Читать онлайн (не)желанный брак, или Космический приют для хищных растений бесплатно

Пролог

Поселение S-119

Каллисто, пояс Юпитера.

Солнечная система

– Даллия Одуманд, если ты сейчас не явишься на построение – я тебя на неделю в утилизатор отправлю кубы разгребать, – зычный грубый бас воспитателя Урузы сотрясал пространство.

Насупившись, я всё-таки выбралась из-за бачков с отходами и медленно побрела к крыльцу. Знала, что влетит за то, что убежала после завтрака.

Но как же иначе? У меня ведь дела!

– Даллия! Опять дрянь какую зелёную нашла?

Опасаясь быть уличённой в этой провинности, я упёрла руки в бока.

– Это не дрянь, воспитатель! Это растения! – авторитетно заявила я. – Они живые, а их на помойку…

– Хватит! – резко оборвала она меня. – Сколько раз тебе было говорено, что это не фиалки, чтобы их спасать.

Что? Да как так можно вообще!

Шумно втянув воздух через нос, я приготовилась идти в атаку и отстаивать честь хищных малюток.

– А что только фиалки достойны жить…

– Молчать, – снова оборвали моё возмущение. – Эти растения своё отслужили. Тебе ведь известно, для чего их заводят?

– Да, – зло процедила я. – Чтобы истреблять вредоносных мух и пауков, и слизней…

– Инсекта, Даллия! Выражайся точно и не мямли как ребёнок.

Возмущённо сжав ладони в кулаки, я выпятила вперёд подбородок.

– Эти растения живые! Они нуждаются в заботе, как и ваши любимые фиалки.

– Найду и уничтожу, – пригрозила воспитатель. – Тебе понятно?

– Да, мэм!

– Вот так-то лучше, – женщина усмехнулась. Её толстые губы-сосиски приоткрылись, и показались жёлтые зубы.  – Но за то, что ты такая упрямая – неделю в утилизаторе. Ясно?

– Да, мэм! – отчеканила я с издёвкой.

– Вот так-то.

Воспитатель Уруза казалась довольной. Наивная. Я обожала работать в утилизаторе и разгребать тюки с отходами, присланные со всех уголков Солнечной системы. Там такого можно было найти. Старые, но рабочие гаджеты, игрушки, статуэтки… В общем, кучу всякой всячины, которую можно впарить обитателям станции.

Но главное, цветы.

Цефалоты, саррацении, стилидиумы, жирянки.

Всю ту флору, которую использовали в помещениях для быстрого, а главное, экологически безопасного избавления от насекомых.

"Ой, инсекта!" – пропищал противный голосок в моей голове

Воспитатель просто обожала сыпать терминологией и требовала этого и от нас.

– Что стоим? Кого ждём? – рявкнула мисс Любительница Фиалок.

Опомнившись, я шмыгнула на крыльцо, а оттуда – в большой зал.

Заскочив в открытую дверь, успела пристроиться в конце длинной шеренги одинаково одетых детей-сирот, воспитанников образцово-показательного приюта поселения S-119 Каллисто.

В комнату вошла, как всегда, выряженная с иголочки директриса. Вот уже несколько лет я не видела на ней ничего, кроме белоснежной блузки и чёрной длинной юбки. Если бы не разные пуговки, я бы подумала, что это единственные две шмотки в её гардеробе. Окинув нас строгим взглядом, мисс Дути довольно закивала.

Мы же скривились – никто не любил утренние линейки.

Стоишь как дурачок и слушаешь все эти глупости о нашем светлом будущем.

Ну какое будущее может быть у сирот в одинаковых серых латексных комбинезонах и кроссовках на босу ногу?

Носки?

Нет. Здесь о них не слышали.

А зачем они нам, если в поселении достаточно комфортная температура круглый год?!

А я скучала по носкам.

Белоснежные с ажурной резиночкой.

Наверное, это единственное, что вызывало такую тоску по родной планете и прежней жизни.

Ну и конечно, растения. Ведь я родом с Земли.

Тяжело вздохнув, покосилась на подругу.

Темнокожая Тамара прилетела сюда на месяц раньше меня с системы Нептуна. А там, как известно, не жизнь, а выживание. Поэтому она вечно улыбалась и всем своим видом выражала, что в сказку попала. Ещё бы! С ледяного ада – на Каллисто.

– Дети мои, – по залу пронеслись детские хохотки, но директор предпочла их не услышать. – Я хочу напомнить вам, что труд во благо приюта полезен всем. Несмотря на ваш юный возраст, вы уже способны на многое. Ну а чтобы вдохновить вас на продуктивный рабочий день, давайте исполним гимн нашего родного спутника-планеты.

И снова дружный вздох прокатился по помещению.

Но деваться было некуда. Положив руку на грудь в область сердца, я старательно открывала рот, наблюдая как Тамара, или Марка среди своих, с восторгом распевает куплет.

Как только смолкла музыка, мы поспешили разбежаться по своим углам, чтобы мисс Дути в порыве вдохновения не придумала ещё чего.

– Даллия! – раздалось за моей спиной.

Обернувшись, я обнаружила, что подруга спешно бежит за мною. Её чёрные локоны-спиральки забавно торчали во все стороны.

– Я в утиль, – предупредила с ходу эту неуёмную. – У меня, типа, наказание.

– А я туда же? – она довольно расплылась в улыбке.

– Что рыбку твою нашли?

– Нет конечно, – возмутилась Марка, – я выпустила в пром трубу раков.

Я уважительно закивала.

Вот это я понимаю поступок!

– И что злыдня Уруза тебе за это назначила? Долго ругала?

– А целую лекцию зачла, – Марка махнула рукой. – Грозила пальцем и нараспев вещала, что в десять лет совершать такие чудовищные поступки зазорно. Что я оставила всех без ужина и без важных витаминов! И ещё там чего-то. А я считаю, что есть животных…

– … и растения, – тут же вставила я.

– Да, – она подняла указательный палец вверх. – Есть животных и растения зазорно. Есть же прекрасные синтетические заменители. Да и вообще, мы же знаем, где тех раков у нас ловят.

Мы обе захихикали и выдали дружное: "Фее!"

Где ловят раков ни для кого не секрет. В очистных сооружениях.

Там такое плавает, что жуть.

Так что Марке за проделку все только спасибо сказали.

Уж лучше синтетика, чем такое мясо.

Меня передёрнуло.

– А тебя-то в утиль за что? – подруга прищурилась. – Жирянку твою нашли?

– Ещё чего! Она у меня шустрая. Бегает только так от всех, – я гордо выпятила грудь вперёд. – Меня за то, что с линейки свинтить попыталась.

– И на сколько?

– На неделю!

– Если найдём ништяки – нужно будет на станцию прорваться, – мечтательно строила планы подруга. – Выручим деньги – мороженое слопаем.

– М-м-м, – у меня аж слюнки потекли. – Шоколадное.

– Ага.

Вбежав в отсек утилизации, сразу же нарвались на строгий взгляд младшего воспитателя. Она с грозным видом указала нам на кубы с отходами. Облачившись в резиновые сапоги и перчатки, мы поплелись к ним. Тщательно разбирая груды мусора, сортировали его, скидывая в трубы на полу.

Ткань, металл, пластик, дерево, стекло, бумага, резина…

Целые гаджеты – в большую коробку. Их отправляли в мастерские. Там разбирали по запчастям свои умельцы. Ухватившись за очередной тюк, заметила зелёный листочек.

– Марка, глянь, – шепнула я.

Подруга подскочила ко мне и помогла распотрошить контейнер.

– Это растение такое?

– Ага, – я осторожно извлекла маленький горшочек, в котором ютился напуганный цветок. – Это венерина мухоловка. Знаешь, какие они нежные и чувствительные! Их реже всего подвергают генетическим мутациям.

– Почему?

– Не выживают бедняжки, – покрутившись на месте, я нашла пластиковый контейнер и аккуратно поставила в него горшочек.

– Где прятать её будем?

– В комнате – твёрдо заявила я.

– А если найдут?

– Нет, – я покачала головой. – Ей на улицу никак нельзя.

Мухоловка, словно поняв, о чём я, приподняла ловушку и закивала ею.

– Какая она миленькая, – поймав муху, Марка пихнула её цветочку. – Ешь, маленькая. Даллия тебя в обиду не даст.

– Не дам, моя ты крошечка, – засюсюкала я, оглядываясь, чтобы никто не поймал меня на этом деле. Авторитет как-никак! – Назовём её Афродита?

– Как богиню любви? – Марка поморщилась.

– Ага, – я потёрла руки, предвкушая, как буду кормить эту красавицу.

– А может лучше "кусачка"? – предложила подруга.

– Да ну… Она вон красотка какая!

Мухоловка довольно расправила листочки и распрямила ловушки красуясь.

– Лапушка, – в два голоса воскликнули мы и пихнули зелёной крошечке ещё по мухе. Она счастливо сомкнула лепестки, переваривая добычу.

– Вот вырасту и создам приют для хищных растений, – мечтательно протянула я.

– А я замуж пойду.

– Фу, – скривилась я.

– За активиста зелёных, – поправилась подружка.

– А, ну тогда ладно, – одобрила я её выбор.

Глава 1

Десять лет спустя

Звонкий свист чайника оповестил меня, а заодно и всех соседей малосемейной муниципальной высотки о том, что пора бы уже и присесть за стол.

Звук нарастал.

Бросив на парящую над полом кровать шёлковую блузку, не попала. Махнув на неё рукой, поспешила на кухню. Щёлкнув ретроклавишей, прекратила это оглушающее безобразие и тут же услышала иной сигнал.

Развернувшись, понеслась обратно в жилую комнату и … Не успела.

Старенький пылесос-уборщик нагло жевал мою единственную приличную шёлковую вещь. Блузка на глазах исчезала в ненасытном брюхе ползающего робота.

– А ну, отдай! – взревела я, но куда там.

Поняв, что добычу сейчас отберут, пылесос рванул обратно под кровать и притаился там.

Встав на четвереньки, я откинула простыню и заглянула в сие убежище.

– Туки, ну, будь хорошим роботом – отдай блузку.

Пылесос зарычал и отъехал ещё дальше.

– Люси! – взвыла я, призывая на помощь «умный дом».

– Я здесь, – раздался громкий электронный голос.

– Завершить уборку!

– Невозможно. Связь с роботом потеряна, – припечатала меня дамочка.

Ясно! Нужно ждать, пока наполнит брюхо и поедет чиститься.

Вот зверюга механическая!

Кто-то легонько коснулся моего плеча. Вскинув голову, уставилась на Лапушку. Моя мухоловка ростом со сторожевого пса, раскрывала пасти алых цветочков, намекая, что уже час как ничего не ела.

– А мух ловить в окне не пробовала? Райончик у нас не ахти. Свалок хватает и летающей живности тоже.

Пасти раскрылись шире. Поднявшись, я сложила руки на груди и нахмурилась, жирно намекая, что мясного филе не будет, во всяком случае до вечера.

Лапушка всё прекрасно поняла: листочки поникли, многочисленные ротики захлопнулись.

На жалость давить решила, проныра!

– А когда робот блузку жевал, ты где была? – мой вопрос праздным не был, так как сей цветочек легко мог предотвратить безобразное поедание вещи. – Помощи от тебя, Лапушка, никакой. Вот опоздаю в банк, и жди следующей записи. А как я сейчас пойду в столь серьёзную организацию, если единственная приличная тряпка пошла на завтрак этому всежрущему?

Моя любимая венерина мухоловка оживилась и, приподняв пастью одной из ловушек простыню, скользнула под кровать, подтягивая толстым корешком свой скромный для её габаритов горшок.

Пара мгновений тишины, и моя мебель заходила ходуном. Знать бы ещё, кто там кого. Пылесос надрывно зарычал и притих.

Ещё пара секунд и из-под кровати вытянулся корешок, размахивая моей измятой испачканной блузкой как белым флагом.

– Ладно, – я осторожно двумя пальчиками взяла свою вещь, – внеочередное филе ты заработала. Надеюсь, пылесос цел?

Снова какое-то шебуршение, глухой удар и рык робота.

– Ага! Жив, поганец, – сделала я верные выводы. – Значит, совсем без потерь. Вылезай, Лапушка, и марш на кухню.

Дважды повторять мухоловке не пришлось.

"Кухня" вообще в этом доме волшебное слово.

Держа подальше от себя грязную парадно-выходную вещь, я добралась до миниатюрной душевой кабинки, в которую для экономии места была вмонтирована стиралка. Распахнув оконце, закинула туда блузку и выбрала самую быструю программу.

По миниатюрному экрану побежал обратный отсчёт. Замечательно. Ещё две минуты и всё будет в лучшем виде. И постирано, и отглажено. Бери и носи.

– Даллия?! – входная дверь без каких-либо сигналов отъехала в сторону и в проёме появилась моя единственная подруга. Тамара выглядела весьма потрёпано. Оценив её тёмные мешки под глазами, криво усмехнулась.

– Ночная смена? – всё же уточнила.

– Ну да, – она неуверенно кивнула. – Только очнулась, а в холодильнике шаром покати. Вроде вот деньги на счёт упали. И где всё? Ну как так получается, что горбатишься месяц, потом бах деньги, а через день ты снова в долгах? Почему у тебя не так? Ведьма ты финансовая, Даллия!

– Я экономная, Марка. И вообще, закажи доставку

– Дорого, говорю же – денег уже нет. А я ещё с арендой не разобралась. Сумма на мне висит за два месяца. Платежей столько, что копейки мои на счету полежать не успевают – улетают в неизвестность. И главное, пока последнюю платёжку погасишь, уже всё по второму кругу приходит.

– Это потому, что мы рабы системы, – подняв указательный палец вверх, я ткнула в сторону своего холодильника. – Что найдёшь – твоё.

– Ты моя кормилица, – Марка оживилась. – Чтобы я без тебя делала?!

– Ну, раз ты признаёшь, что передо мной должна, то меняю пачку мясных тефтелей на чёрную юбку, в которой бегаешь на свиданки к этим лузерам.

– Ого, а ты сама куда намылилась? – Марка притормозила на пути к холодильнику и обернулась.

– В банк, – я разом скисла. – Пытаюсь выбить положенное мне по завещанию.

– И что так и не отдают?

– Бюрократия, – сказала я, что плюнула. – Куда же без неё, родной. Чем больше я бегаю по всем этим инстанциям, тем сильнее хочу свалить в какую-нибудь новооткрытую колонию…

– Ну да, и насколько тебя хватит без стиралки, кофеварки, и службы доставки чикенпалочек?

– Я не завишу от благ цивилизации, – гордо заявив это, вспомнила, что у меня вещичка там уже, наверное, постирана. – Тащи юбку.

Тамара всё же распахнула холодильник и, зацепив оттуда рыбную палочку, отправилась на выход.

Не успела я облачиться в чистую белоснежную блузку, как она вернулась.

– Держи и не говори, что щедрая Тамара когда что для тебя зажала!

– Да что ты, спасительница моя! Век не забуду…

Но кто бы меня слушал – подругу уже в кухню смело.

Послышался щелчок открывающейся двери холодильника. Усмехнувшись, я принялась втаскивать свои нижние прелести в чужую вещь. И ведь почти получилось. Ещё один выдох… и магнитный замочек таки сошёлся.

– Лапушка! Это моё! – душераздирающий вопль Тамары заставил меня резко выдохнуть.

И как результат – все замки снова разъехались в разные стороны.

– Да чтоб вас! – взвыла я.

– Даллия, она… Она…– в проёме показалась Марка. – Она сожрала мои тефтельки!

Переведя взгляд на прожорливую мухоловку, безразлично пожала плечами и снова втянула в себя живот.

– Тут, Тамара, кто успел, того и завтрак, – прокряхтела я и всё же зафиксировала на себе эту короткую тряпку.

Глава 2

Спустившись на внешнем лифте на улицу, поправила лёгкий шарфик на шее. Его я уже на выходе из квартиры сняла с Тамары. Он, как мне думалось, добавлял моему образу пикантности и шарма.

Сегодня был трудный день.

Наследство, которое, казалось бы, я должна получить без проблем, я пыталась выбить уже без малого два года. Но как выяснялось, отобрать у правительства то, что оно уже посчитало своим, не так-то и просто.

Несколько месяцев у меня ушло только на то, чтобы доказать, что я – это я.

И это при том, что у меня биопаспорт со всеми отметками, регистрацией, указанием даты и места рождения. И даже вся подноготная биологических родителей расписана.

Но…!

Сначала мне пришлось подтвердить, что все данные в паспорте именно мои.

Потом привести доказательства, что я – это действительно я.

Собрать свидетельства от своих воспитателей в семейном доме.

Сдать кучу генетических анализов…

Через полгода, читая заключение, я уже сама переживала и волновалась, что вдруг я – это вовсе не я. А кто-то другой.

Неизвестный и таинственный!

Прямо руки тряслись, пока активировала инфобумагу.

Но всё обошлось! Я оказалась собой.

Итак, пройдя первый круг бюрократического ада планеты Каллисто, я взошла на следующий.

Сбор нужных справок…

О доходах, о расходах, о месте работы, прописка, выписка… Всё было бы ничего, терпимо, если бы меня не угораздило родиться на Земле. Пришлось запрашивать справки о смерти родителей оттуда…

Так прошёл ещё один долгий год.

Но я справилась… Добилась, выбила, да ещё и с лишней печатью. Видимо, на третьей планете тоже у кого-то нервы сдали!

И татам… Третий круг!

А теперь, гражданка Одуманд, попробуйте написать заявление.

Ха. Очереди на личное посещение госбанка были такие…

Что каждый второй уже был бы готов оставить наследство правительству, лишь бы не испытывать на себе все эти муки.

Но я упёртая.

Это было уже дело чести!

И вот она моя третья попытка написать это заветное заявление.

Собрав всю свою кипу справок в сумку-портфель, я спешила на остановку общественного поезда.

Ах, да! Госбанк же находился в верхних слоях Юпитера. Так что долети ещё, деточка!

Купив билет, я прошла на платформу. Поезд запаздывал. На табло, висевшем передо мной, мелькала реклама. Она помогала скоротать скуку, весело демонстрируя мне всё то, чего купить я не могу.

Автокары, путёвки на лучшие пляжи Земли, апартаменты на Марсе с видом на Олимп… Новые капсулы для стирки! Вот тут я включила внимание и заинтересовано досмотрела ролик до конца.

Наконец, по перрону пронёсся противный сигнал, и неживой голос объявил о прибытии космического межпланетного состава рейса "Юпитер-Каллисто".

Дождалась!

Огромный длинный как змея корабль легко вошёл в атмосферный шлюз и предстал перед нами во всей своей красе. Мягко остановившись, он замер и зашипел будто живой организм. Ещё минутка, и двери распахнулись, приглашая нас войти.

На космосоставах, именуемых в народе просто "поездами", я передвигалась очень редко. На пальцах рук можно было пересчитать все поездки. Потому как дорого! Хотя оно того стоило. Удобные сидения из мягкого пластика, столики и возможность взять бесплатную родниковую воду аж с самой Земли.

Подойдя к автомату, я поднесла к сканеру свой билет и получила вожделенную жидкость.

Целый литр чистейшей природной воды!

Не удержавшись, тут же откупорила крышку и глотнула. Какая мягкая, вкусная. Не то, что у нас! На Каллисто воду привозили с Цереры и качество её было такое себе. Бывало и травились.

"Поезд" тронулся, вышел на орбиту и плавно взял курс на Юпитер.

В иллюминаторах отражался наш полосатый гигант, подсвечивая огромным красным пятном – вечной бурей. Её наблюдали ещё наши предки на Земле в допотопные телескопы.

Мир изменялся, человечество освоило почти все планеты системы, а буря на Юпитере всё не утихает.

Хоть что-то во Вселенной стабильно!

Я сделала ещё один глоток.

Какое же это блаженство! У нас только обещали наладить добычу собственной воды. Живём в прямом смысле на заледеневшем океане и зависим от других.

Бардак. Везде он, родненький.

Не любила я пояс Юпитера. Беспредел полнейший. Всё мечтала смыться куда-нибудь подальше. Но без денег это оставалось всего лишь "воздушным замком".

Глупым несбыточным желанием получить свой участок земли и маленький уютный домик. Не просыпаться посреди ночи от гула низколетящих военных космических кораблей, не ощущать дрожь стен, потому как по ним проложены магнитные рельсы общественного транспорта.

Мне позарез нужно было наследство!

Пока я витала в своих мечтаниях, включилось новостное галотабло. В каком-то метре от меня мелькали неизвестные лица. Пожилой темнокожий репортёр рассказывал об очередной отправке каторжников в систему 3SSR-1.

Как часто случалось в истории человечества, первопроходцами в новые миры становились заключённые и отчаянные мечтатели.

За спиной у меня было всего два привода за организацию протестов в защиту природы, а это на серьёзный срок ну никак не тянуло. Так что придётся добираться до далёкой звёздной системы своим ходом.

Я хохотнула себе под нос. Ну, некриминальная я личность, что уж теперь!

Я снова мечтательно вздохнула, а между тем на прозрачном экране замелькали лица арестантов. Грубые мужчины, матёрые. Страшные даже немного. Мой взгляд зацепился за одного из них. Здоровяка. На медведя больно похожего. Волосы густые до плеч, взлохмаченные немного. Борода короткая. Аккуратная. Но даже не это вызывало ассоциацию со зверем. Глаза. Чёрные, как угли, словно подведённые. Выступающие надбровные дуги делали его взгляд тяжелее. Суровее.

Опасный мужчина.

Хотя… молодой. Его лицо приблизили. Нет, всё же симпатичным его можно было назвать. Брутальным. Камера отъехала, демонстрируя фигуру. Точно медведь! Плечи о-го-го. Руки, увитые венами, ладони огромные…

Интересно, что нужно было сотворить, чтобы тебя на рудники в другую звёздную систему турнули? Считай, что на смерть послали.

Мне стало не по себе, а заключённый продолжал прожигать взглядом с экрана.

Внушительный, сильный… Но нет, с такими связываться – обрекать себя на беду…

Следующий час я молча смотрела в иллюминатор.

Мои мысли постоянно возвращались к репортажу. Сама не понимала, что меня так задело. Лица этих мужчин. Или сам факт, что другие системы, которые человечество только обживает – смертельно опасны.

Впервые в мою душу закралось сомнение.

А правильно ли я делаю, что стремлюсь туда, куда ссылают за тяжёлые преступления?

Словно уловив мои мысли, на табло принялись крутить рекламные ролики, рассказывающие про недавно обустроенные планеты.

"… Кеплер 442В созвездие Лиры. Звезда – оранжевый карлик… Год длится 380 суток. Размер на треть больше Земли. Поселенцам гарантировано получение десяти гектар земли…"

На экране крутилась трёхмерное изображение планеты. Сертификат на участок. Космический межзвёздник, обещающий комфортную поездку в один конец.

Я же видела перед собой реальную возможность воплотить в жизнь свою детскую мечту. Создать приют для хищных растений.

Нужны только деньги.

Все сомнения растаяли, будто и не было их.

Глава 3

Выйдя на нужную станцию, вклинилась в общий поток людей, который и вынес меня к орбитальному метро. Поправив юбку, я важно зашагала к электронным кассам, чтобы купить нужную карту. Оставив там последние деньги, тяжело вздохнула. Хорошо, что обратный билет приобрела сразу.

И снова пыльный вагон космометро.

Тряска, словно нас метеоритным дождём накрыло. Подвыпивший мужик, решивший вздремнуть, прислонившись ко мне. Мелкие торговцы с пояса Сатурна, прибывшие к нам за дешёвым товаром. Тюки, баулы, коробки и неожиданно… коза. Бедняжка блеяла во все горло, давая людям понять, что она тварь земная и ни разу не космический пионер.

Через час я помятая с серыми рукавами стояла у входа в огромное здание Центрального банка Юпитера.

Где-то в его недрах хранятся мои денежки. Вот только добыть их целая проблема. Уже без особого энтузиазма я вошла внутрь, и активировав талон, влезла в переполненный лифт.

Второй этаж… Третий… Тринадцатый…

Выбравшись из толкучки, обнаружила, что замок на юбке разъехался в стороны. Закатив очи к высокому потолку, напомнила себе, зачем я тут и чего мне это стоило. Отпустило. Петляя по узким коридорам, с трудом нашла дамскую комнату.

И здесь грязь. Тоже мне центральный банк…

Проклиная всё и всех, я с трудом застегнула юбку и привела блузку в порядок. На манжетах красовались серые разводы от поручней вагончика метро. Но это уже были пустяки.

Ополоснув руки, поднесла их к лицу и поморщилась. В нос ударил сильный запах тухлых яиц. Сера!

Не мой сегодня день.

Уже выходя из дамской комнаты, заметила на узком подоконнике небольшой горшок. В комке пересушенной спрессованной земли сидела, поникнув, маленькая жирянка. Листья как плёночка тонкие, цвет бледный. В общем, не жилец!

Прикусив губу, я схватила горшок и прижала к себе.

– Держись, маленькая, – запричитала я над цветком. – Сейчас решим тут проблемы и домой. А там водичка отстоянная. И мошки в окне. Много. Ух, под нами такая помойка, что даже мухи размером со шмеля встречаются. Зелёные, вкусные. М-м-м, сама бы съела.

С этими словами я запихнула жирянку в сумку.

Воровство? Ну нет уж… Спасение жизни!

В такие моменты моя совесть молчала.

Выдохнув, я отправилась к нужному кабинету. Взглянув на несколько человек, уже сидящих у прозрачных отъезжающих дверей, уместилась рядышком на неудобный узкий пластиковый стул. До назначенного мне времени осталось двадцать минут.

***

Прошло два часа.

За это время в кабинет сумели прорваться двое мужчин и женщина, которая выскочила оттуда спустя полчаса красная как варёный рак с дрожащими руками.

– Одобрили заявление! – выдохнула она и мешком осела на кресло.

– Вам нехорошо? – тихо поинтересовалась я.

– О! Мне хорошо, – простонала женщина. – Как же давно мне не было так хорошо! У меня муж, вертеться ему в аду на углях, ещё два года назад отравился в поездке со своей любовницей. Грибочков земных откушал, и поперёк они ему встали. Кобель такой. Мне заливал, что срочный заказ, а сам на Марс – косточки греть. Да не суть! – отмахнулась она. – Намаялась я с этим наследством. Уже и пожалела, что преставился, мерзавец. Ну ничего, сейчас заживу! Ух, заживу! Переведут мне все деньги с его счетов, и сама на Марс полечу… Что я хуже этой его зазнобы?!

– А может, не надо? – как-то неуверенно поинтересовалась я.

– Чего это?

– Ну, раз он там отравился, может, это знак свыше, что не там приключений искать нужно? Грибы те же, мало ли?

– И то верно! – женщина усмехнулась. – А я на Венеру полечу! Там теплее и безопаснее!

Я только развела руками. Новости она не смотрит, что ли? Да на второй планете от Солнца, что ни месяц, то прорыв купола и массовые отравления парами хлороводорода.

Такой себе курорт!

***

Прошёл ещё один час.

Из кабинета вышел очередной клиент и по стенке пополз на выход. Молча.

Следующие полчаса я ждала своего вызова. И вот оно счастье! Над дверью загорелся номер моего талончика. В душе появилась какая-то несвойственная мне робость. На негнущихся ногах я вошла в кабинет и растерялась, глядя на три стола, за которыми сидели представительного вида мужчины.

– Мисс Одуманд? – поинтересовался один из них.

Я закивала, прижимая сумку к груди.

– Проходите и садитесь. Документы у вас с собой?

Я снова закивала, понимая, что в горле пересохло и, кажется, я онемела от волнения.

– Давайте справки.

Распахнув сумку, как ни в чём не бывало, я выложила бедную жирянку и вывалила перед мужчиной кипу цифровых бумаг.

– Вижу, вы подготовились, – улыбнулся он. – А цветок зачем? Выкинули бы вы его…

Подняв голову, я смерила клерка таким тяжёлым взглядом, что он мгновенно умолк и стал серьёзнее.

Не скрывая своего возмущения, я снова забрала горшок и пихнула его в сумку.

– Любите цветы? – мужчина приподнял бровь.

– Очень, – процедила я.

Он улыбнулся и подтащил к себе мои бумаги.

Прошло пять… Десять… Пятнадцать минут.

Мужчина постоянно что-то вбивал в галотабло, поглядывая на меня. Я же готова была взвыть. Руки от скуки перебирали подол юбки. Вытащив бутыль с водой, ополовинила его. Немного полила жирянку.

– Подождите ещё немного, – в какой раз пробормотал клерк.

– Вы это говорили десять минут назад, – не удержалась я.

– Вы столько бумаг собрали, стоит подождать ещё немного, – пробубнил он в ответ.

Оперевшись на стол локтями, я поставила на них подбородок.

– Ваш телефон, Даллия?

Без задней мысли я чётко произнесла комбинацию из двенадцати цифр.

– Я вам вечером позвоню, – черноволосый красавец поднял голову.

– А зачем? Я думала, что сразу узнаю – прошло моё заявление или нет.

– А я позвоню, чтобы познакомиться поближе.

Растеряно я хлопнула ресницами.

– Вы издеваетесь, да? – процедила я, не сдерживая эмоции. – Вы представляете, что я прошла? Какие круги вашего бумажного ада преодолела? И всё для того, чтобы сидеть сейчас перед вами. А вы мне ещё звонить?

– Даллия, если позволите называть вас по имени, я представляю какое упорство нужно иметь, какую целеустремлённость, чтобы предстать передо мной. Такую девушку нельзя игнорировать. Неужели вы даже не захотите уделить мне хотя бы часик для общения?

– Я повёрнутый на растениях активист зелёных, – припечатала я ухажёра

– Люблю, когда женщина занимает твёрдые позиции.

– Вы сначала заполните моё заявление, – напомнила ему зачем я тут.

– Почти готово, – повторился он. – Так как насчёт виртуального свидания?

– Нравлюсь, так женитесь, – усмехнулась я.

– Вот так сразу?

– А что? Я же целеустремлённая, ещё и при наследстве.

– Я подумаю. Ваше заявление, – он протянул мне вожделенный информационный лист пластиковой бумаги. – Роспись и расшифровка на последней строчке, что подсвечивает красным.

Я, не читая, быстро всё подписала.

– Никогда так не делай, Даллия, – пожурил меня почти что ухажёр.

– Что не делать? – не поняла я.

– Сначала читай, потом подписывай. Поверь, проблемы большинства наших клиентов начинаются именно с такой вот закорючки на последней странице. Как бы ты ни устала, всегда читай, что ты подписываешь, особенно сноски и мелкий шрифт.

– Запомню, – я медленно кивнула, соглашаясь с его словами. – Сглупила, признаю.

– Заявление принято, Даллия. Деньги на ваш счёт поступят в течение стандартной земной недели.

– Всё? – я не могла поверить.

– Да и вечером я всё же позвоню, – расплылся он в улыбке.

– Кольцо прикупить не забудьте.

– Всё может быть, – засмеялся клерк.

***

Выходя из банка, я ощущала какую-то нереальность произошедшего. Всё! Я получила своё наследство. У меня получилось. Спустившись по лестнице, остановилась и уселась на нижнюю ступеньку.

– Чёрт меня побери, – пробормотала и потянулась к сумке.

Достав воду, сделала глоток. В горле ком стоял.

Я подала это проклятое бюрократическими богами заявление!

Опустив взгляд, заметила, как жирянка тянется ко мне вялыми листочками. Недолго думая, подлила ей в горшочек чистейшей воды.

– Прорвёмся, мелкая. Вот теперь точно рванём в далёкую звёздную систему. Ты, я и Лапушка. Не успею я тебе новый дом найти. Да и не надо, правда? Что я такую крошку не прокормлю?! Ты ведь карликовый гибрид?

Жирянка замерла, а потом снова потянулась к бутылке.

– Ну, надеюсь, что карликовый.

Улыбнувшись, я подлила ей ещё немного воды.

Глава 4

В небе загрохотали космолёты авиации Системы Юпитер. Подняв голову, проследила взглядом за гигантскими кораблями.

Межзвёздники.

Ничего! И я скоро взойду на такой, и умчит он меня к лучшей жизни. Туда, где не будет Центральных банков и удушливых коммуналок. Где можно будет построить собственный дом и разбить небольшой сад.

Нам всем будет раздолье.

А пока не опоздать бы на метро.

Поднявшись, я поплелась на станцию.

Надо мной стремительно проносились аэробили.

Непривычная к такому плотному движению, вжимала голову в плечи. Навстречу мне шли угрюмые люди. Ни одного приветливого лица. Создавалось впечатление, что все вокруг меня просто разучились улыбаться.

Серые однообразные будни поглотили их.

Прохожие не смотрели на красавца Юпитера. Их не заботили те малочисленные клумбы, что попадались на пути к метро.

В моей сумке что-то шебуршилось. Замочек разошёлся и появились тонкие листики. Жирянка, поддавшись любопытству, попыталась покинуть своё укрытие.

– Ты куда это собралась? – вытащив горшок, я прижала его к груди. – Нравится свежий воздух? Тут он не очень хороший. Вот прилетим на Каллисто – там расправишь листья в полную силу. У меня на подоконнике поселишься. Там благодать, мошек и мух всегда в избытке – голодать не придётся. А на полу под подоконником стоит мисочка с водой. Лапушка там корешки споласкивает. И ты туда заныривать будешь. А как подрастёшь – сможешь и горшочек за собой носить. Ну если нет, так Лапушка поможет. Всё теперь с тобой будет хорошо. Растолстеешь, холодильник научишься открывать. Сардельки тырить.

Цветочек внимательно меня слушал и ластился липкими листочками к моей руке.

Никогда этого не понимала. Зачем было наделять растения разумом, если к ним относятся теперь как к вещи?

 Вывел с их помощью лишнюю мошкару – в утиль.

За годы жизни через мои заботливые руки прошли сотни растений. Всех их я пристроила. Кого куда. В добрые руки жителей, прилегающих к свалкам, домов, в юридические организации, кое-кого на межзвёздниках посылкой отправила переселенцам.

 Но вся проблема заключалась в том, что меньше таких растений не становилось. Вместо того чтобы купить цветочек по объявлению у того, кому он больше не нужен, люди шли в теплицы и питомники и забирали новые саженцы.

Тяжело вздохнув, я бегом перебралась через дорогу и заторопилась на верхнюю платформу в метро. К счастью, ждать не пришлось: состав, гремя вагонами, прибыл буквально через пару минут.

Заняв удобное место около голоэкрана, поглаживала листочки жирянки и смотрела новости.

Опять крутили репортаж про отправку заключённых.

Теперь уже девушка репортёр пыталась взять у "добровольцев" интервью. Правда, общаться с ней и делиться своим счастьем никто не желал. Когда она подобралась со спины к тому самому «медведю», на экране появилось имя:

 "Калеб Мортен, 32 года"

Мой взгляд уцепился за возраст. Всего на каких-то десять лет меня старше. Такой молодой и уже с таким внушительным сроком.

Что же он наделал?

Репортёр пыталась задавать ему вопросы, но он смотрел на неё, как моя Лапушка на муху: раздумывая, сожрать её или пусть ещё полетает.

В конце-то концов он развернулся и проследовал к трапу. Девушка рванула за ним, пытаясь добиться от него хоть пары слов. Это было так забавно. Она ему и до плеча не доставала.

Репортаж оборвали, началась реклама.

Перед моим лицом мелькали изображения новых аэрокаров для межконтинентальных путешествий на Земле и Марсе. Затем какая-то женщина, лёжа на розовом песочке, восторгалась круизным отдыхом в системе Сириуса. А я всё думала о том мужчине.

32 года!

Что ждёт его на рудниках? Там же обвал за обвалом!

Зачем он согласился? Никто не отсылал к звёздам против воли.

У меня сердце болело за него. Почему? Я и сама не понимала.

Понравился он мне. Чего скрывать.

Зацепил.

Прикрыв глаза, я слушала продолжение репортажа. Теперь уже речь шла о конструкции межзвёздников и условиях работы и жизни в поселениях. Дефицит воды, провизии. Акклиматизация. Целый набор бактерий, потенциально способных вызвать эпидемию.

***

С этими же мыслями я взошла и на космопоезд.

Усевшись в ближайшее кресло, вспомнила, что мне положена вода. Поднявшись, приложила билет к аппарату. Вместо одной бутылочки, выкатилось целых две. Прямо аттракцион везения! Забрав их, вернулась на место.

Жирянка всё это время смирно сидела в горшке и не привлекала к себе внимания.

Во внешнем окне светился коричневыми красками Юпитер. Выше проблёскивало в лучах Солнца кольцо, не столь впечатляющее, как у Сатурна, но всё же.

В голове я перебирала все варианты, за что могли выслать на рудники из родной системы. Ответ вырисовывался лишь один – особо опасный преступник. Скорее всего, убийца. И не в пьяном угаре он кого-то зацепил. А что-то куда страшнее, чудовищнее.

***

Всё в той же задумчивости я вернулась домой.

Пройдя через длинный коридор, отделанный коричневыми пластиковыми панелями, приложила ладонь к дверному замку и шагнула в квартиру. Разувшись, прошла на кухню и налив горячий кофе села у окна. Жирянку выставила на подоконник. Она со знанием дела расправила листья и приготовилась к охоте. И тут же незадачливая муха попалась на клейкий лист. Моя новая подопечная аж в цвете изменилась от радости: была салатовая, а стала ярко-зелёной.

 Из спальни приползла Лапушка. И с интересом потянулась цветочком к нашему новому члену семьи.

– Привет, моя хорошая, – я осторожно погладила одну из ловушек. – А я деньги выбила! Теперь у нас есть средства, чтобы купить участок земли, но как-то страшно. Туда смертников отправляют. И вдруг я! Метр с кепкой и в пионеры-первопроходцы.

Лапушка положила лепесток на моё запястье и обернула его, будто пожала.

– Я знаю, что ты со мной. Но мне вдруг стало страшно. Хотя я тут репортаж видела, а там такой мужчина. Может, и стоит рискнуть, а? Хоть замуж выйду. Хотя ко мне сегодня такой симпатичный клерк банка клеился, тоже очень знаешь ничего.

Расправив плечи, я воспрянула духом. А, может, реально позвонит.

Приняв душ, приготовила ужин. Покормила своих зелёных хищников и, наведя лёгкий макияж, принялась ждать звонка.

Но увы…

Видимо, в этот вечер молодой клерк Центрального банка Юпитера нашёл увлечение поинтереснее меня.

Глава 5

Всю последующую неделю я жила в подвешенном состоянии.

Придут ли деньги на счёт? Или опять, что выползет.

У меня буквально дома всё из рук валилось. И на работе то же самое. Перевозя на погрузчике один тюк с мусором за другим, я постоянно открывала трёхмерное окно приложения «банковская ячейка» и тыкала на заветную комбинацию цифр.

Но увы, каждый раз на счёте висели нули.

Ожидание угнетало. Мне начинало казаться, что про моё заявление забыли. Оно затерялось.

И мне придётся снова ехать в банк.

Вечерами, сидя за столом в своей маленькой квартирке, я перелистывала буклеты красочных презентаций открытых планет. Казалось, вот она мечта! Остался маленький шажок – дождаться денег и прийти в министерство Межзвёздного переселения граждан Солнечной системы.

Но, как оказалось, этот шаг самый сложный.

Он как линия, что перечёркивает моё настоящее, прошлое и отправляет в неизвестное будущее.

– Даллия, ты дома? – из коридора послышался счастливый голос Марки. – Даже если тебя нет, ничего страшного. Я за твоим платьем. Оно тебе всё равно мало. А у меня свидание сегодня.

– Надеюсь, он хотя бы симпатичный, – крикнула я ей, слушая, как она открывает створки моего вещевого шкафа.

– Это наш новый инженер, – донеслось до меня.

Я напрягла память. Новый инженер – мужчина невысокого роста, азиатские черты лица. Женат!

– Не поняла! Ты что с женатиками уже путаешься, Тамара?!

– Я не путаюсь! Это всего лишь свидание. И вообще он сказал, что они с женой собрались разводиться.

– Вот пусть сначала покажет паспорт с пустой строчкой «Семейное положение». А то поди там бедная жена и не в курсе, что без пяти минут —разведёнка. Оно тебе нужно?

– А что мне делать, Даллия? – Марка выглянула из коридора. – Ну не смотрят на меня свободные. Не приглашают никуда.

– А ты считаешь, что если прославишься сейчас, как особа, не считающая ниже своего достоинства задом повертеть и перед женатым, так привлекательней в глазах наших парней станешь? Увы, Марка, то, что на земле под ногами лежит – не ценится. Пусть этот инженер сначала определится с женой, а потом уже за тобой приударит. А то выходит, ты для этого кобеля так – развлечение на вечерок. Он с тобой покувыркается и к жене под бочок, а ты будешь на работе на него как собака преданная смотреть да жить от звонка к звонку.

– Ну, Даллия, да кто сейчас на это смотрит? – она поморщилась.

– На это, Тамара, смотрели во все времена. Это неизменно. Дорожи своей репутацией, тогда и кто посерьёзнее на тебя взглянет.

– Ты, вся такая умная, когда последний раз на свидании была? Всё себя хранишь, чего-то выжидаешь?

– Во всяком случае за моей спиной сплетни не таскают! А вот о тебе ходят неприятные шепотки. Сколько раз я их пресекала!

– Да таскают и о тебе! Сумасшедшей тебя называют и поговаривают, что так и помрёшь в окружении своих цветочков. А если ещё и реально к чёрту на рога полетишь, создавать свой питомник, так можешь назад и не возвращаться – высмеют так, что голову не поднимешь. Я не ты! Я реально на жизнь смотрю, а не через призму "зелёной" придурковатости.

– Ты что сейчас несёшь?! – меня страшно зацепили её слова.

– Да то, что тебе самой давно понять надо. Вот ты свою девственность хранишь, репутацию, а для кого? Ты же как ископаемое. Нам уже за двадцать, стыдно должно быть, что под мужиком не побывала. Все уже ржут!

– Все?! А кто и откуда об этом знает, Тамара? Это же вроде наш секрет. И ты прекрасно знаешь, что я не хочу заводить отношения здесь.

– Ага, потому как полетишь к далёким звёздам цветочки спасать. Тебе Лапушки мало? Да она жрёт не в себя, а ты вон новую припёрла. Только на них и пашешь. Сама бы на свиданку сходила с кем, да дала разок.

– А зачем мне это? – меня внутри уже трясло. – Так откуда кому известно, с кем я там сплю?

– Ой, да что секрет?! Все друг у друга на виду. Женщины на работе болтают…

– И ты с ними, да? Язык как помело! Всё хорошей для всех хочешь быть.

– Да хочу! И у меня хорошо получается. И инженерешку этого разведу, и выскочу за него как нормальная женщина. А не как больная на голову «зелёная»!

– Всё сказала?

– Да всё, и держи свою тряпку. Больно надо, а то фригидность твоя прицепится.

Бросив моё платье на стул, она вышла из квартиры и громко хлопнула дверью. А я осталась сидеть, как к табуретке прибитая.

 Вот что я ей ни так сказала?

Разве нормально молодой незамужней девушке связываться с женатым мужчиной?!

 Хотела для неё как лучше. Совет дать. А в итоге помои мне же на голову и вылили.

Так обидно стало.

Я, выходит, ещё и сумасшедшая претендентка в старые девы. Фригидная!

– Ну спасибо, Тамара, – выдохнула я. – Иди на своё свидание. Наступай на эти грабли и набивай шишки.

Вот кто обо мне сплетни таскает. Лучшая подруга!

 Да в одно место таких друзей!!!

Уж лучше с растениями жить.

Поднявшись, я пригладила липкие листочки жирянки. Она тихо дремала на подоконнике. Где-то в комнате шуршала Лапушка. Заглянув туда, убедилась, что с моей любимицей всё в порядке. Она со знанием дела пересаживала себя в новый горшок, обновляя себе землю. Рядом с ней на столике стояли флакончики с удобрениями.

– Лапушка, жиряночку нашу потом прикорми, – цветочки-ловушки качнулись, давая мне понять, что я услышана.

Защёлкнув дверь на замок, я отправилась в душ.

Хотелось смыть с себя всё то, чем меня окатила подруженька.

Тёплые струи зеленоватой воды стекали по телу. Намыливая руки, я всё не могла выбросить из головы слова Тамары.

Сумасшедшая, значит?

Раз у меня есть мечта, раз есть какая-то цель в жизни, кроме как получить зарплату, раздать долги и набрать новых, значит, со мной что-то не так.

– Да пошли вы все! – выдохнула я.

Им не понять. Я ведь родилась на Земле. Мои родители биологи. Учёные. Уважаемые всеми люди. Работали в заповеднике, восстанавливая популяцию исчезнувших ещё на заре космической эпохи антилоп.

Мы прекрасно жили, весело, постоянно путешествовали, пока однажды наш корабль не потерпел крушение.

Я единственная осталась в живых.

Мне только исполнилось семь, и моя жизнь резко изменилась.

Поиск родственников. Их отказ от меня. Приют. Работа на мусороперерабатывающем заводе.

Но каждый раз, закрывая глаза, я возвращалась в своё прошлое.  Желала возродить то ощущение счастья. Полноту и смысл существования. Я желала повторить судьбу родителей и связать себя с растениями.

– А я всё равно полечу на этот Кеплер! Открою первый межзвёздный приют для хищных растений. И пусть меня называют как хотят.

Глава 6

Глухой сигнал планшета вывел меня из крепкого сна. Открыв глаза, я несколько мгновений не могла сообразить, какое именно приложение пищит.

Будильник? Так выходной. Или нет?

– Время? – отдала я команду.

– 6.45 – отозвался мой электронный управленец домом.

– День недели? – на всякий случай уточнила я.

– Воскресенье, Даллия, – голос Люси приобрёл важные нотки. –  Спите на пользу.

– На здоровье, Люси. Правильно говорить так, – поправила я дамочку.

– Это принципиально? – кажется, она обиделась.

– Это по-людски, – окончательно добила я её.

– Я не человек, – проворчал электронный голос, – но запомню.

– Молодец! – похвалила я. – Начни уборку.

Ответом мне было жужжание робота.

Ну, не будильник пищал – уже хорошо.

Пошарив рукой по полу, я нашла планшет. На экране светился значок уведомления. Открыв его, я резко села. Деньги! Денежки пришли!

– Да! – мой вопль слышали, наверное, все соседи. – Лапушка, пакуй горшки и дрём когти из этой системы.

Все сомнения, что грызли меня всю неделю, не пойми куда делись.

Сумма оказалась более чем приличной. Конечно, за эти деньги можно было и в Солнечной системе прикупить недвижимость, правда, только на станции, но не на планете точно.

– Люси, квартплата и аренда прошли? – позвала я умный дом.

– Да, мы ничего не должны, – тут же отозвалась она.

– Тогда и ты сворачивай свои проводки и отсоединяй розетки, улетаем на ближайшем рейсе, – скомандовала я.

– А с работы уволиться?! – напомнила она.

– Это я быстро, – соскочив с кровати, я открыла створки шкафа и вытащила привычные штаны из грубой немаркой ткани и футболку.

– На улице +12, – выдала Люси. – Ветрено.

– Не замёрзну, деньги в кармане согреют, – отмахнулась я. – Мне до метро, оттуда на Ио. Там ближайший филиал Министерства по переселению. Нужно узнать, где остались участки земли за недорого.

– Таких планет много, долго выбирать придётся, – сумничала Люси.

– Да уж справлюсь как-нибудь. Лапушка? Сокровище моё зелёное, ты где?

На кухне что-то громко загремело и послышался хлопок закрывающейся двери холодильника.

– Ты что мясо воруешь? – взревела я. – На диету тебя отправлять пора.

Так и есть, в соседней комнате случился погром. По полу валялись толстые сардельки, куриные ножки и порционные пачки филе синтетического красного мяса.

– И как ты мне это объяснишь, Лапушка?

Моя мухоловка быстренько захлопнула пару ловушек, в которых мелькнули сардельки и указала листочками на свисающую с подоконника на одном корешке жирянку.

– Так, – я задумчиво почесала лоб. – Ну ты-то ясно – на дело пошла, да я не вовремя проснулась. Но эта мелочь куда лезет? Ей же этой сардельки хватит, чтобы обожраться и лопнуть.

Жирянка, поняв, что её спалили, подтянула горшок и вновь забралась в землю, прикопав корешки.

– Ясно. Одной Лапушки мне было мало – вторая головная боль обрисовалась. Быстро всё собрать и на место, – рявкнула я на мухоловку. – И жирянке куриную ножку где пристрой. Но смотри! Сама не обожрись. Плохо будет – я за тобой убирать не стану. Поняла?!

Лапушка закачала всеми ловушками разом.

Приняв душ, я спешно оделась и направилась на выход. Проходя по коридору, обратила внимание, что квартира Тамары заперта на два замка. Значит, с вечера не возвращалась. Желание связаться с ней и узнать, куда она запропастилась, подавила на корню.

И так ясно, что с женатиком этим.

Нет, не простила я ей её слова. Мы в одном приюте росли. Она прекрасно знала о моей мечте. Какое-то время мне казалось, что она даже поддерживает меня. Пока до меня не дошло, что подружка моя просто умеет подстраиваться под других.

Ей нужна была подруга и мне тоже.

Вот мы и сблизились. Со временем она перестала притворно восхищаться каждому цветочку, а я фукать и подсмеиваться над её желанием выйти замуж и создать семью.

Каждому своё.

Мы держались друг друга, но вчерашний вечер показал, что она в действительности думает обо мне. Я ведь искренне хотела ей самого лучшего. Не чужого мужика, а чтобы свободный… Чтобы замуж позвал, детей родили.

Но вина была и за мной – не просили у меня совета, так и молчала бы.

Но что уж теперь.

Видимо, дружба наша себя исчерпала.

Жалко, конечно, я её всё равно любила, но держаться за неё не стану.

Выйдя из подъезда нашего малосемейного дома, закашлялась. На землю опустился тяжёлый смог. Опять на заводе авария.

Вытащив из кармана платок, прижала его к носу и побрела в сторону метро.

***

Ио встретил меня хмурой погодой. За куполом поднялась настоящая метель. Небо закрыло тяжёлыми вихрями. Выбравшись из вагона метро, поёжилась. Надо было слушать Люси.

Холодно.

Обняв себя за плечи, поспешила на остановку общественного транспорта, надеясь, что в аэробусе хотя бы работает климат контроль.

Надеждам сбыться не суждено было. Здесь оказалось даже холоднее.

На меня поглядывали малочисленные пассажиры – жители Ио.

Одна из женщин сняла с плеч широкий толстый шарф-платок и протянула мне.

– Не местная? – уточнила она, улыбаясь по-доброму.

– С Каллисто, – выдохнула я. – У нас сегодня теплее.

– Погоду нужно смотреть, – пожурила она.

– Не подумала, – честно призналась я.

– Ну, держи. Старенький он, но тёплый.

Я не удержалась и взяла в руки вязаную вещь.

– А вернуть как? – мне стало неудобно.

– Да никак, – женщина махнула рукой. – Сносу ему нет, а уже так хочется чего-то нового. Но зачем, когда вот он хороший лежит? Я же невечная, ещё хочется пощеголять в обнове. А если так дело пойдёт, то и хоронить в нём будут!

– Спасибо, – я просияла, – я вам очень благодарна.

Закутавшись в тёплую вещь, ощутила слабый цветочный аромат духов.

– А ты куда спешила так? – моя пожилая спасительница явно желала поболтать.

– В филиал Министерства по переселению.

– Собралась к далёким звёздам? – женщина широко улыбнулась.

– Тоже думаете, что я сумасшедшая?

– Ну почему же? – она засмеялась. – Тут главное – цель. Если просто, от нечего делать, в такие дали понесло – так и пропадёшь. А коли план какой, да каждый шаг продуман…

– Не каждый, – я пожала плечами. – Но цель есть. Мечта детская!

– Тогда лети, девочка. Космос любит храбрых!

– Страшно!

– А жизнь вообще страшная, доченька, – дама развела руками. – Что же теперь в уголок забиться и сидеть?

– Спасибо за поддержку, – искренне поблагодарила я. – И за шарф, конечно.

– Тебе спасибо. Теперь точно по магазинам. Что ещё в старости-то нужно? Новый шарфик да пара перчаток!

Я пожала плечами. Что про старость говорить? Тут и по молодости с хотелками не разберёшься.

Глава 7

Министерство переселения граждан Солнечной системы встретило меня нерадушно. Серые обшарпанные панели на стенах. Колотая плитка на полу. И пустота!

– Пройдясь по первому этажу, подёргала дверь, на которой красовалась табличка "Справочная".

Заперто!

Пожав плечами, поднялась выше. В огромном холле одиноко жужжал робот-уборщик. Услышав мои шаги, он замер. Над ним мгновенно раскрылось трёхмерное информационное окно.

– Ходят тут, – услышала я бубнёж неживого голоса.

– А я справочную ищу… – как-то попыталась я оправдаться перед пылесосом.

– Тебе на первый этаж, – просветил меня обладатель искусственного интеллекта.

– Там заперто.

– Чаёвничают, – окно робота стало красным. – Всё прохлаждаются, работать не хотят. Погромче тарабаньте им. Ишь! Взяли моду в отведённые для работы часы жрать.

Приподняв бровь, я взглянула на это чудо марсианской робототехники. Во всяком случае на его заде была эмблема именно этой планеты.

– А вы тут давно трудитесь, уважаемый?

– Лет пятьдесят, – выдал робот. – Как Министерство открыли и запустили первые корабли, так полы и мою.

– И как? Удачно переселяют?

– Назад ещё никто не возвращался, – пробубнил пылесос.

Ответ, мягко выражаясь, насторожил.

– А это плохо?

Робот не ответил. Зажужжав, отъехал в сторону и принялся намывать полы. Постояв ещё немного, я спустилась на первый этаж.

Остановившись у справочной, набралась с духом и с силой ударила. Ни звонка, ни электронного вызова. Как будто в докосмическую эпоху на Землю вернулась.

Замочек щёлкнул, и предо мной возникла заспанная дамочка преклонных лет.

– Вам чего? – невежливым тоном поинтересовалась она.

– Узнать о переселении, – растерявшись, я уже и не знала, что делать и говорить.

– Сейчас только на Кеплере 442В землю раздают. Но там жёсткие требования, – она попыталась захлопнуть дверь, но я выставила ногу в проём.

Женщина тяжело вздохнула и поджала губы. Я вспомнила слова робота. Взяли моду в отведённое для работы время только жрать и спать.

– Какие? Не подскажите? – изо всех сил я пыталась сохранить вежливый и спокойный тон.

– Участок получает семейная пара, – женщина бросила взгляд на мои пальцы, видимо, проверяя там наличие кольца. – А на счету должна быть нужная сумма, покрывающая перелёт и покупку оборудования первой необходимости.

– У меня есть деньги, – раздражённо заявила я.

Женщина смерила меня недоверчивым взглядом.

– Послушайте, милочка, сумма там не малая. А то бывает – оформишь заявку, а через месяц начинается долбёжка посольства. И выясняется, что денег на обратный билет нет, на пропитание – нет, на оборудование дома – нет. Чего летели, спрашивается?!

– Да есть у меня деньги! – вспылила я. – Мужа нет…

На лице женщины обрисовался интерес.

– А ну-ка, пройди, – дверь распахнулась и меня, наконец-то, пригласили в кабинет.

– А почему у вас пусто-то так? – тут же выпалила я интересующий меня вопрос.

– А откуда людям взяться? У нас, милочка, планеты для переселения делятся на две категории: для заключённых и для мечтателей при деньгах. Есть места престижнее, есть попроще… Но одно скажу – опасно там и сложно даже с деньгами. Сядь, я тебе сейчас всё расскажу.

Усевшись на пластиковый стул с высокой спинкой, я осмотрелась. С повсюду раскиданных брошюрок на меня взирали счастливо улыбающиеся переселенцы, рекламирующие свои звёздные системы и планеты.

– В этом году у нас для расселения всего пятнадцать планет. Больше половины из них забрало военное ведомство. Туда ссылают заключённых: чаще вояк, реже гражданских. Эти планеты тебе, естественно, не подходят. Но за нами оставили ещё шесть объектов. На трех приём заявлений закрыт. Одна планета в разработке, там, кажется, нашли какие-то ценные металлы и вояки протянули свою лапу в её сторону. Остаётся Кеплер и Варнак.

– Варнак? – это название я услышала впервые.

– Мёртвая планета. Половина континента покрыта песком. Океан под земной корой. Не рекомендую. Хотя желающих там жить хватает. Планета повёрнута к своей звезде одной стороной, и в поясе вечного сумрака очень даже неплохо. Но требования туда жёсткие. Тебе не пройти.

– Почему? Из-за денег?

– И это тоже, – она кивнула. – Поговаривают, там ископаемых много, поэтому, скорее всего, отберут у нас планету эту. Генералы везде успевают. Вот и летят туда кто побогаче, чтобы успеть кусок земли оттяпать.

– Но я рекламу видела только сегодня. Столько планет показывали…

– Показать могут что угодно, девочка. По факту – отправят в никуда!

– Как это в никуда?! – у меня в голове не укладывался её рассказ.

– Да вот так. Только за прошедший месяц два корабля пропало. И все с переселенцами от частных фирм. Я поэтому тебе всё и рассказываю. А то выйдешь сейчас на улицу, крикнешь где за углом, что деньги есть и звёзды манят и окажешься в чёрной дыре Вселенной с такими же мечтателями, как ты.

– И что делать, мисс… – я взглянула на табличку на её столе, – миссис Хати?

– Конечно, стремиться на Кеплер, милочка. Лететь тебе только туда!

– Но я не замужем…

– А-а-а, – она просияла, – это можно подправить.

– А как?

– Ты как относишься к мысли, что муж будет где-то очень далеко и не факт, что ты его в живую, когда увидишь?

– Хм, а подробнее, – заинтригованная я подалась вперёд.

– Фиктивный брак! Понимаю, что для любой девушки такие отношения нежеланны…

– Желанный брак или нежеланный неважно, – отмахнулась я. – Развод ещё не отменяли. А муж мне, похоже, сейчас ой как нужен.

– А что кандидат не в ладах с законом?

– Если уже сидит, так и ладно, – отмахнулась я.

– Ну, ты похоже сама уже всё поняла. Есть у нас перечень мужчин, которые согласны вступить в брак и приобрести кое-какие поблажки.

– Это какие же?

– Если быть откровенными – получить шанс выжить. Женатых не отсылают в шахты, фонящие радиацией.

– Чтобы потом перед семьёй ответ не держать?! – быстро просекла я ситуацию.

– Всё верно.

– Ну, если это выгодно мне и мужчине, то показывайте всех кандидатов.

– Их немного. Из последней партии всего троя. Скрывать не буду – убийцы. Осуждены все трое на 10 лет.

– Всего?

– Нет так-то они смертники в нашей системе. Но куда их отправили, там продержаться должны десять лет и не годом меньше, – на стол лёг планшет, на котором высветилось фото жирного блондина. – Это Руперт Диляр, разбойное нападение, застрелил троих…

– Пират, – входу сообразила я.

– Да, – кивнула миссис Хати, – отморозок тот ещё. Но крепкий мужик.

– А другие?

– Эл Тур, – изображение сменилось. На меня в упор смотрел сухенький чернокожий мужичок. – На его счету десять жизней.

– Маньяк, – сболтнула я.

– Да.

– А третий? – пропищала я.

Что-то становиться замужней женщиной мне резко расхотелось.

– Калеб Мортен, – с экрана на меня смотрел уже знакомый по репортажу мужчина. – Личность загадочная. Осуждён за массовое убийство. Бывший военный.

– А мотив? – у меня в горле пересохло.

Темно-карие глаза казались такими холодными и надменными.

– Там гриф секретности, милочка. Но приговор больно мягкий. Он не смертник. И кстати, Мортен доброволец. Сам напросился в Созвездие Пса. Но запросил оформить брак.

– То есть, если я соглашусь, то он мне мужем законным станет? Вот прямо совсем?

– Ну, конечно! Вы получите дубликаты его документов и предоставите их на Кеплере.

– А зачем мне дубликат? – не поняла я.

– Как это зачем? Ну что же ты такая неподготовленная. А как ты докажешь, что муж не только в твоих фантазиях существует? Что не разведёнка? Но это ладно, твой паспорт пробьют, если не поленятся. Но ведь при оформлении земли и его документы требуются. На Кеплере нет ещё ни баз данных по переселенцам, ни правительства толком. Каким планетам везёт – попадают в руки военных, а те быстро порядок наводят. Но этой планете не повезло. Пусты её недра. Так что у тебя на руках будет паспорт мужа, а у него дубликат твоего.

– А он ничего там на меня не оформит? – спохватилась я.

– Ну, конечно, нет. Где ему там на рудниках, что оформлять? А вот ты вполне можешь, – женщина хитро улыбнулась. – А если он умрёт, то ты станешь вдовой. И наследницей если он успеет заработать чего-нибудь или если в Солнечной системе у него осталась какая-нибудь собственность.

– Я выбираю его, – я ткнула на фото темноволосого бородатого мужчины – Калеба Мортена

– Тогда жду тебя завтра. Будем оформлять брак!

Глава 8

Сидя в космометро, я куталась в тёплый шарф. Завтра у меня свадьба!

"Мамочки! Я стану Даллией Мортен" – верещал мой внутренний голосок.

Естественно, за услугу миссис Хани запросила определённую сумму, так что подвоха с её стороны я не видела. Но вот этот мужчина…

Бывший военный.

Что же он натворил? Кого убил?

"Ну, не жирный белобрысый маньяк – уже ладно!" – успокаивала я себя.

Но… А вдруг он когда-нибудь явится ко мне! Что я ему скажу?

Или он освободится и наделает долгов на моё имя!

Значит, нужно следить за его судьбой. Или ещё лучше, оформить участок в собственность и подать на развод. Но тогда придётся выкупать у него его половину земли или делить её.

Вот второе мне понравилось больше. Участки на Кеплере выдаются приличные. Нам хватит на двоих за глаза. Хотя, конечно, я окажусь в проигрыше.

Задумавшись, я чуть не пропустила свою станцию. Опомнившись, выскочила в последний момент. Сегодня на Каллисто было куда теплее, чем на остальных обжитых спутниках Юпитера. Но шарф снимать не стала. Он мне понравился.

Грел как-то по-особенному.

Наконец, улыбнувшись, я поспешила на посадку к аэробасу.

Пара остановок и я дома…

Нет, в магазин же ещё нужно заскочить, а то в холодильнике шаром покати…

***

Следуя за своей тележкой на магнитной платформе, не знала, а стоит ли мне основательно закупаться. Я ведь, окрылённая новостью, даже не спросила, когда ближайший корабль на этот самый Кеплер. Да я вообще ничего не узнала.

Эмоции поутихли и, наконец-то, включился здравый смысл. Нужно будет прийти домой, принять душ и уже на свежую голову набросать список вопросов.

Кивнув самой себе, достала из холодильного шкафа упаковку синтетических мясных сарделек для жарки. Бросив в корзину, направилась в отдел овощей.

Навстречу мне, похрамывая, ковыляла Марка с подбитым глазом. На смуглой коже хорошо были заметны бордовые отёки.

Я даже шаг сбавила. Вид у неё был такой словно она побоище пережила.

– Привет, – пробурчала подруга, отводя взгляд.

– И тебе, – кивнула я.

На языке так и вертелся вопрос, но я плотно держала рот закрытым.

– Права ты была. С женатиком связываться – себе хуже.

– Он тебя так? – я была в шоке.

– Жена его, – тяжело вздохнула Тамара. – Выследила нас у ресторанчика и накинулась с кулаками на меня.

После этих слов жалость к подруге куда-то исчезла. Пыталась бы какая-то фифа увести моего мужа, тоже бы черты лица ей подправила. Хотя, нет. Зачем же ей, когда изменяет он. Лучше муженьку-кобелю красоту подкорректировать. И все органы из состояния стоя, в вечное лежание перевести.

– Ну-у, да дела, – усмехнулась я.

Так и подмывало сказать – сама, дура, виновата. Но меня не спросили, так что своё мнение по этому поводу я выскажу дома. Посплетничаю с Лапушкой.

– Да ладно бы ещё просто драка, – продолжала жаловаться Марка. – Администрация ресторана вызвала патруль. Эти чурбаны железные, естественно, разбираться не стали. Что с искусственного интеллекта возьмёшь. Выпустили только сегодня к обеду. На работу я опоздала. Ну и … уволили меня. Третий выговор за год.

– Ну да, – кивнула я.

Такие были правила на заводе – три проступка и до свидания. А Марка хоть и дурой не была, но мозгами периодически пользоваться забывала.

– И что теперь? – как-то больше из вежливости спросила я.

– Не знаю, – она замялась. – Думала, может, ты меня выручишь. Наследство же получила.

– Не выручу, – резко ответила. – Я улетаю, Тамара.

– Да ладно тебе, ну пора взрослеть. Какие растения и далёкие звёзды. Мужиков искать нужно и пристраиваться!

– А ты, я смотрю, уже нашла и пристроилась, – не выдержала и поддела я её. Стоит тут умная с фиолетовым глазом. Хороша приспособленка. – Нет, Тамара, я за себя всё решила. Расходятся наши дороги. Тебе приспособиться нужно, а мне свой путь проложить.

– Была дурой наивной и осталась ею, – процедила теперь уже точно бывшая подруженька.

– Какая уж есть, – я улыбнулась.

Взяв свою корзину, свернула к выходу, оставляя Тамару за спиной.

Сканер тихо пропищал, выдавая мне чек за продукты в корзине. С карты тут же списалась нужная сумма.

***

Войдя в квартиру, насторожилась. Уж больно тихо было.

– Лапушка, – позвала я, но навстречу никто не вышел. – Лапушка! Ты где?

Тишина!

Бросив пакет, я заглянула в комнату. Всё, как всегда. Только пылесос неожиданно оказался на базе, обычно заряжаться он шёл только, если брюхо набил под завязку.

– Лапушка!

Не разуваясь, я заскочила на кухню и онемела. Моя мухоловка статуей зависла над тазом. Рядом разломанный надвое маленький горшок жиряночки, а сама она в миске с водой. Вялые корешки тихонько извивались в воде. А чтобы она вся там не оказалась, её листочками поддерживала Лапушка.

Сколько они уже так стоят непонятно. И главное, вокруг ни грамма земли.

– Люси? Что здесь произошло?

– Вы о чём? – отозвался «умный дом»

– Почему горшок на полу?

– Он упал, – просветила меня дамочка.

– Это ясно! – я начинала раздражаться. –  Где земля?

– Пылесос собрал.

– Понятно. Что с жирянкой?

– Он её съел, – возможно, я слишком большого мнения о Люси, но, по-моему, она специально не сообщила об этом сразу. Видимо, подготовить хотела.

– Что? – наконец отмерев, я подскочила к своим питомцам и бережно вынула из листочков Лапушки жиряночку. Имя я ей так и не придумала.

– Пылесос заглотил второй цветок, – наконец призналась во всём Люси.

Только сейчас я подметила, что часть листочков словно пожёвана.

– Я так понимаю, Лапушка, подружку отвоёвывала ты весьма успешно…

Лепестки-ловушки закивали в ответ.

– Молодец! – искренне похвалила я её. – Сардельки, что в бумажном пакете, все ваши. Заслужили! А ну-ка, неси свой старый горшок. Будем пересаживать.

Повторять мне не пришлось, мухоловка уже забралась под шкаф и зашуршала там, в поисках нового жилища для жиряночки.

– А тебя чего на пол понесло? С высоты такой загреметь. Есть хотела? – листики жирянки обмякли.  – Ну не помирай мне тут. Корешки в порядке, остальное восстановиться. Пара сарделек и войдёшь в форму. Но с подоконника ни-ни! Там самые жирные мошки. Поняла?!

Один из лепестков покачался.

Остаток вечера я возилась сначала со своими питомцами, пересаживая и кормя их. А потом чистила пылесос, костеря его на чём свет стоит. Ну есть же умные роботы, ну почему мне достался именно этот железноголовый болван?!

Глава 9

Надо ли говорить, что я не спала всю ночь.

Крутилась, переворачиваясь с одного бока на другой. Разглядывала тени на потолке и пыталась угадать, какую мелодию нахрапывает сосед через стенку.

К утру от волнения я готова была выть.

Свадьба! Фиктивная. Да ещё и с заключённым!

Бывалым воякой.

– Даллия, что ты творишь? – прошептала я. – Как что?! Глупости, конечно!

Хохотнув с собственного ответа, широко зевнула. Не выспалась совершенно.

Всё-таки, каким нежеланным казался этот желанный брак.

– Сейчас 6:30, – объявила Люси. – Вы просили разбудить вас в это время. Заказать вам кофе?

– Закажи, – лениво отозвалась я. – Кто же с утра от горячего кофе отказывается!

Откинув одеяло, села. Что спала – что нет!

Душ ситуацию не спас. Я чувствовала себя не невестой, а разбитым корытом.

Собрав высокий хвост, заглянула в свой гардероб.

А что у нас там невесты надевают?

– Люси, ещё кофе, – обречённо произнесла я.

– Будет сделано.

"Умный дом" умолк.

Перебирая одну кофточку за другой, тяжело вздохнула.

Ну, не в рабочем же комбинезоне идти. Блузка-то у меня была, но цеплять на зад юбку Тамары было уже неудобно и откровенно нагло.

Может, купить чего?! Я же всё-таки деньги получила.

– Люси, покажи каталог свадебных платьев, – сделала я запрос.

Над столом тут же развернулось трёхмерное окно, демонстрируя такие шикарные наряды, что я даже онемела. А когда взглянула на цену – ещё и прифигела!

У меня весь гардероб меньше в сто раз стоил.

– А что там ещё невесты носят? – пропищала я.

– Фату, – весело отозвалась Люси и развернула ещё один каталок.

Почесав затылок, я напомнила себе, что как бы и свадьба нежеланная, и жених заключённый. И вообще, всё как бы понарошку…

– А как насчёт вечерних платьев?! – резко понизила планку.

Ещё одно окно, а там м-м-м …. Такие же зверские цены!

– А экономкласса? – ещё понизила я запросики.

– А может, вам заехать в магазин поддержанных нарядов? – припечатал меня искусственный интеллект.

Печально взглянув на каталог, с сожалением признала, что просто не смогу отдать такие деньги за тряпку на один вечер. Ну куда потом это платье? Грядки в нём копать? Или на мусорагрузчике впахивать.

– Наверное, лучше поддержанный наряд, – согласилась я с очевидным.

– Ну я и говорю, – сважничала Люси и выдала ближайший адрес.

Сохранив его на планшете, я вытащила размораживаться на стол сардельки и заменила воду в миске.

Всё, можно бежать в магазин!

***

Кутаясь в шарф, я брела по тротуару. В голове роились разные мысли.

Столько дел нужно было переделать…

С работы уволится…

Квартиру освободить…

Замуж выйти…

Я постоянно возвращалась к предстоящему событию.

Волновалась, чего скрывать. Не каждый день женой не пойми кого становишься!

Впереди замаячила нужная вывеска.

"Элитный салон одежды второй свежести"

Я аж крякнула. Но чего уж… Элитный ведь!

Хохотнув, перебежала дорогу, пригибаясь, чтобы какой аэробиль ненароком не задел.

В магазине оказалось неожиданно оживлённо. Пройдясь вдоль стеллажей с приличной одеждой, задержалась у брюк. Хмыкнув, ввела на экране предварительно подбора свои габариты и получила на руки несколько вариантов для примерки. Пока шла к примерочной, напоролась на туники, а там дальше комбинезоны…

Вышагивая с ворохом вещей, вдруг вспомнила, что как бы за платьем явилась.

Ничего не поделаешь – завернула на ряд с вечерними нарядами и присмотрелась. Мне нужно было что-то красивое и практичное, чтобы можно было надеть на любое торжество.

– Вам чем-нибудь помочь? – раздался неживой голос продавца-консультанта.

– Конечно, подержите, – недолго думая, я свалила на его руки ворох тряпок.

Робот подвис. Видимо, искал нужную команду. Воспользовавшись этим, я мигом нащёлкала размеры, выбрала цвет и длину.

Наряды завертелись.

Прошла, наверное, минута, прежде чем ко мне выехало одно единственное платье глубокого изумрудного оттенка. Что же… К моим глазам цвет очень даже подходил.

Сняв платье со стойки, я забрала весь выбранный товар у окончательно зависшего робота и отправилась искать свободную кабинку. Консультант так и остался стоять с поднятыми руками. Бедолага. Видимо, так к нему ещё никто не обращался.

Зайдя в примерочную, потянулась за брюками.

Натянув, покрутилась. Как они мне шли! И стоили недорого!

И вторые тоже…

И третьи…

И синяя туника…

И зелёная…

И белая…

И…

"Да, платье!" – спохватилась я.

Никогда не замечала за собой такого шопоголизма. Это, наверное, потому что раньше у меня денег не было. А теперь целое состояние. Могу себя побаловать элитными вещами, пусть и второй свежести…

Расправив платье, я улыбнулась.

Красивое. Тонкие бретельки, завышенная талия, длина в пол…

Не раздумывая, облачилась в этот шикардос и ощутила себя, если не невестой, то просто сногсшибательной не уличённой в постоянных связях девушкой.

Мой планшет издал писк. На тачскрине высветился неизвестный мне номер. Призадумавшись, я проверила его на мошенничество. А то, мало ли?!

Но нет. Номер принадлежал физическому лицу и жалоб на него не поступало.

Проведя по экрану пальцем, растерялась… На меня смотрел знакомый по новостям и справочному отделу мужчина.

– Даллия Одуманд?! – поинтересовался он.

– Да… Здрасте, – пропищала я.

Приподняв бровь, мужчина пробежался по мне взглядом, задержавшись в районе нескромной груди, которую сейчас выгодно подчёркивал крой лифа платья.

– Замуж не передумала, детка? – на его губах скользнула такая улыбка, что мне разом расхотелось ехать в свадебное бюро.

– А я… Я…

– Насколько мне известно, кроме меня в кандидатах два маньяка, один из которых шизофреник.

– Эм… – да, он умел вовремя подкидывать информацию. – Нет, не передумала. Я уже по пути туда…

– Куда? – его взгляд не отрывался от декольте.

– В Министерство переселения… – прорычала я, приходя в себя.

– Туда тебе не нужно, рыженькая, – он, наконец, поднял взгляд выше. – Летишь на внешнюю станцию "Си-4" Юпитера. Находишь юриста Орка Омана. У него уже все документы. Ничего не подписываешь, пока не свяжешься со мной. Поняла?

– Да, а почему так?

– Потому что я в мутных схемах не участвую, – уголки его губ приподнялись, только улыбка вышла недобрая. – Личико у тебя больно милое. Глазки большие зелёные, невинные такие. Так что, рыженькая, брачный контракт внимательно читаешь. Чтобы у нас с тобой претензий друг к другу потом не возникло. Жалко тебя будет.

– А каких претензий? – мой голос упал до шёпота. Ссориться когда-либо с этим "дядей" мне очень не хотелось.

– Больших и смертельно опасных. Лет тебе сколько? Больше двадцати одного?

– Больше, – я закивала. – Так вы предлагаете заключить брачный договор? Это превосходная идея! Не забудьте там проставить пункт, что не претендуете на землю, что я куплю…

– Не выйдет, детка. Земля выдаётся строго на семью, и оба супруга в равных правах. А деньги идут на перелёт, покупку оборудования, защитного щита, дома и прочего.

– Да, но плачу ведь я!

– Плати, я что мешаю, – он рассмеялся.

– Нечестно, не находите?!

– А жизнь вообще нечестная, малышка. Так что прикрой свои аппетитные дыньки, чтобы их не продуло на станции, и бегом за меня замуж. Я жду!

Глава 10

Оплатив вещи и заказав доставку домой, кутаясь в шарф, я спешила на космопоезд до внешних станций Юпитера. Поездка туда должна была влететь в копеечку, но стоило мне ввести свои данные в терминал и протянуть карту, чтобы с неё списалась сумма, как на экране засветился номер оплаченного забронированного билета на моё имя.

Ого!

За меня никто никогда не платил.

Это оказалось приятной неожиданностью.

Дождавшись поезда, я забралась в первый вагон и присела на пластиковое одноместное кресло. Улыбчивая проводница, тут же выдвинула передо мной столик на магнитной подушке и поставила на него бутылочку с соком и тарелку с вафлями.

– А я… Не заказывала, – промямлила я, не понимая, входит это в стоимость проезда или нет.

– У вас билет на полное обслуживание. Чуть позже я принесу вам обед.

– А сколько лететь? – спохватилась я.

– Два с половиной часа, – проводница продолжала неестественно широко улыбаться, чем неимоверно пугала меня. Казалось, у неё челюсть свело. – У вас, миссис Мортен…

– Кто? – не поняла я.

– Миссис Мортен-Одуманд, – женщина заглянула в свой планшет.

– А да, – спохватилась я, – только замуж вышла.

Ложь далась мне очень легко. Ещё бы, вафли же отберут и сок.

– Поздравляю, – жуткий оскал проводницы стал шире. – Вами оплачен проезд в оба конца, обед и ужин включены.

– Спасибо, – я восторженно закивала.

Как же приятно, оказывается, быть миссис Мортен.

Видимо, не одной мне позарез нужна была отметка в паспорте о браке. И кое-кто был уверен, что я всё подпишу, иначе бы не приставлял к моей фамилии свою.

Выйдя на конечную станцию "Си-4", направилась в справочное бюро. Офис нужного мне юриста оказался ярусом ниже.

Спускаясь туда по длинному элеватору, не могла не насладиться видом на гиганта Юпитера.

Величественный король среди планет. Вечно бурлящий, кипящий океан сжиженных газов. Смертельно опасный и такой притягательный.

Станция "Си-4" располагалась в верхнем слое атмосферы, поэтому давление здесь не действовало столь губительно на поселенцев. А от смертельной дозы радиации, что источала планета, спасали сверхнадёжные купола.

Наблюдая за спешным бегом белых и коричневых облаков, пыталась рассмотреть, что же там ниже. На Юпитере постоянно бушевали чудовищные ураганы и шторма. Они перемещались в слоях атмосферы с неимоверной, ошеломляющей скоростью. На эту круговерть было страшно смотреть. Чёткие полосы облаков сменяли друг друга, пестря всеми оттенками коричневого.

Порой на Юпитере можно было наблюдать и полярные сияния.

Но мне не повезло – небо над головой оказалось сегодня до безобразия скучным.

Спустившись на нужный ярус, я пропетляла по огромным туннелям-улицам и нашла дверь с нужной мне вывеской. Поправив платье, нажала кнопку вызова.

Открыли быстро. Передо мной стоял низкий пухлый мужичок с донельзя хитрой физиономией.

– Вы по какому делу? – немного растягивая гласные, поинтересовался он.

– У меня сегодня процедура заключения брака, – выпалила я, смущаясь и нервничая.

– Мисс Одуманд, я так полагаю?

– Всё верно, это…

– Вы припозднились, – перебил он меня.

– Ну, извините! Вперёд поезда я в космосе бежать не могу! Нужно было назначать время, ориентируясь на его прибытие и не создавать проблем на ровном месте! – меня понесло.

Но поняв, что наезжаю на бедолагу, я всё же прикрыла рот.

– Да, вы правы, – проворчал юрист и пригласил меня войти.

То-то же!

Кабинет оказался прост и даже пуст, что немного насторожило. Стол, два стула и небольшой сейф. Совсем непохоже, чтобы здесь кто-то длительно работал.

– А как давно вы ведёте дела на этой станции? – как бы невзначай уточнила я.

– Только перебрался, – мужичек запустил руку в волосы. – Так что кофе предложить вам не могу.

– А лицензия у вас имеется? – в лоб спросила я. А то мало ли!

– Ваш жених уже всё проверил, – мужчина стал серьёзнее.

– Угу, – я кивнула, только причин доверять тому жениху у меня не было.

На мой планшет снова пришёл сигнал вызова. Активировав его, я встретилась взглядом с кареглазым хмурым бородачом.

– Долетела? Без происшествий?

– Да, – я невольно улыбнулась, – спасибо за обед.

– Идея вести тебя к чёрту на рога была моя, так что и позаботится о твоём удобстве тоже обязан был. Договор читала?

– Ещё нет…

Он приподнял бровь и усмехнулся. Я себя в его глазах такой маленькой дурочкой ощущала. И мне это не нравилось.

– Сейчас все перечитаю, – процедила я недовольно, – до последней буковки.

– Молодец, – от всей души издевательски, как мне показалось, похвалил он. – Значит так, Даллия Одуманд, ставь свой планшет на стол и бери бумаги.

Юрист тут же подсунул мне подставочку. А я между тем поймала мужичка на том, что он без зазрения совести ныряет взглядом в декольте платья. Растянув широкий шарф, я плотнее накинула его на открытую грудь.

– Ваша копия договора, – предоставив мне стул, юрист подтолкнул информационный лист пластиковой бумаги. – Там четыре страницы, активация в правом углу.

Кивнув, я покосилась на экран планшета. Мой жених держал такой же документ, видимо, и он перенёс на бумагу электронный вариант.

– Как подпишешь, Даллия, нажмёшь нижнюю строку и подпись появится у меня.

– А вы уже читали?

– Конечно! – Мортен неожиданно зло взглянул на юриста. Повернув голову, я снова поймала того на созерцании моей груди. – Кхм, я думаю вам стоит отойти от моей невесты, чтобы не мешать ей читать, – грубо пробасил будущий муж.

Юрист тут же сделал два шага от меня и отвернулся.

Кивнув, я попыталась вникнуть в текст. Мне здорово мешало присутствие двух мужчин. Особенно громкое сопение юриста, господина "как его там". Имя вылетело из моей головы. Помня совет клерка Центрального банка, я старательно вчитывалась в мелкий шрифт, но ничего странного не находила. Сначала о том, что мы вступаем в брак добровольно… Потом пункты о том, что финансовые вопросы решаем раздельно. Это очень порадовало… Затем порядок деления имущества в случае развода. Если коротко описать, то «моё» остаётся моим, а «его» …  Ну понятно.

Потом что-то о документах. Насколько я поняла, мне выдадут дубликат его паспорта, имеющего полную юридическую силу.

Ну и вроде всё. Взяв в руку стикер, я взглянула на мужчину.

– А в чём подвох? – не смогла смолчать я.

– Ты о чём? – Мортен прищурился.

– Ваша выгода?

– Тебя она не коснётся, зеленоглазая. Делай свои дела, не оглядываясь на меня.

– И всё же, – я повернулась к юристу. – Вы можете выйти, пожалуйста?!

Он недовольно кивнул и исчез в соседней комнате.

– Что ты хочешь услышать, Даллия?

– Мы ведь наверняка очень долго с вами не встретимся в живую, но мне нужны гарантии, что этот брак не вылезет мне боком.

Таиться я не стала. Не в этом случае скромничают.

– Конкретнее? – он явно понимал, о чём я.

– Я не знаю, – нужные слова никак не приходили мне на ум.

– Ты красивая девушка, Даллия. Очень впечатляющая. Всё при тебе. Я когда увидел твоё фото, даже не поверил, что жениха не нашлось. Да не может так быть. Тебе же нужно только свиснуть. А ты за каторжника замуж! Что не так? В чём подвох, детка?

– Не до мужчин было, – проворчала я смущённо. – Выживала как могла. Я из приютских!

– А-а-а, – он закивал. – А деньги такие откуда?

– Родители оставили, я два года их выбивала. Столько справок…

– Так купи квартиру и живи себе счастливо, – Мортен развёл руками.

– Нет. У меня мечта!

– Красивая мечта-то? – он рассмеялся. Не зло, правда.

– Приют для растений, – призналась я.

– А жить на что будешь с приютом своим? Доход он не принесёт.

– Работать, – признаться, вопрос оказался неожиданным. Об этом я не думала.

– Кем?

– Мусорщица я! – мне стало неприятно немного. Сижу тут в таком платье, а по факту лучше бы в комбинезоне приехала.

– Кто бы знал, что такие красавицы и на таких должностях.

– Я не красавица! Понятно вам?! В чём подвох с вашей стороны?

– Ни в чём, Даллия. Тебе наш брак не грозит ничем плохим. Подписывай спокойно, девочка.

– А земля, что я куплю? Как делить будем?

– Участок большой. Я выкуплю половину.

Что же. Это вполне меня устраивало. Ещё немного помедлив, я поставила подпись.

– Всё! – активировав, я переслала её теперь уже мужу. На моём листе тут же появились и его закорючки.

– Всё, – он кивнул. – Ну что, созвонимся, жёнушка?! Ты мне понравилась, горячая детка.

Фраза: "Вы мне тоже!" – чуть не сорвалась с моих губ, но я вовремя себя одёрнула.

Глава 11

Следующая неделя оказалась самой тяжёлой в моей сознательной взрослой жизни. Я вдруг поняла, каким маленьким и уютным был мой мирок. Мои соседи – ещё знакомые с приюта милые люди. Работала я там же, где и подрабатывала, будучи ребёнком.

Один круг общения, одни и те же лица на протяжении десятка лет.

А теперь я собиралась разорвать этот круг и вырваться из него в большой мир.

И это откровенно пугало.

Смогу ли?

Не пропаду ли?

Всё что у меня оставалось – это небольшой чемодан с вещами, Лапушка и безымянная жиряночка.

А ещё чужой незнакомый муж…

Вот примерно с такими мыслями я засыпала и просыпалась.

Увольнение с работы прошло без заминок. Мне выдали расчёт и заверили, что в случае чего с удовольствием примут обратно, так как в моей личной трудовой карте не значилось ни одного замечания. Я даже больничный брала раз в три года.

Съездив в министерство распределения уже будучи замужней дамой, я получила сертификат на участок земли на планете Кеплер 442в в созвездии Лиры. В руки мне также вручили дубликат паспорта Калеба Мортена и брошюру, коротко рассказывающую о планете, на которой мне предстоит жить. Там же обнаружился билет в один конец и краткая инструкция переселенцу.

Собрав всё это в кучу, я сидела на кухне, не соображая: а дальше-то что?

Дата вылета приходилась на вторник следующей недели. К этому времени нужно быть физически и психологически готовой.

А всё что я смогла сделать – это собрать вещи!

Всё нажитое за двадцать два года имущество уместилось в одну объёмную сумку, там даже место осталось для пылесоса и "Люси".

Может и стоило пройтись по знакомым и сказать всем: "Прощайте, я улетаю", только последние разговоры с Тамарой, которую я считала чуть ли не членом своей семьи, показало, что для окружающих я дурочка.

"Не о том мечтаю, видите ли! – проворчала я, вслушиваясь в собственный голос, эхом разносящийся по пустой кухне. – Все девки молодые замуж бегут, а эта с цветами носится!"

Не знаю почему, но это меня задело за живое. Я искренне не понимала, что плохого в моём занятии?! Мои родители были уважаемыми учёными. Биологами.

Я просто хочу идти по их стопам!

Реализовать себя в чём-то!

Но у окружающих это вызывало лишь смех.

На планшете, лежащем передо мной, высветился номер. Разглядывая знакомые цифры, не могла решить: нужно ли мне общение с этим мужчиной или нет.

Да муж, но брак фиктивный…

Только для галочки…

Звонок сбросился и тут же появился вновь.

Нерешительно я всё же провела пальцем по экрану.

Мортен.

Он сидел в тёмном тесном помещении на койке. Мне хорошо было видно верхнюю часть его обнажённой груди. Вот это мощь! Мышцы бугрились при каждом его движении. Смуглая кожа и небольшая поросль волос, уходящая куда-то вниз. От смущения у меня щёки запылали.

– Вы что-то хотели? – пробормотала я вместо приветствия.

– Мне пришло уведомление на покупку земли…

– Да, я купила участок, – перебила я его.

– Вылет когда?

– Во вторник.

Тяжело вздохнув, я потянулась за стаканом воды. Сделав пару глотков, поморщилась. Солоноватая. Опять фильтры полетели.

– А чего грустная такая? – Мортен нахмурился. – Ты же вроде за мечтой несёшься?

– И вам смешно, да? – вспылила я неожиданно.

Как представила, что и ему наверняка нелепо слышать про мои планы. Никто меня не понимал.

– Даллия…

– Что Даллия?! – снова перебила я его на полуслове. – Не пытаюсь залезть какому-нибудь мужику на шею! Смею не просто мечтать, а ещё хоть что-нибудь делать в направлении исполнения желаний! Так всё – запинать меня ногами за это. Так?

– А ты с характером, малышка, – казалось его мой праведный гнев не задел. – Обидел кто-то?

– Подруга, – сдувшись, созналась я.

– Выходит, не подруга вовсе, – он пожал плечами. – А тебе вообще какое дело до того, что думают другие? Захотела – сделала! Один раз живёшь, второго шанса не будет. Так что выпей зелёного чаю и успокойся. Билет покажи?

– Зачем вам?

– Раз прошу, значит, надо! Мне, моя милая и ранимая Даллия, очень выгодно, чтобы ты максимально целой и невредимой добралась до Кеплера и зарегистрировала нашу землю. Ты, солнышко рыжеволосое, мой билет в будущее, так что не ерепенься – показывай, что там.

Пожав плечами, я поднесла к экрану кусок пластика.

За моей спиной что-то зашуршало. Обернувшись, я уличила Лапушку при попытке проникнуть в холодильник. Поняв, что её застукали, она замерла и медленно, подтягивая корешками горшок, уползла с кухни, скрывшись в комнате.

– А вы читали про Кеплер? – снова обернулась к Мортену. – Я вдруг сообразила, что ничего не знаю об этой планете.

– А буклет?

– Есть! – я подняла сложенный втрое информационный лист.  – Но тут сплошные цифры и сухие данные. Они не дают картинки в целом.

Мортен почесал затылок и призадумался.

– На Земле была когда-нибудь?

– Да, родилась там, – кивнула я.

– Землянка, выходит. Кеплер очень схож с третьей планетой. Но он больше и атмосферное давление там серьёзнее. Но это мелочь.

– Я купила билет на зелёную планету?! – взвизгнула я от радости. Но заметя его приподнятую бровь, эмоции поубавила. – Прошу прощения…

– Да, ты милая крошка, – довольно улыбнулся он. – Но можешь не скрывать радости – планета зелёная и пригодная для фермерства.

– Там будет мой приют!!! – я захлопала в ладоши.

– Ты, мелкая, подумала за счёт чего жить собираешься? Деньги остались?

– Нет, – отмахнулась я. – Куплю семена! Проживу… как-нибудь…

– Дурёха! "Как-нибудь" – это никак. Всё что можешь – купи сразу у себя в поселении. Я крайне сомневаюсь, что там будут магазины…

– А что покупать-то? – уцепилась я за его слова, пропустив мягкое оскорбление.

– В первую очередь поесть. Я не знаю, заметила ты или нет, но в билете отсутствует пункт, гарантирующий питание. Закажи контейнер. Небольшой, в багажном отделении. Прибудь в космопорт за день до старта и внимательно проследи, чтобы закатили имущество твоё на судно и бирки какие нужно повесили. Но сначала закупись…

– Э-э-э, про контейнер подумаю, – я поднесла пластик к лицу. – А где должно быть написано про питание?

– Даллия, а ты отдаёшь себе отчёт в том, куда летишь? Что ты узнавала об этом межзвёздннике. Какие там условия?

– Спросила, можно ли туда с разумными растениями, – тут же выпалила я, желая показать, что не такая уж и "дурёха".

– И всё? – он даже подался вперёд.

– А что ещё нужно? – я вопросительно взглянула на мужчину.

В полумраке его лицо казалось хищным. Опасным. Хоть он и разговаривал со мной довольно мягко, но весь эффект непринуждённости исчезал – стоило мне заглянуть в его глаза.

– Я и правда нужна вам живой, да? – эти слова сорвались сами с губ. Я даже подумать не успела о том, что несу.

– Да, – он утвердительно кивнул. – Мне очень нужно, чтобы ты, маленькая наивная Даллия, оказалась на Кеплере. Живая и невредимая. Сытая, одетая и всем обеспеченная. Я вышлю тебе деньги, купишь, что нужно.

– Зачем я вам? У вас внушительный срок. Сидеть и сидеть. Вас не выпустят с той колонии, куда вы летите.

– А вот это уже, зеленоглазая, моя проблема. Запоминай, что я сейчас тебе скажу, а лучше возьми бумагу и запиши.

Я не шевельнулась.

– Зря! Я ведь помочь пытаюсь.

Поджав губы, я скомандовала:

– Люси, записать разговор.

– Будет выполнено, – тут же отозвался "умный дом".

А вот после этого мистер Кален Мортен наговорил мне столько, что голова кругом пошла.

Дел у меня резко прибавилось!

Деньги пришли на следующий день. Я получила допуск ко всем счетам своего мужа и резко снова разбогатела.

Глава 12

И да, я всё же заказала контейнер. Совсем небольшой: куда скромнее, чем у остальных переселенцев. Мой чёрный, подмигивающий красными огоньками ящичек сиротливо ютился на краю широкой платформы.

Наблюдая за погрузкой, ощутила некое сомнение. Я что-то делала не так.

 Межзвёздник совершал довольно длительный рейс с пятью остановками на планетах в трёх разных созвездиях. Начиная с Нептуна и заканчивая далёким Кеплером. И хотя в путевом листе корабля были заявлены ещё три колонии, основная масса пассажиров грузила товар до Нептуна, об этом свидетельствовали жёлтые опознавательные огоньки на их контейнерах.

Я же, казалось, одна лечу на не так давно обжитую планету в созвездии Лира. Во всяком случае, красных сигналов ни у кого более не наблюдалось. Я специально обежала платформу. Дважды!

Жёлтые, синие, зелёные, фиолетовые… но не красные огоньки.

Так что, оценив количество багажа переселенцев, я поняла, что как-то поскромничала.

Развернув инфолист, ещё раз прошлась глазами по списку, что озвучил мне, как оказалось, практичный муж, и решила всё сделать именно так, как сказал Калеб.

Логика моя была проста: он старше, пусть и бывший, но военный, а значит совершал перелёты и не раз. Наверняка и жил на разных космических базах. А я даже в родном поселении не везде была.

Почесав затылок, развела руками. Ну список диктовал он, деньги его. Что мне тут умничать, не мой же счёт опустеет.

Побегав по платформе между контейнерами, работягами и ругающимися с ними пассажирами, я нашла управляющего погрузочными работами и выяснила, что моя очередь грузиться подойдёт явно не сегодня и не завтра. Это было неожиданной новостью! Мужик в белой каске на лысую голову, объясняя почему придётся так долго ждать, глазел на меня, что ястреб! Скорее всего, он опасался, что я разведу по этому поводу грандиозный скандал. Поэтому, когда я улыбнулась и пролепетала: "Спасибо!", он впал в ступор и, просияв, передвинул меня в очереди на десять человек вперёд. Вот она сила вежливого слова!

Окрылённая тем, что ещё успею сделать повторную закупку, я вылетела из космопорта и первый раз за всю свою жизнь воспользовалась такси.

Гулять так с шиком!

Оплачивая услуги личного перевозчика, устыдилась. За такую сумму я бы месяц на аэробасе ездила! Кошмар!

Шик лучше всё же поубавить.

Взяв огромную тележку, я активировала карту и вошла в зал самого крупного продуктового гипермаркета нашего поселения. Здесь я, конечно, долго глупила, не понимая, что нужно. Что сможет долететь?! И главное, я пыталась не спустить все сбережения мужа.

Консервы?

Подняв пластиковую герметично закупоренную баночку с тушёным мясом птицы, поморщилась. Дорого!

Готовые полуфабрикаты? Я зыркнула на тюбики с борщом и овощным рагу. Могут испортиться!

Крупы? Да ну, древность какая!

Ну и что покупать?

Прошёл час, а моя тележка оставалась девственно-чистой.

Вспомнив про Лапушку, сообразила, что запас нужен и ей с жиряночкой. Но не запихивать же в контейнер сардельки!!!

Ещё два часа я исследовала полки местного гипермаркета. И с каждой минутой мне отчётливее понималось, что древность ни есть плохо! Крупы в плотных упаковках стоили дёшево, потому как синтетические. Но по качеству натуральному продукту они не уступали.

Взяв пробник кукурузной каши, решила устроить маленькую дегустацию. Отправив его в автомат, получила на выходе скромную порцию, буквально на один зубок, желтоватой субстанции. На вид неаппетитно. Но запах!!! М-м-м! Осторожно отправив в рот ложечку каши, улыбнулась. Надо брать!

И что я раньше обходила крупы стороной? Всё полуфабрикатами овощных супов да тушёнкой питалась.

***

К вечеру всё было готово к отлёту.

На погрузочную платформу спец доставкой я отправила два контейнера с крупами, мясозаменителем. Отдельно упаковала семена, биогрунт концентрированный, мини-теплички, и даже саженцы плодовых деревьев. Лопаты автоматические, ведра на магнитных подушках, самоходный мотоплуг и прочий скромный огородный инвентарь.

Но на этом я не успокоилась. Уже дома сменила горшки Лапушке и жиряночке на новые.

Оставалась только одна беда – страх!

Я жутко переживала спать не могла. Мне хотелось с кем-нибудь поговорить и обсудить приготовления. Выплеснуть эмоции.

Взяв планшет, активизировала строку последних вызовов.

И тут же убрала гаджет на место.

 Засыпая, я всё ещё смотрела на светящийся голубым экран. Наверное, нужно было позвонить Мортену, но я не осмелилась.

***

В день отлёта на верхних слоях Юпитера бушевал сильный шторм. Купол космопорта затянуло плотными коричневыми облаками, через которые невозможно было что-либо рассмотреть.

Корабль, как и накануне, парил у седьмого шлюза. Мои контейнеры были уже на нём. Осталось погрузиться самой.

В качестве ручной поклажи я собрала сумку на удобной магнитной подушке, запахав неё одежду, планшет, Люси и робота-пылесоса.  И теперь на ней гордо восседала Лапушка, держа перед собой жирянку, плотно обхватив листочками её новый небольшой горшок. Во вторую сумку я сложила сух паёк на период перелёта. Тридцать готовых комплексных обедов в термо-упаковке, препятствующей порче продукта.

Приблизившись к посадочному шлюзу, осмотрела тех, с кем мне предстояло лететь. Признаться, с таким контингентом в переулке я бы встретиться не хотела. Все они явно не на Кеплер отправляются, а скорее на новую базу за Нептуном. Туда принимали буквально всех, обеспечивая работой и жильём.

Рассматривая будущих нептунян, заметила, что и они внимательно следят за мной и моими сумками. Мне стало не по себе. Я придвинула ближе к себе оба баула: и большой, и маленький с едой.

А народ всё пребывал.

Вскоре на перроне у шлюза стало совсем тесно. Уже не рассчитывая на то, что чемоданы сами пойдут за мной, взялась за их ручки.

А время шло. Чего медлят непонятно…

Я уже тихо начинала закипать, когда раздался долгожданный сигнал к посадке.

Народ лавиной устремился в шлюз. Сначала первый ярус, затем посадка на второй, и, наконец, мой нижний пассажирский отсек. Мужики пёрли напролом, буквально занеся меня на корабль. Но в чём же причина такой толкучки, я поняла только внутри…

У большинства пассажиров билет был без места-каюты. Вот они и стремились занять все крохотные комнаты, над которыми не горел красный свет брони. Конечно, это было незаконно, но, видимо, соответствие билета и занятой койки никто не проверял.

Растерявшись, я пыталась вспомнить номер своей каюты. Кто-то дёрнул из моих рук чемодан с Лапушкой. Развернувшись, я выпустила сумку с продуктами и потянула своё имущество обратно. Помогла жирянка, хлопнув по руке вора липким листом.

Бомжеватого вида мужик быстро выпустил чемодан и исчез в толпе.

Но радоваться мне было рано.

Пропала вторая сумка!

Я осталась без еды!

С трудом вытащив из кармана билет, рассмотрела номер каюты:

"44"

Это впереди. Добравшись до неё, растолкала трущихся рядом мужиков и активировала замок. Меня тут же попытались оттолкнуть от дверей и занять мою по праву комнату. Но не зря же я в приюте росла! Пихнув внутрь чемодан, я кулаками с дикими воплями отвоевала своё. И заскочив следом за сумкой, заперлась.

С коридора доносился шум.

И что теперь?

Все билеты проверяются сканером на входе в шлюз. "Зайца" сразу вычисляет система, и автоматизированная охрана выводит его из корабля. Но видимо сегодня все с билетами. И роботы-охранники не придут.

Ну и как мне вернуть свою еду?

Кого искать?

С кого спрашивать?

Сама проворонила!

Лапушка сидела рядом со мной на койке с поникшими цветочками. Скорее всего, она уловила моё настроение и сообразила, что попали мы в беду.

По моим щекам медленно потекли слёзы.

К такому я была не готова.

Глава 13

Я не могла воскресить в памяти момент, когда в последний раз так горько плакала. Наверное, когда погибли родители. Я хорошо помню тот момент. Крушение. Пламя, крики, мама успела активизировать единственную спасательную капсулу, что нашлась на корабле.

Так она сохранила мне жизнь.

Такой вот ценой.

Тогда я рыдала, блуждая между обломков. Заглушая свою боль, страх и непонимание, как существовать дальше.

Тогда я узнала цену слезам.

Но сейчас просто не могла заставить себя прекратить разводить сырость. Хлюпая потёкшим носом, уговаривала не становиться тряпкой, а собраться с мыслями.

Должен же быть способ вернуть своё!

Должен!

Но я его не находила…

Корабль загудел, пол задрожал…

Мы взлетали… Пути назад не было.

Следующая остановка – Нептун.

Не верну своё к тому времени, значит, месяц буду на одной воде. К счастью, хоть она во встроенном в стену автомате имелась.

Снаружи было тихо.

Открыв каюту, я выглянула. И тут же скрылась обратно. У стены сидели с недовольными физиономиями с десяток мужиков самого жуткого вида. Даётся мне, им каюты не достались. Создавалось впечатление, что с Юпитера я одна лечу с бронью. Пройдясь по тесной комнатке, осмотрелась. Кроме узкой кровати, имелся портативный выдвигающийся санузел и, собственно, всё. Хотя нет. Найдя на стене едва заметную выемку, опустила складную столешницу.

Забрав у Лапушки Жиряночку, поставила её перед собой.

Я не знала, как смотреть на своих зелёных питомцев. Как я объясню им, что сардельки тю-тю…

Что их хозяйка оказалась той ещё растяпой.

Слёзы снова потекли по лицу.

Даже стюарда не было. Если он и появится, то, скорее всего, после Нептуна, когда весь сброд покинет жилой отсек. Но тогда будет уже поздно, потому как мой запас продуктов исчезнет вместе с вором.

Планшет в моей сумке с вещами завибрировал.

Достав его, положила на стол рядом с горшком.

Мортен.

Я не решалась ответить. Представляю, что он обо мне подумает. Утерев слёзы рукавом туники, прикусила нижнюю губу. Так не хотелось в чьих-то глазах выглядеть бестолковой клушей и неудачницей. Лапушка коснулась моей руки лепестком и цветками качнула в сторону планшета.

– Вижу, милая, но стыдно, – прошептала я.

Она снова обернула моё запястье листом и настойчивее затрясла ловушками над экраном.

– Думаешь нужно признаться? – я поджала искусанные губы. А может и правда он подскажет, что делать в такой ситуации. У него явно опыт был. Он вон как быстро помог мне организовать сборы. Без него я бы вообще и не подумала о продуктах.

Ещё раз тщательно стерев всю сырость с лица, активизировала звонок.

Он сидел всё в той же тесной камере-каюте. Серые стены, плохое освещение. И да, без футболки. Его обнажённая грудь странно смущала.

– Здравствуйте, – пропищала я, не зная, как обрисовать ему всю проблему и не выглядеть в итоге дурочкой.

– Даллия, а что случилось?  – он прищурился и сложил руки на груди.

– Ничего прямо уж такого страшного, – пропищала я, нервно заламывая пальцы под столом от волнения.

Мортен склонил голову. На его переносице залегла хмурая складка.

– Знаешь, зеленоглазая, я по жизни мало с женщинами по душам общался. Хоть и женат был. А так: заплатил и все беседы. Так что не дури мне голову. Раз спрашиваю, что случилось, так и говоришь всё чётко и по делу. Не юли, девочка… Не люблю этого.

Глубоко вздохнув, я собрала разбегающиеся мысли в кучу. Лапушка, чувствуя моё смятение, подобралась поближе и, закинув на койку корешком горшок, влезла мне на колени, оставив на покрывале немного земли.

– А это что ещё за создание такое? – Мортен приподнял бровь.

– Это Лапушка, – пробормотала я. – У неё все сардельки украли…

– Сардельки?! –  мужчина выглядел немного пришибленным. Он, видимо, соображал, как у цветка могут мясо украсть.

– Лапушка хищник. И Жирянка тоже, – я чуть повернула планшет, показывая второй цветок. – У меня попытались выхватить сумку с вещами, и пока я отбивала её, утащили всю еду… Знаю, бестолковая я, растяпа, а ещё приютская. Стыдоба…

В комнате повисло молчание. Мортен задумчиво рассматривал меня, Лапушку, Жиряночку, ползающую по столешнице и оставляющую за собой грязные следы.

– Я не знаю, как так вышло, – сокрушённо призналась, не выдержав пытку тишиной. – Никогда не летала на межзвёздниках. Я думала, всё это будет как на поезде. Цивилизовано зайдут, займут положенные места…А тут, они толпой как попёрли. Одни мужики, здоровые, страшные…

– Прости, Даллия, это я виноват, – Мортен тяжело вздохнул. – Мне стоило догадаться, что такая хрупкая милая молоденькая девушка, да ещё и с сумками привлечёт ненужное внимание гастарбайтеров. Куда я тебя послал, не предупредив?! Я ведь сам один из них. Раньше подрывником был, а потом как-то всё наперекосяк в жизни пошло. Семью не заметил, как потерял, и медленно скатился. Вот до каторги на рудниках дошёл, и только в зале суда осознал, в какую переделку вляпался. Допрыгался, доигрался.

– Мне сказали вы военный, – промямлила я.

– Так и есть, военный. Инженер-взрывотехник, но в отставке. Всю жизнь по базам, по рудникам, по только что открытым планетам. Всё в командировках, дошло до того, что забывал домой звонить месяцами. Я о том, что в разводе узнал только через полгода, таким хорошим мужем был.

– Жёстко вас закрутило, – я закрыла лицо руками. Слёзы отступили, но чувство обречённости давило на душу.

– Сам, малышка, в шоке. Но ничего урок я хорошо усвоил, приоритеты расставил. Так что обо мне мы поговорим позже, а сейчас твою проблему решать нужно. И быстро. Ты хоть примерно знаешь, кто это был?

Я покачала головой.

– Хм, – он машинально потёр короткую бородку. – А контингент там я так думаю такой, что стюарды не сунутся…

– Да, – я закивала, – я в ужасе была. Столько огромных бугаёв, и все толкаются. Они даже каюту забрать хотели, но я её отбила. Сижу тут взаперти теперь и…

– Успокойся, Дали, дело поправимое. Ты вообще как? Смелая девочка? – он тут же иронично усмехнулся и, заведя руки за голову, откинулся на подушку, подложенную за спину. – Что я спрашиваю-то? Трусишка бы свою каюту не отбила. Стержень в тебе есть.

Смущённо я развела руками. Да какой там стержень. Это он не видел, как я тут слёзы лила, орошая ими собственные штаны. Глупо таращась на громадный обнажённый торс мужчины, пыталась воскресить в памяти габариты этого медведя. Вот в такой вальяжной позе он мне нормально думать не давал. Я пыталась вспомнить, видела ли, вообще, полуобнажённого мужчину в живую? Не-а.

Зато рассказы Тамары выстреливали в голове один за другим. Она-то по мужикам ходок тот ещё.

– Что притихла? – усмехнулся Мортен.

– А у вас футболка есть? – пропищала я сконфуженно.

Он громко рассмеялся.

– Даллия, ты же вроде девочка не маленькая…

– Ну, есть же рамки приличий, – перебив его, возмутилась я краснея.

– У тебя жених-то был? – он приподнял широкую смоляную бровь.

– У меня был образцово-показательный приют для девочек, потом курсы и работа. Всё! Хотя нет, вот Лапушка у меня ещё есть и Жиряночку в банке украла, – вспомнила я о своих любимицах.

Смех прекратился. Взгляд мужчины стал серьёзнее и глубже, что ли.

– В банке, девочка моя, деньки принято воровать, а не живность зелёную. Есть у меня футболка, Дали, но тут до того душно, что дышать сложно.

– Тогда не нужно ничего надевать, – быстро пошла на попятную, – я как-то не подумала, что у вас там условия не очень.

Он медленно кивнул.

Глава 14

Футболку Мортен не надел. Но, думается мне, обманывать ему тоже незачем. Понятно, что не в вип-каюте он там летит. И всё же, разглядывая его лицо на экране планшета, я всё задавалась вопросом, что же он совершил?

Кого убил и за что?

Мне хотелось верить, что всё это неправда, и он невиновен. Но…

Лапушка легонько коснулась моей руки листиком и разинула пасть цветочка, намекая, что заселились, а теперь можно уже и пожрать… Но прежде – вернуть своё…

– Господин Мортен, что мне делать? – прошептала я, глядя на мужчину.

– Главное, больше не плачь, – он улыбнулся и его лицо вмиг преобразилось, стало добрым и таким располагающим.

Это жутко смутило, я как-то ненормально реагировала на этого мужчину. Краснела, бледнела, блеяла как… Неважно в общем.

– А я и не плакала, – пробурчала я, чувствуя, как щёки заливает краска.

– И мне не ври, Дали, зачем лишняя ложь? У тебя, рыженькая, глаза красные от слёз, – он покачал головой, а я окончательно ощутила себя сопливой дурочкой. –  Даллия, снаружи много кто остался без комнаты? Обычно они занимают свободные…

– Вы, наверное, редко без койки оставались, – зачем-то пробурчала я.

– Никогда не оставался, но еду у беспомощных малышек не воровал и уж тем более не выкидывал их из кают. Там снаружи сколько ребят стены подпирают?

– Ну если под ребятами вы имеете в виду нечёсаных немытых личностей пиратской наружности, то с десяток так точно, – проворчала я. Да не удержалась от подкола.

– Не любишь нечёсаных и немытых? – он рассмеялся, глядя, как я зло пыхчу.

– Вы не в счёт, – тут же уточнила я.

– Это почему? – широкая чёрная бровь забавно приподнялась, подвоха он не почувствовал.

– Через сигнал ваш аромат не передаётся, – я зловредно ухмыльнулась, глядя, как он бестолково моргает.

– Ну раз шутить со мной решаешься, значит, смелая, – Мортен стал серьёзней и собранней. – А план у нас с тобой будет такой. Слушай внимательно, острячка. Лезешь сейчас в шахту. Там решётка под потолком, – я вскинула голову и точно увидела вентиляционное отверстие. – Даллия! – вернул он моё внимание. – Забраться сможешь?

Я кивнула. Физическая подготовка у меня всегда была на уровне.

– Точно? Там довольно высоко…

– Я работаю мусорщицей, господин Мортен, – напомнила я. – Управляю погрузчиком "В" класса. Знаете, что это?

Он нахмурился и недовольно сложил руки на могучей груди.

– Мы женаты, Дали, так что обращение друг к другу по имени вполне уместно. Я – Калеб, для тебя только так. А работёнка у тебя, да, неженская.

– Нет совсем неженская, – кивнув, я вздохнула. Вот бы мне моего роботика с собой на Кеплер, ух, мы бы с ним дел там наворотили.

– Ладно, Дали. Но всё лучше подстраховаться. Этот стол легко отсоединяется от стены. Он на магнитной подушке и тебя выдержит. Лучше заберись на него и вскрой решётку.

– Как вскрыть? – я снова взглянула под потолок.

– Да просто. Она вниз откидывается…

– А откуда вы знаете? – у меня вдруг возникли странные подозрения и сомнения по поводу его личности. Я хотела было стряпать умное лицо, но вместо этого снова уставилась на его грудь. Нет! Не те у него габариты, чтобы по вентиляции шастать. Он туда разве что частями войдёт.

– Работал в бригаде по ремонту, так что знаю, о чём говорю. Не бойся, – отмахнулся он, не поняв, куда ведёт меня моя фантазия.

– Да я не боюсь, – нахмурившись, я пересадила Лапушку на кровать и поднялась. Сняв ботинки, забралась в носках на покрывало.

– О, как интересно! Цветку с грязными корнями на кровати разрешаешь ползать, а сама разуваешься? – прилетело мне замечание.

Ответить не успела. Лапушка, растопырив ловушки, затрясла ими перед планшетом.

– Ещё и агрессивная, – усмехнулся Калеб. – Какая милота…

– Нет, она добрая. Просто не нужно женщине говорить, что у неё там что-то грязное. Лапушка по три раза на день корни в тазу моет и себе, и жиряночке.

– А, так она у тебя ещё и с тонкой душевной организацией? – Мортен подался вперёд, разглядывая мухоловку.

– А-то! – пробурчала я и рывком отсоединила стол от стены. – Лапушка, Жирянку возьми.

Меня услышали, горшок с моей маленькой подопечной оказался на покрывале.

– Нет, так дело не пойдёт, – проворчал Калеб. – Так же вся постель в земле будет…

– Вам-то что с того? Моя же постель, – забравшись на стол, я взглянула на мужчину сверху вниз.

– Жаль, ты не в юбке, – он снова сложил руки на груди и откинулся на подушку, – и да, постель пока только твоя.

– Что значит "пока", Калеб? Вам ещё сидеть и сидеть. К тому времени, как вы освободитесь со своих рудников, мы уже трижды разведёмся и позабудем друг о друге!

– А вот это вряд ли, – уголки его губ подозрительно дрогнули. – Дурак я, по-твоему, что ли?! Но сейчас мы о решётке, сердечко моё. Дёргай её.

Я сделала, что сказали. Раздался такой лязг, что я присела.

– Аккуратней, милая. Нежнее надо. Корабль, что женщина, тут только с лаской…

Я скептически покосилась на него. Нашёлся тут, нежный. Распрямившись, заглянула в шахту.

– Ну и грязь, – обречённо выдохнула я.

– А ты что думала, Даллия? Но вспомни о главном.

– Вернуть еду, – пробормотала я себе под нос и подтянулась.

– Стоять! – мужской рык меня остановил. – Ничего не забыла, рыжуха?

– Эм? – я призадумалась. – Спросить, что мне там искать?

– И это тоже, но главное меня ты забыла. Планшет за пазуху пихай, и поползли на дело.

Улыбнувшись, я подняла тонкий гаджет и опустила его за шиворот заправленной в комбинезон туники, широкий ремень на талии не позволил ему выпасть.

– Да, детка, дыньки у тебя что надо! Вот это я в визуальный рай попал! Заскринить на память, как думаешь?!

– Что!!! – взревела я и отогнула ворот. Но всё моё богатство надёжно укрывал бюстик.

– Ничего, зеленоглазая. Это я вслух себе завидую, а ты давай в трубу ползи и разговаривай потише, а то во всех камерах… эээ, каютах твои праведные вопли услышат.

– Слушаюсь, господин арестант, – съязвила я.

Глава 15

Пока я карабкалась в узкое вентиляционное отверстие, у меня за пазухой недовольно пыхтели. Я прямо кожей чувствовала это напряжение. Поставив колено на выступ, протиснулась в шахту.

– Калеб, если вам есть что мне сказать, то не держите это в себе. Я чувствую ваши негативные флюиды.

– Ты сама меня выбрала, – проворчал он. – И я бы предпочёл, чтобы ты, детка, называла меня милым, дорогим…

Услышав такое, я даже остановилась. Пока вникала – шутит он или нет – расслышала сдавленные смешки и сообразила, что надо мной потешаются. Закатив глаза к жестяному потолку, и сама улыбнулась.

– Эм, Калеб, родной вы мой, хочу напомнить, что выбор у меня был не особо велик. Или бывший военный, или пара маньяков.

Я поползла дальше. Впереди виднелась решётка воздуховода соседней камеры.

– Дали, то есть, по твоей логике, если я бывший военный, то уж точно не маньяк? Это наивно, девочка. И так рассуждать очень опасно. Просто, чтобы ты знала. Из троих кандидатов, что тебе дали на выбор, на мне более всего отнятых жизней. Они по сравнению со мной – ягнята безобидные. Я не белый и уж тем более не пушистый. Но приговор мне вынесли очень мягкий. А так как я теперь женат, так и вовсе рудников избегу…

– И чего же приговор такой мягкий? – как бы, между прочим, поинтересовалась я. – Судье приглянулись? Покорили искусственный интеллект своей харизмой?

– Меня судил живой человек. Я предпочёл, чтобы степень моей вины вынесли присяжные. Простые люди.

– Даже так! Редкость в наше время.

Проползая немного вперёд в темноте, вдруг укололось обо что-то.

– Вот чёрт! – одёрнув руку, я попыталась хоть что-нибудь разглядеть. Какая-то непонятная чёрная пластинка. Ими тут весь пол был усеян.

– Что такое, Даллия? – всполошился Калеб.

– Что-то острое, – пробормотала я в ответ. – Тут нечто непонятное. На скорлупу от семечек похоже. Видно плохо.

Я попыталась проползти ещё чуть-чуть, но снова уколола ладонь.

– Ай!

– Дали, стой, так дело не пойдёт. У тебя перчатки есть?

– В чемодане, – неуверенно прошептала я.

– Быстро вернись за ними, – скомандовали у меня за шиворотом.

– Да, я так…

– Делай, что говорю, девочка. Это так называемые "корабельные ежи". Слышала о них?

– Эээ… Нет, – я почесала щеку об плечо.

– Это небольшие насекомые размером с таракана, на их панцирях шипы. Они обитают в основном в шахтах вентиляции, – просветил меня муж. – Укололась ты об него, это точно. Есть у них особенность – приходят дохнуть в одну определённую шахту. Ну и сама понимаешь, там всё усеяно шипастыми панцирями…

– Фу-у. Лучше бы ты, о Калеб всезнающий, вот сейчас смолчал, – простонала я. – Если бы ни моя еда, ни в жизнь бы на такое не пошла…

Вернувшись в каюту задом вперёд, я вскрыла сумку и принялась перебирать вещи. Ко мне присоединилась Лапушка, бестолково поднимая пласты шмоток.

– Вот оно! – победно воскликнула я, извлекая искомое. – Шапка и перчатки. Я, пожалуй, и то, и другое надену, а то душа я не наблюдаю…

– Есть он, встроен в стену. Но, прежде чем врубить, открой отверстие на полу и, главное, подними сумки на кровать и накрой её защитным колпаком. Клавиша на стене справа, – Мортен принялся за следующий полезный инструктаж.  – А после того, как помоешься, включи продувку, чтобы влажность уменьшить. А также будет сухая чистка, но после Нептуна. В конце коридора расположена санзона. Но не советую частить с ней…

– Почему? – я замерла, готовясь услышать ответ.

– Волосы выпадать начинают, – я чётко различила в его голосе смешок.

– Ужас какой, мне и душа хватит, – признаться, я поверила ему на слово. Проверять точно не стану.

Нацепив шапку и перчатки, вернулась в шахту.

Перебирая руками и ногами, я слышала странное сопение, доносившееся из-за пазухи. Уколовшись в очередной раз, прошипела. Перчатки, конечно, помогли, но коленям всё равно приходилось несладко.

– Даллия, заглядывай во все решётки подряд и ищи свою сумку.

– Это неприлично, – пробормотала я куда-то между грудей.

– Ты, видимо, ещё недостаточно голодная, детка. Можешь вернуться и подождать, – донеслось до меня.

И снова это странное сопение…

– Что вы там делаете? – моё любопытство бежало вперёд меня.

– Ты о чём?

– Что за звуки? – прошипела я настойчивее.

– Зеленоглазая, я, вообще-то, в тюрьме…

– И что?

– Как тебе объяснить, просто твой третий размер наводит на романтику… Воздуха не хватает от восторга.

Я встала как вкопанная, соображая, что за намёки такие. Издевается, что ли?! И главное, не спросишь прямо… Высмеет, если что.

– Мистер Мортен, вам там ничего не видно!

– Поверь мне хватает…

– Калеб, почему вы так дышите? – у меня щёки гореть начинали, до того фантазия красками заиграла.

– Дали, – он рассмеялся, – вентиляция у нас иногда отрубается. Воздуху действительно не хватает. Хотя мне интересно услышать, в чём ты меня там подозреваешь. Выходит, нравлюсь я тебе, малышка, раз так реагируешь.

– Нравитесь, – не задумываясь, выдохнула я с облегчением.

– Ты мне тоже сразу в душу запала, крошка, даже жить захотелось. Давай ползи, нам нужно отвоевать твои припасы.

– Угу, – пробормотала я.

Остановившись у первой решётки, заглянула внутрь. Бычьего вида мужик с толстенным пузом и шеей спал. Чуть подавшись вперёд, я ухватилась за решётку и почувствовала, как она отъезжает вниз. Дёрнувшись, вернула всё на место.

– Что там у тебя, Даллия? – тихонько поинтересовался муж.

– Ничего! Спит бугай какой-то, – прошептала я в бюстик.

– А еда твоя?

– Не вижу, – я пыталась высмотреть через прутья хоть что-то. – Только засаленный рюкзак у входа…

– Значит, ползи дальше.

Обречённо вздохнув, я направилась к следующей решётке. Через неё проникал свет, развеивая мрак впереди. Под коленями неприятно хрустели эти самые "ежи". Расчищая залежи трупиков космических тараканов, я снова остановилась и заглянула в каюту.

Хрюкнув со смеху, уткнулась носом в рукав.

– Что там, Дали? – в тихом шёпоте Калеба слышалось нетерпение.

– Боже, я надеюсь не у всех мужиков такой тощий зад! – пропищала я, давясь смехом.

– Ты что там на другого пялишься, детка? – прорычали за шиворотом. – Где твой стыд?

Ответить я не могла. Просто, стоя посреди каюты, абсолютно голый мужик принимал душ, накрыв кровать колпаком. Удерживая в правой руке трубу с водой, левую он возводил к потолку, беря самые высокие ноты классической арии. Как он пел!!!

– Вот это талант! – восхищённо пискнула я.

– Сумка там? – голос Калеба звучал недовольно.

– Да, погоди, – шикнула я на него. – Не до неё…

Мужик умолк и сменил позу. Вновь зазвучало дивное пение. Голос у гастарбайтера был мощный. Сочный, густой…

– Даллия Мортен! Не смей при живом муже пялиться на чужие задницы!!!

Кое-кто выступление не оценил.

– Ой, да ладно, – я расплылась в улыбке. – Тощую попу я уже практически ему простила…

– Даллия, я тебя очень прошу – не пялься на другого!!! – неожиданно рявкнул Калеб.

Мужик умолк и осмотрелся.

– Тихо, он слышит, – пропищала я опять в выемку между чашечками бюстика. – Вы мне нравитесь больше, только успокойтесь!

Калеб умолк, только громкое сопение подсказывало мне, что он не отключился. Прошло пару мгновений и напор душа опять стал мощнее. Правда, теперь хозяин каюты мылся молча.

Подождав ещё немного продолжение концерта, поняла, что его не будет. Бегло осмотрев через решётку комнатку, заприметила небольшую сумку на лямке, выглядывающую из-под койки… Не то…

Разочарованно вздохнув, поползла дальше.

Что-то коснулось моей щиколотки. Будто скользнуло по коже и отпрянуло.

– Ай! – дёрнулась я вперёд и тут же, остановившись, попыталась заглянуть между своих ног и понять, что там за моей спиной. Но в темноте мало что видела. В шахте было тихо. Только сопение Калеба за моим воротом.

– Что, Дали? – нетерпеливо пробурчал он.

– Показалось, что кто-то прикоснулся, – мне стало немного не по себе. – Тут ведь ничего такого не водится, правда?

Я и сама слышала, как испуганно звучит мой голос.

– Нет, Дали. Паутина или ещё какая-нибудь ерунда, успокойся…

– Паутина! Это, в которой пауки сидят? – простонала я. – Ничего себе "ерунда"!

– Даллия, заинька моя, а где ты работала? Напомни мне.

Я скривилась прекрасно понимая, куда он ведёт.

– На мусороперерабатывающем заводе, – выпалила я. – Но живность всякую не люблю! Если только она не зелёная и не в горшке? Ваши гипотетические пауки, я думаю, немножко не растения, и ещё они кусаются. Но главное, у них такие противные мохнатые ножки…

– А ты не хватай в порыве страсти их за эти ножки. Тебе что обниматься с ними? И вообще, если не любишь мохнатую живность, то меньше смотри на чужие тощие волосатые зады и быстрее двигайся вперёд…

Я приподняла бровь. Ого! А кое-кого и правда задело, что я пялилась на другого. Я как-то невольно расплылась в улыбке.

– Мистер Мортен, а вы, случайно, не ревнуете?

Я подло оскалилась, представляя, как он сейчас будет придумывать ответ.

– Я вообще, сердечко моё, ничего не делаю случайно, – проговорили у меня за пазухой. – Я сейчас в режиме ночной подсветки рассматриваю своё богатство, да-да, детка, я всё про дыньки. Они мне спать теперь не дают. И, конечно, я ревную. Вдруг кто вперёд меня лапу на них наложит. Так что двигай дальше, виляя попой.

– Хм… – как-то не то я рассчитывала услышать.  – Там нет подсветки! У меня дешёвый планшет, – уличила я его во вранье. – И, если быть серьёзными, Калеб, ну какая вам-то разница, куда я смотрю. Брак у нас поддельный…

– Он настоящий! Да мы заключили его при определённых условиях, но брак у нас самый что ни на есть настоящий, детка. И да мне не нравится, что ты заглядываешься на других, ещё не узнав меня.

Я лишь фыркнула. Видимо, у кого-то, в отличие от меня, нехорошее настроение. Продолжать разговор смысла я не видела.

Недовольно хмыкнув в сторону своего бюстика, поползла дальше.

В следующей каюте просто невыносимо вкусно пахло домашним супом. Сидя на полу, бородатый мужик весьма приличного вида что-то хлебал из контейнера.

Сглотнув вязкую слюну, я уткнулась носом в решётку и принюхалась.

Домашняя еда! М-м-м, да я последний раз её ела, когда родители живы были. Перед глазами всплыла картина – жилой отсек корабля, маленькая кухня и мама, шинкующая выращенные в теплице овощи. И вот такой же густой аромат по всем коридорам. Она обожала баловать нас с отцом вкусностями. А в приюте я как-то и забыла об этом. Стёрся из памяти вкус любимого супа.

Нужно научиться готовить. Непременно!

Живот оглушительно громко заурчал. Да так, что эхо по трубе разлетелось.

Ойкнув, я сжалась.

Ложка в руках мужика замерла. Блин, ну не могла я не наделать столько шума…

Надо уползать подальше, но…

Замерев как кролик, я тащилась от запаха.

Мой кишечник снова запел серенады. Узкое пространство вентиляции словно специально усиливало звук.

Бросив взгляд на решётку, мужик прищурился.

Решив не испытывать больше судьбу, я аккуратно, стараясь не шуметь, поползла дальше. Но не успела продвинуться и на метр, как кто-то неожиданно сильно обхватил мою лодыжку.

– Ай! – заверещала я и попыталась развернуться, только ничего не вышло.

– Даллия? – всполошился Калеб.

Кто-то резко дёрнул меня назад. Проехав на коленях немного, я грохнулась на живот. У моего носа тут же показалось дуло бластера. Ногу выпустили, зато схватили за плечо.

– Кто такая? – всё тот же счастливый поедатель супа смотрел на меня совсем недобро.

– Я ваша соседка через две каюты. У меня сумку с продуктами при посадке спёрли, – выпалила я всё как на духу.

– А, ясно… – моё плечо тут же оказалось на свободе. – Летишь куда?

– На Кеплер, – оперевшись на ладони, я снова встала на четвереньки.

– Ого, далеко! – бластер исчез. – Подожди…

Спустившись, мужик вытащил что-то из большой коричневой сумки и, вновь забравшись на кровать, протянул мне… Пирожок!

Сняв перчатку, я схватила его и откусила.

С капустой. М-м-м

– Спасибо! – проговорила я прожевав.

– Ешь-ешь, а то тебя слышно за версту. Как добывать своё будешь?

Мужик поставил локоть на выемку для решётки. Его взгляд прошёлся по моему лицу и утонул за воротом футболки.

– Ну я.… ещё не знаю, как добуду…

– Разберётся, – пробасили у меня за шиворотом, перебивая мой лепет.

– Это кто? – мужик слегка опешил.

– Муж, – отмахнулась я, прожёвывая следующий кусочек.

Сосед подозрительно собрал губы бантиком, видимо, чтобы не заржать.

– Ты, красавица, если что приползай. Помогу, чем смогу.

– Спасибо ещё раз, – я счастливо доедала пирожок.

– Она не одна, – снова заворчали у меня за пазухой.

Приложив палец к губам, я подмигнула своему кормильцу.

Плохо, что пирожок быстро закончился.

Натянув перчатку, поползла дальше.

Снова что-то слабо коснулось моей щиколотки. И касания были явно не мужчины.

– Да что там! – вскликнула я.

– Что опять? – проворчал Калеб.

– Меня будто что-то задело! Подожди…

– Дали, я всё понимаю. Для тебя это приключение. И тебе даже немножечко весело… Но есть проблема, моя прелесть, я не совсем свободный человек и ровно через час наша связь прервётся, а тебе нужно не только найти свою сумку, но и вытащить её. А без меня ты не справишься.

– Да, конечно, – я вмиг стала серьёзнее.

Проползая дальше, заглянула через решётку в очередную каюту. Снова мужчина и, как и предыдущий, хомячил что-то из контейнера. Рядом с ним стояла грязная синяя сумка с оторванным кармашком. Не моя.

Я тихонько поползла дальше.

Через две комнатки я как-то приуныла.

– Калеб, а если я не найду её?

– В отсеке 48 кают. Ты просмотрела всего ничего и уже сдалась?

– У меня только час, – вдумавшись в свои слова, я не на шутку испугалась.

Накалываясь на панцири дохлых жуков, старалась осмотреть как можно больше комнат.

– Дали, успокойся, – словно почувствовав мою панику, Мортен попытался меня вразумить. – Внимательней смотри.

Остановившись у очередной решётки, я заглянула внутрь.

– Есть! – воскликнула я и тут же прикрыла рот.

Прямо на кровати распахнутой стояла моя сумка.

– Я её нашла, Калеб. Нашла!!!

Глава 16

К счастью, подлый ворюга не обладал чутким слухом. Жилистый лысеющий сморчок сидел на кровати, закинув на неё ноги в жутко грязной обуви, и без зазрения совести пожирал копчёные сардельки. Жирный мясной сок стекал по его пальцам. Этот гадёныш облизывался от величайшего удовольствия и тянулся за следующей сочной свежайшей сарделькой.

– Ну и наглость! – возмущённо прошептала я. – Хорошо Лапушка не видит этого варварства.

Как только эта мысль сформировалась в моей голове и обозначилась в словах, что-то жуткое скользнуло по ноге и выползло к решётке.

Взлохмаченный покрытый чёрной шелухой и паутиной куст выглядел так, что кондратий мог хватить. Опешив, я не сразу признала в этом чумазом монстре мою чистюлю и аккуратистку Лапушку.

Распахнув цветочки, мухоловка была готова немедленно вступить в неравный бой за свою провизию.

– Ты что тут делаешь? – пропищала я, разглядывая её от древесных корней до розовых лепестков.

Лапушка затряслась, сбрасывая с себя налипшие колючие чешуйки тараканов, и заострёнными листочками ткнула в решётку, открыто намекая, что ей тут нужно. Сардельки!

– Дали? Что у тебя? – подал тихий голос Калеб. – На кого ты там шипишь?

– Я нашла ворюгу, но у меня тут посторонние обрисовались! – я гневно сопела на свою любимицу.

– Это кто же? – мой муженёк явно был озадачен.

– Лапушка! Ты представляешь, она за мной приползла. Додумалась же! А то я без неё провизию не отобью.

– Хм, – кажется, Калеб хохотнул, но я предпочла это деликатно не заметить.

Весело ему…

Тем временем ворюга нагло потянулся за очередной сарделькой. Лапушка и вовсе встала на дыбы. Я поморщилась, понимая, что пока мы тут выясняем отношения, там методично уничтожают, на минуточку, наши продовольственные припасы.

– Калеб, – уже спокойнее обратилась я к мужу, – что делать? Я вижу сумку, и он жрёт обед моих девочек. Уже пятая сарделька в ход пошла!

– Спокойно, сердечко моё. Выдохни. Над тобой есть ещё одна решётка, но поменьше. Найди её.

Подняв голову, я не смогла рассмотреть ничего. Потолок оказался гладким.

– А ты уверен?

– Конечно, смотри внимательно.

Вытянув руку, я пошарила по потолку, нащупав некую небольшую неровность. И тут же поняла, что решётка-то есть чуть подальше, но такая маленькая…

– Ты шутишь, Калеб! – выдохнула я. – Туда даже моя ладонь не пролезет…

– Быть того не может, – перебил он меня. – Решётки стандартные, старого образца. Только последние межзвёздники оборудованы бесконтактными датчиками "С" класса…

Я недовольно стиснула челюсть.

– Значит, муж мой, мне очень повезло, и я лечу на новом корабле. Калеб! Даже если я и вскрою её, то рука не пролезет… Придумай что-нибудь, а я тебя при встрече за это расцелую!

Прошептав это, я взглянула на мерзавца, который вытащил из упаковки ещё одну сардельку.

– Нет, ну ты посмотри на него – жрёт как ни в себя!

Лапушка затрясла ловушками, соглашаясь со мной, и нагло протиснулась вперёд. Один из тонких корешков вытянулся на всю длину и скользнул в этот чёртов датчик…

– Сейчас… Не волнуйся, солнышко, я что-нибудь соображу, – голос мужа звучал задумчиво.

– Калеб, Лапушка туда корень протиснула. Что делать дальше?

– Цветок? Шутишь… – зашептали недоверчиво за шиворотом моей футболки.

– Она тебе не фиалка и не лютик полевой, а генно-модифицированная, на секундочку, разумная флора. У неё ай-кью десятилетнего ребёнка. Да я её на досуге читать учу!

– Всё понял, уймись. А то ты сейчас кричать на меня начнёшь. И ещё говоришь, брак у нас не настоящий, да я тебя ещё в постель не затащил, а ты меня уже строишь.

– Молчу, – спохватилась я и улыбнулась. Ну-ну, затащит он меня, как же… Наивный.

Хотя доля правды в его словах была. Порой, когда обижали моих любимиц, я выходила из себя. Был за мной такой недостаток.

– Так слушай сюда! – скомандовали у меня за пазухой. – Как там тебя, фиалка интеллектуально прокачанная, хочешь свою еду обратно, значит, шевели извилинами, где бы они у тебя ни были…

– Мозговой центр у неё в корневой системе, – тут же вмешалась я. – Учёные более пятидесяти лет прививали им ген обезьян…

– Рыженькая, да мне вообще побоку генная ботаника! У нас времени осталось всего ничего. Так что притихни там, малыш, и не мешай нам с зелёной работать.

Перед моим носом хлопнул цветочек-ловушка.

– Всё заткнулась! – поняла я намёки с обеих сторон.

– Так, зелёная, – Калеб шёпотом продолжил операцию по возвращению сарделек, – шурши тщательней. Там должен быть такой кругленький контактик, он на пробочку похож. Его нужно вырвать…

Стоило ему договорить, как заорала оглушающая сирена…

– Да! Она расторопнее тебя, Дали, будет, – усмехнулись за моим шиворотом. – Так сейчас откроется дверь в каюту, – бас Калеба я едва различала из-за воя сирен. – Туда ломанутся все, кто есть в коридоре. Вашего ворюгу сразу же потащат наружу. Будет драка за каюту. Тебе нужно…

– Спуститься и схватить своё, – догадалась я, – а после снова залезть в вентиляцию и смотаться…

– Верно, но дождись, пока они начнут мордобой. Их там много, а дверь пока не защёлкивается. У тебя есть минут десять, пока всё придёт в норму.

Сирена смолкла. Вид у ворюги был напуганный. Дверь с шипением отъехала в сторону и показались с десяток мужиков. Сморчок выронил надкусанную сардельку и вскочил с койки.

Не дожидаясь пика драки, я распахнула решётку. Но вместо меня, туда сунулась Лапушка. Растопырив цветочки, она затрясла ими так, что даже я впечатлялась.

Из каюты разом сдуло всех.

Вытащив любимицу из проёма, я быстро спрыгнула на кровать. Закинула вскрытую пачку сарделек в свою чистую новую сумочку и подняла её над собой.

Мощный корешок тут же подхватил её за ручки и запихал в вентиляцию. Что-то зашуршало, громко удаляясь.

– Торопись, Дали.

Кивнув, я подтянулась и скользнула следом за мухоловкой.

Пробираясь по узкой шахте за Лапушкой, поражалась её силе. Оказывается, за столько лет моя любимица ещё может удивить.

Проползая мимо очередной решётки, обнаружила, что она открыта. Мужчина доедал обед.

– Успешно? – усмехнулся он, завидя меня.

– А что не слышали?

– Все слышали, – захохотал он. – Толковая ты девчонка, жаль не в созвездие Девы летишь.

– Занята она мужик!  – прорычала моя "футболка"

Закатив глаза, поползла дальше.

К тому времени, как я добралась до своей каюты. Сумка с провизией была не только спущена на кровать, но ещё и вскрыта.

Лапушка и Жиряночка уже вовсю уплетали честно отбитые в неравном бою сардельки.

Спустившись вслед за своей любимицей, я поставила на место решётку и отряхнулась. Сняла перчатки, шапку и полезла за пазуху. Вынув планшет, поставила его на стол.

Калеб, довольно улыбаясь, всё так же полулежал на подушке.

– Спасибо, – я была искренне благодарна этому мужчине.

– Придёт время, и я надеюсь, ты поможешь мне. Тот мужик прав – толковая ты малышка. Нет, брак наш настоящий, и никуда я тебя не отпущу. Моей будешь.

– Сделаю всё, что в моих силах, а все остальное…

– А мне, Даллия, много от тебя и не нужно. Просто иди к своей мечте и в случае чего сразу же связывайся со мной. Ну, а если я вдруг пропаду, то постарайся не высовывать голову и не искать.

– Но…

– Сидим тихо, детка. Чем тише, тем лучше. И тогда я прилечу к тебе куда скорее.

Я кивнула, хотя и не совсем понимала, о чём он.

Глава 17

Наверное, это был самый тяжёлый месяц в моей жизни. Через неделю полёта я стала тихо сходить с ума. Основная масса пассажиров сошла на орбите Нептуна. Потом было ещё несколько остановок, на одной из них вышел мужчина, что угостил меня пирожком.

И всё.

Я бродила по пассажирскому отсеку, слушая эхо своего голоса. Пару раз мне на глаза попадалась пожилая чета с верхнего яруса.

Они так же с интересом поглядывали на меня, но начать знакомство никто из нас не решался.

Ближе к концу своего путешествия я пыталась дозвониться не то, что до Калеба, даже до Тамары. Я часами смотрела в потолок. Перебирала все свои вещи.

Составляла десятки планов посевов.

Перечитывала контракт.

Докапывалась до каждой буковки.

Досконально изучила содержимое паспорта Калеба…

А перед сном таращилась на его фото. Ну, хорош же…

Но становилось всё тяжелее.

Мои зелёные красавицы развлекали себя сардельками. Жирянка заметно дала в росте и уже откровенно не влезала в горшок.

Мои надежды на то, что это карликовый вид, выдувало в вентиляционную трубу.

Складывая контейнеры один в другой, я отчитывала дни полёта.

Сейчас в моей сумке оставалось ещё три суточных комплекта.

Три дня…!

Межзвёздные корабли всегда приходили точно в срок, а порой даже опережали график. Но чтобы межзвёздник опоздал – не было такого. Любая нештатная ситуация оборачивалась либо страшной трагедией, либо капитан останавливал судно. Пассажиров с него эвакуировали, а рейс закрывали.

Но мы продолжали лететь. Значит, всё хорошо.

Увалившись на кровать, я представляла, сколько лишних килограмм отъела за этот месяц. Чтобы успокоить себя, влезала в самые узкие штаны и застёгивала липучку. Только тогда меня отпускало. Но чтобы уменьшить мнительность, я взяла в привычку делать утреннюю зарядку. Правда после неё съедала в два раза больше обычного.

Но ничего… Прилечу, возьму лопату в руки и как начну сжигать калории.

А пока…

Потянувшись, я взяла ролл с капустой, что недоела с утра.

На планшете пиликнул входящий сигнал. Обрадованная, поспешила ответить.

С экрана на меня смотрел уставший Калеб. Мы не созванивались уже несколько дней.

Всё, что я знала – это он долетел до созвездия Пса и его распределили в шахту.

– Вид у тебя, – прошептала я, глядя на чёрные круги под его глазами. – Тяжело?

Он качнул головой, но я заметила, как уголки его губ опустились, а на лбу появилась глубокая складка.

– Это не курорт, малышка. Куда ещё отправлять убийц, как не в ад.

Я поджала губы, он наотрез отказывался рассказывать, что сотворил. Хотя, мне было уже и неважно.

– Чем ты занят? Там ведь нет радиации?

– Нет, Дали. От этого меня спасла ты, – Калеб попытался улыбнуться, но у него не вышло. Слишком устал даже для этого. – Я разрабатываю шахту. Тут нашли какое-то перспективное топливо, по мне так жижа чёрная. Но после обработки на ней кораблики летят стрелой, а их ядра просто урчат от удовольствия.

– Я в этом ничего не понимаю, – честно созналась я.

– Тебе и не нужно, детка, – Калеб откинулся назад, привычно заведя руки за голову.

Только сейчас я поняла, что сидит он не на земле, а на грязном топчане. Обшарпанные стены, глиняный пол…

– Калеб, мне жаль, – я не знаю, зачем произнесла это, но сердце болело за него.

– Ты о чём, Дали?

– Это какой-то барак…

Он тяжело засмеялся.

– Нормально и хуже условия видел. По моим подсчётам, ты через пару дней уже прилетишь на Кеплер.

– Да, сразу зарезервирую заявку на оформление собственности земли, пропишу наши имена. Я перечитала договор и все бумаги, что мне выдали в Министерстве. Выучила всё, что мне положено.

– Молодец! – он попытался скрыть зевок.

– Ты будешь полноправным владельцем. Главное, продержись там. Десять лет – это, конечно же, много, но всё же не вечность. Когда ты освободишься, я буду ждать тебя с договором о разделе имущества. А выкупишь потом…И, вообще, ты уже рассчитался…

– Мы ещё союз первой брачной ночью не отметили, а ты уже разводиться! – перебил он меня. – Не торопись, мой очаровательный подельник, я не такой уж и плохой. Может, понравлюсь. А может, соблазню, я умею быть и наглым, и настойчивым…

Я засмеялась.

– Калеб…

– Что зеленоглазая? Да я вообще, можно сказать, подарок судьбы. Разве плохо обзавестись таким мужем?

– Каким? Перечислите, пожалуйста, все достоинства.

– Эм… – он как-то подзавис, улыбка сошла с его губ. Казалось, он не знает, что ответить.

– Добрый, опытный, находчивый, неравнодушный, весёлый, харизматичный, умный… – помогла я ему.

– Ты видишь меня таким? – чёрная бровь забавно приподнялась, а в глазах мужчины появился живой огонёк.

– Да, и это только начало списка. И помни, у нас есть десять лет, ты можешь раскрыться на полную.

– Десять лет… Нет, это много. Думаешь, зная, что у меня не так уж далеко есть красавица жена, я буду тут киркой махать?

Он уже несколько раз намекал, что срок мотать не намерен. И если раньше я пропускала это мимо ушей, то теперь его маниакальная уверенность, что он скоро будет на свободе, меня пугала.

– Даже не думай о побеге, слышишь. Калеб! Иначе вернут в Солнечную систему. А там просто сгноят на рудниках. Я буду ждать тебя столько, сколько нужно…

– Не знаешь ты меня, зеленоглазая.

– Калеб, я не шучу…

Противный жужжащий сигнал заполнил пространство моей каюты.

– Что это? – переполошилась я.

– Выход на орбиту. Ты должна лечь. Через несколько минут пропадёт сигнал и появится уже только на планете.

– Я не смогу тебе позвонить? – мой голос дрогнул.

– У меня с выходом в космическую сеть совсем плохо, детка.

Сигнал повторился.

– Всё, выходите на траекторию, – тут же успокоил меня Калеб.

Корабль затрясло. Лапушка и жирянка с перепугу подползли ко мне.

– Готовься, Даллия, ещё немного и твоя мечта придёт к тебе.

– Что-то так-то страшно, – пробормотала я.

Тряска увеличивалась.

– Нормально, зеленоглазая.

Закрыв уши ладонями, я ждала, когда всё это закончится. Калеб же, улыбаясь, наблюдал за мной. Наверное, именно это и не позволило мне скатиться в истерику: раз он спокоен, значит, всё действительно хорошо.

Наконец, сигнал смолк.

– Спасибо, – прошептала я.

– За что?

– За поддержку.

– Знаешь, рыженькая, никогда бы не подумал, что меня будет заботить такая мелочь, как ты. Глядя на тебя, я понимаю, что не всё со мной кончено.

– Это ещё почему? – его слова меня смутили.

– Ты ведь выбрала меня.

– Ну…

– Я знаю, что выбор был невелик. Но никто тебя не заставляет разговаривать со мной, смеяться, подбадривать. Ты чудо, малыш!

– Неправда, не такой уж я и "малыш". Ты старше всего на девять лет и восемь месяцев…

– Интересно, ты что по дням высчитывала? – усмехнулся он.

– Да, изучила твой паспорт, – я сделала умное лицо, но не выдержав, рассмеялась. – Я же месяц в этих четырёх стенах. Чем мне ещё заниматься? Я выяснила, что твою прабабушку звали Роза. Прекрасное имя, кстати.

Он тихонько рассмеялся вместе со мной.

Свет погас. Не у меня – у него…

– Калеб?!

– Это отбой, милая. Тут строгий режим. Пора говорить до свидания, Даллия.

– Надеюсь, следующий раз я покажу тебе через этот экран нашу землю.

– Отлично звучит, – пробормотал он.

Планшет погас. Сигнал был прерван.

Да, за этот месяц мы с Калебом Мортеном, если и не стали в доску друзьями, то сблизились точно.

Но десять лет… Как же это много.

***

Вхождение в атмосферу планеты и стыковка со шлюзом космопорта дались мне тяжело. Трясло нас так, что, казалось, зубы раздробятся. Но всё обошлось. С трудом поднявшись с кровати, я собрала все оставшиеся пустые контейнеры и, сложив их один в один, запихала в чемодан. В освободившуюся сумку усадила Лапушку и Жиряночку.

Я решила, что пусть пока это и будет её именем. Тем более что она уже на него откликается. Накинув на плечи лёгкую куртку, активировала у сумок магнитные платформы и вышла из каюты.

Кроме меня, на нашем ярусе не осталось никого, а вот сверху расслышала голоса. Остановившись, дождалась появления пожилой четы.

– Я же говорила, Петер! – женщина расплылась в улыбке. – Она тоже летела на Кеплер.

Я закивала.

– А муж где, почему одна? – мужчина показался мне очень суровым.

– А он не может пока добраться сюда, – промямлила я растерявшись.

– Небось за подонка какого выскочила?! – припечатал меня старичок. – Сколько уже об этом рассказывалось… А вы всё равно подписываете эти бумажонки. Куда родители смотрят?

Я опешила, и тут же ощутила нарастающую злость. Мне так обидно в этот момент за Калеба стало.

– Мой муж не подонок, – процедила я. – Он замечательный человек…

– Замечательный бы жену одну не оставил! – перебил меня старичок, его указательный палец наставительно поднялся вверх.

Я опасно прищурилась. От моей праведной гневной речи мужчину спасал его возраст и моё приютское воспитание. Ну не могла я вот так просто рот открыть на пожилого человека.

– Петер, ну нельзя так! Что же ты сразу и с нападками, – женщина попыталась одёрнуть мужа.

Я же, нахмурившись, отвернулась и пошла к трапу. Подальше от назревающего скандала. Чувство было такое, что это не Мортена оскорбили, а меня.

– Ну, что ты за человек, милый, – слышалось негромкое за моей спиной. – Что бы там ни было, нельзя же так рубить сплеча. Зачем ты так девочку…? Ну, может, там и правда ситуация какая жизненная. А тебе всюду криминал мерещится.

– Да эти зэки нашли способ от работы отлынивать, – ворчал её муж, но голос его был уже не столь категоричен. – Находят вот таких молоденьких девочек и в жёны. Дурят им голову, в любовь играют, а потом отсидят своё в тепле и сытости, наделают долгов и ищи их. А у девочек жизни разрушены.

– Мой Калеб впахивает так, что улыбаться от усталости не может, – вспылила я не выдержав. – Да, он в колонии. И нет, это не он меня нашёл, а я его. И не оскорбляйте его, пожалуйста. Мне это неприятно!

Услышав мой резкий голос из сумки, выбралась Лапушка и затрясла цветками-ловушками.

– А это ещё что за монстр? – мужчина запнулся.

– У вас даже безобидный цветок монстр! – огрызнулась я.

Другой край сумки отогнулся и нашему взору явила себя жирянка. Её листья сложились в трубочку, отчего она словно подросла.

– Не обижайтесь на стариков, – женщина изо всех сил пыталась сгладить конфликт. – Петер много лет проработал в полиции, он судит предвзято.

Меня как-то подотпустило разом, выходит, не на пустом месте старичок-то ругается.

– А я всю жизнь проработала на заводе по переработке мусора, – я взглянула на дедка, – но знаете, мир от этого не стал казаться мне одной огромной свалкой.

Пожилой мужчина склонил голову, видимо, понял, что я хотела ему сказать.

***

Спускаясь по трапу, я внимательно разглядывала зелёный ландшафт, виднеющейся за пределами космолёта.

Зелёная планета!

"Уиии!" – мой внутренний ребёнок пустился в пляс галопом.

Да, растительность тут пышно цвела и солнышко яркое. И дышалось так легко.

Зачем тут какие-то защитные купола? От чего или кого защищаться?

Стоило этой мысли сформироваться в голове, как на мою макушку приземлилось что-то лёгкое и жужжащее. Стряхнув с волос это "нечто", с удивлением засекла, как Лапушка, распахнув ловушку, поймала жуткого вида жука.

Инсекту! Чтобы её…!!!

Я тут же вспомнила свою воспитательницу.

Но такие размеры. Да эта жучара с сардельку длиной.

Что-то снова вжухнуло рядом с ухом, но на сей раз быстрее была жирянка. На её толстом листе дёргала лапами саранча не иначе.

– Вот это сюрприз, – прошептала я. – А об этом в буклетах и слова не было.

За моей спиной заверещала пожилая женщина.

– Ненси, это жук, – пытался успокоить её муж. – Просто насекомое.

Вышедшие на площадку местные в широких шляпах, не скрывая веселье, лыбились, наблюдая эту картину.

Это как-то царапнуло. Нечего тут нас клоунами выставлять.

– Лапушка, взять! – скомандовала я.

Моя боевая подружка ринулась к пожилой чете и, ловко подцепив еду корешком, отправила её в ловушку и тут же заглотила ещё одну.

– Девушка, милая, – старичок с уважением взглянул на мою флору. – А у вас не будет такой на продажу?

– Нет, – я улыбнулась. – Эти цветы разумны, поэтому им нужна и забота, и уважение. Они не товар.

– Да, такую не уважать сложно, – он закивал и тут же ловко отмахнулся от очередного жужжащего монстра.

– Если у меня появится ещё один питомец – обязательно отдам его вам.

Перед моими глазами вырисовывались такие перспективы… Да эта планета – рай для хищных растений. Кажется, я прилетела по адресу.

Пока мы разглядывали окружающие ландшафты, работники космопорта вытащили из грузового трюма наши контейнера и скрылись из виду. Покрутившись на месте, я не увидела ничего, что отдалено напоминало бы остановку общественного транспорта. Административное здание местного маленького космопорта представляло собой одноэтажный домик. Никакого намёка на справочную.

Дыра дырой.

– А куда теперь-то? – поинтересовалась я у себя же.

– В город, девочка, – откликнулся за моей спиной мистер Петер.

– А где это? – я снова покрутила головой.

– Ну, надо полагать, нам вон туда, – он указал в сторону песчаной дороги.

А! Вот только сейчас я увидела указатель "Торшоп – 3 км".

– А автобус или такси? – я приподняла бровь и взглянула на старичков.

– Ножками, – усмехнулся мужчина. – Это тебе не развитая колония Солнечной системы, а новое поселение у чёрта на рогах. Считай, доченька, ты лет на пятьсот, а то и больше в прошлое вернулась.

– Ага, – я размяла затылок. – Ну, я от благ цивилизации не завишу, – что-то как-то в моём голосе уверенности поубавилось.

Пешком несколько километров… Я же помру!

Но деваться было некуда. Активировав на контейнерах навигатор, установила себя в качестве маячка и пошла вперёд по дороге.

Со всех сторон на меня летели огромные насекомые. Красные, жёлтые, голубые жуки с длинными усиками, кузнечики и саранча инопланетной вариации. Бабочки размером с голубя. Моя Лапушка активно работала всеми ловушками разом и при этом умудрялась упускать добычу. Жирянка же, медленно растопырив липкие листья, вела весьма удачную ленивую охоту.

– Вы только от радости не лопнете, – проворчала я. – И погодите обжираться, где я вам горшки возьму?

Хотя тут вокруг земля. Зачем они им теперь, корыта эти. Разве что в доме ползать. Ну тут и маленький горшочек сгодится.

– Ненси, нам непременно нужно будет завести такие растения, – услышала я за своей спиной. – Ты ведь любишь свои фиалки, а это ведь те же цветы, но зато полезные.

– Мои фиалки тоже пользу приносят.

– Они просто место занимают, будем честны друг с другом, – возразил супруг. – Как только обживёмся, непременно пару таких кустиков прикупим.

Что же, этот старичок в моих глазах подрос и уже не казался таким уж неприятным типом.

Глава 18

Никогда не думала, что ходить пешком на такие расстояния – это так мучительно. Звезда, которую я по привычке называла "Солнцем", пригревала так, что футболка на мне стала влажной уже через каких-то десять минут. В лицо постоянно норовил залететь кто-то жужжащий. Высвободив из волос очередного "кузнечика", я полезла в чемодан и достала тунику. Завернув её вокруг головы, подвязала рукава на затылке. Так хоть макушку не напечёт.

Ну и условия здесь!

Что им трудно пустить общественный транспорт из космопорта в город?

Что за дикость такая?

Впереди за холмами замаячила вершина купола. Она поблёскивала в свете лучей звезды радужными отливами. Красиво. Но в силу жары, глаз уже ничего не радовало. Поднявшись на пригорок, я взглянула вниз.

М-да…

Когда я говорила, что блага цивилизации для меня не важны, я не имела в виду вот это.

Прямо передо мной на небольшой закрытой куполом площадке расположились несколько одноэтажных домов. Перед одним из них из-под земли торчала железная труба с ручкой. Прохожие нажимали на неё и появлялась вода, бьющая мощным напором.

– Колонка… – простонала рядом со мной вспотевшая пожилая женщина. – Как же хочется пить.

Тяжело вздохнув, она лёгким движением руки скинула с плеча бордового жука. Вот как! И никакой истерики. Оказывается, достаточно трёх километров песчаной дороги, чтобы избавиться от инсектофобии.

Высунув ловушку, Лапушка поймала очередного крылатого бедолагу.

– Хватит жрать! – проворчала я, глядя, как смыкаются лепестки. – Вы на такой диете мне ещё и размножаться начнёте.

Мой цветочек замер и тут же ловко поймал ещё два синеньких жука, пролетавших, на свою беду, мимо.

– Лапушка! – рявкнула я. – Давай сначала обстроимся, а потом ты будешь включать инстинкты размножения!

Под тяжестью моего пылающего праведным гневом взгляда, Лапушка подсобрала цветочки и, спрятавшись в сумке, притихла.

Утерев лоб ладонью, я принялась спускаться по узкой неровной тропинке в этот, чудо-город в два дома в три ряда. Вблизи всё показалось мне куда убогей и страшнее.

Войдя в огромные врата криво-косо оборудованного купола, я пропустила пожилую чету вперёд и, глазея по сторонам, отправилась вслед за ними.

"Магазин"

"Общественная баня"

Тут я как-то призадумалась…

"Бар"

"Медицинский пункт"

Вчитываясь в эти таблички, я ощущала некую растерянность.

"Лекарская лавка"

"Банк"

Приостановившись, я невольно сравнивала многоярусное здание Центрального банка Юпитера с этой, с позволения сказать, хибарой.

Пожилые люди так же крутили головами в разные стороны, только на их лицах энтузиазму было побольше, чем у меня. Задержавшись у колонки, мы, наконец, попили и умыли лица. Как-то даже дышать стало легче.

– Главного найти нужно, – задумчиво произнёс мистер Петер. – Должно здесь быть головное здание.

– Может, вон то, – я указала пальцем на дом в конце улицы. Около него стояла пара вездеходов и ещё вроде как виднелась примитивная "Доска объявления".

– Возможно, нам и туда, – кивнул старичок.

Дойдя до каменного серого строения с криво приколоченной вывеской "Администрация", мы остановились. Я оказалась права. Дверь распахнулась, и нам навстречу вышел лысый мужик с отвислыми щеками. Мелкие глазки-щёлочки пробежались по нам взглядом, и на тонких губах заиграла снисходительная улыбочка.

М-да уж, радушный приём.

– Новенькие?! – он от непонятной мне радости растёр ладони. – Добро пожаловать в наш городок – Торшоп. Мы рады новым лицам. А у вас, барышня, муж где?

Моргнув, я сообразила, что это он мне.

– Прибудет позже. Документы его при мне…

– Что каторжник, что ли? – перебил он меня. – Вот они ушлые!

– Довольно! – рявкнула я.

Одним своим видом этот мужик вызывал у меня стойкую неприязнь. Раньше со мной такого не было, чтобы я вот так сразу вдруг невзлюбила человека.

– Да не первая ты на такой развод попалась… – продолжил он.

– Я сказала, хватит! Кто мой муж и где он вас не касается. Ваше дело – оформить нашу с ним землю и внести в реестр.

– Ты посмотри бойкая какая! – казалось, он меня не слышит.

– Собственно, девочка права, – вмешалась женщина. – Это её брак и её личная жизнь, обсуждать которую мы не имеем никакого морального права.

Рыхломордый нахмурился. Моя сумка качнулась, и показалась Лапушка с Жиряночкой.

– Они с прививками? – тут же уточнил этот градоначальник, тыкая на моих девочек пальцем.

– Они растения, – хмыкнула я. – Флора – это вам не фауна. Цветы бешенство не переносят.

– А разрешение какое на них есть?

– Я ещё раз вам повторяю – это цветы! Прививки им не ставят, – я прямо чувствовала, как зверею.

– Но они разумны? – допытывался дядечка.

Этот хмырь начинал меня не по-детски бесить.

– А у вас есть прививки? – я зло прищурилась.

– У меня? – не просёк он подвоха. – А зачем?

Я не успела и рта раскрыть, как послышалось рядом.

– Ну, я так понимаю, вы ведь тоже разумный, хотя есть сомнения, – подколол мужика мистер Петер, опережая меня.

Я не удержалась и прыснула со смеху. Этот старичок начинал мне нравиться.

Смерив нас тяжёлым взглядом, рыхломордый развернулся и скрылся за дверями.

– Куда это он? – не поняла миссис Ненси.

– Поплакать, – проворчала я. – На редкость мерзкий тип!

– Соглашусь, отталкивающая личность, – кивнул мистер Петер.

Дверь скрипнула, и "личность" вновь явила нам себя.

– Пойдёмте, я выдам вам всё, что положено по договору.

Обойдя нашу дружную компанию, он двинулся вперёд.

– Но постойте… – окликнул его мистер Петер. – А как же зарегистрировать наше прибытие?

– У нас система пока не работает, – горланил он не оборачиваясь. —Потом.

– Но как же? – возмутилась я.

– Не работает, – он развёл руками.

Вот это мне уже не нравилось. Чтобы вступить в права на землю, нужно было зарегистрировать свой прилёт. Ведь в базах Солнечной системы мы уже не числились, а тут выходит, как и не появлялись.

– По сути, мы что зависли? – прошептала я.

– Так дело не пойдёт, Петер. У нас выплаты по возрасту, мы должны на них подать здесь в установленный срок, – в её голосе я слышала волнение.

– Постойте, – снова окликнул градоначальника мистер Петер. – Вы обязаны внести нас в ваши базы.

– Сейчас они не работают, и мы этим занимаемся. Заселитесь на свои участки, всё равно будете сюда приезжать. Магазин-то у нас один. Как всё наладится, так и зарегистрируетесь.

Развернувшись, он скрылся за домом.

– Везде бардак, – выдохнула я. – Что на Юпитере бардак, что здесь. Это какая-то вселенская установка, что ли?

***

Нахмурившись, мы отправились вслед за этим рыхломордым. Мне даже спрашивать не хотелось, кто он там по батюшке будет.

Обойдя дом, вышли на большую площадку, заставленную контейнерами.

– На каждого переселенца выдаётся один набор защитных панелей, персональная станция, усиливающая входящие сигналы, и сухпаёк на неделю. Всё!

– Как это всё? – нахмурился дедок. – А вездеход? А погрузчик класса "М"? Мы были у юриста, нам всё разложили по полочкам. И чётко указали за что мы заплатили.

Я сделала умное лицо и выпятила подбородок.

– Нет у нас погрузчиков, – рожа градоначальника краснела.

Мой планшет подал входящий сигнал. Увидев номер Мортена, я быстро развернула окно.

– Долетела, детка? Нормально всё?

Я призадумалась и расплылась в улыбке.

– Любимый, ты представляешь здесь просто бардак! Базы данных у них не работают! Нас отказываются регистрировать! Погрузчик и вездеход, за которые мы заплатили, нам не хотят отдать. Говорил твой папа – жульё одно. Он ведь генерал, нужно было слушать его. Наверняка, все продали и деньги в карман!

Калеб опешил и приподнял бровь. Я развернула планшет и продемонстрировала ему рыхломордого.

– Вот, любимый, местный управленец. Он не хочет отдавать нам наше.

Мужик впал в ступор.

– А я сейчас свяжусь с адвокатом и пусть он проверяет, что там с базами и погрузчиками, – загремел бас мужа. – И где наши деньги? В чьём кармане?

Повернув планшет к себе, заметила, что Мортен сдерживает смех и качает головой.

– Вот такие дела, родной, и как мне быть? Кругом бардак!

– Звони моему папе, пусть разбирается. Не зря же он при генеральских погонах, – Калеб откровенно ржал. – И я скоро прилечу к тебе, любовь моя. У меня связей в армии много осталось, быстро пробью их базы…

У моего муженька глаза блестели от веселья. Развлекается он. Смешно ему.

– А ваш супруг из военных? – то ли подыгрывая мне, то ли всерьёз поинтересовался мистер Петер.

– Да! Он инженер-подрывник, – с гордостью ответила я. – Напомни, любимый, своё звание. Ты ведь знаешь, я всегда всё путаю.

– Майор космических разведывательных войск Земли в отставке Калеб Мортен, – представился супруг, глядя на пожилого мужчину.

– Подполковник внутреннего отдела безопасности Марса Петер Руфкоф, можно просто Петер. Как тебя занесло в колонию, сынок?

– Дела семейные, – Калеб развёл руками, – спасал своих и пришлось идти на крайние меры.

– Ну, это ты лихо, – мистер Петер покачал головой.

– Отделался легко: судили присяжные, минимальный срок с правом выбора места отбывания…

– Послушайте, – перебил наш разговор градоначальник, его глазки лихорадочно бегали от моего планшета к старичку. – Раз уплачено, значит, ещё не прибыли. Что же вы сразу не представились.

А мужик-то купился на наш спектакль. Хотя я не ожидала, что Калеб при офицерских погонах. Я не была уверена, насколько "майор" звучит круто, но раз мистер Петер заговорил с ним с таким уважением, да ещё и "сынком" назвал, а не "каторжником" и не "зэком", то, выходит, не мелкая армейская рыбка муж-то мой.

– Ариас, тут вездеходы не привозили? – окликнул градоначальник щупленького мужичка.

Тот остановился и взглянул на рыхломордого, как на дурачка.

– Какие? Всё, что есть – вон там на складе, – недоумённо пожав плечами, прокричал он в ответ.

– А, ну вот, видите! Всё, оказывается, есть.

Этот жук навозный засуетился и, вытащив из кармана связку допотопных ключей, отправился к небольшому строению.

– Ну и? – шепнул Калеб.

– Испугался, похоже. Наш манёвр удался, – я прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

– А вы находчивые молодые люди, – миссис Ненси одобрительно закивала.

– Даллия, как у тебя в остальном? – муж внимательно всматривался в моё лицо.

– Не регистрирует он нас, – пожаловалась я.

– Почему? – Калеб нахмурился.

– Говорит, потом внесёт наши данные. А сейчас базы не работают.

– Это странно, – он призадумался, – а ещё какие проблемы есть?

– Да тут всё мутно! Ты же видишь, он не желает отдавать то, что нам по договору положено.

– Плохо. А участок не видела?

– Ещё нет, мы только до города добрались. Тут такая зелень, ты не представляешь! Но нет даже общественного транспорта. Я словно на докосмической Земле оказалась!

– Я рад, что ты в восторге, сердечко моё. Но не расслабляйся. Там в бумагах прописано право выбора. Смотри, чтобы у тебя соседи были. Это крайне важно, Дали. Меня нет рядом, так что в случае чего ты должна знать, куда бежать.

Я невольно бросила взгляд на пожилую чету.

– Вот с нами рядом и поселишься, – кивнул мистер Петер. – Правильно твой муж говорит.

– Присмотрите за ней, подполковник, – обратился к нему Калеб. – Какое-то время она будет одна, чтобы не лез никто и не втянул её в неприятности. У Дали голова на плечах имеется, но опыта совсем нет.

– Конечно, – ответила за мужа миссис Ненси, – не оставим мы вашу девочку.

– Время, господа, – окликнул нас рыхломордый.

– Я потом с тобой свяжусь, малышка, – пообещал Калеб. – Главное, что ты долетела целая и невредимая.

– Ага, – я чуть помедлила, но всё же отключила планшет.

– Я был неправ, – мистер Петер уважительно кивнул. – Хороший молодой человек. Сообразительный и, как я посмотрю, заботливый.

– Да, он у меня такой, – горделиво согласилась я с его словами. – Пойдёмте, что ли, за погрузчиками, а то опять закончатся.

Всё, что нам причиталось по закону, мы всё же выбили.

Но регистрировать нас градоначальник, на двери которого висела табличка "Дурхов Ежух", отказался. И это не понравилось всем. Но деваться было некуда.

Значит, в следующий раз.

Землю тоже выбирали с боем. То, что подсовывал нам этот "ежик", совсем не годилось. Ровные квадраты, расположенные у чёрта на рогах, даже не в часе езды от городка, меня не устраивали. И что немаловажно – сплошной лес, судя по изображению. Кто это всё выкорчёвывать будет и чем?! Разглядев все варианты, я настойчиво ткнула пальцем на участок к северу от Торшопа. По его границе проходила, судя по рисунку небольшая горная река. Деревья лентой опоясывали его с противоположной стороны.

– Этот, – уверенно произнесла я.

– Так на него вроде бронь, – скользкий как помойный слизень ежик стиснул челюсть.

– Вроде? – усмехнулся мистер Петер. – Что-то у вас всё вроде. И бронь вроде, и погрузчиков нет… вроде. А может, и базы регистрационные тоже вроде не работают?

– Да не могу я вас зарегистрировать! – вспылил ежик.

– Не кричите, – процедила я.

Неприятно как-то стало. Стоит тут, орёт на пожилого человека, а он ему замечание по делу сказал.

– А разве участки можно бронировать? – вмешалась миссис Ненси. – А ну-ка, девочка, позвони своему мужу, сыну генерала, пусть уточнит.

– Легко, – я расплылась в довольной улыбке. – Свёкор у меня о-го-го. Мировой мужик, сам планетами, отданными в военное ведомство, занимается. А нам вот Кеплер настоятельно рекомендовал.

Я вспомнила всё, что мне рассказывала женщина из справочного бюро на Ио. Врать, так правдоподобно.

Чего уж! Плясать – так галоп!

– Послушайте, этот участок уже выбрали… – попробовал надавить на меня градоначальник.

– Кто? Тут статус "свободно", – я указала пальцем на голографическую карту. – Значит, его выбираю я, и точка.

– А мы, пожалуй, поселимся по соседству, – мистер Петер обвёл участок ещё севернее, граничащий с моим. –  Здесь и река, и лес ленточный. Озерцо небольшое, можно рыбу разводить. И для теплиц место останется. Или на эту землю тоже бронь?

Градоначальник молчал. На его лице заиграли желваки. Злость он даже скрыть не пытался.

– Хорошо, сами выбрали! – процедил он. – Участок "Б-3" и "Б-4" ваши. Можете отправляться туда.

– А показать? Вы обязаны сопроводить нас, – мистер Петер грозно нахмурился.

– У меня базы не работают, я занимаюсь ими. Камиль? – громко позвал он кого-то.

В кабинет тут же зашёл очень красивый молодой человек. Пшеничный блондин, глаза голубые, улыбка такая, что сердце дрогнуло.

– Сынок, это наши новые соседи, – ежик кивком указал на нас. – Помоги им добраться до участков.

Молодой человек смерил взглядом сначала пожилую супружескую пару, а затем меня. Улыбнувшись ещё шире, он указал рукой на дверь.

– Сделаю всё в лучшем виде, – пообещал он отцу. – Добро пожаловать на Кеплер, – а это было сказано уже нам.

Глава 19

И вот он мой новый дом. Оставив меня с тремя контейнерами, двумя сумками, многочисленными коробками, погрузчиком и вездеходом красавчик укатил показывать участок мистеру Петеру и его супруге.

На прощание он улыбнулся и пообещал непременно заглянуть на чай!

Ага!  Что-то в нём было такое скользкое, что аж передёргивало. Не понравилось мне, как он облизывал меня взглядом.

В общем, неприятный тип, хоть и красавец.

Время шло, а я всё стояла в начале едва заметной поросшей травой тропинки. Лапушка и жирянка, чуть ли не обнявшись, восседали в сумке и выглядели куда менее уверенно, чем я.

– А вы тоже столько земли первый раз видите? – поинтересовалась я. – Ну, как бы, это всё наше. Вот то пятно вдалеке, видимо, дом. Ну что идём?

Заглотнув очередного жука, Лапушка трусливо спустилась, подтаскивая свой горшок, и поковыряла корешком песочек.

– И как оно? – любопытничала я.

Мухоловка застыла, а потом опасливо вытянула корни из горшка наружу. Это было забавное зрелище – ползущая на своих двоих Лапушка шугалась в разные стороны, стоило под её корешками чему-нибудь зашуршать. Насколько я поняла, развитие фауны здесь остановилось на насекомых.

Высшие животные как класс отсутствовали. Конечно, это было временно, переселенцы завезут, но всё же. Интересная планета. Хотя я могла и ошибаться, ведь в реке вполне может обнаружиться и рыба, и раки, и ещё что интересное. Хотя если здесь бабочки с ястреба, то не хотела я бы тех раков видеть.

А вот с растительностью всё обстояла куда интереснее. Лапушка подползла к небольшому деревцу и ткнула в него корешком. Не выдержав, из сумки полезла заметно подросшая жирянка, если так пойдёт и дальше, то она уже через неделю будет доставать мне до колена. А через месяц вымахает до мухоловки.

Тоже мне карликовый вид.

Так же шустро перебирая корешками, жирянка понеслась вперёд, поднимая с травы стаю цветных жуков. Все эти бедолаги, не подозревая об опасности, приземлялись на её сочные широкие липкие листья. Вот кто тут точно голодать не станет.

Почесав затылок, я не удержалась от смеха, когда жиряночка подпрыгнула на корешках и покрутилась в воздухе. На её нижние листочки тут же налипла новая порция жирных жуков.

Вот кто в рай попал! Подумать только, и этот исполняющий па цветочек ещё месяц назад помирал в женском туалете. Как же хорошо, что я не стала её никуда пристраивать, а взяла с собой.

Лапушка оставила в покое невысокое деревце, увешанное салатовой листвой, и поползла в сторону дома.

Что же, значит, и мне туда.

Поправив на голове тунику, я наступила на траву. И тут же перед моим лицом вспорхнула бабочка, невероятных размеров. В ярких лучах звезды засверкали голубые крылышки. Красиво, конечно, но к этому придётся привыкать. Кажется, я уже догадалась для чего вокруг дома выстраивать защитный купол, чтобы тебя кузнечики ночью из собственной спальни в огород не выселили.

Пройдя пару шагов, я обернулась. Все мои контейнеры и коробки плавно плыли по воздуху вслед за мной.

Разглядывая обширную территорию, я понимала, что места тут хватит и мне, и Калебу, и ещё нейтральную территорию посередине организуем для встреч. А с другой стороны участка, у меня мистер Петер и миссис Ненси. Я с трудом различала вдалеке точку. Скорее всего, это их дом, и они наверняка уже разгружаются.

Мне стало спокойнее, я здесь не одна.

Итак, дом!

Дойдя до одноэтажной халупы с окнами нараспашку, я немного подзависла. Покатая крыша, железная труба, торчащая из неё. Дверь, такое чувство, что деревянная, а не металлическая. На ней, неожиданно… допотопный почтовый ящик. Хм… Даже так да! Настолько всё запущено. Нахмурившись, я осторожно обошла дом по кругу. На каждой стене по два окна, а с задней стороны что-то похожее на балкон-беседку. Веранда?! Странный дизайн.

Зачем двери с двух сторон?

Я снова вернулась к парадному входу. Контейнеры замерли за моей спиной. Сообразив, что они кружат тут вслед за мной, отключила им платформы. Ящики словно подкошенные бухнулись на землю.