зашла в спальню Гойо, закрыла дверь и облокотилась об нее спиной. Ей не хотелось при Ароне выпускать эмоций, но сейчас… сейчас уже можно было не притворяться. Слезы прыснули из глаз. Плечи задрожали. Девушка захлопнула рот рукой и скатилась по стене.

«Не понимаю, откуда взялись такие жестокие люди? С этим миром что-то явно не так, раз три здоровых парня могут так спокойно избить девушку!»

Арон в сумраке лег на кровать и посмотрел в зеркальный потолок. Около двадцати минут он просто прокручивал в голове миллион мыслей.

– Чего она так долго?

Брюнет встал и пошел к выходу, но внезапно остановился и посмотрел на комод. Подойдя к нему, он достал черную толстовку и вместе с ней направился в комнату Го.

Когда Арон открыл дверь, он увидел Ари у противоположной стены. Ее глаза блестели от слез. Она даже не притронулась к аптечке, и раны продолжали кровоточить.

Их взгляды встретились.

– Не надейся, что я буду тебя успокаивать, – холодно отрезал он и бросил толстовку на спинку стула. – Надень, когда пойдешь домой.

– Я и не просила меня успокаивать. – Девушка поспешно вытерла слезы и встала с пола. Затем аккуратно присела на кровать. – Спасибо, но я у Гойо что-нибудь возьму.

– Он не носит черные вещи, а ты, как я понимаю, любишь их. Надевай и не выделывайся. – Арон уже собирался выйти, но замер и вновь посмотрел на нее: – Кто тебя так?

Новый поток слез подступил к глазам. Ария закрыла лицо руками и ощутила дрожь в теле.

– Вот же… – Арон подошел к аптечке и принялся недовольно в ней рыться. Найдя вату и перекись, он приблизился к Арии.

– Что ты делаешь?

Парень присел на корточки, намочил вату и хотел прикоснуться к лицу пострадавшей, но Ари увернулась.

– Я сама.

Арон стиснул зубы, аккуратно коснулся ее подбородка пальцами и повернул к себе. Уже в следующую секунду он обработал ссадину над бровью.

– Ты медленней улитки, а я справлюсь быстрее. Выпровожу тебя и спокойненько пойду спать. Ты так и не ответила, кто это сделал? Кому еще ты жизнь успела испортить?

– Я не знаю их. Они попросили сигарету, а потом напали на меня.

– Они? Не один человек?

– Трое парней.

Молодой человек застыл, а девушка отвернулась, сжав кулаки. Слезы вновь подступили к глазам, но она держалась изо всех сил.

– Ария, посмотри на меня.

Девушка медленно обернулась.

– Мы учимся, когда нам больно. Учимся выносливости. Дальше будет легче. Помни об этом. Я, к слову, закончил. Никому никогда об этом не рассказывай и иди в мою машину. Сейчас оденусь и отвезу тебя.

– Что? Нет, не нужно. Ты и так мне помог. Здесь же недалеко, я дойду сама.

– Просто делай, что говорю, и не раздражай меня еще больше. – Арон поднялся на ноги и вышел из комнаты.

Ари посмотрела ему вслед, потом перевела взгляд на толстовку. Она взяла ее в руки и тут же почувствовала запах его одеколона.

«Надевать или не надевать?»

Несколько секунд девушка сомневалась, но все-таки решилась надеть толстовку, чтобы не обижать парня. Она всегда носила объемные вещи, но в ней утонула целиком.

Ария вышла из дома и увидела машину у входа. От черных кожаных кресел пахло так же, как и от кофты, и у девушки закружилась голова. Арон вышел следом за ней, закрыл дверь и сел за руль. Двигатель еле слышно зарычал, и в салоне загорелся синий неоновый свет, что добавило загадочной атмосферы. Парень включил музыку и нажал на газ.

Девушка посмотрела в окно и замерла, наблюдая за тем, как тусклые огни ночного города сменяются один за другим. Неожиданно она увидела на лавочке своих обидчиков в том же составе, в котором они на нее напали.

– О господи…

Брюнет убавил музыку и посмотрел на Арию.

– Что?

– Там эти психи, которые меня избили. Страшно представить, что бы случилось, если бы я обратно пошла пешком.

Арон резко свернул на обочину.

– Ты чего остановился?

– Уверена, что это они?

– Конечно. Арон, пожалуйста, не стой, поехали быстрее отсюда.

Но Арон лишь ухмыльнулся и поставил машину на паркинг.

– Пойду поговорю с ребятами, – произнес он, открывая дверь.

Ария выпучила глаза и, схватив его за руку, потянула обратно.

– С ума сошел? Даже не думай! Хочешь, чтобы тебя избили? Или соскучился по черным узорам? По-моему, у тебя их и так достаточно. Поехали домой!

Девушка умоляюще посмотрела на парня, крепко сжимая его большую ладонь.

– Сиди и жди. – Он выдернул руку и вышел из машины.

– Вот же идиот!

Молодые люди громко смеялись и что-то оживленно обсуждали.

– Парни, сигаретки не найдется? – спросил Арон, подходя к ним.

– Нет, чувак, мы не курим.

– Вот и она не курит.

Он с ходу замахнулся и ударил обидчика Арии с такой силой, что тот неуклюже повалился на асфальт и схватился за челюсть.

– Ты что творишь, ублюдок! – выкрикнул второй и кинулся на него вместе с третьим.

Однако брюнет раскидал обоих, не получив ни единого удара.

Все это время Ария в ужасе наблюдала за происходящим в окно.

Закончив с отморозками, Арон как ни в чем не бывало закурил сигарету и вернулся в машину. Девушка с неподдельным удивлением посмотрела на него.

– Лицо попроще сделай, – ухмыльнулся парень, и машина тронулась с места.

– Их же было трое. Как ты…

– Количество не имеет значения. По всей видимости, эти уроды только девушек и могут обижать, а на большее не способны. Отбросы чертовы.

Спустя пару минут Арон остановился у ворот дома Тита. Ария посмотрела на его руку и увидела новый белый узор.

– Орлеан посчитал твой поступок благородным?

– Наверное. Но я сделал это не ради узоров. Просто не переношу, когда кто-то поднимает руку на девушку. Даже на ту, которая меня бесит. – Он посмотрел на Ари и улыбнулся.

– Ты мне очень помог сегодня, спасибо большое. – Ария открыла дверь автомобиля. – Я хотела спросить… есть ли у меня шанс на твое прощение?

Молодой человек несколько секунд глядел на нее, но потом отвернулся.

– Доброй ночи, Ария.

Девушка все поняла. Она поджала губы и вышла из машины, а Арон стремительным маневром развернулся и скрылся за поворотом.

18

Делай не задумываясь

Закончился последний учебный день перед выходными. Жители города всей душой ждали их каждую неделю, чтобы отдохнуть в свое удовольствие и не думать об испытаниях. По традиции Арон вместе с друзьями обедал в университетском уютном кафе.

– Совсем забыл отдать вам списки! – К ним подошел преподаватель. – Ваши кураторы ввели новшества, так что одно из испытаний проходит парно. Здесь составлен список, кто кому назначен. Вы распределены по именам. Если несложно, отправьте список в чат, а то я ничего не успеваю.

– А когда само испытание? – спросил Фаб, посмотрев на мужчину.

– В ближайшие недели. Подготовьтесь! Пообщайтесь с партнерами из списка, если до этого не общались. Вы должны достойно пройти испытание.

Преподаватель скрылся в толпе, а молодые люди переглянулись. Фабио поспешил взять листочек и принялся искать себя.

– О не-е-ет! – завопил он. – Фаина Мартин. За что?

Арон с Гойо прыснули со смеху.

Фая являлась самой главной заучкой и приставалой на их потоке.

– Земля тебе пухом, брат. – Арон сделал глоток газировки.

– Очень смешно! Забирайте, не хочу это видеть. – Темнокожий отдал список Гойо.

Блондин нашел свою фамилию и самодовольно улыбнулся.

– Глория Мунн. Неплохо-неплохо! Она хотя бы симпатичная.

– И переспала с половиной университета, – добавил Фаб.

– Хватит сплетничать. Какая разница, кто с кем спит? – Арон забрал лист и нашел себя в перечне фамилий. Губ коснулась кривая усмешка. – Ария Сант-Джон.

Он отложил бумажку, а Фабио поднапрягся и начал ковырять вилкой в салате.

– И как тебе твоя пара? – поинтересовался Гойо.

– Пара она твоя. – Арон откинулся на спинку стула. – А мне лишь предстоит пройти с ней испытание. Плевать, если честно. Ария так Ария.

– Кстати, насчет пары… У вас с ней уже что-то было? – Фаб изогнул бровь и шкодливо уставился на Гойо. Тот недовольно поджал губы.

– Не люблю обсуждать такие вещи. Это же личное. Но нет, не было. Я не тороплюсь.

Фабио закатил глаза.

– Мы же как братья! Мог бы и рассказать! Мне вот, например, очень интересно, какая у нее фигура, а то постоянно в объемных вещах шляется, ни черта непонятно. Вообще, если честно, никакой сексуальности в ней нет.

– А что в твоем понимании сексуальность? Откровенные шмотки, декольте?

Арон слегка наклонился к другу.

– Не откровенные, а женственные. Чтобы формы красиво подчеркивало.

– Не знаю… Для меня одежда никак не влияет на привлекательность девушки. Они могут излучать сексуальность и сквозь толстые балахоны.

– Поддерживаю!

Гойо доел стейк и увидел вдалеке Арию с Титом. Девушка, как и всегда, брела в темной одежде, но волосы оказались завиты в кудри, которые ей безумно шли. Молодой человек махнул девушке рукой, и она направилась к ним.

– Что такое?

– Какая ты красивая! – Го дотронулся до ее волос и чмокнул в щеку.

– Телячьи нежности. – Арон натянуто улыбнулся, смотря на них.

Блондин показал ему неприличный жест и вновь посмотрел на свою девушку.

– Мы с парнями решили сегодня собрать небольшую компанию и отдохнуть. Выходные все-таки намечаются. Может, человек пятнадцать будет. Твое присутствие обязательно! И, пожалуйста, пригласи своих домашних. Приходите вместе.

– А что мы будем делать?

– Групповуха, – без особо энтузиазма ответил Арон, и Фабио гулко хохотнул.

Девушка перевела на него взгляд, а он, в свою очередь, самодовольно подмигнул ей.

– Да просто отдохнем, поиграем во что-нибудь. Приходи, я буду ждать.

Блондин провел пальцами по ее щеке, и девушка одобрительно кивнула.

– Хорошо, мы придем. Меня Тит уже заждался. – Она приобняла Го и поспешила уйти.

Время близилось к вечеру. Орлеан залился малиновыми красками, исходящими от заката. Дни пролетали максимально незаметно и быстро. Совсем недавно Ария распахнула глаза посреди странного озера, а сейчас являлась полноценным жителем этого города.

Ее не покидало странное чувство. Вроде бы у нее появились друзья и молодой человек, но все равно чего-то не хватало.

Во время уборки в комнате ей на глаза попалась толстовка Арона, которую она до сих пор так и не успела ему отдать. Не нашлось времени. Наверное, было бы достаточно странно, если бы она отдала толстовку при друзьях, ведь никто бы не поверил, что на помощь к ней пришел человек, который искренне ее ненавидел. А ведь пришлось бы объясняться.

Дверь спальни распахнулась, и к Арии зашла Мэри. К большому удивлению девушки Мэр все еще расхаживала в пижаме и без макияжа.

– Подружка, одолжишь мне белую толстовку? И штаны какие-нибудь.

Ари подошла к подруге и коснулась ее лба.

– У тебя температура? Ты же не любишь такую одежду.

– Почему сразу не люблю? Мне нравится, как она смотрится на других людях. Просто на мне она выглядела нелепо, и я чувствовала себя как-то неуютно. Но сегодня как-то совсем не хочется заморачиваться с внешним видом. Да и всегда теперь.

– Ты меня пугаешь, Мэри. Что-то случилось?

Ари подошла к шкафу и достала то, что просила подруга.

– По правде говоря, я старалась выглядеть хорошо, чтобы привлекать к себе внимание. В особенности внимание Тита. Но какой теперь в этом прок?

Она натянула толстовку.

– Прямо на пижаму? – ужаснулась Ария.

– Все равно ведь не видно. Какая разница?

– Мэрибель, не нужно меняться ради кого-то. Оставайся собой, это же самое главное! Ты в любом образе невероятно красива. Хоть мешок надень из-под картошки! Тебя ничем не испортить. Ты просто недооцениваешь себя. – Ария заботливо коснулась плеча подруги и поглядела ей прямо в глаза. – Иногда так случается, что мы не нравимся тем, кто очень нравится нам. Тут ничего не поделаешь, понимаешь? Постарайся просто отпустить этого человека. Я… я безумно хочу, чтобы ты обрела счастье.

Мэри тяжело выдохнула и крепко обняла девушку.

– Слушай, – она робко отстранилась, – а ты счастлива с Гойо? Ты правда влюблена?

– Почему ты спрашиваешь?

– Прости, что лезу не в свое дело, но у меня такое чувство… будто он не твой человек, а я всегда знаю, когда люди влюблены. От них исходит особая искра и неповторимая энергия. А в тебе этой радости я не вижу.

Мэрибель, впрочем, как всегда, оказалась крайне проницательным человеком.

– Я не влюблена, Мэри, – честно призналась Ария. – Он мне нравится, но как друг. Не знаю даже, как так вышло, что мы начали встречаться. Все произошло так стихийно, и мне не хотелось обижать его. Не хотелось ему отказывать.

– Еще бы! Сложно отказать одному из самых красивых парней универа!

Ария рассмеялась и слегка пихнула подругу.

– Дело не только в красоте. Он действительно интересный человек, но… искры нет. Как и у него. Я вдруг просто поняла, что рано или поздно мы покинем Орлеан, так зачем, скажи, искать какую-то нереальную любовь?

– А я бы хотела… Хотела бы влюбиться взаимно и до мурашек по телу. Чтобы смотришь на человека и понимаешь: твое. Ладно, к черту! Пойдем уже веселиться и забудем про эту треклятую любовь!

Посиделки в доме парней длились уже несколько часов. Свет во всех комнатах не горел, но каждый уголок был заставлен светодиодными свечами, а камин добавлял атмосферы. На барной стойке притаилось огромное количество еды и напитков.

– Так, стоп, сейчас я спрашиваю у Германа! – отрезал Фабио. – Правда или действие?

Молодой человек сделал глоток сока и обаятельно улыбнулся.

– Правда.

– Ты новенький, и меня очень интересует… ты у нас по парням или девушкам?

Гера вскинул брови, но все же ответил:

– Я просто по людям. Пол не имеет значения. Мне может понравиться кто угодно.

Комната наполнилась одобрительными возгласами.

– Ответ принят! Так, теперь Ария спрашивает у Эстеллы.

Эста цокнула, высокомерно посмотрев на ту, которую не могла терпеть.

– Правда или действие?

– Пожалуй, правда.

– Итак, Эстелла… – Ария задумчиво прищурилась. – Встречалась ли ты когда-нибудь с двумя людьми одновременно?

Лицо шатенки переменилось. Она посмотрела на Арона, сидящего рядом, и улыбнулась:

– Что за вопросы? Конечно же нет.

Ари откинулась на кресло.

«Какая же ты все-таки мерзкая».

– Арон, правда или действие? – произнесла подвыпившая Мэри.

– Действие.

Мэрибель коварно ухмыльнулась, будто заранее знала, что он это выберет.

– У тебя достаточно спортивное телосложение, поэтому твое задание снять прямо перед нами рубашку, а потом двадцать раз подтянуться!

– Избавьте меня от этого! – Ари, смеясь, встала, но брюнет преградил ей путь.

– Да ладно, когда ты еще такое увидишь? – Его пальцы начали медленно расстегивать пуговицы черной рубашки.

В комнате играла энергичная музыка. Красный неоновый свет подчеркивал силуэт парня. Он расправился с пуговицами и откинул вещь в сторону. Ария бегло посмотрела на его рельефное тело и все-таки обошла брюнета. Она почувствовала, как лицо залила краска.

– Что там нужно? Подтянуться?

Арон подошел к лестнице, ведущей на второй этаж, зацепился руками за удобный проем и начал максимально быстро подтягиваться. Все его мышцы и вены напряглись.

– Да-а-а! Красавчик! – выкрикнула Мэрибель.

Вскоре ее овации подхватили ребята, находящиеся в помещении. Все, кроме Ари, которая стояла в стороне, не особо желая наблюдать за происходящим.

Время пролетало весело и атмосферно. После игры гости разбрелись по дому и улице.

Ария стояла со стаканом сока у камина. Девушка уже около часа пыталась найти Гойо, но безуспешно. Мэри, Тит и Герман отрывались в танцевальной зоне, и она стояла одна.

Арон заметил это и подошел к ней, остановившись за ее спиной.

– Признайся, тебе же понравилось задание Мэр. – Он криво улыбнулся.

Девушка продолжила и дальше наблюдать за ребятами в гостиной.

– Я не смотрела.

Арон чуть ближе наклонился к ее уху и прошептал:

– Нет, ты смотрела.

Она обернулась, и их взгляды встретились.

– Хотела принести толстовку, но потом решила, что странно отдавать ее при друзьях.

– Оставь себе.

– И что мне с ней делать?

– Понятия не имею. Можешь выкинуть. Можешь носить, вспоминая меня. Дело твое. – Парень вновь ухмыльнулся. – Ладно, я пойду. Мы же с тобой вроде как не ладим… Надо поддерживать это. – Молодой человек подмигнул ей и неторопливо покинул комнату.

Тит сидел на небольшой лужайке прямо напротив дома парней. Он завороженно смотрел на голубое бескрайнее озеро, расположившееся у подножия холма.

– А я гадаю, где ты потерялся? – послышался негромкий голос Геры. – Не против, если я присяду? Или помешаю?

– Не помешаешь, – ответил Тит.

Русый паренек сел рядом и поправил челку, упавшую на глаза.

– Чего ты сегодня опять в темной одежде? Ты же собирался носить что-то более яркое.

– Знаю, что веду себя как кретин, но хоть убей – не могу себя пересилить. Вспоминаю, как отец называл меня ничтожеством, когда я носил нечто подобное.

– Никакое ты не ничтожество. Все мы люди, Тит, и у каждого из нас свои предпочтения. – Парень встал и снял с себя фиолетовую толстовку с неоновыми надписями. – Надевай.

– Чего?

– Нужно бороться с комплексами! Никто не имеет права указывать тебе, как выглядеть, слышишь? И если у тебя не хватает сил, я помогу! Надевай, я говорю!

Парень смял ладони, раздумывая над словами Германа, но вскоре все же поднялся на ноги и снял черную толстовку. Отдал ее Гере. Когда он надел фиолетовую толстовку, в нем как будто что-то переменилось. Он испытал колоссальное облегчение.

– Ну как?

– Очень странно, но… мне стало лучше.

– Потому что ты наконец рискнул выбраться из клетки. Вот тебе мой совет: когда чего-то хочешь, делай не задумываясь, и жизнь станет проще.

Между парнями повисло неловкое молчание.

А затем Тит сделал шаг вперед и поцеловал Германа.

19

Мир внутри рухнул

Занятия в «Ра-Энтальян» начались несколько минут назад, но преподаватель дожидался опаздывающих студентов. Он что-то активно печатал в ноутбуке, в то время как студенты переговаривались между собой обо всем на свете. Ария сидела вместе с Германом, так как Тит и Мэри задержались дома.

В аудиторию прошли Арон и Фабио. Ари подняла глаза и увидела, что Арон подстригся, и на голове у него больше не было кучерявой шевелюры. Он, не смотря на девушку, прошел мимо, что-то активно рассказывая своему другу.

– Ему идет, кстати, – заявил Герман, увлеченно рисующий какие-то пейзажи в тетради.

– Ты это о чем?

– Ты на Арона сейчас смотрела. Я заметил. – На лице паренька нарисовалась улыбка. – Стрижка ему идет, говорю. Хотя с таким лицом все подойдет.

Ария усмехнулась и завязала волосы в небрежный пучок.

– Ничего особенного не вижу.

– Серьезно? По-моему, очень симпатичный.

– Так, ну что? Все собрались? – Преподаватель встал с места и посмотрел на студентов. – Больше никто не придет? У меня для вас парочка новостей.

– Извиняюсь! – Тит забежал в аудиторию и направился к скамье. Молодой человек был в объемной розовой толстовке, которую успел приобрести с утра.

Герман широко улыбнулся, посмотрев на парня. Ему очень льстило, что до Тита, наконец, долетели его слова. Танцор сел позади них и достал конспекты.

– А где Мэри? – шепотом спросила Ари, повернувшись к другу.

– Сказала, что попозже придет.

Ария с Германом удивленно переглянулись.

– Она же никогда ничего не пропускает.

– Мэри в последнее время немного расслабилась, но не думаю, что на это стоит обращать внимание. Скоро все вернется на круги своя, – ответил Тит.

– Итак! – Мужчина остановился посередине кабинета и скрестил руки. – Во-первых, я надеюсь, что вы уже все в курсе ваших парных испытаний через две недели. Списки вам выдали. Еще раз напоминаю: заранее познакомьтесь с партнером. Испытания необходимо пройти успешно!

Ария несмело повернула голову и встретилась взглядом с Ароном. Молодой человек сразу же отвернулся и уставился на преподавателя.

– Во-вторых, все вы относительно новенькие жители Орлеана, так что не в курсе некого ритуала сплочения, который организуется преподавателями, чтобы вы лучше узнали друг друга и жили мирно. Если вы воспитаете в себе уважение к окружающим, конфликты и драки не будут создаваться. На несколько недель всей группой мы выезжаем в пригород Орлеана и заселяемся в огромный дом! Как вам новость? – Преподаватель вдохновленно расправил руки и с широкой улыбкой уставился на студентов.

В ответ послышалось глухое молчание. Ребята глядели на него с каменными лицами. Для полной атмосферы не хватало лишь кваканья лягушек на фоне.

Он откашлялся и вмиг стал серьезным.

– Отказы не принимаются!

– Какая мерзость!.. – взвыла Эстелла. – Вы меня, конечно, извините, но я не собираюсь жить с некоторыми личностями! – Она покосилась на Арию.

Та лишь недовольно ухмыльнулась.

– Вот и избавитесь от своих неприязней! Только представьте… – Лицо мужчины снова озарила счастливая улыбка. – Мы будем веселиться, ловить рыбу и варить уху! Жарить зефир, вечерами рассказывать истории у костра и играть на гитаре. Кстати! Кто-нибудь из вас играет на гитаре?

Половина учеников посмотрела на Арона.

– Я играю только для себя. Даже не просите.

– Арон! Нельзя быть таким единоличником. Берете гитару, и все тут!

– Я не беру гитару, и все тут.

– Чего ты выделываешься, дорогой? – Эстелла прикоснулась к его руке. – Пару песен сыграешь, и от тебя отстанут.

Молодой человек отстранился, ничего не ответив.

– Ладно, не хотите, как хотите! В общем, надеюсь, что вы все поняли! Передайте это тем, кто пропустил занятие. А теперь приступим к лекции. Сегодня я включу фильм, который сделал один из бывших учеников. Вы все замечательно помните, что на Земле у человека может возникнуть болезнь, которая приведет к его смерти. Кто знает, быть может, и из вас кто-то болел. Так вот, фильм о тяжело больной девушке. Она болела раком. Мне хотелось бы напомнить вам, что пусть в Орлеане нам не опасны подобные недуги, вы все равно должны ценить каждый момент жизни.

Он нажал кнопку пульта, и на экране включилась яркая картинка, где уже в первом кадре появилась юная девушка без волос. Она смотрела в камеру и плакала.

Лицо Арона побледнело. Он отвернулся от экрана и стиснул в кулаки пальцы. Сердце так больно сжалось, что перед глазами запрыгали черные пятна.

– Арон, вы почему не смотрите? – спросил преподаватель, но парень не обратил на него внимания.

Он попытался восстановить дыхание, часто заморгал. Паника подкралась так близко, что у него на лбу проступили бисерины пота.

– Арон, вы издеваетесь сегодня надо мной?

Ария потянулась к парню, поняв, что с ним что-то не так. Его вид сильно испугал ее.

– Арон? – шепнула она. Он посмотрел на нее и застыл, казалось, на целую вечность! А затем заторможенно повернулся к преподавателю и отрезал:

– Простите. Задумался.

– Задумался? Сосредоточьтесь на фильме, будьте добры.

Арон послушно уставился на экран, но как только незнакомка начала свой рассказ, в его душе словно что-то перевернулось, сломалось.

Он резко подскочил с места и как пуля вылетел из помещения.

– Да что с ним?

Фабио тоже встал и хотел было выйти за другом, но преподаватель остановил его:

– Сядьте, Фабио! Никто сейчас не выйдет из этой аудитории! Смотрим фильм.

Тем временем Арон вырвался в коридор и почувствовал, как затряслись руки. Он пытался дойти до уборной, но ноги заплетались, а тело сотрясала дрожь. Арон облокотился о стену и скатился по ней, крепко зажмурив глаза.

– Я устала сдавать анализы, Арон. Сколько можно? – Девушка поправила густую копну кучерявых волос и надула губы. – У меня просто гемоглобин понизился, а ты заставил меня пройти столько тестов.

– Лу, не веди себя, как ребенок. Ты же понимаешь, что за здоровьем нужно следить. Твое здоровье очень важно для меня.

– И поэтому ты слил последние деньги на кучу ненужных анализов?

– Лунна Ариас, пройдите, пожалуйста, – послышался голос доктора из кабинета.

– Пошли! – Арон взял сестру за руку и потащил за собой.

Они сели напротив доктора и внимательно наблюдали, как тот пересматривает бумажки.

– Пожалуйста, скажите ему, что у меня понижен чертов гемоглобин! Арон уже все нервы мне вытрепал.

Мужчина отложил бумаги и как-то встревоженно взглянул на молодых людей.

– Мисс Ариас, мы назначили вам столько анализов, чтобы поставить точный диагноз и ни в коем случае не ошибиться. Скажите, со зрением не произошло никаких изменений?

Девушка напряглась.

– Эм… сложно сказать. Но скорее да, чем нет. Недавно в магазине я не могла разглядеть буквы на ценнике, хотя раньше хорошо их видела. Но я не придала этому значения.

– Стоило сказать нам, Лунна. – Он перевел серьезный взгляд на Арона, сердце которого колотилось, как сумасшедшее. – Простите за прямоту, но будет лучше, если я скажу как есть. У Лунны рак. Рак головного мозга с метастазами, которые начали распространяться и, скорее всего, ударят по зрению.

Одна секунда. Несколько слов. Мир будто бы рухнул. Арон в упор смотрел на врача, но не понимал ни слова. Ему внезапно показалось, что он очутился в ночном кошмаре! Что все это просто плохой сон! Он повернулся к сестре, но она даже не шевелилась. Так и сидела с невозмутимым выражением лица.

– Но ведь лечение есть? Это же лечится, верно? – наконец очнулся парень.

– Лунна, я понимаю, что вам сейчас тяжело все это слушать, не могли бы вы подождать в коридоре? Вам принесут воды. Не нервничайте, все будет хорошо! А мы пока поговорим с вашим братом.

Девушка кивнула и поспешно вышла из кабинета.

Арон продолжал с надеждой смотреть на доктора.

– Арон, рак головного мозга не лечится. Тем более, у нее уже не начальная стадия. Если бы вы обратились раньше… возможно, мы бы попытались что-то сделать… Безусловно, мы назначим лечение, которое продлит ей жизнь и, будем надеяться, позволит сохранить ее зрение. Но на моей памяти на такой стадии не вылечился еще ни один человек.

Слова доктора эхом зазвучали в ушах Арона. Легкие сдавило, сжало, и он… заплакал. Как мальчишка. Как беспомощный ребенок. Он схватился руками за голову и тяжело задышал.

– Арон, мне очень жаль.

– Нет. – Парень встал со стула и презрительно прищурился. – Мы вылечим ее. Я найду деньги. Сколько вам нужно? Назовите любую цену! Ее можно вылечить! Я ее вылечу!

– Здоровье за деньги не купишь. Есть болезни, от которых не спасет никакая сумма, и это нужно просто принять.

– Принять? – взорвался парень и шагнул вперед. – Да у меня больше никого нет! Ей всего восемнадцать! Вы понимаете? Над ней полжизни издевались родители-наркоманы, а я не мог помочь, потому что эти уроды засунули меня в психушку, в которой я пробыл три года! Я считал секунды, чтобы вернуться и забрать ее! Ее избивали, ее заставляли курить, пить, к ней приставали пьяные отморозки! Она голодала, ходила в рваной одежде в школу и терпела унижения от избалованных, испорченных подростков! И вы хотите сказать, что после всего этого она ослепнет и умрет в мучениях от рака? Что лечения не существует? А не пойти ли вам к черту! – Арон вылетел из кабинета и со всей силы хлопнул дверью.

По пустому коридору университета неспешно шагала Мэрибель с бургером в руках. Она не накрасилась утром, натянула белую толстовку, спортивные штаны и массивные кроссы в тон. Пряди растрепанных светлых волос выбивались из-под капюшона. Неожиданно она увидела Арона, сидящего на полу с закрытыми глазами. Его трясло.

– Арон? Что с тобой? – Девушка отбросила бургер, рухнула рядом с ним на колени и со всей силы ухватилась за его плечи. – Эй, Арон!

Молодой человек открыл глаза и почувствовал облегчение. На щеках застыли дорожки от слез.

– Господи, что это было? – испуганно залепетала Мэр. – Ты в порядке?

– Ага, все нормально. Спасибо. – Арон вытер рукавом лицо. – Не рассказывай никому, что видела меня здесь, ладно?

Он хотел было встать, но девушка остановила его.

– Если тебе нужна помощь, скажи. Я же вижу, у тебя что-то случилось.

– Прошлое со мной случилось. Ничего катастрофичного.

– Ладно, не хочешь – не рассказывай! Может, будешь? – Она протянула ему еще один бургер, припрятанный в сумочке.

Парень слегка поморщился, и девушка закатила глаза.

– Можем сходить в кафе, если хочешь. Закажешь что-нибудь другое.

– Ты же не пропускаешь пары. – Арон поднялся с пола, и она последовала за ним.

– Плевать.

Блондинка равнодушно откусила большой кусок и начала жевать его с набитыми щеками.

– У тебя все нормально? Если честно, выглядишь не очень.

– Да что такое?! – громко взвыла Мэри, и из ее рта вылетел кусочек помидора прямо на Арона. – Ой, прости! – Она смахнула его с кофты парня. – Почему все так одеваются, и им слова никто не скажет! Та же Ария! Но как только я начала носить подобные вещи, все спешат сообщит мне, что я плохо выгляжу!

– Ты красивая, Мэри. Просто все привыкли видеть тебя еще более красивой. Ты же одна из самых привлекательных девчонок в универе. Вечно накрашена. Вечно в платьях и на каблуках. Выглядишь в обычные дни лучше, чем некоторые в праздничные.

Она расплылась в довольной улыбке, посмотрев на Арона.

– Не ожидала, что ты замечаешь подобное.

– Парни замечают куда больше, чем ты думаешь. Но ты мне не нравишься, сразу говорю. Не в том смысле. Ну, ты поняла. – Он усмехнулся и слегка потрепал ее по голове. – Зато на тебя пускает слюни большинство студентов «Ра-Энтальян», так что будь собой и забей на те невзаимные чувства, которые тебя так тревожат.

– А ты откуда знаешь?

– Я много чего знаю. Я пойду, а ты сними эти вещи и отдай их Ари. Ее привычней видеть в подобных балахонах. Носи свои платья и покоряй всех. – Парень подмигнул ей и хотел было уйти, но Мэри крепко обняла его.

Брюнет закатил глаза, но все-таки с неохотой обнял ее в ответ.

– Ну, все, хватит. – Арон попытался отстраниться, но она бойко вцепилась в его плечи.

– Не порть момент! Я действительно благодарна тебе. Никогда бы не подумала, что ты способен сказать нечто подобное. Тебе, кстати, очень идет новая стрижка. И еще… – Она задумчиво посмотрела в его оранжево-карие глаза. – Прошлое на то и прошлое, чтобы отпустить его. Там много боли. Много ошибок. Но именно оно сделало нас теми, кем мы являемся сейчас. А сейчас ты хороший человек… Немного противный порой, но хороший. Помни это.

Парень застыл на какой-то миг, а потом тепло улыбнулся, кивнул и пошел прочь.

20

Мэрибель

Иногда поражает, как сильно на нас способны повлиять еле знакомые люди. Мы устроены так, что именно их осуждение или совет могут стать ключевыми. Именно так и произошло у Мэрибель. Слова Арона в университете действительно подтолкнули ее к выходу из того состояния, в котором она пребывала уже несколько дней.

Девушка сидела за рулем своей машины напротив лабораторного корпуса, где проходили испытания. Капли дождя плавно стекали по лобовому стеклу, люди носились по дорожкам и торопились куда-то. Времени до начала ее испытания оставалось немного, но блондинку это мало волновало. Она аккуратно подкрашивала губы красной помадой. Ее волосы были идеально подкручены, на стройном теле красовалось элегантное бежевое платье, а стопы украшали туфли на небольшом каблуке, хотя Мэри и так была высокой. Ее порой задирали, но она всегда знала, что рост – прекрасное преимущество, и гордо и свысока смотрела на тех, кто осуждал ее за спиной.

«Думаю, теперь точно отлично».

Она улыбнулась себе в зеркало и вышла из машины, прихватив стаканчик капучино.

Неподалеку от главного входа стояла компания неизвестных парней. Девушка на них даже не взглянула, но отчетливо услышала их возгласы.

– Блондиночка, подойдешь?

Мэри вздернула подбородок, не обращая внимания. К сожалению, ей предстояло пройти мимо, ведь другого входа в лабораторию она не знала.

– Эй! – Один их молодых людей схватил ее за запястье, но она резко отстранилась.

– Ты что себе позволяешь, придурок? Если я не отвечаю, значит, мне неинтересно.

Раздались смешки.

– Я же сказал, что у таких дамочек всегда есть папик! К ним бессмысленно подходить, – рявкнул один парень из компании. – Накачала сиськи с губами, надела платье с декольте и думает, что она королева.

Блондинка перевела на него взгляд и презрительно прищурилась.

– У меня нет ни времени, ни желания что-то объяснять таким слабоумным ублюдкам, как вы, но и уйти нельзя, верно? Во-первых, закрой свой поганый рот. Во-вторых, если у тебя между ног свисает подобие полового члена – это не дает тебе права оскорблять меня или кого-то еще. Я надеваю декольте не для того, чтобы на него смотрели всякие отморозки, а потому что мне так хочется. И ни одна тварь не смеет меня упрекать. Девушка не является куском мяса, и каждая заслуживает уважения, а вы… Вы просто отвратительны, и то, как ты со мной разговариваешь, не характеризует тебя как настоящего мужчину.

Мэри гордо хмыкнула и собиралась уже уйти, как вдруг незнакомец отрезал:

– Тебя, знаешь ли, тоже сложно назвать настоящей женщиной.

Мэрибель возмущенно округлила глаза, а затем бесстрашно открыла стаканчик с кофе и плеснула его содержимое прямо обидчику в лицо. На всю улицу раздался крик.

– Удачи, мальчики.

Она довольно смяла стаканчик, кинула его в отморозка и продолжила путь к лаборатории, стуча каблуками.

Девушка неторопливо открыла дверь кабинета и увидела куратора в белом халате, правда, он стоял к ней спиной.

– Августин! Добрый день. Извиняюсь, что опоздала. Там…

Мужчина повернулся, и Мэрибель обескураженно застыла: перед ней стоял симпатичный, очень высокий молодой человек. Пухлые губы обрамляла аккуратная бородка, прекрасно дополняющая элегантный образ. Он сверкнул зелеными глазами и неспешным движением поправил прядь темно-русых волос.

– Меня зовут Фауст, я – ваш новый куратор. Приятно познакомиться, Мэрибель.

Девушка замялась, чего с ней не случалось довольно давно! Наверное, причина крылась в энергетике, которую излучал мужчина. Некоторые люди умеют ее правильно направлять. Так или иначе, Мэрибель в считаные секунды пришла в себя, вспомнив, кто она.

– Здравствуйте! – Она грациозно шагнула к куратору и остановилась напротив.

Он протянул ей руку, и, когда она подала свою, чтобы обменяться рукопожатием, куратор неожиданно поцеловал ее кисть. Девушка еще больше опешила, но не подала виду.

«Серьезно? Так еще кто-то делает?»

– Я ничего не имею против вас… Пока что. – Блондинка ухмыльнулась. – Но где все же Августин? Он ведь составлял и проводил испытания у меня с самого начала.

Фауст облокотился о кресло.

– Серьезный приток умерших, увы. Орлеан заполняется все больше, и всем людям нужно проводить испытания. К сожалению или к счастью, Августину пришлось оставить кого-то из своих подопечных из-за нехватки времени. И одной из них…

– Стала я. Понятно.

– Видимо, вы его чем-то бесили, – обаятельно улыбнулся он. – Я думаю, что мы с вами сработаемся. Вижу белые узоры на руках – значит, будет проще.

Девушка слегка прищурилась.

– И как давно вы здесь работаете? Я раньше вас не видела.

– Пару дней. Я новичок в кураторской компании. Очень удивился, когда узнал, что здесь все старше сорока. Даже как-то странно. Я, конечно, не намного моложе, но все же.

– Ставлю сотню долларов, что вам и тридцати нет. – Мэри игриво улыбнулась.

Фауст рассмеялся и достал из кармана купюру.

– Держите свою сотню, Мэри. Мне двадцать девять.

– Да ладно, оставьте себе. Мне денег хватает.

Он разорвал купюру, смотря ей в глаза.

– Тогда пусть не достанется никому.

Под удивленным взглядом девушки куратор развернулся и начал перебирать провода.

– Видимо, кураторы прилично зарабатывают? – подметила Мэрибель.

– Намного приличней, чем может показаться.

– Знаете, меня всегда интересовала жизнь кураторов, но я никогда не решалась задать эти вопросы Августину. Вы ведь сплошная загадка! У вас нет узоров… значит, вы не такие, как мы. Как же люди приходят к тому, чтобы стать куратором?

– Хочешь им стать? – загадочным голосом поинтересовался Фауст, перейдя на «ты».

Блондинка оцепенела, вскинув брови.

– Что? А им можно стать?

Фауст весело рассмеялся.

– Разумеется! Об этом не рассказывают, но кураторами становятся как после смерти, так и после жизни в Орлеане, когда узор завершается. Мой случай второй, но такое случается крайне редко. Один процент из ста.

– И что же вы такое делали, чтобы стать этим одним процентом?

– А хитростью тебя не обделили. – Фауст закончил копаться в проводах и приблизился к Мэри. – Не могу сказать, увы. Не хочется ни на одну из сторон?

– Неизвестность пугает. Думаю, туда мало кто хочет. Я бы осталась в Орлеане, но… кто меня спрашивает, верно? Вы же здесь навсегда. Можете спокойно жить, создавать семью.

– Насчет создания семьи ты горячишься. Найти себе пару сложно. Кураторам запрещено состоять в отношениях с жителями Орлеана. Это жестокое нарушение, которое карается исключением и отправлением на темную сторону. А молодых кураторов тут практически нет, так что, видимо, мне еще долго ждать «ту самую».

– Сожалею. – Мэри грустно улыбнулась, а потом перевела глаза на время. – Мало того, что я опоздала, так мы еще и заболтались! Кажется, я не успеваю пройти испытание.

– Забудь про него. Лучше скажи… – Фауст немного помолчал, будто подбирая слова. – Мне, как куратору и мужчине, в разы приятнее работать с красивыми девушками, как ты. Как же быть с теми, кто не особо привлекателен? Что делать, если у меня возникает к ним некое отвращение?

Лицо Мэрибель вытянулось. Она не ожидала услышать нечто подобное от этого человека.

– Фауст, вы серьезно разделяете людей на «красивых» и «не очень»? А вам не кажется, что это как минимум неправильно и отвращение, скорее, вызывают ваши слова! Каждый имеет свою изюминку, и тот, кто кажется вам максимально непривлекательным, для кого-то другого будет самым красивым человеком в мире! О вкусах не спорят, разве не знали?

Мужчина молчал, наблюдая, как напряжение девушки растет с каждым словом.

– Но ведь ты считаешь себя красивой?

– Я уверенный в себе человек. Мне нравится моя внешность, но я никогда бы не стала об этом кричать. Кричат лишь те, у кого за спиной вагон комплексов. Тот, у кого все хорошо, не занимается подобной чушью. Несмотря на мою, как вы выразились, красоту, я никогда не позволяла себе никого принижать и делить людей на категории. Что такое внешность? Это чертова оболочка, которая может в любой момент исчезнуть! Кстати, вместе с теми, кто любил тебя только за нее. Сегодня красивый, такой популярный и значимый, а завтра авария, и на пол-лица у тебя шрам! И кто же останется рядом? Предполагаю, что только самые близкие. Мама, папа, бабушка, брат… Кто-то из них точно. И домашнее животное, которое любит тебя просто за то, что ты – это ты. И им всем все равно, красивый ты или же нет. Им все равно, потому что красота недолговечна, а душа бессмертна. Наши мысли, поступки, мечты. И как же горестно оттого, что есть те, кто ценит нас только за вот это вот все! – Блондинка прикоснулась к своему лицу, и Фауст заметил в ее глазах слезы. – Мне жаль, что вы такой! Ненавижу таких людей, и у меня пропало всякое желание с вами разговаривать.

Девушка повернулась к мужчине спиной и быстрым шагом направилась к выходу.

Куратор подошел к пульту и нажал на белоснежную кнопку, и в тот же миг на руке Мэри образовался новый белый узор. Мэрибель застыла, так и не дойдя до двери.

– Я бы никогда не позволил себе обращать внимание на внешность подопечных и уж тем более испытывать какое-либо отвращение к ним. Ты полностью права. И поздравляю. Ты прошла мое первое испытание. Очень рад, что удачно.

Девушка ошеломленно приоткрыла губы, пронзив куратора недовольным взглядом.

– И это меня вы еще называли хитрой!

Всплеснув руками, она повернулась к двери и на сей раз покинула аудиторию.

Фауст усмехнулся, глядя ей в след.

– Да уж, в хитрости нам еще придется побороться, Мэри.

21

Приезжай прямо сейчас

Сегодняшний день в университете у Арии проходил паршиво. После пар девушка присела на подоконник, облокотилась о стену и наблюдала за мирно покачивающимися деревьями на улице. Погода в точности передавала ее внутреннее состояние. В последнее время она ощущала пустоту и усталость из-за земного воспоминания, которое никак не покидало ее мысли. Девушка всячески хотела забыть о нем, но оно каждую ночь напоминало о себе.

В коридоре стояла тишина, так как шли пары. Девушка закрыла глаза и вновь, не по своей воле, окунулась в прошлое.

«Боль. Кровь, текущая из живота. Крики убийцы и черная маска, скрывающая его лицо. Он не собирался убивать меня, даже вызвал скорую помощь. И все же интересно, как он сейчас живет, зная, что отнял жизнь невинного человека?»

– Ария…

Девушка вздрогнула от неожиданности и открыла глаза. Перед ней стоял Арон в такой же черной одежде, как и она сама.

– Ты Гойо не видела? Нигде не могу его найти.

– Он, наверное, уехал.

Ари спрыгнула с подоконника и начала поспешно собирать свою сумку. Молодой человек молча наблюдал за ее действиями, а потом заметил Эстеллу. Та с улыбкой приближалась к ним.

– Ария, ты видела? Мне скинул знакомый. – Шатенка показала экран девушке.

Ари наклонилась и увидела новое фото с ней. Фотошоп максимально реалистичный, как и в прошлый раз, вот только картинка намного откровенней.

– Эстелла, тебе делать нечего? Пошли! – Арон взял девушку за руку и потянул на себя, но она продолжала стоять и самодовольно улыбаться.

Именно тогда в голове у Ари, будто что-то щелкнуло. Она совершенно спокойно схватила телефон Эстеллы и с размаха им же зарядила девчонке прямо по носу.

Удар оказался настолько сильным, что Эста издала пронзительный крик, а затем рухнула на колени и прижала ладонь к лицу.

– Ты что, больная? – завопила она.

Арон округлил глаза, а Ария подняла телефон с пола, открыла окно и выкинула его прочь.

– Если ты еще хоть раз сделаешь нечто подобное, я за себя не ручаюсь, сволочь!

Она схватила сумку и хотела было уйти, как вдруг на ее руке появился черный узор. Тело прожег океан мурашек. Ари никак не ожидала такой несправедливости от Орлеана!

– Эй, все нормально? Вставай! – Арона помогал Эстелле подняться.

Эста неуверенно поднялась, держась за нос. Из него текла кровь. Она увидела, что у Арии появился темный узор, и даже сквозь боль ядовито ухмыльнулась.

– Хрен тебе, а не светлая сторона! Я в уборную. – Она преспокойно удалилась в туалет, а Ари громко хохотнула и рассерженно посмотрела на Арона.

– Так вот чего она добивалась? Твоя идиотка меня просто провоцировала! И ты такой же. Вы все одинаковы! – Девушка попыталась обойти парня, но тот преградил ей путь.

– Ты сама виновата, что повелась на ее провокацию. В любом случае это же всего лишь узор. Не придавай случившемуся особого значения.

– В том то и дело, что это просто узор! Мне абсолютно плевать на него, но не плевать на то, что Эстелла отравляет мое существование. И знаешь, иронично, что ты мне говоришь о незначимости узора. Можно я уйду? У меня нет желания смотреть на ваши лица!

Девушка все-таки обошла Арона и направилась вперед по коридору.

– У меня есть причина, почему я должен туда попасть! – крикнул он. – Разве я похож на человека, который боится темной стороны? Похож на того, кто всегда готов совершать хорошие поступки? Без единого косяка? Нет, Ария. И ты это знаешь.

Она остановилась и обернулась, чувствуя, как от злости горит все тело.

– Лишь одно для меня важно в этом «прекрасном» городе – надежда. Это единственное чувство, которое я испытывал. Единственное, чем жил. Но тут пришла ты! И отняла ее у меня. Да, не специально, я в курсе. Но факт остается фактом. У меня больше нет надежды, ведь перекрывать эти гребаные узоры крайне сложно! И если ты испытываешь хотя бы ту же любовь или веру, я просто опустошен.

– Что? Я испытываю любовь или веру? – Ария откинула сумку и стремительно подошла к парню. – Ты испытывал надежду! А у меня нет даже ее! Единственное, что я помню, – своего убийцу и то, как он втыкает в меня нож. Я чувствую тупую боль от удара! Снова и снова! Это воспоминание преследует меня ежедневно! Ты помнишь хоть что-то светлое, а я помню этот ужас! И мне приходится с ним жить. Вдобавок ко всему твои чудеснейшие друзья строят мне козни из-за того, что я…

Ари резко замолчала. Она множество раз пыталась рассказать Арону правду про Эстеллу и Фабио, но останавливала себя, ведь не хотела вмешиваться и распускать сплетни.

Да и кто она такая, чтобы Арон поверил ей, а не близкому другу?

Такое нужно увидеть собственными глазами.

– Из-за чего? – еле слышно спросил брюнет.

– Не важно. Забудь. – Она попыталась уйти, но он схватил ее за запястье.

– Знаю, ты что-то скрываешь. Быть может, когда-нибудь ты решишься признаться мне?

– Я изо всех сил пыталась быть хорошим человеком! – Глаза защипало от слез, но Ария сдерживалась, ведь не хотела выглядеть слабой. – Но какой в этом прок? Ты пытаешься помогать людям, пытаешься быть тем, кем тебя хотят видеть, а в итоге все идет к черту, и запястья заполняют черные узоры. Может, я и хотела тебе что-то сказать, но сейчас… – Она прикусила губу и помотала головой в знак отрицания. – В этом нет смысла.

Арон еще крепче сжал руку девушки и грозно нахмурился.

– Твое дело. Но я бы предпочел помнить, как меня жестоко убивают, чем просыпаться с воспоминаниями о том, как мой единственный близкий человек умирает в мучениях, а я ничем не могу ему помочь.

Повисло молчание. Слышалось лишь тяжелое дыхание молодых людей.

Ком подступил к горлу Арии, когда она осознала, почему Арон так реагировал на черные узоры.

– Думаешь, тот самый человек сейчас находится на светлой стороне? Поэтому так хочешь туда попасть?

Брюнет опустил глаза и натянуто улыбнулся, скрывая боль, а потом развернулся и пошел прочь, оставив Арию одну в коридоре.

Время близилось к вечеру. Тит расположился в своей комнате, делая задания по учебе. За окном лил дождь, шум которого приятно успокаивал.

Неожиданно он услышал звук подъезжающей машины.

Парень встал с кровати и подошел к окну. У дома припарковалась знакомая серебристая иномарка. Из нее вышел Гойо. Он закурил сигарету и облокотился о капот. Капли дождя стекали по его коже.

Тит грустно улыбнулся, вспомнив момент, произошедший недавно. Правда, казалось, что прошла целая вечность…

– Несколькими месяцами ранее —

Гойо и Тит сидели в машине и болтали. На небе сверкнула молния, а вскоре послышались раскаты грома.

– Идеально! – Го выбрался из машины и подставил лицо прохладному ливню.

Рыжеволосый вышел следом за ним.

– Именно в такие моменты и чувствуешь себя живым!

Тит засмеялся и с разбега прыгнул в лужу, словно десятилетний мальчишка.

– Слушай. – Гойо приблизился к парню и встал напротив. – Я в курсе, что у тебя свои взгляды на происходящее, но от чувств ведь никуда не деться, верно?

– Что ты хочешь этим сказать?

Блондин коснулся ладонью его щеки и посмотрел ему прямо в глаза.

– Хочу сказать, что я по уши влюблен в человека, который почему-то притворяется, что мы всего лишь друзья. Но это же неправда.

– Го… – Танцор опустил глаза и ощутил, как сердце набирает ритм.

– Это взаимно? Не думай сейчас ни о чем, не думай о страхах, просто скажи: взаимно?

Тит приподнял голову и кивнул.

– Взаимно.

Лицо Гойо озарила искренняя улыбка. Он приблизился к Титу и страстно его поцеловал.

Молнии одна за другой сверкали в небе, дождь с бешеной силой рушился вниз. И именно тогда Гойо и Тит поняли, что это начало той самой любви, о которой мечтает каждый.

Из дома выбежала Ария. Она подскочила к Го и приобняла его. Они вместе направились к машине, а Тит сглотнул подступающий ком и отвернулся, стараясь не думать о любви, которая стала для него не только главным счастьем, но и главной болью.

– Даже не знаю, как я мог забыть флешку? Я ведь положил ее в коридоре, но все равно не взял с собой. Сейчас заберу ее, съездим, отдадим, и я в твоем распоряжении на весь вечер!

Девушка улыбнулась. Может, она и не воспринимала Гойо как парня, но он явно был тем, кто помогал ей справиться с трудностями, преподносимыми Орлеаном.

Они остановились у коттеджа, как вдруг у молодого человека зазвонил телефон.

– Черт, куратор! Я совсем забыл, что он обещал мне объяснить одно задание…

– Ну, поговори с ним, а я сбегаю за флешкой, чтобы не терять время.

– Точно, давай! Дома вроде бы только Фаб. Спасибо, Ари!

Гойо протянул ей ключи и ответил на звонок.

Девушка вышла из машины и без задней мысли пошла ко входу. Открыв дверь, она сразу же услышала тот самый противный смех – смех Эстеллы.

– Фабио, да перестань! Все, прекращай, я пойду в комнату Арона!

– Да куда собралась, он уехал минут тридцать назад. Го тоже сегодня допоздна не будет, никто нам не помешает. Иди ко мне…

«Так, так, так…»

Ари тихо прошла по коридору и заглянула в комнату, так как дверь оказалась приоткрыта. Полураздетая и разгоряченная парочка целовалась на кровати.

«Насколько же нужно быть ужасными людьми, чтобы предавать человека, который им полностью доверяет».

Ария развернулась, взяла флешку и вышла из дома, не закрывая дверь, чтобы не шуметь.

– Го! – Девушка открыла машину и помахала парню, который до сих пор разговаривал по телефону.

– Да-да, Августин, я понял, подождите секундочку. – Он прикрыл динамик и посмотрел на Арию. Та невинно улыбнулась.

– Планы изменились. Мне срочно нужно увидеть Мэри. Она недалеко. Сейчас подойдет. Можно я подожду ее у вас дома? А ты пока отдай флешку.

– Потом расскажешь, что случилось. До скорого! – Го потянулся к Ари и поцеловал ее.

Когда парень уехал, Ария достала сотовый из кармана и побрела обратно в коттедж.

«Может, после сегодняшнего события в универе мне не стоит связываться с Ароном, но есть в нем что-то человечное. Он не такой, как Эстелла и Фабио, и я не хочу, чтобы они его обманывали».

Девушка набрала номер Мэрибель.

– Привет! – раздался радостный возглас на другом конце.

– Мэри, нет времени объяснять, что случилось, но… Мне нужен телефон Арона. Уверена, у тебя он есть. Можешь мне скинуть прямо сейчас? Вопрос жизни и смерти!

– Крайне смешная поговорка, учитывая, что мы уже умерли… Хорошо! Сейчас скину. Но потом ты мне расскажешь все в подробностях! Помощь никакая не нужна?

– Спасибо, ты чудо! Жду номер!

Через десять секунд номер Арона уже был у Арии. Она взволнованно застыла, колеблясь и набираясь смелости, но, в конце концов, нажала на кнопку «вызов».

– Слушаю.

– Вряд ли я тот человек, которого бы ты хотел услышать, но это важно.

Парень усмехнулся.

– И где же ты достала мой номер?

– Какая разница? Лучше скажи: ты сейчас занят? Далеко находишься от дома? Мне очень нужно, чтобы ты приехал! Прямо сейчас.

– Ария, я слабо понимаю, что ты от меня хочешь, но…

– Арон, это важно! – перебила его девушка.

«Пожалуйста, приезжай прямо сейчас. Просто приезжай и ни о чем не спрашивай».

Секунд пять длилось молчание. Сердце девушки отплясывало сальсу.

– Минут через пятнадцать буду, – наконец ответил Арон и сбросил звонок.

22

У тебя все получится

Фабио приглушил свет в комнате и вернулся в кровать. Эстелла обвила его шею руками и поцеловала, зажмурив глаза. Фаб прижал ее к себе и запустил руку в ее длинные волосы. Совсем не вовремя раздался телефонный звонок. Они продолжали целоваться, но телефон зазвонил вновь, и парень потянулся за ним к тумбочке. Эстелла недовольно надула губы.

– Это не может подождать?

– Да, Го? – ответил Фабио.

– Братан, слушай, ты уже уехал или все-таки дома остался?

– Планы изменились, поэтому остался. А что такое?

– Отлично! Слушай, Ария же у нас?

Фабио напрягся и перевел на Эстеллу настороженный взгляд.

– Не знаю. А должна? Вроде бы не слышал, чтобы кто-то приходил. Я в комнате музыку слушаю… – Он дотронулся Эстеллы и указал ей на стул с вещами.

Девушка кивнула, встала и начала поспешно натягивать одежду.

– Она заходила за флешкой, пока я разговаривал в машине. Мы собирались погулять, но у нее внезапно появились срочные дела. Как я понял, что-то с Мэрибель. Поэтому я дал ей ключи, чтобы она подождала Мэри у нас. Сейчас звоню ей, но телефон выключен. А я, как назло, забыл кое-что еще дома.

Фабио подскочил к окну и медленно приоткрыл штору. Во дворе дома, в укромном уголке на лавочке сидела Ария. На лице Фаба заиграла полуулыбка.

– Не переживай, Го. Может, разрядился. Я передам ей, что ты звонил.

– Спасибо большое, дружище. До скорого!

Блондин положил трубку, а Фабио тут же агрессивно кинул телефон на кровать.

– Что случилось? – Эстелла подошла парню.

– Ария притаилась у дома и явно чего-то ждет. Возможно я параноик, но у меня странное предчувствие. Здесь что-то нечисто… Эст, я скажу самую странную вещь в мире, но тебе придется вылезти сейчас через окно в моей ванной и тихонько уйти с территории, будто бы тебя здесь и вовсе не было.

Девушка нахмурила брови.

– Думаешь, она могла позвать Арона или что-то вроде того?

– Именно. Мне кажется, она совершенно не понимает намеков. Эта неугомонная хочет добиться своего. Как же достала! Не живется ей спокойно!

– Давай я позвоню Арону и узнаю, где он?

Шатенка потянулась к телефону, но Фаб перехватил ее руку.

– Нет, Эста! Пожалуйста, послушай меня и сделай, как я говорю. Держи. – Он достал деньги и засунул ей в карман. – Вызови себе такси, как отойдешь от дома. Извини, что так получается, но мне нужно поговорить с нашей птичкой.

– Ладно. – Эстелла подошла к парню и нежно поцеловала его. – Будь осторожен, она – та еще штучка.

– Девчонка, может, и хитра, но ума ей явно недостает. У нее ничего не получится, я тебе это гарантирую. Кишка тонка.

Эст ухмыльнулась и поспешила к окну в ванной комнате, а Фабио закурил сигарету и направился на улицу.

Он остановился на крыльце. Сердце Арии дрогнуло, когда она увидела парня.

– И что ты здесь делаешь? – Фаб сделал затяжку, а она встала, не отрывая от него глаз.

Арон до сих пор не подъехал. Бежать было некуда. Да и смысл? Девушка сжала кулаки и покорилась судьбе – медленно подошла к темнокожему.

– Вы уже закончили? Быстро… – Ее губ коснулась ухмылка.

– Что закончили? Я вообще-то музыку слушал.

– Какой же ты все-таки… – Девушка раздраженно закатила глаза, а затем прошла в дом, толкнув парня плечом. Тот самодовольно улыбнулся, выкинул бычок и последовал за ней.

Ария залетела в спальню Фабио, но на сей раз внутри стояла тишина. Фаб остановился в дверном проеме, скрестив руки.

– Ари, все в порядке? Может, у тебя с головой проблемы? Галлюцинации?

– Зачем вы так поступаете? Неужели Арон заслужил подобное отношение? Тебе самому не противно?

– Ты о чем?

– Не держи меня за дуру, моральная ты сволочь! – выкрикнула она, подойдя к нему. – И куда ты ее дел? В шкаф? Под кровать? В окно? Почему нельзя рассказать Арону правду и жить в свое удовольствие? Если ты любишь ее, к чему это все?

– Не лезь не в свое дело. Меня уже настораживает, что ты так рвешь глотку за Арона. Ты вроде с Гойо, разве нет? Или мы что-то скрываем? – Он наклонился к лицу девушки, но она резко отстранилась.

– Не приближайся ко мне! Скрываете здесь свои измены только вы с Эстеллой, а я всего лишь проявляю сочувствие к человеку, который не заслуживает того, что вы делаете.

– Закрой уже рот! Я в последний раз тебя предупреждаю! Не лезь не в свое дело! – Он схватил с тумбочки ключи и вновь повернулся к гостье. – Ты ведь ждешь Арона? Что ж, отлично! Расскажи ему все. Вот только вряд он тебе поверит.

– Если и есть ад, то вы со своей подружкой явно первые в очереди.

– Взгляни на черный узор на своей руке, спасительница. Кажется, кое-кто будет париться в соседнем котле. Удачи, Ария, а я, пожалуй, покатаюсь.

Он безнаказанно подмигнул ей и вышел.

– Урод! – прошипела сероглазая. – Гребаный урод! – Она со всей силы пнула торшер, который стоял рядом с кроватью, и вылетела из комнаты.

«Господи, Арон сейчас приедет…»

Ари зашла на кухню, облокотилась руками о кухонный гарнитур и закрыла глаза.

«Рассказывать правду нет никакого смысла. Есть шанс, что Арон поверит моим словам, но он совсем маленький. Я позвала его под предлогом, что это очень важно. Оторвала от дел… Если Арон увидит, что не произошло ничего серьезного, он явно пошлет меня куда подальше, и я больше никогда не заслужу его доверия. Что же делать?»

Фары от подъезжающей машины частично осветили кухню сквозь окно. Ария вздрогнула, руки предательски задрожали.

«Ну же, думай, думай!»

Взгляд девушки упал на набор кухонных ножей, стоящий напротив. На лбу выступил пот. Она, не моргая, смотрела на них, а потом достала один из ножей.

«Это жуткое сумасшествие, но так я хотя бы смогу оправдаться, напомнив о кошмарах и о своем прошлом. Или нет… Черт, это же обман. Я тоже его нагло обману!»

Она отложила нож и почувствовала, как к глазам подступает соленая жидкость.

«Обмануть его и спустя время рассказать правду? Или же окончательно разочаровать и потерять навсегда?»

Хлопнула дверца машины. Девушка тихо выдохнула, а потом резким движением схватила нож и воткнула его себе в живот. Тело пронзила та самая боль, от которой она так рьяно бежала. Ария упала на пол и в тумане вытащила лезвие наружу.

Кровь хлынула буйным потоком.

Брюнет пересек порог дома и застыл, удивленный царящей тишиной.

– Ария?

Он прошел мимо кухни и внезапно увидел ужасающую картину: девушка, нож и растущее пятно алой крови.

– Господи! – Он подлетел к пострадавшей и рухнул на колени. – Что за чертовщина?

Его слова исчезали. В глазах темнело. Ария прожила в Орлеане еще слишком мало, чтобы подобные раны бесследно заживали. Как, например, тогда у Тита в кафе.

Арон приподнял ее толстовку и увидел, что кровь продолжала выходить наружу. Где-то в глубине души его успокаивала мысль, что она в любом случае не умрет, но сердце громко колотилось в груди.

– Кто тебя так? Черт возьми! – Он нашел чистое полотенце и зажал им рану. – Скоро тебе станет лучше, все будет хорошо. Терпи, боец.

Ария слабо улыбнулась и отключилась. Это было последнее, что она услышала.

Где-то на фоне потрескивали дрова в камине. Тело окутывала приятная теплота.

Ария неторопливо разлепила веки и увидела Арона, который сидел на полу и подкидывал в камин хворост. Закончив дело, он накинул капюшон и задумчиво уставился на пламя. Языки огня плясали в его карих глазах.

– Скажешь что-нибудь? Или так и будешь пялиться? – усмехнулся парень и обернулся.

Ари аккуратно привстала. Белоснежный плед капризно скатился с ее плеч. Она огляделась по сторонам и не поняла, где находится.

– Не пугайся. Я не каждый день нахожу зарезанных людей, поэтому слабо понимал, что с тобой делать. Ты ничего не успела мне сказать, так что я решил отвести тебя к себе. Я мог бы отвести тебя к Титу, но потом подумал, что ты должна рассказать мне о случившемся.

– Так это твоя квартира?

– Да. Однокомнатная и не особо шикарная. Но меня все устраивает.

– Спасибо, что не бросил меня, Арон.

Квартира и правда не выглядела роскошно, но в ней царил уют. Небольшая двуспальная кровать стояла на другой стороне комнаты. Рядом с ней – различные растения, а в тени прятались шкаф с книгами и вешалка с черной одеждой.

Удивительно, но вкусы у Арона и Арии во многом совпадали.

– Может, все-таки скажешь что-нибудь?

Ари не хотела врать, но у нее не оставалось выбора. Она поклялась себе рассказать парню правду, но сейчас… не время.

– Помнишь, я говорила, что меня тревожит прошлое? Именно это сегодня и случилось. У вас дома мне стало плохо. Не знаю, почему позвонила тебе. Я словно находилась в бреду! И нож воткнула сама в себя. Не смогла справиться с потоком воспоминаний, и в итоге вот что вытворила. Прости, пожалуйста, что отвлекла тебя и потратила твое время. Мне очень неудобно.

Арон лишь рассмеялся, встал с пола и сел рядом с девушкой на диван. Он откинул голову на спинку и уставился в потолок.

– Впервые встречаю в Орлеане человека, который втыкает в себя нож, чтобы справиться с болью. Какая же ты все-таки ненормальная.

Ария горько улыбнулась, и они посмотрели друг на друга.

– Не собираюсь с тобой откровенничать, но если тебе станет легче, знай, что ты не одна, кого мучают воспоминания из прошлого. Я с этим существую уже полгода. Миллион раз задумывался, почему именно я? Почему кто-то помнит нечто хорошее, а кто-то…

– Хочу спросить, но боюсь, ведь ты не настроен откровенничать.

– Ну, давай, попробуй.

– У тебя умер кто-то близкий, и ты уверен, что он на светлой стороне? Кто этот человек?

Парень отвернулся, и вновь языки пламени сверкнули в его глазах.

– Арон, прости. Не отвечай. Я слишком любопытная и лезу не в свое дело. Просто ты…

– Моя младшая сестра, – вдруг отрезал он. – Она умерла раньше меня.

Внутри девушки будто бы что-то оборвалось.

– А ты уверен, что ее нет в Орлеане?

– Уверен. Я искал, очень долго, но безуспешно. Остается одно – она на светлой стороне. По-другому просто не может быть.

Не зря говорят, что ночью люди становятся другими. Вот и Арон предстал перед Арией в совершенно ином свете. Она никогда не замечала в нем боли, которая рвалась наружу. Ей внезапно захотелось взять его за руку, коснуться запястья или плеча…

Арон, словно прочитав ее мысли, отодвинулся назад.

– Не надо. – Его взгляд переменился. Стал жестче и холоднее. – Не делай вид, что тебе есть дело до моей жизни. Не стоит сочувствовать мне, или что ты там собиралась сделать? Я не верю в добрых людей. Не верил в это на Земле и уже не поверю в Орлеане. – Парень встал с дивана и направился к кровати. – Можешь остаться сегодня здесь. Я тоже посплю в квартире, нет сил уезжать.

Ари подошла к Арону, пока он расстилал постель.

– Я не самый лучший человек, но и не бездушная тварь. Да, меня волнуют переживания других людей. И, на удивление, ты в их числе. Я вижу, что у тебя была сложная жизнь. Но как бы тяжело ни было, мы должны поверить в это чертово добро, которое существует в глубинах каждого. Я не буду лезть к тебе с расспросами, пытаться помочь или просить выговориться, потому что ты этого не сделаешь, даже если очень захочешь. Но я просто обязана сказать, что ты не один. Как бы тебе там ни казалось, ты не один. И я уверена, ты встретишься со своей сестрой. Не сдавайся, прошу тебя.

Он откинул одеяло и повернулся, чтобы посмотреть девушке в глаза.

– У тебя все получится, – еле слышно проговорила Ария.

Парень замер. Мир вдруг закружился в противоположную сторону.

– Так всегда говорила Лунна, – прошептал он. – Я психовал, а она говорила, что у меня все получится… Спасибо. – Он потянулся вперед и неожиданно коснулся ладонью щеки девушки. От этого невинного жеста у нее по телу пробежали мурашки. – Позвони Гойо. – Арон отступил, и Ария смущенно заморгала, пытаясь прийти в чувства. – Он переживает. И ложись спать, тебе нужно отдохнуть. Я покурю и тоже лягу.

Он еще раз посмотрел на гостью и ушел, закрыв за собой дверь.

23

Навстречу звездам

В последнее время Тит ощущал ту самую легкость, о которой мечтал. Молодой человек всю жизнь чувствовал давление. Со стороны отца, общества, друзей. Ему не хватало того самого человека, с которым можно было бы обо всем забыть. Даже Гойо, в которого парень был до опьянения влюблен, не давал ему это. С ним лишь вспоминалась вся боль. И как же он удивился, когда после встречи с Германом он переосмыслил многие вещи и стал вести себя иначе.

Танцор вышел из комнаты и побрел на первый этаж. Время подходило к вечеру.

В гостиной сидел Герман с книгой в руках.

– Ты спал, что ли, все это время? – произнес он, смотря на проходившего мимо Тита.

– Плохо себя сегодня чувствую. Последние дни вроде такое хорошее было настроение, а сегодня как-то… – Он взял сигарету с зажигалкой с полки и вышел на улицу.

Гера вздохнул и пошел за ним, прихватив толстовку Тита, висящую на вешалке.

– Надень, замерзнешь. – Он накинул ее на парня и облокотился о перила веранды.

– Спасибо. – Тит посмотрел на Германа и сделал затяжку. – Прости меня, ладно?

Молодой человек еле заметно улыбнулся.

– И за что же ты просишь у меня прощения?

– За то, что не сказал тебе ни слова после нашего поцелуя. Все-таки я был инициатором, и надо объясниться, но все слишком сложно. Ты меняешь меня в лучшую сторону. Я давно не испытывал такой легкости. Ты первый человек, который подтолкнул меня к тому, чего я так долго боялся.

– Сейчас будет какое-то ненавистное но, я прав?

Тит опустил глаза и кивнул, а Гера протяжно выдохнул.

– Ну, мы ведь никогда не ищем легких путей и не умеем быть просто счастливы. Всегда есть «но». Так что давай, вещай.

– У меня появились к тебе какие-то чувства, но я влюблен в другого человека и ничего не могу с собой сделать. Пока я не освобожусь от той любви, я не смогу переключиться на нечто новое. А учитывая, что… – Он засучил рукав правой руки, показав Гере узор. – Ты сам видишь, да? Мне осталось заполнить половину, и прощай, Орлеан, да и вы все. Есть ли смысл бороться с собой? Есть ли смысл обретать счастье, когда конец так близок?

Герман повернулся к парню и серьезно нахмурился.

– Смысл есть всегда. И во всем. Тут скорее важен вопрос, хочешь ли этого ты? Если нет, то смысла и правда ноль. Я не буду за тобой бегать. Глупая трата времени. Просто знай, что мне хочется попробовать, и мои чувства никуда не денутся вне зависимости от твоего решения. – Он коснулся рукой щеки Тита. – Заменой я точно не буду, извини. Я эгоист. Для меня важно, чтобы в голове и сердце человека был я, а не кто-то другой.

Из-за ворот на полной скорости вырулила белая иномарка и остановилась у дома. Тит в ту же секунду нервно отошел от Германа и увидел за рулем Гойо. Парень вышел из машины и направился к парням. Выглядел он паршиво.

– Извиняюсь, что отвлекаю, – еле сдерживаясь, произнес он. – Ария дома?

– Нет, – ответил рыжеволосый и поспешно вернулся в коттедж.

Го высокомерно посмотрел на Германа и побрел за своим бывшим парнем.

Тит зашел в комнату и собирался закрыть дверь, но в спальню влетел блондин.

– Серьезно? – Танцор захлопнул дверь. – Гойо, давай ты просто уйдешь, пожалуйста.

Гойо прикусил губу и с болью взглянул на Тита. Больше всего на свете он боялся увидеть его с кем-то другим, и вот этот момент настал. Внутри все горело то ли от злости, то ли от отчаяния.

– Ты расстался со мной, сказав, что боишься осуждения общества. Сказав, что больше ни с кем не построишь здесь отношений! И что я вижу?

– Кто бы говорил. Ты и сам в отношениях.

– Но я, сука, не люблю ее! Я не люблю Арию! Единственный человек, которого я всегда любил, – это ты. Почему ты так со мной поступаешь?

Он подошел к рыжеволосому впритык и едва не столкнулся с ним лбом.

Тит почувствовал, как к горлу поступает ком.

– Зачем ты тогда морочишь ей голову? Ария этого уж точно не заслуживает. Зачем начал отношения, Го?

– Мне одиноко. – Глаза блондина наполнились слезами. – Мне чертовски одиноко, и я чувствую, как постепенно качусь в какую-то пропасть! Никогда не думал ее использовать. Между нами с Арией даже ничего не было. Не было в том смысле. Она для меня хороший друг, который заполняет пустоту, которую ты оставил. Я выгляжу жалко, но, черт подери, как же мне больно. – Он поморщился и сел на кровать, закрыв лицо ладонями.

Тит еле сдерживался, чтобы не выпустить эмоции.

– Мне жаль, что так вышло, Гойо, но существуют вещи сильнее любви. Так случилось с нами. В этом нет смысла, и единственное, чего я сейчас хочу, – уйти на любую из сторон, чтобы больше этого не испытывать.

Блондин порывисто встал, подошел к парню и поцеловал его. Тит не ожидал этого, но на эмоциях не смог его оттолкнуть. Поцелуй был настолько чувственный, что у обоих внутри загорелся тот самый огонек, которого им не хватало все это время.

Гойо отстранился и посмотрел ему в глаза.

– Может, и существуют вещи посильнее любви, но не в нашем случае. И на какую бы ты сторону ни решил пойти, я не задумываясь пойду за тобой и найду тебя там.

Тит больше не мог сдерживаться. Слезы покатились по его лицу.

Го большим пальцем вытер их с его щек.

– Думаю, мне сейчас лучше уйти.

Он еще раз взглянул на парня и вышел прочь из комнаты.

Каждый вечер Мэрибель зажигала камин в своей комнате и подолгу сидела возле него в одиночестве. Сегодня девушке захотелось выглядеть по-особенному красиво, поэтому она надела самое роскошное бордовое платье, высокие каблуки и накрутила волосы.

Сев прямо на пол, она вдруг осознала, что рядом с ней нет человека, который бы сделал ей комплимент, как бы глупо это ни звучало.

«Я мертва. У меня нет будущего. Парень, в которого я по уши влюблена, отверг меня, а друзья заняты своими проблемами. Никто не обязан возиться со мной, но как же паршиво от мысли, что я не могу позвонить тому, кто просто приедет и побудет рядом. Мне не нужны подарки или вечное внимание. Мне нужно, чтобы кого-то волновали мои чувства».

Тяжело выдохнув, девушка поднялась на ноги. Ей вдруг показалось, что она сойдет с ума, если останется в комнате еще на пару минут. Она выбралась в коридор и увидела Германа. Тот проплыл к себе в спальню, и блондинка решительно последовала за ним, разрываясь от дикого желания выпустить эмоции наружу.

Она зашла в комнату к брату и с ходу выпалила:

– Почему ты так поступил? Почему рассказал Титу о моем прошлом, а мне – нет?

Гера с испугом посмотрел на сестру.

– Это Тит проболтался?

– Мне стыдно, но я сама случайно подслушала ваш разговор. Проходила мимо, когда ты изливал душу. Все эти дни я молчала, потому что переваривала информацию.

– Мэрибель, послушай, я лишь не хотел, чтобы ты винила себя. Если Орлеан не дал тебе эти воспоминания, значит, они и не нужны тебе вовсе. Вот ты узнала правду, и что теперь? Многое изменилось? Я хотел, чтобы хотя бы здесь ты была счастлива. Вот и все.

– Я не счастлива здесь. Совсем не счастлива. Я… мне нужно уехать, извини.

Девушка выбежала из спальни и понеслась к машине. Она забралась в салон, резко выжала газ и рванула куда глаза глядят.

Несколько часов она ездила по городу, размышляя о собственной жизни. В конце концов она остановилась у бара и зашла в него. Мэрибель ненавидела алкоголь и никогда не пила, но единственное, чего ей хотелось сегодня, – забыться. Сев у барной стойки, она заказала виски и грустно изучила заведение. Это место являлось одним из самых крутых и дорогих баров Орлеана, поэтому люди сюда приходили соответствующие. Каждый сидел в своей компании, и, на удивление девушки, не нашлось ни одного человека, который бы сидел в одиночестве.

К бару подъехал огромный черный лакированный джип. Телохранитель поспешил выйти и открыл заднюю дверь. Наружу вышел куратор Орлеана – Фауст в роскошном костюме и черной рубашке, несколько пуговиц которой были расстегнуты. Дорогие часы, модные очки и серебряные запонки подчеркивали его статус. Он уверенной походкой направился внутрь. Охрана последовала за ним.

– Здравствуйте. Бутылку сливового виски, пожалуйста, – обратился он к бармену.

Мэрибель крутила стакан с алкоголем, не решаясь выпить. Увидев Фауста, она невероятно удивилась.

– У вас, Мэри, насколько я помню, в анкете указано, что вы не пьете алкоголь.

Мужчина криво улыбнулся, обнажив белоснежные зубы, и снял очки.

Мэрибель улыбнулась в ответ.

– Я и не пью. Так, для вида, чтобы не выделяться. А вы, как я поняла, выпить любите, раз заказали целую бутылку.

– Иногда после рабочего дня только это и спасает. Насмотришься на всяких кретинов на испытаниях, и хочется пригубить пару бокальчиков.

– Ваш сливовый виски. – Бармен протянул куратору красиво упакованную бутылку.

– Сдачи не надо. – Фауст отдал ему купюру и сел рядом с Мэри.

– Впервые вижу куратора на улице. Все уверены, что вы живете в лабораториях.

Мужчина усмехнулся, весело покосившись на девушку.

– Нам нежелательно находиться в людных местах. Но если мы и выбираемся на улицу, то только с охраной. Глупое правило, которое меня несказанно раздражает. Однако люди на кураторов реагируют по-разному, и, чтобы не провоцировать нападения или конфликты, были приняты такие меры.

– Странно. А я-то думала, что у вас не жизнь, а сказка. – Блондинка все-таки глотнула виски и сразу же поморщилась от горького вкуса. – Ну и мерзость!

– Зачем тогда пьете?

– Как вы и сказали, алкоголь иногда спасает. Вот я и оказалась в баре в надежде, что он мне поможет. Но, по всей видимости, у меня патовая ситуация.

Куратор несколько секунд смотрел на девушку, подбирая слова, а потом перевел взгляд на телохранителей у входа.

– Минуту, Мэри.

Мэрибель посмотрела ему вслед. Только сейчас она обратила внимание, что все женщины в баре жадно разглядывали прибывшего холостяка.

Фауст вышел на улицу и незамедлительно обратился к мужчинам:

– Я даю вам по тысячи каждому, а вы уходите и не ждете меня. Машину я сам поведу.

– Но, Фауст, вам запрещено ходить одному. Это опасно. Может, все-таки…

– Две тысячи долларов каждому.

– Без проблем. – Телохранитель радостно улыбнулся. – Будьте осторожны!

Фауст вернулся в бар, подхватил бутылку виски, а затем вдруг взял Мэрибель за руку.

– Пойдем. – Он потянул девушку на себя.

– Но я еще не заплатила

– Андрес, это за виски девушки, – произнес он, протянув купюру. – Сдачи не надо.

– Фауст, у меня есть деньги, зачем вы…

– Я же сказал! Идем!

Девушка с недоверием взглянула на куратора, но почему-то послушно последовала за ним и крепче сжала его ладонь. Они вышли на улицу, и мужчина по-джентельменски открыл ей дверь переднего сиденья. Девушка забралась в салон и огляделась. В такой дорогой и красивой машине ей еще никогда не приходилось ездить.

Фауст сел за руль и завел джип.

– Фауст, мне страшно перечить человеку, рост которого почти под два метра, – из ее уст вырвался смешок, – но, может, вы все-таки скажете, что происходит и куда мы едем?

– Навстречу звездам. – Он обаятельно улыбнулся и нажал на газ.

24

Можешь прийти